La ciberntica como lgica de la vida

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iter hominis
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POLO, Leonardo. La ciberntica como lgica de la vida. Studia Poliana (Pamplona: Universidad de
Navarra), n 3, 2001. pp. 9-15
LA CIBERNTICA COMO LGICA DE
LA VIDA
Conferencia en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Navarra, en noviembre de 1981.
Introduccin
Para contextualizar esta conferencia conviene recordar que
en 1981 la regulacin de la expresin de los genes de
mamferos y la dinmica del desarrollo embrionario era
prcticamente desconocida. La comprensin del proceso de
diferenciacin celular y la embriognesis a nivel celular y
molecular estaba an presidida por la imagen que se
deduca del dogma central de la Biologa Molecular: un
gen => un RNA mensajero => una protena. La idea de
r etr oali mentaci n del pr oceso ha sido conquistada por la
Biologa del Desarrollo en los ltimos 20 aos. En el ao
2001 el concepto de epi gnesi s y su r egulaci n aparecen
como una sntesis coherente de la expresin de la
informacin gentica.
El ttulo es sumamente ambicioso, y por encima de las
posibilidades de desarrollo que permite el tiempo de que
disponemos. Para hacerlo ms asequible, hablar primero
de la lgica ciberntica, para establecer su modelo terico e
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intentar despus una aproximacin a los problemas de la
vida tal como un filsofo los ve. Hay varios modos de
afrontar el problema de la relacin de la ciberntica con la
filosofa; pero el ms riguroso puede sacarse de la psicologa
de Aristteles. Esta psicologa es estrictamente ciberntica.
Y lo mismo se podra decir del tratamiento de lo orgnico
relacionado con el alma, sus facultades, y las operaciones de
stas tal como Aristteles las entiende. Este punto de
referencia puede completarse con Piaget, el cual sobre
todo en la ltima fase de su produccin se atiene a
modelos cibernticos. Desde luego, existe una clara afinidad
entre su manera de afrontar la psicologa, que l llama
psicologa gentica, y algunas nociones centrales de la
ciberntica. En suma, la ciberntica puede beneficiarse del
planteamiento aristotlico a la vez que se entiende mejor a
Aristteles apelando a las nociones centrales de esa ciencia.
La ciberntica
Tal como se propone actualmente, la ciberntica es una
ciencia positiva, que pretende tener un valor operativo.
Pero, a la vez, su inters filosfico es excepcional, pues est
situada en la gran fase de investigacin terica que se
desarrolla en la primera mitad del siglo XX, y que despus
ha progresado, sobre todo, en el orden de la tecnologa.
Bastantes autores que se mueven en este ltimo plano han
puesto en duda que la ciberntica siga teniendo el valor que
se le atribua hace algunos aos para el estudio de las
estructuras cerebrales y, correlativamente, para la
psicologa. Segn algunos cientficos, la ciberntica es un
modelo reducido, insuficiente para las necesidades tericas
de la biologa as como para sus necesidades de desarrollo
positivo.
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1) La primera tesis que expresa lo que es la
ciberntica desde su origen dice as: la ciberntica es una
generalizacin, un aprovechamiento generalizante de la
termodinmica, y de la llamada mecnica estadstica y en
cierto modo tambin de la fsica cuntica, al menos desde el
punto de vista de su modelo terico. Estas disciplinas
pueden servirse de las frmulas propuestas por Hamilton
para la mecnica de estados, las ecuaciones de estados y las
trayectorias entre estados.
Teniendo en cuenta los planteamientos de Joule se
pueden distinguir dos nociones diferentes: el estado de
mocin y el estado de equilibrio. La diferencia entre estas
dos nociones es central desde el punto de vista de la
ciberntica. No es lo mismo que algo se est moviendo de
acuerdo con sus componentes (por ejemplo, el movimiento
browniano de las molculas de un gas) que la consideracin
simplificada y, al mismo tiempo, holstica, del sistema
determinado por tres valores significativos: la temperatura,
la presin y el volumen. Una de las caractersticas de la
mecnica de Hamilton es justamente que permite tratar el
nivel de estados prescindiendo o considerando
indeterminado el nivel de las mociones. Esta distincin es
esencial. Con otras palabras, la distincin entre una mocin
y un estado estacionario es, por as decirlo, el umbral del
planteamiento ciberntico.
Aqu ya se encuentra un primer paralelo con Aristteles,
que formula la nocin de ser vivo con base en la distincin
que acabo de sealar, pero teorizada con mayor
profundidad. Por eso desde Aristteles se puede
perfeccionar la forma en que la termodinmica y la
ciberntica diferencian estas dos nociones. Segn
Aristteles, se habla de estado de mocin knesis
cuando una interrupcin de ese estado da lugar a que ste
fracase. Ahora bien, adems de knesis, es decir, adems de
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movimiento cuya interrupcin equivale a que el movimiento
se frustre, existe otro estado que comparado con knesis no
puede llamarse movimiento en el mismo sentido. A este
ultimo movimiento Aristteles lo llama praxis perfecta o
enrgeia.
La praxis perfecta se caracteriza porque la interrupcin
en el tiempo no significa para ella una frustracin o
desaparicin de una de sus partes; y ello por una razn
decisiva que es la clave de la distincin entre una praxis en
sentido estricto una operacin vital , y una knesis un
movimiento fsico . A saber, la praxis es estable, se dice
perfecta, porque ya lo es, de manera que si se interrumpe se
le quita la posibilidad de alcanzar ulteriores perfecciones,
no por ello se la frustra. Esto significa que la praxis es
posesiva de modo inmanente de su fin. En cambio, en la
knesis el resultado, y por tanto la perfeccin de la knesis
misma, es exterior a ella; por ello si la knesis se interrumpe
el fin no se alcanza.
Aristteles propone algunos ejemplos; uno, muy fcil de
apreciar, estriba en la diferencia que hay entre edificar una
casa y el ver. Mientras se edifica no se tiene lo edificado, y
cuando se tiene lo edificado ya no se edifica. Eso es knesis.
El estar edificando existe mientras la casa no est hecha, de
manera que si la accin de edificar se interrumpe, su fin, es
decir, la casa, no se alcanza. sa es la razn por la que la
knesis se puede frustrar. Como su totalidad viene del
resultado que intenta, si ella queda cortada, el resultado
tampoco se alcanza. En cambio, cuando se ve se tiene lo
visto, y se sigue viendo, porque el ver posee ya lo visto. Esto
es praxis.
Al ver no hay manera de quitarle el haber visto como
cuando se dice que me quiten lo bailado . La distincin
entre la edificacin de la casa y la operacin vital es tajante.
Si se deja de hacer, algo queda por hacer. En cambio, la
operacin vital ya ha alcanzado lo que tena que hacer, y
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por eso se la llama enrgeia. Las operaciones vitales no
tienen un trmino externo, sino que su trmino est en ellas
mismas: son poseedoras de su trmino, son teleolgicas.
Telos significa en Aristteles lo posedo por aquel tipo
de actividad cuyo trmino no es exterior a ella misma, sino
que la actividad es capaz de poseerlo en misma. La knesis y
la praxis son dos niveles formales distintos. La praxis
comporta equilibrio en orden al tiempo por una razn
fundamental, a saber, porque la praxis posee ya su fin: lo
que tena que hacer ya lo ha he cho, de manera que si no lo
hubiera hecho no se podra llamar praxis, sino se reducira
a knesis y el Telos a peras .
As pues, la ciberntica se constituye en tanto que se
puede distinguir el estado de equilibrio del estado de
mocin. Si se puede plasmar tcnicamente de algn modo
esta distincin, estamos ante una mquina ciberntica; y si
existen seres en los que se registra una distincin nativa
entre estados de equilibrio y mociones, estamos ante un ser
vivo. Cibernticamente, la vida es equilibrio, lo que de
ninguna manera comporta fijismo o formalidad detenida.
Para el estructuralismo las formas son estables en cuanto
que son estticas. En cambio, para Aristteles y para la
ciberntica, en rigor, las formas estables son las prxicas, es
decir, las ms activas.
2) La segunda nocin central de la ciberntica, que
supone la de estado de equilibrio, es que caben
modificaciones del equilibrio. Tales modificaciones no
pueden ser kinticas. Ese modo peculiar de modificacin es
la informacin, que cabe describir como el trnsito de una
forma de acuerdo el cual se modifica un estado de
equilibrio.
Si informar fuera simplemente una relacin entre
estructuras fijas, bastara para explicarlo la teora de
conjuntos. Algunos autores, como Wittgenstein, ofrecen una
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observacin relevante al respecto: no tiene sentido hablar
de informacin si una forma no influye en cuanto tal al
transitar. Pero si lo que influye es el trnsito formal, la
eficiencia que se emplea disminuye. Si esto no fuera as no
tendra sentido construir un modelo ciberntico; si no se
puede distinguir la forma de la eficiencia, tampoco cabe
hablar de informacin como explicacin de la alteracin de
estados de equilibrio. Sin ahorro de energa, la teora de la
informacin no sirve para nada ni en el nivel tcnico ni en
el terico. En tanto que las formas se conservan en las
modificaciones, la vida resiste a la entropa.
Aristteles tambin proporciona la nocin que permite
entender qu significa cambio del estado de equilibrio como
consecuencia de una conexin entre estados de equilibrio
que no es eficiente. Precisamente por ser distintas las
praxis de las knesis, las modificaciones de unas y otras lo
son tambin. El salto de un estado de equilibrio a otro no
puede reducirse a una mocin, pues la knesis es un
continuo y la praxis un discontinuo. El materialismo en
biologa consiste en pensar que las operaciones vitales se
pueden explicar en trminos kinticos. Un organismo vivo
tiene estructura prxica, morfotlica, de manera que
funciona en base a la informacin.
Lo ms propiamente ciberntico es la conexin segn la
cual se puede hablar de una modificacin de los estados de
equilibrio. Slo esto permite no perder de vista que en el
nivel vital predomina la discontinuidad propia de las
formas. Para explicar las conexiones no continuas se
necesita la nocin de retroalimentacin.
La retroalimentacin es el control de la informacin.
Slo por retroalimentacin es posible el cambio en las
praxis, es decir, que un estado de equilibrio pase a otro.
Aunque Aristteles es conocido como el autor del modelo
hilemrfico de la realidad aquel modo de entender la
realidad basado en la distincin entre materia y forma
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,sostiene que el modelo hilemrfico no es vlido para la
praxis. El formalismo aristotlico no estudia slo la relacin
de la forma con la materia, sino tambin la relacin que
tiene la forma con otros posibles puntos de referencia, que
son otras dimensiones de la realidad.
De entrada dichas referencias son dos: la causa
eficiente y la causa final. La causa eficiente es la causa de
knesis. Por tanto, este sentido causal no basta para
entender la relacin de la forma con un fin, la cual, insisto,
no es un compuesto hilemrfico, sino morfotlico.
Para que una forma tenga que ver intrnsecamente con
un fin es necesario que se determine, esto es, que de
antemano la forma est afectada de indeterminacin, ella
misma, como forma. Es lo que Aristteles llama facultad
vital potencia vital , cuyo nivel ms alto es la
inteligencia. Para Aristteles la facultad es aquella
estructura de indeterminacin formal que hace posible que
una forma tenga que ver con un fin llegando a poseerlo, de
modo que el acto de esa potencia es una praxis. Ntese
bien, si el acto de la potencia es una praxis la potencia no es
la causa material.
As pues, para Aristteles hay dos indeterminaciones:
primera, la indeterminacin llamada materia, cuya
determinacin es una forma: es la informacin considerada
en el plano de la knesis; segunda, la indeterminacin
respecto del fin, que es la indeterminacin formal propia de
la vida. La indeterminacin de la forma capaz de ser
seguida por la posesin final es la pura indeterminacin
determinable superior a la materia.
La potencia formal abre un intervalo de
determinaciones cunticas: discontinuas. Para Aristteles,
el modelo morfotlico se puede aplicar a todas las
facultades orgnicas, y entre ellas a la sensibilidad.
Resumiendo, la indeterminacin formal es un intervalo
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dentro del cual se pueden inscribir una serie de
determinaciones.
La distincin de determinaciones dentro de la
indeterminacin es la determinacin prxica de una forma,
esto es, una posesin del fin que no agota la posibilidad de
relacionarse con el fin que tiene la potencia. Por tanto,
dicha indeterminacin de suyo no dice necesariamente
cmo ser la determinacin, la cual es probable respecto de
la indeterminacin. La realizacin de esa probabilidad es la
accin prxica, o sea, la relacin en acto de la potencia con
el fin. No todas las determinaciones son iguales, sino que la
actualizacin de la posibilidad vital es plural porque no es
exhaustiva.
Aristteles insiste en este tema, por ejemplo, al estudiar
el espectro de los colores: todo color es un grado de
probabilidad dentro de la capacidad visual, porque es la
actualizacin prxica de una potencia formal. Pero como la
indeterminacin formal no es isomrfica u homognea
respecto de sus actualizaciones, stas oscilan entre un
mnimo y un mximo; en todos los casos, la realizacin de
la potencia es un equilibrio, una praxis, y como las praxis
de una misma potencia son plurales se deben entender
como una secuencia discontinua.
As pues, una secuencia de praxis es, en definitiva, una
serie de actualizaciones de segmentos determinables de una
potencia formal. sta es la nocin de mensaje: secuencia
informtica de actualizaciones prxicas. Aristteles no
piensa el lenguaje cuantitativamente, pero puede
entenderse as con la sola restriccin de que la
cuantificacin no sea exacta, atendiendo a que los
segmentos de probabilidad no son equivalentes e implican
cierta novedad
[1]
.
1. La expresin matemtica de esta cantidad es otra cuestin, y ni
siquiera SCHRDINGER ha acertado a formularla.
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El cdigo gentico puede tener una estructura
semejante a la de una potencia activable, es decir, estar
constituido por un conjunto de determinaciones
informticas que de entrada estn en potencia y que se
actualizan por partes, ya que la ordenacin de todas las
determinaciones posibles del cdigo ha de ser diferencial. El
organismo no es una unidad homognea. En el
planteamiento aristotlico el crecimiento orgnico es la
reproduccin diferencial.
3) La condicin ltima de posibilidad de la
transmisin de informacin son las estructuras formales
relativas a fin telos , estructuras morfotlicas, que
precisamente por eso son indeterminadas y, a la vez,
claramente determinables. La informacin no es una fuerza
necesaria, sino que se determina segn la regin de
probabilidad que tiene en el mensaje.
Si no hubiera potencias vitales no habra posibilidad de
ninguna informacin, porque la informacin es un mensaje
que orgnicamente se escribe a travs de una serie de
codificaciones y descodificaciones. En definitiva, la potencia
vital pasa al acto en virtud de un mensaje, es decir,
estableciendo una probabilidad de actuacin, que es su
propia determinacin prxica.
En sus niveles ms altos la forma es capaz de
seleccionar fines, que respecto de aquel fin que la ha
constituido como potencia, son medios. La psicologa y la
tica de Aristteles estn basadas en esto. Por eso
Aristteles concluye que la causa de la potencia vital ms
alta, que es el intelecto, es el fin absoluto, es decir, Dios.
De acuerdo con estas observaciones el problema del
control se hace muy acuciante cuando se trata de las
potencias ms altas. Aludir aqu de pasada a este tema que
suele olvidarse. La realimentacin ms alta para Aristteles
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es lo que llama hbito hexis , cuyo anlogo en el nivel
sensible son los sentimientos. Los hbitos perfeccionan la
potencia haciendo posible el crecimiento de la posesin del
fin, o sea, la posesin de fines superiores. Por eso los
hbitos aseguran los estados de equilibrio evitando la
degradacin de la actividad. As pues, los hbitos son
estados de la libertad. De acuerdo con este enfoque, la
libertad comparece por encima de la eficiencia como poder
sobre la probabilidad
[2]
.
2. Y, en definitiva, como poder actividad de la persona.
4) Aristteles propone una teora de los niveles de
potencias vitales. Las inferiores son estructuras formales
orgnicas. Qu relacin guarda una potencia formal, una
facultad, con su rgano? Segn Aristteles, el rgano de un
ser vivo es un mixto, una mezcla estable, hoy diramos un
equilibrio qumico. Mixto significa una combinacin de
elementos corpreos con una cierta unidad que cuando se
pretende romper reacciona. Es la nocin de estmulo y
respuesta.
En las potencias orgnicas la indeterminacin de la
forma tiene que ver con el punto de equilibrio del mixto. Un
rgano es un mixto dinmico cuya estructura est
estrictamente vinculada a la capacidad de actualizacin de
una forma. Naturalmente, la operacin no se confunde con
el rgano; dicho de otro modo, la operacin es posible si la
forma es sobrante respecto de su funcin en la estructura
orgnica.
Por tanto, una potencia enteramente abierta,
exclusivamente respectiva a su operacin, es una forma
inorgnica. La inteligencia humana tiene ver con los
cambios de actuacin de los rganos sensibles: depende
objetivamente del conocimiento sensible. Pero, a la vez, es
disponible en funcin de sus actos. La inteligencia se
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mueve, por as decirlo, entre el ser y el no-ser. Por eso se
controla a s misma: es susceptible de hbitos.
La potencia actualizable respecto de un fin absoluto
solamente se puede entender principialmente en orden a
ese fin. Con otras palabras, su fin ha dispuesto el orden de
las generaciones, de manera que la forma enteramente
abierta existe como culminacin de ese orden y, en
consecuencia, no es la forma de un rgano. En ella aparece,
en vez de una disposicin orgnica, o una correlacin entre
las operaciones y las disposiciones, un control de ella misma
en cuanto que potencia ordenada a su operacin. En este
sentido la inteligencia es virtuosa.
El hbito vital como realimentacin se ocupa
exclusivamente de la modificacin de la potencia vital, de
manera que sus estados de equilibrio son cambiados
consistentemente
[3]
. Esto significa que el objetivo, el fin es
tambin la modificacin de la facultad. Por tanto, la
inteligencia es dual-final, es decir, se finaliza a s misma en
orden a su fin, de manera que dicho fin no se alcanza sin el
crecimiento de la potencia. Y esto para Aristteles es la
libertad: ser libre significa ser dueo de s, causa para s.
La forma funciona como causa final cuando su referencia al
fin es, a la vez, una referencia a su estatuto potencial en
cuanto perfeccionable.
3. ste es el ltimo sentido que tiene la nocin de realimentacin,
por encima de lo que se puede hacer con una mquina.
Las facultades orgnicas no son susceptibles de hbitos,
por lo que su autocontrol ha de entenderse de otra manera.
Ante todo, como tono sentimental. El sentimiento informa
sobre el equilibrio de la actividad, por lo que es positivo y
negativo alegre o triste , de manera que sin ser una
praxis de ninguna manera se reduce a knesis. A mi modo
de ver, el sentimiento es cuestin de intensidad, o mejor, de
densidad. Estas palabras indican la unificacin de la
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probabilidad.
El hbito es superior a la praxis porque es la aparicin
de la libertad; el sentimiento no llega a tanto, pero indica la
no indiferencia que he denominado probabilidad prxica.
Por eso llamo intensidad al tipo de unidad que le
corresponde. Aqu aadir una glosa directa de esta nocin:
la densificacin de la probabilidad es la sincrona
[4]
.
4. Esta glosa fue pensada diez aos despus de pronunciar la
conferencia aqu transcrita. Durante esos aos enfoqu el tema del
cuerpo humano con el mtodo sistmico. En efecto, un cuerpo
vivo es un todo complejo cuyos elementos son todos pertinentes.
Desde este punto de vista, el sistema no es tratable analticamente.
La teora de sistemas se aplica sobre todo en ecologa y en
sociologa. A mi entender, han de evitarse dos posturas extremas:
Primero: suponer que cualquier sistema es autosuficiente.
Segundo: no admitir los sistemas reales.
El primer error conduce a no percibir la diferencia esencial
entre tipos de sistemas; por ejemplo, sistemas homeostticos o
cerrados que no aprenden , los sistemas abiertos que
mejoran al interactuar con otros , y los libres que son los
estrictamente cibernticos: susceptibles de aprendizaje positivo o
negativo .
La omisin de estas distinciones explica el segundo error, el
cual surge precisamente de la univocidad con que se usa la nocin
de sistema, lo que lleva tambin a considerar la homeostasis, que
es el sistema ms pobre, como cumbre de la teora.
Ahora bien, admitir que existen sistemas reales no obliga a
sostener que se conocen exhaustivamente, sino tan slo a la
esperanza racional en la congruencia de los factores no admitidos
u omitidos.
La dimensin heurstica de este mtodo estriba en que, al
formar parte de sistemas, los factores son relevantes; de manera
que descubrir su carcter sistmico equivale a desvelar su
importancia real, con la que se enriquece la comprensin de los
factores anteriormente advertidos.
En rigor, la nocin de sistema es eminentemente crtica:
deshace los reduccionismos de la interpretacin analtica de la
realidad. Obviamente, esta crtica no es negativa, y se malbarata si
se desconoce la diferencia entre los sistemas.
He usado este mtodo en tres publicaciones: Quin es el
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hombre (1991), tica (1993) y Antropologa de la accin directiva
(1997). Un excelente estudio sobre el mtodo sistmico es la tesis
doctoral de Gustavo Gonzlez Couture, Polisemia de la nocin de
sistema: implicaciones para la teora de la organizacin,
Pamplona, 2000.
La unidad de la praxis intelectual se caracteriza como
simultaneidad o actualidad posesin del fin en presente
; la praxis sensible es una unificacin intensa, sincrnica,
que no alcanza a ser actual, es decir, la presencia mental.
Un alto ejemplo de sincrona es el espacio imaginado. Otro
ejemplo bastante claro puede ser la composicin del objeto
visual. A esta cuestin corresponde la distincin, propuesta
por la psicologa clsica, entre sensibles propios y comunes,
que se dan coimplicados
[5]
.
5. El racionalismo inaugural de la psicologa moderna pretende
deshacer dicha complicacin. Asimismo, pretende que la infinitud
del espacio eucldeo comporta actualidad; no cae en la cuenta de
que un espacio actual es incompatible con el tiempo. La larga
polmica sobre el carcter eucldeo del espacio real abierta con la
crtica platnico-aristotlica a Parmnides se abrevia al distinguir
actualidad y sincrona.
La neurologa actual, por el contrario, extiende la nocin de
sincrona hasta el nivel celular. Slo son estables las sinapsis entre
neuronas que descargan a la vez porque slo as estn
interconectadas. Los cientficos hablan de este asunto, sobre todo,
a partir de las investigaciones del psiclogo Donald Hebb.