Ing. Manuel Escalante Snchez.

I.1.- INTRODUCCIN

La Geoqumica es la ciencia que estudia la abundancia, distribucin y migracin de los
elementos qumicos en la Tierra y al igual que todas las ciencias, sta tiene muchas divisiones
las cuales gradan imperceptiblemente de una a otra. La Exploracin Geoqumica es una de las
grandes divisiones; otras incluye a la Geocronologa, Geoqumica de Istopos estables,
Geoqumica Sedimentaria, Hidrogeoqumica, Geoqumica Orgnica, Geoqumica Agrcola
como la concerniente con los estudios geolgicos de los elementos mayores y menores que son
necesarios en la nutricin de plantas y animales, la Geoqumica Marina como la qumica de las
aguas y sedimentos ocenicos, as como los nuevos campos reconocidos tales como la
Geoqumica Lunar y Ambiental, sta ultima relacionada con la contaminacin del ambiente
superficial por desechos industriales incluyendo metales y productos radioactivos de reactores
nucleares.

En aos recientes se han realizado ms estudios geoqumicos los cuales tienen un punto en
comn, a saber, un ensayo para solucionar algunos problemas geolgicos por va de la qumica.
Por lo tanto, en el sentido moderno, el objetivo de todas las divisiones de la geoqumica es
solucionar problemas geolgicos (incluyendo ambiental y lunar).

La exploracin geoqumica, tambin llamada Prospeccin Geoqumica, es la aplicacin
prctica de los principios geoqumicos tericos para la exploracin minera, la cual se desarroll
fuertemente en el periodo comprendido entre las dos guerras mundiales, principalmente en la
URSS como pionero y conjuntamente con Canad y Estados Unidos, han contribuido de manera
importante al desarrollo de las tcnicas que actualmente se utilizan.

El objetivo especfico es localizar nuevos depsitos de metales y no metales, o las
acumulaciones de gas natural y petrleo, y localizar las extensiones de depsitos existentes, por
el empleo de mtodos qumicos.

Los mtodos usados involucran mediciones sistemticas de uno o ms elementos qumicos o sus
componentes, los cuales usualmente ocurren en pequeas cantidades. Las mediciones son
hechas en alguna de las varias sustancias de ocurrencia natural, fcilmente muestreadas, tales
como rocas, sedimentos de arroyo, suelos, agua, vegetacin o aire.

Por consecuencia, la exploracin geoqumica es usualmente dividida en dos amplias categoras:
El estudio de depsitos minerales tanto metlicos como no metlicos.
El estudio del petrleo y gas natural.

Cada una de estas categoras est altamente especializada y ellas son casi mutuamente
exclusivas en el presente, aunque en ambas la geoqumica busca los recursos naturales ocultos.

En ambos casos el objetivo es el mismo, esto es, encontrar algunas dispersiones de elementos o
compuestos suficientemente arriba de lo normal y que son llamadas anomalas, las cuales
pueden indicar mineralizacin o acumulacin de hidrocarburos. Sin embargo, en los estudios
para los depsitos minerales y para la acumulacin de hidrocarburos, los parmetros medidos
son diferentes, la instrumentacin usada es significativamente diferente, y son en poca
extensin, el nfasis est situado en los diferentes materiales que son muestreados.

Se recomienda que esta separacin arbitraria pueda no ser ideal porque filosficamente la
exploracin para cualquier recurso natural debe de estar basada sobre los mismos principios
geolgicos y geoqumicos (por ejemplo la importancia de la geologa estructural y la migracin
de fluidos). Adems cuando nos damos cuenta de que un gran porcentaje de todos los metales
hasta ahora minados estn tanto en rocas sedimentarias como en rocas que fueron originalmente
sedimentarias y que ahora estn metamorfizadas, entonces ah estara en apariencia una mayor
integracin de exploracin tanto de minerales como de hidrocarburos.

En el pasado, la exploracin fue principalmente realizada por los prospectores y
gelogos quienes se concentraban en afloramientos, o expresiones relacionadas a mineralizacin
tales como minerales pesados en sedimentos de arroyo, especialmente en las bien conocidas
capas mineralizadas de la Tierra. Esto result en el descubrimiento de muchos cuerpos
mineralizados, algunos de los cuales pueden ser reconocidos visualmente.

xitos similares tambin aplicados a algunos de los grandes campos de hidrocarburos
fueron debidos a expresiones visuales, tales como filtraciones de petrleo y gas natural, as
como la ocurrencia de brea. Sin embargo, la era del reconocimiento visual est esencialmente
enmarcada en los depsitos minerales del mundo ms cercanos y ms obvios que probablemente
han tenido una explotacin.
Para ilustrar este hecho basta con mencionar que en Mxico aproximadamente el 90%
de los metales explotados (minados) son de minas fundadas por los espaoles. As tambin la
localizacin de las minas actualmente en operacin en algunas partes de Europa, fueron
localizadas dentro del Imperio Romano.

Claramente, se manifiesta como unanecesidad radical, nuevos accesos a la exploracin
minera, que la geoqumica conjuntamente con otras ciencias tal como la geofsica, esta
intentando llenar. Pero como veremos posteriormente, la aplicacin de la qumica a la
exploracin no es totalmente nueva; lo novedoso involucra la aplicacin de instrumentacin
sofisticada sensible en el rango qumico de "micro", como opuesto a la identificacin previa
"mega" de los depsitos minerales visibles.

El as llamado acceso moderno a lo que es autnticamente una tcnica antigua contina
con tal ayuda adicional, con mtodos areos de anlisis y coleccin de muestras, procesamiento
electrnico de datos, y actualizados mtodos de interpretacin.

En todos los casos el factor principal es el reconocer algunos tipos de anomalas
qumicas las cuales podran ser indicativas de mineralizacin de valor econmico.

Con el progreso actual, aparentemente los depsitos minerales de bajo grado podran
hacerse sucesivamente ms econmicos. Por ejemplo, durante 25 aos los procesos de beneficio
para el cobre no fueron econmicos a menos que la ley de la mena fuera de 1.5% de Cu y
grandes volmenes. Actualmente las gigantescas obras de minado a cielo abierto para los
prfidos de Cu y su localizacin favorable, los hacen econmicamente explotables con una ley
de aproximadamente de 0.4% de cobre.

Desde un punto de vista prctico estos depsitos de bajo grado son extremadamente
difciles de localizar visualmente, especficamente si stos se encuentran cubiertos por suelo,
detritos glaciales u otro tipo de cubierta, y es exactamente en este tipo de situaciones en que los
trabajos geoqumicos son aplicables.

La exploracin geoqumica es idealmente solicitada para la bsqueda de depsitos de
baja ley, especialmente los que son difciles de localizar (prfidos cuprferos) o imposibles de
reconocerlos visualmente (depsitos de oro en Carlin, Nevada).

La geoqumica podra ser capaz de auxiliar en muchos casos (pero no en todos) en la
interpretacin y evaluacin de las anomalas geofsicas, prospectos y reas geolgicas
favorables.

En la prctica, es inusual que la geoqumica sea la ltima tcnica usada en un proyecto
de exploracin, siendo algunas etapas de geologa y geofsica las que generalmente son
combinadas con la geoqumica.

Un desarrollo reciente es el uso de estudios geoqumicos en reas seleccionadas por el
estudio de datos de sensores remotos, particularmente fotografas e imgenes de satlite
relacionadas. El programa Earth Resources Technology Satellite de la NASA ha proporcionado
la ocasin para usar datos a una escala sin precedentes permitiendo nuevas perspectivas para
continuar el estudio de los recursos naturales. Los rasgos estructurales y litolgicos a gran
escala son distinguibles que muchas veces son rasgos geolgicos sugestivos que merecen de
ms detalle por otros mtodos, incluyendo mtodos geoqumicos.


HISTORIA DE LA GEOQUMICA

Algunos resmenes de la historia de la geoqumica (Hawkes, 1957; Boyle, 1967 y
Garret, 1970) han publicado que los principios de la prospeccin geoqumica fueron originados
en la antigedad.

El gambusino buscando oro estara, visto por la exploracin geoqumica moderna,
siguiendo los patrones de dispersin. Similarmente, los antiguos quienes estudiaban las manchas
para el fierro (gossan) estuvieron de hecho, observando los indicios de depsitos sepultados.

La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador geoqumico moderno
es que el primero usaba observaciones mineralgicas, mientras que el segundo usa anlisis
qumicos.

Boyle (1967) enfatiza sobre los mtodos geoqumicos escritos a mediados del siglo
XVI. Otra referencia podra ser lo citado por Agricola (1556) para mostrar que el hombre
medieval tena los conocimientos sobre lo que nosotros actualmente llamamos efectos trmicos
causados por la oxidacin de sulfuros sobre las vetas, y el uso de los mtodos biogeoqumicos
en la exploracin. Ellos tambin conocan el significado de las plantas como indicadores,
particularmente la decoloracin y cambios fsicos en la vegetacin, resultado de los efectos
txicos de los elementos traza en suelos asociados con zonas mineralizadas.

Las asociaciones botnicas con la mineralizacin aparentemente han sido bien
conocidas por un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX, segn la fuente citada por
Boyle (1967). Los chinos han observado que ciertas especies de plantas ocurren cerca de los
depsitos de plata, oro, cobre y estao y ellos conocan que este hecho podra ser usado en
exploracin.

Los reportes sobre el uso de mtodos de prospeccin geoqumica y bioqumicos se
incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y posteriores, hacindose particularmente
abundantes a principios del siglo XX.

Se entiende claramente que en la actualidad, los mtodos de exploracin geoqumica no
estn basados enteramente sobre nuevos conceptos, pero si lo son los mtodos sensibles capaces
de extraer mas informacin de alta calidad de los materiales los cuales, en algunos casos, han
sido usados por los prospectores durante ms de 500 aos.

Los mtodos modernos de exploracin geoqumica fueron usados primeramente en la
URSS a principios de 1930, posteriormente en los pases escandinavos, particularmente en
Suecia.

Los primeros programas de exploracin a gran escala fueron iniciados en 1932 por
gelogos soviticos quienes perfeccionaron el mtodo analtico de emisin espectrogrfica, as
como los procedimientos de muestreo para un estudio geoqumico rutinario de muestras de
suelo.

Los primeros trabajos fueron enfocados a la bsqueda de estao, pero estos fueron
rpidamente seguidos por otros estudios "metalomtricos" (suelos y rocas intemperizadas) por
cobre, plomo, zinc, nquel y otros metales.

Muchos de los trabajos analticos fueron realizados en el campo o en laboratorios
porttiles utilizados en campo, usando datos semicuantitativos de emisin espectrogrfica.
Aproximadamente al mismo tiempo (mediados y finales de los treinta), los estudios fueron
seguidos en Suecia y Finlandia, en el uso de la vegetacin para propsitos de prospeccin,
incluyendo los anlisis de plantas y el reconocimiento de las plantas como indicadores.

La prospeccin geoqumica iniciada en la URSS (y Escandinavia) estuvo basada en ms
que los escritos antiguos y medievales mencionados anteriormente.

A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoqumica fundamental fueron
establecidas sobre las bases de los pases pioneros por famosos geoqumicos soviticos como
V.I. Vernadsky, quien realiza el primer trabajo en biogeoqumica, y su estudiante A.E.
Fersman, quien fue el primero en dar nfasis a la importancia de los halos primarios y
secundarios asociados con depsitos minerales.

Otros notables geoqumicos soviticos que contribuyeron en varias partes de la
geoqumica son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P. Malyuga. En noruega y al mismo
tiempo, el trabajo clsico de V.M. Goldschmidt sobre la distribucin de los elementos
obtendra la atencin de muchos.

Inicialmente, no solo los geoqumicos hacan estimaciones cuantitativas de la
abundancia de muchos elementos traza importantes en todos los tipos de rocas, pero
Goldschmidt formulara los principios que rigen a los datos observados, los cuales
subsecuentemente podran ser utilizados para propsitos de exploracin.

Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la dispersin de los
productos del intemperismo en suelos, vegetacin y agua a partir de los depsitos de sulfuros
conocidos.

En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de nquel en la vegetacin de algunos
depsitos niquelferos en el rea norte de su pas.

En la mayor parte del mundo occidental la geoqumica de exploracin no logra mucha
atencin hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Warren y sus colaboradores
en la Universidad de British Columbia, emprendieron un programa de investigacin en el uso
del contenido de los metales en la vegetacin para propsitos de exploracin. Este primer
ensayo en prospeccin biogeoqumica en Canad estableci la existencia de anomalas de Cu y
Zn sobre depsitos minerales conocidos (Warren, 1972).

Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo qumico
colorimtrico) para el anlisis rpido y sencillo de ciertos metales, que de acuerdo a Boyle y
Smith (1968) "probablemente mas que algn otro factor nico, este dara impulso para el
subsecuente desarrollo de los mtodos geoqumicos de prospeccin en Canad".

Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente sedimentos de arroyo)
estuvieron inicialmente excedidas en importancia biogeoqumica.

Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos histricos del desarrollo del uso de la
geoqumica de exploracin en Canad, incluyendo los principales fundamentos y contribuciones
prcticas del Geological Survey de Canad el cual inici a principios de los 50's, y es interesante
e importante mencionar que ellos consideraron la introduccin, en 1954, de "kits" qumicos de
campo para el ensayo geoqumico de muestras. El uso de "kits" por personal calificado en el
lugar que est siendo analizado es muy ventajoso, ya que se pueden tomar decisiones
inmediatamente, sin embargo, su uso por personal inexperto puede y ha resultado en muchos
fracasos.

En los Estados Unidos la geoqumica de exploracin se inici por medio del Geological
Survey de ese pas aproximadamente por 1947. Los trabajos presentados en los primeros aos
incluyen a autores como Hawkes, Huff, Ward, Lakin, Lovering, Cannon y Bloom. Los
programas consistieron de investigaciones sobre todos los tipos de estudios de muestreo
experimental, bajo una variedad de condiciones geolgicas y climticas para determinar los
patrones de dispersin caractersticos de los elementos en rocas, suelos, vegetacin y aguas
naturales.

A principios de los 50's, los programas de exploracin geoqumica haban sido
conducidos por las grandes compaas mineras.

Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados Unidos en las
tcnicas analticas de campo, fueron dirigidas principalmente hacia los mtodos colorimtricos,
en contraste con la confiabilidad de los anlisis del espectrgrafo de emisin empleado por los
soviticos. Estas investigaciones de las cuales resultaron algunas publicaciones sobre los
mtodos colorimtricos aplicables a la deteccin de metales mena, fueron ampliamente
aceptados por los buenos resultados obtenidos y aplicables a otras reas en muchas partes del
mundo. Adems el Geological Survey de Estados Unidos tambin establece un nfasis en el
espectrgrafo de emisin, tanto en laboratorio como en sus modernos laboratorios mviles de
campo.

En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoqumicas aplicadas, fue establecido en
1954 bajo la direccin del profesor J.S. Webb, quien dirigi muchas investigaciones con sus
colegas y estudiantes dentro de los principios bsicos y mtodos analticos, siendo su grupo
responsable de un gran programa de exploracin, particularmente en frica y el Lejano Oriente.

En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoqumica de exploracin se
iniciaron en 1955, y las aplicaciones prcticas en ese pas y parte de frica (Colonias Francesas)
fueron iniciadas poco tiempo despus.

Los mtodos modernos de prospeccin geoqumica deben su rpido desarrollo en los
ltimos cincuenta aos, a ciertos factores ms que a otros. Boyle y Smith (1968) mencionan una
relacin de ciertos trabajos, que en conjunto con otros ms, consideran los principales
contribuidores en el desarrollo de la prospeccin geoqumica, los cuales se manifiestan a
continuacin de forma breve:

1. - El reconocimiento de los halos de dispersin primaria y secundaria y su asociacin con
depsitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos as como su asociacin con depsitos
de metales, fue conocido por siglos, los trabajos conducidos en la URSS y en Escandinavia en
los 30's y principios de los 40's resumen los datos y permiten ser usados de manera ms
ventajosa.

2. - El desarrollo de mtodos analticos exactos y rpidos usando la espectrografa de emisin en
la URSS en los aos 30's y el uso de reactivos colorimtricos especficos sensibles
(particularmente dithizona) por el Geological Survey de Estados Unidos a finales de los 40's y
principios de los 50's.

3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plstico (polietileno) el cual reduce los
problemas de contaminacin de elementos y permite gran confiabilidad en los anlisis de
campo. La introduccin de resinas para la produccin de agua libre de metales para usarse en
los procedimientos qumicos, tambin fue significante.

4. - El desarrollo de la espectrometra de absorcin atmica a finales de los 50's permiti
realizar anlisis rpidos, precisos, sensibles y relativamente libres de interferencia de muchos
elementos de inters en la exploracin geoqumica.

5. - El desarrollo del cromatgrafo de gas el cual ha tenido su mayor aplicacin en el estudio de
los hidrocarburos. Este es un mtodo extremadamente sensible y ha reemplazado a los primeros
mtodos de fraccionacion y condensacin.

6. - El uso de mtodos estadsticos y computarizados ha ayudado a la interpretacin de datos
analticos de exploracin geoqumica. Estos mtodos permiten la evaluacin rpida de datos de
"backgrounds", auxilindonos en el reconocimiento de anomalas y en sus representaciones
grficas.

LA GEOQUMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIN

La exploracin normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en la etapa de
planeacin como en la de ejecucin. La fig. I.1 resume en forma esquemtica la secuencia de
decisiones administrativas normalmente seguidas en la planeacin y en las primeras etapas
operacionales de un programa de exploracin minera.

La organizacin de un estudio geoqumico, independientemente de la escala, esta
basada en tres unidades funcionales principales:
a) a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.
) a) Laboratorio.
a) b) La direccin tcnica responsable para la toma de decisiones sobre el personal,
decisiones tcnicas y de operacin, as como la interpretacin de resultados.

PLANEACIN DE LA EXPLORACIN

Seleccin de reas.
El principal propsito de este paso es seleccionar reas o regiones que tengan buen
potencial mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad.

La seleccin inicial de reas puede estar basada por la revisin de la geologa conocida
y los registros de la pasada prospeccin y actividad minera.

Esta revisin puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales en stas reas,
basados en el reconocimiento de la mineralizacin y el ambiente geolgico. Adems, un
reconocimiento minucioso puede conducirnos a la distribucin de las rocas y estructuras
favorables, la naturaleza de la cobertera y de las condiciones de intemperismo y otras
circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales de la roca mineralizada
en el subsuelo.

Las fotografas areas y las imgenes de satlite pueden proporcionar una fuente
invaluable de informacin sobre rasgos estructurales, extensin de las unidades rocosas y el tipo
de cobertera.

Secuencia de Exploracin.

Un programa de exploracin es comnmente organizado como una secuencia lgica de
operaciones. Cada etapa de esta secuencia involucra el estudio de un rea por cualquier mtodo
de exploracin o la combinacin de mtodos que son ms efectivos para el propsito de
delimitar pequeas reas en donde se aplicarn estudios mas detallados en etapas posteriores.
(Fig. I.2)

En un programa de exploracin completo, la primera etapa puede ser el reconocimiento
a gran escala usando geologa regional o criterios geoqumicos y geofsicos de factibilidad, para
auxiliar la decisin sobre que partes de esa gran rea tiene el potencial mineral requerido y
cules partes deben ser eliminadas como relativamente no favorables. Las regiones favorables
constituyen reas de inters para posteriores estudios de detalle.

El proceso de eliminacin de reas no favorables y el estudio detallado de las que s lo
son, es seguido paso a paso mediante los ltimos datos proporcionados por el muestreo y la
exploracin del subsuelo.

Este es un proceso de reduccin progresiva del tamao del objetivo, en donde a cada
paso el rea objetivo va teniendo mayor probabilidad de ser un yacimiento.

El ltimo propsito del programa de exploracin es la seleccin de sitios para la
barrenacin.


SELECCIN DE LOS MTODOS DE EXPLORACIN.

Tamao del Objetivo
Los rasgos que caracterizan a un yacimiento son geolgicos, fsicos o qumicos y son
diagnsticos en el reconocimiento del ambiente en el que se form ese yacimiento, y las
relaciones entre estos rasgos pueden ser directos o indirectos. As, algunos rasgos del
yacimiento, tales como la roca husped, estructuras geolgicas o provincias geoqumicas, estn
relacionadas a la gnesis y localizacin del yacimiento, pero todos son necesariamente
indicativos de mineralizacin.

Otros rasgos tambin son indicativos, por ejemplo los gossans, afloramientos lixiviados y
las anomalas geoqumicas secundarias que resultan del intemperismo y de la dispersin de los
componentes primarios del yacimiento.

Cada rasgo geolgico, geofsico o geoqumico del yacimiento define en el rea objetivo el
tamao y la forma.

Algunas reas son muy grandes, formando objetivos que pueden ser detectados por
observaciones ampliamente espaciadas, otras son ms restringidas en su extensin y requiere un
examen ms detallado para su deteccin.

En la figura I.3, se manifiestan las dimensiones de las reas favorables u objetivo.

Control de Propiedad.
La adquisicin de los derechos de propiedad, en muchos distritos, es extremadamente
compleja y depende de la fase de exploracin minera. Cuando esta situacin existe, el patrn
general de exploracin puede ser modificado o estar dominado por las consideraciones de
propiedad.

Los mtodos de exploracin pueden ser aplicados a un terreno sin la adquisicin de la
propiedad o los derechos de traspaso.

Los estudios geofsicos areos y los mtodos de reconocimiento geolgico y geoqumico
estn sometidos a las leyes mineras locales.

Confiabilidad del Mtodo.
La confiabilidad de un mtodo se refiere a la probabilidad de obtener y reconocer indicios
de un cuerpo mineral por el empleo de ese mtodo.

La confiabilidad del mtodo no nicamente depende en la localizacin del objetivo, sino
que tambin se extiende a especificar las anomalas relacionadas al yacimiento y la abundancia
de las anomalas no significativas o falsas anomalas, que puedan conducir a una interpretacin
errnea.

Costos.
Los costos de un estudio de exploracin son solo uno de los factores crticos que deben ser
estimados con algn grado de exactitud. Los costos deben de ser considerados con base a las
unidades de rea. Un alto costo total y un alto costo de equipamiento, no necesariamente
implican un alto costo por unidad de rea.






CONCEPTOS BSICOS

Los cuatro conceptos bsicos que debemos de tener en mente durante la exploracin
geoqumica, tanto en el ambiente geoqumico primario como en el ambiente geoqumico
secundario son:


= Contaminacin en Geoqumica.
Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo y agua, es posible
que stas no representen autnticamente los valores geoqumicos buscados por efectos de
contaminacin, los cuales exhiben patrones geomtricos no relacionados con la Geologa, y esto
es debido a la actividad humana en sus diferentes facetas.

Las principales fuentes de contaminacin en Geoqumica son:
- - Por actividad minera.
- - Por actividad industrial.
- - Por actividad agrcola.
- - Por actividades de construccin.
- - Por actividades domsticas.

Los mtodos analticos empleados en la exploracin geoqumica son extremadamente
sensibles y detectan los elementos generados como desechos por estas distintas actividades.


= Estudios de orientacin.
Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploracin geoqumica en un
rea determinada, ya que cada rea es diferente y se presentan una gran cantidad de variables
que provocan la dispersin de los elementos en los ambientes geoqumicos primario y
secundario; y la determinacin de estas variables es la base para la aplicacin de los mtodos
geoqumicos.

La finalidad de los estudios de orientacin es determinar el campo ptimo y los
parmetros analticos e interpretativos por medio de los cuales se pueden distinguir las
anomalas del background.




Los principales parmetros que incluye un estudio de orientacin son:
- - Tipo de dispersin geoqumica.
- - Mtodo de muestreo.
- - Intervalo de muestreo.
- - Elemento o elementos a analizar.
- - Tcnica analtica a utilizar.
- - Identificar la probable contaminacin.

Los estudios de orientacin, pueden indicar, por las caractersticas geoqumicas del rea,
la factibilidad de explotacin o la no continuacin de la exploracin.


= Falsas anomalas (anomalas no significativas).
Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio, que no
necesariamente esta relacionado con un yacimiento mineral de valor econmico. Esto es, que un
alto contenido de elementos qumicos no siempre puede ser usado como una gua para la mena.

Estas anomalas falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad y en suelos, que
pueden ser causadas por efectos de contaminacin, por errores analticos o por el manejo
inapropiado de los datos geoqumicos.


= Interpretacin de datos geoqumicos.
La geoqumica de exploracin no localiza directamente los yacimientos, pero es
suficiente para indicar las anomalas en concentraciones de elementos gua.

La informacin obtenida de campo y los resultados analticos de las muestras,
inicialmente se clasifican visualmente y despus es graficada en mapas, los cuales pueden
revelar las anomalas obvias o analizar su correspondencia con falsas anomalas.

En la interpretacin de datos geoqumicos es fundamental la preparacin de mapas y
diagramas y el establecimiento de los valores del background, threshold y anomala. Siendo de
gran ayuda para los geoqumicos en la interpretacin de datos y en algunas ocasiones, es el
medio para el registro permanente y la clasificacin de datos en forma concisa.

GEOQUMICA APLICADA

PRINCIPIOS BSICOS

Los cuatro tpicos en exploracin geoqumica, tanto en el ambiente primario como en el
secundario son:
contaminacin
estudios de orientacin
anomalas falsas
interpretacin de datos geoqumicos


CONTAMINACIN.
La contaminacin es un riesgo presente alguna vez en la geoqumica de exploracin y
su presencia posible, particularmente en sedimentos, agua y suelos, debe constantemente tenerse
en cuenta durante la toma de muestras, durante el anlisis e interpretacin de las muestras y
resultados obtenidos.
En algunos casos esta puede ser detectada inmediatamente, por ejemplo cuando los
datos no caen en el patrn geoqumico general. En otros casos la contaminacin, que da la
apariencia de una anomala, es reconocida solo despus de considerables esfuerzos y gastos que
han sido desembolsados.
Existen muchas fuentes de contaminacin, siendo las ms comunes las siguientes:

Minera
La contaminacin debida a la actividad minera es el principal problema en alguna de las
reas en la cual la exploracin geoqumica puede ser ms til. La actividad minera actual o
anterior en esas reas comnmente resulta en contaminacin por depsitos de jales o en los
trabajos mineros por los fragmentos y el polvo de la mena y de las rocas y por las operaciones
de beneficio. Los sulfuros, comnmente pirita, en los terreros de las minas son especialmente
susceptibles de oxidacin y producen aguas cidas las cuales son capaces de lixiviar las
pequeas cantidades de minerales mena no recobradas completamente por los procesos de
beneficio. Las aguas cidas ahora contienen metales traza, pueden hacer despus su ruta dentro
del sistema de drenaje, y se puede formar una concentracin de metales y halos a grandes
distancias del cuerpo mineralizado.
Esto hace a los nuevos estudios geoqumicos muy difciles, sino imposibles, en algunas
localidades. Posteriormente la dispersin de partculas slidas puede ocurrir por movimientos
mecnicos, por corriente de agua o viento. Las partculas mecnicamente transportadas podran
comnmente resultar en contaminacin nicamente en la superficie y quiz en solo unos pocos
centmetros de profundidad. En casos no comunes los contaminantes pueden penetrar hasta
algunos pocos metros de profundidad. La vegetacin puede absorber estos metales los cuales
alcanzan la zona de las races y as dan una falsa anomala biogeoqumica la cual en muchos
casos es especialmente difcil de interpretar.
En Mxico, donde la minera ha sido una de las principales actividades por
aproximadamente 400 aos, los efectos de contaminacin por actividad minera pueden ser
ilustrados por los siguiente ejemplos:
Los sedimentos de ros en el Distrito de Nacozari, Sonora estn contaminados en 75
Km. a partir de la mina Pilares; los estudios de sedimentos de arroyo pueden conducir
directamente a la mina.
Los caminos seguidos por las mulas que cargaban el mineral de las minas trabajadas en
Sonora durante la poca de la colonia y que han sido abandonados, estos senderos actualmente
estn definidos por anlisis geoqumicos de suelos. El rea es rida y el intemperismo qumico
es un proceso de baja intensidad.
El agua analizada por cobre en el rea de Pichucalco, Chiapas, conduce directamente a
otra mina abandonada (mina Santa Fe) distante aproximadamente 40 Km. Se considera que los
sedimentos analizados, puede tambin presentar contaminacin de cobre.
Las aguas cidas que provienen de minas abandonadas en el Distrito de Charcas,
S.L.P., resultaron con valores altos de metales a lo largo del drenaje el cual tambin fue por la
presencia de una gran falla, dando la impresin de una gran zona mineralizada en este marco
estructural.

Estos y muchos ejemplos ms podran ser citados y pueden ser de gran importancia a
antroplogos e historiadores interesados en las civilizaciones antiguas, pero este tipo de
contaminacin presenta grandes dificultades para la exploracin geoqumica interesada en el
hallazgo de nuevas minas, o bien con la tecnologa se permitir que estas minas sean reabiertas
o el rea sea reevaluada.


Como se mencion anteriormente, el rasgo caracterstico de la contaminacin en suelos
es que solo se presenta superficialmente. Tambin la geometra de una anomala causada por
contaminacin puede no corresponder con la evidencia geolgica, tal como el tipo de roca y la
estructura.
Lamentablemente, en muchos casos la contaminacin nicamente puede ser reconocida
despus de que las muestras han sido colectadas y analizadas y una mina antigua, por ejemplo,
ha sido descubierta.


Industrial
Anteriormente se pensaba que solo el cobre y el zinc eran los contaminantes industriales
de inters en exploracin geoqumica. Ahora, sin embargo, muchos ms elementos pueden ser
anexados a la lista debido al crecimiento de plantas de fundicin, refineras, plantas qumicas,
plantas productoras de energa a base de carbn e industrias de todo tipo.
Los contaminantes son introducidos primeramente por los humos o por agua. Algunos
de los ejemplos ms notables de la contaminacin industrial por mercurio en aos recientes, es
el derivado del cloruro alcalino de plantas industriales, las cuales han contaminado ciertas partes
de los Grandes Lagos. Y el azufre emitido de las plantas de gas natural en el Oeste de Canad y
que sus efectos pueden ser detectados muchos kilmetros viento abajo.
Estos contaminantes, as como los otros ya descritos, estn generalmente restringidos a
pocos centmetros a la cima de los suelos o sedimentos de arroyo, exhibiendo patrones
geomtricos sin relacin con la geologa. (Fig. 12)


Agrcola
El uso de insecticidas en aerosol, fertilizantes y otros materiales para incrementar la
productividad de los campos agrcolas han generado efectos en la actividad de la exploracin
geoqumica en algunas reas.
El uso de mercurio en dcadas pasadas es bien conocido y aunque ha sido prohibido su
uso, los efectos en lagos, ros y sedimentos puede ser un contaminante por un largo tiempo, ya
que los valores del background podran haber sido aumentados. Pero otros metales y elementos
tambin han sido y continan siendo introducidos, tales como soluciones conteniendo cobre as
como aerosoles contra las plagas, aditivos de zinc para incrementar el crecimiento de plantas,
fertilizantes fosfatados conteniendo uranio y flor y probablemente fertilizantes con rubidio y
potasio. Todos son solubles bajo las mismas condiciones y podran eventualmente encontrar su
ruta de migracin dentro del sistema de drenaje. Por otro lado, sta es una evidencia de que
algunos fertilizantes, particularmente los fosfatados, pueden formar componentes insolubles con
elementos tales como el cobre y el zinc, y estas fijaciones de elementos pueden dar resultados
en valores reducidos para estos elementos en solucin. El uso de cal para propsitos agrcolas
puede resultar en contaminacin de plomo o zinc, si esta es producida por calizas que contienen
estos metales.




Construccin
La contaminacin por actividades de la construccin incluye una multitud de
posibilidades, el transporte de metales de su lugar de origen a los sitios de construccin de
presas, vas frreas, puentes y todo tipo de construcciones, o bien durante el transporte de
materiales derivados de minas as como la maquinaria abandonada.
Estos efectos son muy marcados en estudios de sedimentos de arroyo y puede ser
evitada colectando las muestras aguas arriba de los sitios de construccin. (Fig. 13)


Actividades domsticas y humanas
La contaminacin domstica contribuye en gran nmero de elementos, primeramente en
el sistema de drenaje y despus en los sedimentos de la red hidrolgica. El efecto es
esencialmente el de contaminacin de todos los tributarios de ros y lagos. Los contaminantes
incluyen los productos de uso domstico (fosfatos y boro en detergentes de lavandera y
productos relacionados), las aguas de drenaje sin tratamiento (cobre y otros elementos como
compuestos organometlicos en la basura, metales en la orina etc.) tuberas (usualmente de
cobre, plomo, zinc as como de nquel y acero inoxidable), fertilizantes y fungicidas para plagas.
Algunos municipios tratan las aguas de drenaje y la basura, reduciendo la
contaminacin de metales, pero este material tratado es utilizado como relleno de terrenos, y los
metales podran incorporarse al drenaje de la cuenca.
Muchos municipios en climas polares usan gran cantidad de sal (cloruros de sodio y
calcio) para controlar la nieve y el hielo, estas sales eventualmente entran al sistema de drenaje
y puede afectar la movilidad de los elementos.
El plomo de las gasolinas y aditivos ha sido determinado actualmente en la vegetacin y
en suelos en relativamente altas concentraciones (100-1000 ppm) en algunos casos se han
detectado a todo lo largo de las grandes carreteras.
De los casos antes mencionados es claro que la contaminacin puede aparecer por
diferentes fuentes y no todas han sido mencionadas.
Los mtodos analticos de exploracin geoqumica son extremadamente sensibles y
permiten la deteccin de contaminacin an en bajas cantidades.
Cuando planeamos el uso de mtodos geoqumicos en distritos mineros antiguos, en
reas de intensa actividad industrial y agrcola, los estudios preliminares o de orientacin puede
ser la ruta para determinar el grado de contaminacin si existe y cual horizonte del suelo puede
ser fcilmente muestreado sin temor de contaminacin.
En general, la contaminacin de muestras de suelos es menos severa que en las muestras
de agua y sedimentos de arroyo.


ESTUDIOS DE ORIENTACIN

Se ha mencionado que son muchas las variables que provocan la dispersin de los
elementos, tanto en el ambiente primario como en el secundario, por lo tanto la deteccin de
estas variantes es la base de la exploracin geoqumica. Como resultado, cada rea en la cual se
emplea exploracin geoqumica probablemente sea diferente de las reas estudiadas con
anterioridad. Por lo tanto, un estudio preliminar llamado estudio de orientacin, puede ser
aplicado en cada rea a explorar.

El objetivo de un estudio de orientacin es determinar el campo ptimo y los parmetros
analticos e interpretativos mediante los cuales se pueden distinguir las anomalas del
background.

Los parmetros que incluye un estudio de orientacin son:
El tipo de dispersin geoqumica que existe en el rea
El mejor mtodo de muestreo
Intervalo ptimo de muestreo
Horizonte de suelo y la profundidad a la cual deben tomarse las muestras
Tamao a la que la muestra debe ser analizada
Elemento o grupo de elementos que deben ser analizados y la tcnica analtica a emplear
Los efectos de topografa, hidrologa, drenaje, clima, lluvia, vegetacin, materia orgnica y
xidos de fierro y manganeso
El lmite superior de los valores del background (threshold) en rocas, suelo y agua
La manera ms eficiente de colectar las muestras y su anlisis
Si los mtodos geoqumicos son factibles o no
Si existe contaminacin en el rea

Los estudios de orientacin pueden indicar por las caractersticas geoqumicas de un
rea, la factibilidad de ser explotada o de establecer que no es factible continuar con la
exploracin.

Asociado con los estudios de orientacin esta el concepto de geoqumica de las formas
terrestres Landscape geochemistry. Este trmino ha sido definido como el estudio de los
principios y los patrones que gobiernan la circulacin de los elementos qumicos en, o prximos
a la superficie terrestre. (Fig. 14)

La importancia de este concepto es que, al igual que los estudios de orientacin, atiende
a la necesidad de estudiar sistemticamente la geoqumica de muestreos numerosos en la
periferia de un depsito mineral y ordenar completamente la interpretacin de los resultados de
los mtodos de prospeccin geoqumica.

Un programa de exploracin geoqumica incluye:
* Estudio de orientacin
* Estudio de reconocimiento de sedimentos de arroyo de manera rpida, bajo costo y que
cubra grandes reas
* Estudio preliminar de sedimentos de arroyo ro arriba para delimitar las reas de inters
* Estudio detallado de sedimentos de arroyo ro arriba para definir las anomalas
* Muestreo de bancos mineralizados, si estn presentes
* Muestreo de suelos para definir con mayor precisin las anomalas
* Muestreo de rocas para localizar el yacimiento o los halos primarios asociados a l



ANOMALAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)

Bajo condiciones normales, las concentraciones anmalamente altas de un elemento, o
asociacin de elementos, indican que una mineralizacin econmica puede ocurrir en rea en
particular. Sin embargo la experiencia ha demostrado que en algunas circunstancias las altas
concentraciones de un elemento no necesariamente indican que un yacimiento mineral de valor
econmico ser encontrado. En otras palabras, el alto contenido de un metal no siempre puede
ser usado como una gua para la mena.
Los altos valores geoqumicos que estn relacionados a la mineralizacin son llamados
anomalas significativas y aquellas que no lo estn son las anomalas falsas o no significativas.

Excluyendo aquellas anomalas causadas por cualquiera de los muchos tipos de
contaminacin, o las anomalas errneas que pueden resultar de errores analticos, existen
abundantes ejemplos de anomalas no significativas que son el resultado de procesos naturales.
Como ejemplo, se tiene en la Mina Santa Fe en Pichucalco, Chiapas, en donde se tienen
valores altos de oro en un estrato de suelo muy somero y que cubre a los depsitos de cobre, y
en este depsito el oro se encuentra en cantidades mucho muy pequeas.

La generacin de anomalas no significativas tiene un punto en comn y es el que estas
anomalas falsas se encuentran desarrolladas nicamente a poca profundidad y en suelos,
estando ah probablemente algunos mecanismos para su formacin. Tales mecanismos son
complejos y estn relacionados a condiciones de pH y Eh, efectos del agua subterrnea,
formacin de compuestos organometlicos, tipo de roca y condiciones climticas en donde tales
mecanismos operan de manera individual o de manera combinada.

Algunas anomalas falsas en suelos pueden ser debidas a ciertas especies de plantas que
concentran preferencialmente un metal y producen, despus de ser sepultados y al paso del
tiempo, concentraciones anmalas en el suelo con alto contenido de materia orgnica. (Figs. 15
y 16)


INTERPRETACIN DE DATOS GEOQUMICOS

La geoqumica de exploracin no localiza directamente a los yacimientos, pero es
suficiente para indicar la presencia de anomalas. Tan pronto como los resultados analticos sean
obtenidos, ya sea por determinaciones en campo o realizadas en un laboratorio distante, esta
informacin puede ser clasificada visualmente y despus graficada en un mapa. (Figs. 17, 18 y
19) Estos mtodos simples podran revelar cualquier anomala obvia pero tambin los datos
interpretados como anmalos podran corresponder a anomalas falsas.

Existen tres posibilidades que debemos considerar cuando se ha identificado una
anomala:
1) 1) que est genticamente relacionada a un depsito mineral
2) 2) que est genticamente relacionada a acumulaciones de minerales de carcter
subeconmico, como los yacimientos de gran tonelaje y baja ley
3) 3) que sea debido a la concentracin de elementos como resultado de uno o la combinacin
de factores los cuales no representan una mineralizacin (anomalas falsas, errores analticos
o errores durante el muestreo, contaminacin, etc.)

Debemos discutir algunos conceptos fundamentales, los cuales son necesarios para la
interpretacin de datos geoqumicos. Estos conceptos son: mapas y diagramas, los valores del
background, threshold y anomala. Considerndose como una secuencia normal usada en
cualquier interpretacin, que es la preparacin de mapas y diagramas, la determinacin de los
valores del background y threshold y el reconocimiento de las anomalas. Adems de la
preparacin de histogramas y las curvas de distribucin de frecuencia.

Mapas y diagramas
Estos mtodos son de gran ayuda para los geoqumicos en la interpretacin de los datos
y en algunas ocasiones, es el medio para el registro permanente y la clasificacin de los datos en
forma concisa.
Los mapas geoqumicos, comnmente de reas de inters, estn publicados y pueden ser
usados como ejemplos de la presentacin de datos geoqumicos. Generalmente, los resultados
obtenidos para cada elemento estn graficados separadamente, pero puede ser posible que
incluya los resultados para algunos elementos en el mismo plano con smbolos apropiados,
siendo en algunas ocasiones muy conveniente.

Los datos geoqumicos obtenidos de los estudios de sedimentos de arroyo estn
graficados en mapas hidrolgicos y cada punto muestreado se anota con la concentracin del
elemento. (Fig. 17) Los datos de estudios de suelos y vegetacin adems de los alineamientos de
dispersin glacial son tambin graficados en cada punto muestreado, pero el resultado de estos
estudios generalmente son manifestados de tal manera que ayudan a la apreciacin visual
(contornos, sombreado, etc.) (Fig. 17 y 19). Los contornos de igual contenido de metal son
llamados isogradas. Hawkes y Webb (1962) establecen que es usual seleccionar el contorno
igual al intervalo del valor del threshold siendo este el primer contorno y arriba de ste, los
contornos son mltiplos simples del valor de threshold. Despus todos los valores del
background son extendidos abajo de los valores del threshold. Los mejores contrastes para
visualizar los datos son una serie de puntos, cada uno representando un rango de valores. (Figs.
17 y 20)

La experiencia ha demostrado que adems de la geologa, es conveniente sobreponer la
configuracin topogrfica en el mapa geoqumico, para obtener una mejor interpretacin. Otros
rasgos de importancia son los patrones de drenaje superficial, reas de manifestacin de aguas
subterrneas, la localizacin de lagos y arroyos. Estos auxilian en la interpretacin de anomalas
hidromrficas. (Fig. 15)

Los datos tambin pueden ser graficados en perfiles, siendo de gran ayuda para indicar
la distribucin de los elementos a lo largo de una seccin o tambin cuando el espaciamiento de
las muestras es muy amplio como para permitir la configuracin. (Figs. 15 y 21) Aunque los
perfiles del contenido de metales estn generalmente graficados en escalas aritmticas, las
escalas logartmicas y semilogartmicas son comnmente empleadas cuando la diferencia es
grande entre los valores anmalos y los valores del background.


Background

El background es definido como el rango normal (no un solo valor) de concentracin de
un elemento o elementos en un rea, excluyendo las muestras mineralizadas. Obviamente, las
condiciones anmalas fueron ya reconocidas, siendo necesario el establecer los valores del
background contra los cuales estos pueden ser comparados. Los valores del background pueden
ser determinados para cada elemento, para cada rea y para cada tipo de roca, suelo, sedimento
y agua. De los datos presentados en la tabla 2-1, puede verse que los valores de background para
cada elemento podran variar significativamente entre los tipos de roca, por esta razn es de
extrema importancia el conocimiento de la geologa del rea, especialmente de los tipos de roca
para la interpretacin de datos geoqumicos.

Para determinar los valores del background en un rea, se requiere de relativamente un
gran nmero de muestras de materiales que son analizadas geoqumicamente. Estos materiales
pueden ser de suelos, sedimentos de arroyo, rocas, agua y otros, pero obviamente las muestras
mineralizadas deben ser excluidas o consideradas separadamente.
Aunque el rango de valores obtenidos por el anlisis de un gran nmero de muestras
puede ser grande, los valores de mayor frecuencia tienden a estar concentrados en un rango
relativamente pequeo, por lo que este rango restringido de valores o valor modal es
generalmente considerado como la abundancia normal o valor particular del background del
elemento en el material muestreado (roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del rea en
estudio. La tabla 2-1 puede ser considerada como una gua de los valores normales del
background para rocas, suelos y agua y la Fig. 22 presenta los rangos de abundancia de algunos
elementos traza comnmente encontrados en suelos.

En algunas ocasiones es posible determinar los valores del background de muchos
elementos en rocas por el anlisis de los suelos residuales o de la cobertera, sin embargo para
los suelos en donde est presente la lixiviacin, es necesario extrapolar valores de los elementos
traza para establecer el background de la roca infrayacente y definitivamente, los estudios de
orientacin pueden confirmar su validez.


AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO

GENERALIDADES

La Exploracin Geoqumica se basa en el conocimiento de que un depsito mineral
normalmente presenta una "envoltura" de mineralizacin a su alrededor, y que un patrn de
dispersin secundaria de elementos qumicos es a menudo originado durante los procesos de
intemperismo y erosin del depsito.

El factor fundamental de la exploracin geoqumica, es el intento de reconocer algn
tipo de anomala qumica, la cual puede ser indicativa de mineralizacin de valor econmico.

Los mtodos geoqumicos de exploracin estn basados en gran parte en el estudio
sistemtico de la dispersin de elementos qumicos, en los materiales naturales circundantes o
asociados a depsitos minerales.

La dispersin es el proceso de distribucin o redistribucin de elementos, causados por
agentes fsicos y/o qumicos.

Los procesos de dispersin estn relacionados con el ambiente geoqumico, el que est
dividido en:

AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO
AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO

Ambiente geoqumico primario: abarca aquellas reas que se extienden por
debajo de los niveles de circulacin de aguas metericas, hasta aquellos procesos de origen
profundo como son el magmatismo y el metamorfismo; las condiciones presentes generalmente
son:
-Temperatura y presin relativamente altas
-Escasez de oxigeno
-Limitado movimientos de fluidos

Ambiente geoqumico secundario: comprende los procesos superficiales de
erosin, formacin de suelos, transporte y sedimentacin; las condiciones que caracterizan a
este ambiente son:
-Temperatura y presin bajas
-Presencia abundante de oxigeno libre y otros gases,
particularmente CO
2
-Flujo de fluidos relativamente libre

El movimiento de materiales que sucede entre los ambientes primario y secundario
puede ser representado grficamente en forma de un sistema cerrado simplificado, conocido
como el ciclo geoqumico el que se puede definir como la secuencia de estados que ocurren
durante la migracin de elementos que tiene lugar a medida que suceden los cambios
geolgicos. (Fig.II.1)

Las rocas formadas en el ambiente primario pueden alcanzar el ambiente secundario, y
muchos cambios pueden resultar por la accin de una gran variedad de procesos geolgicos de
los cuales los ms importantes son el intemperismo, la erosin, sedimentacin, diagnesis y la
accin biolgica.

Los minerales formados bajo condiciones primarias llegan a ser inestables en el
ambiente secundario, por lo que suelen ser erosionados, con el resultado de que los elementos
contenidos en ellos puedan ser liberados, transportados y redistribuidos.

Es durante los procesos de transporte y redistribucin de elementos, que mtodos
geoqumicos extremadamente sensibles son particularmente aplicables, y pueden ser utilizados
para encontrar ya sea la fuente primaria de la que provienen dichos elementos libres, o nuevos
depsitos minerales resultantes de la redistribucin de estos elementos.

El trmino dispersin se refiere a desviaciones hacia valores ms bajos de los
elementos contenidos en un depsito, debido a que est siendo destruido qumica o
mecnicamente por erosin (ambiente secundario).

El trmino distribucin, como distribucin primaria aplicada a la dispersin de
elementos en el ambiente primario, es preferido por la mayora de los investigadores con
respecto al termino de dispersin primaria.

Concentracin o acumulacin es la desviacin del valor promedio del terreno
(background) hacia valores mayores, lo que en el ambiente primario, idealmente resulta ser un
depsito mineral.

Migracin es el movimiento de los elementos por los procesos de dispersin y
acumulacin.

En la figura II.2 se ilustra mediante un caso hipottico, los conceptos de dispersin,
concentracin, migracin y enriquecimiento de los elementos qumicos.



PRINCIPALES BARRERAS GEOQUMICAS

Barrera geoqumica. Este trmino implica un cambio abrupto en las condiciones
fsico-qumicas, en el medio por el cual se desplazan los elementos durante su migracin. Estos
cambios abruptos causan la precipitacin de ciertos elementos en solucin, lo que en
condiciones ideales puede resultar en la formacin de un nuevo depsito mineral, o en el
enriquecimiento de un deposito mineral ya formado (ambiente secundario).

Las barreras geoqumicas importantes y de inters en exploracin geoqumica son:
temperatura, presin (descompresin), pH (acidez-alcalinidad), Eh (oxidacin-reduccin),
presencia de sulfatos y/o carbonatos, adsorcin, evaporacin y elementos mecnicos (cambios
en la velocidad de flujos de agua).

Temperatura.- Esta es muy importante para la migracin en los procesos endgenos. La
importancia de sta barrera en los procesos exgenos es insignificante.

Descompresin.- En los procesos endgenos un decrecimiento abrupto en la presin dentro del
sistema, juega un gran papel en los procesos de formacin de minerales. Este es menos
significativo en los procesos exgenos.



Acidez Alcalinidad.- Los cambios en el rgimen de acidez y alcalinidad de una solucin
durante los procesos endgenos es algunas veces un factor decisivo en la separacin de muchos
componentes en la fase slida y en la concentracin de sustancias de mena. Esto es de menos
significado en los procesos exgenos; sin embargo, las barreras alcalinas son las responsables
para la precipitacin de fierro, nquel y otros metales en solucin cuando la solucin entra en
contacto con las calizas en el lmite con el horizonte de suelos cidos y en niveles profundos
ricos en materiales calcreos.

Oxidacin Reduccin.- Tanto en los procesos endgenos como exgenos, un repentino
cambio en los ambientes de oxidacin reduccin en las rutas de migracin tiene un efecto
decisivo en la precipitacin de algunos metales:
a) a) Oxidacin.
Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de oxgeno, viene en
contacto con aguas superficiales ricas en oxgeno. Es muy importante en la precipitacin de los
xidos de fierro y manganeso en las aguas superficiales.
b) b) Reduccin por cido sulfhdrico.
Causa la precipitacin de la gran mayora de metales en forma de sulfuros.
c) Reduccin gley.
Causa la precipitacin de algunos aniones de metales, tales como uranio, vanadio y molibdeno.
El trmino gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial oxidacin y reduccin de sus
constituyentes en compuestos de fierro frrico, debido a las condiciones intermitentes de
saturacin de agua.

Sulfatos y Carbonatos.- Ocurre en la interaccin inicial de las aguas con sulfatos y carbonatos
con otro tipo de aguas ricas en calcio.

ADSORCIN.- Se considera una barrera geoqumica tpicamente exgena. Esta es de gran
importancia en la precipitacin de elementos traza de aguas superficiales continentales.

EVAPORACIN.- Ocurre en regiones de rpida evaporacin de aguas continentales. Esta es
acompaada por salinizacin, la formacin de yeso, etc.


MECNICA.- Resulta de cambios en la velocidad del flujo de agua (o movimiento por aire) y
es responsable de la precipitacin de metales pesados. Esta tiene una gran importancia en la
formacin de depsitos de placer.

En la tabla II.1 se presenta un resumen de las principales barreras geoqumicas y sus
caractersticas.



DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS GNEAS Y MINERALES.

Las rocas gneas en general son formadas por el enfriamiento y solidificacin de
material fundido (magma) bajo condiciones muy especiales de temperatura, presin y
composicin qumica en un ambiente geolgico dado.

Por otro lado, los magmas en general deben su origen y diversificacin a diferentes
mecanismos, que pueden ser primarios debido a la fusin parcial o total de rocas y materiales de
diferente composicin, o secundarios ya que el magma original sufre procesos de diferenciacin
y cristalizacin fraccionada, as como contaminacin o mezcla con otro magma de composicin
diferente, para dar origen al magma en cuestin.

De los procesos mencionados, uno de los ms importantes para el origen y la
diversificacin de las rocas gneas, es el de cristalizacin fraccionada, que involucra la
separacin de fases slidas en el magma (series de reaccin de Bowen, fig. II.3). Este proceso
comienza con un magma original de composicin basltica, en el cual, a medida que se enfra,
los minerales que cristalizan temprano se depositan y forman cmulos de rocas. Por lo tanto, la
mezcla magmtica remanente cambia su composicin, ya que ha perdido aquellos elementos
que han sido incorporados a los minerales de formacin temprana.

Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a travs de una cristalizacin en
series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granito-pegmatita, y en cada punto de las series
cristalizan rocas con una mineraloga y composicin qumica distintiva.

Acompaando a la separacin y cristalizacin de minerales, suceden importantes
cambios en la abundancia de elementos mayores (>1%) y menores (0.1 - 1%) en el magma. En
la secuencia de cristalizacin, existe un gradual decremento global en el contenido de elementos
como Fe, Mg, Ca y Ti, con un correspondiente enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el lquido
residual.

Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en slice, conteniendo
poco o nada de xido de potasio, y presentan una alta relacin Mg/FeO. De tal manera, el
liquido residual estar enriquecido en slice, agua y otros voltiles, as como ciertos elementos
traza (<0.1%), tales como rubidio y cesio, los que no son incorporados en los minerales
formados tempranamente en cantidades significativas.

En el ambiente geoqumico primario existen ocho elementos mayores:
Oxgeno
Silicio
Aluminio
Fierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio

Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en cantidades superiores
al 1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza Terrestre. Por otro lado, el titanio, hidrogeno,
fsforo y manganeso se consideran elementos menores, los cuales se presentan en cantidades
entre 0.1 y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos constituyen menos del 0.5% de la
Corteza Terrestre, se presentan en cantidades menores a 0.1%, a los cuales en geoqumica son
llamados elementos traza e incluyen a casi todos los elementos importantes que forman a los
minerales de mena y a los elementos de inters en exploracin geoqumica.



DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS TRAZA

En la tabla II.2 se presenta el rango de abundancia promedio de 63 elementos traza y 2
elementos menores (Ti y Mn) de inters en exploracin geoqumica, tanto en la Corteza
Terrestre como en varios importantes tipos de roca, suelo y agua de ros.

En los elementos listados en esta tabla se puede ver que el elemento con mayor valor en
la corteza es el titanio (5700 p.p.m., 0.57%). Tambin se puede notar que muchos elementos de
importancia para el hombre y necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan
familiares, son extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son nada
familiares, son en forma inesperada relativamente abundantes. Por ejemplo el Hg, Mo, Sb, Bi y
Au son ms raros que el cerio (Ce), disprosio (Dy), hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).

La razn por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que los elementos
mencionados como ms raros, se encuentran en la composicin qumica de todos los minerales
fcilmente reconocibles y bajo condiciones favorables estos elementos raros son concentrados
en forma de vetas y otros tipos de depsitos que pueden ser minados.

Los otros elementos aunque ms abundantes, raramente forman minerales individuales,
encontrndose "dispersos" en las estructuras cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo
a ciertos elementos, por ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circn, el rubidio al
potasio, el renio al molibdeno.

En el caso del escandio, este se encuentra principalmente sustituyendo al Mg o Fe
+3
en
las estructuras de algunos cristales, aunque raramente se llegan a formar pequeas cantidades de
mineral de escandio particularmente en pegmatitas, como es el mineral thortveitita (Sc
2
Si
2
O
7
).



Las tierras raras, tales como el cerio y el disprosio, se encuentran igualmente
sustituyendo al calcio en las estructuras de muchos minerales como se manifiesta en la tabla
II.3, en donde se establece tambin la estabilidad relativa de los minerales que se ejemplifican.
Estos elementos que cristalizan durante la secuencia magmtica, llegan tambin a formar sus
propios minerales, como la monacita, xenotima, allanita, los que en ocasiones son encontrados
en cantidades lo suficientemente grandes como para ser considerados depsitos de tierras raras
(carbonatitas y arenas de playa).

As tambin, en la tabla II.3 se manifiestan algunos minerales gneos comunes, adems
del contenido aproximado de un buen numero de elementos menores y traza que puede estar
presente en ellos.

Los elementos traza contenidos en estos minerales formadores de rocas, son el origen de
los valores de background encontrados en suelos residuales formados a partir de rocas gneas o
metamrficas, as como el background de las rocas mismas.

En esta tabla, es importante sealar que ciertos elementos, aunque llegan a entrar en las
estructuras cristalinas de los silicatos formadores de rocas durante la cristalizacin del magma
(Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th, W, Zr y tierras raras), estos tienden mas bien a ser concentrados en
los fluidos residuales ricos en agua y otros componentes (Hf, HCl y CO
2
). Estos elementos,
aunque son encontrados en pequeas cantidades en los minerales formadores de rocas, son
caractersticos en las pegmatitas.

En las rocas gneas, la distribucin de elementos mayores est controlada por la
estabilidad de minerales individuales, la que a su vez est gobernada por condiciones de
temperatura y presin, y por la disponibilidad de elementos en el magma residual.

Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y menores se concentran
en un magma a medida que se lleva a cabo la cristalizacin, lo mismo sucede con el contenido
de elementos traza.

Se mencion que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en las estructuras de
minerales formadores de rocas. Si esto ocurre, esos elementos son entonces removidos del
magma, y de esta forma se elimina la posibilidad de que sean concentrados en depsitos
minerales en el ambiente primario.

Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comnmente en pegmatitas y en
ciertos depsitos hidrotermales, aunque son encontrados en pequeas cantidades en minerales
formadores de rocas, comnmente permanecen mviles hasta que alcanzan un medio en el cual
son capaces de cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en cantidades
econmicamente significativas.



DISPERSIN Y HALOS PRIMARIOS

Muchos depsitos minerales de origen gneo o hidrotermal se caracterizan por la
presencia de una zona central, tal como una veta, en la cual, los minerales o elementos de valor
pueden estar concentrados en porcentajes econmicos.

El grado de concentracin de los elementos de valor presentes en dicha zona central del
depsito puede ser de tres tipos:
-- En un rango alto.
Como en el caso de depsitos de barita, fluorita o manganeso.
-- En un rango de bajo porcentaje.
Como en el caso de depsitos de plomo y zinc.
-- En un rango de partes por milln (p.p.m.).
Como en el caso de oro y platino.

Alrededor de dicha zona central del depsito, en la mayora de los casos existe una
disminucin progresiva en el contenido de elementos de valor en la roca que la encajona, hasta
que el contenido de dicho elemento alcanza el del valor normal de la roca encajonante, y es
clasificada como background del terreno.

El rea que rodea a la zona central del deposito, en la cual el contenido de elementos de
inters disminuye hacia los valores de background del terreno es llamada halo o aureola
primaria.


Los halos primarios representan los patrones de distribucin de los elementos que
fueron depositados como resultado de una dispersin primaria, estos es, la distribucin o
redistribucin de dichos elementos tuvo lugar en el ambiente primario, lo que implica:

Que la dispersin de elementos fue originada por procesos del interior de la tierra.

Que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que la zona central del
yacimiento.

El halo puede variar considerablemente en tamao y forma con respecto a la morfologa
y tamao del cuerpo mineral emplazado. Algunos halos primarios pueden ser detectados a
distancia de cientos de metros, mientras que otros no tienen mas que algunos centmetros de
ancho. Los halos primarios pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo variable
del movimiento de los fluidos en las rocas.

Algunos de los factores principales que determinan el tamao y la forma de un halo
primario son:

-Condiciones de movilidad de los elementos en solucin
-Volatilidad de los elementos
-Tendencia a formar minerales extraos
-Factores fsicos tal como viscosidad y presin del magma
-Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca husped (como calizas).
-Microfracturas en las rocas

Muchos halos primarios, especialmente aquellos en donde los elementos han sido
introducidos en rocas masivas no fracturadas, muestran en forma caracterstica una disminucin
logartmica desde la zona mineralizada hacia la zona de background.





TIPOS DE HALOS PRIMARIOS

Los halos primarios han sido clasificados considerando el tiempo de emplazamiento y la
geometra desarrollada por el halo.

Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:

Halos primarios singenticos.- formados esencialmente en forma contempornea con la roca
encajonante, por ejemplo, halos asociados a pegmatitas o segregaciones ultramficas.

Halos primarios epigenticos.- formados despus que la roca ha cristalizado y resultan por la
introduccin de soluciones mineralizadas a lo largo de fracturas, fallas y superficies de debilidad
en donde son emplazadas esas soluciones.

En la figura II.4, se esquematiza de manera representativa un halo primario de un
cuerpo mineralizado, que bien podra corresponder a una veta.

Con respecto a las caractersticas geomtricas desarrolladas, los halos primarios son
clasificados segn Hawkes 1975, en:

Modelos regionales.- resultado de una amplia impregnacin (hasta varios kilmetros) de una
gran masa rocosa, por soluciones hidrotermales u otros fluidos que emanaron de zonas
profundas.

Modelos de filtracin. (leakage patterns). - presentan sistemas de conductos de soluciones bien
definidas que corresponden a rasgos estructurales por donde se han movilizado las soluciones.

Modelos de roca encajonante (wallrock patterns). - en estos, la roca adyacente a los conductos
por las que circularon las soluciones, ha sido modificada por actividad hidrotermal (alteraciones
hidrotermales).



El modelo de filtracin generalmente implica que la migracin del o los elementos sean
a lo largo de conductos conformados por fallas, fracturas, microfracturas y otros caminos
conductores del cuerpo mineral y el halo de filtracin es desarrollado en las rocas sobreyacentes
durante o poco tiempo despus del emplazamiento del depsito (Fig. II.5).

Los halos de filtracin varan ampliamente en tamao y forma. Comnmente son
angostos, sobre estructuras verticales, pero pueden ser anchos, ovales o circulares sobre troncos
fuertemente fracturados. Estos halos han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a
ms de 150 metros de los depsitos minerales y pueden ser detectados en la mayora de los
diferentes mtodos de muestreo geoqumico, particularmente en las muestras de suelos, rocas y
agua.

Estos halos son especialmente importantes porque su presencia en rocas de la superficie
del terreno, ofrece muchas expectativas en la bsqueda de algunos tipos de menas en depsitos
ocultos.

Dentro de los halos de filtracin, existe un tipo que ofrece aun ms esperanzas para el
descubrimiento de depsitos ocultos, y son los halos de filtracin gaseosos, ya que ciertos
elementos, como el mercurio, emanan de las soluciones hidrotermales y se mueven a travs de
espacios porosos en rocas y en suelos en forma de gases, migrando mas lejos que otros
elementos como resultado de su extrema movilidad y volatilidad.

Gases radiognicos como el radn o el helio, que son producidos por la descomposicin
de uranio y torio, forman halos de filtracin gaseosos que pueden ser considerados epigenticos
o secundarios. La tabla II.4 muestra algunos gases que pueden ser utilizados como indicadores o
gua, en la exploracin de ciertos depsitos minerales.

El reconocimiento e interpretacin de halos primarios es uno de los principales
objetivos de los estudios geoqumicos de roca. Una vez que un halo primario es localizado,
usualmente no existe ninguna dificultad para encontrar la acumulacin de elementos o mineral
que causo este halo, a causa de lo limitado de la existencia de estos halos (generalmente menos
de 150 metros desde el depsito).

PATHFINDERS O ELEMENTOS GUA

Al hablar sobre halos primarios, se subray que muchos elementos son encontrados en
las soluciones hidrotermales, siendo algunos de estos elementos ms mviles que otros, ya sea
por causa de las condiciones fisicoqumicas de las soluciones en que se encuentran, o por su
propio estado fsico (por ejemplo el gaseoso), siendo esta movilidad de los elementos lo que
permite el desarrollo de extensos halos primarios.

El elemento que constituye la parte mas alejada del halo que envuelve al cuerpo
mineral, generalmente no es el mismo elemento que comprende el mineral principal del
deposito, sin embargo es uno que esta estrechamente relacionado con ste. Fig. II.4

El hecho de que uno o ms elementos (o minerales) puedan estar estrechamente
asociados, y puedan constituir un halo, ayuda en el descubrimiento de depsitos minerales
despus de buscados, lo que lleva al concepto de elemento gua, elemento indicador o
pathfinder (Warren y Delarault, 1953, 1956).

Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas) relativamente mvil que est en
asociacin estrecha con el elemento que est siendo buscado, pero que puede ser encontrado
ms fcilmente debido a que forma un amplio halo, o porque puede ser detectado ms
fcilmente por mtodos analticos.

Existen dos razones bsicas para elegir el uso de los pathfinder en una exploracin
geoqumica:

1 ) son ms mviles que el elemento buscado, de tal manera que forman un halo ms
extenso y amplio, por ejemplo el uso de mercurio o arsnico como pathfinder para oro.
2 ) los mtodos analticos utilizados para los pathfinder son ms simples, menos caros y
ms sensibles que los mtodos utilizados para analizar el elemento del cuerpo mineral. Un buen
ejemplo es el uso de los elementos fcilmente analizables como el cobre, nquel o cromio como
pathfinder para el platino.



La seleccin de un pathfinder requiere que el elemento o elementos usados ocurran en
el ambiente primario en estrecha asociacin con el elemento que est siendo buscado, o que sea
derivado de l por descomposicin radioactiva, tal como el uso del radn como pathfinder para
el uranio. Es tambin esencial que exista una relacin directa e interpretable entre la distribucin
geoqumica del pathfinder y la mineralizacin.

En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un depsito, en
otros casos puede haber penetrado en la estructura de la mena mineral (sustituyendo a ciertos
elementos). En el caso de menas polimetlicas, incluso alguno de los elementos mena puede ser
el pathfinder para el yacimiento.

Los pathfinders son particularmente tiles en la bsqueda de depsitos minerales
ocultos, porque generalmente forman grandes halos. Los pathfinders son usados en los
ambientes primario y secundario.

Los pathfinders representativos son listados en la tabla II.5, incluyendo algunos
elementos poco usados, por ejemplo, el uso de oro como pathfinder para la bsqueda de
prfidos cuprferos (Learned y Boissen, 1973).



PROVINCIAS GEOQUMICAS

Son reas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza Terrestre, que presentan
una composicin qumica distintiva. Su tamao puede ser de decenas, de cientos, e incluso de
miles de kilmetros (Bradshaw et al, 1972), siendo las Provincias Geoqumicas los ejemplos
ms grandes de halos primarios que existen.

Las reas que comprenden las Provincias Geoqumicas generalmente estn compuestas
de sucesiones de diferentes tipos de roca, pero todas las rocas, o la mayora de ellas, aveces de
diferente edades, presentan caractersticas geoqumicas similares de disminucin o
enriquecimiento de algn (o varios) elemento (s).


Dentro de una Provincia Geoqumica puede haber considerables diferencias en la
distribucin de elementos individuales, o asociaciones de elementos, para rocas del mismo tipo
pero de diferentes edades. As mismo, el contenido de elementos traza en tipos de roca
similares, difieren de provincia en provincia.

Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoqumicas, estn las zonas
productoras de cobre en Chile y Per; el cinturn de cobre porfdico que se extiende por el oeste
de Mxico y Estados Unidos, a travs de Columbia Britnica, hasta el Yukon; la zona de
carbonatitas (con tierras raras, estroncio, etc.) del este de frica; el cinturn de nquel de
Australia; etc.

Otra forma de hablar de Provincias Geoqumicas es incluir la asociacin del tipo de
roca, la mineralizacin especifica y el rea geogrfica. Por ejemplo, unas rocas granticas que
tienen mayor contenido de cobre y molibdeno del normal (cobre porfdico en granitos alterados
del SW de Estados Unidos), mientras que otras rocas similares tienen mayor contenido de
estao (granitos ricos en estao de Bolivia); las rocas mficas pueden ocurrir en grupos o
racimos con alto contenido de nquel--platino--cromio, como en Sudfrica, y esas, del mismo
modo, constituyen una provincia geoqumica.

Las Provincias Geoqumicas pueden tambin basarse en la composicin de las rocas
sedimentarias, como en el caso de las rocas carbonatadas del Valle del Mississipi, con mayor
contenido de Pb - Zn del normal, o las lutitas enriquecidas con cobre de Alemania y Zambia.

Las Provincias Geoqumicas son tiles en la exploracin, porque delimitan amplias
reas (de dispersiones primarias) en las cuales existen ocurrencias probadas de un metal, por
consiguiente, representan lugares ideales para comenzar programas de exploracin.

La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es probable la mineralizacin
general dentro de la provincia. Algunos ejemplos de esto son el descubrimiento de al menos
cuatro yacimientos mayores de cobre porfdico dentro de un rea, relativamente pequea en el
sur de Columbia Britnica (U.S.A.) en la dcada de los 60's, y el gran nmero de
descubrimientos de nquel en el "Cinturn de nquel", cerca de Kalgoorlie, al suroeste de
Australia.

Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoqumicas, como unidades de
corteza a gran escala, caracterizadas por rasgos comunes en su evolucin geolgica y
geoqumica, expresados en la composicin geoqumica de sus constituyentes geolgicos o
formaciones, as como en las concentraciones metalferas y no metalferas, endgenas y
exgenas, de sus elementos qumicos.

El termino Provincia Metalogentica es usualmente utilizado para nombrar a las
Provincias Geoqumicas, pero es utilizado para caracterizar exclusivamente una abundancia
inusual de un elemento metlico en particular o una asociacin de ellos en una rea
determinada, por lo que Boyle (1967) y otros autores lo consideran incorrecto, ya que
argumentan que una provincia no nicamente est indicada por la presencia de un elemento
mena, sino por las variaciones caractersticas en algunos otros elementos, los que
necesariamente deben de ser mena.

Con todo eso, el trmino Provincia Metalogentica es ms comn en la literatura
geolgica que el trmino Provincia Geoqumica, y se puede definir sencillamente como reas y
regiones que contienen importantes depsitos minerales con suficientes caractersticas en comn
como para sugerir que los depsitos estn generalmente relacionados.














LAS PROVINCIAS METALOGENTICAS DE MXICO
(DAMON ET AL, 1981)

Damon y Clark (1981) sugieren que las Provincias Metalogenticas de Mxico (fig.
II.6) forman cinturones de gran extensin, con orientaciones norte-noroeste, paralelas a la costa
del Ocano Pacifico, originadas por el magmatismo ocurrido durante el Cretcico--Terciario,
relacionado al margen convergente que existi en esta porcin del continente, en el norte de
Mxico se observa la siguiente sucesin de provincias, comenzando con el borde occidental de
Sinaloa, y en direccin noreste:


1) Prfidos y yacimientos metasomticos de Cu (W, Mo)
2) Vetas de Au - Ag.
3) Vetas y brechas de Sn
4) Vetas de Hg-Sb
5) Vetas y Chimeneas (breccia pipes) de Pb Zn - Ag
6) Vetas de Mn
7) Mantos de Pb Zn - Ag
8) Depsitos de U (derivados de ignimbritas por alteracin hidrotermal)
9) Depsitos estratiformes de Cu-Ba
10) Depsitos vulcanognicos y metasomticos de Fe
11) Mantos y Vetas de CaF
2
12) Ocurrencia de Mo tipo Climax (continuacin en Mxico del cinturn de molibdeno
del SW de Estados Unidos)

Adems se puede observar la presencia de una provincia costera de cobre - fierro en
Baja California y una de fierro en el borde del sur de Mxico.



CLASIFICACION GEOQUMICA DE GOLDSCHMIDT

En el capitulo sobre la distribucin de elementos en las rocas gneas y minerales,
especficamente en la seccin sobre la distribucin de elementos traza, se coment que ciertos
elementos, aun cuando su abundancia en la corteza terrestre es muy baja, forman cantidades de
minerales que pueden llegar a ser explotados, mientras que otros elementos que son ms
abundantes en la corteza, nunca o raramente, forman sus propios minerales.

V.M. Goldschmidt dedic su carrera en geoqumica al estudio de la distribucin de los
elementos en la Tierra, as como al intento de formular una serie de leyes mediante las cuales la
distribucin de los elementos en la Tierra pudiera ser explicada.

El planteamiento que hizo Goldschmidt sobre el problema de la distribucin de
elementos, se bas en la idea de que la distribucin primaria o inicial de los elementos en
nuestro planeta, probablemente tuvo lugar durante o poco tiempo despus del tiempo de
formacin de la Tierra Primitiva.

En su historia mas temprana, la Tierra estuvo fundida y basndose en la composicin de
meteoritos, que pueden ser divididos en tres grupos mayores, de hierro--nquel, de troilita (FeS)
y de silicatos, Goldschmidt dedujo que el enfriamiento del planeta tuvo lugar en tres fases
separadas:
una fase de metales
una fase de sulfuros
y una fase de silicatos.

Los resultados de sus estudios mostraron que la distribucin de elementos en los
meteoritos, en productos de fundicin, en rocas naturales, en depsitos de sulfuros y en el tan
raro fierro nativo terrestre, concordaban todos razonablemente bien, y concluy que los
elementos pueden ser clasificados en funcin de su afinidad geoqumica:
1) Siderfilos: con afinidad por el fierro; concentrados en el ncleo de la tierra.
2) Calcfilos: con afinidad al azufre; concentrados en sulfuros.
3) Litfilos: con afinidad por los silicatos; concentrados en la Corteza Terrestre.
4) Atmfilos: como gases en la atmsfera.

La tabla II.6 ilustra esquemticamente el agrupamiento de los elementos de
Goldschmidt. Cabe hacer notar que algunos elementos tienen caractersticas comunes de dos
grupos. Por ejemplo, el oro es principalmente siderfilo, pero a menudo ocurre con sulfuros
(calcfilo). El cromio es fuertemente litfilo en la corteza terrestre, pero si se tiene deficiencia
de oxigeno, como en algunos meteoritos, es calcfilo y puede formar un sulfuro de Fe - Cr
(daubreelita, FeCrS
4
).

El agrupamiento de la tabla II.6 es una indicador cualitativo aproximado de las
asociaciones naturales, y ofrece explicaciones parciales para ciertos fenmenos, tales como la
escasez de metales del grupo del platino y el oro en la corteza terrestre, ya que su afinidad
geoqumica indica que esos elementos son siderfilos, y por lo tanto, estn concentrados en el
ncleo de la Tierra.


El carcter geoqumico de un elemento y su posicin en la tabla peridica, puede ser
correlacionado con el tipo de enlace qumico que este elemento prefiere. Los enlaces inico,
metlico y covalente estn relacionados en forma general a los grupos litfilo, siderfilo y
calcfilo respectivamente.

Los elementos litfilos ionizan fcilmente y tienden a formar o a estar asociados con
silicatos, en los que se encuentra el enlace inico (transferencia de electrones como en cloruro
de sodio), los elementos calcfilos forman enlaces covalentes (participacin de electrones como
en el caso de la esfalerita) con sulfuros, o con selenio o con telurio, si estn presentes; los
elementos siderfilos normalmente prefieren el enlace metlico caracterstico de los metales y
no tienden a formar compuestos con el azufre o el oxigeno, lo que explica porque el oro y el
platino comnmente ocurren como minerales nativos.

Un quinto tipo de afinidad geoqumica reconocido por Goldschmidt es el de los
elementos bifilos, en el que se incluyen aquellos elementos comnmente concentrados en
organismos, principalmente C, H, O, N, P, S, y Cl, as como ciertos elementos traza como el
vanadio, manganeso, cobre, fierro y boro.



Otros geoqumicos han propuesto diferentes clasificaciones geoqumicas, aunque
usualmente basados en el trabajo de Goldschmidt. La tabla II.7 presenta una clasificacin de
Beus y Grigorian, basada en elementos afines nicamente a la litosfera, que es la parte de la
Tierra de mayor inters para la exploracin geoqumica.

De esta forma, si el fierro y sus elementos asociados forman un grupo especifico basado
en su abundancia en el ncleo de la Tierra (elementos siderfilos) y si tan solo consideramos a
la litosfera, el fierro y ciertos elementos asociados (V, Cr, Co, Ni, pero no Au y el grupo del Pt)
pueden ser clasificados como un subgrupo de los elementos oxfilos, en esta clasificacin
tambin se utilizan dos categoras adicionales: Elementos nobles e hidrfilos.



ASOCIACIONES GEOQUMICAS

En los temas sobre las series de reaccin de Bowen, los halos primarios y pathfinders,
se mencion que ciertos elementos estn comnmente asociados entre ellos. Una de las
aplicaciones mas prcticas de este conocimiento ha sido el uso de pathfinders o elementos gua
en la exploracin geoqumica.

Sin embargo, existen algunas asociaciones en las cuales ninguno de los elementos es
aparentemente apropiado para su uso como pathfinders, comnmente por causa de su carencia
de movilidad en los ambientes primario y secundario. Pero esas asociaciones tienen un
importante significado, ya que la presencia de un elemento en cierto lugar, puede generalmente
sugerir, o incluso requerir, la presencia de otros elementos.

Por ejemplo, en las pegmatitas que contengan los minerales fcilmente reconocibles de
Li, Be, Ta y Sn, tal como la espodumena, la lepidolita, el berilo, la tantalita y la casiterita, la
ocurrencia de pollucita (silicato de cesio) es una posibilidad distintiva. En suma, el hafnio
siempre se encuentra dentro de minerales de circonio, las tierras raras La Ce Pr - Nd y
usualmente Sm, estn siempre asociadas, y los depsitos de Cu porfdico generalmente
contienen algo de Mo y Au.


En la tabla II.8 se manifiestan algunas asociaciones geoqumicas de los elementos ms
importantes y que son probables de detectarse en la Exploracin Geoqumica. En algunos casos
la asociacin es la misma que aquella de la lista de pathfinders (tabla II.5), debido a que un
pathfinder tambin puede ser un elemento asociado.

Las asociaciones presentadas en la tabla II.8 incluyen tanto al ambiente geoqumico
primario como al ambiente geoqumico secundario. Algunas asociaciones, tal como Pb Zn -
Cu, pueden ser encontradas en ambos ambientes, pero otras son restringidas a uno de los dos
ambientes geoqumicos. Esto es a causa de la diferencia de movilidad que presentan los
elementos bajo condiciones ambientales extremadamente diferentes. Por ejemplo, algunos
elementos como el Li, Be, Rb, Cs, Nb y Ta permanecen asociados durante todo el proceso
gneo, siendo concentrados en la fase pegmattica, pero son desasociados durante el ciclo de
erosin y sedimentacin.



ASOCIACIONES DE MINERALES DE IMPORTANCIA ECONMICA

La esfalerita y la galena estn comnmente asociadas y a la vez es muy posible que
vengan acompaados por pirita, adems de que existen grandes posibilidades de que se presente
algo de calcopirita tambin.

La asociacin antes mencionada es tan frecuente, que en mapas franceses es abreviada
como B P G - C (blenda Pirita Galena -Calcopirita). La fluorita y la blenda son
minerales asociados comunes y de hecho son tan a menudo encontrados en vetas de B P G -
C que podemos usar la ocurrencia de fluorita y/o blenda como un indicio en la localizacin de
pirita, galena y calcopirita.

Otra asociacin de minerales de importancia econmica es wulframita topacio
turmalina casiterita, pudindose usar a la wulframita, o tal vez al topacio o turmalina como
una gua para prospectar a la casiterita.


De igual manera, la ocurrencia de molibdenita observada en los yacimientos de alguna
mina o analizado a partir de un mapa, puede ser una gua para depsitos de cobre porfdico.

Como ejemplo de asociaciones de minerales econmicas, podemos mencionar que en la
mina Walton, Nueva Escocia, un rico cuerpo de plomo - zinc - cobre - plata fue encontrado a
una profundidad de 75 metros mientras se minaba un cuerpo de barita.

Las asociaciones minerales se utilizan de la misma forma que los elementos indicadores
o pathfinders en Exploracin Geoqumica, pero con algunas limitaciones.

Los depsitos minerales presentan asociaciones individuales con la litologa y en
general con el ambiente geolgico en donde se desarrollan. De esta manera, cuando una
"asociacin" es mencionada sin la palabra "general" en la misma oracin, y la palabra
"excepto" en el mismo prrafo, esto puede causarnos errores.

La tabla de asociaciones de minerales econmicos debe de ser tomada con un "general"
firmemente en la mente y con un amplio sitio para "excepto". Adems, existe la condicin de
que los minerales comnmente ocurren en un arreglo zonal mas bien que todos juntos, de tal
forma que la asociacin depende tambin de la parte del deposito mineral en el que nos
encontremos, y otros minerales y otras zonas debern ser esperadas a mayor profundidad.













AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO


INTRODUCCIN

Las rocas y minerales que son estables en el ambiente geoqumico primario, cuando
alcanzan el ambiente geoqumico secundario son frecuentemente inestables, de tal manera que
por la accin de diferentes procesos, principalmente el intemperismo, los elementos contenidos
en ellos pueden ser liberados, transportados y redistribuidos en suelos, aguas y en la atmsfera
(voltiles), obtenindose la formacin de grandes halos de dispersin secundaria. Adems bajo
condiciones favorables en el ambiente secundario se pueden llegar a generar nuevos
yacimientos de minerales o el enriquecimiento de yacimientos preexistentes.

Se reconocen dos tipos de intemperismo:
Intemperismo fsico
Intemperismo qumico

El intemperismo fsico incluye aquellos procesos de disgregacin de las rocas, los que
no implican reacciones qumicas ni cambios mineralgicos pero s reduce el tamao de las
partculas y genera una mayor superficie especfica para el ataque qumico.

El intemperismo qumico involucra la descomposicin de rocas y minerales y la
dispersin de los elementos liberados es generalmente por agua, algunas veces a distancias
considerables de la roca fuente. En este tipo de intemperismo son esenciales el agua en
abundancia, oxgeno y bixido de carbono.

El intemperismo qumico generalmente es capaz de causar mucho ms cambios en los
constituyentes de las rocas que el intemperismo fsico, aunque este ltimo resulta ms efectivo
en ambientes con carencia de agua, o en ambientes con climas fros, as como aquellas reas con
topografa abrupta.

El ambiente geoqumico secundario es de suma importancia en la exploracin
geoqumica y la mayora del muestreo y anlisis se realiza en los materiales encontrados en este
ambiente.

Los halos secundarios son mucho ms grandes que los formados en el ambiente
geoqumico primario, y son generados por mecanismos completamente diferentes.


INTEMPERISMO FISICO

Este tipo de intemperismo causa que las rocas se fragmenten con ningn o muy poco
cambio qumico, juega un papel menor que el proceso de intemperismo qumico, pero es
importante en climas muy fros o muy secos, en donde el intemperismo qumico es inhibido, y
en reas con topografa muy abrupta.

Donde el intemperismo qumico es predominante, el intemperismo fsico juega un papel
suplementario, aunque la destruccin fsica de las rocas es importante porque prepara a las
rocas para la subsecuente y ms potente intemperismo qumico, ya que incrementa el rea
superficial susceptible al ataque qumico.

Ejemplos de intemperismo fsico puro, de inters en exploracin geoqumica incluyen
su accin en zonas glaciares, con la subsecuente reduccin a detritos de la roca fragmentada,
transportada y depositada para conformar morrenas y otros depsitos glaciares.

En reas desrticas, por la carencia de agua, el intemperismo fsico por viento es el
principal agente tanto de intemperismo como de erosin.


INTEMPERISMO QUMICO

El intemperismo qumico puede definirse como las reacciones qumicas entre las rocas y
minerales y los constituyentes del aire y el agua en o cerca de la superficie terrestre.

Muchos minerales que fueron estables en el ambiente geoqumico primario, son
inestables en el ambiente geoqumico secundario y en consecuencia muchos cambios qumicos
tuvieron lugar durante el intemperismo en un intento de mantener su equilibrio.

El orden de resistencia al intemperismo qumico de los minerales formadores de rocas
es:
minerales nativos-----xidos-----silicatos-----sulfuros.

De manera general se considera que todas las reacciones qumicas relacionadas con el
intemperismo qumico involucran cuatro procesos relativamente simples: ionizacin, adicin de
agua y bixido de carbono, hidrlisis y oxidacin, incluyendo algunos procesos fsicos y
biolgicos.

Algunas reacciones en el intemperismo qumico son:

Hidrlisis.- Es la separacin de las molculas de una sustancia por adicin de agua. El
intemperismo de los silicatos es principalmente un proceso de hidrlisis, por medio de la cual
las especies inicas H
+
y OH
-
, llegan a ser incorporadas en las estructuras de los minerales.

Existe una secuencia de alteraciones de minerales en el ambiente secundario en donde
los minerales formados a elevadas temperaturas generalmente se alteran mucho ms rpido que
los minerales formados a bajas temperaturas y esta secuencia sigue muy de cerca el orden de
cristalizacin en las Series de Reaccin de Bowen.

La hidrlisis pueden ilustrarse por la siguiente reaccin para la alteracin del olivino
rico en fierro (fayalita) por agua con un pH de 7.

Fe2SiO4+4H2O 2Fe(+2) +4OH +H2SiO4 (1)

Si tomamos en cuenta que el agua de lluvia puede ser de un pH bajo (cuando esta en
equilibrio con el bixido de carbono de la atmsfera tiene un pH de 5.7) y ms bajo si est
reforzada con H
+
adicional (en reas volcnicas e industriales en donde el SO2, H2SO4, HCl y
otros gases y cidos son descargados a la atmsfera, llega a tener un pH de 3.0) y otras fuentes
(por ejemplo cidos orgnicos en suelos), esta agua en la zona de intemperismo puede
rpidamente atacar a los silicatos.

La hidrlisis de la ortoclasa involucra dos reacciones, una para el potasio y otra para el
aluminio. En la siguiente ecuacin, la ortoclasa es intemperizada a caolinita, slice e hidrxido
de potasio soluble:

2KAlSi3O8 +3H2O Al2Si2O5(OH)4 +SiO2 +2KOH (2)

Tambin ocurre la hidrlisis en carbonatos:

MgCO3 +H2O Mg(+2) +OH +HCO3 (3)

Es importante hacer notar que cualquier solucin en contacto con silicatos no puede
permanecer mucho tiempo en condiciones cidas, y si el contacto es continuo, la solucin
llegar eventualmente a ser alcalina, esto es para el caso de las ecuaciones (1) y (2), para el caso
de la ecuacin (3), la solucin llega a ser cada vez ms alcalina.

Otro punto importante es que no nicamente el Fe, Mg y K llegan a ser liberados, sino
tambin todos aquellos elementos menores y traza presentes en la estructura de los minerales
comunes formadores de rocas. Algunos permanecern en suelos mientras que otros llegan a ser
mviles y entran en las aguas subterrneas y eventualmente en el sistema de drenaje. Estos
comprenden los valores de background en muestras de suelos, sedimentos y agua colectadas
como parte de un programa de explotacin.

Oxidacin.- Es la reaccin de una sustancia con el oxgeno.
No obstante la importancia de la hidrlisis en el intemperismo de silicatos, la oxidacin es el
proceso de intemperismo de mayor inters para la exploracin geoqumica, produciendo
gossans, xidos de fierro y manganeso y halos de dispersin secundaria de sulfuros.

Los efectos de la oxidacin pueden ser ilustrados en los elementos fierro, manganeso y
azufre, ya que son los elementos de minerales formadores de rocas y menas para los que la
oxidacin es un importante factor de intemperismo, aunque tambin otros elementos menores y
traza que se encuentran presentes en pequeas cantidades son oxidados, como lo es el uranio,
antimonio y vanadio.

Fierro.- En rocas gneas y metamrficas, la mayora del fierro se presenta en estado
ferroso Fe
(+2)
mientras las rocas permanezcan en un ambiente reductor. Al ser expuestas a la
meteorizacin, el fierro ferroso tiende a oxidarse a fierro frrico Fe
(+3)
. Los compuestos que
contienen fierro ferroso son normalmente de color verde, mientras que aquellos que lo contienen
en estado frrico son de color caf o rojo.


Los xidos frricos pueden ser encontrados en forma anhidra Fe2O3 (hematita) o en dos
formas hidratadas de FeO(OH), lepidocrosita y goethita, comnmente con arcilla y otras
impurezas y estos conforman principalmente a las limonitas. Estos xidos frricos son
extremadamente estables, otros compuestos frricos en la zona de oxidacin son poco comunes.

Cuando un silicato de fierro, tal como el olivino, entra en contacto con aire o agua y
oxgeno, el resultado ser la oxidacin, como se muestra en la siguiente ecuacin:

2Fe2SiO4 +O2 +4H2O 2Fe2O3 +2H4SiO4 (4)

En la naturaleza la oxidacin es normalmente acompaada por hidrlisis y
carbonatacin, porque el CO2 esta casi siempre presente en el Ambiente Geoqumico
Secundario.

La ecuacin para la oxidacin de la siderita, un carbonato de cobre, es la siguiente:

4FeCO3 +O2 +4H2O 2Fe
2
O3 +4H2CO3 (5)

Aunque en los silicatos ms complejos el proceso de oxidacin del fierro opera de la
misma forma, esto es la formacin de xidos de fierro insolubles.

La descomposicin de la biotita, en la cual el cido carbnico se incluye entre los
reactivos es:

4KMg2FeALSi3O10(OH)2 +O2 +20H2CO3 +nH2O
4KHCO3+8Mg(HCO3)2+Fe2O3.nH2O+2Al2Si9O10(OH)2+SiO2+10H2O (6)

Y como en la hidrlisis, otros elementos sern ionizados y liberados, llegando a ser
mviles en condiciones acuosas. De esa forma los elementos traza en la biotita son liberados y
mientras no formen compuestos insolubles, permanecern mviles inicialmente.

Manganeso.- Este elemento es oxidado de manera muy similar al fierro. As, podemos
sustituir con Mn2SiO4 al Fe2SiO4 en la ecuacin (4) y con MnCO3 (rodocrocita) a la siderita
en la ecuacin (5). El MnO2 es el producto insoluble en ambas reacciones.
En las rocas del ambiente primario, el Mn est presente en estado manganoso (Mn
+2
) el
que es rpidamente oxidado al estado mangnico (Mn
+4
), adems de que puede ocurrir en el
estado de Mn
+3
y de hecho, algunos minerales de manganeso lo contienen en dos estados de
valencia. (braunita 3Mn2O3.MnSiO3). El producto de su oxidacin es MnO2, comnmente
pirolusita, aunque otros polimorfos de este compuesto son mas o menos abundantes, como la
ramsdellita.

Todas las formas de MnO
2
son negras y se encuentran como delgadas capas o pelculas
sobre superficies rocosas y fracturas y en sedimentos de arroyo.

Azufre.- La oxidacin del azufre es la ms importante para la Geologa Econmica y la
Geoqumica. En el ambiente primario este elemento se presenta en la forma S
(-2)
como sulfuros,
aunque tambin existen estados de valencia desde S
(0)
que corresponde al azufre elemental,
hasta el mas alto y estable estado S
(+6)
en sulfatos SO4
(-2)
.

La pirita y la marcasita FeS2 estn entre los sulfuros ms abundantes y son muy
fcilmente intemperizados. La reaccin se describe mejor en pasos:

2FeS2 +7O2 +2H2O 2FeSO4 +2H2SO4 (7)

El sulfato ferroso es oxidado:

4FeSO4 +O2 +10H2O 4Fe(OH)3 +4H2SO4 (8)

El hidrxido frrico es finalmente transformado a goethita o lepidocrosita:

4Fe(OH)3 4FeO(OH) +4H2O (9)


Combinando las ecuaciones (7), (8) y (9), el intemperismo de sulfuros de fierro
involucra la oxidacin tanto del fierro como del azufre:

4FeS2 +15O2 +10H2O 4FeO(OH) +8H2SO4 (10)

Una vez que el cido sulfrico ha sido formado, este puede reaccionar con ms pirita y
marcasita:

FeS2 +H2SO4 FeSO4 +H2S +S (11)

Esto explica porqu pequeas cantidades de azufre nativo son algunas veces
encontradas en afloramientos y porqu el H2S es un gas comn en minas de carbn y depsitos
de sulfuros. En reacciones subsecuentes el bixido de azufre puede ser generado.

El sulfato ferroso y el cido sulfrico generados por la oxidacin de sulfuros de fierro,
son poderosos agentes en la descomposicin de otros sulfuros minerales, por ejemplo de Cu, Zn,
As y Ag.

Una vez que el cido sulfrico es formado, el pH se ve disminuido drsticamente, por
ejemplo de 7 a 2.5 o an mas, y en este ambiente cido muchos otros sulfuros (esfalerita,
calcopirita, argentita, bornita, etc.) o minerales nativos, como la plata, son atacados y es
permitida la movilizacin inicial de metales importantes de sus respectivos minerales, as como
aquellos minerales presentes en cantidades menores y traza.

Reacciones similares a las ecuaciones (7), (8), (9) y (10) puede suceder para la
oxidacin de muchos otros sulfuros, como calcopirita (CuFeS
2
) y bornita (Cu
5
FeS
4
)

Aquellos sulfuros que no contienen fierro como la esfalerita y la galena, pueden ser
oxidados directamente o ser disueltos por el sulfato ferroso o el cido sulfrico. Cualquiera que
sea el mecanismo, la oxidacin de estos sulfuros conduce a la formacin de soluciones cidas.

El cido sulfrico generado durante la oxidacin puede reaccionar no nicamente con
sulfuros sino tambin con rocas carbonatadas, como calizas, resultando en la formacin de yeso:

CaCO3 +H2SO4 +2H2O CaSO4.2H2O +H2CO3 (12)

En suma, el cido sulfrico puede encontrar otras rocas y minerales con los que puede
reaccionar, tal como arcillas aluminosas, en cuyo caso puede dar lugar al Sulfato de Aluminio.

Durante el proceso de hidrlisis, existe la presencia de cido carbnico en el agua de
lluvia o en agua subterrnea. Este cido puede tambin contribuir a la oxidacin del azufre, por
ejemplo en el caso de la galena:

PbS +H2CO3 +2O2 PbCO3 +H2SO4 (13)

En este caso es un precipitado insoluble el carbonato de plomo (cerusita). La reaccin
de galena con cido sulfrico forma anglesita (sulfato de plomo) el que es tambin insoluble y
comnmente forma una capa sobre la galena y de esa manera impide que contine la oxidacin.

Estas reacciones comunes que involucran a la galena muestran que la movilidad de
elementos depende en gran parte de los productos de cada reaccin. Si son formados
compuestos insolubles, como la anglesita, la dispersin hidrogeoqumica no ser un factor de
importancia. Sin embargo, otros sulfatos (como los de Zn y Cu) son muy estables en el agua y
en este caso los elementos tendern a formar amplios halos secundarios.

El cido carbnico tambin puede oxidar el fierro de los silicatos, como en el olivino
rico en Fe. (fayalita):

Fe
2
SiO4 +4H2CO3 2Fe
(+2)
+4HCO3
(-1)
+H
4
SiO4 (14)

Esto es seguido por la oxidacin del Fe:

4Fe
(+2)
+8HCO3
(-1)
+O2 +4H2O 2Fe2O3 +8H2CO3 (15)

El cido carbnico tambin puede disolver calizas:

CaCO3 +H2CO3 Ca(HCO3)2 (16)

Es importante mencionar que muchas de las ecuaciones aqu presentadas son
simplificaciones de los complejos procesos reales y algunos de los productos no han sido
encontrados en la naturaleza.


Krauskopf (1967) resume que los resultados netos de los procesos del intemperismo
qumico de sulfuros:
a) a) Pone a los iones metlicos en solucin, o en compuestos estables insolubles bajo
condiciones superficiales.
b) b) Convierten el azufre en ion sulfato.
c) c) Producen soluciones relativamente cidas.

Bacterias.- Ciertos organismos, particularmente las bacterias reductoras de azufre y las
oxidantes de fierro, son de importancia en la bsqueda de depsitos minerales por su capacidad
qumica de oxidar o reducir, afectando de esa manera la movilidad de los elementos.

El grupo de bacterias Ferrobacillus, tiene la habilidad de oxidar al fierro ferroso,
mientras el grupo Thiobacillus es capaz de oxidar sulfuros y otros compuestos de azufre a
sulfatos.

Algunas especies, como la Thiobacillus ferroxidans, encontrada en aguas cidas de
minas, son capaces de oxidar tanto compuestos de azufre como de fierro, mientras que las
bacterias Thiobacillus thioxidans, encontrada en suelos, oxida compuestos de azufre pero no de
fierro.

Todas esas bacterias crecen en un medio cido (pH 2-3), habitando en aguas cidas de
minas y en sulfuros ferrosos oxidados como pirita y calcopirita, con la produccin de cido
sulfrico, fierro soluble y en el caso de la calcopirita, fierro y cobre.

La oxidacin por bacterias de sulfuros no ferrosos es ms compleja. En el caso de
liberacin por bacterias del elemento zinc de la esfalerita, o del molibdeno de la molibdenita, tal
liberacin de elementos es incrementada aproximadamente diez veces en presencia de pirita.
Reacciones como:

4FeS2 +15O2 +2H2O 2Fe2(SO
4
)3 +2H2SO4 (17)

son descritas para denotar la oxidacin de la pirita por bacterias, reaccin que es similar a la
ecuacin (7).

Algunas especies de bacterias oxidan el Mn
(+2)
a Mn
(+4)
resultando en la precipitacin de
xidos de manganeso.

Las bacterias tambin participan en reacciones reductoras. Las mas importantes
pertenecen a los gneros Desulfovidrio y Desulfotomaculum. Ellas son anaerobias y reducen el
sulfato (del agua, por ejemplo) a H2S.

SO
4
(-2)
+8e +10H
(+1)
H2S +4H2O (18)

Algunos metales presentes en la solucin formaran sulfuros metlicos por reaccin con
el H2S.

La accin de bacterias reductoras de azufre ha sido usada para explicar la formacin de
muchos depsitos estratiformes de metales base.

Las bacterias son agentes importantes en la formacin de suelos y en cambios que
ocurren en la composicin qumica de menas minerales en o cerca de la superficie de la Tierra.

Se piensa que grandes depsitos de manganeso en Rusia, se han formado por la
participacin de bacterias oxidantes de Mn. Tambin se cree que las bacterias tienen gran
importancia en los xidos de manganeso que precipitan en los manantiales termales en el rea
de Badgastein en Alemania.

Se conoce una bacteria anaerobia fermentativa productora de hidrgeno por la
descomposicin de molculas orgnicas. Tal bacteria ha sido encontrada en aguas subterrneas,
suelos, fangos y salmueras. Se considera que el hidrgeno producido de esta forma puede ser el
agente para la reduccin del U
(+6)
a U
(+4)
, lo que resulta en la precipitacin de uraninita y otros
minerales uranferos.

Tambin el metano puede ser producido por bacterias, el que acta de manera similar al
hidrgeno.














FACTORES AMBIENTALES QUE AFECTAN AL INTEMPERISMO

Se ha comentado que el intemperismo qumico acta a travs de procesos como son la
Hidrlisis, la Oxidacin y otros, seguidos por la Lixiviacin, Precipitacin de minerales y as
sucesivamente. Tambin se coment que el intemperismo requiere de aire, que proporciona
oxgeno y bixido de carbono, as como agua que participe en las reacciones y en el transporte
de sus productos solubles del intemperismo. Pero existen tambin otros factores ambientales
que influyen en el intemperismo, de los cuales los ms importantes son:

a) Clima.- Incluye precipitacin pluvial y cambios de temperatura. La precipitacin
pluvial controla la cantidad de agua, la que es esencial para que las reacciones de hidrlisis y
oxidacin se desarrollen y para el transporte de los productos solubles. De hecho, sin agua el
intemperismo qumico no existe.

La temperatura adems de ser un factor fsico importante, controla la relacin de
evaporacin y congelacin del agua, ya que por cada 10C que se eleve la temperatura, la
relacin de reacciones qumicas se incrementa en un factor de 2 o 3.

La combinacin de precipitacin pluvial y temperatura en un rea controla la cantidad
de vegetacin, y las races de las plantas ejercen efectos mecnicos importantes que contribuyen
al rompimiento de las rocas, adems algunas de ellas desarrollan un bajo pH en las puntas de
sus races, lo que es una fuerza muy poderosa en los procesos de intemperismo qumico en
general.

Algunas veces, las plantas remueven selectivamente algunos elementos, los cuales en un
estado posterior en su ciclo biolgico reaparecen en estados muy susceptibles para el
intemperismo qumico.

b) Actividades biolgicas.- Algunas bacterias tienen la habilidad de oxidar al fierro y al
azufre y algunas otras bacterias son capaces de reducir al azufre. Otros ejemplos de actividad
biolgica son los cidos orgnicos que se generan alrededor de las races de las plantas y los
generados por bacterias que descomponen a la vegetacin.

Los productos de estos procesos biolgicos interactan con las rocas y debilitan su
superficie, hacindolas ms susceptibles al intemperismo qumico y fsico. El intemperismo
biolgico esta restringido a zonas de suelos cercanos a la superficie

c) Material original.- Ciertas caractersticas como la textura, porosidad, permeabilidad
y la naturaleza de la roca misma, afectan el rango de intemperismo qumico. Por ejemplo las
rocas porosas pueden ser atacadas qumicamente con mayor rapidez que aquellas rocas que se
presenten ms densas e impermeables; as como los minerales de grano fino son ms
susceptibles al ataque qumico que aquellos de textura ms gruesa.

d) Topografa.- La topografa influye en el intemperismo qumico de varias formas,
como es el de controlar el rango de escurrimiento superficial y de aqu la cantidad de humedad
disponible para las reacciones qumicas, controla tambin el movimiento de aguas subterrneas
y por lo tanto el rango de transporte de productos solubles, e influye en el proceso de erosin
que consecuentemente genera una exposicin de la litologa preexistente.

En reas montaosas, especialmente en aquellas con alta precipitacin pluvial, la
erosin fsica es extremadamente rpida y los detritos son removidos antes de que puedan ser
intemperizados. En tales lugares las anomalas geoqumicas son mejor detectadas en los detritos
clsticos de valles y deltas.

En este tipo de ambiente (topografa abrupta y alta precipitacin) el viento, las
corrientes de agua, el desprendimiento de tierras, el deslizamiento de suelos y otros procesos
son muy activos, siendo la disgregacin fsica la de mayor actividad y el intemperismo qumico
de menor participacin.

El otro extremo es una zona plana con abundante precipitacin, en donde existe muy
poco escurrimiento superficial, mientras que la infiltracin es mxima. Pero a causa de que el
flujo superficial es muy poco, los productos solubles no se mueven libremente y el
intemperismo qumico es inhibido.

Las condiciones topogrficas favorables al intemperismo qumico son encontradas en
reas de moderado relieve en donde el escurrimiento superficial no es excesivo y el agua
subterrnea es capaz de circular libremente. An aqu, las variaciones locales de la topografa
resultan en diferentes grados de intemperismo.





APLICACIN DEL pH Y Eh EN EL AMBIENTE SECUNDARIO.

Cuando un elemento qumico es liberado de las rocas mediante la meteorizacin, su
migracin supergnica, esto es su movilidad y dispersin, depende en gran parte de los factores
como son la adsorcin, solubilidad, el pH y el Eh de un ambiente. Tabla 9 y Tabla 10.

Durante la oxidacin de los sulfuros se generan valores bajos de pH (acidez alta) y en
este ambiente muchos metales son mviles, pero la movilidad decrece cuando se incrementa el
valor de pH (ms alcalino).

El pH es uno de los principales factores que controlan la movilidad de los elementos en
el ambiente geoqumico.

Cuando el fierro y el manganeso se encuentran en estado reducido, esto es como Fe
+2
y
Mn
+2
, son mviles en muchos ambientes naturales, sin embargo tan pronto como sean oxidados
al estado +3 y +4 respectivamente, su movilidad en el ambiente secundario es fuertemente
disminuido y se observan en forma de gel o como precipitaciones de xidos de fierro y
manganeso, por lo que el estado de valencia determina en gran parte cuando estos elementos
quedan en solucin o precipitan. Este es un ejemplo de la importancia del proceso de xido
reduccin.

Por otro lado, se ha identificado que por encima del nivel fretico el ambiente es
oxidante y con predominio de un Eh 0, lo cual implica que las fases minerales como los
sulfuros sean inestables, ya que stos han sido formados bajo un Eh 0. Los sulfuros por lo
tanto, se ajustan geoqumicamente al nuevo medio oxidndose y liberando parte de los metales
que los constituyen, los cuales son transportados por las aguas y redistribuidos. Una parte es
concentrada por debajo del nivel fretico, en la zona de concentracin (Eh 0) y otra es
removida en torno a la mineralizacin creando un halo de dispersin.

La dispersin de los elementos lleva a la formacin de una zona geoqumicamente
anmala y directamente relacionada con la mineralizacin que contrasta con los valores
normales dentro del medio de dispersin, ya sea en rocas suelos agua, etc.




PRODUCTOS DEL INTEMPERISMO QUMICO.

Tres productos principales resultan del intemperismo qumico de las rocas y de los
minerales:
1. - Minerales primarios estables.
2. - Constituyentes solubles.
3. - Minerales insolubles formados en el ambiente secundario.

En la tabla 11 se manifiesta la estabilidad geoqumica de los minerales primarios en
afloramientos, no de la resistencia fsica durante su transporte. La barita por ejemplo, es un
mineral estable que permanece en afloramientos lixiviados, manifestndose nicamente en
fragmentos transportados a muy corta distancia; mas sin embargo la fluorita, la calcita y la
mayora de los sulfuros metlicos asociados han sido disueltos.

Muchos de los sulfuros metlicos son inestables, pero no as la galena que permanece en
afloramientos lixiviados de yacimientos conteniendo plomo y zinc, esto es debido a que se
desarrolla una capa de anglesita insoluble que la protege de las reacciones qumicas posteriores.
La galena, al igual que la barita, se encuentra pobremente transportada en sedimentos a causa de
su fragilidad.


Minerales Primarios Estables (Residuales)
Estos minerales no son afectados directamente por las reacciones qumicas que suceden
en la zona de intemperismo, correspondiendo a ellos los minerales nativos (oro, platino,
diamante), xidos (casiterita, rutilo, magnetita, cromita, ilmenita), algunos silicatos (berilo,
circn) y algunos otros como fosfatos (monacita).

Algunos de stos minerales aparte de ser resistentes al ataque qumico, presentan otras
propiedades fsicas que les permitirn ser transportados e incluso formar yacimientos de placer.

Otros minerales primarios estables aunque son resistentes en la zona de intemperismo
(wolframita, barita) son demasiado blandos o friables para permitirles el ser transportados
cualquier distancia considerable.

La transformacin de los minerales gneos es aproximadamente en el mismo orden de la
secuencia de cristalizacin en el magma; plagioclasas clcicas y piroxenos, formados a altas
temperaturas en el ambiente primario, estn considerablemente fuera de su estabilidad al ser
expuestos en el ambiente superficial; feldespatos potsicos, moscovita y cuarzo, que se forman a
bajas temperaturas en el ambiente primario, son ms estables al quedar expuestos en superficie.

El orden general aproximado de estabilidad entre minerales de mena es el siguiente:

Minerales Nativos xidos Silicatos Sulfuros


Constituyentes Solubles de los Minerales Estables.
Los elementos solubles formados como producto de la transformacin de silicatos,
sulfuros y carbonatos migran con las aguas metericas, las que son percoladas a travs de suelos
y rocas, y estos finalmente pueden emerger a la superficie como manantiales y mezclarse con
las aguas de ros y lagos. Fig. 7.

En cualquier lugar a lo largo del curso superficial del agua, los constituyentes disueltos
pueden dejar evidencias de la mineralizacin original, ya sea en forma de metales en los
sedimentos de arroyo adsorbidos en xidos de fierro y manganeso o como valores anmalos en
las aguas mismas.

En el caso de rocas no mineralizadas es posible determinar el material de la roca
original al examinar los constituyentes solubles en las aguas que drenaron a cada tipo de roca
(Tabla 12) Por ejemplo, el agua en contacto con rocas calcreas presenta una relacin
caractersticamente alta de Ca, Mg, y HCO
3
y presenta un elevado pH de aproximadamente 8.2,
mientras que aguas asociadas a rocas gneas flsicas presentan alto contenido de slice y tienen
un pH menor (aproximadamente 6.6). Cabe aclarar que los valores de pH aqu denotados, son
generalizaciones y no son siempre aplicables.

Un elevado contenido de un compuesto mayor en un cierto tipo de agua como lo es el
SO
4
conjuntamente con valores bajos de pH y concentraciones a nivel de traza de metales en el
agua de los manantiales emplazados en fallas, es indicativo de posible oxidacin de sulfuros en
la zona.



Minerales Insolubles.
Son aquellos minerales residuales formados en el ambiente secundario en donde una
gran variedad de ellos se han formado en la zona de intemperismo, tales como los xidos de
fierro y manganeso, arcillas, sulfatos, carbonatos, cloruros (querargirita), silicatos (crisocola) y
metales nativos (mercurio, plata)

Los minerales que se forman en cualquier caso especfico dependen de los elementos
presentes y de la solubilidad de los compuestos metlicos formados. Un especial inters en la
prospeccin geoqumica lo presentan los xidos de fierro, particularmente las formas hidratadas,
debido a que son abundantes, fcilmente reconocibles y tienen la habilidad de adsorber o de
coprecipitar con trazas de metales. Normalmente los xidos de fierro hidratados son
encontrados como capas o pequeas masas en el rea de oxidacin de sulfuros (gossans).


Gossans.
Son tambin llamados casquetes de oxidacin, coberteras o sombreros de fierro, en
donde generalmente los xidos de fierro hidratados se presentan como cementante, en capas o
en pequeas masas sobre los yacimientos de sulfuros que contengan fierro, ya que la mayora de
los yacimientos minerales oxidados presentan una cobertera de fierro en la superficie.

Un gossan es el nombre genrico dado a grandes masas de material limontico residual,
normalmente con presencia de cuarzo y arcillas, que permanece in-situ despus de que se
gener la movilidad de los productos solubles en un yacimiento oxidado de sulfuros.

La definicin de gossan se podra anotar de la manera siguiente:

Es el afloramiento de una masa celular de limonita y ganga, situada arriba de los depsitos
de sulfuros oxidados y que es una gua de la mineralizacin subyacente.

El mecanismo de formacin de los gossans es el descrito para el origen de la goethita,
ilustrado en la ecuacin (10) del intemperismo qumico.

Varios tipos de minerales que contienen fierro pueden formar gossans al ser
intemperizados, principalmente los sulfuros como la pirita, marcasita, pirrotina, arsenopirita,
calcopirita y los carbonatos como la siderita y la ankerita.

Como la mayora de las caractersticas asociadas a yacimientos minerales, un gossan es
parte de una secuencia zonal. Un perfil avanzado de la secuencia, derivado de un intemperismo
ininterrumpido, comprende una zona de xidos de fierro lixiviada, una zona intermedia de
minerales de mena secundarios con xidos de fierro, una zona ms profunda de sulfuros
supergnicos y al final sulfuros primarios Fig. 8.

En la zona de oxidacin de un yacimiento de sulfuros de cobre tiene lugar la lixiviacin
cerca de la superficie y la formacin del gossan, en donde los elementos solubles son removidos
y si existe la presencia de carbonatos puede formarse azurita y malaquita, tambin pueden
encontrarse cobre nativo y crisocola. Si hubiera zinc en el depsito, podran precipitar
smithsonita y hemimorfita; y si el plomo estuviera presente en ese depsito precipitara
anglesita y cerusita.

W. C. Peters, hace una diferencia entre gossan y casquete de oxidacin. El gossan es la
acumulacin celular de material limontico derivado de la lixiviacin de vetas y depsitos
masivos de sulfuros, mientras que el casquete de oxidacin es la porcin superior, lixiviada y
coloreada de limonita principalmente desarrollado en cuerpos de sulfuros diseminados como
son los prfidos cuprferos


Limonita es un trmino genrico que comprende a los minerales hematita, goethita,
lepidocrosita y jarosita. Mucho del material de un gossan es jaspe limontico, que es una mezcla
de limonita y slice. Tambin son comunes los minerales arcillosos, sulfatos, carbonatos y
minerales de manganeso.

Para la exploracin de sulfuros es comnmente necesario evaluar el significado
econmico de los gossans y para ello se requiere hacer una distincin entre gossans verdaderos
y falsos; los gossans verdaderos se encuentren inmediatamente sobre la mineralizacin
potencialmente econmica y los gossans falsos, no.

Desde el punto de vista geoqumico el anlisis del gossan comnmente proporcionar
evidencias contundentes con relacin a la presencia o ausencia de la mineralizacin. En general,
los gossans que se originaron de mineralizacin econmica se caracterizan por valores
geoqumicos anmalos en comparacin con los que proceden de fuentes no econmicas.


Un completo conocimiento, entendimiento y habilidad para interpretar los gossans es de
gran valor en geologa econmica y en geoqumica. An cuando stos representan condiciones
extremas de intemperismo, los gossans pueden tener caractersticas distintivas que indiquen
autnticamente la naturaleza de la mineralizacin original.

Es importante conocer, si es posible sin llegar a la perforacin, si un gossan se origin
de sulfuros econmicos o fue formado a partir de sulfuros no econmicos como pirita o bien de
carbonatos de fierro como la siderita. Los criterios que nos permiten diferenciar esto incluyen el
color, la textura, la forma de huecos o cavidades, la cantidad y el tipo de minerales arcillosos
asociados y la presencia de productos de oxidacin insolubles como la anglesita.

Se debe de analizar con mayor detalle las texturas boxwork (rplicas), que son porciones
porosas de material del gossan que permanecen despus que los sulfuros originales han sido
removidos.






















HALOS Y DISPERSIN SECUNDARIA.

La dispersin secundaria se define como la distribucin o redistribucin de elementos
qumicos en la zona superficial de oxidacin e intemperismo.

Las concentraciones anmalas de elementos en el ambiente geoqumico secundario
pueden ser derivadas de fuentes mineralizadas o de rocas no mineralizadas, pudiendo ser
transportadas hidromrficamente (en solucin) o mecnicamente (en forma slida) o pueden no
sufrir transporte alguno.

Existe un gran nmero de formas que pueden asumir los patrones de dispersin
secundaria, todas con un origen complejo y de dimensiones irregulares.

Algunos trminos utilizados (Hawkes & Weeb, 1962) para describir la forma de los
patrones de dispersin secundaria son:

Superyacente un patrn desarrollado aproximadamente sobre la fuente
mineralizada y la roca encajonante.

Lateral un patrn desplazado hacia un lado y enteramente subyacido por roca
encajonante estril.

Halo un patrn suprayacente dispuesto desde su origen (fuente mineralizada)
en forma casi simtrica.

Dependiendo del mecanismo de dispersin, los patrones secundarios tambin pueden
ser clasificados como:
Clsticos
Hidromrficos
Biognicos

Los patrones de dispersin secundaria generalmente llegan a estar desplazados de la
fuente mineralizada. Tales desplazamientos en sedimentos y agua de arroyos son de gran
utilidad, ya que son las bases para muchos estudios de reconocimiento regional.

Sin embargo esas anomalas pueden asumir muchas formas y tamaos y la distancia del
desplazamiento desde la fuente mineralizada puede variar considerablemente.

Los patrones secundarios de dispersin desarrollados en suelos residuales pueden ser
encontrados directamente sobre la mineralizacin, pero las anomalas hidromrficas originadas
de la misma mineralizacin pueden ser detectadas muy lejos de la mineralizacin.

El reconocimiento, interpretacin y rastreo de dichos patrones de dispersin secundaria
hasta su fuente de origen es uno de los aspectos ms importantes en la exploracin geoqumica.

En la figura 9 se ilustran diferentes anomalas desplazadas que pueden ser encontradas
en estudios geoqumicos: A y B son ejemplos de las dispersiones controladas por estructuras
geolgicas como lo son las fallas, de esta manera A se ha formado despus del fallamiento,
posiblemente mediante fluidos, mientras que B es un halo de dispersin primaria desplazado por
una falla. C y E ilustran anomalas desplazadas mecnicamente por efectos de la gravedad en
suelos presentes en desnivel.

En general el movimiento por gravedad de los suelos en pendientes decrece desde la
superficie hacia la roca y las anomalas formadas tienen lugar como en C y en la figura 10. Esto
resultar en que los fragmentos mineralizados en la superficie sern transportados ms lejos de
la fuente que aquellos que se encuentran en los horizontes ms bajos y cercanos a la roca.

Un rasgo caracterstico de muchas anomalas en suelos desplazados mecnicamente es
que una muestra de suelo tomada a todo lo largo del perfil y a alguna distancia de la
mineralizacin mostrar un decremento en la concentracin de elementos con la profundidad.

El recuadro D de la figura 9, ilustra una anomala contrastante en suelo formada por el
vestigio de una capa mineral que en un tiempo aflor en la superficie y en donde el movimiento
de suelo ha sido mnimo.

La mayora de las anomalas hidrogeoqumicas son desplazadas, excepto en ciertas
circunstancias como son las aguas estancadas.

En la figura 9, F y G ilustran anomalas desplazadas en aguas subterrneas, donde
pueden ser reconocidas en la interseccin con la superficie (lnea del manantial). Dependiendo
de la movilidad de los elementos involucrados, la dispersin de elementos solubles puede ser
detectada a distancias considerables de la lnea del manantial, o el patrn de dispersin puede
ser muy pequeo y restringido a la vecindad de la interseccin del manantial con la superficie.

La dispersin en aguas superficiales puede tambin tomar lugar en la forma coloidal o
adsorbida y la extensin del patrn depender de factores como el tamao de la partcula
coloidal o del mineral adsorbido y de la velocidad del flujo de agua.

Las anomalas biognicas se reflejan en suelos y en la misma vegetacin, teniendo lugar
en una gran variedad de formas y pudiendo estar considerablemente desplazadas con respecto
de la mineralizacin original.



























SUELOS

El proceso de intemperismo de las rocas conduce a la formacin de suelos y de hecho,
la formacin de suelos es una parte integral del intemperismo.

El trmino suelo puede ser definido simplemente como los productos del intemperismo
que permanecen in situ sobre la roca intemperizada.

Los factores que tienen gran influencia en la formacin de suelos son el clima, la
actividad biolgica, el material original y el tiempo.

Desde el punto de vista de la exploracin geoqumica, los suelos son un importante
medio de muestreo, siendo la dispersin de metales en los suelos la base para muchos
programas de exploracin.

Segn Legget (1967) al menos el 72% de la superficie terrestre est cubierta por suelos.


Perfil de suelos.
Un rasgo caracterstico de los suelos es una zonificacin evidente en seccin vertical
en donde las capas secuenciales son llamadas horizontes. Cada horizonte difiere en
composicin, color, textura y/o estructura y los lmites entre ellos son comnmente bien
definidos.

Desde la superficie y hacia profundidad, los horizontes son designados como A, B, C y
D, presentndose a menudo subhorizontes definibles como A
0
, A
1
, A
2
, B
1
etctera.

Los suelos pueden desarrollarse sobre el material del cual fueron originados, generando
as a los suelos residuales, o bien pueden ser transportados para generar materiales glaciares,
aluviales o coluviales.

Los horizontes A y B constituyen el suelo verdadero o solum sobre la roca que lo
origin, el cual consiste de materia orgnica, una capa lixiviada y una capa de depositacin. El
perfil grada hacia abajo en donde se encuentra el material intemperizado que se identifica
como horizonte C y posteriormente el sustrato rocoso sin intemperizar que representa el
horizonte D.

El horizonte C de los suelos residuales consiste de fragmentos intemperizados de
material original con algunos valores anmalos de metales similares a los de la roca original,
este horizonte puede tambin comprender suelos antiguos de los cuales se ha formado nuevo
suelo.

La figura 11 muestra la representacin esquemtica de diferentes perfiles de suelos con
sus respectivos horizontes y subhorizontes.

Horizonte A
La capa superior del horizonte A consiste de detritos orgnicos hospedados en el suelo y
es la zona de mxima actividad biolgica. La capa A
0
es designada para detritos orgnicos
parcialmente descompuestos y comnmente llamado humus. La capa A
1
esta caracterizada por
humus mezclado con algo de material inorgnico.

El horizonte A
0
refleja estrechamente la qumica de la vegetacin de la cual se ha
derivado y el anlisis del material de este horizonte tiene mucho en comn con la prospeccin
biogeoqumica. Los anlisis geoqumicos practicados en humus indican que fuertes anomalas
pueden ser encontradas en l; aunque el mismo enriquecimiento puede ser asignado al horizonte
A
1
, el cual contiene tambin gran contenido de humus. La interpretacin de este tipo de datos es
a menudo complicada por el hecho de que la materia orgnica puede contener valores anmalos
no relacionados con la mineralizacin, sino ms bien con otros mecanismos como adsorcin.

A medida que el agua se filtra a travs de la materia orgnica descompuesta, el cido
carbnico y otros cidos orgnicos estn siendo formados con el consecuente decrecimiento del
pH. Estos cidos orgnicos son dbiles y son continuamente formados por la descomposicin
del humus, movindose a niveles inferiores en donde reaccionan con los minerales y generan la
liberacin de los productos solubles y material coloidal, ambos son removidos hacia abajo en
forma de soluciones o en suspencin por las aguas metericas.

Esta liberacin qumica de elementos es caracterstica de todo el horizonte A y es
llamada lixiviacin, y si sta lixiviacin es intensa puede tener lugar una zona conocida como
A
2
o de mxima eluviacin. Este horizonte A
2
se encuentra desprovisto de gran parte de la
materia orgnica, elementos traza y arcillas, es de color claro como opuesto a los colores
oscuros (negro y caf) caractersticos de los horizontes superiores.

La zona A
2
es principalmente una mezcla de arena y limo con algo de arcilla. Su color
claro es muy caracterstico y su espesor es generalmente menor a 30 cm. Este horizonte no se
debe muestrear con fines geoqumicos.

Puede haber una zona A
3
como transicional hacia el horizonte B, y de existir,
generalmente es muy delgado.

Horizonte B
Se encuentra inmediatamente abajo del horizonte A, presentando algunas caractersticas
del horizonte A como del C. Se presenta generalmente de color caf a caf anaranjado, pegajoso
cuando esta hmedo y ms duro cuando est seco. Contiene altas concentraciones de xidos de
fierro y/o aluminio normalmente combinados con xidos de manganeso y materia orgnica

El horizonte A presenta un origen de eluviacin o lixiviacin, mientras que el horizonte
B es de iluviacin o concentracin, considerndose que parte del material lixiviado del
horizonte A es depositado en el horizonte B.

Durante la lixiviacin, los elementos ms solubles pueden ser transportados mucho ms
abajo, pudiendo entrar en el sistema de aguas subterrneas y ser removidos fuera del rea por el
drenaje y llegar a formar anomalas considerables desde la fuente

Cuando la remocin es completa, como en los suelos bien drenados en zonas hmedas,
el perfil es calificado como un sistema qumico abierto y los suelos en este ambiente
normalmente sern cidos.

Por otro lado, los suelos alcalinos son caractersticamente encontrados en regiones
semiridas a secas, en donde el agua es insuficiente para drenar completamente hasta el nivel de
aguas freticas, clasificndose a este perfil como un sistema qumico cerrado, en donde la
carencia en stas reas, ms la escasa vegetacin de la cual se podran derivar cidos orgnicos,
resulta no solo en una menor lixiviacin, sino en la precipitacin de una capa de carbonato de
calcio llamada caliche que es contenida en el nivel general del horizonte B y su posicin es
determinada por la profundidad a la cual penetra el agua antes de evaporarse.

El caliche es el resultado ms notable de iluviacin en regiones semiridas y en reas
secas ste puede estar cerca o incluso sobre la superficie, pero si se llega a presentar en reas
ms hmedas se localizar a profundidades de ms de seis metros.

A causa de que el horizonte B es de acumulacin de elementos y que en l se
encuentran arcillas minerales y xidos de fierro y manganeso, los cuales tienen la capacidad de
adsorber metales en varias proporciones, ste horizonte es el que normalmente se muestrea
durante una exploracin geoqumica por muestras de suelo. Este horizonte generalmente es fcil
identificarlo por su color cafesoso y por su textura arcillosa.

Horizonte C
La parte superior del horizonte C consiste de roca suelta y parcialmente descompuesta,
con excepcin de suelos transportados, ste grada hacia abajo a material original inalterado con
muy escaso contenido de materia orgnica, la iluviacin es mnima y generalmente restringida a
la parte superior, presentndose normalmente en color ms claro que el horizonte B.

El horizonte C slo ser muestreado en un limitado nmero de ocasiones, por ejemplo,
cuando los valores anmalos esperados se encuentran en l (suelos laterticos).
Los suelos son comnmente ms complejos de cmo se han presentado aqu, ya que
muchos subhorizontes pueden existir y partes del perfil pueden no encontrarse a causa de la
erosin o por un desarrollo muy pobre y otras dificultades pueden presentarse por mltiples y
diferentes ciclos de intemperismo relacionados a cambios climticos.

El espesor de los horizontes de los suelos vara considerablemente dependiendo del
clima, actividad biolgica, material original y el tiempo en el que el perfil se ha desarrollado

Como una generalizacin, se considera que el horizonte A vara de aproximadamente 3
centmetros a 1.5 metros; el horizonte B, de unos cuantos centmetros a aproximadamente 2
metros y el horizonte C generalmente es ms potente, y en suelos tropicales muy lixiviados en
los que el intemperismo ha sido un proceso largo e ininterrumpido, este puede ser de 100 metros
o ms, por ejemplo en algunas zonas de Africa y Australia.




En un estudio geoqumico de suelos es esencial que las muestras sean tomadas siempre
del mismo horizonte para poder hacer comparaciones significativas y reconocer a las anomalas.

Si no es posible realizar estudios preliminares para determinar el horizonte de suelo
ptimo para los propsitos de exploracin y slo un horizonte puede ser muestreado,
normalmente el horizonte B ser el preferido.


MINERALOGA GENERAL Y LABORATORIO


INTRODUCCIN.

La Mineraloga es la ciencia que estudia a los minerales bajo los conceptos de
origen, estructura interna, forma externa, composicin, propiedades fsicas y qumicas,
asociaciones, usos y aplicaciones.

El objetivo fundamental de la Mineraloga es dilucidar los aspectos qumicos y
fsicos, as como la evolucin geolgica de la corteza terrestre.

Existe una variada gama de definiciones que se tienen para mineral, desde el
punto de vista geolgico se considera a un slido de origen inorgnico, con estructura
interna definida y que posee propiedades fsicas y qumicas bien definidas adems de
que puede ser representado mediante una frmula qumica; considerndose que puede
manifestarse en forma de cristales bajo condiciones favorables.

En trminos estrictos, lo que caracteriza plenamente a un mineral es:
su estructura interna definida
propiedades fsicas y qumicas definidas
representacin mediante una frmula qumica

Las otras caractersticas son tambin necesarias bajo ciertas excepciones.

Los minerales pueden presentarse en un estado lquido como el mercurio, un
mineral nativo; o el agua que corresponde a los xidos, establecindose para ste ltimo
como la presentacin lquida del mineral hielo.

El origen inorgnico no es exclusivo para los minerales, ya que conocido es el
origen del diamante, del aragonito, las fosforitas y la slice como orgnicos.

El hecho de que los minerales se presenten en cristales apreciables a simple
vista, pone de manifiesto que tuvieron suficiente espacio, as como el tiempo y presin
y temperatura adecuadas para su formacin; no siendo as para los minerales micro o
criptocristalinos.

La estructura interna definida, esto es, el orden interatmico o interinico
tridimensional, es representativa de la materia cristalina, sin embargo, si un slido
inorgnico carece de esta propiedad se le conoce como mineraloide.

Independientemente de la localidad, una especie mineral siempre tendr las
mismas propiedades fsicas y qumicas y dentro de las primeras, las propiedades pticas
son las que definen a un mineral.

Por ltimo, la representacin mediante una frmula qumica, descarta a los
productos de fundicin y a las aleaciones sintticas.

La palabra mineral se deriva del latn minare, que significa practicar la
minera.

La Cristalografa, es la ciencia que estudia a los cristales en su estructura
interna, forma externa y las leyes que gobiernan el crecimiento de los cristales. Su
desarrollo inicial esta ntimamente ligado a la Mineraloga, pero en la actualidad dada su
especializacin del orden en la materia, que incluye a lo orgnico, se desprende y
especializa como una ciencia independiente. La cual suele dividirse en cuatro partes
principales:
Cristalografa Geomtrica, que se ocupa de la forma externa de los cristales;
Cristalografa Estructural, la cual trata de la descripcin y determinacin de la
geometra de la estructura interna; Cristalografa Qumica, que describe y estudia la
disposicin estructural de los tomos o iones y las uniones entre stos; y la
Cristalografa Fsica, la cual explica y describe las propiedades fsicas de los cristales.

La Cristaloqumica es definida como la ciencia que estudia las relaciones entre
la estructura cristalina de los cuerpos y sus propiedades fsicas y qumicas. El objetivo
de sta ciencia es predecir las propiedades fsicas y qumicas de un cuerpo cuya
estructura sea conocida, as como elaborar una sistemtica de tipos estructurales a los
que se pueda asociar cierto nmero de propiedades fsicas y qumicas. Esta interrelacin
se puede manifestar como sigue:
La naturaleza qumica, ms el tipo de enlace qumico, ms el arreglo interno
definido de tomos o iones; son funcin directa de las propiedades fsicas y
qumicas de los minerales

Por otro lado, debemos de entender por cristal a un slido homogneo que posee
un orden interno tridimensional y que se encuentra delimitado por superficies planas.

Otras definiciones que debemos tener en mente son las siguientes:
Roca, es una asociacin armnica de minerales.
Mena, es una asociacin de minerales con rendimiento econmico.
Ganga, los minerales sin valor econmico presentes en la mena.
Gema, cualquier mineral, mineraloide o mineral orgnico utilizados con fines
ornamentales.


LA MINERALOGA Y LAS CIVILIZACIONES.

El desarrollo de la Mineraloga es relativamente reciente, aunque los minerales,
cristales y rocas fueron los primeros materiales usados en el desarrollo de la
civilizacin.

En la edad de piedra, las rocas o piedras se labraron en diversas formas y se
emplearon para diferentes objetivos, incluso como armas; utilizndose inicialmente sin
pulir y con el tiempo se fueron descubriendo mtodos que permitan pulimentarlas.

A medida que se desarrollaba el conocimiento sobre las rocas y minerales, y fue
posible obtener metales de ellos, surgiendo sucesivamente las edades del bronce, del
hierro y del carbn.

Debido al enorme progreso que se ha experimentado en la ciencia y en la
tecnologa, se ha generado un gran aumento en el empleo de los metales y minerales,
por lo que a los sucesivos periodos de progreso se les ha llamado:

Era de la mquina
Era del motor
Era del petrleo
Era atmica
Era nuclear

El empleo de los minerales ha aumentado considerablemente a causa de las
guerras mundiales.

Adems, se han desarrollado muchos nuevos usos industriales para los minerales
conocidos desde hace mucho tiempo. Como ejemplos, se tiene al cuarzo variedad cristal
de roca el cual se emplea actualmente en el control de frecuencias en modernos aparatos
de radio y electrnicos; el diamante es utilizado en los rpidos y precisos procesos de
mecanizacin de metales y otros materiales; la cianita en la preparacin de porcelanas;
el rutilo es una mena importante de titanio y ste metal se caracteriza por su bajo peso
especfico, elevado punto de fusin y su resistencia a la corrosin, propiedades
importantes para la fabricacin de motores a reaccin.

Con el desarrollo de la energa nuclear, han cobrado extraordinaria importancia
todos aquellos minerales que contienen uranio o torio, tales como la uraninita y la
betafita.

Tambin es importante recordar que para satisfacer las necesidades tecnolgicas
actuales, se requieren grandes cantidades de minerales que contengan boro, litio, berilio,
germanio y tierras raras (itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio y samario).

Los metales y minerales han ayudado a crear civilizaciones dominantes.
Asimismo, la industria minera ha respaldado revoluciones industriales, avances
tecnolgicos y desarrollo econmico, destacndose stos en la economa internacional y
han servido para medir la riqueza de un pas.

Actualmente los recursos minerales de una nacin son la base de su podero y
depende de esos minerales en innumerables aplicaciones, desde la construccin de un
edificio, la manufacturacin de un televisor, de una computadora, de un turborreactor o
la puesta en rbita de un satlite artificial.


HISTORIA DE LA MINERALOGA.

Como se mencion anteriormente, el surgimiento de la Mineraloga como
ciencia es relativamente reciente, pero en la prctica de las artes mineralgicas es tan
antigua como la civilizacin humana. Pigmentos naturales como el rojo y el negro,
obtenidos de la hematita y de la pirolusita respectivamente, fueron usadas en las
pinturas de las cavernas de los primeros hombres y las herramientas de pedernal fueron
instrumentos valiosos durante la edad de piedra. Pinturas en tumbas encontradas en el
valle del Ro Nilo, realizadas hace aproximadamente 5,000 aos, muestran coloraciones
como el verde de la malaquita, xidos de fierro y metales preciosos obtenidos al fundir
menas y confeccionadas en delicadas gemas de lapislzuli y esmeraldas. Como la edad
de piedra cedi a la edad de bronce, otros minerales como la casiterita fueron
investigados, de los cuales obtuvieron nuevos metales.

Se considera que el primer trabajo escrito sobre mineraloga fue realizado por el
filsofo griego Theofrastus (372 - 287 a. C.), titulado Pery Lyton del que se conserva
una parte considerable, y otra obra de l mismo titulada Tratado de los metales que se
perdi. Cuatrocientos aos despus, Plinio registr el pensamiento mineralgico de su
tiempo. Durante los siguientes siglos, pocos trabajos sobre minerales fueron publicados,
los cuales contenan erudicin y consejos con poca informacin verdica.

El surgimiento de la Mineraloga como ciencia, bien puede ser sealado por la
obra del fsico alemn Georgius Agricola quien en 1556 public De Re Metallica,
obra en la cual manifiesta las prcticas mineras y metalrgicas de aquel tiempo e
incluye el primer informe verdadero de minerales. Posteriormente, en 1669, Nicolas
Steno hace un gran aporte a la Cristalografa, la Ley de la constancia de los ngulos
interfaciales, propuesta a partir del estudio de cristales de cuarzo, en donde
independientemente del origen, tamao u hbito cristalino, los ngulos entre caras
correspondientes son constantes.

Ms de un siglo pas antes de que la siguiente contribucin fuera hecha. En
1780 Carangeot invent un dispositivo para medir los ngulos interfaciales de los
cristales, esto es, el gonimetro de contacto. Rom de Lisle, en 1783, hizo mediciones
angulares sobre diferentes cristales, confirmando de sta manera la ley de la constancia
de los ngulos interfaciales. En el siguiente ao, 1784, Ren J. Hay demostr que los
cristales son construidos por apilamiento y sin interrupcin de pequeos bloques
idnticos, a los cuales l llam molculas integrales, trmino que subsiste casi en su
sentido original en las celdas unitarias de la Cristalografa moderna. Posteriormente
este fsico francs, en 1801 desarrolla la teora de los ndices racionales para las caras
de los cristales.

A principios del Siglo XIX, fueron hechos rpidos avances en el campo de la
Mineraloga. En 1809, Wollaston invent el gonimetro de reflexin, mediante el cual
se realizan mediciones exactas y precisas de las posiciones de las caras de los cristales.
Por lo que el gonimetro de contacto aport los datos necesarios para estudiar la
simetra de los cristales y el gonimetro de reflexin proporciona mediciones exactas de
los cristales tanto naturales como sintticos. Estos datos hacen a la cristalografa una
ciencia exacta.

Entre 1779 y 1848 el qumico sueco Berzelius y sus discpulos, estudiaron la
qumica de los minerales y desarrollaron los principios de la actual clasificacin
qumica de los minerales.

En 1815, el naturalista francs Cordier aplic su microscopio a fragmentos de
minerales triturados y sumergidos en agua, con esto da inicio al mtodo de inmersin
el cual fue desarrollado posteriormente como una tcnica importante para el estudio de
las propiedades pticas de los minerales. La utilidad del microscopio en el estudio de las
propiedades pticas de los minerales se increment de manera importante por la
innovacin, en 1828 por el escocs William Nicol, de un dispositivo polarizante que
permite el estudio sistemtico del comportamiento de la luz en las sustancias cristalinas.

En la ltima parte del Siglo XIX, Fedorov, Schoenflies y Barlow, trabajaron
independientemente y desarrollaron casi de manera simultnea las teoras para la
simetra interna y el orden dentro de los cristales, con lo cual llegaron a ser los
fundadores del trabajo posterior en Cristalografa de Rayos X.

El descubrimiento ms trascendente del Siglo XX es atribuido a Max Von Laue
de la Universidad de Munich, quien sugiri un experimento ejecutado por Fiedrich y
Knipping, el cual consisti en demostrar que los cristales podan difractar los Rayos X.
De esta manera fue proporcionado por primera vez el arreglo peridico y ordenado de
tomos en la materia cristalina. Casi de manera inmediata, la difraccin de Rayos X
lleg a ser un mtodo poderoso para el estudio de los minerales y las dems sustancias
cristalinas, y en 1914 las primeras determinaciones de la estructura cristalina fueron
publicadas por W.H. Bragg y W.L. Bragg en Inglaterra.

La aplicacin de paquetes computacionales conjuntamente con modernos
equipos de difraccin y fluorescencia de Rayos X ha hecho posible la relativa rapidez en
la determinacin de estructuras cristalinas altamente complejas.

El advenimiento de la microscopa electrnica y por tunelamiento para el
estudio de los minerales a micro escala ha proporcionado an otra herramienta poderosa
utilizada en la actualidad de manera rutinaria, para el estudio de la qumica de los
minerales compuestos, sintticos y vidrios

Asimismo, la Mineralogical Society of America desde 1937 hace un
reconocimiento cada ao, a investigadores de diferentes nacionalidades, quienes han
dirigido sus investigaciones para incrementar el conocimiento mineralgico y que sean
consideradas como contribuciones al enriquecimiento cientfico de la Mineraloga.

A continuacin se mencionan los autores y sus contribuciones en el desarrollo de
la Mineraloga y que fueron galardonados por la Sociedad Mineralgica de Amrica en
los aos recientes.

1977. Raimond Castaing, inventor de los microanlisis, uno de los primeros trabajos
sobre la teora de los anlisis cuantitativos.
1978. J ames B. Thompson J r., evaluacin terica de sistemas petrolgicos; qumica
cristalina de los anfboles.
1979. William H. Taylor, cristalografa estructural; caracterstica estructural de los
feldespatos, zeolitas y aluminosilicatos.
1980. D. S. Korzhinskii, autor de Bases fisicoqumicas para el anlisis de la
paragnesis de minerales y de Teora del zonamiento metasomtico.
1981. Robert M. Garrels, estudios tericos de la formacin de menas; diagramas de fase
para minerales de baja temperatura; coautor de Soluciones, minerales y equilibrio.
1982. J oseph V. Smith, cristalografa estructural de minerales formadores de rocas;
mineraloga lunar y petrologa; autor de Feldespatos (2 volmenes).
1983. Hans P. Eugster, equilibrio slido-fluido en sistemas hidrotermales;
sedimentacin qumica del agua en lagos salados.
1984. Paul B. Barton J r., petrologa de menas; la qumica y fsica de los procesos
formadores de menas.
1985. Francis J . Turner, petrologa metamrfica.
1986. Edwin Roedder, inclusiones fluidas en minerales.
1987. Gerald V. Gibbs, fundamentos de la cristalografa matemtica; aplicacin de la
teora orbital molecular al enlace qumico.
1988. J ulian R. Goldsmith, orden-desorden en feldespatos; equilibrio de fases en
carbonatos.
1989. Helen D. Megaaw, estructura cristalina por rayos X de los feldespatos; origen de
la ferroelectricidad en xidos.
1990. Sturges W. Bailey, estudios de la qumica cristalina y estructural de las capas de
los silicatos.
1991. E-an Zen, aplicacin de la termodinmica a la petrologa; rgimen de temperatura
y presin en la cordillera Apalachiana.
1992. Hatten S. Yoder, petrologa experimental y su aplicacin a la paragnesis mineral;
estudio de la actividad del agua en el metamorfismo y la petrognesis de las rocas
gneas; autor de Generacin del magma basltico.
1993. Brian Mason, autor de Principios de geoqumica y de Meteoritos, coautor de
Mineraloga.


RAMIFICACIONES DE LA MINERALOGA.

Para un conocimiento ms completo, la Mineraloga se ha ramificado
objetivamente en grandes apartados que bien podran ser, en la actualidad, ciencias
totalmente independientes y cada una de ellas se aboca a estudiar un apartado especfico
de las propiedades de los minerales o bien, enfocarse en el estudio de su origen,
asociaciones y forma de ocurrencia, su uso en las industrias como materia prima o sus
aplicaciones como materiales ornamentales.

Si consideramos la definicin inicialmente manifestada para la Mineraloga,
como la ciencia que estudia a los minerales bajo los conceptos de origen, estructura
interna, forma externa, composicin, propiedades fsicas y qumicas, asociaciones,
usos y aplicaciones, se puede establecer que en funcin de estos conceptos se den las
divisiones o ramificaciones de la Mineraloga, siendo principalmente las siguientes:

CRISTALOGRAFA.- es la ciencia que estudia a los cristales en su estructura
interna, forma externa y las leyes que gobiernan su crecimiento.

MINERALOGENIA MINERALOGNESIS.- es el estudio del origen de los
minerales, aplicando los principios bsicos de qumica y termodinmica. Esta
ramificacin de la Mineraloga establece que los principales procesos de formacin de
minerales son:
a partir de mezclas silicatadas fundidas
por sublimacin
a partir de soluciones acuosas
por procesos metamrficos
por procesos metasomticos
por procesos de alteracin (transformacin)

MINERALOGA FSICA.- es el estudio de las propiedades fsicas de los
minerales. Identificndose las propiedades que estn en funcin de la cohesin, de la
luz, propiedades magnticas y conductividad elctrica.

MINERALOGA PTICA.- Dentro de la mineraloga fsica, una propiedad
importante en los minerales es el estudio del comportamiento de las diferentes
longitudes de onda a travs de ellos, dando lugar a sta tcnica de estudio de los
minerales. La cual se puede definir como el estudio de los minerales en seccin delgada
(30 micras de grosor) bajo el microscopio polarizante o petrogrfico. Si el anlisis
ptico se realiza por el estudio del comportamiento de las longitudes de onda que son
reflejadas por los minerales opacos, se establece una ramificacin ms, conocida como
MINERAGRAFA, la cual es el estudio de los minerales opacos en seccin pulida y
bajo el microscopio de reflexin o mineragrfico.

MINERALOGA QUMICA.- estudia los principios qumicos generales
aplicados a las especies minerales, como son los ensayes por va seca y por va hmeda.

CRISTALOQUMICA.- estudia las relaciones entre la estructura cristalina de
los cuerpos y sus propiedades fsicas y qumicas.

MINERALOGA SISTEMTICA.- clasifica y describe a las especies minerales,
considerando su origen, cristalografa, variedades mineralgicas, propiedades fsicas y
qumicas, asociaciones usos y aplicaciones.

MINERALOGA DETERMINATIVA.- aplica los conocimientos de
Cristalografa, Mineraloga fsica (ptica y mineragrafa), Mineraloga qumica y
Mineraloga sistemtica para la identificacin de las especies minerales.

MINERALOGA ECONMICA.- es el estudio de los minerales como materia
prima de muchas industrias, ya que su localizacin, explotacin y beneficio juegan un
papel importante en la economa de las naciones. La clasificacin mayormente
aceptada, para el rendimiento econmico de los minerales, est en funcin de la
presencia de un elemento qumicamente metlico o combinacin de metales y se
estudian aparte de los yacimientos o minerales que poseen uno o varios elementos
qumicamente no metlicos.

GEMOLOGA.- es el estudio de las gemas y stas son minerales, mineraloides,
minerales orgnicos y sintticos que por sus cualidades de color, brillo y forma nos
parecen bellos. En general las gemas y piedras preciosas son aquellos minerales y
mineraloides escasos y con dureza mayor a siete, utilizados con fines ornamentales.



MINERALOGA SISTEMTICA

La Mineraloga Sistemtica clasifica y describe, en funcin de la cristalografa y
de las propiedades fsicas y qumicas, a las diferentes especies minerales
considerndolas dentro de grupos ms o menos armoniosos, as como el estudio del
origen, asociaciones, usos y aplicaciones.

La clasificacin mineralgica universalmente aceptada est en funcin de la
composicin qumica, por lo tanto sta clasificacin ser empleada para la descripcin
de cada clase mineralgica y a su vez de las especies que la constituyen.

CLASIFICACIN MINERALGICA EN FUNCIN DE LA COMPOSICIN
QUMICA

MINERALES NATIVOS
SULFUROS (S)
+2 +4 +6 -2

SULFOSALES (S)
+2 +4 +6 -2

TELUROS (Te)
+2 +4 +6

XIDOS (O)
-2

HIDRXIDOS (OH)
-1

HALOGENUROS (F)
-1
,(Cl)
-1
,(Br)
-1
,(I)
-1

CARBONATOS (CO
3
)
-2

NITRATOS (NO
3
)
-1

BORATOS (BO
3
)
-3

SULFATOS (SO
4
)
-2

TUNGSTATOS (WO
4
)
-2

MOLIBDATOS (MoO
4
)
-2

FOSFATOS (PO
4
)
-3

ARSENIATOS (AsO
4
)
-3

VANADATOS (VO
4
)
-3

SILICATOS (SiO
4
)
-4


Desde los minerales nativos hasta los silicatos, cada una de stas divisiones son
consideradas clases mineralgicas, las cuales se encuentran en funcin de la naturaleza
qumica; las clases se encuentran subdivididas en familias, en donde la base de stas
son las propiedades qumicas en comn, las familias se dividen a la vez en grupos, que
estn denotados por las similitudes cristalogrficas; los grupos estn conformados por
especies, que son consideradas como la mnima expresin mineralgica con
propiedades fsicas y qumicas definidas; a su vez, las especies pueden estar
conformando series isomorfas (soluciones slidas) o variedades, siendo una variedad el
hecho de que una especie mineral se presente en la naturaleza en formas o coloraciones
diversas.

A continuacin se describen las propiedades generales representativas de cada
clase y de las especies mineralgicas ms importantes y/o abundantes de cada una de
ellas.



MINERALES NATIVOS

Son aquellos minerales que se encuentran sin combinacin en la naturaleza, y
estos pueden ser divididos en tres familias:

Familia de los metales Familia de los semimetales Familia de los no
metales
Grupo del oro Grupo arsnico
oro plata arsnico azufre
cobre mercurio bismuto
diamante
Grupo del platino grafito
platino
Grupo del fierro
fierro

Los minerales nativos metlicos son los que poseen la mejor conductividad
elctrica y trmica, al ser pulidos tienen un fuerte brillo metlico debido a su gran poder
de reflexin. La mayor parte de ellos presentan un color blanco de estao o de plata y
evidente es el color del cobre y del oro, el peso especfico en cada uno es elevado,
carecen de exfoliacin, tienen fractura de ganchuda a irregular, adems de ser sctiles,
dctiles, maleables y de baja dureza.

Los minerales semimetales poseen propiedades tanto de los metales como de los
no metales, por lo que son parcialmente conductores y de brillo metlico, presentan un
tipo de enlace qumico intermedio entre metlico y covalente; la caracterstica distintiva
de ellos es que son friables.

Las especies mineralgicas que componen a la familia de los minerales nativos
no metlicos son muy diferentes a los metales y semimetales; el azufre se presenta
comnmente en color amarillo verdoso y de brillo resinoso y bajo punto de fusibilidad;
el diamante posee un tipo de enlace qumico covalente, se identifica por su gran dureza
y tipo de brillo adamantino; el grafito, que junto con el diamante forman los dos
polimorfos del carbono, se caracteriza por su baja dureza, marca el papel y por la
presencia de exfoliacin.

Los minerales nativos son localizados fundamentalmente en yacimientos
hidrotermales, en rocas gneas cidas, bsicas y ultrabsicas, rocas metamrficas, conos
volcnicos y en depsitos aluviales en forma de yacimientos de plcer.

A esta clase pertenecen los metales preciosos (Pt, Au, Ag) y una de las
principales piedras preciosas (diamante).

Los usos y aplicaciones principales de los minerales nativos son los siguientes:
Acuacin de monedas, joyera y fines ornamentales
Instrumentos cientficos y conductores elctricos
Emulsiones fotogrficas y manufacturacin de aleaciones
Aplicaciones odontolgicas
En la industria qumica para elaborar insecticidas, fertilizantes y vulcanizacin
del caucho, as como la obtencin del H
2
SO
4
y H
2
S
Abrasivos, pulimentadores y herramientas de corte
Lubricante, manufacturacin de aleaciones, crisoles, electrodos y lpices para
escribir



SULFUROS

Los sulfuros son considerados qumicamente como los compuestos del azufre
con los metales. Les corresponde un nmero considerable de minerales de importancia
econmica y constituyen de manera importante a muchos yacimientos de minerales
metlicos.

Los elementos que conforman compuestos tpicos con el azufre son:
Zn, Pb, Cu, Ag, Ni, Co, Mo, Hg, As, Sb, Fe, Mn

Los sulfuros constituyen una clase importante de minerales que incluye a la
mayora de los minerales mena de donde se extraen casi todos los metales no ferrosos.
La gran mayora son opacos, presentan colores distintivos y su color de raya es muy
caracterstico. El tipo de enlace qumico de muchos de ellos es inico y covalente.

La propiedad qumica que identifica a los sulfuros, es su reaccin con el cido
clorhdrico diluido al 10%, en donde se libera cido sulfhdrico y ste es identificado
por su olor muy particular.
La mayora de los sulfuros presentan brillo metlico a submetlico, solo el
cinabrio, oropimente y rejalgar tienen brillo no metlico.

La gran cantidad de compuestos de azufre se observa en los yacimientos de
origen hidrotermal, dando lugar a la hiptesis de que los metales pesados emanan de los
focos magmticos bajo la forma de compuestos voltiles o muy mviles y se depositan
en condiciones de baja temperatura y presin. En condiciones distintas se originan los
sulfuros en las rocas sedimentarias arcillosas, as como en aluviones bituminosos y
carbonosos, en donde es comn la pirita y marcasita, las cuales son formadas en
condiciones reductoras y en presencia de cido sulfhdrico originado por la
descomposicin de las sustancias protenicas de la materia orgnica y en muchos casos
por la participacin de bacterias.

Los principales sulfuros son los siguientes:

calcocita bornita
galena esfalerita
calcopirita pirrotina
cinabrio rejalgar
oropimente estibinita
pirita marcasita
molibdenita arsenopirita
acantita alabandita
millerita pentlandita
covellita cobaltita

El principal uso y/o aplicacin de los sulfuros es la obtencin de los metales que
contienen, ya que la gran mayora de ellos son menas principales de plata, cobre, plomo,
zinc, mercurio, arsnico, antimonio y molibdeno.



SULFOSALES

Las sulfosales son consideradas como las sales de los hipotticos cidos del
azufre. Las sales se pueden considerar como formadas qumicamente por la reaccin de
una base con un cido, esto es por la neutralizacin del cido. De sta manera y como
un ejemplo, el hidrato de calcio y el cido sulfrico dan sulfato de calcio y agua:

Ca(OH)
2
+H
2
SO
4
CaSO
4
+2H
2
O
(BASE) (ACIDO) (SAL)

Entonces, la sal puede describirse sencillamente como formada por un cido al
que se le sustituyen uno o los tomos de hidrgeno por un elemento metlico o radical.

Para la formacin de las sulfosales de plata el azufre toma el lugar del oxgeno,
de tal forma que el cido sulfoarsenioso normal tiene la frmula H
3
AsS
3
, y la
correspondiente sal de plata Ag
3
AsS, que corresponde a la proustita. De igual forma, la
sal de plata del cido anlogo de antimonio es Ag
2
SbS
3
que corresponde a la
pirargirita.

De los cidos comunes conocidos se puede derivar una serie de otros cidos
hipotticos como el HAsS
2
, HAsS
5
y otros, no se tiene conocimiento de que existan
estos cidos, pero sus sales son minerales importantes. Como ejemplo podemos cita a la
jamesonita (Pb
2
Sb
2
S
5
) como una sal del cido H
4
Sb
2
S
5

Existe una gran cantidad de minerales pertenecientes a esta clase, mas sin
embargo, en su composicin qumica solo un reducido nmero de componentes
participa; siendo las sulfosales de cobre, plata y plomo las ms comunes en la
naturaleza.

Las propiedades fsicas de las sulfosales en comparacin con los sulfuros
poseen, en su gran mayora, una dureza menor y son descompuestas con mayor
facilidad por los cidos.

La clasificacin de las sulfosales se establece en tres grandes grupos de acuerdo
con los metales en su composicin qumica:

Sulfosales de cobre Sulfosales de plata Sulfosales de plomo
tetraedrita serie de las platas rojas jamesonita
enargita proustita boulargerita
tennantita pirargirita bournonita

La gnesis, los usos y las aplicaciones para estas especies minerales de las
sulfosales, son las mismas que para los sulfuros.

TELUROS Y ARSENIUROS

Estas clases, no aceptadas por varios autores, se encuentran generalmente
asociadas a los sulfuros y a las sulfosales. Las especies que las representan son pocas y
no muy comunes, pero de gran importancia econmica por los elementos que contienen.

Los teluros son la combinacin del elemento telurio con ciertos metales con los
que encuentra afinidad qumica.
calaverita silvanita hessita

Los arseniuros, son la combinacin qumica de ciertos metales con el elemento
arsnico.
niquelina cobaltita skutterudita



OXIDOS

Los xidos incluyen a todos los compuestos naturales en donde el oxgeno est
combinado con uno o ms metales. Estos han sido agrupados como xidos simples y
xidos mltiples. Los xidos simples estn compuestos de un metal y un oxgeno y los
xidos mltiples tienen dos o ms elementos metlicos en combinacin con el oxgeno.

Los xidos son un grupo de minerales que son relativamente duros y densos que
se encuentran como accesorios en las rocas gneas y metamrficas y como detritos en
los sedimentos.

El oxgeno forma diferentes compuestos qumicos con los siguientes elementos;
la combinacin de estos elementos con el oxgeno da lugar s la formacin de xidos
simples, xidos mltiples e hidrxidos:

H, Fe, Si, Cu, Mn, Al, Mg, Ca, Ba, Ti, Cr, W, U, Co, Ni, Zn, Hg, Sn, As, Sb, Bi

De la totalidad de los xidos en la corteza terrestre, la slice (SiO
2
) presenta
mayor cantidad de stos, enseguida se tienen a los xidos de fierro, xidos de
manganeso, titanio, estao y cromo que son considerados de gran importancia
econmica.



Los principales xidos son:
SILICE
cuarzo
Variedades Fenocristalinas Variedades Microcristalinas/Fibrosas
cristal de roca calcedonia
amatista crisoprasa
rosa gata
citrino carneola
morin nix
lechoso sardnix
con inclusiones heliotropo
- - rutilado Variedades Granulares
- - venturina pedernal
- - ojo de tigre jaspe
palo
precioso, de fuego, comn, xilpalo, hialita

tridimita

cristobalita

coesita

OXIDOS
Grupo de la hematita Grupo de las espinelas
cuprita corindn espinela
uraninita hematita gahnita
zincita ilmenita magnetita
crisoberilo Grupo del rutilo franklinita
columbita rutilo cromita
pirolusita
casiterita







HIDROXIDOS

Es la combinacin de los metales con el grupo oxidrilo (OH)
-
que sustituye
parcial o totalmente a los iones de oxgeno en los xidos simples, o bien un elemento
metlico de los xidos mltiples es sustituido por hidrgeno.

La masa fundamental de los distintos hidrxidos se encuentra en las capas
superiores de la corteza terrestre en el lmite con la atmsfera que contiene oxgeno
libre.

La profundidad de penetracin del oxgeno en la corteza terrestre se ve
controlada en la mayora de los casos por el nivel de las aguas subterrneas, siendo
tambin de importancia el agua meterica que se filtra, llevando consigo al oxgeno y al
bixido de carbono que lleva disuelto.

La mayora de los hidrxidos se forman en la zona de oxidacin de los
yacimientos preexistentes y en general en la zona de meteorizacin.

Todos los hidrxidos tienden a deshidratarse, esto es, perder el agua de
cristalizacin o intersticial retenida durante su formacin cuando son expuestos a un
ambiente de aire seco, o bien cuando son calcinados en tubo abierto o cerrado.

Entre los hidrxidos existen varios minerales de importancia econmica,
consistiendo en menas principales de fierro, manganeso y aluminio.

Los principales hidrxidos son:
brucita
manganita
psilomelano (romanechita)
goethita
bauxita (dispora, gibbsita, bohemita)



HALOGENUROS

Son la combinacin de los elementos halgenos (F, Cl, Br, I) con los elementos
metlicos principalmente.
Esta clase mineralgica se encuentra especficamente constituida por los
fluoruros, cloruros, bromuros y por los ioduros. Corresponden a esta clase
aproximadamente 85 especies, de las cuales solo se detallan las ms abundantes.

Los elementos que se combinan qumicamente para conformar a los halogenuros son los
siguientes:
Na, K, Mg, Ca, Mn, Fe, Ni, Cu, Ag, Hg, Pb, Bi.

Los halogenuros presentan enlace qumico tpicamente inico, con dureza
relativamente baja, en estado slido son malos conductores de la electricidad y del
calor, presentando esta propiedad cuando se encuentran en solucin.

La combinacin de los iones halgenos con cationes metlicos, genera a los
siguientes halogenuros.

FLUORUROS CLORUROS BROMUROS IODUROS
Fluorita Halita Bromargirita Iodargirita
Criolita Silvita
Carnalita
Clorargirita
Atacamita

Generalmente los halogenuros son originados por precipitacin qumica, siendo
algunos otros por alteracin, enriquecimiento supergnico y por hidrotermalismo.

El mayor uso de estos minerales es en la industria; como fundentes, fertilizantes,
preparacin de vidrios y porcelanas, obtencin de los cidos correspondientes.
En la preparacin electroltica del aluminio
Son fuente secundaria de plata, cobre y aluminio.



CARBONATOS

Esta clase esta constituida por un nmero considerable de especies minerales, de
las cuales muchas se hallan relativamente muy propagadas en la naturaleza. Esto se
refiere bsicamente al carbonato de calcio, el cual constituye con frecuencia potentes
capas de origen sedimentario.

Muchas veces, los carbonatos estn asociados a minerales metalferos en los
yacimientos, en otros casos ofrecen inters industrial como materiales de importantes
metales, por ejemplo el manganeso (rodocrosita) y fierro (siderita).

El radical carbonato (CO3) puede formar compuestos ms o menos estables con
cationes de metales, los principales son:
Mg, Fe, Zn, Ca, Mn, Sr, Pb, Ba, Cu.

Los carbonatos poseen dureza que oscila entre 3 y 5. Son solubles en agua. A
excepcin de los carbonatos de cobre, que son de color azul o verde, todos los dems
son de color blanco o presentan coloraciones plidas.

Como propiedad distintiva de esta clase, cabe mencionar la efervescencia con
los cidos, aunque en algunos de ellos no se manifiesta a simple vista, logrndose
observar dicha efervescencia cuando es pulverizado el mineral, o calentando el cido,
generalmente cido clorhdrico diluido al diez por ciento.

El origen de los carbonatos se debe a los siguientes procesos, entre otros.
Yacimientos hidrotermales
Procesos de meteorizacin
Procesos de evaporacin precipitacin
Por segregacin de organismos

La importancia prctica de los carbonatos puede resumirse en los siguientes usos:

Fabricacin de distintos aparatos pticos
Son minerales ornamentales
Como fundentes en procesos metalrgicos
Fabricacin de cemento y cal
Materiales de construccin
Fabricacin de refractarios
Menas de fierro, manganeso, zinc, plomo y cobre
Fabricacin de pinturas





Los principales carbonatos son los siguientes:

Grupo de la calcita Grupo del aragonito
Calcita Aragonito
Magnesita Witherita
Siderita Estroncianita
Rodocrosita Cerusita
Smithsonita
Grupo de la dolomita Carbonatos hidratados
Dolomita Malaquita
Ankerita Azurita



SULFATOS

Son la combinacin qumica de los elementos con el radical sulfato (SO4), este
radical es formado a partir del azufre en condiciones muy oxidantes.

La formacin de sulfatos puede tener lugar nicamente en condiciones oxidantes
y a temperaturas relativamente bajas. Estas condiciones son encontradas cerca de la
superficie de la corteza terrestre, por lo tanto no se encuentran como minerales
magmatgenos, en las rocas eruptivas ni en las rocas metamrficas de profundidad.

Los principales elementos que existen en combinacin con el radical sulfato son los
siguientes:

Ba, Sr, Pb, Ca, Mg, K, Cu.

Algunos sulfatos son hidratados, esto es, revestidos por una capa de molculas de agua
(agua de cristalizacin).

Presentan enlace inico y covalente. La dureza es relativamente baja, siendo an mas en
los sulfatos hidratados, son solubles en agua y en general sus propiedades fsicas y
qumicas dependen del catin dominante.

La gnesis de los sulfatos es debida a los siguientes procesos:

Yacimientos hidrotermales
Evaporacin precipitacin
Zonas de oxidacin de yacimientos de sulfuros
Corteza de meteorizacin

Los principales usos y aplicaciones de los sulfatos son los siguientes:

En la industria qumica
Cermicas y vidrios especiales
Industria papelera
Fabricacin de cemento
Densificante en los fluidos de perforacin
Menas principales de estroncio y plomo
Procesos metalrgicos


Los principales sulfatos son:

Sulfatos Anhidros Sulfatos Hidratados
Barita Yeso
Celestita Alunita
Anhidrita Calcantita
Anglesita Epsomita
Antlerita
















BORATOS ARSENIATOS

Borax Eritrina
Colemanita Adamita
Ulexita Legrandita
Kernita


VANADATOS FOSFATOS

Vanadinita Apatito
Carnotita Piromorfita
Turquesa
Autunita
Monacita
Wavellita


TUNGSTATOS MOLIBDATOS

Wolframita Wulfenita
Scheelita


NITRATOS CROMATOS

Nitro Crocoita
Nitratina


El estudio de los yacimientos minerales requiere el examen de un gran nmero y tipos de
distritos mineros; sus semejanzas y diferencias deben ser anotadas y descritas. Agrupando
juntamente los yacimientos con caractersticas similares facilita la descripcin y, como es de
esperar, permite generalizaciones en lo que concierne a la gnesis y localizacin mineral. Para
que pueda usarse, una clasificacin debe ser lo ms simple posible, especialmente si tiene que
usarse en el campo durante el examen de una mina y para la cartografa. Se han hecho
muchos intentos para clasificar los yacimientos minerales desde los primeros esbozos de
Agrcola; sin embargo, la mayora fueron abandonados ya que eran en gran parte engorrosos y
restrictivos y no podan aplicarse en el campo.
Algunos tipos de yacimientos minerales gradan en otros y sus lmites genticos no pueden
definirse de un modo preciso; por lo tanto, la clasificacin debe ser flexible. Por ejemplo, en
muchos distritos mineros de los Estados Unidos, tales como Butte, Montana, la mineralizacin
en las partes externas del rea fue depositada a temperaturas y presiones relativamente bajas,
mientras que la mineralizacin en el centro del distrito se form a temperaturas y presiones un
poco mayores. Es imposible clasificar el distrito solamente en una categora; no obstante, el
distrito est colocado en la categora que se aplica a la mayor parte d los yacimientos.
Mientras que los intentos pasados en la clasificacin han hecho nfasis en la forma, textura y
en el contenido mineral y asociaciones de los yacimientos minerales, las clasificaciones ms
modernas se desarrollan sobre las teoras de la gnesis y medios de deposicin. Desde los
primeros tiempos se reconoci que se poda hacer una clara distincin entre ciertos tipos de
menas sedimentarias y otras asociadas con procesos gneos. Incluso la divisin en tipos ha
sido difcil, ya que los gelogos no pueden ponerse de acuerdo entre ellos mismos en cuanto al
origen de muchos yacimientos. No se ha propuesto ninguna clasificacin aceptable de los
yacimientos minerales y en la actualidad hay tres sistemas de uso comn. Los europeos estn
a favor de la clasificacin vulcnico-plutnica de Niggli y de la clasificacin mena-asociacin de
Schneiderhhn. El esquema ms ampliamente usado en los Estados Unidos es la clasificacin
profundidad-temperatura de Lindgren. Estas tres clasificaciones fueron desarrolladas cada una
durante la primera parte de este siglo cuando los tipos ms frecuentes de yacimientos
minerales eran los filones. Tales yacimientos como los sulfuros masivos asociados con masas
volcnicas, yacimientos diseminados de cobre y molibdeno y yacimientos estratiformes del tipo
de Mississippi Valley, si bien conocidos, su valor econmico era bastante inferior que el actual.
Al mismo tiempo, despertaban poco inters cientfico. Los estudios modernos han
proporcionado una gran cantidad de informacin y es necesario una revisin y modernizacin
de las antiguas clasificaciones.
Niggli (1929) agrup las menas epigenticas en volcnicas, o prximas a la superficie, y
plutnicas, o de asentamiento profundo. Los yacimientos plutnicos son divididos en
hidrotermales, pegmatticos-neumatolticos y subgrupos ortomagmticos, dependiendo de si las
menas se formaron a partir de lquidos o de gases, o como productos directos de cristalizacin
dentro del magma. La clasificacin final est basada en asociaciones qumicas y asociaciones
mena-mineral.
Un esquema de la clasificacin de Niggli se da en la tabla 1. Se puede ver que este sistema
clasifica los yacimientos en base a su gnesis y mineraloga. Por ejemplo, se distingue entre
yacimientos volcnicos de oro y yacimientos plutnicos de oro o entre menas hidrotermales de
cobre y menas neumatolticas de cobre. Fundamentalmente, esta clasificacin difiere poco de
la de Lindgren. La mayor parte de los criterios utilizados en la clasificacin de Niggli son
aplicables en la de Lindgren. Pero ya que los fluidos de alta presin por encima del punto
crtico no son ni gases ni lquidos, la distincin neumatoltico-hidrotermal es artificial. Desafa la
aplicacin de campo, ya que un yacimiento mineral que se forme a partir de minerales
transportados en medio gaseoso no puede distinguirse de los formados a partir de materiales
transportados en medio lquido.
Tabla 1 Clasificacin de Niggli de los yacimientos minerales.
I. Plutnico o intrusivo
A. Ortomagmtico
1. Diamante, platino-cromo
2. Titanio-hierro-nquel-cobre
A. Neumatoltico a pegmattico
1. Metales pesados-alcalino trreos-fsforo-titanio
2. Silicatos-lcalis-fluoro-boro-estao-molibdeno-wolframio
3. Asociaciones turmalina-cuarzo
A. Hidrotermal
1. Hierro-cobre-oro-arsnico
2. Plomo-cinc-plata
3. Nquel-cobalto-arsnico-plata
4. Carbonatos-xidos-sulfatos-fluoruros
I. Volcnico o extrusivo
A. Estao-plata-bismuto
B. Metales pesados
C. Oro-plata
D. Antimonio-mercurio
E. Cobre nativo
F. Volcanes subacuticos y depsitos bioqumicos
Schneiderhhn (1941) clasific los yacimientos minerales de acuerdo a : 1) la naturaleza del
fluido mineral; 2) las asociaciones minerales; 3) distincin entre deposicin cercana a la
superficie y deposicin profunda, y 4) el tipo de deposicin, husped o ganga. La categora
significativa en esta clasificacin es el grupo segundo, asociaciones minerales. Schneiderhhn
propuso una lista detallada de asociaciones minerales tpicas, clasificndolas segn los tipos
de mena, husped y ganga encontrada en cada una. Las categoras principales de su
clasificacin se reproducen en la tabla 2.
Tabla 2 Clasificacin de Schneiderhhn de los yacimientos minerales.
I. Yacimientos intrusivos y lquido-magmticos
II. Yacimientos neumatolticos
A. Filones pegmatticos
B. Filones neumatolticos e impregnaciones
C. Reemplazamientos neumatolticos de contacto
I. Yacimientos hidromertales
A. Asociaciones de oro y plata
B. Asociaciones de pirita y cobre
C. Asociaciones plomo-plata-cinc
D. Asociaciones plata-cobalto-nquel-bismuto-uranio
E. Asociaciones estao-plata-wolframio-bismuto
F. Asociaciones antimonio-mercurio-arsnico-selenio
G. Asociaciones de no sulfuros
H. Asociaciones de no metales
I. Yacimientos exhalativos
El sistema de Schneiderhhn es conocido en Europa y defendido por muchos americanos.
Noble (1955) sostiene que es la mejor clasificacin gentica ya que las asociaciones minerales
representan asociaciones metlicas en los fluidos formadores de las menas. Aunque los
esquemas de Schneiderhhn y Lindgren tienen semejanzas fundamentales, sin embargo,
difieren en el nfasis. Segn el sistema de Schneiderhhn, un yacimiento que no se adapte a
ninguna de las asociaciones dadas mena-mineral o sus subdivisiones es rpidamente
clasificado formando solamente un nuevo grupo o subdivisin. El xito de este sistema para
uso de campo, sin embargo, es inversamente proporcional al nmero de grupos principales
necesitados para acomodar todos los yacimientos minerales; es decir, cada nueva categora
que se necesite debilita la clasificacin. Un ejemplo ms detallado del sistema de
Schneiderhhn (para el grupo III A) es como sigue:
III. Yacimientos hidrotermales.
B. Asociaciones de oro y plata.
0. Cortejo hipoabisal (asentamiento profundo).
. Filones catatermales de oro-cuarzo (equivalente a hipotermal).
. Yacimientos de impregnacin llevando oro en rocas silicatadas.
. Yacimientos de reemplazamiento llevando oro en rocas carbonatadas.
. Yacimientos mesotermales de oro-plomo-selenio.
0. Cortejo subvolcnico (cercano a la superficie).
. Filones epitermales propilticos de oro-cuarzo y filones de plata-oro.
. Filones epitermales de oro-teluro.
. Filones epitermales de oro-selenio.
. Yacimientos alunticos de oro.
. Yacimientos epitermales de plata.
Lindgren introdujo sus sistema de clasificacin (tabla 3) en 1913; se usa hoy da casi en su
forma original (Lindgren, 1933). Se han aadido trminos tales como "teletermal" (Graton,
1933) y "exotermal" (Buddington, 1935). Ridge (1968) reconoci la necesidad de revisin, si
bien conserv los principios bsicos de Lindgren.
El sistema de Lindgren est considerado como el mejor para uso en el campo. Una
modificacin que parece esencial es una atenuacin del papel del magma. Por consiguiente, en
la tabla 8-3, el origen del calor no se especifica. El trmino "hidrotermal" significa simplemente
"agua caliente" y no implica asociacin magmtica. Tal cambio en el sistema de clasificacin
fue sugerido por K.L. Williams y se adapta bien con los descubrimientos de los estudios de
inclusiones fluidas e isotpicos.
Las denotaciones de temperatura y presin en el esquema de Lindgren son a lo ms solamente
aproximadas y sujetas a modificacin constantes. Por ejemplo, aunque la mayor parte de la
metalizacin en los yacimientos mesotermales tiene lugar posiblemente entre los 300 y 200
C, los estados iniciales y finales de la deposicin mineral pueden pasar de estos lmites.
Tabla 3 - Clasificacin de Lindgren de los yacimientos minerales, modificados.
A. Depsitos producidos por procesos qumicos de concentracin; las temperaturas y
presiones varan entre lmites amplios.
. En magmas de procesos de diferenciacin.
0. Yacimientos propiamente magmticos, yacimientos de segregacin
magmtica, yacimientos por inyeccin. Temperaturas entre 700 y 1500 C;
presiones muy altas
0. Pegmatitas. Temperatura muy alta a la moderada, presin muy alta.
. En formacin de rocas
0. Concentracin efectuada por introduccin de sustancias extraas a las rocas
(epigentico)
. Origen dependiente de la erupcin de rocas gneas.
. Yacimientos vulcanognicos asociados normalmente a acumulaciones
volcnicas. Temperaturas entre 100 y 600 C; presin atmosfrica o
moderada.
. A partir de masas efusivas. Sublimados, fumarolas. Temperatura de
100 a 600 C; presin atmosfrica o moderada.
. A partir de masas efusivas. (Yacimientos gneo metamrficos).
Temperaturas oscilando probablemente entre 500 y 800 C; presin
muy alta.
. Por aguas calientes ascendentes de origen incierto, probablemente
magmticas, metamrficas, ocenicas, connatas o metericas.
. Yacimientos hipotermales. Deposicin y concentracin a grandes
profundidades, temperatura y presin elevadas. Temperatura entre
300 y 500 C. Presin muy alta.
. Yacimientos mesotermales. Precipitacin y concentracin a
profundidades intermedias. Temperatura de 200 a 500 C; presin
alta.
. Yacimientos epitermales. Precipitacin y concentracin a poca
profundidad. Temperatura de 50 a 200 C; presin moderada.
. Depsitos teletermales. Precipitacin a partir de "soluciones gastadas".
Temperatura y presiones bajas; es el trmino ms alto del rango
hidrotermal.
. Depsitos xenotermales. Precipitacin y concentracin a
profundidades someras, pero a temperaturas altas. Temperatura alta a
baja; presin moderada a atmosfrica.
. Origen por aguas metericas circulando a profundidades moderadas o
ligeras. Temperatura superior a 100 C; presin moderada.
0. Por concentracin a sustancias contenidas en el propio conjunto geolgico.
. Concentracin por metamorfismo dinmico o regional. Temperatura
superior a 400 C; presin alta.
. Concentracin por agua subterrnea de circulacin ms profunda.
Temperatura 0 a 100 C; presin moderada.
. Concentracin por desintegracin de las rocas y alteracin residual
cerca de la superficie. Temperatura 0 a 100 C; presin moderada o
atmosfrica.
. En medios acuosos
0. Vulcanognicos. Emanaciones termales submarinas asociadas con
vulcanismo. Temperaturas altas a moderadas; presin baja a moderada.
0. Por interaccin entre soluciones. Temperatura de 0 70 C; presin moderada
. Reacciones inorgnicas.
. Reacciones orgnicas.
0. Por evaporacin de los disolventes.
I. Yacimientos producidos por procesos mecnicos de concentracin. Temperatura y
presin moderada a baja.
Ninguno de estos criterios son infalibles; debido a la complejidad y variabilidad de los factores
involucrados, los minerales que normalmente se forman en una zona tambin se forman en
otros lugares, a presiones y temperaturas ms altas o ms bajas. Las zonas deposicionales se
caracterizan por ciertas asociaciones de minerales de mena y minerales de ganga
(Schneiderhhn, 1941; Niggli, 1929), as como por la presencia de ciertos productos de
alteracin de la roca encajante. Algunos minerales, tales como el cuarzo, feldespatos y pirita,
tienen amplios rangos de estabilidad y persisten desde las zonas ms profundas a las zonas
ms someras. Las texturas minerales pueden indicar el ambiente de profundidad-temperatura;
por ejemplo, los gelogos creen que el bandeado rtmico de grano fino de algunas menas de
oro se desarrolla bajo condiciones prximas a la superficie. Las texturas oolticas y los
yacimientos coloidales generalmente se atribuyen tambin a presiones y temperaturas bajas.
Aunque el conocimiento de la termometra geolgica es til, se debe usar con mucha
precaucin.

Los yacimientos minerales que parecen ser el resultado de la granitizacin encajarn tambin
en la clasificacin de Lindgren, puesto que no se considera el origen ltimo de los metales:
cada categora se define por las condiciones ambientales en el tiempo y lugar de la deposicin
final.

A pesar de su aparente simplicidad y amplitud, la clasificacin de Lindgren ha tenido
numerosas crticas, particularmente la categora "en cuerpos de roca" (IB). A la luz de las ideas
modernas, especialmente aquellas obtenidas de estudios de inclusiones fluidas y de estudios
isotpicos, muchas de estas crticas estn justificadas. En cuanto a su permanente utilidad,
cualquier sistema de clasificacin debe ser capaz de reflejar nuevos hallazgos, debe ser
revisable. El criticar el sistema de Lindgren solamente porque deja sin clasificar un yacimiento
particular no es ms vlido que el discutir que un batolito de granodiorita no puede ser as
clasificado porque contiene algo de cuarzo monzonita. Mientras que la clasificacin se
entienda, se modernice y se reconozcan sus lmites, continuar siendo significativa y til.
Las zonas de Lindgren se basan comnmente en los minerales presentes sin tener mucho en
cuenta sus rangos de estabilidad. As, pues, la pirrotina y la arseniopirita se consideran
frecuentemente como minerales de alta temperatura, lo cual verdaderamente puede ser.
Incluso sabemos ahora que la pirrotina puede existir en la forma monoclnica y hexagonal, y
que las condiciones de la deposicin varan mucho. Muchos minerales que Lindgren consider
que se formaban a temperaturas altas se sabe hoy que se forman tambin a temperaturas
bajas, especialmente a travs de largos perodos de tiempo geolgico. Cuando se acumulan
los datos sobre el equilibrio de fases y estabilidad de los minerales y cuando la geotermometra
se van refinando, entonces irn variando las asociaciones minerales propias de una zona con
una profundidad determinada. Muchos yacimientos probablemente sern clasificados otra vez,
y los lmites de temperatura de las zonas hipotermal, mesotermal y epitermal, refinados y
redefinidos.

Se ha hecho una crtica ms al sistema de Lindgren debido a la incertidumbre de lo que
exactamente se entiende por "alto", "medio" y "bajo" cuando se aplicaba a temperaturas y
presiones. No es necesario un refinamiento de estos trminos. Del mismo modo, cuando las
temperaturas y presiones de un fluido hidrotermal cambian, las menas de un cuerpo mineral
simple (o incluso de una muestra) pueden representar ms de una de las categoras de la
tabla. Esto es un problema serio de clasificacin, pero parece inevitable en el intento de
describir los complejos procesos de formacin de menas. La temperatura y la presin en la
zona hipotermal permanecen ordinariamente altas a lo largo de la deposicin mineral, pero en
zonas someras los minerales de baja temperatura pueden estar sobre impuestos sobre filones
de temperatura ms alta. Del mismo modo, no es raro descubrir que un conjunto mineral de
alta temperatura haya sido fracturado y subsecuentemente atravesado por un fluido mineral
ms fro. En la prctica, tal yacimiento se asigna a una zona particular de Lindgren de acuerdo
a su conjunto mineral dominante.

Originalmente, la clasificacin de Lindgren atendi a la presin y temperatura como variables
dependientes, pero de hecho pueden variar independientemente. Buddington (1935) seal
nueve categoras posibles para zonas de profundidad-temperatura; stas representan una
combinacin de valores de temperatura y presin altos, intermedios y bajos. Aunque las altas
temperaturas cerca de la superficie son completamente razonables en las proximidades de un
plutn, es tal vez irrazonable esperar condiciones de superficie a grandes profundidades.
Buddington introdujo el trmino xenotermal para representar yacimientos de alta temperatura
que se forman cercanos a la superficie. No es prctico el distinguir el total de los nueve tipos de
yacimiento en el campo, pero el xenotermal se usa bastante actualmente.

La clasificacin de Lindgren no tiene en cuenta la qumica de las rocas encajantes que son
indudablemente un factor fundamental en la deposicin mineral. Tericamente esto sera
indiferente ya que la profundidad y temperatura son los nicos parmetros usados. Pero se
origina un problema cuando las menas son precipitadas prematuramente con respecto a su
medio normal de profundidad-temperatura. Algunos yacimientos gneo metamrficos pueden,
por criterios de profundidad-temperatura, encajar en la zona hipotermal de Lindgren o incluso
en la zona mesotermal (Stone, 1959, pg. 1028), estando solamente la diferencia en que el
yacimiento yace dentro de un husped de carbonato ms bien que en una roca regional menos
reactiva. Estas diferencias sugieren que la clasificacin de Schneiderhhn es ms apropiada
donde la deposicin mineral ha sido controlada por diferencias qumicas entre los fluidos
hidrotermales y las rocas encajantes, mientras que la clasificacin de Lindgren va mejor
cuando la deposicin mineral ha estado controlada tanto por la presin como por la
temperatura.

Schmitt (1950a) observ que las gradaciones entre zonas no son tan frecuentes como uno se
poda esperar; las gradaciones faltan entre las zonas epitermales y mesotermales, y entre
yacimientos de pegmatitas e hipotermales. La ausencia de estas gradaciones nunca ha sido
adecuadamente explicada. Sin embargo, se conocen algunos ejemplos de tales gradaciones, y
es probable que cuando aumente nuestro conocimiento sobre las condiciones fsicoqumicas
que controlan la deposicin mineral, se podr ofrecer una explicacin favorable. Schmitt
(1950b) tambin propuso un grfico de clasificacin con la ordenada y abscisa definida por los
factores de profundidad y temperatura. Este mtodo, si bien ms preciso, requiere una
informacin que no es fcilmente obtenida en el campo.

Aunque la clasificacin de Lindgren es el modelo en los Estados Unidos, la mayora de los
yacimientos son tambin clasificados por el contenido en metales, la forma, reemplazamiento o
relleno de cavidades, y as sucesivamente. Por ejemplo, un yacimiento diseminado de cobre es
solamente uno de los muchos tipos posibles en la categora mesotermal; una chimenea mineral
de plomo-cinc puede ser hipotermal, mesotermal o epitermal, dependiendo del yacimiento en
cuestin.
Lovering (1963) introdujo los trminos diplogentico y litogentico en el sistema de
clasificacin. "Diplogentico" se propuso para yacimientos que son en parte singenticos y en
parte epigenticos. Aunque el trmino se refiere primariamente al tiempo, en cierto sentido se
refiere tambin al espacio; no lleva ninguna implicacin del origen de los constituyentes o del
mtodo de formacin. Un ejemplo de un yacimiento diplogentico dado por Lovering es uno en
el que el catin singentico se une con el anin epigentico para reemplazar la caliza por
fluorita. El segundo trmino de Lovering, "litogentico", se aplica a la movilizacin de los
elementos de una roca slida y su transporte y deposicin en otra parte. Los yacimientos
litogenticos se derivaran de la accin de fluidos magmticos, metamrficos o metericos.

La clasificacin gentica de Lindgren de yacimientos minerales est estrechamente relacionada
al zonado y a la paragnesis. Tericamente, las zonas de profundidad-temperatura pueden
corresponder a las actuales zonas mineralgicas, como en Cornualles, Inglaterra.
Similarmente, las zonas de alta densidad corresponden a la fase paragentica ms temprana
de un distrito. Zonado, paragnesis y clasificacin gentica son todas expresiones del mismo
fenmeno y no pueden propiamente separarse unas de otras. Esto constituye una evidencia
clara a favor del esquema de clasificacin de Lindgren.



REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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