Incubadora

Qu es una incubadora?
Una incubadora para recin nacidos es un instrumento clave de las unidades de cuidados
intensivos neonatales. Se trata de una especie de cuna cerrada con paredes transparentes, dentro
de la cual el beb est acostado en una superficie blanda y cmoda. Tiene adems calefaccin,
filtros de aire, aperturas para poder movilizar al beb, y muchos sistemas de monitorizacin para
controlar diferentes variables: peso, respiracin, ritmo cardaco y actividad cerebral.
Hay dos tipos principales de incubadoras dependiendo del lugar del que proceda el calor: cerradas
y abiertas. Las incubadoras cerradas son aquellas en las que el calor se transmite a travs del
suelo, y las incubadoras abiertas son las que tienen en el techo una lmpara que se encarga de
irradiar calor. Se emplear una u otra en funcin de las caractersticas del beb, pero ambas son
igual de efectivas y sirven para lo mismo.
A lo largo del siglo XX el empleo de la incubadora ha logrado reducir significativamente la tasa de
mortalidad infantil en todo el mundo, tanto es as, que la incubadora se ha convertido en uno de
los puntos clave para explicar las diferencias sanitarias entre pases desarrollados y
subdesarrollados.
Es grave que un beb est en la incubadora?
Que un recin nacido necesite estar en la incubadora durante un tiempo (horas, das, semanas) no
es necesariamente una seal de que algo va mal. La mayora de las veces slo se requiere el uso de
la incubadora porque dentro de ella es ms fcil vigilar las constantes biolgicas del beb
(temperatura, respiracin, ritmo del corazn) y observar la aparicin de nuevos cambios que
alertan de alguna complicacin o, por el contrario, indican que todo va bien.
En qu casos se utiliza la incubadora
Las incubadoras se utilizan esencialmente paraproporcionar cuidados intensivos a los recin
nacidos con bajo peso. Se considera que un beb ha nacido con bajo peso cuando ste es inferior
a 2.500 gramos, que es una caracterstica propia de los bebs prematuros, es decir, aquellos que
nacen antes de la 37 semana de embarazo.
Sin embargo, no todos los neonatos con bajo peso son prematuros, ya que existen diversos
factores que influyen para que el feto en desarrollo no gane suficiente peso durante la gestacin,
como la edad de la madre (muy joven o mayor), sus hbitos (nutricin en el embarazo, consumo
de tabaco y alcohol o drogas) o problemas de salud (infecciones, anemia, hipertensin), que
tenga un nivel socioeconmico bajo o est sometida a un alto nivel de estrs, etctera.
Aunque las incubadoras estn especialmente destinadas a los bebs nacidos con poco peso y a los
pretrmino, tambin se usan con bebs cuyo peso es adecuado y que han nacido a su debido
tiempo, pero que tienen alguna caracterstica que les hace susceptibles a precisar cuidados
especiales durante un largo tiempo (por ejemplo, una infeccin grave), o simplemente durante
unas horas hasta que los pediatras estn seguros de que el ambiente exterior no les har ningn
dao.
Uno de los motivos ms importantes por los que se utiliza la incubadora es la dificultad que tienen
muchos neonatos (especialmente los prematuros o con bajo peso) para mantener su temperatura
corporal en 36-37 C, como es natural. La incubadora les permite mantener una temperatura
adecuada hasta que ellos mismos por s solos sean capaces de mantenerla sin dificultad; algunos lo
consiguen antes y otros despus, de ah que el tiempo de permanencia dentro de la incubadora
vare muchsimo entre un beb y otro.
En qu bebs se utiliza la incubadora?
La incubadora en s misma no es un tratamiento, slo es un medio en el que los bebs estn ms
controlados y aislados del exterior. Gracias a la incubadora se ha mejorado la supervivencia de los
neonatos con las siguientes condiciones:
Falta de madurez de los pulmones.
Reduccin de los reflejos de succin, que se traduce en una alimentacin insuficiente.
Alteraciones en el sistema de termorregulacin, que les impide mantener una temperatura
corporal apropiada.
Inmunodeprimidos, y que tienen mayor facilidad, por tanto, a contraer infecciones.
Fragilidad sea y un tono muscular dbil.
Dficit del desarrollo neurosensorial y cognitivo.

Cmo funciona la incubadora
La incubadora funciona casi como un tero artificial, creando un ambiente ptimo para el recin
nacido. Hay varios aspectos importantes a tener en cuenta en el funcionamiento de la incubadora
y sus efectos sobre el beb:
Control de temperatura
Todas las incubadoras tienen un sensor que mide la temperatura corporal del recin nacido. Este
sensor se llama servocontrol y se pega a la piel del beb. Cuando detecta que la temperatura del
beb es menor de 36, la incubadora emite calor para mantener la temperatura adecuada.
Tambin es capaz de detectar fiebre en el beb.
Aislamiento
La incubadora es a fin de cuentas un espacio cerrado bien aislado gracias a los filtros de aire que
hay en los conductos al exterior. Estos filtros son capaces de retener el polvo y los alrgenos que
hay en el ambiente, pero tambin juegan un papel muy importante al impedir que los grmenes
del exterior puedan entrar en contacto con el recin nacido. Por ello, las incubadoras son muy
tiles para proteger a los neonatos inmunodeprimidos.
Control de humedad
Para controlar la hidratacin no slo es importante la temperatura del entorno, tambin lo es el
grado de humedad, ya que un ambiente muy seco favorece la deshidratacin aun con
temperaturas bajas. La incubadora tiene sensores que cuando detectan una bajada sensible de la
humedad hacen que se activen los humidificadores del ambiente (mucho ms sutiles que los que
estamos acostumbrados a utilizar en casa).
Control del peso
La superficie de la incubadora tiene incorporada una pesa electrnica que lleva un registro
continuo del peso del beb. Gracias a ella podemos ver cmo evoluciona el neonato sin necesidad
de tener que movilizarle cada poco tiempo.
Monitorizacin
El recin nacido que est dentro de una incubadora tiene en su superficie corporal varios
electrodos capaces de registrar las funciones vitales bsicas. Estos sensores incluyen un
electrocardiograma que registra el ritmo cardaco, un electroencefalograma que registra la
actividad cerebral, y sensores de frecuencia respiratoria. Todos ellos estn adaptados tanto a
bebs prematuros como a los que no lo son.
Terapia intravenosa
Una de las dificultades que presentan los neonatos es la complicacin que supone colocarles una
va intravenosa que sirva para hidratarles con sueros o para poder inyectarles medicamentos en
vena. Dentro de la incubadora se puede dejar una va intravenosa colocada temporalmente, que
ser muy til cuando sea necesario utilizarla. Se puede retirar esta va cuando se quiera, ya que la
incubadora tiene en al menos una pared lateral escotillas que permiten el paso de instrumentos y
de las manos, para poder manipular al beb cuando sea necesario.
Suplemento de oxgeno
Los recin nacidos prematuros tienen muchas ms probabilidades de desarrollar enfermedades
pulmonares los primeros das de vida. Una de las medidas que se pueden tomar en estos casos es
la administracin de oxgeno al beb; habitualmente se utiliza una mascarilla, pero no es un medio
muy til en los neonatos. La incubadora permite crear una atmsfera rica en oxgeno que favorece
el buen desarrollo del recin nacido.
Ventilacin mecnica
Hay situaciones graves en las que el recin nacido no puede respirar por s solo, por ejemplo, si
est en coma. En estos casos no queda ms remedio que intubarles y hacer que una bomba de la
incubadora realice la inspiracin y la espiracin por ellos.
Luz ultravioleta
Todas la incubadoras tienen una lmpara de rayos UVA instalada. Los rayos UVA son unos rayos
lumnicos que se encuentran tambin entre los rayos del sol, y en cantidades moderadas tienen
efectos beneficiosos para el organismo. Algunos de sus efectos son activar la vitamina Dendgena
del organismo (que evita la aparicin de raquitismo en los neonatos) y tambin inactiva la ictericia
neonatal, ya sea patolgica o natural.

Principios de Operacin
La mayora de las incubadoras brindan calor a los bebs por medio del flujo de aire caliente, este
calor se transfiere principalmente por conveccin. Los sistemas de calefaccin y humidificacin
estn localizados debajo del compartimento de la incubadora. La circulacin del aire se logra
gracias a un ventilador o a una turbina que lo toma del exterior y lo pasa a travs de un elemento
calefactor y de un dispositivo de medicin de temperatura, posteriormente pasa sobre un
depsito de agua utilizado para humedecer el aire (si es que se requiere) antes de impulsarlo hacia
el interior de la cmara donde se encuentra el paciente.
Asimismo las incubadoras cuentan con un elemento calefactor o unidad de calor que se activa por
una seal elctrica, la cual es proporcional a la diferencia entre la temperatura medida y el valor
de referencia preestablecido por el operador. La variable de control puede ser la temperatura del
aire de la incubadora o bien la temperatura de la piel de la regin abdominal anterior del neonato.
El control de temperatura puede llevarse a cabo en dos modos:

Modo control de temperatura del aire: El operador establece un valor de temperatura de control
(de referencia) del aire en el interior de la incubadora. El sistema de calentamiento funcionar
para que la temperatura del interior alcance el valor de referencia. Por lo general, el operador
dispone de la monitorizacin y visualizacin de las temperaturas de referencia, del interior de la
incubadora y del paciente (para lo cual, se emplea un termmetro).
En el caso, de que el sistema de control de la incubadora detecte diferencias entre la temperatura
de control y la del aire de la cmara y que estas diferencias superen el rango preestablecido (por el
mismo operador), se dispararn las alarmas audibles y visibles; en algunos casos extremos se
inhabilita el sistema de calentamiento como mecanismo de seguridad.

Modo control de temperatura de la piel del paciente o servocontrolado: El operador establece un
valor de referencia de la temperatura deseada en el neonato; de este modo el sistema de
calentamiento estar en operacin hasta que el paciente alcance la temperatura deseada
programada por el operador (temperatura de equilibrio). Para conseguir esto, la incubadora
necesita medir continuamente la temperatura real del paciente, lo cual se logra mediante la
colocacin de un sensor de temperatura corporal; esta monitorizacin continua es la fuente de
informacin que retroalimenta al sistema para que dirija el funcionamiento del calefactor. Al igual
que en el modo manual, existen alarmas que se activan por diferencias de temperatura, en este
caso, entre la temperatura de referencia y la temperatura del paciente.

El intercambio de calor entre el neonato y su entorno, se ve influenciado por muchos factores
como: el tamao del neonato, la tasa metablica, las propiedades trmicas del colchn y de las
paredes de la incubadora, la temperatura, humedad y velocidad del aire, la temperatura y
condiciones del aire que entra a las vas respiratorias del neonato, especialmente si tiene
conectado un sistema de ventilacin pulmonar artificial, entre otros factores.
En consecuencia, es muy importante tratar de controlar cada uno de los factores para poder
obtener y mantener un ambiente trmico neutral para el neonato.

La temperatura del rea donde se encuentran las incubadoras es siempre ms baja que la
temperatura en el interior de la incubadora, por lo que existe una perdida de calor a travs de las
paredes de la misma, para evitar este problema la mayora de las incubadoras cuentan con una
doble pared en la cual existe un espacio de aire que separa a ambas paredes con el propsito de
prevenir la prdida excesiva de calor.

La humedad del aire es un factor relevante, sobre todo en climas secos, debido a que el aire
caliente circulante hace perder humedad al paciente, resecando su piel y mucosas, lo que favorece
las infecciones. Para proporcionar humedad en la incubadora, el flujo de aire se hace pasar por un
contenedor de agua o por un humidificador. Las incubadoras ms sofisticadas cuentan con un
sistema de control especfico para este parmetro, que adems de medir el nivel de humedad,
retroalimenta al mecanismo de control.

Por otra parte, y dadas las patologas de los neonatos, frecuentemente es necesario enriquecer el
ambiente con oxgeno adicional, el cual es suministrado desde un cilindro, tanque o toma mural
de oxgeno, mediante una manguera y flujmetro conectados a la incubadora. Acorde a la
complejidad tecnolgica de la incubadora se puede encontrar integrado un sistema de control y
monitoreo del nivel de oxgeno, para asegurar la efectividad de la terapia en el paciente; de
manera que si de fbrica el equipo no cuenta con este sistema de control es necesario incorporar
al menos un monitor externo que determine la concentracin de oxgeno.
Actualmente, los diferentes desarrollos tecnolgicos basan su operacin en un microprocesador
que con algoritmos de control y medicin controlan todas las funciones de la incubadora.