A Arqueologia na Antropologia Brasileira:

Histria Indgena sem Paleoetnografias Passado

Eduardo G. Neves
edgneves@usp.br
Museu de Arqueologia e Etnologia
Universidade de So Paulo





Trabalho apresentado no XXII Encontro Anual da
Associao Nacional de Ps-graduao
em Cincias Sociais
Caxambu, outubro de 1998












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A bacia amaznica atualmente a regio brasileira onde a arqueologia foi melhor
sucedida no estabelecimento de problemas de pesquisa significantes para uma
arqueologia de carter nacional. Isso deve-se ao fato de que as pesquisas na Amaznia
tm sido, por quase cinqenta anos, consistentemente voltadas para a resoluo de
problemas gerados no mbito da antropologia social. Esse no foi o caso da arqueologia
praticada em outras partes do Brasil, onde a disciplina permaneceu uma tarefa
basicamente descritiva esvaziada de preocupaes histricas ou antropolgicas mais
densas.
Os problemas de pesquisa gerados pela arqueologia da Amaznia so tanto
tericos como metodolgicos, tendo implicaes diretas para os tipos de reconstituio da
histria pr-colonial feitas na regio bem como em outras reas das terras baixas da
Amrica do Sul. Embora bastante interrelacionados, esses problemas podem ser
agrupados em trs categorias gerais.
Primeiramente, h o estudo da correlao entre variveis ambientais e processos
sociais. Pesquisas realizadas sob essa perspectiva na Amaznia remontam ao final da
dcada de quarenta, inicialmente com uma forte influncia da ecologia cultural norte-
americana, do determinismo ecolgico e do neo-evolucionismo. H, no entanto,
atualmente elementos para uma crtica dessas premissas iniciais, principalmente a partir
da chamada ecologia histrica e dos estudos de manejo ambiental.
Em segundo lugar, h o estudo do impacto da conquista europia sobre os padres
de organizao social e poltica na Amaznia. Esse problema, que relevante para a
antropologia de todo o continente americano, tronou-se uma questo bsica da
arqueologia amaznica, ao contrrio de outras partes do Brasil. O encaminhamento desse


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problema envolve a resoluo de uma srie de questes mal resolvidas que incluem desde
diferentes abordagens para pesquisas de campo at diferentes perspectivas sobre o
estabelecimento de analogias etnogrficas.
Finalmente, h o problema da identificao de fronteiras tnicas e lingsticas no
passado atravs do uso de vestgios arqueolgicos, principalmente fragmentos cermicos.
Tal problema no nico da arqueologia amaznica, j que est presente na agenda das
pesquisas arqueolgicas realizadas na Europa (a expanso dos povos falantes de lnguas
indo-europias), na Polinsia (nos modelos que explicam a ocupao dessa imensa rea
por portadores do chamado complexo cultural Lapita) ou na frica ao sul do Saara (a
expanso Bantu).
Nas terras baixas da Amrica do Sul, percebe-se no entanto, que vrios modelos
apresentados para explicar padres contemporneos de distribuio de lnguas indgenas
apresentam premissas, nem sempre explcitas, de como o registro arqueolgico da
Amaznia deveria parecer. Isso porque, nas terras baixas, identificao lingstica
funciona freqentemente como identificador tnico, uma tendncia que remonta aos
trabalhos de von Martius no sculo passado.
Por causa dessa situao, a regio amaznica normalmente tratada como uma
rea distinta nas snteses disponveis sobre a arqueologia brasileira. Esse o caso, por
exemplo, de Arqueologia Brasileira, escrita por Andr Prous e publicada em 1992, a mais
completa sntese j produzida sobre a arqueologia brasileira. A explicao para esse
estado de coisas parcialmente histrica: apesar da importncia de pesquisas realizadas
em outras reas do pas, tais como os trabalhos de Lund na regio de Lagoa Santa em
Minas Gerais, pode-se dizer que a pesquisa arqueolgica sistemtica no Brasil iniciou-se


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na regio Amaznica na dcada de setenta do sculo XIX. Assim, j na dcada de oitenta
do sculo passado, a primeira sntese produzida sobre a arqueologia brasileira, o
impressionante trabalho de Ladislau Neto preparado para acompanhar a grande exposio
antropolgica realizada pelo Museu Nacional em 1882, dedicou uma parte considervel
de suas pginas a achados feitos na Amaznia. Nesse mesmo perodo, outras monografias
de flego foram escritas sobre a arqueologia amaznica: O Muiraquit e Antiguidades do
Amazonas, ambas de Joo Barbosa Rodrigues; Contribuio para a etnologia do vale do
Amazonas, de Charles Hartt. Toda essa informao acumulada no final do sculo XIX e
no inccio do sculo XX culminaria finalmente com a breve, mas ainda atual sntese de
Erland Nordenskild escrita em 1930 e baseada nas colees arqueolgicas e notas de
campo produzidas por Nimuendaj no baixo Amazonas na dcada de 20 para o Museu
Etnogrfico de Gotemburgo, material esse ainda no sistematicamente estudado e
publicado.
A essa precedncia histrica deve-se acrescentar tambm a importncia do
trabalho de Steward e seus colaboradores no Handbook of South American Indians O
trabalho de Steward foi importante porque estabeleceu uma tradio de pesquisas
baseadas em premissas ecolgicas na regio. Essa tradio, certamente deplorada por uma
parcela significativa da antropologia social brasileira, tem sido fundamental para a
arqueologia amaznica, a ponto de no se poder fazer pesquisas na regio sem ignor-la,
mesmo se o objetivo for crtico. Particularmente importante nesse caso foi o conceito de
Cultura de Floresta Tropical definido por Steward e Lowie no volume trs do
Handbook em 1948. Em um outro trabalho procurei mostrar como diferentes
interpretaes desse conceito foram, na ausncia de dados empricos mais bem


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estabelecidos, responsveis pelo debate que caracteriza a arqueologia amaznica desde a
dcada de sessenta at o presente.
Foram ento essa maior tradio histrica e essa ligao constante com outras
cincias antropolgicas os responsveis pela cristalizao desses trs problemas gerais da
arqueologia amaznica, problemas esses - nunca demais repetir - fundamentais para
toda arqueologia das terras baixas da Amrica do Sul. ento natural ento que uma
discusso que pretenda verificar as possibilidades de contato entre a arqueologia e a
antropologia social deva procurar na regio amaznica exemplos de possibilidades e
limitaes desse tipo de empreendimento. Inicialmente, essa discusso dever reconhecer
uma diferena fundamental, bastante bvia, mas que de certa maneira explica esse
contato mais ntimo entre as cincias antropolgicas na Amaznia: essa a nica regio
do Brasil - com exceo de partes do Brasil central e da regio sul - onde pode-se postular
alguma forma de continuidade histrica entre as populaes contemporneas e as
populaes que ocuparam os stios arqueolgicos l encontrados. Em outras partes do
Brasil tal associao difcil se no impossvel, o que sem dvida traz conseqncias
complexas no que se refere ao estabelecimento de polticas de proteo ao patrimnio
arqueolgico. Assim, enquanto na regio Amaznica a arqueologia pode trabalhar
correlacionando tempo e espao, continuidade e ruptura entre o passado pr-colonial e o
presente; no sul - e principalmente no sudeste - do Brasil, essa operao tem quase
sempre uma nica dimenso, a do territrio reocupado pelo colono de ascendncia
europia, africana ou mestia, uma vez que existe pouca continuidade biolgica ou
cultural entre os antigos habitantes do que so hoje stios arqueolgicos e os atuais
habitantes dos espaos que foram outrora assentamentos indgenas.


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Talvez por essa razo seja difcil para os arquelogos brasilianistas que atuam fora
da Amaznia perceber que o objetivo bsico da arqueologia brasileira bem simples:
fazer histria indgena. Nesse texto, procurarei discutir as possibilidades e limitaes da
arqueologia para a realizao dessa tarefa tendo como base o ltimo dos trs problemas
gerias da arqueologia amaznica anteriormente apresentados: a utilizao do registro
arqueolgico na identificao de fronteiras tnicas. De maneira aparentemente
contraditria, iniciarei essa discusso apontando que, a meu ver, uma arqueologia que se
preocupe em ser histria indgena incapaz ou despreparada para fazer paleoetnografias
porque as caractersticas prprias do material de estudo da arqueologia - o registro
arqueolgico - condicionam as possibilidades de histria indgena que a arqueologia pode
produzir.
A premissa de que a arqueologia seja capaz de realizar paleoetnografias traz
dentro de si concepes erradas sobre a natureza e os padres de formao do registro
arqueolgico. Como foi j foi muito bem apontado por Lewis Binford, casos como o de
Pompia constituem uma minoria esmagadora dentre o leque de possveis formas a partir
das quais um stio arqueolgico se nos apresenta no presente. Em Pompia, circunstncias
externas inesperadas - uma erupo vulcnica - criaram condies para o congelamento
das atividades rotineiras da populao de uma cidade - se a expresso o permite -
turstica do imprio romano ao redor do incio da era crist. Assim, a arqueologia de
Pompia oferece, potencialmente, as possibilidades para a elaborao de uma espcie de
paleoetnografia daquela comunidade. Via de regra, as situaes em arqueologia so
outras: stios arqueolgicos representam normalmente o resultado combinado de
processos de ocupao humana bem como o da ao de uma srie de elementos ps-


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deposicionais, que podem podem ser tanto naturais - processos geomorfolgicos,
bioturbaes (por exemplo buracos de tatu ,cupins e razes), e a prpria ao humana
posterior ou concomitante ocupao de um dado espao.
Isso posto, creio que a arqueologia opera com mais desenvoltura em casos onde
processos de longa durao estejam sob investigao. Geralmente quando lidam com
recortes sincrnicos, os arqueolgos o fazem de maneira pouco confortvel. Um exemplo
em conta o do estabelecimeto, por exemplo, da concomitncia na ocupao das
mltiplas linhas de anis concntricos que constituem vrios stios arqueolgicos no
Brasil central, stios esses associados de maneira justificada a populaes falantes de
lnguas do tronco lingstico macro-G. Nesses casos, o grau de ambigidade permitido
pelo prprio mtodo de datao utilizado, o radiocarbono, dificulta, quando no impede
que se estabelea com preciso se os referidos anis foram ocupados concomitamente ou
no, o que por sua vez, coloca problemas sobre as eventuais estimativas demogrficas que
se proponham a partir desses stios.
por essa razo que existe uma polmica porm longa associao entre
arqueologia e a lingstica histrica, principalmente se o objetivo for o de se estudar
processos histricos de longa durao, como por exemplo movimentaes populacionais.
Alguns dos riscos dessa associao parecem bastante claros, como por exemplo o do
difusionismo. Outro risco, menos bvio mas igualmente problemtico, consiste na
aceitao de uma relao unvoca entre cultura material - nesse caso vasilhames
cermicos - e lnguas, famlias ou troncos lingsticos. No caso da Amaznia onde,
malgrado a tradio de pesquisas, o volume de acumulado de informaes sobre a


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arqueologia regional relativamente pequeno, o recurso a informaes obtidas pela
lingstica histrica, mesmo que hipotticas, quase inevitvel.
Os argumentos contra a utilizao de correlaes simplistas entre lngua e cultura
material parecem convincentes: a etnografia amaznica oferece vrios exemplos onde tais
correlaes no se justificam. Os casos mais conhecidos so os do alto Rio Negro e alto
Xing: sistemas multitnicos - ou pelo menos multilingsticos - onde as diferentes
populaes que compem esses sistemas produzem, consumem e descartam as mesmas
categorias, em termos de forma, funo e decorao, de vasilhames cermicos. Note-se
aqui que o apego da arqueologia por cermica no apenas perverso, mas tambm
resultado das condies usuais de preservao dos vestgios arqueolgicos no que hoje
o territrio brasileiro. No caso do alto Xing, bem conhecido o fato de que a cermica
consumida e descartada pelos grupos xinguanos autnticos produzida localmente nas
comunidades Waur de onde circulam por toda a rea.
No caso da bacia do alto rio Negro, especificamente na regio do rio Uaups, os
diferentes (cerca de quinze) grupos que falam lnguas da famlia Tukano oriental
produzem e consomem, localmente em seus assentamentos vasilhames cermicos de
formas globulares, escurecidos aps a queima, normalmente decorados com decorao
resistente e eventualmente com decorao policroma em vermelho e amarelo, sempre
aps a queima (ver slides). Tal padronizao tecnolgica e estilstica na produo
ceramista percebida tambm em outros domnios da cultura material, como por
exemplo a cestaria que foi bastante estudada por Reichel-Dolmatoff. Em uma srie de
trabalhos instigantes, o falecido antroplogo colombiano procurou associar padres
decorativos na cestaria, e na decorao das malocas Tukano ao consumo do alucingeno


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Baniosteropsis caapi (caap). Essa associao , em uma dimenso, inegvel, j que o
consumo de caap constitua parte fundamental nos rituais de iniciao masculinos no alto
rio Negro, mas por outro lado ela reduz as manifestaes estticas da cultura material a
um epifenmeno do consumo de alucingenos e da produo de fosfenos que resultam
desse consumo.
Sem a necessidade de se afastar por completo a hiptese de Reichel-Dolmatoff, a
padronizao tecnolgica na cultura material Tukano deve tambm ser entendida como o
resultado de um processo de desenvolvimento histrico de interaes locais que tambm
incluem, mas no so condicionados, pelo consumo de caap. A isso, gostaria de
acrescentar uma digresso sobre a ocorrncia, a meu ver ainda no sistematicamente
estudada, de um fenmeno bastante interessante que prevalece em toda a poro norte-
ocidental da Amaznia. Essa , ao menos pelo que foi etnograficamente documentado,
uma das reas de maior diversidade lingstica na Amaznia, j que encontram-se ali
representadas uma srie de lnguas e famlias lingsticas isoladas ou de pequena
extenso geogrfica, como, dentre outros, Tikuna, Bora-Witoto, Tukano, Maku, talvez
Jivaro. A essas rupturas lingsticas sobrepe-se uma interessante padronizao material
e religiosa, que se manifesta, por exemplo, na construo, sob formas variveis, de
malocas multifamiliares, no uso de tambores ocos de sinalizao (os trocanos); na
confeco e uso de mscaras de entrecasca de rvores; no consumo de Baniosteropsis
caapi e rap preparado a partir da resina de Virola sp. (paric); nos cultos de Jurupar,
os rituais de iniciao masculina que incluem o uso de flautas sagradas cuja presena
interdita as mulheres. Enfim, o que parece singular no caso dos povos Tukano do alto rio
Negro - a impossibilidade de se compreender essas sociedades a partir da perspectiva


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ortodoxa que foi privilegiada durante algum tempo por um tipo de etnografia das terras
baixas da Amrica do Sul - talvez se constitua como um elemento definidor de outras
sociedades da Amaznia norte-ocidental, com a ressalva de que o caso dos Tukano
melhor conhecido porque mais estudado.
Assim, nos exemplos de sistemas regionais acima apresentados, fica claro que o
registro da cultura material no tem resoluo fina o suficiente para apreender a
variabilidade tnica que compe esses sistemas. por tal razo que vejo com certo
ceticismo a utilizao de evidncias arqueolgicas em processos de identificao, para
fins legais, de grupos tnicos no passado. Que o digam os arquelogos norte-americanos e
australianos ora envolvidos em um complicado e, s vezes doloroso, processo de
devoluo ou - para utilizar o termo tecnicamente empregado nesses casos -
repatriamento as populaes aborgenes de bens culturais, incluindo colees
arqueolgicas com objetos e vestgios sseos humanos, guardados em museus.
Se as sutilezas etnogrficas costumam ser elusivas ao registro arqueolgico, os
processos de mudana histrica, ou pelo menos cronologias, so mais palpveis, ao
menos em arqueologia brasileira onde a estrutura cronolgica bsica de nossa histria
pr-colonial est ainda em construo.
No que se segue, discutirei brevemente a utilizao que fiz de evidncias
arqueolgicas, combinada com informaes lingsticas, histricas e etnogrficas para
esboar a histria do sistema regional do rio Uaups. Essas informaes foram utilizadas
para se construir um modelo do desenvolvimento histrico desse sistema que, de certo
modo, complementa as informaes etnogrficas disponveis sobre a regio.