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Los envases y embalajes de EPS se caracterizan por ser muy ligeros
y verstiles, adems garantizan la conservacin del producto en
unas condiciones ptimas de higiene y su gran capacidad de ais-
lamiento trmico previene de daos a la calidad del producto. No
se puede olvidar tampoco que su resistencia a la humedad y alta
capacidad de proteccin han posicionado al poliestireno expandi-
do como un material lder en el sector del packaging.
Sin embargo, su ligereza y gran capacidad de adaptacin, han sido
las dos caractersticas que han supuesto un reto en la gestin de
sus residuos. Los desechos de envase y embalaje de EPS general-
mente presentan un gran volumen y bajo peso, lo cual ha delimi-
tado mucho su logstica de transporte y gestin.
Conscientes de esta peculiaridad del material, el sector ha centra-
do sus esfuerzos en lograr una gestin eciente de sus residuos,
identicando para ello todas las vas posibles de tratamiento
del mismo: desde el reciclado mecnico para su posterior intro-
duccin en el proceso productivo, pasando por la produccin de
nuevos materiales que sirven de materia prima para nuevos pro-
ductos (por ejemplo CDs), hasta la valorizacin energtica de la
fraccin residuo no aprovechable.
En el caso de Espaa, la valorizacin energtica no es una opcin a
considerar en muchas regiones. El resultado se ha traducido en un
gran nmero de vertederos prcticamente saturados donde se han
ido depositando residuos a lo largo de muchas dcadas, perdindose
as un recurso muy valioso en trminos de materia prima y/o energa.
En el caso de la fraccin de residuos plsticos no aprovechable que
va a vertedero, la situacin es especialmente grave, precisamente
por la prdida en trminos energticos que supone. Por ejemplo,
un kilogramo de residuo de EPS equivale a 1,4 litros de combusti-
ble fsil, siendo similar su poder calorco al del gas natural. Este
caso es similar para el resto de la fraccin de residuo nal plstico
no aprovechable. Por este motivo, la valorizacin energtica debe
tenerse en cuenta para lograr una gestin eciente de los residuos
antes que el vertedero, adems de evitarse as tambin sus altos
costes ambientales. En la actualidad, la desarrollada tecnologa y
los fuertes controles realizados en el proceso incineracin garan-
tizan la proteccin del medio ambiente y la salud de las personas,
especialmente en lo relativo a la emisin de sustancias txicas.
Los pases europeos que presentan una tasa de recuperacin y
aprovechamiento de los residuos ms eciente y sostenible, cuen-
tan con la valoracin energtica como la opcin nal a utilizar para
lograr una gestin y aprovechamiento efectivo del recurso residuo.
Como ejemplo, en Espaa, pese a estar en un ndice similar a la
media europea (23%) en el reciclado material de los plsticos, en
trminos de recuperacin energtica estamos a un nivel muy in-
EPS containers and packaging are characterised by being
very light and versatile. In addition to guaranteeing product
conservation under optimum hygienic conditions, its excellent
thermal insulation properties prevent deterioration of product
quality. Neither should it be forgotten that its resistance to
humidity and high protection capacity have positioned expanded
polystyrene as a leading material in the packaging sector.
However, its lightness and high-adaptation capacity are the two
characteristics that have presented a challenge with respect
to waste management. EPS containers and packaging waste
generally involves large volumes and little weight, which has
greatly limited its transport and management logistics.
Fully aware of this peculiarity of the material, the sector has
concentrated its efforts on achieving efcient management
of its waste by identifying all the possible manners in which it
can be treated. These include mechanical recycling that enables
subsequent introduction into the production process, the
production of new materials to be used as raw material for other
products, such as CDs, and energy recovery of the unusable waste
fraction.
In the case of Spain, waste-to-energy is not an option considered
in many regions. The result is a large number of overloaded
landlls, where waste has been deposited over many decades,
with the resulting loss of a very valuable resource in terms of raw
material and/or energy.
The unusable plastic waste fraction that goes to landll is
especially serious, precisely because of the losses involved in
terms of energy. For example, one kilogram of EPS waste is the
EFICIENCIA Y COMPROMISO.
LOGROS EN LA GESTIN DEL
RESIDUO DE EPS
Desde hace ms de 15 aos, el sector del poliestireno expandido
ha fijado entre sus objetivos el desarrollo de instrumentos
que garantizaran la correcta gestin del residuo derivado
de sus diversas aplicaciones. Gracias al compromiso de la
industria, en la actualidad los envases y embalajes de EPS una
vez finalizado su uso, tienen asegurada una gestin eficiente,
cerrndose el ciclo de vida del producto
Laura Gmez Snchez
Responsable Medio Ambiente, Envase/Embalaje y Reciclado.
Asociacin Nacional de Poliestireno Expandido
EFFICIENCY AND COMMITMENT.
ACHIEVEMENTS IN EPS WASTE
MANAGEMENT
For over fifteen years, the goals of the expanded
polystyrene sector have included the development of
instruments which guarantee correct management of the
waste produced by its various applications. Because of the
industrys commitment, EPS containers and packaging are
currently ensured efficient management when no longer
required, thus closing the product life cycle.
Laura Gmez Snchez
Environmental, Packaging and Recycling Department Supervisor
National Association of Expanded Polystyrene
FuturEnviro | Julio/Agosto July/August 2013
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ferior (17%) al resto de Europa, especialmente si nos comparamos
con Alemania (65%), Dinamarca (72%) o Blgica (66%). Estos pa-
ses apenas depositan residuos en vertedero.
Sin embargo, es importante destacar que la valorizacin deber
ser una opcin a considerar cuando la reutilizacin o reciclado del
residuo no sea posible, atendiendo a la jerarqua de gestin de re-
siduos de la Directiva Marco y la normativa estatal.
Los residuos de EPS presentan diversas opciones de reciclado, eli-
minndose as la fase de produccin de materia prima, principal
fuente de consumo de energa y recursos en la ciclo de vida de
cualquier envase/embalaje. No hay que olvidar tampoco que los
envases de EPS tienen una fraccin mnima de materia prima
(2%), siendo el 98% restante aire, minimizndose an ms por
tanto la cantidad de materia prima que se utiliza en su fabricacin
respecto a otros materiales de envase/embalaje.
Adems, su bajo peso, hace que el transporte de productos emba-
lados con EPS sea ms eciente, minimizndose as las emisiones
de CO2 derivadas de su logstica. En el mbito de Espaa, la indus-
tria transformadora de EPS ha desarrollado una iniciativa pionera,
la constitucin de una red de Centros ECO-EPS para la recogida,
tratamiento y reintroduccin de los residuos de EPS limpio en la
cadena de produccin.
Adems, como soporte adicional a los Centros ECO-EPS, y con el n
de identicar todos los agentes tratan residuos de poliestireno ex-
pandido y el tratamiento que se les da, se est desarrollando una
red de informacin pblica donde se identican todos los agentes
que gestionan los productos de poliestireno expandido.
La fraccin de residuos de envase y embalaje de origen domstico,
puede depositarse en los contenedores amarillos destinados al
plstico. Tambin pueden ser entregados en los puntos limpios o
centros de recogida convenidos con distintas organizaciones p-
blicas y mercantiles para realizar el acopio de este material.
En denitiva, todos los ujos de residuos de EPS estn cubiertos, tan-
to los derivados del uso domstico, a travs del Sistema Integrado de
ECOEMBES, como los provenientes del ujo industrial. De esta ma-
nera, se garantiza por orden de prioridad su reciclado, bien mecnico
si est sucientemente limpio el producto y/o de otro tipo, o si no su
valorizacin energtica, evitndose as en todo momento el vertido.
equivalent of 1.4 litres of fossil fuel, with its heating
power being similar to that of natural gas. This is
also the case of the rest of the unusable nal plastic
waste fraction. For this reason, energy recovery must
be taken into consideration before the landll option
in order to achieve efcient waste management,
in addition to avoiding high environmental costs.
Currently, technological development and the strict
controls carried out during the incineration process
guarantee environmental protection and personal
health, especially in relation to toxic substance
emission.
The European countries that have the most efcient
and sustainable waste recovery and utilisation
rates have energy recovery as the nal option to be
employed in order to achieve effective management
and utilisation of the waste resource.
For example, although Spain has a rate similar to the
European average (23%) in plastic material recycling
(23%), our energy recovery rate is much lower (17%)
than the rest of Europe, especially when compared
to Belgium (66%), Denmark (72%) or Germany (65%).
These countries hardly deposit any waste in landlls.
However, it is important to stress that energy recovery is an
option to be considered only when reuse or recycling is not
possible, in accordance with the waste management hierarchy of
the Framework Directive and state legislation.
EPS waste presents various recycling options, thus eliminating
the raw material production stage, which is the main source of
energy and resource consumption in any container/packaging
lifecycle. Nor should it be forgotten that EPS containers have
a minimal raw material fraction of 2%, the other 98% being
air, thus minimising still further the amount of raw material
employed in manufacture compared to other container/
packaging materials.
Furthermore, its low weight makes the transport of products in
EPS packaging more efcient, thus minimising CO2 emissions
deriving from its logistics.
In Spain, the EPS transformation industry has developed a
pioneering initiative, the creation of a network of ECO-EPS centres
for the collection, processing and reintroduction of clean EPS
waste into the production line.
Moreover, as additional support to the ECO-EPS centres and
in order to identify all the agents that process expanded
polystyrene waste and the processing procedures they employ, a
public information network is being developed that identies all
the agents that manage expanded polystyrene products.
The container and packaging waste fraction from domestic
sources can be deposited in the yellow containers intended for
plastic. It can also be taken to clean points or collection centres
set up with various public and trade organisations for the storage
of such material.
All EPS waste ows are covered, including domestic streams, via
the ECOEMBES Integrated System, and industrial streams. In
this way, EPS recycling in order of priority is guaranteed, through
mechanical recycling and/or other types of recycling if the
product is sufciently clean and, if this is not possible, through
energy recovery. The ultimate objective is to avoid the landlling
of such waste.
20% 10% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100% 0%
Suiza
Dinamarca
Blgica
Alemania
Suecia
Noruega
Francia
Italia
Espaa
Portugal
Irlanda
Reino Unido
Polonia
Grecia
Bulgaria
Fuente: Informe 2010 Plastics Data Alliance | PlasticsEurope + EuPC + EuPr + EPRO
23 76 1
24 72 4
29 66 5
34 60 2
35 61 4
34 58 9
17 41 42
24 27 48
23 17 60
19 17 64
27 9 64
23 8 69
20 7 73
16 2 82
13 3 84
Reciclado Mecnico | Reciclado Mecnico Reciclado Energtico | Reciclado Energtico
Vertedero | Vertedero