Laboratorio de Procesos Hidrometalrgicos Sem1 2014 Universidad de Santiago

Preparado por Ignacio Tapia y Paulina Cantellano

Introduccin
La lixiviacin por percolacin (o en bateas) es utilizada desde inicios del Siglo XX, en la
industria del salitre y consiste en circular una solucin, a travs de un lecho de mineral, previamente
chancado. Se aplica principalmente a minerales de cobre, uranio, oro y plata que son fcilmente
solubles y que presentan buenas caractersticas de permeabilidad. El proceso puede durar entre 2
y 14 das, con
recuperaciones hasta del 90 %. Se realiza en una estructura con forma de paraleleppedo, el cual se
carga con mineral y se inunda con las soluciones de lixiviacin. Aprovechando el fondo filtrante las
soluciones se recirculan, en sentido ascendente o descendente, para luego traspasar a las siguiente
batea. De esta manera las recirculaciones permiten subir el contenido de cobre en las soluciones
ricas, tanto como para enviarlas a recuperacin electroltica directa (caso de los primeros aos de
operacin de Chuquicamata).

Este sistema ha sido usado para tratar minerales oxidados de cobre desde 1915 en
Chuquicamata (con bateas de 45x34x6.5m) y, posteriormente, desde 1972 en La Cascada (con
bateas de 25x25x7 m), y desde 1961 en Mantos Blancos (con bateas de 20x20x7, 3m).

Lixiviacin por percolacin.

Este tipo de percolacin funciona de manera que el lquido lixiviante atraviesa el material
chancado percolando a travs de la mena extrayendo las especies de valor, ya sea por simple
disolucin o reacciones qumicas como puentes de transferencia.
Este tipo de lixiviacin, se realiza en estanques o bateas las que generalmente son de concreto
reforzado, madera, acero inoxidable, fierro o fibra de vidrio. En los casos que se requiere los
estanques estn recubiertos interiormente para ser protegidos de la corrosin que pueden provocar
las soluciones lixiviantes. Dicho estanque de lixiviacin tiene un doble o falso fondo que consiste en
un entramado de tablones perforados, cubiertos con una tela sinttica o fibra vegetal permeable,
que impide que los slidos ms finos lleguen hasta el fondo del estanque y que permite slo el paso
de la solucin, al actuar como un verdadero filtro. La tendencia era construir estanques de gran
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capacidad, es decir, de 5000 a 10000 ton. De carga, para evitar el exceso de manipulacin de
materiales y reducir considerablemente los costos.
La disposicin normal de los estanques de percolacin es en lnea (batera de bateas) con o
sin paredes comunes. En general, los estanques para el manejo de soluciones (acumulacin solucin
rica, solucin cida, solucin.
Un costado de la batea sirve tambin a la batea contigua y as se cuenta con una serie de
bateas en lnea, lo que permite usar un solo puente mvil en lnea, para ejecutar la operacin de
carguo mediante correas transportadora y un carro repartidor.

La percolacin puede realizarse por:
- Pistn ascendente
- Pistn descendente

Si la solucin entra por el fondo del estanque y rebalsa por arriba, el sistema es percolacin
por pistn ascendente que es el mtodo ms comn si el flujo de solucin es continuo a travs de
varios estanques. Si la solucin entra por el fondo o por arriba del estanque pero se saca por el
fondo, el sistema es percolacin por pistn descendente, que es el mtodo ms comn si se emplea
el sistema batch o discontinuo.
La percolacin por pistn ascendente expulsa hacia arriba las burbujas de aire que atrapan
a las oquedades (espacios huecos) de la carga, as como tambin los gases emanados de las
diferentes reacciones qumicas, asegurando as un buen contacto entre la solucin lixiviante y el
mineral, manteniendo tambin la carga esponjada.
La percolacin por pistn descendente dificulta la salida de estos gases, ero favorece el
movimiento natural de las soluciones concentradas desde las capas superiores a las inferiores.
Mantiene la carga apretada, lo que significa un inconveniente.


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Unidades Percolantes.

Estanques.
Pilas o montones.

1.-Estanques: Instalaciones construidas en concreto armado, planchas de fierro o bien de
manera segn el lixiviante a utilizar en la lixiviacin y las condiciones trmicas del trabajo. La forma
vara desde un paraleleppedo, un cubo o en forma de cilindro.
Estos estanques se alimentan a travs de correas transportadoras ajustables y montadas en puentes
deslizables sobre los estanques.

A una distancia aproximada de uno 20 o 40 cm, desde el fondo del estanque segn su
capacidad, se coloca un fondo falso o CRINOLINA. La crinolina es una plataforma con paneles
perforados. En nuestro caso de minerales oxidadas esta crinolina esta hecha de madera con una
serie de canales dispuestos en forma paralela uno del otro, con una profundidad hasta la mitad del
tabln.
En la parte superior de la Crinolina se dispone de una tela filtrante colocada en paneles para
dar facilidad a la limpieza. La tela filtrante mas empleada para las soluciones acidas, es la fabricada
a base de fibras de coco. En la actualidad se le ha remplazado por tejidos hechos de plsticos.
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Control de la lixiviacin:

Se debe tener un estricto control de los siguientes parmetros:
- Volumen de Caldos extrados en cada etapa (Lts)
- Concentracin, especie de valor (g/l)
- Peso de la mena contenida en el estanque (T)
- Ley de cabeza en %

A travs de un estricto control de estos factores, se conoce el instante en que la unidad ha entregado
una recuperacin econmicamente satisfactoria y se procede a la etapa final de lavado. (Esta etapa
de lavado se realiza para arrastrar las soluciones liquidas arrastradas entre el material)

Ilustracin 1 Bateas de operacin de Minera Mantos Blancos


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Ciclos de percolacin.
El proceso de percolacin se realiza normalmente en contracorriente, es decir donde el
mineral fresco se encuentra con soluciones viejas y el mineral viejo con soluciones frescas. Un ciclo
de lixiviacin consiste entonces en la organizacin de etapas de carga, lixiviacin, lavado y descarga
del mineral. Las caractersticas particulares del ciclo en cada caso dependern de las caractersticas
del mineral, velocidad de disolucin, tamao de partculas, etc. La idea del ciclo en contracorriente
es agotar el mineral "por cansancio", es decir que minerales parcialmente disueltos sean atacados
por soluciones de lixiviacin frescas. Es decir, al avanzar la solucin de lixiviacin ms enriquecida
en especies de valor, sta se encuentra con un mineral no procesado
Supongamos que contamos con una batera de 6 estanques cargados con mineral sin ningn
procesamiento.
Introducimos la solucin lixiviante en 1, se circula por un tiempo dado experimentalmente,
esta solucin luego pasa al estanque dos, mientras que en el 1 se introduce una solucin fresca.
Mientras la primera solucin pasa del 2 al 3 y as hasta el 4. Cuando el 1 est listo, la solucin fresca
entra en el 2 y se pone en funcionamiento el 5. El proceso contempla la incorporacin de un
estanque cada 24 horas de ciclo.
Ejemplo de un ciclo de percolacin en Potrerillos.
Carga : 1 da
Lixiviacin: 6 das
Lavado: 1 da
Descarga: 1 da.
Tiempo total de ciclo de percolacin: 9 das.

2.- Pilas o montones: Aplicado principalmente a menas con baja ley y cuando los yacimientos
estn ubicados en zonas o condiciones inhspitas y muy alejados de los centros. Se practica para
grandes tonelajes con el propsito de hacerla ms econmica.
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Se apila la mena sobre un piso impermeable e inclinado, en forma de pirmide truncada. En
la parte superior de hacen una serie de pozos bajos y en estos se introduce la solucin lixiviante. La
percolacin aqu ocurre por pistn ascendente y en su camino se verifica su lixiviacin.
Las soluciones al llegar al piso, escurren hacia los pozos colectores donde son reciclados hacia la pila
por medio de bombas.
La lixiviacin en pilas se ha utilizado con gran xito en menas con especies muy solubles
(Chalcantita). Teniendo como principal ventaja su economa, ya que sus instalaciones son mnimas.
Al agotarse la pila esta puede o no aprovecharse dependiendo de los costos de transporte.
Si la pila tiene alto tonelaje, aparecen inconvenientes como el requerimiento de una gran superficie
impermeable (en la cual, asegurar su consistencia no siempre es de bajo costo) y el requerimiento
de un trafico de vehculos sobre la carga lo que ocasiona un compactamiento de esta, dificultando
ms tarde la buena percolacin de las soluciones a travs del material.

Ventajas de la Percolacin.

No se requiere de etapas de molienda y separacin slido-lquido.
Las etapas de lixiviacin y lavado cuentan con estanques de almacenamiento intermedios,
logrndose ms flexibilidad que en un proceso continuo.
Se obtienen soluciones concentradas que pueden ir directamente a EO. Esto es debido a la
baja relacin slido/lquido.
Los costos de inversin y operacin son ms altos que los de la lixiviacin insitu, en
botaderos, en pilas, pero menores que en la agitacin.

Desventajas de la Percolacin
Es un proceso batch, al no ser continuo se forman reacciones indeseables.
La recuperacin mxima es de 65-90 %.
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La aplicacin es limitada a minerales con contenido de finos. (En algunos casos podr
aglomerarse el mineral).
Se requiere ms entrenamiento de operadores, el sistema tiene poca automatizacin



Desarrollo Experimental.
A nivel experimental, se llevara a cabo la experiencia de lixiviacin por percolacin a nivel de
laboratorio. Para esto se llevaran a cabo cada uno de los procesos que esto involucra (carga,
contacto solucin lixiviante, lavado y descarga)
Caracterizar el mineral:
Se pesa con exactitud alrededor de 4 Kg de mineral oxidado, previamente caracterizado. El
mineral debe tener una granulometra aproximada de 1/4.
Preparacin Solucin lixiviante:
Determinar la cantidad de cido necesario, de acuerdo a las leyes y al consumo del mineral.
Se prepara la solucin lixiviante necesaria, considerando su dilucin.
Preparar la solucin de acuerdo a las cantidades determinadas, teniendo siempre la
precaucin de vaciar siempre el cido sobre el agua.
Carga:
Cargar la columna de lixiviacin colocando las menas gruesas en el fondo y las finas encima,
aglomeradas con agua en una cantidad del 5% del peso del material.
Lixiviacin:
Agregar solucin dejando unos 200 cc para cebar la bomba
Cebar la bomba y hacerla funcionar
Tomar 25 cc de muestra cada 24 Hr.
Al completar 72 horas de tratamiento se detiene la bomba, se retira
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la solucin rica y se mide su volumen. (Descarga)
Lavado:
Hace un lavado con 3 litros de agua, dejando en circulacin por 24 horas, al cabo del cual
de retira la solucin y se mide. Tomar muestras
Hacer un segundo lavado en las mismas condiciones del anterior, De acuerdo a la ley,
determinar si es necesario un tercer lavado.