Fisiocracia

A mediados del siglo XVIII, la economa de Francia se encontraba en una muy mala situacin. El rey Luis XV llev al pas a guerras innecesarias que agotaron el tesoro. Los efectos de estas desastrosas guerras intentaban ser mitigados mediante un sistema fiscal opresivo. Adicionalmente, se haban aplicado polticas mercantilistas que restringan el comercio. El producto de la agricultura y el valor de la tierra decrecan. Los agricultores deban entregar una gran parte de su producto al terrateniente y el resto estaba fuertemente gravado, mientras que la nobleza y el clero, que eran dueos de gran parte de la superficie del pas, estaban exentos de impuestos. El sector agrcola estaba en decadencia y la poblacin agrcola disminua. La fisiocracia surgi como respuesta a este estado de la economa francesa.

La Fisiocracia
En el siglo XVIII, un grupo de filsofos-economistas present una teora de conjunto de la actividad econmica, que intenta basarse en las relaciones entre el hombre y la naturaleza, o el mundo material. Los escritos de la fisiocracia se sucedieron entre 1756 y 1778 y provienen de diversos autores, congregados en torno a la figura de Quesnay, aunque cada uno con caractersticas propias. Los fisicratas reclamaban el nombre de economistas, pero debido a que posteriormente el trmino economista fue utilizado mas comnmente, fueron rebautizados como fisicratas. El trmino fisiocracia significa gobierno de la naturaleza, y se les adjunt este nombre debido a que en su teora el mundo material (naturaleza), domina sobre los hombres. Muchos miembros de la fisiocracia pertenecan a una nueva clase de agricultores, que haban comprado tierras a nobles arruinados e intentaban hacer de la agricultura una actividad lucrativa. En sus comienzos, la fisiocracia era un conjunto de propuestas prcticas derivadas de un inters de esta nueva clase.

Franois Quesnay El lder intelectual de la fisiocracia fue Franois Quesnay, que en 1758 public una obra titulada Tableau conomique(Cuadro Econmico), que tuvo gran aceptacin en el ambiente de la poca. Otras obras de Quesnay fueron Agricultores (1756), Cereales (1757) y Derecho Natural (1765). Quesnay

comenz a interesarse por la economa cuando tena una edad mayor a los 60 aos, al parecer, porque haba acumulado grandes extensiones de tierras.

Luego de Quesnay, surgieron otros autores pertenecientes a la fisiocracia, entre los cuales se destaca Vctor de Mirabeau. Tambin pertenecen a la fisiocracia los autores Mercier de la Rivire, Dupont de Nemours, el Abate Baudeau y Vincent de Gournay, a quien, acertada o desacertadamente se le atribuye la conocida frase laissez-faire, laissez passer.

La fisiocracia conceba a la economa como extremadamente compleja, en la que una modificacin en alguna parte constituyente, con el tiempo tena efectos en las dems partes, lo que constituy el primer anlisis de equilibrio general. Los fisicratas fueron los ltimos autores que indagan sobre si determinadas ramas de la actividad econmica contribuyen ms que otras a la riqueza de un pas. En este sentido, afirmaron que la agricultura era la nica rama que originaba producto neto, por lo que sta era la actividad que deba ser fomentada. Con respecto a las instituciones econmicas, fueron los primeros en reclamar un rgimen basado en la propiedad y en la libertad. La fisiocracia tambin fue la primer escuela en concebir a la actividad econmica como un flujo continuo de rentas que circulaban de una clase a otra, que podan representarse mediante un cuadro sinttico, el Cuadro Econmico. La fisiocracia apelaba a principios racionales, afirmaba que los hechos sociales estn unidos por lazos de leyes inevitables, a las que los gobiernos y los individuos deberan obedecer.

La fisiocracia es una respuesta al mercantilismo, aunque si bien defendan el librecambio y el inters individual, continuaban elogiando a autoridad absoluta. Una explicacin a esta paradoja se encuentra en el hecho de que, debido al rgimen reinante, les estaba prohibida la libertad de expresin y la crtica hacia los abusos cometidos por miembros del estado. [Baur, Stephan; Studies on the Origin of the French Economists Quarterly Journal of Economics, vol. 5(1890) pp. 100-107]

Teora del Producto Neto de la Fisiocracia

Para Quesnay, una sola rama de la actividad econmica era capaz de suministrar indefinidamente bienes consumibles sin prejuicio para la fuente de donde se extraigan: la agricultura. Las dems ramas de la economa, eran slo transformadoras que se limitaban a aadir utilidad a elementos preexistentes, modificando su estructura material o trasladndolos de lugar. El valor agregado por la industria o el comercio era slo el valor del trabajo humano, por lo que Quesnay clasific de estriles al comercio y a la industria, lo que no significa que las haya considerado intiles, slo que no eran capaces de generar mas valor que el valor del trabajo. Es decir, slo agregan valor trabajo a lo ya producido, no crean valor.

La agricultura, en cambio, era la nica actividad que generaba ms riqueza que el trabajo insumido en ella. El producto neto se ve en esta actividad, debido a que produce un volumen de bienes mayor a lo necesario para conseguir semillas y mantener a los agricultores. Es necesario aclarar que admiten que en condiciones monoplicas las manufacturas tambin pueden producir valor agregado.

Se pueden encontrar numerosos textos en los que autores de la fisiocracia se refieren a una funcin divina en la actividad agricultora. Por ejemplo, Mirabeau escribi que (la agricultura) es una manufactura de institucin divina, en que el fabricante tiene como asociado al Autor de la Naturaleza.

Crticas a la Teora de Producto Neto de la Fisiocracia

No es posible determinar con exactitud qu es lo que la agricultura y slo ella produce: no es creadora de materia, ni de utilidad, ni de valor. Aparentemente, el concepto de producto neto corresponde a lo que hoy es denominado renta. Nunca probaron su teora del producto neto. No es cierto que la agricultura multiplique riquezas y el resto de las ramas slo agregue. Actualmente, la ciencia econmica converge a la idea de que producir es crear utilidad. Bajo este concepto, queda claro que la agricultura no es la nica actividad capaz de crear riqueza.

El Cuadro Econmico de la Fisiocracia

Si bien la afirmacin de que la agricultura es el nico sector capaz de generar producto neto es bastante criticable, el aporte fundamental, por el cual los fisicratas son actualmente elogiados, no proviene de esta rama de su investigacin, sino de haber indagado qu sucede con su producto neto en la economa. Para averiguar el destino del producto neto, Quesnay ide el denominado Cuadro Econmico, simplificado en el siguiente grfico:

Fuente: Eckelund, R. y Hbert R. Historia de la Teora Econmica y de su Mtodo (1992) p. 93

En la descripcin de Quesnay, hay tres clases sociales: agricultores (clase productiva); una clase estril (artesanos, comerciantes, fabricantes y profesionales); y una clase propietaria (terratenientes). El objetivo del cuadro econmico no era describir la distribucin de la renta en la economa, sino describir como circulan las rentas (producto neto) de un sector a otro. Quesnay parte de que la agricultura proporciona una renta de cinco mil millones de francos (5.000), los agricultores guardan 2.000, emplean 1.000 en compras a la clase estril (vestido, alojamiento, etc.) y entregan los 2.000 restantes a los propietarios. Los propietarios gastaban 1.000 en la clase productora y 1.000 en la clase estril. Entonces, la clase estril dispona de 2.000, de los que iban 1.000 a la clase productora y 1.000 a la clase propietaria. Despus de estos primeros movimientos, habran de producirse otros movimientos sucesivos de renta.

Quesnay era mdico de la corte, y para la realizacin de su Cuadro Econmico se inspir en el funcionamiento del cuerpo humano. Las rentas circulan por la economa al igual que circula la sangre por el cuerpo. Un trastorno en un rgano del cuerpo, origina reacciones en otros rganos para compensar el trastorno inicial.

Este cuadro sirvi como punto de partida de anlisis de poltica econmica, realizados por otros miembros de la fisiocracia como el abate Baudeau y Mirabeau. Por ejemplo, afirmaban que cuando la parte del producto neto que vuelve a la tierra es insuficiente (ya sea por compras excesivas a la clase estril o insuficientes a la clase agrcola), la creacin de producto neto disminuye y puede surgir una depresin econmica.

Si bien el Cuadro Econmico desarrollado por Quesnay puede ser fcilmente criticado, su mrito radica en haber tenido una visin de los diversos sectores econmicos como interdependientes, que la economa puede estar en desequilibrio a causa de una mala orientacin de los flujos de renta.

El Orden Natural de la Fisiocracia

Los fisicratas crean en la existencia de un orden natural y esencial, que era el conjunto de instituciones conformes con la providencia y que asegurara la prosperidad. Cuando los fisicratas hablan del Orden Natural, no intentan analizar la realidad, slo describir una situacin ideal.

Segn los autores de la fisiocracia, existe una ordenacin natural o ideal de todas las cosas, impuesta por Dios y que el hombre puede descubrir. Por lo tanto, el objetivo de todos los estudios cientficos era descubrir las leyes que rigen los fenmenos.

En qu consiste el Orden Natural para la Fisiocracia? (Propuestas de la fisiocracia)

En la descripcin del orden natural, los fisicratas enuncian sus propuestas en materia de poltica econmica. a. a. b. c. La fisiocracia exige la propiedad, bajo tres formas: Propiedad Personal: derecho de todo hombre a disponer de sus facultades fsicas o intelectuales. Propiedad Mobiliaria: disponer de los frutos de su trabajo. Propiedad Territorial: el heredero deba disponer de la tierra, esto lo justificaban afirmando que era la retribucin por haber mejorado y conservado el suelo durante las generaciones, y que era el mejor sistema para asegurar el mantenimiento de la tierra. b. Libertad del comercio exterior c. Libertad del trfico interno (recordemos que muchas medidas se oponen al proteccionismo del mercantilismo). El orden natural llevara a un buen precio de los productos agrcolas. Una poltica de no intervencin del gobierno, hara posible que el capital fluyese libremente hacia el sector agrcola, y que el flujo del producto se ampliase con el tiempo. d. Salarios lo mas elevados posibles (para aumentar la capacidad de compra de los productos agrcolas) e. Lmite a la tasa de inters: para evitar que el rendimiento del dinero sea mayor al rendimiento de la tierra. Quesnay escribi: La cantidad de renta que se puede adquirir mediante la compra de una tierra no es arbitraria ni desconocida; su medida precisa nos da la naturaleza de las cosas, que impone su ley al comprador y al vendedor; esta misma ley debe tenerse en cuenta para la fijacin del tipo de inters o renta del dinero. f. Despotismo Legal: soberana de un rey que conoca el orden natural de la fisiocracia y llevaba su poltica de acuerdo al mismo.

Cuestiones impositivas en la fisiocracia

La fisiocracia consider que la estructura impositiva existente en Francia era muy ineficiente, y que se deba gravar de acuerdo al producto neto, por lo que era necesario gravar al terrateniente. Esta idea es aparentemente contraria a sus deseos de favorecer a la agricultura, pero se basa en el siguiente razonamiento: dado que la agricultura es la nica actividad que proporciona producto neto, este sector es el nico que en realidad paga los impuestos. Sin embargo, el impuesto se puede pagar en forma directa o pasar por varios intermediarios. En este ltimo caso, el impuesto total ser mayor debido a los gastos ocasionados por mayores costos administrativos. Este razonamiento sera cierto cuando la teora que

afirma que la agricultura es la nica actividad productora de valor, pero se desploma cuando se reconoce que otros sectores tambin producen valor.

Influencias de la Fisiocracia
Quesnay fue el primero en concebir la actividad econmica como un flujo constante de rentas entre grupos sociales, y en plantear cmo se poda alcanzar el equilibrio econmico. Despus de l, las visiones de AdamSmith y sus discpulos no se plantearan el problema del equilibrio general. Recin con Walras se retomara el sendero del equilibrio general.

La fisiocracia tuvo gran influencia hasta la aparicin de La Riqueza de las Naciones en 1776. La fisiocracia influy en el pensamiento de Adam Smith, quin los conoci mientras desarrollaba su propia investigacin sobre la naturaleza y la funcin del capital en una sociedad agrcola.