Un dermatoma es el rea de la piel inervada por una raz o nervio dorsal de la
mdula espinal. Los nervios cutneos son los que llegan a la piel, recogiendo la sensibilidad de sta. Cada nervio cutneo se distribuye en una cierta zona de piel, llamada dermatoma. Es la zona cutnea inervada por un segmento medular, o sea la zona de piel que entrega informacin sensitiva a una raz. Es el campo segmentario cutneo al que cada nervio espinal proporciona inervacin sensitiva. Cada uno de los nervios que salen de los plexos y de la mdula espinal, contienen fibras sensitivas y motoras que provienen de varios segmentos; sin embargo, en la distribucin perifrica de las fibras, el origen segmentario de stas se mantiene y as, las fibras sensitivas de un segmento espinal que corresponde a una raz dorsal inerva una parte distinta de piel. El desarrollo del Sistema Nervioso Perifrico producir un dibujo de piel inervado por neuronas cutneas de ciertos nervios vertebrales o craneales representando regiones especficas de la recepcin nerviosa de impulsos sensoriales. Los dermatomas estn ubicados en la regin anterior y posterior del cuerpo y son consecutivos en el cuello y regin del torso. Hay tantos dermatomas como segmentos espinales, con excepcin de C1 que no tiene distribucin cutnea. Cada dermatoma representa un rea contigua y diferenciada de piel; puede definirse su ubicacin mediante un examen de la sensibilidad, generando una respuesta sensitiva ante estmulos externos. Los dermatomas no estn separados entre s por una frontera netamente definida, si no que existe una cierta superposicin de los dermatomas vecinos. La distribucin segmentaria de los dermatomas es ms fcil de observar en el tronco, donde estn distribuidas en bandas circunferenciales, algo oblicuas hacia adelante y abajo. En los miembros superiores existe una distribucin horizontal, observndose como los dermatomas corren paralelos de adentro hacia afuera; en las extremidades inferiores, la distribucin horizontal, sigue un curso espiral alrededor del miembro de arriba abajo y de afuera hacia adentro en la cara anterior, as como de adentro hacia afuera en la cara posterior. El mapa de dermatomas sensitivos ayudan a localizar el nivel de dficit neurolgico. Los niveles de dermatomas primarios C5 Clavculas C5, 6, 7 Partes laterales de miembros superiores C8, D1 Lado medial de miembros superiores C6 Dedo pulgar C6, 7, 8 Mano C8 Dedo anular y meique D4 Nivel de pezones D10 Nivel del ombligo D12 Regin inguinal L1, 2, 3, 4 Superficie anterior e interna de miembros inferiores L4, 5, S1 Pie L4 Cara medial de hallux S1, 2, L5 Superficie posterior y externa de miembros inferiores S1 Margen lateral de pie y dedo pequeo S2, 3, 4 Perineo
Los dermatomas se superponen, por lo que para que exista una zona de anestesia completa deben lesionarse ms de un nervio espinal. Esta superposicin es an mayor para la sensibilidad termoalgsica que para la tctil, por lo que el rea de prdida de sensibilidad tctil es mayor que el de la termoalgsica para una misma afectacin nerviosa espinal.
Los dermatomas se distribuyen de forma horizontal descendente a lo largo del tronco y de forma longitudinal en las extremidades.