Las obras maestras de la Historia Natural

Resumen: Muchas veces se presenta a la ciencia como un ente

disociado del arte; sin embargo, la creacin de obras cientficas,
principalmente dentro de la historia natural, ha constituido la
produccin de verdaderas obras de arte.
Palabras clave: Historia Natural, biologa, paleontologa, ecologa,
evolucionismo, musas, arte
Cuando en la escuela nos dejan leer sobre los trabajos de
importantes cientficos o filsofos, se suele omitir la belleza del arte
detrs de estas obras. Y es que en varios casos dichos trabajos son
obras maestras de la creatividad de quienes dedicaron su vida a
preguntarle cosas a la naturaleza.
Solemos asociar el arte a las Musas de la mitologa griega, quienes
traen inspiracin a los artistas. Sin embargo, las nueve Musas de
Hesodo cubran toda la gama de actividades intelectuales del ser
humano: Calope era la musa de la poesa pica, Clo, la musa de la
historia, Erato, musa de la lrica amorosa, Euterpe, musa de la msica,
Melpmene, musa de la tragedia, Polimnia, musa de la msica y
poesa sacras, Tala, musa de la comedia y la poesa buclica
1
,
Terpscore, musa de la danza y la poesa coral, y Urania, musa de la
astronoma, la didctica y las ciencias exactas. Si bien las dems
musas se asocian a artes bien conocidas y podramos atribuirles una
cantidad considerable de obras maestras Cuntas podran ser
acreditadas a Urania, la musa de las ciencias exactas y la menor de
todas las musas?
El trmino Historia Natural se populariz en los siglos XVIII y XIX,
principalmente en Gran Bretaa, para referirse a los estudios
cientficos que abarcaban lo que actualmente sera la biologa, la
geologa, la paleontologa y en ocasiones hasta la astronoma y la
fsica; si bien, la historia natural es ms bien una rama de la filosofa

1
La poesa buclica se refiere a la poesa de los pastores, es decir, que est ambientada en un ambiente
rural o rstico.
natural, en contraposicin con los estudios surgidos de la historia
poltica y eclesistica (teologa). Antes de El Origen de las Especies
y el desarrollo del evolucionismo, la historia natural era meramente
descriptiva y por ello el detalle se volvi algo preciado entre los
cientficos, que en sus dibujos, ilustraciones o narraciones terminaban
creando verdaderas obras de arte, que trascendieron hasta nuestro
tiempo.
A continuacin se mencionan algunos filsofos y naturalistas de
diversas regiones y pocas, quienes crearon obras maestras literarias,
plsticas o musicales. No es una lista completa, pero es una buena
muestra (y como toda muestra de arte, completamente subjetiva y
dependiente de los gustos de su proponente).
Galeno de Prgamo (130-200). Se trata de un mdico griego que
sent las bases de la medicina europea medieval. Galeno se convirti
en discpulo del dios Asclepio en el Asclepeion de Prgamo, un templo
curativo a donde los peregrinos llegaban en busca de una cura. La
carrera de Galeno termin en Alejandra, en el Egipto de los
Ptolomeos, ciudad que fungi como centro cultural del mundo Antiguo,
y donde conoci las obras sobre anatoma de Herfilo y Erasstrato.
Galeno es considerado el autor ms prolfico de la Antigedad, pues
escribi poco ms de 600 tratados, si bien han llegado hasta nosotros
poco menos de 200. Este compendio contiene tanto ideas propias de
Galeno como trabajos de mdicos anteriores, por lo que representa un
tratado del conocimiento mdico aceptado durante la poca Clsica.
Se trata de una verdadera obra cientfica que se bas principalmente
en las observaciones que haca Galeno del cuerpo de otros animales,
principalmente monos, en una Roma donde estaba prohibida la
diseccin del cuerpo humano. Galeno consideraba que el
entendimiento del cuerpo consista en abrir y mirar: como aqullos
que describen la naturaleza de un pas mostrando en primer lugar sus
fronteras y despus continan enumerando sus partes, de la misma
forma yo tambin quiero comenzar describiendo y delimitando la
fronteras del trax. Y de acuerdo a mltiples documentos, Galeno era
un mdico tan famoso por su talento como su arrogancia y sus
demostraciones pblicas; la mayora de sus descubrimientos
anatmicos los realiz durante su estancia en Roma.
Galeno identific la existencia de siete pares de nervios que tenan su
origen en el cerebro (siete de los pares craneales) y logr demostrar
pblicamente que por las arterias circulaba sangre y no aire, como se
pens por cuatro siglos. En su obra de La Teora de los Humores,
Galeno establece la necesidad de entender el carcter del paciente,
debido a que la salud era un equilibrio entre cuatro fluidos o humores
corporales: la sangre, la flema, la bilis vitelina y la bilis negra (atrabilis,
de donde viene el estado atrabiliario de muchas personas). Cuando
uno de estos humores predominaba sobre los dems, sobrevena la
enfermedad: uno poda de repente ser ms sanguneo o ms flemtico.
La cura consista en lograr el equilibrio entre estos humores: a una
condicin sangunea corresponda una sangra. Entre otros textos,
podemos decir que actualmente conocemos 16 tratados sobre el pulso,
ya que Galeno fue el primero en utilizar el pulso como un sntoma, 30
tratados de farmacopea, 14 de teraputicos, 17 sobre fisiologa, 9 de
anatoma y 6 de patologa, por enumerar algunos. Ante tal cantidad de
escritos, la obra de Galeno se convirti en la base de la Medicina del
Renacimiento, hasta la llegada de Andreas Vesalio.
La gran cantidad de literatura cientfica que Galeno produjo se bas en
los conocimientos de la tradicin hipocrtica, de Platn, de Aristteles
y de Posidonio, manteniendo siempre una distancia crtica de dicha
tradicin; el mtodo de Galeno fue siempre la lgica aristotlica.
Conceba al cuerpo del mismo modo que Aristteles de partes
similares y dismiles. De los conocimientos propios de su poca
incorpor la nocin de estructuras parenquimatosas y fibrosas y
estableci como cierta la embriologa epigentica
2
. En relacin con la
fisiologa, Galeno buscaba situar los conceptos platnicos dentro de la

2
La embriologa epigentica es el nombre que recibe la embriologa moderna, que considera que el embrin
no est preformado desde la concepcin sino que se desarrolla a lo largo de transformaciones sucesivas. Sin
embargo, la teora epigentica de Hipcrates y Galeno consideraba que el embrin se iba formando a partir
de la transformacin de sustancias de origen materno y paterno, en una mezcla homognea.
anatoma humana, en un enfoque puramente materialista. El alma
concupiscible (que tiende hacia el bien sensible) se encontraba en el
hgado, rgano que segn Galeno produca la sangre del cuerpo y al
que tambin asign el principio de reproduccin, el alma irascible la
situ en el corazn, responsable de las emociones, y un alma racional,
situada en el cerebro; fue al cerebro al que Galeno consider como el
rgano gobernante del cuerpo, en lugar de al corazn, como se haba
pensado anteriormente. Sin duda, la obra de Galeno constituye una
Obra maestra literaria trascendental, una especie de intento de
Enciclopedia de la Antigedad
3
.
Avicena (Ibn Sina) (980-1037). La medicina es el arte de conservar
la salud y eventualmente de curar la enfermedad ocurrida en el
cuerpo. Durante la Edad Media la obra de Galeno haba cado
lentamente en el olvido, por lo que la medicina de aquella poca se
basara en la copiosa obra de Avicena, de los que se conservan 200
ttulos aunque a diferencia de Galeno, no habra escrito ms de 276-.
Las obras rabes, en contraposicin de las que posteriormente se
haran en el Renacimiento, consistan obras de arte caligrficas
4
, y
vaya si Avicena escribi.
Dos de sus obras fueron muy trascendentales: El libro de la
Curacin y El Canon de Medicina (Al-Qanoon fi al-Tibb); esta
ltima obra inclua un sistema completo de la medicina de Galeno e
Hipcrates y perdur en la enseanza de la medicina en universidades
europeas hasta el siglo XVIII. El libro habla por vez primera sobre las
enfermedades contagiosas, el empleo de la cuarentena y la prueba de
medicamentos. Debido a sus estudios en filosofa, la lgica de Avicena
era impecable y logr eclipsar a otros mdicos rabes durante los
siglos XII y XVIII.

3
Se pueden descargar sus obras originales de la Bibliotque Numrique Mdic@
[http://www2.biusante.parisdescartes.fr/livanc/?intro=galien&statut=charge]
4
En el Islam solamente Al puede crear mediante la palabra, el humano no. Por ello, no reparaban en crear
bellas ilustraciones de la realidad, pues la belleza estaba limitada a la creacin de Al. Sin embargo, el ser
humano poda escribir la palabra de Al, por lo que las obras rabes procuraban la caligrafa ms hermosa
que se pudiera, a modo de perpetuar en belleza la palabra.
En El Libro de la Curacin, Avicena profundiza en otras reas del
conocimiento, como la geologa al establecer un mecanismo por el
cual se formaban las montaas debido a violentos terremotos sobre la
corteza terrestre.
Leonardo da Vinci (1452-1519). Si bien se trata de un afamado pintor
renacentista, el polmata italiano debe ser reconocido por sus otras
tantas facetas, incluyendo la de naturalista. En cuanto a la ciencia,
Leonardo da Vinci utilizaba la observacin como primera aproximacin
al fenmeno, rompiendo con el modelo escolstico de ciencia. Sus
estudios de anatoma seran los primeros en utilizar cadveres para
las observaciones del cuerpo humano, cosa que hara en el siglo
siguiente Andreas Vesalius. Leonardo sinti un gran inters por el ojo
humano, del que trat de entender su funcionamiento, en 1493 realiz
un dibujo de una seccin transversal mostrando los nervios oculares y
la diseccin de la cabeza, en el ao 1510 escribi un trabajo
completamente sobre el ojo, en el conocido Manuscrito D. Entre 1508
y 1510 Leonardo se dedica de lleno a la osteologa, importante para l
en el entendimiento de la mquina humana y de la cual los huesos son
el soporte. Sin embargo, los ms fascinantes dibujos de anatoma de
Leonardo son, quizs, los dedicados a los estudios de los msculos,
que empez desde 1505. Los estudios de miologa eran escasos en la
poca de Leonardo, a diferencia del de los huesos, por lo que los
trabajos de Leonardo suponen un primer hito en esta rama.
A pesar de lo innovador de sus trabajos, datan de 1490 una de las
primeras tablas anatmicas de Leonardo donde se pone de manifiesto
que en cuanto al sistema circulatorio adopt el conocimiento galenista
de la poca. El estudio de la anatoma de Leonardo tiene lugar durante
su poca madura, y se adentr al estudio de la fisiologa al buscar
entender el funcionamiento de la respiracin y la digestin (entre 1506
y 1510); sus ilustraciones sobre rganos internos son equiparables a
las que Vesalius publicara en 1543.
En cuanto a la reproduccin, Leonardo empez sus primeros trabajos
sobre los rganos genitales entre 1492 y 1494, con concepciones an
muy tradicionales, hasta los elegantes y finos trabajos de 1510-1512.
En 1493, por ejemplo, ilustr la copulacin mostrando la estructura
interna de los genitales masculinos y femeninos. Entre 1508-1509
ilustr la anatoma interna de la mujer con gran detalle, marcando el
contraste entre estas dos pocas. De este perodo data el estudio de
un feto dentro del tero de la mujer (entre 1510-1513).
Leonardo da Vinci contribuy con nuestro conocimiento de la anatoma
y fisiologa animal, detallados estudios sobre el vuelo, botnica y fue
uno de los primeros renacentistas en declarar que los fsiles
pertenecan a seres que haban vivido en el pasado y que perecieron
al retroceder el mar de Italia.
Andreas Vesalius (1514-1564). Nacido en la ciudad de Bruselas,
Blgica, fue un mdico destacado que se bas en la obra de Galeno,
traducida por los humanistas, y en la diseccin de cuerpos humanos
reales. La obra de Vesalius, De humani corporis fabrica, se puede
considerar como una correccin de los errores anatmicos cometidos
por Galeno, autoridad intocable que rega la medicina escolstica
5
. Si
bien dicho trabajo fue una revolucin en la anatoma humana, es una
obra maestra en s misma, ya que se trata de un libro de anatoma
bellamente ilustrado. Consiste de siete volmenes, publicados
inicialmente en la ciudad de Basilea, Suiza, en 1543, todos ellos
ilustrados por el propio Vesalio, estudiantes procedentes del taller de
Tiziano, como Jan Stephen van Calcar o Domenico Campagnola.
Las ilustraciones son xilografas extremadamente detalladas y
muestran posturas alegricas, de modo que no solo se plasma la
diseccin del cadver sino un dejo de cotidianeidad en las posturas de
los mismos. La impresin de la obra corri a cargo de uno de los
dems destacados impresores, Joannis Opirini, y Vesalius no repar
en gasto alguno para llevar a cabo la culminacin de su monumental
obra a la edad de 28 aos. Las disecciones de Vesalius le permitieron
adentrarse mucho ms en la anatoma humana: describi por primera

5
En la poca medieval, la designacin de autoridad implicaba el respaldo de Dios dado que toda autoridad
emanaba de Dios. Por ello, el reniego a una autoridad escolstica implicaba algo similar a la hereja.
vez el esfenoides, un hueso interno del crneo, describi
adecuadamente el sacro y el esternn y refut que los grandes vasos
sanguneos nacieran del hgado. Describi con gran detalle el aparato
digestivo y el aparato respiratorio.
Los siete volmenes de la obra de Vesalius, todos ilustrados y
enfocados en el uso de la diseccin, son: I. Huesos y articulaciones
(ilustrado con crneos de las cinco razas de humanos), II. Msculos y
ligamentos (del que provienen las ilustraciones ms famosas del
Fabrica), III. Corazn y vasos sanguneos, IV. Sistema nervioso, V.
rganos abdominales, VI. rganos torcicos, VII. Cerebro.
El xito de la obra remuner completamente a Vesalius adems de
traerle fama en Europa, pues fue nombrado mdico imperial del Sacro
Imperio Romano para Carlos V. Una de las pocas copias originales
sobrevivientes se encuentra la Biblioteca John Hay, en la Universidad
Brown, Estados Unidos, encuadernada con piel humana, una prctica
popular hasta el siglo XVIII para encuadernar libros.
Athanasius Kircher (1602-1680). El Renacimiento est lleno de
artistas que dieron a la humanidad mucho de lo ms valioso de
nuestro legado cultural. Sin embargo, en el ideario popular el
Renacimiento es monopolizado por Florencia, con justa razn he de
destacar, o por Venecia; pero fuera de la Pennsula itlica, este
movimiento cultural extendi sus brazos. Athanasius Kircher fue un
sacerdote jesuita alemn considerado el cientfico ms importante de
la poca barroca. Fue tal vez el primer europeo en estudiar los
jeroglficos egipcios y la lengua copta, estudi el vulcanismo, el
magnetismo, la luz y los fsiles. Su trabajo dio al mundo un total de 44
volmenes de obras que versan sobre muchsimos y variados temas,
acompaados de excelentes ilustraciones. Mencionar solamente dos
de ellas.
En Mundus Subterraneus (1644) describe el movimiento de las olas
causado por el agua que se mova de y hacia un ocano subterrneo.
Ah es posible apreciar un modelo de Kircher sobre los fuegos internos
de la Tierra, de donde emanaban brazos de fuego hacia los crteres
de los volcanes, idea que le vino despus de haber visitado el Monte
Vesubio, en Italia. La litografa muestra una Tierra esfrica con un
interior incandescente de donde se desprenden brazos de fuego que
se acumulan en esferas incandescentes secundarias. Este modelo
terrestre no difiere mucho de la idea que ahora rige nuestro modelo
geolgico del interior de la Tierra.
En 1650 escribe el libro Musurgia Universalis, donde Kircher registr
utilizando notacin musical los diversos cantos de las aves, un trabajo
que entrara mucho tiempo despus, siglos, en el campo de lo que hoy
conocemos como bioacstica. Los cantos que reproduce Kircher en su
obra son los del gallo, la gallina al poner huevos, la gallina al llamar a
sus polluelos, un papagayo saludando en griego y la codorniz, por lo
que esta obra es una descripcin de tipo etolgica, es decir, del
estudio del comportamiento animal.
En Arca No (1675), Kircher intenta explicar lo que sucedi despus
del Diluvio Universal. En este momento la diversidad biolgica
descubierta en Amrica, en frica y en Asia impresionaba a los
europeos; Kircher trataba de entender lo que haba sucedido despus
de que los animales haban abandonado el Arca de No. Determin
que no todos los animales del mundo podan entrar en el Arca. En esta
obra, Kircher dibuj el Arca como un gran paraleleppedo que contena
varios niveles: el Zootropheion, donde estaban los mamferos, el
siguiente era el Bromatodocheion, donde se contenan instrumentos,
alimentos para animales, agua y otros utensilios; el ltimo nivel era el
Ornithotropheion, donde se alojaron las aves y la familia de No.
Segn Kircher, no haba necesidad de que al Arca entraran todos los
animales, solamente algunos. Al resto de la diversidad zoolgica le
atribuy un origen debido a dos procesos:
a) Un proceso de adaptacin a las nuevas condiciones ambientales
que los animales experimentaban conforme se alejaban del Monte
Ararat, como los animales del Nuevo Mundo que se vean
influenciados por los nuevos ambientes (concepto conocido como
traducianismo biogeogrfico), que era lo que haba sucedido a
especies como el pingino de Tierra del Fuego (Spheniscus
magellanicus); o bien, eran producto de la generacin espontnea,
como la rata (Rattus rattus).
b) Un proceso de hibridacin, ya que muchos animales posean las
caractersticas de dos animales de los que parecan ser mezcla. Era el
caso del armadillo (Dasypus novemcintus), animal del nuevo mundo
que segn Kircher era producto de la cruza entre una tortuga y un
erizo, ambos animales aceptados en el Arca; y el caso de la jirafa
(Giraffa camaleopardalis), un hbrido del pardo (un felino) y el camello
6
.
Cada descripcin est acompaada de dibujos de Kircher tomados de
las descripciones originales, como el dibujo del rinoceronte (Buceros
rhinoceros) copiado a partir del dibujo de Albrecht Durero
7
, o el del
armadillo copiado del original de Marcgrave. En Arca No se incluyen
dentro del arca seres fantsticos como el grifo o el unicornio.
Este trabajo de Kircher se considera un trabajo proto-evolucionista,
porque confiere el potencial transformista de las especies en funcin
de la influencia ambiental (que actualmente coincidira en parte con
una definicin ecolgica de evolucin).
Carl von Linneo (1707-1778). Reconocido por ser quien invent el
sistema binomial que se usa en biologa y en sentar las bases de la
taxonoma moderna, no se le hace justicia a la labor a la que dedic
gran parte de su vida. En una poca donde se aceptaba que la
Creacin de Dios, como se relataba en el Antiguo Testamento, estaba
completa, Linneo se consider el enviado por Dios para ordenar y
clasificar la naturaleza. l deca constantemente que: Deus creavit,
Linnaeus disposuit
8
.
Sin embargo, Linneo no fue el primero en clasificar la naturaleza ni el
ltimo Por qu fue importante? El sistema binomial no fue tampoco
nuevo, sino que l lo logr popularizar. Y su sistema, que logr

6
Camaleopardalis, el epteto especfico del nombre cientfico de la jirafa, refleja esta idea de Kircher.
7
En tiempos de Kircher, el dibujo de Durero era el nico que exista de un rinoceronte.
8
En latn: Dos cre, Linneo orden.
encontrarle un lugar a 4,400 especies animales y 7,7000 plantas, tuvo
xito por lo simple y por su presentacin al mundo. Finalmente, como
August Strindberg (1849-1912), un dramaturgo y escritor sueco,
declar: Linneo fue un poeta que pas que se convirti en
naturalista. Para clasificar a las plantas utiliz un sistema basado en
la organizacin de sus rganos sexuales, considerando a los
estambres como maridos y a los ovarios como esposas. En su sistema
haba matrimonios desde un marido y una esposa hasta los
matrimonios de una esposa y cinco maridos! El sistema gener un
escndalo en su poca, pero tambin fue parte del xito del mismo.
Linneo realiz descripciones muy poticas sobre las plantas.
En 1732, Linneo parti a una expedicin hacia las tierras de Lapland,
al norte de Suecia; anot sus observaciones sobre la gente, animales
y plantas en diarios donde es posible apreciar la elocuencia con que
escriba. Una de sus descripciones incluy una del romero de pantano,
que anteriormente se conoca como Chamaedaphne, recibi un nuevo
nombre, su nombre actual, por Linneo: Andromeda polifolia, que
denota su personificacin romntica.
Not que ella era de sangre roja antes de florecer, pero que tan
pronto como ella florea sus ptalos, se vuelve del color de la carne.
Dudo si algn artista podra rivalizar estos encantos con el retrato de
una joven, o adornar sus mejillas con tales bellezas como existen aqu
y a las que ningn cosmtico ha brindado ayuda. Al mirarla me acord
de Andrmeda del modo en que es descrita por los poetas, y mientras
ms pensaba en ella, ms afinidad pareca tener con la planta Su
belleza se preserva solo mientras ella permanece virgen (como
tambin sucede a las mujeres), es decir, hasta que es fertilizada, lo
que no ocurrir ahora que es una novia. Ella est anclada lejos dentro
del agua, fija siempre en un pequeo parche de pantano y
rpidamente atada como si fuera una roca en el medio del mar. El
agua sube hasta sus rodillas, sobre sus races; y siempre est
rodeada por dragones venenosos y bestias, es decir, diablicos sapos
y ranas que la empapan con agua cuando se aparean en la primavera.
Ella se queda quieta y agacha la cabeza en afliccin. Entonces sus
racimos de flores con sus sonrosadas mejillas se marchitan y crecen
cada vez ms y ms plidas.
Los nombres que Linneo asign (en este caso Andromeda polifolia) a
plantas y animales se preservan debido a que fue l quien sistematiz
el uso de la nomenclatura, estableciendo sistemas de prioridad al
nombrar a las especies y al declarar que una especie no estaba bien
identificada hasta no tener un nombre para el gnero y para la especie.
La primera edicin de su obra Species Plantarum (1753) y la dcima
de su obra ms famosa Systema Naturae (1758) se utilizaron como
puntos de partida en la nomenclatura de plantas y animales,
respectivamente, lo que dio a la historia natural (y su heredera, la
biologa) un sistema internacional estndar de comunicacin.
Su sistema de clasificacin se sigue empleando, aunque con
dificultades. El sistema de jerarquas (que no sus nombres y
contenidos) se construy para clasificar un Imperium Naturae fijo,
acabado por Dios. El paradigma de la evolucin suele traer problemas
ya que no opera sobre cajas fijas sino sobre organismos cambiantes.
De este modo, muchos sistemticos modernos consideran
problemtico hablar, por ejemplo, de una Clase Aves cuando
provienen de la extinta Clase Dinosauria. Al colocar la Clase Aves
dentro de Dinosauria, la Clase Aves se vuelve un Orden, y los rdenes
dentro de Aves se vuelven familias; en honor a la simplicidad, se sabe
que dinosaurios y aves permanecen al mismo grupo sin meterlos en la
misma clase. No es, por tanto, un sistema flexible
9
. Eso s, como se ve
en este mismo artculo, los bilogos nunca dejarn de usar el sistema
binomial que Linneo logr magistralmente instaurar.
Ernst Haeckel (1834-1919). Bilogo marino alemn de la Universidad
de Jena, fue Haeckel el responsable de difundir el evolucionismo
darwinista de lleno al siglo XX. Los libros cientficos de Haeckel fueron
xitos de ventas alrededor del mundo, principalmente porque estaban
dirigidos al pblico en general. En 1914 se public una coleccin de

9
Muchos sistemticos usan aqu el trmino de clado, como un grupo que resuelve o pretende resolver un
linaje evolutivo (filogenia), pero que es ajeno al sistema linneano de clasificacin.
ensayos en dos volmenes titulado Lo que le debemos a Ernst
Haeckel (Was wir Ernst Haeckel verdanken); lo curioso de esta obra
es que no se compona de ensayos de especialistas que haban sido
influenciados por sus aportaciones acadmicas sino por veintitrs
reseas breves enviadas por estudiantes, colegas, banqueros,
esposas, escritores, obreros, profesores, personas fuera del mbito
acadmico que escriban sobre el impacto de la obra de Haeckel en su
concepcin de la naturaleza y la vida.
Entre 1865 y 1909 fue director del Departamento de Zoologa en la
Universidad de Jena, departamento creado para atraer a jvenes
investigadores a estudiar la naciente biologa. Fue en este perodo que
cre sus monografas clasificatorias, bellamente ilustradas, sobre
invertebrados: radiolarios (1862, 1887), pequeos protozoos
10
que
secretan estructuras calcreas o silceas, esponjas calcreas (1872),
corales (1876) y medusas (1879-1880). Su principal objetivo fue llevar
a las masas los avances de las ciencias naturales, de suerte que
permearan en la tica, la poltica y la moral. En 1863, antes de su
cargo, escribi varias lecturas en estilo popular sobre la teora
darwinista a colegas y amigos; en 1868 asumi un rol de divulgador
pblicamente comprometido a travs de un libro de ciencia popular
titulado La Historia de la Creacin (Natrliche
Schpfungsgeschichte, publicado en 1876), donde postul la
posibilidad de la descendencia humana a partir de un primate extinto
haca mucho tiempo. En 1899 escribi su obra culminante y la mejor
vendida El acertijo del Universo (Die Weltrthsel, publicado en
1900). Se vendieron 310,000 copias en alemn, 250,000 en ingls
(Inglaterra y Alemania fueron los pases ms receptores de su obra) y
se tradujo a 25 idiomas durante la poca de su primera publicacin
(Schmidt, 1923).

10
En trminos laxos, los invertebrados son todos aquellos animales que carecen de huesos, como los
vertebrados, una clasificacin que actualmente no se utiliza entre los zologos modernos. En aquel entonces,
los protozoos se consideraban animales muy primitivos (de ah su etimologa: animal primitivo), de los que
haban evolucionado los animales ms avanzados. Actualmente, los protozoos se consideran los ancestros
de los animales, pero no animales, ya que carecen de tejidos.
Haeckel se consolid como una figura que buscaba un triunfo de la
razn, a travs de las ciencias naturales, sobre los dogmas y
supersticiones, que haban alcanzado su mximo desarrollo y
manifestacin con el Catolicismo Romano fuertemente arraigado en
Europa y las Amricas y en proceso de expansin. Para Haeckel y sus
seguidores (que se denominaron monistas), todo era manifestacin
de una sola sustancia subyacente, una especie de materialismo o
filosofa mecanicista. Pero no solamente tuvo adeptos, entre ellos
Thomas Edison y miembros de partidos socialistas, sino que tambin
tuvo muchos detractores, los liberales de derecha, telogos,
sacerdotes y miembros del clero, protestantes y acadmicos que
rechazaban las teoras evolucionistas de Haeckel.
Tras la Primera Guerra Mundial (1914-1919), el debate sobre sus
aportaciones cientficas se calm; muchas ideas fueron
desacreditadas con el tiempo, como la teora de que a travs del
desarrollo embrionario (lo que se conoce como ontogenia) se podan
observar los estadios evolutivos por los que haba atravesado el
animal (lo que se denomina filogenia). Su ley de que la ontogenia
recapitula la filogenia est actualmente desacreditada, sin embargo,
en cuanto a la embriologa comparada, esta afirmacin no es del todo
errnea ya que lo que refleja es un patrn de desarrollo comn entre
los vertebrados y que puede analizarse en el desarrollo de otros
organismos, como las plantas. Del mismo modo, Haeckel sostuvo que
los caracteres adquiridos por influencia ambiental podan ser
heredados, como Lamarck sostuvo. Si bien, Charles Darwin s utiliz la
teora de los caracteres adquiridos en El Origen de las Especies, el
evolucionismo darwinista negaba rotundamente las teoras
lamarckianas.
Aunque las teoras de Haeckel fueron errneas o simplemente
derivadas de las ideas originales de Darwin, Haeckel fue una pieza
importante en el desarrollo del evolucionismo y su entrada triunfal
hacia el siglo XX. El siglo XXI, sin embargo, parece restaurar un poco
las ideas que Lamarck y Haeckel defendieron, en cuanto a los
caracteres adquiridos; el advenimiento de la epigentica ha
comenzado a demostrar que el ambiente logra tener una influencia
inmediata en el genoma de los individuos, modificando la estructura
del ADN y de las molculas que la compactan, y logra pasar a las
generaciones inmediatas dicha informacin ambiental. Por otro lado, a
finales del siglo XX y principios del XXI, muchos bilogos
evolucionistas comenzaron a mirar de nuevo al desarrollo como una
pieza importante en el entendimiento de las filogenias, haciendo uno
de los retos de la biologa moderna la consolidacin y sntesis de las
leyes que rigen el desarrollo de una especie (su ontogenia) con la
teora sinttica de la evolucin, escuela biolgica que suele
denominarse como evo-devo
11
.
Como mexicano, quisiera terminar la exposicin con el farmacutico
mexicano Alfonso Luis Herrera.
Alfonso Luis Herrera (1868-1942). Fue un farmacutico mexicano
que se denomin bilogo. Tras la revolucin cientfica del
evolucionismo, la biologa comenz a institucionalizarse en varios
pases, pues la evolucin se consider la teora unificadora de la
historia natural. Alfonso L. Herrera fue el primer mexicano en
reconocer la importancia de la evolucin y ayudar al pas a realizar la
transicin del naturalismo. Desde 1896 realiz catlogos de las
colecciones de peces (1896), invertebrados (1897), mamferos (1898)
y aves (1904) del Museo Nacional. Escribi el primer libro de biologa
en Mxico, Nociones de biologa, en 1904, que fue adoptado
inicialmente como libro de texto en la enseanza de la Biologa como
nueva asignatura de la Escuela Normal, que sera suprimida en 1906
debido a que la evolucin chocaba con muchos de los prejuicios de la
sociedad mexicana. Hasta 1934 los alumnos de la Escuela Nacional
de Maestros continuaban llevando las inconexas materias de la
Historia Natural: botnica, zoologa, anatoma, fisiologa e higiene. En
1935 se revis el programa de estudios tras una reforma del artculo
3o Constitucional, iniciativa de un discpulo de Herrera, Enrique
Beltrn, y se incluy la asignatura Biologa Pedaggica, con la

11
Siglas en ingls para evolution and development.
intencin de instruir a los docentes con el nuevo paradigma de la
biologa. Alfonso L. Herrera fue uno de los primeros cientficos en
llevar la evolucin hasta el punto de origen de toda la vida; en su libro
Nociones de biologa habla sobre la plasmogenia, una ciencia nueva
que deba estudiar cmo es que a partir de la materia inorgnica haba
surgido el protoplasma celular (el citoplasma contenido en su
membrana) mediante los procesos de seleccin natural.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por Herrera de impulsar el
darwinismo en Mxico, a partir de 1927 su figura deja de pesar y es
relegado por Isaac Ochoterena (1885-1950) un tambin denominado
bilogo, pero que se logr empoderar. Ochotorena logr colar la
evolucin en los programas de biologa en la Escuela de Medicina de
la Universidad Nacional (hoy Universidad Nacional Autnoma de
Mxico), junto con Fernando Ocaranza; ambos calificaran a la
plasmogenia como una pseudociencia y daaran la reputacin
cientfica de Herrera. Ochoterena haba logrado hacerse influencias
durante el perodo de la Revolucin Mexicana, durante su prctica
magisterial en San Luis Potos y Durango, por lo que en l s exista un
peso poltico importante; Herrera, por el contrario haba sido un
cientfico privilegiado durante el Porfiriato
12
. Para Ochoterena la
biologa deba estar ntimamente ligada con el desarrollo de la
medicina, pues eso traera progreso al pas, mientras que Herrera
conceba una biologa enteramente general y cientfica, visin
asociada con la burguesa europea y porfirista. Si bien, el comienzo de
la institucionalizacin de la biologa en Mxico corri a cargo de
Herrera, su formalizacin sera con la visin de Ochoterena.
La teora de la plasmogenia sostena que de materia inorgnica era
posible construir clulas vivas. Entre 1897 y 1942 utiliz sustancias
como sulfocianuro de amonio y formaldehdo para formar
microestructuras coloidales que simulaban protoplasmas que l
denomin como sulfobios; al mezclar aceite de oliva, gasolina e
hidrxido de sodio obtuvo microestructuras que imitaban protozoos,

12
La dictadura de Porfirio Daz y su derrocamiento fueron la motivacin de la Revolucin Mexicana,
considera de las primeras revoluciones socialistas del siglo XX.
que denomin colpobios. Las imgenes que obtuvo son verdaderas
obras de arte que cre de mezclar a prueba y error diversas
sustancias.
Por esa poca, Aleksandr Oparin, en la U.R.S.S., Juan Or, en
Espaa, y Sidney W. Fox, en Estados Unidos de Amrica, eran unos
de los pocos, junto con Herrera, en Mxico, que realizaron
experimentos que buscaban demostrar el paso fsico-qumico entre lo
inerte y lo vivo (teoras conocidas como abiogenticas), y cuyo mayor
hallazgo se dara hasta 1952 con el experimento de Stanley Miller y
Harold Clayton Urey, que logr producir materia orgnica simple a
partir de sustancias inorgnicas simples.
Hacia la posteridad
Aun cuando se elaboraron en un mundo sin la evolucin como
paradigma, todas las obras de estos pensadores son constantemente
revisadas una y otra vez. Ya sea que se quiera conocer ms sobre la
concepcin del cerebro en tiempos de Galeno, o porque sea
indispensable saber qu pensaba Leonardo de los huesos, o para
revisar las ideas sobre nuestros conceptos biolgicos actuales, estas
obras son trascendentales y no pierden su valor. Se les voltea a ver
constantemente, bajo diferentes significados, bajo diferentes
concepciones. Se les re-interpreta de nuevo. As como en un momento
se les destituy, se les vuelve al siguiente a instituir. Y como las obras
de arte, trascendieron su tiempo y trascendern el nuestro.
Faltaron, indudablemente, muchos en esta galera de arte y ciencia.
En un futuro, con toda seguridad, habr necesidad de montar otra
galera similar.
Referencias
Cianchi, M. (2010). Leonardo. Anatoma. En Leonardo Anatoma
y Vuelo. Biblioteca Leonardo da Vinci. Tikal. 11-72.
Heie, N. (2008) Ernst Haeckel and the Redemption of Nature.
Tesis doctoral entregada al Departamento de Historia de
Queens University, Canad. 412pp.
Herrera, A. L. (1932) La Plasmogenia. Nueva ciencia del origen
de la vida. Cuadernos de Cultura. LXIX. Ciencias Naturales, nm
6. 48 pp.
Ledesma-Mateos, I., Echeverra, A. B. (1999) Alfonso Luis
Herrera e Isaac Ocoterena: La institucionalizacin de la Biologa
en Mxico. Historia mexicana. 48(3): 635-674.
Llorente Bousquets, J. (2003) La Bsqueda de Mtodo Natural.
La Ciencia Para Todos. Secretara de Educacin Pblica/Fondo
de Cultura Econmica/Consejo Nacional de Ciencia y la
Tecnologa. 52-70.
Nutton, V. (1973). The Chronology of Galen's Early Career.
Classical Quarterly 23(1): 158171.
O'Malley, C., Andreas Vesalius of Brussels, 15141564, Berkeley:
University of California Press.
Papavero, N., Pujol Luz, R., Llorente Bousquets, J. (2001)
Historia de la Biologa Comparada. Volumen IV. De Descartes a
Leibniz (1628-1716) Las Prensas de Ciencias. Universidad
Nacional Autnoma de Mxico. 135-220.
Schmidt (1923) Was wir Ernst Haeckel verdanken, vol. I, p. 155;
vol. II, p. 224.