Ensayo

En toda sociedad hay un grupo determinado de fenmenos que se distinguen a travs de caractersticas bien definidas de los que estudian las otras ciencias de la naturaleza. Cuando cumplo mis deberes de hermano, esposo o ciudadano; cuando cumplo deberes definidos fuera de m mismo, en el derecho y las costumbres. Aunque estn de acuerdo con mis propios sentimientos y yo sienta interiormente su realidad, sta no deja de ser objetiva, ya que no soy quien los ha creado, sino que los recib por educacin. Cuando las creencias, obligacin y prcticas, entre otras, existen antes que yo, significa que estn fuera de m. El sistema de signo del que me sirvo para expresar mi pensamiento, el sistema de moneda que empleo para pagar mis deudas, los instrumentos que de crdito de que me sirvo en mis relaciones comerciales, las prcticas seguidas en mi profesin, etc., funcionan independientemente del uso que yo haga de ellos. Las maneras de actuar, pensar y sentir, existen independientemente de las conciencias individuales. Estos tipos de conducta o de pensamiento no slo son exteriores al individuo, sino que estn dotados de un poder imperativo y coercitivo en virtud del cual se le imponen, quiranlo o no. Sin duda cuando me conformo a ellos de buena gana, esta coercin apenas se siente; pero no por ello deja de ser una caracterstica intrnseca de estos hechos; la prueba est en que se hace ms firme desde el momento en que intento resistir (por ejemplo soy castigado cuando trato de violar una regla del derecho, como tambin, si me visto diferentes a las costumbres de mi pas). Tenemos entonces, un orden de hechos que presentan caractersticas muy especiales: consisten en maneras de actuar, pensar y sentir, exteriores al individuo y dotadas de un poder coercitivo en virtud del cual se le imponen (la mayora de nuestras ideas y tendencias no son elaboradas por nosotros, sino que nos llegan desde afuera, solo pueden penetrar en nosotros imponindose). Por consiguiente, no podra confundrselo con los fenmenos orgnicos, ya que consisten en representacin y acciones; ni con los psquicos, que slo tienen existencia en la conciencia en la conciencia individual y por ella. Son una nueva especie y se los debe clasificar como sociales. Los hechos sociales no slo consisten en creencias y prcticas constituidas, presentadas donde hay organizacin definida; sino que hay otros hechos que, sin presentar formas cristalizadas, tienen la misma objetividad e influencia sobre el individuo. Son las llamadas corrientes sociales, como por ejemplo los grandes movimientos de entusiasmo, de indignacin o de piedad, que se producen en una asamblea: las cuales no se originan en ninguna conciencia particular, sino que vienen desde afuera a cada uno de nosotros. Si me uno a una manifestacin colectiva no sentir la presin que ejerce sobre m, pero si trato de oponerme los sentimientos que niegue se volvern contra m. Por lo tanto, somos vctimas de una ilusin que nos hace creer que hemos elaborado nosotros mismos lo que nos es impuesto desde el exterior. Cuando se miran los hechos tal como son y han sido siempre, salta a los ojos que toda la educacin es un esfuerzo continuo para imponer al nio, durante el perodo de educacin, maneras de ver, sentir y actuar, a las que no hubiera llegado espontneamente. Si con el tiempo esta coaccin deja de ser sentida, es porque poco a poco origina hbitos y tendencias internas que la hacen intil, pero que la reemplazan slo porque derivan de ella. La presin que el nio sufre en todos os instantes, es la misma del medio social que trata de hacerlo a su imagen y de la que los padres y maestros slo son representantes e intermediarios. No es su generalidad la que puede servirnos para caracterizar los fenmenos sociolgicos. Un pensamiento que se encuentren en todas las conciencias particulares, un movimiento que repitan todos los individuos, no son por ello hechos sociales; lo que los constituye son las creencias, las tendencias y las prcticas del grupo tomado colectivamente.

Los fenmenos en cuanto a sus manifestaciones privadas, por supuesto que tienen algo de social, puesto que reproducen en parte un modelo colectivo; pero cada una de ellas depende tambin, en gran medida, de la constitucin orgnico-psquica del individuo y, de las circunstancias particulares en que est ubicado. No son, entonces, fenmenos propiamente sociolgicos; pertenecen a ambos reinos entonces se los puede llamar psicosociolgicos. Un fenmeno es colectivo si es comn a todos los miembros de la sociedad o a la mayora y, por consiguiente, slo si es general. Pero es general porque es colectivo y de ninguna manera es colectivo porque es general. Es un estado del grupo, que se repite en los individuos porque se les impone. sta en cada una de las partes porque est en el todo, y no en el todo porque est en las partes. En definitiva la sociologa slo comprende un grupo determinado de fenmenos. Un hecho social se reconoce por el poder de coercin (restriccin) externa que ejerce o es susceptible de ejercer sobre los individuos; y la presencia de ese poder se reconoce, a su vez, ya sea en la existencia de alguna sancin determinada, o en la resistencia que ese hecho opone en toda empresa individual que tienda a violarlo. Sin embargo, tambin se lo puede definir por la difusin que presenta en el interior del grupo, al existir independientemente de las formas individuales que toma al difundirse. En conclusin, la coaccin es fcil de comprobar cuando se traduce exteriormente a travs de alguna reaccin directa de la sociedad (como es el caso de la moral, el derecho, las creencias, las costumbres y las modas). Pero cuando slo es indirecta no se hace notar tan fcilmente. Por lo tanto, la generalidad combinada con la objetividad puede ser establecida ms fcilmente. Existen tanto maneras de hacer como de ser, colectivas. Un hecho social es toda manera de hacer, fijada o no, susceptible de ejercer una coaccin exterior sobre el individuo; o bien, que es general en la extensin de una sociedad dada, conservando una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales. Los hechos sociales deben ser tratados como cosas; no son cosas materiales, sino cosas con el mismo derecho que las materiales, aunque de otra manera. La cosa se opone a la idea, y es todo objeto de conocimiento que no es naturalmente compenetrable a la inteligencia; todo aquello de lo cual no podemos tener una nocin adecuada por un simple procedimiento de anlisis mental; todo aquello que el espritu slo puede llegar a comprender a condicin de salir de s mismo por va de observaciones y de experimentaciones; pasando progresivamente de los caracteres ms exteriores y ms inmediatamente accesibles a los menos visibles y ms profundos. Tratar hechos de un cierto orden como cosas, es observar con ellos una determinada actitud mental. Es abordar su estudio, partiendo del principio de que se ignora absolutamente lo que son, y que sus propiedades caractersticas, al igual que las causas desconocidas de que depende, no pueden ser descubiertas ni siquiera por la introspeccin ms atenta.