a necesidad de contar con dispositivos de

almacenamiento externos realmente rpidos y la

llegada de las cmaras de video digitales hogareas se
conjugaron para que fuera imprescindible tener una interfaz que
permitiera la transferencia de datos a alta velocidad entre la PC
y otros dispositivos. As surgieron FireWire (IEEE 1394) y su
archirrival USB 2.0.
En la actualidad, USB 2.0 se encuentra integrado en todos los
motherboards de ltima generacin, mientras que FireWire tiene una
presencia algo ms limitada. Sin embargo, como veremos ms
adelante en la nota, esta difusin amplia de USB 2.0 no implica,
necesariamente, que este tipo de conexin sea superior.
LA EVOLUCION DE USB
El puerto USB (Universal Serial Bus) fue creado ante la necesidad
de sustituir todos los dispositivos que funcionaban bajo puertos
serie, paralelo y PS/2, agruparlos en un estndar y lograr as
mayor compatibilidad entre ellos. Adems de servir como
reemplazo, USB se expandi a otros tipos de dispositivos que no
usaban ninguna de las conexiones mencionadas.
La norma USB fue creada por varias empresas Compaq, IBM,
Microsoft e Intel, entre otras y los primeros dispositivos y
conectores de esta clase comenzaron a aparecer a mediados de 1996.
La performance de la nueva interfaz result satisfactoria durante
un tiempo, ya que era mucho mejor que la ofrecida por los viejos
puertos serie y paralelo. Pero pronto se mostr incapaz de hacer
sombra a FireWire, que ya estaba funcionando a 100, 200 y 400
Mbps. La versin de USB ms difundida hasta ese momento era la
1.1, con una velocidad de 12 Mbps: til para teclado, mouse y
alguna impresora, pero para poco ms.
Ante el incipiente avance de FireWire desde el territorio de las Mac
hacia el de las PC, Intel decidi que no la dejaran sin su parte de
la torta. En abril del ao 2000 se lanz oficialmente el estndar
USB 2.0, con una velocidad de transferencia de hasta 480 Mbps.
As, como hemos dicho, USB 2.0 naci como la gran apuesta de
Intel para competir con el ya famoso FireWire, frente al cual
cuenta con una ventaja: el nuevo puerto 2.0 es 100%
compatible con dispositivos de la vieja
especificacin 1.1, y ambos soportan un mximo de
hasta 127 dispositivos conectados en cadena.
La adopcin de USB 2.0 fue algo lenta, y recin a
mediados de 2002 las empresas comenzaron a utilizar
ampliamente el nuevo estndar de alta velocidad. An
hoy, muchos dispositivos todava no funcionan al
mximo potencial terico de USB 2.0.
FIREWIRE:
REVOLUCIONANDO LA INDUSTRIA
La tecnologa FireWire data de los aos 80 y fue
desarrollada por los ingenieros de Apple como un bus
de transferencia entre sus dispositivos internos
(discos). Debido a la enorme flexibilidad con la que
haban creado esta interfaz, Apple present este
estndar al Instituto de Ingenieros Electrnicos y
Elctricos (Institute of Electrical and Electronics
Engineers - IEEE), que poco tiempo despus lo
oficializ con la denominacin IEEE1394. A mediados
de los 90 ya exista todo tipo de dispositivos externos
(principalmente, videocmaras) basados en FireWire.
Sony, que adopt la norma y la rebautiz como I-Link,
la utiliz en toda su serie de cmaras digitales.
Debido a la enorme tasa mxima de transferencia de
FireWire (400 Mbps), su uso se ha extendido a
unidades de almacenamiento. No debemos olvidar que
desde sus comienzos fue concebido como un bus para
transferencia masiva de datos.
APLICACIONES DE USB
Debido a que USB fue creado como una interfaz que
reemplaza a los puertos serie, paralelo, PS/2, etc., y
a que su velocidad inicial era ms bien baja, la
mayora de los dispositivos en los que se encuentra
hoy en da son cmaras de baja resolucin
(webcams), mouses, teclados y cmaras de fotos. Una
nueva serie de reproductores MP3 estn sumndose
a la lista, poco a poco, gracias a los beneficios que
brinda la velocidad mejorada de USB 2.0.
Sin embargo, a veces existen ciertas restricciones.
Por ejemplo, los ltimos dispositivos de Creative no
soportan el mximo de velocidad de USB 2.0, sino,
ms bien, un hbrido entre ste y el formato viejo.
As, la velocidad mxima de transferencia de esos
productos es de 12 Mbps en modo 1.1 y de 10 veces
ms (no 40) en modo 2.0.
Otro punto que hay que tener en cuenta es que,
debido al protocolo utilizado por USB y a la forma en
que se concibi, no es una interfaz apta para
aplicaciones de video en tiempo real (como s lo es
FireWire) y que su uso, por el momento, permanece
46 POWERUSR
.net
EN LAS PCS ACTUALES CONVIVEN DOS
INTERFACES DE ALTA VELOCIDAD PARA
TRANSFERENCIA MASIVA DE DATOS.
TIENEN POCAS DIFERENCIAS Y MUCHOS USOS
COMUNES; ENTONCES: CUAL ES LA MEJOR?
DEATHMATCH ENTRE LAS
TECNOLOGIAS DE INTEL Y APPLE

ALEJANDRO EAGLE ORO VOJACEK

ESPECIALISTA EN ANLISIS Y PRUEBAS DE HARD.
eagledm@ciudad.com.ar
CONECTORES
VS
FIREWIRE USB2.0
CONECTOR USB CONVENCIONAL.
SU ASPECTO ES EL MISMO PARA
USB 1.1 Y 2.0.
FICHA USB DEL TIPO B, UTILIZADA
EN UNA GRAN CANTIDAD DE
DISPOSITIVOS.
L
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restringido a dispositivos exclusivos para PC o Mac.
La mxima velocidad de transferencia de 480 Mbps
todava est por verse, ya que la mayora de los
dispositivos que hacen uso de este bus an no lo
necesitan o no lo usan apropiadamente. Entre los
pocos que aprovechan la velocidad mxima de esta
interfaz se encuentran los dispositivos de
transferencia masiva (discos rgidos externos)
compatibles con la interfaz 2.0, pero como veremos
ms adelante, sufren una penalizacin debido al
protocolo que USB elige para comunicarse entre ellos.
APLICACIONES DE FIREWIRE
Lejos de las limitaciones de USB, FireWire fue creado
como una interfaz de transferencia entre dispositivos
de alta velocidad. Por lo tanto, posee a su favor un
rango completamente distinto de aplicaciones.
Su protocolo de transferencia permite el uso no slo
de dispositivos de alta velocidad, sino tambin de
dispositivos de captura de video en tiempo real. De
hecho, todo el estndar DV (Digital Video) est basado
en la tecnologa FireWire.
Por ltimo, y no menos importante, vale agregar que
FireWire tambin puede funcionar como interfaz de
red entre dos computadoras, gracias al protocolo de
comunicacin e identificacin ARP1394.
INTEL Y APPLE,
FRENTE A FRENTE
La nica forma de comparar la diferencia de
velocidad real entre ambas interfaces es conectar
una unidad de almacenamiento masivo externa y
probar. Bien, esto es justamente lo que hicimos, y
los resultados son asombrosos.
Si bien la velocidad mxima terica de la interfaz USB
2.0 es mayor (una ventaja de 80 Mbps sobre FireWire),
en cuanto ambos puertos se utilizan en una situacin
real, FireWire supera ampliamente a USB 2.0.
Entre otras cosas, esto se debe a que FireWire utiliza un tipo
de protocolo basado en peer to peer, mientras que USB est
basado en un host (ms adelante explicaremos la diferencia).
Veamos la tabla de las caractersticas tcnicas. Como ya sabemos,
la mxima velocidad de transferencia se la lleva USB 2.0. Sin
embargo, sta no es una velocidad mxima pura, sino que se
encuentra distribuida y, en general, no llega a ser utilizada
completamente por un solo dispositivo. Esto se debe,
principalmente, al tipo de protocolo de bus utilizado (y es aqu
donde encontramos la primera diferencia ms importante). USB es
un tipo de interfaz basada en host, lo que significa que necesita
una unidad central de procesamiento (por lo general, una PC).
Por su parte, FireWire es una interfaz completamente basada
en peer to peer (de dispositivo a dispositivo); esto quiere decir
que cualquier dispositivo conectado al bus FireWire puede
comunicarse con cualquier otro dispositivo del mismo bus sin
que un host central administre las comunicaciones. Gracias a
esta caracterstica, FireWire puede usarse entre varios
dispositivos de video sin necesidad de utilizar una PC,
mientras que USB carece de esta funcionalidad y requiere una
unidad centralizada.
En cuanto a la conexin mxima de dispositivos, USB soporta
hasta 127 conectados al mismo host (alguien us, alguna vez,
ms de 4?). FireWire soporta 63, pero, mediante un puente
especial, admite la conexin de hasta 1024 dispositivos.
Otro punto de diferencia es la capacidad de red. Est incluida
nativamente en FireWire, mientras que para realizar una red
con USB se necesitan drivers especficos, y la performance
final es inferior.
CONCLUSION
La limitacin de uso de ambas interfaces es bien clara y no creo
que podamos ver al USB 2.0 en ninguna aplicacin de captura
en un tiempo cercano, ya que el tipo de operacin no le permite
trabajar en este terreno; mientras que tampoco es probable
encontrar un mouse o perifrico pequeo para PC con soporte de
FireWire. Esto hace que ambos tipos de interfaces sean
necesarias y no compitan directamente en el mismo campo.
FireWire, sin embargo, ya posee su hermano mayor, el
IEEE1394b, que funciona a unos excesivos 800 Mbps!! (ms de
100 Mbytes reales), pero su costo es mucho mayor. Slo el
tiempo dir si ambas interfaces podrn coexistir sin problemas,
pero a nivel tecnolgico, FireWire es superior a USB 2.0 I
NORMA USB 2.0 FIREWIRE (IEEE1394)
Velocidad mxima 480 Mbps 400 Mbps
Tipo de bus Basado en host Peer to peer
Mxima cantidad de dispositivos 127 63 (1024)
Network Compatible Drivers especficos Soporte nativo (ARP1394)
Dispositivos de video Webcam Video / DV
Conexin de dispositivos Hot-Swap Hot-Swap
Soporte PC/Mac PC/Mac
DETALLES
TECNICOS
POWERUSR
FIREWIRE VS. USB (FC-TEST)
Realizamos pruebas comparativas con un disco externo
Maxtor One Touch de 200 GB, que trae tanto interfaz
FireWire como USB 2.0. Utilizamos un Athlon XP 2500+
en un motherboard Asus A7N8X Deluxe 2.0 (nForce2),
que tambin incorpora ambas interfaces.
PUERTO FIREWIRE, SIMILAR A LOS UTILIZADOS
EN PC Y MAC, EN UNA CAMARA DIGITAL.

ESCRITURA DE 712 MB
FIREWIRE 28,24 MB/SEG
USB 2.0 22,93 MB/SEG
COPIA DE 712 MB MISMO DISCO
FIREWIRE 13,02 MB/SEG
USB 2.0 9,28 MB/SEG
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