Los rayos lser

Definicin:
El rayo lser es un sistema de amplificacin de la luz que produce rayos coincidentes
de enorme intensidad, los cuales presentan ondas de igual frecuencia que siempre
estn en fase.
Como este rayo producido es coincidente, puede ser utilizado para llevar cualquier tipo
de seal, ya sea msica (como en los discos compactos), voz humana, una imagen de
televisin, etc.
Un poco de historia:
Todo se remonta a 1917, cuando Albert Einstein descubri que si se estimulaban los
tomos de una sustancia, estos podan emitir una luz con igual longitud de onda.
Este proceso se conoce tambin como emisin estimulada. Sin embargo para tener una
plataforma capaz de producir un lser se requiere amplificar esa emisin estimulada.
La palabra LASER es la sigla (en ingles): Ligth Amplification by Stimulated Emission of
Radiation, que traducido al espaol es: amplificacin de la luz por emisin estimulada
de radiacin.
En el ao 1958, los fsicos A. Schawlow y C. Hard Townes describieron los principios
del funcionamiento del lser y dos aos ms tarde, el estadounidense Theodore
Maiman concret el primer proceso lser con un cristal de rub.
Produccin del rayo lser:
Se requiere un barra de rub (posee en su interior tomos de cromo dispersos como
impurezas), en ambos extremos debe tener superficies espejadas de las cuales una
refleja el 100% de los rayos y las otra aproximadamente 95% llamada superficie
semirreflectante.
La barra de rub es estimulada por fotones generados por el destello de una lmpara o
tubo fluorescente con caractersticas determinadas.
El rub libera fotones monocromticos para descargar la energa acumulada, un foton
estimula la formacin de otro idntico, producindose el fenmeno de clonacin de los
mismos.
Cuando estos fotones que se desplazan entre las dos superficies reflectantes superan
una determinada cantidad de energa, son liberados a travs de la superficie
semirreflectante generando el rayo.
Se libera un rayo lser que tiene como caracterstica el ser coherente y compuesto por
luz monocromtica (una sola longitud de onda).
Propiedades:
La radiacin lser se caracteriza por una serie de propiedades, diferentes de cualquier
otra fuente de radiacin electromagntica, como son:
Monocromaticidad: emite una radiacin electromagntica de una sola longitud de
onda, en oposicin a las fuentes convencionales como las lmparas incandescentes
(bombillas comunes) que emiten en un rango ms amplio, entre el visible y el
infrarrojo, de ah que desprendan calor. La longitud de onda, en el rango del espectro
electromagntico de la luz visible, se identifica por los diferentes colores (rojo,
naranja, amarillo, verde, azul, violeta), estando la luz blanca compuesta por todos
ellos. Esto se observa fcilmente al hacer pasar un haz de luz blanca a travs de un
prisma.
Coherencia espacial o direccionabilidad: la radiacin lser tiene una divergencia muy
pequea, es decir, puede ser proyectado a largas distancias sin que el haz se abra o
disemine la misma cantidad de energa en un rea mayor. Esta propiedad se utiliz
para calcular la longitud entre la Tierra y la Luna, al enviar un haz lser hacia la Luna,
donde rebot sobre un pequeo espejo situado en su superficie, y ste fue medido en
la Tierra por un telescopio.
Coherencia temporal: La luz lser se transmite de modo paralelo en una nica
direccin debido a su naturaleza de radiacin estimulada, al estar constituido el haz
lser con rayos de la misma fase, frecuencia y amplitud.
Tipos de Lser:
Existen numerosos tipos de lser que se pueden clasificar de muy diversas formas
siendo la ms comn la que se refiere a su medio activo o conjunto de tomos o
molculas que pueden excitarse de manera que se crea una situacin de inversin de
poblacin obtenindose radiacin electromagntica mediante emisin estimulada. Este
medio puede encontrarse en cualquier estado de la materia: slido, lquido, gas o
plasma.
El primer lser fue desarrollado por Maiman en 1960 utilizando como medio activo un
cristal cilndrico de rub. El lser de gas de CO2, que emite en el rango del infrarrojo,
es capaz de proporcionar grandes potencias y presenta un gran rendimiento, por ello
es el ms usado.
ste tipo de lser es utilizado en numerosas y diversas aplicaciones, como por ejemplo
en la manufactura industrial, comunicaciones, soldadura y cortado de acero, entre
otras.
Los lser de In Argon y Krypton son utilizados en las discotecas ya que emiten en el
rango del espectro visible.
El lser Nd:YAG pertenece al grupo de los lser de estado slido y emite tambin en el
rango del infrarrojo, siendo ampliamente empleado como en el tratamiento
oftalmolgico de las cataratas, en medicina esttica o en procesos industriales, como
tratamientos de superficie y mecanizados.
Los lser de diodo estn construidos con materiales semiconductores son cada vez
ms utilizados debido a sus ventajosas caractersticas, como un menor tamao y
elevadas potencias de trabajo. Sin embargo la calidad de salida del haz es menor que
con lser.
Aplicaciones:
La medicin de distancias con alta velocidad y precisin fue una aplicacin militar
inmediata despus de que se inventara el lser, para el lanzamiento de artillera o para
el clculo de la distancia entre la Luna y la tierra (384.403 km.), con una exactitud de
tan slo 1 milmetro. Tambin es utilizado en el seguimiento de un blanco en
movimiento al viajar el haz a la velocidad de la luz.
Aplicaciones ms cotidianas de los sistemas lser son, por ejemplo, el lector del
cdigo de barras, el almacenamiento ptico y la lectura de informacin digital en
discos compactos (CD) o en discos verstiles digitales (DVD), que se diferencia en que
stos ltimos utilizan una longitud de onda ms corta (emplean lser azul en vez de
rojo). Otra de las aplicaciones son las fotocopiadoras e impresoras lser, o las
comunicaciones mediante fibra ptica.
Las aplicaciones para un fututo prximo son los ordenadores cunticos u pticos que
sern capaces de procesar la informacin a la velocidad de la luz al ir los impulsos
elctricos por pulsos de luz proporcionados por sistemas lser. La fusin por
confinamiento inercial es la aplicacin ms deseada ya que permitira el desarrollo de
la fusin nuclear del hidrgeno de una forma controlada, permitiendo la obtencin de
una elevadsima cantidad de energa. Dicho proceso se produce en el Sol y se obtuvo,
aunque no de una forma controlada, en 1952, con la bomba atmica de hidrgeno.
En la holografa, las ondas se solapan en el espacio o se combinan para anularse
(interferencia destructiva) o para sumarse (interferencia constructiva) segn la relacin
entre sus fases. Debido a la relacin especial entre los fotones del haz del lser, estos
rayos son considerados el mejor ejemplo conocido de efectos de interferencia
representados en los interfermetros y hologramas. La holografa es utilizada para
proporcionar imgenes en tres dimensiones. Tambin es utilizada como sistema de
seguridad en las tarjetas de crdito.
Dentro del procesado de materiales, el lser es utilizado en todas las ramas (corte,
soldadura, marcado microscpico, etc.) al poder ser empleados en casi todos los
materiales y tener una muy buena respuesta en el resultado.
Las ventajas de los rayos lser en Medicina:
Una operacin con rayos lser toma en realidad slo fracciones de segundos.
El paciente nicamente experimenta alguna sensacin extraa que nunca llega a
describir como dolorosa; por ello es que no necesita de ninguna anestesia en estos
casos.
Otra ventaja es que no se produce sangramiento alguno, ya que el lser provoca la
coagulacin instantnea del rea sobre la cual se est actuando, lo cual evita
totalmente el riesgo de que se presenten hemorragias, por pequeas que estas puedan
ser.
Como no se emplean instrumentos quirrgicos en este tipo de operacin, las personas
que son especialmente impresionables con los instrumentos mdicos, no se asustan;
los cordones de fibra ptica penden de la mquina la cual es manipulada por un
operador. Estos cordones vienen ya dirigidos a la lesin que debe ser tratada. El
individuo aprensivo, por lo tanto, apenas percibe los elementos que puedan
intimidarlo.
Puesto que todo el proceso se realiza sin la necesidad de recurrir a la anestesia, ni se
presentan los dolores postoperatorios, caractersticos de las intervenciones quirrgicas
tradicionales, tampoco hay necesidad de medicacin. Por eso casi nunca se requiere la
hospitalizacin, que en todo caso sera muy breve; en la gran generalidad de los casos,
el paciente puede reanudar de inmediato sus actividades habituales.
Es muy importante saber que hoy ya se puede contar con estos nuevos procedimientos
tecnolgicos en el campo de la Ciruga, sobre todo en aquellas reas tan delicadas y
peligrosas de manipulacin, como son el cerebro y la mdula espinal. Tambin es
alentado saber que por medio del rayo lser se pueden corregir defectos visuales con
los cuales antes estbamos condenados a vivir. Finalmente, las personas preocupadas
por proyectar siempre una buena apariencia fsica, tienen que sentirse muy
complacidas al saber que con el rayo lser sed pueden eliminar muchos defectos de la
piel y que esas operaciones no dejan, a su vez, ni huellas ni cicatrices. Y todo eso, sin
dolor y sin las molestias postoperatorias de unos das en el hospital.
De acuerdo con la intensidad de su luz,
existen cuatro tipos diferentes de rayos lser:
El medio, que se emplea para producir efectos antiinflamatorios y analgsicos.
El quirrgico (o rayo lser caliente), que se utiliza en ciruga microscpica, coagulando
y vaporizando los tejidos enfermos que se desean eliminar, tambin puede servir como
bistur o como una especie de soldador para unir los tejidos lesionados.
El diagnosticador, que se emplea para reconocimientos mdicos y estudios celulares
de orden cualitativo y cuantitativo. Este tipo de rayo lser es muy til para detectar
tumores mientras que los mismo se hallan en las fases iniciales de su desarrollo.
El comunicador, que est en proceso de perfeccionamiento en estos momentos, y que
servir en el futuro para alcanzar a pacientes que se hallan a muchsimos kilmetros
de distancia de las bases mdicas donde se encuentra instalado el rayo lser.
Los tratamientos con rayos lser de baja intensidad se emplean para estimular los
tejidos y disminuir el dolor y la inflamacin de las zonas afectadas.
Tambin son efectivos al mejorar el flujo de la sangre y de los lquidos linfticos.
Reducen la produccin de prostaglandinas (sustancias similares a las hormonas), las
cuales promueven la inflamacin y causan dolor.
Los rayos lser de baja intensidad son empleados en el tratamiento de los
desgarramientos de msculos, afecciones de los ligamentos e inflamaciones de los
tendones y las articulaciones.
Los rayos lser de alta intensidad destruyen las clulas directamente en el punto donde
incide el rayo, dejando intactas las clulas alrededor de esta rea. Este es uno de los
motivos por los que son tan empleados en el tratamiento de algunos tipos de
tumoraciones.
Asimismo, el rayo corta a travs del tejido y, simultneamente, produce la coagulacin
de la sangre, lo cual lo convierte tambin en un instrumento de ciruga sumamente
efectivo.
En oftalmologa:
El empleo de los rayos lser tambin es muy til en el tratamiento de la retinopata
causada por la diabetes (para evitar el sangramiento de vasos sanguneos anormales),
para prevenir y tratar el desprendimiento de la retina (al sellar pequeas reas de
desgarramiento), y para destruir los tumores pequeos que puedan desarrollarse en la
retina.
Igualmente, el rayo lser se emplea para restaurar la visin, cuando la misma se vuelve
opaca despus de la ciruga de cataratas.
En ginecologa:
Muchas veces los rayos lser son empleados para quitar la obstruccin de las trompas
de Falopio, eliminando el tejido de cicatriz que se forma despus de una situacin de
infeccin o de esterilizacin.
Tambin son empleados para destruir las clulas anormales del cuello uterino.
Otros usos de los rayos lser:
Los rayos lser son empleados comnmente para eliminar pequeas marcas de
nacimiento e inclusive tatuajes; los resultados en este sentido pueden variar, pero son
efectivos en la gran mayora de los casos.
Los tumores de la laringe, en su fases preliminares ,, pueden ser eliminados con xito
mediante los rayos lser, sin que se daen las cuerdas vocales.
Desde luego, en la actualidad se consideran muchas otras aplicaciones para los rayos
lser, y entre sus usos est la eliminacin de la placa que causa la ateroesclerosis en
las arterias. La desintegracin de clculos de las vas urinarias. Y en un futuro, para
eliminar tumoraciones que sean inaccesibles en el interior del cerebro y de la mdula
espinal.



Ciruga Lser
Se denomina ciruga lser a una intervencin quirrgica
en la que se utiliza el haz de luz de algn tipo de rayo
lser para cortar y realizar las incisiones necesarias en
lugar de utilizar un bistur o alguna otra herramienta. La
palabra lser es el acrnimo de Light Amplification by
Stimulated Emission of Radiation, lo que en castellano
vendra a significar luz amplificada por la emisin
estimulada de radiacin. En los ltimos aos el uso del
lser en cirugas ha ido aumentando debido a que ofrece
diversas posibilidades y ventajas. En primer lugar el haz
de luz del lser permite hacer un corte con una precisin
tal que es difcil de alcanzar con alguna otra herramienta.
En segundo lugar el lser tambin ofrece la ventaja de
cerrar y cauterizar con el calor las mismas heridas que
puede generar. Esto quiere decir, que si se realiza una
incisin, el lser cierra y cauteriza los vasos sanguneos
de la zona alrededor de la incisin, permitiendo al
cirujano trabajar con mayor comodidad y sin que la
sangre en la zona le dificulte la visin. Por estos y otros
motivos es que cada vez ms cirujanos ponen en prctica
el uso de la ciruga lser para corregir o solucionar
diversos problemas.
Si bien una de las operaciones con ciruga lser mas
conocida y comentada es la operacin o ciruga lser de
ojos para corregir tanto la miopa e hipermetropa como
otro tipo de problemas oculares, tambin se puede usar
la ciruga lser para otro tipo de intervenciones
quirrgicas.
Por ejemplo, el uso de la ciruga lser para el acn ha
aumentado mucho en el ltimo tiempo, tanto para
lograr eliminar el acn, como para eliminar las marcas o
cicatrices del acn.
Otro campo en el que tambin se utiliza la ciruga lser es
para eliminar varices as como tambin para eliminar
estras. Siguiendo con cuestiones estticas, la ciruga
lser tambin puede utilizarse para lograr
unrejuvenecimiento facial, as como tambin
para eliminar marcas de la piel, o incluso se puede lograr
una mejora esttica con una blefaroplastia lser.
Por otro lado la ciruga lser tambin puede utilizarse
para sacar lunares e incluso para quitar tumores. Otro de
los usos que tambin se ha vuelto bastante popular hoy
en da es el uso de la ciruga lser para borrar tatuajesque
ya no se desean tener.
Cada vez son ms los especialistas que ofrecen como
alternativa la ciruga lser para diversas intervenciones
quirrgicas ya que la mayora de las experiencias suelen
ser favorables en general.