PNUE OMM

UNEP WMO
GRUPO INTERGUBERNAMENTAL DE EXPERTOS
SOBRE EL CAMBIO CLIMTICO
Resumen para responsables de polticas
INFORME ESPECIAL DEL IPCC
IMPACTOS REGIONALES DEL
CAMBIO CLIMTICO:
EVALUACIN DE LA VULNERABILIDAD
Resumen para responsables de polticas
Impactos regionales del
cambio climtico:
evaluacin de la vulnerabilidad
Editado por
Robert T. Watson Marufu C. Zinyowera Richard H. Moss
Banco Mundial Servicio Meteorolgico de Zimbabwe Battelle Pacific Northwest
National Laboratory
David J. Dokken
Administrador del proyecto
Informe especial del Grupo de trabajo II del IPCC
Noviembre de 1997
UNEP
PNUMA
WMO
OMM
GRUPO INTERGUBERNAMENTAL DE EXPERTOS
SOBRE EL CAMBIO CLIMTICO
1997, Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico
ISBN: 92-9169-310-3
ndice
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . v
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . vii
1. Alcance de esta evaluacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
2. Naturaleza del tema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
3. Modo de plantear la evaluacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
4. Consideraciones generales sobre las vulnerabilidades regionales al cambio climtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
4.1. Ecosistemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
4.2. Hidrologa y recursos hdricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
4.3. Produccin de alimentos y de fibras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
4.4. Sistemas costeros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
4.5. Salud humana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
5. Adaptacin anticipada en el contexto de las polticas y de la situacin actuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
6. La vulnerabilidad al cambio climtico mundial segn las regiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
6.1. frica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
6.2. Regiones polares: el rtico y el Antrtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
6.3. El Asia occidental rida (Oriente Medio y Asia rida) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
6.4. Australasia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
6.5. Europa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
6.6. Amrica Latina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
6.7. Amrica del Norte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
6.8. Pequeos Estados insulares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
6.9. El Asia templada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
6.10. El Asia tropical . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
7. Necesidades de investigacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Autores/participantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico
(IPCC) fue creado conjuntamente en 1988 por la Organizacin
Meteorolgica Mundial y por el Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente, con la finalidad de evaluar la bibliografa cientfica
y tcnica sobre el cambio climtico, los posibles impactos de un tal
cambio y las opciones de adaptacin a l y de mitigacin de sus efec-
tos. Desde su creacin, el IPCC ha producido una serie de Informes de
Evaluacin, Informes Especiales, Documentos Tcnicos, metodologas
y otros productos, que se han convertido en obras de referencia habi-
tuales ampliamente utilizadas por responsables de polticas, cientficos
y otros expertos.
El presente Informe Especial, elaborado por el Grupo de Trabajo II del
IPCC, est basado en las contribuciones de dicho Grupo de Trabajo al
Segundo Informe de Evaluacin (SIE), e incorpora la informacin ms
reciente disponible desde mediados de 1995. Ha sido elaborado en
respuesta a una peticin del rgano subsidiario de asesoramiento cien-
tfico y tecnolgico (OSACT) de la Convencin Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climtico (CMCC/NU). En l se aborda una
cuestin importante planteada en la Conferencia de las Partes (CP) en
la CMCC/NU: a saber, en qu grado son vulnerables las condiciones
humanas y el medio ambiente natural a los efectos potenciales del cam-
bio climtico. El informe establece una base de informacin comn
sobre los costos y beneficios que podra conllevar el cambio climtico,
evaluando en particular las incertidumbres que afectan a dicha informa-
cin, como ayuda para que la CP determine las medidas de adapta-
cin y de mitigacin que pudieran estar justificadas. Est dividido en
10 evaluaciones de vulnerabilidad correspondientes a otras tantas regio-
nes que abarcan la totalidad de la superficie terrena y los mares costeros
adyacentes. Estas regiones son: frica, el Asia occidental rida (inclui-
do el Oriente Medio), Australasia, Europa, Amrica Latina, Amrica del
Norte, las regiones polares (el rtico y el Antrtico), los pequeos
Estados insulares, el Asia templada y el Asia tropical. Contiene asimis-
mo varios anexos con informacin sobre observaciones del clima,
proyecciones climticas, proyecciones de distribucin de la vegetacin
y tendencias socioeconmicas.
Como es habitual en el IPCC, la realizacin de este informe ha sido
posible gracias al entusiasmo y cooperacin de numerosos cientficos y
de otros expertos de todo el mundo. Para ello, estas personas han de-
dicado generosamente su tiempo, a menudo ms all de lo razonable-
mente exigible. A ellos aplaudimos, admiramos y damos las gracias por
su dedicacin a las tareas del IPCC. Nos complace sealar los esfuer-
zos continuados del IPCC para lograr la participacin de cientficos y
otros expertos de los pases en desarrollo y de pases con economas de
transicin. Dada la orientacin regional de este informe, su partici-
pacin ha sido especialmente importante para poder llevarlo a trmino.
Expresamos tambin nuestra gratitud a los numerosos gobiernos, y en
particular a los de regiones en desarrollo y regiones con economas de
transicin, que les han prestado apoyo en su labor.
Aprovechamos esta oportunidad para dar las gracias a las personas
siguientes por haber ayudado a hacer realidad un informe ms del
IPCC:
Profesor B. Bolin, Presidente del IPCC
Dr. R. T. Watson (Estados Unidos) y Dr. M. C. Zinyowera
(Zimbabwe), Copresidentes del Grupo de Trabajo II
Dr. M. Beniston (Suiza), Dr. O. Canziani (Argentina), Dr. J. Friaa
(Tnez), Ing. (Sra.) M. Perdomo (Venezuela), Dr. S. K. Sharma
(India), Sr. H. Trukamoto (Japn), y Prof. P. Vellinga (Pases Bajos),
Vicepresidentes del Grupo de Trabajo
Dr. R. H. Moss, Jefe de la Unidad de apoyo tcnico del Grupo de
Trabajo II, Sr. D. J. Dokken, Administrador de Proyecto, y los
restantes miembros de dicha unidad, en particular la Sras.
MacCracken, L. Van Wie McGrory y F. Ormond
Dr. N. Sundararaman, Secretario del IPCC y su personal, en particu-
lar las Sras. R. Bourgeois, C. Ettori y C. Tanikie.
Prlogo
G.O.P. Obasi
Secretario General
Organizacin Meteorolgica Mundial
Sra. E. Dowdeswell
Directora Ejecutiva
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico
(IPCC) ha producido una serie de Informes de Evaluacin, Informes
Especiales, Documentos Tcnicos y metodologas. Como rgano inter-
gubernamental, el IPCC se atiene a unos procedimientos para la elabo-
racin de este tipo de documentos. El presente Informe Especial sobre
los impactos regionales del cambio climtico fue solicitado por primera
vez por el rgano subsidiario de asesoramiento cientfico y tecnolgico
(OSACT) de la Conferencia de las Partes (CP) en la Convencin Marco
de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMCC/NU) como
Documento Tcnico, lo cual constrea a los autores a utilizar nica-
mente material previamente existente en los Informes de Evaluacin e
Informes Especiales del IPCC. Durante la preparacin del trabajo, los
autores estimaron que el documento sera ms completo, ms de ac-
tualidad y ms representativo de las tendencias y vulnerabilidades de la
regin si se inclua en l nueva bibliografa aparecida desde la termi-
nacin del Segundo Informe de Evaluacin (SIE) del IPCC, y en par-
ticular los trabajos realizados bajo los auspicios de varios "programas de
estudios de pases". La incorporacin de ese material en el informe se
habra apartado del procedimiento seguido por el IPCC en sus docu-
mentos tcnicos; por ello, en su duodcima Reunin (Ciudad de
Mxico, 11-13 de septiembre de 1996), este Grupo decidi reescribir
dicho Documento Tcnico como Informe Especial.
En el Informe Especial se exploran las consecuencias que podra tener
el cambio del clima para diez regiones continentales o subcontinentales.
Habida cuenta de las incertidumbres de que adolecen las proyecciones
regionales del cambio climtico, el informe tena que estar planteado
como una evaluacin de las sensibilidades y vulnerabilidades de cada
regin, sin tratar de ofrecer predicciones cuantitativas de los im-
pactos del cambio climtico. Al igual que en el SIE, se entiende por
vulnerabilidad el grado en que el cambio climtico podra daar o
perjudicar un sistema; este concepto es funcin tanto de la sensibilidad
al clima como de la capacidad de adaptarse a unas condiciones nuevas.
La presente evaluacin confirma las conclusiones del SIE, y pone de
relieve que el cambio climtico podra alterar la capacidad de los sis-
temas fsicos y biolgicos de nuestro planeta (la tierra, la atmsfera y
los ocanos) para proporcionar bienes y servicios esenciales para un
desarrollo econmico sostenible.
El informe representa para el IPCC un paso importante en la evolucin
del proceso de evaluacin de impactos. En las evaluaciones anteriores
de impacto se han examinado los posibles efectos del cambio climtico
a escala mundial principalmente. En este informe se analizan los
impactos a escala de anlisis continental o subcontinental, que presenta
un inters ms prctico para los decisores. Este tipo de planteamiento
regional revela una gran variacin en cuanto a la vulnerabilidad de las
diferentes poblaciones y sistemas medioambientales. Dicha variacin
responde, entre otros factores, a las diferencias en cuanto a las condi-
ciones medioambientales locales y en cuanto a las condiciones econ-
micas, sociales y polticas, y al grado en que se dependa de los recursos
sensibles al clima. Como el anlisis se ha efectuado a una escala ms
fina, este informe proporciona mayor informacin que el SIE sobre las
posibilidades de adaptacin de los sistemas, actividades e infraestruc-
tura al cambio climtico. En el texto se indica, no obstante, que es nece-
sario investigar y analizar mucho ms todava las opciones de
adaptacin y los procesos de ajuste si el sector privado y las entidades
gubernamentales quieren que los sectores sensibles al clima sean ms
resistentes a la variabilidad de ste y que se contengan los daos causa-
dos por los posibles cambios del clima a largo plazo, o incluso que se
saque beneficio de dichos cambios.
Este informe constituye tambin un paso inicial para examinar cmo
podran interactuar los cambios del clima previstos con otros cambios
del medio ambiente (por ejemplo, prdida de diversidad biolgica,
degradacin de las tierras, agotamiento del ozono de la estratosfera o
degradacin de los recursos hdricos) y tendencias de la sociedad (por
ejemplo, crecimiento demogrfico, desarrollo econmico o progreso
tecnolgico). La evaluacin indica que es tambin necesaria una mayor
investigacin de los vnculos existentes entre las distintas cuestiones
que afectan al medio ambiente.
En el presente informe se sientan las bases para la evaluacin de
impactos del Tercer Informe de Evaluacin (TIE), cuya conclusin se
espera para finales de 2000. Un primer paso muy importante durante la
preparacin del TIE del IPCC consistir en repasar y refinar el enfoque
y los agrupamientos regionalesutilizados en esta evaluacin. En
esta tarea, ser importante tener en cuenta los avances en la capacidad
de proyectar cambios climticos y medioambientales a escalas ms
finas. El informe sirve tambin de base para el TIE en otro importante
respecto, ya que constituye un avance sustancial en cuanto al nivel de
participacin de cientficos y expertos tcnicos de pases en desa-
rrollo y con economas en transicin. El IPCC sigue comprometido a
consolidar este logro, y no cejar en sus esfuerzos para identificar
expertos de esas regiones y obtener su participacin en futuras
evaluaciones.
Agradecimientos
Desearamos agradecer a numerosas personas y organizaciones su con-
tribucin a la consecucin de este informe. En primer lugar, estamos
especialmente agradecidos a los miembros de la comunidad
cientfica y tcnica por su labor voluntaria de preparacin y revisin
experta de los captulos y anexos del informe. Estas personas han
desempeado las funciones de autor principal coordinador, autores prin-
cipales, colaboradores/examinadores, coordinadores regionales, y
colaboradores sectoriales (autores del SIE que han extrado informacin
regional de los captulos de orientacin sectorial como punto de partida
para las evaluaciones regionales). Manifestamos tambin nuestra gra-
titud a los gobiernos que han prestado ayuda a varios de estos autores
principales.
Prefacio
El esfuerzo de todos estos colaboradores habra sido en vano de no ser
por la incansable y labor y la buena voluntad de David Jon Dokken,
administrador de proyecto, cuyos cometidos y responsabilidades en la
preparacin de este informe han sido demasiado numerosos para enu-
merarlos, y sin el cual el informe no habra sido redactado con tanta
puntualidad y eficacia. Aportaron tambin una gran ayuda en la
preparacin del informe otros miembros de la Unidad de Apoyo
Tcnico del Grupo de Trabajo II, entre ellos Sandy MacCracken, Laura
Van Wie McGrory y Flo Ormond. El personal de la Secretara del
IPCC, y en particular Rudie Bourgeois, Chantal Ettori y Cecilia Tanikie,
prestaron un apoyo esencial, as como tiles consejos.
Otras personas que han contribuido al informe desempeando cometi-
dos analticos y organizativos diversos, y a quienes deseamos expresar
nuestro reconocimiento son: Tererei Abete, Isabel Alegre, Ron Benioff,
Carroll Curtis, Paul Desanker, Robert Dixon y sus colegas del Programa
de estudios de pases (Estados Unidos): Roland Fuchs, Christy Goodale,
David Gray, Mike Hulme, Jennifer Jenkins, Richard Klein, S. C.
Majumdar, Scott Ollinger, Erik Rodenberg, Robert Scholes, Joel Smith,
Regina Tannon, David Theobald y Hassan Virji.
Bert Bolin
Robert Watson
Marufu Zinyowera
Narasimhan Sundararaman
Richard Moss
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad viii
1. Alcance de esta evaluacin
El presente informe ha sido preparado a peticin de la Conferencia de las
Partes en la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico (CMCC/NU) y de sus rganos subsidiarios (especficamente,
el rgano Subsidiario de Asesoramiento Cientfico y Tecnolgico
OSACT). En este informe especial se expone la informacin ms actual
sobre la vulnerabilidad de los sistemas ecolgicos, de los sectores socioe-
conmicos (entre ellos, la agricultura, las pesqueras, los recursos hdri-
cos y los asentamientos humanos) y de la salud humana a escala regional
frente a posibles cambios del clima. Se examina tambin la sensibilidad
de dichos sistemas, as como las opciones de que dispondran para adap-
tarse. Aunque se ha basado en gran medida en las evaluaciones de
impacto sectorial del Segundo Informe de Evaluacin (SIE), se han
tenido tambin en cuenta publicaciones ms recientes revisadas por
expertos homlogos (en particular, programas de estudios por pases).
2. Naturaleza del tema
Las actividades humanas (principalmente, el quemado de combustibles
de origen fsil y los cambios en la utilizacin de las tierras y en la cubier-
ta terrestre) estn haciendo aumentar la concentracin en la atmsfera de
gases de efecto invernadero, que alteran los balances radiativos y tienden
a calentar la atmsfera, y, en algunas regiones, de aerosoles, que pro-
ducen el efecto contrario sobre los balances radiativos y tienden a enfriar
la atmsfera. En la actualidad, en algunos lugares (principalmente del
hemisferio Norte), el efecto de enfriamiento de los aerosoles puede ser
suficientemente acentuado como para compensar sobradamente el calen-
tamiento debido a los gases de efecto invernadero. Dado que los
aerosoles no permanecen en la atmsfera durante largos perodos y que,
segn las proyecciones, el volumen de emisiones de sus precursores no
aumentar sustancialmente a nivel mundial, los aerosoles no compen-
sarn el efecto mundial a largo plazo de los gases de efecto invernadero,
cuyo perodo de vida es largo. Los aerosoles pueden repercutir de ma-
nera importante en las pautas del cambio climtico a escala continental.
En su conjunto, estos cambios en los gases de efecto invernadero y en los
aerosoles conducirn, segn las proyecciones, a cambios regionales y
mundiales de la temperatura, de la precipitacin y de otras variables
climticas, dando as origen a cambios de la humedad del suelo a escala
mundial, a un aumento del nivel medio mundial del mar, y a la perspec-
tiva de unos valores ms extremos de altas temperaturas, de crecidas y, en
algunos lugares, de sequas. Basndose en las distintas sensibilidades del
clima al cambio de las concentraciones de gases de efecto invernadero en
la atmsfera (IPCC 1996, GTI) y en los posibles cambios en las emi-
siones de gases de efecto invernadero y aerosoles (escenarios IS92a-f,
basados en una supuesta ausencia de polticas sobre el clima), las proyec-
ciones de los modelos climticos predicen un aumento de la temperatura
media anual en la superficie del planeta de 1-3.5C para el ao 2100, un
incremento medio mundial del nivel del mar de entre 15 y
95 cm, y un cambio en las pautas espacial y temporal de las precipita-
ciones. En promedio, la rapidez del calentamiento sera probablemente
mayor que ninguna de las conocidas en los ltimos 10.000 aos, aunque,
a escala anual o decenal, exhibira una considerable variabilidad natural,
y a nivel regional los cambios podran diferir notablemente del valor
medio mundial. Estos cambios a largo plazo y en gran escala, inducidos
por los seres humanos, interactuarn con la variabilidad natural a escalas
temporales de das o decenas de das [como ocurre, por ejemplo, con el
fenmeno El NioOscilacin Austral (ENOA)] afectando, con ello, al
bienestar social y econmico. No se examinarn aqu los efectos climti-
cos locales que podran derivarse de sucesos inesperados (por ejemplo,
una alteracin inducida por el cambio climtico en los regmenes de flujo
de corrientes marinas tales como la Corriente del Golfo) ya que, en el
momento actual, no es posible predecir de manera fiable ese tipo de
cambios.
Los estudios cientficos muestran que la salud humana, los sistemas
ecolgicos y los sectores socioeconmicos (por ejemplo, hidrologa y
recursos hdricos, produccin de alimentos y de fibras, sistemas costeros
o asentamientos humanos), todos los cuales son vitales para un desarro-
llo sostenible, son sensibles a los cambios del clima y en particular a
la magnitud y rapidez del cambio climtico y a los cambios de varia-
bilidad climtica. Mientras que en numerosas regiones el cambio clim-
tico ocasionar probablemente efectos adversos en algunos casos,
posiblemente irreversibles, algunos de los efectos de dicho cambio
sern probablemente beneficiosos. El cambio climtico supone un
importante factor adicional de desgaste de los sistemas ya afectados por
una creciente demanda de recursos, por unas prcticas de gestin
insostenibles y por la contaminacin, que en muchos casos pueden ser de
magnitud igual o mayor que con el cambio climtico. Aunque estos fac-
tores interactuarn de manera distinta segn las regiones, es de esperar
que reduzcan la capacidad de algunos sistemas medioambientales para
proporcionar, de manera continuada, bienes y servicios esenciales nece-
sarios para un adecuado desarrollo econmico y social, y en particular
alimentos apropiados, aire y agua limpios, energa, abrigo seguro, ndices
de enfermedad bajos y oportunidades de empleo. Adems, el cambio
climtico tendr lugar en un contexto de desarrollo econmico que podra
hacer a algunos grupos o pases menos vulnerables al cambio climtico,
por ejemplo incrementando los recursos disponibles para la adaptacin;
los pases que experimentan tasas de crecimiento bajas, un rpido aumen-
to de su poblacin y degradacin ecolgica podran ser cada vez ms vul-
nerables a los posibles cambios.
3. Modo de plantear la evaluacin
En el presente informe se evaluar la vulnerabilidad al cambio climtico
de los sistemas naturales y sociales en las principales regiones del mundo.
Se define la vulnerabilidad como el grado en que un sistema natural o
social podra resultar afectado por el cambio climtico. La vulnerabili-
dad est en funcin de la sensibilidad de un sistema a los cambios del
clima (el grado en que un sistema responder a determinado cambio del
clima, incluidos los efectos beneficiosos y perjudiciales), y de su capaci-
dad para adaptar el sistema a dichos cambios (el grado en que los ajustes
introducidos en las prcticas, procesos o estructuras pueden moderar o
contrarrestar los posibles daos o beneficiarse de las oportunidades
creadas, por efecto de determinado cambio del clima). En este contexto,
un sistema muy vulnerable sera aquel que fuera muy sensible a pequeos
cambios del clima, incluyndose en el concepto de sensibilidad la posi-
bilidad de sufrir efectos muy perjudiciales, o aquel cuya capacidad de
adaptacin se hallara seriamente limitada.
Dado que los estudios disponibles no estn basados en un conjunto
comn de escenarios del clima ni de mtodos, y dadas las incertidumbres
IMPACTOS REGIONALES DEL CAMBIO CLIMTICO: EVALUACIN DE LA VULNERABILIDAD
existentes respecto de la sensibilidad y adaptabilidad de los sistemas na-
turales y sociales, una evaluacin de las vulnerabilidades regionales es
necesariamente cualitativa. No obstante, en este informe se ofrece infor-
macin sustancial e indispensable sobre la vulnerabilidad frente al cam-
bio climtico, tal como hoy la conocemos.
En algunos casos, se citan en este informe estimaciones cuantitativas de
impactos del cambio climtico. Dichas estimaciones dependen de los
supuestos especficos en que se hayan basado los cambios futuros del
clima, y tambin de los mtodos y modelos particulares empleados en los
anlisis. Para interpretar dichas estimaciones, es importante tener pre-
sente que siguen existiendo incertidumbres sobre el carcter, magnitud y
rapidez del futuro cambio climtico. Estas incertidumbres imponen limi-
taciones a la capacidad de los cientficos para proyectar los impactos del
cambio climtico, particularmente a escala regional y a menor escala.
Debido en parte a esas incertidumbres sobre la manera en que cambiar
el clima, se ha optado en el presente informe por evaluar las vulnerabili-
dades, y no los impactos esperados del cambio climtico en trminos
cuantitativos. Conviene, pues, entender las estimaciones como datos ilus-
trativos y aproximados sobre el potencial y magnitud de los impactos que
podran ocasionar determinados escenarios de cambio climtico, y uti-
lizarlas como indicadores de sensibilidad y de posibles vulnerabilidades.
En la mayora de los casos, las estimaciones estn basadas en cambios del
clima en condiciones de equilibrio, simulados de manera que respondan
a una duplicacin, en trminos equivalentes, del dixido de carbono
(CO
2
) presente en la atmsfera. Por lo general, se excluyen de las simu-
laciones los efectos de los aerosoles. Los aumentos de la temperatura
media mundial que se derivan de estos escenarios son, en su mayora, de
entre 2 y 5C. A fin de situar estos escenarios en un contexto temporal,
el calentamiento medio mundial proyectado de aqu a 2100 suele ser de
entre 1 y 3.5C, acompaado de un aumento medio del nivel del mar de
15-95 cm, conforme indica el Segundo Informe de Evaluacin del IPCC.
En nuestro anlisis hemos utilizado resultados de modelos de circulacin
general (MCG) para justificar el orden de magnitud de los cambios uti-
lizados en los anlisis de sensibilidad. No se trata de predicciones espec-
ficas sobre la magnitud del cambio del clima en determinados pases o
regiones. La bibliografa disponible para una evaluacin vara, tanto en
cantidad como en calidad, segn las regiones.
4. Consideraciones generales sobre las vulnerabilidades
regionales al cambio climtico
En el Artculo 2 de la CMCC/NU se reconoce explcitamente la impor-
tancia de los ecosistemas naturales, de la produccin de alimentos y del
desarrollo econmico sostenible (vase el Recuadro). Nuestra evaluacin
de la vulnerabilidad regional frente al cambio climtico se ha centrado en
los ecosistemas, en la hidrologa y los recursos hdricos, en la produccin
de alimentos y fibras, en los sistemas costeros, en los asentamientos
humanos, en la salud humana y en otros sectores o sistemas importantes
(incluido el sistema climtico), respecto de 10 regiones que, conjunta-
mente, abarcan la superficie total de la Tierra. Cabe esperar que la vul-
nerabilidad de sectores o sistemas similares vare considerablemente de
una regin a otra, debido a las diferencias que presentan a nivel regional
las condiciones medioambientales locales, los factores de desgaste que
afectan a los ecosistemas, las pautas en la actual utilizacin de recursos,
y el conjunto de factores en que se enmarca la toma de decisiones, y en
particular las polticas gubernamentales, los precios, las preferencias y
los valores. Con todo, diversas observaciones de carcter general,
basadas en informacin contenida en el SIE y sintetizadas a partir de los
anlisis regionales de la presente evaluacin, proporcionan un contexto
mundial para la evaluacin de la vulnerabilidad en cada regin.
4.1 Ecosistemas
Los ecosistemas tienen una importancia fundamental para la funcin del
medio ambiente y para la sostenibilidad, y proporcionan muchos bienes
y servicios cruciales para los individuos y las sociedades. Entre ellos se
encuentran los siguientes: i) suministro de alimentos, fibras, forraje, abri-
go, medicamentos y energa; ii) procesamiento y almacenamiento de car-
bono y nutrientes; iii) asimilacin de los desechos; iv) purificacin del
agua, regulacin de la escorrenta de agua y moderacin de las crecidas;
v) formacin de suelos y atenuacin de la degradacin de los suelos; vi)
oportunidades para realizar actividades recreativas y turismo; vii) alo-
jamiento de la totalidad de las especies de la Tierra y de la diversidad
gentica. Adems, por el hecho de existir, los ecosistemas naturales
tienen valores culturales, religiosos, estticos e intrnsecos. Los cambios
del clima pueden afectar a la ubicacin geogrfica de los sistemas
ecolgicos, a la mixtura de especies que stos contienen y a su capacidad
para aportar toda una diversidad de beneficios que permiten a las
sociedades seguir existiendo. Los sistemas ecolgicos son intrnseca-
mente dinmicos, y estn constantemente influenciados por la variabili-
dad del clima. La principal influencia del cambio climtico antropgeno
sobre los ecosistemas se derivar, previsiblemente, de la rapidez y mag-
nitud con que cambien los valores medios y extremos ya que se espera
que el cambio climtico sea ms rpido que el proceso de adaptacin y
reasentamiento de los ecosistemasy de los efectos directos de una
mayor concentracin de CO
2
en la atmsfera, que podra incrementar la
productividad y la eficiencia de utilizacin del agua en algunas especies
vegetales. Los efectos secundarios del cambio climtico consistiran en
cambios de las caractersticas de los suelos y de los regmenes de pertur-
bacin (por ejemplo, incendios, plagas o enfermedades), que favore-
ceran a algunas especies ms que a otras alterando, por consiguiente, la
composicin de los ecosistemas.
Basndose en simulaciones de distribucin de la vegetacin y en esce-
narios del clima definidos a partir de MCGs, cabr esperar importantes
desplazamientos de las fronteras de vegetacin hacia latitudes y eleva-
ciones mayores. Probablemente, cambiar la variedad de especies de que
se componen ciertas clases vegetales. Presuponiendo escenarios del
clima basados en MCGs en condiciones de equilibrio, extensas regiones
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad 2
Artculo 2 de la CMCC/NU: Objetivo
"El objetivo ltimo de la presente Convencin y de todo
instrumento jurdico conexo que adopte la Conferencia de las
Partes, es lograr, de conformidad con las disposiciones
pertinentes de la Convencin, la estabilizacin de las
concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a
un nivel que impida interferencias antropgenas peligrosas en el
sistema climtico. Ese nivel debera lograrse en un plazo
suficiente para permitir que los ecosistemas se adapten
naturalmente al cambio climtico, asegurar que la produccin
de alimentos no se vea amenazada y permitir que el desarrollo
econmico prosiga de manera sostenible."
sufriran disminuciones de la vegetacin causadas por la sequa, aun
cuando se incluyan los efectos directos de la fertilizacin por CO
2
. A
efectos comparativos, para escenarios del clima en condiciones de transi-
cin en que los gases vestigiales aumentan lentamente durante un
perodo de aos el efecto total de los cambios de temperatura y preci-
pitacin se retrasa en varios decenios con respecto a los efectos del cam-
bio de composicin de la atmsfera; por consiguiente, los efectos posi-
tivos del CO
2
anteceden al efecto total de los cambios del clima.
Segn las proyecciones, el cambio climtico ocurrir con mayor rapidez
que el proceso de crecimiento, reproduccin y reasentamiento de las
especies forestales (en el pasado, las velocidades de migracin de las
especies arbreas fueron presumiblemente del orden de 4-200 km por
siglo). Para las regiones de latitudes medias, un calentamiento de 1-3.5C
en promedio durante los prximos 100 aos equivaldra a un desplaza-
miento hacia los polos de las actuales franjas geogrficas de similar tem-
peratura (o "isotermas") en aproximadamente 150-550 km, o un
desplazamiento en altitud de aproximadamente 150-550 m. As pues, es
probable que cambie la composicin de los bosques en trminos de
especies; en algunas regiones podran desaparecer tipos enteros de
bosques, crendose posiblemente al mismo tiempo nuevas combina-
ciones de especies y, por consiguiente, nuevos ecosistemas. Por efecto de
un posible cambio en la temperatura y en la disponibilidad de agua,
suponiendo una duplicacin de CO
2
equivalente en condiciones de equi-
librio, una fraccin considerable (un tercio, en promedio, en todo el
mundo, variando de una regin a otra entre una sptima parte y dos ter-
cios) de la superficie boscosa actual del planeta podra experimentar cam-
bios importantes en cuanto a los tipos genricos de vegetacin; los cam-
bios ms notables se produciran en latitudes altas, y los menos aprecia-
bles en los trpicos. En las praderas tropicales, se produciran
alteraciones importantes de la productividad y de la mixtura de especies,
ya que variaran las cantidades de precipitacin y la estacionalidad y
aumentara la evapotranspiracin, aunque una subida de la temperatura
media no inducira por s sola estos cambios.
En los ecosistemas acuticos de tierra adentro, el cambio climtico
influir alterando la temperatura del agua, el rgimen de flujo y el nivel
del agua, y deshelando el permafrost en latitudes altas. En los lagos y
cursos de agua, los efectos biolgicos del calentamiento seran mximos
en latitudes altas, en las que aumentara la productividad biolgica y se
extendera el alcance de las especies de aguas menos fras, y tambin en
las fronteras de latitud baja de las especies de aguas fras y menos fras,
en que la extincin sera ms masiva. El aumento de la variabilidad de
los cursos de agua, particularmente en trminos de frecuencia y duracin
de las grandes crecidas y sequas, tendera a aminorar la calidad del agua,
la productividad biolgica y los hbitats fluviales. La distribucin
geogrfica de los humedales experimentar probablemente desplaza-
mientos, debido a los cambios de temperatura y de precipitacin, con
implicaciones inciertas en cuanto a la cuanta neta de gases de efecto
invernadero que emitiran los humedales no dependientes de las mareas.
Algunos ecosistemas costeros (marismas, ecosistemas de manglares,
humedales costeros, arrecifes de coral, atolones de coral y deltas flu-
viales) estn especialmente amenazados por el cambio climtico y por
otros factores de desgaste. En esos ecosistemas, los cambios tendran
importantes efectos negativos sobre el abastecimiento de agua dulce, las
pesqueras, la diversidad biolgica y el turismo.
Las opciones de adaptacin existentes para los ecosistemas son limitadas,
y su efectividad es incierta. Algunas de ellas son: el establecimiento de
pasillos que ayuden a la "migracin" de los ecosistemas, la gestin de la
utilizacin de las tierras, la repoblacin vegetal, y la restauracin de reas
degradadas. Dado que, segn las proyecciones, la rapidez del cambio
ser mayor que la que necesitan las especies para restablecerse, y dado el
aislamiento y fragmentacin de muchos ecosistemas, la existencia de
mltiples factores de desgaste (por ejemplo, el cambio de utilizacin de
las tierras, la contaminacin) y las escasas opciones para la adaptacin,
los ecosistemas (especialmente los sistemas forestales y montanos, y los
arrecifes de coral) son vulnerables al cambio climtico.
4.2 Hidrologa y recursos hdricos
La disponibilidad de agua es uno de los componentes esenciales del bien-
estar y de la productividad. En la actualidad, 1.300 millones de personas
no pueden abastecerse adecuadamente de agua potable, y 2.000 millones
no tienen acceso a una higiene adecuada. Aunque estas personas estn
dispersas por todo el mundo reflejando variaciones a nivel subnacional
en la disponibilidad y calidad del agua, unos 19 pases (principalmente
del Oriente medio y del norte y sur de frica) sufren tales deficiencias
que han sido calificados como escasos en agua o hdricamente afectados;
se espera que esta cifra se multiplique aproximadamente por dos de aqu
a 2025, en gran parte por el aumento de la demanda a que dar lugar el
crecimiento econmico y de poblacin. Muchos responsables de polti-
cas, por ejemplo, han entendido ya que la sequa es un elemento recur-
rente del clima de frica. No obstante, el cambio climtico intensificar
an ms la frecuencia y magnitud de las sequas en algunos lugares.
Los cambios del clima podran exacerbar las escaseces peridicas y
crnicas de agua, particularmente en las reas ridas y semiridas del
globo. Los pases en desarrollo son muy vulnerables al cambio climti-
co, ya que muchos de ellos estn situados en regiones ridas y semiridas
y, en su mayora, obtienen sus recursos hdricos de puntos de abaste-
cimiento nicos, como, por ejemplo, perforaciones o embalsamientos
aislados. Estos sistemas de suministro son, por naturaleza, vulnerables,
ya que carecen de reservas alternativas en caso de necesidad. Adems,
dada la escasez de recursos tcnicos, financieros y de gestin en los
pases en desarrollo, acomodarse a las situaciones de escasez y/o imple-
mentar medidas de adaptacin representar una pesada carga para sus
economas. Hay indicaciones de que el problema de las inundaciones va
a aumentar en muchas regiones templadas y hmedas, lo que obligar a
adaptarse no slo a las sequas y a las escaseces crnicas de agua, sino
tambin a las inundaciones y a los daos causados por stas, y creando
preocupacin por el posible fallo de los embalses y de los diques.
Los impactos del cambio climtico dependern del estado comparativo
del sistema de abastecimiento de agua, y de la capacidad de los gestores
de recursos hdricos para responder no slo al cambio climtico sino tam-
bin al crecimiento de la poblacin y a los cambios en la demanda, en las
tecnologas y en las condiciones econmicas, sociales y legislativas.
Para reducir la vulnerabilidad potencial de los sistemas hdricos frente al
cambio climtico hay varias lneas de actuacin posibles. Algunas de las
posibilidades son: la determinacin de tarifas, las iniciativas orientadas a
la eficiencia hdrica, las mejoras de ingeniera y estructurales en la
infraestructura del suministro de agua, las polticas agrcolas y la planifi-
cacin/gestin urbanstica. A nivel nacional/regional, sera prioritario
dar ms preponderancia a la gestin integrada e intersectorial de los
recursos hdricos, utilizar las cuencas fluviales como unidades de gestin
de recursos, o fomentar unas prcticas de determinacin de precios y de
3 Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad
gestin apropiadas. El aumento de la demanda, la prevalencia y la sensi-
bilidad de muchos sistemas de gestin de agua simples frente a las fluc-
tuaciones de precipitacin y escorrenta, y las considerables cantidades
de tiempo y el dinero que se requieren para poner en marcha muchas de
las medidas de adaptacin, hacen que el sector de los recursos hdricos
sea, en numerosas regiones y pases, vulnerable a los posibles cambios
del clima.
4.3 Produccin de alimentos y de fibras
En el momento actual, 800 millones de personas sufren de malnutricin;
con el aumento de la poblacin mundial y de las rentas en algunos pa-
ses, se espera que el consumo de alimentos se multiplique por dos en los
prximos treinta o cuarenta aos. La ltima vez que obtuvo un aumento
semejante fue a lo largo de 25 aos, y se consigui con ayuda del regado,
de la aportacin de productos qumicos y de variedades de cultivos de
alto rendimiento. No es seguro que el importante crecimiento de los lti-
mos 25 aos llegue a repetirse: la intensificacin de la produccin en las
tierras actualmente en uso est creando problemas cada vez ms evi-
dentes (por ejemplo, escorrenta qumica y biolgica, saturacin y salini-
zacin de los suelos, erosin y compactacin del suelo). Ampliar la
extensin de tierras cultivadas (en particular, reduciendo los terrenos que
se haban dejado de cultivar para reducir la produccin agrcola) es otra
posibilidad que incrementara la produccin total de los cultivos, pero
podra originar una mayor competencia por las tierras, aumentara la pre-
sin sobre los ecosistemas naturales, intensificara las emisiones agrarias
de gases de efecto invernadero, reducira los sumideros naturales de car-
bono y extendera la agricultura a tierras marginales, con lo cual podran
malograrse las posibilidades de sostener una mayor produccin
agrcola.
Los cambios del clima interactuarn con los efectos negativos de las
medidas que se adopten para incrementar la produccin agrcola,
afectando as de diversas maneras al rendimiento de los cultivos y a la
productividad, segn el tipo de prctica o de sistema agrcola en uso.
Los efectos directos ms importantes se debern al cambio de factores
tales como la temperatura, la precipitacin, la duracin de la estacin
de cultivo o los momentos en que se produzcan fenmenos extremos o
se alcancen umbrales crticos que influyan en el desarrollo de los cul-
tivos, as como a los cambios de concentracin de CO
2
en la atmsfera
(que podran tener un efecto beneficioso sobre el crecimiento en
muchos tipos de cultivo). Los efectos indirectos consistiran en un
posible agravamiento de la situacin en cuanto a las enfermedades, las
plagas o las malas hierbas, cuyos efectos no estn todava cuantificados
en la mayora de los estudios realizados. La evidencia sigue confir-
mando las conclusiones del SIE del IPCC, a saber, que la produccin
agrcola mundial podra mantenerse, comparada con el nivel producti-
vo de referencia, para una poblacin en aumento y para una duplicacin
del CO
2
en condiciones de equilibrio. Adems, las conclusiones de este
informe especial a nivel regional refuerzan la preocupacin por las
posibles consecuencias graves de un aumento del hambre en algunas
regiones, particularmente en los trpicos y subtrpicos. En trminos
generales, las latitudes medias a altas podran experimentar un aumen-
to de la productividad, segn el tipo o la estacin de cultivo, los cam-
bios en el rgimen de temperaturas y la estacionalidad de la preci-
pitacin. En los trpicos y subtrpicos, donde algunos cultivos se
aproximan a su nivel mximo de tolerancia de temperatura y en que
predomina la agricultura de secano no irrigada, es probable que dis-
minuya el rendimiento. Podra resultar tambin afectada la subsisten-
cia de poblaciones que viven de la agricultura y del pastoreo, que cons-
tituyen una gran parte de la poblacin rural en algunas regiones. En las
regiones en que la lluvia puede disminuir, la agricultura podra resultar
muy afectada.
Las pesqueras y la produccin pesquera son sensibles a los cambios del
clima, y estn actualmente amenazadas por la pesca excesiva, la dismi-
nucin de los criaderos y una abundante contaminacin en la tierra y en
las aguas costeras. A nivel mundial, se espera que la produccin de pes-
queras marinas permanezca invariable en respuesta a los cambios del
clima; en latitudes altas, la produccin de especies de agua dulce y acu-
cola aumentar probablemente, suponiendo que la variabilidad natural
del clima y la estructura e intensidad de las corrientes del ocano no
varen apreciablemente. Los impactos ms importantes se harn notar a
nivel nacional y local, a medida que se desplacen los centros de produc-
cin. Los efectos positivos del cambio climtico (estaciones de cultivo
ms largas, menor mortalidad natural en invierno o mayores tasas de
crecimiento en latitudes altas) podran quedar contrarrestados por otros
factores negativos, tales como la alteracin de las pautas de reproduccin
existentes, de las rutas migratorias o de las relaciones de los ecosistemas.
Habida cuenta de las numerosas fuerzas que ocasionarn cambios pro-
fundos en el sector agrcola, las opciones de adaptacin que potencian la
resistencia a la variabilidad natural del clima actual y al posible cambio
de los valores medios y extremos, o que responden a otras preocupa-
ciones (por ejemplo, la erosin del suelo o la salinizacin), entraan un
riesgo escaso o nulo. As, por ejemplo, el vincular la gestin de la agri-
cultura a las predicciones estacionales del clima puede ayudar a una
adaptacin progresiva, particularmente en regiones en que el clima acusa
mucho los efectos del fenmeno El Nio Oscilacin Austral. La ade-
cuacin de estas opciones a una u otra regin es variable, debido en parte
a que la capacidad financiera e institucional del sector privado y de los
gobiernos para ponerlas en prctica vara segn las regiones. Algunas
opciones de adaptacin consisten en modificar los cultivos y las va-
riedades de cultivo, desarrollar especies cultivables nuevas, modificar las
pocas de plantado y las prcticas de roturado, introducir nuevas biotec-
nologas, o mejorar los sistemas de gestin hdrica y de riego, que
requieren un alto coste de capital y estn limitadas por la disponibilidad
de recursos hdricos. Otras opciones como, por ejemplo, las tecnologas
de roturacin mnima o reducida, no requieren tanto capital, aunque pre-
cisan de un alto nivel de formacin agrcola y de apoyo.
En las regiones en que la agricultura est bien adaptada a la variabilidad
actual del clima y/o en que existen factores de mercado e institucionales
que redistribuyen los excedentes del agro para compensar deficiencias, la
vulnerabilidad a los cambios en los valores medios y extremos del clima
suele ser escasa. Sin embargo, en las regiones en que la agricultura no
puede hacer frente a los fenmenos extremos actuales, en que no existen
mercados e instituciones que faciliten la redistribucin de las insuficien-
cias y de los excedentes, y/o en que los recursos de adaptacin son limi-
tados, la vulnerabilidad del sector agrcola frente al cambio climtico
debera considerarse alta. Otros factores influirn tambin en la vulne-
rabilidad de la produccin agrcola al cambio climtico en un pas o
regin particular: el grado en que las pautas de temperatura o de preci-
pitacin actuales se aproximen a o excedan de los lmites de tole-
rancia de cultivos importantes; la renta por habitante; el porcentaje de
actividad econmica basada en la produccin agrcola; y la situacin pre-
existente de las tierras en que se basa la actividad agrcola.
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad 4
4.4 Sistemas costeros
Las zonas costeras se caracterizan por una rica diversidad de ecosistemas
y por un gran nmero de actividades socioeconmicas. En muchos pa-
ses, la poblacin humana ha crecido dos veces ms rpido en las costas
que en el conjunto del pas. Se estima actualmente que en torno a la
mitad de la poblacin mundial habita en zonas costeras, aunque hay
grandes variaciones de un pas a otro. Los cambios del clima afectarn a
los sistemas costeros debido al aumento del nivel del mar, a un mayor
riesgo de mareas de tempestad y a un posible cambio en la frecuencia y/o
intensidad de los fenmenos extremos.
Las costas de muchos pases estn ya hoy seriamente afectadas por un
aumento del nivel del mar causado por hundimientos de origen tectnico
y antropgeno. Unos 46 millones de personas al ao estn expuestos a
inundaciones en la eventualidad de una marea de tempestad. El cambio
climtico acentuar estos problemas, posiblemente repercutiendo en los
ecosistemas y en la infraestructura costera humana. Un gran nmero de
personas podra resultar tambin afectado por un aumento del nivel del
mar: as, por ejemplo, en ausencia de medidas de adaptacin, un aumen-
to de 1 m en el nivel del mar (la estimacin ms alta del Grupo de Trabajo
I del IPCC para 2100) obligara en Bangladesh a desplazarse a decenas
de millones de personas. Dado que cada vez es mayor el nmero de
megalpolis situadas en reas costeras, este cambio podra afectar a una
gran cantidad de infraestructura. Aunque para muchos pases los costes
anuales de proteccin son relativamente modestos (en torno a un 0.1%
del PIB), el coste medio anual representara para muchos pequeos pa-
ses insulares varios puntos porcentuales de su PIB. Para algunos de ellos,
el elevado coste de la proteccin frente a las mareas de tempestad hara
sta prcticamente inviable, especialmente si se tiene en cuenta la limita-
da disponibilidad de capital para inversiones.
Las playas, dunas, estuarios y humedales costeros se adaptan de manera
natural y dinmica a los cambios del viento y del mar, as como a los
cambios del nivel del mar; en aquellas reas en que la infraestructura no
est muy desarrollada, sera posible planificar una retirada y adaptarse a
los cambios. Sera tambin posible reconstruir o reubicar los bienes de
capital cuando termine su perodo de vida til. Pero en otras reas la
adaptacin y la retirada planificada no son opciones viables, y ser nece-
sario instalar estructuras fsicas (diques, malecones, muros de contencin
y barreras) y funcionales (enarenado de playas, restauracin de dunas o
creacin de humedales) que sirvan de proteccin. Este tipo de realiza-
ciones est limitado por factores tales como: insuficiencia de recursos
financieros, capacidad institucional y tecnolgica limitada, o carencia de
personal adecuadamente formado. En la mayora de las regiones, la
gestin y la planificacin de las costas no refleja la vulnerabilidad de los
sistemas ms importantes frente a los cambios del clima y del nivel del
mar, ni los prolongados perodos de preparacin necesarios para empren-
der muchas de las medidas de adaptacin. Con polticas inapropiadas, se
fomenta el desarrollo en reas que podran resultar afectadas. El aumen-
to de la densidad de poblacin en las zonas costeras, los largos perodos
de preparacin requeridos por muchas de las medidas de adaptacin, y las
limitaciones institucionales, financieras y tecnolgicas (particularmente
en muchos pases en desarrollo) significan que los sistemas costeros
deben ser considerados vulnerables a los cambios del clima.
4.5. Salud humana
En buena parte del mundo, la esperanza de vida va en aumento; por aa-
didura, la mortalidad neonatal e infantil disminuye en la mayora de los
pases en desarrollo. Sin embargo, frente a este panorama positivo pare-
cen extenderse o resurgir enfermedades nuevas y transmitidas por vec-
tores, como el dengue, el paludismo, los hantavirus o el clera. Por si
fuera poco, se espera que el porcentaje de la poblacin mundial en desa-
rrollo que habita en ciudades pase de un 25% (en 1960) a ms de un 50%
en 2020, mientras que en algunas regiones se rebasar con mucho ese
promedio. Estos cambios slo reportarn beneficios si van acompaados
de un mayor acceso a servicios tales como la sanidad o el suministro de
agua potable; en caso contrario, pueden crear graves problemas medio-
ambientales, entre ellos la contaminacin (en forma de partculas, ozono
en superficie o plomo), higiene deficiente y otros problemas concomi-
tantes relacionados con la calidad y potabilidad del agua.
El cambio climtico podra influir en la salud humana incrementando la
mortalidad debida al calor, las enfermedades tropicales transmitidas por
vectores y la contaminacin del aire en las ciudades, y reduciendo las
enfermedades vinculadas al fro. Si se comparan con la totalidad de las
enfermedades, no es probable que estos problemas sean muy notables.
En su conjunto, sin embargo, los impactos directos e indirectos del cam-
bio climtico sobre la salud humana entraan efectivamente un riesgo
para la salud de la poblacin humana, especialmente en los pases en
desarrollo de las regiones tropicales y subtropicales; las posibilidades de
que estos impactos acarreen cuantiosas muertes, afecten a las comu-
nidades, encarezcan las prestaciones sanitarias e incrementen los das no
trabajados es considerable. Las proyecciones de los modelos (basadas
en la necesidad de simplificar los supuestos) indican que la zona geogr-
fica de transmisin potencial de la malaria se extendera como conse-
cuencia de un aumento de la temperatura media mundial para los valores
altos de las proyecciones del IPCC (3-5C de aqu a 2100), con lo que la
proporcin de la poblacin mundial afectada pasara de 45% a 60%
aproximadamente de aqu a mediados del prximo siglo. En aquellas
reas en que el paludismo es actualmente endmico, podra intensificarse
la transmisin de esta enfermedad (del orden de 50 a 80 millones de casos
ms al ao, frente a un total mundial estimado en 500 millones de casos).
Las altas temperaturas y el mayor nmero de crecidas podran potenciar
tambin en cierta medida las enfermedades no transmitidas por vectores,
como la salmonellosis, el clera o la giardiasis. En aunque caso, es dif-
cil cuantificar las proyecciones de los impactos sobre la salud, ya que la
extensin de las afecciones causadas por el clima depende de otros fac-
tores, tales como migraciones, limpieza del medio ambiente urbano,
mejor nutricin, mayor disponibilidad de agua potable o mejores condi-
ciones sanitarias, as como del alcance de las medidas para combatir los
vectores de enfermedades, de los cambios en la resistencia de los orga-
nismos vectores a los insecticidas, y de un ms amplio acceso a servicios
sanitarios. La salud humana es vulnerable a los cambios del clima, par-
ticularmente en las reas urbanas, en que las posibilidades de acondi-
cionar los espacios pueden ser limitadas, y en aquellas reas en que
pudiera aumentar la exposicin a las enfermedades transmitidas por vec-
tores y a las contagiosas, y en que los cuidados sanitarios y la prestacin
de servicios bsicos (por ejemplo, de higiene) son deficientes.
5. Adaptacin anticipada en el contexto de las polticas
y de la situacin actuales
Un mensaje clave que se desprende de las evaluaciones regionales del
presente informe es que muchos sistemas y polticas no estn adecuada-
mente ajustados ni siquiera al clima actual o a su variabilidad. Un
aumento de los costos que, en trminos de vidas humanas y capital,
5 Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad
acarrean las crecidas, las tempestades y las sequas pone de manifiesto la
vulnerabilidad actualmente existente. Esta situacin sugiere que hay
opciones de adaptacin en las que algunos sectores seran ms resistentes
a la situacin actual y ayudaran, por consiguiente, a adaptarse a futuros
cambios del clima. Estas opciones, denominadas "de beneficio sin per-
juicio" u opciones "sin pesar", podran reportar mltiples beneficios y,
muy probablemente, resultaran positivas incluso en ausencia de
impactos del cambio climtico.
En muchos pases, las polticas y condiciones econmicas (por ejemplo,
impuestos, subvenciones o reglamentaciones) que determinan las deci-
siones individuales, las estrategias de desarrollo y las pautas de uti-
lizacin de los recursos (y, por consiguiente, las condiciones medioam-
bientales) dificultan la puesta en prctica de medidas de adaptacin. As,
por ejemplo, en numerosos pases el agua est subvencionada, con lo que
se propicia un uso excesivo (que merma las fuentes de abastecimiento) y
se desfavorece la conservacin (que podra ser uno de los elementos de
las futuras estrategias de adaptacin). Otros ejemplos son la zonalizacin
inadecuada de las tierras en funcin de los tipos de utilizacin, y/o la sub-
vencin de los seguros de desastre, que fomenta el desarrollo de
infraestructura en reas propensas a las crecidas o a otros desastres natu-
rales y cuya vulnerabilidad podra aumentar an ms por efecto de un
cambio climtico. Las medidas de adaptacin, as como una mejor
asimilacin de los efectos que la utilizacin de recursos producir a largo
plazo sobre el medio ambiente, pueden lograrse por distintos medios, en
particular reforzando los marcos jurdicos e institucionales, eliminando
las distorsiones existentes en el mercado (por ejemplo, las subvenciones),
corrigiendo los fallos del mercado (por ejemplo, dejando que los daos
medioambientales o el agotamiento de los recursos no repercutan en los
precios, o haciendo una valoracin econmica inadecuada de la diversi-
dad biolgica), y fomentando la participacin pblica y la educacin.
Estos tipos de actuaciones ajustaran a las condiciones medioambientales
vigentes las pautas de utilizacin de los recursos, y prepararan mejor a
los sistemas frente a posibles cambios futuros.
El desafo consistir en descubrir oportunidades que faciliten un desa-
rrollo sostenible mediante el uso de tecnologas existentes y el desarrollo
de polticas que fortalezcan los sectores actualmente sensibles a la variabi-
lidad del clima. Esta estrategia har necesario que muchas regiones del
mundo tengan un mayor acceso a las tecnologas apropiadas, a la informa-
cin y a una financiacin adecuada. Adems, las evaluaciones regionales
sugieren que la adaptacin requerir previsin y planificacin; de no
preparar los sistemas para los cambios proyectados de las medias climti-
cas, de la variabilidad y de los valores extremos, grandes cantidades de
capital podran canalizarse hacia el desarrollo de infraestructura o de tec-
nologas inadecuadas a las situaciones futuras, y podran perderse oportu-
nidades de aminorar los costos de adaptacin. Habr que seguir anali-
zando la vulnerabilidad a las actuales fluctuaciones del clima y los meca-
nismos con que se cuenta para hacerle frente, a fin de aprender a disear
opciones efectivas de adaptacin a los posibles cambios futuros del clima.
6. La vulnerabilidad al cambio climtico mundial
segn las regiones
6.1 frica
El continente africano se caracteriza por diversos regmenes climticos,
siendo los ms comunes los climas tropical hmedo y tropical seco, y la
alternancia entre climas hmedos y secos. Numerosos pases de ese con-
tinente son propensos a las sequas reiteradas; algunos episodios de
sequa, particularmente en el sureste de frica, estn asociados al fen-
meno ENOA. El deterioro de la actividad comercial, unas polticas
inapropiadas, un fuerte crecimiento de la poblacin y una escasez de
inversiones, sumados a un clima extremadamente variable, han hecho
difcil para algunos pases desarrollar unas pautas de subsistencia que
reduzcan la presin sobre los recursos naturales bsicos. En el supuesto
de que no se proporciones una financiacin adecuada, frica ser el con-
tinente ms vulnerable al impacto de los cambios proyectados, dado que
la pobreza rampante limita la capacidad de adaptacin.
Ecosistemas: En el frica actual, los bosques tropicales y los pastizales
estn amenazados por la presin demogrfica y por los sistemas de uti-
lizacin de las tierras. Algunos de los efectos visibles de estos factores
son la prdida de diversidad biolgica, un rpido deterioro de la cubierta
vegetal, y un agotamiento de los recursos hdricos debido a la destruccin
de las cuencas de drenaje y acuferos. Los cambios del clima interac-
tuarn con estos cambios del medio ambiente, agravando las presiones
sobre una situacin ya en trance de deterioro. Un aumento sostenido de
ms de 1C en la temperatura ambiente media ocasionara cambios
importantes en la cubierta de bosques y de pastizales, en la distribucin,
composicin y pautas migratorias de las especies, y en la distribucin de
bioma. En los desiertos, gran nmero de organismos estn ya alcanzan-
do sus lmites de tolerancia, y algunos tal vez no lograrn seguir adap-
tndose si aumenta la temperatura. Son especialmente vulnerables las
regiones ridas o semiridas, y los pastizales del sur y este de frica, as
como otras tierras que actualmente corren peligro de degradarse y deser-
tificarse. Si las lluvias aumentaran con arreglo a las proyecciones de
algunos MCG en las altiplanicies de las regiones oriental y centroecuato-
rial de frica, otras tierras marginales ganaran en productividad. Sin
embargo, es probable que estos efectos queden contrarrestados por la pre-
sin demogrfica en los bosques y praderas marginales. Algunas
opciones de adaptacin seran: el control de la desforestacin, una mejor
gestin de los pastizales, la ampliacin de las reas protegidas, y la
gestin sostenible de los bosques.
Hidrologa y recursos hdricos: De los 19 pases del mundo actualmente
clasificados como afectados por la escasez de agua, hay un mayor
nmero del continente africano que de ninguna otra regin, y este nmero
podra aumentar, independientemente del cambio climtico, como conse-
cuencia de la mayor demanda creada por el crecimiento de la poblacin,
de la degradacin de las cuencas hdricas debida al cambio de utilizacin
de las tierras, y del entarquinamiento de las cuencas fluviales. Una reduc-
cin de la precipitacin prevista por ciertos MCG para el Sahel y el sur
de frica podra ser, si coincidiera con una fuerte variabilidad interanual,
perjudicial para el balance hidrolgico del continente, y perturbara diver-
sas actividades socioeconmicas dependientes del agua. Unas condi-
ciones climticas variables podran dificultar la gestin de los recursos
hdricos tanto en el interior de los pases como entre unos y otros. Una
disminucin de los niveles de agua en los embalses y ros podra afectar
negativamente a la calidad del agua, ya que elevara las concentraciones
de agua de desecho y de efluentes industriales, favoreciendo con ello la
aparicin de enfermedades y reduciendo la calidad y cantidad de agua
dulce disponible para usos domsticos. Algunas opciones de adaptacin
son: la recolecta de agua, la gestin de los aliviaderos de los embalses, y
un uso ms eficaz del agua.
Agricultura y seguridad de los alimentos: Excepto en los pases exporta-
dores de petrleo, la agricultura es la base de la economa en la mayora
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad 6
de los pases de frica; representa un 20-30% del PIB en la regin sub-
sahariana, y un 55% del valor total de las importaciones del continente.
En la mayor parte de frica, la agricultura depende enteramente de la ca-
lidad de la estacin de lluvias, lo que hace que ese continente sea espe-
cialmente vulnerable al cambio climtico. Un aumento de las sequas
podra afectar gravemente a la disponibilidad de alimentos, como ocurri
en el cuerno de frica y en el sur del continente durante los aos 80 y 90.
Un aumento de las temperaturas medias mundiales en invierno perjudi-
cara tambin a la produccin de trigo y fruta en esa estacin, ya que
necesitan de los fros invernales. En el frica subtropical, sin embargo,
unos inviernos ms templados reduciran la incidencia de las dainas
heladas, con lo cual los productos hortcolas sensibles a stas podran cul-
tivarse a mayor altitud. La productividad de las pesqueras de agua dulce
podra aumentar, aunque posiblemente variaran las proporciones de las
distintas especies acuticas. Los cambios en la dinmica de los ocanos
podran alterar las pautas migratorias de los peces, y reduciran quiz
tambin los lugares de aproximacin a tierra, especialmente en las pes-
queras artesanales costeras.
Sistemas costeros: Diversas zonas costeras de frica muchas de las
cuales estn ya debilitadas por la presin demogrfica y por los conflic-
tos sobre el uso de las tierras resultaran perjudicadas por el aumento
del nivel del mar asociado al cambio climtico. Los pases costeros del
frica occidental y central (por ejemplo, Senegal, Gambia, Sierra Leona,
Nigeria, Camern, Gabn o Angola) poseen costas bajas lacustres sus-
ceptibles de erosin y amenazadas, consiguientemente, por el aumento
del nivel del mar, particularmente si se tiene en cuenta que la mayora de
los pases de aquel rea tienen en sus costas grandes ciudades en rpida
expansin. La costa occidental est frecuentemente azotada por mareas
de tempestad, y est expuesta en la actualidad a riesgos de erosin, inun-
dacin y fenmenos tormentosos extremos. La zona costera del frica
oriental resultar tambin afectada, aunque el tiempo es en ella calmo
durante buena parte del ao. Sin embargo, el aumento del nivel del mar
y la variacin del clima podran aminorar el efecto atenuador de los
arrecifes de coral y de los bancos de arrecifes en esa costa, aumentando
con ello el potencial de erosin. Varios estudios indican que se perder
una fraccin considerable del delta del Nilo en su parte norte por el efec-
to conjunto de las inundaciones y erosiones, con la consiguiente prdida
de tierras agrcolas y de reas urbanas. Aunque podran adoptarse medi-
das de adaptacin en las zonas costeras de frica, para muchos pases el
costo sera muy elevado en proporcin al PIB. Algunas de estas medidas
podran consistir en muros de contencin, o en la reubicacin de los asen-
tamientos humanos vulnerables y de otros medios socioeconmicos.
Asentamientos humanos, industria y transporte: Los desafos ms impor-
tantes a los que probablemente se enfrenten las poblaciones africanas
estarn relacionados con situaciones climticas extremas como, por
ejemplo, las crecidas (y los deslizamientos de tierras que stas originan
en algunas reas), vientos fuertes, sequas y olas de marea. Los habi-
tantes de reas marginales podran verse obligados a migrar a reas
urbanas (en que la infraestructura est llegando a su lmite por efecto de
la presin demogrfica) si las tierras marginales se vuelven menos pro-
ductivas en unas condiciones climticas diferentes. El cambio climtico
podra empeorar la actual tendencia al agotamiento de los recursos de
energa de biomasa. La disminucin de los cursos de agua podra reducir
la produccin de energa hidroelctrica, influyendo negativamente en la
productividad industrial y obligando a una costosa reubicacin de algu-
nas plantas industriales. El cambio de condiciones climticas podra difi-
cultar y encarecer la gestin de la contaminacin, los saneamientos, la
evacuacin de desechos, el abastecimiento de agua y la salud pblica, as
como la creacin de una infraestructura adecuada en las reas urbanas.
Salud humana: Es de temer que frica resulte amenazada, principal-
mente, por un aumento de las enfermedades transmitidas por vectores y
por una nutricin ms deficiente. Un medio ambiente ms clido podra
extender el alcance del paludismo; asimismo, la alteracin de las pautas
de temperatura y de lluvia podra aumentar la incidencia de la fiebre
amarilla, el dengue, la oncocercasis y tripanosomiasis. Un aumento de la
morbilidad y de la mortalidad en subregiones en que las enfermedades
transmitidas por vectores aumenten por efecto del cambio climtico ten-
dra unas consecuencias econmicas muy importantes. Habida cuenta
del bajo nivel econmico de la mayora de los pases africanos, ser nece-
sario un esfuerzo a nivel mundial para poder hacer frente a los posibles
efectos sobre la salud.
Turismo, y fauna y flora silvestres: El turismo, una de las industrias ms
florecientes en frica, est basado en la fauna y flora silvestres, en las
reservas naturales, en los recursos costeros y en un abundante suministro
de agua para fines recreativos. Las sequas y/o la reduccin de preci-
pitacin que predicen las proyecciones para el Sahel y para el este y sur
de frica devastaran la flora y la fauna y restaran atractivo a algunas de
las reservas naturales, disminuyendo con ello el rendimiento de las
ingentes inversiones tursticas actuales.
Conclusiones: El continente africano es particularmente vulnerable a los
impactos del cambio climtico, en razn de factores tales como la
pobreza generalizada, la recurrencia de las sequas, la distribucin
desigual de las tierras y una dependencia excesiva de cultivos depen-
dientes de la lluvia. Aunque en teora existen opciones de adaptacin,
algunas de ellas basadas en estrategias tradicionalmente empleadas, en la
prctica la capacidad econmica necesaria para dar una respuesta a tiem-
po podra no estar al alcance de algunos pases.
6.2 Regiones polares: el rtico y el Antrtico
Las regiones polares combinan unos paisajes muy diversos, y el rtico y
el Antrtico son muy diferentes entre s. Definiremos aqu el rtico
como el rea abarcada por el Crculo Polar rtico, y el Antrtico como la
abarcada por la Convergencia Antrtica, es decir, el continente Antrtico,
el Ocano Sur y las islas subantrticas. El rtico puede describirse como
un ocano helado rodeado de tierra, mientras que el Antrtico es un con-
tinente helado rodeado por el ocano. El calentamiento proyectado para
las regiones polares es superior al de muchas otras regiones del mundo.
All donde las temperaturas sean en promedio prximas al punto de con-
gelacin, el calentamiento mundial reducir los hielos terrestres y mari-
nos, contribuyendo en el primer caso al aumento del nivel del mar. Sin
embargo, en el interior de los casquetes polares el aumento de tempe-
ratura podra no ser suficiente para causar deshielos de hielo y nieve, y
tender a intensificar la acumulacin de nieve.
Ecosistemas: En el rtico cabr esperar importantes cambios fsicos y
ecolgicos. Por efecto del calentamiento, reas heladas cercanas al punto
de congelacin se fundirn y experimentarn cambios sustanciales. Se
espera una prdida considerable de hielo marino en el Ocano rtico.
Con el calentamiento, se deshelarn grandes cantidades de permafrost,
con lo que se modificarn los drenajes, aumentarn los hundimientos y se
transformar el paisaje en extensas reas. Aunque el calentamiento polar
intensificar probablemente la produccin biolgica, la mixtura de
7 Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad
especies podra cambiar, tanto en la tierra como en el mar. En la tierra
habr una tendencia al desplazamiento de biomasa importantes, como la
tundra y los bosques boreales, y los animales que las habitan, afectando
notablemente a especies tales como el oso y el carib. Sin embargo, el
Ocano rtico limitar geogrficamente el movimiento hacia el norte. En
el Antrtico, los cambios que se esperan son mucho menores, pero podra
producirse el desplazamiento de algunas especies. En el mar, los eco-
sistemas marinos se trasladarn hacia el polo. Los animales dependientes
del hielo podran encontrarse en desventaja en ambas reas polares.
Hidrologa y recursos hdricos: El aumento de la temperatura deshelar
el permafrost y fundir una mayor cantidad de nieve y hielo. El volumen
de agua corriente y detenida ser mayor. Es probable que los sistemas de
drenaje del rtico cambien a escala local. Los hielos de ros y lagos se
rompern ms pronto y se congelarn ms tarde.
Produccin de alimentos y de fibras: Los climas rigurosos imponen unos
lmites muy estrictos a la agricultura. Muchos de esos lmites subsistirn
en el futuro, aunque en el norte la actividad agraria podra extenderse
ligeramente hacia el rtico. En trminos generales, la productividad
ecolgica marina debera aumentar. El calentamiento debera incremen-
tar las tasas de crecimiento y de desarrollo de los mamferos; la radiacin
ultravioleta B (UV-B), sin embargo, sigue en aumento, lo cual podra
perjudicar a la productividad bsica y a la pesquera.
Sistemas costeros: A medida que se produce el calentamiento, la cubier-
ta de hielo del rtico podra disminuir en grosor y en extensin. La nave-
gacin costera y fluvial aumentar, brindando nuevas oportunidades para
el transporte de agua, el turismo y el comercio. El Ocano rtico se con-
vertira en una de las grandes rutas del comercio mundial. La disminu-
cin del hielo beneficiar a la produccin de petrleo en el mar. Se espera
una mayor erosin en las costas del rtico, por efecto del aumento del
nivel del mar, del deshielo de permafrost y de un mayor oleaje de mar
abierto. Es probable una mayor fragmentacin de las mesetas de hielo de
la pennsula antrtica. En el resto del Antrtico, se esperan pocos cam-
bios en las costas y, probablemente, en sus extensas mesetas de hielo.
Asentamientos humanos: Las comunidades humanas del rtico se vern
notablemente afectadas por los cambios fsicos y ecolgicos que predicen
las proyecciones. Estos efectos sern particularmente importantes para
los pueblos indgenas de costumbres tradicionales. Habr nuevas opor-
tunidades para la navegacin, la industria petrolera y pesquera, la mi-
nera, el turismo y la migracin de personas. Los cambios del hielo mari-
no previstos en el rtico tendrn implicaciones estratgicas importantes
para el comercio, especialmente entre Asia y Europa.
Conclusiones: La pennsula antrtica y el rtico son muy vulnerables al
cambio climtico proyectado y a sus repercusiones. Aunque el nmero
de personas directamente afectadas es relativamente pequeo, muchas
comunidades nativas asistirn a cambios profundos que afectarn a sus
costumbres tradicionales. Algunos de los efectos directos seran el
desplazamiento de los ecosistemas, la prdida de hielo de mares y ros, y
el deshielo de permafrost. Entre los indirectos, cabe sealar los efectos
de retorno sobre el sistema climtico, y en particular una mayor emisin
de gases de efecto invernadero, cambios en las fuerzas que determinan la
circulacin de los ocanos, y aumentos de las temperaturas, sumados a
una mayor precipitacin y a una prdida de hielo, que podran afectar al
clima y al nivel del mar a nivel mundial. El interior de la regin antrti-
ca es menos vulnerable al cambio climtico, dado que los cambios de
temperatura previstos para el siglo prximo tendrn probablemente un
impacto escaso y afectarn a muy pocos individuos. No obstante, existe
una considerable incertidumbre respecto del balance de masa de las lmi-
nas de hielo del Antrtico y respecto del futuro comportamiento de la
lmina de hielo del Antrtico occidental (una baja probabilidad de desin-
tegracin durante el siglo prximo). Los cambios en cualquiera de ellas
podran afectar al nivel del hielo y a los climas del Hemisferio Sur.
6.3 El Asia occidental rida (Oriente Medio y Asia rida)
Esta regin abarca las reas predominantemente ridas y semiridas de
Oriente Medio y de Asia central, y se extiende desde Turqua por el oeste
hasta Kazajstn por el este, y desde Yemen por el sur hasta Kazajstn por
el norte. La parte oriental de esta regin contiene una gran extensin en
que predominan las montaas.
Ecosistemas: Las proyecciones de los modelos de vegetacin arrojan
escasos cambios para la mayora de los tipos de flora rida o desrtica por
efecto del cambio climtico: en otras palabras, la mayora de los actuales
desiertos lo seguirn siendo. Se esperan mayores cambios en la com-
posicin y distribucin de los tipos de vegetacin en reas semiridas
(por ejemplo, praderas, pastizales y bosques). Se prev un ligero aumen-
to de la precipitacin, que quedar sin embargo contrarrestado por una
mayor temperatura y evaporacin. Con el aumento de CO
2
, algunas
plantas aprovecharn mejor el agua, lo cual podra mejorar la productivi-
dad y alterar la composicin de los ecosistemas. Una gestin adecuada
del uso de las tierras, y en particular la planificacin urbana, podra ate-
nuar las presiones que dan lugar a la degradacin de las tierras. Las
opciones de gestin como, por ejemplo, una ganadera mejor aprovecha-
da y una mayor integracin de los ecosistemas agrarios, podran mejorar
el estado de las tierras y contrarrestar las presiones debidas al cambio
climtico. Esta regin es un refugio importante para las variedades sil-
vestres de muchas especies de cultivo; con unas medidas de conservacin
adecuadas, podra seguir siendo una fuente de material gentico de cara
al clima futuro.
Hidrologa y recursos hdricos: Es poco probable que se atene, e inclu-
so podra hacerse ms acentuada, la escasez de agua, que constituye ya
un problema para numerosos pases de esa regin rida. Los cambios en
las prcticas de cultivo, y unas mejores prcticas de regado, podran
mejorar considerablemente la eficacia de utilizacin del agua en algunos
pases. La fusin de los hielos aumentar, segn las proyecciones, con el
cambio climtico, dando lugar, durante los prximos decenios, a un
aumento del flujo de agua en algunos sistemas hdricos, que posterior-
mente disminuir a medida que desaparezcan los glaciares.
Produccin de alimentos y de fibras: La degradacin de la tierra y el
carcter limitado de los recursos hdricos limitan actualmente la produc-
tividad agraria y amenazan la seguridad alimentaria en algunos pases.
Existen pocas proyecciones sobre los impactos del cambio climtico en la
produccin de alimentos y fibras en esa regin. Los impactos adversos
que podran afectar a la regin se infieren de los resultados de ciertos estu-
dios que estiman que la produccin de trigo en Kazajstn y en Pakistn
disminuir para determinados escenarios de cambio climtico. Estos estu-
dios son, sin embargo, demasiado escasos para poder extraer conclusiones
claras sobre la agricultura en el conjunto de la regin. Muchas de las
opciones disponibles para combatir los problemas actuales contribuiran a
aminorar los impactos del cambio climtico previstos. Al concentrarse
en unas tierras mejor aprovechadas, la produccin de alimentos podra
tener una mayor fiabilidad y reducir los impactos negativos de los fen-
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad 8
menos climticos extremos. Los pases de la antigua Unin Sovitica
estn experimentando importantes cambios econmicos, particularmente
en los sectores agrcola y de gestin. Esta transicin brindar probable-
mente oportunidades para cambiar de tipos de cultivo e introducir un sis-
tema de riego ms eficaz, con lo que proporcionara importantes opciones
"de beneficio sin perjuicio" para la conservacin de recursos, que com-
pensaran los impactos proyectados del cambio climtico.
Salud humana: Los cambios del clima acentuarn probablemente los
efectos del calor, que afectarn al nivel de bienestar de las personas y
aumentarn la propagacin de enfermedades transmitidas por vectores.
La menor disponibilidad de agua y una menor produccin de alimentos
repercutirn indirectamente sobre la salud humana.
Conclusiones: En esta regin rida, el agua es un importante factor limi-
tativo de los ecosistemas, de la produccin de alimentos y fibras, de los
asentamientos humanos y de la salud humana. Se prev que el cambio
climtico altere el ciclo hidrolgico, siendo improbable que reduzca las
limitaciones impuestas por la escasez de agua en la regin. Adems, el
cambio climtico y las actividades humanas pueden alterar los niveles de
los Mares Caspio y de Aral, influyendo as en los ecosistemas asociados,
en la agricultura y en la salud humana en las reas circundantes. Existen
oportunidades "de beneficio sin perjuicio" que podran reducir las pre-
siones a que actualmente estn sometidos los recursos y el bienestar de
las personas de la regin, y que podran reducir la vulnerabilidad de stos
frente a los impactos adversos debidos al cambio climtico.
6.4 Australasia
Se entender por Australasia el conjunto formado por Australia, Nueva
Zelandia y las islas adyacentes a stas. Esta regin abarca desde el trpi-
co hasta las latitudes medias, y contiene una diversidad de ecosistemas y
de climas, desde los desiertos interiores hasta los bosques pluviales de
montaa. Su clima est fuertemente influenciado por el ocano circun-
dante y por el fenmeno ENOA.
Ecosistemas: Algunos de los ecosistemas de la regin parecen ser muy
vulnerables al cambio climtico, al menos a largo plazo, dado que es muy
probable que sus suelos, sus plantas y sus ecosistemas experimenten
alteraciones, y en razn del aumento de los incendios y de las plagas.
Aunque muchas de las especies conseguirn adaptarse, es muy probable
que en algunos casos disminuya la diversidad de las especies. Todos los
cambios se producirn en un paisaje ya fragmentado por la agricultura y
el desarrollo urbano, sumndose as a problemas existentes tales como la
degradacin de los suelos, las malas hierbas y las plagas. El impacto que
sobre los ecosistemas acuticos producir el cambio en el flujo de los
ros, en la frecuencia de las crecidas y en la aportacin de nutrientes y
sedimentos ser probablemente mximo en las partes ms secas de la
regin. Los ecosistemas costeros son vulnerables a los impactos del
aumento del nivel del mar y a los posibles cambios meteorolgicos
locales. Los arrecifes de coral tropicales, y en particular la Gran Barrera
de arrecifes, podran adaptarse al aumento del nivel del mar, pero seran
vulnerables a la decoloracin y muerte de corales que originara un
aumento de la temperatura del mar y otros factores perjudiciales.
Algunas de las medidas que facilitaran la adaptacin son: una mejor
gestin de las praderas; plantacin de especies vegetales junto a los cur-
sos de agua; investigacin, vigilancia continuada y prediccin. Por lo
general, no ser posible una manipulacin activa de las especies en unos
ecosistemas tan extensos y tan escasamente gestionados.
Hidrologa y recursos hdricos: La vulnerabilidad es, en principio,
potencialmente elevada. Una menor disponibilidad de agua, especial-
mente en las grandes extensiones de Australia propensas a la sequa,
intensificara la competencia entre distintos usos, y entre las necesidades
de la agricultura y de los ecosistemas de tierras hmedas. Son tambin
vulnerables los suministros de agua dulce en las islas bajas. Una mayor
frecuencia de episodios de lluvia intensa podra potenciar la recarga de
las aguas subterrneas y el llenado de los embalses, pero acentuara tam-
bin el impacto de las crecidas, de los deslizamientos de tierra y de la
erosin, sometiendo las reas urbanas propensas a la sequa a graves pr-
didas econmicas. Parece probable una disminucin del manto de nieve
y una menor duracin de la estacin de nieve, y es previsible que los
glaciares de Nueva Zelandia se reduzcan todava ms. Existen algunas
opciones de adaptacin, pero su costo sera demasiado elevado.
Produccin de alimentos y de fibras: La vulnerabilidad parece ser escasa,
al menos en los tres decenios prximos (la sensibilidad es potencialmente
alta, y la adaptabilidad, tambin). La agricultura de la regin es adaptable
y, en algunos casos, la produccin podra aumentar. A la larga, sin embar-
go, la vulnerabilidad podra tender a aumentar, especialmente en las partes
de Australia ms calurosas y con mayores limitaciones de agua, en que los
aumentos iniciales en algunas cosechas decaeran posteriormente, al ma-
nifestarse de lleno los efectos retardados del cambio climtico (por ejem-
plo, el cambio de las temperaturas y de las precipitaciones), que contrar-
restaran los beneficios ms inmediatos de un aumento en las concentra-
ciones de CO
2
. Los impactos variarn considerablemente de un distrito
a otro, y segn el tipo de cultivo. Variarn el crecimiento y la calidad de
los cultivos y de los pastos, y la idoneidad de los diferentes distritos para
determinados cultivos; y, posiblemente, aumentarn los problemas deriva-
dos de las malas hierbas, de las plagas y de las enfermedades. El pastoreo
de pradera y la agricultura de regado se vern especialmente afectados
cuando varen las precipitaciones. Los cambios en la produccin de ali-
mentos de otros lugares del mundo, que afectarn a los precios, tendrn
una seria repercusin econmica en la regin. En lo que se refiere a la sil-
vicultura, el aumento de los perodos de maduracin incrementara el ries-
go de prdidas econmicas a causa de fenmenos extremos, incendios o
cambios localmente rpidos de las condiciones climticas.
Sistemas costeros: Ciertas partes de la costa de esa regin, as como los
asentamientos e infraestructura de las costas, en rpido crecimiento, son
muy vulnerables a todo aumento de las crecidas y de la erosin en ellas
por efecto del aumento del nivel del mar y de los cambios meteorolgi-
cos. Son especialmente vulnerables las comunidades costeras e indge-
nas del estrecho de Torres y de los territorios insulares de Nueva Zelandia
en el Pacfico. Aunque existen numerosas opciones de adaptacin, no son
fciles de poner en prctica en las islas bajas. Adems, el cambio climti-
co y el aumento del nivel del mar no tienen cabida adecuada en los
actuales esquemas de planificacin de la gestin de las costas.
Asentamientos humanos: Adems de los riesgos para la hidrologa y para
las costas, hay una vulnerabilidad moderada frente a los impactos que
afecten a la calidad del agua, los desages, la evacuacin de desechos, la
minera, el transporte, los seguros y el turismo. En conjunto, esos efec-
tos sern probablemente pequeos en comparacin con otras influencias
econmicas, pero aun as representan unos costos importantes para las
grandes industrias.
Salud humana: Parece existir un cierto grado de vulnerabilidad. Las
comunidades indgenas y los menos favorecidos econmicamente
9 Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad
podran hallarse ms expuestos. Se espera un aumento de la mortalidad
por efecto del calor, de las enfermedades transmitidas por vectores, como
el dengue, y de las vinculadas al agua y a las aguas de desecho, y de los
problemas respiratorios relacionados con la contaminacin en las ciu-
dades. Aunque pequeos en comparacin con el conjunto de las afec-
ciones, estos impactos podran repercutir de manera considerable en las
comunidades y en los costos.
Conclusiones: La latitud relativamente baja de Australia hace que en este
pas sean especialmente vulnerables los escasos recursos hdricos y los
cultivos que crecen a temperaturas ptimas o superiores, mientras que en
Nueva Zelandia, situada en una latitud media y con un clima ms fresco
y hmedo, los efectos podran ser ligeramente beneficiosos, gracias a la
disponibilidad de los cultivos adecuados y a un posible aumento de la
produccin agrcola. Para ambos pases, sin embargo, hay toda una
diversidad de situaciones en que la vulnerabilidad se considera modera-
da o alta, y particularmente para los ecosistemas, la hidrologa, las zonas
costeras, los asentamientos humanos y la salud humana.
6.5 Europa
Europa abarca la parte occidental del continente eurasitico. Su frontera
oriental est delimitada por los Montes Urales, el ro Ural y parte del Mar
Caspio. La proximidad de la Corriente del Golfo, relativamente templa-
da, adems de una circulacin atmosfrica tpica, contribuyen a la acen-
tuada variabilidad espacial y temporal de la temperatura y de la preci-
pitacin en esa regin. Al sur de la gran divisoria de los Alpes, el clima
es de tipo mediterrneo.
Ecosistemas: Los ecosistemas naturales se hallan por lo general frag-
mentados, alterados y confinados a suelos pobres. Esta situacin los hace
ms sensibles al cambio climtico. Las praderas mediterrneas y borea-
les podran desplazarse en respuesta a un cambio en el volumen y dis-
tribucin estacional de las precipitaciones. El lmite septentrional de los
bosques de la pennsula fino-escandinava y del norte de Rusia invadiran
probablemente regiones de tundra, reduciendo la extensin de stas, de
las cinagas y del permafrost. La supervivencia de algunas especies y
tipos de bosque podra verse amenazada si, como indican las proyec-
ciones, el desplazamiento de las zonas climticas es ms rpido que la
migracin de aqullas. Los ecosistemas y especies de gran altura son
especialmente vulnerables, ya que no tienen a dnde migrar. Un aumen-
to de la temperatura, sumado a una disminucin de la humedad del suelo,
reducira considerablemente la formacin de turba en la pennsula fino-
escandinava y en las turberas del norte de Rusia. El deshielo de la capa
de permafrost creara extensiones de agua en algunas reas e inundara y
fundira los lagos en otras, alterando con ello los actuales tipos de eco-
sistemas de los humedales. Aunque la diversidad de especies de agua
dulce podra aumentar en un clima ms clido, particularmente en las lati-
tudes media y alta, la diversidad de especies podra disminuir inicial-
mente en las regiones templadas y boreales. Los ecosistemas del sur de
Europa se veran amenazados por una disminucin de la precipitacin y
por el consiguiente agravamiento de la escasez de agua.
Hidrologa y recursos hdricos: En el curso de este siglo, la mayor parte
de Europa ha experimentado aumentos de temperatura superiores al
promedio mundial, una mayor precipitacin en la mitad norte, y una dis-
minucin de sta en la mitad sur de la regin. Las proyecciones del clima
futuro indican, excluyendo el efecto de los aerosoles, que la precipitacin
podra aumentar en las latitudes altas de Europa, con resultados diversos
en el resto. Las incertidumbres actuales respecto de la precipitacin futu-
ra aumentarn en general si se incluye el efecto de los aerosoles.
El suministro de agua podra resultar afectado si aumentan las crecidas en
el norte y noroeste de Europa, y las sequas en el sur del continente.
Muchas llanuras inundables de la Europa occidental se hallan ya super-
pobladas, lo que hace difcil mejorar la proteccin contra las crecidas. La
contaminacin es un problema importante en muchos ros; un clima ms
templado podra empeorar la calidad del agua, particularmente si se pro-
duce tambin una disminucin de la escorrenta. Unos veranos ms cli-
dos haran aumentar la demanda de agua, si bien la mayor demanda de
agua de riego quedara compensada, en parte al menos, para muchos cul-
tivos, por una mayor eficacia en la utilizacin del agua asociada a la fer-
tilizacin por CO
2
.
Los cambios previstos en relacin con la nieve y el hielo tendrn un fuerte
impacto en las corrientes y ros de Europa. Hasta un 95% de la masa
glaciar alpina podra desaparecer de aqu a 2100, lo cual influira en el
rgimen de flujo hdrico, afectando, por ejemplo, al abastecimiento de
agua en los veranos, a la navegacin y a la energa hidroelctrica. En
algunas reas, tambin el turismo de invierno podra resultar afectado
negativamente.
La gestin del agua est determinada en parte por la legislacin y coo-
peracin entre entidades estatales, en el mbito de cada pas y a nivel
internacional; un cambio en el suministro y en la demanda de agua
obligara a reconsiderar las disposiciones actualmente existentes, tanto en
materia jurdica como de cooperacin.
Produccin de alimentos y de fibras: En un clima ms templado, el ries-
go de heladas sera menor, lo que permitira extender hacia el sur de la
pennsula fino-escandinava y el oeste de Rusia los cultivos de cereales de
invierno y otros. Se espera que aumente el rendimiento potencial de los
cultivos de invierno, especialmente en la Europa central y meridional,
suponiendo que la precipitacin o el riego no impongan limitaciones, y
que la eficacia en la utilizacin del agua aumente con la concentracin de
CO
2
en la atmsfera. Una subida de las temperaturas primaverales
ampliara las zonas aptas para la mayora de los cultivos de verano. En
la Europa central y oriental el rendimiento de los cultivos podra aumen-
tar, aunque en la parte occidental tal vez disminuya. Una menor preci-
pitacin en el sur de Europa reducira el rendimiento de los cultivos y
hara que el agua de riego compitiera an ms con la destinada a usos
domsticos e industriales. Adems del rendimiento de los cultivos, la
adaptacin de los agricultores, la poltica agrcola y los mercados mun-
diales constituyen factores importantes del impacto econmico que pro-
ducir el cambio climtico sobre el sector agrcola.
Sistemas costeros: Las zonas costeras son importantes desde el punto de
vista ecolgico y econmico. Los asentamientos y la actividad econ-
mica la han reducido la resistencia y adaptabilidad de los sistemas cos-
teros a la variabilidad y al cambio del clima, as como al aumento del
nivel del mar. Algunas reas costeras se hallan ya bajo el nivel medio del
mar, y muchas otras son vulnerables a las mareas de tempestad. Las reas
ms expuestas son las costas de Holanda, Alemania, Ucrania y Rusia,
algunos deltas del Mediterrneo, y las zonas costeras del Bltico. Los
planificadores de las costas tendrn que hacer frente tambin a mareas de
tempestad y cambios de la precipitacin y de la velocidad y direccin del
viento. Aunque en general ser posible hacer frente a fuertes impactos
econmicos y sociales con un nivel de inversiones relativamente bajo, no
ocurre lo mismo en las reas urbanas de niveles bajos que son vulnera-
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad 10
bles a las mareas de tempestad, ni con los ecosistemas particularmente
los humedales costeros que podran resultar an ms daados con las
medidas de proteccin.
Asentamientos humanos: Se producir un cambio en la oferta y en la
demanda de agua para refrigeracin. La demanda de energa podra
aumentar en verano (refrigeracin) y disminuir en invierno (calefaccin),
y habr un cambio en los valores mximos de la demanda de energa.
Ser necesario adaptar la infraestructura, los edificios y las ciudades pre-
vistos para temperaturas ms bajas, y especialmente frente a las olas de
calor, de forma que mantengan su funcionalidad actual. En aquellas reas
en que la precipitacin aumente o se intensifique, habr un mayor riesgo
de deslizamientos de tierra y de crecidas de los ros.
Salud humana: Con el calentamiento mundial, habr un mayor nmero
de muertes a causa del calor, exacerbado por el empeoramiento de la ca-
lidad del aire en las ciudades; disminuirn, en cambio, los fallecimientos
a causa del fro. Las enfermedades transmitidas por vectores se exten-
dern an ms. Estos impactos podrn atenuarse considerablemente
adoptando medidas de atencin sanitaria.
Conclusiones: Aunque en muchas partes de Europa la capacidad de
adaptacin de los sistemas gestionados es relativamente slida, sern pre-
visibles otros impactos de gran magnitud como consecuencia del cambio
climtico. Los principales efectos se manifestarn probablemente en un
cambio de la frecuencia de los fenmenos extremos y de la precipitacin,
que causar ms sequas en algunas reas y ms crecidas fluviales en
otras. Los efectos se harn sentir principalmente en la agricultura y en
otras actividades que dependen del agua. Segn las proyecciones, los
bosques boreales y las reas de permafrost experimentarn cambios
importantes. Los ecosistemas son especialmente vulnerables, debido a la
rapidez prevista del cambio climtico y a las dificultades para la
migracin.
6.6 Amrica Latina
La Amrica Latina abarca todos los pases continentales al sur de Estados
Unidos, desde Mxico hasta Chile y Argentina, as como los mares ad-
yacentes. Es una regin muy heterognea en trminos de clima, ecosis-
temas, distribucin de la poblacin humana y tradiciones culturales.
Algunos de los pases de Amrica Latina, especialmente los del istmo de
Amrica Central, ms Ecuador, Brasil, Per, Bolivia, Chile y Argentina,
se ven muy afectados por las consecuencias socioeconmicas de la varia-
bilidad del clima a escala entre estacional e interanual, y particularmente
por el fenmeno El Nio Oscilacin Austral (ENOA). La mayora de la
produccin est basada en los extensos ecosistemas naturales de la
regin, y el impacto de la actual variabilidad del clima sobre los recursos
naturales sugiere que la repercusin de los cambios climticos previstos
podra ser suficientemente importante para ser tenida en cuenta en las ini-
ciativas de planificacin nacionales y regionales. La utilizacin de las
tierras es actualmente una de las causas ms importantes del cambio que
estn experimentando los ecosistemas, mediante sus complejas interac-
ciones con el clima. Este factor hace muy difcil encontrar pautas
comunes en cuanto a la vulnerabilidad al cambio climtico.
Ecosistemas: Se espera que el cambio climtico afecte a grandes exten-
siones de bosques y pastizales; los ecosistemas de montaa y las zonas de
transicin entre distintos tipos de vegetacin sern especialmente vulne-
rables. El cambio climtico podra agravar los efectos adversos de la con-
tinuada desforestacin de los bosques pluviales de la Amazonia. Este
impacto podra ocasionar una prdida de diversidad biolgica, y reducira
las lluvias y la escorrenta tanto en el interior como en el exterior de la
cuenca del Amazonas (al haber un menor reciclado de la precipitacin
por evapotranspiracin), afectando al ciclo del carbono mundial.
Hidrologa y recursos hdricos: El cambio climtico podra afectar de
manera notable al ciclo hidrolgico, alterando la intensidad y la distribu-
cin temporal y espacial de la precipitacin, de la escorrenta de superfi-
cie y de la recarga de agua, produciendo impactos diversos sobre dife-
rentes ecosistemas naturales y actividades humanas. Las reas ridas y
semiridas sern particularmente vulnerables a un cambio en la disponi-
bilidad de agua. La generacin de energa hidroelctrica y la produccin
de cereales y ganado sern especialmente vulnerables al cambio en el
suministro de agua, particularmente en Costa Rica, Panam y el piedmont
de los Andes, as como en reas adyacentes de Chile y del occidente de
Argentina, entre los 25S y los 37S. Los impactos sobre los recursos de
agua podran ser suficientes para provocar conflictos entre usuarios,
regiones y pases.
Produccin de alimentos y de fibras: Se prev una disminucin de la pro-
duccin agrcola incluso tomando en cuenta los efectos positivos del
aumento de CO
2
sobre el crecimiento de los cultivos y un cierto grado de
adaptacin de las explotaciones agrarias para varios tipos de cultivos
de Mxico, pases del istmo de Amrica Central, Brasil, Chile, Argentina
y Uruguay. Adems, la produccin pecuaria menguar si las praderas de
las regiones templadas se ven afectadas por una disminucin sustancial
de la disponibilidad de agua. Los fenmenos extremos (por ejemplo, cre-
cidas, sequas, heladas o tormentas) podran perjudicar los pastizales y la
produccin agrcola (por ejemplo, los cultivos de banana de Amrica
Central). Las formas de vida de los pueblos tradicionales, por ejemplo
las de muchas comunidades andinas, resultara amenazada si disminuy-
era la productividad o la superficie de los pastizales o de los cultivos
tradicionales.
Sistemas costeros: En las costas bajas y estuarios de los pases del istmo
de Amrica Central, Venezuela, Argentina o Uruguay el aumento del
nivel del mar podra reducir la tierra de las costas y la diversidad biol-
gica (en particular, arrecifes de coral, ecosistemas de manglares, hume-
dales de estuario, mamferos marinos y pjaros), daar las infraestruc-
turas y ocasionar intrusiones de agua salada. Si la subida del nivel del
mar bloqueara la escorrenta de los ros de llanura hacia el ocano, podra
aumentar el riesgo de crecida en esas cuencas (por ejemplo, en la Pampa
argentina).
Asentamientos humanos: El cambio climtico tendra diversos efectos
directos e indirectos sobre el bienestar, la salud y la seguridad de los habi-
tantes de Amrica Latina. Adems, podra exacerbar el impacto directo
como consecuencia del aumento del nivel del mar, de condiciones meteo-
rolgicas adversas y de episodios climticos extremos (por ejemplo, cre-
cidas, crecidas instantneas, tempestades, desprendimientos de tierra u
olas de fro o de calor), as como los efectos indirectos ocasionados por
el impacto en otros sectores, tales como el abastecimiento de agua y ali-
mentos, el transporte, la distribucin de energa y los servicios de
saneamiento. Sern particularmente vulnerables los grupos de poblacin
que habitan en barrios precarios en los suburbios de las grandes ciudades,
y especialmente si estn situados en reas propensas a las crecidas o en
laderas inestables.
Salud humana: Los cambios proyectados del clima podran intensificar
los efectos del grave estado crnico de malnutricin y enfermedades en
11 Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad
que se ya encuentran algunas poblaciones de Amrica Latina. Si aumen-
taran la temperatura y las precipitaciones, la distribucin geogrfica de
las enfermedades transmitidas por vectores (por ejemplo, paludismo,
dengue, chagas) y de las enfermedades infecciosas (por ejemplo, el
clera) se extenderan hacia el sur y hacia terrenos ms elevados. La con-
taminacin y las altas concentraciones de ozono en la superficie, intensi-
ficados por un aumento de la temperatura superficial, podran afectar
negativamente a la salud y el bienestar de las personas, especialmente en
reas urbanas.
Conclusiones: El creciente deterioro del medio ambiente (en forma, por
ejemplo, de cambios en la disponibilidad de agua, prdida de tierras agr-
colas o anegamiento de reas costeras, ribereas y llanas) a que daran
lugar la variabilidad y el cambio del clima y las prcticas de utilizacin
de las tierras agravaran los problemas socioeconmicos y sanitarios,
fomentaran la migracin de las poblaciones rurales y costeras y recrude-
ceran los conflictos nacionales e internacionales.
6.7 Amrica del Norte
Esta regin abarca Canad y los Estados Unidos al sur del Crculo Polar
rtico. En su interior, la vulnerabilidad al cambio climtico y los
impactos producidos por ste varan notablemente de un sector a otro y
de una a otra subregin. Esta "textura" es importante para comprender
los efectos potenciales del cambio climtico en Amrica del Norte y para
formular e implementar unas estrategias de respuesta viables.
Ecosistemas: La mayora de los ecosistemas presentan una sensibilidad
entre moderada y alta a los cambios del clima. Sus efectos consistirn
probablemente en alteraciones tanto beneficiosas como perjudiciales.
Entre ellas, cabe citar las siguientes: desplazamiento hacia el norte de bos-
ques y de otros tipos de vegetacin, que al alterar los hbitats afectaran a
la diversidad biolgica y reduciran los bienes y servicios que aqullos
originan, tanto de mercado como no de mercado; disminucin de la densi-
dad de los bosques y de las reas boscosas en algunas subregiones, aunque
aumentando en otras; mayor frecuencia y alcance de los incendios; expan-
sin de las especies de tierra rida hacia la regin de la gran cuenca; dese-
camiento de los humedales de lodo de las praderas, que contienen actual-
mente ms del 50% del total de los cursos de agua de Amrica del Norte;
y cambios en la distribucin de los hbitats de los peces de aguas fras,
templadas y clidas. Para los ecosistemas actualmente no sometidos a una
gestin intensiva, las posibilidades de emplear prcticas de gestin para
limitar los posibles daos sern probablemente escasas.
Hidrologa y recursos hdricos: La cantidad y la calidad del agua son
particularmente sensibles al cambio climtico. Las repercusiones
podran consistir en una mayor escorrenta durante el invierno y la pri-
mavera, y en una disminucin de la humedad del suelo y de la escorren-
ta durante el verano. Las Grandes Planicies y las regiones de praderas
son especialmente vulnerables. El proyectado aumento de la frecuencia
de precipitaciones intensas y de crecidas graves podra ir tambin acom-
paado de una mayor duracin de los perodos secos entre lluvias y de
una mayor frecuencia y/o gravedad de la sequa en algunas partes de
Amrica del Norte. La calidad del agua podra resentirse, y disminuira
en aquellos lugares en que amenge el flujo de los ros. Existe un gran
nmero de oportunidades para adaptarse, aunque tanto su costo como los
posibles obstculos podran limitar su aplicacin.
Produccin de alimentos y de fibras: La productividad de los recursos de
alimentos y fibras en Amrica del Norte presenta una sensibilidad entre
moderada y alta a los cambios del clima. La mayora de los estudios, sin
embargo, no han tenido enteramente en cuenta los efectos de los posibles
cambios en la variabilidad del clima, la disponibilidad de agua, los efec-
tos de las plagas, de las enfermedades y de los incendios, o la interaccin
con otros factores de desgaste actualmente presentes. Los escenarios de
clima ms templado (aumentos de 4-5C en Amrica del Norte) han arro-
jado estimaciones de impacto negativo en las regiones
oriental y sudoriental y en el llamado "cinturn del maz", junto con efec-
tos positivos en las llanuras septentrionales y en las regiones occidentales.
Para un calentamiento mas moderado, las estimaciones indicaban efectos
predominantemente positivos en algunos cultivos de estaciones tem-
pladas. La vulnerabilidad de la produccin forestal comercial es incier-
ta, aunque ser probablemente menor que la de otros sistemas sujetos a
una gestin menos intensiva, por efecto de los cambios tecnolgicos y de
las opciones de gestin. Se considera que la vulnerabilidad de la pro-
duccin de alimentos y fibras en Amrica del Norte es baja a escala con-
tinental, aunque a nivel subregional es posible que haya variaciones en
cuanto a las prdidas o ganancias. La capacidad de adaptarse podra
quedar limitada a causa de: insuficiencia de informacin; obstculos
institucionales; un alto costo social, econmico y medioambiental; y la
rapidez del cambio climtico.
Sistemas costeros: Durante miles de aos, el nivel del mar ha estado su-
biendo con respecto a la tierra en la mayor parte de la costa de Amrica
del Norte, y bajando en algunos lugares. En el siglo prximo, un aumen-
to de 50 cm en el nivel del mar por efecto del cambio climtico podra por
s solo inundar entre 8.500 y 19.000 km
2
de tierras secas, aumentando en
ms de 23.000 km
2
la extensin de sus llanuras inundadas en 100 aos, y
eliminando hasta un 50% de sus humedales costeros. Los cambios del
nivel del mar obtenidos atribuibles en las proyecciones nicamente al
cambio climtico subestimaran, en la lnea costera oriental y en la costa
del Golfo, la variacin total atribuible a la totalidad de las causas. En nu-
merosas reas, los humedales y las playas de estuarios podran quedar
atrapados entre el mar en ascenso y los diques o muros de contencin le-
vantados para proteger los asentamientos humanos. Varios gobiernos lo-
cales estn poniendo en marcha reglamentaciones sobre la utilizacin de
las tierras, para que los ecosistemas costeros puedan migrar hacia el inte-
rior a medida que asciende el nivel del mar. Las intrusiones de agua sali-
na podran poner en peligro el abastecimiento de agua en algunos lugares.
Asentamientos humanos: Los cambios del clima proyectados podran
tener impactos positivos y negativos sobre los costos de explotacin y
mantenimiento de las tierras de Amrica del Norte, y sobre el transporte
de agua. Dichos cambios podran tambin acentuar los peligros para la
propiedad y para la salud y la vida humana, en razn de una mayor expo-
sicin a los riesgos naturales (por ejemplo, incendios, desprendimientos
de tierra o fenmenos meteorolgicos extremos), dando lugar a una
demanda mayor para refrigeracin y menor para calefaccin, mientras
que el efecto neto global variara segn la regin geogrfica.
Salud humana: El clima puede producir unos efectos negativos de gran
alcance sobre la salud humana, tanto por va directa (por ejemplo, calor
excesivo, o fenmenos meteorolgicos/climticos extremos) como indi-
recta (por ejemplo, vectores de enfermedades y agentes infecciosos,
exposicin ambiental o laboral a sustancias txicas, produccin de ali-
mentos). En regiones de latitudes altas, es previsible un cierto efecto
sobre la salud humana, debido a los cambios de dieta a que daran lugar
las variaciones en las pautas de migracin y en la abundancia de fuentes
de alimento autctonas.
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad 12
Conclusiones: Considerados individualmente, los diferentes impactos
del cambio climtico podran hallarse dentro de las posibilidades de res-
puesta de una subregin o sector determinados. Sin embargo, las proyec-
ciones predicen que ocurrirn simultneamente, y coincidiendo con cam-
bios de poblacin, tecnolgicos, econmicos, y otros de ndole medioam-
biental y social, lo cual complica an ms la evaluacin de impactos y la
eleccin de unas respuestas adecuadas. Las caractersticas de las subre-
giones y sectores de Amrica del Norte sugieren que tanto los impactos
del cambio climtico como las opciones de respuesta no sern uniformes.
Muchos sistemas de Amrica del Norte presentan una sensibilidad entre
moderada y alta al cambio climtico y, segn las estimaciones, algunos
de los efectos de dicho cambio podran causar daos importantes. En
muchos casos, se dispone de capacidad tecnolgica para adaptar la
gestin de los sistemas a fin de aminorar o evitar los efectos perjudiciales.
Las posibilidades de adaptarse, sin embargo, disminuiran debido a los
costos, a la falta de incentivo del sector privado para proteger los sistemas
naturales pblicos, a una deficiente informacin sobre los cambios futu-
ros del clima y sobre las opciones de adaptacin disponibles, y a obstcu-
los institucionales. Algunos de los sectores y regiones ms vulnerables
son los ecosistemas forestales naturales de largo perodo de vida exis-
tentes en el este y en el interior del oeste; los recursos hdricos de las lla-
nuras del sur; la agricultura de las llanuras del sureste y del sur; la salud
humana en aquellas reas en que est empeorando la calidad del aire en
las ciudades; los ecosistemas y hbitats del norte; las playas de estuario
de las reas desarrolladas; y las pesqueras de aguas fras y menos fras
en latitudes bajas. Otros sectores y subregiones podran tambin benefi-
ciarse de las oportunidades creadas por el aumento de temperatura y,
potencialmente, de la fertilizacin por CO
2,
y en particular: los bosques
de conferas de la costa oeste; algunos pastizales de la parte occidental;
un menor costo de la energa en calefaccin en las latitudes septentrio-
nales; un menor costo en sal contra la nieve y en trabajos de quitanieves;
una mayor duracin de la estacin sin hielos en aguas de los canales y
puertos septentrionales; y la agricultura en las latitudes norte, en el inte-
rior del oeste y en la costa oeste.
6.8 Pequeos Estados insulares
Con excepcin de Malta y de Chipre en el Mediterrneo, todos los Esta-
dos insulares aqu examinados se hallan en los trpicos. Aproximada-
mente una tercera parte de ellos constan bsicamente de una sola isla; el
resto estn constituidos por un nmero pequeo o grande de ellas. Los
Estados insulares y atolones de baja altura son especialmente vulnerables
al cambio climtico y al aumento del nivel del mar que ste conllevara,
dado que en muchos casos (Bahamas, Kiribati, las Maldivas o las Islas
Marshall), una gran parte de la superficie raramente sobrepasa hoy los
3-4 m por encima del nivel medio del mar. Numerosas islas de mayor al-
tura son tambin vulnerables a los efectos del cambio climtico, particu-
larmente en su zona costera, en la que casi invariablemente se concentran
los principales asentamientos y la infraestructura econmica esencial.
Ecosistemas: Aunque las proyecciones no indican que los aumentos de
temperatura vayan a tener unas consecuencias adversas y generalizadas,
algunos ecosistemas crticos como los arrecifes de coral son muy sensi-
bles a los cambios de temperatura. Algunos arrecifes son capaces de
adaptarse al rpido aumento del nivel del mar, pero en muchos lugares de
los trpicos (por ejemplo, el Mar Caribe, o el Ocano Pacfico) ciertas
especies de corales viven ya al lmite de su tolerancia de temperatura.
Una subida de la temperatura del agua (por encima de los mximos esta-
cionales) puede daar seriamente los corales por decoloracin y perju-
dicar sus funciones reproductivas, ocasionando una mayor mortalidad.
La capacidad de adaptacin de los manglares al cambio climtico variar
segn las especies y las condiciones locales (por ejemplo, la presencia o
no de entornos de grandes mareas y ricos en sedimentos, o la disponibi-
lidad de agua dulce en cantidades suficientes para mantener el balance de
salinidad). La capacidad natural de los manglares para adaptarse y
migrar hacia tierra se reducir tambin probablemente, debido a la prdi-
da de tierra en las costas y a la presencia de infraestructura en la zona
costera. En algunas islas, los ecosistemas estn ya acusando los efectos
de otros factores antropgenos (por ejemplo, la contaminacin) que
podran constituir una amenaza de la misma magnitud que el cambio
climtico. ste vendra a ser un factor ms, poniendo an ms en peligro
la viabilidad a largo plazo de estos ecosistemas tropicales.
Hidrologa y recursos hdricos: La escasez de agua dulce constituye un
grave problema en numerosos pequeos Estados insulares, muchos de los
cuales dependen en gran medida del agua de lluvia para su abasteci-
miento. Un cambio en las pautas de precipitacin podra causar graves
problemas a esos pases.
Sistemas costeros: Se espera un mayor grado de erosin y una mayor
prdida de tierra en las costas en muchos pequeos estados insulares por
efecto del aumento previsto en el nivel del mar. En el caso del atoln
Majuro, en las Islas Marshall, y en Kiribati, se estima que, si el nivel del
mar aumentara en 1 m, hasta un 80% y un 12.5% (respectivamente) de
la extensin de tierra total podran resultar vulnerables. En trminos ge-
nerales, se espera que los balances de sedimento de las playas resulten
afectados negativamente por una menor deposicin de sedimento. En las
islas altas, sin embargo, un aumento de la acumulacin de sedimento de
los cursos de agua ayudara a compensar la arena perdida en los arrecifes.
Se espera tambin que los Estados insulares y atolones de baja altura
experimenten un mayor nmero de crecidas e inundaciones, y de sali-
nizacin (de los suelos y de los embolsamientos de agua dulce), como
consecuencia directa del aumento del nivel del mar.
Asentamientos humanos e infraestructura: En cierto nmero de islas, es
probable que corran peligro las infraestructuras esenciales y los princi-
pales ncleos de poblacin actualmente situados al nivel del mar, o prxi-
mos a ste, y cercanos a la costa (frecuentemente a 1-2 km de sta, como
sucede en Kiribati, Tuvalu, las Maldivas o las Bahamas). Adems, las
evaluaciones de vulnerabilidad sugieren tambin que los costos de pro-
teccin de la orilla y de la infraestructura podran ser muy gravosos para
algunos de esos pases.
Salud humana: Se prev que el cambio climtico acente los problemas
de salud en relacin con las enfermedades vinculadas al calor, el clera,
el dengue y el envenenamiento por biotoxinas, y que sobrecargue an
ms los esquemas de asistencia sanitaria de la mayora de esas islas.
Turismo: El turismo es el sector econmico dominante en algunos
pequeos estados insulares del Mar Caribe y de los Ocanos Pacfico e
ndico. En 1995, el turismo represent un 69%, un 53% y un 50% del
producto nacional bruto (PNB) en Antigua, Bahamas y Maldivas, respec-
tivamente. Este sector proporciona tambin un gran volumen de moneda
extranjera a diversos pequeos Estados insulares, muchos de los cuales
dependen en gran medida de la importacin de alimentos, combustible y
otros muchos bienes y servicios esenciales. En 1995, los ingresos de
moneda extranjera obtenidos del turismo proporcionaron tambin a
algunos pases ms del 50% de sus ingresos totales. El cambio climti-
13 Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad
co y el aumento del nivel del mar afectaran al turismo de manera direc-
ta e indirecta. La prdida de playas por erosin e inundaciones, la salini-
zacin de los acuferos de agua dulce, un mayor efecto de desgaste sobre
los ecosistemas costeros, los daos producidos en la infraestructura por
las tormentas tropicales y extratropicales, y una prdida de instalaciones
recreativas en general pondran en peligro la viabilidad, y amenazaran la
sostenibilidad a largo plazo, de esta importante industria en muchas
pequeas islas.
Conclusin: Para poder evaluar la vulnerabilidad de estos Estados insu-
lares frente al cambio previsto del clima, ser necesario evaluar su vul-
nerabilidad desde un punto de vista integrador. La interaccin entre
diversos atributos biofsicos (por ejemplo, las dimensiones, la altura, o el
aislamiento relativo) y el carcter econmico y sociocultural de las islas
determinar en ltima instancia la vulnerabilidad de stas. Adems, algu-
nas de ellas estn expuestas peridicamente a riesgos no relacionados con
el clima (por ejemplo, terremotos, erupciones volcnicas, tsunamis); no
es posible evaluar con precisin la vulnerabilidad global de estas islas sin
tener en cuenta esos riesgos. Del mismo modo, en las evaluaciones de
vulnerabilidad de estos Estados habra que tomar en consideracin el
valor de los bienes y servicios no comercializados (por ejemplo, los
bienes de subsistencia, la estructura comunitaria, o los conocimientos y
artes tradicionales), que podran resultar tambin amenazados por el cam-
bio climtico. En algunas sociedades insulares, este patrimonio es igual
de importante que los bienes y servicios comercializados.
Las incertidumbres de que adolecen las proyecciones del cambio climti-
co podran desfavorecer la adaptacin, especialmente si se tiene en cuen-
ta que algunas opciones pueden ser costosas u obligar a modificar las nor-
mas y los comportamientos sociales. En principio, las polticas y progra-
mas de desarrollo que procuran utilizar los recursos de manera sostenible,
y que pueden responder de manera efectiva a situaciones cambiantes como
el cambio climtico, seran beneficiosos para los pequeos Estados insu-
lares, aun en el caso de que no se produjera el cambio climtico.
Los pequeos Estados insulares son muy vulnerables al cambio climti-
co y al aumento del nivel del mar a nivel mundial. En teora, existe toda
una diversidad de estrategias de adaptacin. En algunos pequeos
Estados insulares y atolones de baja altura, sin embargo, la retirada de las
costas no es una opcin. En algunos casos extremos, podra ser necesario
considerar como posibilidad las migraciones y los reasentamientos fuera
de las fronteras nacionales.
6.9 El Asia templada
El Asia templada abarca los pases de Asia comprendidos entre los 18N
y el Crculo Polar rtico, incluidas las islas de Japn, la pennsula de
Corea, Mongolia, la mayor parte de China y la Siberia rusa. La longitud
de esta rea, de este a oeste, es de unos 8.000 km y, de norte a sur, de
aproximadamente 5.000 km. En ella cabe distinguir diferentes subregio-
nes, como las regiones ridas/semiridas, la regin monznica y Siberia.
Ecosistemas: Aunque el rea de distribucin potencial de los bosques tem-
plados de esta regin est, en gran medida, talada y se destina al cultivo
intensivo, el cambio climtico mundial podra ser suficiente para desenca-
denar cambios estructurales en los dems bosques templados. La natu-
raleza y magnitud de estos cambios depende, sin embargo, de los cambios
concomitantes en cuanto a disponibilidad del agua y en cuanto a la efi-
ciencia de su uso. El cambio de los valores de temperatura y precipitacin
en los pastizales templados podra alterar las estaciones de cultivo y oca-
sionar desplazamientos de las fronteras entre las praderas, los bosques y el
monte bajo. Ciertos estudios realizados mediante modelos sugieren que en
un clima con el doble de concentracin de CO
2
sobrevendra una gran dis-
minucin de la extensin (hasta un 50%) y de la productividad de los
bosques boreales (principal en la Federacin de Rusia), acompaada de
una notable expansin de las praderas y del monte bajo. Habra tambin
una disminucin de hasta el 50% en la superficie de la tundra acom-
paada de una emisin de metano procedente de depsitos de turba pro-
fundos y un aumento (inferior al 25%) de las emisiones de CO
2
.
Hidrologa y recursos hdricos: En conjunto, la mayora de las simula-
ciones basadas en escenarios en condiciones de equilibrio con dupli-
cacin de los niveles de CO
2
predicen una disminucin del suministro de
agua, excepto en algunas cuencas fluviales. Unos inviernos ms templa-
dos podran afectar al balance hdrico, ya que la demanda de agua es
mayor en primavera y en verano. Las caractersticas del clima previsto,
en condiciones de equilibrio, para un valor doble de CO
2
equivalente
indican que de aqu a 2050 la masa de los glaciares de montaa podra
disminuir en hasta un 25%. Segn las proyecciones, la escorrenta de los
glaciares en Asia central aumentara inicialmente al triple de aqu a 2050,
disminuyendo despus hasta llegar a dos tercios de su valor actual en
2100. Los resultados de los modelos sugieren que en la parte septentrio-
nal de China la escorrenta es bastante vulnerable al cambio climtico,
bsicamente como consecuencia de los cambios de la precipitacin en
primavera, verano y otoo, en especial durante la estacin de lluvias.
Para equilibrar el suministro de agua con la oferta, el planteamiento ms
adecuado para Japn consistira probablemente en una gestin cada vez
ms eficaz de ese recurso. En otras partes de la regin, el desarrollo de
los recursos hdricos seguir siendo importante: lo importante, en lo que
se refiere a la adaptacin, es cmo ajustar el diseo de las nuevas
infraestructuras de recursos hdricos para que tengan presente las incer-
tidumbres derivadas del cambio climtico. De stas, las ms importantes
son la falta de proyecciones fiables sobre los efectos del cambio mundial
sobre el monzn de Asia o sobre el fenmeno ENOA, que tienen una gran
influencia sobre las escorrentas fluviales. En el futuro, ser necesario
estudiar los impactos mltiples sobre los recursos hdricos en las cuencas
fluviales internacionales.
Produccin de alimentos y de fibras: Segn proyecciones sobre el clima
obtenidas mediante diversos MCG, el rendimiento de los cultivos variar
en muy diversa medida. En China, por ejemplo, los cambios proyectados
para diversos cultivos hasta 2050 segn diferentes escenarios seran como
sigue: arroz, -78% a +15%; trigo, -21% a +55%; y maz, -19% a +5%.
Aunque la productividad podra aumentar, si se tienen en cuenta los efec-
tos positivos del CO
2
sobre el crecimiento de los cultivos, su magnitud
sigue siendo incierta. Un desplazamiento hacia el norte de las zonas de
cultivo incrementar previsiblemente la productividad agrcola en el
norte de Siberia, pero reducir (en un 25% aproximadamente) la produc-
cin de cereales en el suroeste de Siberia, por efecto de un clima ms
rido. La acuicultura es particularmente importante para el Asia templa-
da. Podra intensificarse el cultivo de especies de aguas templadas. El
aumento de temperaturas obligar a preocuparse por el agotamiento del
oxgeno, las enfermedades de los peces y la introduccin de especies no
deseadas, as como por factores potencialmente negativos, tales como el
cambio de las pautas reproductivas existentes, las rutas migratorias o las
relaciones entre los ecosistemas.
Sistemas costeros: Un aumento del nivel del mar acentuar los actuales
problemas, ya graves, de hundimiento de los terrenos en deltas fluviales
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad 14
por causas tectnicas y antropgenas. La intrusin de agua salada podra
tambin agravarse. Un aumento de 1 m en el nivel del mar podra en
peligro ciertas reas de la costa: por ejemplo, la zona costera de Japn, en
la que se localiza el 50% de la produccin industrial (Tokio, Osaka,
Nagoya); adems, cerca del 90% de las playas de arena que subsisten en
ese pas correran peligro de desaparecer.
Salud humana: El cambio climtico proyectado por cierto MCG en
condiciones de transicin (GFDL X2, UKMO X6) elevara a ms del
doble la mortalidad y enfermedades causadas por el calor (predominan-
temente de tipo cardiorrespiratorio) de aqu a 2050, debido a un aumen-
to en la frecuencia o en la intensidad de las olas de calor. Un aumento
neto -por efecto del cambio climtico de la distribucin geogrfica (en
elevacin y en latitud) de ciertos organismos vectores de enfermedades
infecciosas (por ejemplo, mosquitos que inoculan el paludismo, o cara-
coles transmisores de la esquistosomiasis) y un cambio de la dinmica del
ciclo de vida de los vectores y de los parsitos infecciosos podra incre-
mentar, por aadidura, la propagacin de muchas enfermedades transmi-
tidas por vectores. Podran aumentar tambin las enfermedades infec-
ciosas no transmitidas por vectores como el clera, la salmonelosis y
otras afecciones relacionadas con el agua y los alimentos, por efecto de
impactos climticos sobre la distribucin de agua, la temperatura y la pro-
liferacin de microorganismos. El riesgo de aparicin y posterior propa-
gacin de epidemias podra reducirse: intensificando la vigilancia de las
enfermedades e integrndola en otros sistemas de vigilancia continuada
del medio ambiente, a fin de disear sistemas de aviso temprano; de-
sarrollando con anticipacin actuaciones de salud pblica acordes con el
medio ambiente; y desarrollando polticas sociales previsorias.
Conclusiones: Si se produce un cambio climtico mundial, los princi-
pales impactos para el Asia templada consistirn en un notable desplaza-
miento de los bosques boreales, desaparicin de partes importantes de los
glaciares de montaa, y escaseces en el suministro de agua. La incer-
tidumbre ms importante en estas estimaciones se deriva de la ausencia
de proyecciones fiables del ciclo hidrolgico para posibles escenarios de
cambio climtico mundial. Los efectos del cambio climtico sobre el
monzn asitico y sobre el fenmeno ENOA son algunos de los resulta-
dos ms inciertos de la modelizacin del ciclo hidrolgico. Las proyec-
ciones de rendimiento de los cultivos agrcolas son inciertas, no slo por
la incertidumbre en cuanto al ciclo hidrolgico, sino tambin por los efec-
tos potencialmente positivos del CO
2
y de las prcticas productivas. El
aumento del nivel del mar pone en peligro las playas de arena de las
zonas costeras, pero sigue siendo un problema antropgeno en los deltas
fluviales. Es necesario realizar estudios de impacto que aborden de
manera integrada mltiples factores de desgaste.
6.10 El Asia tropical
El Asia tropical es fisiogrficamente variada y ecolgicamente rica en
especies naturales relacionadas con los cultivos. La poblacin total ac-
tual de la regin asciende a unos 1.600 millones y, segn las proyec-
ciones, aumentar a 2.400 millones de aqu a 2025. Aunque esta
poblacin es esencialmente rural, en 1995 contaba seis de las 25 ciudades
ms grandes del mundo. El clima en esta regin se caracteriza por un
rgimen de tiempo estacional vinculado a los dos monzones, y por la
aparicin de ciclones tropicales en las tres reas bsicas de ciclognesis
(la Baha de Bengala, el norte del Ocano Pacfico y el sur del Mar de
China). El cambio climtico vendr a sumarse a otros factores
inclementes, como son la rpida urbanizacin, la industrializacin y el
desarrollo econmico, que contribuyen a una explotacin insostenible de
los recursos naturales, un aumento de la contaminacin, la degradacin
de la tierra y otros problemas medioambientales.
Ecosistemas: Son previsibles importantes desplazamientos de los eco-
sistemas hacia mayores altitudes en las montaas y tierras altas del Asia
tropical. A grandes alturas, las malas hierbas desplazarn probablemente
a las especies forestales, aunque es posible que la vegetacin cambie ms
lentamente que el clima y se vea limitada por una mayor erosin en el
Gran Himalaya. Los cambios en la distribucin y en la salud de los
bosques pluviales y de los bosques monznicos ms secos sern comple-
jos. En Tailandia, por ejemplo, la superficie de bosque tropical podra
pasar de un 45% a un 80% de la cubierta total de bosques, mientras que
en Sri Lanka habra un aumento notable de los bosques secos y una dis-
minucin de los pluviales. Es probable que la mayor variabilidad pre-
vista de la evapotranspiracin y de las lluvias afecte a la viabilidad de los
humedales de agua dulce, ocasionando una reduccin y desecacin de
stos. El aumento del nivel del mar y de la temperatura en superficie son
los factores de desgaste ms probables que acompaarn al cambio
climtico en los ecosistemas costeros. Los arrecifes de coral podran
adaptarse a la subida del nivel del mar, pero experimentaran un blan-
queamiento por efecto del aumento de la temperatura. Se prev que la
migracin hacia el interior de los manglares y de los humedales depen-
dientes de las mareas se vea limitada por la infraestructura y por las
actividades humanas.
Hidrologa y recursos hdricos: El Himalaya desempea un papel esen-
cial en el suministro de agua al Asia monznica continental. El aumento
de la temperatura y la mayor variabilidad estacional de las precipitaciones
ocasionarn previsiblemente una mayor recesin de los glaciares y un
mayor peligro de desbordamiento de los lagos glaciales. Una disminu-
cin del flujo medio de los ros de deshielo, junto con un nivel ms alto
de los flujos mximos y una mayor sedimentacin, afectarn notable-
mente a la generacin de energa hidroelctrica, al suministro de agua en
las ciudades y a la agricultura. La disponibilidad de agua proveniente de
ros de deshielo podra aumentar a corto plazo, aunque disminuira a
largo plazo. La escorrenta procedente de los ros de deshielo podra tam-
bin cambiar en el futuro. Una disminucin del agua de deshielo afec-
tar an ms al flujo de estos ros en la estacin seca. El aumento de la
poblacin y la mayor demanda en los sectores agrcola, industrial e
hidroelctrico afectar en una mayor medida a los recursos hdricos. Las
presiones ms acentuadas sobre los recursos hdricos afectarn a las
cuencas fluviales ms secas y a las de bajo flujo estacional. Se prev que
los cambios hidrolgicos en las cuencas de drenaje de las islas y de las
costas sean pequeos en comparacin con los del Asia tropical continen-
tal, sin contar los que ocasionar el aumento del nivel del mar.
Produccin de alimentos y de fibras: La sensibilidad de los principales
cultivos cerealeros y forestales frente a la magnitud prevista de los cam-
bios de temperatura, humedad y concentracin de CO
2
en la regin ha
quedado patente en numerosos estudios. As, por ejemplo, los impactos
sobre el rendimiento de los cultivos de arroz, trigo y sorgo sugiere que
todo aumento en la produccin debido a la fertilizacin por CO
2
quedar
ms que compensado por la merma del rendimiento a que darn lugar los
cambios de temperatura o de humedad. Aunque los impactos del cambio
climtico podran originar cambios importantes en el rendimiento, pro-
duccin, almacenamiento y distribucin de los cultivos, el efecto neto de
los cambios a nivel regional es incierto, debido a: las diferencias entre
variedades; las diferencias locales en cuanto a estaciones de cultivo,
15 Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad
gestin de los cultivos, etc.; la ausencia de posibles enfermedades, plagas
y microorganismos en las simulaciones mediante modelos de cultivo; y
la vulnerabilidad de las extensiones agrcolas frente a peligros medioam-
bientales episdicos tales como crecidas, sequas y ciclones. Sern espe-
cialmente vulnerables las poblaciones rurales de bajos ingresos que
dependen de mtodos agrcolas tradicionales o que se asientan sobre
tierras marginales.
Sistemas costeros: Las tierras de las costas sern especialmente vulnera-
bles; el impacto ms evidente del cambio climtico ser el aumento del
nivel del mar. Las llanuras costeras bajas densamente pobladas e inten-
samente cultivadas, las islas y los deltas son especialmente vulnerables a
la erosin de las costas y a la prdida de tierra, a las inundaciones y cre-
cidas del mar, al movimiento corriente arriba del frente salino/de agua
dulce, y a la intrusin de agua del mar en los embolsamientos de agua
dulce. Se hallan especialmente en peligro los grandes deltas de
Bangladesh, Myanmar, Viet Nam y Tailandia, y las reas bajas de
Indonesia, Filipinas y Malasia. Podran sufrir impactos socioeconmicos
las principales ciudades y puertos, los enclaves tursticos, la pesca arte-
sanal y comercial, la agricultura costera y el desarrollo de la infraestruc-
tura. Estudios internacionales han previsto para esa regin el desplaza-
miento de varios millones de personas desde la zona costera si se produ-
jera una subida de 1 m del nivel del mar. El costo de las medidas de
respuesta que habra que adoptar para reducir los efectos de dicha subida
podra ser ingente.
Salud humana: La incidencia y la extensin de algunas enfermedades
transmitidas por vectores aumentarn previsiblemente por efecto de un
calentamiento mundial. El paludismo, la esquistosomiasis y el dengue,
que son causas importantes de mortalidad y de morbilidad en el Asia
tropical, son muy sensibles al clima; si se produjera un cambio climtico,
se propagaran probablemente hacia nuevas regiones en la frontera de las
actuales reas endmicas. En las poblaciones afectadas por primera vez,
el nmero de fallecimientos sera inicialmente ms alto. Segn cierto
estudio, centrado especficamente en la influencia del clima sobre las
enfermedades infecciosas en las regiones actualmente vulnerables a par-
tir de diversos escenarios MCG, el cambio climtico ocasionara un
aumento del potencial epidmico de 12-27% para el paludismo y de
31-47% para el dengue, y una disminucin de 11-17% para la esquisto-
somiasis. Se prev tambin un incremento de las enfermedades transmi-
tidas por el agua o relacionadas con sta, que son ya causantes de la ma-
yora de emergencias epidmicas en la regin, si el aumento de la tem-
peratura y de la humedad viniera a aadirse a las condiciones actuales y
al aumento previsto de la poblacin, a la urbanizacin, al empeoramien-
to de la calidad del agua y a otras tendencias.
Conclusiones: Todos los efectos directos del cambio climtico aqu eva-
luados (por ejemplo, el cambio en la disponibilidad de agua o en el
rendimiento de los cultivos, o la inundacin de reas costeras) tendrn
otros efectos indirectos sobre la seguridad de los alimentos y la salud
humana. La idoneidad de las estrategias de adaptacin a diferentes
entornos climticos variar segn las subregiones y usos de la tierra en la
regin. Algunas de las opciones de adaptacin son: nuevas variedades de
cultivos resistentes a la temperatura y a las plagas; nuevas tecnologas que
reduzcan la disminucin del rendimiento de los cultivos; mejoras en la
eficiencia de riego; y planteamientos integrales de la gestin de las cuen-
cas fluviales y de las zonas costeras que tengan presentes los problemas
actuales y futuros, y en particular el cambio climtico.
7. Necesidades de investigacin
Las deficiencias e insuficiencias que se ponen en evidencia en este
informe especial sugieren diversas reas prioritarias de actividad en el
futuro mediante las que ayudar a los responsables de polticas en su dif-
cil tarea.
Se necesitara, en particular:
Mejores datos de referencia, tanto climticos como socioe-
conmicos
Mejores escenarios, especialmente de precipitacin, fen-
menos extremos, efectos de los aerosoles de sulfatos y cambios
a escala regional
Una mejor comprensin de los efectos ecolgicos y fisiolgi-
cos del aumento de concentracin de CO
2
, teniendo presente
la competencia entre especies y la migracin de stas, los sue-
los y nutrientes, la aclimatacin, y una separacin entre el
rendimiento de los cultivos, las races, los tallos y las hojas
Modelos dinmicos del clima, de los procesos de la biosfera y
de otros factores socioeconmicos, a fin de tener en cuenta el
carcter evolutivo del cambio climtico
Evaluaciones de impacto para muy diversos escenarios y
supuestos, con objeto de evaluar riesgos, particularmente en
regiones que abarcan principalmente pases en desarrollo y
pequeos Estados insulares, en que los recursos para investi-
gacin y evaluacin han sido hasta la fecha inadecuados
Un anlisis de las opciones de adaptacin, y en particular de la
necesidad de desarrollar nuevas tecnologas y oportunidades
de adaptar las actuales tecnologas a contextos nuevos
Evaluaciones integradas que abarquen distintos sectores, desde
el cambio climtico hasta los costos econmicos o de otro tipo,
y que abarquen distintos pases y regiones, y en particular las
adaptaciones y otros cambios socioeconmicos.
Autores/participantes
Robert T. Watson (Estados Unidos), Marofu C. Zinyowera (Zimbabwe), Richard
H. Moss (Estados Unidos), Reid E. Basher (Nueva Zelandia), Martin Beniston
(Suiza), Osvaldo F. Canziani (Argentina), Sandra M. Daz (Argentina), David J.
Dokken (Estados Unidos), John T. Everett (Estados Unidos), B. Blair Fitzharris
(Nueva Zelandia), Habiba Gitay (Australia), Bubu P. Jallow (Gambia), Murari Lal
(India), R. Shakespeare Maya (Zimbabwe), Roger F. McLean (Australia), M. Q.
Mirza (Bangladesh), Rap Nellson (Estados Unidos), Ian P. Noble (Australia),
Leonard A. Nurse (Barbados), H. W. O. Okoth-Ogendo (Kenia), A. Barrie Pittock
(Australia), David S. Shriner (Estados Unidos), S. K. Sinha (India), Roger B.
Street (Canad), Su Jilun (China), Avelino G. Surez (Cuba), Richard S. I. Tol
(Pases Bajos), Laura Van Wie McGrory (Estados Unidos), Masatoshi Yoshino
(Japn).
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de vulnerabilidad 16
I. PRIMER INFORME DE EVALUACIN DEL IPCC
(1990)
a) CAMBIO CLIMTICO Evaluacin cientfica del IPCC.
Informe de 1990 del Grupo de trabajo sobre la Evaluacin Cientfica del
IPCC (tambin en chino, francs, ingls y ruso)
b) CAMBIO CLIMTICO Evaluacin de los impactos del IPCC.
Informe de 1990 del Grupo de trabajo sobre Evaluacin de los impactos
(tambin en chino, francs, ingls y ruso).
c) CAMBIO CLIMTICO Estrategias de respuesta del IPCC.
Informe de 1990 del Grupo de trabajo sobre Estrategias de Respuesta
del IPCC (tambin en chino, francs, ingls y ruso).
d) Resmenes para responsables de polticas, 1990.
Escenarios de la emisiones (preparado por el Grupo de trabajo sobre
Estrategias de Respuesta del IPCC), 1990.
Evaluacin de la vulnerabilidad de las zonas costeras a la elevacin del
nivel del mar metodologa comn, 1991.
II. SUPLEMENTO DEL IPCC (1992)
a) CAMBIO CLIMTICO 1992 Informe suplementario a la eva-
luacin cientfica del IPCC. Informe de 1992 del Grupo de trabajo
sobre Evaluacin Cientfica del IPCC.
b) CAMBIO CLIMTICO 1992 Informe suplementario a la eva-
luacin de los impactos del IPCC. Informe de 1990 del Grupo de
trabajo sobre Evaluacin de los impactos del IPCC.
CAMBIO CLIMTICO: evaluaciones de 1990 y 1992 del IPCC
Primer informe de evaluacin del IPCC Resumen general y resmenes
para responsables de polticas y suplemento del IPCC de 1992 (tambin en
chino, francs, ingls y ruso).
El cambio climtico global y el creciente desafo del mar. Subgrupo de
trabajo sobre gestin de las zonas costeras del Grupo de trabajo sobre
Estrategias de Respuesta del IPCC, 1992.
Informe del Cursillo de Estudios Nacionales del IPCC, 1992.
Directrices preliminares para evaluar los impactos del cambio
climtico, 1992.
III. INFORME ESPECIAL DEL IPCC, 1994
a) Directrices de inventarios nacionales de gases de efecto invernadero
(3 volmenes), 1994 (tambin en chino, francs, ingls y ruso).
b) Directrices tcnicas del IPCC para evaluar los impactos del
cambio climtico y las estrategias de adaptacin, 1994 (tambin en
rabe, chino, francs, ingls y ruso).
c) CAMBIO CLIMTICO 1994 Forzamiento radiativo del
cambio climtico y evaluacin de los escenarios de emisiones IS92
del IPCC.
IV. SEGUNDO INFORME DE EVALUACIN DEL
IPCC, 1995
a) CAMBIO CLIMTICO 1995 La ciencia del cambio climtico
(incluido el Resumen para responsables de polticas). Informe del
Grupo de trabajo I del IPCC, 1995.
b) CAMBIO CLIMTICO 1995 Anlisis cientficos y tcnicos
de impactos, adaptaciones y mitigacin del cambio climtico.
(incluido el Resumen para responsables de polticas). Informe del
Grupo de trabajo II del IPCC, 1995.
c) CAMBIO CLIMTICO 1995 Las dimensiones econmicas y
sociales del cambio climtico. (incluido el Resumen para responsables
de polticas). Informe del Grupo de trabajo III del IPCC, 1995.
d) Sntesis del Segundo informe de evaluacin del IPCC sobre la infor-
macin cientfica y tcnica pertinente para interpretar el artculo 2
de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico, 1995.
(Nota: la sntesis del IPCC y los tres resmenes para responsables de polticas
se han publicado en un solo volumen y existen tambin en rabe, chino, francs,
ingls y ruso).
V. INFORME ESPECIAL DEL IPCC, 1995
Revised 1996 IPCC Guidelines for National Greenhouse Gas
Inventories (3 volmenes), 1995.
VI. DOCUMENTOS TCNICOS DEL IPCC
Tecnologas, polticas y medidas para mitigar el cambio
climtico Documento Tcnico I del IPCC (tambin en francs e
ingls).
Introduccin a los modelos climticos simples utilizados en
el Segundo Informe de Evaluacin del IPCC Documento
Tcnico II del IPCC (tambin en francs e ingls).
Estabilizacin de los gases atmosfricos de efecto
invernadero: implicaciones fsicas, biolgicas y socioe-
conmicas Documento Tcnico III del IPCC (tambin en
francs e ingls).
Implicaciones de las propuestas de limitacin de emisiones
de CO
2
Documento Tcnico 4 del IPCC (tambin en francs e
ingls).
VII. INFORME ESPECIAL DEL IPCC, 1997
Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de la
vulnerabilidad. (Incluido en resumen para responsables de polti-
cas). Informe especial del Grupo de trabajo II del IPCC, 1997.
LISTA DE PUBLICACIONES DEL IPCC