1 Introduccin

Una onda suele definirse en trminos como una transmisin de energa

sin transmisin de materia. Esta definicin, aunque un tanto imprecisa
y no lo bastante general (ya que no incluye, por ejemplo, a las ondas
estacionarias), s expresa un hecho cierto: una onda viajera transmite
energa desde el punto en que se origina hasta el punto al que llega,
actuando como mecanismo para la accin a distancia.
Un cierto agente desarrolla una potencia al emitir una onda (sea sta en
una cuerda, de sonido, electromagntica o de otro tipo), esta potencia
se manifiesta en una cierta densidad de energa que se propaga a lo
largo de la onda y es entregada en el punto de destino a travs de la
potencia desarrollada por el propio medio de propagacin (por ejemplo,
la fuerza que ejerce una cuerda sobre un sistema situado en su extremo
final.
Esta propagacin es simultnea al almacenamiento de energa. La
energa se propaga gracias a que en todo momento hay una cierta
energa almacenada a lo largo del medio. En particular, en las ondas
estacionarias tenemos almacenamiento de energa sin propagacin.
A continuacin nos centraremos en el caso particular de la cuerda
tensa, con especial atencin a las ondas sinusoidales, aunque muchos de
los resultados son generalizables a otros tipos de ondas.
2 Energa almacenada
2.1 Energa cintica
La energa cintica almacenada en un instante dado en una longitud
dada de la cuerda es la suma de las energas cinticas de cada una de
las partculas que la forman.
Si dividimos la cuerda en porciones de longitud dx, la masa de cada
porcin es

con la densidad lineal de masa. La energa cintica de esta pedazo
ser

Integrando obtenemos la energa cintica almacenada en una porcin de
cuerda

2.1.1 Onda viajera sinusoidal
Aplicando la ecuacin anterior a una longitud de onda de una onda
viajera

obtenemos la energa cintica de una porcin de cuerda

y la integral sobre una longitud de onda

donde hemos usado la frmula del ngulo doble

Resultan dos integrales, la primera de las cuales vale simplemente ,
mientras que la segunda es una integral de cos(s) sobre dos periodos,
por lo que se anula. Por tanto

Lo ms importante de este resultado es que resulta una funcin
cuadrtica en la amplitud, esto es, a doble amplitud corresponde
cudruple energa.
Una cantidad derivada de esta es la densidad de energa cintica,
obtenida suponiendo que la energa cintica se reparte uniformemente
sobre la longitud de onda (lo cual es cierto solo en promedio).

Esta densidad de energa no solo es cuadrtica en en la amplitud, sino
tambin la frecuencia.
2.1.2 Onda estacionaria sinusoidal
De forma anloga se calcula la energa cintica de la onda estacionaria

y resulta

A diferencia del caso de la onda viajera, para el cual la energa cintica
permanece constante en el tiempo, en la onda estacionaria resulta una
cantidad oscilante. La razn es que para una onda viajera en una
longitud de onda hay en todo momento puntos con velocidad mxima y
puntos en reposo, y todas las posibilidades intermedias. En una onda
estacionaria todos los puntos oscilan al unsono de forma que en un
instante todos tienen la velocidad mxima (y la energa cintica es
mxima), y en otro estn todos en reposo (y la energa cintica es nula).
2.1.3 Onda triangular
Consideremos ahora el caso de un pulso triangular

y vamos a calcular la energa almacenada en toda la longitud de la onda
(desde hasta )
La velocidad de cada punto es

y la energa cintica

haciendo el cambio de variable s = x vt y separando la integral en
cuatro tramos queda

2.2 Energa potencial
Una onda tambin almacena energa potencial ya que al deformarse se
estira, almacenando energa elstica.
La energa potencial almacenada entre los puntos x y x + dx es el trabajo
realizado al aumentar la longitud de un trozo de dx a ds

donde hemos aplicado el teorema de Pitgoras para expresar ds.
Si la deformacin es pequea, ds y dx son cantidades muy prximas, por
lo que la expresin de arriba tiende a cero. Para evitar quedarnos sin
nada, multiplicamos arriba y abajo por ds + dx y nos queda

La variacin de y la da la derivada

lo que nos da el diferencial de energa potencial

y la energa potencial contenida en una una cierta longitud de cuerda

2.2.1 Caso de una onda viajera
En el caso de una onda puramente viajera (no una onda estacionaria, ni
una suma de ondas propagndose en los dos sentidos), se cumple que

por lo que esta energa potencial es igual a

pero

esto es, para una onda puramente viajera, su energa cintica y su
energa potencial son iguales. Esto no ocurre en el caso general.

2.2.2 Onda viajera sinusoidal
La energa potencial almacenada en una longitud de onda de la onda
viajera

es

y densidad de energa potencial por unidad de longitud

Aplicando que

esta densidad de energa se transforma en

esto es, es idntica a la densidad de energa cintica, como dedujimos
antes para cualquier onda viajera.
2.2.3 Onda estacionaria sinusoidal
De la misma manera podemos calcular la energa potencial de una onda
estacionaria

y resulta

Aplicando de nuevo la relacin entre la tensin y la velocidad de la onda

Como con la energa cintica, la energa potencial de una onda
estacionaria no es una constante. Es la suma de las dos, la energa
mecnica, la que permanece constante.
En este caso, podemos ver adems que

por no tratarse de una onda puramente viajera.
2.2.4 Onda triangular
Para el pulso triangular

la energa potencial almacenada en toda la longitud de la onda
(desde hasta ) es

La derivada que aparece en el integrando es igual a

haciendo el cambio de variable s = x vt y separando la integral en
cuatro tramos queda

Al tratarse de una onda viajera, la energa potencial coincide con la
cintica.
2.3 Energa total
La energa total de una onda ser la suma de su energa cintica ms la
potencial


Para los tres casos anteriores, esta energa es igual a
Onda viajera sinusoidal

Onda viajera estacionaria

Vemos que, aunque la energa cintica y la potencial son
funciones oscilantes, su suma es una constante. En una onda
estacionaria, la energa cintica se transforma en potencial y
viceversa.
Onda triangular

3 Potencia
Supongamos una cuerda tensa que se extiende desde x = 0 en adelante.
Si desde extremo se genera una onda agitando la cuerda, se introduce
una energa en el sistema. El ritmo al que entra este energa lo da la
potencia desarrollada por el agente que est moviendo la cuerda

En el extremo de la cuerda la velocidad del punto es puramente
perpendicular a la cuerda, por tratarse de una onda transversal

por lo que la potencia desarrollada es

La componente transversal de la fuerza la podemos calcular observando
que por tratarse de una tensin es tangente a la cuerda

Si el ngulo de desviacin es pequeo se cumple que

y la tangente del ngulo es la pendiente de la curva en x = 0

Por tanto la potencia desarrollada por el agente que mueve la cuerda es

La energa inyectada en el sistema durante un tiempo T ser

3.1 Onda viajera sinusoidal
Para una onda viajera

la potencia desarrollada en x = 0 es


y la energa que se introduce en un periodo

Aplicando que

resulta

que es exactamente la energa almacenada en una longitud de onda.
Este resultado nos dice que la cantidad de energa que entra en la onda
durante un periodo se distribuye hasta ocupar una longitud de onda, y
por tanto la velocidad a la que se propaga la energa es justamente v, la
velocidad con la que avanza la onda.