2 Watson

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS 1
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

Lectura 2

Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la
Psicologa Moderna. Madrid.
McGraw Hill P.P. 293-314

Tortosa (1998) te mostrar cmo J . B. Watson dio a la psicologa el carcter
de estudio de la conducta, y con esta lectura cubrirs la segunda unidad
mnima de aprendizaje de la unidad V titulada La nueva era de la Psicologa
Americana.
L LA A P PR RO OP PU UE ES ST TA A C CO ON ND DU UC CT TI IS ST TA A D DE E J J. . B B. . W WA AT TS SO ON N

U UN NI I D DA AD D V V. .

LA NUEVA ERA DE LA PSICOLOGA
AMERICANA

1. Introduccin

La primera dcada de nuestro siglo fue un perodo de transicin durante el
cual numerosos psiclogos manifestaron una generalizada sensacin de
insatisfaccin con la psicologa tradicional, luchando por clarificar, aunque
fuera en forma mnima, qu es y de qu se ocupa la psicologa. La psicologa
norteamericana estuvo muy marcada por una profunda revisin de los
objetivos, mtodos, alcance y concepciones fundamentales de la psicologa,
manifestndose una fuerte tendencia a incorporar el estudio de los fenmenos
ms manifiestos del proceso de adaptacin, la conducta abierta de los
organismos. El replanteamiento se centr en la naturaleza de la conciencia y
la validez del mtodo introspectivo. Se estaba demandando una nueva
sistematizacin y Watson sera uno de los primeros investigadores en plasmar
ese estado de cosas en un programa definido.
Los tiempos estaban maduros para una mayor objetividad en la
psicologa (Boring, 1950), y, al iniciarse la segunda dcada de nuestro siglo,
se haban asentado ya las fuerzas que iban a desplazar la psicologa desde el
mentalismo hasta el conductismo. El idealismo se haba visto reemplazado por
el pragmatismo, el realismo y el instrumentalismo. La conciencia haba pasado
a ser un mero postulado cada vez de menos utilidad, especialmente entre los
psiclogos animales; adems, la teora ideomotora haba acabado
reducindola a un concepto relaciona]. El dominante funcionalismo se
orientaba crecientemente hacia la determinacin objetiva de la influencia de
los ambientes sobre unos organismos que se servan de la conducta para
intentar satisfacer sus necesidades dentro de un esquema E-O-R. La utilidad
de la psicologa era un activo social que ninguna presunta comunidad de
expertos poda despreciar. As, cuando Watson ofreci su propuesta, exista
ya en la psicologa norteamericana una generalizada puesta en cuestin de
los viejos dioses de la introspeccin, la conciencia y la sensacin (Dunlap,

UNIDAD V LA NUEVA ERA DE LA PSICOLOGA AMERICANA


1932), y un decidido apoyo al modelo naturalista de ciencia, y por tanto a una
oferta de prediccin y control.

2. Por el animal hacia el ser humano

Mucho tiempo antes de que Koestler (1967) bautizase el conductismo como
la filosofa del ratomorfismo, diversos comentaristas de la obra de Watson y
el propio Watson haban reconocido ya la obvia conexin entre psicologa
animal y conductismo. La experimentacin animal fue el principal agente
causal de la orientacin conductualista del funcionalismo, bsicamente se
ampliaron los mtodos y puntos de vista de la psicologa animal a la psicologa
humana.
Bilogos y psiclogos haban aportado su grano de arena a la constitucin
de un mbito propio de psicologa animal que haba ido, con los aos,
cobrando forma y peso dentro de la psicologa americana. En el trnsito al
siglo XX, en el campo de la psicologa comparada y en el de la biologa, los
estudios sobre la conducta de los seres vivos, la aplicacin del mtodo
experimental v la preocupacin por la construccin de una ciencia objetiva
acerca de la conducta eran valores bien establecidos (Boakes, 1989). Una
interpretacin relacional de lo psquico, como experiencia peculiar, que lo
reduca a mera conexin de fenmenos haba ido teniendo un cierto grado de
concrecin en el horizonte de ciencia natural.
J . Loeb (1859-1924), uno de los maestros de Watson a pesar de la
brevedad de su relacin, consideraba la conciencia un trmino metafsico que,
en realidad designaba fenmenos determinados por la memoria asociativa,
siendo sta el mecanismo mediante el cual un estmulo provoca, no slo los
efectos que su naturaleza y la estructura especfica del rgano irritable
determinan, sino que provoca tambin los efectos de otros estmulos que
anteriormente actuaron sobre el organismo a la vez o casi simultneamente a
hacerlo el estmulo en cuestin (Loeb. 1900). Se ve, pues que la conciencia
es aqu un mero nombre para referirse a las conexiones entre un estmulo
actual y una huella psquica previa. En su influyente debate con J ennings
(Pauly, 1981), Loeb enfatizara cada vez ms la importancia explicativa, no de
causas internas al organismo, sino de los factores situados en el exterior del
mismo, acentuara la simplicidad y el carcter global de la respuesta y su
posible generalizacin a muy diversos tipos de organismos, e intentara ms
que conocer cmo actuaba el organismo y cmo se automantena en un
entorno cambiante, lograr controlar diversos aspectos de la conducta
modificando las condiciones externas con las que aqulla se relacionaba. Su
postura tendra una fuerte influencia sobre los futuros planteamientos de
Watson, pese a que sus relaciones en Chicago duraron menos que las que
ste mantendra con J ennings en J ohns Hopkins.
En este proceso tambin jugaron un papel clave los investigadores
inscritos en la corriente funcionalista de la psicologa animal, caracters-
ticamente representada por las investigaciones de Small, Thorndike, Yerkes,
Angell y, pronto, el propio Watson. Numerosos funcionalistas practicaron
rigurosos experimentos con animales y defendieron ardorosamente la teora
de la seleccin natural y la continuidad de las especies (Logue. 1985. Los
funcionalistas se interesaran en la psicologa animal y en la psicologa
gentica porque suministraban procedimientos objetivos para observar las
capacidades que ayudaban al organismo a tener xito; posteriormente alguno
de ellos se desplazara al mbito educativo y la psicologa infantil, propiciando
la aceptacin de las ideas objetivas del conductismo (O'Donnell, 1985).
La influencia del evolucionismo sobre los estudios de la conducta animal
es indudable, como lo es el de algunos psiclogos britnicos Romanes,
Morgan y Spalding. Durante la segunda mitad del siglo XIX, aqullos
progresaron desde la utilizacin del mtodo anecdtico hasta la del
experimental. Las tcnicas que desarrollaron en vistas a ejecutar sus
experimentos, as como los datos que obtuvieron, ejercieron un fuerte y casi
inmediato impacto sobre los psiclogos que, en EE.UU., estaban trabajando
con especies subhumanas antes de la llegada del conductismo (Richards,
1977; Logue, 1985)
1
. Pero Gran Bretaa no fue el nico pas en contar con

1
Las pretensiones de objetividad, propias de toda ciencia emprica (...) se haban
acentuado especialmente en psicologa animal, donde no cabe obtener informes introspectivos de
los sujetos. De las observaciones naturalistas y anecdticas de Romanes, se haba pasado al
control ms riguroso de Lloyd Morgan, y a los trabajos estrictos de Thorndike y Small, en
situaciones experimentales cada vez ms simples y controladas. El psiclogo iba limitndose
progresivamente a describir los estmulos que constituyen la situacin animal cajas
experimentales, laberintos, las respuestas motoras y las asociaciones regulares entre unos y
otros que se observan de hecho en la conducta (Yela, 1980, 152).



una investigacin experimental sobre sujetos infrahumanos que afectase a la
psicologa estadounidense; en Rusia, los fisilogos, ms que los bilogos,
haban iniciado un programa de investigacin tambin experimental con ani-
males que sera conocido algo ms tardamente
2
.
En aquel marco se produjo la incorporacin de Watson a la investigacin
animal. Encontr en Chicago a los psiclogos Dewey y Angel], especialmente
el segundo le orient definitivamente hacia la psicologa experimental, al
neurlogo Donaldson y el bilogo de origen alemn Loeb. Su influencia
directa, junto a la ms lejana ejercida por la investigacin sobre animales de
Thorndike, Small y Yerkes, acabaran decantando a Watson hacia la
psicologa comparada. Centr su investigacin en sujetos experimentales tan
diversos como ratas, primates y aves. Estudi patrones conductuales simples
y complejos en especies domsticas y no domsticas, en cautividad y en sus
medios naturales, por lo que se vio abocado tanto a estudios de campo como
experimentales. Sera en este campo donde labrara su reputacin cientfica
de la mano de un riguroso programa claramente condicionado por las pre-
ocupaciones de la psicologa animal norteamericana. Subyaca el debate
postdarwinista sobre la evolucin de la mente (Boakes, 1989, 1995).
La hiptesis general era que la comprensin y explicacin de la mente
humana poda beneficiarse mucho de las comparaciones sistemticas entre
las habilidades mentales de las diferentes especies, esto es lo que otorg a la
psicologa comparada un lugar, aunque modesto, en el marco de la psicologa
experimental (Campfield, 1969; O'Donnell, 1985).
J ohn Broadus Watson (1878-1958) obtuvo su MA en la Universidad Fur-
man, marchando a Chicago a realizar su formacin de postgrado. Se
doctor (190_) bajo la direccin de Donaldon y Angell, incorporndose a
la plantilla acadmica de la prestigiosa Universidad de Chicago. En 1908,
suceda a Baldwin como director de departamento en otra de las grandes
universidades (J ohns Hopkins), encargndose editorialmente del

influyente Psychological Review. Fue propuesto como secretario del
fallido XI Congreso Internacional de Psicologa, a celebrar en EE.UU. en
1913. Slo diez aos despus de doctorarse daba a conocer su
propuesta conductista en Columbia y a travs del Review, y un ao
despus, con slo treinta y seis aos era nominado como futuro
presidente de la APA. Una trayectoria inusualmente rpida para los
estndares incluso de nuestros aos. Independientemente de coyunturas
y factores extracientficos, estos logros reflejan su muy considerable
contribucin al desarrollo de la disciplina, y una indudable situacin de
poder. Su control sobre revistas (y secciones editoriales) clave (por
ejemplo, J ournal of Comparative Neurology and Psychology, The J ournal
of Animal Behavior; Behavior Monographs; Psychological Review,
Psychobiology, J ournal of Experimental Psychology) le llev a conocer
bien y pronto los desarrollos que se iban produciendo en la psicologa de
su tiempo y le facilit la difusin de sus propias ideas, y de quienes las
compartan, sobre una ciencia conductual. Form parte del Committee
on the Clasification of Personnel in the Army. Una vez finalizada la
2
Watson edit el nmero del Psvchological Bulletin en el que Yerkes y Morgulis
presentaban la aplicacin del mtodo de Pavlov al estudio del comportamiento animal, y, desde
luego, fueron ledas las traducciones francesas de piezas importantes de la tradicin reflexolgica
rusa. Watson, por ejemplo, dedicara un semestre entero a la traduccin y discusin del libro de
Bechterev La Psicologa Objetiva, publicado por Flix Alean en 1913.

g
uerra, en noviembre de 1918, regresa a su Universidad, pero su trabajo
fue bruscamente interrumpido (1920) a causa de un escandaloso
divorcio por el que se le oblig a dimitir. Participa activamente en la Scott
Company y en la Psychological Corporation. Se incorpora a la Agencia
de Publicidad multiservicios J
.
Walter Thompson Co., de la que acabara
siendo vicepresidente gracias a exitosas campaas publicitarias; en 1936
se convierte en vicepresidente de la Williams Esty and Company,
jubilndose en 1945. Meses antes de su muerte recibi el Premio de la
APA por su labor en psicologa.
2.1. Investigacin del comportamiento animal
Guiaron su investigacin doctoral el inters de Angell en el desarrollo gentico
de la funcin, los sujetos experimentales de Donaldson y el diseo de Small
para experimentos psicolgicos con animales (O'Donnell, 1985). Adems
influy su fuerte relacin con Loeb, representante de la materialista fisiolgica
alemana propugnadora de explicaciones reduccionistas y mecanicistas del
comportamiento.



En Chicago, comenc ya a realizar una formulacin tentativa de mi
punto de vista posterior. Nunca quise utilizar sujetos humanos para las
investigaciones. Detestaba servir como sujeto experimental. No me
gustaban las rgidas y artificiales instrucciones que se daban a estos
sujetos. Siempre me sent incmodo y actuaba sin naturalidad. Sin
embargo, me senta cmodo trabajando con animales. Senta que, al
estudiarlos me aproximaba a la biologa manteniendo los pies en el
suelo. Una y otra vez me asaltaba el mismo pensamiento: observando
la conducta de los animales no conseguir descubrir eso que los
otros estudiantes afirman descubrir en los sujetos humanos utilizando
instrospeccin?
Watson, 1936, 275
En su investigacin doctoral (Watson, 1903) estudi la correlacin entre la
creciente complejidad de la conducta de la rata y la maduracin de su sistema
nervioso. Si bien utiliz el trmino desarrollo psquico, lo defina
objetivamente en trminos de la creciente habilidad de los animales para
aprender a resolver tareas complejas (laberintos). Pensaba que el
comportamiento animal se poda estudiar a travs de su entramado biolgico y
cuestionaba los argumentos que proclamaban un estado consciente en los
animales. Encontr que no exista una correlacin necesaria entre el
desarrollo neurolgico y el psquico. El xito en recorrer el laberinto dependa
fundamentalmente del sentido muscular. Los xitos de sus animales
dependan, adems considerablemente, del control del experimentador sobre
las necesidades nutritivas y sexuales de stos. No obstante, lo ms relevante
fue la afirmacin de que la madurez psquica no se defina slo
fisiolgicamente, sino que se determinaba conductualmente, por el criterio
funcional de la mente como resolutora de problemas. Al comentar la analoga
con los seres humanos, sugera que las diferencias entre el adulto y el nio en
madurez psquica residen en que ste carece de las experiencias de
aprendizaje que el adulto ha acumulado merced a su mayor edad.
Al frente del laboratorio de Chicago, Watson continu su investigacin con
la colaboracin de Carr, posteriormente su sucesor. Utilizando procedimientos
de deprivacin sensorial, estudi el papel de las distintas sensaciones en el
aprendizaje de laberintos. El mtodo experimental a emplear era claro: aislar
cada uno de los sentidos corporales de las ratas hasta encontrar aquel cuya
prdida provocara un grave deterioro en la resolucin de la tarea. La
destruccin quirrgica o anestesia de los centros nerviosos de la visin, el
olfato, la audicin, etc., no mostr deterioros en la ejecucin; slo cuando se
interfirieron las sensaciones cinestsicas, el llamado sentido muscular, se
obtuvo el resultado hipotetizado, por lo que pareca quedar demostrado que
era ste el sentido bsico que permita a las ratas orientarse en el laberinto
(Watson, 1907). Diriga su investigacin, realmente, a establecer cmo una
mente organizada reacciona frente a su entorno, determinndolo no por
introspeccin, sino por medio de la observacin de la conducta, con lo que po-
dra intentar establecer una comparacin funcional entre los procesos
sensoriales de animales y humanos (Buckley, 1982)
3
. Subyaca la creencia en
la continuidad de las especies, hiptesis que cambiara posteriormente,
convirtindose en uno de los pocos psiclogos discontinuistas que haban
tenido una formacin comparada (Logue, 1978).
Tambin estudi, en primates, la conducta de imitacin, tema sobre el que
existan evidencias poco concluyentes. Siguiendo la lnea de investigacin
iniciada por Thorndike y Hobhouse, se centr en la obtencin de alimento
mediante la solucin de un problema perceptivo, y la manipulacin para
conseguir la entrada o la salida en la jaula. Su conclusin bsica fue que
exista un tipo rudimentario de imitacin, aunque sta no fuera el factor
principal de aprendizaje (Watson, 1908). Comenz tambin a estudiar con R.
Yerkes (1876-1956), el ms conocido divulgador del mtodo pavloviano del
reflejo condicionado en EE.UU. (Yerkes y Morgulis, 1909), la discriminacin de
colores
4
.

3
Las revistas cientficas de la poca acogieron relativamente bien los resultados publicados
por Watson, aunque publicaciones de carcter divulgativo como Nation o Life, hacindose eco
de la voz de numerosos miembros del movimiento antiviviseccionista que se mostraban reacios al
sacrificio de animales con pro-psitos cientficos, no vieron en estos experimentos otra cosa que
un cruel e innecesario experimento llevado a cabo con organismos vivos, y publicaron incluso
vietas caricaturizadas que presentaban a Watson como asesino de indefensas ratas, saliendo en
su defensa algunos importantes psiclogos, y especialmente Baldwin (Dewsbury, 1985, 1990).
4
Por ejemplo, acerca del espectro cromtico de los pollos, comparando este espectro con el
de los seres humanos (Watson & Watson, 1913). Adems, el propio Yerkes lleg, un ao despus
que Watson, a la Medical School de la Universidad de J ohn Hopkins para trabajar sobre la
respuesta glandular condicionada en perros.



Simultane durante aos la investigacin experimental con la de campo.
As, desde 1906, estudi, durante varios veranos, en una estacin biolgica
dependiente de la Institucin Carnegie, la gnesis y el desarrollo de patrones
de conducta innatos y adquiridos (por ejemplo, intercambio de seales,
hbitos migratorios, sistema de anidamiento, incubacin de huevos, puesta,
crianza, alimentacin. defensa territorial, miedos, discriminacin visual)
5
, a
travs de la observacin continua de generaciones sucesivas. En general, sus
observaciones parecan apoyar la hiptesis, mantenida por autores como
Morgan o J ames, de que los instintos presentes al nacer son imperfectos, pero
van perfeccionndose, progresivamente, a travs de la formacin de hbitos,
o lo que es lo mismo, por intermedio del aprendizaje por ensayo y error, ya
que el papel de la imitacin era prcticamente inexistente.
Casi simultneamente a su traslado a Baltimore, para ocupar la ctedra de
psicologa experimental y comparada de la Universidad de J ohns Hopkins
(curso 1908-1909)
6
,

comenz a defender pblicamente (Watson, 1909) que la
psicologa experimental humana deba utilizar los mtodos de la comparada, y
poco despus (1910), abiertamente, hablaba sobre una nueva ciencia del
comportamiento animal. En la misma forma en que la generacin previa de
psiclogos haba reemplazado una filosofa especulativa o metafsica con
una nueva psicologa basada sobre investigaciones experimentales
realizadas en laboratorio, ahora los mtodos e hiptesis de la psicologa
experimental comenzaban a verse modificados por la llamada nueva ciencia
de la conducta animal
7
. sta, basada en la observacin de conductas, se
vincula con las respetables ciencias biolgicas. Apunta el valor prctico de su

5
Incluso (cfr. Dewsbury, 1994) observ y describi el fenmeno del imprinting en aves
jvenes: (...) la aves han desarrollado una fuerte vinculacin conmigo. Me siguen alrededor de
toda la habitacin (Watson, 1908, 240).
6
Acabara supliendo a Baldwin, obligado a abandonar la Universidad al verse mezclado en
un turbio escndalo pblico, al frente del departamento y laboratorio de psicologa (Pauly, 1979).
7
Watson se encontraba ya en el camino hacia el conductismo. En una comunicacin
presentada a la Southern Society pregonaba la analoga entre conducta humana y animal y
declaraba abiertamente que explicar la conducta humana en trminos de "conciencia" es un
absurdo (Watson, 1909).

propuesta al afirmar que el problema central de la psicologa, animal y
humana, lo constituye el aprendizaje, que tiene lugar bsicamente por ensayo
y error. Datos obtenidos a partir de la investigacin animal podran ex-
trapolarse al reino humano, ayudando a mejorar la eficacia en las aulas. Era
una calculada apelacin a los educadores, a los que estaba ofreciendo una
promesa de control. Lata en el fondo el problema de los instintos y la
educabilidad. Watson reclamaba mayor control experimental en la
investigacin respecto al tpico, tanto en la vida animal como en la primera
infancia del beb, abogando por rigurosos estudios longitudinales (genticos),
utilizando instrumentos de registro visual (por ejemplo, cmaras), siempre
dentro de su preocupacin general por dotar de rigor la observacin (Harris,
1984).
Cmo realizar una investigacin de laboratorio sobre la mente de
un animal? Resulta imposible entrar en su mente y ver por nosotros
mismos el drama de los eventos mentales que estn teniendo lugar
all; por consiguiente. cmo ser posible conseguir alguna vez
conocimientos claros respecto a cmo trabaja la mente? (...) llevamos
a nuestros sujetos experimentales al laboratorio, preferiblemente
cuando son jvenes (muy a menudo al nacer), y observamos cmo se
va desarrollando su vida instintiva. Esto nos ofrece una clave sobre lo
que todos los animales de una misma especie hacen natural e
instintivamente, por ejemplo, los actos que ejecutan sin
entrenamiento, enseanza o contacto social con sus congneres.
Adems. esto ensea al psiclogo el camino a seguir en la educacin
del animal (...). El psiclogo no enfrentara a una estrella de mar con
el mismo problema que a un pjaro, ni a una ameba (la forma ms
simple de vida animal) con el mismo problema que a un mono. Por
ello, antes de iniciar el laborioso trabajo de la educacin de cualquier
animal, resulta muy deseable conocer algo sobre la forma en la que
trabajan sus rganos sensoriales. Debemos conocer las avenidas por
las cuales podramos atraerlo. Nuestro animal tiene una visin
normal del color? Si no es as, cules son los defectos? (...) Es tan
aguda su capacidad para discriminar entre dos crculos iluminados
como cuando difieren slo en su tamao? (...) Ya lo he dicho "mirando
lo que hace" (Watson, 1910, 348-349). El hombre da sus primeros
pasos exactamente de la misma forma que lo hace el animal (...). Sin
embargo, la continuidad entre la mente del hombre y el bruto, la idea
de los primeros investigadores, se mostrar que existe, no exaltando



la mente del bruto, sino ms bien por el proceso inverso de mostrar
los defectos en la mente humana.

Ibd., 352-353
El marco cientfico inmediato de su programa proceda de la reduccin de
Thorndike de la inteligencia animal a un desarrollo de hbitos motores, y en la
introduccin de la rata y el laberinto en los laboratorios en un intento por
establecer las habilidades sensoriales de las especies infrahumanas
(Macphail, 1982). Ms que intentar comprender os procesos psicolgicos por
medio de comparaciones sistemticas entre especies, objetivo estricto de los
psiclogos comparados, cambi de sujetos persiguiendo fines diversos.
Subyace siempre la idea de que los animales son ms adecuados para dotar
a la investigacin de cientificidad, dada la problemtica que entraaba
interpretar los resultados de os experimentos con humanos, donde la
variabilidad de la experiencia aportada dificulta la formulacin de afirmaciones
incontestables. Se mostr como un experimentador riguroso que trabajaba en
problemas empricos bien definidos, siendo el desarrollo y el estudio de la
relacin entre instinto y aprendizaje lo que ms le atrajo
8
.
Su primer manual, Conducta: Una Introduccin a la Psicologa Comparada
(Watson, 1914), constituy un punto y final a casi quince aos de investigacin
experimental con animales. Las ideas vertidas reflejan un estado de cosas
sentido por muchos otros investigadores de su tiempo: bilogos, fisilogos,
neurlogos y psiclogos explicaban en trminos mecanicistas la conducta. Se
estaba produciendo, en las ciencias naturales y en las sociales, un fuerte
movimiento crtico contra los restrictivos planteamientos de la psicologa
introspectiva, que circunscriba el objeto de la psicologa al estudio de la
mente.

8
En cambio, no estuvo experimentalmente implicado en otros problemas caractersticos de su poca:
tard en entrar en el desarrollo de tareas complejas de aprendizaje, en especial las que exigan una
reaccin demorada, y !as de discriminacin mltiple (Boakes, 1989). Conoci, incluso reconoci, su valor
potencial (Watson, 1914, 224-227), pero slo tangencialmente entr en ellos. No ofreci ninguna
contribucin substancial a las teoras del aprendizaje, ya que su explicacin del proceso en trminos de los
clsicos principios asociativos de frecuencia y recencia sera desarrollada con cierta sistematicidad por su
estudiante H. Carr (Carr, 1914).

Ofreca una psicologa cuasireflexolgica: la conducta deba analizarse en
trminos de conexiones mecnicas entre estmulos y respuestas; en
ocasiones mostraba la presencia de reflejos aislados simples, en oteas,
cuando discuta los instintos, sealaba que los reflejos podan llegar a
concatenarse en largas secuencias para producir ajustes complejos, y, cuando
hablaba del hbito, lo reduca a redes de reflejos interconectados, que diferan
del instinto slo en la gnesis del patrn y en el orden de los movimientos
individuales, pero no en los propios movimientos. En el libro aparece alguna
de sus radicales ideas posteriores: elimina la conciencia y la introspeccin;
entiende la conducta como una actividad de ajuste de un organismo
globalmente considerado; descalifica el estudio de las imgenes no existen
procesos iniciados centralmente; reduce la diferencia entre bestias y
humanos a la existencia del lenguaje; identifica el lenguaje con el hbito;
relega el pensamiento a hbitos en pequea escala cuyos movimientos impl-
citos deberan ser detectables y medibles con instrumentos adecuados;
identifica la emocin con la estimulacin sobre las zonas ergenas..., aunque
todava estn ausentes otros de lo que luego serian aspectos definitorios de
su conductismo, como el radical ambientalismo y la idea de que con un
entrenamiento adecuado se puede llegar a hacer virtualmente cualquier cosa.
Aquellas ausencias y la escasa elaboracin de algunas de sus ideas
originales facilit una relativamente buena crtica. No se le valora como
proponente de un sistema diferente de la dominante tendencia funcionalista,
pese a algunos de sus juicios extremos. Quizs por ello el libro se percibi
como una obra importante, pero no substancialmente diferente de otras que,
en rpida progresin, estaban apareciendo dentro del laxo marco terico
americano
9
. Watson comparta con muchos contemporneos, incluso con
algunos de sus predecesores, la esperanza de que la psicologa se

9
Cada profesor de psicologa que reconozca la necesidad de proporcionar cono-cimientos relativos a
la psicologa animal est en deuda con Watson (...) Se capta el celo del investigador por fundamentar la
investigacin y la confianza del cientfico en el tema del control y la prediccin como justificacin de la ciencia (...)
he hecho constar estas objeciones a l os puntos de vista de Watson fundamentalmente porque me pa-rece
deseable mantener las finalidades y los mtodos generales de la psicologa objetiva separados de las
hiptesis explicativas concretas de cualquiera de los que como nosotros est estudindola
(Thorndike, 1915).



convirtiera en una ciencia natural, sujeta a comprobacin experimental, y
capaz de establecer sus leyes en trminos de lo que puede observarse. La
guerra contra la utilizacin acrtica de la introspeccin prcticamente estaba
ganada antes de empezar, las revistas vean sus pginas llenas de
discusiones sobre la validez de aquel mtodo, y de investigaciones en las que
el trmino conducta era habitual. El importante papel que desempeaba la
investigacin d la conducta animal quedaba fuera de discusin. Las
relaciones entre psicologa y biologa se aceptaban prcticamente sin voces
discordantes. La dimensin tecnolgica y profesional de la psicologa era algo
compartido por quienes luchaban por definir su rol en un ambiente
generalmente hostil (por ejemplo, Birnbaum, 1965; J oncich, 1968; O'Donnell,
1979, 1985).
Desde entonces, la aportacin de Watson al campo de la psicologa
comparada ira hacindose ms escasa, hasta desaparecer por completo. Su
Int
r
oduccin se puede considerar como un puente entre su inicial trayectoria
de investigacin y la nueva, centrada en seres humanos. En febrero de 1916,
Watson comenz a estudiar la conducta infantil en la Clnica Psiquitrica
Phipps (Samelson, 1980), y, poco despus (Watson. 1917), anunciaba que
haba decidido abandonar el trabajo con animales, para comenzar un amplio
programa de investigacin sobre la naturaleza instintiva hereditaria del
nio.
No es fcil saber cul fue el porqu del cambio, pero s ha habido
diversos intentos explicativos. Samelson (1994) sugiere que puede haberse
debido a una especie de burnout, como consecuencia, bien de la laboriosidad
de unos experimentos que permitan obtener slo magros resultados, bien de
que el programa hubiese llegado a un punto muerto. Otros autores (por
ejemplo, Cohen, 1979; Buckley, 1989; Boakes, 1989) arguyen que hubo dos
determinantes: la presin de su elevado estatus, que le llev a intentar
demostrar la validez de sus puntos de vista para toda la psicologa, y la
oportunidad que se le ofreci de estudiar el desarrollo (y la relacin instinto-
aprendizaje) en un sujeto experimental de otra especie. Desde esta ltima
perspectiva, lo que suele presentarse con una abrupta ruptura aparece como
una continuidad lgica en su programa investigador. Sus nuevos datos
hicieron emerger un tema que haba estado larvado ya en su trabajo, el
marcado efecto que las experiencias tempranas tienen sobre el desarrollo
posterior, un efecto que vara ampliamente entre las diversas especies,
siendo los seres humanos los que exhiben la forma ms extrema de
plasticidad (Prez-Garrido, 1996).
Las ideas conductistas son idneas para predecir y controlar la "m-
quina orgnica" que es el hombre, lo mismo que podemos hacer con
otras mquinas. (...) Si se adopta la perspectiva general de que no
existe nada en una persona salvo lo que puede observarse, y si se
piensa en esa persona como en una mquina una mquina
orgnica, entonces no existe razn alguna en el mundo por la que no
podamos aprender tanto sobre los seres humanos como sobre
cualquier otra mquina. La nica diferencia es que la mquina humana
es ms complicada y requiere ms estudio (...).
Watson, 1935
3. El ser humano, un mecano
La psicologa, tal como la ve un conductista, es una rama experimental
puramente objetiva de la ciencia natural. Su meta terica es la prediccin y
el control de la conducta. La introspeccin no constituye una parte esencial
de sus mtodos, ni el valor cientfico de sus datos depende de cun
fcilmente sean interpretables stos en trminos de conciencia. El
conductista, en sus esfuerzos por lograr un esquema unitario de la
respuesta animal, no reconoce lnea divisoria alguna entre el ser humano y
el animal. La conducta del ser humano, con toda su sofisticacin y
complejidad, tan slo forma parte del esquema total de investigacin del
conductista.

Watson, 1913, en Prez-Garrido y Tortosa, 1993, 367

Es un grito de protesta contra las interpretaciones antropomrficas de la
conducta animal y el desprecio hacia los hechos objetivos de sta. Pero
adems es una crtica contra la tradicional psicologa de la conciencia,
principal causante de ese estado de cosas al haber fracasado en su tarea de
conseguir un estatus cientfico entre las ciencias de la naturaleza. Parece
haber llegado el tiempo de que la psicologa elimine cualquier referencia a la
conciencia; no debe continuar engandose considerando los fenmenos
mentales objeto de observacin (ibd., 368). Atribuye el fracaso a las



limitaciones impuestas por su objeto, la conciencia, y, correlativamente, por su
mtodo, la introspeccin La psicologa, tal y como suele ser considerada,
tiene algo de esotrico en sus mtodos. Si no consigues reproducir mis
resultados, ello no puede achacarse a fallos en el aparato o en el control del
estmulo, sino a que la persona que se introspecciona no ha sido
suficientemente entrenada (...) en fsica y qumica estos fallos seran
atribuidos a las condiciones experimentales (ibd., 368). Ni la psicologa
estructuralista, sumida en un caos de opiniones contrarias, ni la funcionalista,
que en el fondo se distingua poco de aqulla, haban logrado alcanzar
respetabilidad cientfica.
La segunda parte del artculo esboza un programa de psicologa
conductista que prescinde de la conciencia y de la introspeccin. Ofrece una
ciencia de la conducta, cuya meta es la prediccin y el control, y cuyos
mtodos son estrictamente experimentales. Esta psicologa parte del estudio
del estmulo y la respuesta, y no establece lnea divisoria alguna entre la
conducta humana y animal. Es una psicologa prctica, enraizada en la vida y
til para la sociedad. No entra en el problema mente-cuerpo, evitando as la
Scilla del paralelismo y el Caribdis de la interaccin (ibd., 369), con lo que,
de hecho, elude pronunciarse respecto al problema metafsico de la
conciencia, quedndose en un nivel puramente metodolgico. La ltima nota
del texto contiene el germen de una teora motora del pensamiento concebido
como movimiento muscular, y, por ello, accesible al mtodo experimental.
Si la psicologa tiene que ser una ciencia, debe emular a las que estudian
eventos pblicamente observables frente a estados privados. Debe
abandonarse la ilusin de que es posible estudiar la conciencia, puesto que
no es ni un trmino definible ni un concepto utilizable. No hay necesidad de la
introspeccin, sta conduce nicamente a interminables argumentaciones y
debates sobre pseudoproblemas tales como la naturaleza de la atencin y
la aprehensin, los tiempos de reaccin sensoriales y motores, el pensamiento
con o sin imgenes y el error del estmulo. Los psiclogos tienen que estudiar
la conducta con el mtodo de la ciencia: el mundo del fsico, del bilogo y del
psiclogo es el mismo, un mundo consistente de objetos (...) observables con
un mtodo que no es substancialmente diferente en ninguna de las tres ramas
de la ciencia (Watson, 1913). Defiende la unificacin epistemolgica entre
todas las ciencias en torno a un solo mtodo
10
.
Creo que podemos escribir una psicologa (...) no haciendo uso en ningu-
na ocasin de trminos como los de conciencia, estados mentales, mente,
contenido, verificable por introspeccin, imaginera, etc. (...) Podemos
hacerlo recurriendo a trminos como estmulo y respuesta, formacin e
integracin de hbitos y otros similares (...) La psicologa que yo
pretendera elaborar tomara como primer punto de partida el hecho
observable de que cualquier organismo, tanto animal como humano, se
adapta al medio gracias a su dotacin hereditaria y hbitos. Puede tratarse
de ajustes adecuados o tan inadecuados que el organismo apenas pueda
conservar su vida: y, en segundo lugar, el hecho de que ciertos estmulos
empujan a los organismos a emitir determinadas respuestas. En un
sistema psicolgico totalmente elaborado, dada la respuesta, pueden
predecirse los estmulos', y dados los estmulos, es posible predecir la
respuesta. (...) Mi objetivo ltimo al realizar todo este trabajo es aprender
mtodos generales y particulares mediante los cuales podamos controlar la
conducta.
Watson, 1913, en Prez-Garrido y Tortosa, 1993, 370
Otro motivo de insatisfaccin se una a esa escasa cientificidad del
enfoque tradicional, la nula preocupacin mostrada por la aplicabilidad de los
conocimientos psicolgicos Una de las primeras cosas que me hizo
sentirme insatisfecho con la psicologa actual fue la carencia de mbitos de
aplicacin para los principios elaborados en trminos de contenidos (ibd.,
370). Erigindose en portavoz de muchos insatisfechos, declar que la
psicologa por la que abogaba el nico funcionalismo consistente y lgico
(ibd., 369) era una psicologa del uso, una tecnologa: Si la psicologa
siguiera el plan que estoy proponiendo, nuestros datos podran, una vez

10
Era pragmtica en el sentido de que insista en que el objeto de estudio propio de la psicologa no era
la mente, sino la conducta. Era naturalista puesto que proceda directamente de la psicologa animal. Era
positivista porque no admitira estudiar nada que no pudiera observarse y verificarse a partir de la conducta
abierta. En sntesis, Watson do-taba a la psicologa de una teora y una metodologa que satisfacan los requisitos
exigibles por aquel entonces para convertir un cuerpo de conocimientos en una ciencia. Adems, el
conductismo satisfaca tambin los requisitos contemporneos para los usos de la ciencia. Es decir: la
prediccin y el control de los fenmenos naturales (en este caso, la conducta humana) en vistas a la
eficacia, el orden y el progreso (Buckley, 1982).





obtenidos con el mtodo experimental, ser utilizados en su actividad cotidiana
por educadores, mdicos, juristas, hombres de negocios (ibd., 370).
Utilizando la retrica propia de cualquier manifiesto programtico,
reconoce la continuidad con su trabajo previo y le augura, aun reconociendo la
fragilidad de su propuesta, un influyente futuro. En los siguientes diez aos fue
conformando, ahora con escasa apoyatura experimental, un sistema terico y
una tecnologa
11
. La reaccin en los medios acadmicos ante su propuesta
fue positiva, pero desde luego no entusistica, muchos se consideraban a s
mismos ya como conductistas conformando esa mayora silenciosa de
psiclogos, que ms que aceptar ideas especficas de Watson, compartan
su conceptualizacin general del propsito y mbito de la psicologa
(O'Donnell, 1985)
12

La psicologa, tal como la ve un conductista, es una rama experimental
puramente objetiva de la ciencia natural. Su objetivo terico es la predic-
cin y el control de la conducta. La introspeccin no forma parte esencial
de sus mtodos, ni el valor cientfico de sus datos depende de la facilidad
con que se prestan a interpretaciones en trminos de conciencia. El con-
ductista intenta ofrecer un esquema unitario de la respuesta animal. No

reconoce lnea divisoria alguna entre el hombre y el bruto. La conducta del
hombre, con todo su refinamiento y complejidad constituye tan slo una
parte de su campo total de investigacin.
11
Una de las motivaciones ms fuertes que he mantenido al intentar ofrecer un punto de
vista simple e incontrovertido en psicologa es la de lograr que los estudian-tes que entran en
nuestro campo no se estropeen con un esquema lgico antes de que sean capaces de hacer
algo. Mucho de ellos llegan a convertirse en psiclogos artistas de la palabra, psiclogos
lgicos, psiclogos pseudo-filsofos y psiclogos pseudo-clnicos. por no tener la oportunidad
de hacer algo sin verse bloqueados por un sistema. sta es la razn del influjo en el campo de
los tests mentales. los tests de seleccin y cosas similares. Estamos agotando nuestra reserva
de material, el mundo de la ciencia contina avanzando y la psicologa como ciencia debe
mantener su contacto con otras ciencias, pero tambin debe realizar avances en los mbitos
peculiarmente suyos. Por ello, si nosotros debemos formar a nuestros estudiantes, debemos
tener una introduccin a la psicolga ms simple y ms prctica. Si no hacemos esto ahora,
nunca dispondremos de aplicaciones prcticas y sociales de la psicologa para su futura
utilizacin. En otras palabras, la psicologa tcnica o aplicada, como la qumica aplicada, no
puede avanzar ms sin investigacin de laboratorio (Watson a Rusell, 21 de febrero de 1917,
en Russell, 1968).

12
El conductismo era, en realidad, una gran empresa inclusiva en la que muchos podan
reclamar con justicia la patente del trmino conductismo, y como tal no poda reducirse en
exclusiva a la neuromecanicista interpretacin de la psicologa asociada al nombre de
Watson (Woodworth, 1924)
Watson, 1914, 1
El presente volumen violenta un poco la clasificacin tradicional de los
tpicos psicolgicos, as como su tratamiento convencional. Por ejemplo, el
lector no encontrar discusin alguna sobre la conciencia, ni referencias a
trminos tales como sensacin, percepcin, atencin, voluntad, imagen y
cosas similares. Esos trminos gozan de buena reputacin, pero yo he en-
contrado que soy capaz de avanzar sin recurrir a ellos, tanto en mis inves-
tigaciones como al presentar la psicologa como un sistema a mis
estudiantes. Francamente no s lo que significan, ni creo que nadie pueda
utilizarlos consistentemente. En cambio, he retenido trminos tales como
pensamiento y memoria, pero redefinindolos cuidadosamente de acuerdo
con la psicologa conductista.
Watson, 1919, viii

La psicologa es aquella divisin de la ciencia natural que toma la actividad
humana y la conducta como su objeto de estudio. Intenta formular a travs de
la observacin sistemtica y la experimentacin las leyes y principios que
subyacen a las reacciones humanas (...) En vistas a formular tales leyes
debemos estudiar al hombre en accin sus ajustes a las situaciones
cotidianas de su vida, y a las inusuales que deba afrontar. Cuando se haya
trabajado suficientemente en ello. los principios obtenidos permitirn dos
generalizaciones:1)Predecir la actividad humana con un nivel razonable de
certeza (...) 2) Un resultado igualmente importante que se desprende de
nuestro estudio psicolgico es nuestra formulacin de leyes y principios por
los que las acciones de los hombres pueden ser controladas por la sociedad
organizada.
Ibd..,1-2

El conductismo segn intent explicarlo en mis conferencias en Columbia


(1912) y en mis primeros escritos proponase lo siguiente: aplicar al
estudio experimental del hombre iguales procedimientos y el mismo lenguaje
descriptivo que muchos investigadores haban empleado con xito durante
largos aos en el examen de animales inferiores al hombre. Creamos
entonces, como creemos todava, que el hombre es un animal distinto de los
dems nicamente en las formas de comportarse.
Watson, 1930, 16
Watson, influido por el doctorando de J ennings K. Lashley (1890-1958)
13
,
acabara haciendo del condicionamiento la piedra angular de su propuesta.
considerndolo una metodologa adecuada para el estudio de la conducta
humana y explicativo del proceso de formacin de hbitos. En una carta que
yo recib de Watson en 1937, aqul atribua su inters en los reflejos
condicionados como unidad del hbito a su estudio de la edicin francesa de
la psicologa objetiva de Bechterev, titulada La Psvhologie Objective (1913)
(...) yo haba trabajado ya en trminos de formacin de hbitos. Sera ms
tarde, cuando comenc a profundizar en la vaga palabra hbito, que descubr
la enorme contribucin realizada por Pavlov y comprend cun fcilmente la
respuesta condicionada poda considerarse como la unidad de lo que yo haba
estado llamando hbito. Ciertamente desde este punto de vista, le ofrezco al
maestro el crdito debido (Watson a Hilgard, 18-2-1937). Aunque los
mtodos utilizados fueron bsicamente los de Bechterev, la terminologa fue la

13
Al inicio de 1914, creo, Watson llam la atencin de su seminario hacia la edicin
francesa de Bechterev [publicado en 1913] y dedicamos nuestro seminario, durante todo el
invierno, a traducir y discutir dicho libro. En primavera actu como una especie de ayudante sin
sueldo y construimos aparatos y planificamos experimen tos juntos. Simplemente planeamos repetir los
experimentos de Bechterev. Trabajamos sobre reflejos de retraccin, patelares, pupilares. Watson tom la
iniciativa en todo ello (...) Pero yo hice mucho de su trabajo experimental. Constru tubos de drenaje para
los conductos y planifique el trabajo salivar que ms tarde publiqu (Lashley a Hilgard, 14 de mayo de 1935;
en Bruce, 1982). Lashley, que lleg a mi siendo ya un bilogo perfectamente formado por J ennings,
contribuy a mi planteamiento ms de lo que su propia modestia le permitir expresar. Gran parte del material
que sintetic en mi conferencia como presidente de la American Psychological Association, en 1915, fue
contribucin suya. Estoy seguro al recordar que fue el primero en utilizar el trmino reflejo emocional
condicionado en uno de mis seminarios (Watson, 1936).

de Pavlov.
Desde los mismos presupuestos explic la enfermedad mental. La tesis
bsica de Watson es que sta es en realidad un conflicto entre distintos
sistemas de reaccin innatos y/o adquiridos, siendo los sntomas externos
conductas desajustadas adquiridas. As, un trastorno puede explicarse y
describirse en trminos conductuales, en trminos de perturbaciones del
hbito. El condicionamiento permite explicar los sntomas emocionales que
caracterizan la enfermedad mental. e incluso abre la puerta a un nuevo
concepto de teraputica: (...) el organismo humano es instintivamente capaz
de desarrollarse a lo largo de muchas lneas diferentes, pero que debido a la
presin de la civilizacin algunas de esas capacidades instintivas deben
frustrarse. Adems de esos impulsos que son instintivos, y por tanto
hereditarios, hay muchos impulsos aprendidos que son tambin fuertes y que
por razones similares no pueden realizarse (...) Algunas de las tendencias
instintivas nacidas con nosotros constituyen una pobre herencia, algunos de
los hbitos que desarrollamos tempranamente son igualmente pobres pose-
siones (...) tales sistemas de hbitos no necesitan haber sido "conscientes" (y
aqu todo lo que yo entiendo por ser "consciente" y todo lo que creo que
deben entender los psicopatlogos es que el paciente no puede expresar en
trminos de palabras el paciente no puede expresar en trminos de palabras
habito desajustado que se ha convertido en parte de su equipamiento
biolgico). La implicacin es clara en el caso de las psiconeurosis. Buscara
trastornos de los hbitos desadaptaciones e intentara describir mis
hallazgos en trminos de inadecuacin de las respuestas, de respuestas
equivocadas, y de completa ausencia de respuestas a los objetos y
situaciones de la vida cotidiana del paciente. De igual forma, intentara
averiguar las condiciones que llevaron al desajuste y las causas que
condujeron a su continuacin (Watson, 1916).
Conductismo (1924-1930) es la ltima versin global de su sistema.
Radicaliza algunos de sus planteamientos, pero contina manteniendo la
propuesta de una psicologa reducida a ciencia natural (experimental y
aplicada) de la conducta, a costa de eliminar la conciencia la introspeccin y la
mente. Acenta todava ms el nfasis positivista sobre la objetividad, el valor
de lo emprico, el rigor y el control, llegando a unas explicaciones
ambientalistas y periferalistas, ancladas en el condicionamiento, que justifican
intervenciones tecnolgicas. Considera al ser humano como una totalidad



animal que responde ante las exigencias del medio fsico con cada una de
todas las partes de su cuerpo.

Siempre que reaccionamos frente a cualquier objeto (por ejemplo. S1). No
slo lo hacemos con los msculos estriados de los brazos (RK1), sino
tambin verbalmente (RV1) y visceralmente (RG1) (Watson, 1930, 242).

El punto de partida lo constituye el conjunto de reacciones globalmente
identificado como conducta no aprendida. Estas reacciones son
posibilitadas porque se nace con ciertos tipos definidos de estructura. Y dado
que posee tales estructuras, ya desde su nacimiento necesariamente
responde a los estmulos en forma determinada (...) Tal conjunto de
respuestas es, en general, el mismo para todos nosotros. No obstante, en
cierto grado, en cada uno se dan variaciones, las cuales probablemente sean
proporcionales a las diferencias que existen en la estructura (desde luego, en
esta ltima incluimos la constitucin qumica) (ibd., 100). En franca
continuidad con el funcionalismo, admite la herencia de estructuras y
conexiones que posibilitan el inicial repertorio de respuestas que le permiten al
animal sobrevivir hasta que la conducta aprendida vaya aduendose del
proceso, pero no sita en ese repertorio los instintos.
El conductista pregunta: por qu no hacer de lo que podemos observar
el verdadero campo de la psicologa? Limitmonos a lo observable, y for-
mulemos leyes slo relativas a estas cosas. Ahora bien: qu es lo que
podemos observar? Podemos observar la conducta lo que el organismo
hace o dice. Y apresurmonos a sealar que hablar es hacer, esto es,
comportarse. El hablar explcito con nosotros mismos (pensar) representa
un tipo de conducta exactamente tan objetivo como el bisbol (23). El
conductismo ( _.) es, pues, una ciencia natural que se arroga todo el
campo de las adaptaciones humanas (...) al conductismo le importa
intrnsecamente lo que el animal como un todo hace desde la maana
hasta la noche y desde la noche hasta la maana El inters del conductista
en las acciones humanas significa algo ms que el del mero espectador:
desea controlar las reacciones del hombre, del mismo modo como en la
fsica los hombres de ciencia desean examinar y manejar otros fenmenos
naturales. Corresponde a la psicologa conductista poder anticipar y
fiscalizar la actividad humana. A fin de conseguirlo, debe reunir datos
cientficos mediante procedimientos experimentales. Slo entonces al
conductista experto le ser posible inferir, dados los estmulos, cul ser la
reaccin; o, dada la reaccin, cul ha sido la situacin o estmulo que la ha
provocado (27-28).
Watson, 1930
Este planteamiento le obliga a ofrecer una definicin refleja de ser humano:
(...) existen miles de respuestas no aprendidas e incondicionadas (...) Estos
son los elementos con los cuales se integrarn nuestras respuestas
organizadas, aprendidas, evidentemente por el proceso de condicionamiento.
Estas respuestas simples, incondicionadas, embriolgicas, en virtud de la
presentacin de estmulos apropiados (la sociedad lo hace por nosotros),
pueden agruparse e integrarse en respuestas condicionadas complejas, o
hbitos (...) (Watson, 1930, 41). Una tesis central de su propuesta es, pues,
que todo comportamiento complejo es un crecimiento o desarrollo de
respuestas simples (ibd., 137), un aspecto que grficamente plasma en la
nocin de corriente de actividad
14
Parte del comienzo no aprendido de los
principales sistemas de actividad, o de hbitos (viscerales, manuales y
larngeos), para pasar a indicar que cada uno de esos sistemas se va
complicando por condicionamiento: Todos los problemas que trata el
conductista encajan de alguna manera en esta corriente de acontecimientos
definidos, tangibles y realmente observables. Presenta, asimismo, el criterio
fundamental del conductista: a fin de comprender al hombre hemos de
conocer la historia vital de sus actividades. Tambin demuestra, en forma muy
convincente, que la psicologa es una ciencia natural, una parte delimitada de
la biologa (ibd., 139).
El primer sistema de hbitos que analiza es el que regula la vida
emocional, nos referimos al sistema visceral. Clasifica las no aprendidas
formas de respuesta emocional en tres tipos bsicos, ligados a series de
estmulos concretos: miedo (provocado por los ruidos fuertes o la prdida de

14
El propio Watson escribe que la corriente de actividad reemplaza a la corriente de
conciencia que J ames convirti en punto seminal de su propuesta (vase
Watson, 137-139).



la base de sustentacin), ira (por la obstaculizacin o restriccin de los
movimientos corporales) y amor (la caricia y estimulacin de zonas ergenas)
pero debemos agregar que empleamos estas palabras despojndolas de
todas sus antiguas connotaciones. Hemos de considerar las reacciones que
con estos nombres designamos del mismo modo como hemos considerado
(...) la respiracin, los latidos del corazn, el agarrarse y otras respuestas
innatas (ibd., 150). Aunque no est seguro de que estos tres tipos de
respuesta emocional sean los nicos de base hereditaria, s lo est de que
constituyen el ncleo del cual proceden toda las futuras reacciones
emocionales (ibd., 154). Sostiene que la compleja conducta emocional del
adulto est constituida por cadenas de hbitos, convirtiendo el
condicionamiento de las respuestas emocionales en el ncleo de su propuesta
sobre la adquisicin y modificacin de respuestas y hbitos. Mediante la
accin de los factores ambientales, situaciones que originalmente no
provocaban una respuesta emocional lo harn a partir de determinado
momento debido a la influencia de hbitos o a la sustitucin de estmulos: La
vida emocional crece y se desarrolla como los dems equipos de hbitos
(ibd., 163) (...) estmulos incondicionados, con sus respuestas incondi-
cionadas relativamente simples, son nuestros puntos de partida en el
establecimiento de las complicadas pautas de hbitos condicionados que ms
tarde denominamos emociones. En otras palabras, las reacciones
emocionales se forman como la mayor parte de nuestras otras pautas de
reaccin y siguiendo un orden parecido. No slo aumenta el nmero de los
estmulos que provocan la respuesta (sustitucin) por condicionamiento
directo y transferencia (amplindose as enormemente el campo de estmulo).
sino que adems se introducen pronunciadas adiciones y otras modificaciones
de las respuestas (ibd., 162).
El segundo sistema de hbitos es el de los manuales. La organizacin
manual [hace referencia al] control de los brazos, piernas y tronco (...) el
armazn muscular de esta organizacin est constituido, en su mayor parte
por los msculos estriados del cuerpo (ibd., 189-190). El ambiente interno
(no compartido por otros) y el externo (compartido) someten a los animales a
una continua estimulacin frente a la que se ve obligado a reaccionar y, por
tanto, a moverse. Como en los otros sistemas, el organismo comienza a
intentar adaptarse con sus reacciones bsicas no aprendidas, que van
perfeccionndose por aprendizaje hasta conformar hbitos. Para explicar el
proceso sita frente al efecto la frecuencia y recencia de las respuestas,
planteando ya desde el principio una separacin de las influyentes ideas de
Thorndike. Supongamos, deca Watson, a una rata motivada enfrentada a la
resolucin de una caja-problema; la secuencia de movimientos es refleja y
aleatoria, pero esa actividad termina artificialmente cuando se produce el
movimiento crtico, y, a partir de ah, ese movimiento

ocurrir ms a menudo
que cualquier otro, con lo que el patrn de movimientos ir evolucionando
hacia la configuracin ms econmica y eficaz. Tambin discuti la
importancia de la recencia, otro de los temas favoritos de los psiclogos
clsicos de la memoria, que sostiene, sencillamente. que, permaneciendo todo
lo dems igual, la respuesta ms reciente resulta ms probable que se repita
que otra menos reciente. De nuevo aqu aplica los frutos de su investigacin
previa, y seala una serie de factores que influyen en la formacin de los
hbitos, destacando el efecto de la edad, la distribucin de la prctica, el
ejercicio de las funciones adquiridas y el efecto de las drogas.
Tal y como haba encontrado en su investigacin sobre el papel del
equipamiento sensorial en la adquisicin de hbitos, hace del llamado sentido
muscular las sensaciones cinestsicas procedentes de los movimientos
musculares el principal responsable de la integracin automtica de los
hbitos. Efectivamente, una vez bien establecido un hbito, no necesita ya de
los distintos estmulos fsicos (visuales, auditivos, tctiles) que ayudaron a
establecerlo. Qu ha ocurrido? Ha tenido lugar una segunda etapa de
condicionamiento. En los primeros perodos del proceso de aprendizaje, toda
vez que se da un estmulo visual respondemos a dicho estmulo
muscularmente (sobre todo con los msculos estriados). En muy breve
tiempo, la respuesta muscular misma podr servir de estmulo para movilizar
la respuesta motriz que le sigue en orden, y de la misma manera esta ltima
es susceptible de despertar la respuesta motriz siguiente (...) Los estmulos
musculares provenientes de los movimientos de los propios msculos es todo
lo que necesitamos para que nuestras respuestas manuales se produzcan en
el debido orden de sucesin (ibd., 208-209).
Indica que parece existir una fuerte tendencia de todos nuestros hbitos
a alcanzar este segundo estadio al que denomina hbito cinestsico o
muscular, siendo unos ejemplos muy apropiados de tales hbitos (...)
Nuestros hbitos del lenguaje interior (pensar) (ibd., 210). As llega al tercer
sistema de hbitos, el de los larngeos. Como en los casos anteriores a su



raz, la corriente de actividad, de las primeras reacciones no aprendidas, en
este caso sonidos vocales, se llega, por condicionamiento, al habla y al habla
silenciosa (pensamiento): Establecidas parcialmente las respuestas
monopalbricas condicionadas, empiezan a formarse los hbitos de la frase y
de la oracin. Naturalmente, no se detiene el condicionamiento de la palabra
aislada. Todos los tipos de hbitos de palabras, frases y oraciones
desarrllanse as simultneamente (ibd., 218).
Defiende que cada vez que el ser humano forma un hbito corporal,
simultneamente forma un hbito verbal paralelo, pero puesto que muchos
millones de ajustes del "hombre" son verbales, la organizacin verbal pronto
se convierte en dominante; as pues, de las tres organizaciones paralelas de
hbitos, la verbal controla
15
. Tericamente, pues, el ser humano pronto llega

15
Este planteamiento le permite reducir el inconsciente freudiano a lo no verbalizado de la
conducta humana. La organizacin emocional que, por condicionamiento, est formndose desde
la misma infancia, carece de paralelo verbal no slo en la parte adquirida en los tres primeros
aos, sino tambin en buena medida en la adquirida posteriormente, como consecuencia de la
presin social, por 10 que una gran parte de nuestra organizacin visceral se adquiere desde la
infancia hasta la vejez sin la corres pondiente verbalizacin. Todo ello le lleva a establecer varios
aspectos: 1. Que un enorme nmero de hbitos manuales se forman, especialmente durante la
infancia. sin los correspondientes hbitos verbales paralelos. 2. Que una todava grande cantidad
de la organizacin visceral (...) se est formando constantemente sin organizacin verbal, no slo
durante la infancia, sino a lo largo de toda la vida. 3. Parece razonablemente bien asentada la
suposicin de que esta organizacin no-verbalizada constituye el "in-consciente" freudiano. Otra
posible fuente del as llamado "inconsciente", en lnea con la ciencia natural, podra encontrarse
en casos en los que por una u otra razn la organizacin verbal es bloqueada. Por ejemplo,
cuando en un caso amoroso se encuentra simultneamente presente un estmulo para pronunciar
el nombre de la amada y otro para callarlo. En tales casos, slo aparece la organizacin visceral,
bajo la forma de sonidos inarticulados, sonrojamiento, etc.) (...) 4. Que la regla gentica, cuando
llega la edad apropiada, es adquirir simultneamente palabra y organizacin manual. 5. Que
cuando comienza la verbalizacin de lo manual, la organizacin de palabras pronto se convierte
en dominante porque el hombre tiene que resolver sus problemas verbalmente. Desde entonces
el estmulo verbal podr provocar cualquier respuesta organizada en el organismo o modificar
cualquier actividad en marcha... 6. Que ese aspecto de la "memoria" que suponen los
introspeccionistas que es dificil de afrontar por los conductistas, es sencillamente la provocacin
del paralelo verbal de los hbitos previamente adquiridos. La memoria en sentido conductista es
cualquier exhibicin de la organizacin manual, verbal o visceral adquirida con anterioridad a la
prueba (Watson, 1920).

a poseer en s mismo un sustituto verbal para todo objeto existente. Merced a
esta organizacin desde entonces lleva el mundo consigo, y puede manejar
este mundo verbal en el aislamiento de su cuarto o cuando yace en su cama a
oscuras. Muchos de nuestros descubrimientos se deben en gran parte a esta
aptitud para manejar un mundo de objetos en verdad no presente en nuestros
sentidos (ibd., 222). Para l, estos hbitos del lenguaje constituyen un
vasto campo de actividades aprendidas donde el bruto ni siquiera puede en-
trar y mucho menos competir (ibd., 215).
El lenguaje se reduce a conductas serialmente ordenadas. Los hbitos
verbales se forman exactamente igual que los manuales, por lo que tambin
ahora el estadio final de la organizacin verbal de cualquier animal humano es
el de un hbito cinestsico, los estmulos musculares toman el lugar de los
fsicos externos: Supongamos que usted est leyendo en un folleto (su
madre presenta generalmente un modelo auditivo): "ngel-de-la-Guarda-
dulce-compaa". La visin de la palabra "ngel" suscita la pronunciacin de
"ngel (respuesta 1); la visin de "de", la respuesta verbal "de" (respuesta 2), y
as contina la serie. Pronto la mera pronunciacin de "ngel" se convierte en
l estmulo motriz (kinestsico) para decir "de". Ello explica por qu podemos
prescindir del mundo de los estmulos y hablar libremente acerca de cosas
vistas y odas en lugares distantes, as como de cosas que acontecieron aos
atrs (ibd., 223).
(...) el pensamiento comprendera el uso subvocal de cualquier lenguaje
o todo material relacionado con aqul, tal como la repeticin implcita de
poesas, las ensoaciones, la reformulacin de procesos verbales en t
r
minos
lgicos, el repaso verbal de los acontecimientos del da o la planificacin
implcita del maana y la elaboracin verbal de situaciones cotidianas com-
plicadas. El trmino "verbal" aqu debe ser lo suficientemente amplio como
para incluir a procesos sustituibles por la actividad verbal, tales como el fruncir
el ceo o el encogerse de hombros. Debe incluir los movimientos implicados
en la escritura o los movimientos implcitos exigidos en el lenguaje manual de
los sordomudos que son, en su esencia, actividad lingstica. Entonces, el
pensamiento podra llegar a convenirse en un trmino general que cubriese
toda la conducta subvocal. Resulta obvio que esta definicin puede explicar
desde los ms mecnicos y profundamente enraizados hbitos de nuestro
lenguaje, tales como los utilizados en la repeticin subvocal de versos durante
la infancia. la repeticin de estrofas de una poesa, o de chanzas jocosas, etc.;



aquellos que dependen ms concretamente de estmulos emocionales como
las ensoaciones, as como aquellos procesos verbales no muy habituales
tales como el preparar una conferencia, o planificar un libro; y finalmente
aquellos en los que debe afrontarse nuevos datos (...) En nuestra opinin este
proceso representa una unidad de conducta por parte del animal humano que
cuando se la despoja de lo accidental, es exactamente igual que la unidad de
conducta que la rata muestra cuando es introducida por primera vez en un
laberinto complicado (...).
Watson, 1920

Desde estos planteamientos le resultaba sencillo explicar el pensamiento,
puesto que no poda ser otra cosa que 'un hablar con nosotros mismos, o
como el propio Watson destaca: Nuestra tesis sostiene que los hbitos
musculares aprendidos en el lenguaje explcito son los causantes del lenguaje
implcito o interior (pensamiento) (ibd., 226), as: El trmino "pensar"
debera abarcar toda conducta verbal, o de cualquier ndole, que se desarrolle
subvocalmente (ibd., 230)
16
El producto final de nuestros tres sistemas de hbitos es eso que
habitualmente se llama personalidad. En realidad, no poda haber otra
interpretacin, la corriente de actividad, como para J ames la de pensamiento,
es, antes que nada, personal, propia de cada cual, que se manifiesta a los
ojos de los dems en lo que podra denominarse las constancias
conductuales. Los legos piensan en la personalidad como en algn vago y
misterioso poder nacido con el hombre (...) es probablemente el tema
psicolgico sobre el que se han dicho y escrito un mayor nmero de tonteras
(...) El conductista, observando cuidadosamente cmo crecen y se desarrollan
los seres humanos desde la infancia a la edad adulta, no encuentra ningn

16
Ni siquiera tiene problemas para explicar el proceso de creacin de lo nuevo: La
contestacin es: manejando palabras, mezclndolas hasta hallar una nueva pauta (Watson,
1930, 233).

misterio en este tema (...) Esta perspectiva nos ensea que el ser humano se
construye, no nace. Se nace con dos piernas, dos ojos. dos brazos, un tronco
y con un conjunto de movimientos muy simples y desorganizados. La
sociedad toma este material sin refinar y sin ayuda de arriba o de abajo y sin
ayuda de la herencia (el conductista no cree en la herencia de los rasgos
mentales, las habilidades especiales, las inclinaciones vocacionales, la
moralidad o la inmoralidad) construye a J ohn J ones y Paul Smith (...) En otras
palabras, la personalidad no es sino el producto final de nuestro sistema de
hbitos, de nuestro condicionamiento. (Watson, 1927).
4. El ser humano, armable y desarmable
Watson, desde el principio de su propuesta, tuvo muy presente que un
sistema cientfico, adems de un cuerpo de conocimientos y mtodos (una
actividad terico-investigadora), es, o al menos puede ser, una actividad
tecnolgico-investigadora dirigida a elaborar y optimizar instrumentos
tcnicos y/o tecnologas sociales. El mejor ejemplar de esta dimensin de su
obra es una de sus ltimas investigaciones, publicada cuando ya se
encontraba fuera del marco universitario, la que se conoce como caso
Alberto. Su situacin seg cualquier posible desarrollo de un programa de
investigacin propio, pero no le impidi aplicar el condicionamiento de las
reacciones emocionales al campo de la planificacin familiar y social y la
publicidad.

4.1. Planificacin y control social

Separar la conducta instintiva del hbito resultaba de importancia crucial para
Watson, dado que el objetivo ltimo de su sistema, tal y corno lo haba
expresado, era facilitar el control social sobre individuos y grupos. La accin
social exigira una remodelacin de ciertas conductas, por lo que el
conocimiento del repertorio de conductas inconscientes (reflejos, instintos,
emociones) y de los mecanismos de formacin de hbitos, era parte
substancial de su programa. La forma ms cientfica de comprobar ese
desarrollo era la investigacin evolutiva gentica o longitudinal de



cuantos ms nios humanos mejor. Eligi para el estudio patrones simples de
conducta motora, como los reflejos motores y respuestas emocionales
simples.
As, en 1916, Watson iniciaba, en la Clnica Universitaria Phips, un
ambicioso estudio longitudinal del desarrollo psicofsico de los nios
17
. El
programa se centr en una serie de observaciones sistemticas sobre recin
nacidos, y en la aplicacin de una serie de tests conductuales a bebs hasta
la edad de un ao. Puesto que todas las respuestas humanas eran, o bien
instintivas, o bien hbitos, su enfoque gentico le permiti establecer un
catlogo de respuestas en el infante, as como pautas en el proceso de
desarrollo durante ese primer ao de vida. El objetivo ltimo no era otro que
llegar a establecer las leyes que regulan la conducta humana: un
planteamiento consonante con su idea de la psicologa como ciencia
predictiva: Esta muestra prcticamente aleatoria de nuestros estudios de
laboratorio sobre las actividades instintivas y las resultantes de la formacin
de hbitos en los nios nos ensea primero que existe una gran abundancia
de material a observar y estudiar en el nio en cada edad, y que cuando este
material se haya investigado ser til, tanto desde un punto de vista
cientfico como prctico (Watson y Rayner, 1921 ). Se situaba del lado de
quienes abogaban por la reforma del sistema educativo, y vinculando este
afn reformista e innovador a la investigacin universitaria, abog por la
creacin de instituciones experimentales donde cientficos naturales y
sociales ayudasen a formar nios socialmente tiles.
Nuestra propia perspectiva despus de estudiar muchos cientos de nios
es que se puede formar o deformar al nio en lo que a su personalidad
hace referencia mucho antes de que cumpla los cinco aos. Estamos
convencidos de que hacia el final del segundo ao de vida el patrn de

17
Su programa de investigacin en Baltimore (1917-1920) se vio posibilitado por una beca
de la American Association for the Advancement of Science.

comportamiento del futuro individuo est ya formado (...) La pregunta de si
el nio poseer una personalidad estable o inestable, si ser tmido y se
ver acosado por muchos temores y sujeto a explosiones de clera y
rabietas, de si mostrar tendencias hacia la sensiblera o la frialdad, y
cosas similares, ya ha sido respondida hacia el final de los primeros dos
aos (Watson y Rayner, 1921). Puesto que los patrones emocionales de
los nios son bastante simples, la complejidad de la vida emocional de la
que se hace gala en la edad adulta es fruto de la educacin. Pero, y ah
est el meollo de su propuesta, esta educacin ha tenido ya un carcter
accidental y no ha estado sometida al control ni de la persona en la que se
construy la emocin, ni de sus padres ni de otras personas afines. [Por
ello] Nos pareci til y valioso someter a prueba experimental esta
hiptesis, ya que era importante someter la vida emocional a algn tipo de
control cientfico y prctico, y para lograr esto debamos estudiar cmo el
primer ambiente del nio genera estados emocionales en l. Esperbamos
que este tipo de estudio pudiera darnos un procedimiento prctico por
medio del cual se pudiera moldear la vida de los nios de tal forma que no
llegasen a implantarse emociones indeseables (ibd.). Gastamos una
enorme suma de dinero anualmente para la educacin de nuestros jvenes
en institutos y universidades. El hecho de que se est considerando
actualmente al College, esa institucin en la que se ensea al adolescente
a convenirse en un hombre, en una forma muy crtica, y el que adems a
las universidades llega un porcentaje extremadamente pequeo de la
poblacin (...), nos lleva a preguntarnos si no sera un experimento valioso
para el Gobierno o cualquier otra institucin el emplear una pequea
cantidad de los enormes fondos dedicados a educacin, en ensear al
beb a convertirse en nio. Cuando uno comprueba que probablemente
varios millones de dlares se gastan cada ao en diversas instituciones
biolgicas marinas para estudiar formas muy bajas de vida marina (...) no
parece irrazonable apuntar que no sera una mala inversin econmica
tener una o ms instituciones donde pudieran realizarse investigaciones en
forma continua sobre la progenie humana. Una institucin donde los bebs
humanos pudiesen estudiarse desde su nacimiento hasta al menos los tres
aos de edad sera una de las ms provechosas inversiones que podran
realizarse actualmente. Llevara a una indita abundancia de nuevas
conclusiones cientficas y a un conjunto de datos prcticos y de sentido



comn sobre el cuidado psicolgico del nio.

Ibd.
En el otoo de 1919, llev a cabo una serie de seminarios en Hopkins
dirigidos a docentes de guarderas y parvularios, cuyo tema fundamental era
el desarrollo de la vida emocional de los nios, conferencias que despertaron
un gran inters en todo el pas (Samelson, 1982). Durante aquellos meses,
uno de los nios de la Clnica fue trasladado al laboratorio. Su nombre era
Alberto. Watson le someti a una serie pro
g
ramada de experimentos
encaminados a demostrar la naturaleza aprendida de los miedos infantiles y
las tcnicas de condicionamiento en las que se apoyaban. Se publicaron los
resultados en el conocido Reacciones emocionales condicionadas.
Los experimentos tenan como objetivo demostrar la posibilidad de
condicionar diversos tipos de respuesta emocional (Watson y Rayner, 1920),
algo sobre lo que se haba especulado pero que careca de evidencia
experimental directa. Puesto que los patrones emocionales bsicos son
escasos, debe existir algn mtodo simple por medio del cual el rango de
estmulos que puede elicitar esas emociones y sus compuestos pueda
incrementarse considerablemente. De otra forma no podra explicarse la
complejidad observable en la respuesta adulta.
La descripcin de este mtodo (el condicionamiento de respuestas
emocionales) constituye el cuerpo de un artculo que se divide en cuatro
etapas: 1) Establecimiento de una respuesta emocional condicionada de
temor a un objeto, en este caso una rata blanca. 2) Verificacin de la
existencia de transferencia a otros objetos. 3) Anlisis del efecto que tiene el
tiempo sobre tales respuestas emocionales condicionadas. 4) Descubrir cmo
puede lograrse la rotura del vnculo o la supresin de las respuestas
emocionales condicionadas. El trabajo experimental comenz con un beb de
nueve meses, al que se haban realizado, previamente algunas pruebas de
tipo emocional. Se le presentaron, sbitamente, y sin preparacin alguna, una
serie de objetos y animales (una rata blanca. un conejo, un perro, un mono,
mscaras con y sin pelo, un paquete de algodn desecho, papel quemado).
En ningn caso la reaccin fue de miedo o ansiedad, si no ms bien de
manipulacin y juego; no obstante constataron que poda inducirse una
reaccin de miedo natural incondicionada, presentando sonidos intensos fuera
de la vista del beb. Tras un perodo de dos meses, con el fin de no provocar
respuestas desadaptativas, el beb regres al laboratorio, sin mostrar
reacciones de sobresalto. Una vez all, le acercaron una rata blanca; cuando
el beb la vio, pretendi cogerla, momento en el cual se present el ruido, el
nio retir la mano cayendo hacia adelante; se realizaron varios ensayos cada
vez que iba a tocar la rata, hasta provocar una respuesta intensa de
sobresalto y llanto. Tras una semana con el fin de no perturbar al nio, en una
nueva sesin se hicieron nuevos ensayos experimentales (presentacin
simultnea de rata y ruido), con ensayos de prueba (rata slo) para ver la
reaccin, hasta que finalmente la sola presencia del animal provocaba la
respuesta de temor (llanto y evitacin o huida). Transcurridos cinco das, se
comprob que la respuesta de temor ante la rata se haba transferido
(generalizado) a otras situaciones u objetos (conejo, perro, abrigo de piel,
paquete de algodn abierto, cabellos, careta de Pap Noel...). Si inicialmente
no manifestaba temor ante la rata, tras la presentacin contigua de sta con
un ruido intenso (que s provocaba una reaccin natural de temor) el beb
haba aprendido a unir ambos fenmenos, ofreciendo la reaccin emocional
de temor (sobresalto, llanto y evitacin) ante un estmulo que antes no la
provocaba (la rata), y ello en un proceso que necesit de pocos intentos.
Adems, generaliz esa respuesta de temor, originalmente condicionada a la
rata, a otros animales y objetos sin mediar aprendizaje alguno en estos otros
casos, aunque variando la intensidad de la reaccin: (...) la mayora de las
fobias son en realidad respuestas emocionales condicionadas directamente o
por generalizacin (...) Las alteraciones emocionales no pueden retrotraerse
exclusivamente al sexo. El proceso debe seguir al menos tres lneas
colaterales hasta el conjunto de respuestas condicionadas y generalizadas
en los tres tipos de emociones humanas fundamentales, adquiridas durante la
infancia y la primera juventud (ibd.)
18
. La organizacin emocional est sujeta
a las mismas leyes que el resto de hbitos, lo que posibilita un estudio de las

18
En un primer momento tenamos cierta resistencia hacia esos experimentos, pero era tal
la necesidad de este tipo de estudio, que finalmente decidimos experimentar la posibilidad de
fabricar miedos en los nios y estudiar luego los mtodos prcticos para eliminarlos (Watson,
1926).





emociones sobre una base cientfica natural
19
.
Sus ideas sobre la crianza apareceran publicadas en El cuidado
psicolgico del beb y del nio, un autntico bestseller de la poca. Su
eslogan era claro: No ms nios, sino nios mejor educados. La tesis
central era que la paternidad es una ciencia y que, como tal, debe
aprenderse, actuando su libro como gua
20
.

Pero no se trataba de una
educacin ideal descarnada de la sociedad, ya que es indudable que existen
tantas formas de educar al nio como civilizaciones (...) el nio debe educarse
a lo largo de lneas prcticas para adaptarse a una civilizacin concreta
(Watson y Rayner, 1928).
Para Hilgard (1987), los estudios publicados con Morgan y Rayner
proporcionaron la nica base experimental slida de todos los pronun-
ciamientos posteriores de Watson sobre el desarrollo y el cuidado de los
nios. En el primero se afirmaba que la dotacin natural del nio pareca
reducirse slo a tres reacciones emocionales patrn, lo que supona un duro
cuestionamiento a su propia previa posicin instintivista, sentando las

19
Pocos aos despus, en 1923, cerrara, indirectamente, el inconcluso experimento al
facilitar la obtencin de una beca de la Laura Spellman Rockefeller Foundation para que Mary
Cover J ones, y su esposo Harold J ones. continuasen, bajo su supervisin, las investigaciones
iniciadas en Hopkins. El ms conocido de los resultados fue el llama-do caso Pedro, en el que
se elimin una respuesta emocional condicionada de temor a las ratas. Pedro era un nio activo
y vehemente de aproximadamente tres aos de edad. El nio estaba bien ajustado a las
situaciones cotidianas excepto por su organizacin de temor. Tena miedo a las ratas blancas,
conejos, abrigos de piel, plumas, paquetes de algodn, ranas, peces y juguetes mecnicos. A
partir de la descripcin de sus temores, podra pensarse que Pedro era sencillamente Alberto B.
... ya crecido. Tan slo debo recordar que los temores de Pedro fueron "adquiridos en casa", y no
experimentalmente producidos, como lo fueron los de Alberto (Watson y Rayner, 1928). Esos
trabajos ejercieron una influencia decisiva en el desarrollo de la modificacin de conducta.
Mediante la formacin y la eliminacin de las reacciones de miedo, fomentaron la aplicacin de
los conceptos del condicionamiento a la explicacin de la conducta normal y anormal, y a la
generacin de mtodos directos de cambio de conductual. Y ello a pesar de que fracasaron
diversas replicaciones del mismo (por ejemplo, English, 1929; Valentine, 1930; Bregman, 1934),
de sus serios problemas metodolgicos y de su tergiversacin en la literatura posterior (Harris,
1979).

20
Estructura el libro en siete captulos: 1. Cmo estudia el conductista a los bebs y a los
nios. II. Los temores de los nios y cmo controlarlos. 111. Los peligros del excesivo amor de
madre. IV. La ira y las rabietas de mal genio y cmo controlarlas. V. Cuidado diurno y nocturno
de los nios. VI. Qu debo decirle a mis nios sobre el sexo? VII. La apologa del conductista.
primeras bases de su posterior ambientalismo (Tortosa y Mayor, 1992). El
segundo estudio pareca demostrar experimentalmente que una respuesta
emocional innata poda vincularse a nuevos objetos ambientales merced al
mecanismo de la respuesta condicionada, la opcin ambientalista cobraba
progresivo protagonismo, llevndole a afirmar que todos los cambios surgidos
con la edad deben ser fruto del aprendizaje
21
.

Este redescubrimiento del nio y
el valor social atribuido a su crianza, la mujer y la familia, temas siempre
importante en la sociedad americana (Napoli, 1980), le muestran como un
hombre preocupado por temas, no slo de discusin cientfica, sino tambin
popular. Dentro del ambiente reformista imperante durante las primeras
dcadas del siglo xx, el papel de la familia y la formacin fueron tpicos de
investigacin clave, dada su potencial importancia profesional y social, pero
tambin ideolgica, ya que acab encarnando, a un tiempo, las aspiraciones
raciales de eugenistas y ambientalistas
22
.
4.2. Planificacin y control de la conducta de consumo
Cuando Watson llego al campo de la publicidad, ya exista una cierta tradicin
de estudios psicolgicos en el campo; desde principios del siglo xx, algunos
empresarios haban comenzado a recurrir a los psiclogos experimentales
para intentar que stos aplicasen mtodos y teoras psicolgicas al negocio de
la publicidad
23
. En torno a los aos veinte, los publicistas no podan limitarse a

21
Su visin del futuro conductista implicaba una confianza ciega en los beneficios de una
sociedad tecnocrtica con sus valores del orden y la eficacia (Buckley, 1982).

22 Watson public en Liberty su visin utpica de la sociedad humana (Wat-son, 1929).

23 La psicologa de la publicidad comenz en EE.UU cuando H. Gala, un psiclogo de la
Universidad de Minnesota, comenz a experimentar sobre el valor atencional de aspectos
concretos de los anuncios. Poco despus, en 1901, una empresa contrat a Walter Dill-Scott, un
psiclogo de la Universidad de Northwestern, para desarrollar investigaciones sobre la
aplicabilidad de los conocimientos psicolgicos a la publicidad (La Teora de la Publicidad, 1903, y
Psicologa de la publicidad, 1913). La contribucin ms destacada de ste fue su sistemtico uso
del concepto de sugestin, concepto que resultaba intelectualmente aceptable para los psiclogos
americanos, muy familiarizados ya con la ley de la accin ideo-motora adaptada y popularizada
en la psicologa estadounidense por J ames (Kuna, 1976: Coon. 1994).




informar al pblico de que sus productos existan, tenan que convencerle de
que los comprase, y no cualquier otro, frecuentemente tan bueno como aqul,
en un mercado de competidores en el que el nmero se modificaba tambin al
alza. La consecuencia sera, a nivel gubernamental- un control sobre los pro-
ductos, su descripcin y su publicidad, evitando contenidos falsos o en-
gaosos, y, a nivel publicitario, una llamada a los motivos, deseos e impulsos
ms irracionales, en detrimento de las apelaciones a la capacidad de
discernimiento racional de los consumidores
24
.
Watson contribuira, desde su llegada al mundo de las agencias de
publicidad, al cambio, que ya haba comenzado en los aos diez, desde un
modelo de consumidor racional que llevaba centrar la publicidad en informar
con razones y argumentos lgicos sobre la utilidad de los productos a otro
ms irracional al que se intentaba persuadir y generar deseos, apelando a
recursos de tipo emocional. Watson apost por la maleabilidad de la
conducta humana, aplicando directamente los principios de su ciencia
conductual para lograr orientar la conducta de los consumidores en la
direccin prevista. El condicionamiento de respuestas emocionales sera el
principio crucial del que iba a servirse para sus nuevos fines publicitarios: no
somos las criaturas de la razn que pensamos que somos. Incluso los ms
austeros no son sino criaturas de los persuasores sistemas emocionales
(Watson, 1928, 49).
La moderna industria de la publicidad floreci principalmente en aquellos
pases en los que el capitalismo industrial privado fue capaz de
proporcionar una significativa cantidad de excedente de riqueza, y de
sostener, para un gran nmero de personas, un considerable grado de
tiempo libre y un alto nivel de consumo. En EE.UU. concurrieron esos

24 Kuna seala tres grandes aproximaciones durante los aos previos a la Primera Guerra: 1) La
mentalista, que defina la publicidad como el intento de influir en la mente de los otros, por lo que
se concentraban sobre los procesos cognitivos implica-dos en el proceso decisional. 2) La
conductual, que consideraba la conducta del consumidor como causalmente ligada al anuncio
entendido como estmulo, por lo que se estudiaban las caractersticas del anuncio como
provocador de la conducta de consumo. 3) La dinmica, que introdujo como principal cambio la
consideracin del consumidor como una criatura ms emocional que racional, incluso en
ocasiones irracional, y siempre impulsiva y sugestionable (Kuna, 1976).

factores y, adems, se produjo una afortunada absorcin de multitudes de
inmigrantes, lo que increment la demanda de bienes, y una expansin a
gran escala de los mass media las publicaciones peridicas y, sobre
todo, la radio se convirtieron en instrumentos claves en la actividad de los
publicistas (Noble, 1977). Buena prueba de ello fue el brutal incremento
que experimentaron los gastos anuales en publicidad, especialmente a
partir del final de la Primera Guerra Mundial (Pease, 1958), una guerra que
tuvo un efecto catalizador sobre la industria publicitaria y su imagen
pblica: la publicidad no gan la guerra, pero prest su servicio con tanta
eficacia que cuando termin la guerra la publicidad y sus mltiples medios
tenan el reconocimiento de todos los gobiernos como un factor esencial en
cualquier gran empresa para cuyo xito fuera clave lograr el apoyo activo
de toda la gente.
Presbrey, 1929, 566
Cuando Watson se incorpor a la Walter Thompson llevaba consigo una
doctrina que haca de la prediccin y el control del comportamiento su
estandarte, y del condicionamiento emocional su instrumento bsico. Objetivo
y procedimiento que no slo encajaba perfectamente con los ms amplios
fines del movimiento progresista, sino tambin en los ms concretos objetivos
del mundo de los negocios, y ms todava con los de la industria de la
publicidad, que tambin buscaba la prediccin y el control de la conducta... de
compra, en este caso
25
.
Saba muy poco sobre el gran mundo de la publicidad y del consumidor
1...) 1e llev algo ms de un ao encontrarme a mi mismo en la agencia.
Comenc a aprender que tan interesante es observar el crecimiento de las

25
Kreshel (1989) reproduce algunas afirmaciones de Resor que muestran esta coincidencia.
como por ejemplo la siguiente: Existen indicaciones de que los intercambios humanos. cuando
los consideramos globalmente, estn sujetos a leyes muy con-cretas en las que el entorno
indudablemente desempea un papel crucial. Una vez descubiertas, esas leyes podran aplicarse
y generalizarse a todos los problemas que implican a s. res humanos, tanto en aspectos de vida y
muerte, como en comprar un par de zapatos (...) Es misin de la publicidad controlar y disear las
condiciones que llevan a la gente a tomar decisiones.


ventas de un nuevo producto como observar la curva de aprendizaje de los
animales o los hombres.
Watson. 1936, 280
Su fulgurante carrera profesional
26
pareca una especie de sancin
externa a su sistema. No obstante, no se debe olvidar que el carcter
tecnolgico de la psicologa, tan vlida para muchos en el laboratorio como en
la vida real, lo defendan muchos psiclogos de la poca tambin con xito, y
que sus tcnicas publicitarias eran comnmente empleadas incluso antes de
su llegada. Watson formaba parte de esa nueva generacin de psiclogos
nacidos en el ltimo cuarto del siglo pasado, que iban a revolucionar la
psicologa en la primera mitad de nuestro siglo. Este grupo, socialmente mvil,
se encontr con los grandes problemas creados por una situacin
socioeconmica que ofreca buenas oportunidades a los profesionales
capaces de aportar soluciones tcnicas.
Este movimiento conductista comenz hace diez o quince aos. Estaba
harto de leer toda una serie de viejos textos de psicologa que no cesaban
de hablar sobre el "alma" y la "conciencia" y de muchas otras cosas que
yo no poda comprender, aunque se supona que yo era un profesional en
el campo, as pues, intent ver si poda introducir un poco de sentido
comn en la psicologa. Omit la palabra "psicologa" y llam a todo el
campo "conductismo", no significando con este nombre nada ms que
esto, que si uno observa su propia conducta durante bastante tiempo o la
conducta de cualquier otro, ser capaz de formarse una idea de su propia
estructura, y esto sin ninguna trampa como que alguien hubiera ledo las
huellas de sus pies o las palmas de sus manos o las protuberancias sobre
su cabeza. Sencillamente por el buen viejo mtodo del sentido comn de
observar lo que uno mismo o los otros realizan, se alcanzar finalmente el
punto en el que uno puede predecir su propia conducta o en el que puede
controlar la conducta de los otros en una cierta medida, y despus de

26
Llev con gran xito las cuentas de firmas tan conocidas como General Motors
(Internacional). J ohnson & J ohnson, Pinaud o Pond's.

todo, ese elemento de prediccin y control, tan simple como es, realmente
constituye la esencia de cualquier tipo de ciencia.
Texto de una clase de formacin de vendedores
de la J . Walter Thompson Company,
ofrecida el 27 de abril de 1931
5. LA CONTROVERSIA DEL INSTINTO A FINALES DE LOS
AOS VEINTE

5.1. Algunos antecedentes de la polmica
Se atribuye a la escuela de filosofa estoica introducir la formulacin completa
de los instintos como impulsos caracterizados por su independencia de la
experiencia, su uniformidad y su utilidad para la adaptacin y la supervivencia
as como la idea de que la conducta de los animales poda explicarse
principalmente en trminos de stos. Se evitaba de esta manera reconocer
que los animales poseyeran un alma capaz de gobernar las funciones
orgnicas bsicas, siquiera fuera un alma inferior como la que Platn y
Aristteles les concedan, o un alma sensitiva nica, a diferencia del hombre
que tena tambin un alma racional, como dira despus Santo Toms de
Aquino
27
.
Esta consideracin de los instintos, reservados casi exclusivamente para
explicar la conducta de los animales, como una fuerza motivacional,
contrapuesta a la razn y la inteligencia, cuyas consecuencias escapaban al
control del sujeto lleg hasta el siglo XVIII. Al desdibujarse las fronteras de
separacin, antes ntidas, entre la conducta humana y la animal. a partir de la
obra de Lamarck y de Darwin. comenz un cambio esencial: el primero haca
notar los rasgos de inteligencia presentes en la conducta animal, mientras que

27
Segn resume Wilm (1925), los estoicos planteaban que los instigadores naturales,
llamados instintos. son actividades intencionales implantadas en el animal, por la naturaleza o por
una razn o creador universal, para guiar su propia preservacin o para la preservacin de la
especie, y para evitar que suceda lo contrario (40).





el segundo estimulaba la bsqueda de los instintos en los seres humanos y la
capacidad de razonamiento inteligente en los animales. Pese a ello, la
dualidad instintos/razn iba a perdurar en la explicacin de la conducta
(Beach, 1955).
El paso de la observacin sistemtica a los laboratorios de las ciencias
fsico-qumicas y la entronizacin del afn de explicar cientficamente la
realidad crearon las condiciones en las cuales pudo surgir El origen de les
especies (1859) de Darwin. Esta obra iba a producir un fuerte impacto en la
psicologa naciente, abra el perodo cientfico de la psicologa motivacional e
introduca en ella la problemtica instintiva. La posicin determinista acabara
consolidndose, a comienzos del presente siglo, con la crtica de Sigmund
Freud (1856-1939) a cualquier distincin radical entre el hombre y los
animales basada en la racionalidad de su conducta.
Dos son las ideas bsicas que hacen de El origen de las especies el
autntico punto de arranque de la concepcin motivacional contempornea y
explican que su influencia siga presente en diversas corrientes actuales de la
psicologa: la consideracin de que existe una continuidad de desarrollo desde
las formas de vida ms elementales a las ms desarrolladas. y su nfasis en
la necesidad de adaptacin al medio como una manera de sobrevivir (Mayor y
Sos-Pea, 1992).
En torno al concepto de instinto, se articulara una de las lneas
fundamentales del curso histrico de la psicologa de la motivacin. La
psicologa del aprendizaje, la psicologa de la personalidad y la psicologa de
los procesos cognoscitivos de diferente modo todas ellas ligadas al influjo de
la obra de Darwin han sido las otras direcciones bsicas de la psicologa
motivacional a lo largo de su reciente evolucin (Madsen, 1974).
La idea de que algunas conductas humanas tenan una base instintiva fue
adoptada por muchos de los primeros psiclogos, como Herbert Spencer y
William J ames. Pero los funcionalistas, aunque propugnadores de un
planteamiento motivacional no reducan la motivacin a lo biolgico y, menos
an, a lo instintivo.
5.2. Un ejemplar de la polmica: McDougall vs. Watson
El marco inmediato de la polmica qued definido, en EE.UU., en la
concepcin de J ames. ste defina el instinto como la facultad de actuar en
un modo determinado, y con un fin determinado, sin conocer el fin en el
momento de actuar, y sin educacin previa al respecto (J ames, 1892, 358).
Aunque afirmaba que podan encontrarse ms instintos en los humanos que
en los animales, la influencia que les reconoca sobre la conducta humana
quedaba desdibujada por el papel del aprendizaje. Gran parte de la conducta
humana no era para l instintiva, sino que estaba determinada por la ideacin
y el hbito.
El britnico, luego afincado en EE.UU., William McDougall (1871-1938),
uno de los primeros psiclogos en definir la psicologa como la ciencia de la
conducta, propuso una concepcin instintiva de sta, formulada en su
Introduccin a la psicologa social (1908). Consider que los instintos eran los
motores exclusivos de la conducta, definindolos como una disposicin
psicofsica heredada o innata que determina que su poseedor perciba objetos
de cierta clase y les dirija su atencin, que experimente una excitacin
emocional de una cualidad determinada al percibir dicho objeto, y que acte
respecto a l de una manera particular o, por lo menos, que experimente un
impulso a efectuar tal accin (McDougall, 1908, 25). En esta definicin
pueden observarse los tres elementos principales que McDougall vea en la
accin instintiva: el cognitivo-perceptivo, el emocional y el estrictamente
motor-conductual.
Los instintos eran para McDougall esfuerzos intencionales hacia alguna
meta, ms que una fuerza mecnica que empujara al organismo en una u otra
direccin, y les atribua dos notas fundamentales: la activacin o alertamiento
de la conducta y su direccionalidad hacia determinados objetos. Subrayaba
tambin en su formulacin que la motivacin se refiere, sobre todo, a los
factores internos desencadenantes de la conducta.
El exclusivismo y dogmatismo de su teora dieron lugar a la conocida
como gran controversia del instinto. La teora de McDougall fue criticada
con dureza particularmente por Watson y los conductistas. El tratamiento de
Watson al tema de los instintos fue evolucionando al hilo de sus cambios de
perspectiva respecto de la continuidad de las especies. En un primer
momento, Watson aceptaba el papel de los instintos en la determinacin de la
conducta, y se apoy sistemticamente en este concepto: Los instintos
humanos determinan en gran medida nuestra eleccin de compaeros,
ocupaciones, y nuestros placeres (Watson, 1912). En su Introduccin a la
Psicologa Comparada, pensaba que a pesar de su pasado, el trmino es til
y conveniente, puesto que gran parte del comportamiento animal puede


describirse en trminos de respuestas congnitas que se despliegan ante la
estimulacin apropiada- y describa con detalle nada menos que once
instintos, entre ellos uno relativo a las conductas azarosas (Watson, 1914).
En Psicologa desde el punto de vista conductista (1919) su posicin era
ya muy diferente. En este libro se ocupa casi exclusivamente del
comportamiento humano y, si bien describe una larga lista de conductas
humanas afectadas por los instintos: caza, lucha, cuidado maternal, espritu
gregario, juego..., entiende que todas ellas son consolidaciones de los
instintos y del hbito (Watson, 1919). En 1924, en Conductismo, el ascenso
del hbito haba sido ya completo, y su concepcin acerca del instinto, como
la del pensamiento o la emocin (Tortosa y Mayor, 1992), haba acabado de
ajustarse a su intento de explicar la conducta objetivamente en trminos de
estmulo-respuesta. Watson incluye dos captulos -5. y 6. con la
provocativa pregunta Existen instintos humanos?. A ella responde
negativamente: somos agresivos porque hemos aprendido a comportarnos de
esa forma; para disminuir o eliminar dicho comportamiento, los padres deben
aprender a educar a su descendencia. Desde los mismos inicios de la dcada
de los veinte, el trmino instinto haba dejado de ocupar un lugar en la
psicologa de Watson: todo lo viejo y lo nuevo en la psicologa' deba, o bien
explicarse a partir del reflejo condicionado, o bien ser erradicado de ella
(Tortosa, Mayor, Prez y Bauls, 1991). Los hbitos adquiridos durante la
primera infancia, e incluso admitir luego durante la vida intrauterina,
orientan de forma decisiva la conducta posterior del individuo, sin que sea
necesario invocar una misteriosa transmisin hereditaria de caracteres
mentales; la dotacin de respuestas incondicionadas que trae consigo el
recin nacido es el origen de la compleja serie de respuestas condicionadas
que se ostenta despus. Rechaza as, de plano, la virtualidad explicativa del
concepto y transforma su anterior posicin instintivista en otra ambientalista,
rechazando que hubiera capacidades, temperamentos o talentos de cualquier
tipo heredados. Lleg a defender la imagen del recin nacido como una no
entrenada bola de protoplasma completamente mutable y conductualmente
inocente (Watson. 1928).
Para nosotros no existen, pues, instintos ya no necesitamos semejante
trmino en psicologa. Todo cuanto sola llamarse "instinto", es, en
nuestro entender, aprendizaje pertenece a la conducta aprendida del
hombre. De lo que antecede derivamos el corolario siguiente: no hay tal
herencia de capacidad, talento, temperamento, constitucin mental y
rasgo de carcter. Todo ello depende asimismo del entrenamiento que, en
su mayor parte, tiene lugar en la infancia. El conductista no dira: hereda
del padre su capacidad o talento de buen esgrimista. Sino: "este nio
posee evidentemente la gil contextura fsica de su padre, el mismo tipo
de ojos (...)". Y seguira diciendo: "su padre lo quiere mucho: cuando
frisaba el ao de edad puso en sus manos una minscula espada, y
cuando salen de paseo, continuamente le habla de esgrima, de ataque y
defensa, del cdigo del duelo, etctera". Un determinado tipo de
estructura, ms un entrenamiento precoz inclinacin explican las
hazaas realizadas en la edad adulta.
Watson. 1930, 100

Acepta la herencia de estructuras, pero no de funciones (vase Watson,
1930, 102-110), por lo que no acepta la transmisin directa de rasgos (por
ejemplo, inteligencia), que estaban defendiendo los propugnadores de
opciones eugensicas: (...) como el conductista no admite nada que se
parezca a rasgos, disposiciones o tendencias mentales, resulta intil
plantearle el problema de la herencia del talento en la forma tradicional (ibd.,
103) (...) la formacin del hbito empiezo con toda probabilidad, en la vida
embrionaria, y (...) inclusive en el joven ser humano el ambiente moldea la
conducta con tal rapidez que la totalidad de las viejas teoras acerca de cules
tipos de conducta son hereditarios y cules aprendidos se desmorona.
Admitamos variaciones estructurales congnitas y pronta formacin de hbitos
desde el momento del nacimiento, y dispondremos de una base para explicar
muchos de los as denominados hechos de la herencia de las caractersticas
"mentales" (ibd., 105).
Una vez propuesto, su artificioso modelo, que converta el reflejo con-
dicionado en la autntica base del desarrollo conductual, los instintos dejaban
de tener un lugar en su sistema, y con ello, indirectamente, negaba la
posibilidad de una psicologa comparada de la conducta (Logue, 1978, 1994:
Samelson, 1981, 1994)
28
.

Para llegar a pensar que los instintos no eran sino

28
Los estudios animales nos han enseado (...) cun inseguro es generalizar sobre las bases de
estudios con animales infrahumanos en lo que hace referencia al equipamiento no aprendido del
hombre (Watson, 1925). El que [el ser humano de 1927] haya tenido una historia evolucionista
no constituye ninguna prueba de que deba tener instintos como el tronco desde el que ha
saltado (Watson, 1927).



otro artificio mentalista, se haba apoyado en la obra de Zing Yang Kuo (1929),
un psiclogo chino formado en los Estados Unidos para quien la conducta
instintiva era realmente aprendida in tero (experimentos de 1921 y 1922), lo
que le llev a afirmar que era posible plantear una psicologa sin herencia
(Gottlieb, 1972), postura que ejercera indudable influencia en Watson, aunque
no absoluta. Estos y otros estudios similares le convencieron de que
conductas a primera vista instintivas eran en realidad aprendidas, aunque
reconoca la dificultad de demostrarlo.
Pero existen otras razones de peso que ayudan a comprender el cambio
que se opera en el pensamiento de Watson. Por un lado, el hecho de que en
la investigacin humana las conductas instintivas son menos claras que en la
animal, apareciendo involucrado siempre el aprendizaje y el hbito, unido a
que el siempre creciente catlogo de actividades humanas que podan ser
explicadas como instintivas restaba poder explicativo o al concepto, y al
descrdito del lamarckismo por parte de la moderna gentica. Por otro, el que
mientras el proceso de formacin de hbitos poda estudiarse directamente,
los instintos, al formar parte de la dotacin gentica del animal, slo podan
investigarse indirectamente unido a la acentuacin de la dimensin prctica de
la psicologa, una perspectiva que sintonizaba mejor con la nocin de la
moldeabilidad completa del organismo. Todo ello oblig a Watson a renunciar
a su inicial creencia en la validez de esas ideas. El proceso de aprendizaje
constitua el nico medio por el que el entorno poda afectar a la conducta y el
mtodo del condicionamiento le permita precisamente explicar la forma en
que aqul ocurra. Finalmente, llega a pensar que todos los aspectos del ser
humano aparentemente instintivos son respuestas condicionadas por la va
social y, yendo si cabe ms lejos, acaba postulando que no existe ningn tipo
de capacidad, de temperamento o de talento hereditario. No hay instintos, las
conductas que parecen ser instintivas constituyen un resultado del aprendizaje
temprano, tal vez prenatal (Watson. 1930). Este cambio en la posicin que
mantiene Watson respecto a la controversia de los instintos se reflejar en su
manera de conceptualizar la organizacin de las emociones: si en 1919 la
inclua entre los modos hereditarios de respuesta, en 1930 haba pasado a
considerarla, por el contrario, un sistema de hbitos (Tortosa y Mayor, 1992).
Ahora se puede contextualizar adecuadamente una de las frases ms
citadas de toda la historia disciplinar: "Dadnos una docena de nios sanos,
bien formados y un mundo apropiado para criarlos, y garantizamos convertir a
cualquiera de ellos, tomado al azar, en determinado especialista: mdico,
abogado, artista, jefe de comercio, pordiosero o ladrn, no importa los
talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus
ascendientes" (Watson, 1930, 108-109). Y se puede entender su propia
matizacin: Lo confesamos: rebasamos lo hasta hoy establecido por
nuestras experiencias, pero tambin lo han hecho as durante miles de aos
los defensores de la parte contraria. Por supuesto, de efectuarse este
experimento, deberamos ser nosotros quienes habramos de especificar la
forma de criarse a los nios y el tipo de mundo en el cual habitaran (Watson,
1924, 109).
Esta afirmacin se presenta como la prueba ms concluyente de su
extremo ambientalismo, y por extensin, del radical ambientalismo del
conductismo como filosofa. Un ambientalismo que se generaliza a toda su
obra, exagerndose su papel en el planteamiento sistemtico de Watson.
Durante la mayor parte de su carrera acadmica, defendi una perspectiva
interaccionista respecto al papel de la herencia y el entorno en la conducta de
los humanos y subhumanos. No slo no se haba opuesto en sus primeros
aos a los instintos, sino que en su manual de 1914, los consideraba tiles y
convenientes. Si es cierto que posteriormente abraz el ambientalismo, no lo
es menos que nunca neg que los seres humanos poseyeran un amplio
repertorio de respuestas simples no aprendidas; de hecho, su sistema
dependa de que los reflejos congnitos sirviesen como elementos clave para
la construccin de conductas ms complejas, y, adems, nunca abandon la
perspectiva de que los organismos infrahumanos poseyesen amplios reperto-
rios de conductas instintivas complejas. En torno a 1924 lo que hizo fue
adoptar una perspectiva evolucionista no continuista, que rompa el programa
continuista esbozado en su manifiesto. Los animales tenan instintos, mientras
que los seres humanos sencillamente los haban perdido por accin de la
seleccin natural.
5.3. El declive y transitorio soterramiento de las posturas instintivistas
Watson y McDougall dirimieron sus diferencias en un debate celebrado en
1924 en el Club de Psicologa de Washington, y publicaron sus respectivos
argumentos en La batalla del conductismo (1929). Si bien los jueces del
debate votaron a favor de McDougall, el pblico se decant hacia Watson: lo





cierto fue que la teora instintiva de McDougall rpidamente perdi aceptacin
a medida que el conductismo ganaba popularidad. Frente al determinismo y
objetivismo de Watson, McDougall defenda tambin un lugar en la psicologa
para la libre voluntad, as como la necesidad de complementar la utilizacin de
los datos conductuales con los datos de conciencia obtenidos por
introspeccin.
La proliferacin de instintos que postulaban sus defensores dio lugar a
crticas cada vez ms numerosas y acerbas que determinaron la prctica
desaparicin del trmino en la literatura cientfica a partir de los aos veinte.
Realmente, el dogmatismo y exclusivismo de la teora de McDougall no
encajaba en los supuestos de un saber cientfico-natural: adems recurrir a
los instintos de la forma que se haca, ms que explicar las conductas era
describirlas de otro modo: la teora del instinto tena un lgica circular (Kuo,
1921; Tolman, 1923).
La eliminacin del instinto del discurso cientfico plante en toda su
crudeza el tema motivacional y dej un gran vaco terico que pasara a
llenar el concepto de impulso (drive), el cual presentaba la enorme ventaja
de su operatividad experimental. Fue Woodworth (1918) quien propuso la
distincin entre los conceptos de drive y mechanism: el primero aluda a las
funciones dinmicas y el segundo a las disposiciones directivas. El drive
explicaba nicamente la activacin de la conducta, mientras que la
orientacin de la misma quedaba asignada al aprendizaje a travs de la
nocin de hbito. Esta nueva orientacin de la teora motivacional que iba a
incluir los enfoques neoconductistas que tanto influjo ejercieron desde su
formulacin, tomara dos importantes direcciones: una, que arrancaba de
Thorndike, pasaba por Tolman, Hull. Spence- Miller y Mowrer; la segunda
parta de Pavlov y se expres a travs de la obra de autores como Berlyne y
Skinner. Bastantes aos despus. el instinto reaparecera en Europa, en
formulaciones sustancialmente ms objetivas, en la obra de los etlogos
29
y

29
La etologa que haba arrancado en el siglo XIX, se formaliz como ciencia moderna en los
aos treinta del presente siglo con los trabajos de Konrad Lorenz (1903-1989) y Niko Tinbergen
(1951). La actualizacin de muchas de las ideas etolgicas en relacin con el comportamiento
humano corri a cargo de 1. Eibl-Eibesfeldt (1970). Estos autores en lugar de hablar de instinto,
hablan en la actualidad de estructuras neuronales here dadas no alteradas por el ambiente
durante el desarrollo, las cuales no determinan el comportamiento. sino slo las conductas
especficas llamadas pautas de accin fijas.
la sociobiologa
30
.

6. UN COMENTARIO FINAL SOBRE EL WATSONIANISMO
Todava hoy mantengo tan firmemente como siempre la posicin
conductista que plante en 1912. Pienso, adems, que esta posicin ha
influido en la psicologa. Aunque parezca extrao, pienso que este
proceso se ha visto retrasado porque los profesores ms viejos no eran
capaces de aceptarlo con entusiasmo y, por consiguiente, fracasaron en
presentarlo convincentemente en sus clases. Los ms jvenes no
recibieron una presentacin imparcial, por tanto no se han embarcado con
entusiasmo en el conductismo; a pesar de todo no aceptarn mucho
tiempo ms las enseanzas de los J ames, Titchener y Angel].
Honestamente pienso que la psicologa ha sido estril durante varios
aos. Necesitamos profesores ms jvenes capaces de ensear
psicologa objetiva sin ninguna referencia a la mitologa con la que la
mayor parte de nosotros, los psiclogos de hoy, hemos sido criados.
Cuando lle
g
ue ese da, la psicologa experimentar un renacimiento mayor
que el que sufri la ciencia en la Edad Media. Creo tan firmemente como
entonces en el futuro del conductismo, conductismo como compaero de
la zoologa, la fisiologa, la psiquiatra y la fsica-qumica.
Watson, 1936, 281

30
La sociobiologa es mucho ms reciente, se formaliz con la obra de Wilson
Sociobiologa (1975). Esta corriente de pensamiento, surgida en EE.UU., se centra en la
influencia de la evolucin sobre la conducta animal y la humana. A travs del estudio de temas
como la conducta parental, la agresin, el altruismo y otras similares, busca las reglas que rigen la
conducta social para tratar de explicar mejor, tanto la conducta animal como la actividad social
humana (Barash, 1979; Ruse, 1979). Es motivo de controversia en qu medida difieren realmente
las perspectivas sociobiolgicas y las etolgicas. Pese a los problemas que comportan, ambas
explicaciones han marcado su influencia en la psicologa actual. Pero el trecho que va de
explicar las conductas complejas a travs de instintos, a tratar de explicar conductas
especficas a travs de pautas de accin fijas, supone un cambio sustancial que evidencia el
declive de las grandes teoras instintivas.



Al recapitular su vida, se reafirmaba en su propuesta de unificacin
epistemolgica de todos los sistemas de conocimiento con pretensiones de
cientificidad en tomo al positivismo, v en la consideracin del conductismo
como un instrumento al servicio de la reforma social, algo que no es extrao
que surgiera en aquel momento de conflicto social. donde hubo un fuerte
enfrentamiento entre ideas de tipo progresista e ideas conservadoras. El
objetivo final de todos los esfuerzos de Watson fue lograr una redefinicin del
objetivo de la psicologa, que, como repiti una y otra vez, no poda reducirse
a la descripcin y la comprensin, sino que deba ampliarse a la explicacin y,
con ella, a la prediccin y el control. Unos esfuerzos que abarcaban, al menos,
tres niveles: el mtodo, el objeto de estudio y la propuesta de control.
El impacto que produjo el conductismo fue, fundamentalmente,
metodolgico y tecnolgico. Ms que una solucin a un problema bsico, el
conductismo surgi de la creencia en la validez de una metodologa objetiva,
un compromiso que exiga el abandono de aquellos fenmenos que no eran
compatibles con aqulla. Por lo que el cambio revolucionario, caso de haberse
producido, se hubiera reflejado fundamentalmente en la forma de obtener
evidencia por parte de una mayora de los psiclogos, algo que adems se
hubiera incorporado en la formacin de nuevas generaciones de psiclogos. Y
eso, desde luego, no fue dominante en el escenario americano de la
psicologa humana. Bruner y Allport (1940) mostraron la pervivencia del
enfoque metodolgico tradicional, que fue cuestionado y mejorado, pero no
erradicado. Los intereses de los miembros de la APA y sus publicaciones no
acusaron el cambio de una forma radical, y muchos de los autores ms
influyentes del perodo siguieron defendiendo un enfoque funcional o eclctico
e, incluso algunos, puramente introspeccionista (Prez-Garrido. 1996).
As, el presunto cambio no slo no ocurri repentinamente, sino que
nunca lleg a producirse del todo. Ms bien se acept la propuesta en
trminos de complementariedad que de sustitucin. Watson fue otro de los
hijos de su tiempo, dentro de un ambiente positivista en lo cientfico y
progresista en lo social, que preconizaba una revolucin en la organizacin
social, plasmada en el necesario alzamiento del intelecto contra el corazn.
Esta corriente (Toulmin y Leary, 1985) incidira particularmente en psicologa,
facilitando el nacimiento de una autntica ciencia de la conducta
(experimental, funcional y aplicada) cuyo ltimo fin, como ya sealara Watson,
sera precisamente el cambio social. En aquella corriente ejerci el papel de
un potente catalizador, y algunos psiclogos jvenes gravitaron hacia su
versin de la psicologa objetiva (Hull, 1952), si bien en forma minoritaria.
Adems, su salida de la universidad coincidi con la propuesta de nuevas
frmulas de conductismo y un activo conjunto de programas experimentales
de los que Watson estuvo ya ausente.


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