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Definicin e historia
El computador es una mquina electrnica que recibe y procesa datos o instrucciones
para convertirlos en informacin til para un usuario.
Los primeros computadores digitales, de gran tamao y coste, se
utilizaban principalmente para hacer clculos cientficos. La gente que
trabajaba para los gobiernos y las grandes empresas tambin us los
computadores para automatizar muchas de las tareas de recoleccin y
procesamiento de datos, que antes eran hechas por humanos; por
ejemplo, mantener y actualizar la contabilidad y los inventarios. En el
mundo acadmico, los cientficos de todos los campos empezaron a
utilizar los computadores para hacer sus propios anlisis.
El descenso continuo de los precios de los computadores permiti su uso
por empresas cada vez ms pequeas. Las empresas, las organizaciones
y los gobiernos empiezan a emplear un gran nmero de pequeos
computadores para realizar tareas que antes eran hechas por
computadores centrales grandes y costosos; y, con la invencin del
microprocesador en 1970, fue posible fabricar computadores muy
baratos. Los computadores personales se hicieron famosos para llevar a
cabo diferentes tareas como guardar libros, escribir e imprimir
documentos. Calcular probabilidades y otras tareas matemticas
repetitivas con hojas de clculo, comunicarse mediante correo
electrnico e Internet. Sin embargo, la gran disponibilidad de
computadores y su fcil adaptacin a las necesidades de cada persona,
han hecho que se utilicen para varios propsitos.
Actualmente, los computadores personales son usados desde usos de
investigacin hasta usos de entretenimiento (videojuegos), pero los
grandes computadores an sirven para clculos matemticos complejos
y para otros usos de la ciencia, tecnologa, astronoma, medicina, etc.
En la figura se detallan las partes ms importantes de un computador.

PARTES DE UN COMPUTADOR:
1. Monitor.
2. Tarjeta madre (mainboard).
3. Microprocesador.
4. Puertos.
5. Bloques de memoria RAM.
6. Placas de expansin.
7. Fuente de poder.
8. Unidad de disco ptico (CD/DVD).
9. Disco duro.
10. Teclado.
11. Ratn (mouse).

Arquitectura
El computador consta de dos secciones principales, la CPU y los dispositivos
perifricos.

LA CPU
La CPU, abreviatura de Central Processing Unit (Unidad
Central de Procesamiento), es la parte principal del
computador, pues es dentro de ella en donde se
efectan las operaciones bsicas del equipo. Abarca los
siguientes componentes:
La Tarjeta Madre (o Main Board): Es una placa
dentro de la cual se ubican, entre otros, componentes
tan importantes como:
El Procesador: Es el cerebro del computador, pues
dentro de l se efecta el procesamiento de los datos y
las instrucciones. Es un chip de gran tamao. Hay varios
tipos; entre otros, los ms difundidos actualmente son:
Intel Pentium IV de ncleo sencillo y doble, Intel
Celeron, AMD Semprom y AMD Turion. Cada uno de
ellos est diseado para un fin especfico, por lo que su
seleccin depende del uso que se le vaya a dar al
equipo.
Los bloques de Memoria RAM: Permiten almacenar
instrucciones para el procesamiento inmediato. Mientras
mayor sea la capacidad de memoria, mayor ser la
cantidad de programas que el equipo podr ejecutar
simultneamente.
Las tarjetas: Son dispositivos que se introducen
dentro de las ranuras de expansin para darle al equipo
la capacidad de mostrar imgenes por el monitor, emitir
sonido por los parlantes, conectarse en red con otros
equipos o ingresar a Internet. Otras aplicaciones
permiten acelerar los grficos para juegos, recibir
seales de radio, recibir o exportar a TV, leer
dispositivos porttiles de almacenamiento, entre muchas
otras.
Puertos: Son ranuras para conectar los perifricos:
monitor, teclado, mouse, USB, impresora, etc.
La fuente de poder: Es un dispositivo elctrico que
regula y distribuye la corriente elctrica de acuerdo con
los requerimientos del equipo.
Las unidades de disco: Son unidades selladas en cuyo
interior se enuentran los medios de almacenamiento
magnticos,tales como el disco duro y los discos floppy
(estos ltimos quienes en la actualidad estn cayendo
en desuso en favor de otros medios porttiles de mayor
capacidad), as como los medios pticos: CD-ROM (slo
lectura), CD-RW (lectura y escritura), DVD-ROM (slo
lectura) DVD-RAM (lectura y escritura).
El chasis o carcaza: Es la armazn o caja metlica en
donde se empotran todos los componentes
anteriores para permitir su transporte, ubicacin y
presentacin exterior.

LOS PERIFRICOS
Los perifricos se pueden clasificar en las siguientes categoras:
Dispositivos de salida



El Monitor
Es un dispositivo electrnico que presenta de manera visual la
informacin originada desde el equipo, con la ayuda de la tarjeta de
video. Es el dispositivo de salida por excelencia del computador.
En la actualidad hay dos tipos principales de monitores: los de
rayos catdicos (CRT) y los de cristal lquido (LCD), siendo estos
ltimos ms usados dado que mejoran el rendimiento del equipo y
no representan tanto riesgo para la salud visual del usuario como
los otros.


La impresora
Es un dispositivo que plasma en papel u otro medio similar la
informacin originada desde el equipo.
Existen tres tipos principales de impresoras: las impresoras lser,
las de inyeccin de tinta y las de matriz de punto, cada una
aplicable a determinadas necesidades o requerimientos del usuario.


Los dispositivos de almacenamiento
Guardan informacin seleccionada desde la memoria del equipo y a
su vez leen otra informacin trada desde otros equipos.
Comprenden las unidades de disco duro, de disco floppy, lectores
y/o quemadores de CD o DVD, las unidades USB y las tarjetas de
memoria SD, micro SD M2.


Los altavoces (Speakers)
Son los dispositivos que emiten, por medio de la intervencin de la
tarjeta de sonido, seales acsticas desde el computador. En
ocasiones vienen acoplados con el monitor.

Dispositivos de entrada



El Teclado
Es un perifrico, fsico o virtual (por ejemplo teclados en pantalla o
teclados lser), utilizado para la introduccin de rdenes y datos en
el computador. Tiene su origen en las mquinas de escribir. Aunque
fsicamente hay una mirada de formas, se suelen clasificar
principalmente por la distribucin de su zona alfanumrica, pues
salvo casos muy especiales es comn a todos los dispositivos y
fabricantes (incluso para teclados rabes y japoneses).
Para conocer la distribucin tpica del teclado, haga clic
aqu: Distribucin del teclado.


El ratn (mouse)
El ratn (o "mouse") es un perifrico de uso manual, generalmente
fabricado en plstico, utilizado como entrada o control de datos. Se
utiliza con una de las dos manos del usuario y detecta su movimiento
mientras se desplaza en la superficie en la que se apoya, el cual se
refleja habitualmente a travs de un puntero o flecha en el monitor.
Hay diferentes tipos de ratn, uno de los ms usados anteriormente
era el mecnico, cuya informacin de desplazamiento era transmitida
gracias al movimiento de una bola debajo del mouse, la cual
accionaba dos rodillos que correspondan a los ejes horizontal y
vertical; sin embargo, en la actualidad es ms usado el ptico en el
cual el puntero reacciona a los movimientos debido a un rayo de luz
que se refleja entre el mouse y la superfice en la que se encuentra.
Consta de dos botones, el izquierdo y el derecho. Sin embargo, la
mayora de los modelos actuales traen una rueda entre ellos, la cual
permite el navegar a travs de documentos extensos.
El ratn detecta las siguientes acciones:
Desplazamiento simple: Es mover el ratn sobre el plano sin
presionar ningn botn. Es la accin predeterminada del mouse.
Clic: Es presionar y liberar el botn izquierdo sin mover el ratn.
Es el clic predeterminado del mouse.
Clic derecho: Es presionar y liberar el botn derecho sin mover el
ratn.
Arrastrar: Es presionar y dejar presionado el botn izquierdo
mientras se efecta un desplazamiento.
Doble clic: Es presionar y liberar el botn izquierdo dos veces
rpidamente sin mover el ratn.
Triple clic: Es presionar y liberar el botn izquierdo tres veces
rpidamente sin mover el ratn.
Rotacin del eje: Es girar el eje intermedio hacia arriba o hacia
abajo.
Clic central: Es presionar y liberar el eje intermedio sin mover el
ratn.


El micrfono
Es un dispositivo que recibe los sonidos del entorno y los transforma
en seales para ser procesadas por el equipo. Sus aplicaciones
cubren las comunicaciones y el dictado de comandos o textos, entre
otras.


El Escner
Es un perifrico que se utiliza para convertir imgenes o cualquier
otro tipo de documento impreso a formato digital mediante el uso de
la luz, con el fin de que pueda ser almacenado en disco o procesado
por una aplicacin.


Las cmaras
Son perifricos que digitalizan las imgenes recibidas desde el
exterior para almacenarlas en el equipo o transmitirlas en una
videoconferencia a travs de aplicaciones que as lo permitan.


Actividades de refuerzo
Describir cules son los dispositivos de almacenamiento actualmente ms usados,
enunciando sus capacidades y caractersticas principales.
Qu es un sistema operativo?