CENTRAL TERMOELECTRICA

o Introduccin
Se denominan centrales termoelctricas clsicas o convencionales aquellas centrales que producen
energa elctrica a partir de la combustin de carbn, fuel il o gas en una caldera diseada al efecto. El
apelativo de "clsicas" o "convencionales" sirve para diferenciarlas de otros tipos de centrales termoelctricas
(nucleares y solares, por ejemplo), las cuales generan electricidad a partir de un ciclo termodinmico, pero
mediante fuentes energticas distintas de los combustibles fsiles empleados en la produccin de energa
elctrica desde hace dcadas y, sobre todo, con tecnologas diferentes y mucho mas recientes que las de las
centrales termoelctricas clsicas.
Independientemente de cul sea el combustible fsil que utilicen (fuel-oil, carbn o gas), el esquema de
funcionamiento de todas las centrales termoelctricas clsicas es prcticamente el mismo. Las nicas diferencias
consisten en el distinto tratamiento previo que sufre el combustible antes de ser inyectado en la caldera y en el
diseo de los quemadores de la misma, que varan segn sea el tipo de combustible empleado.
Una central termoelctrica clsica posee, dentro del propio recinto de la planta, sistemas de almacenamiento del
combustible que utiliza (parque de carbn, depsitos de fuel-oil) para asegurar que se dispone permenentemente
de una adecuada cantidad de ste. Si se trata de una central termoelctrica de carbn (hulla, antracita, lignito,...)
es previamente triturado en molinos pulverizadores hasta quedar convertido en un polvo muy fino para facilitar
su combustin. De los molinos es enviado a la caldera de la central mediante chorro de aire precalentado.
Si es una central termoelctrica de fuel-oil, ste es precalentado para que fluidifique, siendo inyectado
posteriormente en quemadores adecuados a este tipo de combustible.
Si es una central termoelctrica de gas los quemadores estn asimismo concebidos especialmente para quemar
dicho combustible.
Hay, por ltimo, centrales termoelctricas clsicas cuyo diseo les permite quemar indistintamente combustibles
fsiles diferentes (carbn o gas, carbn o fuel-oil, etc.). Reciben el nombre de centrales termoelctricas mixtas.
Una vez en la caldera, los quemadores provocan la combustin del carbn, fuel-oil o gas, generando energa
calorfica. Esta convierte a su vez, en vapor a alta temperatura el agua que circula por una extensa red formada
por miles de tubos que tapizan las paredes de la caldera. Este vapor entre a gran presin en la turbina de la
central, la cual consta de tres cuerpos -de alta, media y baja presin, respectivamente- unidos por un mismo eje.
En el primer cuerpo (alta presin) hay centenares de labes o paletas de pequeo tamao. El cuerpo a media
presin posee asimismo centenares de labes pero de mayor tamao que los anteriores. El de baja presin, por
ltimo, tiene labes an ms grandes que los precedentes. El objetivo de esta triple disposicin es aprovechar al
mximo la fuerza del vapor, ya que este va perdiendo presin progresivamente, por lo cual los labes de la
turbina se hacen de mayor tamao cuando se pasa de un cuerpo a otro de la misma., Hay que advertir, por otro
lado, que este vapor, antes de entrar en la turbina, ha de ser cuidadosamente deshumidificado. En caso contrario,
las pequesimas gotas de agua en suspensin que transportara seran lanzadas a gran velocidad contra los
labes, actuando como si fueran proyectiles y erosionando las paletas hasta dejarlas inservibles.
El vapor de agua a presin, por lo tanto, hace girar los labes de la turbina generando energa mecnica. A su
vez, el eje que une a los tres cuerpos de la turbina (de alta, media y baja presin) hace girar al mismo tiempo a un
alternador unido a ella, produciendo as energa elctrica. Esta es vertida a la red de transporte a alta tensin
mediante la accin de un transformador.
Por su parte, el vapor -debilitada ya su presin- es enviado a unos condensadores. All es enfriado y convertido
de nuevo en agua. Esta es conducida otra vez a los tubos que tapizan las paredes de la caldera, con lo cual el ciclo
productivo puede volver a iniciarse.


1.
El funcionamiento de una central termoelctrica de carbn, como la representada en la figura, es la siguiente: el
combustible est almacenado en los parques adyacentes de la central, desde donde, mediante cintas
transportadoras (1), es conducido al molino (3) para ser triturado. Una vez pulverizado, se inyecta, mezclado
con aire caliente a presin, en la calder< (4) para su combustin.
Dentro de la caldera se produce el vapor que acciona los labes de los cuerpos de las turbinas de alta
presin (12), media presin (13) y baja presin (14), haciendo girar el rotor de la turbina que se mueve
solidariamente con el rotor del generador (19), donde se produce energa elctrica, la cual es transportada
mediante lneas de transporta a alta tensin (20) a los centros de consumo.
Despus de accionar las turbinas, el vapor pasa a la fase lquida en el condensador (15). El agua obtenida por la
condensacin del vapor se somete a diversas etapas de calentamiento (16) y se inyecta de nuevo en la caldera en
las condiciones de presin y temperatura ms adecuadas para obtener el mximo rendimiento del ciclo.
El sistema de agua de circulacin que refrigera el el condensador puede operarse en circuito cerrado, trasladando
el calor extraido del condensador a la atmsfera mediante torres de refrigeracin (17), o descargando dicho
calor directamente al mar o al ro.
Para minimizar los efector de la combustin de carbn sobre el medio ambiente, la central posee
una chimenea (11) de gran altura -las hay de ms de 300 metros-, que dispersa los contaminantes en las capas
altas de la atmsfera, y precipitadores (10) que retienen buena parte de los mismos en el interior de la propia
central.

Esquema de Funcionamiento
de una Central Termoelctrica Clsica

1. Cinta transportadora
2. Tolva
3. Molino
4. Caldera
5. Cenizas
6. Sobrecalenmtador
7. Recalentador
8. Economizador
9. Calentador de aire
10. Precipitador
11. Chimenea
12. Turbina de alta presin
13. Turbina de media presin
14. Turbina de baja presin
15. Condensador
16. Calentadores
17. Torre de refrigeracin
18. Transformadores
19. Generador
20. Lnea de transporte de energa electric