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Teorias Sistmicas

Por volta da dcada de 30, a maior parte dos critrios de importncia-chave do
pensamento sistmico tinha sido formulada pelos bilogos organsmicos, psiclogos da
Gestalt e ecologistas. Em todos esses campos, a explorao de sistemas vivos
organismos, partes de organismos e comunidades de organismos levou os cientistas
mesma nova maneira de pensar em termos de conexidade, de relaes e de contexto.
Esse novo pensamento tambm foi apoiado pelas descobertas revolucionrias da fsica
quntica nos domnios dos tomos e das partculas subatmicas.

Critrios do Pensamento Sistmico
Talvez seja conveniente, neste ponto, resumir as caractersticas-chave do
pensamento sistmico. O primeiro critrio, e o mais geral, a mudana das partes para o
todo. Os sistemas vivos so totalidades integradas cujas propriedades no podem ser
reduzidas s de partes menores. Suas propriedades essenciais, ou "sistmicas", so
propriedades do todo, que nenhuma das partes possui. Elas surgem das "relaes de
organizao" das partes isto , de uma configurao de relaes ordenadas que
caracterstica dessa determinada classe de organismos ou sistemas. As propriedades
sistmicas so destrudas quando um sistema dissecado em elementos isolados.
Outro critrio-chave do pensamento sistmico sua capacidade de deslocar a
prpria ateno de um lado para o outro entre nveis sistmicos. Ao longo de todo o
mundo vivo, encontramos sistemas aninhados dentro de outros sistemas, e aplicando os
mesmos conceitos a diferentes nveis sistmicos por exemplo, o conceito de estresse
a um organismo, a uma cidade ou a uma economia podemos, muitas vezes, obter
importantes introvises. Por outro lado, tambm temos de reconhecer que, em geral,
diferentes nveis sistmicos representam nveis de diferente complexidade. Em cada
nvel, os fenmenos" observados exibem propriedades que no existem em nveis
inferiores. As propriedades sistmicas de um determinado nvel so denominadas
propriedades "emergentes", uma vez que emergem nesse nvel em particular.
Na mudana do pensamento mecanicista para o pensamento sistmico, a relao
entre as partes e o todo foi invertida. A cincia cartesiana acreditava que em qualquer
sistema complexo o comportamento do todo podia ser analisado em termos das
propriedades de suas partes. A cincia sistmica mostra que os sistemas vivos no
podem ser compreendidos por meio da anlise. As propriedades das partes no so
propriedades intrnsecas, mas s podem ser entendidas dentro do contexto do todo
maior. Desse modo, o pensamento sistmico pensamento "contextual"; e, uma vez que
explicar coisas considerando o seu contexto significa explic-las considerando o seu
meio ambiente, tambm podemos dizer que todo pensamento sistmico pensamento
ambientalista.
Figura 3-1
Mudana figura/fundo de objetos para relaes.
Em ltima anlise como a fsica quntica mostrou de maneira to dramtica
no h partes, em absoluto. Aquilo que denominamos parte apenas um padro numa
teia inseparvel de relaes. Portanto, a mudana das partes para o todo tambm pode
ser vista como uma mudana de objetos para relaes. Num certo sentido, isto uma
mudana figura/fundo. Na viso mecanicista, o mundo uma coleo de objetos. Estes,
naturalmente, interagem uns com os outros, e, portanto, h relaes entre eles. Mas as
relaes so secundrias, como mostra esquematicamente a Figura 3-1 A.. Na viso
sistmica, compreendemos que os prprios objetos so redes de relaes, embutidas em
redes maiores. Para o pensador sistmico, as relaes so fundamentais. As fronteiras
dos padres discernveis ("objetos") so secundrias, como representado mais uma
vez de maneira muito simplificada na Figura 3-1B.
A percepo do mundo vivo como uma rede de relaes tornou o pensar em
termos de redes expresso de maneira mais elegante em alemo como vernetztes
Denken outra caracterstica-chave. do pensamento sistmica Esse "pensamento de
rede" influenciou no apenas nossa viso da natureza, mas tambm a maneira como
falamos a respeito do conhecimento cientfico. Durante milhares de anos, os cientistas e
os filsofos ocidentais tm utilizado a metfora do conhecimento como um edifcio,
junto com muitas outras metforas arquitetnicas dela derivadas.
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Falamos em leis
fundamentais, princpios fundamentais, blocos de construo bsicos e coisas
semelhantes, e afirmamos que o edifcio da cincia deve ser construdo sobre alicerces
firmes. Todas as vezes em que ocorreram revolues cientficas importantes, teve-se a
sensao de que os fundamentos da cincia estavam apoiados em terreno movedio.
Assim, Descartes escreveu em seu clebre Discurso sobre o Mtodo:
Na medida em que [as cincias] tomam emprestado da filosofia seus princpios,
ponderei que nada de slido podia ser construdo sobre tais fundamentos movedios.
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Trezentos anos depois, Heisenberg escreveu em seu Fsica e Filosofia que os
fundamentos da fsica clssica, isto , do prprio edifcio que Descartes construra,
estavam se movendo:
A reao violenta diante do recente desenvolvimento da fsica moderna s pode ser
entendida quando se compreende que aqui os fundamentos da fsica comearam a se
mover; e que esse movimento causou a sensao de que o solo seria retirado de debaixo
da cincia.
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Einstein, em sua autobiografia, descreveu seus sentimentos em termos muito
semelhantes aos de Heisenberg:
Foi como se o solo fosse puxado de debaixo dos ps, sem nenhum fundamento firme
vista em lugar algum sobre o qual se pudesse edificar.
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No novo pensamento sistmico, a metfora do conhecimento como um edifcio
est sendo substituda pela da rede. Quando percebemos a realidade como uma rede de
relaes, nossas descries tambm formam uma rede interconectada de concepes e
de modelos, na qual no h fundamentos. Para a maioria dos cientistas, essa viso do
conhecimento como uma rede sem fundamentos firmes extremamente perturbadora, e
hoje, de modo algum aceita. Porm, medida que a abordagem de rede se expande
por toda a comunidade cientfica, a idia do conhecimento como uma rede encontrar,
sem dvida, aceitao crescente.
A noo de conhecimento cientfico como uma rede de concepes e de modelos,
na qual nenhuma parte mais fundamental do que as outras, foi formalizada em fsica
por Geoffrey Chew, em sua "filosofia bootstrap", na dcada de 70.
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A filosofia
bootstrap no apenas abandona a idia de blocos de construo fundamentais da
matria, como tambm no aceita entidades fundamentais, quaisquer que sejam nem
constantes, nem leis nem equaes fundamentais. O universo material visto como uma
teia dinmica de eventos inter-relacionados. Nenhuma das propriedades de qualquer
parte dessa teia fundamental; todas elas resultam das propriedades das outras partes, e
a consistncia global de suas inter-relaes determina a estrutura de toda a teia.
Quando essa abordagem aplicada cincia como um todo, ela implica o fato de
que a fsica no pode mais ser vista como o nvel mais fundamental da cincia. Uma vez
que no h fundamentos na rede, os fenmenos descritos pela fsica no so mais
fundamentais do que aqueles descritos, por exemplo, pela biologia ou pela psicologia.
Eles pertencem a diferentes nveis sistmicos, mas nenhum desses nveis mais
fundamental que os outros.
Outra implicao importante da viso da realidade como uma rede inseparvel de
relaes refere-se concepo tradicional de objetividade cientfica. No paradigma
cientfico cartesiano, acredita-se que as descries so objetivas isto , independentes
do observador humano e do processo de conhecimento. O novo paradigma implica que
a epistemologia a compreenso do processo de conhecimento precisa ser
explicitamente includa na descrio dos fenmenos naturais.
Esse reconhecimento ingressou na cincia com Werner Heisenberg, e est
estreitamente relacionado com a viso da realidade fsica como uma teia de relaes. Se
imaginarmos a rede representada na Figura 3-1B como muito mais intricada, talvez um
tanto semelhante a um borro de tinta num teste de Rorschach, poderemos facilmente
entender que isolar um padro nessa rede complexa desenhando uma fronteira ao seu
redor e chamar esse padro de "objeto" ser um tanto arbitrrio.
De fato, isso o que acontece quando nos referimos a objetos em nosso meio
ambiente. Por exemplo, quando vemos uma rede de relaes entre folhas, ramos, galhos
e tronco, chamamos a isso de "rvore". Ao desenhar a figura de uma rvore, a maioria
de ns no far as razes. No entanto, as razes de uma rvore so, com freqncia, to
notrias quanto as partes que vemos. Alm disso, numa floresta, as razes de todas as
rvores esto interligadas e formam uma densa rede subterrnea na qual no h
fronteiras precisas entre uma rvore e outra.
Em resumo, o que chamamos de rvore depende de nossas percepes. Depende,
como dizemos em cincia, de nossos mtodos de observao e de medio. Nas
palavras de Heisenberg: "O que observamos no a natureza em si, mas a natureza
exposta ao nosso mtodo de questionamento."
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Desse modo, o pensamento sistmico
envolve uma mudana da cincia objetiva para a cincia "epistmica", para um
arcabouo no qual a epistemologia "o mtodo de questionamento" torna-se parte
integral das teorias cientficas.
Os critrios do pensamento sistmico descritos neste breve sumrio so todos
interdependentes. A natureza vista como uma teia interconexa de relaes, na qual a
identificao de padres especficos como sendo "objetos" depende do observador
humano e do processo de conhecimento. Essa teia de relaes descrita por intermdio
de uma rede correspondente de conceitos e de modelos, todos igualmente importantes.
Essa nova abordagem da cincia levanta de imediato uma importante questo. Se
tudo est conectado com tudo o mais, como podemos esperar entender alguma coisa?
Uma vez que todos os fenmenos naturais esto, em ltima anlise, interconectados,
para explicar qualquer um deles precisamos entender todos os outros, o que
obviamente impossvel.
O que torna possvel converter a abordagem sistmica numa cincia a
descoberta de que h conhecimento aproximado. Essa introviso de importncia
decisiva para toda a cincia moderna. O velho paradigma baseia-se na crena cartesiana
na certeza do conhecimento cientfico. No novo paradigma, reconhecido que todas as
concepes e todas as teorias cientficas so limitadas e aproximadas. A cincia nunca
pode fornecer uma compreenso completa e definitiva.
Isso pode ser facilmente ilustrado com um experimento simples que , com
freqncia, realizado em cursos elementares de fsica. A professora deixa cair um objeto
a partir de uma certa altura, e mostra a seus alunos, com uma frmula simples de fsica
newtoniana, como calcular o tempo que demora para o objeto alcanar o cho. Como
acontece com a maior parte da fsica newtoniana, esse clculo desprezar a resistncia
do ar e, portanto, no ser completamente preciso. Na verdade, se o objeto que se
deixou cair tivesse sido uma pena de pssaro, o experimento no funcionaria, em
absoluto.
A professora pode estar satisfeita com essa "primeira aproximao", ou pode
querer dar um passo adiante e levar em considerao a resistncia do ar, acrescentando
formula um termo simples. O resultado . a segunda aproximao ser mais
preciso, mas ainda no o ser completamente, pois a resistncia do ar depende da
temperatura e da presso do ar. Se a professora for muito rigorosa, poder deduzir uma
frmula muito mais complicada como uma terceira aproximao, que levaria em
considerao essas variveis.
No entanto, a resistncia do ar depende no apenas da temperatura e da presso do
ar, mas tambm da conveco do ar isto , da circulao em grande escala de
partculas de ar pelo recinto. Os alunos podem observar que essa conveco do ar no
causada apenas por uma janela aberta, mas pelos seus prprios padres de respirao; e,
a essa altura, a professora provavelmente interromper esse processo de melhorar as
aproximaes em passos sucessivos.
Este exemplo simples mostra que a queda de um objeto est ligada, de mltiplas
maneiras, com seu meio ambiente e, em ltima anlise, com o restante do universo.
Independentemente de quantas conexes levamos em conta na nossa descrio cientfica
de um fenmeno, seremos sempre forados a deixar outras de fora. Portanto, os
cientistas nunca podem lidar com a verdade, no sentido de uma correspondncia precisa
entre a descrio e o fenmeno descrito. Na cincia, sempre lidamos com descries
limitadas e aproximadas da realidade. Isso pode parecer frustrante, mas, para pensadores
sistmicos, o fato de que podemos obter um conhecimento aproximado a respeito de
uma teia infinita de padres interconexos uma fonte de confiana e de fora. Louis
Pasteur disse isso de uma bela maneira:
A cincia avana por meio de respostas provisrias at uma srie de questes cada vez
mais sutis, que se aprofundam cada vez mais na essncia dos fenmenos naturais.
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Pensamento Processual
Todos os conceitos sistmicos discutidos at agora podem ser vistos como
diferentes aspectos de um grande fio de pensamento sistmico, que podemos chamar de
pensamento contextual. H outro fio de igual importncia, que emergiu um pouco mais
tarde na cincia do sculo XX. Esse segundo fio o pensamento processual. No
arcabouo mecanicista da cincia cartesiana h estruturas fundamentais, e em seguida
h foras e mecanismos por meio dos quais elas interagem, dando assim origem a
processos. Na cincia sistmica, toda estrutura vista como a manifestao de processos
subjacentes. O pensamento sistmico sempre pensamento processual.
No desenvolvimento do pensamento sistmico, durante a primeira metade do
sculo, o aspecto processual foi enfatizado pela primeira vez pelo bilogo austraco
Ludwig von Bertalanffy no final da dcada de 30, e foi posteriormente explorado na
ciberntica durante a dcada de 40. Quando os especialistas em ciberntica fizeram dos
laos (ou ciclos) de realimentao e de outros padres dinmicos um assunto bsico de
investigao cientfica, ecologistas comearam a estudar fluxos de matria e de energia
atravs de ecossistemas. Por exemplo, o texto de Eugene Odum, Fundamentais of
Ecology, que influenciou toda uma gerao de ecologistas, representava os ecossistemas
por fluxogramas simples.
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Naturalmente, assim como o pensamento contextual, o pensamento processual
tambm teve seus precursores, at mesmo na Antigidade grega. De fato, no despontar
da cincia ocidental, encontramos a clebre sentena de Herclito: "Tudo flui." Na
dcada de 1920, o matemtico e filsofo ingls Alfred North Whitehead formulou uma
filosofia fortemente orientada em termos de processo.
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Ao mesmo tempo, o fisiologista
Walter
Cannon lanou mo do princpio da constncia do "meio ambiente interno" de um
organismo, de Claude Bernard, e o aprimorou no conceito de homeostase o
mecanismo auto-regulador que permite aos organismos manter-se num estado de
equilbrio dinmico, com suas variveis flutuando entre limites de tolerncia.
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Nesse meio-tempo, estudos experimentais detalhados de clulas tornaram claro
que o metabolismo de uma clula viva combina ordem e atividade de uma maneira que
no pode ser descrita pela cincia mecanicista. Isso envolve milhares de reaes
qumicas, todas elas ocorrendo simultaneamente para transformar os nutrientes da
clula, sintetizar suas estruturas bsicas e eliminar seus produtos residuais. O
metabolismo uma atividade contnua, complexa e altamente organizada.
A filosofia processual de Whitehead, a concepo de homeostase de Cannon e os
trabalhos experimentais sobre metabolismo exerceram uma forte influncia sobre
Ludwig von Bertalanffy, levando-o a formular uma nova teoria sobre "sistemas
abertos". Posteriormente, na dcada de 40, Bertalanffy ampliou seu arcabouo e tentou
combinar os vrios conceitos do pensamento sistmico e da biologia organsmica numa
teoria formal dos sistemas vivos.

Tectologia
Ludwig von Bertalanffy comumente reconhecido como o autor da primeira
formulao de um arcabouo terico abrangente descrevendo os princpios de
organizao dos sistemas vivos. No entanto, entre vinte e trinta anos antes de ele ter
publicado os primeiros artigos sobre sua "teoria geral dos sistemas", Alexander
Bogdanov, um pesquisador mdico, filsofo e economista russo, desenvolveu uma
teoria sistmica de igual sofisticao e alcance, a qual, infelizmente, ainda , em grande
medida, desconhecida fora da Rssia.
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Bogdanov deu sua teoria o nome de
"tectologia", a partir da palavra grega tekton ("construtor"), que pode ser traduzido
como "cincia das estruturas". O principal objetivo de Bogdanov era o de esclarecer e
generalizar os princpios de organizao de todas as estruturas vivas e no-vivas:
A tectologia deve esclarecer os modos de organizao que se percebe existir na natureza l
e na atividade humana; em seguida, deve generalizar e sistematizar esses modos;
posteriormente, dever explic-los, isto , propor esquemas abstratos de suas tendncias e
leis. ... A tectologia lida com experincias organizacionais no deste ou daquele campo
especializado, mas de todos esses campos conjuntamente. Em outras palavras, a
tectologia abrange os assuntos de todas as outras cincias.
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A tectologia foi a primeira tentativa na histria da cincia para chegar a uma
formulao sistemtica dos princpios de organizao que operam em sistemas vivos e
no-vivos. Ela antecipou o arcabouo conceituai da teoria geral dos sistemas de Ludwig
von Bertalanffy, e tambm incluiu vrias idias importantes que foram formuladas
quatro dcadas mais tarde, numa linguagem diferente, como princpios fundamentais da
ciberntica, por Norbert Wiener e Ross Ashby.
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O objetivo de Bogdanov foi o de formular uma "cincia universal da
organizao". Ele definiu forma organizacional como "a totalidade de conexes entre
elementos sistmicos", que praticamente idntica nossa definio contempornea de
padro de organizao.
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Utilizando os termos "complexo" e "sistema" de maneira
intercambivel, Bogdanov distinguiu trs tipos de sistemas: complexos organizados, nos
quais o todo maior que a soma de suas partes; complexos desorganizados, nos quais o
todo menor que a soma de suas partes; e complexos neutros, nos quais as atividades
organizadora e desorganizadora se cancelam mutuamente.
A estabilidade e o desenvolvimento de todos os sistemas podem ser entendidos, de
acordo com Bogdanov, por meio de dois mecanismos organizacionais bsicos:
formao e regulao. Estudando ambas as formas de dinmica organizacional e
ilustrando-as com numerosos exemplos provenientes de sistemas naturais e sociais,
Bogdanov explora vrias idias-chave investigadas por bilogos organsmicos e por
especialistas em ciberntica.
A dinmica da formao consiste na juno de complexos por intermdio de
vrios tipos de articulaes, que Bogdanov analisa com grandes detalhes. Ele enfatiza,
em particular, que a tenso entre crise e transformao tem importncia fundamental
para a formao de novos complexos. Antecipando os trabalhos de Ilya Prigogine
16
,
Bogdanov mostra como a crise organizacional se manifesta como uma ruptura do
equilbrio sistmico existente e, ao mesmo tempo, representa uma transio
organizacional para um novo estado de equilbrio. Definindo categorias de crises,
Bogdanov antecipa at mesmo o conceito de catstrofe, desenvolvido pelo matemtico
francs Ren Thom, um ingrediente de irnportncia-chave na nova matemtica da
complexidade que est emergindo nos dias atuais.
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Assim como Bertalanffy, Bogdanov reconheceu que os sistemas vivos so
sistemas abertos que operam afastados do equilbrio, e estudou cuidadosamente seus
processos de regulao e de auto-regulao. Um sistema para o qual no h necessidade
de regulao externa, pois o sistema regula a si mesmo, denominado "bi-regulador" na
linguagem de Bogdanov. Utilizando o exemplo de uma mquina a vapor para ilustrar a
auto-regulao, como os ciberneticistas fariam vrias dcadas depois, Bogdanov
descreveu essencialmente o mecanismo definido como realimentao (feedback) por
Norbert Wiener, que se tornou uma concepo bsica da ciberntica.
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Bogdanov no tentou formular matematicamente suas idias, mas imaginou o
desenvolvimento futuro de um "simbolismo tectolgico" abstrato, um novo tipo de
matemtica para analisar os padres de organizao que descobrira. Meio sculo mais
tarde, essa matemtica de fato emergiu.
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O livro pioneiro de Bogdanov, Tectologia, foi publicado em russo, em trs
volumes, entre 1912 e 1917. Uma edio em lngua alem foi publicada e amplamente
revista em 1928. No entanto, muito pouco se sabe no Ocidente sobre essa primeira
verso de uma teoria geral dos sistemas e precursora da ciberntica. At mesmo na
Teoria Geral dos Sistemas, de Ludwig von Bertalanffy, publicada em 1968, que inclui
uma seo sobre a histria da teoria sistmica, no h nenhuma referncia a Bogdanov.
difcil entender como Bertalanffy, que foi amplamente lido e publicou toda a sua obra
original em alemo, no acabou deparando com o trabalho de Bogdanov.
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Entre os seus contemporneos, Bogdanov foi, em grande medida, mal-entendido,
pois estava muito frente do seu tempo. Nas palavras do cientista do Azerbaidjo, A. L.
Takhtadzhian: "Estranha, na sua universalidade, ao pensamento cientfico de sua poca,
a idia de uma teoria geral da organizao s foi plenamente entendida por um punhado
de homens e, portanto, no se difundiu."
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Filsofos marxistas do seu tempo eram hostis s idias de Bogdanov, porque
entenderam a tectologia como um novo sistema filosfico planejado para substituir o de
Marx, mesmo que Bogdanov protestasse repetidamente contra a confuso de sua cincia
universal da organizao com a filosofia. Lenin, impiedosamente, atacou Bogdanov
como filsofo, e, em conseqncia disso suas obras foram proibidas durante quase meio
sculo na Unio Sovitica. No entanto, recentemente, nas vsperas da perestrika de
Gorbachev, os escritos de Bogdanov receberam grande ateno por parte de cientistas e
de filsofos russos. Desse modo, deve-se esperar que a obra pioneira de Bogdanov
agora seja reconhecida mais amplamente tambm fora da Rssia.

Teoria Geral dos Sistemas
Antes da dcada de 40, os termos ''sistema" e "pensamento sistmico" tinham sido
utilizados por vrios cientistas, mas foram as concepes de Bertalanffy de um sistema
aberto e de uma teoria geral dos sistemas que estabeleceram o pensamento sistmico
como um movimento cientfico de primeira grandeza.
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Com o forte apoio subseqente
vindo da ciberntica, as concepes de pensamento sistmico e de teoria sistmica
tornaram-se partes integrais da linguagem cientfica estabelecida, e levaram a
numerosas metodologias e aplicaes novas engenharia dos sistemas, anlise de
sistemas, dinmica dos sistemas, e assim por diante.
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Ludwig von Bertalanffy comeou sua carreira como bilogo em Viena, na dcada
de 20. Logo juntou-se a um grupo de cientistas e de filsofos, internacionalmente
conhecidos como Crculo de Viena, e sua obra inclua temas filosficos mais amplos
desde o incio.
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A semelhana de outros bilogos organsmicos, acreditava firmemente
que os fenmenos biolgicos exigiam novas maneiras de pensar, transcendendo os
mtodos tradicionais das cincias fsicas. Bertalanffy dedicou-se a substituir os
fundamentos mecanicistas da cincia pela viso holstica:
A teoria geral dos sistemas uma cincia geral de "totalidade", o que at agora era
considerado uma concepo vaga, nebulosa e semimetafsica. Em forma elaborada, ela
seria uma disciplina matemtica puramente formal em si mesma, mas aplicvel s vrias
cincias empricas. Para as cincias preocupadas com "totalidades organizadas", teria
importncia semelhante quela que a teoria das probabilidades tem para as cincias que
lidam com "eventos aleatrios".
25
No obstante essa viso de uma futura teoria formal, matemtica, Bertalanffy
procurou estabelecer sua teoria geral dos sistemas sobre uma slida base biolgica. Ele
se ops posio dominante da fsica dentro da cincia moderna e enfatizou a diferena
crucial entre sistemas fsicos e biolgicos.
Para atingir seu objetivo, Bertalanffy apontou com preciso um dilema que
intrigava os cientistas desde o sculo XIX, quando a nova idia de evoluo ingressou
no pensamento cientfico. Enquanto a mecnica newtoniana era uma cincia de foras e
de trajetrias, o pensamento evolucionista que se desdobrava em termos de mudana,
de crescimento e de desenvolvimento exigia uma nova cincia de complexidade.
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A
primeira formulao dessa nova cincia foi a termodinmica clssica, com sua clebre
segunda lei", a lei da dissipao da energia.
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De acordo com a segunda lei da
termodinmica, formulada pela primeira vez pelo matemtico francs Sadi Carnot em
termos tecnologia das mquinas trmicas, h uma tendncia nos fenmenos fsicos da
ordem para a desordem. Qualquer sistema fsico isolado, ou "fechado", se encaminhar
espontaneamente em direo a uma desordem sempre crescente.
Para expressar essa direo na evoluo dos sistemas fsicos em forma matemtica
precisa, os fsicos introduziram uma nova quantidade denominada "entropia".
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De
acordo com a segunda lei, a entropia de um sistema fsico fechado continuar
aumentando, e como essa evoluo acompanhada de desordem crescente, a entropia
tambm pode ser considerada como uma medida da desordem.
Com a concepo de entropia e a formulao da segunda lei, a termodinmica
introduziu a idia de processos irreversveis, de uma "seta do tempo", na cincia. De
acordo com a segunda lei, alguma energia mecnica sempre dissipada em forma de
calor que no pode ser completamente recuperado. Desse modo, toda a mquina do
mundo est deixando de funcionar, e finalmente acabar parando.
Essa dura imagem da evoluo csmica estava em ntido contraste com o
pensamento evolucionista entre os bilogos do sculo XIX, cujas observaes lhes
mostravam que o universo vivo evolui da desordem para a ordem, em direo a estados
de complexidade sempre crescente. Desse modo, no final do sculo XIX, a mecnica
newtoniana, a cincia das trajetrias eternas, reversveis, tinha sido suplementada por
duas vises diametralmente opostas da mudana evolutiva a de um mundo vivo
desdobrando-se em direo ordem e complexidade crescentes, e a de um motor que
pra de funcionar, um mundo de desordem sempre crescente. Quem estava certo,
Darwin ou Carnot?
Ludwig von Bertalanffy no podia resolver esse dilema, mas deu o primeiro passo
fundamental ao reconhecer que os organismos vivos so sistemas abertos que no
podem ser descritos pela termodinmica clssica. Ele chamou esses sistemas de
"abertos" porque eles precisam se alimentar de um contnuo fluxo de matria e de
energia extradas do seu meio ambiente para permanecer vivos:
O organismo no um sistema esttico fechado ao mundo exterior e contendo sempre os
componentes idnticos; um sistema aberto num estado (quase) estacionado ... onde
materiais ingressam continuamente vindos do meio ambiente exterior, e neste so
deixados materiais provenientes do organismo.
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Diferentemente dos sistemas fechados, que se estabelecem num estado de
equilbrio trmico, os sistemas abertos se mantm afastados do equilbrio, nesse "estado
estacionrio" caracterizado por fluxo e mudana contnuos. Bertalanffy adotou o termo
alemo Fliessgleichgewicht ("equilbrio fluente") para descrever esse estado de
equilbrio dinmico. Ele reconheceu claramente que a termodinmica clssica, que lida
com sistemas fechados no equilbrio ou prximos dele, no apropriada para descrever
sistemas abertos em estados estacionrios afastados do equilbrio.
Em "sistemas abertos, especulou Bertalanffy, a entropia (ou desordem) pode
decrescer, e a segunda lei da termodinmica pode no se aplicar. Ele postulou que a
cincia clssica teria de ser complementada por uma nova termodinmica de sistemas
abertos. No entanto, na dcada de 40, as tcnicas matemticas requeridas para essa
expanso da termodinmica no estavam disponveis para Bertalanffy. A formulao da
nova termodinmica de sistemas abertos teve de esperar at a dcada de 70. Foi a
grande realizao de Ilya Prigogine, que usou uma nova matemtica para reavaliar a
segunda lei repensando radicalmente as vises cientficas tradicionais de ordem e
desordem, o que o capacitou a resolver sem ambigidade as duas vises contraditrias
de evoluo que se tinha no sculo XIX.
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Bertalanffy identificou corretamente as caractersticas do estado estacionrio
como sendo aquelas do processo do metabolismo, o que o levou a postular a auto-
regulao como outra propriedade-chave dos sistemas abertos. Essa idia foi
aprimorada por Prigogine trinta anos depois por meio da auto-regulao de "estruturas
dissipativas".
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A viso de Ludwig von Bertalanffy de uma "cincia geral de totalidade" baseava-
se na sua observao de que conceitos e princpios sistmicos podem ser aplicados em
muitos diferentes campos de estudo: "O paralelismo de concepes gerais ou, at
mesmo, de leis especiais em diferentes campos", explicou ele, " uma conseqncia do
fato de que estas se referem a 'sistemas', e que certos princpios gerais se aplicam a
sistemas independentemente de sua natureza."
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Uma vez que os sistemas vivos
abarcam uma faixa to ampla de fenmenos, envolvendo organismos individuais e suas
partes, sistemas sociais e ecossistemas, Bertalanffy acreditava que uma teoria geral dos
sistemas ofereceria um arcabouo conceituai geral para unificar vrias disciplinas
cientficas que se tornaram isoladas e fragmentadas:
A teoria geral dos sistemas deveria ser ... um meio importante para controlar e estimular a
transferncia de princpios de um campo para outro, e no ser mais necessrio duplicar
ou triplicar a descoberta do mesmo princpio em diferentes campos isolados uns dos
outros. Ao mesmo tempo, formulando critrios exatos, a teoria geral dos sistemas se
proteger contra analogias superficiais que so inteis na cincia.
Bertalanffy no viu a realizao dessa viso, e uma teoria geral de totalidade do
tipo que ele imaginava pode ser que nunca seja formulada. No entanto, durante as duas
dcadas depois de sua morte, em 1972, uma concepo sistmica de vida, mente e
conscincia comeou a emergir, transcendendo fronteiras disciplinares e, na verdade,
sustentando a promessa de unificar vrios campos de estudo que antes eram separados.
Embora essa nova concepo de vida tenha suas razes mais claramente expostas na
ciberntica do que na teoria geral dos sistemas, ela certamente deve muito s
concepes e ao pensamento que Ludwig von Bertalanffy introduziu na cincia.