El retrato oval

Edgar Allan Poe

El castillo en el cual mi criado se le haba ocurrido penetrar a la fuerza en vez de permitirme,
malhadadamente herido como estaba, de pasar una noche al ras, era uno de esos edificios mezcla de grandeza
y de melancola que durante tanto tiempo levantaron sus altivas frentes en medio de los Apeninos, tanto en la
realidad como en la imaginacin de Mistress Radcliffe. Segn toda apariencia, el castillo haba sido
recientemente abandonado, aunque temporariamente. Nos instalamos en una de las habitaciones ms
pequeas y menos suntuosamente amuebladas. Estaba situada en una torre aislada del resto del edificio. Su
decorado era rico, pero antiguo y sumamente deteriorado. Los muros estaban cubiertos de tapiceras y
adornados con numerosos trofeos herldicos de toda clase, y de ellos pendan un nmero verdaderamente
prodigioso de pinturas modernas, ricas de estilo, encerradas en sendos marcos dorados, de gusto arabesco. Me
produjeron profundo inters, y quiz mi incipiente delirio fue la causa, aquellos cuadros colgados no solamente
en las paredes principales, sino tambin en una porcin de rincones que la arquitectura caprichosa del castillo
haca inevitable; hice a Pedro cerrar los pesados postigos del saln, pues ya era hora avanzada, encender un
gran candelabro de muchos brazos colocado al lado de mi cabecera, y abrir completamente las cortinas de
negro terciopelo, guarnecidas de festones, que rodeaban el lecho. Lo quise as para poder, al menos, si no
reconciliaba el sueo, distraerme alternativamente entre la contemplacin de estas pinturas y la lectura de un
pequeo volumen que haba encontrado sobre la almohada, en que se criticaban y analizaban.
Le largo tiempo; contempl las pinturas religiosas devotamente; las horas huyeron, rpidas y silenciosas,
y lleg la media noche. La posicin del candelabro me molestaba, y extendiendo la mano con dificultad para no
turbar el sueo de mi criado, lo coloqu de modo que arrojase la luz de lleno sobre el libro.
Pero este movimiento produjo un efecto completamente inesperado. La luz de sus numerosas bujas dio
de pleno en un nicho del saln que una de las columnas del lecho haba hasta entonces cubierto con una
sombra profunda. Vi envuelto en viva luz un cuadro que hasta entonces no advirtiera. Era el retrato de una
joven ya formada, casi mujer. Lo contempl rpidamente y cerr los ojos. Por qu? No me lo expliqu al
principio; pero, en tanto que mis ojos permanecieron cerrados, analic rpidamente el motivo que me los haca
cerrar. Era un movimiento involuntario para ganar tiempo y recapacitar, para asegurarme de que mi vista no me
haba engaado, para calmar y preparar mi espritu a una contemplacin ms fra y ms serena. Al cabo de
algunos momentos, mir de nuevo el lienzo fijamente.
No era posible dudar, aun cuando lo hubiese querido; porque el primer rayo de luz al caer sobre el lienzo,
haba desvanecido el estupor delirante de que mis sentidos se hallaban posedos, hacindome volver
repentinamente a la realidad de la vida.
El cuadro representaba, como ya he dicho, a una joven. Se trataba sencillamente de un retrato de medio
cuerpo, todo en este estilo que se llama, en lenguaje tcnico, estilo de vieta; haba en l mucho de la manera
de pintar de Sully en sus cabezas favoritas. Los brazos, el seno y las puntas de sus radiantes cabellos, se
pendan en la sombra vaga, pero profunda, que serva de fondo a la imagen. El marco era oval, magnficamente
dorado, y de un bello estilo morisco. Tal vez no fuese ni la ejecucin de la obra, ni la excepcional belleza de su
fisonoma lo que me impresion tan repentina y profundamente. No poda creer que mi imaginacin, al salir de
su delirio, hubiese tomado la cabeza por la de una persona viva. Empero, los detalles del dibujo, el estilo de
vieta y el aspecto del marco, no me permitieron dudar ni un solo instante. Abismado en estas reflexiones,
permanec una hora entera con los ojos fijos en el retrato. Aquella inexplicable expresin de realidad y vida que
al principio me hiciera estremecer, acab por subyugarme. Lleno de terror y respeto, volv el candelabro a su
primera posicin, y habiendo as apartado de mi vista la causa de mi profunda agitacin, me apoder
ansiosamente del volumen que contena la historia y descripcin de los cuadros. Busqu inmediatamente el
nmero correspondiente al que marcaba el retrato oval, y le la extraa y singular historia siguiente:
"Era una joven de peregrina belleza, tan graciosa como amable, que en mal hora am al pintor y se
despos con l. l tena un carcter apasionado, estudioso y austero, y haba puesto en el arte sus amores;
ella, joven, de rarsima belleza, toda luz y sonrisas, con la alegra de un cervatillo, amndolo todo, no odiando
ms que el arte, que era su rival, no temiendo ms que la paleta, los pinceles y dems instrumentos importunos
que le arrebataban el amor de su adorado. Terrible impresin caus a la dama or al pintor hablar del deseo de
retratarla. Mas era humilde y sumisa, y se sent pacientemente, durante largas semanas, en la sombra y alta
habitacin de la torre, donde la luz se filtraba sobre el plido lienzo solamente por el cielo raso. El artista cifraba
su gloria en su obra, que avanzaba de hora en hora, de da en da. Y era un hombre vehemente, extrao,
pensativo y que se perda en mil ensueos; tanto que no vea que la luz que penetraba tan lgubremente en
esta torre aislada secaba la salud y los encantos de su mujer, que se consuma para todos excepto para l. Ella,
no obstante, sonrea ms y ms, porque vea que el pintor, que disfrutaba de gran fama, experimentaba un vivo
y ardiente placer en su tarea, y trabajaba noche y da para trasladar al lienzo la imagen de la que tanto amaba,
la cual de da en da se volva ms dbil y desanimada. Y, en verdad, los que contemplaban el retrato,
comentaban en voz baja su semejanza maravillosa, prueba palpable del genio del pintor, y del profundo amor
que su modelo le inspiraba. Pero, al fin, cuando el trabajo tocaba a su trmino, no se permiti a nadie entrar en
la torre; porque el pintor haba llegado a enloquecer por el ardor con que tomaba su trabajo, y levantaba los ojos
rara vez del lienzo, ni aun para mirar el rostro de su esposa. Y no poda ver que los colores que extenda sobre
el lienzo se borraban de las mejillas de la que tena sentada a su lado. Y cuando muchas semanas hubieron
transcurrido, y no restaba por hacer ms que una cosa muy pequea, slo dar un toque sobre la boca y otro
sobre los ojos, el alma de la dama palpit an, como la llama de una lmpara que est prxima a extinguirse. Y
entonces el pintor dio los toques, y durante un instante qued en xtasis ante el trabajo que haba ejecutado.
Pero un minuto despus, estremecindose, palideci intensamente herido por el terror, y grit con voz terrible:
"En verdad, esta es la vida misma!" Se volvi bruscamente para mirar a su bien amada: Estaba muerta!"

1.- Qu alternativa resume mejor el tema central de El retrato oval?
a) Lo fugaz de la belleza fsica, que se marchita con el tiempo.
b) Un cuadro maldito que le roba la vida a las personas.
c) Un pintor que se obsesiona con su obra de arte, y olvida a la persona que est pintando.
d) Una leccin para la joven por sentir celos del talento artstico de su amado
2.- Qu buscaba el pintor realizando su cuadro en El retrato oval?
a) Plasmar la belleza de su amada en la pintura.
b) Arrebatarle la belleza a su amada, traspasndola a su cuadro.
c) Mostrarle a su novia que ella era ms importante que su arte.
d) Lograr que la joven de su pintura sea an ms hermosa que la original.
3.- Segn su criterio En cul de las siguientes frases es posible identificar el tipo de narrador de El retrato
oval?
a) pero l, el pintor, era dichoso con su trabajo, que hora a hora y da a da
b) y era un hombre apasionado, violento y taciturno, que se perda en sus ensueos
c)... como ya he dicho, el retrato representaba a una mujer joven
d) busqu vivamente el libro que detallaba las pinturas y su historia...
4.- Qu relacin cree usted que exista entre el narrador y la joven pintada de El retrato oval?
a) Era su abuelo que lleg al castillo para saber qu pas con ella.
b) Ninguna, el narrador solo descubri a la joven mirando su cuadro en el castillo.
c) Era un sirviente del castillo que descubri lo que le pas a su ama.
d) Era su esposo, el pintor, que volvi despus de aos a reconciliarse con su historia.
5.- Qu alternativa explica mejor el significado de la expresin Virgen de singular hermosura usada en El
retrato oval , para referirse a la joven pintada?
a) La joven era como una imagen religiosa.
b) La joven era una santa.
c) La joven era tan pura y bella como la virgen.
d) La joven era la nica bella en el castillo
PREGUNTAS ABIERTAS
1) Qu aspecto tena el edificio donde penetr el criado a la fuerza?
2) Para la imaginacin de quien, el castillo tena apariencia de haber sido abandonado?
3) En dnde se ubicaba la habitacin con menos muebles en la cual decidimos instalarnos?
4) De qu estilo eran las pinturas que se encontraban en la torre?
5) Qu razn inquietaba a Mistress Radcliffe?
6) De qu trataba el pequeo libro que encontr sobre la almohada?
7) Cul era el nombre del criado?
8) Cul era el tema del cuadro que por la sombra no se poda apreciar?
9) A que le llamaban estilo de vieta?
10) Cmo era el marco del cuadro, y que color tena?
11) Qu atmsfera visual genera el fondo de la obra?
12) Qu fue lo que al pintor le impresion de la obra?