Historia de un bastardo: Maz y capitalismo, Fondo de Cultura Econmica,

UNAM, Mxico, 1988, 279 pp.

A lo largo de esta historia de la suerte que ha corrido el maz en el mundo a partir
del descubrimiento de Amrica, Warman demuestra una pasin inagotable y
contagiosa por esta planta. Con una admirable capacidad de sntesis, presenta su
complejsima historia a travs del mundo, una historia que seguramente l conoce
ms que nadie. A lo largo de cinco siglos vemos al maz como colonizador
inagotable de las tierras ms diversas, desde las colinas de China, que resultan
impracticables para el cultivo del arroz, hasta las planicies norteamericanas,
donde ha florecido su produccin a niveles que no hubieran podido ser previstos.
Lo vemos convertido en una herramienta de colonizacin europea en Africa, y al
mismo tiempo, en el mismo continente, en un aliado fiel y rendidor de los
campesinos que se enfrentan a la maquinaria de la explotacin capitalista. No en
balde en nuestros das es el mantenimiento principal en amplias regiones del
mundo.
La palabra puede sonar anticuada o extraa, pero en este libro Warman la rescata
con tino. Nos habla de una planta que ha sido siempre eso: un alimento
indispensable, la base de la nutricin de pueblos enteros, su principal fuente de
caloras da tras da, ao tras ao. O como lo decan los pueblos mesoamericanos,
su carne. La relacin es tan ntima que el maz mismo no podra existir sin los
hombres: fue una creacin humana, fruto de milenios de trabajo y
experimentacin, y ahora es incapaz de reproducirse sin el auxilio de los
cultivadores; la mazorca, completamente cerrada sobre s misma (y por lo tanto
nica en el reino vegetal), no puede abrirse sola.
De ah que este libro est muy lejos de ser una simple historia para especialistas,
porque al hablar del maz Warman nos lleva de la mano por la historia de la
agricultura, de la economa, de la poltica mundial en los ltimos siglos. Nos
introduce al terreno de la civilizacin, en el sentido que Fernand Braudel ha dado
a esa palabra: las prcticas milenarias de produccin, alimentacin, comercio,
tecnologa, cultura que constituyen el tejido ms ntimo y ms concreto de nuestra
vida: las cosas que comemos, la ropa que vestimos, los espacios en que vivimos y
trabajamos.
Y en este universo el maz es sorprendentemente ubicuo. Una especie de Coca -
Cola antes de la Coca-Cola, que se encuentra en todo el mundo, participa de las
realidades ms diferentes y est imbuido de los sentidos ms contrastantes.
Constituye un ejemplo que los profetas de la occidentalizacin universal deberan
tomar en cuenta porque en cada contexto en que ha sido introducida esta planta ha
jugado un papel diferente, ha significado algo distinto. Y si ha sido con el maz -y
con el trigo y el arroz y la papa-, puede ser lo mismo con otros bienes culturales
que ahora parecen inundarlo todo. El hombre es lo que come, pero es l quien
decide qu significa y para qu sirve lo que come.
En nuestros das el maz es la columna vertebral de l a industria alimentaria
norteamericana, la ms productiva del mundo, montada en sus mquinas, sus
economas de escala y su gasto increble de energa. Y ah mismo es una planta
despreciada, alimento de animales o, si no, materia prima irreconocible para
alimentos procesados. En China, en Africa y en Mxico es, en cambio, la planta
de los agricultores marginales, una cosecha de subsistencia que con frecuencia ni
siquiera llega al mercado.
Warman considera este contraste como un ejemplo privilegiado de la luc ha que se
libra en nuestras das entre el milenio y las utopas. El primero es hijo del
capitalismo y cree en la homogeneizacin irreversible del mundo, en la necesaria
evolucin de todas las culturas hacia el capitalismo (evolucin en que desde luego
unas sern ms capitalistas que otras), en un futuro nico, productivo y
supuestamente feliz. Las segundas florecen en cualquier lugar, estn inspiradas
por los particularismos y suean en soluciones concretas a los problemas
concretos. Su signo es la diversidad, la negacin de los fatalismos. Uno cree que
"el triunfo de Occidente", que es en realidad una cosa del pasado, es el futuro de
la humanidad. Las otras nos abren un futuro real de contrastes y contradicciones,
de riqueza cultural.
El maz est en el centro de las dos: ese bastardo, hijo de una cultura despreciada
que se ha convertido en una herramienta privilegiada de otra cultura que lo
desprecia. Warman nos traza de una manera admirable y concienzuda la historia
de estos contrastes. Y su historia es tambin una parbola moral sobre los ltimos
siglos de la historia del mundo: las fuerzas ms poderosas y duraderas, los
conflictos ms profundos confluyen en esta planta, y por eso el maz resulta un
testigo privilegiado.
Pero nos gustara conocerlo ms de cerca. Se antoja comerse la tortilla. Tener
aunque fuera atisbos de las complejsimas y riqusimas tradiciones culturales y
culinarias que se han construido alrededor de l; de sus olores, sus sabores y sus
historias. Es en ellos que el maz ha sobrevivido, y gracias a l hemos sobrevivido
nosotros. Es ah donde se encuentra la riqueza y la fuerza de las utopas. Por eso
el inters y la fascinacin por las grandes fuerzas y tendencias, dentro de las
cuales Warman se mueve tan a sus anchas, no debe opacar la fascinacin cotidiana
ante el plato lleno (o no tanto), la inevitable sensacin de que eso que comemos
todos los das somos nosotros mismos. Podr parecer trivial, pero es ah donde se
juega a diario la historia del mundo, ah donde existen y se manifiest an las fuerzas
que la conforman.
Abrirnos ese antojo no es el menor de los mritos de la Historia de un bastardo. Y
resulta particularmente valioso en la Ciudad de Mxico, donde los desastres de la
poltica agrcola y de los monopolios en la distribucin nos han forzado a comer
un maz irreconocible y verdaderamente bastardo.