ESTUDIOS SOBRE HISTORIA DE LA CONDUCTA.

MONO, HOMBRE PRIMITIVO, NIO.

En: A. R. Luria and L. S. Vigotsky. Ape, Primitive Man, and Child: Essays in the History of Behaviour.
Ed. Harvester Wheatsheaf, 1992.

Captulo 2
EL HOMBRE PRIMITIVO Y SU CONDUCTA
L. S. Vigotsky


TRES PLANOS DEL DESARROLLO PSICOLGICO
En psicologa cientfica, la nocin de que todas las funciones psicolgicas del hombre deberan ser
vistas como producto del desarrollo ha echado profundas races. De acuerdo con Blonskiy, La
conducta del hombre puede ser entendida solo como la historia de la conducta.

En la actualidad se estudia dos planos del desarrollo psicolgico ms a fondo. La psicologa
considera la conducta humana como el resultado de una prolongada evolucin biolgica. Lo
prueban las manifestaciones rudimentarias de las ms complejas pautas conductuales humanas en
los ms simples organismos unicelulares, al verse en sus reacciones primitivas en sus
movimientos desde algo y hacia algo los momentos inciales para entender las ms superiores
formas de pensamiento y voluntad del hombre moderno.
En los instintos de los animales se halla el prototipo de las emociones humanas, y en el miedo y la
ira humanos se detecta los signos de huida y ataque de los predadores. En los reflejos
condicionados primarios estudiados en laboratorios se ve los fundamentos a partir de los cuales se
desarroll toda la actividad compleja del hombre, como un producto de la corteza cerebral. En
palabras del acadmico Pvlov, se trata de abarcar en una sola ley el movimiento de las plantas
que se arrastran hacia la luz del sol y los clculos por los que Newton descubri las leyes de la
gravitacin universal, como eslabones separados de una misma cadena de la adaptacin biolgica
de los organismos".[1]
Por ltimo, en los recientes experimentos de Khler que ya hemos discutido antes, la psicologa
adquiri el eslabn perdido que conecta la conducta humana con la conducta de sus parientes
ms cercanos en la evolucin biolgica los monos antropoides. El triunfo completo del
darwinismo en psicologa fue posible slo a travs de un descubrimiento que mostr cmo el
desarrollo de una parte significativa del intelecto humano la invencin y uso de las
herramientas puede retroceder al pasado en la conducta de los monos quienes tambin son
capaces, en ciertas circunstancias, de inventar y usar las herramientas ms simples.
En esta va se prob incluso la posibilidad de descubrir en el mundo animal las races de esa forma
especfica de adaptacin humana activa al medio ambiente, que separ a la humanidad del resto
del reino animal y la lanz a travs del camino del desarrollo histrico. El papel del trabajo en el
proceso de transformacin del mono en hombre, mencionado por Engels, fue confirmado aqu por
el experimento cientfico.
Todo esto se combin para enlazar firme e inseparablemente la psicologa humana con la
psicologa biolgica evolutiva y ense a los investigadores ver que, en palabras de Blonskiy,
mucho de la conducta humana, incluso hoy, es la de un animal parado en sus piernas y que habla.

Otro plano del desarrollo tambin ha sido estudiado con acuciosidad excepcional. Tal como lo
establecieron hace tiempo los psiclogos, la conducta de un humano adulto no se crea de modo
instantneo, sino que emerge gradualmente y se desarrolla de la conducta infantil. Es cierto que
alguna una vez psiclogos y filsofos no vean nada malo en la nocin que las ideas y
pensamientos del hombre son la base innata del alma humana, y no estn sujetos al desarrollo del
cuerpo del nio.
Ellos crean que las ideas humanas ms elevadas eran inherentes al nio al momento de nacer o
incluso antes. En este aspecto escribi Descartes, Yo no digo que el espritu de un nio en el
vientre de su madre delibera sobre temas metafsicos, pero s tiene ideas acerca de Dios, acerca de
s mismo y acerca de todas las verdades auto evidentes, tal como los adultos hacen mientras no
piensan en realidad acerca de esas verdades".[2]
Las conclusiones a sacar de tales asertos fueron formuladas por Malebranche, quien asever que
los nios tienen el ms fcil dominio del conocimiento abstracto, lgico, metafsico y matemtico.
Como los nios poseen ideas innatas, entonces las verdades eternas se les deberan conferir tan
pronto como fuera posible: a mayor cercana de la fuente innata, mayor pureza y verdad de la
idea. La experiencia sensorial ltima del nio, basada en hechos al azar, empaar la pureza
prstina de la idea innata.
Tales ideas fueron abandonadas hace mucho por la psicologa cientfica, a favor de la regla por la
cual el pensamiento y la conducta del hombre adulto deberan ser vistos como resultado de un
proceso complejo muy largo del desarrollo del nio. La psicologa ha buscado analizar con la
mayor acuciosidad todas las transformaciones cualitativas de una forma de conducta en otra, y
todos los cambios cuantitativos que, cuando son tomados juntos, comprenden la base del
desarrollo infantil.
La psicologa ha escrutado la va por la que los destellos individuales del habla humana emergen
gradualmente de los chillidos y de los balbuceos de los nios muy pequeos, y la va por la que el
proceso de dominar el habla deviene esencialmente completo hasta al momento de la madurez
sexual, pues slo a partir de entonces el habla deviene una herramienta que permite al nio
formar conceptos abstractos y un medio para el pensamiento abstracto. Tambin ha escudriado
la va por la cual las tendencias, habilidades y talentos futuros del nio se muestran durante el
juego, y cmo en el mundo imaginario del nio los elementos de la imaginacin creativa las
bases futuras de la actividad artstica y cientfica se ejercitan y maduran.
Como hemos visto, ambos planos del desarrollo han devenido enraizados de modo bastante
profundo en psicologa. Hay todava un tercer plano del desarrollo, del que los psiclogos estn
mucho menos enterados y que es en lo fundamental bastante diferente de los otros dos tipos de
desarrollo: es el desarrollo histrico.
La conducta del hombre contemporneo civilizado es producto no solo de la evolucin biolgica o
del desarrollo del nio; tambin es producto del desarrollo histrico. En el proceso del desarrollo
histrico del hombre, las relaciones externas entre la gente y las relaciones entre el ser humano y
la naturaleza no son todas las que han cambiado y se han desarrollado. El hombre mismo ha
cambiado y se ha desarrollado; la naturaleza humana ha cambiado.
El tipo psicolgico del europeo o americano contemporneos civilizados ha sido formado como
resultado de esos prolongados cambios. Podemos entender las peculiaridades de este tipo solo
con buscar explicaciones de su gnesis, solo con inquirir de donde han venido.

El desarrollo histrico de la psicologa humana ha sido estudiado menos a fondo que los otros dos
planos del desarrollo, porque la ciencia tiene para ello mucho menos material accesible sobre los
cambios histricos de la naturaleza humana que sobre el desarrollo biolgico o del nio. El enorme
y variado mundo de los animales, congelado en varios estadios del origen de las especies,
proporciona una clase de panorama viviente de la evolucin biolgica y hace posible agregar los
datos de la psicologa comparativa a aquellos de la anatoma y fisiologa comparativas.

El desarrollo del nio es un proceso que hemos visto completado en repetidas veces frente a
nuestros ojos. Puede ser estudiado en un husped de diferentes maneras. El proceso del cambio
histrico en psicologa humana, por otro lado, debe ser estudiado bajo condiciones mucho peores.
Periodos desaparecidos de la historia han dejado documentos y restos concernientes a su pasado
que son tiles, primero, en la reconstruccin de la historia externa de la raza humana, mientras
que fallan en dar cuenta remotamente objetiva o completa de los mecanismos psicolgicos de la
conducta. De acuerdo con esto, la psicologa histrica solo puede hacer trazos sobre un cuerpo de
datos mucho ms pequeo.
Por esa razn, una de las fuentes ms ricas para este tipo de psicologa es el estudio de las
llamadas gentes primitivas. Este trmino es comnmente usado, admitido como una marca
convencional para designar a ciertas personas del mundo no civilizado, situada en los niveles
inferiores del desarrollo cultural. No es del todo correcto llamarles primitivos, pues un mayor o
menor grado de civilizacin puede ser observado sin duda en todos ellos. Todos han emergido de
la fase prehistrica de la existencia humana. Algunos de ellos tienen tradiciones muy antiguas.
Algunos han sido influidos por culturas remotas y poderosas, mientras el desarrollo cultural de
otros ha sido degradado.
El hombre primitivo, en el verdadero sentido del trmino, ya no existe ms en el momento actual,
y el tipo humano representado entre esas gentes primitivas slo puede ser llamado
relativamente primitivo. Lo primitivo en este sentido es un nivel inferior y el punto inicial del
desarrollo histrico de la conducta humana. El material para la psicologa del hombre primitivo es
proporcionado por los datos concernientes al hombre prehistrico, por las gentes situadas en los
niveles inferiores del desarrollo cultural y por la psicologa comparativa de las gentes de diferentes
culturas.

Todava no se ha creado una psicologa del hombre primitivo. En la actualidad el material
psicolgico en esta esfera est siendo recopilado, los mtodos estn siendo elaborados y, en
palabras de Thurnwald, el material etnogrfico est siendo imbuido de un enfoque psicolgico.
TRES TEORAS DEL DESARROLLO PSICOCULTURAL
El primer problema relacionado con el tema del desarrollo histrico del hombre es definir los
rasgos distintivos del proceso de desarrollo que nos concierne aqu. Los psiclogos han propuesto
tres puntos de vista sucesivos o principios que caracterizan el desarrollo histrico del hombre.

El primer punto de vista, presentado por Taylor y Spencer, gui a los primeros etngrafos y
etnlogos, quienes acumularon una vasta cantidad de material fctico sobre la cuestin de las
leyes, creencias, instituciones y lenguaje de las gentes primitivas.
En psicologa, estos autores adoptaron los puntos de vista de lo que se conoce como
asociacionismo. Ellos asumieron que la ley bsica de la psicologa es la ley de la asociacin, esta es
la conexin establecida entre los elementos de nuestra experiencia con base en sus estrechas
relaciones o en su similitud. Crean que las leyes del espritu humano siempre han sido las mismas,
en todas las pocas y lugares.
El mecanismo de la actividad mental y la estructura misma de los procesos de pensamiento y
conducta son idnticos tanto en el hombre primitivo como en el civilizado. La teora tambin
sostiene que cualesquiera peculiaridades que distingan el pensamiento y conducta del hombre
primitivo de los del hombre civilizado pueden ser entendidas y explicadas en trminos de las
condiciones en las cuales ese hombre primitivo vive y piensa.
Los autores dicen que si nosotros, gente civilizada, nos hallramos de pronto sin todo el vasto
cuerpo de experiencia humana acumulada, y viviendo en las condiciones del hombre primitivo,
podramos pensar y actuar tal como lo hace l. Por lo tanto, el factor crucial est no en el aparato
de pensamiento y conducta o en los mecanismos especiales que distinguen la psique civilizada de
la no civilizada, sino slo en el material, en la cantidad de experiencia disponible en cada psique.

Al proceder a partir de ese entendimiento estos autores consideraron el animismo primitivo, o la
teora en la cual todos los fenmenos y objetos naturales estaban animados, como el fenmeno
central que subyace a todo el desarrollo cultural del hombre primitivo.
El primitivo, perplejo ante fenmenos tales como el sueo, durante el cual poda ver gente muerta
o ausente, y hablar o pelear con ellas, o hallarse transportado muy lejos de donde despert, etc.,
comenz a creer en la objetividad de esas representaciones. Comenz a creer en la dualidad de su
propio ser. Con base en una analoga con las propias observaciones de s mismo, tambin crey
que detrs de los fenmenos naturales haba espritus o almas activos.

Estos autores atribuyen la emergencia del animismo, la filosofa natural del hombre primitivo, al
surgimiento de las leyes naturales del espritu humano, a la ley de la asociacin de ideas y a la
aplicacin inocente del principio de causalidad. Es axiomtico, segn ellos, que el espritu humano
siempre ha sido el mismo, a travs de todo el desarrollo humano y en todas partes del mundo. Su
creencia es corroborada, en particular, por la similitud de las creencias, costumbres e instituciones
especficas observadas entre las gentes que viven en regiones geogrficas muy separadas.

Los mecanismos psicolgicos bsicos de la conducta, la ley de la asociacin de ideas y el principio
bsico del pensamiento lgico, el principio causal, son as el patrimonio comn del hombre
primitivo como del civilizado. La nica diferencia es que en el hombre civilizado ambos
instrumentos, las asociaciones psicolgicas y el pensamiento lgico, pueden extraer una gran
cantidad de experiencias y material, mientras que la experiencia del primitivo es limitada y su
material es pequeo. Esta es la diferencia de la psique entre uno y otro.
Es fcil ver que este enfoque del problema resuelve con claridad todo el problema del desarrollo
psicolgico humano en el proceso histrico. El verdadero desarrollo es imposible cuando hayamos
exactamente el mismo fenmeno tanto al inicio como al final del camino. En lugar del desarrollo,
en el sentido apropiado del trmino, de lo que hablamos aqu es ms bien de la acumulacin de
experiencia. El verdadero mecanismo para la acumulacin y procesamiento de esa experiencia es
fundamentalmente el mismo al inicio y al final. A lo largo de todo el proceso de cambio histrico
global permanece sin cambio alguno.
Este punto de vista ingenuo ha sido abandonado hace mucho por la psicologa. Nada podra ser
pensado de modo ms simplista que imaginar al hombre primitivo como un filsofo natural y
atribuir todo su pensamiento y conducta a las peculiaridades de su filosofa. El desarrollo del
pensamiento y conducta humanos est dirigido no por intereses tericos o ideales, sino por
necesidades materiales. El hombre primitivo est motivado ms por consideraciones prcticas que
por tericas, y en su psique el pensamiento lgico est subordinado a sus reacciones instintivas y
emocionales.
En palabras de Pokrovskiy, Nada podra estar ms lejos de la verdad que suponer que la
perspectiva del salvaje sobre el mundo es el origen de su religin; al contrario, la visin del mundo
se form con base en ciertas emociones religiosas existentes. En lugar de una explicacin, todo lo
que uno halla en la raz de la religin primitiva es una ausencia de explicacin. El pensamiento
religioso de los salvajes est basado no en representaciones o en operaciones lgicas del
pensamiento, sino en la emocin, la cual es en general el punto inicial de cualquier proceso
consciente".[3]
La investigacin mostr tambin que el mecanismo psicolgico del pensamiento y la conducta del
hombre primitivo es una variable histrica. La ley de la asociacin de ideas y el principio del
pensamiento causal no abarcan todos los aspectos del pensamiento del primitivo. Lvy-Bruhl fue
el primero en demostrar que el mecanismo psicolgico del pensamiento del hombre primitivo y el
del civilizado eran diferentes.
Tambin l trat definir la naturaleza de esa diferencia y establecer las leyes ms generales que
gobiernan la funcin del mecanismo psicolgico del hombre primitivo. Su enfoque fundamental
fue bastante opuesto al de Taylor.
Sigui dos ideas bsicas. La primera fue que las leyes de la psicologa individual tales como las de
la asociacin de ideas no pueden explicar las creencias y las representaciones colectivas, que
emergen de cualquier gente o sociedad, como fenmenos sociales. Estas representaciones
colectivas emergen como resultado de la vida social de cualquier persona en particular. Son
comunes a todos los miembros de un grupo. Son transmitidas de generacin a generacin. A
menudo no son elaboradas por cada individuo, sino que son transmitidas a ese individuo ya
formadas. Ellas le preceden y le suceden, tal como el lenguaje tiene existencia social
independiente de cualquier individuo particular.
En este sentido, la visin bsica del problema cambia por s misma. En palabras de Conte, Lvy-
Bruhl no busca definir a la humanidad en trminos de hombre, sino al hombre en trminos de
humanidad. Para l las peculiaridades de las gentes primitivas no pueden ser deducidas de las
leyes psicolgicas de una vida individual; al contrario, l trata explicar la psicologa del individuo
con base en la naturaleza de las representaciones colectivas que emergen de esos grupos, y del
tipo o estructura de la sociedad en la cual viven esas gentes.
La premisa de Lvy-Bruhl es que tipos diferentes de sociedad estn asociados con diferentes tipos
de psicologa humana, cada cual bastante distintivo, tal como la psicologa de los vertebrados
puede distinguirse de la de los invertebrados.
As como las variadas partes del reino animal, las diferentes estructuras sociales tambin tienen
ciertas caractersticas comunes inherentes a cualquier tipo de lenguaje, tradiciones, instituciones
de la sociedad humana. Sin embargo, junto con esas caractersticas comunes, dice Lvy-Bruhl, las
sociedades humanas, como los organismos, pueden mostrar estructuras profundamente
diferentes, con sus correspondientes diferencias en las funciones psicolgicas superiores. Por lo
tanto, es bastante errneo comenzar por reducir las operaciones psicolgicas a un solo tipo,
independiente de la estructura de la sociedad, y atribuir todas las representaciones colectivas a un
mecanismo lgico y psicolgico que permanece sin cambios.
l plantea comparar dos tipos psicolgicos tan alejados entre s como sea posible: el tipo de
pensamiento del hombre primitivo y el del civilizado. La conclusin bsica alcanzada por Lvy-
Bruhl en su investigacin es que las funciones psicolgicas superiores del primitivo son
profundamente diferentes de las mismas funciones del civilizado; y que en consecuencia tal tipo
de pensamiento y conducta constituye una variable histrica, y que en el proceso del desarrollo
histrico la naturaleza psicolgica del hombre cambia tanto como su naturaleza social.

Ya hemos notado que segn Lvy-Bruhl el tipo de funciones psicolgicas depende directamente de
la estructura social del grupo al que un individuo pertenece. Al querer ofrecer alguna caracterstica
general de este tipo especial de pensamiento primitivo, Lvy-Bruhl lo designa como pensamiento
pre lgico o mstico.
Con el uso de ese trmino l no quera sugerir que tal pensamiento era contrario al lgico
(antilgico) o nada relacionado con las formas lgicas, y que yaca totalmente fuera de los confines
de la lgica (algico). Por pre lgico l simplemente signific un tipo de pensamiento que no se
haba desarrollado tanto como la forma del pensamiento lgico. Tal pensamiento est
caracterizado por su insensibilidad a las contradicciones; su caracterstica bsica es la ley de la
participacin donde, en la mente del hombre primitivo, una y la misma cosa puede compartir
varias formas de ser muy diferentes. Esta ley de la participacin lleva al primitivo a establecer en
su pensamiento el tipo de conexiones que da Lvy-Bruhl como justificacin para buscar un
carcter mstico al pensamiento primitivo como un todo.
Muchos investigadores han notado que esta definicin es incorrecta. En lo exterior, cuando se la
ve desde el punto de vista del hombre civilizado, esta conducta y pensamiento parecen algicos o
msticos. Thurnwald escribe, El pensamiento primitivo slo parece ser algico. En los hechos, sin
embargo, desde el punto de vista del propio hombre primitivo es bastante lgico, como lo explica
Thurnwald con un ejemplo simple.
Cuando alguien sufre alguna convulsin o enfermedad de cualquier tipo, el hombre primitivo
asume que un espritu malo entr en su cuerpo. Para curar a la persona enferma procuran sacar el
espritu y proceden exactamente como si sacaran a una persona verdadera: gritan el nombre del
espritu, le ordenan que se vaya y le intimidan con ruido.
Tales ceremonias nos parecen sin sentido, porque entendemos un ataque epilptico o una
enfermedad desde el punto de vista de la ciencia moderna. Pero desde el punto de vista del
hombre primitivo, para quien todos los cambios de una persona son el resultado de influencias
externas, sean favorables o no, sus intentos de actuar sobre esas fuerzas del modo descrito en el
ejemplo parecen perfectamente lgicas.
La teora de Lvy-Bruhl est expuesta a una seria objecin no slo con base en los argumentos de
Thurnwald, sino tambin sobre los fundamentos de la psicologa objetiva. Thurnwald observa
correctamente que desde el punto de vista subjetivo del propio hombre primitivo, su ceremonia
mgica para la expulsin de los espritus con objeto de curar la enfermedad, es perfectamente
lgica.

Sin embargo el mismo hombre primitivo, como puede verse con facilidad, tambin demuestra
pensamiento lgico objetivo siempre que el propsito de sus acciones sea para adaptarse a la
naturaleza. La invencin y el uso de herramientas, la caza, la domesticacin de animales, la
agricultura y la guerra, todo ello demanda un pensamiento lgico real y no slo aparente.

En la esfera de la actividad prctica, junto con el tipo de pensamiento descrito por Lvy-Bruhl, el
hombre primitivo tambin tiene claramente un control del pensamiento lgico en el verdadero
sentido del trmino, aunque est desarrollado de modo inadecuado.
Pero a Lvy-Bruhl sin duda se le reserva el crdito de ser el primero en abordar el problema del
desarrollo histrico del pensamiento. Demostr que el tipo de pensamiento, per se, no es una
constante, sino una variable que se desarrolla a travs de la historia. Los investigadores que siguen
su lnea de indagacin han procurado explicar con ms precisin la diferencia de los tipos
histricos de pensamiento del hombre civilizado y del primitivo, as como los rasgos distintivos del
desarrollo histrico de la psicologa humana. Al mismo tiempo, un tercer punto de vista del
proceso de desarrollo cultural del hombre ha sido establecido.
EL HOMBRE PRIMITIVO COMO TIPO BIOLGICO
En virtud del molde completo de su personalidad y de toda su conducta, el hombre primitivo es
muy diferente al civilizado. Con objeto de sealar la naturaleza precisa de esa diferencia, que
bsicamente define los puntos iniciales y concluyentes del desarrollo histrico de la conducta
humana, primero consideraremos que esas diferencias ms bien son aparentes.

Las caractersticas distintivas del hombre primitivo y su conducta, como aparece a primera vista,
pueden ser divididas con facilidad en dos grupos. Por un lado, un observador que topa con un
hombre primitivo, en particular en su medio ambiente, es impactado por susuperioridad sobre el
civilizado. Esta superioridad ha sido descrita por muchos viajeros, algunos de quienes han ido al
extremo de proclamar que el hombre primitivo est mejor equipado en todos los aspectos por la
naturaleza que el civilizado.
Observadores y viajeros han aclamado la excepcional agudeza visual del hombre no civilizado, la
extraordinaria agudeza de su odo, sus inmensos poderes de resistencia, su astucia instintiva, su
habilidad para hallar el camino y su conocimiento del medio ambiente, del bosque, el desierto y el
mar. Algunos autores han idealizado sus cualidades ticas fundamentales, al ver en su conducta
moral trazos de la virtud instintiva instilada en l por la misma naturaleza. Por ltimo, todos han
alabado por unanimidad (y la investigacin cientfica lo ha confirmado por completo) el control de
las habilidades del hombre primitivo para interpretar los signos de la naturaleza: su habilidad para
reconstruir, de mnimos rastros, cuadros muy complejos de eventos, circunstancias, etc.

Arsiniev describi al miembro de una tribu con quien viaj a travs del desierto de la regin de
Ussur. El hombre lea positivamente los signos como un libro y era capaz de reconstruir los
eventos en su exacta secuencia.*4+ Esta habilidad para reconstruir cuadros complejos de eventos
pasados a partir de rastros mnimos, imperceptibles para el hombre civilizado, le da al primitivo
una ventaja inmensa sobre el civilizado, haciendo a ste muy dependiente del primero en las
circunstancias en que se hallan los viajeros.
El primer grupo de diferencias se centra as en la superioridad del hombre no civilizado, lo que le
ha generado un profundo respeto como un espcimen perfecto de la naturaleza y tambin ha
dado origen a decir que l se distingue por muchas cualidades positivas en comparacin con el
civilizado, que el desarrollo de sus funciones psicolgicas naturales le da una gran ventaja.

Hay otro grupo de diferencias bastante opuestas: el desamparo y el atraso del hombre primitivo y
su inhabilidad para ejecutar operaciones de cualquier complejidad que requieran clculo, reflexin
y recuerdo, y una multitud de otras fallas que el civilizado percibe cuando se encuentra con el no
civilizado. Todo esto hace mucho oblig a los observadores a comparar al primitivo con un nio, o
un animal, y notar todas las carencias en comparacin con el hombre civilizado.

El resultado es un cuadro ms bien complejo, con el hombre primitivo superando al civilizado en
un considerable nmero de aspectos, mientras con claridad es inferior a l en otras. Tal es el
cuadro que deviene aparente y que analizaremos ahora.
La primera cuestin que confronta el investigador es el tipo biolgico al cual pertenece el hombre
primitivo. En trminos biolgicos, no es slo un ser con un desarrollo superior, inferior o
diferente al del civilizado? Y por lo tanto no es posible que todas esas diferencias duales entre
hombres primitivos y civilizados pudieran deberse slo a otro tipo biolgico, como sucede cuando
comparamos al hombre con cualquier otro de los animales?
Desafortunadamente, a pesar de la enorme cantidad de investigacin hecha en este campo,
todava no tenemos resultados precisos y definitivos sobre el estudio biolgico del hombre
primitivo. Aparte de ciertas diferencias fisiolgicas probadas insignificantes e incuestionables
(tales como la curacin ms rpida de las heridas en el primitivo, su relativa inmunidad a la
contaminacin e infeccin cuando se lastima, su menor susceptibilidad a la malaria, etc.) no
conocemos pruebas irrefutables de tales peculiaridades sustantivas. Es verdad que algunos
investigadores han visto una liga directa entre un husped y otros hechos y el retraso cultural del
hombre primitivo.
Si esto fuera correcto, si el hombre primitivo en realidad perteneciera a un tipo biolgico diferente
del civilizado, y si su organismo en efecto funcionara de una manera sustancialmente diferente, la
diferencia conductual entre los hombres civilizado y primitivo habra sido explicada total e
incuestionablemente, pues la ciencia ha establecido ms all de cualquier duda que la conducta de
cualquier animal es una funcin de la estructura de su organismo. Los organismos con diferente
estructura se comportan de modo diferente.
Los hechos que podran ser mencionados para apoyar la idea de una diferencia de tipo biolgica
entre el hombre primitivo y el civilizado, incluyen la declaracin que las suturas craneales del
hombre primitivo se unen en la pubertad, en otras palabras antes que en el civilizado. Con
respecto al desarrollo del cerebro, que es la base orgnica directa de la conducta, se ha sealado
que la sustancia gris est menos desarrollada en el cerebro de los primitivos, que sus pliegues
cerebrales son ms simples y que el desarrollo de su cerebro cesa a una edad ms temprana. El
paso de todo el desarrollo fsico del primitivo difiere en cierto grado del civilizado. Se ha sealado
que la duracin del desarrollo es menos en el primitivo al terminar en o poco despus de la
pubertad.

Ninguno de esos hechos da, sin embargo, una base para la idea que el hombre primitivo pertenece
a un tipo orgnico diferente. La temprana unin de las fisuras craneales, como lo subraya
Thurnwald, no implica ninguna limitacin sustancial en el desarrollo del cerebro; tampoco es la
estructura macroscpica del cerebro una expresin directa de la complejidad o del carcter
primitivo de la conducta. Uno debera tener en mente la relacin ms compleja mencionada por
Thurnwald, quien seal que mucho de lo que puede ser atribuido, con base en la observacin
superficial, a la organizacin fisiolgica, en realidad se debe al profundo subdesarrollo cultural."[5]
En este caso, entonces, causa y efecto pueden ser cambiados y viceversa. Es ms adecuado decir
que la conducta primitiva lleva a una detencin prematura del desarrollo, que culpar a la conducta
primitiva de tal detencin prematura del desarrollo.
Thurnwald observa correctamente que la antropologa contempornea est en la misma fase de
desarrollo que la botnica en tiempos de Linnaeus. Los estudios antropolgicos actuales de la
constitucin del hombre primitivo en comparacin con el civilizado apenas comienzan, en relacin
con el estudio del sistema endocrino. Para aclarar el grado en que las caractersticas fisiolgicas
del primitivo pueden explicar las diferencias observables entre l y el adulto civilizado, es
necesario detenerse en una cuestin que hasta ahora ha sido considerada muy importante y que
tiene una relacin directa con la conducta: la funcin de los rganos sensoriales.

Los investigadores han demostrado que los cuentos de los viajeros sobre la excepcional agudeza
visual, auditiva y olfativa del primitivo en realidad no tienen base en los hechos. En comparacin
con el europeo civilizado puede esperarse que el primitivo, por supuesto, puede tener una visin y
audicin superiores, ya que el civilizado vive en condiciones que a menudo le inducen a debilitar
su agudeza visual. Sin embargo, aqu de nuevo los investigadores nos advierten de conclusiones
apresuradas. En palabras de Thurnwald, La agudeza de los sentidos en el primitivo a menudo es
resultado de la prctica; mientras las deficiencias sensoriales en los citadinos se deben a menudo a
falta de prctica relacionada con su estilo de vida en medios cerrados. *6+

Debera sealarse tambin que la conducta del primitivo a menudo se basa no en la funcin
directa de los rganos sensoriales, sino en su interpretacin de ciertos rastros o fenmenos. Por
ejemplo, un pescador experimentado interpreta las ondas de un tipo particular en el agua quieta
como signo del movimiento de un tipo de pez; una polvareda de tamao y altura particular sugiere
al cazador la presencia de una manada de animales de cierta especie y de cierta cantidad. En estas
instancias no tenemos que ver del todo con la agudeza de uno u otro rgano, sino con una
habilidad entrenada para interpretar pistas, aumentada por la experiencia.

En estudios experimentales se ha visto que la agudeza sensorial y en particular la visual de los
primitivos no es sustancialmente diferente de la nuestra. Por supuesto se puede tomar como un
hecho establecido que la miopa de los europeos sin duda no es producto de la cultura. Sin
embargo, se ha encontrado que esta no es la nica razn para la superioridad visual del hombre
primitivo: los europeos necesitan un cuadro ms claro para formarse un juicio acerca de ello,
mientras que los primitivos estn acostumbrados a interpretar y adivinar el significado incluso de
imgenes visuales no claras. De importancia decisiva al respecto, son los estudios hechos por
Rivers (visin), Meyers (audicin, olfato y gusto), MacDougal (sensacin tctil, muscular y presin
sangunea), y Meyers (tiempo de reaccin).
Todos esos estudios han mostrado que la actividad fisiolgica elemental bajo nuestras
percepciones y movimientos, y todos los elementos de la reaccin ms simple que producir la
conducta, son esencialmente los mismos en el hombre primitivo que en el civilizado. No podra
hallarse diferencia sustancial incluso respecto a la percepcin de colores. Rivers, en sus estudios,
hall un alto porcentaje de ceguera al color en un grupo de Papuanos, pero ninguno en otro
grupo.

Sin embargo, nadie ha descubierto una raza primitiva con ceguera total a los colores; en efecto, no
se ha probado posible establecer la existencia de esta condicin hasta en monos. Thurnwald dice,
Debe admitirse que el desarrollo de la percepcin al color fue completado mucho antes de la
emergencia de la raza humana como tal".[7]
Lo mismo podra decirse para la agudeza auditiva entre las gentes primitivas, que se ha juzgado
como superior a la nuestra. Los estudios de Meyers y Brunner han mostrado que la agudeza
auditiva es por lo comn mayor en hombres blancos que en primitivos. Las capacidades del
primitivo para el olfato han sido exageradas. Como lo seala Thurnwald, Las investigaciones en
negros y papuanos llevaron a los mismos resultados que habamos obtenido en la esfera de la
visin y la audicin. *8+ Los datos obtenidos en el estudio del tacto son algo contradictorios. Los
experimentos de MacDougal detectaron una ligera mayor capacidad para la diferenciacin en los
papuanos. Por otro lado, en ciertas gentes primitivas no se observ una desviacin significativa de
esta funcin comparada con el nivel de desarrollo del civilizado.

Tampoco hay evidencia alguna que la ligeramente mayor tolerancia al dolor notada por los
investigadores tenga base fisiolgica. Incluso la dominancia de la mano derecha, que no se halla en
los monos superiores, es rasgo comn de la especie humana, al ser vista as en primitivos como en
civilizados.

Par resumir los resultados de esta investigacin sobre las peculiaridades fisiolgicas del hombre
primitivo, podemos concluir que la investigacin cientfica del presente no tiene evidencias para
sugerir que hay un tipo biolgico especial del cual todos los rasgos conductuales distintivos del
primitivo se han originado. Incluso esas diferencias que han sido identificadas por la investigacin
parecen ser, por un lado, bastante insignificantes y por otro, muy contingentes en la prctica o en
su ausencia; en otras palabras, ellas mismas prueban estar muy conectadas al desarrollo cultural.
Por todas esas razones, deberamos asumir una relacin inversa entre el desarrollo cultural y el
biolgico del hombre primitivo, y atribuir el grado de atraso en la esfera de las funciones
psicolgicas halladas en el primitivo a su infra desarrollo cultural.

Thurnwald observ que, El hombre primitivo debe ser reconocido en su totalidad con el status de
ser humano. El desarrollo del hombre como tipo biolgico tuvo que ser completado en su
totalidad desde el inicio de la historia humana. Esto no significa por supuesto que la biologa
humana ha permanecido as desde el inicio del desarrollo histrico de la sociedad humana. Tal
idea es claramente errnea.[9]

La naturaleza plstica del hombre ha continuado cambiando. Sin embargo, tal cambio biolgico del
organismo humano ahora deviene subordinado a y dependiente del desarrollo histrico de la
sociedad humana. Los acadmicos contemporneos, entre ellos Thurnwald, han establecido que
los factores bsicos en el desarrollo de la psicologa del hombre primitivo son la tecnologa y la
organizacin social que surgen de cierto estadio en el desarrollo de la tecnologa.

El desarrollo humano, como lo encontramos incluso en las gentes ms primitivas, es desarrollo
social. Por lo tanto debemos esperar a observar aqu un proceso muy peculiar de desarrollo,
profundamente diferente a lo que hemos visto en la evolucin de mono a hombre.

Primero que todo, debemos notar que el proceso por el que el hombre primitivo se transform en
civilizado es inherentementediferente del proceso por el que el mono devino hombre. O quiz
deberamos decir que el proceso del desarrollo histrico de la conducta humana y el proceso de su
desarrollo biolgico no coinciden, y que uno no es la extensin del otro; ms bien, cada uno de
esos procesos est gobernado por sus propias leyes.
LA MEMORIA DEL HOMBRE PRIMITIVO
Ahora nos enfocaremos en el material concreto de los estudios y trataremos identificar los rasgos
distintivos del desarrollo histrico de la conducta humana. Al hacerlo no consideraremos cada
simple aspecto de la conducta del hombre primitivo. Slo insistiremos en las tres reas de mayor
inters para nosotros, ya que nos permitirn llegar a ciertas conclusiones generales sobre la
historia de la conducta en general. Primero consideraremos la memoria, luego el pensamiento y el
habla del hombre primitivo as como sus operaciones numricas, y trataremos establecer cmo
trabajan esas tres funciones.
Permtannos comenzar con la memoria. Todos los observadores y viajeros de modo unnime han
loado la brillante memoria del hombre primitivo. Lvy-Bruhl seala correctamente que en la
psicologa y conducta del hombre primitivo la memoria juega un papel mucho mayor que en
nuestra vida mental, porque algunas de sus funciones anteriores han sido transferidas y
cambiadas en nuestra conducta.
Como nuestra experiencia est condensada en conceptos, estamos liberados de la necesidad de
retener una gran cantidad de impresiones concretas, mientras en el hombre primitivo casi toda la
experiencia se apoya en la memoria. Sin embargo, ms all de las diferencias cuantitativas entre
nuestra memoria y la del primitivo, la de ste tiene, como lo ha observado Lvy-Bruhl, una
especial tonalidad que la ubica aparte de la nuestra.
El uso constante de mecanismos lgicos y conceptos abstractos ha profundamente alterado la
funcin de nuestra memoria. La memoria primitiva es al mismo tiempo muy aguda y muy
emocional. Retiene representaciones con mucha abundancia de detalles y siempre en el mismo
orden exacto tal como se conectan uno con otro en la realidad. El mismo autor nota que en el
hombre primitivo los mecanismos de la memoria suplen a los de la lgica: si una representacin
reproduce a otra, la ltima es asumida como una consecuencia o una conclusin. Por lo tanto los
signos casi siempre son interpretados como causas.
Lvy-Bruhl comenta, Es por eso que esperaramos hallar una memoria muy desarrollada en el
hombre primitivo. l atribuye el asombro de los viajeros relacionado con los poderes
extraordinarios de la memoria primitiva con sus creencias inocentes de que la memoria del
hombre primitivo tiene las mismas funciones que la nuestra. Parece hacer milagros, mientras que
al mismo tiempo funciona muy normal.
Spencer y Gillen hallan fenomenal la memoria de los aborgenes australianos en muchos aspectos.
No solo pueden reconocer las pistas de cada animal y cada pjaro, tambin pueden decir de
inmediato, con slo ver las pistas frescas en el piso, dnde est ahora cada animal. Otro rasgo
importante es su habilidad para reconocer las huellas de algn conocido.

Roth seal tambin la memoria milagrosamente poderosa de los nativos de Queensland. Les
oy repetir la totalidad de un ciclo de canciones durante ms de cinco noches. Las canciones eran
reproducidas con sorprendente exactitud. Ms impresionante fue que eran ejecutadas por tribus
con diferentes lenguajes, en diferentes dialectos y que vivan a ms de cien kilmetros aparte.

Livingston remarc la sorprendente memoria de los nativos de frica, como la manifestada por los
enviados de los jefes, quienes llevaban largos mensajes a grandes distancias y los repetan palabra
por palabra. Ellos por lo comn viajaban en grupos de dos o tres, repetan el mensaje cada noche
mientras caminaban, para no alterar el lenguaje preciso. Uno de los argumentos aducido por los
nativos para no aprender a escribir era que esos mensajeros podan transmitir noticias a mucha
distancia tan bien como la palabra escrita.
La ms comn forma de la brillante memoria del primitivo es la memoria topogrfica, o el
recuerdo de un lugar particular. Retiene la imagen de un lugar, hasta los ms finos detalles, lo que
le permite hallar su camino con tal seguridad que sorprende a los europeos.

Un autor dice que este tipo de memoria es en la prctica milagroso. Para los indios
norteamericanos basta con estar una vez en un lugar para tener un cuadro muy preciso e
imborrable a permanencia del sitio. No importa qu tan vasto o denso sea el bosque, ellos se
mueven con facilidad una vez orientados.
Su sentido de la direccin en el mar es igual de bueno. Charlevoix ve en esto una habilidad innata.
Escribi, Ellos nacen con este talento, que no es el resultado ni de sus observaciones, ni de una
gran cantidad de prctica. Los nios que han ido ms all de los lmites de su aldea se mueven con
tanta confianza como aquellos que han viajado a lo largo del pas. *10+ Al anotar los cuentos de
los viajeros sobre la memoria topogrfica como extraordinaria y casi milagrosa, Lvy-Bruhl seala
que el nico milagro involucrado es la memoria local muy desarrollada. Von den Steinem describe
a un hombre primitivo que haba observado: l vio y oy todo, acumul en su memoria los detalles
ms insignificantes e hizo as difcil para el autor creer que alguien pudiera memorizar tantas cosas
sin los smbolos escritos. Tena un mapa en su cabeza, o ms bien, retena en cierto orden una
gran cantidad de hechos a pesar de su relativa importancia.[11]
Como lo seala Lvy-Bruhl, la memoria concreta excepcionalmente bien desarrollada del hombre
primitivo, que tanto impresiona a los observadores por su habilidad para reproducir percepciones
previas con agudeza y finos detalles, y en el orden apropiado, slo puede ser discernida en el
acerbo del vocabulario y la complejidad gramatical del lenguaje del hombre primitivo.

Es de inters notar que esas mismas gentes que hablan esas lenguas y poseen tales memorias
prodigiosas, en Australia o en el norte de Brasil, por ejemplo, no pueden contar ms all de dos o
tres. El ms ligero razonamiento abstracto les atemoriza tanto que rpido dicen estar cansados y
desisten.

Lvy-Bruhl deca lo siguiente, Respecto a las funciones intelectuales, nuestra propia memoria est
reducida al papel subordinado de recordar los resultados a travs de la elaboracin lgica de los
conceptos. La brecha entre un escribano del siglo XI quien reproduca con paciencia pgina por
pgina de un manuscrito, y las imprentas modernas que pueden imprimir cientos de miles de
copias en pocas horas, no es mayor a la que separa el pensamiento pre lgico del hombre
primitivo para quien slo existe la conexin entre representaciones y se apoya exclusivamente en
la memoria, del pensamiento lgico basado en conceptos abstractos".[12]
Sin embargo, tal descripcin de la memoria del hombre primitivo, aunque verdadera en esencia,
es en extremo unilateral. Trataremos ahora explicar, desde el punto de vista cientfico, esta
superioridad de la memoria primitiva. Al mismo tiempo, para producir una impresin correcta de
la operacin de esta memoria, tambin deberamos sealar que en muchos aspectos la memoria
del primitivo es muy inferior a la del hombre civilizado.
Un nio australiano que nunca ha dejado su aldea, puede impresionar a un europeo civilizado con
su habilidad para hallar el camino alrededor de una regin donde nunca ha estado antes. Pero un
escolar europeo que acaba de tomar un simple curso de geografa habr asimilado ms
conocimiento del que un hombre primitivo podra asimilar toda una vida.

Ms all del excelente desarrollo de la memoria natural que registra impresiones externas con
precisin casi fotogrfica, la memoria primitiva tambin se distingue por la peculiaridad cualitativa
de sus funciones. Este segundo aspecto, cuando se compara con la memoria excelente de la
memoria natural, da alguna luz sobre la memoria del hombre primitivo.

Leroi atribuye correctamente todas las peculiaridades de la memoria primitiva a sus funciones. Al
carecer de la palabra escrita, el hombre primitivo tiene que apoyarse por completo en su memoria
inmediata. Es por esto que hayamos una forma similar de memoria primitiva en los analfabetas. En
opinin del autor, la explicacin de la habilidad del hombre primitivo para hallar su camino y
reconstruir eventos complejos de los rastros no est, sin embargo, en la superioridad de la
memoria inmediata, sino en otra parte. Los hombres ms primitivos, como lo testifica un
observador, no pueden hallar su camino sin algn signo externo. Leroi asume que la orientacin
no tiene qu ver con la memoria. De modo similar, cuando el hombre primitivo reconstruye
algunos eventos de los rastros, usa su memoria no ms que un magistrado cuando investiga un
crimen basado en la evidencia. Observacin y especulacin juegan aqu un papel ms importante
que la memoria. La prctica ha hecho a los rganos sensoriales del primitivo ms desarrollados
que los nuestros de hecho esto es todo lo que los distingue de nosotros al respecto. Sin
embargo, esta habilidad para interpretar los rastros deriva del entrenamiento y no del instinto. Se
desarrolla desde la infancia en el hombre primitivo. Los adultos ensean a los nios a reconocer
los rastros; los adultos imitan los rastros animales y los nios los reproducen.

La psicologa experimental ha descubierto recientemente una forma de memoria especial y de alto
inters, que muchos psiclogos comparan con la pasmosa memoria del hombre primitivo. Aunque
los estudios experimentales sobre el hombre primitivo en esta esfera han sido realizados hasta
hoy y no han concluido, hay sin embargo mucha similitud entre los datos colectados por los
psiclogos en sus laboratorios, por un lado, y aquellos descritos por investigadores y viajeros
acerca del hombre primitivo, por el otro; as que uno puede asumir con seguridad que esta forma
de memoria es de hecho caracterstica del hombre primitivo.
Como Pensch ha observado, esta forma de memoria en esencia permite a muchos humanos
reconocer un objeto o cuadro momentos despus que se le ha presentado una vez, o incluso
mucho tiempo despus. Tales individuos son conocidos como eidticos, y esa forma de memoria
como eidetismo. El fenmeno fue descubierto por Urbanchich en 1907, aunque la investigacin y
los estudios experimentales se han hecho hasta la dcada pasada en la escuela de Pensch.

En el captulo sobre psicologa infantil nos fijaremos con gran detalle en los resultados de la
investigacin sobre eidetismo. Ac solo discutiremos los mtodos usados en tal investigacin.
Durante un periodo corto, de unos 10-30 segundos, al nio eidtico se le muestran algunos
cuadros muy complejos con gran cantidad de detalles. Entonces se retira el cuadro y es
reemplazado por una pantalla gris, sobre la cual el nio sigue viendo el cuadro faltante con tal
detalle que puede dar una descripcin completa de lo que hay delante, leyendo las palabras que
contiene, etc.
Un ejemplo que ilustra la naturaleza de la memoria eidtica se da en la Figura 12, la cual es una
foto del cuadro mostrado a los nios eidticos en los experimentos de nuestra colega K.I.
Verestskaya. Despus de haber mostrado el cuadro brevemente (30 segundos) el nio sigue
viendo su imagen en la pantalla, tal como se comprob mediante preguntas control y una
comparacin entre las respuestas y el cuadro original. El nio lee el texto de la carta, cuenta el
nmero de ventanas en cada piso, define la ubicacin exacta de los objetos y dice sus colores,
describiendo hasta los ms finos detalles.
La investigacin ha mostrado que tales imgenes eidticas estn sujetas a todas las leyes de la
percepcin. La base fisiolgica de tal memoria es claramente la inercia de la estimulacin del
nervio ptico, que tarda despus que el efecto del estmulo original ha cesado. El eidetismo de
este tipo se manifiesta no solo en la visin, sino tambin en las sensaciones auditivas y tctiles.

Entre las gentes civilizadas el eidetismo se halla sobre todo en nios. En adultos es una rara
excepcin. Los psiclogos creen que el eidetismo representa una temprana fase primitiva del
desarrollo de la memoria una que por lo comn termina antes de la pubertad y rara vez dura
hasta la edad adulta. Se halla con mayor frecuencia entre los retrasados mentales y nios
culturalmente subdesarrollados. Desde el punto de vista biolgico, esta forma de memoria es muy
importante porque, mientras se desarrolla, cambia hacia otros dos tipos de memoria. Ante todo,
la investigacin ha mostrado que mientras progresa el desarrollo, las imgenes eidticas surgen
con nuestras percepciones, hacindolas estables y constantes. Por otro lado, son transformadas
en imgenes visuales de la memoria, en el sentido correcto del trmino.

Por lo tanto los investigadores creen que la memoria eidtica es un estadio primario
indiferenciado de la unidad de percepcin y memoria, que deviene diferenciado y se desarrolla en
dos funciones separadas. La memoria eidtica es la base de todo el pensamiento concreto, grfico.

Los hechos anteriores sobre la excepcional memoria del hombre primitivo recolectados por Lvy-
Bruhl, llevaron a Pensch a concluir que tiene mucho en comn con la memoria eidtica. Es ms, el
tipo de percepcin, pensamiento y representacin del hombre primitivo est con claridad en un
estadio del desarrollo muy cercano al estadio eidtico. A Pensch le gustaban las visiones halladas
entre gentes primitivas, de dos nios eidticos que una vez estudi, quienes a veces vean los
lugares y edificios ms extraordinarios.
Al tener en cuenta que las imgenes visuales pueden ser reforzadas en los eidticos por estmulos
emocionales o el ejercicio, as como por varias sustancias farmacolgicas, parece que el famoso
farmaclogo Levin tena razn al decir que los chamanes o curanderos de las gentes primitivas, se
inducan artificialmente la actividad eidtica. La creatividad mitolgica por parte del hombre
primitivo est muy cercana a las visiones y el eidetismo.
Al comparar todos esos hechos con los de la investigacin eidtica, Pensch concluye que nuestro
conocimiento de la memoria del hombre primitivo sugiere que est en la fase eidtica del
desarrollo de la memoria. Las imgenes mitolgicas, en su opinin, tambin se deben al eidetismo.

Blonskiy observa que, Slo necesitamos agregar que tales elfos y duendes, que se introducen en
el ser en las circunstancias adecuadas y bajo la influencia de poderosas emociones entre los
eidticos primitivos, son reforzadas por los estados mentales duraderos caractersticos de los
eidticos. El eidetismo entre las gentes primitivas sucede no solo para la emergencia de imgenes
mitolgicas, sino tambin para ciertas peculiaridades del arte y el lenguaje primitivos.

Con su abundancia de palabras y detalles concretos, el lenguaje del hombre primitivo, que
discutiremos adelante, es mucho ms colorido y grfico que el lenguaje de las gentes civilizadas.
Con respecto al arte, Wundt hace la pregunta de por qu, en todas partes el arte grfico de las
cavernas floreci en la oscuridad de las cuevas. Blonskiy crea que esto era porque las imgenes
eidticas eran ms brillantes en la oscuridad, o cuando uno cierra los ojos.

Dantsel ha llegado a conclusiones similares al respecto, al argir que la memoria juega un papel
mucho ms grande en la vida mental del hombre primitivo que en la nuestra. Una caracterstica
importante de la operacin de este tipo de memoria es la naturaleza no procesada de los
materiales retenidos por la memoria y su cualidad fotogrfica persistente. La funcin
reproductiva de tal memoria es mucho mayor que en el hombre civilizado.
Como lo observ Dantsel, adems de su fidelidad y objetividad, la memoria primitiva est
sorprendentemente bien integrada. La memoria del hombre primitivo no se mueve de modo
creciente de un elemento al siguiente, pues su memoria retiene el fenmeno completo para l
como un todo, y no por sus partes.
El ltimo rasgo distintivo de la memoria del primitivo, segn Dantsel, es que ste an halla muy
difcil separar percepciones de recolecciones. En su mente, esas cosas objetivas que ha percibido
de la realidad emergen con aquello que ha imaginado. La nica explicacin para esto puede ser la
naturaleza eidtica de las recolecciones del hombre primitivo.[13]
La memoria orgnica del primitivo, o la llamada mnema, basada en la plasticidad de nuestro
sistema nervioso su habilidad para retener y reproducir la impresin de los estmulos externos
alcanzan su ms alto desarrollo en el hombre primitivo. Ms all no es posible mayor desarrollo.

Como el primitivo gradualmente absorbe cultura, hallamos este tipo de memoria en declive, tal
como lo hace durante el desarrollo cultural del nio. Surge as la pregunta: qu camino sigue el
desarrollo de la memoria del hombre primitivo? La memoria que describimos mejora con el
cambio del nivel inferior al superior?
La investigacin ha demostrado invariablemente que esto no sucede en los hechos. Aqu nos
adelantamos a enfatizar la forma diferente que adquiere la memoria en este caso, una forma que
es de mucho significado en la historia del desarrollo de la conducta. Tal como lo mostrar un
escrutinio objetivo del hombre primitivo, ella funciona de modo espontneo, como una fuerza
natural.
En palabras de Engels que ya hemos citado antes, el hombre la usa pero no la domina. Es ms,
este tipo de memoria le domina, al sugerirle ficciones e imgenes y construcciones imaginarias.
Esto le lleva a establecer mitologas que a menudo impiden el desarrollo de su experiencia, al
ocultar el cuadro objetivo del mundo detrs de estructuras subjetivas.

El desarrollo histrico de la memoria comienza desde el momento en que el hombre cambia, de
usar la memoria como fuerza natural, a dominarla. Este dominio, como cualquier dominio sobre
una fuerza natural, solo significa que a cierto estadio de su desarrollo el hombre acumula
suficiente experiencia en este caso experiencia psicolgica y suficiente conocimiento de las
leyes que gobiernan la operacin de la memoria, y entonces cambia al uso actual de esas leyes.
Este proceso de acumulacin de la experiencia psicolgica que lleva al control de la conducta no
debera verse como un proceso de la experiencia consciente, de la acumulacin deliberada de
conocimiento e investigacin terica. Esta experiencia debera denominarse psicologa ingenua
por analoga con lo que llama Khler fsica ingenua, en referencia a la experiencia ingenua de los
monos con respecto a las propiedades fsicas de sus propios cuerpos y de los objetos del mundo
externo.

Ah aparece un estadio de su desarrollo en el cual el hombre primitivo primero se grada en la
habilidad de interpretar los rastros como signos que sugieren y recuerdan todos los cuadros
complejos; en otras palabras, del uso de signos a la creacin de signos artificiales. Esto en realidad
marca un punto de inflexin en la historia del desarrollo de la memoria del hombre primitivo.

Thurnwald describe a un hombre primitivo a su servicio quien sola usar herramientas auxiliares
de la memoria con l cuando lo enviaba al campamento principal con instrucciones,
precisamente para que las recordara. A diferencia del caso descrito por Dantsel, Thurnwald cree
que el uso de medios auxiliares no debe verse desde el punto de vista de sus orgenes mgicos. En
su ms temprana forma, la escritura actu precisamente como un auxiliar, por medio del cual los
hombres comenzaron a dominar su memoria.
La escritura tiene una larga historia. Las herramientas originales de la memoria fueron smbolos,
como los figurines de oro de los narradores de historias del oeste africano, cada uno de los cuales
trae a la mente un cuento especial. Cada uno de esos figurines es un tipo de ttulo inicial de una
larga historia, por ejemplo la luna. Una bolsa que contiene tales figurines representa el ttulo
primitivo de tales narradores tempranos de historias.
Otros smbolos son de un carcter abstracto. Como Thurnwald ha observado, un tpico smbolo
abstracto de este tipo es el nudo, elaborado como un recordatorio de algo, tal como lo hacemos
hoy. l not adems que a medida que se usan esas herramientas de memoria de idntica manera
dentro de ciertos grupos, devienen convencionales y comienzan a servir para propsitos de
comunicacin.


En la Figura 13 vemos un ejemplo de la escritura del hombre primitivo. Ella consiste de una fibra
correosa de junco, dos piezas de junco, cuatro conchas y una cscara de fruta. Ah hay una carta
de un padre, con una enfermedad incurable, a sus hijos y familiares diciendo que su enfermedad
est peor y que la ayuda slo podr venir de Dios.
Entre los indios de la tribu Dakota esos signos han adquirido un significado general. En la Figura 14,
el hoyo en la pluma (a), significa que el portador ha matado a su enemigo; el corte triangular en la
pluma (b) significa que ha cortado la garganta de su enemigo y le ha quitado el cuero cabelludo; la
punta truncada de la pluma (c) significa que ha cortado su garganta; y la pluma escindida (d)
significa que ha herido a su enemigo.
Los monumentos ms antiguos en la historia de la escritura son los kvinus (nudos de Per)
mostrados en las Figuras 15 y 16, que fueron usados en el antiguo Per, China, Japn y otras
partes del mundo. Estos son signos auxiliares convencionales para la memoria de uso amplio entre
las gentes primitivas y requieren conocimiento preciso por parte de quienes los atan.

Los kvinus todava son usados hoy en Bolivia por los pastores como un medio para contar sus
animales; tambin se les halla en el Tibet y otras partes. El sistema dentro del cual se usan los
signos y los mtodos de conteo est muy ligado con el modo de vida de esas gentes primitivas. No
solo los nudos sino tambin los colores de las cuerdas tienen su propio significado. Cuerdas
blancas significan plata y paz; rojas, guerreros o guerra; verde, maz; y amarillo, oro.

Klodd considera el estadio mnemnico como el primero en el desarrollo de la escritura. De
acuerdo con Herdoto, cuando Daro orden a los ionianos permanecer atrs para defender un
puente a travs del ro Ister Danubio, teji sesenta nudos en un cinturn que decan, Gente de
Ionia, tomen este cinturn y hagan lo que digo. Tan pronto como vean que he atacado a los
Escitas, a partir de ah deben desatar un nudo por da sucesivo, y cuando vean que los das
marcados por esos nudos ya pasaron, entonces pueden regresar a casa.

Este tipo de nudo hecho como ayuda para la memoria es el vestigio ms antiguo del cambio en el
hombre de usar la memoria a controlarla.
Los kvinus fueron usados en el antiguo Per para recordar las crnicas, para la transmisin de
instrucciones a provincias remotas y para informacin detallada sobre el estado del ejrcito. Hasta
se les puso en las tumbas para preservar la memoria del fallecido.
La tribu Chudi de Per, de acuerdo con Taylor, tena un oficial asignado a la tarea de anudar e
interpretar los kvinus. Aunque llegaron a ser muy eficientes en su arte, rara vez podan leer
loskvinus de otras gentes, a menos que estuvieran acompaados por un comentario oral.
Cualquiera que llegara de una provincia remota con un kvinu tena que explicar si se trataba de un
censo, colecta de impuestos, guerra, etc.


Mediante la prctica constante los oficiales mejoraron sus sistemas a tal grado que podan usar los
nudos para recordar todos los asuntos mayores del Estado, y representar leyes y eventos. Taylor
describe que en el sur de Per todava quedan algunos indios familiarizados con el contenido de
varios kvinus histricos que han sido preservados desde tiempos antiguos, pero mantienen su
conocimiento en secreto y los esconden con temor de los blancos.
Hoy da este tipo de sistema mnemotcnico basado en nudos es usado con frecuencia para la
memorizacin de varias operaciones de conteo. Los ganaderos peruanos registran sus toros en
una cuerda delkvinu; sus vacas, divididas en lecheras y no, en la segunda, y despus sus terneras,
ovejas, etc. Los productos de la cruza de animales se registran en cuerdas especiales. El color de la
cuerda y las diferentes direcciones de los nudos indican la naturaleza del registro efectuado.

En vez de la situacin posterior del desarrollo de la escritura humana, solo diremos que esta
transicin del desarrollo natural de la memoria al desarrollo de la escritura del eidetismo al uso
de sistemas externos de signos, del mnema a la mnemotecnia hubo un cambio pivote absoluto,
que determin todo el curso subsecuente del desarrollo de la memoria humana. El desarrollo
interno ahora devino externo.
La memoria se ha elevado al grado que los sistemas de la escritura y los smbolos, junto con los
mtodos para usar esos smbolos, han aumentado. Esto corresponde con lo que se conoci en los
tiempos antiguos y medievales como memoria technica, o memoria artificial. El desarrollo
histrico de la memoria humana en esencia consiste del desarrollo y aumento de los medios
auxiliares elaborados por el hombre social en el proceso de su vida cultural.

Sin embargo, al mismo tiempo que la memoria orgnica o natural no permanece sin cambios, los
que ocurren estn determinados por dos factores vitales. Primero, esos cambios no son
autnomos. La memoria de un hombre capaz de recordar lo que necesita es ejercitada y por lo
tanto se desarrolla de modo diferente a la de un hombre que es incapaz de usar smbolos. El
desarrollo interno y el aumento de la memoria por lo tanto no es un proceso autnomo; es
dependiente y subordinado, ya que su curso es determinado por influencias externas dentro del
ambiente social del hombre.
Una segunda e importante limitacin es la naturaleza muy sesgada del desarrollo y aumento de
este tipo de memoria. A medida que se adapta al tipo de sistema de escritura prevaleciente en
cualquier sociedad dada, en muchos aspectos no se desarrolla del todo. En su lugar ocurre
degeneracin e involucin; en otras palabras, pierde sus propiedades o sucede un desarrollo
retrgrado.

En este sentido, por ejemplo durante el proceso del desarrollo cultural, la maravillosa memoria
natural del hombre primitivo tiende a marchitarse. Baldwin por lo tanto estaba en lo correcto al
establecer la idea que toda evolucin es al mismo tiempo involucin; en otras palabras, los
procesos retrgrados donde las viejas formas se reducen y marchitan, son por s mismos
inherentes a cualquier proceso de desarrollo.
No solo necesitamos comparar la memoria de un enviado africano que transmite palabra por
palabra el mensaje de algn jefe tribal, apoyndose nada ms en su memoria eidtica natural, con
la memoria de un oficial a cargo de nudos peruano quien tiene que atar y leer los kvinus, para
ver la direccin en que se ha desarrollado la memoria humana bajo la influencia del crecimiento
de la cultura. En particular, tal comparacin nos muestra la fuerza motriz detrs de tal desarrollo y
la manera precisa en que ocurri.
El oficial a cargo de los nudos est ms arriba en el escaln del desarrollo cultural que el
embajador africano, debido no a una mejora adecuada en su memoria natural, sino porque ha
aprendido a hacer un mejor uso de la memoria y a dominarla mediante signos artificiales.

Ahora daremos un paso ms arriba y consideraremos el tipo de memoria correspondiente al
siguiente estadio del desarrollo de la escritura. La Figura 17 da un ejemplo de lo que se conoce
como escritura pictogrfica, en la cual las imgenes visuales sirven para transmitir ciertos
pensamientos y conceptos. En una pieza de corteza de abedul, una muchacha de la tribu Ojibwa
escribe una carta a su amante en territorio de blancos. Su ttem es un oso y de l una hormiga
chrysalis. Estos smbolos refieren a quien enva y quien recibe la carta. Dos lneas a partir de esos
smbolos convergen y continan hasta un lugar entre dos lagos. Un camino que lleva a dos tiendas
de campaa se separa de esta lnea. Tres muchachas convertidas a la fe catlica indicadas por
tres cruces viven ah en sus tiendas. La tienda de la izquierda est abierta y una mano que hace
seas sale de ella. La mano, que pertenece a la autora de la carta, hace el signo indio de
bienvenida a su amante con la palma hacia adelante y apuntando hacia abajo mientras el
dedo ndice extendido apunta hacia el lugar ocupado por la emisora, quien seala a su husped el
camino a seguir.
La escritura en este nivel requiere que la memoria funcione de una manera por completo
diferente (ver Figura 18). As aparece otra forma cuando el hombre pasa a la escritura ideogrfica
o jeroglfica, al usar smbolos cuya relacin con los objetos deviene progresivamente remota.
Mallory ha observado que en la mayora de los casos estos eran solo inscripciones mnemnicas,
pero que eran interpretadas en relacin con objetos fsicos usados para propsitos
mnemnicos.[14]

La extraordinaria historia de la escritura, de los esfuerzos del hombre para controlar su memoria,
slo es caracterstica de la psicologa humana. El punto decisivo en la transicin del desarrollo de
la memoria natural a la cultural est en el hito que divide mnema de mnemotecnia, uso de
memoria de dominio sobre ella, forma biolgica o interna de forma histrica o externa de su
desarrollo.

Deberamos subrayar que tal dominio sobre la memoria primero adquiri la forma de signos
dirigidos menos a uno mismo que a otros, con propsitos sociales, los cuales slo despus vinieron
tambin a tener un uso personal. Arsiniev, en su investigacin sobre la regin Ussuri, describe
una visita a una villa Udege en una muy remota regin. Los udeges se quejaban de ser invadidos
por los chinos y les pregunt a su regreso a Vladivostok si deseaban comunicar sus sentimientos a
las autoridades rusas y buscar su ayuda.
Cuando el viajero se fue al da siguiente, una multitud lo escolt hasta los alrededores de la villa.
Un viejo estepario de cabello gris se apart del grupo, le dio una zarpa de lince y le instruy
ponerla en su bolsa para no olvidar las peticiones concernientes a Li-Tai-Kui. Al no creer en su
memoria natural, los udeges usaron un smbolo artificial nada relacionado con las cosas que el
viajero deba recordar, el cual era una herramienta tcnica auxiliar de la memoria, una va para
guiar la memorizacin en el canal apropiado y as controlar su flujo.

La operacin de memorizacin con ayuda de una garra de lince, dirigida primero hacia otro y
despus a s mismo, marca el inicio del camino seguido por el desarrollo de la memoria en el
hombre civilizado. Todo lo que recuerda y sabe la humanidad civilizada en el presente, toda la
experiencia acumulada en libros, monumentos y manuscritos, toda esta expansin colosal de la
memoria humana, sin la cual no habra desarrollo histrico y cultural, se debe precisamente a la
memorizacin humana externa basada en smbolos.
LA CONEXIN ENTRE PENSAMIENTO Y DESARROLLO DEL LENGUAJE EN LA SOCIEDAD PRIMITIVA
Hallamos esa misma va del desarrollo en otra esfera crucial de la psicologa del hombre primitivo:
lenguaje y pensamiento. Como en el caso de la memoria, aqu de nuevo deviene aparente que el
hombre primitivo es diferente del civilizado no solo en que su lenguaje es ms pobre, crudo y
menos desarrollado, como sin duda lo es. Sin embargo, al mismo tiempo el lenguaje del primitivo
nos impresiona por su vasta riqueza de vocabulario. Lenguajes tales son muy difciles de aprender
y entender, primero porque superan mucho a los del hombre civilizado en trminos de riqueza,
abundancia y exuberancia de varias designaciones que no existen en nuestra lengua.

Lvy-Bruhl y Pensch sealan de modo correcto que hay un estrecho nexo entre esas caractersticas
duales del lenguaje del hombre primitivo y su extraordinaria memoria. La primera cosa que
impresiona del lenguaje del hombre primitivo es precisamente la vasta riqueza de designaciones a
su disposicin. Las designaciones concretas permean tales lenguas; los detalles concretos son
expresados mediante una vasta cantidad de palabras y expresiones.

Gatschet escribe, Nosotros intentamos hablar con precisin, mientras un indio bosqueja mientras
habla; nosotros clasificamos, l individualiza. *15+ Por esas razones, el habla del hombre
primitivo, en comparacin con nuestro lenguaje, en realidad asemeja una descripcin compleja sin
parar, fiel, plstica y fotogrfica de un evento, con los ms finos detalles.

El desarrollo del lenguaje se caracteriza por una tendencia gradual, para esta enorme abundancia
de trminos concretos, a desaparecer. Los idiomas de los australianos, por ejemplo, casi no tienen
palabras: denotan conceptos generales, mientras estn inundados por un vasto nmero de
trminos especficos que distinguen cuidadosamente las caractersticas y la individualidad de los
objetos.

Ayer, al referirse a los australianos dice, No tienen palabras generales como rbol, pez, ave y
dems, sino solo trminos especficos aplicables a cada especie de rbol, pez o ave". [16] La misma
ausencia se palabras para rbol, pez y ave, acompaada del uso de nombres propios para todos
los objetos y creaturas, ocurre con otros pueblos primitivos.
Los tasmanios no tienen palabras para designar cualidades tales como dulce, caliente, duro, fro,
largo, corto o redondo. En lugar de duro dicen como piedra; en lugar de alto, piernas altas;
en lugar de redondo, como bola, como la luna, y aaden un gesto explicativo. De manera
similar, en el archipilago Bismarck no hay palabras para los colores, los cuales son designados del
mismo modo al nombrar un objeto que los representa.
De acuerdo con Powers, En California no hay especies o razas. Cada roble, cada pino, cada tipo de
pasto tiene su nombre especial". [17] Todo esto genera la enorme riqueza del vocabulario de las
lenguas primitivas. Los australianos tienen nombres separados para casi cada pequea parte del
cuerpo humano; por ejemplo, en lugar de mano tienen varias palabras para denotar la parte
superior de la mano, el frente de la mano, la mano derecha, o la izquierda, etc.


Los maores tienen un sistema excepcionalmente completo de nomenclaturas para la flora de
Nueva Zelanda, con nombres especiales para los rboles machos y hembras de ciertas especies.
Tambin tienen nombres separados para los rboles cuyas hojas cambian de forma en los
diferentes estadios de crecimiento. Los pjaros Coco o Tui tienen cuatro nombres: dos para los
machos y dos para las hembras, dependiendo de la estacin; hay diferentes palabras para la cola
de un pjaro, la cola de un animal y la de un pez. Hay tres palabras para denominar al loro, cuando
descansa, est enojado o asustado.
La tribu Bavenda de Sudfrica tiene un especial nombre para cada tipo de lluvia. Los indios
norteamericanos poseen un vasto nmero de definiciones precisas, casi cientficas para las nubes
de varios tamaos y para describir el cielo que son bastante intraducibles.

Lvy-Bruhl adems dice que, Sera intil buscar cualquier cosa parecida en las lenguas europeas.
Una tribu, por ejemplo, tiene una palabra especial para denotar el sol que brilla entre dos nubes.
Es casi imposible contar el nmero de nombres en lenguas tales. Una de las poblaciones primitivas
del norte, por ejemplo, tiene muchos trminos para las diferentes especies de renos. Hay una
palabra especial para cada reno de 1, 2, 3, 4, 5, 6, y 7 aos de edad; veinte palabras para hielo,
once para el fro, cuarenta y uno para la nieve en sus diferentes formas y veintisis para congelar y
descongelar, etc. Por esta razn es que se oponen al intento de hacerles cambiar su lengua por el
noruego, que hallan demasiado pobre en este aspecto. Tambin sucede esto para el vasto
nmero de nombres propios dados a los ms diferentes objetos.
Entre los maors de Nueva Zelanda, cada cosa tiene su nombre propio. Sus botes, casas, armas,
hasta sus ropas cada simple objeto recibe nombre. Todas sus tierras y caminos tienen su propio
nombre, como las playas alrededor de las islas, los caballos, las vacas, los cerdos, hasta los rboles,
riscos y vertientes. En el sur de Australia cada cordillera y cada montaa tienen su propio nombre.
Los nativos saben el nombre preciso de cada colina individual, as que la geografa del hombre
primitivo parecera mucho ms rica que la nuestra.
En la regin Zambezi, cada pedazo de terreno, cada loma, montculo o pico de una cordillera, as
como cada manantial, prado o planicie, y cada rea y lugar son conocidos por un especial nombre.
Tal como lo observ Livingston, tomara una vida entera descifrar el significado de cada uno de los
nombres.

Tal riqueza de vocabulario depende de lo concreto y preciso del lenguaje del hombre primitivo. Su
lenguaje corresponde a su memoria y mentalidad. l fotografa y reproduce toda su experiencia tal
como la memoriza. No sabe cmo expresarse de modo abstracto y convencional como lo hace el
civilizado.

Esto significa que donde un europeo usara dos o tres palabras, el primitivo a veces usa diez. En el
lenguaje de los indios Ponca, la oracin un hombre mat un conejo es traducida literalmente,
un hombre vivo de pie mat a propsito con su flecha un conejo vivo que estaba sentado.

Esta precisin tambin es evidente en la definicin de ciertas nociones complejas. Por ejemplo,
entre los Botakud la palabra isla" es traducida por seis palabras con los siguientes significados
literales; aqu hay tierra en medio del agua. Werner compara esto con el ingls chapurrado
(pidgin), en el que el hombre semi primitivo traduce la palabra piano por el trmino caja que
cuando es golpeada, grita. *18+
Tal descripcin plstica detallada es tanto una gran ventaja como un serio defecto de la lengua
primitiva. Es una ventaja porque este tipo de lengua crea un signo casi para cada objeto especfico,
y con notable precisin da al hombre primitivo un duplicado virtual de todos los objetos con los
que trata. Se comprende entonces que al tener en mente el estilo de vida del hombre primitivo, el
moverse de una lengua tal hacia el lenguaje europeo significara privarse al instante de todos los
poderosos significados tiles para orientarse en la vida.
Sin embargo, al mismo tiempo ese lenguaje carga al pensamiento de una multitud de detalles sin
fin; ello no procesa los datos de la experiencia; los reproduce de modo ntegro, tal como son en la
vida real. Para transmitir el pensamiento simple de que alguien mat un conejo, el indio debe
describir toda la escena del evento en detalles finos. Esto significa que las palabras del hombre
primitivo no se han diferenciado todava de las cosas, y an estn ligadas de modo estrecho con
las impresiones sensoriales inmediatas.
Wertheimer describe el caso de un hombre semi primitivo a quien se le haba enseado una
lengua europea pero se negaba, durante un ejercicio, a traducir la oracin El hombre blanco mat
seis osos. *19+ Un hombre blanco es incapaz de matar seis osos, de modo que la expresin misma
le pareca imposible. Para tal persona, el lenguaje todava se entiende y se usa como un medio
para reflejar la realidad y est lejos de adquirir una funcin autnoma.
Thurnwald reporta un caso similar. Una vez le pidi contar a un hombre primitivo; como uno tiene
que contar algo de modo inevitable, el hombre comenz a contar cerdos imaginarios. Al haber
contado sesenta se detuvo y dijo que era imposible seguir, porque nadie posee ms de sesenta
cerdos.[20]

Las operaciones de lenguaje y conteo solo pueden extenderse hasta las cosas con las que se
conectan en situaciones concretas que les dan origen. La naturaleza concreta y figurativa del
lenguaje primitivo es evidente al instante en sus formas gramaticales, cuyo propsito es transmitir
los detalles concretos ms finos. Las formas verbales cambian de acuerdo con sutiles detalles de
significado. Por ejemplo, en la lengua de una gente primitiva hay una gran cantidad de expresiones
diferentes en lugar de nosotros": yo y t (singular y plural), yo y dos de ti, de m y de ellos,
a m y a ellos, todas las cuales pueden combinarse con el nmero doble para producir dos de
nosotros y t (singular)"/"dos de nosotros y t (plural) y despus con el nmero plural, como en
a m, a ti (singular) y a l o ellos. En las conjugaciones simples del presente de indicativo hay ms
de setenta formas diferentes, que muestran si el objeto est vivo o es inanimado. En varias
lenguas, singular y plural son reemplazados por nmeros dobles, triples o hasta cudruples. Todo
ello est ligado a la naturaleza concreta del lenguaje as como a la naturaleza concreta de la
memoria primitiva.
En esas lenguas, los prefijos individuales sirven para expresar los matices ms pequeos de
distincin, que siempre se traducen en palabras concretas. La inusual abundancia de formas
verbales en las lenguas de los indios americanos fue descrita muchos aos atrs. Dobrizhoffer
pens que la lengua de los Abipones (norte de Argentina) era el ms espantoso laberinto
imaginable. De acuerdo con Beniamnov, las lenguas aleutianas tienen ms de 400 inflexiones para
tenso, declinacin y persona, cada una de las cuales corresponde a un particular y preciso matiz de
significado.

Muchos autores estn de acuerdo en que se trata de un lenguaje pictrico o grfico y enfatizan su
tendencia a hablar a los ojos, para dibujar y describir el significado a expresar. Se usa diferentes
expresiones para comunicar movimiento en lnea recta, hacia un lado, a lo largo de una curva, o a
cierta distancia del que habla. Lvy-Bruhl dice, En una palabra, la relacin especial que la lengua
Klamath expresa de modo tan preciso, puede ser retenida y reproducida en particular por la
memoria visual y muscular.
La prevalencia del elemento espacial refleja una tendencia de muchas lenguas primitivas. Gatschet
hall que las consideraciones de espacio y distancia prueban ser demasiado importantes en la
representacin de las gentes primitivas, y tan fundamentales como aquellas de tiempo y
causalidad en nuestro propio pensamiento. Cualquier frase u oracin debe expresar la relacin
entre los objetos en el espacio.
En palabras de Lvy-Bruhl, La mentalidad primitiva no demanda que las posiciones relativas de las
cosas y las personas en el espacio, as como la distancia de unas con otras, sea expresada. No se
satisface a menos que el lenguaje tambin especifique de modo explcito los detalles relacionados
con la forma de los objetos, sus dimensiones y el modo de movimiento de las diferentes
circunstancias en las cuales pueden ser colocados. Para acompaar esto se emplea las ms
diversas formas.
Estas incluyen prefijos y sufijos que denotan la forma, el movimiento de la forma y el tamao; la
naturaleza del medio en el cual ocurre el movimiento, la posicin, etc. El nmero de partculas
lingsticas adicionales es ilimitado en las lenguas de las gentes primitivas. La lengua de una tribu
primitiva tiene diez mil verbos, aumentados por el uso de numerosos prefijos y sufijos. Los
abipones tienen una gran cantidad de sinnimos. Tienen palabras separadas para herir a un animal
o persona con los dientes, con cuchillo, espada o flecha; palabras separadas para pelear con lanza;
para decir que las dos esposas de un hombre pelean por l; partculas separadas para el diferente
arreglo de objetos de arriba, abajo, alrededor, en el agua, en el aire, etc.
Livingstone ha sealado, con respecto a tribus sudafricanas, que lo ms desconcertante hallado
por los viajeros no es la falta de palabras, sino ms bien su extraordinaria abundancia. Escuch
veinte trminos para varios modos de caminar; caminar si se flexiona hacia adelante o atrs;
balanceo de lado a lado; a paso lento o vigoroso; con dignidad; mover un brazo o los dos haba
un verbo especial para cada forma de caminar.
Adems de la memoria plstica y eidtica del hombre primitivo, nuestra bsqueda de una
explicacin para esas caractersticas lingsticas tambin descubre una segunda y muy importante
razn: el lenguaje del hombre primitivo lleva imgenes de objetos y los transmite tal cual se
presentan a los ojos y odos. Para ese lenguaje, la reproduccin precisa es el ltimo objetivo.

En palabras de Lvy-Bruhl, Esas lenguas tienen una tendencia comn a describir no solo la
impresin que recibe el sujeto, sino el tamao y el contorno, posicin, movimiento, modo de
actuar de los objetos en el espacio en una palabra, todo lo que puede ser percibido y
delineado... Quiz podamos entender esta necesidad si notamos que las mismas gentes, como
regla, hablan otra lengua parecida, una cuyas caractersticas necesariamente actan sobre las
mentes de quienes la usan, influyendo su modo de pensar y, en consecuencia, su habla.

Mientras esta segunda lengua, la de signos y gestos, es muy comn entren los pueblos primitivos,
su uso vara de acuerdo con las circunstancias y puede combinarse de distintas formas con el
lenguaje verbal. Geson, por ejemplo, describe una tribu que, adems de su lenguaje hablado
tambin tiene lenguaje por signos. Hay signos individuales especiales para todos los animales, para
los nativos, para hombres y mujeres, para el cielo, la tierra, para caminar, sentarse en un caballo,
brincar, robar, nadar, comer y beber, as como para cientos de otros objetos y acciones. Una
conversacin completa puede tener lugar sin utilizar una sola palabra.
Ms que considerar cunto se usa este lenguaje por gestos y las circunstancias en que ocurre, solo
necesitamos sealar la enorme influencia de este lenguaje, como herramienta del pensamiento,
sobre las operaciones reales del pensamiento. Resulta obvio tambin que el impacto de este
lenguaje y sus diferentes caractersticas sobre la naturaleza y estructura de las operaciones
mentales, es paralelo al de las propiedades de los instrumentos sobre la estructura y formacin de
los diferentes tipos de trabajo hechos por los humanos.
Lvy-Bruhl concluye que las sociedades ms primitivas tienen un lenguaje dual: la palabra hablada
y el gesto. As l halla inconcebible que pudieran existir sin influirse una al otro. En un
extraordinario estudio titulado Manual Concepts, Cushing analiz la influencia de los lenguajes de
la mano sobre los de la palabra hablada, y mostr cmo en uno de los lenguajes primitivos el
orden de las partes de una oracin, el mtodo para expresar los nmeros, etc., se ha originado de
los movimientos de la mano.
Como es sabido, para estudiar la vida mental del hombre primitivo, Cushing se introdujo en una
tribu primitiva y quiso vivir no como un europeo, sino como uno de los nativos al tomar parte de
sus ceremonias y pertenecer a sus diferentes grupos sociales. A travs de un largo entrenamiento
con paciencia inculc las funciones primitivas en sus manos, hacindolas representar todos los
aspectos tal como alguna vez lo hicieron en tiempos prehistricos. Adems todo lo hizo con los
mismos materiales y en las mismas condiciones que haban prevalecido en la era cuando las
manos estaban tan unidas con el intelecto que devinieron parte integral suya.

Lvy-Bruhl observa que el progreso de la civilizacin se debe a la influencia mutua de la mano y la
mente. Para estudiar la vida mental del hombre primitivo debemos redescubrir aquellos
movimientos de las manos de las que su lenguaje y pensamiento son inseparables. Los primitivos
que no pueden hablar sin sus manos tampoco pueden pensar sin ellas.
Cushing ha mostrado el grado en que la especializacin de los verbos que hallamos en el lenguaje
primitivo es consecuencia natural del papel jugado por el movimiento de la mano en el desarrollo
de la actividad mental primitiva. En palabras suyas, Esto es un asunto de necesidad gramatical. En
la mente del hombre primitivo, las complejas expresiones del pensamiento y de los conceptos, una
vez sistematizadas de modo automtico, deben haber surgido tan rpido como la expresin verbal
equivalente.

Lvy-Bruhl dice, Hablar con las manos es pensar literalmente con las manos, hasta cierto lmite,
por lo tanto las caractersticas de estos conceptos manuales por necesidad sern reproducidos
en la expresin verbal del pensamiento. Los dos lenguajes, basados en smbolos tan diferentes
como los gestos y los sonidos articulados, se relacionan por su estructura y su mtodo para
interpretar objetos, acciones y estados. Por lo tanto, si el lenguaje verbal describe y delinea en
detalle posiciones, movimientos, distancias, formas y contornos, es porque el lenguaje de gestos
usa exactamente los mismos medios de expresin.
La investigacin ha mostrado que esas dos lenguas en su origen no estaban aisladas ni divididas; es
ms, cada frase representaba una forma compleja que combinaba gestos y sonidos. Estos gestos
reproducan movimiento, delineaban y describan con precisin objetos y acciones.


Para decir agua, este ideograma mostraba cmo bebe un nativo el agua acumulada en sus
manos. La palabra arma era expresada por gestos de amenaza que la gente hace cuando usa
una. En suma, el hombre que habla este lenguaje, en palabras de Lvy-Bruhl, tiene a su
disposicin gran cantidad de asociaciones visomotoras formadas por completo entre objetos y
movimientos. Podemos decir que las imagina en el momento que las describe. Por lo tanto, su
lenguaje verbal tambin puede ser descriptivo.
Mallory ha observado que en un idioma indio las palabras parecen gestos y que el lenguaje
primitivo no puede ser explicado sin el estudio de esos gestos. l hallo que un lenguaje explica el
otro y ninguno puede ser estudiado por separado. El vocabulario del lenguaje por signos
compilado por Mallory ilustra las operaciones mentales de los hablantes de esa lengua y explica
por qu el habla primitiva es descriptiva por necesidad.
Los acadmicos alemanes han usado el trmino cuadros de sonido para nombrar este deseo de
representar. En el lenguaje de una tribu primitiva Lvy-Bruhl ha contado treinta y tres verbos para
varias formas de caminar; tambin seal que esta cifra no incluye la diversidad de los adverbios
que, cuando son usados junto al verbo, sirven para describir varias diferencias sutiles del modo
como la gente camina.
Junod ha observado que si uno escucha una conversacin entre negros estar inclinado a decir
que su modo de hablar es infantil, mientras que lo cierto es lo contrario, pues las palabras de tan
colorido lenguaje expresan sombras de significado que los lenguajes superiores seran incapaces
de expresar. Sin duda, este aspecto del lenguaje del hombre primitivo deja una profunda
impresin en toda la estructura de su pensamiento.
El pensamiento que usa este lenguaje, tal como el mismo lenguaje, es a fondo concreto, grfico,
pictrico y lleno de detalles; tambin funciona con base en las situaciones directamente
reproducidas de la vida real. Lvy-Bruhl se refiere al poder inadecuado de la abstraccin
involucrada en tal uso del lenguaje, y tambin a los peculiares cuadros internos o conceptos-
imgenes que son el material para tal pensamiento.
Con seguridad podemos decir que el pensamiento del hombre primitivo que usa tal lenguaje, es
eidtico conclusin a la que tambin lleg Pensch con base en su propio material de
investigacin. En su opinin este lenguaje apunta a una memoria sensorial que tiene a su
disposicin una vasta cantidad de impresiones visuales y auditivas, y esta funcin pictrica del
lenguaje primitivo es evidencia directa de la naturaleza eidtica del hombre primitivo. A medida
que progresa el desarrollo cultural del lenguaje y del pensamiento, la propensin eidtica
disminuye, tomando con ello inters en usar el lenguaje para transmitir peculiaridades separadas y
concretas.

Humboldt ha observado bien que cuando se usa esos lenguajes uno se siente transportado a otro
mundo muy diferente, pues la percepcin e interpretacin del mundo que ellos sugieren es en
realidad muy diferente al modo de pensar de un europeo civilizado.
Thurnwald, quien por completo coincide con esos hallazgos, nota que en virtud de su abundancia
lexical, el lenguaje del hombre primitivo no puede ser descrito como pobre en expresin. En lo
concreto de su expresin rebasa al lenguaje del hombre civilizado. Sin embargo est demasiado
atado a la actividad de un espacio pequeo, y a las circunstancias en las que vive el reducido grupo
que habla ese lenguaje. El lenguaje del hombre primitivo es una imagen en espejo de las
caractersticas especiales de la vida de ese grupo.
El lenguaje de un grupo dedicado a la agricultura contendr una gran cantidad de trminos para
las semillas en varios estadios de su desarrollo, o para las diferentes cepas de maz. Los nmadas
de Asia central distinguen sus caballos por sexo y color. Los beduinos usan similares designaciones
para los camellos y otras gentes para los perros, mientras que tienen nombres no genricos para
esas especies de animales. Thurnwald ve lo concreto del lenguaje primitivo como una
manifestacin de vigor y poder expresivo, pero tambin como evidencia de sus lazos con lo
particular y su inhabilidad para expresar cualquier cosa separada o general, o para definir una
relacin con otras cosas. En ausencia de abstraccin, el lenguaje es dominado por un listado
numerativo de objetos.
La influencia inversa del pensamiento sobre el lenguaje, notado por Thurnwald, es muy
importante. Hemos visto el grado en que la estructura de las operaciones mentales depende de
los recursos del lenguaje. Thurnwald ha mostrado que cuando el lenguaje es pedido prestado por
otra gente, o cuando se unen dos lenguajes, el vocabulario mismo es transferido con facilidad de
una tribu a otra; pero la estructura gramatical es alterada por la tcnica del pensamiento de la
gente que asume el lenguaje. Los procesos de pensamiento son muy dependientes de tales
recursos de pensamiento.
El primitivo no tiene conceptos y halla por completo extraos los nombres genricos abstractos.
Los hombres primitivos y civilizados usan las palabras de diferentes maneras. Las palabras pueden
ser para usos funcionales diferentes. Las operaciones mentales ejecutadas con ayuda de una
palabra siempre dependern de su uso.
Una palabra puede ser usada como nombre propio, o como un sonido ligado por asociacin con
ste o aquel objeto individual. En este caso es un nombre propio que ayuda a la memoria a
ejecutar una simple operacin asociativa. As, en grado significativo el lenguaje primitivo est
situado precisamente en ese nivel del desarrollo.
Como lo hemos visto, el lenguaje del hombre primitivo contiene una gran cantidad de nombres
propios y tiende a especificar en su mxima extensin cada propiedad individual y cada objeto. En
este caso la verdadera va del uso de las palabras determina el modo de pensamiento. Este es el
por qu, en el hombre primitivo, la operacin de la memoria precede al pensamiento.

El segundo estadio en el desarrollo del uso de las palabras ocurre cuando funcionan como smbolo
asociativo no de un objeto individual, sino de un grupo de objetos. Aqu la palabra deviene una
suerte de familia o nombre del grupo. Adems de su funcin asociativa, tambin ejerce una
operacin mental, al ayudar a clasificar diferentes objetos individuales, al colocarlos juntos en un
grupo.

Sin embargo, la nueva combinacin resultante an permanece como un grupo de objetos
concretos separados, cada uno de los cuales retiene toda su individualidad y unicidad. En esta
fase, las palabras son un medio para la formacin de grupos. Nuestros nombres de familias son
ejemplo tpico de esta funcin. Cuando hablo acerca de un nombre de familia, digamos Pietrov,
uso esa palabra para designar cierto grupo de gente verdadera, no porque compartan algunas
caractersticas en comn, sino porque pertenecen a cierto grupo comn.

Un grupo difiere de un concepto por virtud de la relacin entre el objeto individual y el nombre del
grupo. Al mirar un objeto puedo decir con total objetividad si es un rbol o un perro, porque
rbol y perro sirven como designaciones de los conceptos en otras palabras, grupos genricos
a los cuales, por virtud de las caractersticas sustantivas, pertenecen varios objetos individuales. Al
mirar a un hombre, yo no puedo decir si es o no un Pietrov, porque para saberlo slo necesito, de
hecho, saber si lleva ese apellido. As el individuo permanece como tal, en el grupo, pero el grupo
comprende diferentes elementos, unidos no por alguna conexin inherente, substancial, sino por
una afinidad real, concreta, que existe de hecho.

En gran medida el hombre primitivo est en ese estadio del pensamiento basado en el el grupo.
Sus palabras son nombres propios o apellidos, esto es, signos para separar objetos o signos para
grupos. El primitivo no piensa en conceptos sino en grupos. Esta es la diferencia ms sustancial
entre su pensamiento y el nuestro.
Cuando Lvy-Bruhl caracteriz el pensamiento del hombre primitivo como prelgico y al mismo
tiempo capaz de hacer las ms divergentes conexiones, vio la caracterstica bsica de ese
pensamiento en lo que l llam la ley de la participacin. Esta ley sostiene que el pensamiento
primitivo no est gobernado por las leyes de nuestra lgica, sino que tiene su propia lgica
primitiva especial, basada en muy diferentes enlaces representacionales. Este tipo especial de
conexin, caracterstico de la lgica primitiva, permite al mismo objeto participar en diferentes
grupos y ser parte integral de conexiones por completo diferentes.
Esto significa que la ley del centro excluido no es vlida para el hombre primitivo. Para l, que un
hombre pertenezca al grupo hombre no significa que no sea un loro; l puede pertenecer al
mismo tiempo al grupo hombre y al grupo loro. Los indios de la tribu Bororo, por ejemplo,
solan decir que ellos eran loros rojos. No queran decir que despus de muertos seran loros, o
que estos se transformaran en indios, sino que los indios en realidad eran loros. Una conexin de
este tipo es imposible en la lgica basada en conceptos, donde el solo hecho de que un hombre es
un hombre ipso facto significa que l no es un loro.


Tal pensamiento y tal lgica, como hemos visto, estn basados en grupos, que a su vez estn
basados en conexiones concretas. El mismo objeto, por supuesto, puede tener un vasto nmero
de tales conexiones concretas. El mismo hombre puede pertenecer a diferentes grupos familiares;
su familia puede hacerle un Pietrov y su lugar de residencia puede hacerle un moscovita, etc.

Todas las peculiaridades del pensamiento primitivo pueden ser reducidas a un hecho bsico: el
hombre primitivo piensa en grupos, no en conceptos. Como lo ha sealado Werner, Cualquier
concepto primitivo es al mismo tiempo un cuadro visual.
Leroi aconseja no juzgar lo abstracto o concreto del pensamiento primitivo con base en la
estructura y el carcter externos del lenguaje. Argumenta que, en lugar de considerar slo la
herramienta, deberamos tambin estudiar el modo de su uso potencial o real. Por ejemplo, la
abundancia de trminos especiales no es un rasgo en exclusiva primitivo, como tambin sucede
con nuestra propia tecnologa. Ella refleja la necesidad de precisin para las operaciones tcnicas
de los pescadores y cazadores. En su lengua, el primitivo distingue entre diferentes tipos de nieve
porque est obligado a hacerlo en la vida real. En este caso, la riqueza del vocabulario solo refleja
una riqueza de la experiencia, que a su vez se debe a la necesidad de adaptarse o morir. En la
ptica del mismo autor, el hombre primitivo no puede decidir, por ejemplo, cambiar su lengua por
la noruega, en la que el contacto con las cosas podra estar muy lejano.

La verdadera razn para esas caractersticas especiales del lenguaje primitivo est en los
requerimientos tcnicos y en la necesidad vital. Como lo ha mostrado Leroi, el lenguaje de gestos
surge en ciertas circunstancias econmicas y geogrficas, y nace de la necesidad (traslado entre
tribus extraas, juegos de caza, guerra, comunicacin a larga distancia por las llanuras). Por lo
tanto sera errneo ver todas las peculiaridades de tal lenguaje y pensamiento en trminos
absolutos y considerarlos como primarios. Mientras algunas tribus no tienen trminos genricos
para rbol, pez y ave, otras, como las tribus de Queensland, los tienen para pez, ave y vbora. Tales
designaciones a menudo son diferentes de las nuestras. Por ejemplo, en la lengua de la tribu Pitta-
Pitta la raz ni ocurre en todas las palabras que significan cosas que se mueven por el aire,
incluidos aves, bumeranes, la luna, estrellas, rayos y halcones.

Algo paralelo con nuestro lenguaje tcnico, el cual tiende a introducir gran cantidad de trminos
concretos en lugar de unos cuantos abstractos, y con nuestro difundido hbito de nombrar objetos
por su color (color tabaco, color paja, cereza, coral, etc.) sugiere con fuerza que muchas
caractersticas del lenguaje primitivo pueden ser atribuidas no solo a las peculiaridades del
pensamiento primitivo, incluidas sus caractersticas primarias, sino tambin a la necesidad de
contacto directo con las cosas y a los requisitos de la actividad tcnica.

As podemos ver que el pensamiento primitivo, ligado al lenguaje primitivo, exhibe el mismo tipo
de desarrollo especial que la memoria. Debemos recordar que el desarrollo de la memoria
consiste de una transicin a partir del aumento de la memoria orgnica hacia el desarrollo y
aumento de los signos mnemotcnicos usados por ella. De modo similar, el desarrollo del
pensamiento primitivo no est en la acumulacin o aumento sutil de la reproduccin de los
detalles, o en la expansin del vocabulario. En esencia sucede un cambio fundamental, un cambio
hacia el desarrollo y aumento del lenguaje y los modos de usarlo, hacia el desarrollo de ese
recurso bsico por medio del cual tiene lugar el pensamiento.
El progreso fundamental del desarrollo del pensamiento se manifiesta en la transicin del primer
mtodo para usar las palabras como nombres propios, hacia el segundo mtodo, donde las
palabras sirven como smbolos para grupos, y finalmente al tercero, que involucra el uso de las
palabras como herramientas o medios para elaborar conceptos. As como el desarrollo cultural de
la memoria est muy ligado a la historia del desarrollo de la escritura, as tambin el desarrollo
cultural del pensamiento est muy ligado a la historia del desarrollo del lenguaje humano.
OPERACIONES NUMRICAS DEL HOMBRE PRIMITIVO
Las operaciones numricas del hombre primitivo dan la mejor ilustracin del desarrollo de su
pensamiento y su dependencia del aumento de signos externos sobre los que se apoya. Muchos
pueblos primitivos no cuentan ms all de 2 o 3.
De esto no deberamos concluir, sin embargo, que ellos no son capaces de contar ms de tres. Slo
significa que carecen de conceptos abstractos que vayan ms all de esos nmeros. Son incapaces
de usar operaciones inherentes a nuestro modo de pensar, aunque, como Lvy-Bruhl ha
observado, hasta cierto punto son capaces, mediante operaciones peculiares propias, de llegar a
los mismos resultados.
Estas operaciones se apoyan sobre todo en la memoria. El primitivo cuenta diferente a nosotros
en su mayor parte por medios concretos; y en este modo concreto de contar de nuevo supera al
hombre civilizado. En otras palabras, la investigacin de los procesos de contar del hombre
primitivo ha mostrado que en este aspecto, como en la memoria y el habla, el hombre primitivo es
ms pobre y al mismo tiempo ms rico que el civilizado. Por lo tanto aqu sera ms correcto hablar
no de una diferencia cuantitativa, sino de un modo cualitativo diferente de contar del primitivo.

Si intentramos una descripcin concisa de los procesos de conteo del hombre primitivo
deberamos decir que su rasgo dominante es el desarrollo de su aritmtica natural. l cuenta
mediante la percepcin concreta, la memorizacin natural y la comparacin, sin recurrir a las
operaciones tcnicas concebidas por el hombre civilizado para contar. Ya que contamos de modo
exclusivo con nmeros, nosotros estamos inclinados a creer que si alguien carece de nmeros ms
all de tres no podr contar ms de tres. Lvy-Bruhl pregunta lo siguiente: Tiene sentido para
nosotros decir que el mismo resultado no puede ser obtenido de otro modo? Sin duda la mente
primitiva tiene sus propias operaciones y procesos especiales para alcanzar los mismos objetivos
que nosotros con nuestro sistema numrico? El primitivo percibe un grupo de objetos desde un
punto de vista cuantitativo. En este caso, el signo cuantitativo acta como una cualidad
directamente percibida, al distinguir ese grupo de otros grupos. El hombre primitivo puede juzgar
externamente si est completo.
Debera sealarse que la percepcin directa de las cantidades tambin puede hallarse en el
hombre civilizado, sobre todo cuando se trata de cantidades en orden. Si un msico tuviera que
omitir un solo comps de una pieza musical, o si alguien al leer un poema tuviera que omitir una
sola slaba de inmediato concluiramos, sin tener que contar y con base en nuestra percepcin
directa del ritmo, que falt un comps o una slaba. Por esta razn Leibnitz llam a la msica
aritmtica inconsciente.

Algo similar ocurre con el hombre primitivo cuando percibe grupos que consisten de diferentes
nmeros de objetos. La diferencia, por ejemplo, entre 12 y 3 manzanas es evidente a primera
vista. La diferencia entre esas dos cantidades puede percibirse concretamente, sin necesidad de
contar. No sorprende; al respecto tenemos la misma habilidad para decir de un vistazo cual es el
grupo ms grande de objetos.
Lo que por lo general hallan sorprendente los investigadores es la sutil diferenciacin de lo que el
hombre primitivo es capaz en este arte. Ellos describen que el hombre primitivo, apoyado en su
memoria excepcional, ha incrementado esta percepcin directa a un muy alto nivel. Es capaz, al
comparar la impresin del momento con la imagen fija en su memoria, de decir si un solo objeto
hace falta de un grupo grande.
Dobrizhoffer observa que el hombre primitivo no solo no sabe aritmtica, la evita. Su memoria
prueba ser una desventaja mayor; el conteo le hasta, por eso no desea usarlo. Cuando los
miembros de una tribu primitiva regresan de una expedicin para cazar caballos salvajes, nadie
pregunta cuantos caballos han trado. La pregunta es, Qu tan grande es el rea que ocupa la
manada que trajiste?.
Cuando los miembros de una tribu primitiva se disponen a salir de cacera echan una mirada a sus
numerosos perros y al instante saben si alguno falta. El hombre primitivo es asimismo capaz de
notar la ausencia de una sola cabeza de ganado de un rebao de varios cientos. Tal precisa
diferenciacin es en esencia un mayor desarrollo de la misma percepcin directa de cantidades
que hallamos en nosotros mismos.
Mientras que distinguir un grupo de 12 manzanas de uno de 3 es tan fcil como distinguir rojo de
azul, decir la diferencia entre un rebao de 100 cabezas de ganado y uno con 101 es tan difcil
como decir la diferencia entre dos azules, uno ms oscuro que el otro. Sin embargo, en esencia es
la misma operacin, elevada por la prctica a un nivel superior de diferenciacin.

Es de inters notar que el hombre civilizado contemporneo tambin debe revertir esta
percepcin visual concreta cuando busca un sentido visual claro de la diferencia entre dos
cantidades. Wertheimer tiene razn al decir que la aritmtica natural de las gentes primitivas,
como todo su estilo de pensar, lleva a resultados tanto superiores como inferiores a los nuestros.
Inferiores porque ciertas operaciones estn ms all de su alcance y sus capacidades al respecto
estn muy limitadas. Superiores porque su pensamiento est basado a permanencia en la
realidad; la falta de abstraccin remite directamente a la situacin concreta viva. As como
nosotros lo vemos todos los das en la vida y en el arte, tales imgenes concretas prueban mucho
ms lo verdadero de la vida que las representaciones abstractas.
Cuando un moderno pacifista quiere transmitir una idea convincente del nmero de gente
asesinada en una guerra, para su propsito l traduce el total aritmtico abstracto en nuevos
trminos concretos aunque artificiales. Debe decir si los cuerpos de los muertos estaban colocados
hombro con hombro y si podran estirarse durante el viaje de Vladivostok a Paris. A travs de tal
imagen vvida l espera expresar una idea inmediata del colosal nmero de vidas perdidas, como
en una percepcin visual.
De modo similar, cuando usamos un diagrama convencional para representar la cosa ms simple,
como el respectivo consumo de jabn en China y Alemania, debemos dibujar la figura de un chino
enorme y una ms pequea de un alemn, para simbolizar que China est mucho ms poblada
que Alemania; debajo de ellas debemos poner dos piezas de jabn, una pequea y la otra enorme,
de modo que todo el cuadro y el diagrama creen un mayor impacto que el mero dato aritmtico
abstracto. Es precisamente este tipo de cuadro y esquema grfico que aparece de modo
prominente en la aritmtica natural del primitivo.
Lvy-Bruhl nota que el primitivo no considera necesarios nuestros nmeros y es incapaz de
usarlos. Para l los nmeros son irrelevantes para las grandes cantidades que puede contar de
manera diferente.
Este aspecto concreto o figurativo del conteo primitivo se manifiesta en una serie de rasgos
especiales. De acuerdo con Thurnwald, si el hombre primitivo desea referirse a un pequeo grupo
de gente, no dice el nmero total, sino que dice el nombre de cada uno de los conocidos
personalmente; a los que no conoce los enumera con base en otros rasgos concretos, por ejemplo,
el hombre con la nariz grande, el viejo, el nio y el de la piel enferma todo para decir que
llegaron cuatro gentes.
Una cifra grande al inicio es percibida como la imagen de algn tipo de cuadro donde la imagen y
la cantidad se fusionan en un solo grupo. Es por eso, como hemos visto, que la mente primitiva es
incapaz de conteo abstracto, al ser capaz de contar solo mientras el proceso de conteo parece
relacionado con la realidad. Entre los primitivos, por lo tanto, los nmeros siempre son nombres
que designan algo concreto una imagen o forma numrica usada como smbolo para cierta
cantidad. Muy a menudo estos son simplemente artificios auxiliares de la memoria.

Sin embargo, el factor decisivo no es ste, sino la direccin tomada por el desarrollo del conteo del
hombre primitivo, que no procede a travs de aumentar la aritmtica natural, sino exactamente
por las mismas vas del desarrollo de la memoria y el pensamiento del hombre primitivo la
creacin de signos especiales donde la aritmtica natural es transformada en aritmtica civilizada.

Entre las gentes primitivas se acepta que incluso este uso de signos es todava muy concreto y
visual. El mtodo ms simple usado por el hombre primitivo para contar es una comparacin entre
las partes del cuerpo y varios grupos de objetos. Por lo tanto, en su nivel ms alto de su desarrollo
no solo mira tales grupos, sino que hace una comparacin cuantitativa entre ellos y otro grupo,
como sus propios cinco dedos. De un solo vistazo cuantitativo l compara un grupo de objetos que
necesita ser contado con algn tipo de herramienta para contar.
Por lo tanto el primitivo da un paso mayor hacia la abstraccin y una transicin mayor a vas
completamente nuevas de desarrollo. Pero el uso de esta nueva herramienta, al comienzo,
permanece concreto. Incluso aqu los primitivos cuentan de manera puramente visual. Tocan
todos sus dedos y partes de sus manos, hombros, ojos, nariz, frente en sucesin, y de nuevo las
mismas partes del otro lado, igualando as con puros medios visuales el nmero de objetos con las
partes del cuerpo, contadas en cierto orden.
En tal proceso todava no hay nmeros reales. Lvy-Bruhl ha sealado que esta es una operacin
concreta de la memoria diseada para definir cierta pluralidad. Haddon ve este sistema como una
herramienta auxiliar para contar. Es usada del mismo modo que la cuerda con nudos y no del todo
como una serie de nmeros verdaderos. Es un aparato mnemnico ms que una operacin
numrica. Aqu no hay un mtodo de conteo, la misma palabra puede designar diferentes
cantidades: por ejemplo, en Nueva Guinea, la palabra ano (cuello) significa tanto decena como
catorce.

De modo similar, en otros pueblos las palabras para dedo, hombro y mano significan diferentes
cantidades si se les usa del lado izquierdo o derecho del cuerpo. El mismo autor concluye que esas
palabras por cierto no son para nmeros. l pregunta lo siguiente: Cmo podra la misma
palabra, doro, ser para 2, 3 y 4 as como para 19, 20 y 21, a menos que fuera definida por un gesto
simultneo que involucre uno o tres dedos de la mano derecha, o uno de los dedos
correspondientes de la mano izquierda?.
Brooke cita un caso admirable de cmo un nativo de Borneo trat de recordar sus instrucciones.
Se le pidi visitar cuarenta y cinco villas rebeldes ahora sometidas, para decirles la cantidad de la
multa que deberan pagar. Qu hizo? Sec varias hojas y las dividi en dos partes. El supervisor
las reemplaz con papel. Las puso una por una sobre la mesa mientras las contaba con los dedos
de ambas manos. Coloc su pie sobre la mesa y comenz a contar, sobre sus dedos, ms piezas de
papel, cada una para el nombre de una villa, el nombre de su jefe, el nmero de guerreros y el
monto de la multa. Al terminar con los dedos del pie, regres con los de las manos. Cuando
termin de contar haba 45 piezas de papel sobre la mesa.
Pidi que le repitieran las instrucciones. Mientras esto se haca, l recorri las piezas de papel y las
cont con sus dedos de manos y pies, como antes. As es como escribimos, dijo; ustedes los
blancos no pueden leer como nosotros. Por la tarde repiti lo mismo con precisin, al poner un
dedo por separado sobre cada pedazo de papel. Y dijo, Si puedo recordar todo esto maana por
la maana, todo estar bien, dejaremos estos pedazos de papel en la mesa. Entonces los apil al
azar. A la maana siguiente puso los pedazos de papel en el mismo orden que el da anterior y
repiti en detalle todo, con total exactitud. Todo el mes fue de una villa a otra, lejos, y no olvid
cada una de las diferentes cantidades.
El acto de arreglar piezas de papel, como dice Lvy-Bruhl en el lugar de manos y dedos, es
particularmente admirable. Nos da un ejemplo absolutamente puro de abstraccin concreta
inherente al pensamiento pre lgico, que no ha perdido nada de su original concrecin. Es muy
difcil imaginar un ejemplo ms directo de la diferencia esencial entre la memorizacin humana y
la animal. Cuando se confronta con una tarea ms all de sus habilidades, el primitivo recurre al
papel, los dedos y a la creacin de smbolos externos.
Trata de actuar sobre su memoria desde el exterior. l organiza los procesos internos de
memorizacin desde el exterior a travs de suplantar operaciones internas por actividad externa,
sobre la cual tiene ms control. Al organizar esta actividad externa domina su memoria con ayuda
de smbolos. Ah radica la diferencia esencial entre memoria humana y animal. Al mismo tiempo
este ejemplo tambin muestra cmo las operaciones de conteo, en el hombre primitivo, se
asocian con aquellas de la memoria.
Roth pregunt a un primitivo cuantos dedos de las manos y pies tena, y le invit a marcar su
nmero con lneas en la arena. l comenz a doblar dos dedos de cada mano y por cada par dibuj
una lnea en la arena. Un mtodo similar es usado por los jefes tribales para contar gente.
Interpretamos esto como una va instrumental indirecta de formular una representacin de
cantidad con ayuda de smbolos. Como podemos ver, la transicin de la aritmtica natural, basada
en la percepcin directa de cantidades, a una operacin mediada hecha con ayuda de smbolos,
est situada en los primeros estadios del desarrollo cultural del hombre.

Tal conteo al usar partes del cuerpo y tal numeracin concreta, que gradualmente deviene semi-
abstracta y semi-concreta, forman la primera fase de nuestra aritmtica. Haddon escribe, No
podemos decir que nagibet es el nombre del nmero cinco. Ello solo significa que hay tantos
objetos como dedos de una mano!. Tal conteo est por lo tanto basado en una grfica tcita de
comparacin pictrica, un concepto manual o visual, como lo pone este autor, sin el cual el
desarrollo de las operaciones numricas primitivas seran incomprensibles.

Este origen grfico de los trminos numricos tambin es evidente por el hecho que los primitivos
tienden a contar no en unos, sino en los ms diversos grupos, en dos, en cuatros, cincos y as. Por
esto, aunque solo tienen a su disposicin los pocos nmeros a los cuales ese grupo est limitado,
pueden contar nmeros muy grandes por el uso repetido de los mismos nmeros.

La naturaleza concreta de este proceso se ilustra por la existencia entre las tribus primitivas de
diferentes sistemas de contar, por ejemplo, objetos planos o redondos, animales y gente, tiempo,
objetos grandes, etc. Diferentes objetos deben ser contados de modo diferente. El lenguaje mikir,
por ejemplo, tiene sistemas de conteo separados para gente, animales, rboles, casas, objetos
planos y redondos y partes del cuerpo. El nmero siempre es el nmero de un objeto dado.

Vestigios de esta sobrevivencia de los mtodos de contar los aplicamos a diferentes objetos. A la
fecha, por ejemplo, contamos lpices en docenas y en bruto, etc. En este aspecto, las palabras
auxiliares usadas por muchos pueblos primitivos cuando cuentan, son de inters particular. Su
funcin es como si ayudaran a la gente a visualizar los estadios subsecuentes de la operacin
aritmtica. En tal lenguaje, por ejemplo, veintin piezas de fruta suena literalmente como sigue:
Sobre veinte piezas de frutas coloco una hasta arriba. Veintisis piezas de fruta sonar como
Encima de dos grupos de frutas de diez piezas cada uno yo pongo seis arriba.

Como lo ha notado Levy-Bruhl, aqu vemos en la aritmtica la misma cualidad grfica hallada en la
estructura general del lenguaje primitivo. Paradjicamente, dice, uno debe concluir que en las
sociedades inferiores el hombre contaba sin nmeros. Sera errneo argumentar que la mente
humana construy nmeros para contar, porque en los hechos reales la gente comenz a contar
antes de haber creado con xito los nmeros.
Wertheimer da una slida explicacin de la relacin entre la operacin numrica y la situacin
concreta, al mostrar que las imgenes numricas usadas por los primitivos estn dirigidas a las
posibilidades reales. Cualquier cosa que no corresponda a la vida real tambin es imposible en sus
operaciones de conteo. Donde no haya conexin concreta viva entre las cosas, tampoco hay
relacin lgica para ellas. Desde el punto de vista del hombre primitivo, por ejemplo, 1 caballo + 1
caballo = 2 caballos; 1 hombre + 1 hombre = 2 hombres; 1 caballo + 1 hombre = 1 hombre caballo.

Wertheimer ha planteado la pregunta de cmo estas gentes se comportaban cuando se
confrontaban con tareas mentales en situaciones de la vida real donde nosotros usaramos
nmeros. Parece que el hombre primitivo con mucha frecuencia est obligado a arreglrselas con
tales situaciones. Cuando lo hace, opera en los niveles ms inferiores de su desarrollo por medio
de percepciones directas de cantidad, pero en los niveles ms superiores mediante imgenes
numricas que son usadas como smbolos o herramientas, mientras que todava retienen su
naturaleza puramente concreta.
Los smbolos o herramientas auxiliares en el estadio temprano incluyen guijarros, dedos y ramas,
que ms tarde se desarrollaron como palos con muescas (Figura 19). Eventualmente, cuando el
primitivo ya no puede usar sus dedos para contar, usar los dedos de algn amigo e invitar, si es
necesario, a una tercera persona para poder acceder a una nueva serie de diez.

En los sistemas de conteo empleados por los pueblos primitivos, a menudo vemos signos
parecidos a los empleados por el sistema romano. Los zunis, por ejemplo, usan nudos para
designar todos los nmeros: un solo nudo para uno, un nudo ms complejo para cinco; y uno an
ms complejo para diez. Dos significa uno ms uno. Cinco precedido por un solo nudo significa
cuatro; cinco seguido de un nudo es seis. Este sistema para denotar una cantidad menor al
descontar uno de una cantidad mayor, sugiere que el hombre primitivo est inclinado
aritmticamente hacia grupos naturales redondeados y completos (dedos, etc).

Un investigador describe una instancia extraordinaria de conteo primitivo, que ilustra el desarrollo
de los sistemas numricos. Los primitivos primero cuentan los dedos de una mano, mientras dicen
en voz alta, eso es uno, etc. Cuando llegan al ltimo dedo agregan: una mano. Entonces
cuentan los dedos de la otra mano del mismo modo, y luego los dedos de sus pies. Si no han
terminado de contar, cuentan una mano como una unidad de orden superior. Ahora, cuando
cuentan los dedos de manos y pies, cada uno vale por cinco, o como una mano completa.

Los psiclogos han reproducido esta operacin de modo experimental. Supongamos que
invitamos a un grupo de gente civilizada para contar 27 objetos al tiempo que se les advierte el
propsito de los ejercicios que, como ciertos pueblos primitivos, no saben contar ms all de
cinco. Nuestros experimentos han mostrado que algunos miembros del grupo no pueden resolver
el problema; otros lo resuelven al apartarse de las reglas; mientas el resto lo resuelve
correctamente y cada uno de idntico modo.
Ellos cuentan los objetos repitiendo todo el tiempo las series del uno al cinco; entonces cuentan
todos los cincos y expresan el resultado as: cinco cincos ms dos. La investigacin ha mostrado
que nuestro sistema de conteo decimal tambin se basa en este mismo principio. Siempre es
como contar con dos hilos; contamos los objetos y despus contamos nuestra cuenta, o los grupos
de esos objetos. Cuando cuento 21, 22, 23... y despus 31, 32, 33, en realidad estoy contando solo
1, 2, 3 con el propsito de contar, mientras la palabra veinte y treinta, que se agrega cada vez,
me dice que estoy contando el segundo rango de dieces.
La investigacin experimental nos ha llevado a la conclusin muy interesante que nuestro sistema
de contar hace el conteo para nosotros. Mientras el hombre primitivo est obligado a dividir su
atencin primero al contar objetos con sus dedos y despus a contar con esos dedos el nmero
total de manos; nuestro sistema decimal por s mismo ejecuta la misma funcin para nuestro
beneficio. Los psiclogos dicen, por esta razn, que desde un punto de vista psicolgico, cuando
contamos en realidad recordamos ms que contar. Usamos nuestro sistema numrico de modo
automtico, reproducimos una serie numrica para que, al alcanzar cierto punto, reconozcamos el
resultado preciso. Lo que vemos de una forma oculta, automatizada y bien desarrollada en el
hombre civilizado, tambin ocurre en el primitivo pero todava de una forma visible que est en
proceso de desarrollo.
Es de inters notar que tales ayudas especficas son usadas no solo para conteo simple, tambin lo
son para algunas operaciones aritmticas algo ms complicadas. Wertheimer describe un
extraordinario mtodo de computacin hallado entre los kurdos a lo largo de la frontera Ruso-
Prsica. Como ellos todava carecen de una operacin abstracta de conteo, los kurdos multiplican
de la siguiente manera: figuras del 6 al 10 son designadas al doblar uno, dos, tres o cinco dedos
(significando, por supuesto, ms cinco). La multiplicacin de 5 x 5 a 10 x 10 se hace de tal modo
que las figuras dobladas son interpretadas como decenas y los dedos rectos son multiplicados
como unidades.
Por ejemplo, multipliquemos 7 x 8. En una mano, dos dedos estn doblados (2+5=7); y en la otra,
tres (3+5=8); con las manos juntas, los dedos doblados se suman (2+3=5), y los dedos rectos se
multiplican (2x3=6). Resultado: 56.
Leroi ha observado que entre la gente civilizada es posible hallar mayoras o imgenes numricas
(siglo, ao, semana, mes, escuadrn, todos son imgenes numricas). l inquiere, Qu hace a la
palabra fijiana kogo, que significa cien cocos, ms primitiva que la palabra siglo, que significa cien
aos?. En nuestra sociedad diez soldados que caminan separados son diez hombres; pero cuando
marchan en formacin con un cabo son un pelotn. En el ejemplo, Leroi ve un paralelo con el
hecho que en las lenguas primitivas los nmeros describen especiales circunstancias y cuentas.

Su principal conclusin parece irrefutable: la numeracin de los primitivos no puede ser
comparada con la numeracin de los animales: en otras palabras, toda la aritmtica primitiva no
debe ser tratada como la percepcin directa de cantidades. Siempre que se busca cruzar ciertos
lmites, esta numeracin embrionaria tiene que recurrir a la ayuda de mnemotecnias concretas
(uso de los dedos o palos): de hecho esta combinacin de aritmtica natural (percepcin directa
de cantidades) y mnemotecnias es el rasgo ms esencial de la numeracin primitiva. Leroi
compara esta aritmtica con el conteo del iletrado y el uso de nmeros visuales (diagramas) en
nuestra sociedad.
El desarrollo posterior de las matemticas civilizadas est muy relacionado con la evolucin de
los signos y las vas para usarlos. Esto no solo se aplica para los niveles inferiores, sino tambin
para los superiores del desarrollo de las matemticas cientficas. Cuando explicamos la sustancia
del mtodo algebraico, Newton dice que para resolver la cuestin relacionada con los nmeros o
las relaciones abstractas entre las magnitudes, uno solo tiene que traducir el problema del ingls a
cualquier otra lengua en la cual se propone un lenguaje algebraico que sea capaz de expresar
nuestros conceptos acerca de las relaciones entre magnitudes.
Sheremetivskiy, en su estudio titulado Historia de las Matemticas, a fondo ilustra el papel de
los smbolos como herramientas. Como para el mismo anlisis matemtico, tienen una
caracterstica que los hace una genuina mquina de pensar, trabajando con la velocidad y
exactitud que uno espera de un mecanismo bien ajustado. Me refiero al aparato del registro
simblico, mediante signos algebraicos, de todas las conclusiones del anlisis.

Al comparar el algebra contempornea que usa esos signos, y el algebra retrica de los antiguos, l
concluye que todo el esfuerzo psicolgico dedicado a la solucin de problemas adquiri una nueva
estructura bajo el impacto de la nueva tcnica para designar operaciones. Al referirse a los
matemticos de la antigedad escribe, Ellos no tenan el simbolismo que sirve para mecanizar el
razonamiento y del cual el lgebra moderna deriva su inmensa superioridad. En su algebra no
simblica o retrica, la memoria y la imaginacin tienen que ser ejercitadas de modo intensivo
para retener una comprensin constante de toda la hebra lgica que conecta la conclusin ltima
con los trminos del problema. Los antiguos matemticos tenan que desarrollar el muy especial
tipo de conjunto mental que uno halla en los jugadores de ajedrez quienes no miran el tablero
durante el juego. El hecho que Euclides no produjera imitadores y que la teora de lo incalculable
permaneciera sin cambios durante 1,800 aos, expresa alguna idea de los poderes sobrehumanos
del razonamiento abstracto que se requirieron para este tipo de trabajo.
CONDUCTA PRIMITIVA
Resulta claro que el hombre primitivo, en su propio desarrollo, tuvo que haber dado ese paso vital
del cambio de la aritmtica natural hacia el uso de signos. Como hemos hallado el mismo cambio
en el desarrollo de la memoria y el pensamiento, podemos asumir que esta es la direccin general
tomada por el desarrollo histrico de la conducta humana.
As como el dominio creciente del hombre sobre la naturaleza es menor en el desarrollo de sus
rganos naturales que en el aumento de su tecnologa, as tambin el control de s mismo y del
implacable desarrollo de su conducta se halla sobre todo en el aumento de los smbolos externos,
dispositivos y tcnicas elaboradas en un medio ambiente social particular bajo la presin de las
demandas tcnicas y econmicas.
Todas las operaciones psicolgicas naturales del hombre devienen radicalmente alteradas por esas
influencias. Algunas se debilitaron, mientras que otras devinieron altamente desarrolladas. Sin
embargo, el elemento ms importante, decisivo y caracterstico de este proceso es que fue
aumentado desde el exterior, y a fin de cuentas fue determinado por la vida social del grupo o de
la gente a la cual perteneca el individuo.
Mientras vemos que los monos usan herramientas pero no smbolos, en el caso del hombre
primitivo hallamos el trabajo como la base de su existencia, el cual surge del uso de herramientas
primitivas y de la transicin de los procesos psicolgicos naturales (como la memoria eidtica y la
percepcin directa de cantidades) al uso de smbolos civilizados y a la creacin de una tecnologa
especial que le permite controlar su propia conducta.
Sin embargo, hay en este aspecto un rasgo que caracteriza el estadio alcanzado por el hombre
primitivo en su desarrollo. Si nos piden el nombre de un rasgo esencial del hombre primitivo, lo
ms usual que viene a la mente es magia, o pensamiento mgico. Como trataremos demostrar,
este rasgo caracteriza no solo la conducta externa dirigida a lograr el control de la naturaleza, sino
tambin su conducta dirigida al control de s mismo.
Cualquier ejemplo sencillo ser suficiente para ilustrar la esencia de la magia. Digamos que alguien
quiere que llueva. Para este propsito procede a llamar la lluvia mediante una ceremonia especial
en la cual sopla fuerte, ondea sus brazos y percute un tambor para simular el viento, los
relmpagos y los truenos; tambin vierte agua. En otras palabras, l imita la lluvia, crea un cuadro
visual similar al que quiere producir en la naturaleza. Cuando el hombre primitivo o semi-primitivo
copula sobre un sembrado, con la esperanza de inspirar la fertilidad, tambin est empleando una
magia similar, basado en la analoga.
Dantsel observ muy bien que el primitivo hace la ceremonia de la fertilidad en aquellas instancias
donde nosotros usaramos tcnica agrcola. Estos ejemplos sencillos aclaran que el hombre
primitivo recurre a las operaciones mgicas como medios para lograr el control o el dominio sobre
la naturaleza, o para provocar, cuando se quiera, varios fenmenos.
Esto es lo que hace humana en esencia a la conducta mgica, ms all del alcance de los animales.
Por la misma razn es errneo referirse a la magia solo como un pensamiento inadecuado. En un
sentido, por cierto, es un paso enorme comparado con la conducta animal. Expresa una tendencia
humana madura para dominar la naturaleza, en otras palabras, una tendencia de cambio hacia
una nueva forma fundamental de adaptacin.
La magia exhibe no solo una tendencia hacia el dominio de la naturaleza, sino una tendencia igual
de extensa para dominarse uno mismo.
Al respecto, la hallamos en embrin en otra forma de conducta puramente humana: el control
sobre nuestras propias reacciones. La magia prev una influencia bsicamente idntica sobre las
fuerzas de la naturaleza y sobre la conducta humana. Puede conspirar en igual medida para inducir
ya sea amor o lluvia. Por esta razn, contiene el indivisible ncleo de la tcnica futura designada
para dominar la naturaleza, de la tcnica civilizada para el control de la propia conducta del
hombre.

Dantsel por consiguiente halla que, contrario a la prctica objetiva de nuestra propia tcnica,
podemos en cierto grado clasificar la conducta mgica como un tipo de psicotcnica subjetiva,
aplicada de modo instintivo. En su opinin, la falta de diferencia entre lo objetivo y lo subjetivo, y
su gradual polarizacin, marca el punto de partida y el camino ms vital del desarrollo cultural.

En la realidad, la separacin completa de lo objetivo y lo subjetivo deviene posible solo con base
en una tcnica altamente desarrollada en la que el hombre, a la vez que influye en la naturaleza,
viene a conocerla como algo fuera de s mismo y sujeta a sus propias leyes especiales. En el
proceso de su propia conducta, mientras acumula cierta experiencia psicolgica, llega a conocer
las leyes que gobiernan su conducta.
El hombre influye en la naturaleza al repeler sus fuerzas y cautivarse de ellas para actuar sobre
otros. Acta sobre s mismo de modo similar, al repeler fuerzas externas (estmulos) y usarlas para
actuar sobre l mismo. Esta experiencia de ejercer influencia mediante la fuerza externa de la
naturaleza, esta va para usar herramientas psicolgicas, es idntica para la tcnica y la conducta.

Bhler y Koffka han observado que, como ocurre en el nio al principio, el uso de palabras para
simbolizar cosas se parece psicolgicamente al uso de palos en los experimentos con chimpancs.
Observaciones en el nio han mostrado que, desde el punto de vista psicolgico, todas las
caractersticas del proceso que hemos visto en los monos ocurren una vez ms aqu. Lo que
distingue al pensamiento mgico del hombre primitivo es el hecho que dos modos de su conducta,
dirigidos respectivamente a dominar la naturaleza y dominarse a s mismo, no han llegado a ser
dos entidades separadas.
Reinach define la magia como la estrategia del animismo. Otros autores, como Hubert y Mauss, la
han definido como la tcnica del animismo. Y por supuesto es verdad que el primitivo, al ver la
naturaleza como un sistema de objetos y fuerzas animados, acta sobre esas fuerzas tal como
acta sobre las creaturas animadas. Por esta razn, Taylor est en lo cierto al considerar la magia
como un nfasis errneo sobre lo ideal a expensas de lo real.
Frazer tiene razn cuando dice que la magia considera el control sobre los pensamientos como el
control sobre las cosas: las leyes naturales son suplantadas por leyes psicolgicas y, para el
hombre primitivo, lo que es similar en la mente es similar en la realidad. Ah est la base de la
magia imitativa. Los ejemplos anteriores dejan claro que en las operaciones mgicas el intento de
actuar sobre la naturaleza est gobernado por la ley de la asociacin simple a travs de la
similitud.

Ya que la ceremonia hecha es una reminiscencia de la lluvia, por lo tanto debe provocar lluvia en la
naturaleza; ya que el acto sexual lleva a la fertilidad, ello debe garantizar una buena cosecha.
Actos como esos prueban ser posibles solo si uno asume que las leyes de la naturaleza y del
pensamiento son una y la misma. Una similar identificacin entre las leyes de la naturaleza y las
del pensamiento tambin subyace a otras operaciones mgicas, por ejemplo: practicar el dao,
partir en dos o perforar la imagen de alguien a quien uno desea herir, o quemar mechones de su
pelo, etc.
Nuestra consideracin de la conducta mgica del hombre podra quedar incompleta si no
sealamos que el hombre despliega la misma actitud no solo hacia la naturaleza, sino tambin
hacia s mismo.
Palabras, nmeros y nudos usados para memorizar tambin comienzan a jugar el papel de
artefactos mgicos, porque el hombre primitivo no ha controlado an su propia conducta al punto
donde pueda entender las leyes reales que gobiernan el lenguaje, los nmeros o los smbolos
mnemotcnicos. Para l, el efecto exitoso de esos aparatos parece mgico, tal como los primitivos
solan atribuir a la magia la habilidad del hombre blanco para comunicar sus ideas mediante la
escritura, etc.
Sin embargo, sera un gran error darle absoluta importancia al carcter mgico del pensamiento y
conducta primitivos como lo hace Lvy-Bruhl, y conferirle el status de rasgo primario, de origen
independiente. Como lo seala Thurnwald, la investigacin ha mostrado que por cierto la magia
no se halla con frecuencia en los pueblos ms primitivos. El medio apropiado para su desarrollo
solo se halla entre semi-primitivos, mientras que florece entre los primitivos superiores y los
antiguos pueblos civilizados. Se necesita un desarrollo cultural considerable para satisfacer los
prerrequisitos de la magia.
Es por lo tanto imposible decir que la conducta primitiva y mgica sea co-extensiva, y que la magia
no es un rasgo primario del pensamiento sino relativamente tardo. Leroi escribe, En la magia
Lvy-Bruhl ha encontrado una esfera fundamental que confirma sus ideas. Pero la magia tambin
existe entre las gentes civilizadas; como creencia en fuerzas mgicas, no es ipso facto sinnimo de
pensamiento contrario a las leyes naturales de la lgica. Este ltimo punto es en particular
importante, pues nos permite entender el verdadero lugar y significado de la magia en la conducta
primitiva. Ya nos hemos referido al fino anlisis de Thurnwald donde muestra que la ceremonia
mgica del alejar a los espritus de un enfermo, es por completo lgica desde el punto de vista del
entendimiento del hombre primitivo de las causas de la enfermedad.
Thurnwald ha demostrado tambin que para hacer emerger la magia, los poderes tcnicos del
hombre primitivo deben haberse desarrollado a cierto nivel. Sin ese grado de desarrollo tcnico y
mental, la conducta no puede asumir rasgos mgicos. La magia, por lo tanto, no genera tcnica y
mentalidad primitivas: en su lugar, la magia es generada por la tcnica y por la tcnica relacionada
con el pensamiento primitivo.
Esto en particular deviene claro cuando consideramos que la magia no solo lleg a escena
demasiado tarde y es relativamente independiente del modo de vida primitivo, sino an cuando la
magia est bastante desarrollada no es la nica influencia dominante sobre la conducta y el
pensamiento primitivos, y por cierto no tie toda la conducta primitiva. Adems, como la
investigacin ha mostrado, ella solo representa una de las muchas facetas de la conducta que,
aunque ligada interna u orgnicamente a todas las otras, no puede reemplazarlas y no es idntica
a ellas.
Un investigador, cuya opinin hemos citado, dice que si el hombre primitivo en realidad pensara
como lo estableci Lvy-Bruhl no habra sobrevivido ms de un solo da. Esto es verdad. Toda la
adaptacin a la naturaleza, toda la actividad tcnica primitiva, caza, pesca y guerra en una
palabra, todos los componentes esenciales de la vida del hombre primitivo, seran por completo
imposibles si se basaran solo en el pensamiento mgico, como seran el control de la conducta, la
actividad mnemotcnica, los inicios de la escritura y la numeracin, y el uso de smbolos. Para
lograr el dominio sobre las fuerzas de la naturaleza y de la propia conducta, nuestro pensamiento
debe ser real, no imaginario; lgico, no mstico; y tcnico, no mgico.
Ya hemos visto que el significado mgico de los artefactos mnemotcnicos primarios, palabras y
nmeros y de los smbolos en general es de origen tardo y en cualquier caso no podemos
decir que sea original o primario. Leroi tiene razn cuando dice que no hay nada primitivo en el
significado mstico de los nmeros. Lo mismo es cierto con el aumento tardo de la magia. En todo
caso la magia no es el origen primario del desarrollo cultural, ni es sinnimo de lo rudimentario y
lo primitivo en el pensamiento. An cuando esto ocurra, como ya hemos visto, no abarca la
conducta como un todo.
En palabras de Leroi, El hombre primitivo existe en dos planos diferentes, uno es natural o
experimental, mientras el otro es sobrenatural o mstico. Esto se aplica en igual grado a la mente
del primitivo y a su vida. Los dos planos pueden fusionarse aunque no es la regla, pese a las
afirmaciones de Lvy-Bruhl. Mientras que la importancia de los magos no debe ser subestimada,
dice Leroi en otra relacin, tampoco debe exagerrsele; sobre todo, debera considerrsele en su
propio contexto. En otras palabras, es errneo afirmar que la mente primitiva con frecuencia
mezcla poderes mgicos con habilidad tcnica. Aquellos que devienen jefes, por ejemplo, no son
magos, pero son aquellos con mayor edad y experiencia, valor y elocuencia.


El principal error de Lvy-Bruhl es no dar el debido peso a la actividad tcnica y al intelecto
prctico del hombre primitivo. El uso de implementos, los cuales aunque ligados genticamente
con las operaciones del chimpanc es de un calibre infinitamente superior, es fundamentalmente
diferente de la magia.
Lvy-Bruhl con frecuencia malinterpreta el pensamiento del primitivo como idntico a su actividad
instintiva y automtica.
Leroi en este punto dice lo siguiente: No puede compararse, como lo hace Lvy-Bruhl, la actividad
tcnica del hombre primitivo con la habilidad del jugador de billar. Este es un sujeto capaz en
comparacin con el modo de nadar y de trepar rboles del primitivo, pero hacer un lazo o un
hacha requiere mucho ms que una operacin instintiva: el material debe ser escogido y sus
propiedades reconocidas; despus tiene que ser secado, suavizado y cortado, etc. En todo esto, la
habilidad puede dar precisin a los movimientos de una persona, pero no puede analizarlos o
combinarlos. El jugador de billar puede no tener habilidad matemtica alguna, pero el diseador
del juego debe haber tenido ms que habilidad instintiva. La falta de teora abstracta significa
ausencia de lgica? Al ver que el bumern regresa a l, cmo el primitivo no atribuir este efecto
a un espritu? Tendra que haber visto en esto el resultado de su forma e identificar los detalles
funcionales para reproducirlo.
No es nuestro propsito ahondar aqu en esta materia. El problema de la magia trasciende mucho
los confines de nuestro tema y requiere algo ms que investigacin y explicacin psicolgica; sin
embargo, deseamos arriesgar la suposicin terica que el pensamiento mgico, considerado como
la diferencia entre la necesidad de controlar las fuerzas naturales y la habilidad real para hacerlo,
no solo se debe a un desarrollo inadecuado de la tcnica y la razn, acompaado por una
exageracin de los propios poderes, como dice Thurnwald, sino que emerge en cierto estadio del
desarrollo de la tcnica y del pensamiento, como producto necesario de la tendencia, todava no
dividida, a controlar tanto la naturaleza como la propia conducta, de la unin primitiva de la
psicologa y la fsica ingenuas.
A lo largo de esta presentacin, hemos buscado mostrar que los dispositivos del pensamiento
primitivo son creados y llevados inevitablemente hacia el pensamiento integrado, preparando el
terreno psicolgico para la magia. Una divergencia en el curso del desarrollo del intelecto prctico,
o pensamiento tcnico, y del pensamiento oral o verbal es el segundo pre requisito para la
emergencia de lo mgico. La necesidad del desarrollo temprano del pensamiento tcnico, y la
adaptacin y subyugacin de las fuerzas de la naturaleza a nuestro propio poder, constituye la
mayor diferencia entre el intelecto del hombre primitivo y el nio.
La tercera teora del desarrollo psico-cultural, a la que nos hemos referido en uno de los primeros
pargrafos de este captulo y cuyos principales aspectos hemos buscado desarrollar en este
estudio, sostiene que los componentes bsicos del desarrollo psicolgico del hombre primitivo
pueden ser hallados en el desarrollo de la tcnica y del correspondiente desarrollo de la estructura
social. Lo mgico no da origen a la tcnica, sino el desarrollo correspondiente de la tcnica, bajo
las condiciones especiales de la vida primitiva, es lo que da origen al pensamiento mgico.

Esta unin primitiva de psicologa ingenua con fsica ingenua puede verse con especial claridad
en los procesos del trabajo primitivo, los cuales, para nuestro arrepentimiento, hemos dejado a un
lado, pero son la verdadera llave para entender toda la conducta del hombre primitivo. Esta unin
halla su expresin material simblica en la combinacin de la herramienta y el smbolo que es tan
comn entre los pueblos primitivos. Por ejemplo, como dice Bucher, En Borneo y las Clebes se
ha encontrado estacas especiales para excavar, con un palo ms pequeo atado en un extremo.
Cuando la estaca es usada para aflojar la tierra durante el sembrado del arroz, el palo pequeo
emite un sonido. Este sonido es muy similar a los gritos de mando dirigidos a regular el ritmo del
trabajo. El sonido del artefacto atado al palo de excavar toma el sitio de la voz humana. Aqu, una
herramienta como medio para actuar sobre la naturaleza y un smbolo para estimular la conducta
se combinan en el mismo dispositivo, del cual evolucionarn ms tarde la pala primitiva y el
tambor.

La combinacin de las tendencias hacia el control de la naturaleza y al control de la propia
conducta en el acto mgico, el cual refleja el inicio del desarrollo cultural en el espejo
distorsionado de la magia el ttulo completo del hombre, en palabras de Thurnwald es el rasgo
ms caracterstico de la personalidad del primitivo. El desarrollo cultural posterior, controlado por
el dominio creciente de la naturaleza, produce la divergencia de esas dos tendencias. Un
desarrollo tcnico ms avanzado eventualmente separa las leyes de la naturaleza de las del
pensamiento, y comienza el acto mgico a declinar.
En paralelo con el mayor grado de dominio sobre la naturaleza, la vida social y el trabajo
comienzan a hacer cada vez ms imperativo el control sobre nuestra propia conducta. El lenguaje,
los nmeros, la escritura y otros dispositivos tcnicos se desarrollan. Con su ayuda, la conducta del
hombre crece a niveles nuevos.