ELASTMEROS (CAUCHOS)

Los elastmeros son materiales polimricos cuyas dimensiones pueden

cambiar en gran medida cuando se someten a esfuerzos y cuando retornan a
sus dimensiones originales al cesar la fuerza deformante.

Caucho natural
El caucho natural se produce comercialmente a partir del ltex del rbol Hevea
brasiliensis, que se cultiva en plantaciones, especialmente en las regiones
tropicales del sudeste asitico, sobre todo en Malasia e Indonesia. La fuente
del caucho natural es un lquido lechoso conocido como ltex, el cual es una
suspensin que contiene partculas muy pequeas de caucho. El ltex lquido
se recolecta de los rboles y se lleva a un centro de procesamiento, donde el
ltex en bruto se diluye hasta alcanzar 15 por ciento de contenido de caucho y
luego se coagula con cido frmico (un cido orgnico). El material coagulado
se comprime entonces a travs de rodillos para eliminar el agua y producir un
material en forma de lmina. Las hojas laminadas y otros tipos de caucho crudo
generalmente son procesados entre pesados rodillos, en los cuales la accin
del esfuerzo mecnico rompe algunas de las cadenas largas del polmero y
reduce su peso molecular promedio.

Vulcanizacin
La vulcanizacin es el proceso qumico por medio del cual las molculas del
polmero se unen mediante enlaces entrecruzados, formando molculas ms
largas que restringen el movimiento molecular. En 1839 Charles Goodyear10
descubri un proceso de vulcanizacin para el caucho, usando azufre y un
carbonato de plomo bsico. Goodyear encontr que cuando una mezcla de
caucho natural, azufre y carbonato de plomo se calientan, el caucho deja de
ser termoplstico y se convierte en un material elastomrico. Aunque todava
en la actualidad la reaccin del azufre con el caucho es compleja y no se ha
comprendido del todo, el resultado final es que algunos de los dobles enlaces
de las molculas de poliisopreno se rompen y forman enlaces entrecruzados de
tomos de azufre.

Cauchos sintticos
Los cauchos sintticos representaron cerca de 70 por ciento del suministro total
mundial de materiales de caucho en 1980. Algunos de los cauchos sintticos
importantes son el estireno-butadieno, los cauchos de nitrilo y los
policloroprenos.

Cauchos de nitrilo
Los cauchos de nitrilo son copolmeros de butadieno y acrilonitrilo con
proporciones que varan de 55 a 82 por ciento de butadieno, y de 45 a 18 por
ciento de acrilonitrilo. La presencia de los grupos nitrilo aumenta el grado de
polaridad en las cadenas principales y los enlaces de hidrgeno entre las
cadenas adyacentes. Los grupos nitrilo proporcionan buena resistencia a
aceites y disolventes, adems de mejorar la resistencia a la abrasin y el calor.
Por otra parte, se reduce la flexibilidad molecular. Los cauchos de nitrilo son
ms costosos que los cauchos ordinarios, por lo cual el uso de estos polmeros
se limita a aplicaciones especiales, como mangueras de combustible y juntas
en las que se requiere alta resistencia a aceites y disolventes.

Policloropreno (neopreno)
Los cauchos de policloropreno o neopreno son similares al isopreno, excepto
que el grupo metilo unido al doble enlace de carbono ha sido reemplazado por
un tomo de cloro: La presencia del tomo de cloro aumenta la resistencia de
los dobles enlaces al ser atacados por el oxgeno, ozono, calor, luz y diversas
condiciones ambientales. Los neoprenos tienen tambin buena resistencia a
los combustibles y al aceite, e incrementan su resistencia ms que los cauchos
ordinarios. Sin embargo, tienen una flexibilidad ms pobre a bajas
temperaturas y su costo es ms alto. Por estas razones, los neoprenos se usan
en aplicaciones especiales como recubrimientos de alambres y cables,
mangueras y cinturones industriales, o sellos y diafragmas automotrices.

Propiedades de policloropreno
El neopreno se vende a sus fabricantes como un caucho sinttico crudo. Antes
de convertirlo en productos tiles, deben mezclarlo con sustancias qumicas,
cargas y soportes seleccionados para el procesado. Entonces, al compuesto
resultante se le da forma o se moldea y vulcaniza. Las propiedades de este
producto terminado dependen de la cantidad de neopreno crudo y de los
ingredientes con que se haya mezclado.

Cauchos de silicona
Los cauchos de silicona tienen la importante ventaja de que pueden usarse en
un amplio rango de temperaturas (es decir, de 100 a 250C). Algunas
aplicaciones de los cauchos de silicona son: selladores, aislamiento elctrico,
cables de encendido y cubiertas para bujas de vehculos.











Caso Especial




Fig.1 Grupo uretano eslabn de las cadenas
polimricas en los poliuretanos.


El Poliuretano es un Elastmero de la familia de los uretanos que posee una
combinacin nica de valores, hacindolo imprescindible en aquellos problemas de
la Industria en que los Cauchos y Plsticos no pueden resolver. Posee muy buena
resistencia mecnica, Resistencia a la abrasin y Resistencia a los impactos por
deformaciones. Adems posee una excelente resistencia a los agentes corrosivos,
a la cristalizacin, a bajas temperaturas y su gran tolerancia a elevadas presiones
de carga, son los factores que determinan la utilizacin en variados usos en
mantenimiento industrial.

Se clasifican de dos formas principalmente: Rgidas y Flexibles.

Los poliuretanos flexibles
Son ampliamente usados en Espumas resilientes, Elastmeros Durables,
Adhesivos y Selladores de Alto Rendimiento, Pinturas, Fibras, Sellos, Empaques,
Juntas, Condones, Partes Automotrices, Industria de la Construccin

Los poliuretanos rgidos o RIM (Moldeo por Inyeccin rgida), son rgidos y de
densidad ms elevada, pero tienen caractersticas muy parecidas. Se pueden
formar paneles que son usados ampliamente para la Aislamiento trmico. La
capacidad de aislamiento trmica del poliuretano se debe al gas aprisionado en las
celdillas cerradas del entramado del polmero.

Caractersticas

Rango de temperatura de trabajo -40C +90C.
Alta resistencia mecnica.
Alto poder amortiguador.
Buena resistencia a los hidrocarburos.
Se puede fabricar en distintas durezas y colores.

Aplicaciones

Recubrimientos de rodillos.
Bujes.
Discos y bloques amortiguadores.
Ruedas.
Sinfines.
Estrellas distribuidoras.
Recubrimientos de cmaras y rotores de bombas, e interior de tuberas.
Empaques.
Engranajes.
Laminas deflectoras.
Cojines, soportes y topes para anclaje de maquinaria pesada.
Poleas.


IMPORTANTE
Hoy en da, el poliuretano es muy usado en fabricacin de pinturas sintticas,
destacndose, la de los automviles. Las cuales logran una alta adherencia al
metal y gran resistencia a la inclemencia del tiempo. Ya sea en verano o en
invierno. As mismo, el poliuretano, en la actualidad, tambin es utilizado en la
fabricacin de espumas. Incluso en la fabricacin de paneles aislantes, para
cmaras frigorficas. Logrando un muy buen aislamiento del fro. Proceso que
requiere de la inyeccin de agua, en el poliuretano. Lo que provoca que el material,
se infle literalmente. Pero la gracia en su utilizacin como aislante, es que a
diferencia de las esponjas normales, las cuales presentan poros abiertos, el
poliuretano logra un acabo sin poros. Sin aquella cualidad, sera intil su utilizacin
en el campo de la refrigeracin industrial.

Competitividad:

Peso: Son ms livianos que los cermicos y los metales en proporciones
que oscilan de 1 a 8 veces, y su densidad oscila entre 0.8g/cm3 y 2.3g/cm3
mientras que la del hierro por ejemplo, llega a 7.86g/cm3.
Resistencia a la corrosin y a los agentes qumicos: Dependiendo de la
estructura que los conformen, los plsticos presentan una fuerte oposicin al
deterioro por accin de agentes qumicos, a la humedad y a la
descomposicin, inclusive ante los rayos UV.
Superficie: Generalmente lisas y uniformes, lo que los hace fciles de
limpiar.
Produccin: Se pueden fabricar en serie, a bajas temperaturas (400
Celsius), requiere pocas operaciones para fabricar inclusive piezas
complejas y adems, su procesamiento genera una cantidad mnima de
residuos.