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EL MALTRATO A LOS ANCIANOS.

Un caso particular en la cultura Zoque. Chiapas. Mxico.


Etnogerontologa.

Desde hace ya un tiempo la Sociedad Iberoamericana de Gerontologa viene
indagando acerca de las formas que asume el maltrato en la vejez a sabiendas de la
importancia que tiene este tema sobre la calidad de vida de los Adultos Mayores. En
esta misma pgina se puede consultar el artculo publicado por el Dr. Semino (Ver)
como as tambin la posicin sustentada en los diversos foros en los que hemos
intervenidos (Ver) por lo que me eximo de escribir y repetir lo que ya hemos debatido
oportunamente.

Si bien desde hace ya muchos aos en prcticamente todo el mundo se indaga
acerca de las formas que asume el maltrato ya sea en los nios, las mujeres, los
pobres, los ancianos, etc., nunca se podr comparar lo dicho y estudiado con la
experiencia material de ser sujeto de maltrato. De tal manera que nos parece
pertinente exponer y abrir un debate acerca de una particular forma de maltrato a
los ancianos que sucede en un mbito cultural indgena del rea mesoamericana
(otro)

Presentamos, en esta ocasin, un trabajo de investigacin del Dr. Laureano Gomez
Reyes de la Universidad Autnoma de Chiapas en relacin al maltrato en la
ancianidad especficamente en la cultura zoque. El Dr. Reyes ha trabajo el tema de
la ancianidad en los zoques y a resultas de ella se ha publicado un libro llamado
Envejecer en Chiapas. Etnogerontologa Zoque publicado por la Universidad
mencionada.

Agradecemos enormemente la autorizacin de Laureano quien nos permite acceder
a su trabajo de investigacin expresado en estas Notas ya que nos posibilita, a todos
los que consultamos la pgina de la SIG, leer un trabajo novedoso para nuestro
medio y no solo nos ilustra acerca de algunas particularidades sino tambin nos
fuerza a la reflexin sobre las variedades que puede asumir el maltrato y su posible
relacin no solo con el medio cultural sino tambin con las modificaciones sociales
producto del proceso de modernizacin.

Al final del texto del Dr. Reyes, elaboraremos, como corresponde, algunas
consideraciones finales, las que no se deben tomar como acabadas sino como un
disparador para continuar con la reflexin acerca del maltrato a los ancianos.


NOTAS ACERCA DEL MALTRATO INFLINGIDO A
ANCIANOS, EN CHIAPAS
Laureano Reyes Gmez
Instituto de Estudios Indgenas
Universidad Autnoma de Chiapas

INTRODUCCIN
El trabajo se presenta en cuatro grandes rubros. El maltrato inflingido hacia la
poblacin en los aspectos fsico, econmico, psicolgico y el abandono de persona.
Las experiencias aqu vertidas son producto de trabajo de campo (1991- 1997)
realizado principalmente en la zona noroeste del estado de Chiapas, captadas a
travs de entrevista directa con los agentes involucrados en el proceso
1
. Otras veces,
es informacin de archivo o extrada de registros epidemiolgicos oficiales (Anuario
Estadstico de Chiapas, 2000, Bases estadsticas de hospitales, etc.). Asimismo se
incluyen datos de otras zonas geogrficas del estado y se hace la aclaracin
respectiva en el cuerpo del texto.
Lamentablemente no existe un registro epidemiolgico del nmero, distribucin y
tipo de eventos causados en la vctima, esto, por varias razones.
Generalmente el maltrato no forma parte del diagnstico, y el paciente se encuentra
en una situacin de desventaja e incmodo al denunciar a su agresor, quien suele ser
generalmente un familiar
2
, pues tal acto podra revertirse en su contra. En
consecuencia, ignoramos la frecuencia y distribucin de la prctica del maltrato
impuesto al anciano. Entonces, me limitar a describir los tipos de maltrato
practicados segn declaracin del informante, observacin in situ y de fuentes
estadsticas oficiales.

ACOTACIONES CONCEPTUALES
En el marco de las investigaciones geritricas, la violencia ejercida en contra del
anciano se le ha llamado sndrome del viejo maltratado (Carrillo, 1998:10). Cuadro
exacerbado por sufrimiento intencional causado por terceros en el marco fsico,
econmico, psicolgico o de su calidad de vida y aquel que tiene un espectro ms
amplio, conocido genricamente como abandono de persona. De acuerdo con la
experiencia mexicana en relacin con el maltrato practicado en contra de los
ancianos, Mendoza (1998:1-2) explica:

El adulto mayor es una vctima fcil y frecuente de maltrato y de la violencia. La
imagen tpica de esto es una persona muy mayor, generalmente de ms de 75 aos,
frgil, dependiente fsica o psicolgicamente, con mltiples necesidades de atencin
en la salud, con deterioro cognoscitivo, aislamiento social, pobreza y otras
eventualidades que generan stress. El maltrato puede ocurrir en cualquier situacin y
cometerse por cualquier persona de confianza, o familiares que sostienen una
relacin significativa, intensa y frecuente con la vctima, o bien, en las instituciones
de atencin a la vejez, en donde el personal mal capacitado, mal pagado, sin
supervisin y sobrecarga de trabajo. Maltrato, negligencia, abuso y victimizacin
pueden ser de varios tipos, desde actos espontneos e inocentes o extremos
(abandono o amenaza de muerte), hasta el abuso sistemtico y premeditado. Se
incluyen actos de comisin (maltrato) y omisin (descuido, negligencia) intencionales
o involuntarios, muchos de ellos por ignorancia o por falta de conocimiento sobre el
proceso de envejecimiento. Pero tambin por pereza o con crueldad deliberada.


1
Para mayor informacin, vase (Reyes 1999).
2
Segn Mendoza (1998:1), La persona que maltrata tiende a estar abrumaba por la cantidad de cuidados que
debe proporcionar, sumados a necesidades propias y problemas individuales, generando dependencia a
subsistencias, aislamiento, depresin y deterioro de la salud propia, por lo que requiere de ayuda y
comprensin
Es muy importante aclarar que un tipo de maltrato no se manifiesta en forma pura,
es decir, se entremezclan dando lugar a una compleja amalgama de violencia ejercida
en contra de terceros. Por ejemplo, el secuestro mezcla una buena dosis de varios
tipos de maltrato. Pero, con fines de anlisis, he limitado el campo de accin, para
hacer una tipologa de ellos y clasificarlos segn la especificidad de dao infligido.
As, por ejemplo, el maltrato fsico contempla toda una gama de lesiones corporales
consiste en golpes contusos, fracturas y heridas intencionadas, empujones,
quemaduras, apretones, ataduras, negligencia, alimentacin inadecuada, privacin
del sueo, sobredosificacin o privacin de medicamentos, negacin de atencin
mdica, privacin de custodios, agresin sexual, tortura, entre otras muchas lesiones
fsicas.
En relacin al abuso econmico, hace nfasis en el mal uso, explotacin o falta de
atencin a las posesiones del dinero y propiedades de una persona mayor. Incluye la
apropiacin y el manejo irresponsable de estas posesiones, as como la presin sobre
la vctima para que las distribuya o el arrebato directo de sus propiedades a travs de
la prctica del despojo y la estafa.
Respecto al abuso psicolgico, esta situacin contempla, entre otras acciones de
violencia, comportamientos que causan sufrimiento emocional en actitudes tales
como: abuso verbal, amenazas, insultos, rdenes rudas o agresin; aislamiento,
indiferencia hacia el anciano; infantilismo (cuando se trata como a un nio pequeo y
acepta pasivamente su dependencia), humillaciones, provocaciones de miedo o
temores e interferir en la toma de decisiones; induccin al suicidio, chantaje, entre
otras muchas acciones, como hacerlo sentir una carga o estorbo para la familia.
Mencin especial requiere el abandono de persona, que combina los tres aspectos
anteriores, sin una delimitacin definida del campo de accin de los tipos de maltrato
hasta ahora definidos. Generalmente la prctica del maltrato al anciano permanece
oculta justamente por su carcter de agresin, otras veces, es tratado como tema tab
ya que es considerado del mbito familiar, vedado toda vez que est referido a los
abuelos, de quienes descendemos y tericamente queremos, respetamos, obedecemos
y son dignos de nuestra proteccin, soporte y consideracin. Algunas veces ms, tal
prctica del maltrato- pasa desapercibida toda vez que es considerada normal o
natural la vulnerabilidad del sujeto que ha perdido una serie de capacidades para
desenvolverse en un mundo dominado bsicamente por poblacin joven y adulta,
que a veces ni siquiera se plantea la posibilidad de alcanzar alguna vez edades
avanzadas.
Por otro lado, en anciano est ms propenso a ser vctima de cualquier tipo de
maltrato cuando estructuralmente se conjugan soledad, pobreza y enfermedad, que
significan prcticamente la ruina en su calidad de vida.

VIEJOS, ANCIANOS Y OTRAS DENOMINACIONES
Es a partir de la dcada de los 70, del Siglo XX, cuando se observa una tendencia de
crecimiento continuo de la poblacin de 60 y ms aos de edad
3
, conocida en

3 El criterio de edad ha venido cambiando rpidamente. De acuerdo a la categora de INEGI, aqu, la
poblacin de la tercera edad es considerada como la de 60 aos y ms. La tercera edad en Mxico (INEGI,
1990:1). Otros ms, son de la idea hacer el corte a partir de los 65 aos de edad. As por ejemplo en Mxico la
poblacin de adultos mayores en plenitud es considerada a partir de los 65 aos de edad.
trminos demogrficos como envejecimiento de la poblacin, y este sector es
denominado tcnicamente como tercera edad. En Chiapas este crecimiento pas de
4.71% en 1970 a 6.54% en 2000, mantenindose por abajo del promedio nacional
prcticamente en un punto porcentual. Este rango etario y denominaciones referidas
a ese grupo han venido cambiando segn pocas y pases
4
.
No hay, pues, un criterio unificador para definir ese grupo de edad y cada quien usa
el concepto que considera ms idneo o de moda. Para fines de este trabajo usar los
trminos y sus derivados de anciano(a) y viejo(a) en forma indistinta. Usar
conceptos generalizadores tiene sus riesgos, pues trata a tabla rasa homogeneizando
a grandes ncleos humanos, sin hacer distinciones sobre situaciones de salud,
econmicas o culturales. As, incluimos en un mismo sector a personas de 60, 70, 80
ms aos, sin mayores distingos, ocultando esa diversidad de situaciones posibles
que se dan entre cohortes de edad y sexo.
El fenmeno del envejecimiento de la poblacin es muy heterogneo, pues se
combinan varios factores que hacen que la vejez se alcance en muy diversas
condiciones, pues dependiendo de criterios como la salud, la capacidad econmica,
de las redes afectivas como las de parentesco, la viudez, el status social, el apoyo de
servicios mdicos y sociales, el servicio de pensiones, la capacidad productiva, etc.,
permiten al anciano una mayor o menor dependencia de terceros para poder
sobrevivir en condiciones generalmente desventajosas.
As, podemos encontrar una variedad de formas de vivir la vejez. Los hay viejos con
una salud envidiable sean ricos, pobres o avaros; enfermos; queridos y protegidos;
abandonados; viejos rabo verde
5
; productivos e improductivos; viejos jvenes y
todas las combinaciones posibles. Mencin especial requiere la poblacin anciana con
conductas delictivas
6
y perversas. Es decir, la vejez se vive de muy diversas maneras
y ese es el riego de idealizar y homogeneizar, sin hacer las diferenciaciones
necesarias.
De todos los perfiles anteriores escog uno, el que tiene implicaciones de sndromes
de maltrato que sufre ese sector envejecido, bajo diversas modalidades, tal vez por el
dramatismo en que se desenvuelve. Por otro lado, para romper el mito con que la
literatura etnogrfica refiere a los viejos principalmente en roles gerontocrticos o
bajo la figura generalizada e idealizada de lder, sabio, consejero y otros atributos

4
Censo General de Poblacin y Vivienda, INEGI, 1970, 1980, 1990, 2000. Varias son las denominaciones con
que se conoce al sector que pasa los umbrales de una lnea trazada por criterios bsicamente de edad, aunque
algunos han considerado una buena dosis de perfiles de salud. Trminos tales como edad de oro, tercera
edad, cuarta edad, vejez, senilidad, ancianidad feliz (Fericgla, 1992:13), gerontes, poblacin aosa
(Krassoievitch, 1994:763), juventud acumulada, edad avanzada, gente mayor, octagenario, nuestros
mayores, senescencia, pater de familias, gentes, ciudadanos senior, (Riesco, 1993:112), adultos
mayores (Lpez, 1997:67), ancianos, abuelos, adultos mayores en plenitud, etc. hacen referencia, ms o
menos, a un mismo fenmeno demogrfico el cual tiene serias implicaciones en lo social.
5 Expresin popular aplicada por analoga a la cebolla que, no obstante de tener la cabeza blanca, tienen el
rabo verde. Se aplica a personas coscolinas, enamoradizas o mejor conocidas como de ojo alegre y diente
fro.
6 Un estudio sobre la situacin del anciano en la legislacin chiapaneca, registr las principales conductas
delictivas en la vejez, siendo las siguientes: homicidios, delitos sexuales, la estafa, el robo, las drogas (Ruiz,
1998:107-116).
7 Vanse los trabajos por ejemplo de Alfonso Caso (1971), Aguirre Beltrn (1953), Federico Neiburg (1988),
etc.

ms, propios de una vejez idlica
7
. Bajo esta percepcin idealizada no hay cabida para
desenmascarar a viejos con actitudes perversas que actan en contra de la sociedad
con conductas delictivas y que ponen en riesgo la estabilidad de la vida en
comunidad. O bien, de conocer cmo se vive la vejez cuando se pierde estatus social
y la familia no se hace cargo del viejo decrpito, dejndolo a su suerte y se acta en
su contra.
Veamos la cara opuesta de esa vejez idlica y conozcamos cmo se ejerce el abuso en
sus diversas manifestaciones, sobre la poblacin anciana.

EL MALTRATO FSICO
La forma ms comn de maltrato fsico al viejo se deriva en las majizas, o en
trminos regionales de Copainal, se conoce como las marejadas. Esto es,
reprenderlo duramente con golpes propinados con una vara repetidamente, sobre su
cuerpo. Existen otros mecanismos de azote, como los ejecutados con lazos de ixtle
(riatiza) o cuero (cueriza), aunque tambin suele castigarse directamente con
puo cerrado (puetazos), pero son los menos. Aunque lo ms comn es que se
propine estos castigos al viejo (masculino), suele suceder que tambin la mujer
resulte golpeada.
Generalmente las rencillas en el desacuerdo del monto o la falta de la herencia
parecen ser la causa principal que motiva la enemistad entre el heredero y su padre.
Para entender la importancia que tiene la herencia entre los zoques, basta conocer la
traduccin literal de tal trmino: tsajkayu jarais y yoskuk (Lit.: Me dej mi pap
este trabajo).
El golpeador, para justificar que su actitud fue inconsciente, generalmente recurre
a intoxicarse con alcohol, y bajo los efectos de ste, ejecuta la accin
8
.
Para ejemplificar este singular castigo cuento con dos testimonios. Uno de ellos
corresponde al padre golpeado y otro ms, a un hijo golpeador. Se trata, pues, de dos
casos diferentes. Vemoslos:

Mi hijo ya se haba casado y quera casa [aparte]. Me dijo que quera vivir solo, en mi casa, en
mi terreno... Me quiere chingar... [despojar]. Ya le di mujer, casorio; le ayud a construir su
casita [en mi solar]. Ahora quiere sembrar flor en mi terreno [de traspatio]. Todo quiere
regalado; as los dos no entramos [bajo el mismo techo, en el mismo terreno]. Acta por
voluntad de su mujer; ya tiene cinco aos que no me habla mi hijo....El solar es mo, estn a
mi nombre todos los documentos. [Para evitar ms problemas] yo me fui, le dije: yo voy a
salir, llevo mi manguera, y me insult. Por su mujer nos separamos (guarda silencios
prolongados)... No me hablo con mi hijo, no, porque me peg una vez que nos emborrachamos,
estbamos en una cantina y me golpe (seala el puo derecho), y me tuve que defender y le
pegu [tambin]. Despus vendi el terreno, ya dej el solar. No quiere tener recuerdos.
Tienen inters (en la herencia) de su padre, qu va uno a hacer si no hay nada [que heredar]?


8
8 Menndez (1987:83-84), refirindose a la irresponsabilidad del alcohlico de sus actos bochornosos ante la
sociedad se justifica y le est permitida, justamente, por estar borracho. Al respecto dice: La embriaguez
constituye una mscara que permite la transgresin y en determinado caso la crtica de las instituciones, donde el
borracho expresa al conjunto social de pertenencia y donde ste se reconoce/desconoce en su irresponsabilidad
.

Como yo, mi pap me dej sin casa, sin solar, sin mujer; en cambio, yo ped a la mujer segn
la costumbre... (Entrevista en profundidad, Don Miguel, 23 de marzo, 1997).

La comunidad se enter rpidamente del suceso, y era el tema de conversacin en
boga. Las opiniones se encontraban divididas, unas veces a favor del golpeador (hijo)
y otras ms, a favor del golpeado (padre), pero no pas a mayores. As como la
noticia corri rpidamente de boca en boca, con la misma rapidez se fue olvidando,
como si el evento fuera algo natural, normal, socialmente aceptado, pues no
hubo ningn tipo de represalia toda vez que tampoco se denunci el hecho ante las
autoridades municipales, salvo la sancin moral (chismes, hijo loco, hijo malo,
hijo borracho, etc.) de los que estaban en defensa del padre golpeado. El incidente
pronto pas como un anecdotario ms de la comarca.
Respecto al segundo testimonio, donde un hijo acepta haber propinado singular
majiza a su padre actuando bajo los efectos del alcohol, es muy interesante, pues
por lo general los hijos golpeadores se deslindan de tal responsabilidad negando los
hechos, bajo el argumento de que si lo hicieron, estaban fuera de s, inconscientes,
y por lo tanto, libres de culpa. El testimonio en referencia dice as:

... S, lo marej, pero fue por defender a mi madre, por defender otros aspectos (la herencia).
Por borracho, por briago. Nunca adopt su lugar de padre, entonces los hijos son los que
vienen a aplicar un [correctivo] en determinado momento. En mi caso personal, mi padre es
una persona que l vivi su vida, en su tiempo. Tuvo la oportunidad de hacer su vida, y
manej dinero. Desgraciadamente su alcoholismo lo hizo quedar en nada. Entonces nosotros
quedamos chiquitos, desde pequeos desamparados de l; y todos crecimos, ahora lo estamos
viviendo, es que casi todos mis hermanos le han dado la espalda a mi padre, yo fui uno de
ellos...He estado recuperando un poquito de todo ese trauma que traigo. El ya no vive ahora
con mi madre; se dej definitivamente de l. Yo actu mucho tiempo en contra de l, porque no
me hered, no me dio [nada]... Por desgracia fuimos once hermanos, ninguno siquiera tiene la
primaria; me sal a los quince aos a vagar [buscando] buena suerte y logre estudiar, termin
una profesin. Todo ese tiempo estuve resentido con mi padre. Viv mucho tiempo
atormentado. Esos casos (de maltrato fsico a los viejos) se dan frecuentemente en la regin.
Mi padre tiene hijos con dos o tres mujeres, pero qued abandonado, anda del tingo al tango;
tirado, sin nada, sin proteccin, sin hogar, sin esposa, sin hijos... (hace grandes esfuerzos por
no llorar). Durante el tiempo que viv con l le daba de beber [alcohol], lo emborrachaba y all
lo dejaba tirado en la casa; se paraba y le volva a dar trago y me diverta con l dndole
trago. Era una burla que le haca y me causaba placer. Muchas veces le deca yo en su cara,
muchas veces yo le reclam, lo ofend dicindole viejo, pobre, pendejo y no se qu tanto
ms, al tiempo que lo marejaba. Por eso le digo que tanto resentimiento se crea en el ser
humano, pero aparte tambin pienso que es parte de nuestra cultura que nosotros vivimos; no
es tanto culpa de nosotros, sino de la cultura que se ha vivido. Yo disfrutaba [el maltrato que
le daba a mi padre], porque estaba resentido con l, y ya sabe cuando uno est enfermo del
alma, es uno capaz de todo. Raro es aquel [padre] que le va bien y que le salga un hijo
consciente, pero la mayora de los casos que aqu se dan, terminan en abandono [del padre]. O
que, actu mal? (Entrevista en profundidad, Rosario C., 11 de abril de 1997).

Al igual que el testimonio anterior, la comunidad se enter de las majizas que el
hijo propinaba al padre, pero sin mayor sancin civil, salvo de andar de boca en boca
en forma de chisme; pues parecan avalar la actitud del hijo, ya que el padre aparte
de haragn, alcohlico, mujeriego, irresponsable, derrochador, sinvergenza,
orgulloso y no querer dar su brazo a torcer (no querer reconocer sus errores),
quera vivir bajo la proteccin de sus hijos y de sus esposas, sin haberlos heredado.
Por eso, cuando el hijo marejaba al padre, senta placer hacerlo porque estaba
actuando de acuerdo a la costumbre del pueblo, bajo la idea de estar enfermo del
alma, que significa muchas cosas, tales como rencores acumulados.
Justificando por qu lo haca en actos tales como descarga emotiva, aplicando un
correctivo, defendiendo a su madre, la desatencin del padre hacia la familia o
simplemente, haciendo cumplir la costumbre cobijado bajo la influencia del
alcoholismo
9
.
Otra experiencia ms, esta vez de hacer trabajar en forma obligada al anciano a
cambio de comida, fue registrada en la comunidad zoque de Tapalapa, al norte de
Chiapas.

Don Luis, a sus 73 aos de edad es viudo. Su caminar es lento y dificultoso. Har unos quince
aos un tabln fractur su pie derecho y desde entonces no qued bien. Ahora otros achaques
lo martirizan, entre ellos, la sordera y fuertes dolores de odo. Sus hijos lo han ido
abandonando en la medida que Don Luis va vendiendo sus ya escasas propiedades. Debido a
su edad y enfermedades no puede trabajar. Sin embargo, su hijo le reprende duramente porque
come sin trabajar y, adems, prcticamente no le dirige la palabra. Ahora el hijo exige al
padre que abandone la casa, que busque su sustento, pues come sin trabajar. Su hijo no le
habla, le enfada su sordera y le importuna con sus achaques. Lo obliga a ir a traer lea al
monte, le pide que se d prisa. Cuando tarda en desempear sus tareas que cada vez le
cuestan ms trabajo, le cierra las puertas y no lo deja entrar. A menudo el Sr. Luis recibe
majizas cuando no puede trabajar y slo espera la comida. En la comunidad las opiniones
estn divididas respecto al trato que Don Luis recibe por parte de su hijo. Unos dicen que
nicamente est cosechando lo que sembr, pues en su juventud y adultez abus del poder
que ejerca cuando era autoridad (secretario municipal) al alterar documentos a favor del
mejor postor. Otros ms son de la opinin que la muerte del Sr. Luis aliviara su sufrimiento.
Pero nadie optara por adoptar un viejo decrpito y abatido por la pobreza (trabajo de
campo, agosto de 1997).

Respecto a otras formas de abuso fsico registrado en contra de ancianos estn los
intentos deliberados de atropellamiento. Este caso fue registrado en la ciudad de San
Cristbal de Las Casas, bajo observacin directa.

Se trata de un microbusero que arremeti su unidad en contra de un anciano que
atravesaba con dificultad una de las calles del mercado principal, en un da lluvioso. El
conductor aceler el microbs con la clara intencin de atropellar al transente o abrirse
paso a toda costa, poniendo en riesgo la vida del sujeto. El anciano, al verse en peligro
inminente, sac fuerzas de flaqueza y logr esquivar, en parte, la unidad. Sin embargo, fue
alcanzado con el costado del automvil y arrojado bruscamente al suelo, del cual fue ayudado
por terceros para reincorporarse, con algunas lesiones aparentemente menores. El conductor,

9
El hospital de campo del IMSS, de Bochil, registr, en 1996, atencin de heridas a ancianos como sexta
causa de atencin hospitalaria, y contusiones como novena causa de ingreso hospitalario.

en cambio, celebr su acto con grandes carcajadas burlonas y continu su marcha sin
inmutarse, como si su accin fuera totalmente normal. La gente, aunque mostr molestia,
nadie denunci lo sucedido, salvo gritarle al conductor manejs como indio! (registro in
situ, 21 de julio de 2001).

Otra variante ms de maltrato no por familiares directos- esta vez bajo las figuras de
intimidacin, abuso verbal y secuestro, se dio en contra de Don Laureano, anciano
zoque de la comunidad Nuevo Esquipulas, Guayabal, municipio de Rayn, Chiapas.
Cuando fue privado de su libertad tena 75 aos. El testimonio en forma sintetizada
dice as:

Corra el ao de 1994 cuando un grupo integrado por cuatro maleantes, que dijeron ser
judiciales, se presentaron a mi casa Tras amenazarme si no les daba en ese momento la
cantidad de cuatro mil pesos, me remitiran a Cerro Hueco (penitenciara del Estado, en la
ciudad de Tuxtla Gutirrez). Venan en una camioneta. Uno de ellos se qued al volante,
mientras que otros tres, me amenazaban con sus pistolas. Yo les dije que no tena dinero, que
ya estoy viejo, dnde voy a sacar dinero? Me dijeron que como era curandero, que debera
tener mucho dinero escondido. Mientras eso suceda al interior de mi casa una de mis hijas se
percat del hecho y sali por el traspatio a buscar a sus hermanos. Ella bien que saba dnde
encontrarlos un da domingo, por la tarde, y se dirigi corriendo a la cantina de las esquina.
Entr corriendo y les grit a sus hermanos: - Aj! Qu bien, ustedes tomando y a mi pap lo
estn matando unos seores...! Mis hijos corrieron y en la esquina bloquearon el camino. Ya
me llevaban para darme muerte en algn lugar de la carretera; as lo haban planeado los
maleantes... Los seores de la camioneta dijeron que se quitaran del camino, pero mis hijos no
lo hicieron. Yo, en cambio, les dije a mis hijos: -Qutense, djenlos que me lleven. Pero mis
hijos no se quitaron. Negociaron mi liberacin por tres mil pesos. Despus tuve que pagar mil
pesos a cada uno de mis hijos por el dinero que pagaron por mi rescate, pues el dinero por mi
liberacin haba sido en calidad de prstamo, cuando les haba dicho que no pagaran nada
Acaso no pudieron agarrar piedras, palos?. Nosotros ramos cuatro y ellos cuatro. O
hubieran gritado, y con la ayuda de los vecinos haber cmo nos iba. [Re a carcajadas... Tuve
que trabajar duro para juntar el dinero y poder pagarle a mis hijos. Me endeud, y ahora no
puedo estar tranquilo. Veo a la gente y pienso que me va a lastimar, a secuestrar... Ya no vivo
contento (entrevista en profundidad, 23 de abril de 2002).

Respecto a la prctica de la tortura y el senilicidio tengo muy pocos casos registrados.
Ms bien el senilicidio se practica como una extensin por actos de venganzas de
sangre. Es decir: Cuando la o las personas que quieren vengarse, llegan al lugar y
no est el sujeto sobre el cual se ejercitar la venganza, suele entonces buscarse y se
mata a algn familiar lo ms cercano posible en trminos parentales. An buscando a
un solo sujeto, pueden ser asesinados ms de un pariente cercano. Para este sistema
de relaciones el sujeto aparece como secundario; lo significativo es el grupo. Cada
sujeto ms que as mismo, representa a su grupo de pertenencia familiar
(Menndez, 1987:85-86).
Lamentablemente cuando se dan estos actos de venganzas de sangre, suele recaer
generalmente en el viejo, en el ms dbil en correr y defenderse, como es el caso a
tratar, pero puede ser sobre cualquier otro miembro de la familia que se encuentre
presente:

Vera usted, el viejito se llamaba Luis. Era un viejito muy pacfico, sacaba la suerte en el
orculo. Era muy entendido. Con l consultaban las suertes, iba la gente a consultar su suerte,
su futuro. Usaba maz colorado y alberjas [para leer la suerte]. Su nieto [quien viva con l]
tuvo problemas con otro grupo de jvenes y se enemistaron a muerte. Ya se andaban
venadiando (buscando y huyendo uno del otro para victimarse a muerte). El ao pasado
noms, fueron sus enemigos a buscarlo a su casa, de da; el muchacho ya haba huido, slo
encontraron al viejito durmiendo en su hamaca. Qu no lo despertaron? Primero lo
torturaron y despus lo mataron; le quitaron la cabeza. Sin delito muri el pobre, a los 92 aos
de edad (Entrevista, Don Tefilo, 26 de marzo de 1997).

Este senilicidio fue del dominio de todos. Se supo quines haban sido los culpables
pero, al igual que los casos anteriores, nadie reclam nada. La casa de Don Luis
qued abandonada y tampoco nadie se atreve a reclamarla o denunciar el hecho, por
el temor a recibir el mismo trato.
Hasta aqu sirvan de ejemplo solamente algunos casos de abuso fsico. Los hay de
diversa naturaleza, pero basten los ejemplos anteriores para darnos una idea del
complejo social en que se devuelve la prctica de abuso fsico ejercido en contra de la
poblacin adulta mayor.

EL ABUSO ECONMICO
El despojo. En forma muy especial este tipo de maltrato lo reciben las mujeres viudas,
pues, a la muerte del esposo, las propiedades son disputadas por los hijos, ya que la
mujer prcticamente no tiene derecho a la herencia, sobre todo a heredar la tierra.
Cuando esto sucede, la viuda pasa a depender totalmente del ultimognito hijo
varn, que es a quien generalmente le quedan ms propiedades.
Sin embargo, este fenmeno tiene sus variantes como lo muestra el siguiente caso.

Hay un joven; no es de aqu [de la cabecera municipal], es de la Rivera de Mazono, ejido que
corresponde a Tapalapa. Ah vive[n] un muchacho y la seora ya muy viejita. La seora tena
su marido, ya viejito tambin, y ese pobre seor muri, qued pues la seora viuda. Ese
muchacho estaba (creci) con ellos. Cuando estaba pequeito, ellos lo cuidaban, ellos lo
mantenan, hasta que se hizo grande. Qu hizo la viejita [al enviudar]?, la viejita la quiso
tener como su marido, y se casaron. La viejita, a la muerte de su esposo, no qued muy rica,
pero tenan bestia [de carga], cafetal, tena su casa all en la Rivera, y otros animalitos.
Noms se enteraron los hijos de que el pap muri, le empezaron a quitar sus cositas, antes de
que se casara con el joven; slo le dejaron su casita. La seora vive todava, lo que pasa es que
est muy viejita. Ahorita ese hombre es joven todava y su mujer [camina apoyada] con
bordn, pobre mujer y su marido joven (Entrevista, Don Tofilo, 26 de marzo de 1997).

Este caso de despojo de los hijos hacia la madre obedeci, desde la perspectiva
zoque, a evitar que las propiedades del padre pasaran a manos ajenas a la familia del
primer matrimonio. Las segundas nupcias de la madre constituan una seria
amenaza para que el nuevo marido se adjudicara las propiedades del padre. Si el
padrastro quera bienes, debera trabajar duramente para conseguirlos. Asimismo,
saban que de ese segundo matrimonio no iban a engendrar hijos, entonces, a la
muerte de la seora, ste contraera a la vez segundas nupcias, pero esta vez con una
joven, y las propiedades pasaran a una familia totalmente nueva. Para evitar este
riesgo, recurrieron al despojo de la madre y volver las propiedades a sus legtimos
dueos.
Desde la cultura zoque, este acto no constituye estrictamente una accin de despojo,
sino una restitucin de propiedades a los dueos originales. En lengua nativa este
sistema de rescate de propiedades es conocido como pjkwirukuy, trmino que hace
referencia a recoger de nuevo, a tiempo, antes de que suceda otra cosa. Como
vemos, pues, el despojo a la mujer de sus propiedades est institucionalizado e
internalizado en la cultura del grupo. Si el hombre queda viudo, el viejo tendr que
ser muy fro y calculador para no heredar todo antes de su muerte, pues si pierde el
control de sus propiedades, significa no slo su ruina, sino la prdida del seguro
de su vejez, ya que a partir de entonces no representar ningn inters econmico,
salvo el compromiso moral contrado con el hijo al que ms propiedades haya
dejado, siempre y cuando ste ltimo considere que el monto de lo heredado haya
sido suficiente.
Respecto a la prctica de obligar a firmar documentos con validez civil u oficial, para
que sedan derechos, se da especialmente en los ciego(a) s. Cuando un viejo o una
vieja padece ceguera, es su ruina. Sabe que est condenado a ser desatendido en el
aspecto mdico; asume de antemano que su enfermedad es propia de la vejez, y por
tanto no tiene cura. En relacin con la atencin y cuidado que requiere para
adaptarse a su nueva condicin, es escasa. Al principio, se le presta ayuda, pero
paulatinamente el enfermo tiene que ir valindose por s mismo, salvo que requiera
auxilio para satisfacer alguna necesidad de desplazamiento o de alimentacin. El
paciente ciego se vuelve dependiente y su sobrevivencia depende del escaso apoyo
que pueda recibir de terceros, principalmente de familiares ms cercanos. El ciego,
por otro lado, es despojado en gran medida por su discapacidad, del status social que
gozaba y ms bien es visto con lstima. Si an posee algunas propiedades puede ser
vctima fcilmente de despojo por parte de sus familiares ms cercanos. Si es pobre,
es subalimentado e incluso corre el riesgo de ser abandonado y, si eso sucede, vive de
la caridad. Veamos un ejemplo de despojo de las propiedades a un ciego, en
complicidad de las autoridades judiciales.

Cuando una familia posee no digamos una gran cantidad de terrenos, y si el padre [ciego] no
decide [vender], pues los dems no pueden decidir por l, la Constitucin lo protege. Si dentro
de una familia an vive el anciano, el mayor, el que est a cargo de esa propiedad, pues
[tericamente] debe respetar las decisiones del viejo. Pero yo vivo en un pueblo donde un
anciano lo trajeron a la fuerza a la presidencia, para que firmara [la venta de un terreno]
porque definitivamente ya no vea nada. Ya le haban agarrado la mano [para que firmara],
porque el [Agente del] Ministerio Pblico quiso operar as; sin embargo, el viejo dijo: a m
nadie me puede obligar [a firmar]. Y uno de sus hijos mayores dijo: tiene razn, no lo pueden
obligar, porque an vive; nosotros no podemos tomar nuestras decisiones an siendo mayores
de edad en la familia, porque vive y todo est a nombre de l, no ha muerto, todava habla,
entiende, razona. No podemos tomar esa decisin [de obligarle a firmar], debemos considerar
su opinin cuando l diga, entonces s; si la vida nos permite, pues a lo mejor nos toca [una
porcin de] terreno. Pero hay mucho fraude en esas cosas, como falsificar firmas, como hacer
firmar a los muertos. La toma de decisiones de los viejos [finalmente] no se respeta...
Desgraciadamente estamos cargados de cuestiones negativas en el sentido de [interpretar y
aplicar] las leyes... la sociedad est corrompida... ... Finalmente el viejo ciego no firm la venta
del terreno, pero s firm ceder los derechos de propiedad, a manera de testamento. Las tierras
del viejo ciego slo seran cedidas hasta su muerte. Es decir, lo presionaron para que firmara
(Grupo focal de discusin, 17 de marzo de 1997).

El viejo ciego, entonces, no slo es despojado de status, sino tambin de sus posibles
propiedades, y el problema se complica ms an si el despojo se hace en complicidad
de las autoridades encargadas de impartir justicia, como lo seala el testimonio antes
visto. El viejo entonces, generalmente es marginado dada su enfermedad crnica. No
hay espacios sociales de accin de los viejos y las redes sociales de apoyo se debilitan
toda vez que requieren atencin de tiempo completo.
El viejo ciego, dada su condicin, slo espera morir para remediar su mal.
Se siente como un estorbo en la familia, y las actividades que puede desempear se
limitan a tareas como desgranar maz, cuidar la casa, despulpar caf, entre otros
trabajos. La ceguera es catalogada como la peor de las enfermedades y quien la
padece est condenado a sufrir una marginacin no slo familiar, sino tambin
social. Uno de los grandes temores en la vejez es padecer ceguera, prefiriendo mil
veces la mudez, la sordera e incluso la parlisis, que estar privado de la vista.
Otro ejemplo ms, ahora bajo la figura de abuso econmico lo encontramos en el
ardid institucional. Se trata del DIF (Desarrollo Integral de la Familia) quien, a raz
del surgimiento de la guerrilla zapatista de 1994, instrument un ambicioso
programa de atencin a los viejos en la zona norte de Chiapas, brindndoles
mensualmente y en forma gratuita una despensa que consista en lo siguiente: dos
kilogramos de harina de maz (minsa, maseca), uno o dos litros de aceite de cocina,
dos kilogramos de arroz y un kilogramo de azcar. El reparto se hizo a travs de un
censo comunitario que consideraba viejas a personas de 60 y ms aos de edad. En
los primeros meses tal despensa era repartida sin mayor problema, sin embargo, se
avecinaron las elecciones y el reparto de la despensa tom un matiz poltico. En
palabras del Sr. Benjamn, nos narra su experiencia:

... En esos tiempos, pues, daban la micsa [sic] a los pobres, pero cuando entr el agente
municipal [del PRI], entonces ya no me dan a m la maseca... me la quitaron nada ms porque
no apoy el partido PRI, nada ms por eso... Vino problema del partidario [sic] y otra de PAN;
estbamos en partido PAN. Los del partido PRI ofrecan leche, maseca; hasta dentistas traan
(re a carcajadas) y no se que otro ms... Venan personas de Tuxtla, vienen a ofrecer lentes a
los ancianos que ya no ven. Iban a traer lentes a las dos tandas de pago [el costo total de los
anteojos era de $375.00]... Pagamos [la primera tanda, la de mi mujer y la ma], pero se perdi
ese dinero. Nos rob. Pregunto yo: A dnde se fue esa mujer que nos vino a ofrecer pues ese
lente?. Me decan que se fue; ni ella nos dijo a dnde se fue, era una trabajadora del DIF
(Entrevista, Don Benjamn, 11 de abril de 1997).

Vivencias como la antes expresada, se repiten a menudo en las historias de vida de
los viejos. Aprovechndose de las necesidades de ellos, abusan del poder para
condicionar cualquier tipo de ayuda gubernamental, que lejos de solucionar un
problema, los confrontan para enemistarlos por cuestiones ideolgicas e intereses
partidistas. Finalmente, lo que menos import fue la ayuda dirigida a los viejos, sino
el inters estuvo puesto en la manipulacin de la despensa con fines polticos o de
lucro personal, como es el caso de fraude en el ofrecimiento de anteojos y el reparto
de la despensa.
Otro tanto sucede cuando los viejos requieren, por ejemplo, de una silla de ruedas.
Tendrn prioridad los afiliados al partido oficial. Si el solicitante es simpatizante de
otro partido poltico diferente al PRI, la ayuda ser condicionada para que cambie de
adscripcin partidaria, bajo el argumento de que quien ofrece estos servicios es el
gobierno oficial, y no la oposicin. Este fenmeno de manipulacin ha enemistado y
afectado seriamente a sectores como el de la poblacin anciana.
Aunque hay otras muchas formas de abuso econmico, como el fraude y la estafa,
sirvan los ejemplos vistos anteriormente respecto a las formas en que han abusado
del anciano en el plano econmico.

EL ABUSO PSICOLGICO
El abuso psicolgico es muy difcil probarlo, pues se trata de cuestiones ms
subjetivas. No obstante, cuento con varios casos que podran ejemplificar su prctica.
Veamos tan slo algunos.
Los registros etnogrficos que tengo de estas situaciones estn documentados por
observacin directa in situ. Se trata de la burla en pblico al que es sometido un viejo,
de aproximadamente 80 aos, por un grupo de jvenes que se encuentra ingiriendo
bebidas embriagantes en una cantina que expende al aire libre, denominada La
Curva. A pesar de ser tolerado socialmente el maltrato, porque nadie reprochaba lo
que estaba sucediendo, el registro en vdeo del evento hubiera sido un suicidio
porque habra documentado y puesto en evidencia la violencia ejercida contra el
viejo, as que opt por mis notas de campo, las cuales dicen as:

Un bullicio llam mi atencin. Un grupo, como de ocho personas todas jvenes-, celebraban
con grandes carcajadas de las burlas que era objeto un anciano como de ochenta aos, que se
haba unido a otros tres jvenes que se encontraban tomando cervezas. El anciano tena facha
de vagabundo y, para poder acceder a una cerveza en forma gratuita, dejaba que los jvenes le
hicieran maldades como las siguientes: uno de ellos le pint, con carbn, descomunales
bigotes; otro ms, le hizo preguntas chuscas de contenido sexual y, el tercero, le peg un
letrero en la espalda con la siguiente leyenda: dame una patada. Las risas de algunos
transentes no se hicieron esperar, otros, en cambio, su actitud fue de indiferencia. El anciano
slo alcanz a tomar tres cervezas antes de quedar tirado en el suelo. Un par de horas ms
tarde se levant con dificultad; ya para entonces se encontraba solo y decidi ir a descansar.
Grande fue mi sorpresa verlo dirigirse hacia el panten del poblado. En tal sitio dorma en una
capilla bastante grande. En ese mismo lugar colectaba algunas monedas que dejaban los
deudos en calidad de limosnas y tambin vasos de las veladoras, mismas que lavaba en el ro y
las venda o intercambiaba por algn otro satisfactor. Le pregunt si no le daba miedo dormir
en el panten, a lo que l me respondi: miedo hay que tenerle a los vivos; los muertos estn
descansando (Diario de campo, Ixtacomitn, Chiapas, 18 de marzo de 1997).

La burla pblica que sufre el viejo, y que es tolerada socialmente, se da en forma muy
especial bajo los efectos de la intoxicacin alcohlica, y en el mbito de la cantina,
lugar donde se representan las transgresiones, donde se puede llegar a hablar,
donde se est acompaado, pero tambin se puede morir... Beber y embriagarse
suponen dos importantes posibilidades sociales: hablar y actuar no
responsablemente (Menndez, op. cit.:82-83).
Se trataba, evidentemente, de un viejo que a nadie importaba y como tal era tratado.
Viva de la caridad y su soledad la refugiaba en el alcoholismo.
Durante mi estancia nunca observ alguna burla similar, como la descrita
anteriormente, en personas sobrias.
En relacin con la prctica de la induccin al suicidio es dramtica, pues el viejo(a)
pasa a ser visto y tratado como una carga para la familia, como un estorbo. La frase
ms comn con la que dirigen cuando inoportuna con sus achaques es: Por qu no
te mueres?. Frase que causa un impacto psicolgico, de muerte, en el paciente. Las
respuestas son diversas, pero por lo general, la mujer tiene un comportamiento casi
uniforme: suele recurrir a disminuir gradualmente la cantidad de alimentos de por
s raqutica- con miras de acelerar su padecimiento y alcanzar la muerte. Esta prctica
es conocida en lengua zoque como kieba kiakuy, es decir, llama su muerte. La
paciente muere por inanicin.
El deceso es lento, doloroso, progresivo y fulminante. El tiempo promedio que lleva a
la paciente a lograr su cometido rara vez supera los diez das. La causa de muerte no
es registrada como suicidio. A lo ms, suele registrarse como muri de vejez.
En el hombre, la respuesta hacia la induccin al suicidio, por lo general, busca una
salida ms rpida. He encontrado dos prcticas a la que suelen recurrir.
Una, el ingerir fungicidas y la otra, optan por colgarse y morir por asfixia. Aunque
tengo testimonios de familiares que cometieron suicidio, generalmente le atribuyen
otras causas, como la de padecer enfermedades crnicas y que optaron quitarse la
vida. As que he decidido quitarlos, pues se apartan un tanto de nuestro objetivo
10
.
En relacin al chantaje, que es otra de las prcticas a las que se ve orillado a sufrir el
viejo, cuento con un testimonio.

Se trata de un hijo que sufre problemas de alcoholismo. Aunque es el nico familiar con que
cuenta el anciano, ste chantajea al pap dicindole: Si no me das diez mil pesos, ya no te voy
a querer. El viejo, como se encuentra slo, tiene el temor de no ser visitado ms por su hijo.
Llora por la presin a la que se ve sometido y termina por darle el dinero que exige el hijo, para
luego malgastarlo en las cantinas. Presiona al pap para que le de dinero; incluso ha vendido
ganado sin consentimiento del padre (Don Juan, septiembre de 1998).

Aunque existen otras formas de maltrato en el plano psicolgico tales como las
humillaciones, segregacin, amenazas, etc., se da en forma combinada con otros tipos
de maltratos; los ejemplos antes referidos contienen una buena dosis de estos tipos
de maltrato, y que es difcil separarlos en su manifestacin pura.

EL ABANDONO DE PERSONA
El abandono de persona se manifiesta en diversas modalidades. Hay casos muy
concretos en las que mismo sujeto solicita, por voluntad, ser abandonado; otras casos
ms, se hace en forma deliberada, planeada a detalle, por terceros. El abandono de

10
Segn reportes del Anuario estadstico Chiapas, edicin 2000, registr que en 1982 sucedieron 71 casos de
envenenamiento accidental y exposicin a sustancias nocivas, y 12 suicidios en personas de 60 y ms aos de
edad, todos ellos del sexo masculino.
persona no necesariamente est mediada por cuestiones de pobreza extrema, como
pudiera pensarse, sino ms bien tiene mucho que ver la atencin que demanda el
sujeto que se vuelve insoportable para, generalmente, la cuidadora.
El primer caso, el de solicitud expresa, se dio en una situacin de contingencia. En la
fase de excepcin que sufrieron los zoques en el complejo volcnico del Chichonal,
en marzo y abril de 1982
11
. El testimonio es muy interesante, y dice as:

... La noche del domingo 28 de marzo [de 1982], como a las nueve de la noche, oigo que gritaba
la gente: ya el volcn est reventando!. Pasaba la gente gritando atrs de mi casa, iban a ver
el volcn... me salgo tambin de mi casa y voy tambin a revisar (divisar) pronto. Estaba
ardiendo como castillo; tronaba como bombas y cohetes. Echaba humos negros, humos rojos, y
la tierra se sacuda. Dentro de un momento se empieza a caer piedras y gravas, y mis
compaeros algunos queran salir huyendo, que se iban a Ocotepec, algunos ms para [el
estado de] Campeche y otros regresaban en el camino, y otros iban a la iglesia a hacer
oracin...Toda la gente estaba llorando por tanto miedo porque pensaban que era El Fin...,
...Empez a zumbar el volcn, se senta como que se va a hundir la tierra. Lleg un momento
en que no se oa nada, pues tanto ruido nos volvi sordos; otros lloraban por sus pecados. Yo
llor, pues un miedo que no poda controlar se apoder de m. Eso s, a la hora de la hora, los
que no acostumbraban mucho entrar a la iglesia, cuando hubo peligro ellos fueron los
primeros en entrar. ...Fueron varias erupciones. Los caminos quedaron tapados; todo el tiempo
era como de noche. Los caminos estaban muy feos: rboles cados, ceniza caliente, ros tapados
y pura piedra para la subida a Ocotepec, cmo caminar en la ceniza caliente?, en vez de
avanzar, retrocede uno. An as, la gente sali huyendo. Varias personas quedaron aqu
tiradas (abandonadas), pero le voy a contar la historia de una seora que sus hijos la dejaron
aqu tirada, y yo la tuve que cuidar, pues no pude salir, porque tena siete das de alivio mi
esposa y tres personas que estaban enfermas de sarampin, mis hijos con calentura y mi
pichi (recin nacido) que tena que cuidar... Tenamos [con nosotros] una viejita como de 75
aos de edad que [la] haban dejado tirado sus hijos, porque sus hijos ya haban salido
[huyendo]. Su mam la dejaron porque era una ciega que no mira, por eso sus hijos la
abandonaron. Sus hijos se llaman uno es Lorenzo Jimnez Gonzlez y otro Juan Jimnez
Gonzlez, y yo la tuve que mantener y proteger la pobre viejita durante los das que estuvimos
sufriendo. ...Sal, das despus, en busca de ayuda. Ms delante de Chapultenango venan
cincuenta federales [del ejrcito mexicano] y me preguntaron cmo estuvimos y le platiqu.
Despus volv a mi colonia, pero cuando regres, ya haban venido por ella (mi familia) mis
paisanos desde Ocotepec para llevarla a como diera lugar. [De la viejita ciega de la que le
platiqu anteriormente, la dej, pues pens: si me quedo a cuidarla van a venir esos soldados y
me van a obligar a cargarla hasta Ocotepec; mejor doy parte a la autoridad para que vengan
por ella, pues sus hijos la han tirado]. La viejita, finalmente, fue rescatada, y muri ocho das
despus de haber llegado a La Chacona [campamento de refugio, en Tuxtla Gutirrez].
Finalmente, slo un favor te pido: que cuando vayas a [la colonia Viejo] Vicente Guerrero,
busques a Lorenzo Jimnez Gonzlez, quien vive atrs de la iglesia, y pregntale que dnde
dej a su mam? Si acaso tienes miedo, dile que vas de mi parte! (Entrevista, Jos R., 11 de
abril de 1991).


11
La cifra ms conservadora sugiere que hubo 22 muertos, 93 heridos y 2755 desaparecidos. mero Uno, 16
de abril de 1982.

Historias como estas se repiten en esta fase histrica de excepcin que vivieron los
zoques. Muchas personas, principalmente viejas, se negaron a abandonar la zona
ncleo del complejo volcnico durante la crisis del Chichonal; prefirieron morir en
sus tierras, que salir de ellas
12
. Tambin se da el otro caso, que en forma deliberada
pidieron ser abandonados, pues saban que la evacuacin debera hacerse en forma
rpida, y viendo su situacin de enfermedad grave o vejez avanzada, preferan
sacrificarse que estorbar o hacer ms difcil la huida. Advertan que lo nico que
haran era dificultar la huda, y de morir todos, preferan quedarse buscando salvar a
los ms jvenes. Pero, desde luego, tambin muchos jvenes fuertes y sanos,
abandonaron conscientemente a sus padres, como es el caso de la historia antes vista.
El segundo caso, el de abandono planeado por terceros, es ms frecuente de lo que se
cree. Testimonios de abandono deliberado tengo muchos, sin embargo, escog uno,
primero, porque fue cuidadosamente planeado; segundo, porque se trata de una
familia mestiza y no necesariamente pobre, sino con recursos econmicos, pero que
buscaron la forma de deshacerse de la anciana.
Esta vez no se trata de un testimonio oral, sino de un reporte de abandono de
persona, ante el ministerio pblico. Como se trata de un documento oficial y no
tengo la autorizacin de hacerlo pblico textualmente, me limitar a describirlo.

Es la denuncia oficial de abandono social, de una seora de 80 aos de edad, originaria de
Comalapa, Chiapas, quien fue llevada al Hospital Regional de Tuxtla Gutirrez, por dos
seoras, para que recibiera atencin mdica. Sin embargo, un vez atendida la paciente, el
mdico indic que la seora no tena enfermedad que ameritara hospitalizacin y s requera de
cuidados y atenciones en el seno familiar. Ante tal situacin, las seoras dijeron que tan slo
iban a traer el auto para llevarla de regreso, pero no volvieron ms. Se procedi a entrevistar a
la paciente abandonada respecto dnde localizar a sus familiares, pero la anciana se neg a dar
mayor informacin sobre el particular, ya que
se haba dado cuenta del abandono premeditado de que haba sido objeto. Aunque se hicieron
las llamadas telefnicas a la presidencia municipal de Comalapa para localizar a los posibles
familiares, stas no tuvieron frutos, toda vez que el nombre con que fue registrada la paciente
fue falseada. Otro tanto sucedi con familiares localizados en la ciudad de Tuxtla Gutirrez y
Comitn, quienes negaron rotundamente guardar algn parentesco con la persona en
referencia, aunque los vecinos aseguraban lo contrario. Los familiares contactados no eran del
todo pobres, pues vendan pizzas o trabajan en el sistema de transportes de la lnea de
autobuses con destino a Bochil, Chiapas.
La seora abandonada, ante tal circunstancia, opt dejarse morir de tristeza negndose a
consumir alimentos. Rpidamente su salud fue a menos y muri a los quince das de haber
sido abandonada, siendo enterrada en la fosa comn, bajo el nombre falso con que fue
registrada a su ingreso al hospital (Paciente de la cama 1, Hospital Regional Dr.
Pascacio Gamboa, 8 de julio de 1997).

A manera de hiptesis sugiero que generalmente los ancianos y ancianas son
abandonados a su suerte cuando demandan atencin de tiempo completo, y los

12
De acuerdo con la tradicin oral zoque, el volcn Chichonal es una especie de ombligo de la tierra. As, al
momento de la erupcin era considerado el ms grande del mundo que, independientemente del lugar de
refugio, la gente morira. Los ancianos, entonces, prefirieron quedarse a celebrar sus fiestas patronales que
coincidan con la fase de erupcin
familiares no tienen ni el tiempo ni la relacin afectiva necesarias para hacerse cargo
de la persona. En un segundo plano est la situacin econmica, pues aunque el
abandono de persona generalmente se da en situaciones de pobreza extrema o de
contingencia, sta regla no se aplica en personas de posicin econmica desahogada,
como es el caso antes descrito.
Las personas ciegas son proclives a ser abandonadas
13
. Cuando esto sucede,
sobreviven de la mendicidad. En las comunidades no hay programas de atencin
para este sector, el fenmeno pasa desapercibido. Sin embargo, la ceguera
especialmente en edades avanzadas en un padecimiento que amenaza seriamente a
la poblacin anciana. En Chiapas hay registrados tres espacios donde socialmente el
abandono deliberado de ancianos es practicado: las iglesias, los hospitales y dejarlos
a suerte en la casa de la vctima. Ignoro la frecuencia con la que ocurre y el nmero
de ancianos abandonados, pues generalmente no son denunciados, pero hay
evidencias empricas que nos hacen pensar que el abandono de persona es ms
comn de lo que se cree.

PALABRAS FINALES
Este trabajo constituye tan slo unas notas de campo. Es preciso hacer un estudio a
mayor profundidad que d cuenta de la situacin real en la que viven los ancianos de
diversas poblaciones y establecer marcos comparativos. Es, entonces, una
introduccin al problema de estudio. En sociedades pobres, generalmente cuando el
viejo se vuelve improductivo, enfermo crnico, demandante de atencin de tiempo
completo, quejumbroso por sus achaques, dependiente total, senil y otras muchas
situaciones propias o asociadas a la vejez, pasa a ser visto prcticamente como un
viejo, en su acepcin de inservible o caduco. Cuando rene estas
caractersticas, los familiares esperan que el desenlace sea lo ms pronto posible, para
no prolongar su sufrimiento. Esta actitud pone en evidencia la falta de servicios y
atencin para con este sector de la poblacin. Los ancianos no tienen espacios de
interaccin social, mucho menos el de cuidado y atenciones. Sin embargo, no es
preciso que el individuo alcance las categoras anteriores para ser objeto de
desatencin. Basta con que conjugue las tres caractersticas que induzca a la persona
para confinarla en el olvido: enfermedad, soledad y pobreza.
Por lo anterior expresado, el maltrato hacia los ancianos es un tema escabroso, difcil
de tratar por varias razones. Unas veces porque es una prctica oculta o que se
pretende pasar inadvertido ante los ojos de la poblacin. Otras, pudiera ser
considerada como normal o natural cuando las personas pasan a ser
dependientes de terceros, o bien, no considerar como maltrato ciertas prcticas que se
ejecuten en la interaccin cotidiana con los ancianos, como por ejemplo, rdenes
rudas, privacin del sueo cuando los sujetos invierten sus horarios de dormir y
vifgilia, interferencia en la toma de decisiones y muchas otras actitudes que los
familiares, cuidadoras o personal de atencin mdica inducen al anciano a un

13
El XII Censo General de Poblacin y Vivienda 2000, registr para el estado de Chiapas 5956
discapacitados visuales de personas de 65 y ms aos de edad. Por otro lado, Chiapas es el estado de la
repblica mexicana que ms problemas de esta naturaleza registr.

aislamiento o indeferencia especialmente cuando requieren atencin de tiempo
completo.
Por otro lado, reconocer abiertamente que se maltrata o se es maltratado tiene sus
riesgos, razn por la cual muchas veces es un tema tab. Sin embargo, en este trabajo
me atrevo a enumerar una serie de abusos cometidos a travs de testimonios o
descripciones que han sufrido las personas, en un lapso de siete aos de trabajo de
campo. He de advertir que la mayora de los testimonios que aqu refiero estn
grabados en vdeo, por los actores en cuestin. Es necesario borrar la imagen idlica
del envejecimiento que nos ofrece la literatura etnogrfica y entender la relacin con
la poblacin envejecida en constante conflicto. Es decir, ver la vejez en forma
heterognea y distinguirla no solamente por sexo, sino considerar otros criterios
como la salud, la posicin econmica, las redes sociales y afectivas de apoyo ante el
envejecimiento, el estatus social, el acceso a los servicios mdicos y muchos otros
apoyos.
La poblacin envejecida es particularmente vulnerable a ser objeto de maltrato, muy
en especial cuando su dependencia es total y sobre todo si no goza de lazos afectivos
de parte de sus familiares. Por tales razones, es importante poner a la luz la prctica
del maltrato que sufren los viejos e instrumentar acciones tendientes a atender el
problema en cuestin. En el estado de Chiapas no existe una ley que proteja al
anciano de los abusos a que es sometido; apenas se est formando la Comisin
encargada de atender este vaco en las leyes.
En la medida que persistan las desigualdades de pobreza y la falta de programas de
atencin hacia este sector envejecido, el problema del maltrato va a continuar, y es
preciso hacer vigilancia epidemiolgica del sndrome de la violencia ejercida contra
los ancianos, pero sobre todo, sensibilizar a las personas e instituciones para que
ofrezcan un trato digno muy en especial a los adultos mayores, en los diversos
espacios de la interaccin cotidiana. Una accin urgente es conocer en nmero de
ancianos abandonados e instrumentar programas de atencin profesional. Asimismo,
es necesario profundizar el estudio que guarda la poblacin envejecida respecto a la
atencin especialmente en el ltimo tramo de la vida y ofrecer una vejez digna.
Comprender y ofrecer alternativas para que la relacin del anciano y su entorno
social sea ms armnica.
Por otro lado, es preocupante el foco rojo que presenta el estado de Chiapas
cuando ofrece los ms altos ndices de problemas de discapacidad visual en todas las
edades y especialmente en edades avanzadas. Finalmente, slo quiero referir que el
fenmeno del envejecimiento apenas empieza, y ni el estado ni la familia estn
preparados para ello Qu calidad de vida depara a los nuevos viejos? Es cierto que
ahora podemos aumentar ms aos de vida, pero tambin es importante crear las
condiciones necesarias para afrontar una vejez digna, no slo en el mbito poltico,
sino manifiesto en la calidad de vida.

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Consideraciones finales.
Gustavo Mariluz
Como hemos podido apreciar el mbito cultural, entendido este como la sumatoria
de procesos, representaciones sociales, costumbres, creencias, ideologas, etc.,
permite significar los aconteceres cotidianos y darle sentido a las conductas
humanas. Es dentro de este marco socio-cultural que se deben interpretar los
hechos sobre el maltrato que han sido descriptos por el Dr. Reyes en el trabajo que
hicimos referencia.

Lo que me interesa destacar es como el ambiente cultural puede propiciar, ya sea
estimulando o no reaccionando vivamente, determinadas formas de maltrato hacia
los viejos. Castigar fsicamente a una persona que no puede defenderse es, quizs,
una de las maneras que mas nos impacta y, ms all de la cobarda que esto
implica, nos puede estar mostrando la estructura violenta e intolerante de una
sociedad
14
.

Si bien en nuestra sociedad no se da este castigo en la forma que nos describen si
debemos mencionar que se ha podido constatar en trabajos de campo el maltrato
fsico que reciben algunos viejos ya sea por parte de sus familiares como as
tambin por sus cuidadores. Quiero decir, algunos viejos/as no solo pueden ser
castigados a lonjazos (castigo aplicado con un cinturn) o a palazos por parte de sus
parientes prximos (hijos/as, nietos/as, cnyuge), sino que tambin es martirizado
por su cuidador formal en un instituto de cuidados geritrico lo que conforma una
cruel paradoja; aquel que recibe un sueldo para cuidar y debiera preocuparse por el
bienestar de la persona a su cuidado, termina haciendo todo lo contrario. La
investigacin de campo, mediante entrevistas, nos ha permitido recoger esta
informacin. Obviamente para el caso del cuidador, se deben establecer estrictas
medidas de prevencin institucional que permitan erradicar estas prcticas
aberrantes y para ello se debe instrumentar un sistema de seleccin de personal
unido a un sistema de capacitacin profesional humanitario y solidario. Bajo ningn
punto de vista se debe tolerar que el cuidador geritrico formal descargue sobre el
interno, un sujeto con derechos, sus frustraciones laborales o personales. Quizs, tal
como venimos sosteniendo en nuestros cursos de capacitacin en Gerontologa
Crtica Integral, para ser un buen cuidador se necesite ms vocacin que saberes
tcnicos y sea mucho ms eficiente, para el viejo enfermo e internado, contar con
personal sensible a los problemas de la vejez que tcnicos formados en saberes
aspticos alejados de la perspectiva humana.

En relacin a la violencia familiar ejercida por hijos/as, nietos/as o cnyuges, ms
all de las cuestiones psicolgicas y los modelos familiares de educacin, se debe
estar atento y sensible para intervenir teraputicamente cuando este fenmeno es
detectado para evitar no solo los malos ejemplos, que tienden a repetirse, sino para
erradicar de plano estas prcticas. Quiero decir, si bien se sabe que de un
padre/madre golpeador/a se puede generar un hijo/a golpeador/a, esto no debera
ser tolerado por que se estara fortaleciendo un modelo familiar violento e intolerante
que puede tener muchas probabilidades de reproducirse no solo en el seno de la
familia sino expandirse a la sociedad. Si un nieto/a observa como su padre o madre
castiga a su abuelo/a es posible que reproduzca este comportamiento y castigue,
asimismo, a sus padres cuando llegue el momento. Justamente este tipo de
continuidades son las que se deben evitar y para ello es recomendable el acceso a
algn tipo de terapia especializada.

Otra dimensin que me interesa destacar esta representada por el proceso de
modernizacin. Si bien conocemos la Teora de la Modernizacin que dice que la

14
La literatura nos ofrece un ejemplo de una forma extrema del maltrato hacia los viejos en la novela de Adolfo
Bioy Casares Diario de la guerra del cerdo.
situacin social de los viejos esta en relacin con la posicin que estos pueden
ocupar en una sociedad moderna y que, ya que esta privilegia la productividad y la
adaptacin a los vertiginosos cambios, los viejos al no participar de esta
modernizacin seran desplazados, nos parece que el estudio de la vejez en las
comunidades indgenas nos permite entender mejor esta Teora que, como las
diversas Teoras sobre el envejecimiento humano, no terminan de dar una
comprensin completa sobre este fenmeno
15
.

En una comunidad rural, indgena o en una sociedad urbana, los saberes de los
viejos se han vuelto obsoletos solo si los pensamos desde una mirada tcnico-
instrumental. Quiero decir; si bien muchos viejos urbanos han sido alfabetizados en
otras normas en donde la cultura de la lectoescritura y el saber enciclopdico se
privilegiaban, esto no nos muestra indefectiblemente dicha obsolescencia. Los que
trabajamos en gerontologa sabemos que los viejos pueden aprender si se les
adecua los contenidos a la pedagoga conocida por ellos
16
. Ah estn las
experiencias de las Universidades de la Tercera Edad (UTE) que as nos lo
demuestra.

La sociedad del siglo XXI profundiza los procesos de individuacin que comenzaron
a constituirse a lo largo del siglo XX. Las transformaciones del modo de produccin
han impactado profundamente, junto con otras variables mas, en la sociedad
modificando muchas de sus estructuras. La familia, claro, no puede estar ajena a
estas modificaciones. De la familia extensa, en donde el anciano era contenido no
como un pater familiae sino como el abuelo trasmisor de conocimiento y objeto de
respeto, hemos pasado a una variedad de formas familiares (monoparental,
ensambladas, etc.) en donde ya el rol del viejo parece ser mas difcil de precisar. No
es que los viejos se queden sin rol sino que lo que quiero manifestar es que este se
ha transformado al ritmo del cambio familiar. Si bien en nuestra cultura latina, de
contactos prximos, seguimos manteniendo relaciones familiares intimas, tambin
se puede observar que esta situacin esta cambiando por lo que es posible que
asistamos a una forma novedosa que se relaciona con el maltrato y que esta
expresada por la indiferencia y la invisibilidad. Esta novedosa forma que esta
emergiendo, se caracteriza por no querer ver, por que hay otras urgencias, la
realidad que afecta a los viejos de nuestras familias, de nuestro barrio, de nuestra
ciudad. Tampoco parece interesarnos los problemas que los quejan toda vez que,
por ese proceso de individuacin, nuestros problemas se nos aparecen como mas
importantes as este sea el cambio de nuestro automvil o la ida al cine. La
indeferencia por los problemas de los dems y la invisibilidad que pueden tener
estas personas, se configuran como algunas formas atenuadas del maltrato.

La rapidez del mundo actual, contrasta con los tiempos del Adulto Mayor jubilado o
enfermo que, por haber sido socializado en otros usos del tiempo, no logra compartir
su tiempo con el de su familia mucho mas atareada en conseguir el sustento
mensual o en consumir lo que ese sustento le permite. Quedan como un recuerdo,
entonces, los almuerzos del domingo o las salidas familiares ya que ahora existen
otros compromisos sociales.

15
Para conocer algunas Teoras sociales sobre el envejecimiento Cfr: Gerontologa Social. Moragas y Moragas.
Herder. Espaa.
16
Sobre este particular tema se puede consultar el trabajo de Berenice Neugarteen Psicologa de la Senectud.
Editorial Herder. Espaa.

En relacin a lo expresado, tambin se da una particular forma de maltrato al
internar compulsivamente a los ancianos que gozan de buena salud ya sea en
hogares o en instituciones geritricas. Este fenmeno puede obedecer a varias
causas entre las que vale la pena sealar el dficit de viviendas y la imposibilidad de
cuidados informales por parte de la familia entre otras.

Algunos viejos, por razones que no vienen al caso analizar en este escrito, no han
podido tener una casa propia y al no poder ser beneficiarios de un plan social de
vivienda que les ayude a alquilar, deben ir a vivir con sus hijos. Estos, por el solo
hecho de tener sus propios hijos y vivir en viviendas pequeas, no tienen
habitaciones para sus padres; ergo, la solucin es la internacin en una institucin.
Esta situacin puede empeorar si el anciano/a viudo/a contrae una enfermedad que
sin ser invalidante requiere cuidados mnimos. Si el hijo/a trabaja y la nuera o el
yerno tambin, no hay nadie que pueda realizar ese cuidado y al ser
extremadamente caro la contratacin de cuidados domiciliarios, la opcin resultante
es la internacin. Se debe aclarar, empero, que si bien hay municipalidades y el
mismo PAMI cuenta con un servicio de atencin domiciliaria, muchas veces este
servicio no puede ser prestado por la excesiva demanda. Ac, lo que se debe
hacer, es demandar al estado nacional, provincial o municipal para que organice,
segn reglas establecidas, servicios de atencin domiciliaria financiado con recursos
del erario pblico o proveniente de la Seguridad Social para aquellos trabajadores
que han hecho su aporte tal como marca la ley.

Este individualismo que se esta mencionado puede reforzarse, ahora desde el lado
de los viejos, quienes tambin participan de la vida social asocindose a clubes de
jubilados u organizaciones similares para desarrollar parte de su vida social entre
iguales. Algunos viejos prefieren pasar sus das con nuevas amistades en estos
centros y no con su familia. Ms all de los beneficios que esta actividad puede traer
aparejada se debe advertir la posibilidad de algunos trastornos familiares y que
puede favorecer el aislamiento familiar. En esto quisiera ser bien claro; no es que
estoy haciendo una crtica acerca de la participacin de los viejos en las instituciones
que ellos mismos se han dado sino que, se ha podido constatar por medios de
entrevistas, que muchos prefieren sostener estas relaciones y no las familiares por lo
que se puede evolucionar a estados de semiabandono a aislamiento por parte de
sus parientes ms prximos quienes se van despreocupando de la situacin de sus
familiares envejecidos en virtud del desapego o desvinculacin
17
de sus padres
al medio familiar. Si bien esta situacin no es universal y se observa en poca
medida, no por ello debemos dejar de mencionarla.

En otro orden, pero estrechamente relacionado a lo que se viene sosteniendo,
tambin existe una particular forma de maltrato, definida por el Dr. Reyes como
Maltrato Institucional y que esta patentizada por el clientelismo poltico. Esta forma

17
En el ao 1961 se desarrollo la Teora de la Desvinculacin que hace referencia a que en la vejez, los sujetos
tienden a desvincularse de sus relaciones sociales reduciendo sus contactos sociales. SI bien esta teora no ha
tenido comprobacin emprica universal y su dependencia con la Teora del Estructural Funcionalismo es de por
si conocida, no por ello debemos desterrarla de plano. Como hemos dicho oportunamente en este escrito, no hay
ninguna teora social sobre el envejecimiento que logre satisfacernos plenamente pero de todas ellas aprendemos
un poco y nos sirve para ir entendiendo que el proceso de envejecimiento es diferencial y heterogneo siendo
mas pertinente hablar de vejeces que de una vejez nica, universal aplicable a todos los seres humanos.
de maltrato no se descarga exclusivamente en la poblacin aosa sino que forma
parte de una forma de hacer poltica que se encuentra en las antpodas de la
constitucin de ciudadana. Si bien es mucho lo que hace el Estado Nacional para
con las personas mayores, tambin es cierto que muchos cuadros de los partidos
polticos que conforman los gobiernos, tanto nacional como provincial y municipal,
utilizan las formas sutiles del clientelismo a la espera de obtener los votos
necesarios para su eleccin o su reeleccin. Ante esta prctica se debe levantar la
bandera de la ciudadanizacin y el cumplimiento de la Constitucin Nacional que
garantiza el acceso a los beneficios de la Seguridad Social a todos los ciudadanos
de la Repblica Argentina no haciendo distingos ni por sexo, ni por raza, ni por edad.
(Art. 14 bis CN).

Si bien reconocemos la obligacin que tienen los Estados en la produccin de la
concordia social y su responsabilidad en la construccin de un Bien Comn,
apelamos al compromiso individual en relacin a desterrar prcticas que conlleven al
maltrato hacia todas las personas. No se trata de justificar acciones violentas en
base a la edad, al gnero, a las ideologas polticas o preferencias sexuales sino de
comprender la diversidad social en todas sus manifestaciones y aprender de ellas.
Por ello, la educacin social se torna prioritaria para desarrollar formas humanas de
comprensin social. Esta educacin no solo la debe brindar las instituciones pblicas
o privadas sino que es tambin la sociedad civil, la comunidad y la familia quienes
deben desarrollar formas de tolerancia y respeto para con nuestros semejantes. Es
por ello que se apela a un cambio de mentalidad y a asumir los compromisos
sociales necesarios para erradicar estas formas de maltrato ya sea por parte del
Estado o de la sociedad civil.

Finalmente, y para terminar este breve comentario, me parece adecuado recordar
los Derechos de la Ancianidad
18
que se incluyeron en la Constitucin Nacional
Argentina en el ao 1949 y bajo cuya inspiracin surgieron muchas declaraciones
internacionales que constituirn el corpus jurdico y social de los Derechos de la
Tercera Edad. Mediante estas herramientas jurdicas, los Estados pueden proteger a
los ancianos de las formas que pueden asumir el maltrato en todas sus variaciones
pero con esto no alcanza.

Para evitar que el maltrato se institucionalice en una sociedad es necesario
comenzar a cambiar una forma de pensar y esto significa incluir y no excluir no ya a
los ancianos, sino a los nios, a las mujeres, a los pobres, a los de diferente opcin
sexual o poltica, a los de diferentes credos o razas, etc. El maltrato a los ancianos,
cuya forma mas extrema esta expresada por el ancianismo (ageism) y la
gerontofobia, es una forma particular del maltrato social y la herramienta ms eficaz
en contra de este fenmeno debe ser la comprensin y el respeto a la dignidad
humana. De nada nos servir hacer leyes, promover la concordia o investigaciones
que nos describan las formas del maltrato sino cambiamos en nuestro interior y
desarrollamos formas solidarias de tolerancia hacia los otros mas all de su gnero
o su edad. No solo es un imperativo tico y moral sino tambin es una forma de
asegurarnos que nosotros mismos en nuestra vejez que se avecina podemos
beneficiarnos de este cambio.

18
Para una profundizacin sobre estos temas es necesario consultar a Dabove Caramuto, Mara Isolina: Los
Derechos de los Ancianos. Ciudad Argentina, 2002. Bs. As. Madrid


Desde la SIG instamos a modificar conductas que llevan al maltrato, a identificar
como se puede dar este fenmeno en nuestra sociedad y a elaborar estrategias y
programas que erradiquen este aberrante fenmeno de la sociedad. Este escrito
tiene como uno de sus objetivos iniciar un debate social que, a partir de un estudio
de caso como el maltrato a los ancianos, nos estimule a pensar y a comprometernos
para construir, como nos dice la Organizacin de las Naciones Unidas; Un mundo
para todas las edades

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