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TEMA 1 - QU ES LA ANTROPOLOGA?

1 - Adaptabilidad humana.
La antropologa se ocupa del estudio del ser humano all donde se encuentre y en
cualquier momento, explora la diversidad humana en el tiempo y el espacio, estudia la
condicin humana de forma completa: pasado, presente y futuro. Le resulta especial-
mente interesante la diversidad resultante de la adaptabilidad humana. El ser humano
es el animal ms adaptable del mundo. La flexibilidad y la adaptabilidad son atributos
humanos bsicos y la diversidad humana es, precisamente, el objeto de estudio de la
antropologa.
Sorprende habitualmente la amplitud de la antropologa, que es el estudio de las
especies humanas y de sus antepasados ms inmediatos: estudia la totalidad de la
condicin humana. Suele pensarse que los antroplogos estudian fsiles y, aunque
muchos lo hagan, la antropologa va mucho ms all. Es una disciplina cientfica de
carcter comparativo que analiza todas las sociedades, antiguas y modernas, simples y
complejas. Ofrece una perspectiva transcultural nica mediante la comparacin
constante de las costumbres de unas sociedades con otras.
Aunque el ser humano comparta la sociedad con otros animales, la cultura es algo
instintivamente humano. Las culturas son tradiciones y costumbres transmitidas
mediante el aprendizaje, que rigen las creencias y el comportamiento de las personas
que se exponen a ellas. Desde nios aprendemos estas tradiciones creciendo dentro
de una sociedad concreta, es lo que se denomina proceso de enculturacin.
Las tradiciones culturales incluyen costumbres y opiniones desarrolladas a lo largo
de generaciones sobre lo que es un comportamiento adecuado o inadecuado. Una
cultura dota de cierto grado de consistencia al pensamiento y el comportamiento de
las personas que viven en una sociedad determinada.
El rasgo fundamental de las tradiciones culturales es su transmisin mediante el
aprendizaje en lugar de mediante herencia biolgica. La cultura no es en s misma
biolgica, pero se apoya en ciertas caractersticas de la biologa humana: los homnidos
han posedo capacidades biolgicas como el aprendizaje, le pensamiento simblico, el
uso del lenguaje, el empleo de herramientas,...
La antropologa reflexiona y se enfrenta a las grandes cuestiones de la existencia
humana: Cundo y dnde se origin el Homo Sapiens? Cmo han cambiado nuestras
especies? Cmo han influido los cambios en la cultura y la sociedad en el cambio
biolgico? Los humanos continan adaptndose y cambiando tanto biolgica como
culturalmente.



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2 - Adaptacin, variacin y cambio.
La adaptacin es el proceso por el que los organismos hacen frente a las fuerzas y
tensiones medioambientales. Al igual que el resto de animales, el ser humano utiliza
medios biolgicos de adaptacin. Pero si algo convierte en nicos a los humanos es
que tienen tambin medios culturales de adaptacin, como ejemplifica la siguiente
tabla:
Formas de adaptacin Tipo de adaptacin Ejemplo
Tecnologa Cultural Cabina presurizada de un avin con
mscaras de oxgeno.
Adaptacin gentica Biolgica Cajas torcicas ms grandes en los
nativos de zonas a gran altura. Se
produce a lo largo de generaciones.
Adaptacin fisiolgica
a largo plazo
Biolgica Sistema respiratorio ms eficiente
para extraer el oxgeno de un aire
donde es ms escaso. Se produce
durante el desarrollo del organismo
del individuo.
Adaptacin fisiolgica
a corto plazo
Biolgica Aumento del ritmo cardiaco, hiper-
ventilacin. Se produce de forma
espontnea en nuevos entornos.

Considerando estas cuatro formas diferentes mediante las que el ser humano
hace falta a una baja presin de oxgeno a gran altura, la primera ilustra una
adaptacin cultural y las tres restantes son de tipo biolgico.
Conforme se ha desarrollado la historia de la humanidad, los medios de
adaptacin sociales y culturales han ido adquiriendo una importancia creciente. En
este proceso, los humanos han concebido diversas formas de hacer frente a todos los
entornos y sistemas sociales que han existido. El ritmo de cambio cultural se ha
acelerado, sobre todo en los ltimos 10.000 aos. Entre los 6.000 y 5.000 aos de
nuestra era surgieron las primeras civilizaciones: fueron sociedades grandes, complejas
y poderosas que conquistaron y gobernaron grandes reas geogrficas.
Ms recientemente, la expansin de la produccin industrial ha influido profunda-
mente en los pueblos de todo el mundo. Toda revolucin econmica ha tenido
repercusiones sociales y culturales. La gente, desde su emplazamiento local, tiene que
enfrentarse a fuerzas generadas por sistemas progresivamente ms amplios.

3 - Antropologa general.
La antropologa como disciplina acadmica incluye cuatro subdisciplinas
principales: antropologa cultural, arqueolgica, biolgica y lingstica. La mayora de
antroplogos se especializan en antropologa cultural. Existen razones para la inclusin
de las cuatro subdisciplinas en un nico campo.
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La antropologa norteamericana naci hace un siglo del inters por la historia y las
culturas de las poblaciones nativas de Norteamrica. Esta preocupacin agrup
estudios sobre costumbres, vida social, lengua y rasgos fsicos. An hoy muchos
antroplogos evalan de dnde proceden estos nativos y qu vinculacin tienen con
otros nativos.
Cada subdisciplina tiene en cuenta variaciones en el tiempo y el espacio. Los
antroplogos culturales y arqueolgicos estudian los cambios en la vida social y en las
costumbres. Los arquelogos utilizan sus estudios de sociedades vivas y sus patrones
de comportamiento para imaginar cmo podra haber sido la vida en el pasado. Los
antroplogos biolgicos analizan cambios evolutivos en la forma fsica y, por ltimo,
los antroplogos lingsticos intentan reconstruir los fundamentos de las lenguas
antiguas estudiando las modernas.
Las subdisciplinas se influyen unas a otras mediante la propia labor de los
antroplogos. La antropologa general explora los fundamentos de la biologa, la
psicologa, la sociedad y la cultura humana, teniendo en cuenta adems sus inter-
relaciones. Lo que est claro es que no pueden extraerse conclusiones profundas sobre
la naturaleza humana a partir de una nica tradicin cultural.
Las fuerzas culturales moldean constantemente la biologa humana. La cultura es
una fuerza medioambiental clave que determina cmo crecen y se desarrollan los
cuerpos humanos. Las tradiciones culturales promueven ciertas actividades, existan
otras y establecen normas de bienestar y atractivo fsico. Las actividades fsicas,
influidas por la cultura, contribuyen a construir el cuerpo. Estos patrones influyen
tambin en la participacin y logros en el deporte.

4 - Subdisciplinas de la antropologa.
I. Antropologa cultural.
La antropologa cultural estudia la sociedad y la cultura humanas,
describiendo, analizando, explicando e interpretando las similitudes y diferencias
culturales. Para estudiar e interpretar la diversidad cultural los antroplogos
culturales realizan dos tipos de actividad: la etnografa (trabajo de campo) y la
etnologa (basada en comparacin transcultural).
La etnografa proporciona una descripcin de un grupo, una sociedad o una
cultura particulares. Durante el trabajo de campo se recogen datos para luego
organizarlos, describir, analizar e interpretar para construir y presentar esa
descripcin. La perspectiva antropolgica resultante del trabajo de campo suele
diferir radicalmente de las de la ciencia poltica o de la economa. Los etngrafos
pueden observar prcticas discriminatorias, escasez de alimentos, dietas
deficientes y aspectos de la pobreza que otras ciencias no. Esta perspectiva es
diferente pero no necesariamente mejor.
Las culturas no estn aisladas, pues el contacto entre tribus vecinas siempre
ha existido. Se reconoce que muchas caractersticas culturales locales reflejan la
posicin poltica y econmica ocupada por una sociedad dentro de un sistema
ms amplio. La poblacin local participa en eventos regionales, nacionales y
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mundiales. La exposicin a fuerzas externas se produce mediante medios de
comunicacin de masas, la migracin, etc. Estos sistemas crecientes afectan de
forma creciente a la gente y a los lugares. El estudio de tales conexiones y
sistemas forma parte de estudio de la antropologa moderna.
La etnologa analiza, interpreta y compara los resultados de la etnografa.
Utiliza bases de datos para comparar y contrastar, llegando a generalizaciones
sobre la sociedad y la cultura. Los etnlogos intentan identificar y explicar las
diferencias y similitudes culturales, probar hiptesis y construir una teora que
ample nuestra comprensin sobre el funcionamiento de los sistemas sociales y
culturales.

Etnografa Etnologa
Requiere trabajo de campo para
recoger datos.
Suele ser descriptiva.
Especfica de un grupo/comunidad.
Utiliza datos recogidos por una
serie de investigadores.
Suele ser sinttica.
Comparativa, transcultural.

II. Antropologa arqueolgica.
La antropologa arqueolgica - o arqueologa- reconstruye, describe e
interpreta el comportamiento humano y los patrones culturales a travs del
tratamiento de restos materiales. En lugares donde la gente vive, o ha vivido, se
encuentran elementos materiales que los humanos produjeron o modificaron
(herramientas, armas, edificios, campamentos,...) Los restos de plantas, animales
y basura antigua tambin proporcionan informacin sobre el consumo y las
actividades que realizaban. En anlisis de restos animales permite conocer si
eran salvajes o domesticados.
Analizando datos, los arquelogos responden a diversas preguntas sobre las
economas antiguas. Coman carne de caza o de animales domesticados? Los
alimentos vegetales eran silvestres o de cosechas cultivadas y recolectadas? De
dnde procedan las materias primas disponibles? Se comerciaba? A partir de
esta informacin, los arquelogos reconstruyen patrones de produccin,
comercio y consumo.
Los arquelogos se centran en la cermica, por ser el material ms duradero
entre los que se usaban. Los tipos de cermica encontrados pueden dar una idea
de la complejidad tecnolgica mientras que la cantidad de fragmentos permiten
estimar su tamao y densidad. El descubrimiento de que los ceramistas
utilizaban materiales disponibles a nivel local hace pensar que existan sistemas
de comercio. Las similitudes en la manufactura y la decoracin encontrados en
diferentes yacimientos podran ser la prueba tambin de conexiones inter-
culturales.
Muchos arquelogos analizan la paleoecologa. La ecologa es el estudio de
las interrelaciones entre los seres vivos de un entorno. Los organismos y el
entorno constituyen el ecosistema, entendido como orden pautado de flujos e
intercambio de energa. La ecologa humana estudia los ecosistemas que
incluyen personas, centrndose en la forma en que el ser humano hace uso de la
naturaleza y su influencia en la organizacin social y los valores culturales. Por su
parte, la paleoecologa estudia los ecosistemas del pasado.
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Adems, los arquelogos infieren la evolucin cultural a partir de cambios en
el tamao y el tipo de asentamientos y la distancia entre ellos, por ejemplo. El
nmero de niveles de asentamiento (ciudad, pueblo, aldea, casero) es una
medida de la complejidad social. Los edificios ofrecen pistas sobre las
caractersticas polticas y religiosas, como su arquitectura.
Los arquelogos tambin reconstruyen los patrones de comportamiento y
los estilos de vida del pasado mediante la excavacin de determinados
asentamientos. La excavacin puede documentar los cambios en las actividades
econmicas, sociales y polticas. Aunque se conoce a los arquelogos por su
estudio de la prehistoria, tambin estudian las culturas histricas - incluso las
vivas.
III. Antropologa biolgica o fsica.
Su objetivo de estudio es la diversidad biolgica humana en el tiempo y el
espacio. El estudio de la variacin humana rene cinco puntos de especial inters
dentro de la antropologa biolgica:
1) La evolucin de los homnidos tal y como la revelan los restos fsiles
(paleoantropologa).
2) La gentica humana.
3) El crecimiento y el desarrollo humano.
4) La plasticidad biolgica humana (capacidad del cuerpo para hacer
frente a tensiones como el calor, el fro o la altitud).
5) La biologa, la evolucin, el comportamiento y la vida social de los
monos, los simios y otros primates no humanos.
Estos intereses conectan la antropologa biolgica con otros campos de la
biologa. La osteologa (estudio de los huesos) ayuda a los paleoantroplogos a
identificar los antepasados humanos y trazar los cambios en la anatoma a travs
del tiempo. Un paleontlogo es un cientfico que estudia fsiles y un paleo-
antroplogo es un tipo de paleontlogo que estudia la huella fsil de la evolucin
humana. Suelen colaborar con los arquelogos en la reconstruccin de los
aspectos biolgicos y culturales de la evolucin humana, dado que los fsiles y
las herramientas suelen encontrarse juntos.
Hace ms de un siglo que Darwin se percat de que la variedad existente
dentro de cualquier poblacin permite que algunos individuos (los que mejor
capacidad tienen para adaptarse) tengan ms fcil la supervivencia y la re-
produccin. La gentica arroj luz posteriormente sobre las causas y la
transmisin de esta variedad.
La antropologa biolgica estudia la influencia del entorno sobre el cuerpo a
medida que ste se desarrolla. Entre los factores que influyen en este desarrollo
estn la nutricin, la altitud, la temperatura y las enfermedades. Adems estn
los factores culturales.
IV. Antropologa lingstica.
An hoy no sabemos cundo empezaron a hablar nuestros antepasados,
quiz nunca lo sepamos, aunque los antroplogos biolgicos han observado la
anatoma de la cara y del crneo para especular sobre el origen del lenguaje. Por
otro lado, los primatlogos han descrito sistemas de comunicacin de monos y
simios.
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La antropologa lingstica ofrece una ilustracin adicional sobre el inters
de la antropologa por la comparacin, la variacin y el cambio. La antropologa
lingstica estudia el lenguaje en su contexto social y cultural, en el espacio y a
travs del tiempo. Algunos antroplogos lingsticos hacen inferencias sobre
caractersticas universales del lenguaje, otros reconstruyen lenguas antiguas
mediante la comparacin de sus descendientes contemporneos, descubriendo
as nuevas facetas de su historia.
La sociolingstica investiga las relaciones entre los cambios sociales y las
variaciones lingsticas. Ninguna lengua es un sistema homogneo en el que
todo el mundo habla igual. Cmo utilizan la lengua los distintos hablantes?
Cmo se relacionan las caractersticas lingsticas con otros factores sociales
como la clase o el gnero?
Una razn para tales variaciones es la geografa, dando lugar a acentos y
dialectos regionales. Tambin hay ejemplos de bilingismo de grupos tnicos y
patrones de habla asociados a ciertas clases sociales.

5 - Antropologa aplicada.
La antropologa es una disciplina holstica, comparativa y biocultural que tiene
mucho que contarle a la gente. Esta disciplina tiene dos dimensiones: una primera
terica (o acadmica) y otra prctica (o aplicada). Esta ltima se refiere a la aplicacin
de datos, perspectivas, teora y mtodos antropolgicos para identificar, evaluar y
resolver problemas sociales contemporneos. Ahora son cada vez ms los
antroplogos que trabajan en reas aplicadas como la sanidad pblica, la planificacin
familiar y el desarrollo econmico.
En un sentido ms amplio, la antropologa aplicada incluye cualquier uso del
conocimiento y las tcnicas de las cuatro subdisciplinas para identificar, evaluar y
resolver problemas prcticos; lo cual tiene muchas aplicaciones. Los antroplogos son
expertos en culturas locales y, como tales, suelen poder identificar las condiciones
sociales especficas y las necesidades locales que influirn en el xito o el fracaso de los
esquemas de desarrollo.
Con frecuencia, los fondos para el desarrollo se malgastan si no se consulta con un
antroplogo que trabaje con la gente afectada para identificar las necesidades,
demandas, prioridades y restricciones locales. Los proyectos fracasan si los
planificadores ignoran la dimensin cultural del desarrollo. Los problemas derivan de la
falta de atencin a las condiciones socioculturales existentes. Los antroplogos aplican
sus conocimientos al estudio de la dimensin humana de la degradacin medio-
ambiental y el cambio climtico global para saber cmo afectan las actividades
humanas a la propia tierra.
Los etngrafos han influido en la poltica social mostrando que existen lazos
fuertes de parentesco en los barrios de las ciudades, cuya organizacin social haba
sido considerada previamente como "fragmentada". En general, la antropologa
aplicada intenta encontrar caminos humanos y efectivos de ayudar a la gente
tradicionalmente estudiada por los antroplogos.
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Antropologa general
Subdisciplinas de la antropologa
Antropologa aplicada
Ejemplos de aplicacin
Antropologa cultural Antropologa del desarrollo
Antropologa arqueolgica Gestin de recursos culturales
Antropologa biolgica o fsica Antropologa forense
Antropologa lingstica Estudio de diversidad lingstica en las aulas

6 - La antropologa y otros campos acadmicos.
Lo que diferencia a la antropologa de las otras ciencias que estudian a las
personas es el holismo, la combinacin exclusiva de la antropologa de las perspectivas
biolgica, social, cultural, lingstica, histrica y contempornea. Paradjicamente, esta
amplitud que pretende distinguir a la antropologa, a su vez, la vincula con otras
disciplinas.
La antropologa tiene tambin estrechos vnculos con las humanidades que
incluyen el estudio de idiomas, la literatura comparada, los clsicos, el folclore, la
filosofa y las artes. Podra incluso argumentarse que la antropologa se encuentra
entre los campos de estudio ms humanistas por su estricto respeto a la diversidad
humana. Los antroplogos escuchan, compilan y representan las voces de una
multitud de naciones y culturas.
I. Antropologa cultural y sociologa.
La antropologa cultural y la sociologa comparten su inters en las
relaciones, la organizacin y el comportamiento sociales. No obstante, surgen
importantes diferencias entre ambas disciplinas a partir de los tipos de
sociedades que cada una de ellas estudia tradicionalmente.
Los socilogos centran su enfoque en el occidente industrial mientras que
los antroplogos lo hacen en las sociedades no industriales. Para enfrentarse al
estudio de estas sociedades se desarrollan diferentes mtodos de recoleccin y
anlisis de datos.
Para estudios a gran escala de sociedades complejas, los socilogos
dependieron de cuestionarios y otros mtodos de recoleccin masiva de datos
cuantificables. Por otro lado, la preparacin en estadstica ha sido menos comn
en la antropologa (hecho que est cambiando actualmente).
Los etngrafos tradicionales estudiaban poblaciones pequeas y se
apoyaban en mtodos apropiados a tal contexto. Un mtodo clave es la
observacin participante: tomar parte en los hechos que uno observa, describe y
analiza.
En muchas reas y temas se est produciendo una convergencia entre
antropologa y sociologa. A medida que crece el moderno sistema mundial, los
socilogos realizan trabajos de investigacin en pases del Tercer Mundo y
lugares que antes concernan casi exclusivamente a la antropologa.
Antroplogos y socilogos comparten tambin un inters en temas de raza,
etnicidad, clase social, gnero y relaciones de poder en las sociedades modernas.


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II. Antropologa y psicologa.
La mayora de psiclogos realizan sus trabajos de investigacin en la propia
sociedad. La antropologa aporta los datos transculturales. Las afirmaciones
sobre la psicologa humana no pueden basarse nicamente en el
comportamiento observado en un solo tipo de sociedad. La antropologa
psicolgica estudia la variacin en los rasgos psicolgicos entre culturas.
Malinowski se hizo clebre por su trabajo de campo en las islas del Pacfico
Sur, siendo de los primeros en contribuir al estudio transcultural de la psicologa
humana. Su trabajo sugiri modificaciones en la teora del complejo de Edipo
que formul Freud (atraccin sexual por la madre hasta superar sus celos
sexuales hacia el compaero sexual de la madre, es decir, su padre). Como
muchos antroplogos hicieron posteriormente, Malinowski mostr que la
psicologa individual depende de su contexto cultural.