Origen del Cristianismo

El cristianismo surgi del judasmo, por ello es que se hace necesario escudriar en el mundo poltico-
religioso judo con el fin de encontrar los comienzos del cristianismo.
En tiempos helnicos, el pueblo judo haba disfrutado de considerable independencia, bajo los gobernantes
selecidas. El contacto de los romanos con los judos comenz en el ao 63 a. de C. y, alrededor del ao 6 de
nuestra era, Judea se convirti en una provincia puesta bajo el mando de un procurador romano. Sin
embargo, continu la intranquilidad, aumentada por las divisiones entre los mismos judos.
Los saduceos pugnaban por una fidelidad rgida a la ley hebrea, rechazaban toda posibilidad de inmortalidad
personal y estaban a favor de la cooperacin con los romanos. Los fariseos seguan rigurosamente el rito
judo y, aunque deseaban liberar a Judea del control romano, no apoyaban los medios violentos para alcanzar
esta meta. Los esenios eran una secta juda que viva en
comunidad religiosa cerca del mar Muerto.
Tal y como se revela en los pergaminos del mar Muerto
una coleccin de documentos descubiertos en 1947los
esenios, al igual que otros judos, esperaban un Mesas
que salvara a Israel de la opresin, anunciara el reino de
Dios y establecera el verdadero paraso en la Tierra.
Un cuarto grupo, los zelotes, eran extremistas militantes
que propugnaban el derrocamiento violento de la
dominacin romana. Una revuelta juda en el ao 66 de
nuestra era fue sofocada por los romanos tras cuatro
aos. El Templo de Jerusaln fue destruido y el poder
romano se impuso una vez ms de manera absoluta en
Judea.
Surgimiento del cristianismo
En medio de la confusin y de los conflictos de Judea,
Jess de Nazaret comenz su predicacin pblica. Jess
creci en Galilea, importante centro de los militantes
zelotes. El mensaje de Jess, bsicamente, era muy simple. Dio seguridades a sus camaradas judos de que
no intentaba minar su religin tradicional:
No piensen que he venido a abolir la ley o los profetas; no he venido a abolirlos, sino a darles cumplimiento.
De acuerdo con Jess, lo importante no era el rgido fanatismo de la letra de la ley y el sometimiento a las
reglas y a las prohibiciones, sino la transformacin de lo ntimo de la persona:
As, en todos los casos, haz a los dems lo que te gustara que los otros te hicieran, porque esto resume la
ley y los profetas.

Cueva donde se hallaron los pergaminos del
Mar Muerto.
El mandamiento de Dios era muy sencillo, amar a Dios
y al prjimo: Ama al Seor tu Dios con todo tu corazn,
toda tu alma, toda tu mente y con toda tu fuerza. El
segundo mandamiento es: ama a tu prjimo como a ti
mismo.
En el Sermn de la montaa , Jess expres los
conceptos ticos humildad, caridad y amor fraterno
que conformaran las bases del sistema de valores de
la civilizacin occidental medieval. Como est claro, no
coincidan con los valores de la clsica Civilizacin
greco-romana.
Si bien hubo gente que salud a Jess como el Mesas
que salvara a Israel de la opresin y establecera el
reino de Dios sobre la tierra, Jess habl de un reino celestial, y no de un reino terrenal:
Mi reino no es de este mundo.
En consecuencia, defraud a los radicales. Por su parte, los lderes religiosos conservadores juzgaron que
Jess socavaba el respeto hacia la religin juda tradicional.
Para las autoridades romanas de Palestina y sus aliados locales, el nazareno era un revolucionario en
potencia capaz de transformar las esperanzas judas de un reino mesinico en una revuelta contra. Roma. Por
consiguiente, Jess se descubri como objeto de dificultades en diversos mbitos, y al final fue entregado a
las autoridades romanas.
El procurador Poncio Pilatos orden su crucifixin. Empero,
esto no resolvi el problema. Unos pocos fieles seguidores de
Jess difundieron la noticia de que Jess haba vencido la
muerte, haba resucitado y luego haba ascendido a los cielos.
La creencia de la resurreccin de Jess se volvi un dogma
importante de la doctrina cristiana. Jess era aclamado ahora
como el ungido (Cristo en griego), el Mesas, quien
regresara e instaurara el reino de Dios en la tierra.
El cristianismo comenz como un movimiento religioso dentro
del judasmo, y as lo consideraron las autoridades romanas
durante muchas dcadas. Aunque la tradicin afirma que uno
de los discpulos de Cristo, Pedro, fund la iglesia cristiana en
Roma, el personaje ms importante de los primeros tiempos
del cristianismo despus de Jess fue Pablo de Tarso.
Pablo se acerc a los no judos y transform el cristianismo de
una secta juda en un movimiento religioso ms amplio.
Llamado el segundo fundador del cristianismo, Pablo fue un judo, ciudadano romano, muy influido por la
cultura griega helenstica. Crea que el mensaje de Cristo debera ser predicado no slo a los judos, sino a los
gentiles (los no judos). Pablo fue pionero en la fundacin de comunidades cristianas a todo lo largo de Asia
Menor y en las costas del mar Egeo.

Jess: "amar a Dios y al prjimo".

Obra de Antonio Ciseri donde puede
verse a Poncio Pilato junto al azotado
Jess.(ampliar imagen)
Fue Pablo quien provey un fundamento universal para la difusin de
las ideas de Cristo. Ense que Cristo era, en efecto, un Dios
redentor, el hijo de Dios, que haba venido a la Tierra para salvar a
todos los seres humanos, pecadores, de hecho, a causa del pecado
original cometido por Adn al desobedecer a Dios. Con su muerte,
Cristo haba expiado los pecados de la humanidad y haba hecho
posible que todos los hombres y mujeres experimentaran un nuevo
comienzo con la posibilidad de la salvacin personal. Aceptando a
Cristo como salvador, ellos tambin podran ser salvados.
Al principio, el cristianismo se disemin con lentitud. Aunque las
enseanzas del primitivo cristianismo se difundan mayormente por
la prdica de los cristianos proselitistas, tambin hicieron su
aparicin materiales escritos. Pablo escribi una serie de cartas, o
epstolas, que delineaban las creencias cristianas en diferentes
comunidades.
Asimismo, algunos de los discpulos de Cristo bien pudieron
conservar algunos d los dichos del maestro en forma escrita, y los
transmitieron como memorias personales, que ms tarde llegaron a
constituir las bases de los evangelios escritos la buena nueva
respecto a Cristo los cuales trataron de formular un registro de la
vida y de las enseanzas de Cristo, y establecieron el ncleo del
Nuevo Testamento.
Aunque Jerusaln fue el primer centro del cristianismo, su
destruccin por los romanos en el ao 70 de nuestra era dej a las iglesias cristianas con una considerable
independencia. Alrededor del ao 100 se haban fundado iglesias cristianas en muchas de las ciudades
principales del oriente, as como en algunos lugares de la parte occidental del imperio.
Muchos de los primeros cristianos provenan de las filas de los judos helenizados y de las poblaciones del
oriente de habla griega. Pero en los siglos III y IV, un creciente nmero de seguidores hablaban latn. Una
traduccin latina del Nuevo Testamento, escrito originalmente en griego, aparecida poco despus del ao 200,
ayud a este proceso.
Los grupos de primeros cristianos se reunan al atardecer en casas privadas para compartir una comida
comunal, llamada gape, o banquete de amor, y para celebrar lo que lleg a conocerse como el sacramento
de la eucarista, o cena del Seor, celebracin comunal de la ltima cena de Cristo:
Mientras coman, Jess tom pan, lo bendijo, lo parti y lo dio a sus discpulos diciendo: Tomad y comed;
ste es mi cuerpo.
Luego tom una copa, dio gracias y la ofreci, diciendo: bebed todos de esta copa, esta es mi sangre de la
alianza, que es derramada por muchos para el perdn de los pecados.
Al formarse las primeras comunidades cristianas tenan una organizacin flexible, en la que hombres y
mujeres desempeaban funciones importantes. Algunas mujeres ejercan posiciones relevantes y, a menudo,
como predicadoras.
Las iglesias locales se congregaban bajo el gobierno de consejos de ancianos (o presbteros), pero, a
principios del segundo siglo, ciertos funcionarios conocidos como obispos llegaron a ejercer considerable
autoridad sobre los presbteros. Estos obispos basaban su posicin de superioridad en la sucesin apostlica:
como sucesores de los doce primigenios apstoles de Jess, eran los delegados vivientes del poder de Cristo.

Apstol San Pablo
Tal y como Ignacio de Antioqua escribi en el ao 107: Es obvio que debemos
mirar a un obispo como al Seor en persona ... Sus clrigos... estn en
armona con su obispo como las cuerdas de un arpa, y el resultado es un
himno de alabanza a Jesucristo de mentes que sienten al unsono
Los obispos solamente eran varones, indicio claro de que en el siglo II de
nuestra era la mayor parte de las comunidades cristianas coincidan con el
punto de vista de Pablo, respecto a que las mujeres cristianas deberan estar
sujetas a la autoridad de los varones cristianos.
A pesar de que algunos de los valores fundamentales del cristianismo diferan
marcadamente de los del mundo greco-romano, al principio los romanos no
prestaron mucha atencin a los cristianos, a quienes consideraban
simplemente una secta ms del judasmo.
La propia estructura del Imperio Romano ayud al crecimiento del cristianismo.
Los misioneros cristianos incluyendo algunos de los doce apstoles o
discpulos originales de Cristo utilizaron los caminos romanos para
trasladarse por todo el imperio difundiendo la buena nueva.
Sin embargo, conforme transcurri el tiempo, la actitud de los romanos hacia el cristianismo comenz a
cambiar. Como es sabido, los romanos fueron tolerantes con otras religiones, salvo cuando amenazaban el
orden o la moral pblicos.
Muchos romanos llegaron a considerar el cristianismo peligroso para el orden del estado romano. Estas
opiniones a menudo se basaron en interpretaciones errneas. Por ejemplo, la prctica de la cena del Seor
dio origen a rumores de que los cristianos practicaban crmenes horrendos, como el asesinato ritual de nios.
Si bien sabemos que esos rumores eran falsos, ciertos romanos los creyeron y los manipularon en tiempos de
crisis para incitar al pueblo contra los cristianos. Es ms, como los cristianos llevaban a cabo sus reuniones en
secreto y parecan estar en comunicacin con cristianos localizados en otras reas, el gobierno poda
juzgarlos potencialmente peligrosos para el estado.
Algunos romanos pensaron que los cristianos eran excluyentes en exceso y, por lo tanto, nocivos para la
comunidad y el orden pblico. Los cristianos no aceptaban a otros dioses y, en consecuencia, se abstenan de
asistir a los festivales pblicos que honraban a esas deidades.
Por ltimo, los cristianos se rehusaban a participar en la adoracin de los dioses del estado y en el culto
imperial. Dado que los romanos consideraban estas ceremonias importantes para el estado, el rechazo de los
cristianos pona en peligro la seguridad del estado y en consecuencia, constitua un acto de traicin, punible
con la muerte.
Tambin constitua una prueba de atesmo (no creer en los dioses) y estaba sujeto a castigo bajo estos
cargos. Sin embargo, para los cristianos quienes crean que nicamente haba un solo y verdadero dios la
adoracin de los dioses del estado y de los emperadores era idolatra, lo cual pondra en peligro su propia
salvacin.

Ignacio de Antioqua
La persecucin romana de los cristianos
durante el primer y segundo siglos de
nuestra era nunca fue sistemtica, sino
slo espordica y local. La persecucin
comenz durante el reinado de Nern.
Habiendo destruido el fuego gran parte
de Roma, el emperador utiliz a los
cristianos como chivos expiatorios, los
acus de incendio premeditado y de odio
a la raza humana, y los someti a atroces
muertes en Roma.
En el segundo siglo, en gran medida los
cristianos fueron ignorados y
considerados inofensivos. Al final de los
reinados de los cinco buenos
emperadores, los cristianos todava
representaban una pequea minora,
pero con una fe considerable. Esta fuerza
se basaba en la certeza de la moralidad de su conducta conviccin reforzada por la disponibilidad de los
primeros cristianos a convertirse en mrtires en aras de su fe. (Ver: Cristianismo: Mapa conceptual)
El Crecimiento del cristianismo
La persecucin espordica de los cristianos por los romanos en los siglos primero y segundo no pudieron
detener en absoluto el crecimiento del cristianismo. De hecho, sirvi para fortalecer el cristianismo como
institucin en los siglos tercero y cuarto, causa de que cambiara su dbil estructura del primer siglo, y
avanzara hacia una ms centralizada organizacin de sus diversas comunidades eclesiales.
Un elemento crucial para este cambio fue el visible papel de los obispos. Si bien eran an elegidos por la
comunidad, los obispos comenzaron a asumir mayor control, constituyndose el obispo como jefe y los
presbteros como clrigos sujetos a la autoridad del obispo.
Alrededor del siglo tercero los obispos eran nominados por los clrigos, simplemente aprobados por la
congregacin y luego oficialmente consagrados para el cargo. La iglesia cristiana iba creando una bien
definida estructura jerrquica, en la que los obispos y los clrigos eran funcionarios asalariados, separados de
los laicos, o miembros regulares de la iglesia.
El cristianismo creci poco a poco en el primer siglo, se arraig en el segundo y se difundi ampliamente en el
tercero.
Por qu fue el cristianismo capaz de atraer a tantos seguidores? Los historiadores no estn del todo
seguros, pero han ofrecido varias respuestas a esta pregunta. Ciertamente, el mensaje cristiano tuvo mucho
que ofrecer al mundo romano. La promesa de la salvacin, posible por la muerte y resurreccin de Cristo,
ejerci un inmenso atractivo en un mundo lleno de sufrimiento e injusticia. El cristianismo pareca imbuir la
vida con un significado y un propsito que estaban ms all de las simples cosas materiales de la realidad
cotidiana.
En segundo lugar, el cristianismo no era del todo desconocido. Poda simplemente ser considerada como otra
religin mistrica occidental que prometa la inmortalidad como efecto de la muerte sacrificial de un Dios
salvador. Al mismo tiempo, brindaba ventajas de las que carecan otras religiones misteriosas. Cristo haba
sido un ser humano, y no una figura mitolgica, como Isis o Mitra.
Es ms, el cristianismo tuvo un atractivo universal. A diferencia del mitrasmo, no era exclusiva para varones.
Adems, no exiga un rito de iniciacin complejo o caro, como suceda con otras religiones mistricas. La

Cristianos atacados por leones en el Coliseo romano
iniciacin culminaba simplemente con el bautismo purificacin por el agua, mediante el cual se entraba
en una relacin personal con Cristo. Asimismo, el cristianismo dot de un nuevo significado a la vida, y brind
lo que las religiones oficiales de Roma jams pudieron: una relacin personal con Dios, as como un eslabn
con un mundo superior.
Por ltimo, el cristianismo satisfizo la necesidad humana de pertenencia. Los cristianos integraron
comunidades unidas unas con otras en las que las personas podan expresar su amor ayudndose
mutuamente y ofreciendo auxilio a pobres, enfermos, viudas y hurfanos. El cristianismo satisfizo la necesidad
de pertenencia en una forma en la que el enorme, impersonal y remoto Imperio Romano jams pudo.
El cristianismo result atractivo para todas las clases. La promesa de la vida eterna se ofreca a todos: ricos,
pobres, aristcratas, esclavos, hombres y mujeres. Como Pablo enunci en su Epstola a los colosenses:
Deben revestirse del hombre nuevo, que se va renovando hasta alcanzar un conocimiento perfecto a imagen
de su Creador, donde no existen el griego o el judo, el circunciso o el incircunciso, el brbaro, el escita, el
esclavo o el hombre libre, sino que Cristo es todo y est en todo. Aunque no hizo un llamado a la revolucin
o a la revuelta social, el cristianismo puso nfasis en un
sentido de igualdad espiritual para todos los pueblos.
Muchas mujeres se dieron cuenta de que el cristianismo
ofreca nuevas actividades y otras formas de compaa
con otras mujeres. Las mujeres cristianas practicaban la
nueva religin en su propia casa y predicaban sus
convicciones ante otras personas en sus aldeas. Muchas
otras murieron por su fe. Perpetua (m. 203) fue una
mujer aristcrata que se convirti al cristianismo.
Su familia pagana le suplic que renunciara a su nueva
fe, a lo que ella se rehus. Las autoridades la apresaron,
pero ella eligi morir por su fe, y fue una de las que
formaban el grupo de cristianos masacrados por las
bestias salvajes en la arena de Cartago el 7 de marzo de
203.
Una vez que la iglesia cristiana estuvo mejor organizada,
dos emperadores del siglo tercero respondieron con ms
persecuciones sistemticas.
El emperador Decio (249-251) culp a los cristianos de
los desastres que asolaron a Roma en el aciago siglo III: fueron ellos quienes no reconocieron a los dioses del
estado y, en consecuencia, stos se vengaron contra los romanos. Es ms, conforme la organizacin
administrativa de la iglesia creca, Decio juzgaba que el cristianismo se asemejaba ms y ms a un estado
dentro del estado que iba socavando el imperio. En consecuencia, inici la primera persecucin sistemtica de
cristianos.
Se requiri a todos los ciudadanos presentarse ante sus magistrados locales y ofrecer sacrificios a los dioses
romanos. Por supuesto, los cristianos se negaron. Sin embargo, los planes de Decio fallaron. Los funcionarios
locales no cooperaron y adems, el reinado de Decio no fue tan largo.

Santa Perpetua, en la arena de Cartago.
(Ampliar imagen)
La ltima gran persecucin la orden Diocleciano, al comienzo del
siglo cuarto, pero era ya demasiado tarde. El cristianismo se haba
fortalecido mucho, como para ser erradicado por la fuerza. La
mayora de los paganos haba aceptado la existencia del
cristianismo.
En el siglo IV, el cristianismo prosper como nunca antes. El
emperador Constantino desempeo una funcin importante en el
cristianismo, al que apoyo aparentemente desde el 312, cuando su
ejrcito deba librar una batalla crucial contra Majencio en el
puente Milvio, que cruzaba el ro Tiber al norte de Roma.
De acuerdo con una historia tradicional, al entrar en una batalla
decisiva tuvo la visin de una cruz cristiana con la leyenda: Con
este signo, vencers. La tradicin prosigue que habiendo ganado
la batalla, Constantino se convenci del poder del dios cristiano. A
pesar de que no fue bautizado sino hasta el final de su vida, en el
ao 313 promulg el famoso Edicto de Miln, por el que
oficialmente se toleraba la existencia del cristianismo.
Despus de Constantino, los emperadores fueron cristianos, con
excepcin de Juliano (360-363), quien trat brevemente de restaurar la religin politesta greco-romana
tradicional. Sin embargo, l muri en una batalla y su gobierno fue demasiado corto como para causar algn
efecto.
Bajo Teodosio, el Grande (378-395), el cristianismo fue declarado la religin oficial del Imperio Romano. Una
vez en poder del control, los lderes cristianos utilizaron su influencia para proscribir las prcticas religiosas
paganas. El cristianismo haba triunfado.


Teodosio, el Grande.