1

2




MORMINTELE DIN ATUAN
Ursula K. Le Guin

















Traducere de Raluca Pucui Diana Groza


3















Pentru rocata din Telluride


4

PROLOG

VINO ACAS, TENAR! VINO ACAS!
n valea adnc, la asfinit, merii ddeau s nfloreasc. Ici colo,
printre crengile umbrite, se deschisese, nainte s-i vin timpul, cte
o floare alb sau rozalie i se ridica precum o stea ce abia plpie.
Printre straturile livezii, n iarba nou, deas i umed, fetia fugea
de dragul de a fugi. Auzindu-se strigat, nu veni dendat, ci se
nvrti ndelung nainte de a-i ntoarce chipul spre cas. Mama,
ateptnd n pragul colibei, cu lumina focului n spate, privi mica
fptur ce fugea i plutea ca un puf de scaiete suflat peste iarba de
sub copaci, acoperit treptat de ntuneric.
Lng un col al colibei, curnd pmntul ntrit de pe o
splig, tatl zise:
De ce lai gndul la copil s-i ngreuneze sufletul? Luna
viitoare vor veni s-o ia. De tot. Mai bine o ngropi n minte i
termini cu ea. La ce bun s te agi de cea pe care i este dat s-o
pierzi? Nu ne e de niciun folos. Mcar de ne-ar plti pentru ea cnd
or veni s-o ia i tot ne-am alege cu ceva, dar n-o s ne dea nimic. Or
s-o ia i cu asta se va-ncheia povestea<
Mama nu spuse nimic, privind la copila care se oprise s se uite
n sus printre copaci. Peste dealurile nalte, deasupra livezilor,
luceafrul strluci ptrunztor.
Nu este a noastr, nu a mai foit a noastr de cnd au venit
aici i au spus c ea trebuie s fie Preoteas la Morminte. De ce nu
vrei s nelegi? Vocea brbatului era ncrcat de nemulumire i
amrciune.
Mai ai ali patru copii. Ceilali or s rmn aici, doar aceasta
nu. Aa c nu i-o pune la inim. Las-o s plece!
Cnd va veni vremea spuse femeia, o voi lsa s plece.
Se aplec s-ntmpine copila ce se apropia fugind, mrunic,
descul, cu picioruele albe pe pmntul noroios i o ridic-n brae.

5

Cnd se ntoarse s intre n colib, se aplec i-i srut cretetul.
Prul fetei era negru. Prul su, ns, la plpirea focului din vatr,
era blai.
Brbatul rmase afar, descul i el, cu picioarele reci pe
pmnt, cu cerul limpede de primvar ntunecndu-i-se deasupra
cretetului. n lumina asfinitului, chipu-i era plin de durere, o
durere surd, grea i mnioas pentru care n-ar fi gsit niciodat
cuvintele potrivite. ntr-un sfrit, ridic din umeri i-i urm
nevasta n ncperea luminat de foc, ce rsuna de vocile copiilor.


6

CAPITOLUL 1

CEA DEVORAT

UN CORN RSUN ASCUIT O SINGUR dat, apoi sunetul
pieri. Tcerea ce urm fu rupt doar de vuitul unei mulimi de pai
al cror ritm era inut de o tob ce btea ncet, ca btile inimii. Prin
crpturile acoperiului Slii Tronului, printre golurile dintre
coloane unde o ntreag bucat din zidrie i igl se prbuiser,
lumina soarelui strlucea piezi i ntrerupt. Trecuse o or de la
rsritul soarelui. Aerul era neclintit i rece. Frunzele moarte ale
buruienilor care rsriser printre plcile de marmur din
pardoseal aveau contururile de chiciur, i foneau prinzndu-se
n robele lungi i negre ale preoteselor.
Veneau, cte patru, de-a lungul coridorului larg, printre
rndurile duble de coloane. Toba btea monoton. Nicio voce nu
gria, nicio privire nu urmrea. Torele purtate de fetele
nvemntate n negru ardeau roiatice n lumina soarelui,
nteindu-se n crepuscul. Afar, pe treptele Slii Tronului, stteau
brbaii: paznici, trompetiti, toboari. Doar femeile intrar pe uile
mari, mbrcate n negru, cu glugi pe cap, pind ncet, cte patru,
nspre tronul gol.
Mai aprur alte dou femei, nalte i sumbre n negrul
vemintelor lor. Una dintre ele era slab i eapn, iar cealalt
greoaie, legnndu-se la fiecare pas. ntre ele mergea o copil de
vreo ase aniori. Purta o rochie alb, dreapt. Capul, braele i
picioarele i erau goale i era descul. Prea nespus de mic. La
captul treptelor ce duceau la tron, unde ceilali ateptau acum n
irurile ntunecate, cele dou femei se oprir. mpinser copila puin
nainte.
De pe platforma sa nalt, tronul prea drapat de fiecare parte
cu pnze imense de negur ce se revrsau din ntunecimea

7

acoperiului, iar de erau ntr-adevr draperii sau doar umbre mai
dense, ochiul nu putea distinge clar. i tronul era tot negru, cu o
strlucire mohort de pietre preioase sau aur pe brae i pe sptar.
Era uria. De-ar fi ezut n el, orice om ar fi prut un pitic. Nu era de
dimensiuni omeneti. Era gol. Pe el nu stteau dect umbre.
Doar copila urc patru din cele apte trepte de marmur
brzdat de vinioare roii. Erau att de late i nalte nct trebui s
pun amndou picioarele pe cte o treapt, nainte s ncerce s-o
urce pe urmtoarea. Pe treapta din mijloc, chiar n faa tronului, se
nla un bloc de lemn mare i nelefuit, scobit la vrf. Copila
ngenunche i-i potrivi capul n scobitur, ntorcndu-l puin ntr-o
parte. Rmase acolo, n genunchi.
Deodat, o siluet ntr-o rob de ln alb, ncins cu un bru,
se art dintre umbre, din dreapta tronului i ni n jos pe scri,
spre copil. Faa-i era mascat n alb. Avea o sabie de oel lefuit,
lung de cinci picioare. Fr vreun cuvnt sau preget, roti spada ce
o inea cu ambele mini, deasupra gtului fetei. Toba i ncet
btaia.
Flutur lama ct de sus putu i-i gsi echilibrul, cnd o alt
siluet n negru, ni din partea stng a tronului, sri pe scri n
jos i opri braele sacrificatorului cu braele-i mult mai subiri. Lama
ascuit a sabiei luci n plin vzduh. Se legnar aa pentru o clip,
ca doi dansatori, silueta alb i cea neagr, amndou lipsite de
chip, peste copila nemicat, cu gtul alb dezgolit de prul negru
ce-i cdea n lturi.
n tcere, fiecare sri n lturi i apoi din nou n sus pe scri,
disprnd n ntunericul din spatele tronului uria. Una dintre
preotese fcu un pas nainte i turn dintr-un vas un fel de lichid n
jos pe scri, lng copila ngenuncheat. Pata lsat lucea neagr n
ntunecimea slii.



8







9

Copila se ridic i cobor cu grij cele patru trepte. Cnd ajunse
jos, cele dou preotese nalte puser pe ea o rob neagr cu glug i
pelerin i-o ntoarser din nou cu faa ctre scri, ctre pata neagr,
ctre tron.
Fie ca Cei Nenumii s-o vad pe fata ce li se d, cea care se
nate mereu fr nume. Fie ca ei s-i accepte viaa i anii din via
pn la moarte, care de asemenea le aparine. Fie ca ei s-o gseasc
potrivit. Fie ca ea s fie devorat!
Alte voci, ascuite i stridente ca trompetele rspunser:
Este devorat! Este devorat!
De sub gluga neagr, fetia privea n sus spre tron. Bijuteriile
btute n imensele brae cu gheare i sptaru-i erau acoperite de
praf, ca o glazur. Pe sptarul sculptat erau pnze de pianjen i
pete alburii de murdrie de bufni. Cele trei trepte mai nalte de
dinaintea tronului, mai sus de treapta pe care ngenunchease, nu
fuseser niciodat urcate de picioare de muritor. Erau att de pline
de praf nct artau ca o rp de pmnt cenuiu, cu suprafeele de
marmur pline de vinioare roii ascunse cu totul de straturile de
praf netulburate, neclcate de-atia ani, de-attea secole.
A fost devorat! A fost devorat!
Toba btu din nou, abrupt, nteind ritmul.
Tcut i ovitor, alaiul se readun i se ndeprt de tron, spre
est, ctre ptratul distant i luminos unde era ieirea. Pe fiecare
parte, coloanele groase, duble, asemeni gambelor unor picioare
imense i palide, se pierdeau n umbr, spre tavan. Printre preotese,
acum nvemntat n negru ca i ele, pea copila, clcnd solemn
ierburile ngheate i pietrele reci, cu picioruele-i goale. Cnd
lumina soarelui i tie calea prin acoperiul n ruine, nici nu se uit
n sus.
Paznicii ineau marile ui deschise larg. Negrul alai iei n
lumina subire i rece, n vntul primei diminei. Soarele era orbitor,
notnd deasupra pustietii de la est. La vest, munii-i prindeau

10

lumina galben, la fel i faada Slii Tronului.
Celelalte cldiri, mai jos pe deal, zceau neclintite n umbra
purpurie, n afar de Templul Zeilor-Frai, peste crare, pe un mic
deal. Acoperiul templului, proaspt poleit, i rspunse luminii
zilei, lucind glorios. irul negru de preotese, ce naintau cte patru,
erpui n jos pe Dealul Mormintelor i ncepur s cnte, pe msur
ce naintau. Melodia avea doar trei note, iar cuvntul ce-l repetau
mereu era un cuvnt att de strvechi nct i pierduse nelesul, ca
un indicator ce rmne n picioare chiar i dup ce drumul nu mai
exist. Cntar iar i iar cuvntul acela lipsit de neles. Toat acea
zi a Refacerii Preotesei fu umplut de cntecul slab al vocilor de fe-
mei, un zumzit uscat i nencetat.
Fetia fu purtat din ncpere n ncpere, din templu n templu.
ntr-un loc i puser sare pe limb. ntr-altul ngenunche cu faa
ctre vest n timp ce-i tiar prul scurt i i-l splar cu ulei i oet
parfumat. n urmtorul se-ntinse cu faa n jos pe o lespede de
marmur neagr n spatele unui altar, n timp ce voci ascuite
cntau o lamentaie pentru cei mori. Nici ea i nici preotesele nu
mncar i nu bur deloc toat ziua aceea. Pe cnd apunea
luceafrul, fetia fu pus la culcare, goal ntre pturi din piele de
oaie, ntr-o ncpere unde nu mai dormise niciodat, ntr-o cas ce
fusese ferecat muli ani, fr s fie descuiat pn n acea zi. Odaia
era mai mult nalt dect lung i nu avea ferestre. nuntru
mirosea a moarte, sttut i rnced. Femeile tcute o lsar singur
acolo, n ntuneric.
Rmase nemicat, zcnd acolo ntocmai aa cum o lsaser.
Ochii-i erau larg deschii. Sttu altfel mult timp.
Vzu o lumin micndu-se pe peretele nalt. Cineva venea n
linite pe coridor, acoperindu-i n parte tora astfel nct prea
lumina unui licurici. Deslui o oapt aspr:
Eti acolo, Tenar?
Fetia nu-i rspunse.

11

n u se ivi un cap, un cap straniu, lipsit de pr, ca un cartof
decojit, de o culoare glbuie. Tot ca doi cartofi avea i ochii, mici i
maronii. Nasu-i prea mic din cauza obrajilor flecii i lai, iar
gura-i era o crptur fr buze. Copila-i fix cu privirea faa. Ochii-
i erau mari, ntunecai i fici.
Tenar, mica mea albinu, aici mi erai! Vocea era hrit,
ascuit ca a unei femei, dar nu era voce de femeie.
N-ar trebui s fiu aici! Locul meu este n afara acestei ui, pe
prisp, acolo trebuie s stau. Dar nu puteam s nu vin s vd cum i
merge micuei mele Tenar, dup aceast lung zi. Spune-mi, cum se
simte sraca mea albinu?
Se mic nspre ea, greoi i fr zgomot, i-i ntinse mna s-i
netezeasc prul.
Nu mai sunt Tenar spuse copila, privindu-l fix. Mna-i
nghe. N-o atinse.
Nu spuse dup o clip, optind tiu. tiu. Acum eti
micua Devorat. Dar eu<
Ea nu spuse nimic.
A fost o zi grea pentru o micu ca tine spuse brbatul, cl-
tinndu-se cu luminia plpindu-i n mna mare i palid.
N-ar trebui s fii n aceast Cas, Manan.
Nu, nu. tiu. N-ar trebui s fiu n aceast Cas. Atunci,
noapte bun, micuo< Noapte bun.
Copila nu spuse nimic. Manan se-ntoarse ncet i plec. Lumina
pieri de pe pereii nali de celul. Fetia, care nu mai avea alt nume
acum dect Arha, Cea Devorat, zcea ntins pe spate, cu privirile
aintite n ntuneric.


12

CAPITOLUL 2

ZIDUL DIN JURUL LCAULUI

Pe ce crescu, pierdu orice amintire despre mama sa, fr s tie
de fapt c o pierduse. Locul ei era aici, la Lcaul Mormintelor i
aici i fusese mereu. Numai arareori, n lungile seri de iulie, privind
spre munii de vest, arizi, de culoarea blnurilor de leu n
strlucirea trzie a apusului, i revenea n minte un foc ce ardea ntr-
o vatr, cu mult timp n urm, cu aceeai lumin curat, galben.
Odat cu focul i amintea cum era s fie inut n brae, i i se prea
ciudat, cci aici aproape c nu era niciodat atins. i mai amintea
de un miros plcut, parfumul prului proaspt splat i cltit n ap
cu salvie, un pr lung i blai, de culoarea asfinitului i a flcrilor.
Doar acestea-i mai rmseser.
tia mai mult dect i putea aminti, bineneles, cci i fusese
spus ntreaga poveste. Cnd avea apte sau opt ani i abia
ncepuse s se ntrebe cine era cu adevrat aceast fiin numit
Arha, l ntrebase pe gardianul ei, Paznicul Manan:
Spune-mi cum am fost aleas, Manan.
Vai, dar tii deja cum, micuo.
i, ntr-adevr, tia. Preoteasa cea nalt i cu voce uscat, Thar,
i spusese povestea pn-i tiu toate cuvintele pe dinafar nct
acum le recita:
Da, tiu. La moartea Preotesei Unice a Mormintelor din Atuan,
ceremoniile de nmormntare i purificare sunt duse la bun sfrit ntr-o
lun de zile, dup calendarul fadelor lunii. Dup aceia, Preotesele i
Gardienii Lcaului Mormintelor pornesc n deert, prin oraele i satele
din Atuan, cutnd i ntrebnd. Caut un copila feti nscut chiar n
noaptea morii Preotesei. Atunci cnd gsesc acel copil, ateapt i-l
vegheaz. Copilul trebuie s fie sntos la minte i trup, iar pe msur ce
crete, nu trebuie s fie atins de rahitism sau vrsat de vnt sau orice alt

13

diformitate, nici s rmn orb. Dac ajunge la vrsta de cinci ani
nevtmat, atunci se tie c trupul copilului este ntr-adevr noul trup al
Preotesei ce a murit. Iar fetia-i este nfiat Regelui-Zeu, la Awabath i
este adus aici la Templul su, unde este instruita timp de un an. Iar la
sfritul acelui an este dus la Sala Tronului iar numele-i este redat
acelora ce-i sunt stpni, Cei Nenumii: cci ea este cea nenumit,
Preoteasa Mereu Renscut.
Aceasta era povestea, cuvnt cu cuvnt cum i-o spusese Thar i
niciodat nu ndrznise s ntrebe un cuvnt mai mult. Preoteasa
cea slab nu era crud, dar era foarte rece i tria dup o lege de
fier, iar Arha se temea de ea. Dar de Manan nu-i era nici pe departe
fric i-i ddea ordine:
Spune-mi acum cum am fost aleas Eu! Iar el i spunea din
nou.
Am plecat de aici, mergnd ctre nord i vest, n a treia zi a
lunii n cretere, cci Arha-cea-care-fusese murise n cea de-a treia zi
a ultimei luni. Prima dat am mers la Tenacbah, care e un ora
mare, dei cei care le-au vzut pe amndou deopotriv, spun c
fa de Awabath nu e mai mult dect puricele pe lng elefant. Dar
pentru mine e destul de mare, trebuie s fie de zece ori o sut de
case n Tenacbah! i am mers mai departe la Gar. Dar nimnui din
acele orae nu i se nscuse o feti n cea de-a treia zi a lunii, cu o
lun de zile n urm. Erau unii care aveau biei, dar bieii nu ne
servesc la nimic. Aa c am luat-o nspre inutul muntos la nord de
Gar, spre micile orae i sate de acolo. Acela e i inutul meu de
batin. M-am nscut pe acele dealuri, acolo unde rurile alearg
nestnjenite i pmntu-i verde. Nu n pustiul sta.
Vocea hrit a lui Manan suna ciudat cnd rostea cuvintele
acelea, iar ochii mici i se pierdeau n pliurile pleoapelor. Se oprea
puin i ntr-un sfrit continua s povesteasc.
i astfel i gseam i le vorbeam tuturor celor care avuseser
copii n ultimele luni. Unii ne mineau: Da, cum s nu! Fetia

14

noastr s-a nscut n a treia zi a lumi!, cci oamenii sraci, s tii, se
descotorosesc bucuroi de un copil feti. Mai erau i alii, att de
sraci, trind n colibe singuratice pe vile dintre dealuri, nct nu
ineau irul zilelor i abia tiau s socoteasc trecerea timpului,
astfel nct nu puteau s spun cu siguran ce vrst le aveau
copiii. Dar adevrul ieea mereu la iveal, dac struiam ndeajuns
cu ntrebrile. Era ns o munc nceat. ntr-un final, am gsit o
feti, ntr-un sat de zece case, n vile cu livezi, la vest de Entat.
Avea opt luni, de atta timp ncepuserm cutrile. Dar se nscuse
n noaptea n care murise Preoteasa Mormintelor, chiar n decursul
orei n care murise. Era o feti zdravn ce edea pe genunchii
mamei i ne privea pe toi cu ochi strlucitori, ngrmdii n
singura ncpere a casei, ca liliecii n peter. Tatl era un om srac.
Se ocupa de merii din livada unuia bogat i nu avea pe lume dect
cinci copii i o capr. Nici mcar casa nu era a lui. Acolo ne
nghesuiserm cu toii, i-i puteai da seama dup felul n care
preotesele se uitau la copil i vorbeau una cu cealalt, c tiau c n
sfrit o gsiser pe Cea Renscut. Mama copilei i ddu seama i
ea de acestea. inea copila n brae i nu scotea un cuvnt. Aa c,
ne-am ntors a doua zi. i ce s vezi! Micua cu ochii strlucitori,
ntr-un ptu de trestii, plngnd i urlnd, iar pe tot corpul o
mulime de urme roii de febr, iar mama tnguindu-se mai tare
dect copila:
Vai, vai, copila mea a fost atins de Degetele Vrjitoarei!
Aa i-a zis. Avea vrsat de vnt, vroia s zic. i n satul meu i
se spunea tot Degetele-Vrjitoarei. Dar Kossil, cea care este acum
Marea Preoteas a Regelui-Zeu, se apropie de ptu i lu fata n
brae. Ceilali se ddur cu toii napoi, i eu mpreun cu ei. Nu
pun eu pre prea mare pe viaa mea, dar cine intr de bunvoie ntr-
o cas unde este vrsat de vnt? Dar acesteia frica-i era strin. Lu
n brae copilul i spuse:
Nu are febr Scuip pe deget i frec urmele roii, iar

15

acestea se terser. Nu erau dect pete de suc de mure. Sraca
mam ntng spera s ne prosteasc i s-i in copila.
Manan rse cu post. Chipul su glbui abia se schimb, dar
acum laturile feei i se umflar.
Aa c soul femeii o btu, cci se temea de furia preoteselor. i
ne ntoarserm numaidect n deert, dar n fiecare an unul dintre
oamenii Lcaului revenea n sat printre livezile de meri s vad
cum cretea copila. Trecur astfel cinci ani i apoi Thar i Kossil
fcur i ele cltoria, alturi de grzile Templului i soldaii cu
coifuri roii trimii de Regele-Zeu s le escorteze n siguran. Au
adus copila aici, cci ntr-adevr era Preoteasa Mormintelor
renscut i aici i era locul. i, ia spune, micuo, cine era copila?
Eu eram spuse Arha privind n zare ca i cnd cuta cu
privirile ceva ce nu putea s vad, ceva ce-i scpa.
O dat ntreb:
i ce< ce fcu mama cnd venir s-i ia copilaul?
Dar Manan nu tia. Nu le nsoise pe preotese n acea ultim
cltorie.
Iar ea nsi nu-i putea aminti. La ce bun s-i aminteasc? Era
pierdut, totul era pierdut. Venise unde trebuia s vin. Nu tia
dect un singur loc pe lume: Lcaul Mormintelor din Atuan.
n primul ei an acolo, dormise n dormitorul mare alturi de
celelalte novice, fete ntre patru i paisprezece ani. nc de pe atunci,
dintre cei Zece Gardieni, Manan fusese desemnat ca i gardianul
su propriu, iar ptuul ei fusese ntr-o mic firid, n parte separat
de lunga ncpere principal, cu grinzile joase a Casei cea Mare,
unde fetele chicoteau i opteau ntre ele nainte de a adormi, unde
cscau i-i mpleteau una alteia cosiele n lumina cenuie a
dimineii.
Atunci cnd i fu luat numele i deveni Arha, dormi singur n
Casa cea Mic, n patul i odaia ce aveau s-i fie pat i odaie pentru
tot restul vieii. Acea cas era a ei, Casa Preotesei Unice i nimeni nu

16

putea s intre acolo fr permisiunea ei. Pn mai era nc destul de
mic, i plcea s-i aud pe ceilali btnd umil la ua ei i s le
spun: Poi s intri i o enerva faptul c cele dou Mari Preotese,
Kossil i Thar, i luau permisiunea de la sine cuvenit i intrau n
casa ei fr s bat la u.

ZILELE TRECEAU, TRECEAU I ANII, toi la fel. Fetele din
Lcaul Mormintelor i petreceau timpul la cursuri i materii de
Studiu. Nu se jucau jocuri. Nu aveau timp de joac. nvau
cntecele sacre i dansurile sacre, istorisirile inuturilor Kargade i
misterele zeilor crora li se dedicau: Regele-Zeu care Stpnea n
Awabath, sau Fraii Gemeni, Atwah i Wuluah. Dintre toate, doar
Arha nva riturile Celor Nenumii, iar acestea-i erau predate de o
singur persoan, Thar, Marea Preoteas a Zeilor Gemeni. Acest
fapt o ndeprta de celelalte pre de o or sau chiar mai bine n
fiecare zi, dar cea mai mare parte a zilei i-o petrecea, ca i celelalte,
muncind. nvau cum s toarc i s eas lna turmelor lor, cum
s planteze i s adune recolta, cum s pregteasc mncarea pe
care o mncau mereu: linte, hric mcinat ntr-o past aspr
pentru terci sau ntr-o fain fin pentru pine nedospit, ceap,
varz, brnz de capr, mere i miere.
Cel mai grozav lucru care li se putea ntmpla era s li se dea
voie s mearg la pescuit n rul verde i mocirlos care curgea prin
deert la o jumtate de mil nord-est de Lca. Luau cu ele un mr
sau o plcint de hric rece pentru prnz i stteau toat ziua n
lumina uscat a soarelui, prin stufri, privind cum curge lent apa
verde i cum se schimb agale umbrele norilor pe fundalul
munilor. De chiuiai de entuziasm cnd undia se ncorda i scoteai
din ap un pete plat i lucios ce se zbtea apoi pe malul rului i se
neca la aer, atunci Mebbeth i uiera ca o viper: Linite, nu mai
chii aa, nesbuito! Mebbeth, care servea n templul Regelui-Zeu,
era o femeie ntunecat, nc tnr, dar aspr i tioas ca

17

obsidianul. Pescuitul era pasiunea ei. Trebuia s i te supui i s nu
scoi vreun sunet, altminteri nu te mai lua cu ea la pescuit, i atunci
nu mai puteai s ajungi la ru dect ca s aduci ap pe timpul verii,
cnd fntnile aproape secau. Era o treab jalnic, s te trti prin
cldura dogoritoare i alb, jumtate de mil pn jos la ru, s
umpli cele dou cldri de pe prjina pe care o crai i apoi s-o
porneti ct de iute te ineau puterile pe deal n sus, napoi la Lca.
Prima sut de metri era uoar, dar apoi cldrile deveneau din ce
n ce mai grele, iar prjina i ardea umerii ca o bar de oel nroit i
lumina te orbea pe drumul uscat, iar fiece pas era mai greoi i mai
ncet. ntr-un sfrit ajungeai la umbra rcoroas a curii din spate a
Casei cea Mare, lng straturile cu legume, i aruncai cu un
pleoscit apa din cldri n cisterna imens. Apoi trebuia s te
ntorci i s-o iei nc o dat de la capt, i nc-o dat, i nc-o dat.
n interiorul Lcaului nu avea i nici n-avea nevoie de alte
nume, cci era cel mai sacru i cel mai strvechi dintre toate locurile
din cele Patru inuturi ale Imperiului Kargad erau multe cldiri n
care triau vreo dou sute de oameni: trei temple, Casa cea Mare i
Casa cea Mic, ncperile gardienilor eunuci i strns lipite de zid,
barcile paznicilor i o mulime de colibe ale sclavilor, magaziile,
staulele oilor i caprelor i fermele. Vzut de la deprtare, de sus de
pe dealurile aride de la vest unde nu cretea nimic n afar de
salvie, iarb srmoas n mnunchiuri rsfirate, buruieni mrunte i
ierburi de deert, arta ca un orel. Chiar i de departe de pe
cmpiile estice, privind n sus, se putea zri licrind i lucind
acoperiul aurit al Templului Zeilor Gemeni, ca un strop de mic
ntr-un bloc de piatr.
Templul n sine era un cub de piatr, vopsit alb, fr ferestre, cu
un portal jos i o singur u. Mai seme, i cu cteva secole mai
nou, era Templul Regelui-Zeu, puin mai jos de primul, cu un portic
nalt i un rnd de coloane albe i groase, cu capitelele pictate
fiecare dintre ele un butean solid de cedru, adus pe mare de la

18

Hur-at-Hur, unde sunt pduri i tras peste cmpiile pustii ale
Lcaului de muchii ncordai a douzeci de sclavi. Un cltor,
apropiindu-se dinspre est, ar fi vzut mai nti acoperiul aurit i
coloanele strlucitoare i doar mai apoi, pe creasta Dealului
Lcaului, deasupra tuturor, roiatic i ruinat ca i deertul nsui,
cel mai strvechi dintre templele acestei rase: imensa, joasa Sal a
Tronului, cu ziduri peticite, bolta turtit i nruit.
n spatele Slii i mprejmuind ntreaga creast a dealului, se-
ntindea un zid masiv de piatr, zidit cu mortar i pe jumtate czut
n multe locuri. n interiorul cercului format de zid, mai multe
pietre negre, nalte de optsprezece sau douzeci de picioare, se
nlau din pmnt ca nite degete imense. Odat ce le vedeai, nu-i
mai puteai lua ochii de la ele. Stteau acolo, pline de neles i
totui, nu s-ar fi putut spune exact ce neles ascundeau. Erau nou.
Una sttea dreapt, celelalte se mai sprijineau oarecum, dou
czuser cu totul. Erau acoperite de o crust de licheni cenuii i
portocalii, de parc-ar fi fost stropite cu vopsea, toate n afar de una,
care era dezgolit i neagr, cu un luciu sumbru. Era neted la
atingere, dar pe celelalte, sub crusta de licheni, se puteau zri, ori
simi la pipit, ncrustri vagi forme, semne. Aceste nou pietre
erau Mormintele din Atuan. Se spunea c fuseser nlate de pe
vremea primilor oameni, nc de cnd fusese creat inutul
Terramare. Fuseser plantate pe ntuneric cnd pmnturile se
ridicaser din adncurile oceanelor. Erau de departe mai strvechi
dect Regii-Zei din Kargad, mai vechi dect Zeii Gemeni, mai
strvechi dect lumina. Erau mormintele celor care fuseser stpni
nainte ca lumea oamenilor s ia fiin, a celor nenumii, iar cea
care-i slujea nu avea nume.
Nu mergea des printre ele i nimeni altcineva nu punea piciorul
pe pmntul pe care se nlau, n vrful dealului, n interiorul
zidului de piatr din spatele Slii Tronului. De dou ori pe an, la
luna plin cea mai apropiat de echinociul de primvar i cel de

19

toamn, se inea un sacrificiu naintea Tronului, iar ea ieea de pe
ua joas din spatele Atriului, purtnd un vas mare de bronz plin
cu snge de capr fumegnd. Trebuia s-l toarne, jumtate la
picioarele pietrei negre ce rmsese dreapt, jumtate peste una
dintre cele czute ce zceau acoperite de moloz, ptat de ofrandele
de snge de attea secole trecute.
Arha mergea cteodat singur, dis de diminea i rtcea
printre Pietre ncercnd s deslueasc ridicturile i zgrieturile
vagi ale ncruntrilor, scoase mai bine n relief de unghiul jos al
luminii, ori sttea acolo i privea la munii din vest, i-n jos la
acoperiurile i zidurile Lcaului ce se-ntindeau la vale i urmrea
primele semne de agitaie din jurul Casei Mari i barcilor
paznicilor, i turmele de oi i capre pornind spre punile srace de
pe malul rului. Nu era niciodat nimic de fcut printre Pietre.
Mergea doar pentru c i se ddea voie s-o fac, pentru c acolo era
singur. Era un loc mohort. Chiar i n cldura de la prnz a verii
deertice, n jur struia o anumit rceal. Cteodat, vntul uiera
slab printre cele dou Pietre care erau cele mai apropiate una de
cealalt, aplecate una spre alta, de parc i-ar fi destinuit secrete.
Dar nu era dezvluit niciun secret.
De la Zidul Mormintelor pornea un alt zid de piatr, mai jos,
trasnd un semicerc lung i ntrerupt n jurul Dealului Lcaului i
trennd la nord ctre ru. Nu proteja prea mult Lcaul, ci mai
degrab l mprea n dou: pe de o parte templele i casele
preoteselor i a gardienilor, de cealalt, casele paznicilor i a
sclavilor care lucrau pmntul, se ocupau de animale i de
proviziile Lcaului. Niciunul dintre acetia nu trecea vreodat de
zid, n afar de cteva ceremonii foarte sacre cnd paznicii, cu
toboarii i trompetitii lor, participau la procesiunea preoteselor.
Nu intrau, ns, pe porile templelor. Niciun alt brbat nu putea
pune piciorul pe pmntul din interiorul Lcaului. Odat demult,
se fceau pelerinaje ntr-acolo. Regi i cpetenii veneau s se nchine

20

din cele Patru inuturi. cu un veac i jumtate n urm, primul
Rege-Zeu, venise s instituie ritualurile propriului su templu. i
nici mcar el nu putu s intre printre Lespezi. Pn i el trebui s
mnnce i s doarm n afara zidului din jurul Lcaul.
Zidul putea fi urcat cu uurin, potrivind degetele picioarelor
n crpturi. ntr-o dup-amiaz de primvar trzie, Cea Devorat
i o fat pe nume Penthe, stteau sus pe zid.
Aveau amndou doisprezece ani. Ar fi trebuit s fie n
ncperea unde eseau, n Casa cea Mare, ntr-un pod imens din
piatr. Ar fi trebuit s fie la marile rzboaie de esut, esnd pnza
neagr pentru robe. Se furiaser afar s bea o gur de ap de la
fntna din curte i atunci Arha zise Haide! i-o conduse pe
cealalt fat la vale, ocolind Casa cea Mare, la adpost de orice
priviri, pn la zid. edeau acum cocoate pe el, la zece picioare
nlime, blngnindu-i picioarele goale n afara zidului, privind
peste cmpiile plate ce se-ntindeau la nesfrit la est i la nord.
Mi-ar plcea s pot vedea marea spuse Penthe.
La ce bun? rspunse Arha, mestecnd o tulpin amar de
lptuc pe care-o smulsese de pe zid.
Pmntul era sterp, cci tocmai i pierduse roadele. Toat
mulimea de floricele de deert, galbene, roz i albe, mrunte,
grbite s-nfloreasc, se prefcuser n semine, mprtiind puf
mrunt i umbrelue de cenu alb n vnt, aruncndu-i halourile
ingenioase de crligae. Pmntul de sub merii din livad era o
dun de alb i roz nvineit. Crengile le erau verzi, singurii copaci
verzi la mile distan de Lca. Orice altceva, de la o zare la alta era
de o culoare posomort, roiatic i deertic, doar munii mai
aveau o tent albstrui-argintie de la bobocii de salvie nflorit.
Vai, nu tiu la ce bun. Doar c a vrea s mai vd i ceva
diferit. Aici totul e mereu la fel. Nu se ntmpl nimic.
Orice se ntmpl oriunde, ncepe aici spuse Arha.
Da, tiu< Dar a vrea s vd ceva din toate astea i n timp

21

ce se ntmpl!
Penthe zmbi. Era o fat delicat i armonioas. i frec tlpile
picioarelor goale de pietrele nclzite de soare i dup o vreme,
continu:
tii, cnd eram mic, locuiam n apropiere de mare. Satul
nostru era chiar n spatele dunelor i uneori obinuiam s mergem
s ne jucm pe plaj. mi amintesc c o dat am vzut o flot de
corbii departe pe mare, pierzndu-se n zare. Corbiile preau
dragoni cu aripi roii. Unele aveau gturi adevrate, cu capete de
dragoni. Treceau pe lng Atuan, dar nu erau corbii kargade. Mai
Marele oraului spunea c veneau de la Vest, din inuturile
Interioare. Toi veniser s le vad. Cred c se temeau c ar fi
acostat. Trecur doar pe lng Atuan. Nimeni nu tia ncotro
mergeau. Poate mergeau s parte rzboi n Karego-At. Dar dac
stau s m gndesc mai bine, veneau de fapt dinspre insulele
vrjitorilor, unde toi oamenii au culoarea noroiului i pot s arunce
vrji asupra-i ct ai clipi.
Nu i asupra mea spuse Arha cu nverunare nici mcar
nu i-a fi privit. Vrjitorii acetia sunt nite ticloi blestemai. Cum
de ndrznesc s-i apropie corbiile att de mult de inutul Sacru?
Pi, cred c Regele-Zeu i va cuceri ntr-o bun zi i-i va face
pe toi sclavi. Dar mi doresc s pot s mai vd mcar o dat marea.
n smrcurile lsate de maree erau caracatie mici, iar dac strigai
Bau! la ele, se albeau n ntregime. Iat-l pe moul sta de Manan,
iar te caut.
Gardianul i servitorul Arhei se apropia cu lentoare pe partea
interioar a zidului. Se apleca din cnd n cnd s scoat cte o
ceap slbatic din pmnt. O punea lng mnunchiul mare ce-i
atrna n mn, apoi se ndrepta i se uita n jur cu ochii si maronii,
mici i mohori. Se ngrase odat cu trecerea anilor, iar pielea-i
glbuie lucea la soare.
Las-te n jos de partea brbailor uier Arha, i

22

amndou fetele erpuir departe n josul zidului sprintene ca
oprlele, pn unde abia se mai puteau ine de marginea de sus a
zidului, invizibile din interior. Auzir paii lui Manan apropiindu-
se lent.
Hu! Hu! Fa de cartof! ngn Arha, optind batjocoritor,
ncet precum vntul care trece printre ierburi.
Mersul greoi se opri.
Hei! spuse vocea cu nesiguran Micuo? Arha?
Tcere.
Manan merse mai departe.
Iuhuu! Fa de cartof!
Hu, cartof burtos! opti i Penthe, apoi gemu, ncercnd s-
i nbue chicotelile.
E cineva acolo?
Tcere.
Of, of, of suspin eunucul i picioarele sale greoaie se
trr mai departe. Cnd se pierdu dup coasta rpei, fetele se
crar napoi n vrful zidului. Penthe era roie de rs i de efort,
dar Arha era parca turbat.
Moul sta ntng, m urmrete peste tot!
Dar trebuie s-o fac spuse Penthe, mai cumptat Este
datoria lui s aib grij de tine.
Cei pe care-i servesc au grij de mine. Eu i mulumesc pe ei
i nu trebuie s mai mulumesc pe nimeni altcineva. Toate aceste
femei btrne i jumtate de brbai, toi oamenii tia ar trebui s
m lase n pace. Eu sunt Preoteasa Unic!
Penthe o privi fix pe cealalt fat.
Ah, spuse ea ncet, ah, tiu c eti, Arha<
Ar trebui s m lase n pace i s nu-mi mai dea mereu
ordine n stnga i-n dreapta!
Penthe nu spuse o vreme nimic, dar oft i-i blngni
picioarele grsue n timp ce privea inuturile vaste i palide ce se

23

ridicau ncet ctre un orizont nalt i neclar.

24





25

n curnd o s fii tu cea care d ordinele, s tii spuse ncet
ntr-un sfrit Peste nc doi ani nu vom mai fi copii. O s avem
paisprezece ani. Eu voi merge s servesc n templul Regelui-Zeu, iar
pentru mine lucrurile nu se vor schimba prea mult. Dar tu vei fi
ntr-adevr Marea Preoteas atunci. Pn i Kossil i Thar vor trebui
s i se supun atunci.
Cea Devorat nu spuse nimic. Chipu-i era neclintit, ochii-i
captau lumina cerului de sub sprncenele negre, ntr-o strlucire
pal.
Ar trebui s ne ntoarcem spuse Penthe.
Nu.
Dar maestra estoare i-ar putea spune lui Thar. i va fi n
curnd timpul pentru cele Nou Cnturi.
Eu nu m mic de aici. i nici tu.
Pe tine nu te vor pedepsi. Pe mine, ns, da spuse Penthe n
felul su blnd de a vorbi.
Arha nu-i rspunse. Penthe oft, dar rmase acolo. Soarele se
scufunda n aburi, sus deasupra cmpiilor. Departe, de-a lungul
nclinrii treptate a pmntului, tlngile oilor i behitul mieilor
rsunau vag. Vntul primvratic btea n pale uscate i slabe,
aducnd arome dulcege.
Cele Nou Cnturi erau aproape pe sfrit cnd cele dou fete
se ntoarser. Mebbeth le vzuse stnd pe Zidul Brbailor i-i spuse
superioarei sale, Kossil, Marea Preoteas a Regelui-Zeu.
Kossil avea mersul apsat, chipul ntunecat. Fr nicio expresie
pe fa sau n voce, le vorbi celor dou fete, spunndu-le s-o
urmeze. Le conduse printre coridoarele de piatr ale Casei cea
Mare, afar pe ua din fa, sus pe deal pn la Templul lui Atwah
i Wuluah. Acolo vorbi cu Marea Preoteas a acelui templu, Thar,
nalt, usciv i slab ca i piciorul unei cprioare.
Kossil i spuse lui Penthe:
D-i jos rochia.

26

O biciui pe fat cu un mnunchi de bastoane de trestie, care-i
tiar puin pielea. Penthe ndur rbdtoare btaia, cu lacrimi
tcute. Fu trimis napoi la estorie fr cin i nici ziua urmtoare
nu primi nimic de mncare.
Dac te mai prindem vreodat c te caeri pe Zidul Brbailor
spuse Kossil i se vor ntmpla lucruri mult mai rele dect btaia
asta. Ai neles, Penthe?
Vocea lui Kossil era blnd, dar nu era binevoitoare. Penthe
spuse: Da i se furi de-acolo, ghemuindu-se i tresrind de du-
rere, cci vemintele grele i zgriau tieturile de pe spate.
Arha sttuse alturi de Thar s priveasc biciuirea. Acum o
privea pe Kossil curnd bastoanele biciului.
Thar i spuse:
Nu se cade s fii vzut crndu-te i fugind cu alte fete.
Tu eti Arha.
Rmase acolo mohort i nu rspunse.
Este mai bine s faci doar ceea ce trebuie s faci. Tu eti
Arha.
Fata-i ridic pentru o clip ochii s-o priveasc pe Thar, apoi pe
Kossil, i era groaznic s vezi ct ur i furie i nceoau privirile.
Dar preoteasa cea slab nu se ngrijea deloc de acestea. Mai degrab
confirm, aplecndu-se puin nainte, aproape optit:
Tu eti Arha. Nu mai rmne nimic altceva. Totul a fost
devorat.
Totul a fost devorat repet fata, aa cum repeta n zilnic, n
fiecare zi din viaa sa de cnd avea ase ani.
Thar i nclin uor capul. La fel fcu i Kossil punnd
deoparte biciul. Fata nu li se nchin, ci se ntoarse supus i plec.
Dup cina cu cartofi i ceap verde, mncat n tcere n
refectoriul rece i ngust, dup cntarea imnurilor de sear i
ferecarea uilor cu cuvintele sacre i Ritualul scurt al celor
Nerostite, munca pe acea zi fu ncheiat. Acum fetelor li se permitea

27

s urce n dormitor i s joace jocuri cu zaruri i beigae, atta timp
ct mai ardea o singur lumin i s opteasc n ntuneric de la un
pat la altul. Arha o porni peste curile i pantele Lcaului, aa cum
fcea n fiecare noapte, ctre Casa cea Mic, unde dormea singur.
Vntul nopii era dulce. Stelele primverii strluceau puternic,
ca i lanurile de narcise pe pajiti primvara, ca i strlucirea
luminii pe mare n aprilie. Dar fata nu avea nicio amintire despre
pajiti sau despre mare. Nu privi n sus.
Hei, micuo!
Manan spuse ea cu indiferen.
Umbra imens se tr lng ea, cu lumina stelelor lucindu-i pe
cretetul pleuv.
Ai fost pedepsit?
Eu nu pot s fiu pedepsit.
Nu< Aa e<
Pe mine nu m pot pedepsi. Nu ndrznesc s-o fac.
Rmase acolo cu minile-i mari atrnnd, zpcit i greoi.
Dinspre robele lui negre i vechi, rupte la tivitur i prea scurte
pentru msura sa, Arhei i venea miros de ceap verde i de salvie
dulceag.
Pe mine nu m pot atinge. Eu sunt Arha spuse ea cu vocea
ptrunztoare i ascuit, apoi izbucni n lacrimi.
Minile mari i primitoare o apucar i-o traser nspre el, o
inur tandru, i netezir prul mpletit.
Las, las, albinua mea, fetia mea<
Auzi murmurul hrit din golul adnc al pieptului su, i se
ag de el. n curnd lacrimile i se oprir, dar se ag de Manan
de parc nu s-ar fi putut ridica singur.
Srcua de tine opti el i lu n brae copila i-o duse pn
la pragul casei unde dormea singur. O puse jos.
Mai bine acum, micuo?
ncuviin din cap, se ntoarse cu spatele la el i intr n casa

28

ntunecat.

29

CAPITOLUL 3

PRIZONIERII

PAII LUI KOSSIL RSUNAR pe coridorul Casei cele Mic,
egali i hotri. Silueta nalt i greoaie umplu pragul odii, se
micor cnd preoteasa se nchin atingnd podeaua cu un
genunchi i se umfl cnd aceasta se-ndrept iari la adevrata ei
statur.
Stpn!
Ce este, Kossil?
Pn acum mi-a fost permis s m ngrijesc de anumite
chestiuni legate de Regatul Celor Nenumii. Dac doreti, a sosit
timpul ca i tu s-nvei i s vezi, s preiei sarcinile pe care nc nu
i le-ai amintit n aceast via.
Fata nu prsise defel odaia fr ferestre. Se presupunea c
mediteaz, cnd de fapt nu fcea nimic i nu se gndea aproape la
nimic. Trecu ceva timp pn chipul su putu s-i schimbe expresia
fix, mohort, semea. i totui i se schimb, dei ncerca s-o
ascund. Spuse apoi, cu o und de iretenie n glas:
Labirintul?
Nu vom intra pn n Labirint. Dar va trebui s traversm
Cripta.
n tonul vocii lui Kossil era parc o und de team sau poate se
prefcea c se teme, pentru a o speria pe Arha. Fata se ridic fr
grab i spuse indiferent:
Prea bine.
ns se bucura n inima sa, pe cnd urma silueta greoaie a
preotesei Regelui-Zeu: n sfrit! n sfrit! O s-mi vd n sfrit
domeniul!
mplinise cincisprezece ani. Trecuse mai bine de un an de cnd
devenise femeie, i odat cu aceast trecere, preluase puterile sale

30

depline de Preoteas Unic a Mormintelor din Atuan, cea mai mare
preoteas dintre toate preotesele din inuturile Kargade, cea creia
nici chiar Regele-Zeu nu-i putea prunci. Cu toii se nchinau
naintea ei acum, chiar i ntunecatele Thar i Kossil. Amndou-i
vorbeau cu consideraie i grij. Dar nu se schimbase nimic. Nu se
ntmpla nimic. O dat ce se ncheiar ceremoniile sale de invertire,
zilele continuar s se scurg la fel ca ntotdeauna. Trebuiau s
toarc ln, s eas pnza neagr, s macine mncarea, s
ndeplineasc ritualurile. Cele Nou Cnturi trebuiau cntate n
fiecare sear, uile trebuiau binecuvntate, Pietrele trebuiau hrnite
cu snge de capr de dou ori pe an, iar dansurile lunii noi trebuiau
dansate dinaintea Tronului Gol. i astfel trecuse tot anul, la fel cum
trecuser i anii de dinaintea acestuia. Aveau s treac oare la fel
toi ceilali ani din viaa ei?
Uneori, plictiseala-i cretea att de mult pe dinuntru, nct o
simea ca pe o fric groaznic: o nha de gt. Nu cu mult timp n
urm, simise nevoia s vorbeasc despre aceasta. Trebuia s-i
vorbeasc despre asta cuiva, altfel ar fi nnebunit. Manan fu cel cu
care vorbi. Mndria o reinea s vorbeasc cu celelalte fete i
precauia o reinea s vorbeasc cu celelalte femei mai btrne, dar
Manan nu era nimic mai mult dect un btrn servitor fidel. Ceea
ce-i spunea lui nu conta. Spre surprinderea ei, Manan avu s-i dea
un rspuns bun.
Cu mult n urm spuse el tii, micuo, nainte ca cele
patru inuturi ale noastre s se uneasc ntr-un singur imperiu,
nainte s ne stpneasc un singur Rege-Zeu, mai erau o mulime
de ali regi, prini i cpetenii mai nensemnate. Se certau mereu
ntre ei, i veneau aici ca s-i rezolve disputele. Veneau aadar din
inutul nostru Atuan, i din Karego-At, din Atnini i chiar din Hur-
at-Hur, toate cpeteniile i prinii cu servitorii i otirile lor. i toi te
ntrebau ce ar trebui s fac. Iar tu mergeai dinaintea Tronului Gol
i le aduceai sfaturile celor Nenumii. Asta, ns, a foit cu mult n

31

urm. Dup o vreme, Preoii-Regi devenir stpni pe ntregul
Karego-At, i-n curnd stpnir i peste Atuan. Iar apoi, timp de
patru sau cinci viei omeneti, Regii Zei stpnir peste toate cele
patru inuturi laolalt i le fcur un singur imperiu. i astfel,
lucrurile se schimbar. Regele-Zeu putea ndeprta cpeteniile
nesupuse i putea ncheia toate certurile el nsui. Iar pentru c,
dup cum vezi, regele este acum Zeu, nu mai trebuie s consulte
prea des Nenumiii.
Arha se opri s chibzuiasc la asta. Timpul nu nsemna mare
lucru aici, n inutul deertic, sub Pietrele neschimbate. Ducea o
via ce fusese trit n acelai fel de la nceputul lumii. Nu era
obinuit s se gndeasc la schimbarea lucrurilor, la moartea
vechilor obiceiuri i la naterea altora noi. Nu i se prea la
ndemn s priveasc lucrurile n acea lumin.
Puterile Regelui-Zeu sunt mult mai prejos dect puterile
Celor pe care-i slujesc eu spuse ea ncruntndu-se.
Desigur< desigur< Dar nu-i poi spune asta aa fi unui
Zeu, albinuo. i nici preotesei care-l slujete.
Surprinzndu-i licrirea din ochii mici i cprui, se gndi la
Kossil, Marea Preoteas a Regelui-Zeu, de care se temuse nc de
cnd venise prima dat la Lca, i-i ddu ascultare lui Manan.
Dar Regele-Zeu i supuii si neglijeaz adorarea
Mormintelor. Nimeni nu mai vine la ele.
Pi, nc mai trimite aici prizonierii pentru a fi sacrificai. Cu
siguran nu neglijeaz asta. i nici darurile ce li se cuvin Celor
Nenumii.
Ce daruri! Templul su este vopsit proaspt n fiecare an,
altarul e ncrcat de aur, iar n lmpi arde ulei de trandafir! i
privete n schimb Sala Tronului plin de guri n acoperi, bolta e
crpat, zidurile sunt pline de oareci, bufnie i lilieci< Dar nu
conteaz, cci va dinui cu mult peste Regele-Zeu i toate templele
sale i toi regii ce-i vor urma. A fost acolo de dinaintea lor i cnd

32

vor pieri cu toii, va fi nc aici. Este centrul lucrurilor.
Este centrul lucrurilor.
Mormintele ascund comori. Thar mi vorbete despre ele
uneori. Sunt acolo destule comori nct s umple templul Regelui-
Zeu de zece ori. Aur i trofee date n urm cu multe secole, de sute
de generaii, cine mai tie de cnd. Sunt toate ascunse n gropi i
cripte, sub pmnt. Nu vor s m duc nc acolo, m las s atept
i iar s-atept. Dar eu tiu cum e acolo. Sub Sal, sub ntregul
Lca, sub locul n care stm noi acum, este plin de ncperi
netiute, o ncurctur grozav de tuneluri, un Labirint. E ca un
ora imens i ntunecat, sub deal. E plin de aur, de sbiile vechilor
eroi, de coroane vechi, oase, ani trecui i tcere.
Vorbea de parc era n trans, n extaz. Manan o urmrea.
Chipul su flecit nu exprima niciodat mai mult dect grij i
tristee apatic. Acum, ns, era mai trist dect de obicei.
Pi, tu eti stpn peste toate acestea spuse el Peste
tcere i peste ntuneric.
Da, sunt. Dar nu vor s-mi arate nimic, doar ncperile de
deasupra pmntului, din spatele Tronului. Nici mcar nu mi-au
artat intrrile lcaurilor de sub pmnt. Doar bombnesc despre
ele uneori. M in departe de propriu-mi domeniu! De ce m fac s
atept i iar s-atept?
Eti tnr. i probabil spuse Manan cu alto-ul su hrit
probabil c le e team, micuo. La urma urmelor, nu este domeniul
lor. Este al tu. Ele sunt n pericol cnd intr acolo. Nu exist niciun
muritor care se nu se team de cei Nenumii.
Arha nu spuse nimic, dar ochii-i sclipir. nc o dat, Manan i
arta o nou cale de a vedea lucrurile. Kossil i Thar i se pruser
mereu att de grozave i reci, att de puternice, nct nu-i
imaginase niciodat c ar fi putut s se team de ceva. i totui,
Manan avea dreptate. Se temeau de acele locuri, de puterile din care
fcea parte Arha, crora ea le aparinea. Le era fric s mearg n

33

locurile ntunecate ca nu cumva s fie devorate.
Acum, n timp ce cobora scrile Casei cea Mic alturi de Kossil
i urca pe crarea erpuit ctre Sala Tronului, i amintea de
conversaia cu Manan i se bucur din nou. Oriunde o vor duce i
orice-i vor arta, n-o s-i fie fric. O s-i tie drumul.
Pe crare, puin mai n spatele su, Kossil i vorbi:
Una dintre sarcinile stpnei mele, precum prea bine tie,
este s sacrifice anumii prizonieri, criminali de vi nobil, care,
prin sacrilegiu ori trdare, au pctuit n faa stpnului nostru
Regele-Zeu.
Sau n faa Celor Nenumii spuse Arha.
ntr-adevr. Desigur c, pe ct mai este copil nc, Cea
Devorat nu trebuie s ndeplineasc nc aceste sarcini. Dar
stpna mea nu mai este o copil. n Sala Lanurilor se afl acum
prizonieri trimii cu o lun n urm din bunvoina stpnului
nostru Regele-Zeu, din oraul su Awabath.
Nu tiam c au fost adui prizonieri. De ce nu mi s-a spus?
Prizonierii sunt adui noaptea, n mare tain, aa cum o cer
din timpuri strvechi ritualurile Mormintelor. Stpna mea va urma
calea secret, dac va ine crarea ce merge pe lng zid.
Arha o porni pe crare, urmnd marele zid de piatr ce lega
Mormintele de sala boltit. Pietrele din care era construit erau
masive. Cele mai mici depeau greutatea unui om, iar cele mai
mari erau ct cruele. Dei nu aveau forme egale, erau potrivite i
mbucate cu grij. Totui, n anumite locuri, marginea de sus a
zidului se nruise, iar stncile zceau ntr-o grmad deformat.
Doar trecerea unei bune buci de vreme ar fi putut cauza nruirea
aceea, secole ntregi de zile deertice arztoare i nopi ngheate,
micrile milenare i imperceptibile ale dealurilor n sine.
Zidul Mormintelor este foarte uor de trecut spuse Arha n
timp ce naintau pe la baza acestuia.
Nu avem destui oameni ca s-l reparm rspunse Kossil.

34

Dar avem destui ca s-l pzim.
Doar sclavi. Ei nu sunt de ncredere.
Pot fi de ndejde dac sunt speriai. S primeasc dar i ei
aceeai pedeaps ca i strinul pe care-l vor lsa s calce pe
pmntul sacru de dup zid.
i care ar fi acea pedeaps? Kossil nu ntreba ca s afle
rspunsul. O nvase chiar ea pe Arha rspunsul, cu mult timp n
urm.
S fie decapitai n faa Tronului.
Este dorina stpnei mele s fie pus un gardian pe Zidul
Mormintelor?
Da, aa este rspunse fata. n interiorul mnecilor lungi i
negre, degetele i se ncletar de exaltare. tia c preoteasa nu vroia
s foloseasc inutil un sclav pentru ndatorirea de a pzi zidul i
ntr-adevr era o risip, cci ce strini veneau aici vreodat? Era
prea puin probabil ca vreun om s rtceasc, din nenoroc sau voit,
la mai puin de o mil de Lca fr s fie zrit. Cu siguran nu se
putea apropia de Morminte. Dar un gardian era o onoare ce i se
cuvenea, iar Kossil nu i se putea mpotrivi. Trebuia s i se supun
lui Arha.
Aici rosti cu vocea sa rece.
Arha se opri. Mersese adesea pe acea crare ce urmrea Zidul
Mormintelor i-o cunotea amnunit, ca pe orice alt cotlon al
Lcaului, fiece piatr, ghimpe ori scai. Marele zid de piatr se
ridica n stnga sa de trei ori ct ea, iar n dreapta, dealul era tiat
ntr-o vale puin adnc i arid, ce se ridica din nou nspre piciorul
dealului din partea de vest. Se mai uit o dat peste mprejurimi i
nu vzu nimic ce nu mai vzuse nainte.
Sub stncile roii, stpn.
La civa pai n jos, n pant, o ridictur de lav roie forma
un fel de treapt sau culme mic n deal. Cnd cobor pn acolo i
se opri n dreptul ei, cu faa la stnci, Arha i ddu seama c artau

35

ca o intrare nelefuit, nalt de patru picioare.
Ce-i de fcut?
nvase cu mult n urm c n locurile sacre n-are rost s ncerci
s deschizi o u pn nu tii cum se deschide.
Stpna mea are toate cheile locurilor ntunecate.
De cnd ncepuser ritualurile naintrii sale n vrst, Arha
purtase la centur un inel de fier de care atrna un mic pumnal i
treisprezece chei, unele lungi i grele, altele mici ca i crligele de
prins pete. Ridic inelul i rsfir cheile.
Aceea spuse Kossil artnd cu degetul, apoi i puse
arttorul gros pe o crptur ntre dou buci de piatr roii
denivelate.
Cheia, o tij lung de fier, ornamentat cu dou talismane, intr
n crptur. Arha o roti ctre stnga cu amndou minile, cci
prea s se fi nepenit. n schimb, se ntoarse uor.
Acum?
mpreun!
mpinser mpreun piatra dur, la stnga de gaura cheii.
Greoi, dar fr s se opreasc i fr s fac prea mult zgomot, o
seciune inegal din piatra roie se urni nspre interior, pn cnd se
fcu o deschiztur n gust. nuntrul ei era ntunecime.
Arha se aplec i intr.
Kossil, o femeie corpolent i gros mbrcat, fu nevoit s se-
nghesuie prin deschiztura prea ngust. De cum intr, mpinse ua
cu spatele i ncordndu-se, o nchise.
nuntru era negru absolut. Nu era niciun fir de lumin,
ntunericul apsa pe ochii deschii ca o psl umed.
Se ghemuir, aproape c stteau n genunchi, cci locul nu avea
mai mult de patru picioare nlime i era att de ngust nct
minile Arhei atinser de-ndat pe bjbite, pietre jilave i la
dreapta i la Stnga.
Ai adus o lumin?

36

Vorbea optit, aa cum ai vorbi n ntuneric.
N-am adus nicio lumin rspunse Kossil, n spatele ei. i
vocea lui Kossil era sczut, dar suna ciudat, de parc ar fi zmbit.
Kossil nu zmbea niciodat. Inima Arhei tresri. Sngele i se umfl
n gt. i spuse cu drzenie: Acesta este locul meu, eu aparin acestui
loc, n-o s-mi fie fric!
Dar nu rosti nimic cu voce tare. Porni nainte. Nu putea merge
dect pe un singur drum. Ducea n interiorul dealului i-n jos.
Kossil o urm, gfind, iar robele i se frecau i se zgriau de
piatr i pmnt.
Deodat, tavanul se nl: Arha putu s stea n picioare i cnd
i ntinse minile nu ddu de niciun perete. Aerul, care fusese
apstor i mirosea a pmnt i atingea acum faa cu o umezeal
mai rcoroas, iar micrile-i aproape imperceptibile ddeau
impresia de mare ntindere. Arha fcu civa pai precaui nainte,
n ntunericul deplin. O pietricic i alunec sub sandal, lovi o alt
pietricic, iar sunetul slab trezi ecouri, multe ecouri, infime,
ndeprtate, apoi i mai ndeprtate. Caverna prea s fie imens,
nalt i lat, i totui, nu era goal: ceva n ntunericul ei, suprafee
ale unor obiecte sau desprituri invizibile, rupeau ecoul ntr-o mie
de fragmente.
Trebuie c aici suntem sub Pietre spuse fata optit, iar
oapta sa rsun n ntunecimea goal i se frnse n firicele de
sunet fine ca i pnzele de pianjen, ce se agau nc ndelung de
auz.
Da. Aceasta este Cripta. Mergi nainte. Eu nu pot s rmn
aici. Urmeaz zidul din stnga. Treci de trei deschizturi.
oapta lui Kossil uier (iar micile ecouri o ngnar
ndeaproape). Se temea, ntr-adevr i era fric. Nu-i plcea s fie
aici, printre Cei Nenumii, n mormintele lor, n cavernele lor, n
ntuneric. Nu era locul ei, nu aparinea de el.
Voi veni aici cu o tor spuse Arha, ghidndu-se dup

37

zidul cavernei prin pipitul degetelor sale, uimindu-se de formele
stranii ale pietrelor, de scobituri i umflturi, curbe fine i margini,
aspre ca i dantela aici, netede ca i alama mai ncolo: cu siguran
fuseser sculptate. Poate c ntreaga cavern fusese lucrat de scul-
ptori din timpuri strvechi?
Aici lumina este interzis oapta lui Kossil fu ascuit.
Chiar pe cnd rostea cuvintele, Arha tiu c aa trebuie s fie. Aici
era chiar slaul ntunericului, cel mai adnc miez al nopii.
Degetele-i trecur de trei ori peste o gaur n ntunecimea
complicat, stncoas. A patra oar simi nlimea i limea
deschizturii i intr. Kossil o urm.
n acest tunel, ce urca iari ntr-o mic pant, trecur de o
deschiztur la stnga, apoi la o bifurcaie, o luar spre dreapta, i
gseau drumul prin pipit, bjbind prin orbirea subpmntean i
tcerea luntric a pmntului. ntr-un astfel de coridor, trebuia s
atingi aproape fr oprire amndou prile laterale ale tunelului,
s nu cumva s treci de vreo deschiztur ce trebuia pus la
socoteal, sau s nu-i scape bifurcarea crrii. Nu te puteai ghida
dect dup pipit. Nu puteai vedea drumul, ci i-l urmreai cu
minile.
Acesta este Labirintul?
Nu. Acesta este un labirint mai mic, chiar dedesubt de Tron.
Unde este intrarea n Labirint?
Arhei i plcea acest joc n ntuneric, vroia s i se dea de
rezolvat o enigm i mai grea.
La a doua deschiztur am intrat n Cript. Caut acum cu
minile o u la dreapta, o u de lemn, poate c am i trecut deja
de ea.
Arha auzea minile lui Kossil bjbind agitate de-a lungul
zidului, zgriindu-se de piatra dur. Pipi piatra uor cu vrfurile
degetelor i numaidect simi fibra neted a lemnului. Se mpinse n
ea, iar ua se deschise cu uurin. Pentru o clip, rmase intuit

38

locului, orbit de lumin.
Intrar ntr-o ncpere larg i joas, cu pereii sculptai i
luminat de o tor fumegnd suspendat de un lan. Locul era
mbcsit de fumul torei, ce nu avea unde s se risipeasc. Ochii o
usturau i-i lcrimau.
Unde sunt prizonierii?
Acolo.
ntr-un sfrit i ddu seama c cele trei movile de ceva din
captul cellalt al ncperii erau oameni.
Ua nu-i ncuiat. Nu este pzit?
Nu-i nevoie de niciun paznic.
naint puin, ovind, cercetnd cu privirile prin ceaa
fumurie. Prizonierii erau nctuai la ambele glezne i de o
ncheietur a minii de nite inele imense btute n piatra zidului.
Dac unul dintre ei vroia s se ntind pe jos, braul nctuat
trebuia s-i rmn ridicat, atrnnd de ctu. Prul i brbile li se
nclciser ntr-un smoc care, mpreun cu umbrele, le ascundea
feele. Unul dintre ei zcea ntins pe jumtate, iar ceilali doi stteau
jos sau ghemuii. Erau goi. Mirosul ce venea dinspre ei era mai
puternic chiar i dect duhoarea lsat de fum.
Unul dintre ei prea s-o urmreasc pe Arha. I se pru c vede
licrirea ochilor, apoi nu mai fi sigur. Ceilali doi nu se micar i
nu-i ridicar capetele.
Se ntoarse cu spatele la ei.
Nu mai sunt oameni spuse ea.
N-au foit niciodat oameni. Au fost demoni, spirite bestii ce
au urzit intrigi mpotriva vieii sacre a Regelui-Zeu!
Ochii lui Kossil lucir de la lumina roiatic a torei.
Arha i privi din nou, uimit i curioas.
Cum ndrznete un om s atace un zeu? Cum se poate aa
ceva? Tu! Cum de-ai ndrznit s ataci un zeu n via?
Cel care o privise se holba la ea prin nclcitura neagr de pr,

39

dar nu scoase o vorb.
Le-au fost tiate limbile nainte de-a fi trimii de la Awa-Bath
spuse Kossil Nu le vorbi, stpn. Sunt pngrii. Sunt ai ti, dar
nu ca s le vorbeti, nici s-i priveti sau s te gndeti la ei. Sunt ai
ti doar ca s-i poi da Celor Nenumii.
Cum trebuie s fie sacrificai?
Arha nu se mai uit la prizonieri. Se ntoarse n schimb spre
Kossil, refcndu-i forele de la corpul masiv, din vocea rece.
Simi c ameete, iar duhoarea fumului i murdriei o fceau
s-i fie ru, dei prea c gndete i vorbete cu calm deplin. Nu
mai fcuse dar aceste lucruri de multe ori nainte?
Preoteasa Mormintelor tie cel mai bine ce fel de moarte i va
mulumi pe Stpnii si, i ea trebuie s-o aleag. Sunt multe feluri
de a-i omor.
Atunci fie ca Gobar, cpitanul gardienilor, s le reteze
capetele. Iar sngele s le fie vrsat dinaintea Tronului.
La fel cum sunt sacrificate i caprele? Kossil prea c
rnjete batjocoritor la lipsa ei de imaginaie. Rmase pe gnduri.
Kossil continu:
i-apoi, Gobar este un simplu muritor, i nicio fiin uman
nu poate s intre n Locurile ntunecate ale Mormintelor, cu
siguran stpna mea i amintete de asta? Cci dac intr, nu mai
iese<
Cine i-a adus aici? Cine i hrnete?
Gardienii care-mi servesc templul, Duby i Uahto. Ei sunt
eunuci i pot intra aici n serviciul Celor Nenumii, la fel ca i mine.
Soldaii Regelui-Zeu au lsat prizonierii legai n afara zidului, iar
eu i gardienii i-am adus nuntru pe Ua Prizonierului, ua dintre
stncile roii. Aa s-a fcut dintotdeauna. Mncarea i apa le este
cobort printr-o trap dintr-una dintre ncperile din spatele
Tronului.
Arha privi n sus i vzu, lng lanul de care atrna tora, un

40

ptrat de lemn ncastrat n tavanul de piatr. Era mult prea mic
pentru a-i permite unui om s se trasc prin el, dar din el atrna o
frnghie ce colora att nct s pat ajunge la ea prizonierul din
mijloc. i ntoarse din nou rapid privirile de la ei.
S nu li se mai aduc mncare i ap, atunci. S fie lsat
tora s se sting de la sine.
Kossil se nclin.
Iar cu corpurile, dup ce mor?
S le ngroape Duby i Uahto n marea cavern prin care am
trecut, n Cript spuse fata, iar vocea i se fcu aprig i ascuit.
Trebuie s-o fac n ntuneric. Stpnii mei le vor devora
corpurile.
Va fi fcut ntocmai.
Este aa cum se cuvine, Kossil?
Este bine, Stpn.
S mergem, atunci spuse Arha, foarte strident. Se ntoarse
i se grbi napoi spre ua de lemn i iei afar din Sala Lanurilor,
n negura tunelului. Prea dulce i linitit ca o noapte lipsit de
stele, tcut, fr s poat fi ptruns de privire, fr lumin sau via.
Se afund n ntunericul curat, se mic cu repeziciune prin el ca un
nottor n ap. Kossil se grbea i ea n spatele Arhei, rmnnd n
urm, gfind i huruind. Fr ezitare, Arha repet cotiturile luate
corect sau srite, pe acelai drum pe care veniser, ocoli imensa
Cript plin de ecouri i se tr, se aplec pe ultimul tunel lung ce
ducea la ua de piatr ferecat. Acolo se ls pe vine i cut cheia
lung de pe inelul ce-l purta la centur. Nu era nici fir de lumin n
peretele invizibil din fa. l pipi cu degetele cutnd broasca,
ncuietoarea, ori mnerul dar nu gsi nimic. Unde trebuie s fie bgat
cheia? Cum putea s ias de-acolo?
Stpn!
Vocea lui Kossil, amplificat de ecouri, uier i tun departe n
urma sa.

41

Stpn, ua nu se poate deschide din interior. Nu se poate
iei pe acolo. Nu exist cale de ntoarcere.
Arha se ghemui, sprijinindu-se de Stnc. Nu scoase o vorb.
Arha!
Aici sunt.
Vino!
Veni la Kossil, trndu-se pe mini i pe genunchi de-a lungul
coridorului, ca un cine, pn la fustele preotesei.
La dreapta. Grbete-te! Eu nu pot s zbovesc aici. Nu este
locul meu. Urmeaz-m.
Arha se ridic n picioare i se inu de robele lui Kossil.
naintar, urmnd ndelung zidul straniu al cavernei la dreapta,
intrar apoi ntr-o gaur neagr de ntuneric. Urcau acum, prin
tuneluri, pe scri. Fata nc se mai inea de roba femeii. i inea
ochii nchii.
Ajunser la lumin. i ptrundea roie prin pleoapele nchise.
Crezu c era din nou lumina torei din ncperea plin de fum i nu-
i deschise ochii. Dar aerul mirosea dulceag, uscat i mucegit, un
miros cunoscut. Picioarele-i erau pe o treapt, abrupt, aproape ca o
scar. Ddu drumul robei lui Kossil i privi. Deasupra capului su
se deschidea o trap. Se-nghesui prin ea n urma lui Kossil. O duse
ntr-o ncpere pe care-o tia, o mic celul de piatr n care erau
dou cufere i cutii de fier, una dintre multele camere din spatele
Slii Tronului. Lumina zilei luci cenuie i fad n coridorul din
afara uii acesteia.
Cealalt, Ua Prizonierului, duce doar ctre interiorul
tunelurilor. Nu duce i afar din ele. Aceasta este singura ieire. Iar
de mai exist vreo alta, eu n-o cunosc, i nici Thar. Trebuie s i-o
aminteti singur, dac mai este vreuna. Dar m ndoiesc s mai fie.
Kossil nc mai vorbea ncet, pe un ton cumva dispreuitor.
Chipul su greoi, era palid i umed de sudoare sub gluga neagr.
Nu-mi amintesc cotiturile spre ieirea asta.

42

i le voi spune. Doar o singur dat. Trebuie s i le
aminteti. Data viitoare nu voi mai veni cu tine. Acesta nu este locul
meu. Trebuie s vii singur.
Fata ncuviin din cap. Privi faa btrnei i se gndi ce stranie
i se prea, palid, cu teama greu de ascuns i totui trufa, de parc
se bucura de slbiciunile ei.
O s vin singur data viitoare spuse Arha, apoi ncercnd
s se-ndeprteze de Kossil, i simi picioarele cednd i camera i se-
ntoarse cu susul n jos dinaintea ochilor. Lein ntr-o grmjoar
neagr la picioarele preotesei.
O s nvei spuse Kossil, nc gfind, pironit locului O
s nvei.


43

CAPITOLUL 4

VISE I LEGENDE

ARHA NU SE SIMI BINE timp de cteva zile. O tratar
mpotriva febrei. Sttu la pat, sau n lumina blnd a soarelui
tomnatic pe prispa Casei cele Mici, privind spre munii de la vest.
Se simea slab i prostit. i veneau n minte mereu aceleai idei. i
era ruine c leinase. Nu fusese pus niciun gardian pe Zidul
Mormintelor, iar acum nu mai ndrznea s-o ntrebe pe Kossil
despre asta. De fapt, nici nu mai vroia s-o vad pe Kossil vreodat.
Toate astea pentru c-i era ruine c leinase.
La lumina soarelui, i imagina adesea cum avea s se comporte
data viitoare cnd ar fi mers n locurile ntunecate de sub deal. Se
gndi de multe ori la ce fel de moarte ar fi pruncit pentru urmtorul
rnd de prizonieri, o moarte mai complicat, mai potrivit pentru
ritualurile Tronului Gol.
n fiecare noapte, se trezea ipnd n ntuneric: N-au murit
nc! Sunt nc pe cale s moar!
Visa foarte mult. Visa c trebuia s gteasc mncare, cazane
imense pline de terci cu cimbru i s le verse printr-o gaur n
pmnt. Visa c trebuia s care un vas plin cu ap, un vas adnc de
bronz prin ntuneric i s-l duc cuiva cruia-i era sete. Nu putea
ajunge, ns, niciodat la acesta. Se trezea, i-i era i ei nsi sete,
dar nu mergea s bea ap. Zcea acolo treaz, cu ochii larg deschii,
n odaia ei fr ferestre.
ntr-o diminea, Penthe veni s-o vad. De pe prisp, Arha o
zri apropiindu-se de Casa cea Mic, cu un aer lipsit de griji sau
int, de parc s-ar fi nimerit doar s treac prin apropiere. Dac
Arha nu i-ar fi spus nimic, nici n-ar fi urcat scrile. Dar Arha se
simea singur, aa c-i vorbi.
Penthe fcu plecciunea pn la pmnt ce li se pretindea

44

tuturor celor care se apropiau de Preoteasa Mormintelor i apoi i
ddu drumul pe treptele de mai jos de Arha i scoase un sunet de
genul Pfiu! Se nlase i se mplinise deliul de mult. La cel mai
mic efort, se roea-n obraji, iar acum era roie de la mers.
Am auzit c eti bolnav. i-am pus deoparte nite mere.
Scoase deodat, de undeva de sub ampla-i rob neagr, o plas
de trestie n care erau vreo ase sau opt mere galbene perfecte. Viaa
ei era dedicat acum Regelui-Zeu i servea n templul acestuia sub
Kossil, dar nu era ns o preoteas deplin i ndeplinea nc
sarcinile zilnice i nva alturi de celelalte novice.
Anul sta eu cu Poppe am sortat merele i i le-am pstrat pe
cele mai bune. Le usuc ntotdeauna pe cele mai bune. Desigur c se
pstreaz mai bine, dar pare aa o pierdere. Nu-i aa c sunt
drgue?
Arha pipi cojile satinate, de un auriu pal i privi codiele de
care mai atrnau delicat frunze maronii.
Da, sunt drgue.
Ia unul, spuse Penthe.
Nu acum. Ia tu unul.
Din politee, Penthe l lu pe cel mai mic i-l mnc pe tot cu
dibcie din vreo zece mucturi suculente i grijulii.
A putea s mnnc ct e ziua de lung, spuse ea. Nu m
satur niciodat. Mi-a dori s fiu buctreas n loc de preoteas. A
gti mult mai bine dect zgrcitul la de Nathabba i, mai mult, a
putea s ling oalele< Ah, ai auzit de pania lui Munith? Trebuia s
curee vasele acelea de bronz n care se ine uleiul de trandafir, tii,
borcanele alea nalte i subiri cu dopuri. A crezut c trebuie s le
curee i pe dinuntru, aa c i-a bgat mna nfurat ntr-o
crp ntr-unul, tii, i n-a mai reuit s i-o scoat de acolo. S-a
cznit aa de mult nct mna i s-a umflat i i s-a mrit att de mult
nct ntr-adevr i s-a nepenit. A luat-o la goan prin toate
dormitoarele urlnd Nu pot s-o scot! Nu pot s-o scot! Iar Puni e

45

aa de surd nct a crezut c e un incendiu undeva i-a nceput s
scrneasc la ceilali paznici s vin i s salveze novicele. Iar
Uahto, care mulgea caprele, iei n fug din staul n curte s vad ce
se-ntmpl, lsnd poarta deschis i toate caprele care trebuiau
mulse scpar din arc, ddur buzna n curte i nas n nas cu Puni,
cu paznicii i cu fetiele, cu Munith care flutura vasul de bronz la
captul braului, complet isteric i se adunaser mai toi acolo cnd
Kossil cobor din templu i spuse Ce se ntmpl? Ce se ntmpl?
Chipul luminos i rotund al lui Penthe fu cuprins de un rnjet
batjocoritor, nici pe departe ca i expresia rece a lui Kossil, i totui
cumva att de asemntoare cu Kossil nct Arha scoase un hohot
de rs aproape ngrozit.
Ce se ntmpl? Ce se ntmpl? spunea Kossil. i dup
aceea dup aceea o mpunse capra maronie Penthe se prpdea
de rs, lacrimile i iroiau pe obraz.
Iar M-Munith lovi capra, capra cu v-v-vasul.
Se legnau amndou nainte i napoi cuprinse de spasme de
la atta rs, inndu-se de genunchi, necndu-se.
Iar Kossil se ntoarse i zicnd Ce se ntmpl? Ce se
ntmpl? Ctre-ctre-ctre capr<
Sfritul povetii se pierdu n hohotele lor de rs. ntr-un final,
Penthe i terse ochii i nasul i ncepu alt mr fr s ia seama la ce
face.
Rsul acela puternic o fcu pe Arha s ameeasc puin. Se
calm i dup o vreme ntreb:
Tu cum ai ajuns aici, Penthe?
Pi, eram a asea fat pe care o avur mama i tatl meu i
pur i simplu nu putur s creasc attea fete i s le mrite pe
toate. Aa c la apte ani m-au adus la Templul Regelui-Zeu i m-au
consacrat acestuia. Asta s-a ntmplat n Ossawa. Dar cred c aveau
prea multe novice acolo pentru c dup puin timp m-au trimis mai
departe aici. Sau poate or fi crezut c voi deveni o preoteas

46

deosebit de bun sau aa ceva. Dar ce s-au mai nelat! Penthe
muc din mr cu o fa vesel ce deveni apoi trist.
Ai fi preferat s nu fii preoteas?
i nc cum! Bineneles! Mai degrab m-a mrita cu un
cresctor de porci i-a tri ntr-un an! A face mai degrab orice
altceva dect s stau aici ngropat de vie toate zilele din viaa mea,
cu o ceat de femei ntr-un deert n ruin unde nu vine nimeni
niciodat! Dar nu m ajut cu nimic s-mi doresc s ies de aici,
pentru c acum sunt deja consacrat zeului i-i sunt legat. Dar sper
mult ca n urmtoarea mea via s fiu o dansatoare n Awabath!
Pentru c voi fi meritat s fiu!
Arha o fix cu o privire ntunecat. Nu nelegea. I se prea c
n-o mai vzuse niciodat pn atunci pe Penthe, n-o mai privise i
n-o mai vzuse, dolofan, plin de via i sev ca i unul dintre
merele sale aurii, mai mare dragul s-o priveti.
Templul nu nseamn nimic pentru tine? o ntreb, cam
dur.
Penthe, mereu supus i uor de intimidat, nu se alarm de data
aceasta.
Ah, tiu c Stpnii-i sunt foarte importani spuse ea cu o
indiferen ce o oc pe Arha.
n orice caz, mi se pare de neles, de vreme ce tu eti supusa
lor unic i special. Tu nu ai fost doar consacrat, ci te-ai nscut
special pentru asta. Dar uit-te la mine. Ar trebui eu s m tem i
aa mai departe de Regele-Zeu? La urma urmelor, nu e dect un
om, dei e adevrat c triete la Awabath ntr-un palat nconjurat
de zece mile de acoperiuri aurite. Are n jur de cincizeci de ani i e
chel. Se vede clar din toate statuile lui. i-i pun pariu c trebuie s-
i taie unghiile de la picioare, la fel ca i orice alt om. tiu foarte bine
c e deopotriv zeu. Dar prerea mea e c ar fi mult mai divinizat
dup ce va fi mort.
Arha era de acord cu Penthe, cci n sinea ei, ncepuse s cread

47

c auto-proclamaii mprai Divini din Kargad nu erau dect nite
zei fali i parvenii ce-ncercau s-i nsueasc adoraia supuilor
pe seama Puterilor eterne i adevrate. Dar mai era ceva n spatele
cuvintelor lui Penthe cu care nu putea s fie de acord, ceva ce-i era
complet necunoscut i nfricotor. Nu-i dduse seama pn atunci
ct de diferii puteau s fie oamenii i ct de diferit vedeau viaa. Se
simea de parc s-ar fi uitat dintr-o dat n sus i-ar fi vzut o
planet imens complet nou, mpnzit de oameni, atrnnd chiar
de fereastra ei, o lume cu totul ciudat, una n care zeii nu contau.
Se temea de tria necredinei lui Penthe. Izbucni, speriat:
Aa e. Stpnii mei sunt mori de mult, mult timp. i n-au
fost niciodat oameni. tii, Penthe, te-a putea chema s serveti
Mormintele Vorbea cu un ton plcut, de parc i-ar fi oferit
prietenei sale o alternativ mai bun.
Roeaa din obrajii lui Penthe se stinse ntr-o clip.
Da spuse ea Ai putea. Dar eu nu< nu a fi potrivit
pentru aceasta.
De ce?
mi e fric de ntuneric spuse Penthe cu vocea sczut.
Arha scoase un sunet slab ca o dojan, dar era mulumit, i
demonstrase punctul de vedere. Poate c Penthe avea puin
credin n zei, dar se temea amarnic de puterile de nenumit ale
ntunericului asemeni oricrui biet suflet de muritor.
Nu a face-o dect dac mi-ai cere-o tu, s tii spuse Arha.
ntre ele czu o tcere ndelungat.
ncepi s semeni din ce n ce mai mult cu Thar zise Penthe
n felul su ei molatec i vistor Mulumesc cerurilor c nu ncepi
s semeni cu Kossil! Dar tu eti att de puternic. Ce mult mi-a
dori s fiu i eu la fel de tare. Mie nu-mi place dect s mnnc<
D-i drumul spuse Arha amuzat, cu un aer superior iar
Penthe isprvi lent, pn la semine, un al treilea mr.


48

NDATORIRILE NESFRITULUI RITUAL AL LCAULUI o
scoaser pe Arha din intimitatea sa dou zile mai trziu. O capr
ft iezi gemeni nainte de vreme i urmau s le fie sacrificai Zeilor
Frai-Gemeni, dup cum era obiceiul: un ritual important, la care
Prima Preoteas trebuia s asiste negreit. Urmau nopile cele lipsite
de lun, iar ceremoniile ntunericului trebuiau ndeplinite dinaintea
Tronului Gol. Arha respir fumul narcotic al ierburilor ce ardeau pe
tvi late de bronz dinaintea Tronului i dans, singur, n negru.
Dans pentru spiritele nevzute ale celor mori i a celor nenscui
i pe ce dansa, spiritele se-ngrmdeau n aerul din jurul ei, urm-
rindu-i picioarele ce se ntorceau i se nvrteau i gesturile lente i
sigure ale braelor. Cnta cntecele ale cror cuvinte nu le putea
nelege niciun om, pe care le nvase, silab cu silab, cu mult
timp nainte, de la Thar.
Un cor de preotese ascunse n amurg n spatele imensului rnd
dublu de coloane murmurau ca ntr-un ecou dup ea cuvintele
ciudate, iar aerul din ncperea vast n ruine se umplu de zumzete
de voci, de parc spiritele ce nu conteneau s se-nghesuie n jurul
fetei repetau cnturile iar i iar.
Regele-Zeu din Awabath nu mai trimise prizonieri la Lca i
treptat, Arha nu-i mai vis pe cei trei, pe-acum mori i ngropai
demult n morminte puin adnci n marea cavern de sub Lespezi.
i adun curajul s se-ntoarc n caverna aceea. Trebuia s se
ntoarc, cci Preoteasa Mormintelor trebuia s fie n stare s
ptrund pe propriu-i domeniu fr a se ngrozi, s-i cunoasc
toate meandrele.
Prima dat cnd intr pe ua cea fals i fu greu. i totui, nu
att de greu pe ct se ateptase.
i nfrnase att de bine frica pn s ajung acolo, se hotrse
s mearg acolo de una singur i s-i stpneasc emoiile orice-ar
fi, nct fu aproape ngrozit s vad c de fapt nu era nimic de care
s se team. Ar fi putut fi morminte acolo, dar nu le putea vedea.

49

Nu se vedea nimic. Era negru. Era tcut. i asta era tot.
Mergea acolo zi de zi, intrnd mereu prin ua fals din
ncperea din spatele Tronului, pn tiu bine ntregul circuit al
cavernei, cu pereii si sculptai ciudat att de bine ct poi
cunoate ceva ce nu poi vedea. Nu se-ndeprta nicicnd de perei,
cci n grab, de-a lungul marii caviti ar fi putut s-i piard lesne
simul orientrii n ntuneric i astfel, ntr-un sfrit, bjbind iar
pereii, n-ar mai fi tiut unde era. Cci, dup cum nvase de prima
oar, acolo jos n locurile ntunecate, cel mai important lucru era s
tii ce cotituri i deschideri ai trecut i care urmau la rnd. Trebuia
s le numeri, cci pentru minile ce pipiau, erau toate la fel.
Memoria Arhei fusese bine antrenat i nu i se prea greu s joace
jocul acela ciudat de a-i gsi drumul prin atingere i numrat, n
loc de a-i folosi vzul i celelalte simuri. n curnd tia pe dinafar
toate coridoarele care se deschideau sub Cript, labirintul mai mic
de sub Sala Tronului i de sub vrful dealului. Era ns un coridor
pe care nu intra niciodat: al doilea la stnga de intrarea de stnc
roie, acela pe care, dac intra din greeal, creznd c era unul pe
care-l tia, poate nu i-ar mai fi gsit niciodat drumul de
ntoarcere. Dorina sa de a intra acolo, de a nva cile Labirintului,
cretea tot mai mult, dar i-o nfrna pn avea s nvee tot ce
putea despre el, de la suprafa.
Thar nu tia multe despre Labirint, n afar de numele anumitor
ncperi i lista ndrumrilor, cotiturilor care trebuiau luate i
evitate pentru a putea ajunge n aceste ncperi. I le spunea Arhei,
dar nu i le desena niciodat n praf i nici mcar cu un gest n aer.
Nici chiar ea nu le urmase niciodat i nu intrase niciodat n
Labirint. Dar cnd Arha o ntreba: Care este calea de la ua de fier
care se deschide spre Sala Pictat? Sau Cum se ajunge din Sala
Oaselor la tunelul de pe malul rului?, Thar tcea o clip i-apoi
recita indicaiile ciudate pe care le nvase cu mult nainte de la
Arha-cea-care-fusese: attea i attea rscruci, ntoarceri la stnga i

50

aa mai departe. Pe toate acestea Arha le nvase pe dinafar, la fel
ca Thar, adesea dup prima ascultare. Apoi cnd sttea ntins n
pat noaptea i le repeta n minte, ncercnd s-i imagineze locurile,
ncperile, cotiturile.
Thar i art Arhei mulimea de fante din interiorul labirintului,
din fiecare cldire i templu al Lcaului, chiar i sub pietre la care
se ajungea prin anumite ui. Pienjeniul de tuneluri cu pereii de
piatr mergea pe sub ntregul Lca i chiar mai departe de pereii
si, erau mile ntregi de tuneluri, acolo jos, n ntuneric. Nu era
niciun suflet acolo n afar de ea, de cele dou nalte Preotese i
servitorii lor speciali, eunucii Manan, Uahto i Duby care tiau de
existena acestui labirint ce se ntindea sub fiecare pas pe care-l
fceau. Printre ceilali circulau zvonuri vagi despre existena lor.
tiau cu toii c sub Lespezi erau caverne sau un fel de ncperi.
Nimeni, ns, nu era prea curios s tie ceva ce avea de-a face cu Cei
Nenumii i cu locurile ce le erau dedicate. Poate c se gndeau c
cu ct tiau mai puin, cu att mai bine. Bineneles c Arha fusese
extrem de curioas i tiind c erau fante n Labirint, le cutase.
Totui, erau att de bine ascunse, n pardoseal sau n pmntul
deertic, nct nu ddu de niciuna dintre ele, nici mcar de cea din
propria ei csu, pn s nu i-o arate Thar.
ntr-o noapte de primvar timpurie, lu o lumnare i cobor
cu ea, neaprins, prin Cript pn la al doilea coridor de la ua de
piatr roie.
n ntuneric, naint vreo treizeci de pai de-a lungul
coridorului, pipind cadrul de fier ncastrat n piatr, ce fusese pn
acum limita explorrilor ei. Mai ncolo de Ua de Fier, merse o
bucat bun de drum n tunel, iar cnd n sfrit ncepu s-o coteasc
spre dreapta, i aprinse lumnarea i privi n jur. Cci acolo,
lumina era permis. Nu mai era n Cript. Era ntr-un loc mai puin
sacru dei poate mai nfricotor. Era n Labirint.
Pereii goi i nelefuii, cavoul i podeaua de piatr o

51

mpresurau n mica sfer a luminii lumnrii. Aerul era mort.
naintea i-n urma sa, tunelul se ntindea n ntuneric.
Toate tunelurile erau la fel, se intersectau i se ntretiau. i
numra atent n minte trecerile i ntoarcerile, i-i recit singur
indicaiile lui Thar, dei le tia perfect. S te pierzi n Labirint era
nenchipuit de primejdios. n Cript i n scurtele trectori din jurul
acestuia, Kossil i Thar ar mai fi putut s-o gseasc, sau Manan ar fi
putut s vin n cutarea sa, cci l dusese acolo de multe ori. Dar
aici, nu fusese niciunul dintre ei, doar ea nsi. Nu i-ar fi fost de
niciun folos dac ar fi venit n Cript i-ar fi strigat-o, dac ea s-ar fi
pierdut n vreo nclcitur spiralat de tuneluri la distan de
jumtate de mil. i imagina cum ar fi auzit ecoul vocilor care-o
strigau, rspndindu-i ecoul pe fiecare coridor i-ar ncerca s
ajung la ei, dar, odat rtcit, s-ar pierde doar i mai mult. i
imagina acestea att de viu nct se opri, creznd c aude o voce
ndeprtat chemnd-o. Dar nu era nimic. Nu, nu s-ar fi pierdut.
Era foarte atent, iar acesta era locul su, domeniul su. Puterile
ntunericului, Cei Nenumii, i vor ghida paii acolo, aa cum l vor
ghida pe un drum greit pe orice muritor ce-ar fi ndrznit s intre
n Labirintul Mormintelor.
Nu se aventur prea departe de prima dat, dar destul de
departe nct sigurana stranie, amar i totui plcut a singurtii
i-a independenei sale totale ct timp era acolo crescur n ea i-o
atrgeau mereu napoi acolo, de fiecare dat mai departe. Ajunse la
Sala Pictat i la Cele ase Ci i urm lungul Tunel Exterior i
ptrunse nclcitura ciudat ce ducea la ncperea Oaselor.
Cnd a fost fcut Labirintul? o ntreb pe Thar, iar
preoteasa sumbr i slab, rspunse:
Stpn, nu tiu. Nimeni nu tie.
De ce a fost fcut?
Pentru a ascunde comorile Mormintelor i pentru pedepsirea
celor care au ncercat s fure acele comori.

52

Toate comorile pe care le-am vzut sunt n ncperile din
spatele Tronului i n pivniele de sub el. Ce se ascunde n Labirint?
O comoar mult mai mare i Strveche. Doreti s-o vezi?
Da.
Nimeni n afar de tine nu poate intra n Visteria
Mormintelor. i poi duce servitorii n Labirint, dar nu i-n Visterie.
Chiar i Manan de-ar intra acolo, furia ntunericului s-ar trezi. N-ar
mai prsi Labirintul viu. Acolo trebuie s mergi singur, de fiecare
dat. Eu tiu unde se afl Marea Comoar. Tu mi-ai spus care e
drumul ce duce la ea, acum cincisprezece ani, nainte s mori, ca s
mi-l pot aminti i s i-l spun cnd te ntorci. i pot spune care este
drumul ce trebuie urmat n Labirint, mai ncolo de Sala Pictat. Iar
cheia visteriei este cea argintie de pe inelul tu, cea care are un
dragon la capt. Dar trebuie s mergi singur.
Spune-mi care e drumul.
Thar i-l spuse, iar ea-l inu minte, aa cum inea minte tot ceea
ce i se spunea. Dar nu merse s vad Marea Comoar a
Mormintelor. Presimea c voina sau cunoaterea sa nu erau nc
depline i-o ineau ndrt. Sau poate c vroia s in ceva pus
deoparte, ceva la care s se gndeasc cu plcere, ceva care s
rspndeasc un dram de strlucire peste acele tuneluri nesfrite,
peste ntunericul acela ce se sfrea mereu n ziduri sau celule goale
i prfuite. Prefera s atepte puin pn s-i vad comorile.
La urma urmelor, nu le mai vzuse oare pn atunci?
nc se mai simea ciudat atunci cnd Thar i Kossil i vorbeau
de lucruri pe care le vzuse sau le spusese nainte s fi murit. tia c
ntr-adevr murise i fusese renscut ntr-un corp nou n ceasul
morii vechiului su corp: nu doar o dat, acum cincisprezece ani, ci
i acum cincizeci de ani, i nainte de asta, i nainte nc, demult
de-a lungul anilor i-a sutelor de ani, generaie dup generaie, de la
nceputul timpurilor, pe cnd fusese spat Labirintul i fuseser ri-
dicate Pietrele i Prima Preoteas a Celor Nenumii tria n acest

53

Lca i dansa dinaintea Tronului Gol. Toate acele viei i nsi
viaa ei erau una singur. Ea era Prima Preoteas. Toate fiinele
umane se renteau mereu drept altele, ns, doar ea, Arha, se
rentea mereu drept ea nsi. nvase de o sut de ori cile i
cotiturile Labirintului i n sfrit ajunsese la ncperea ascuns.
Uneori i se prea c-i amintete. Locurile ntunecate de sub
deal i erau att de cunoscute, de parc nu erau doar domeniul ei,
ci-i erau i cmin. Cnd respira fumul drogurilor i dansa n nopile
lipsite de lun, mintea i se limpezea, iar corpul nu mai era al su.
Dansa atunci peste veacuri, descul n robe negre i tia c dansul
acela nu se sfrise niciodat.
i totui i se prea mereu ciudat cnd Thar i spunea nainte s
mori mi-ai zis<
Odat ntreb:
Cine erau oamenii aceia care venir s jefuiasc Mormintele?
A reuit vreunul vreodat?
Gndul la hoi i se pru palpitant, dar puin probabil. Cum ar fi
putut s ajung pe ascuns la Lca? Mai veneau foarte puini
pelerini, chiar mai puini dect prizonierii. Din cnd n cnd erau
trimii novice sau sclavi noi de la temple mai puin importante din
cele Patru inuturi, sau un grup restrns venea s aduc ofrandele
n aur sau tmie rar la unul dintre temple. i asta era tot. Nimeni
nu venea din ntmplare, ori s cumpere i s vnd, ori s viziteze,
ori s fure. Nu venea nimeni dect la ordin. Arha nici nu tia exact
ct de departe era cel mai apropiat ora, douzeci de mile sau mai
mult, iar cel mai apropiat ora era unul mic. Lcaul era pzit i
aprat de pustiu, de solitudine. Cine trecea deertul ce-l nconjura,
se gndi ea, ar fi putut s treac la fel de neobservat ca o oaie neagr
ntr-un cmp nzpezit.
Era cu Thar i Kossil, cu care-i petrecea cea mai bun bucat de
vreme acum cnd nu era n Casa cea Mic sau singur sub deal. Era
o noapte rece i furtunoas de aprilie. Stteau lng un foc mic de

54

salvie la vatra din ncperea din spatele templului Regelui-Zeu, n
camera lui Kossil. De cealalt parte a pragului, pe coridor, Manan i
Duby jucau un joc cu beioare, ncercnd s prind ct mai multe
pe spatele palmei. Uneori, n secret, Arha i Manan jucau i ei jocul
acela, n curtea interioar a Casei cele Mici.
Zgomotul fcut de beioarele care cdeau, bombnitul
nfundat de izbnd i nfrngere, micile pocnete ale focului erau
singurele sunete ce se auzeau atunci cnd cele trei preotese erau
cuprinse de tcere. Peste tot, dincolo de ziduri, ptrundea linitea
profund a nopii deertice. Din cnd n cnd, ajungea pn acolo
rpitul unui uvoi mprtiat de ploaie.
Demult, muli fur cei ce venir s jefuiasc Mormintele, dar
niciunul nu reui spuse Thar. Dei era taciturn, i plcea s mai
spun cte o poveste din cnd n cnd i-o fcea adesea ca parte din
educaia Arhei. n seara aceea ddea semne c i s-ar fi putut scoate
de pe buze vreo poveste.
Cum ar putea s-ndrzneasc cineva?
Ei ar ndrzni spuse Kossil Erau vrjitori, vraci din
inuturile Interioare. Asta a fost nainte ca Regii-Zei s stpneasc
peste inuturile Kargad. Noi nu eram att de puternice atunci.
Vrjitorii obinuiau s vin pe mare de la vest de Karego-At i din
Atuan s jefuiasc oraele de pe coast, s devasteze fermele,
veneau chiar i n Oraul Sacru Awabath. Veneau s ucid dragoni,
spuneau ei, dar de fapt rmneau s ne jefuiasc oraele i templele.
Iar marii lor eroi veneau printre noi s-i ncerce sbiile
spuse Thar i s-i practice vrjile pgne. Unul dintre ei, un
temut vrjitor i lord al dragonilor, cel mai mare dintre ei toi, veni
s-i uite durerea aici. Veni demult, cu foarte mult timp n urm,
dar legenda sa se mai povestete nc, i nu doar aici. Numele
vrjitorului era Erreth-Akbe, i era att rege ct i vrjitor n Vest.
Veni n inuturile noastre i n Awabath li se altur anumitor lorzi
Kargi rebeli cu care lupt pentru stpnirea oraului cu Marele

55

Preot al Templului Luntric al Zeilor Gemeni. Luptar mult,
vrjitoria omului mpotriva fulgerelor zeilor, iar templul se nrui n
jurul lor. ntr-un sfrit, Marele Preot frnse toiagul vrjitorului, i
sparse n dou amuleta puterii, i-l nfrnse. Fugi din ora i din
inuturile Karge i o porni de-a lungul mrii Terramare, ctre vestul
cel ndeprtat, i-acolo l rpuse un dragon, cci i pierduse
puterea. Iar din acea zi, puterea i fora inuturilor Interioare a
sczut tot mai mult. Marele Preot se numea acum Intathin i fu
primul din casa Tarb, neamul din care, la mplinirea profeiilor i-a
secolelor, se traser Preoii-Regi din Karego-At i din acetia, Regii-
Zei din ntregul Kargad. Aa se face c din ziua venirii lui Intathin,
puterea i fora inuturilor Kargade prinse din nou a crete. Cei ce
venir s jefuiasc Mormintele erau vrjitori, ncercnd mereu s
recupereze amuleta rupt a lui Erreth-Akbe. Dar e nc aici, pus
bine de Marele Preot. i la fel le sunt pstrate i oasele< Thar
art ctre pmntul de sub picioarele ei.
Jumtate din amulet se afl aici spuse Kossil.
Iar cealalt jumtate a fost pierdut pentru totdeauna.
Cum aa? ntreb Arha.
Una dintre jumti, ce rmsese n mna lui Intathin, fu
druit de acesta Visteriei Mormintelor, unde trebuia s zac n
siguran pentru eternitate. Cealalt jumtate-i rmase n mn
vrjitorului, dar i-o ddu unui rege nensemnat nainte de a fugi,
unuia dintre rebeli, pe numele su Thoreg din Hupun. Nu tiu de ce
i-a dat-o aceluia.
Ca s-i nvrjbeasc i s-l fac pe Thoreg mndru spuse
Kossil i asta i fcu. Urmaii lui Thoreg se rzvrtir iar
mpotriva sa pe cnd stpnea casa Tarbilor. i se narmar din nou
mpotriva primului Rege-Zeu, refuznd s-l recunoasc drept rege
ori zeu. Erau o seminie blestemat, vrjit. Sunt mori cu toii
acum.
Thar ncuviin.

56




57

Tatl Regelui-Zeu de acum, Lordul Ce Se nl, distruse
familia Hupun i palatele acestora. i cnd acestea fur mplinite,
jumtatea de amulet, pe care-o inuser din timpurile lui Erreth-
Akbe i Intathin, fu pierdut. Nimeni nu tie ce s-a ntmplat cu ea.
Iar toate astea se-ntmplar cu o via n urm.
Cu siguran fu aruncat la gunoi spuse Kossil.
Se spune c nu arat ca i ceva de valoare, Inelul lui Erreth-
Akbe. Blestemat s fie el i toate lucrurile vrjitorilor!
Kossil scuip n foc.
Ai vzut jumtatea care e aici? o ntreb Arha pe Thar.
Femeia usciv ddu din cap.
E n acea Visterie unde nu poate intra nimeni altcineva dect
Preoteasa Unic. Poate c este cea mai important bogie dintre
toate cele de acolo. Nu tiu. Probabil c este. Vreme de sute de ani,
cei din inuturile Interioare trimiser aici hoi i vrjitori s-ncerce
s-l fure ndrt. Treceau pe lng cufere cu aur larg deschise,
cutnd numai acel lucru. A trecut foarte mult timp de cnd au trit
Erreth-Akbe i Intathin i totui, povestea lor e nc tiut i spus
mai departe, att aici ct i-n Vest. Cele mai multe lucruri cresc i
pier, pe msur ce secolele se scurg mereu i mereu. Puine sunt
lucrurile preioase care rmn preioase, sau legendele care
continu s fie spuse.
Arha sttu un pic pe gnduri i spuse:
Trebuie c erau oameni deosebit de curajoi, sau foarte
neghiobi, s-ncerce s intre n Morminte. Nu cunosc puterile Celor
Nenumii?
Nu spuse Kossil cu vocea ei rece Ei nu au zei. Furesc
vrji, i se cred ei nii zei. Dar nu sunt. Iar cnd mor, nu sunt
renscui. Se prefac n praf i oase, iar spiritele lor plutesc pe vnt o
vreme, pn ce vntul le risipete n zare. Nu au suflete
nemuritoare.
Dar ce e aceast magie pe care-o pot face? ntreb intrigat

58

Arha. Nu-i mai amintea c spusese cndva c s-ar fi ntors i-ar fi
refuzat s priveasc navele din inuturile Interioare
Cum fac acea magie? Ce poate s fac?
Trucuri, iluzii, jonglerii spuse Kossil.
Ceva mai mult de att spuse Thar dac legendele spun
adevrul mcar n parte. Vrjitorii din Vest pot ridica i potoli
vnturile sau le pot face s bat cu slbticie dac asta le e dorina.
Toi sunt de acord cu asta i spun aceeai poveste. De aceea sunt
marinari pricepui. Pot s pun vntul magic s le sufle n pnze i
s mearg unde poftesc, linitind furtunile de pe mare. i se mai
spune c pot face lumin cnd vor, dar i ntuneric. Pot preface
pietrele n diamante i plumbul n aur. Pot cldi un palat sau un
ora ntreg ntr-o clipit, mcar n aparen. Se pot preface n uri,
peti ori dragoni, dup bunul lor plac.
Eu nu cred toate astea spuse Kossil Faptul c sunt
periculoi, vicleni cu trucurile lor i alunecoi ca iparii, da, asta
cred. Dar se spune c un vrjitor i pierde puterea, dac-i iei
toiagul de lemn. Probabil c pe toiege sunt scrise rune rele.
Thar ddu iar din cap.
Au ntr-adevr mereu cte un toiag cu ei, dar acesta este doar
o unealt pentru puterea pe care o poart nuntru.
Dar cum le este dat acea putere? ntreb Arha De unde
vine?
Din minciuni zise Kossil.
Din cuvinte spuse Thar Aa mi-a zis o dat cineva care
vzuse un vrjitor din inuturile Interioare, un Mag, dup cum li se
spune. l luaser prizonier cnd atacaser partea vestic. Le artase
un b de lemn uscat i-i spusese un cuvnt. i vai, acesta nflori.
Spusese apoi un alt cuvnt, i ce s vezi, fcu mere roii. Mai
spusese un cuvnt i crengile, florile, merele, toate disprur i o
dat cu ele, i vrjitorul. Pierise cu un singur cuvnt, aa cum
dispare curcubeul, ca o clipire de ochi, fr urm. Nu-l mai gsir

59

niciodat pe acea insul. S fi foit asta doar o jonglerie?
E uor s propteti protii spuse Kossil.
Thar nu mai spuse nimic, evitnd cearta. Dar Arhei nu-i plcea
defel c vroiau s-ncheie discuia.
Cum arat cei din neamul vrjitorilor? ntreb ea Sunt cu
adevrat negri n ntregime, cu ochii albi?
Sunt negri i ri. N-am vzut niciodat vreunul spuse Kos-
sil cu satisfacie, mutndu-i greutatea pe scaunul jos i-ntinzndu-
i minile spre foc.
Fie ca Zeii Gemeni s-i in departe de-aici bombni Thar.
Nu vor mai veni niciodat aici spuse Kossil. Iar focul pocni
i stropi de ploaie mprocar acoperiul, iar de-afar, de dincolo de
pragul ntunecat, Manan ip ascuit:
Aha! Jumtate pentru mine, o jumtate!


60

CAPITOLUL 5

LUMIN SUB DEAL

PE CND ANUL SE ROTUNJEA din nou nspre iarn, Thar
muri. O boal devastatoare pusese stpnire pe ea pe timpul verii.
Ea, cea care fusese mereu slab, deveni scheletic, cea care fusese
srac la vorb, acum nu mai vorbea deloc. Doar cu Arha mai
vorbea uneori, atunci cnd erau singure. Apoi nu mai vorbise nici
chiar cu ea i trecu tcut n ntuneric. Cnd nu mai fu, Arhei i fu
foarte dor de ea. Chiar dac Thar fusese nenduplecat, totui nu
fusese niciodat crud. O nvase mndria pe Arha, i nu frica.
Acum nu mai rmsese dect Kossil.
O nou nalt Preoteas a Templului Zeilor Gemeni urma s
vin n primvar din Awabath. Pn atunci, Arha i Kossil
mpreau ntre ele stpnirea Lcaului. Femeia o numea pe fat
Stpn i trebuia s i se supun dac i ddea vreun ordin. Dar
Arha nv s nu-i dea ordine lui Kossil. Avea dreptul s-o fac, dar
nu i puterea necesar. i trebuia foarte mare putere s nfrunte
gelozia lui Kossil pentru c avea o poziie mai nsemnat dect a ei,
ura sa pentru orice nu putea controla de una singur.
De cnd Arha aflase (de la blnda Penthe) de existena
necredinei i-o acceptase drept realitate, dei o speria, reuea acum
s-o priveasc pe Kossil mult mai sigur pe ea i s-o neleag mai
bine. n inima sa, Kossil nu-i slujea cu adevrat pe Cei Nenumii i
nici pe ali zei deopotriv. Pentru ea, numai puterea era sfnt.
mpratul inuturilor Kargad avea acum puterea i de aceea era
ntr-adevr un Rege-Zeu n ochii ei, iar ea avea s-l slujeasc dup
cum se cuvenea. Dar pentru ea, templele erau doar o faad,
Lespezile erau doar nite simple pietre iar Mormintele din Atuan
nu erau dect nite gropi ntunecate n pmnt, nfricotoare, dar
goale. Dac-ar fi putut, s-ar fi lipsit bucuroas de slujirea Tronului

61

Gol. Dac-ar fi ndrznit, s-ar fi putut lipsi i de ntia Preoteas.
Arha ncepuse s se confrunte cu acest ultim fapt destul de des.
Thar o ajutase s-i dea seama de alta, dei nu-i spusese vreodat
nimic vdit. n primele etape ale bolii ei, nainte ca tcerea s-o
cuprind cu totul, i ceruse Arhei s vin s-o vad o dat la fiecare
cteva zile i-i vorbise, povestindu-i multe despre faptele Regelui-
Zeu i-ale predecesorului su i de obiceiurile din Awabath
lucruri pe care ea, ca preoteas nsemnat, trebuia s le tie, dar care
nu-i fceau prea mult cinste Regelui-Zeu i curii sale. i vorbise i
despre propria sa via i-i descrisese cum artase Arha cea de
dinaintea sa i ce fcuse. Iar uneori, nu des, amintise care-ar putea fi
primejdiile i greutile vieii Arhei-celei-de-acum. Nu menion
numele lui Kossil nici mcar o dat. Dar Arha fusese ucenica lui
Thar timp de unsprezece ani i n-avea nevoie de mai mult de o
aluzie sau un ton al vocii ca s neleag ce vrea s-i spun i s-i
aminteasc.
Dup ce-ncet sumbra agitaie din jurul Ritualurilor de Jelire,
Arha ncepu s-o evite pe Kossil. Dup ce lungile sarcini din timpul
zilei erau ndeplinite, se retrgea n csua sa solitar, iar cnd avea
timp, mergea n camera din spatele Tronului, deschidea trapa i co-
bora n ntuneric. Att pe timpul zilei ct i noaptea, cci acolo nu
era nicio diferen, i explora sistematic domeniul. Accesul n
Cript, care avea o nsemntate sacr deosebit, era interzis cu
desvrire tuturor cu excepia preoteselor i eunucilor lor celor mai
de ncredere. Oricine altcineva, brbat sau femeie, care s-ar fi
aventurat acolo ar fi foit cu siguran secerat de pe picioare de
mnia Celor Nenumii. Dar dintre toate regulile pe care le-nvase,
nu era nicio regul care s interzic intrarea n Labirint. Nici nu era
nevoie s fie. Se putea intra acolo doar din Cript i oricum, au oare
mutele nevoie de reguli care s le spun s nu intre ntr-o pnz de
pianjen?
Aadar, l lu adesea pe Manan n prile mai puin deprtate

62

ale Labirintului, n aa fel nct s-i poat gsi drumul. Nu prea
ardea de nerbdare s mearg acolo, dar, ca ntotdeauna, i se
supunea Arhei. Se asigur c Duby i Uahto, eunucii lui Kossil,
tiau i ei cum s ajung la Sala Lanurilor i cum s ias din Cript,
dar nu mai mult de att. Nu-i duse niciodat n Labirint. Nu voia ca
nimeni n afar de Manan, ce-i era ntru totul devotat, s tie aceste
ci secrete. Cci acestea erau ale ei, doar ale ei, pentru eternitate.
ncepuse s exploreze Labirintul n ntregime. Ct fu toamna de
lung, petrecu multe zile btnd acele coridoare nesfrite i totui
erau anumite pri unde nu reuise s ajung niciodat. Desluirea
pienjeniului acela de ci imens i fr sens era greoaie. Picioarele-i
oboseau i mintea-i era plictisit de efortul de a-i aminti cotiturile
i trectorile pe care le lsa n urm sau pe care avea s le
ntlneasc. Labirintul era minunat, ncastrat n piatra tare
subteran, asemeni strzilor unui mare ora. Fusese fcut, ns, ca
s-l oboseasc i s-l ncurce pe cel care-ar fi ndrznit s peasc
acolo i pn i preotesele sale trebuie c nu-l gsesc a fi altceva
dect o imens capcan.
Astfel, pe ce iarna se adncea tot mai mult, i ndrept
explorarea metalic i spre Sala n sine, spre altarele i alcovurile
din spatele i dedesubt de altare, spre ncperile cu cufere i cutii.
Cut apoi nuntrul cuferelor i ale cutiilor, trectorilor i
podurilor, n golul prfuit de sub dom, unde-i fcuser cuib sute
de lilieci, n pivniele i alte pivnie de sub acestea, ce erau
anticamerele coridoarelor de ntuneric.
Cu minile i mnecile parfumate de dulceaa uscat a
moscului care se prefcuse n pudr dup opt secole petrecute ntr-
un cufr de fier, cu sprncenele mnjite de pnze lipicioase de
pianjen, ngenunchea o or-ntreag s studieze incrustaiile de pe
o minunat lad din lemn de cedru, distrus de vreme, darul adus
Puterilor Nenumite ale Mormintelor de vreun rege cu multe secole
n urm. Regele acela, o mic siluet cu nasul mare era ncruntat pe

63

lad, alturi de Sala Tronului cu domul su plat i coloanele de la
intrare, din lemnul sculptat delicat de cine tie ce artist de acum
multe sute de ani ce era acum una cu pmntul. Era acolo i
Preoteasa Unic, trgnd pe nri aburii de pe tvile de bronz i
profeindu-i sau sftuindu-l pe rege, al crui nas era spart n acest
cadru. Faa Preotesei era prea mic pentru a i se deslui clar
trsturile, totui Arha i putea da seama c acel chip era al su. Se-
ntreba ce-i dezvluise regelui cu nasul mare i dac fusese
recunosctor.
Avea locurile ei preferate n Sala Tronului, aa cum cineva ar
avea locurile sale preferate de stat ntr-o cas nsorit. Mergea
adesea la un mic mezanin din cotloanele ntunecate ale Atriului,
aflat deasupra uneia dintre ncperile folosite de preotese pentru a
se mbrca. Se ineau acolo rochii i costume nvechite, rmase din
zilele cnd marii regi i lorzi veniser s se-nchine la Lcaul
Mormintelor din Atuan, recunoscnd existena unui domeniu mai
mare dect al lor sau dect a oricrui alt om. Cteodat, fiicele lor,
prinesele, mbrcaser aceste mtsuri albe i moi, brodate cu
topaz i ametist nchis i dansaser alturi de Preoteasa
Mormintelor.
ntr-una dintre visterii erau cteva msue pictate din filde,
care artau o scen cu un astfel de dans i cu lorzii i regii ateptnd
n faa Atriului, cci i pe-atunci, ca i acum, niciun brbat nu
pusese vreodat piciorul pe pmntul Mormintelor. Fecioarele,
ns, aveau voie s intre i s danseze alturi de Preotese, mbrcate
n mtase alb. Preoteasa nsi purta postav aspru, esut de mn
i complet negru, dintotdeauna, atunci i acum. Dar i plcea s
vin aici i s pipie materialul dulce i moale, putrezit de timp,
bijuteriile nepieritoare ce atrnau puin de estur cu mica lor
greutate. n aceste cufere era un iz diferit de toate celelalte miresme
de mosc i parfum din templele Lcaului, un miros mai proaspt,
mai fin, mai tnr.

64

i petrecea cte-o noapte ntreag n visterie, nvnd
coninutul cte unui singur cufr, nestemat cu nestemat, armurile
ruginite, penele rupte ale coifurilor, cataramele, acele i broele de
bronz, argintate ori din aur masiv.
Bufniele, nederanjate de prezena ei, stteau pe grinzi, deschi-
zndu-i i nchizndu-i ochii galbeni. Puin lumin de la stele
lucea printre iglele acoperiului, sau cdea zpada, fin i rece ca
acele mtsuri strvechi care se risipeau la cea mai mic atingere.

NTR-O NOAPTE, TRZIU N IARN, i se fcuse prea frig n
Sal. Merse la trap, o ridic, o porni n jos pe scri i-o nchise apoi
deasupra sa. O lu n tcere pe calea pe care o tia acum att de
bine, trectoare care ducea la Cript. Acolo, desigur, nu ducea cu ea
niciodat lumin. Dac avea la ea o lantern, care s-i serveasc n
Labirint, ori n ntunericul nopii de deasupra, o stingea nainte de a
ajunge la Cript. Nu vzuse niciodat acel loc, niciodat n toate
generaiile ei de preoie. Acum c ajunse la trectoare, sufl n
lumnarea din lampa pe care-o avea cu ea i fr s-i ncetineasc
ritmul pailor, porni n bezn, uoar ca un petior n apa
ntunecat. Aici, fie iarn sau var, nu era nici frig, nici cald. Struia
mereu aceeai rcoare, puin umed, neschimbat. Deasupra,
vnturile iernatice, aprige i ngheate biciuiau deertul cu rafale de
zpad subire. Aici nu era nici vnt, nu erau anotimpuri. Era un loc
nchis, tcut, sigur.
Se-ndrepta spre Sala Pictat. Uneori, i plcea s mearg acolo
s cerceteze desenele stranii de pe perete care sltau din ntuneric la
licrirea lumnrii ei: brbai cu aripi lungi i ochii mari, linitii i
posaci. Nimeni nu-i putea spune ce erau i nu mai erau alte astfel de
picturi niciunde n Lca, dar i se prea c tia. Erau spiritele celor
damnai, care nu renasc. Sala Pictat era n Labirint, aa c trebuia
s treac mai nti prin caverna de sub Lespezi. Pe cnd se apropia
de ea prin trectoarea inclinat, apru un licr cenuiu, un semn

65

vag, un ecou al unui ecou al unei lumini ndeprtate.
Crezu c-o nelau ochii, cum i se-ntmpla adesea n acea bezn
desvrit. i-i nchise, iar licrirea dispru. i deschise i reapru.
Sttu pe loc i rmase nemicat. ntr-acolo era cenuiu, nu
negru. Un tiv ters de paloare, abia zrit, acolo unde nu se putea
vedea nimic, acolo unde totul trebuia s fie negru.
Fcu civa pai nainte i-ntinse mna ctre ungherul acela al
zidului ce ducea n tunel i, infinit de vag, i vzu micarea minii.
Merse mai departe. Lumina aceea era stranie, dincolo de
gnduri, de orice team, o licrire slab de lumin acolo unde
lumina nu ptrunsese niciodat, n cel mai luntric mormnt al
ntunericului. Pea fr s fac vreun sunet, descul, n veminte
negre. La ultima cotitur a coridorului se opri, fcu foarte ncet
ultimul pas, se uit i vzu. Vzu ceea ce nu mai vzuse niciodat,
dei trise o sut de viei: marea peter boltit de sub Lespezi, ce
nu fusese spat de mna omului, ci de puterile Pmntului. Era
btut n cristale i ornamente cu vrfuri i filigrane de calcar alb, n
care lucraser apele subpmntene, de eoni, imens, cu acoperiul
i pereii strlucitori, scnteietoare, delicat, nclcit, un palat de
diamante, o cas de ametist i cristal, de unde strvechiul ntuneric
fusese alungat de splendoarea luminii.
Lumina care fcea minunea aceea nu sclipea tare, dar i srea n
ochi Arhei, cci ochii si erau obinuii cu ntunericul. Era o lucire
suav, ca i o flcruie ce se mica lent prin cavern, rspndind o
mie de scnteieri din tavanul btut n nestemate i fcnd s joace o
mie de umbre fantastice de-a lungul pereilor cavernei.
Lumina ardea la captul unui toiag de lemn, fr un fir de fum,
fr s-l ard. Toiagul era inut de o mn de om. Arha-i vzu
chipul lng lumin. Era ntunecat, chipul unui om.
Nu se mai mic.
Parcurse ndelung i de mai multe ori vasta cavern. Se nvrtea
de parc ar fi cutat ceva, uitndu-se pe dup cascadele dantelate

66

de piatr, cercetnd mulimea de coridoare care duceau afar din
Cript, i totui fr a intra n niciunul dintre ele. Preoteasa
Mormintelor mai sttea nc nemicat, n ungherul negru al
trectorii, ateptnd.
Ceea ce-i venea mai greu de conceput era mai degrab faptul c
avea sub ochi un Strin. Vzuse foarte rar un Strin. I se pru c
trebuie s fie unul dintre gardieni sau nu, unul dintre brbaii de
peste zid, un cprar sau un paznic, un sclav al Lcaului. Venise s
vad secretele Celor Nenumii, sau poate s fure ceva din Morminte
Venise s fure ceva. S jefuiasc Puterile ntunecate. Sacrilegiu:
cuvntul i veni ncet n minte Arhei. Acesta era un brbat i niciun
picior de brbat nu avea voie s calce vreodat pmntul Mormintelor,
Locul Sfnt. i totui, venise aici, n acel loc gol, chiar n inima
Mormintelor. Ptrunsese pn acolo. Fcuse lumin acolo unde lumina era
interzis, acolo unde nu fusese niciodat de la nceputurile lumii. De ce
nu-l doborser Cei Nenumii?
Sttea jos acum, uitndu-se la podeaua din piatr, crestat i
neregulat. Se putea vedea c fusese deschis i-nchis la loc.
Bulgrii uscai de rn care fuseser rscolii cnd se spaser
mormintele nu fuseser bttorii la loc peste tot.
Stpnii ei i devoraser pe cei trei prizonieri de mai nainte. De ce nu-
l devoraser i pe acesta? Ce mai ateptau?
De ce nu-i foloseau minile, de ce nu vorbeau
Piei de-aici! Pleac! Pleac! url ea deodat din toi
rrunchii. Ecouri adnci tunar i bubuir n toat caverna, prnd
s acopere chipul acela ntunecat i speriat ce se-ntoarse ctre ea i,
pentru o clip, peste splendoarea cavernei zguduit de ipetele sale,
o vzu. Apoi lumina se stinse. Toat splendoarea pieri. ntuneric
orb i tcere.
Acum putea s gndeasc din nou. Fusese eliberat de vraja lu-
minii.


67




68

Trebuie c venise pe ua de piatr roie, Ua Prizonierilor, aa c va
ncerca s scape tot pe-acolo. Uoar i tcut ca i zborul moale al
bufnielor, parcurse n fug jumtate din ntregul circuit al cavernei
pn la tunelul de jos care ducea la ua ce nu se putea deschise
dect nspre nuntru. Se aplec acolo, la intrarea n tunel. De afar
nu venea niciun curent de aer. Nu lsase ua deschis dup el. Era
nchis, iar dac era deja n tunel, era prins acolo.
Dar nu era n tunel. Era sigur de asta. Att de aproape, n acel
loc ngrmdit, i-ar fi putut auzi rsuflarea, ar fi putut simi pulsul
cald al nsi vieii sale. Nu era nimeni n tunel. Se ridic n picioare
i ascult atent. Unde putea fi?
ntunericul o apsa pe ochi ca un bandaj. Faptul c vzuse
Cripta pentru prima oar o deruta. Era tulburat. Cunoscuse acea
parte doar prin auz, prin atingerea minii, prin palele de aer rece
din ntuneric. O mare ntindere, un mister pe care nu avea s-l vad
niciodat. l vzuse, iar misterul fcuse loc, nu groazei, ci
frumuseii, un mister mai adnc dect cel al ntunericului.
nainta lent acum, nesigur. i pipi calea la stnga, ctre al
doilea coridor care ducea la Labirint. Acolo se opri i ascult.
Urechile nu-i spuneau mai mult dect ochii. Dar, n timp ce
sttea cu minile pe amndou prile arcadei de stnc, simi o
vibraie vag i obscur n piatr, iar prin aerul rece i sttut i veni
o urm de miros care nu aparinea locului: mirosul de salvie
slbatic ce cretea pe dealurile slbatice, deasupra, sub cerul
deschis.
nainta lent i fr zgomot de-a lungul coridorului, urmrindu-
i simul mirosului.
Cam dup vreo sut de pai, l auzi. Era aproape la fel de
silenios ca i ea, dar nu avea paii att de siguri n ntuneric. Auzi o
mic bufnitur, de parc se-mpiedicase de o parte din podea ieit
n afar i-i revenise apoi imediat. Nimic mai mult. Atept puin,
apoi naint iari lent, atingnd foarte uor zidul cu vrfurile

69

degetelor minii drepte. n sfrit, simi sub ele o bar de metal. Se
opri acolo i pipi tija de fier pn cnd, aproape la fel de sus pn
unde putea ea s-ajung, ddu de un mner de fier aspru ce ieea-n
afar. l trase deodat n jos, cu toat puterea.
Se auzi un zgomot groaznic i o bufnitur. Iei un uvoi de
scntei albstrui. Pe coridorul din urma ei se stinser ecouri
certree. i ntinse minile i simi, la doar civa centimetri
deprtare de faa sa, suprafaa dur a unei ui de fier.
Trase ndelung aer n piept.
ntorcndu-se ncet n tunelul ce ducea la Cript i innd zidul
n dreapta sa, merse ctre trapa din Sala Tronului. Nu se grbi i
naint n tcere, dei nu mai era nevoie de linite. i prinsese houl.
Ua pe care ieise ea era singura cale nuntru sau afar din Labirint
i nu putea fi deschis dect din afar.
Acum era prins acolo jos, n ntunericul de sub pmnt i n-
avea s mai ias niciodat.
Pind ncet i cu spatele drept, trecu de Tron i-ajunse n sala
lung cu coloane. Acolo, unde un vas de bronz pe trepiedul nalt
lucea nc roiatic pe margini de la crbunii ncini, se-ntoarse i se
apropie de cele apte trepte care duceau sus la Tron.
ngenunche pe cea mai joas treapt i-i aplec fruntea ctre
piatra rece i prfuit, murdrit de oasele de oarece ce le czuser
bufnielor n timp ce vnau.
Iertai-m! Am vzut ntunericul Vostru spulberat spuse
ea, fr s rosteasc cuvintele cu voce tare Iertare pentru c V-am
vzut mormintele pngrite. Vei fi rzbunai. Vai, Stpnii mei,
moartea o s Vi-l aduc i nu va mai fi renscut niciodat!
i totui, chiar n timp ce se ruga, vedea cu ochii minii
strlucirea plpitoare a peterii luminate, viaa n locul morii. Iar
n loc de groaza fa de un asemenea sacrilegiu i de furia mpotriva
hoului, se gndea numai la ct putea fi de ciudat, att de ciudat<
Ce-o s-i spun lui Kossil? se-ntreb pe cnd iei afar n btaia

70

vntului iernatic i-i strnse mantia pe lng corp. Nimic. N-o s-i
spun nc nimic. Eu sunt stpna Labirintului. Asta nu e treaba Regelui-
Zeu. O s-i spun poate dup ce o s moar houl. Cum s-l ucid? Ar trebui
s-o chem pe Kossil s-l vad cum moare. Ei i place moartea. Oare ce
cuta? Trebuie c e nebun. Cum a reuit s intre? Doar eu i Kossil avem
cheile de la ua de piatr roie. Numai un vrjitor ar fi putut s-o deschid.
Un vrjitor
Se opri, dei vntul mai c o ddu jos de pe picioare.
E un vrjitor, un mag din inuturile Interioare, n cutarea amuletei
lui Erreth-Akbe.
ntreaga ntmplare avea un farmec att de ieit din comun,
nct se simi cuprins peste tot de cldur, chiar i cu tot vntul
ngheat de-afar i-i veni s rd. n jurul su, ntregul Lca i
deertul din jurul acestuia erau negre i tcute. Vntul se ntei. n
Casa cea Mare nu era nicio lumin. Zpada subire i invizibil
biciuia adus de vnt.
Dac a deschis ua de piatr roie cu vrji, poate s deschid i altele.
Poate s scape.
Gndul acesta o-nghe pentru o clip, dar n-o convinse. Cei Ne-
numii l lsaser s intre. De ce nu? Nu putea s fac vreun ru. Ce ru
poate face-un ho care nu poate prsi locul faptei? Are vrji i puteri
negre i nc din cele puternice, nu-ncape vorb, devreme ce a ajuns pn
acolo. Dar nu va reui s-ajung mai departe. Nicio vraj urnit de vreun
om n-ar putea s fie mai puternic dect voina Celor Nenumii, prezenele
din Morminte, Regii ai cror Tron era gol.
Ca s se asigure de asta, o porni n grab ctre Casa Mic. Ma-
nan dormea n tind, nfurat n mantia sa i-n ptura din blan ca
de obolan ce-i servea drept pat pe timpul iernii. Intr ncet, atent
s nu-l trezeasc i fr s-aprind nicio lumin. Deschise o mic
ncpere ncuiat, nu mai mare dect un dulap, la captul Atriului.
Scpar o scnteie de cremene doar ct s gseasc un anumit loc n
podea, cercet cu atenie una dintre crmizi. Pipind, gsi o bucat

71

de zdrean groas i murdar nfundat ntr-un ptrat de doar
civa centimetri. O nltur fr zgomot. Se ddu napoi, cci o
raz de lumin o lovi n sus, direct n fa.
O clip mai trziu, cu mare grij, privi prin deschiztur. Uitase
c el avea acea lumin ciudat la captul toiagului. Se atepta cel
mult s-l poat auzi, acolo n ntuneric. Uitase de lumin, dar n
schimb era acolo unde se ateptase s fie: chiar sub fant, la ua de
fier care-l mpiedica s evadeze din Labirint.
Sttea acolo, cu o mn-n old, cu cealalt innd nclinat
toiagul de lemn, la fel de nalt ca el, de vrful cruia atrna o
luminia vrjit. Capul, la care privea cam de la ase picioare
nlime, i era puin nclinat ntr-o parte. Hainele-i erau asemeni
oricrui cltor sau pelerin pe timpul iernii, o mantie groas scurt,
o tunic de piele, jambiere de ln, sandale cu ireturi. n spate avea
un scule de care atrna o cofa de ap. La mijloc avea un cuit.
Sttea acolo neclintit ca o statuie, uor i gnditor.
i ridic ncet toiagul de la pmnt i-i inu vrful strlucitor n
dreptul uii, pe care Arha n-o putea vedea de la nlimea fantei.
Lumina se schimb, se micor i se-aprinse mai tare, luminnd
puternic. Vorbi cu voce tare. Limba pe care-o vorbea i suna ciudat
Arhei, dar mai stranie dect cuvintele pe care le rostea i era vocea,
adnc i rsuntoare.
Lumina de pe toiag se-ntei, scpr, sczu. Pentru o clip pieri
cu desvrire i nu-l mai putu vedea.
Flcruia de un violet pal reapru, ferm, i-l vzu cum se
ndeprteaz de u. Vraja sa de deschidere euase. Puterile care
ineau ncuietoarea ferecat erau mai puternice dect orice magie pe
care-o putea el face.
Se uit n jurul su, de parc se gndea ce putea s fac mai
departe.
Tunelul ori coridorul acela n care se afla era lat cam de cinci
picioare. Tavanul de deasupra podelei de stnc aspr era nalt

72

ntre doisprezece i cincisprezece picioare. Aici zidurile erau din
piatr mbrcat, zidit fr mortar, dar foarte atent i bine lipit,
aa nct ntre pietre chiar i-o lam de cuit s-ar fi putut nfige cu
greu. Se-nclinau tot mai mult spre interior, formnd o bolt pe
msur ce se-nlau.
Nu mai era nimic altceva acolo.
O porni din loc. Un pas mare l scoase din btaia privirii Arhei.
Lumina muri. Era ct pe ce s pun la loc crpa i crmida, cnd
sclipirea blnd de lumin se-nl de pe podeaua de dinaintea sa.
Se-ntorsese la u. Probabil c-i dduse seama c odat ce o lsa-n
urm i intra-n labirint, i va fi foarte greu s-o gseasc iari.
Rosti un singur cuvnt, cu voce sczut. Emmen, spuse, i apoi
din nou, mai tare, Emmen! Iar ua de fier se zgudui din ni,
lsnd n urm ecouri joase ca de tunet s se rostogoleasc n jos de-
a lungul tunelului boltit, iar Arhei i se pru c podeaua se mic sub
ea.
Dar ua rmase ferecat.
Rse apoi, un rset scurt, ca i cnd s-ar fi dojenit pe sine Ce
m-am mai fcut de rs! Privi iar n jur la ziduri i cnd privi n sus
Arha-i vzu zmbetul zbovind nc pe faa ntunecat. Apoi se
aez pe jos, i dezleg sacul, scoase o bucat de pine uscat i
roni din ea. i destup cofa de ap nvelit-n piele i-o scutur.
Prea s-i fie uoar n mn, de parc era aproape goal. i puse
dopul la loc fr s mai bea. i puse sacul sub cap n loc de pern,
se-nveli n mantie i se-ntinse. i inea toiagul n mna dreapt.
Acum c se-ntinsese, micul bulgre de lumin fermecat pluti mai
sus de toiag i atrn palid deasupra cretetului su, la cteva
picioare de pmnt. Mna stng-i era pe piept, innd ceva ce-i
atrna de un lan greu n jurul gtului. Sttea ntins acolo destul de
confortabil, cu gleznele ncruciate. Privirea i se pierdu nspre fant
i aiurea. Oft i-nchise ochii. Lumina slbi treptat. Adormi.
Mna ncletat de pe piept se relax i-i alunec alturi, iar cea

73

care-l urmrea de deasupra vzu atunci ce talisman purta pe lan: o
bucat de metal brut, ce semna cu o semilun.
Licrul slab al vrjii sale pieri. Dormea n tcere i-n ntuneric.
Arha puse la loc crpa i potrivi crmida napoi i se strecur
napoi n camera sa. Rmase treaz mult timp n ntunericimea
strbtut de vnt, vznd fr ncetare n faa ochilor strlucirea de
cristal care scnteiase-n acea cas a morii, focul domol care nu
mistuia, pietrele din peretele tunelului i chipul linitit al omului ce
dormea.


74

CAPITOLUL 6

CAPCANA UMAN

ZIUA URMTOARE, DUP CE-I NDEPLINI ndatoririle pe
la diferitele temple i termin de predat novicelor dansurile sacre,
se ntoarse pe furi la Casa cea Mic i, fcnd ntuneric n camer,
deschise fanta i scrut ntunericul. Nu se vedea nicio lumin. Omul
plecase de-acolo. Nu c s-ar fi ateptat ca el s rmn prea mult
vreme n faa uii, fr rost, dar era singurul loc pe care-l tia prin
care putea s-l urmreasc. Cum avea s-l mai gseasc, acum c se
pierduse?
Dup cte tia din povetile lui Thar i din propria-i experien,
tunelele din Labirint, cu ramificaiile, meandrele, spiralele i
fundturile lor, se ntindeau pre de peste douzeci de mile. Se prea
putea ca, n linie dreapt, coridorul cel mai ndeprtat de Morminte
nici s nu fi fost mai lung de o mil. Dar, acolo jos, n subterane,
nimic nu mergea drept. Toate tunelele se rsuceau, se despreau,
se reuneau, se ramificau, se ntretiau, se nnodau, trasnd ci
elaborate ce sfreau n punctul de unde ncepeau, cci nu exista
nici nceput nici sfrit. Puteai merge, i merge, i merge, fr s
ajungi vreodat undeva, cci nu exista niciun loc n care s poi
ajunge. Labirintul nu avea centru, nu avea miez i, o dat ce ua se
nchidea, nu avea nici sfrit. Nicio direcie nu era cea bun.
Dei cile i cotiturile ce purtau spre diversele ncperi i pri
ale labirintului erau bine ntiprite n memoria sa, Arha luase cu
sine, n explorrile mai lungi, un ghem de a fin, desfurndu-l
n urma sa i refcndu-l apoi, pe msur ce firul i ghida paii la
ntoarcere. Cci dac i-ar fi scpat vreo cotitur sau vreun pasaj la
numrtoare, chiar i ea s-ar fi putut rtci. Lumina nu era de
niciun folos, cci acolo jos nu exista niciun punct de reper. Toate
coridoarele, toate intrndurile i deschizturile erau identice.

75

Cel pe care-l cuta putea s fi parcurs mile ntregi pn acum i,
cu toate astea, s fie la nici patruzeci de picioare distan de ua pe
care intrase.
Arha se ndrept spre Sala Tronului, ctre templul Zeilor
Gemeni, i apoi spre pivnia de sub buctrii i, profitnd de un
moment n care rmase singur, privi prin fiecare fant, n
ntunericul rece i dens de dedesubt. Cnd se pogor noaptea,
glacial i luminat de stele, o lu ctre anumite locuri de ea tiute
de pe Deal i ridic anumite pietre, ndeprt pmntul de
dedesubt, cercetnd din nou cu atenie i vzu ntunericul lipsit de
stele din subteran.
El era acolo. Trebuia s fie acolo. i totui, i scpase printre
degete. Ar fi putut muri de sete, nainte ca ea s-l gseasc. Va
trebui s-l trimit pe Manan n labirint, s-l gseasc, dendat ce va
fi sigur c era mort. Era un gnd nfiortor. La lumina stelelor
ngenunche pe terenul aspru al Dealului, cu lacrimi de furie
arzndu-i ochii.
O porni la vale, pe crarea ce ducea pn la templul Regelui-
Zeu. Coloanele, cu capitelele lor sculptate, albite de promoroac,
strluceau n lumina stelelor, asemenea unor pilatrii din os. Btu la
ua din spate, iar Kossil i ddu drumul nuntru.
Ce-o aduce pe stpn ncoace? ntreb, rece i prudent,
trupea femeie.
Preoteas, e un brbat n Labirint.
Kossil fu luat prin surprindere. Ca niciodat, se ntmplase
ceva la care ea nu se atepta. Rmase pironit locului, cu ochii
holbai, mai s-i ias din orbite. Arhei i fulger prin minte c Kossil
aducea tare bine cu Penthe, atunci cnd aceasta o imita. O cuprinse
un hohot slbatic de rs, dar l nbui i acesta se stinse.
Un brbat? n Labirint?
Un brbat, un strin.
Apoi, cci Kossil continua s o fixeze nencreztoare, Arha

76

adug:
tiu s recunosc un brbat cnd l vd, dei nu am vzut prea
muli.
Kossil i ignor ironia.
Cum de-a putut intra un brbat acolo?
Prin magie, bnuiesc. Pielea-i e nchis la culoare, poate c
vine din inuturile Interioare. A venit s jefuiasc Mormintele.
Prima dat l-am gsit n Cript, chiar sub Pietre. Apoi, cnd i-a dat
seama de prezena mea, a fugit ctre intrarea n Labirint, ca i cum
ar fi tiut ncotro s se ndrepte. Am ferecat ua de fier n urma lui.
A fcut nite vrji, dar n-au fost de ajuns s deschid ua. De
dimineaa a intrat n labirint, iar acum nu mai reuesc s-l gsesc.
Are lumin?
Da.
Ap?
O cofa mic, nu e plin.
Lumnarea trebuie c i s-a topit deja cumpni Kossil.
Vreo patru sau cinci zile. Poate ase. Apoi poi trimite
gardienii mei s-i scoat afar corpul. Sngele trebuie dat ofrand
Tronului, iar<
Nu zise Arha, cu o neateptat nverunare l vreau viu.
Preoteasa o msur cu privirea, de la nlimea-i impuntoare.
De ce?
Ca s< ca s-i prelungesc sfritul. A comis un sacrilegiu
mpotriva Celor Nenumii. A profanat Cripta cu lumin. A venit s
prade Mormintele de comori. Trebuie pedepsit cu ceva mult mai
ru dect s moar singur, nchis ntr-un tunel.
ntr-adevr zise Kossil, parc nc nehotrt Dar cum l
vei prinde, stpn? E cam riscant. Cu ceilali n-a fost niciun risc.
Oare nu exist o camer plin de oase, undeva n Labirint, oasele
oamenilor care au reuit s intre, dar n-au mai reuit vreodat s
ias? < Las ca Cei ntunecai s-l pedepseasc n propriul lor fel,

77

dup obiceiurile tenebroase ale Labirintului. A muri de sete este o
moarte crud.
tiu replic fata.
Se-ntoarse i pi n noapte, ridicndu-i gluga, ca s se
protejeze de vntul ngheat, uiertor. Cum s nu tie?
Fusese o copilrie, o prostie din partea ei s mearg la Kossil. Ar avea
ce ajutor s primeasc de la ea. Kossil nu tia nimic, nimic altceva dect
ateptarea rece i la finele ei, moartea. Nu nelegea. Nu pricepea c omul
trebuia gsit. Nu trebuia s se ntmple ca i cu ceilali. N~ar mai fi
suportat afla nc o dat. Dac tot trebuia s fie moarte, cel puin s fie o
moarte rapid, la lumina zilei. Cu siguran c ar fi fost mai potrivit ca
acel ho, primul om dup attea secole, suficient de curajos s ncerce s
jefuiasc Mormintele, s moar de sabie. Nu avea nici mcar un suflet
nemuritor care s renasc. Fantoma lui avea s rtceasc, tnguitoare, pe
acele coridoare. Nu putea fi lsat s moar de sete, acolo jos, singur, n
ntuneric.
Arha abia de nchise un ochi noaptea aceea. Ziua urmtoare fu
plin de ritualuri i ndatoriri. Noaptea, n schimb, i-o petrecu mer-
gnd, n tcere, fr felinar, de la o fant la alta, prin toate cldirile
ntunecate ale Lcaului i ale dealului mturat de vnt. ntr-un
final, cu vreo dou sau trei ore nainte de rsrit, se ntoarse la Casa
cea Mic s se odihneasc, dar nu reui s-i gseasc linitea. n
dup-amiaza trzie a celei de-a treia zi se plimb, de una singur,
prin deert, ctre rul copleit de uscciunea iernii i de gheaa ce se
ntindea prin stufri. i amintise c odat, n toamn, cnd se
aventurase ht departe prin Labirint, trecuse de Rscrucea Celor
ase Ci i c, de-a lungul unui coridor erpuit, auzise, dincolo de
pietre, susurul unei apei curgtoare. Dac un om nsetat ar fi ajuns
ntr-acolo, oare n-ar fi poposit? Chiar i acolo se gseau fante.
Trebui s le caute puin, dar anul trecut Thar i le artase pe toate,
astfel c le regsi, fr prea mare dificultate. Avea capacitatea de a-
i aminti locuri i forme, asemenea unei persoane oarbe. Prea s

78

simt drumul ctre orice punct, orict de ascuns, mai degrab dect
s-l caute cu privirea. La cea de-a doua fant, cea mai ndeprtat
de Morminte, cnd i trase gluga ca s alunge lumina i-i lipi
ochiul de deschiztura tiat n lespedea de piatr plat, vzu colo
jos, chiar sub ea, plpirea slab a luminii magice.
Omul era acolo, pe jumtate ascuns vederii. Prin fant se vedea
chiar captul fundturii, astfel c nu reuea s-i vad dect spatele,
gtul plecat i braul drept. Sttea n col, lng perete, izbind
pietrele cu cuitul, un pumnal scurt, de oel, cu mnerul mpodobit
cu nestemate i cu lama rupt. Vrful rupt zcea pe jos, chiar sub
fant. Se rupsese pe cnd ncercase s sfarme pietrele ca s ajung la
apa pe care o auzea curgnd, limpede i murmurtoare n acea
tcere de moarte de sub pmnt, de cealalt parte a zidului de
nestrpuns.
Micrile-i erau greoaie. Dup cele trei zile i nopi prea tare
schimbat fa de omul agil i calm care sttuse n faa uii de fier,
rznd la propria-i nfrngere. Era la fel de ncpnat, dar puterea
prea s-l fi prsit. Nu avea nicio vraj cu care s mute pietrele, i
trebuia s foloseasc acel cuit inutil. Chiar i lumina magic
plpia stins i sumbru. Sub privirile Arhei, lumina prinse a
tremura, licrind. Omul i nl capul, tresrind, i scp
pumnalul. Apoi, cu ncpnare, l ridic i ncerc s foreze lama
rupt printre pietre.
ntins printre trestiile ngheate de pe malul rului, fr a-i da
seama unde era i ce fcea, Arha i apropie buzele de deschiztura
rece din piatr i-i fcu minile cu, pentru ca sunetul s nu se
piard n zare.
Vrjitorule! spuse ea, iar vocea i se scurse prin gaura din
piatr, ajungnd, ntr-un susur rece, pn-n galeria subteran.
Omul tresri i se ls jos, disprndu-i astfel din faa ochilor.
Arha i apropie din nou buzele de fant i zise:
Mergi napoi, de-a lungul zidului dinspre ru, pn la a

79

doua cotitur. Ia-o la dreapta la prima cotitur, treci de urmtoare,
i apoi, din nou, la dreapta. La Cele ase Ci cotete iar la dreapta.
Apoi la stnga, la dreapta, la stnga, la dreapta. Rmi acolo, n Sala
Pictat.
Micndu-se ca s vad din nou, trebuie c lsase o raz de
lumin s se furieze prin fant pn jos, n tunel, cci, atunci cnd
privi, omul se afla iar n cmpul ei vizual i se uita n sus, spre
deschiztur. Faa lui, care acum i aprea brzdat de cicatrici, era
ncordat i nelinitit. Buzele-i erau crpate i negre, ochii
strlucitori. i ridic toiagul, ducnd lumina din ce n ce mai
aproape de ochii Arhei. Cuprins de spaim, fata se retrase, astup
fanta cu lespedea de piatr i cu pietre de ru, se ridic, grbindu-se
spre Lca. Bg de seam c minile-i tremurau i uneori o
npdea cte un val de slbiciune. Nu tia ce s fac.
Urmnd instruciunile pe care i le dduse ea, omul urma s se
ntoarc spre ua de fier, ctre sala frescelor. Nu se gsea nimic acolo,
nu exista niciun motiv pentru ca el s mearg ntr-acolo. n tavanul Slii
Pictate, n vistieria templului Zeilor Gemeni era o fant foarte bun. Poate
de aceea-i venise ideea aceea. Nu tia sigur. Oare de ce-i vorbise?
I-ar fi putut cobor puin ap prin fant i apoi l-ar fi putut chema
acolo. Astfel ar fi putut rmne n via mai mult vreme. De fapt, atta
timp ct ar fi vrut ea. Dac i-ar fi strecurat puin ap i mncare din cnd
n cnd, el ar fi putut rtci zile, chiar luni ntregi, prin Labirint. Iar ea ar
fi putut observa prin fante i i-ar fi spus unde putea gsi apa, iar uneori i-
ar fi dat indicaii false, fcndu-l s rtceasc n van, cci ar fi fost mereu
obligat s mearg unde i-ar fi poruncit ea. Asta i-ar fi fost nvtur de
minte, s nu-i mai sfideze pe Cei Nenumii, s nu mai fac parad de
brbia-i neghioab printre sanctuarele Morilor Nemuritori!
Dar atta timp ct el era acolo, ea nu va mai putea pi n Labirint.
De ce nu? se ntreb, rspunzndu-i apoi singur Pentru
c ar putea scpa prin ua de fier, pe care ar trebui s o las deschis n
urma mea Dar nu ar putea scpa mai departe de Cript.

80

Adevrul era c se temea s dea ochii cu el. Se temea de puterea lui, de
vrjile pe care le folosise ca s intre n Cript, de farmecele ce ineau
aprins acea lumin. Dar la urma urmei, oare era chiar att de puternic
nct s fie de temut? Puterile care domneau n acele locuri ntunecate
erau de partea ei, nu a lui. Era evident c el nu putea face prea multe pe
trmul Celor Nenumii. Nu deschisese ua de fier, nu invocase magia
pentru a-i procura hrana, nu fcuse apa s treac prin zid, nu chemase
niciun monstru demonic care s drme zidurile, nu fcuse niciunul
dintre lucrurile de care se temuse ea. Rtcise vreme de trei zile, fr a gsi
mcar ua ctre Marea Visterie, cea pe care o cuta de fapt. Nici mcar
Arha nu urmase instruciunile date de Thar pentru a intra n ncperea
aceea, amnnd expediia iar i iar, dintr-o anumit team, o reinere, o
senzaie c nu venise nc momentul.
Acum se ntreb de ce n-ar face omul acela expediia n locul ei?
Putea s cerceteze comorile din Morminte dup pofta inimii. Nu c i-ar fi
fost de vreun folos! Iar ea l-ar fi putut batjocori, i-ar fi spus s mnnce
aurul i s bea diamantele.
Cu aceeai grab tulburtoare i febril care pusese stpnire pe
ea de trei zile, Arha fugi la templul Zeilor Gemeni, deschise micua
cript boltit a comorii, descoperind fanta bine ascuns n podea.
Sala Pictat se afla chiar dedesubt, cufundat n ntuneric. Drumul pe
care omul trebuia s-l parcurg era mult mai ntortocheat, poate chiar lung
de cteva mile. Uitase acest lucru. i fr ndoial c era slbit i nu
mergea prea repede. Se putea s uite instruciunile pe care i le dduse ea i
s o apuce pe cotiturile greite. Puini oameni erau n stare s-i
aminteasc instruciuni pe care le auziser doar o dat, aa cum fcea ea.
Poate c nici mcar nu nelesese limba n care-i vorbise. Dac era aa,
atunci nu avea dect s rtceasc pn ce va cdea la pmnt i va muri
n ntuneric, neghiobul, strinul, necredinciosul acela. Fie ca fantoma lui
s se vaite de-a lungul crrilor de piatr din Mormintele din Atuan, pn
ce ntunericimea o va fi nghiit chiar i pe aceasta
A doua zi, dis-de-diminea, dup doar cteva ore de somn

81

tulburate de vise malefice, Arha se ntoarse la fanta din micul
templu. Se uit n jos, dar nu zri nimic. Doar ntunericime. Cobor
o lumnare ce ardea ntr-un mic felinar, legnd-o de un lan. Omul
era acolo, n Sala Pictat. Dincolo de lumina orbitoare a lumnrii,
Arha-i ntrezri picioarele i o mn inert. Vorbi n fanta care era
mare ct o lespede din podea:
Vrjitorule!
Nicio micare. Oare era mort? Aceea s fi fost toat puterea pe care o
avea? Arha se strmb dispreuitoare, cu inima btndu-i puternic.
Vrjitorule! strig, iar vocea-i rsun n pustietatea slii de
dedesubt.
Omul se mic i, ncet, se ridic n capul oaselor, privind n
jurul su tulburat. Dup un timp i ridic privirea, clipind mrunt
n lumina micului felinar ce se legna din tavan. Faa-i arta
groaznic, umflat i ntunecat, precum chipul unei mumii.
ntinse mna spre toiagul ce zcea pe podea, lng el, dar nicio
sclipire de lumin nu nflori pe lemn. Nu-i mai rmsese nicio
frm de putere.
Vrei s vezi comoara din adncurile Mormintelor din Atuan,
vrjitorule?
Omul i ridic privirile obosit, privind cu ochii ntredeschii la
lumina difuzat de felinar, singurul lucru pe care-l putea vedea.
Dup un timp cltin din cap, o singur dat, cu o grimas ce parc
ncepuse ca un zmbet ntiprit pe fa.
Iei din camera asta i ia-o la stnga. Apoi apuc-o pe primul
coridor la stnga<
Arha nir pe nersuflate lunga lista de instruciuni, iar la
sfrit adug:
Acolo vei gsi comoara pentru care ai venit. i poate c tot
acolo vei gsi i ap. Pe care din dou o preferi acum, vrjitorule?
Omul se ridic n picioare, sprijinindu-se n toiag. Privind n
sus, fr a o putea vedea, ncerc s spun ceva, dar din gtu-i uscat

82

nu iei niciun sunet. Se cltin puin, iar apoi prsi Sala Pictat.
Nu avea de gnd s-i dea ap. Oricum, nu avea s gseasc
vreodat drumul ctre sala comorilor. Instruciunile erau mult prea
lungi ca s i le aminteasc, i n plus mai era i Abisul, dac cumva
ar fi ajuns prea departe. Acum bjbia n ntuneric. Avea s se
rtceasc i s sfreasc prin a cdea i a muri cine tie pe unde,
prin acele galerii nguste i pustii. Iar Manan l va gsi i-l va tr
afar. i acela-i va fi sfritul. Arha i nclet strns minile pe
marginea fantei, legnndu-se nainte i napoi, nainte i napoi,
mucndu-i buzele ca pentru a-i nfrna o suferin cumplit. Nu
avea s-i dea ap. Nu avea s-i dea ap. Avea s-i dea moarte,
moarte, moarte, moarte, moarte.

N ACEI OR SUMBR DIN viaa ei, Kossil veni la ea,
intrnd n sala comorilor cu pai apsai, prnd i mai mthloas
n hainele-i negre de iarn.
N-a murit nc?
Arha i nl capul. Nu avea lacrimi n ochi, nu avea nimic de
ascuns.
Cred c da spuse, ridicndu-se i scuturndu-i fustele de
praf I s-a stins lumina.
Poate fi doar un truc. Cei fr suflet sunt tare irei.
O s mai atept o zi, ca s fiu sigur.
Da, sau poate chiar dou. Apoi Duby va putea cobor s-l
scoat afar de acolo. E mai puternic dect btrnul Manan.
Dar Manan e n slujba Celor Nenumii, iar Duby nu. Sunt
anumite locuri n Labirint n care Duby nu poate merge, iar houl e
tocmai ntr-un astfel de loc.
Vai, atunci e deja profanat<
Va fi purificat prin moartea sa acolo spuse Arha.
i ddu seama dup expresia lui Kossil c aceasta vedea ceva
straniu pe faa ei.

83

Acesta este domeniul meu, preoteaso. Trebuie s m
ngrijesc de el aa cum mi comand stpnii mei. Nu am nevoie de
alte lecii asupra morii.
Chipul lui Kossil pru s se retrag n gluga cea neagr,
asemenea unei estoase de deert care se retrage n carapacea sa,
posac, lent i rece.
Foarte bine, stpn.
Se desprir n faa altarului Zeilor Frai. Arha se ndrept fr
grab ctre Casa cea Mic i-l chem pe Manan s o nsoeasc. De
cnd vorbise cu Kossil tia ce avea de fcut.
Urc dealul mpreun cu Manan, intrar n Sal, i apoi
coborr n Cript. Traser mpreun de mnerul cel lung, reuind
s deschid ua de fier a Labirintului. Apoi i aprinser felinarele i
intrar. Arha o lu nainte, ctre Sala Pictat, i de acolo o apuc
spre drumul ce ducea la Marea Visterie.
Houl nu ajunsese nc prea departe. Arha i Manan nu fcur
mai mult de cinci sute de pai prin coridorul ntortocheat, cnd
ddur peste el, prbuit ntr-un ungher, precum un morman de
zdrene. nainte de a se prbui i scpase toiagul, care acum zcea
la o oarecare distan de el. Gura-i era nsngerat, ochii
ntredeschii.
E viu zise Manan, ngenunchind i punndu-i mna mare
i glbejit pe gtul nchis la culoare al omului, ncercnd s-i simt
pulsul.
S-l sugrum, stpn?
Nu. l vreau viu. Ridic-l i urmeaz-m.
Viu? spuse Manan tulburat Pentru ce anume, micu
stpn?
Ca s devin un sclav al Mormintelor! Acum taci i f ce-i
spun.
Cu faa mai posomort ca niciodat, Manan se supuse i-l slt
cu greu pe tnr n spinare, ca pe un sac. Cu povara pe umeri o

84

urm, cltinndu-se. Nu putea merge prea departe cu o asemenea
greutate n spate. Se oprir de vreo duzin de ori de-a lungul
drumului de ntoarcere, pentru ca Manan s i poat trage sufletul.
La fiecare oprire coridorul era mereu la fel: pietre galben-cenuii,
ngrmdite una ntr-alta, ce se nlau pentru a forma o bolt,
podeaua din pietre inegale, aerul mort. i Manan gemnd i
gfind, strinul zcnd nemicat, cele dou felinare arznd
molcom, ntr-o cupl de lumin ce se ngusta, pierzndu-se treptat
n obscuritate de-a lungul coridorului, n ambele direcii. La fiecare
popas Arha-i picura n gur puin ap din cofa pe care o luase cu
ea, doar cte puin de fiecare dat, astfel nct viaa ce-i revenea n
corp s nu-l ucid.
La Sala Lanurilor? ntreb Manan, cnd ajunser la pasajul
ce ducea la ua de fier. La auzul acestor cuvinte Arha se gndi
ntia oar unde ar fi putut duce prizonierul. Nu tia.
Nu, acolo nu rspunse ea, ngreoat mai ru ca oricnd la
amintirea fumului i a duhorii i a feelor zbrlite, mute i
nevztoare. Iar Kossil ar fi putut merge la Sala Lanurilor.
Trebuie< trebuie s rmn n Labirint, ca s nu-i pat
redobndi puterile magice. Oare unde ar putea fi o sal<
Sala Pictat are u i ncuietoare i o fant, stpn. Dac
crezi c nu poate deschide uile.
Nu are nicio putere, aici jos. Du-l acolo, Manan.
i astfel Manan l cr napoi, refcnd jumtate din drumul
parcurs, mult prea stors de puteri i lipsit de suflu ca s mai
protesteze. Cnd n cele din urm intrar n Sala Pictat, Arha i
scoase mantaua de iarn, lung i grea, din ln, i o ntinse pe
podeaua prfuit.
Aeaz-l deasupra spuse ea.
Manan o privi cu consternare mohort, aproape plngcios.
Micu stpn<
Vreau ca omul s triasc, Manan. Ar putea muri de frig,

85

uite-l cum tremur.
i va profana vemntul. Vemntul Preotesei. E un
necredincios, un brbat exclam Manan, ngustndu-i ochii mici,
cuprins parc de o suferin.
Atunci o s ard mantaua i o s pun s mi se eas alta!
Haide, Manan!
La aceste vorbe se plec, supus, lsnd prizonierul s cad pe
mantaua neagr. Omul zcea nemicat, ca mort, dar pulsu-i btea
nprasnic la gt i, din cnd n cnd, corpul i era scuturat de cte
un lung fior.
Ar trebui nlnuit zise Manan.
i se pare periculos cumva? pufni Arha, ironic.
Dar cnd Manan i art ncuietoarea de fier, bine nepenit
ntre pietre, de care putea fi nlnuit prizonierul, Arha l ls s
mearg n Sala Lanurilor pentru a aduce cele necesare. Manan se
ndeprt de-a lungul coridoarelor, mormind instruciunile, cci
mai parcursese drumul ctre Sala Pictat, nainte i napoi, dar
niciodat de unul singur.
La lumina felinarului frescele de pe cei patru perei preau s
mite, s fremete, acele forme umane grosolane cu aripile lor mari i
atrnnde, ghemuite sau anoe, ntr-o venic mohoreal.
Arha ngenunche i, puin cte puin, picur apa printre buzele
prizonierului. n cele din urm omul tui i, sleit, ntinse minile
ctre cof. l ls s bea. Omul se ntinse din nou, cu faa ud,
mnjit de praf i snge, murmurnd ceva, unu sau dou cuvinte,
ntr-o limb necunoscut.
ntr-un sfrit se ntoarse i Manan, trnd dup sine un lan
lung, un lact mare cu cheie i o band de fier care se nchidea n
jurul taliei prizonierului.
Nu e suficient de strns, se poate strecura afar din ea
mormi Manan, fixnd ultima za a lanului n ncuietoarea din
perete.

86

Nu, uite spuse Arha, care acum se simea mai puin
temtoare, artndu-i c nu-i putea strecura mna ntre banda de
fier i coastele omului.
Nu, atta timp ct nu rmne nemncat mai mult de patru
zile.
Micu stpn se lament Manan nu c m-a ndoi,
dar< dar la ce le-ar folosi ca sclav Celor Nenumii? E doar un
brbat, micuo.
Iar tu eti doar un btrn fr minte, Manan. Hai odat i
termin cu bombnitul.
Prizonierul i privea cu ochi obosii i arztori.
Unde-i e toiagul, Manan? Acolo. l iau eu. E magic. Oh< i
sta, iau eu i sta<
i cu un gest rapid apuc lanul de argint ce se ntrezrea la
gtul omului i i-l smulse, trecndu-i-l peste cap, dei el ncerc s o
mpiedice, prinzndu-i braele. Manan l lovi peste spate. Arha
ncepu s legene lanul ncoace i-ncolo, deasupra lui, dar suficient
de departe pentru ca el s nu ajung.
sta-i talismanul tu, vrjitorule? E preios pentru tine? Nu
pare cine tie ce, nu i-ai putut permite unul mai bun? O s-l pstrez
eu pentru tine.
i trecu lanul de argint peste cap, ascunznd pandantivul sub
gulerul greoi al mantiei de ln.
Nici nu ti ce s faci cu el spuse el cu o voce spart,
pronunnd greit cuvintele n kargad, dar destul de clar.
Manan l lovi din nou, iar el ls s-i scape un geamt de durere
i-nchise ochii.
Las-l n pace, Manan. Haide.
Arha prsi camera, iar Manan o urm bodognind.
n noaptea aceea, dup ce toate luminile din Lca se stinser,
Arha urc din nou dealul, de una singur. Umplu cofa cu ap de la
fntna aflat n sala din spatele Tronului i duse apa, mpreun cu

87

o bucat de lipie din hric, mare i turtit, jos n Sala Pictat din
Labirint. Ls totul unde prizonierul putea s ajung, nuntru,
lng u. Acesta dormea i nici mcar nu se mic. Arha se
ntoarse la Casa cea Mic, iar n noaptea aceea avu i ea parte de un
somn lung i linitit.
Dup-masa devreme se-ntoarse n Labirint, tot singur. Pinea
dispruse, cofa era goal, strinul se ridicase n ezut, cu spatele
sprijinit de perete. Chipu-i era n continuare pocit de mizerie i de
crustele ce i se formaser pe fa, dar prea vioi.
Arha rmase la distan, n aa fel nct el, aa legat cum era, s
nu o poat ajunge, i-l privi. Apoi i mut privirea n lturi. Doar c
nu era nimic de privit. Ceva o mpiedica s vorbeasc. Inima-i btea
de parc i-ar fi fost fric. i totui, nu era niciun motiv s se team
de el. Doar se afla la mila ei.
E tare plcut cnd e lumin rosti, cu acea voce optit, dar
adnc, ce o tulbura.
Cum te numeti? l ntreb, poruncitoare. Vocea-i rsunase
neobinuit de nalt i de ascuit, se gndi ea.
Pi, de cele mai multe ori mi se spune oimanul.
oimanul? Asta-i numele tu?
Nu.
Atunci care-i numele tu?
Nu i-l pot spune. Tu eti Unica Preoteas a Mormintelor?
Da.
Cum te numeti?
M numesc Arha.
Cea care a fost devorat< asta nseamn, nu?
Ochii lui ntunecai o cercetau cu atenie, cu un zmbet abia
schiat.
Care e numele tu?
Eu nu am nume. Nu mi mai pune ntrebri. De unde vii?
Din inuturile Interioare, din Vest.

88

Din Havnor?
Era singurul nume de ora sau insul din inuturile Interioare
pe care-l tia.
Da, din Havnor.
De ce ai venit aici?
Mormintele din Atuan sunt faimoase printre cei din neamul
meu.
Dar tu eti un pgn, un necredincios.
Tnrul cltin din cap.
O, nu, Preoteaso. Eu cred n puterile ntunericului! I-am
ntlnit pe Cei Nenumii, n alte locuri.
Ce alte locuri?
n Arhipelag, n inuturile Interioare, exist locuri, precum
acesta, ce aparin Vechilor Puteri ale Pmntului. Dar niciunul nu e
aa de mare ca sta. Nicieri altundeva nu au un templu i o
preoteas, i nici nu se bucur de venerarea de care au parte aici.
Iar tu ai venit ntocmai ca s-i venerezi l ironiz ea.
Am venit s-i jefuiesc spuse el.
Arha i fix cu privirea chipul grav.
Ludrosule!
tiam c nu va fi uor.
Uor! E imposibil. Dac nu ai fi un necredincios, ai ti asta.
Cei Nenumii protejeaz ceea ce le aparine.
Ceea ce caut eu nu le aparine lor.
i aparine ie, fr ndoial?
E al meu, de drept.
Aadar ce eti tu? Un zeu? Un rege?
Arha-l msur cu privirea, din cap pn-n picioare, aa cum
sttea, nlnuit, murdar i sleit de orice vlag.
Nu eti dect un ho!
El nu spuse nimic, dar i cut privirea.
Nu i este ngduit s m priveti! exclam ea, cu o voce

89

strident.
Doamna mea i zise nu vreau s te jignesc. Sunt un strin,
i un intrus. Nu v cunosc obiceiurile, nici curtoaziile cuvenite
Preotesei Mormintelor. M aflu n puterea ta, i-mi cer iertare dac
te-am jignit.
Arha rmase tcut, dar mai apoi simi sngele nvlindu-i n
obraji, arznd-o. Dar cum el nu o privea, nu vzu c se nroise. Se
supusese i-i ntorsese privirea ntunecat de la ea.
O vreme rmaser aa, fr ca vreunul s scoat vreo vorb.
Figurile pictate de jur mprejur preau s i observe, cu ochii lor
triti i stini.
Arha adusese cu sine o cofa de piatr, plin cu ap. Privirea lui
prea s nu se mai pat dezlipi de ea i, dup un timp, Arha spuse:
Bea, dac vrei.
Strinul se tr imediat ctre cofa, o ridic att de uor de parc
ar fi fost o cup de vin, i lu o nghiitur lung, lung.
Apoi nmuie un capt de mnec i i cur faa i minile de
praf i de cheaguri de snge i de pnze de pianjen, cum putu mai
bine. i lu ceva vreme, iar fata l urmrea din priviri. Cnd termin
arta ceva mai bine, dar splatul lui de suprafa scosese la iveal
cicatricile ce-i brzdau cealalt parte a feei. Cicatrici vechi, ce se-
nchiseser demult, albicioase pe pielea lui ntunecat, patru dungi
paralele ce se ntindeau de la ochi i pn la brbie, ca lsate de
ghearele unei labe enorme.
Ce este aceea? ntreb ea. Cicatricea aceea.
Strinul nu-i rspunse imediat.
Un dragon? ntreb Arha, ncercnd s-l ia n derdere.
Oare nu de aceea coborse aici, s-i batjocoreasc victima, s-l chinuiasc
c era neputincios?
Nu, nu un dragon.
Aadar, mcar nu eti un Lord al Dragonilor.
Nu replic el cu o anumit reinere eu chiar sunt un Lord

90

al Dragonilor. Dar cicatricile sunt de dinainte. i-am spus c am
avut de-a face cu Puterile ntunecate n alte locuri de pe pmnt.
Ceea ce vezi pe faa mea este nsemnul uneia dintre stirpele Celor
Nenumii. Dar nu mai e fr nume, cci ntr-un sfrit i-am aflat
numele.
Ce vrei s spui? Care nume?
Asta nu-i pot spune i rspunse surznd, cu toate c avea
o expresie grav pe chip.
E absurd, e o neghiobie, un sacrilegiu. Ei sunt Cei Nenumii!
Nu tii ce vorbeti<
Ba tiu chiar mai bine dect tine, Preoteaso replic el, cu o
voce i mai adnc.
Mai privete o dat!
i-i ntoarse capul, pentru ca ea s vad cele patru urme
teribile ce-i nsemnau obrazul.
Nu te cred spuse Arha, cu vocea tremurnd.
Preoteaso zise el blnd tu nu eti foarte btrn, nu se
poate s-i serveti pe Cei ntunecai de prea mult vreme.
Ba se poate. De foarte mult timp, chiar! Eu sunt Preoteasa cea
Dinti, cea Renscut. Mi-am slujit stpnii vreme de mii i mii de
ani pn acum. Eu sunt slujitoarea lor i vocea lor i minile lor. i
tot eu sunt i rzbunarea lor asupra celor care profaneaz
Mormintele i intesc la ceea ce nu trebuie vzut! Termin cu
minciunile i cu ludroeniile, nu nelegi oare c e suficient s
spun un cuvnt pentru ca gardianul meu s dea nval aici i s-i
reteze capul de pe umeri? Sau c dac eu ies acum, i nchid ua
aceea dup mine, nu va mai veni nimeni, niciodat, iar tu vei muri
aici, n ntuneric, iar cei pe care-i slujesc i vor devora carnea de pe
oase i sufletul din tine i-i vor lsa oasele s putrezeasc aici, n
praf?
Strinul ncuviin n tcere.
Arha ncepu s se blbie i, nemaigsind nimic de spus, se

91

npusti afar din ncpere, trntind zgomotos ua n urma ei. Las-l
s cread c nu se va mai ntoarce! Las-l s asude, acolo n
ntuneric, s blesteme i s tremure i s ncerce s-i foloseasc
vrjile lui ticloase i fr de folos! Dar cu ochiul minii l i vedea
ntinzndu-se s doarm, aa cum l mai vzuse fcnd lng poarta
de fier, linitit, ca un miel pe o pajite nsorit.
Scuip pe ua nchis, dar mai apoi fcu semnul de nlturare a
profanrii, i aproape c fugi pn la Cript.
Pind de-a lungul peretelui spre trapa ce ddea n Sal, i
trecu uor degetele peste liniile delicate i nervurile din pietre, ce
aminteau de o dantelrie ngheat. O npdi o dorin aprig de a
aprinde felinarul pentru a mai vedea o dat, fie i numai pentru o
clip, pietrele lefuite de vreme, sclipirea ncnttoare a pereilor.
nchise strns ochii i grbi pasul.


92

CAPITOLUL 7

MAREA COMOAR

NU-I AMINTEA CA RITUALURILE i ndatoririle zilnice s i
se mai fi prut vreodat att de multe, sau att de nensemnate, sau
att de lungi. Copilele, cu feele lor palide i felul lor furtiv de-a fi,
novicele neastmprate, preotesele ale cror priviri erau austere i
apatice, dar ale cror existene erau o mpletitur secret de gelozii
i nefericiri, de ambiii mrunte i pasiuni spulberate< toate aceste
femei printre care ea trise din totdeauna i care formaser ntreaga
ei lume omeneasc, i preau acum patetice i plictisitoare.
Dar ea, care servea mari puteri, ea, preoteasa Nopii sinistre, ea nu era
nlnuit de asemenea meschinrii. Nu trebuia s se ngrijeasc de
mistuitoarea mrvie a existenei lor banale, de zilele n care unica
bucurie era aceea de a avea n farfuria cu linte o lingur de grsime de miel
n plus fa de vecina sa Ea era cu desvrire liber de limitarea zilei. n
subterane nu existau zile. Acolo era, etern i unic, numai noaptea.
i n acea noapte interminabil, prizonierul: omul tuciuriu, practicant
al artelor ntunecate, nlnuit n fier i ntemniat n piatr, o atepta, s
vin sau s nu vin, s-i duc ap i pine i via, sau sabia unui clu i
moarte, dup cum i-ar fi fost voia.
Nu spusese nimnui de strin, dect lui Kossil, iar Kossil nu mai
spusese altcuiva. Se afla deja de trei nopi i de trei zile n Sala Pictat, i
Kossil nu o ntrebase de el. Poate presupunea c murise, i c Arha i
poruncise lui Manan s-i duc corpul n Sala Oaselor. cu toate c Kossil
nu avea obiceiul de a se ncrede orbete, Arha i spunea c nu era nimic
ciudat n tcerea ei. Kossil vroia s pstreze totul secret i detesta s pun
ntrebri. i, n plus, Arha i spusese s nu se amestece n treburile ei.
Kossil nu fcea dect s se supun.
Totui, atta timp ct se presupunea c omul era mort, Arha nu
putea cere mncare pentru el. Aadar, n afar de a fura cteva mere

93

i nite ceap uscat din pivniele din Casa cea Mare, trebuia s
renune la a mai mnca. Punea s i se trimit masa de diminea i
cea de sear la Casa cea Mic, pretinznd c dorea s mnnce de
una singur i, n fiecare noapte, ducea merindele jos, n Camera
Pictat din Labirint, totul, n afar de supe. Era obinuit s
posteasc, chiar i cte patru zile la rnd, fr a i se prea un
sacrificiu. Omul din Labirint devora poriile ei srccioase de
pine, brnz i fasole, precum broasca-rioas nghiea musca: ha!
i nu mai era nimic. Era clar c ar fi mncat de vreo cinci sau ase
ori mai mult, dar i mulumea sobru, de parc el ar fi fost un
oaspete, iar ea stpna casei, aezai la o mas din acelea despre
care ea doar auzise n povetile despre mesele de osp de la palatul
Regelui-Zeu, ncrcate cu fripturi i pini unse cu unt i vin n cupe
de cristal. Era tare ciudat omul acesta.

CUM SUNT INUTURILE INTERIOARE?
Arha adusese cu sine un taburet pliant de filde, ca s nu
trebuiasc s rmn n picioare n timp ce-l interoga, dar nici s nu
trebuiasc s se aeze pe jos, la nivelul lui.
Pi, sunt multe insule. Se spune c numai n Arhipelag sunt
de patru ori cte patruzeci. Apoi, mai sunt i Capetele. Nimeni nu a
navigat prin toate mrile de la Capete, i nici nu a reuit s numere
toate inuturile. i fiecare e diferit de celelalte. Dar poate cel mai
ncnttor dintre toate e Havnor, marele inut din centrul lumii. Iar
n inima Havnorului se afl un golf ntins, plin de nave, unde rsare
oraul Havnor. Turnurile oraului sunt cldite din marmur alb.
Casa fiecrui prin i a fiecrui negustor are cte un turn, ridicndu-
se astfel unul deasupra altuia. Acoperiurile caselor sunt din olane
roii i toate podurile de peste canale sunt mbrcate n mozaic, rou
i albastru i verde. Iar steagurile prinilor sunt n toate culorile i
flfie pe deasupra turnurilor albe. Pe cel mai nalt turn e nfipt
Sabia lui Erreth-Akbe, ca un vrf de munte, ndreptat spre cer. Iar

94

cnd soarele rsare deasupra Havnorului scnteiaz mai nti
asupra spadei, fcnd-o s strluceasc, iar cnd apune, Spada
rmne aurit mai mult vreme n amurgul serii.
Cine era Erreth-Akbe? ntreb Arha, cu viclenie.
Omul i ridic privirea spre ea. Nu spuse nimic, dar schi un
mic rnjet. Apoi, prnd a se fi rzgndit, adug:
ntr-adevr, pe aici probabil nu tii prea multe despre el.
Doar de venirea lui n inuturile kargade, poate. Tu ct tii din
povestea asta?
tiu c i-a pierdut toiagul de vrjitor i amuleta i puterea
pe care-o avea< ntocmai ca tine i rspunse ea A fugit de
Marele Preot i a cutat adpost n vest, dar a sfrit omort de
dragoni. Dar dac ar fi venit aici, la Morminte, n-ar fi fost nevoie de
dragoni.
Destul de adevrat ncuviin prizonierul.
Arha nu mai voi s vorbeasc despre Erreth-Akbe, cci intuia
pericolul acelui subiect.
Se spune c era un Lord al Dragonilor. i zici c i tu eti.
Spune-mi, ce e un Lord al Dragonilor?
Tonul ei era mereu zeflemitor, dar rspunsurile lui erau mereu
directe i simple, de parc i-ar fi considerat ntrebrile de bun
credin.
Cineva cu care dragonii vorbesc spuse el este un Lord al
Dragonilor, sau cel puin sta e miezul chestiunii. Nu e vorba de
vreun iretlic cu care stpneti dragonii, aa cum cred cei mai
muli. Dragonii nu au stpni. Problema e mereu aceeai, cnd vine
vorba de un dragon: i va vorbi sau te va mnca? Dac poi fi sigur
c va face primul lucru, i nu al doilea, atunci eti un Lord al
Dragonilor.
Dragonii pot vorbi?
Cu siguran! Vorbesc n Glsuirea Strveche, limba pe care
noi oamenii o nvm att de greu i o folosim att de stlcit pentru

95

a ne urzi vrjile i crea modelele. Niciun om nu tie ntreaga
limb< nici mcar o zecime din ea. Nu are timp s-o nvee. Dar
dragonii triesc o mie de ani< Merit s vorbeti cu ei, dup cum
probabil i dai seama.
Exist dragoni aici, n Atuan?
Nu mai sunt de multe veacuri, cred, i nici mcar n Karego-
At. Dar se spune c insula voastr cea mai de la miaznoapte, Hur-
at-Hur, mai adpostete nc, prin muni, dragoni din cei mari. n
inuturile Interioare s-au retras cu toii, ht departe nspre vest, n
ndeprtatul Capt Vestic, pe insule nelocuite de oameni i unde
puini reuesc s-ajung. Cnd ncep s flmnzeasc nvlesc spre
inuturile estice, dar asta se ntmpl rar. Am vzut insula pe care
se adun cu toii s danseze. Zboar n spirale, cu aripile lor imense,
nuntru i nafar, mereu mai sus, pe deasupra mrii vestice, ca o
furtun de frunze nglbenite toamna.
Pierdui n acea viziune, ochii lui priveau dincolo de frescele
negre de pe perei, prin ziduri i prin pmnt i prin ntuneric,
vznd marea larg ntinzndu-se nesfrit spre apus i dragonii
aurii n vzduhul aurit.
Mini zise fata cu nverunare inventezi toate astea.
O privi nucit.
De ce te-a mini, Arha?
Ca s m faci s m simt proast, i fr minte, i ca s m
sperii. Ca s pari tu mai nelept, mai viteaz, i mai puternic, un
Lord al Dragonilor i toate astea. Cci tu ai vzut dansul dragonilor,
i turnurile din Havnor, i tii totul despre toate cele. Pe cnd eu nu
tiu nimic despre nimic i n-am mai fost nicieri. Dar tot ceea ce tii
tu sunt minciuni! Nu eti nimic altceva dect un ho i un prizonier,
n-ai nici suflet, i nu vei mai pleca vreodat din locul sta! Nu
conteaz c mai exist oceane i dragoni i turnuri albe i toate
astea, pentru c tu n-o s le mai vezi niciodat, aa cum n-o s mai
vezi vreodat lumina soarelui. Tot ceea ce cunosc eu e ntunericul,

96

noaptea de sub pmnt. i sta-i singurul lucru care exist cu
adevrat. Este tot ceea ce trebuie tiut, pn la urm. Tcerea i
ntunericul. Tu tii totul, vrjitorule! Dar eu tiu un singur lucru<
singurul lucru adevrat!
Omul i cobor privirea. Minile lungi, brune cu reflexe armii,
i se odihneau pe genunchi. Arha vzu cele patru cicatrici de pe
obraz. Ptrunsese mai adnc dect ea n lumea ntunericului,
cunotea moartea mai bine dect ea, pn i moartea< Un val de
ur fa de el o npdi, sufocnd-o o clip. De ce sttea acolo, att de
lipsit de aprare i totui att de puternic? De ce nu reuea s-l nfrng?
De-asta te-am lsat n via spuse ea dintr-odat, fr a sta
pe gnduri Vreau s-mi ari iretlicurile vrjitorilor. Atta timp
ct mi vei putea arta vreo miestrie, vei rmne n via. Dac nu
cunoti niciuna, dac toate se vor dovedi a fi doar neltorii i
minciuni, atunci voi isprvi cu tine. Ai neles?
Da.
Foarte bine atunci. Continu.
Ascunzndu-i faa n palme cteva clipe, omul i schimb
poziia. Brul de fier l mpiedica s stea comod, n afar de cnd se
lungea pe jos.
n cele din urm i ridic privirea i prinse a vorbi, foarte
serios.
Ascult, Arha. Eu sunt un Mag, sau cum spunei voi, un
vrjitor. Posed anumite miestrii i puteri. Asta-i adevrat. Dar tot
adevrat e c n acest Lca al Vechilor Puteri fora mea e foarte
slbit i farmecele nu-mi prea sunt de folos. A putea s creez nite
iluzii pentru tine i s-i art tot felul de minuni. Dar asta-i partea
cea mai puin important a magiei. Puteam s creez iluzii de mic
copil, a putea-o face chiar i aici. Dar dac crezi n ele, te vor
nspimnta i s-ar putea s vrei s m omori, dac teama-i va
aprinde mnia. Iar dac nu vei crede, le vei vedea doar ca pe nite
minciuni i neltorii, cum le spui tu, i tot mi voi pune viaa n

97

primejdie. Iar intenia i dorina mea, pentru moment, este de a
rmne n via.
Cuvintele lui o fcur s rd i spuse:
OK, o s mai rmi n via ceva vreme, nu nelegi? Eti un
prost! Haide, arat-mi iluziile de care spuneai. tiu c sunt false i
nu-mi va fi fric. De fapt, nu m-a speria nici dac ar fi adevrate.
Dar continu. Preioasa-i piele e n siguran, cel puin pentru seara
asta.
La auzul acestor cuvinte el izbucni n rs, ntocmai cum fcuse
ea cu cteva momente n urm. Viaa lui tocmai fusese zvrlit
nainte i napoi, de la unul la altul, ca o minge, n joac.
Ce vrei s-i art?
Ce poi s-mi ari?
Orice.
Cum te mai poi luda!
Nu zise el, simindu-se n mod clar puin jignit Nu m
laud. Sau cel puin nu asta mi e intenia.
Arat-mi ceva ce crezi c merit vzut. Orice!
Strinul i plec puin capul, privindu-i o vreme minile.
Nu se-ntmpl nimic. Lumnarea de seu din felinar rspndea
o lumin slab, dar constant. Frescele negre de pe perei, figurile
naripate dar nezburtoare, cu ochii lor pictai cu rou nchis i alb,
se prelingeau pe deasupra lor. Nu se auzea niciun sunet. Arha
suspin, dezamgit i oarecum ntristat. Era neputincios, vorbea
de lucruri mree, dar nu fcea nimic. Nu era dect un mincinos
priceput, nici mcar un ho priceput.
Ei bine spuse ea n cele din urm, adunndu-i fustele ca s
se ridice. Lna foni ciudat cnd se mic. Se uit n jos i rmase
nucit.

98





99

Rochia cea neagr i greoaie pe care o purta de ani de zile
dispruse. Era nvemntat n mtase turcoaz, strlucitoare i
moale ca cerul n amurg. De la talie n jos rochia era croit n clo i
ntreaga fust era brodat cu fire subiri de argint, cu perle mici ct
seminele i mici frme de cristal ce sclipeau uor, precum o ploaie
de aprilie.
Se uit la magician, amuit.
i place?
De unde<
Seamn cu rochia purtat odat de o prines, la
Srbtoarea Soarelui Nou de la Palatul cel Nou din Havnor
rspunse el, privind mulumit. Mi-ai cerut s-i art ceva ce merita
vzut. Iar eu i-am artat: pe tine nsi.
F< f-o s dispar.
Mi-ai dat mantaua ta zise el, cu o urm de repro Iar eu
nu-i pot da nimic? Prea bine, nu te-ngrijora. E doar o iluzie. Uite.
Nu pru s mite vreun deget, cu siguran nu rosti niciun
cuvnt, dar splendoarea de mtase albastr dispru, iar ea rmase
din nou n austeritatea straiului negru.
Rmase aa, nemicat, o vreme.
Cum pot s tiu zise ea ntr-un sfrit c eti ceea ce pari a
fi?
N-ai cum i rspunse Nu tiu ce i par a fi ie.
Arha cuget iar.
Ai putea s m pcleti ca s te vd ca pe<
Se opri, cci omul i ridicase mna indicnd n sus, abia
schind gestul. Crezu c aruncase vreo vraj i se trase iute ctre
u, dar urmndu-i gestul cu privirea, Arha ddu cu ochii de
minusculul ptrat de sus, din tavanul boltit i ntunecat, care era
fanta din visteria templului Zeilor Gemeni.
Nu rzbtea nicio lumin dinspre fant. Nu putea vedea nimic,
acolo sus, nici nu auzea pe nimeni. Dar omul artase ntr-acolo i

100

acum o fixa ntrebtor.
Amndoi rmaser complet nemicai vreme ndelungat.
Magia ta e doar o neghiobie, bun doar pentru ochii copiilor
rosti ea, rspicat iretlicuri i minciuni. Am vzut destul. Vei fi
dat ca hran Celor Nenumii. N-o s m mai ntorc.
i lu felinarul i iei, trntind zgomotos, cu for, zvoarele de
fier. Apoi se opri dincolo de u, ngrozit. Ce trebuia s fac?
Oare ct de mult vzuse i auzise Kossil? Ce-i spuseser? Nu reuea
s-i aminteasc. I se prea c nu reuise deloc s-i spun prizonierului
ceea ce vroia de fapt. Reuise mereu s o descumpneasc, vorbindu-i de
dragoni, i de turnuri, i numindu-i pe Cei Nenumii, i spunnd c vroia
s rmn n via, i fiindu-i recunosctor pentru mantaua pe care i-o
dduse. Nu spusese niciodat ceea ce-ar fi trebuit s spun. Nici mcar nu-
l ntrebase de talismanul pe care-l purta nc n jurul gtului, ascuns la
sn.
Cu att mai bine pn la urm, dac Kossil era acolo ascultnd.
i pn la urm, ce mai conta, ce ru putea face Kossil? Dar chiar pe
cnd i punea ntrebarea, i ddu seama c tia rspunsul. Nimic nu era
mai uor de ucis dect un oim nchis ntr-o colivie. Omul era neajutorat,
nctuat acolo, n colivia de piatr. Preoteasa Regelui-Zeu nu avea altceva
de fcut dect s-i trimit servitorul, pe Duby, s-l stranguleze, poate
chiar n seara aceea. Iar dac ea i Duby nu cunoteau Labirintul suficient
de bine ca s ajung pn acolo, nu avea dect s sufle o pulbere
nveninat prin fant, direct n Sala Pictat. Avea casete i flacoane ntregi
pline cu substane malefice, unele care otrveau mncarea sau apa, altele
care infestau aerul i-l ucideau pe cel care le respira prea mult timp. i
astfel, pn mine diminea, ar fi fost mort, i totul s-ar fi sfrit. Nu va
mai fi niciodat vreo alt lumin sub Morminte.
Arha grbi pasul de-a lungul coridoarelor nguste din piatr,
ctre intrarea n Cript, acolo unde o atepta Manan, aezat pe vine,
rbdtor, asemenea unei btrne broate-rioase n ntuneric.
Vizitele pe care i le fcea prizonierului l neliniteau amarnic. Nu-l

101

lsa s o nsoeasc tot drumul, aa c fcuser nelegerea asta.
Acum Arha se bucura s-l aib aa la ndemn. Cel puin n el
putea avea ncredere.
Manan, ascult. Trebuie s mergi imediat n Sala Pictat.
Spune-i omului c-l duci s-l ngropi de viu sub Morminte.
Ochii lui Manan scprar.
Spune-o cu voce tare. Desf lanul i du-l la<
Aici ovi, cci nu se hotrse nc unde ar fi putut s-l ascund
mai bine.
n Cript suger Manan, plin de zel.
Nu, neghiobule. i-am spus doar s zici aa, nu s o i faci.
Ateapt<
Oare unde ar fi fost n siguran de Kossil i spionii ei? Nicieri,
n afar de subterane, de locurile cele mai adnci, mai sacre i mai
ascunse de pe trmul Celor Nenumii, acolo unde nu ndrznea s
mearg. i totui, Kossil n-ar fi ndrznit aproape orice? Putea s-i
fie ei fric de locurile ntunecate, dar era n stare s-i nfrneze frica
ca s-i ating scopurile. Apoi, n-avea de unde tii ct nvase din
structura Labirintului, de la Thar sau de la Arha cea din viaa de
dinainte sau chiar din propriile-i explorri secrete de-a lungul
anilor. Arha o bnuia c tie mult mai multe dect pretindea. Dar
era totui un drum pe care cu siguran n-avea cum s-l tie,
secretul pstrat cu cea mai mare strnicie.
Trebuie s-l duci unde-i voi arta eu, i trebuie s-o faci pe
ntuneric. Apoi, cnd te voi aduce napoi aici, vei spa un mormnt
n Cript i vei pregti un sicriu pe care-l vei cobor n mormntul
gol i-l vei acoperi din nou cu pmnt, aa nct cine-l caut s-l
poat gsi. Un mormnt adnc. Ai neles?
Nu zise Manan, aspru i argos Micuo, iretlicul sta
nu-i un lucru nelept. Nu e bine aa. N-ar trebui s fie niciun om
aici! Ne pate o pedeaps<
ntr-adevr, un neghiob btrn o s sfreasc cu limba

102

tiat! Cum ndrzneti s-mi spui tu mie ceea ce-i nelept? Eu
urmez ordinele Puterilor ntunecate. Urmeaz-m!
Iertare, micu stpn, iertare<
Se ntoarser n Sala Pictat. Arha rmase s atepte afar, n
tunel, n timp ce Manan intr i desferec lanul din zaua din
perete. Auzi vocea cea adnc ntrebnd:
i acum ncotro, Manan? i rspunsul posac al vocii
rguite i nalte:
O s fii ngropat de viu, aa mi-a spus stpna. Sub Lespezi.
Ridic-te!
Auzi apoi lanul cel greoi pocnind ca un bici.
Prizonierul iei, cu braele legate cu cureaua de piele a lui Ma-
nan, care-l urma, inndu-l ca pe un cine n les, doar c zgarda-i
era n jurul taliei, iar lesa era din fier. Omul i ntoarse privirea
ctre ea, dar Arha sufl lumnarea, stingnd-o, i fr a zice o
vorb, porni n ntuneric. i regsi imediat pasul lent, dar sigur, pe
care-l avea de obicei n Labirint, cnd nu folosea lumina, trecndu-
i vrful degetelor uor, dar aproape fr oprire, de-a lungul
pereilor, de-o parte i de alta. Manan i prizonierul erau n urma ei,
trindu-i picioarele i mpleticindu-se, tare stingherii de les. Dar
trebuiau s mearg pe ntuneric, cci Arha nu vroia ca vreunul
dintre ei s nvee drumul.
O cotitur la stnga de la Sala Pictat i se trece de dou
deschizturi; drept nainte ctre Cele Patru Ci i se trece de
deschiztura ce d la dreapta; apoi un drum lung i erpuit i un
rnd de scri ce coboar, lungi i alunecoase, mult prea nguste
pentru picioarele vreunui om. Mai departe de aceste scri nu se
avntase vreodat.
Aici aerul era mai bolnvicios, tare sttut, cu un iz puternic.
Indicaiile i rsunau clar n minte, ca i tonalitile din vocea lui
Thar pe cnd i le spunea. Pe trepte n jos (n spatele ei prizonierul se
mpiedic n ntunericul de smoal i-l auzi gfind cnd Manan l

103

inu n picioare, smucind zdravn de lan), iar la baza scrilor ia-o
imediat la stnga. Cale de trei deschizturi ine-o tot la stnga, apoi prima
la dreapta i dup aceea continu tot la dreapta.Tunelele coteau i
erpuiau, niciunul nu era drept. Apoi trebuie s ocoleti Abisul se auzi
vocea lui Thar n ntunericul minii ei iar drumul e tare ngust.
Arha i ncetini pasul, se aplec i pipi de-a lungul podelei cu
mna. Acum coridorul se ntindea drept o bun bucat de drum,
dndu-i celui care rtcea pe acolo un fals sentiment de siguran.
Dintr-odat mna ei ovitoare, care nu contenise s pipie
pietrele, nu mai simi nimic. Se simea marginea pietrei, o muchie,
iar dincolo de muchie se ntindea golul. La dreapta, peretele
coridorului se povrnea brusc n abis. La stnga era o ieitur sau o
corni, nu mai lat de o palm.
E un abis. ntoarcei-v cu faa la peretele din stnga, lipii-v
de el i pii de-a lungul lui, ntr-o parte. Trii-v picioarele. ine
bine de lan, Manan< Suntei pe corni? Se ngusteaz. Nu v
sprijinii pe clcie. Eu am trecut de abis. Dai-mi mna. Aa<
Tunelul continua n zigzaguri scurte, cu multe deschizturi
laterale. Pe cnd treceau prin dreptul anumitor deschizturi ecoul
pailor lor se auzea tare ciudat, cavernos. Chiar mai curios era c se
simea cte un curent slab de aer, aspirnd ctre nuntru. Acele
coridoare trebuie c sfreau n abise precum cel pe lng care
tocmai trecuser. Poate c sub partea aceea mai joas a Labirintului
se afla un spaiu pustiu, o cavern att de adnc nct Cripta ar
putea prea chiar mic prin comparaie, o deertciune luntric,
neagr i imens.
Dar deasupra acelei prpstii, pe unde mergeau ei prin tunele
ntunecoase, coridoarele deveneau din ce n ce mai nguste i mai
joase, pn ce Arha nsi se vzu nevoit s mearg aplecat. Oare
calea asta nu se mai sfrea odat?
Captul drumului se ivi pe neateptate: o u nchis. Cum
mergea ncovoiat i puin mai repede ca de obicei, Arha se izbi cu

104

capul i minile de u. Bjbi dup gaura cheii i apoi dup cheia
pe care o purta la bru, cea de argint cu mnerul n form de
dragon, pe care nu o mai folosise vreodat. Cheia se potrivi. Arha o
rsuci i deschise ua Marii Visterii a Mormintelor din Atuan. Aerul
uscat, acru i rnced prinse a geme prin ntuneric.
Manan, nu poi intra aici. Ateapt la u.
El poate i eu nu?
Dac ptrunzi n camera asta, Manan, nu vei mai iei. Legea
asta se aplic tuturor, numai mie nu. Niciun muritor n afar de
mine nu a mai prsit camera asta viu. Mai vrei s intri?
O s-atept afar se auzi din ntuneric vocea-i melancolic
Stpn, stpn, nu ncuia ua<
Stul de spaima lui, ced i ls ua ntredeschis. Locul acela
o umplea cu adevrat de groaz i nu se prea ncredea nici n
prizonier, aa legat cum era. O dat nuntru, Arha aprinse
felinarul. Minile-i tremurau. Felinarul se aprinse cu greu, cci aerul
era nchis i sufocant. n plpirea glbuie ce prea de-a dreptul
strlucitoare dup lungile pasaje prin noapte, camera comorilor se
contura gigantesc n jurul lor, plin de umbre mictoare.
Erau acolo ase racle mari, toate din piatr, toate acoperite de o
pulbere fin cenuie, precum mucegaiul de pe pine. Nimic altceva.
Pereii erau aspri, tavanul era jos. Era frig, un frig aspru i lipsit de
aer, ce prea s-nghee sngele n vine. Nu erau pnze de pianjen,
numai praf. Nimic nu tria acolo, absolut nimic, nici mcar cei
civa pianjeni mici i albi din Labirint. Praful era gros, gros, i
fiecare fir de praf putea fi o alt zi ce trecuse acolo, unde nu era nici
timp, nici lumin: zile, luni, ani, secole toate deveniser praf i
pulbere.
sta-i locul pe care-l cutai zise Arha, iar vocea-i suna
hotrt Asta-i Marea Visterie a Mormintelor. Ai ajuns. N-o vei
mai putea prsi vreodat.
Strinul nu zise nimic, iar chipu-i era linitit, dar n ochii si era

105

ceva ce o mic: o jale, privirea cuiva care se simte trdat.
Ai spus c vrei s rmi n via. Asta e singurul loc pe care-l
tiu unde poi rmne viu. Kossil te va ucide sau m va obliga s te
ucid, oimanule. Dar aici nu poate ajunge.
El continu s tac.
Oricum, n niciun caz n-ai mai fi putut prsi Mormintele, nu
nelegi? Locul sta nu-i cu nimic diferit. i mcar aa ai ajuns la<
la captul cltoriei tale. Ceea ce cutai se afl aici.
Omul se aez pe una dintre raclele cele mari, prnd complet
vlguit. Lanul ce se tria pe jos zngni aspru izbindu-se de
piatr. i roti privirea peste pereii gri i peste umbre i, ntr-un
sfrit, spre ea.
Arha i mut privirea de la el, fixnd n schimb raclele de
piatr. N-avea nicio dorin de a le deschide. Nu-i psa ce minunii
putrezeau nuntru.
Nu-i nevoie s pori lanul i aici Se apropie de el, desfcu
centura de fier i-i eliber braele legate cu cureaua de piele a lui
Manan Va trebui s nchid ua, dar cnd voi veni m voi ncrede
n tine. tii c nu poi pleca de aici< c nu trebuie s ncerci? Eu
sunt rzbunarea lor, eu le ndeplinesc vrerea. Dar dac-i voi
dezamgi< dac tu mi vei trda ncrederea< atunci se vor
rzbuna. S nu ncerci s prseti camera aceasta, rnindu-m sau
pclindu-m cnd voi veni. Trebuie s m crezi.
Voi face ntocmai cum mi-ai spus zise cu blndee.
O s-i aduc ap i mncare, cnd o s pot. Nu va fi prea
mult. Apa i va fi ndeajuns, dar nu prea mult mncare
deocamdat. ncepe s-mi fie i mie foame, pricepi? Dar va fi de
ajuns ca s rmi n via. S-ar putea s nu m pot ntoarce vreo zi
sau dou, poate chiar mai mult. Trebuie s nltur bnuielile lui
Kossil. Dar voi veni. i promit. Uite, ine cofa. Bea cu cumptare, n-
o s m pot ntoarce prea devreme. Dar m voi ntoarce.
Strinul i ridic faa spre ea. Avea o expresie stranie.

106

Ai grij, Tenar zise.


107

CAPITOLUL 8

NUME

ARHA L CLUZI PE MANAN napoi, pe cile erpuitoare
din meandrele ntunericului, i-l ls n bezna din Cript, s sape
mormntul ce trebuia s fie acolo, ca dovad pentru Kossil c houl
fusese ntr-adevr pedepsit. Era trziu, iar ea se ndrept direct
ctre Casa cea Mic, s doarm. n mijlocul nopii se trezi brusc,
amintindu-i c-i lsase mantaua n Sala Pictat. El rmsese doar
cu propria-i manta, scurt, ca s-i in de cald n cavoul acela umed
i fr niciun pat, n afar de pietrele prfuite. Un mormnt rece, un
mormnt rece, se gndi ea ndurerat, dar era prea sfrit de
oboseal ca s se trezeasc pe deplin i n curnd se cufund din
nou n somn. ncepu s viseze. Vis sufletele celor mori de pe
pereii din Sala Pictat, figurile ce aduceau a psri uriae, mnjite,
cu mini, picioare i fee de om, ghemuite n praful din locurile
acelea ntunecate. Nu puteau zbura. rna le era hrana i praful le
era butura. Erau sufletele celor ce nu renscuser, a celor devorai
de Cei Nenumii. Se ghemuiau cu toii n jurul ei, n umbre, i din
cnd n cnd scoteau cte un sunet slab, un piuit sau un scrit.
Unul dintre ele se apropie de ea. La nceput se sperie i ncerc s se
trag ndrt, dar nu se putea mica. Acesta avea chip de pasre, nu
de om, dar pru-i era aurit i, cu voce de femeie, spunea Tenar,
tandru i afectuos, Tenar.
Se detept. Gura-i era ncletat de rn. Zcea ntr-un
mormnt de piatr, n subterane. Minile i picioarele i erau
nfurate n giulgiuri i nu putea s se mite sau s vorbeasc.
Disperarea-i crescu nuntru ntr-att nct i despic pieptul i,
asemenea unei psri de foc, sfrm piatra i erupse n lumina
zilei< lumina zilei, ce ptrundea firav n camera ei fr ferestre.
Treaz de-a binelea acum, Arha se ridic n ezut, epuizat de

108

visul de peste noapte, cu mintea nceoat. i trase hainele pe ea i
se porni spre bazinul din curtea ce mprejmuia Casa cea Mic. i
vri braele i faa, i apoi tot capul, n apa ngheat, pn ce tot
corpul prinse a-i tremura de frig i sngele i se puse din nou n
micare. Apoi i ddu pe spate prul iroind de ap, se ndrept i
privi n sus, spre cerul de diminea.
Nu trecuse prea mult de la rsritul soarelui i prea a fi o zi
frumoas, de iarn. Cerul era glbui, foarte limpede. Sus pe cer, att
de sus nct capt lumina soarelui i ardea ca un strop de aur, se
rotea o pasre, un oim sau un vultur de deert.
Eu sunt Tenar spuse ea, ncet, tremurnd de frig, i de
teroare, i de exaltare, acolo, sub cerul deschis, inundat de soare
Mi-am recptat numele. Eu sunt Tenar!
Stropul acela aurit se roti spre apus, ctre muni, disprndu-i
din vedere. Aurora poleia streinile Casei cele Mici. Clinchetele
clopotelor de oi se auzeau de jos, din trle. Mirosul de fum al
lemnelor de foc amestecat cu cel de terci de hric ieea prin
courile de la buctrie i plutea n vntul proaspt i nviortor.
Mi-e att de foame< Oare de unde tia? De unde-mi tia
numele? < Oh, trebuie s merg s mnnc, mi-e att de foame< i
trase gluga pe cap i fugi s-i ia micul dejun.
Dup trei zile de semipostit, mncarea o fcea acum s se simt
ntremat, i ddea trie. Nu se mai simea att de rvit i de
zpcit i de speriat. Se simea n stare s-i in piept lui Kossil,
dup micul dejun.
Pe cnd ieea din sala de mese a Casei celei Mari, se apropie de
figura cea nalt i ndesat i spuse cu o voce joas:
Am terminat cu houl< Ce zi minunat!
Ochii cei reci i gri o privir piezi de sub gluga neagr.
Credeam c Preoteasa trebuie s se abin de la mncare
timp de trei zile, dup un sacrificiu uman?
Era adevrat. Uitase, iar faa ei dovedea c uitase cu

109

desvrire.
Nu e mort, nc spuse ntr-un sfrit, ncercnd s-i
pstreze tonul acela indiferent ce-i venise att de spontan mai
devreme.
E ngropat de viu. Sub Morminte. ntr-un cociug. O fi ceva
aer, cci cociugul nu e nchis perfect, e unul din lemn. Moartea-i va
fi destul de lent. O dat ce voi ti c e mort, voi ncepe postul.
i cum o s tii?
Confuz, Arha ezit din nou.
O s tiu. O s< o s-mi spun Stpnii.
neleg. i mormntul unde e?
n Cript. I-am pruncit lui Manan s-l sape sub Piatra cea
Neted.
Nu trebuia s rspund att de repede, pe tonul acela prostesc
i mpciuitor. Trebuia s-i pstreze demnitatea cnd vorbea cu
Kossil.
Viu, ntr-un cociug de lemn. E tare periculos cu un vrjitor,
stpn. Te-ai asigurat c gura-i e astupat i c nu poate rosti
farmece? Minile-i sunt legate? Cci pot ese vrji fie i numai
micnd un deget, chiar i cnd limba le-a fost tiat.
Magia lui nu e deloc adevrat, e doar o grmad de trucuri
replic fata, ridicnd vocea E ngropat, iar Stpnii mei i
ateapt sufletul. Iar restul nu te privete pe tine, preoteaso!
Mersese prea departe de data asta. Puteau auzi i alii. Penthe i
vreo alte dou fete, Duby i preoteasa Mebbeth, erau cu toii destul
de aproape ca s poat auzi. Fetele erau numai urechi, iar Kossil i
dduse seama.
Tot ceea ce se petrece aici m privete i pe mine, Stpn.
Tot ceea ce se petrece n regatul su l privete i pe Regele-Zeu,
Omul cel Nemuritor, al crei servitoare sunt eu. El cerceteaz i
scruteaz chiar i n locurile subterane i n inimile oamenilor, i
nimeni nu-i poate interzice s le ptrund!

110

Eu pot. Nimeni nu intr n Morminte, dac Cei Nenumii nu
o ngduie. Ei existau dinainte de Regele-Zeu pe care-l slujeti tu, i
vor continua s existe i dup el. Coboar glasul cnd vorbeti de ei,
preoteaso. Nu atrage rzbunarea lor asupra ta. Cci i se vor pogor
n vise, vor intra n locurile ntunecate din mintea ta i atunci o s-i
pierzi minile.
Ochii fetei strluceau. Chipul lui Kossil era ascuns, retras n
pliurile glugii negre. Penthe i ceilali priveau, nfricoai i
fascinai.
Ei sunt btrni spuse vocea lui Kossil, aproape optit, un fir
de glas uierat ieind din adncurile sutanei cu glug Sunt
nvechii. Cultul lor a fost dat uitrii peste tot, n afar de acest loc.
Puterea le-a disprut. Sunt doar nite umbre. Nu mai au nicio
putere. Nu ncerca s m-nspimni, Cea Devorat. Tu eti
Preoteasa cea Dinti: asta nu nseamn oare c eti i ultima? < Nu
m poi pcli. Pot citi n inima ta. ntunericul nu-mi ascunde nimic.
Ai grij, Arha!
Se-ntoarse i se-ndeprt, cu pasul greoi i lent, sfrmnd
ierburile acoperite de chiciur sub paii greoi ai sandalelor din
picioare, ndreptndu-se spre casa cu coloane alburii a Regelui-Zeu.
Fata rmase nemicat, plpnd i nnegurat, ca i cum ar fi
prins rdcini n pmnt, acolo, n curtea din faa Casei celei Mari.
Nimeni i nimic nu se mica, doar Kossil, n imensa ntindere a
curii i a templului, a dealului, a cmpiei deerte i a muntelui.
Fie ca Cei ntunecai s-i devoreze sufletul, Kossil! ip
Arha, cu o voce precum un ipt de oim. i nl braul cu mna
ntins i rigid, aruncnd blestemul asupra spatelui ndesat al
preotesei, pe cnd aceasta punea piciorul pe treptele templului su.
Kossil se cltin, dar nu se opri, nici nu se-ntoarse. i continu
calea, intrnd pe ua templului Regelui-Zeu.
Arha i petrecu ziua aezat pe treapta cea de jos a Tronului
Pustiu. Nu ndrznea s intre n Labirint i nici nu dorea s se

111

alture celorlalte preotese. Se simea cuprins de o apsare ce o
intui acolo ore ntregi, n amurgul ngheat din marea sal. Rmase
acolo, holbndu-se la cele dou coloane masive i pale ce se
pierdeau n obscuritatea din fundul slii, i la suliele de lumin ce
ptrundeau piezi prin golurile din acoperi, i la rotocoalele groase
de fum ce ieeau din trepiedul de bronz cu mangal de lng Tron.
Mzglea pe treptele de marmur cu oase mici de oricei, cu capul
plecat, dar cu mintea treaz i parc totui amorit. Cine sunt eu? se
ntreba, i nu gsea niciun rspuns.
Manan sosi tropind de-a lungul holului, printre cele dou
rnduri de coloane, pe cnd lumina ncetase demult a strpunge
obscuritatea din hol, iar frigul devenise ptrunztor. Faa cleioas i
era foarte trist. Se opri la ceva distan de ea, cu minile mari
atrnndu-i de-a lungul corpului. Tivul sutanei ruginii i se rupsese
i i se blngnea n urm.
Micu stpn.
Ce-i, Manan? l privi cu oarecare afeciune.
Micuo, las-m s fac ceea ce-ai zis< ce ai zis c a fost fcut.
Trebuie s moar, micuo. Te-a vrjit. Ea o s se rzbune. E btrn
i crud, iar tu eti mult prea tnr. N-ai destul for.
Nu-mi poate face ru.
Chiar de te-ar ucide, n vzul tuturor, n aer liber, nimeni n
tot Imperiul n-ar ndrzni s-o pedepseasc. Cci ea e Marea
Preoteas a Regelui-Zeu, iar Regele-Zeu e cel care domnete. Dar nu
te va ucide la vedere. O va face pe ascuns, otrvindu-te, n miez de
noapte.
Atunci voi renate.
Manan i frngea minile groase.
Poate c nu te va ucide opti el.
Ce vrei s spui?
Ar putea s te nchid n vreo sal n< acolo jos< Aa cum
ai fcut tu cu el. i ai rmne n via, ani i ani la rnd, poate. Ani

112

la rnd< i nicio alt Preoteas nu se va nate, cci tu nu vei fi
murit. i totui, nu va mai fi nicio Preoteas a Mormintelor, i nu se
vor mai dansa dansurile ritualului de lun nou, i nu se vor mai
face sacrificii i nu va mai fi vrsat snge, iar cultul Celor ntunecai
ar putea fi uitat, pentru totdeauna. Ei i Lordului ei le-ar plcea s
fie aa.
Ei m-ar elibera, Manan.
Nu, atta timp ct sunt mniai pe tine, micu stpn
opti Manan.
Mniai?
Din cauza lui< Sacrilegiul nepedepsit. Oh micuo, micuo!
Ei nu iart!
Sttea aa, n praful de pe treapta cea mai joas, cu capul plecat.
Se uit la lucrul acela minuscul pe care-l inea n palm, craniul
unui oricel. Bufniele sprijinite pe brnele de deasupra Tronului
prinser a se agita. Se ntuneca, iar noaptea era tot mai aproape.
Nu cobor n Labirint noaptea asta spuse Manan foarte
ncet Du-te la casa ta i dormi. De diminea du-te la Kossil i
spune-i c ridici blestemul ce l-ai aruncat asupra ei. i cu asta se va
ncheia tot. Nu vei mai avea de ce s te ngrijorezi. Eu o s-i duc
dovada.
Dovada?
C vrjitorul e mort.
Arha rmase nemicat. ncet, strnse pumnul, iar craniul fragil
se zdrobi, sfrmndu-se. Cnd deschise palma nu mai era nimic
acolo, dect achii de oase i rn.
Nu spuse. i scutur praful din palm.
Trebuie s moar. A aruncat o vraj asupra ta. Eti pierdut,
Arha!
N-a aruncat nicio vraj asupra mea. Eti btrn i la, Manan.
Te lai nspimntat de nite femei btrne. Cum crezi c ai putea s
ajungi la el, s-l ucizi i s-i capei dovada? tii cumva drumul spre

113

Marea Visterie, calea pe care azi noapte ai urmat-o pe ntuneric?
Eti n stare s numeri cotiturile i s ajungi la trepte, i apoi la abis,
i pe urm la u? Poi oare deschide ua aceea?< Oh, srmanul i
btrnul meu Manan, i-e mintea nnegurat. Te-ai speriat ru.
Acum ntoarce-te la Casa cea Mic i culc-te, i uit toate astea. Nu
m mai ngrijora vorbindu-mi mereu de moarte< O s vin i eu
mai ncolo. Du-te, du-te acum, ndrtnic btrn, neghiob btrn.
Se ridic n picioare i mpinse uurel cu palmele pieptul larg al
lui Manan, ndemnndu-l s se duc.
Noapte bun, noapte bun!
Manan se rsuci, ngreunat de reineri i presentimente, dar
supus, i se-ndeprt de-a lungul holului, pe sub coloane i pe sub
acoperiul n ruine. Arha l urmri plecnd.
De abia ce se-ndeprt Manan, c Arha se ntoarse i ocoli
podiumul Tronului, disprnd n ntunericul din spatele acestuia.


114

CAPITOLUL 9

INELUL LUI ERRETH-AKBE

N MAREA VISTERIE A MORMINTLOR din Atuan timpul
ncremenise. Nu era lumin, nici via, nici mcar o urm de
micare a vreunui pianjen prin praf sau a vreunui vierme n
pmntul ngheat. Pietre, i ntuneric, i timp ncremenit.
Houl din inuturile Interioare sttea ntins pe capacul de piatr
al unui cufr, asemenea figurii sculptate pe mormnt. Praful pe
care-l ridicase micndu-se i se aternuse pe haine. Zcea nemicat.
ncuietoarele de la u zngni. Ua se deschise. Lumina sfie
ntunericul de smoal i un curent proaspt nvolbur aerul mort.
Omul zcea inert.
Arha nchise ua dup ea, ferecnd-o pe dinuntru, sprijini
felinarul pe cufr i se apropie ncetior de figura nemicat. Se
mica temtoare, cu ochii larg deschii i cu pupilele nc dilatate
dup lungul drum pe care-l parcursese prin ntuneric.
oimanule!
l atinse pe umr i-i pronun numele din nou, i din nou.
Atunci prinse a se mica, gemnd. n cele din urm se ridic, cu
faa tras i cu ochii stini. O privea fr a o recunoate.
Sunt eu, Arha Tenar. i-am adus ap. Uite, bea.
Omul bjbi dup cof de parc minile i-ar fi fost amorite i
bu, dar nu mult.
Ct timp a trecut? ntreb. De-abia vorbea.
Au trecut dou zile de cnd te afli n camera asta. Asta-i a
treia noapte. N-am putut veni mai devreme. A trebuit s fur
mncarea. Uite aici<
i ntinse o bucat de pine cenuie i turtit din tolba pe care-o
adusese cu ea, dar el cltin din cap.
Nu mi-e foame. sta < sta e un loc ucigtor.

115

i ngrop capul n mini i rmase nemicat.
i-e frig? Am adus mantaua din Sala Pictat.
Omul nu rspunse.
Arha aez mantaua pe jos i rmase aa, privindu-l lung.
Tremura puin, iar ochii-i erau nc negri i mrii.
Deodat se ls n genunchi pe podea, se ghemui i ncepu s
plng, cu suspine adnci ce-i cutremurau tot corpul, dar nu
aduceau lacrimi.
Tnrul cobor greoi de pe racl i se aplec deasupra ei.
Tenar<
Nu sunt Tenar. Nu sunt Arha. Zeii sunt mori, zeii sunt
mori.
Ged i puse minile pe cretetul ei, dndu-i gluga pe
spate.ncepu s vorbeasc. Vocea-i era lin, iar cuvintele curgeau
ntr-o limb pe care n-o mai auzise vreodat. Sunetul lor i se pogora
n suflet precum o cdere de ploaie. ncepu s se liniteasc, s-l
asculte.
Cnd se potoli, el o ridic i o aez, ca pe un copil, pe racla cea
mare de piatr pe care fusese el ntins. i acoperi minile cu ale lui.
De ce ai plns, Tenar?
O s-i spun. Oricum nu conteaz ce-i spun. Nu poi face
nimic. Nu m poi ajuta. i tu eti pe moarte, nu-i aa? Aadar, n-are
importan. Nimic nu mai are nicio importan. Kossil, Preoteasa
Regelui-Zeu, a fost ntotdeauna crud, a ncercat tot timpul s m
foreze s te ucid. Aa cum i-am ucis pe ceilali. Dar eu n-am vrut.
Ce drept are ea? i i-a sfidat pe Cei Nenumii i i-a batjocorit i eu
am aruncat un blestem asupra ei. i de-atunci mi-e fric de ea, cci e
adevrat ce-a zis Manan: ea nu crede n zei. Vrea ca ei s fie dai
uitrii i vrea s m ucid n somn. Aa c n-am mai dormit. Nu m-
am mai ntors la Casa cea Mic. Am rmas n Sal toat noaptea,
ntr-una dintre mansardele unde se in rochiile de bal. nainte de
crpatul zorilor am cobort la Casa cea Mare i am furat puin

116

mncare de la buctrie. Apoi m-am ntors n Sal i am stat acolo
toat ziua. ncercam s-mi dau seama ce trebuie s fac. Iar n seara
asta< n seara asta eram att de obosit c m-am gndit s merg s
dorm ntr-un loc sacru, cci poate acolo i-ar fi fric s vin. Aa c
am cobort n Cript. n sala cea mare unde te-am vzut prima oar.
i< i ea era acolo. Trebuie c a intrat pe ua de piatr roie. Avea
i un felinar. Scormonea n mormntul spat de Manan, s vad
dac era vreun cadavru acolo. Ca un obolan ntr-un cimitir, un
obolan gras, mare i negru, aa scormonea. i lumina ardea n
Lcaul Sacru, n locul ntunecat. Iar Cei Nenumii n-au fcut nimic.
N-au ucis-o i nici nu i-au luat minile. Sunt btrni, ntocmai cum a
zis ea. Sunt mori. Au disprut cu toii. Nu mai sunt o preoteas.
Omul asculta, inndu-i n continuare mna peste ale ei i
capul puin plecat. Recptase puin for, se vedea pe faa lui i
dup cum se inea, cu toate c cicatricile de pe obraz preau de un
gri cadaveric i era nc acoperit de praf, pe haine i pe pr.
Am trecut pe lng ea, de-a curmeziul, prin Cript.
Lumnarea-i arunca mai mult umbre dect lumin i nu m-a auzit.
Vroiam s intru n Labirint ca s scap de ea. Dar o dat ce am intrat,
nu m puteam gndi la altceva dect c o auzisem urmrindu-m.
De-a lungul coridoarelor continuam s aud pe cineva n urma mea.
i nu tiam ncotro s merg. Aa c m-am gndit c aici a fi n
siguran, m-am gndit c Stpnii o s m protejeze i c-o s m
apere. Dar uite c n-o fac, nu mai sunt, sunt mori<
Plngeai pentru ei< pentru moartea lor? Dar sunt aici,
Tenar, sunt aici!
De unde tii tu? zise ea apatic.
Pentru c de cnd am pus piciorul n subteranele de sub
Lespezi mi-am petrecut fiecare clip ncercnd s-i in nemicai, s-
i in netiutori. Mi-am pus toat priceperea n asta, mi-am consumat
ntreaga putere. Am umplut aceste tunele cu o plas nesfrit de
vrji, vrji de dormit, de nemicare, de ascundere. i totui ei sunt

117

contieni de prezena mea, semicontieni, pe jumtate adormii, pe
jumtate treji. i chiar i aa sunt istovit de lupta asta cu ei. sta e
un loc teribil. Nu exist speran aici pentru un singur om. Muream
de sete cnd tu mi-ai dat ap, dar totui, nu a fost doar apa cea care
m-a salvat. A fost puterea minilor care mi-a dat-o.
Pe cnd zicea acestea, tnrul i rsuci mna ntr-a sa, cu palma
n sus, privind-o un moment. Apoi se-ntoarse ntr-o parte, fcu
civa pai prin ncpere i se opri din nou n faa ei. Arha rmase
tcut.
Credeai cu adevrat c sunt mori? n sufletul tu tii bine c
nu e aa. Ei nu mor. Sunt ntunecai i nemuritori i detest lumina.
Lumina cea fulgernd i strlucitoare a mortalitii noastre. Ei sunt
nemuritori, dar nu sunt zei. N-au fost niciodat. Nu merit
venerarea nici unui suflet omenesc.
Ea l asculta cu ochii grei i cu privirea fixat pe felinarul
plpitor.
Ce i-au dat ei vreodat, Tenar?
Nimic opti ea.
Nu au nimic de dat. Nu au puterea de a crea. ntreaga lor
putere const n a ntuneca i a distruge. Nu pot prsi acest loc,
cci ei sunt acest loc i al lor trebuie s rmn. Nu trebuie negai,
nici uitai. Dar nu trebuie nici venerai. Pmntul e frumos, i
strlucitor, i blnd, dar asta nu e tot. Cci Pmntul e de asemenea
teribil, i ntunecat, i crud. Iepurele i url moartea prin luncile
verzi. Munii i ncleteaz minile gigantice pline de foc tinuit. n
mare sunt rechini, iar n ochii oamenilor cruzime. i acolo unde
oamenii venereaz aceste lucruri i se prosterneaz n faa lor, acolo
nflorete rul. Aa se creeaz n lume locuri n care se adun
ntunericul, locuri ncredinate ntru-totul celor pe care noi i
numim Cei Nenumii, Puterilor celor vechi i sacre ale Pmntului,
de dinaintea venirii Luminii, puterilor ntunericului, ale ruinei, ale
nebuniei< Eu cred c i-au luat minile preotesei Kossil de mult

118

vreme. Cred c ea a colindat aceste subterane aa cum colind prin
labirint, de una singur, i c acum nu mai e n stare s vad lumina
zilei. i-a spus c Cei Nenumii sunt mori. Numai un suflet
pierdut, pierdut adevrului, ar putea crede aa ceva. Ei exist. Dar
nu sunt Stpnii ti. N-au fost niciodat. Eti liber, Tenar. Ai fost
nvat s fi sclav, dar te-ai eliberat.
Ea-l asculta, dei expresia feei nu i se schimbase. Omul nu mai
adug nimic. Rmaser n tcere. Dar nu mai era aceeai tcere de
dinainte ca ea s fi intrat. Acum se simea rsuflarea amndurora, i
micarea vieii ce le curgea prin vene, i arderea lumnrii n
felinarul de cositor, un sunet mititel i vioi.
Cum de-mi tii numele?
Tnrul se plimba n sus i-n jos prin ncpere, nvolburnd
praful fin, ntinzndu-i braele i umerii, ntr-un efort de a se
scutura de frigul moleitor.
Cunoaterea numelor e miestria mea. Arta mea. Vezi, ca s
ei magia unui lucru trebuie s-i descoperi numele adevrat. De
unde vin eu, pstrm secretul numelui nostru adevrat toat viaa,
l ascundem de toi, n afar de cei n care ne ncredem pe deplin.
Cci ntr-un nume slluiete o mare putere, dar i un mare
pericol. Odinioar, la nceputurile timpului, pe cnd Segoy a ridicat
din adncurile oceanului insulele din Terramare, toate lucrurile i
purtau numele adevrate. i toate facerile magiei, toate vrjitoriile
se bazeaz nc pe cunoaterea renvarea, reamintirea acelei
limbi adevrate i antice a Facerii. Sunt vrji ce trebuie nvate,
bineneles, feluri de a folosi cuvintele i trebuie neaprat tiute
consecinele. Dar viaa unui mag este dedicat de fapt descoperirii
numelor lucrurilor i descoperirii cilor prin care poate afla aceste
nume.
Cum l-ai descoperit pe al meu?
Se uit la ea pre de o clip, o cuttur adnc i limpede ce
strpunse umbrele dintre ei. Ezit un moment.

119

Asta nu-i pot spune. Tu eti asemenea unui felinar
mpresurat i acoperit, ascuns bine ntr-un loc ntunecat, dar a crui
lumin continu s strluceasc, cci n-au reuit s o sting. Nu te-
au putut ascunde. Aa cum tiu lumina, aa cum te tiu pe tine, aa
i tiu i numele, Tenar. sta e darul meu, puterea mea. Nu-i pot
spune mai multe. Dar spune-mi, ce ai de gnd s faci acum?
Nu tiu.
Kossil trebuie c-a gsit deja mormntul gol. Ce-o s fac?
Nu tiu. Dac m ntorc sus poate s prunceasc s fiu ucis.
Pentru o Mare Preoteas a mini nseamn moarte. Ar putea s m
jertfeasc pe treptele Tronului, dac ar vrea. Iar Manan ar trebui s-
mi taie capul cu adevrat, de data asta, n loc s ridice doar sabia i
s atepte ca Figura ntunecat s-l opreasc. Dar de data asta sabia
nu s-ar opri, ci s-ar prvli i mi-ar reteza capul.
Vocea-i era stins i lent. Omul se ncrunt.
Dac mai rmnem mult aici spuse el o s nnebuneti,
Tenar. Furia Celor Nenumii apas greu pe mintea ta. i pe a mea. E
mai bine, acum c eti i tu aici, mult mai bine. Dar s-a scurs mult
timp pn ce ai venit, iar eu mi-am folosit mare parte din for.
Nimeni nu poate s le in piept prea mult Celor Nenumii de unul
singur. Sunt foarte puternici.
Se ntrerupse. Vocea-i devenise aproape o oapt i prea s fi
pierdut firul discuiei. i frec minile de frunte i apoi se duse s
bea o alt nghiitur din cofa. Rupse o bucat groas de pine i se
aez pe racla din fa, s mnnce.
Era adevrat ceea ce spusese el. Arha simea o greutate, o
apsare n minte, ce prea s-i ntunece i s-i zpceasc toate
gndurile i sentimentele. Cu toate acestea nu se simea ngrozit,
aa cum fusese pe cnd parcursese coridoarele de una singur. Doar
tcerea de mormnt de dincolo de ua ncperii i prea
nfricotoare. De ce oare? Nu se mai temuse de tcerea din
subterane pn atunci. Dar nici nu-i mai nesocotise vreodat pe Cei

120

Nenumii, nici nu se mai rzvrtise mpotriva lor.
n cele din urm ls s-i scape un mic icnet.
Uit-te la noi, stm pe cea mai mare comoar a Imperiului
spuse ea Regele-Zeu i-ar da toate soiile pentru o racl dintr-
astea. Iar noi n-am ridicat nici mcar un capac s ne uitm.
Ba, eu am fcut-o spuse oimanul, mestecnd.
Pe ntuneric?
Am fcut puin lumin. Lumin magic. A fost greu de
fcut aici. Ar fi fost greu chiar i dac a fi avut toiagul, dar fr, a
fost ca i cum a fi ncercat s aprind un foc cu lemne ude, n plin
ploaie. Dar ntr-un final am reuit. i am gsit ceea ce cutam.
Arha i nl ncet chipul spre a-l privi.
Inelul?
Jumtatea de inel. Tu ai cealalt jumtate.
Eu? Cealalt jumtate s-a pierdut<
i a fost regsit. O purtam eu la gt, pe un lan. Lanul pe
care mi l-ai luat i m-ai ntrebat dac nu-mi permiteam un talisman
mai bun. Singurul talisman mai bun dect jumtate de Inel ar fi
Inelul lui Erreth-Akbe ntregit. Dar la urma urmei, dup cum
spune, jumtate de pine tot e mai bun dect nimic. Aadar, tu ai
acum jumtatea mea, iar eu pe a ta i zmbi el printre umbrele din
mormnt.
Cnd l-am luat mi-ai spus c n-a ti ce s fac cu el.
Aa i era.
Iar tu tii?
El ncuviin din cap.
Spune-mi atunci. Spune-mi ce este inelul i cum ai dat peste
jumtatea pierdut i cum ai ajuns aici i de ce anume. Trebuie s
tiu toate astea, poate atunci o s neleg ce trebuie s fac.
Poate c vei nelege. Foarte bine atunci. Ce este deci Inelul
lui Erreth-Akbe? Pi, vezi i tu c nu pare un obiect preios i c nu
e nici mcar un inel. E prea mare. Mai degrab o brar i totui,

121

pare prea mic pentru asta. Nimeni nu tie pentru cine a fost fcut.
Elfarran cea Blaie l purta odinioar, nainte ca Insula lui Solea s
se fi scufundat n mare, i era deja vechi pe cnd l purta ea. i n
cele din urm a ajuns n minile lui Erreth-Akbe< Metalul este din
argint dur, strpuns de nou guri. Pe exterior e scrijelit un model
ca nite vluri, iar pe interior sunt cele nou Rune ale Puterii.
Jumtatea aceea pe care o ai tu are patru rune i un fragment dintr-a
cincea, ntocmai ca i jumtatea mea. Ruptura s-a produs chiar prin
acel simbol, distrugndu-l. De atunci a devenit cunoscut ca Runa
Pierdut. Celelalte opt sunt cunoscute printre Magi: Pirr ce
protejeaz de nebunie i de vnt i foc, Ges ce d statornicie i aa
mai departe. Dar runa cea rupt era cea care unea inuturile. Era
Runa de Legtur, semnul stpnirii, semnul pcii. Niciun rege nu
putea domni cum se cuvine dac nu domnea sub acel semn. Nimeni
nu tie cum a fost scris. De cnd s-a pierdut runa, Havnor n-a mai
avut parte de vreun rege mre. Au existat prini i tirani, rzboaie
i confruntri peste tot prin inuturile din Terramare.
De aceea lorzii cei nelepi i Magii din Arhipelag doreau
Inelul lui Erreth-Akbe, ca s poat reconstrui runa cea pierdut. Dar
ntr-un final au renunat s-i mai trimit oamenii n cutarea
acesteia, cu att mai mult cu ct nimeni nu reuea s ia jumtatea de
inel de la Mormintele din Atuan, iar cealalt jumtate, pe care
Erreth-Akbe a dat-o unui rege din Kargad, era demult pierdut. Se
spunea c nu-i avea rostul cutarea. Dar asta se ntmpla cu multe
secole n urm.
i acum ncepe povestea mea. Pe cnd eram puin mai n
vrst dect eti tu acum, m-am aflat ntr-o< urmrire, un fel de
vntoare peste mri. Ceea ce urmream a reuit s m pcleasc,
aa nct am naufragiat pe o insul pustie, nu departe de coastele
din Karego-At i Atuan, la sud-vest de aici. Era o insul tare micu,
cam ct un banc de nisip, strbtut de dune lungi, ierboase i cu un
izvor cu ap srat, i nimic altceva.

122

i totui acolo triau doi oameni. Un btrn i o btrn:
frate i sor, cred. Erau ngrozii de mine. Nu mai vzuser vreo
alt fa uman de< de ct timp? S fi fost ani, zeci de ani. Dar eu
aveam nevoie de ajutor, iar ei au fost buni cu mine. Aveau doar o
colib construit din bucile de lemne pe care marea le arunca pe
rm i un foc. Btrna mi-a dat de mncare, midii pe care le
smulgea de pe stnci la reflux i carne uscat de pe psrile de mare
pe care le ucideau aruncnd cu pietre. Se temea de mine, dar totui
mi-a dat de mncare. Apoi, vznd c nu fceam nimic care s o
sperie, ajunse s se ncread n mine i-mi art comoara ei. i ea
avea o comoar< Era o rochi. Toat din mtase, mpodobit cu
perle. Rochia unei fetie, rochia unei prinese. Ea era mbrcat n
piele de foc netbcit.
Nu ne puteam nelege. Pe atunci nu tiam kargada, iar ei nu
cunoteau nicio alt limb din Arhipelag, nici mcar pe a lor nu o
tiau prea bine. Trebuie c fuseser dui pe mica insul de mici
copii i prsii acolo, s moar. Nu tiu de ce i m ndoiesc c ei ar
ti. Nu tiau nimic altceva dect insula, vntul i marea. Dar cnd s
plec, btrna mi-a fcut un dar. Mi-a dat jumtatea pierdut a
Inelului lui Erreth-Akbe.
Rmase tcut o vreme.
Pe atunci n-aveam idee ce putea fi, aa cum nu tia nici ea.
Cel mai mre dar al acestor timpuri din ntreaga lume, i a fost dat
de ctre o srman btrn smintit, nvemntat n piei de foc,
unui putan netiutor care i l-a ndesat n buzunar zicnd
Mulumesc! i a ridicat pnzele< Ei bine, eu mi-am vzut de drum
i am fcut ceea ce aveam de fcut. i apoi se ivir altele, iar eu m
ndreptai spre vest, ctre Calea Dragonilor, i aa mai departe. Dar
lucrul acela l-am inut mereu cu mine, cci m simeam
recunosctor fa de btrna aceea care-mi dduse singurul dar pe
care-l putea da. Am trecut un lan printr-una din gurile din inel,
mi l-am atrnat la gt i nu m-am mai gndit la el. Pn ntr-o bun

123

zi, la Selidor, Insula cea ndeprtat unde Erreth-Akbe i-a pierdut
viaa n lupta cu dragonul Orm, unde am vorbit cu un dragon, un
urma de-a lui Orm. El a fost cel care mi-a spus ce purtam la piept.
I se prea tare nostim c nu tiam. Dragonii ne consider tare
amuzani. Dar i amintesc de Erreth-Akbe. Despre el vorbesc de
parc ar fi fost un dragon, nu un om.
Cnd m-am ntors n inuturile Interioare, am ajuns n sfrit
i la Havnor. Eu m-am nscut la Gont, spre vest, nu prea departe de
inuturile voastre Kargade, i, dei am hoinrit destul, la Havnor nu
mai pusesem piciorul. Era timpul s m ndrept i ntr-acolo. Am
vzut turnurile cele albe, am vorbit cu oameni de seam, negustori
i prini i lorzi ai acelor domenii strvechi. Le-am spus ce aveam cu
mine. Le-am spus c, dac vroiau, eu puteam porni n cutarea
celeilalte jumti a inelului, la Mormintele din Atuan, ca s gsesc
Runa Pierdut, cheia spre pace. Cci avem mare nevoie de pace n
lume. M-au ludat mult, iar unul dintre ei mi-a dat bani ca s mi
aprovizionez barca. Prin urmare v-am nvat limba i am venit la
Atuan.
Ls s se atearn tcerea, privind fix nainte, printre umbre.
Dar oamenii de prin oraele noastre nu te-au recunoscut ca
fiind din vest, dup culoarea pielii, dup felul de a vorbi?
Oh, oamenii sunt tare uor de amgit spuse el mai degrab
distras dac tii cum. E suficient s faci nite farmece de iluzie i
nimeni, n afar de un Mag, nu poate vedea dincolo de ele. Iar aici,
n inuturile Karge, n-avei nici vrjitori nici magi. Asta-i tare ciudat.
V-ai alungat toi vrjitorii cu mult vreme n urm i ai interzis
practica Artelor Magice. Iar acum aproape c nici nu mai credei n
magie.
Eu am fost nvat s nu cred. E contrar nvmintelor
Preoilor Regi. Dar eu tiu c doar vrjitoria te putea aduce pn la
Morminte i ajuta s intri pe ua de piatr roie.
N-a fost doar vrjitoria, am fost i bine sftuit. Noi folosim

124

scrisul mai mult dect voi, cred. Tu tii s citeti?
Nu. E una dintre artele negre.
El consimi.
Dar una folositoare spuse Un ho ghinionist de demult a
lsat anumite descrieri ale Mormintelor din Atuan i instruciuni
despre intrare, pentru cineva n stare s foloseasc una dintre
Marile Vrji de Deschidere. A aternut toate acestea ntr-o carte
pstrat n visteria unui prin din Havnor. Iar prinul mi-a dat
permisiunea de a o citi. Aa am ajuns pn la caverna cea mare<
Cripta.
Houl care a descris modul de intrare era convins c acolo se
gsea comoara, n Cript. Aa c am cutat acolo, dar am avut
senzaia c trebuie s fie mult mai bine ascuns, mai departe prin
meandrele labirintului. tiam intrarea ctre Labirint, iar atunci cnd
te-am vzut m-am dus ntr-acolo, gndindu-m s m ascund prin
labirint i s cercetez. A fost o greeal, bineneles. Cei Nenumii
m aveau deja n puterea lor, tulburndu-mi minile. i de-atunci
am devenit mereu mai slbit i mai prostit. Nu trebuie s ne
supunem lor, trebuie s le inem piept, s ne pstrm ntotdeauna
spiritul puternic i sigur. Am nvat asta cu mult timp n urm. Dar
e greu de fcut aici, unde ei sunt att de puternici. Nu sunt zei,
Tenar. Dar sunt mai puternici dect orice om.
Amndoi rmaser tcui vreme ndelungat.
Ce altceva ai mai gsit n cuferele cu comori? ntreb ea,
stins.
Nimicuri. Aur, nestemate, coroane, spade. Nimic ce-ar putea
fi revendicat de cineva n via< Spune-mi un lucru, Tenar. Cum ai
fost aleas s devii Preoteasa Mormintelor?
Cnd Preoteasa cea Dinti moare pornesc a strbate ntregul
Atuan n cutarea unei fetie nscut n noaptea morii Preotesei. i
o gsesc ntotdeauna. Cci ea este Preoteasa renscut. Cnd copila
mplinete cinci ani o aduc aici, la Lca. i cnd copila are ase ani

125

o dau Celor ntunecai, iar ei i devoreaz sufletul. i astfel ajunge s
le aparin, cum le-a aparinut mereu, de la nceputul timpurilor. i
nu are niciun nume.
Iar tu crezi toate astea?
Am crezut dintotdeauna.
Mai crezi i acum?
Arha nu spuse nimic.
Tcerea plin de umbre se aternu din nou ntre ei. Dup ceva
vreme, Arha zise:
Spune-mi< spune-mi despre dragonii ce triesc n Vest.
Tenar, ce ai de gnd s faci? Nu putem rmne aici, nirn-
du-ne povestiri unul altuia pn ce lumnarea se va stinge i
ntunericul se va lsa din nou.
Nu tiu ce s fac. Mi-e fric.
Sttea dreapt pe cufrul de piatr, cu minile ncletate i
vorbea rspicat, ca cineva cuprins de durere. Spuse:
Mi-e fric de ntuneric.
El i rspunse ncet.
Trebuie s faci o alegere. Fie m lai aici, ncui ua, te duci
sus, la altarele tale i m lai Stpnilor ti, apoi mergi i faci pace
cu Preoteasa Kossil< i totul se termin aici. Fie deschizi ua i iei
afar de aici, mpreun cu mine. Prseti Mormintele, prseti
Atuan i vii cu mine peste mri. i acesta ar fi nceputul povetii.
Trebuie s fi Arha sau trebuie s fi Tenar. Nu poi fi amndou.
Vocea-i profund era blajin i sigur. Ea privi printre umbre
spre faa lui dur i plin de cicatrici, dar pe care nu se vedea nici
cruzime, nici nelciune.
Dac fug din slujba Celor ntunecai, or s m omoare. Dac
prsesc acest loc, o s mor.
Nu o s mori. Arha va fi cea care va muri.
Nu pot<
Ca s poi renate, trebuie nti s mori, Tenar. Nu e att de

126

dificil pe ct pare, cnd priveti de pe partea cealalt.
Nu ne vor lsa s ieim de aici. Niciodat.
Poate c nu. Totui, merit s ncercm. Tu ai cunotina, iar
eu am priceperea i mpreun avem< Fcu o pauz.
mpreun avem Inelul lui Erreth-Akbe.
Ah, Inelul. Dar eu m gndeam i la altceva ce exist ntre
noi. Numete-o ncredere< sta e unul dintre nume. E mare lucru.
Cu toate c fiecare dintre noi e slab de unul singur, cnd avem acest
lucru suntem puternici, mai puternici dect Puterile ntunericului.
Ochii lui erau limpezi i strlucitori pe faa brzdat de cicatrici.
Ascult, Tenar! spuse Am venit aici ca ho, un duman
narmat mpotriva ta. Iar tu mi-ai artat ndurare i ai avut
ncredere n mine. Iar eu am avut ncredere n tine din primul
moment, acolo n caverna de sub Morminte, cnd i-am ntrezrit
chipul frumos n ntuneric. Tu i-ai demonstrat ncrederea n mine.
Iar eu nu i-am ntors binele. i voi oferi ceea ce am eu de dat.
Numele meu adevrat este Ged. Iar acesta este pentru tine, s-l
pstrezi.
Se ridic n picioare, ntinzndu-i un semicerc de argint perforat
i sculptat.
Fie ca inelul s se rentregeasc spuse.
Ea i-l lu din mn. Scoase de la gt lanul de argint pe care
atrna cealalt jumtate i o desprinse. Aez cele dou jumti n
palm, aa nct marginile rupte s se ating. Inelul prea ntreg.
Nu-i ridic privirea.
Voi veni cu tine spuse ea.


127

CAPITOLUL 10

MNIA NTUNERICULUI

PE CND SPUNEA ACEST CUVNT, omul pe nume Ged i
cuprinse minile n care inea talismanul cel rupt. Ea i ridic
privirea surprins i-l vzu surznd, clocotind de via i triumf.
Se simi nspimntat i ngrozit de el.
Ne-ai eliberat pe amndoi spuse el Nimeni nu poate
cuceri libertatea de unul singur. Haide, s nu pierdem timpul, att
ct l mai avem! Mai ine un pic Inelul.
Strnsese cele dou buci de argint n pumn, dar la rugmintea
lui deschise pumnul, dnd la iveal cele dou jumti cu marginile
rupte care acum se atingeau.
Omul nu le lu, dar i puse degetele peste ele. Rosti vreo dou
cuvinte, iar faa-i fu dintr-odat scldat de sudoare. Ea-i simi
palma cuprins de un tremur slab i ciudat, de parc un animlu ce
dormea acolo s-ar fi micat n somn. Ged suspin, tensiunea care-l
cuprinsese sczu, i-i terse fruntea.
Iat! spuse. Lu Inelul lui Erreth-Akbe i-l trecu peste
degetele de la mna ei dreapt, apoi peste latul palmei i pn la
ncheietur.
Iat! i o privi cu mulumire Se potrivete. Trebuie s fie o
brar de femeie, sau de copil.
O s in? murmur nervoas, simind fia de argint
alunecnd rece i delicat de-a lungul braului su subire.
Da. Doar nu puteam folosi o simpl vraj de legare asupra
Inelului lui Erreth-Akbe, ca o vrjitoare de la sat ce repar un ibric.
A trebuit s folosesc o vraj Modelatoare ca s-l rentregesc. Acum e
ntreg de parc nici n-ar fi fost rupt vreodat. Tenar, trebuie s
plecm. Iau eu tolba i cofa. Tu pune-i mantia. Mai e ceva?
Pe cnd ea bjbia, ncercnd s deschid ua, Ged spuse:

128

Ct a vrea s am toiagul.
Iar ea replic, nc optind:
E aici, afar. L-am adus eu.
De ce l-ai adus? ntreb curios.
M gndeam s< s te duc la u. S te las s pleci.
Era o alegere pe care nu o aveai. Puteai s m pstrezi ca
sclav i s fi i tu o sclav, sau puteai s m eliberezi i s te
eliberezi i tu o dat cu mine. Haide, micuo, f-i curaj, rsucete
cheia.
Tenar rsuci cheia cu mnerul n form de dragon i deschise
ua ce ddea ntr-un coridor jos i negru. Iei din Visteria
Mormintelor cu Inelul lui Erreth-Akbe pe bra, iar omul o urm.
Pietrele din perei i din podea i din bolt fur cuprinse de o
vibraie joas, ce nu aducea tocmai a sunet. Era ca un tunet
ndeprtat, ca i cum ceva enorm ar fi czut de la mare distan.
I se fcu prul mciuc i, fr a se opri s mai cugete, sufl
lumnarea din felinar. l auzi pe om micndu-se chiar n spatele ei
i-i auzi vocea optit, att de aproape c rsuflarea lui i adie prin
pr:
Las felinarul. Pot face eu lumin, dac e nevoie. Cam ct o fi
ceasul, acolo afar?
Era trecut demult de miezul nopii cnd am venit.
Atunci trebuie s naintm.
Dar nu se mic. Ea-i ddu seama c trebuia s-l ghideze, cci
era singura care tia drumul de ieire din Labirint, iar el atepta s o
urmeze. Porni aadar la drum, aplecat, cci n acea poriune
tunelul era foarte jos, dar pstrnd totui un pas ntins. Un suflu
rece i un iz ptrunztor i umed, duhoarea lipsit de via a
imensitii cavernoase de dedesubt, venea dinspre galeriile laterale
i nevzute. Cnd pasajul deveni puin mai nalt i putu s se-
ndrepte, ncetini ritmul, numrndu-i paii pe msur ce se
apropiau de abis. Cu pasul uor, contient de fiecare micare a ei,

129

omul o urma ndeaproape. n momentul n care ea se opri, se opri i
el.
Aici e abisul opti ea Nu reuesc s gsesc cornia. Nu, e
aici. Fii atent, cred c pietrele sunt pe punctul de a se desprinde<
Nu, nu, ateapt< se desprind<
Se trase ndrt, cu bgare de seam, n timp ce pietrele i se
cutremurau sub picioare. Brbatul o prinse de bra i o susinu.
Inima-i btea s-i sparg pieptul.
Cornia nu e sigur, pietrele se mic.
O s fac puin lumin i o s le vedem. Poate o s le pot
stabiliza cu cuvntul potrivit. Totul e bine, micuo.
Se gndi ct de ciudat era c o numea la fel cum o numise Ma-
nan mereu. Iar cnd el aprinse la captul toiagului o scnteiere
slab, asemenea licririi unui lemn putrezit sau unei stele ascuns
n cea, i se aventur pe calea ngust ce mrginea abisul cel
negru, vzu n ntunecimea ndeprtat masa de obscuritate ce se
contura tot mai uria i pricepu c era Manan. Dar glasu-i era ca
nnodat n piept i nu reui s strige.
Tocmai pe cnd Manan ntinse braul ca s-l mping de pe
cornia instabil n abisul de dedesubt, Ged i ridic privirea, l
vzu i, cu un strigt de uimire sau de furie, l izbi cu toiagul. La
strigtul su lumina fulger alb i orbitoare, direct n faa
eunucului, a crui mn mthloas zvcni n sus, ca s-i fereasc
ochii. Manan se arunc cu disperare s-l nhae pe Ged, l rat i
czu.
Nu-i scap niciun strigt pe cnd cdea n gol. Niciun sunet nu
se ridic din abisul negru ca tciunele, nici sunetul corpului ce se
izbete de fund, nici sunetul morii sale, absolut nimic. Agndu-se
primejdios de margine, ngenunchind mpietrii la buza hului, Ged
i Tenar nu se micau. Ascultar. Nu auzir nimic.
Lumina era doar o plpire palid, de-abia se mai vedea.
Haide! spuse Ged, ntinzndu-i mna. Ea i-o apuc i, din

130

trei pai ndrznei, el o duse de cealalt parte a abisului. Stinse
lumina. Ea o lu iari nainte ca s-l cluzeasc. Era destul de
buimcit i nu se putea gndi la nimic. Doar dup o vreme se
ntreb Oare la dreapta sau la stnga?
Se opri.
La civa pai n urma ei, Ged ntreb ncet:
Ce s-a ntmplat?
M-am rtcit. F lumin.
Rtcit?
Am< am pierdut irul cotiturilor.
Am inut eu numrtoarea spuse Ged apropiindu-se Am
cotit la stnga dup abis, apoi la dreapta i dup aceea din nou la
dreapta.
Atunci urmtoarea va fi iari la dreapta spuse ea automat,
dar nu se clinti din loc F lumin.
Lumina nu ne va arta calea, Tenar.
Nimic nu o poate face. E pierdut. Noi suntem pierdui.
O tcerea de moarte se nchise peste oapta ei, nghiind-o.
Simea micarea i cldura celuilalt, aproape de ea n
ntunericul ngheat. Ged i cut mna i i-o strnse ntr-a lui.
Mai departe, Tenar. Urmtoarea cotitur la dreapta.
F lumin l implor tunelele sunt aa de ntortocheate<
Nu pot. Nu-mi mai pot irosi fora, Tenar, ei sunt< tiu c
am prsit Visteria. tiu c am trecut de abis. Ne caut, ne caut
voina, ne caut spiritul. Ca s-l sufoce, ca s-l devoreze. De aceea
eu trebuie s-l pstrez mereu viu. Toat fora mea merge ntr-acolo.
Trebuie s le in piept. mpreun cu tine. Cu ajutorul tu. Trebuie s
continum.
Nu este nicio cale de scpare spuse Tenar, dar fcu un pas
nainte. Apoi mai fcu unul, ezitnd, de parc vidul smolit i
cavernos, hul de sub pmnt, s-ar fi putut csca la orice pas.
Simea strnsoarea cald i puternic a minii lui. Merser mai

131

departe.
Dup un timp ce pru o venicie ajunser la scri. Pn atunci
nu i se mai pruser att de abrupte, puin mai mult dect nite
tieturi n piatr. Dar le urcar i apoi continuar puin mai repede,
cci tia c dincolo de scri tunelul continua drept cale ndelungat.
Trecndu-i degetele peste peretele din stnga ca s se ghideze,
ddu peste o scobitur.
Aici murmur. Dar el pru s zboveasc, de parc ceva
din micrile ei l-ar fi fcut nencreztor.
Nu murmur confuz nu e aici, este urmtoarea cotitur
la stnga. Nu tiu. Nu o pot face. Nu exist cale de scpare.
Ne ndreptm spre Sala Pictat se auzi vocea lui calm din
ntuneric Cum putem ajunge acolo?
Dup asta o cotim la stnga.
Tenar continu. Fcur un ocol mai lung, trecur de dou ci
false, pn la pasajul care se bifurca spre dreapta direct ctre Sala
Pictat.
Drept nainte murmur ea. Acum i era mai uor s se
descurce n ntuneric, cci cunotea pasajele ce duceau ctre poarta
de fier i le numrase cotiturile de sute de ori. Greutatea aceea
ciudat care-i nnegura mintea nu o putea nela n aceast privin,
atta timp ct nu ncerca s gndeasc. Dar se apropiau tot mai
mult i mai mult de ceea ce o apsa i o strivea, i-i simea
picioarele grele ca de plumb i att de obosite nct o dat sau de
dou ori gemu din cauza efortului de a le mica. Iar alturi de ea i
Ged respira profund i-i inea rsuflarea, iar i iar, de parc ar fi
depus un efort enorm, cu toat fora pe care o avea n el. Uneori
vocea i se frngea, cnd optit, cnd ascuit, rostind vreun cuvnt
sau fragment de cuvnt. ntr-un sfrit ajunser la ua de fier.
Cuprins dintr-odat de teroare Tenar ntinse mna.
Ua era deschis.
Repede spuse, trgndu-l pe Ged dup ea. Apoi, o dat

132

aflai de cealalt parte, se opri.
De ce era deschis? se ntreb.
Pentru c Stpnii ti au nevoie ca tu s fi cea care o nchide
pentru ei.
Ajungem imediat la< Vocea i se frnse.
La miezul ntunericimii. tiu. Totui, am ieit din Labirint.
Care sunt cile de ieire din Cript?
Exist numai una. Ua pe care ai intrat tu nu se deschide
dinuntru. Drumul duce prin grot i n sus, prin alte pasaje, pn
la o trap dintr-o ncpere din spatele Tronului. n Sala Tronului.
Atunci trebuie s-o pornim ntr-acolo.
Dar ea e acolo murmur tnra Acolo n Cript. n
subteran. Spnd n mormntul gol. Nu pot trece pe lng ea, oh,
nu din nou!
O fi plecat deja.
Nu pot merge ntr-acolo.
Tenar, n acest moment eu sunt cel care menine acoperiul
deasupra capetelor noastre. Eu sunt cel care mpiedic pereii s se
nruiasc peste noi i podeaua s ni se deschid sub picioare. Fac
asta de cnd am trecut de abisul unde ne atepta servitorul lor.
Dac eu pot ine la distan cutremurul, tu te temi s ntlneti un
suflet omenesc cu mine alturi? Ai ncredere n mine, aa cum i eu
am avut n tine. Haide acum.
Merser mai departe.
Tunelul cel fr sfrit li se deschise n fa. Fur ntmpinai de
un val mai mare de aer, de o lrgire a ntunericimii. Intraser n
marea grot de sub Lespezi.
ncepur s-o nconjoare, mergnd de-a lungul peretelui din
dreapta. Tenar abia de fcu civa pai, c se opri.
Ce-i asta? murmur, cu vocea abia susurndu-i printre
buze. Rzbtea un zgomot prin acea bul de aer moart, vast i
neagr, un tremur sau o zdruncintur, un sunet ce se auzea cu

133

sngele i se simea n oase. Pereii lefuii de vreme vibrau, i
vibrau sub buricele degetelor.
nainteaz se auzi vocea uscat i ncordat a omului
Grbete-te, Tenar.
i cum nainta mpleticindu-se, Tenar urla n mintea ei, la fel de
ntunecoas i zdruncinat precum acea cript subteran:
Iertai-m. Oh, Stpnii mei, oh voi Cei Nenumii, voi cei mai
Strvechi, iertai-m, iertai-m!
Nu primi niciun rspuns. Nu primise niciodat vreun rspuns.
Ajunser la pasajul de sub Atriu, urcar scrile, ajunser la
ultimele trepte i la trapa de deasupra. Era nchis, aa cum o lsa
mereu. Tenar trase zvorul. Nu se deschise.
E rupt zise E blocat.
Ged trecu pe lng ea i ncerc s mping trapa cu spatele.
Dar nu se mic.
Nu e ferecat, e blocat de ceva greu.
O poi deschide?
Poate. Cred c ea ateapt afar. Are oameni cu ea?
Duby i Uahto, poate ali civa gardieni< brbaii nu pot
intra aici.
Nu pot face o vraj de deschidere i ine la distan pe cei ce
ne ateapt acolo sus i nfrunta vrerea tenebrelor, toate n acelai
timp se auzi vocea ferm a lui Ged, adugnd:
Atunci trebuie s ncercm cealalt u, cea construit n
piatr, prin care am intrat eu. Ea tie c nu poate fi deschis din
interior?
tie. M-a lsat s ncerc, odat.
Atunci poate c n-a pus-o la socoteal. Haide. Vino, Tenar!
Tenar se prbuise pe treptele de piatr ce vibrau i fremtau,
de parc cineva ar fi ntins coarda unui arc imens, acolo, n
adncimile de sub picioarele lor.
Ce-i< freamtul sta?

134

Haide spuse el cu o asemenea fermitate n glas c ea se
supuse, strecurndu-se iar de-a lungul pasajelor i scrilor, napoi
ctre grota cea cumplit.
De-abia ce ajunse la intrare c se simi copleit de un asemenea
val de ur oarb i nspimnttoare, de parc greutatea ntregii
lumi ar fi fost pe umerii ei, nct se fcu mic de fric i, fr s-i
dea seama, ncepu s urle:
Ei sunt aici! Sunt aici!
Atunci s le dm de tire c i noi suntem aici spuse
brbatul. Din minile i toiagul su ni o lumin alb
scnteietoare care se izbi de perei i de bolt, frngndu-se apoi n
mii i mii de diamante, aa cum valurile mrii se frng sub razele de
soare, un fulger de lumin prin care cei doi traversar n fug grota
cea mare, n timp ce umbrele le galopau departe, prin dantelriile
alburii i fisurile strlucitoare i prin mormntul larg, deschis i
pustiu. Fugir ctre deschiztura joas de-a lungul tunelului,
aplecndu-se ca s pat trece, mai nti ea i apoi el. n tunel simir
pietrele bubuind i micndu-li-se sub picioare. Totui, lumina era
nc cu ei, strlucitoare. Pe cnd vzu naintea sa faa cea moart
sculptat n piatr, Tenar auzi vocea lui Ged, acoperind tunetul
pmntului, rostind un singur cuvnt, iar pe cnd ea se prbui n
genunchi, toiagul lui se prvli, pe deasupra cretetului ei, peste
piatra roie a uii zvorte. Pietrele arser albe, parc cuprinse de
flcri i se sfrmar.
Deasupra capetelor lor se vedea cerul, ce plea spre rsrit.
Cteva stele albicioase strluceau acolo sus, nalte i reci.
Tenar vzu stelele i simi vntul dulce mngindu-i faa, dar
nu se ridic. Rmase ghemuit pe mini i pe genunchi, acolo, ntre
cer i pmnt.
Brbatul, o siluet stranie i negricioas n semiobscuritatea
aceea de dinainte de rsrit, se ntoarse spre ea i-o apuc de bra,
ca s o fac s se ridice. Faa-i era neagr i contorsionat, precum

135

cea a unui demon. Tenar se chirci, trgndu-se napoi i urlnd cu o
voce ce nu-i aparinea, de parc o limb moart i se mica n gur:
Nu! Nu! Nu m atinge< las-m-n pace< Du-te!
i, smucindu-se din prinsoarea lui, se rsuci napoi, spre
despictura lipsit de buze a Mormintelor ce se prefceau n ruine.
Strnsoarea puternic a lui Ged slbi. Spuse, pe un ton potolit:
n numele legturii pe care o pori, i pruncesc s vii, Tenar.
Ea vzu lumina stelelor reflectndu-se n argintul inelului pe
care-l purta pe bra. Fr a-i dezlipi ochii de la el, Tenar se ridic,
ovitoare. i puse mna ntr-a lui i-l urm. Nu putea fugi.
Coborr dealul mpreun. Din gura neagr dintre pietrele lsate n
urm se scurse un lung, lung urlet mormit de ur i jale. n jurul
lor ncepu s plou cu pietre. Pmntul se cutremur.
Merser mai departe, ea cu ochii nc pironii pe scnteierea
nstelat de la ncheietura minii.
Se aflau acum n valea ntunecat de la vest de Lca. ncepur
s urce. Dintr-odat Ged i spuse s se ntoarc: Privete<
Se ntoarse i vzu. Erau de cealalt parte a vii, la aceeai
nlime cu Lespezile, cei nou monolii care strjuiau unii drepi,
alii nclinai, grota de diamante i morminte. Pietrele cele drepte se
micau. Se hurducau i se nclinau ncet, ca nite catarge. Una dintre
ele pru pe punctul de a se smulge i a se nla, apoi fu strbtut
de un tremur i czu. O alta czu peste prima, de-a curmeziul,
sfrmndu-se. n urma lor cupla joas a Slii Tronului, neagr n
lumina glbuie de la rsrit, fremt. Pereii se umflar. ntreaga
mas enorm de pietre i crmizi i schimb forma, precum argila
ntr-o ap curgtoare, ncepu s se prbueasc i, cu un uruit i o
neateptat furtun de achii i praf, alunec n lturi i se prbui.
Pmntul din vale se ncrei i zvcni. Un fel de val se undui n sus
pe deal i o imens crptur se csc printre Lespezi, deschizndu-
se spre ntunecimea de dedesubt, scuipnd un praf ca fumul
cenuiu. Pietrele care mai rmseser n picioare se rostogolir n

136

crptur i fur nghiite. Apoi, cu un bubuit ce prea a se fi
pogort din ceruri, buzele negre i aspre ale despicturii se
nchiser. Dealurile se mai cutremurar o dat i apoi rmaser
neclintite.
Tenar i mut privirea de la oroarea cutremurului ctre omul
de lng ea, a crui fa nu o mai vzuse n lumina zilei.
Tu l-ai reinut spuse, iar vocea-i prea s adie precum
vntul printre trestii, dup acel formidabil muget i urlet al
pmntului Tu ai reinut cutremurul, mnia ntunericului.
Trebuie s mergem mai departe zise el, ntorcnd spatele
zorilor i Mormintelor prvlite Sunt obosit, mi-e frig<
Se mpletici, aa c Tenar l apuc de bra. De-abia se trau
amndoi. ncet, ca doi mici pianjeni pe un zid uria, se crar cu
trud pe imensul povrni al dealului, pn sus pe creast, unde se
oprir pe terenul uscat, scldat de soarele ce se nla i brzdat de
umbrele lungi aruncate de salvie. naintea lor se nlau munii
vestici, cu poalele lor purpurii i cu coamele mai nalte aurite. Cei
doi se oprir un moment, apoi trecur de partea cealalt a crestei
dealului, nemaiputnd fi vzui dinspre Lcaul Mormintelor, i
dui fur.



137




138

CAPITOLUL 11

MUNII VESTICI

TENAR SE TREZI, NCERCND S se lepede de comarurile
i de locurile din vis prin care hlduise att de mult, nct toat
carnea de pe ea se desprinsese i-i putea vedea oasele albicioase
ngemnate ale braelor lucind stins n ntuneric. Deschise ochii n
lumina aurit i inspir parfumul neptor al salviei. Se trezi
cuprins de un sentiment de desftare, o plcere care o umplea
ncet i pe de-a-ntregul, pn ce o inund cu totul i se ridic,
ntinzndu-i braele de sub mnecile negre ale mantalei i privi n
jur cu ncntare de netgduit.
Era pe nserate. Soarele coborse dup crestele munilor care
strluceau nalte n apropiere, spre vest, dar strlucirea pe care o
lsase umplea tot cerul i pmntul. Un cer invernal, imens i
limpede, un lan de muni i vi ntinse, sterpe i aurite. Vntul se
potolise. Era frig i domnea o linite de moarte. Nimic nu se mica.
Frunzele tufiurilor de salvie din apropiere erau uscate i cenuii,
iar lujerii micuelor ierburi uscate de deert i nepau palmele.
Imensitatea tcut a gloriei luminii ardea pe fiecare rmuric, pe
fiecare frunzuli vetejit i pe fiecare lujer, pete dealuri, n
vzduh.
Privi spre stnga i-l vzu pe Ged ntins pe jos, cu mantaua
rsucit n jur i cu o mn sub cap, dormind adnc. Chiar i n
somn faa-i era aspr, aproape ncruntat. Dar mna sa stng se
ntindea relaxat pe pmnt, lng un ciulin micu care-i purta
nc mantia zdrenuit de puf cenuiu i micul scut de ghimpi i
spini. Brbatul i micuul ciulin de deert; ciulinul i brbatul
adormit<
Puterile lui erau mari i asemntoare cu cele ale Vechilor
Puteri ale Pmntului. Era unul ce vorbea cu dragonii i putea

139

struni cutremurele cu un cuvnt. i iat-l aici, adormit pe jos, n
praf, cu un micu ciulin alturi. Era tare ciudat. A tri, a fi n lume
era un lucru mult mai mre i mai ciudat dect i imaginase ea
vreodat. Splendoarea cerului i mngia prul prfuit i, pentru
cteva clipe, transform ciulinul n aur.
Lumina plea ncetul cu ncetul, iar frigul prea s devin tot
mai ascuit, cu fiecare clip ce trecea. Tenar se ridic i ncepu s
adune salvie uscat, strngnd crenguele czute pe jos, rupnd ra-
murile mai dure ce crescuser noduroase i imense, precum cele de
stejar. Poposiser aici prin preajma amiezii, cnd era cald i nu
putuser merge mai departe din cauza oboselii. Gsiser adpost
ndeajuns lng vreo doi ienuperi sfrijii de pe panta vestic a
crestei pe care tocmai coborser. Buser puin ap din cofa, apoi
se ntinseser i czuser prad somnului.
Pe sub copaci gsi o grmad de ramuri groase, pe care le
adun. Sp o groap ntr-un col, printre pietrele ngropate n
pmnt, pregti focul i-l aprinse apoi cu cremene i amnar.
Frunzele de salvie i rmurelele se aprinser imediat. Ramurile
uscate nflorir n vlvti trandafirii, parfumate de rin. De-
acum se-ntunecase de-a binelea de jur mprejurul focului, iar stelele
se iveau iari pe cerul maiestuos.
Pocnetele i trosnetele flcrilor l deteptar pe adormit. Se
ridic puin, trecndu-i palmele peste chipul plin de praf, iar n
cele din urm se ridic de-a binelea, nc nepenit, i se apropie de
foc.
M ntreb< zise cu o voce adormit.
tiu, dar nu putem rezista toat noaptea, aici, fr foc. Se face
prea frig.
Dup un minut adug:
Doar dac nu tii tu cumva ceva vraj care s ne pat nclzi
sau care s in focul ascuns<
Ged se aez jos, lng foc, aproape atingndu-l cu picioarele,

140

cu genunchi strni la piept.
Brr fcu el Un foc e mult mai bun dect orice magie. Am
esut o mic iluzie n jurul nostru, aa nct dac ar fi s treac
cineva pe aici, ar vedea doar nite crengi i pietre. Tu ce zici? O s
ne urmreasc?
M tem doar, totui nu cred c o s-o fac. Nimeni n afar de
Kossil nu tia de tine. Kossil i Manan. i sunt mori amndoi. Cu
siguran c era n Atriu cnd s-a nruit totul, ateptnd lng
trap. i toi ceilali or fi creznd c m aflam n Atriu sau n
Morminte i c am fost strivit n timpul cutremurului i cuprinse
la rndul ei genunchii cu braele, cutremurndu-se.
Sper s nu se fi nruit i celelalte cldiri. Era greu de vzut
de pe deal, era atta praf. Cu siguran c nu s-au nruit toate
templele i casele, cum ar fi Casa cea Mare n care dorm fetele.
Nu cred. Mormintele s-au devorat singure. Am ntrezrit
acoperiul aurit al unui templu pe cnd ne ndeprtam. Era nc n
picioare. i se vedeau siluete jos, la buza dealului, oameni alergnd.
Ce-or fi zicnd, ce-or fi creznd< Srmana Penthe! S-ar
putea s trebuiasc s devin ea acum Marea Preoteas a Regelui-
Zeu. Ea i-a dorit dintotdeauna s fug. Eu nu. Poate acum va
scpa.
Tenar surse. Era cuprins de o asemenea bucurie c niciun
gnd sau team n-ar fi putut-o umbri, aceeai bucurie ce rsrise n
ea de cnd se trezise n lumina aurit. Deschise tolba i scoase din
ea dou bucele turtite de pine. Una i-o ntinse lui Ged, peste foc,
iar ea muc din cealalt. Pinea era tare i acr, numai bun de
mncat.
O vreme mestecar amndoi n tcere.
Ct de departe suntem de mare?
Mi-au trebuit dou zile i dou nopi la venit. O s ne ia mai
mult la ntoarcere.
Sunt puternic spuse ea.

141

ntr-adevr. i curajoas. Dar tovarul tu de drum e obosit
replic el, surznd. i nici n-avem prea mult pine.
O s gsim ap?
Mine, n muni.
Poi s ne faci rost de ceva mncare? ntreb Tenar oarecum
vag, cu timiditate.
Ca s vnezi i trebuie timp i arme.
Vroiam s spun< tii tu, cu vrjile.
Pot chema un iepure zise el, and focul cu un b
noduros de ienupr Pe-acum iepurii ncep s ias din vizuini
peste tot, prin jurul nostru. Seara e vremea lor. A putea chema
unul pe nume i ar veni. Dar tu ai putea prinde i jupui i frige la
foc un iepure ce vine la tine pentru c l-ai chemat? Poate dac ai
muri de foame. Dar eu cred c ar fi o nclcare a ncrederii.
Da. M gndeam doar, c poate ai putea<
Invoca o cin spuse el Oh, dar a putea-o face. Pe talere
de aur, dac ai vrea. Dar ar fi o iluzie i cnd mnnci iluzii rmi i
mai nfometat dect nainte. E cam la fel de sios ca i cum i-ai
mnca propriile cuvinte.
Tenar i vzu dinii albi sclipind pentru o clip n lumina
focului.
Magia ta e ciudat observ ea, cu demnitatea ce se cuvine
ntre egali, de la Preoteas la Mag Pare a fi folositoare numai
pentru chestiunile mree.
Ged mai adug nite lemne pe foc, iar acesta rbufni ntr-un
concert de pocnete i trosnete cu miresme de ienupr.
Chiar poi chema un iepure? ntreb ea din bun senin.
Vrei s-o<fac?
Tenar ncuviin.
Ged se ndeprt de foc i rosti uor n obscuritatea imens i
luminat de stele:
Kebbo< O kebbo<

142

Linite. Niciun sunet. Nicio micare. Numai un ochi rotund,
precum o pietricic de abanos, aproape de pmnt, chiar la
marginea flcrilor plpitoare. Arcuirea unui spate blnos, o
ureche lung, prevztoare, ridicat.
Ged vorbi din nou. Urechea tremur i din umbr i rsri i
perechea. Apoi, cum animluul se rsuci, Tenar l vzu n
ntregime pentru o clip, vzu micul opit sprinten i uor pe cnd
se ntorcea linitit, pierzndu-se n noapte.
Ah! spuse ea, rsuflnd dup ce-i inuse respiraia E
minunat.
Apoi ntreb:
A putea s-o fac i eu?
Pi<
E un secret spuse dintr-odat, recptndu-i solemnitatea.
Numele iepurelui este un secret. Sau cel puin nu trebuie
folosit cu uurin, fr vreun motiv anume. Dar vezi tu, puterea
chemrii nu e un secret, ci mai degrab un dar sau un mister.
Oh zise ea iar tu l ai. tiu! n voce i se simea
entuziasmul, pe care nici falsa-i ironie nu reuea s-l ascund. El o
privi fr a-i rspunde.
Era nc sleit dup lupta cu Cei Nenumii, cci i epuizase toat
fora prin tunelele ce se cutremurau. i, cu toate c biruise, nu-i
rmsese destul trie ca s se bucure. Curnd se ghemui iar, ct
mai aproape de foc, i adormi.
Tenar rmase s nteeasc focul i s priveasc revrsarea de
lumin a constelaiilor de iarn, de la un orizont la altul, pn ce se
simi mbtat de splendoare i de linite, i adormi uor.
Se trezir amndoi. Focul se stinsese. Stelele pe care ea le
urmrise atta timp erau acum departe, peste muni, iar dinspre
rsrit se nlaser altele. Frigul fusese cel care-i deteptase, frigul
cel uscat al nopii din deert, vntul ptrunztor ca lama unui cuit
de ghea. Un val de nori acoperea cerul dinspre sud-vest.

143

Lemnele de foc pe care le strnseser erau pe terminate.
S mergem spuse Ged nu mai e mult pn-n zori.
Dinii-i clnneau att de tare c Tenar abia reuea s-l
neleag. Prinser a urca panta cea lung i lin nspre apus.
Tufiurile i pietrele se conturau negre n lumina stelelor. Se mergea
la fel de uor ca n timpul zilei. Dup ce naintar o bucat de drum,
nc nfrigurai, ncepur s se nclzeasc. Se oprir din drdit, iar
drumul deveni mai uor, acum c nu se mai chirceau de frig. Pe la
rsrit ajunseser deja la prima creast a munilor vestici, care pn
atunci mrginiser ntreaga existen a lui Tenar.
Se oprir ntr-un crng de copaci ale cror frunze aurite i
fremttoare atrnau nc pe crengi. Ged i spuse c erau plopi
tremurtori. Ea nu cunotea ali copaci dect ienuperii i plopii cei
bolnvicioi de pe lng izvoarele rului i cei patruzeci de meri din
livada Lcaului. Printre plopii tremurtori se auzea ciripitul
subire al unei psrele dii, dii. Pe sub copaci curgea un ru ngust,
dar nvalnic, ce mugea prvlindu-se cu voinicie peste pietre, prea
rapid ca s nghee. Aproape c o nspimnt pe Tenar. Era
obinuit cu deertul, unde totul era silenios i se mica cu ncetul,
de la rurile molcome, la umbrele norilor i pn la vulturii ce se
roteau n vzduh.
mprir o bucat de pine i ultima firimitur de brnz, i
traser puin sufletul i pornir mai departe.
Spre sear ajunseser n vrf. Cerul era acoperit de nori i sufla
un vnt ascuit, rece ca gheaa. Poposir n valea unui alt ru, unde
se gseau lemne din belug, i de data asta fcur un foc zdravn
din buteni, care s-i nclzeasc cu adevrat.
Tenar era fericit. Dduse peste ascunztoarea de nuci a unei
veverie, ieit la iveal dup cderea unui copac gunos, n care
erau vreo dou livre de nuci splendide i un alt soi, cu coaja neted,
pe care Ged, netiindu-le numele n kargad, le numi ubir. Tenar le
sprgea, una cte una, ntre dou pietre, una plat i cealalt ca un

144

ciocan, i mprea frete miezurile de nuc.
Mi-ar plcea s putem rmne aici zise ea privind spre
valea nvluit n lumina asfinitului i btut de vnt mi place
locul sta.
E un loc frumos ncuviin el.
N-ar veni nimeni pe aici.
Nu prea des< Eu m-am nscut n muni zise Ged Pe
Muntele Gont. O s trecem pe lng el, dac o lum nspre
miaznoapte ctre Havnor. E frumos de vzut iarna, cum se ridic,
alb n ntregime, din mare, ca un val mai nalt. Satul meu era aezat
lng un ru ntocmai ca acesta. Tu unde te-ai nscut?
n partea nordic a Atuanului, n Entat, cred. Nu-mi
amintesc.
Erai aa de mic cnd te-au luat?
Aveam cinci ani. mi amintesc un foc ntr-o vatr< i nimic
altceva.
Ged i trecu mna peste brbie care, dei devenise puin
epoas din cauza brbii crescute, era cel puin curat. n ciuda
frigului, amndoi se scldaser n rul de munte. i frec brbia,
prnd gnditor i grav. Tenar l privi i n-ar fi putut spune
vreodat ce era n sufletul ei pe cnd l privea aa, n lumina focului,
n amurgul dintre muni.
i ce-o s faci la Havnor? ntreb Ged, punnd ntrebarea
ctre foc, nu ctre ea Tu eti< cu adevrat renscut, mai mult
dect mi imaginam.
Tenar ncuviin, cu un surs uor. Se simea renscut.
Ar trebui s nvei mcar limba.
Limba ta?
Da.
Mi-ar plcea.
Bine, atunci. Asta e kabat i-i azvrli o pietricic n pala
robei negre.

145

Kabat. E n limba dragonilor?
Nu, nu. Doar nu vrei s faci vrji, vrei doar s vorbeti cu
ceilali oameni!
Dar cum se numete pietricica n limba dragonilor?
Tolk i rspunse Dar n-am de gnd s te fac ucenica mea
ntr-ale magiei. Te nv doar limba ce-o vorbesc oamenii din
Arhipelag, n inuturile Interne. i eu a trebuit s nv limba ta
nainte de a veni aici.
O vorbeti tare ciudat.
Fr ndoial. Aadar, arkemmi kabat i-i ntinse minile
ctre ea, ca s-i dea piatra.
Chiar trebuie s merg la Havnor? ntreb ea.
Unde altundeva ai putea merge, Tenar?
Ea ezit.
Havnor e un ora frumos spuse el Iar tu duci Inelul,
semnul pcii, comoara pierdut. Te vor primi ca pe o prines la
Havnor. Te vor onora pentru darul cel mare pe care li-l aduci, te vor
ntmpina i te vor face s te simi binevenit. n oraul acela triesc
oameni nobili i generoi. Te vor numi Doamna cea Alb datorit
pielii tale de sidef i te vor iubi i mai mult pentru c eti att de
tnr. i pentru c eti frumoas. Vei avea o sut de rochii precum
cea pe care i-am artat-o eu prin iluzie, dar vor fi adevrate. Vei
avea parte de slviri i de recunotin i de dragoste, tu, care n-ai
cunoscut dect singurtatea i invidia i ntunericul.
Era i Manan spuse ea, parc aprndu-se, cu buzele puin
tremurnde M iubea i a fost mereu bun cu mine. M proteja
cum tia el mai bine, iar eu l-am omort pentru asta. A czut n
abisul cel negru. Nu vreau s merg la Havnor. Nu vreau s merg
acolo. Vreau s rmn aici.
Aici< n Atuan?
n muni. Aici unde suntem acum.
Tenar spuse el cu vocea-i calm i grav atunci rmnem.

146

Nu am cuitul la mine, iar dac ninge va fi greu. Dar atta timp ct
gsim mncare...
Nu. tiu c nu putem rmne. Era doar o prostie din partea
mea spuse Tenar i se ridic s mai pun nite lemne pe foc,
mprtiind n jurul su coji de nuci. Rmase aa, subire i foarte
dreapt, nvemntat n negrul mantiei i al rochiei sfiate i
mnjite de noroi Tot ceea ce tiu nu-mi mai e de niciun folos zise
i n-am nvat nimic altceva. Voi ncerca s nv.
Ged i ntoarse privirea, cutremurndu-se parc cuprins de o
brusc suferin.

A DOUA ZI TRECUR PISCUL lanului de muni roiatici.
Prin trectoare sufla un vnt nverunat, ce purta ace de zpad
neptoare i orbitoare. De-abia dup ce coborr cale lung, de
partea cealalt a versantului, pe sub norii de omt ai piscurilor,
reui i Tenar s vad inutul de dincolo de mprejmuirea
muntoas. Ct vedeai cu ochii era verde: verdele pinilor, al
ierburilor,al cmpurilor semnate i al prloagelor. Chiar i n
miezul iernii, cnd crngurile erau golae i pdurile pline de crengi
cenuii, era un inut verde, cam srccios i domol. l privir de
sus, de la nlimea stncoas i abrupt a versantului muntos. Fr
cuvinte, Ged art ctre apus, unde soarele se pierdea, tot mai mic,
n spatele unei spume dense, lptoase, de nori nvolburai. Soarele
era ascuns, dar la orizont se zrea o strlucire, aproape la fel de
orbitoare ca cea a pereilor de cristal din Cript, un fel de sclipire
jucu venind de la marginea lumii.
Ce e asta? ntreb fata, iar el: Marea.
Puin mai trziu, Tenar vzu un alt lucru minunat, chiar dac
mai puin uimitor. Ajunser la un drum, pe care-l urmar i care
pn-n asfinit i duse ntr-un sat, cu vreo zece sau dousprezece
case nirate de-a lungul drumului. Se uit nelinitit spre tovarul
ei de drum cnd nelese c se aventurau printre oameni. Se uit,

147

dar nu-l vzu. Lng ea, n straiele lui Ged, cu mersul lui i n
papucii si, pea un alt om. Avea pielea alb i era fr barb. El i
ntoarse privirea; avea ochii albatri. Clipi.







148

Ce zici, i pclesc? ntreb el Cum i se par hainele?
Tenar i plec ochii, privindu-se. Era mbrcat ca o femeie de
la ar, cu o fust i o vest maronii i o broboad mare, de ln
roie.
Oh fcu ea, oprindu-se brusc Oh, tu eti< eti Ged!
Iar cnd i rosti numele l vzu clar ca lumina zilei, chipul acela
negricios i plin de cicatrici pe care-l tia prea bine, ochii ntunecai.
i totui, acolo sttea un strin cu faa ca spuma laptelui.
S nu-mi rosteti numele adevrat de fa cu alii. Nici eu nu-
l voi folosi pe-al tu. Suntem frate i sor i venim din Tenacbah. i
cred c voi cere ceva de mncare de cum voi vedea o fa
prietenoas.
O lu de mn i intrar mpreun n sat. Plecar a doua zi de
diminea, stui, dup un somn plcut ntr-un pod cu fn uscat.
Magii ceresc deseori? ntreb Tenar pe cnd strbteau
drumeagul de printre dealurile cele verzi, pe unde pteau nite
capre i cteva vite mititele i blate.
De ce m-ntrebi?
Preai obinuit s cereti. De fapt, erai tare priceput.
Pi, da. Se poate spune chiar c am cerit toat viaa. Magii
nu au prea multe, nelegi. De fapt, nu au nimic n afar de toiag i
vemintele de pe ei, dac rtcesc de colo pn colo. Majoritatea
oamenilor i ntmpin cu bucurie i le ofer de mncare i un
acoperi deasupra capului. Iar magii le ntorc ajutorul.
n ce mod?
Pi, femeia aceea din sat. I-am vindecat caprele.
Dar ce aveau?
Amndou aveau ugerele infectate. Pe cnd eram bieandru
obinuiam s pzesc capre.
I-ai spus c le-ai vindecat?
Nu. Cum a fi putut? De ce-a fi fcut-o?
Dup o scurt pauz, Tenar observ:

149

Vd c magia ta nu e numai pentru lucruri mari.
Ospitalitatea replic Ged bunvoina fa de un strin, e
mare lucru. Mulumirile-s de-ajuns, bineneles. Dar mi era mil de
capre.
Pe dup-amiaz ajunser la un ora mai mare. Era cldit din
crmizi de argil i mprejmuit de ziduri, dup felul kargilor, cu
parapei proemineni, cu turnuri de paz n cele patru coluri i cu o
singur poart de intrare, pe sub care pstorii i mnau turmele
mari de oi. Acoperiurile cu olane roiatice a celor o sut i ceva de
case se ieau pe deasupra zidurilor de crmizi glbui. La poart
stteau dou grzi din serviciul Regelui-Zeu ce purtau coifuri cu
pana rou. Tenar mai vzuse oameni cu coifuri ca acelea, cnd
veneau, cam o dat pe an, la Lca, escortnd ofrandele de sclavi
sau bani pentru templul Regelui-Zeu. i povesti lui Ged despre asta,
pe cnd treceau pe lng ziduri, iar el spuse:
i eu i-am vzut, cnd eram copil. Au pornit un atac nspre
Gont i au nvlit i n satul meu, ca s-l prade. Dar au fost
alungai. i a avut loc o lupt la gura rului Ar, pe mal. Muli
oameni i-au gsit moartea acolo, cu sutele chiar, se spune. Ei bine,
poate c acum c inelul a fost rentregit i Runa Pierdut recreat nu
vor mai avea loc asemenea atacuri i masacre ntre Imperiul Kargad
i inuturile Interioare.
Ar fi o prostie s continue spuse Tenar Ce-ar putea face
Regele-Zeu cu atia sclavi?
Tovarul ei de drum pru s cumpneasc o vreme.
Vrei s spui, dac inuturile Kargade ar nfrnge
Arhipelagul?
Tenar ncuviin.
Nu prea cred c s-ar putea ntmpla asta.
Dar gndete-te numai ct de puternic e Imperiul< Oraul
acela mare, cu zidurile sale i cu toi oamenii aceia. Cum le-ar putea
rezista inuturile tale, dac ar porni la atac?

150

Acela nu e un ora foarte mare replic Ged, cu precauie i
cu blndee i eu l-am considerat imens pe cnd abia coborsem
din muni. Dar sunt multe, multe orae n Terramare, iar sta e doar
unul dintre ele. Tot aa cum sunt multe, multe inuturi. O s vezi,
Tenar.
Ea rmase tcut. Continu s mearg trndu-i picioarele,
ncruntat.
E minunat cnd le vezi: inuturile noi ce se nal din mare n
timp ce barca se apropie de ele. Cmpurile i pdurile, oraele cu
porturi i palate, pieele unde se vnd toate mrfurile de pe lume.
Tenar ddu din cap. tia c ncerca s o nveseleasc, doar c ea
lsase bucuria sus, n muni, n valea cea ntunecoas a rului.
Acum era cuprins de o spaim ce cretea i cretea. Tot ceea ce i se
aternea nainte i era necunoscut. Nu cunotea altceva dect
deertul i Mormintele. i la ce folos? Cunotea meandrele unui
labirint prbuit, cunotea dansurile din faa unui altar czut. Nu
tia nimic despre pduri, sau orae, sau inimile oamenilor.
Pe neateptate l ntreb:
O s rmi acolo, cu mine?
Nu se uit nspre el. Era nvluit n iluzie, un ran din Kargad
cu piele alb, i nu-i plcea s-l vad aa. Dar vocea-i era
neschimbat, aceeai voce care i vorbise prin tenebrele din Labirint.
i rspunse cu ceva ntrziere.
Tenar, eu merg unde sunt trimis. mi urmez chemarea. Pn
acum nu mi-a permis s rmn prea mult ntr-un singur loc.
nelegi? Fac ceea ce trebuie s fac. Iar unde merg, trebuie s merg
singur. Atta timp ct o s ai nevoie de mine, o s-i stau alturi la
Havnor. i dac o s mai ai nevoie de mine vreodat, cheam-m.
Voi veni. A veni chiar i din mormnt dac tu m-ai chema, Tenar!
Dar nu pot rmne cu tine.
Ea pstr tcerea. Dup o vreme, el adug:
Acolo nu vei avea nevoie de mine prea mult timp. O s fii

151

fericit.
Tenar ncuviin, acceptnd n tcere spusele lui.
i continuar drumul, unul lng altul, ndreptndu-se spre
mare.


152

CAPITOLUL 12

CLTORIA

GED I ASCUNSESE BARCA NTR-O grot, pe o parte a
marelui cap muntos, pe care stenii de prin mprejurimi l numeau
Capul nnourat. Unul dintre steni le oferi un castron de pete fiert
nbuit, pentru cin. Cu ultimele raze de lumin ale acelei zi
cenuii i croir drum printre stnci, pn jos, pe plaj. Grota era de
fapt o deschiztur ngust ce se afunda n stnc pre de vreo
treizeci de picioare, cu fundul nisipos i jilav, cci era doar puin
mai nalt de urma lsat de mareea nalt. Intrarea grotei se vedea
dinspre mare i Ged spuse c nu puteau aprinde focul, cci s-ar fi
vzut i ar fi strnit curiozitatea pescarilor ce ieeau noaptea cu
brcuele. Se ntinser aadar abtui pe nisipul ce prea att de
moale printre degete, dar era tare ca piatra pentru corpurile lor
obosite. Iar Tenar prinse a asculta marea, la civa pai mai jos de
gura grotei, izbindu-se i retrgndu-se i sprgndu-se trosnind de
stnci, i vuietul talazurilor rspndindu-se pe mile ntregi de-a
lungul rmului, spre rsrit. Scotea aceleai sunete, mereu i mereu
i mereu, i totui nu erau niciodat tocmai la fel. Nu se domolea
niciodat. Se nvolbura zbuciumat pe toate plajele din toate
inuturile din toat lumea, fr a se potoli i a rmne vreodat
complet neclintit. Deertul, munii: acetia stteau neclintii. Nu
urlau nencetat cu vocea aceea groas i surd. Marea vorbea
necontenit, dar ei limba-i era necunoscut. Nu o nelegea.
Cu prima gean de lumin cenuie, la reflux, Tenar se trezi
dintr-un somn nelinitit i-l vzu pe mag ieind din grot. l privi
pind, descul i cu mantaua ncins, pe stncile cu cretetele
nnegrite, uitndu-se dup ceva. Apoi se ntoarse, acoperind lumina
i ntunecnd petera cnd intr.
Uite spuse, ntinzndu-i un pumn de lucruri umede i

153

hidoase, ca nite pietre purpurii cu buze portocalii.
Ce sunt astea?
Midii, smulse de pe stnci. Iar astea dou sunt stridii, i mai
bune. Uite< aa se face.
Cu micuul pumnal de la legtura ei de chei, pe care i-l
mprumutase sus n muni, Ged deschise o cochilie i mnc midia
portocalie, n sosul su de ap de mare.
Nici mcar n-o gteti? Ai mncat-o crud!
Nu se uit nspre el n timp ce continu s deschid i s
devoreze molutele, una dup alta, ruinat, dar neclintit.
Cnd termin se ntoarse la grot i merse la barca ce sttea cu
prora nainte, sprijinit pe civa buteni ca s nu se afunde n nisip.
Tenar i aruncase o privire cu o sear n urm, nencreztoare i
nedumerit. Era mult mai mare de cum i imaginase ea brcile, de
vreo trei ori mai lung dect ea. Era plin de lucruri despre care nu
tia la ce foloseau i prea periculoas. De-o parte i de alta a
nasului (cci aa i zicea ea prorei) era pictat cte un ochi i, pn s
adoarm, se simise mereu urmrit de barc.
Ged cotrobi puin prin barc i se ntoarse cu ceva: un pachet
cu pine tare, nvelit bine ca s rmn uscat. Ged i oferi o bucat
mare de pine.
Nu mi-e foame.
Arunc o privire spre faa ei ursuz.
Puse pinea deoparte, nvelind-o ca mai nainte, i apoi se aez
la gura grotei.
Cam n dou ore o s fie maree spuse Putem pleca atunci.
Ai avut o noapte zbuciumat, de ce nu te ntinzi acum.
Nu mi-e somn.
Ged nu mai zise nimic. Rmase acolo, cu faa ntoars de la ea i
cu picioarele ncruciate, n arcul ntunecat format de stnci.n
spatele su marea slta i fremta strlucitoare, n timp ce Tenar l
observa dinuntrul grotei. Nu se mica. Era la fel de neclintit ca i

154

stncile. Senzaia de linite se rspndea n jurul lui asemenea
inelelor create de o piatr azvrlit n ap. Tcerea sa nu era o
absen a cuvntului, ci devenise un lucru n sine, precum tcerea
deertului.
Dup ceva vreme Tenar se ridic i se apropie de gura grotei. El
nu schi nicio micare. i scrut chipul. Prea dltuit n piatr, cu
ochii ntunecai ntredeschii, privind n jos, i cu buzele destinse.
Era la fel de departe de ea ca i marea.
Pe unde o fi acum, ce cale a spiritului o fi strbtnd? N-ar fi
fost n stare s-l urmeze.
O fcuse s-l urmeze. O chemase pe nume, iar ea mersese docil
spre el, precum micuul iepure slbatic de deert care ieise din
ntuneric ca s mearg la el. i acum c avea inelul, acum c
Mormintele deveniser o ruin i preoteasa lor era pierdut pentru
totdeauna, acum nu mai avea nevoie de ea i plecase undeva unde
ea nu-l putea urma. N-avea de gnd s rmn cu ea. O prostise i
avea de gnd s o abandoneze de una singur.
Se aplec i, cu un singur gest iute, i smulse de la bru micul
pumnal de oel pe care i-l dduse. Ged nu schi niciun gest, de
parc ar fi fost o statuie prdat.
Lama pumnalului era de doar patru oli, ascuit pe o parte: era
miniatura unui cuit de sacrificiu. Fcea parte din nzestrrile
Preotesei Mormintelor, i trebuia s-l poarte mpreun cu inelul cu
chei i cu o centur din pr de cal i alte cteva lucruri din care
unele aveau ntrebuinri netiute. Nu mai folosise niciodat
pumnalul, doar cu ocazia unuia dintre dansurile ndeplinite la
ritualul de lun nou, cnd l aruncase n aer i apoi l prinsese, n
faa Tronului. i plcuse dansul acela, era slbatic, fr nicio alt
muzic dect ritmul btut de propriile-i picioare. i tiase de
nenumrate ori degetele antrenndu-se, pn ce nvase iretlicul
de a prinde mereu cuitul de mner. Micua lam era suficient de
ascuit ca s taie un deget pn la os sau s reteze o beregat. i-ar

155

putea servi n continuare Stpnii, cu toate c o trdaser i se
lepdaser de ea. Ei i-ar cluzi mna n acel ultim act al
ntunericului. I-ar accepta sacrificiul.
Se rsuci ctre el, innd cuitul n mna dreapt, ascuns la
spate. n acelai moment Ged i nl ncet chipul i o privi. Avea
privirea cuiva care venea de tare departe, a cuiva care vzuse
lucruri teribile. Faa i era calm, dar plin de suferin. Privind n
sus spre ea, pru s o vad din ce n ce mai clar, iar expresia feei i
se limpezi. n cele din urm spuse: Tenar, de parc ar fi salutat-o, i
ntinse mna s ating fia de argint perforat i sculptat pe care ea
o purta la ncheietur. O fcu de parc ar fi vrut s se liniteasc pe
sine, ncreztor. Nu ddu nicio atenie pumnalului din mna ei. i
ntoarse privirea spre valurile ce se nlau peste stncile de
dedesubt i spuse cu greutate:
E vremea< E vremea s plecm.
Furia o prsi cnd i auzi vocea. O cuprinse teama.
O s-i lai n urm, Tenar. Acum te eliberezi zise el, ridicn-
du-se cu o neateptat vigoare. Se ntinse i-i strnse bine mantia n
jurul mijlocului.
D-mi o mn de ajutor s mping barca. E nlat pe butuci,
ca s o fac s alunece. Asta e, mpinge< nc o dat. Aa, aa,
destul. Acum pregtete-te s sari la bord, cnd i spun sari. E mai
dificil de dat drumul pe ap aici. Aa! Sari!
i sri n urma ei, prinznd-o cnd se dezechilibr, o aez pe
fundul brcii, se propti bine pe picioare, apuc vslele i fcu barca
s neasc pe o und de reflux peste stnci, trecnd dincolo de
capul muntos biciuit de mugetele valurilor nspumate, i de-acolo o
lu pe marea ntins.
Dup ce lsar n urm apa joas, trase ramele la locul lor i
nl catargul. Barca i prea tare mic, acum c ea se afla nuntru,
iar marea era n afar.
Ged ridic pnzele. Totul prea s fi fost folosit ndelung i din

156

greu, cu toate c velele roiatice i fr luciu fuseser crpite cu
mare grij, iar barca era pe ct se putea de curat i ngrijit. Erau
asemenea stpnului lor: btuser ci ndeprtate i nu fuseser
tratate prea bine.
Acum zise Ged acum c am plecat, acum suntem liberi,
liberi de-a binelea, Tenar. Simi i tu?
Simea. O mn ntunecat i slobozise ncletarea cu care-i
ferecase sufletul toat viaa. Dar nu simea nicio bucurie, cum
simise sus n muni. i puse capul pe brae i ncepu s plng, iar
obrajii i devenir umezi i srai. Plngea pentru toi anii irosii n
robia unui ru inutil. Plngea de durere, pentru c era liber.
ncepuse s nvee apsarea libertii. Libertatea este o greutate
ce cntrete mult, o povar mare i ciudat pe care spiritului i e
dat s o parte. Nu e uor. Nu e un dar primit, ci o alegere fcut, iar
alegerea poate fi una grea. Calea urc spre lumin, dar cltorul
mpovrat ar putea s nu ajung niciodat la captul ei.
Ged o ls s plng i nu-i spuse niciun cuvnt de mngiere.
i nu-i vorbi nici cnd se opri din plns i rmase privind n urm
ctre inutul jos i albstriu din Atuan. Chipul lui era sumbru i
prevztor, de parc ar fi fost de unul singur. Veghea velele i
crma, iute i tcut, privind mereu nainte.
Spre dup-amiaz ntinse braul la dreapta de soarele n direcia
cruia se ndreptau.
Acela e Karego-At zise. Urmndu-i gestul, Tenar vzu
contururile distante ale dealurilor ce aduceau a nori, marea insul a
Regelui-Zeu. Atuan se pierduse din vedere, n urma lor. Inima-i era
grea ca plumbul. Soarele i btea n ochi ca un ciocan de aur.
Cinar cu pine uscat i pete uscat afumat, care lui Tenar i se
pru greos, i i potolir setea cu apa din butia umplut de Ged cu
o sear nainte, dintr-un ru de la Capul nnourat. Noaptea
iernatic se lsa iute i rece peste mare. Departe n zare, ctre nord,
mai vzur lumini licrind, auriul limbilor de foc din satele

157

ndeprtate de pe rmul oraului Karego-At. Apoi disprur,
nghiite de ceaa deas ce se ridic din ocean, iar ei rmaser
singuri n noapte, sub cerul pustiit de stele, peste apele adnci.
Tenar se ghemui la pup, iar Ged se ntinse la pror, cu
butoiaul de ap sub cap, n loc de pern. Barca nainta voinicete,
plesnit uor, pe de lturi, de undele joase, cu toate c vntul era
doar o slab adiere ce venea dinspre sud. Acolo n larg, departe de
coastele stncoase, i marea era tcut; doar cnd atingea barca
susura lin.
Dac vntul bate dinspre sud ntreb Tenar, optind pentru
c i marea optea nu mpinge barca spre nord?
Ba da, dac nu-i schimbm cursul. Dar i-am pus vntul
magic n pnze, ctre apus. Pn mine diminea ar trebui s ieim
din apele Kargade. Apoi o s-o las s mearg cu vntul lumii.
Se crmete singur?
Da rspunse Ged serios dac-i dai ordinele cum trebuie.
Nu are nevoie de prea multe. A mai navigat n marea larg, dincolo
de cea mai ndeprtat insul a Captului Estic. A fost i la Selidor,
unde a murit Erreth-Akbe, n vestul ndeprtat. E o barc neleapt
i priceput, draga mea Orizont. Te poi baza pe ea.
Fata zcea n barca purtat de magie peste mari adncimi,
scrutnd ntunericul. i petrecuse ntreaga via privind
ntunericul, dar noaptea aceasta prvlit peste ocean era un
ntuneric nemrginit. Nu avea capt. Nu avea acoperi. Mergea
dincolo de stele. Nu o clintea nicio Putere pmnteasc. Existase
dinainte de lumin i avea s existe i dup. Existase dinainte de
via i avea s existe i dup. Continuase s existe dincolo de ru.
Tenar vorbi n ntuneric:
Insulia aceea, unde i-a fost druit talismanul, e n marea
asta?
Da rzbtu vocea lui Ged din ntuneric Pe undeva. Spre
sud, cred. N-a putea-o gsi din nou.

158

tiu cine era btrna care i-a druit inelul.
tii?
Povestea mi-a fost istorisit, cci face parte din nvtura
Primei Preotese. Mi-a istorisit-o Thar, prima dat cnd era i Kossil
de fa, i mai pe ndelete, cnd am rmas numai noi dou. A fost
ultima oar cnd mi-a vorbit, chiar nainte s moar. La Hupun era
o nobil dinastie ce s-a mpotrivit venirii la putere a Marilor Preoi
din Awabath. Fondatorul acestei dinastii era Regele Thoreg, iar
printre comorile lsate motenire urmailor si era i jumtatea de
inel pe care Erreth-Akbe i-o druise.
ntr-adevr, aa e povestit i n Vitejiile lui Erreth-Akbe. Se
spune< n limba ta zice aa: Cnd inelul se frnse, jumtate rmase n
mna Marelui Preot Intathin, iar cealalt jumtate n mna eroului
nostru. Iar Marele Preot trimise jumtatea sa la Cei Nenumii, la
Strvechiul Pmntului din Atuan, i astfel ajunse n ntuneric, n
locurile pierdute. Dar Erreth-Akbe i ncredin jumtatea sa de inel
fecioarei Tiarath, fiica regelui cel nelept, spunndu-i: S rmn la
lumin, n zestrea acestei fecioare, s rmn pe acest meleag pn i va fi
dat s se reuneasc. Astfel gri eroul nainte de a ridica pnzele spre
asfinit.
i astfel, de-a lungul anilor, trebuie s fi trecut de la o fiic la
alta, rmnnd n familie. Nu s-a pierdut, cum credeau cei din nea-
mul tu. Dar n vreme ce Marii Preoi s-au proclamat Preoi-Regi, i
mai apoi Preoii-Regi au creat Imperiul i s-au nscunat ca Regi-
Zei, casa nobiliar Thoreg devenea din ce n ce mai srac i mai
lipsit de putere. Iar din ce mi povestea Thar, n cele din urm din
stirpea Thoreg au mai rmas doar doi copii, un biat i o fat. Pe
atunci Regele-Zeu din Awabath era tatl celui care domnete acum.
El a pus ca cei doi copii s fie rpii din palatul lor din Hupun, cci
exista o profeie ce spunea c unul dintre urmaii lui Thoreg din
Hupun avea s aduc n cele din urm cderea Imperiului, iar asta-l
nspimnta de moarte. Aa c puse ca cei doi copii s fie rpii i

159

dui pe o insul pustie, undeva n mijlocul mrii, i lsai acolo de
izbelite, cu nimic altceva dect hainele de pe ei i puin mncare.
Nu ndrzni s-i njunghie, s-i stranguleze sau s-i otrveasc, cci
aveau snge regal, iar uciderea unor regi ar fi adus blestemul chiar
i asupra zeilor. Cei doi se numeau Ensar i Anthil. Anthil a fost cea
care i-a druit inelul rupt.
Ged rmase tcut mult vreme.
i altfel se ntregete povestea spuse ntr-un final
ntocmai ca inelul. Dar e o poveste nemiloas, Tenar. Copii, insulia,
btrnul i btrna pe care i-am vzut< De-abia de tiau vorbirea
uman.
A vrea s-i cer ceva.
Cere-mi.
Nu vreau s merg n inuturile Interioare, la Havnor. Nu e
locul meu acolo, n orae mari, printre strini. Nu aparin nici unui
inut. Mi-am trdat propriul popor. Nu am niciun popor. i am
fcut ceva groaznic. Las-m singur pe o insul, aa cum au fost
lsai i copiii regelui, pe o insuli pustie unde nu sunt oameni,
unde nu e nimeni. Las-m i du inelul la Havnor. i aparine ie,
nu mie. N-are nimic de-a face cu mine. i nici poporul tu. Las-m
n pace, de una singur!
n ntunericul ce se ntindea nainte prinse a rsri alene, ncetul
cu ncetul, i totui lund-o prin surprindere, o lumini ce aducea
cu o mic lun. Era lumina magic ce aprea la invocarea lui Ged.
Strlucea, aninat de vrful toiagului pe care-l inea drept n sus,
stnd la pror, cu faa spre ea. Lumina partea de jos a velei, i
copastiile, i scndurile brcii i chipul su, nvluind totul ntr-o
lumin argintat. Ged o fixa cu privirea.
Ce ru ai fcut tu, Tenar?
Am poruncit ca trei oameni s fie nchii n sala de sub Tron
i s fie lsai s moar de foame. Au murit de foame i de sete. Au
murit i au foit ngropai acolo, n Cript. Lespezile s-au prbuit

160

peste mormintele lor.
Se ntrerupse brusc.
Mai e ceva?
Manan.
Moartea lui apas pe sufletul meu.
Nu. A murit pentru c m iubea i mi era credincios. Credea
c m protejeaz. A inut sabia deasupra capului meu. Cnd eram
mic era mereu bun cu mine< cnd plngeam<
Se ntrerupse din nou, cci o podideau lacrimile, dar nu mai
vroia s plng. Minile i erau ncletate n faldurile negre ale
rochiei.
Eu n-am fost niciodat bun cu el continu Nu voi merge
la Havnor. Nu voi merge cu tine. Gsete o insul pe unde nu trece
nimeni niciodat, i du-m i las-m acolo. Rul fcut trebuie
rscumprat. Eu nu sunt liber.
O lumin difuz, fumurie de la ceaa ce se nvolbura pe mare,
licrea ntre ei.
Ascult, Tenar. Ascult-m cu bgare de seam. Rul te-a
umplut ca pe un vas. Dar acum s-a scurs pe deplin. S-a terminat. E
ngropat n propriul sau mormnt. Tu nu erai fcut pentru cruzime
i ntunericime. Tu erai fcut s rspndeti lumina, asemenea
unei lmpi care degaj i mprtie n jur lumin. Eu am gsit lampa
stins. Nu am de gnd s o las pe vreo insul pustie, ca pe un lucru
gsit i apoi aruncat. Te voi duce la Havnor i le voi spune prinilor
din Terramare: Privii! n lcaul ntunericimii eu am gsit lumina,
spiritul ei. Datorit ei un ru strvechi a fost nimicit. Datorit ei am gsit
calea de ieire din mormnt. Datorit ei ceea ce era rupt s-a rentregit i
acolo unde domnea ura, va domni pacea.
Ba nu replic Tenar zbuciumat Nu pot. Nu-i adevrat!
i dup aceea continu el linitit te voi duce departe de
acei prini i lorzi bogai, cci ntr-adevr locul tu nu e printre ei.
Eti prea tnr i prea neleapt. Te voi duce pe meleagurile mele,

161

la Gont, unde m-am nscut, la vechiul meu maestru Ogion. Acum e
btrn, dar e un mare Mag, un om cu sufletul senin. I se spune Cel
Tcut. Triete ntr-o csu pe stncile cele mari din Re Albi, sus
deasupra mrii. Are cteva capre i un petic de grdin. Cnd vine
toamna ncepe s cutreiere insula, singur singurel, prin pduri i
prin muni i prin vile rurilor. Am locuit o vreme cu el, pe cnd
eram mai tnr dect eti tu acum. N-am rmas prea mult, cci n-
am avut nelepciunea de a rmne. Am pornit n cutarea rului, i
n mod sigur l-am gsit< Dar tu fugi de ru, caui libertate, caui
linite pentru un timp, pn ce-i vei gsi propriul drum. Iar acolo
vei gsi buntate i tcere, Tenar. Acolo lampa va arde ceva vreme
departe de vnt. Te nvoieti?
Ceaa mrii se ridica cenuie printre chipurile lor. Barca se
nla uurel pe crestele valurilor lungi. De jur mprejurul lor era
noaptea i dedesubtul lor se ntindea marea.
O voi face zise ea, cu un suspin lung. i dup o lung
pauz: Oh, de-ar fi mai degrab< de-am putea pleca acum<
Nu va mai dura mult, micuo.
i tu o s mai vii vreodat pe acolo?
Cnd voi putea, voi veni.
Lumina se stinsese; era totul negru n jurul lor.

DUP MULTELE RSRITURI I APUSURI, dup zilele
calme i vnturile tioase ale cltoriei lor invernale, ajunser i la
Marea Tinuit. Navigar de-a lungul rutelor nesate de nave mari,
strbtur Strmtorile Ebavnor pn la golful nchis din inima Hav-
norului i de acolo pn la Marele Port din Havnor. Vzur
turnurile cele albe i ntregul ora mbrcat n zpad, alb i
strlucitor. Acoperiurile podurilor i acoperiurile roii ale caselor
erau acoperite de omt, iar pnzele sutelor de corbii din port
sclipeau din cauza cristalelor de ghea, n btaia soarelui de iarn.
Vestea sosirii lor le-o luase pe dinainte, cci vela cea roie i peticit

162

a lui Orizont era bine tiut prin acele ape. O mulime de oameni se
adunaser pe cheiul nzpezit, iar pe deasupra capetelor se auzeau
stindardele colorate flfind zgomotos n btaia vntului rece,
luminos.
Tenar edea la pup, dreapt n mantia-i neagr i zdrenuit.
Privi spre inelul din jurul ncheieturii minii, apoi nspre cheiul
ticsit i pestri i nspre palatele i turnurile cele nalte. Ridic braul
drept i lumina soarelui scnteie pe argintul inelului. Urale neclare
i bucuroase se nlar n vnt, deasupra mrii nelinitite.Ged duse
barca la mal. O sut de brae se nghesuir s prind funia pe care o
arunc spre bolard. Sri pe chei i se ntoarse, cu braul ntins ctre
Tenar.
Vino! i spuse surznd, iar ea se ridic i cobor. Pea
solemn alturi de el pe strzile albe din Havnor, inndu-l de mn,
precum un copil ce se ntoarce acas.








163