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Sobre los lmites de lo bello

Friedrich Schlegel
1794

No es arbitraria la manera en que el entendimiento conecta lo singular y sepa-ra el Todo. Los lmites de todas las
representaciones y esfuerzos estn deter-minados necesariamente por dos legislaciones contrapuestas. Desde
dentro, las tendencias eternas del nimo esforzado; desde fuera, las leyes inmutables de la naturaleza. De manera
insegura, la inclinacin oscila entre la voz de la libertad y el mandato del destino; el entendimiento, por su parte,
forma trabajosamente lo singular para al fin perderse tan lejos del Todo que podra parecer que el hombre
hubiera sido despojado de la medida y del fiel de su vida. Dar atina-damente con esos dos delicados lmites y
guardarlos fielmente, resolver el com-bate entre el destino y la libertad en una plena concordia, tal es el ms
intrin-cado nudo de la vida humana. Ser el azar ms sabio que el arte? Puede la ms difcil tarea nicamente
ser cumplida por s sola?

Si la formacin no es dirigida por el arte sino por el impulso, entonces el hombre entero se desarrolla de manera
equilibrada. Completitud y determinacin son las seas distintivas de los antiguos. Todo lo singular est aqu en
omnmo-da interaccin. Abierta y claramente se nos ofrecen en su historia los grandes contornos de la libertad y
del destino. En los distintos estadios de su formacin han sido probados los modos originales puros de todas las
relaciones posibles entre hombre y naturaleza, y en el estadio ms alto se alcanza ms o menos la concordia. Esta
interconexin frente a la divisin actual, estas masas puras frente a nuestras infinitas mezclas, esta simple
determinacin frente a nuestra pedan-te confusin son la causa de que los antiguos parezcan ser hombres de
ms ele-vado estilo. Sin embargo, no debemos envidiarlos como si fueran los hijos pre-dilectos de una suerte
arbitraria. Nuestras carencias mismas son nuestras espe-ranzas: pues precisamente nacen del seoro del
entendimiento, cuyo perfec-cionamiento, aunque lento, no conoce limitaciones. Y cuando haya finalizado su
tarea de asegurarle al hombre un basamento firme y determinar as una ten-dencia inmutable, no ser entonces
ya dudoso si la historia del hombre regresa eternamente sobre s misma como un crculo o progresa de manera
infinita hacia lo mejor. De igual modo, la excelencia de los antiguos es inseparable de su pro-funda cada. Ambas
nacen del seoro del impulso. El entendimiento se queda atrs, proscribe los medios, confunde el medio con el
fin. El impulso comienza con la naturaleza y termina en la naturaleza; slo en el medio une a la natura-leza con el
hombre. Incluso el arte griego, que alcanzara la perfeccin, al con-sumirse en s mismo demostr la caducidad de
su antigua grandeza. Y precisamente en el arte se manifiestan tambin la confusin y la divisin actuales del
modo ms patente. Un arte invade, divagando, el campo del otro, o un gnero el campo ajeno. Representacin y
conocimiento, imaginacin e intuicin, signo y realidad, tiempo y espacio intercambian su determinacin. El
artista aspira, a costa de la unidad, slo a la naturalidad. El entendido estima en la naturaleza solamente lo
artificial. El soador se complace en la idea de un ilusorio amor correspondido en la naturaleza. El vividor falto de
amor se atreve a gozar del ser humano libre como si ste fuera una naturaleza externa. El uno vive slo para lo
bello, el otro se limita a usar lo bello. No basta que el sacrilegio con-funda todas las partes de la humanidad, sino
que tiene adems que aislarlas y que mutilarlas. El que slo se abandona al goce de la msica se desvanece en lo
indeterminado; el que se disipa en el mrmol se petrifica; el que slo vive en la poesa pierde las dos cosas: fuerza
y determinacin, y se convierte finalmente en un sueo. Incluso la poesa y la realidad unidas dejan un gran hueco
que slo puede ser llenado por las artes sensoriales, en las que la legalidad es ms determinada y ms viva que en
la poesa, y la realidad ms conforme a la ley que en la naturaleza. Si slo tiene arte, el hombre se convierte en
una forma vaca, y si es slo naturaleza, se torna en un ser salvaje y falto de amor. Es deplorable el ver
amontonado todo un tesoro de las obras de arte ms logradas y escogidas como una vulgar coleccin de
preciosidades. Para nuestro descon-suelo, el hueco sigue estando ah delante, monstruosamente ante nosotros.
El hombre est desgarrado, el arte y la vida divididos. Y este esqueleto fue vida una vez! Hubo un tiempo, hubo
un pueblo en que el fuego celestial del arte al igual que el ardor suave de la vida penetraba los cuerpos animados
inundando el universo de la humanidad afanosa!

Y no menos antinaturales que aquel vividor artificioso son las vctimas de la fatiga, los esclavos de la utilidad en
los cuales una coercin continua acaba por aniquilar toda elasticidad del impulso. En el pensar y en el actuar, la
mquina se mueve como lo hara un hombre vulgar, de trmino medio, mientras que en el goce se muestra sin
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disfraz el puro animal. Y estos desdichados acaban por ruborizarse al or el nombre de la belleza. El ms leve
recuerdo del arte, de la naturaleza o del amor despierta su vergenza y los azora como si se les mencionase, con
ms seriedad, un fantasma. El goce es necesario. Refresca y aviva la fuerza para nuevos combates. Una fatiga
permanente nos mina y destruye ine-vitablemente, al igual que el goce permanente nos debilita y disuelve. Es
con-tradictorio hacer del goce la finalidad de la vida; pues que el hombre slo llega a existir en una naturaleza
cuyas leyes contradicen a las suyas infinitamente. La vida es un combate serio. El ms mnimo desequilibrio en el
goce se castiga a s mismo. Conforme a esta ley de la naturaleza, los hombres unidos en el goce del amor tienen
que castigar su corto delirio de manera bien dura. Los que en cambio se unen para serias hazaas y, en el goce, se
limitan a reponer fuerzas, son premiados por la pureza y la constancia de su goce. El goce tiene tanto ms valor
cuanto ms espontneo es, cuanto ms se acerca a lo bello, en el cual se enlaza lo bueno con lo agradable. Tiene
que ser libre, no debe ser medio para un fin. El goce intencionado sera ocupacin y no goce. Usar lo sagrado
significa profanarlo; y lo bello es sagrado. Podis formar el entendimiento mediante representaciones y las
costumbres mediante cosas bellas. El arte puede convertirse en materia para el pensador. Pero el gusto nada
gana en ello. Al igual que toda fuerza se mantiene slo en el libre juego, as tambin se forma el gusto, o sea, la
facultad de lo bello, slo en el libre goce de lo bello. -El lmi-te del goce: dnde pueda comenzar y dnele deba
terminar, es cosa fcilmente determinable; pero hace falta mucho tino para dar con l. Lo mismo es vlido para
los lmites de las distintas especies de lo bello. stas son tres, como los tres objetos originarios del goce: la
naturaleza, el hombre y la mezcla de ambos o representacin.

El privilegio de la naturaleza es la plenitud y la vida. El privilegio del arte es la unidad. Quien niega lo ltimo, quien
toma el arte slo por recuerdo de la naturaleza sumamente bella, niega que aqul tenga una existencia
indepen-diente. Si el arte no tuviera su propia legalidad, si slo fuera naturaleza, no sera entonces mucho ms
que un pobre recurso de la vejez. Aquel a quien la juven-tud y la fuerza an no le fallaran por completo, se
apresurara a ir directamen-te a la verdad, dejando a los ancianos el recrearse en esa momia de la vida y a los
dbiles el regalarse en sombras insubstanciales. Hay otros, sacrlegos, que niegan la naturaleza al decir que es
artista. Como si todo arte no fuera limitado y toda naturaleza infinita! No slo el Todo se extiende carente de
lmites en todos los sentidos. Tambin la ms mnima singularidad es doblemente inagota-ble. La omnmoda
determinacin de las cosas configuradas, la omnmoda pujan-za de lo vivo es infinita: pues cada punto del
espacio, cada momento del tiem-po (y hay infinidad de ellos) est lleno. No basta que el arte tome en prstamo
de la sola naturaleza toda multiplicidad; tambin desarticula figura y vida, des-garra la naturaleza. Es verdad que
el arte nico del teatro las vincula, pero no deja de limitarse a arrancar violentamente una determinada
singularidad de la pltora infinita. A duras penas os permite ver dos de las cuatro caras de la natu-raleza.
Comparad con esto una mirada a la amable bveda celeste que en cier-to modo abraza lo infinito; o un instante
de la primavera en que la vida ms diversa penetra por todos los sentidos en vuestro interior ms hondo; o, en
fin, el aspecto de un combate a la vez terrible y bello, donde la pltora de las fuer-zas en pugna rebosa convertida
en destruccin. En esta intuicin el hombre parece aprehender el tiempo eterno que, hermanado con la
multiplicidad del espacio, fluye de la exuberante cornucopia de la naturaleza. El Todo siempre permanece joven;
slo los seres efmeros cambian fugazmente. Unos pueblos aparecen, otros pasan; rpidamente, como en una
carrera, se pasan la antorcha de la vida.

Huye, parece gritarle seductoramente al hombre; huye de tu orden mezquino, de tu arte miserable; rinde
homenaje a la venerable simplicidad, al sagrado caos de tu abundante madre, de cuyos pechos henchidos mana
toda vida autntica! El ansia terrible y, no obstante, estril de extenderse hacia lo infi-nito; la sed abrasadora de
penetrar por completo lo singular, subyugan tan vio-lentamente al hombre que a menudo el poder de la
naturaleza le arrebata toda libertad. Desprecia salvajemente toda ley y profana insensiblemente la dignidad de su
naturaleza. No hubo pueblo ms grande en el goce de la naturaleza y en el exceso de este goce, no hubo pueblo
ms vigoroso y desmesurado, ms carente de ley, ms cruel que los romanos, desde que Bruto manchara su
nom-bre al permitir los primeros juegos de gladiadores, hasta Nern. La fuerza y los medios para gozar eran aqu
tan inmensos que la plenitud de una vida romana sobrepasa los lmites de nuestra imaginacin. La autonoma, el
gran estilo de sus vicios entremezcla incluso el respeto en el odio y la clera que despiertan en nosotros. Pero
est grabada con letras de fuego en sus anales, y para todos los tiempos, la historia de sus excesos. Todo lo que la
tierra puede ofrecer no fue capaz de satisfacer esos apetitos, de suyo insaciables; pero tampoco el vigor romano
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pudo resistir a la disipacin, que destruye incluso el vigor ms fuerte, y termin en una relajacin y disolucin
totales.

El amor es el goce propio del hombre libre; y solamente el hombre es su objeto. Pues al igual que en una persona
sola no puede haber interaccin, tam-poco hay amor sin otro amor correspondiente. Si bien no es ninguna locura
abarcar todo con nuestro amor y ser uno con la naturaleza. El impulso huma-no tiene una superabundancia de
bondad, espritu y plenitud. El entendimiento humano tiene un hueco: lo que est ms all de los lmites del
saber. Esa super-abundancia llena este hueco y produce las representaciones de seres superio-res y la tendencia
hacia Dios. Slo la locura de pretender que nuestro amor sea correspondido es censurable; ya la mera intencin
es disparatada; y slo la lujuria es nociva. El conocimiento es fatiga; la creencia, goce. Sean los frutos de la
creencia recompensa del esfuerzo del pensador! De otra manera, gozados inmerecidamente, encontrarn la pena
en s mismos como cualquier desmesura. La miserable arrogancia de buscar en todo slo el propio reflejo es algo
que se da solamente en nimos vulgares, que son muy receptivos y muy poco excitables. En otra tendencia
tomaran el arte por amor, ya que la intencin profana lo libre. El arte de una Aspasia puede ser perfecto y la
naturaleza sumamente bella; pero nunca podr merecer su favor intencionado el nombre de amor. En la
esperanza desenfrenada de obtener un beneficio mayor, otro amante se ani-quila a s mismo en la entrega
incondicional. Infeliz! Con la prdida de su auto-noma arranc de su pecho la raz del amor. Pues el amor es el
goce recproco de las naturalezas libres, y precisamente por eso slo l es pleno y entero y tiene su fuente
imperecedera en s mismo. Todo goce natural se queda a medias y es insatisfactorio. Qu rpidamente se escapa
lo ms bello, sin hacer otra cosa que clavar el aguijn del deseo an ms profundamente en el pecho! Y tras una
breve ilusin de vitalidad, lo duradero se petrifica en vuestros brazos convir-tindose en un esqueleto. En vano
extiendes los brazos anhelantes hacia la vasta naturaleza, pues su fatigosa inconmensurabilidad permanece
eternamente muda, incomprensible para ti y eternamente extraa. El goce supremo es el amor y el amor
supremo es el amor a la patria. No hablo de ese fuerte impulso que ani-maba el pecho heroico del romano: de
Rgulo que, baja la mirada, se separa de los suyos, abandona Roma y retorna junto a los enemigos de sta en un
gran-dioso gesto; de Decio que maldice su cabeza, se consagra a las deidades sub-terrneas y se precipita en los
brazos abiertos de la muerte. Ellos os parecen hoy semidioses. Pero comparadlos con la simplicidad celestial de
Bulis y Spertias, comparadlos con la alada jovialidad de Lenidas! Son brbaros. Cumplieron con la ley, pero sin
amor. El amor a la patria no era el resorte que impulsaba a quie-nes murieron en las Termpilas pues ellos
murieron por la ley sino su recom-pensa. Su muerte sagrada constituy la cima de todo jbilo. En el Estado
autn-tico, cuyo fin es la completa comunidad de muchos seres libres, se da un amor pblico, un infinito gozarse
recprocamente todos en todos. Fue esto a cuya pr-dida no pudo sobrevivir el desdichado lacedemonio al que la
ley cubri de igno-minia. Es esto lo que diferencia, por su grandeza apacible, a los dorios de los romanos; esto es
lo que difunde sobre la vida de Brsidas el fulgor de un jbi-lo autosuficiente. Es posible que el amor a la patria en
Creta y Tebas llegara hasta la disipacin y que el goce se convirtiera en la finalidad del Estado. Estos pueblos se
hundieron al fin tan profundamente que acabaron por rendir homenaje a la excitacin del encanto, que no deba
ser sino el envoltorio de lo bello, y abusaron as de la naturaleza. Por regla general, la excitabilidad es el ms
peli-groso y a la vez el ms bello regalo de los dioses. Suponed un nimo de muy escasa receptividad, pero de una
excitabilidad tan ilimitada que el ms leve roce estimulara su entera elasticidad. Suponed en l una
espontaneidad tan grande que participara del esplendor de la vida gracias a esa excitabilidad. Su existen-cia sera
un constante oscilar, como el de la ola tempestuosa: hace apenas un momento an pareca tocar las estrellas
eternas y ya se ha precipitado en el tre-mendo abismo marino. A este nimo le ha tocado en suerte, extrado de la
urna de la vida, el ms alto y el ms profundo de los destinos humanos. Est conci-liado consigo mismo en lo ms
ntimo, no obstante que dividido por completo, y rebosante de armona est infinitamente desgarrado. Imaginaos
as a Safo, y se aclararn todas las contradicciones contenidas en las noticias sobre sta, la ms grande de todas
las mujeres griegas. Tambin nosotros podemos decir: Todava est vivo el ardor de la eolia; todava alienta el
amor que confiara a las cuerdas de la lira. Algunos de sus cantos y mltiples fragmentos se cuentan entre las
perlas ms preciosas arrojadas a la yerma orilla por la corriente del tiempo, res-tos del naufragio del mundo
antiguo. Su enorme dulzura est como baada de melancola. En comparacin con ellos, otras innumerables
canciones de similar especie que, no obstante ser admiradas, son plidas y vulgares, parecen un mor-tecino fuego
terrenal frente al rayo puro del sol inmortal.

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El amor puro es absolutamente pobre: toda su plenitud es un don de la natu-raleza. La naturaleza pura no es sino
plenitud: toda armona es un regalo del amor. Pero en el arte se unen plenitud y armona. Amablemente se dan
cita en l ambos infinitos y forman un Todo nuevo que unifica, cual corona de la vida, la libertad y el destino; que
no penetra hasta la mdula interior del alma para corroerla, sino que resuelve benficamente todo conflicto. La
naturaleza le con-cede alcance al gusto, el amor fuerza, y el arte orden y ley. Slo unidos llevan a cabo la
formacin del gusto. Por separado no hacen ms que aumentar la receptividad, la excitabilidad y el juicio. En
Sfocles se unen la fuerza del amor y la plenitud de la naturaleza, y se subordinan a la ley artstica. Aqu el
hombre lleva a cumplimiento su existencia y descansa, as, en una concordia satisfecha.

As sucede pues con los lmites ms delicados, con el equilibrio ms sutil, segn el sentido de aquella significativa
sea del dios: en la medida est la cima del arte de vivir. Y slo puede ser alcanzada a travs de la completitud. Y
sta, a su vez, como todo lo divino, no puede alcanzarse directamente. Es ver-dad que el hombre suele
apresurarse a cantar victoria, Pero vemos tambin que cuando esto ocurre la voluntad ms seria, el vigor ms
fuerte y el arte ms inge-nioso no hacen sino provocar las ms penosas deformidades. Pues, cmo el Todo por
antonomasia podra surgir de meras singularidades? El hombre que aspira a lograr lo divino se limita a luchar
inconmovible contra todos los obs-tculos. Precisamente por eso es imposible volver atrs, por muy arruinada
que est la concordia en el pecho o por muchos siglos que un pueblo, oscurecido, se haya tambaleado de manera
msera y confusa por la vida. Si luego la completitud irrumpe de manera repentina e incomprensible, como
hallazgo en la existencia, entonces el hombre pasado el primer sobresalto de jbilo se inclina hacia aquel que es
merecedor de su agradecimiento. No le est permitido atribuirse a s mismo lo que no es efecto de sus ms
laboriosos esfuerzos, por muy clara que quiz parezca su motivacin externa. Y tampoco puede atribuir a otro ser
humano aquello que l sabe ser su posesin ms propia. Ha ganado una nueva porcin de su yo desconocido.
Que se lo agradezca al dios desconocido! La concordia as hallada no es su mrito, pero s obra suya.