ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCIN
226 Mata al que te quiere matar!, Clark Carrados.
227 Peor que asesinar...!, Ada Coretti.
228 Doce das de horror, Kelltom McIntire.
229 El teatro de los horrores, Curts Garland.
230 Regreso de las tinieblas, Ray Lester.

BURTON HARE

EL DUQUE DE LA
MUERTE NEGRA
Coleccin SELECCIN TERROR n. 231
Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOT BUENOS AIRES CARACAS MXICO

ISBN 84-02-02506-4
Depsito legal: B. 25.313 - 1977
Impreso en Espaa - Printed in Spain.
1 edicin: agosto, 1977

Burton Hare - 1977

texto
Desilo- 1977
cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)

Todos los personajes y entidades privadas

que aparecen en esta novela, as como las
situaciones de la misma, son fruto
exclusivamente de la imaginacin del
autor, por lo que cualquier semejanza con
personajes, entidades o hechos pasados o
actuales, ser simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Valls (N-152, Km 21,650) Barcelona 1977

CAPITULO PRIMERO
Cuando la sangre moje esta tierra maldita, riegue el surco
de la Vieja Muerte, un poder tan antiguo como el demonio
despertar de nuevo a la vida para extender la muerte
que no es muerte, La Muerte Negra.
Escrito de un viejo pergamino

Las zonas pantanosas de Nueva Inglaterra, en los das que la niebla se eleva como un
oscuro sudario, tienen reflejos irreales, misteriosos, en los que podra esperarse que
aparecieran trasgos y brujas, monstruos y demonios como en las viejas leyendas medievales.
Son tierras apenas visitadas por algunos cazadores.
O por lo menos lo eran cuando an se encontraba caza en ellas.
La agricultura haba fracasado debido a las peridicas inundaciones, y a que debido a la
constante humedad del suelo la tierra tardaba meses en volver a un estado ms o menos
slido.
Quiz eso explicara el abandono de Karpat Point.
Quiz.
Haba sido un pueblo de unos mil habitantes. Como la mayora de esos pueblos, haba
tenido sus comercios, sus bares, su sala de baile con los billares atrs, su iglesia, escuela...
Barry Ferman saba todo eso porque en una expedicin de caza, casi un ao antes de esa
noche, haba pasado por la abandonada y desierta poblacin.
Ahora, volva.
Y volva acompaado de la muchacha.
Conduca el coche por la estrecha carretera apenas transitable, sumergida en el bosque
que se abra delante de los faros del potente Buick corno un decorado que desfilara a gran
velocidad.
La muchacha comenzaba a preocuparse seriamente.
Pero, bueno exclam cuando el coche remont una ligera cuesta y ms all apareci
otra masa negra de bosque, sombra como un mal sueo. Adnde vamos? No he odo
nunca que por aqu haya diversiones.
El lade la cabeza y la mir. Sus ojos, ahora, tenan una mirada que a Patsy no le gust
nada.
Te divertirs dijo con voz ronca. Nunca en tu vida te habrs divertido tanto...
Espera y vers.
Oye, Barry, mejor demos la vuelta y regresemos.
No.
Pero si no hay nada por esta parte, de los bosques!
Hay un pueblo. Se llama Karpat Point.
Ella dio un respingo.
Karpat Point? exclam sobresaltada. Siempre, te o decir que es un lugar
abandonado, casi en ruinas. Adems, la gente cuenta cosas extraas de Karpat Point.
Tonteras.

Quiero volver a casa, Barry.

No te gustan las emociones fuertes, preciosa?
Ella se irgui en el asiento.
Maldito seas, Barry! chill. Olvidas que puedo hundirte con slo proponrmelo.
Para el coche, lo oyes?
El aceler un poco ms, a riesgo de romper la suspensin en los saltos provocados por
los baches.
No vamos a volver, nena dijo. Nos divertiremos en grande.... por lo menos yo.
Barry...
Deja de repetir lo mismo una y otra vez!
Ella sinti el primer ramalazo del pnico. Crey comprender lo que l se propona y por
unos instantes pens arrojarse fuera del auto.
Luego, luch por serenarse. Siempre haba sabido manejar bien a ese estpido...
Escucha dijo controlando su voz. T y yo nos entendemos bien, Barry. Pasamos
buenos ratos juntos...
Y me exprimes hasta el ltimo centavo que gano.
Bueno, eso puede cambiar.
T no cambiars nunca, pequea zorra. Cuando hincas el diente ya no sueltas la presa.
Maldita sea! Y qu esperas arreglar de este modo? Aunque me mataras, eso te
llevara de cabeza a la horca.
El ri entre dientes. El coche tom una curva a demasiada velocidad y estuvo a punto de
salirse de la carretera y estrellarse contra los rboles.
Consigui controlarlo y afloj un poco la marcha.
Saba que despus de la siguiente curva a la derecha, haba un puente casi en ruinas, y
ms all estaba el pueblo.
Lo oyes, idiota de los demonios? vocifer Patsy, asustada hasta el tutano. Si
me haces el menor dao, una carta que tengo depositada en un lugar seguro llegar a la
polica.
Ese truco es demasiado viejo. Ya nadie lo cree.
Para el coche, Barry!
El redujo la velocidad para entrar en el puente. No estaba muy seguro que las tormentas
no lo hubieran acabado de hundir
Pas por l despacio, oyendo crujir el viejo maderamen bajo las ruedas. Luego, volvi a
acelerar hasta distinguir los sombros edificios abandonados.
Ya llegamos cacare. Vers el lugar ms divertido de tu vida.
A ella le castaeteaban los dientes. El auto entr en la calle desierta y al instante un
extrao fro se apoder de sus miembros.
Vmonos, Barry..., vmonos de aqu. No sientes el fro?
Qu fro? Hace una noche esplndida.
Todo est muerto...; esas casas...
Slo estn abandonadas. Cuando estuve la ltima vez, incluso encontr el bar como si
estuvieran a punto de empezar a servir a los clientes. Me hart de beber gratis. No entiendo
cmo las gentes lo abandonaron sin llevarse nada...
Mira, all!
Dnde?
Ya no se ve... Haba alguien en esa esquina que hemos pasado.
Un fantasma se mof Barry.
Atraves todo el pueblo, remont una ligera cuesta y detuvo el coche.

Se volvi en el asiento y se qued mirando a la muchacha con unos ojos que despedan
chispas. Hemos llegado al fin del viaje anunci. Durante dos aos me tuviste
amarrado, sujeto, sin soltarme.
Pero lo hemos pasado bien. Y podemos seguir igual... No volver a pedirte dinero, te
lo juro.
No es slo el dinero que ahora me sacas. Es el que podras arrebatarme despus...
cuando me haya casado con Mirtha Harriman.
Patsy se qued helada.
Con esa ricachona? estall. Si podra ser tu madre!
Ya lo s, pero quiz despus sufra un accidente
Y si yo me caso con ella, t querrs el dinero tanto dinero como tendr en las
manos.
No, no te juro que no
Baja del coche. Ya me has exprimido bastante.
El pnico la paralizaba. El se inclino ante ella, abri la portezuela y de un salvaje
empujn la tiro sobre la hierba. Despus se apeo l.
Desde que mate a aquel vagabundo, t me has tenido en un puo amenazndome con
delatarme Bueno, se acabo.
Barry, te ahorcaran. Juro que te ahorcaran!
No, nena. Lo ms difcil de un crimen es hacer desaparecer el cadver. Si no hay
cadver no hay crimen, no hay acusacin, no hay nada. T vas a desaparecer. Mira a tu
alrededor.
Ella se levanto temblando. Miro en torno y solt un grito, porque estaban en un antiguo
cementerio.
A pesar del pnico de la muerte, otro miedo ms profundo la invadi de pronto.
Comprendes, nena? rechin l, hundiendo la mano en el bolsillo. Vi este lugar
hace un ao. Desde entonces lo he planeado todo Hay un viejo panten ah a la izquierda.
Reposaras con sus inquilinos, maldita sanguijuela.
Saco la mano y en ella brillo el acero de un cuchillo.
Patsy dio media vuelta y echo a correr, chillando.
Tropez con una lapida y cayo. Sobre ella se precipito Barry Ferman, gruendo y riendo
como un loco.
No, Barry!
El levanto el cuchillo por encima del cuerpo de la muchacha. Sujeta bajo el peso de su
cuerpo estaba completamente inerte.
Todo lo que he ganado en dos aos... te lo embolsaste para tener cerrada la boca!
barbot. Me has sangrado hasta el alma, zorra.... maldita zorra del demonio...
El cuchillo descendi como un rayo. La muchacha intent esquivarlo y lanz un
rodillazo hacia arriba.
Barry no pudo contener un gruido de dolor y fall el golpe. El acero slo rasg la piel
del costado de la gil muchacha, que consigui escabullirse y echar a correr de nuevo.
No irs lejos, maldita! rugi el hombre, corriendo tras ella.
Delante de Patsy surgi la mole de un enorme panten. El la atrap justo cuando se
dispona a rodearlo, y esta vez el cuchillo se enterr en su espalda hasta la cruz.
Con un aullido de muerte. Patsy cay, dando tumbos hasta chocar contra la pared del
panten.
Grita, perra, grita! bram el asesino, dejndose caer a horcajadas sobre ella. No
hay nadie en cien millas a la redonda...!

Los ojos velados y desorbitados de Patsy an vieron alzarse el cuchillo de nuevo. Lo

mir despavorida llena de dolor. Luego l descarg el golpe y el fuego del infierno ardi en
las entraas de Patsy, que no pudo ni gritar.
Sinti otros golpes salvajes, y la negrura de la muerte la libr del dolor y del pnico. Los
ltimos machetazos ya slo hirieron un cuerpo sin vida.
La sangre corra como un torrente en torno al cuerpo. Barry Ferman se levant
tambalendose, histrico de excitacin. Del cuchillo goteaba sangre, y la haba tambin en
sus manos y en los pantalones. La sangre que empapaba la tierra.
Se qued mirando cmo ella segua desangrndose, destrozada acuchilladas. La horrenda
expresin de su cara pareca fascinarle hasta el extremo de que perdi la nocin del tiempo.
Entonces, no saba cunto tiempo despus de su crimen, oy el chirrido metlico, y
volvindose vio, espantado cmo la reja que cerraba el panten se abra hacia afuera.
Boque ante aquello. Quiso huir y sus piernas siguieron clavadas all, como sujeto por la
fuerza colosal de un gigante.
Despus, empez el horror.

CAPITULO II
Wayne Terry pase la mirada por las mareantes curvas de Audrey y sonri.
Me gustara seducirte dijo placenteramente. Y lo hara si pensara que tengo una
sola oportunidad contigo.
Y cmo sabes que no la tendras en caso de intentarlo?
Porque no soy ningn tonto.
Ella se recost en el asiento y sorbi un poco de su fro gimlet. Sonri y sus ojos
hicieron diabluras al fijarlos en el rostro curtido de Wayne.
De vez en cuando, a una mujer la gusta ser seducida. Comprendes?
S, lo s, pero en tu caso la cosa cambia. Incluso pienso que si lo nuestro llegara a
buen trmino, el seducido sera yo. Eres una mujer demasiado fuerte, sabes lo que quiero
decir.
Habra mucha diferencia entre una cosa y otra? Si, el resultado fuera el mismo...
Una diferencia abismal, dira yo. Nunca tuve la menor simpata por lo que los
europeos llaman prncipe consorte.
Audrey se ech a rer con alegra.
El aadi:
Te aseguro que cuando hablo de que eres una mujer fuerte no me refiero a tu fortaleza
fsica. El hecho de que hayas cazado tigres en la India o leones en frica no tiene nada que
ver. Tu fortaleza es de otra clase.
. T no eres precisamente un hombre dbil. Adems, resultas muy atractivo para m.
Vas a conseguir que me sonroje. Imaginas que yo apareciera en esas revistas donde
tu hermosa cara suele alegrar las pginas de chismes? Ya veo los titulares. Oscuro polizonte
en la rbita de millonaria aventurera. O algo as. Mis jefes me tiraran por la ventana.
Me pregunto qu es lo que temes en realidad, si a tus jefes o a mi fortuna...
Si yo quisiera hacer una frase, ahora dira que a quien ms temo es a tu padre.
Un estirado camarero sorte los divanes que envolvan las pequeas mesas y se inclin
ceremoniosamente. Perdn, seorita Golden... Llaman al seor Terry por telfono. Cabina
nmero tres, seor.
Wayne esboz una mueca de disgusto.
Te das cuenta? Esta es una de las cosas que le dejan a uno debatindose en la
humillacin. Los camareros de estos lugares de lujo delimitan las diferencias sociales con la
precisin de una computadora. Te piden disculpas a ti por interrumpir, no a m, que a fin de
cuentas es a quien llaman. Decepcionante.
Wayne, a veces eres un payaso.
S, ya s... Disclpame un momento.
Se dirigi al telfono y gru por el auricular: Aqu Wayne Terry. Qu ocurre?
Oiga, Wayne, he perdido un siglo localizndole.
Si mal no recuerdo estaba franco de servicio.
Ya no lo est. Venga a mi despacho cuanto antes.
Escuche, capitn...
Es importante. No hubiera roto sus escarceos con esa dama millonaria si no lo fuera.
Son un chasquido y la comunicacin se cort.
Disgustado, regres a la mesa.
Debo irme dijo. Lo siento.
Oh, Wayne..., si apenas hemos pasado una hora juntos.
El la miro al fondo de los ojos.

Audrey, creo que dejar de frecuentar tu encantadora compaa un da de stos. Haces

que conciba unas esperanzas que no estarn nunca al alcance de mi mano.
Hizo una sea al estirado camarero. Le entreg unos billetes y trat de detener a la
muchacha cuando se levantaba.
No necesitas abandonar este palacio encantado gruo. Es a m a quien reclaman.
Venimos en mi coche. Te llevar.
No me seduce la idea de viajar otra vez en ese cohete espacial
El coche era un modelo fuera de serie de dos plazas, largo y estilizado Wayne calculaba
que no costara menos de cuarenta mil dlares y tratar de calcular el tiempo que el necesitaba
trabajar para ganar esa suma, le pona enfermo.
La muchacha acelero tan pronto hubo apartado el auto de la acera. El motor zumbo y el
coche sali disparado como una bala.
Wayne comento.
Como polica debera ponerte siete multas cada cien metros Es que no puedes
conducir como las personas normales?
Qu ves de anormal en m, teniente?
Maldita sea! No hemos aplastado una multitud, solo porque la gente tiene el sentido
comn de apartarse a tiempo.
Llegaron ante el edificio policiaco y ella paro con un chillido de frenos. El guardia que
estaba en la puerta dio un respingo.
Te ver a la noche dijo Audrey. Recuerda que me prometiste cenar juntos, hoy.
Si an no has aprendido a desconfiar de las promesas de los hombres, no me
sorprendera que tuvieras ms de un desengao. Te llamar, segn lo que resulte de mi
reunin con el jefe.
Inclinndose sobre ella, le roz los labios con un beso breve y ligero.
La muchacha solt un resoplido, y sujetndole la cara estamp su boca contra la de l
con tanta fuerza que casi quedaron tumbados en el asiento.
Teniendo en cuenta que era de da, que el coche era descapotado, que la acera estaba
llena de gente y que el guardia de la entrada estaba mirndoles, fue toda una demostracin.
Wayne salt del coche como si flotara.
Repite eso y me detendrn por asalto plena calle rezong.
Esper a que ella arrancara con una sacudida que elev el morro del blido, y luego
entr en la jefatura.
El guardia de la puerta dijo:
Si yo estuviera en su lugar, seor, me limpiara la cara... Estn esperndole arriba,
sabe?
Se frot los labios con el pauelo, entr en el ascensor y subi al cuarto piso. Llam a la
puerta y, empujndola, entr en el despacho del capitn Mantell.
Se detuvo en seco al ver que el capitn estaba acompaado por un hombre viejo, de
cabellos grises y revueltos, que le mir muy interesado
Lo siento, pens que estara usted solo, seor se disculp.
Entre y cierre la puerta. Estbamos esperndole, Wayne. Sintese.
Lo hizo al lado del hombre viejo. Sin esperar la presentacin del capitn, el desconocido
dijo:
Soy el doctor Weinbaum, teniente. Me alegra conocerle.
Se estrecharon las manos. El capitn Mantell completo la presentacin:
El doctor Weinbaum es el nuevo director del sanatorio del Estado, en los Cerros.
Muy bien, me satisface .conocerle; pero qu tiene que ver conmigo? Les aseguro que
yo no necesito tratamiento psiquitrico alguno.
No haga chistes, Wayne buf Mantell. El doctor le necesita.

A m?
Recuerda usted a un pobre hombre llamado Ed Clarke?
Seguro. Le detuve hace aos. Estaba loco y le encerraron en ese manicomio.
El mdico terci:
Recuerda tambin por qu le detuvo?
Bueno..., creo que recibimos una orden de captura contra l. Se sospechaba que estaba
en la ciudad y las autoridades estatales queran capturarlo.
Mat a una mujer. A su mujer.
S, algo de eso recuerdo, lo malo fue cmo la mat.
Bien, ahora quiere hablar con usted. Est sumamente grave y en un estado de
excitacin espantoso. Insiste en que slo hablando con usted se calmar.
Por qu conmigo?
No lo s. Tal vez confa en usted. O quiere reprocharle haberle detenido hace cinco
aos, uno nunca sabe mente lo que se agita en la mente de esos esquizofrnicos furiosos.
Aunque la verdad es que yo no he visto un solo sntoma furioso en ese hombre, pero hay que
tener en cuenta que slo llevo un mes a cargo del sanatorio.
Wayne se encogi de hombros.
Si puedo ayudarle en algo, doctor, no tengo ningn inconveniente en ver a ese
hombre. A menos que el capitn ordene lo contrario, claro.
Por qu diablos cree que le llam? Vaya con el doctor y tmese el tiempo que
necesite. Por lo poco que he entendido hasta ahora, ese individuo, Clarke, puede morir en
cualquier momento.
De modo que Wayne escolt al mdico hasta el coche de ste y emprendieron la marcha.
Cuando el coche estuvo rodando fuera del denso trfico de la ciudad, el doctor
Weinbaum dijo:
He estudiado el historial clnico de ese paciente y he comprobado que nunca dio
problemas. Hasta ahora, que est sumido en una grave crisis. Consta all que ha sido un
enfermo pacfico, hurao, introvertido. Nadie le ha odo apenas la voz en todos estos aos...
Tampoco habl mucho en el proceso. Apenas unas pocas respuestas, admitiendo los
cargos de asesinato en primer grado. Se salv de la pena de muerte debido a su estado mental.
Y desde luego, estaba ms loco que una regadera... Bueno, perdone la expresin, doctor, pero
el modo en que mat a su mujer nos puso los pelos de punta en aquella poca.
El mdico lade la cabeza para mirar al polica con una extraa mueca en su cara.
Le atraves el cuerpo con una estaca dijo Fue as realmente como lo hizo?
Ni ms ni menos. Declar que su mujer se haba convertido en un vampiro y que la
nica manera de destruirla era atravesndole el corazn con una estaca. Por Cristo! Ya lo
creo que se lo atraves. Tras esto huy y nos cost semanas detenerlo.
Vio usted el cuerpo de la mujer?
No, slo las fotografas forenses.
No se encontr nada extrao en ella, nada que les llamara la atencin? Aparte, claro
est, de esa manera atroz de morir.
El crimen tuvo lugar en un pueblo, no en la ciudad, doctor, de modo que todo lo que
yo supe fue lo se dijo en la audiencia. Pero cuando detuve a ese individuo casi me dio las
gracias. Nunca en mi vida haba visto un caso semejante, se lo aseguro. Estaba alucinado,
como si sus ojos hubieran visto el con todos sus horrores y. sobrevivido a la experiencia.
Sabe usted que hay una rama de la locura que hace que el demente se crea que es un
vampiro? O un lobo, en otros casos, un licntropo.
Eso son historias de viejas.

Son casos probados. Pero en lo que concierne a Clarke, la cosa no encaja. El no crey
nunca que fuera un vampiro, ni un licntropo.
Ya lo s. Segn l, el vampiro era su mujer. Pero usted, doctor, en la investigacin que
sigui al crimen, se descubri que su mujer le engaaba hasta en sueos. Tena un amante
cuando muri. Un tipo ms joven que ella. Y desapareci tan completamente que nunca
volvi a saberse de l. Pienso si tambin le matara Clarke y ahora quiere confesar ese oculto
crimen. A ella, no cabe duda que la mat por celos, aunque ante la salvajada que cometi
acab de perder el seso que tena.
El mdico sacudi la cabeza, dubitativo.
Teniente comento, por regla general, la demencia es algo mucho ms complicado
que eso. Qu sabe usted sobre los vampiros?
Wayne solt un resoplido.
Que succionan la sangre de sus vctimas gru Le la novela que cre los
vampiros cuando era un cri. Stoker escribi un buen relato, pero eso es todo.
Debiera haber vivido usted en Rumania dijo el doctor Weinbaum. All hay
mucha gente que cree en los vampiros, y jams han ledo el libro de Stoker.
Oiga, doctor, va a decirme que usted cree en esa estupidez?
No, pero he estudiado el vampirismo en todas sus formas, lo mismo que la licantropa.
Como curiosidad tan slo, por supuesto. Pero existen algunos misterios que ni la razn ni el
sentido comn logran explicar satisfactoriamente... Mire, ya llegamos ...
Wayne suspir resignadamente. Estuvo a punto de preguntar quin estara ms loco en
ese lugar de pesadilla, si los internados o el doctor.

CAPITULO III

...y las gentes no creyeron en el Rey de

las Tinieblas, y fue su perdicin.
Escrito de un viejo pergamino.
Edward Clarke haba cambiado tanto en esos cinco aos de encierro, que Wayne apenas le
reconoci.
Estaba en la cama, recostado contra unos almohadones. Demacrado, tan lvido que daba
pena; sus ojos parecan haberse agrandado hasta convertirse en grandes globos alucinados.
Le quedaban tan pocas fuerzas que apenas pudo ladear la cabeza cuando los dos hombres
entraron en la habitacin, en realidad era una celda con ventana equipada de cristal
inastillable e imposible de abrir sin la llave correspondiente, que jams se dejaba al alcance
de los internados.
Hola, Clarke dijo Wayne, impresionado. Segn creo quiere usted hablarme.
Wayne..., el teniente Wayne Terry.
Soy yo. Es que no me reconoce?
S, s. Acrquese.
Wayne se detuvo junto al lecho y el doctor Weinbaum se qued cerca de la puerta. No
haba ms muebles a la vista que la cama.
Los ojos demenciales de aquel desgraciado miraron intensamente al hercleo polica.
Comparado con l Wayne pareca un coloso.
Usted dijo el enfermo de pronto. Usted fue el nico polica que se port bien
conmigo. No me maltrat, supo escucharme...
No suelo maltratar a nadie. Clarke.
Los otros s lo hicieron. Usted es mi nico amigo.
Quiero ayudarle si puedo. Clarke. Pero no comprendo qu puedo hacer por usted.
Nunca pens que eso sucediera otra vez. Cre que todo haba terminado con la muerte
de los monstruos. Pero han vuelto. Wayne. Los otros han vuelto a la vida.
Qu otros?
Debe creerme. Oh Dios, debe creerme!
Le escucho, Clarke. Que le crea o no depender de lo que me diga.
Debe saber, usted debe saberlo. Y si tampoco cree lo que le digo, ellos se
extendern como la peste, lo dominarn todo... pueblos y ciudades, y ser el fin, porque
entonces volver a reinar el Duque.
Quin?
Clarke seal la ventana.
No pude abrirla. Lo intent. Me domin a travs de los cristales y fui a abrir. No pude.
Intent romperlos... para que entrara...
Quin?
El nio... el nio de los Jorgensen.
Wayne dirigi una mirada intrigada al doctor, que se limit a encogerse de hombros.

Luego indag:
Veamos, Clarke. Quiere decir que vio a un nio en esa ventana, por la parte de fuera?
S. Estaba all. Fue una visin horrenda. Blanco como la leche, sus ojos eran de
fuego... y me dominaban, y cuando me llam vi sus colmillos...
De pronto se cubri la cara con las manos y estall en sollozos.
Tranquilcese, Clarke. Esta ventana est en la quinta planta, y la fachada es lisa como
un cristal. Nadie puede subir hasta ella, crame.
Usted debe creerme a m! No estoy loco, Wayne. Nunca lo estuve! Dej que la
creyeran, porque saba que me encerraran en un lugar seguro. Slo deseaba estar solo,
aislado, seguro. Sobre todo seguro. Por eso lo admit todo, no quise ni defenderme. Pero
nunca estuve ms loco que usted.
Wayne se estremeci.
De acuerdo dijo. No est loco. Pero afirma que vio a alguien en la ventana...
Cmo cree que lleg aqu arriba?
Ellos no necesitan escaleras. Pueden flotar en el espacio
Quines son ellos?
Clarke le mir como asombrado de que no lo comprendiera.
Desde la puerta, el doctor Weinbaum dijo suavemente:
Los vampiros, teniente.
Ya veo...
Es cierto! jade Clarke. Yo pens que podra vivir aqu, solo y en paz, hasta mi
muerte. Pera algo ha hecho que ellos vuelvan..., algo les ha sacado de su letargo.
Pero, hombre, usted adems dice que era un nio a quien vio all fuera...
Peter Jargensen, s, teniente. Desapareci mucho antes de que yo... de que mi mujer se
convirtiera en un horrendo monstruo. Nunca pudieron encontrarlo, como no pudieron
encontrar a otros nios desaparecidos. Despus debi ocurrir todo lo dems.
No comprenda muy bien eso, Clarke. Debe reconocer que su relato no es muy
coherente que digamos.
Sintese, Wayne. Se lo contar todo. Todo repiti estremecindose violentamente
. Nunca he podido olvidar...
Wayne se sent en el borde del lecho. Se enfrento a aquellos ojos espantados y esper.
Nosotros vivamos en una granja, a pocas milla de Karpat Point empez con voz
neutra. Trabajbamos duro porque era mala tierra. El pueblo no nos importaba ms que
para comprar lo que necesitbamos as que no tenamos amistades all. Un da las gentes
comenzaron a abandonarlo. O desaparecan... las cosechas se agotaron como si una maldicin
hubiera cado sobre ellas. Los animales del establo moran de un enfermedad extraa. Era la
ruina... se quedaban tumbados, sin una gota de sangre en sus cuerpos.
Wayne mir fugazmente al mdico, que permaneca inmvil y silencioso junto a la
puerta.
El enfermo prosigui:
Le dije a Cora que deberamos marchamos, probar suerte en cualquier otra parte. No
quiso. Yo saba por qu deseaba quedarse, claro... Tena amores con un individuo de Karpat
Point.
Usted lo saba?
S, pero no quera perderla. Debe creerme, Wayne! La quera a pesar de todo. Era
lo nico que yo tena en este mundo
Le creo, naturalmente.
Aquel miserable se llamaba Jack Leinster. Insist en marchamos y Cora dijo que si yo
deseaba irme poda hacerlo, pero que ella se quedaba. Luego, de pronto, cambi. Dijo que

estaba dispuesta a irse. Supe entonces que Leinster la haba dejado. Corri la voz de que l
haba desaparecido. Dese que estuviera muerto... Lo dese ms que mi propia vida.
Y...?
Lo preparamos todo para abandonar aquella desolacin. Yo tena una vieja camioneta.
Cargu todo lo pude. Ya slo faltaba una noche, Wayne. Dios, que feliz era en aquellos
momentos!
Tranquilcese. Est excitndose, Clarke.
No importa..., usted debe saberlo. Escuche, era tan feliz que aquella noche hice el
amor con Cora, despus de casi un ao sin tocarla. Todo estaba a punto. La camioneta
cargada y ella volva a ser ma. Me dorm tan feliz como no recordaba haberlo sido nunca.
Pero me despert poco antes del alba. Estaba solo en cama y o ruido en la planta baja...
Era su mujer?
Espere... Cog una vieja escopeta. Un arma casi inservible, tan mala que ni siquiera
haba pensado llevarla conmigo. La cargu y me asom a la escalera.
Entonces o aquella voz extraa. Era algo como usted ha odo nunca, una voz que no era
de este mundo, teniente. Murmuraba palabras horribles, y Cora rea. Baje los peldaos en
silencio, con un infierno desgarrndome las entraas. Entonces los vi.
Cerr unos instantes los ojos y recost la cabeza en la almohada, como si el recuerdo le
quitara sus ltimas fuerzas.
Wayne volvi a mirar al mdico. Iba a decir algo cuando Weinbaum le hizo una seal
perentoria imponindole silencio.
Aun sin abrir los ojos, Clarke aadi con voz muy baja, ronca y montona:
Estaban desnudos, los dos. El, Jack Leinster, y mujer. La abrazaba, pareca que iba a
besarla y ella lo deseaba. Le esperaba con los labios abiertos. El era tan blanco que daba
miedo, y sus ojos eran dos brasas de encendido. Entonces descubr sus dientes... aquellos
horribles colmillos, largos y afilados... Grit como un loco y Cora se apart de l de un salto,
mirndome furiosa.
Pero segn recuerdo, por los informes que le, no mat usted a su mujer en una granja,
sino en el pueblo... En un stano, me parece.
S, as fue... Entonces, aquella noche, acab de bajar las escaleras, apunt a aquel
demonio y apret los dos gatillos de la escopeta. Estaba cargada con postas del doce.
Comprender
Dios! Claro que comprendo. Debi partirlo por la mitad.
No.
Cmo que no? Quiere decir que fall el tiro?
Le di de lleno. Ni siquiera qued un rasguo en aquel cuerpo blanco. Me pareci
como si de l se desprendiera algo parecido a un polvillo brillante. Entonces vino hacia m,
me arrebat la escopeta y me golpe con ella. Lo ltimo que vi fue que se arrojaba sobre
Cora con los labios contrados, y que ella le llamaba, le deseaba, y l clavaba sus colmillos en
un lado del cuello de mi mujer. Perd el conocimiento, y cuando lo recobr era de da y estaba
solo en la granja. Ellos se haban ido.
Clarke call. El sudor corra a torrentes por su rostro cadavrico.
Descanse un poco, Clarke. Tenemos tiempo.
No queda tiempo, Wayne! Han vuelto a la vida...
Wayne suspir. Encendi un cigarrillo y se qued mirando a aquel desgraciado, aquella
cara atormentada y pattica.
Escuche, Clarke, y recapacite. Aceptando que usted les hubiera sorprendido en el
instante de entregarse uno al otro, si fall el tiro y perdi el conocimiento, ellos podan
haberlo matado mientras estaba all, desvanecido e indefenso. Lo lgico es que lo hubieran
hecho, despus que usted haba disparado contra Leinster.

Clarke jadeaba como si estuviera agonizando.

Le dije que... que me despert poco antes del alba. La luz les sorprendi. Huyeron
antes de que fuera de da, comprende? Buscaron un refugio oscuro y se ocultaron all.
De pronto call y su cabeza cay a un lado. De un salto el mdico estuvo junto a la cama
y le examin. Se ha desvanecido. Debe dejarle descansar un poco, teniente. Llamar para
que le atiendan inmediatamente. Desconcertado, Wayne fue tras el mdico y vio cmo este
cerraba la puerta por fuera y se guardaba la llave.
Mientras esperaban la llegada de los enfermeros, el doctor Weinbaum dijo suavemente:
Sabe usted, teniente? Segn las viejas leyendas, un vampiro no puede soportar la luz
del sol.
Yo tampoco cuando tengo resaca. Maldita sea! Aunque habla normalmente, ese
pobre hombre est loco de atar.
Tal vez.
Wayne no pudo replicar, porque cuando llegaron los ayudantes del doctor se qued en el
pasillo, esperando. Comenzaba a arrepentirse de haber accedido a esta visita absurda. Pens
en Audrey y an lo lament ms.

CAPITULO IV
Eran las cuatro de la tarde cuando el doctor Weinbaum le llam. Wayne haba esperado en
una salita, sorbiendo caf y fumando cigarros, cada vez ms disgustado e impaciente.
Se ha repuesto bastante bien dijo el mdico. Contina insistiendo en seguir
hablando con usted., Oiga, doctor, todo esto me parece una inmensa estupidez. Ese pobre
hombre no dice ms que insensateces y no veo qu puedo hacer en su ayuda.
Escucharle.
Para qu?
La serena mirada del doctor se clav en l con insistencia.
Si no por otra cosa, teniente, para proporcionarle la paz que necesita en su hora
suprema.
Quiere decir que est a punto de morir?
Eso no sabe con certeza, pero no vivir mucho.
Est bien, vamos all.
Clarke pareca ms un cadver que un ser vivo cuando Wayne se coloc de nuevo a su
lado. El doctor cerr la puerta y se qued inmvil, tan silencioso como una sombra.
Se siente mejor, Clarke? se interes el polica.
Teniente..., voy a morir. No importa lo que digan los mdicos, s que voy a morir. Un
hombre a las puertas de la muerte no mentira, no es cierto?
Por supuesto.
Entonces usted me cree, creer lo que aun debo decirle.
S, Clarke.
No haba por qu llevarle la contraria. Wayne ya haba decidido seguirle la corriente
hasta el final.
Hubo una larga pausa en la que slo se escucho el chirriante jadeo del enfermo.
Despus empez a hablar con voz dbil, apenas audible.
Los busqu por toda la casa dijo, despus que recobr el conocimiento. Me dola
el cuerpo, all donde aquel maldito me haba golpeado. No pude encontrarles. Entonces
comenc a pensar, sabe? Yo haba odo muchas historias en mi vida. Cosas horrendas que
nunca haba credo. Pero entonces era distinto... Pens, comprende? Y at cabos.
Se qued jadeando unos instantes y sin transicin prosigui:
Record las extraas heridas que haba visto en el cuello de mis animales muertos.
Dos profundos orificios... y supe lo que ocurra y me invadi el horror. Quise huir, porque si
yo estaba en lo cierto, Cora ya era uno de ellos, y ella me odiaba y volvera... impulsada por
el poder del mal. Fui al pueblo.
Esperaba encontrarlos all?
No. Saba que durante el da no pueden moverse, no pueden soportar la luz del sol.
Son hijos de las tinieblas... Busqu al pastor en su iglesia y le cont lo que saba. Para
entonces faltaba muchsima gente que nadie saba dnde estaba. Simplemente, un da estaban
all y al siguiente haban desaparecido. Bueno, no me crey. Dijo que yo estaba loco y quiso
hablarme de su religin. No me tena simpata parque jams he asistido a sus sermones.
Lade la cabeza y busc al silencioso doctor.
Nadie me crey, aunque not que la gente tena miedo. Pero era el miedo a no
comprender la qu pasaba. Entonces, el mdico que sola visitar en un consultorio dos veces
por semana me llam y quiso que le explicara la que ya haba vista. Y l s me crey,
comprende? Tena libros. Era originario de algn pas centroeuropeo y sus antepasados los

haban trado con ellos. Y en aquellos libros haba un viejo pergamino que me mostr...
Hablaba de un Duque Negro a algo as. ..
Su voz se quebr y le fue imposible continuar. Estaba vez ms dbil. El doctor
Weinbaum se acerc la cama y le tom el pulso. Sacudi la cabeza.
Est acabndose musit.
El enfermo abri los ojos y las clav en el teniente.
As supe toda la que haba que saber sobre aquellos monstruos..., sobre cmo los
servidores del mal delimitaban un territorio... donde reinaba la Muerte Negra... Decidimos
buscar
Y...?
Lleg la noche... Dios! Una noche sin luna, unas tinieblas como nunca antes haba
visto. Yo no haba encontrado nada, ni rastro de mi mujer, ni de Leinster... Nada. Y tena
miedo, un miedo espantoso, teniente, porque durante la noche ellos tienen toda su poder, son
invencibles y dominan todas las fuerzas del mal. El miedo me impuls a huir. Nos habamos
separado el doctor y yo para cubrir ms terreno. Le abandon porque el pnico era igual que
una marea que me arrastrara... Pens en algn lugar donde ocultarme, donde pudiera
defenderme de algn modo. En la granja tena herramientas, haba una cruz en alguna parte,
lo recordaba entonces... Procurando ocultarme de rbol en rbol, sin ruido, me alej de
Karpat Point. Y entonces, entonces... los vi.
Wayne dio un respingo.
Qu dice que vio?
A Cora, a Leinster, a un hombre enorme y poderoso, y a Peter Jorgensen, el nio
desaparecido... Haban atrapado al doctor en un claro del bosque. Se arrojaron sobre l todos
menos el hombre gigantesco de ojos de fuego. El doctor grit pidiendo ayuda y no pude
hacer nada. Vi vi lo que hicieron...
Su garganta pareci desgarrarse con un tremendo sollozo y durante unos minutos estuvo
jadeando, con un sordo estertor que pareca ser el preludio de la muerte.
Pero luego habl, aunque Wayne tuvo que inclinarse para or su voz apagada, apenas un
leve susurro.
Cora le desgarr la garganta, teniente. Vi saltar la sangre, que le empap los cabellos,
la cara, los pechos... y aquel horrible sonido de succin... El hombre grande dijo algo con una
voz que no era voz y 1os otros hincaron sus colmillos en el cuerpo del mdico lo
desgarraron a dentelladas... Entonces perd el conocimiento unos instantes. Cuando lo recobr
se alejaban y los restos del desgraciado doctor estaban esparcidos como si una manada de
lobos hubieran celebrado un festn.
Wayne trag saliva y cambi una mirada con el doctor Weinbaum. El mdico estaba
lvido y le choco semejante impresin en un hombre de ciencia.
Escuche, teniente bisbiseo el moribundo. Segu a Cora porque se separaron. Ella
yLeinster se fueron juntos hacia el viejo molino. Entraron..., haba un stano y se acostaron
all. Desde arriba les o en una orga infernal. Sus voces parecan el rugir de un fuego
demonaco....
Recuerdo que...
Djeme terminar... Me ocult detrs de las enormes piedras redondas del molino.
Temblando, sujetndome la cara con las manos para que no se oyera el traqueteo de mis
dientes. Esper hasta que lleg el da y entonces sal. Cort estacas..., saba lo que tena hacer.
Busqu un mazo y baj al stano. All estaban los dos, entrelazados como les haba
sorprendido el da. Agarr a Leinster y lo tir a un rincn. Estaba fro como el hielo. Luego...
luego... Oh Dios! Su voz le ahog.
Wayne murmur:

Recuerdo que el cadver de la mujer fue encontrado en el stano de un molino

abandonado, pero slo de una mujer.
Espere, teniente. Ya hablar despus.
Clarke abri los ojos. Ya no haba ningn brillo en ellos. Eran los ojos de alguien que ha
entrado en una dimensin ms all de la vida y de la muerte. Usted sabe como la
encontraron, teniente musit casi sin voz. Apoy la estaca en su pecho, sobre el corazn,
y golpe con el mazo, una y otra vez. La sangre man como un torrente... una sangre negra...
y ella emiti un alarido horrendo, y me mir... Me mir gritndome y maldicindome
mientras yo hunda ms y ms la estaca en su corazn podrido! Hasta que todo acabo.
Siga. Qu fue del otro, de Leinster?
No lo s.
Cmo? Usted dice que lo tir a un lado...
Lo hice. Quera matarlo tambin del mismo modo, pero me volv loco entonces.
Fueron las nicas horas que de verdad perd la razn. La sangre saltando como un torrente,
empapndome, y aquella estaca desgarrando la carne, y ella gritando sin voz, y mirndome
Ech a correr por el bosque y no volv a casa. Estuve corriendo hasta caer agotado, lejos, ms
all de los pantanos, ms all del territorio del Duque Negro... Cuando volv a la vida segu
huyendo. Luego usted me detuvo. Ahora... ahora ya lo sabe todo, Wayne. Tiene que acabar
con ellos, porque han vuelto a vida, han salido otra vez... el nio de los Jorgensen estuvo ah,
buscndome. No me han olvidado y quieren atraparme. Afortunadamente... voy a morir sin
que... sin que...
Call y el ronco estertor de su pecho esculido se convirti en un angustioso silbido.
Y de pronto qued silencioso. Haba muerto. Wayne se ech atrs. A su pesar, senta un
oscuro temor que nunca haba confesado, pero que pona agujas de hielo en sus sentidos.
Contempl como el doctor comprobaba el fallecimiento del enfermo sin despegar los
labios. Despus, el mdico se irgui y por unos instantes se qued mirndole con una
indescifrable expresin en su rostro arrugado e inteligente.
Se acab dijo con un suspiro por lo menos ha muerto en paz.
Salgamos de aqu, doctor. Necesito Tengo la boca seca como el desierto.
Le comprendo. Venga conmigo.
Se dirigieron al despacho del doctor Weinbaum y desde all notific la muerte de Clarke
y dio unas instrucciones.
Cuando desconect el interfono coment:
He de informar a las autoridades locales de este fallecimiento, ya sabe. Se trata de un
convicto, y ste es un establecimiento estatal. Supongo que querrn llevarse el cadver para
practicarle la autopsia. Un fastidio.
De un cajn sac una botella y unos vasos de papel parafinado. Mientras los llenaba de
whisky, dijo:
Qu le ha parecido, teniente?
Una sarta de insensateces producidas par una mente desquiciada. Qu otra cosa
podra ser?
Ojala yo hubiera podida examinar el cadver de mujer...
Por qu dice eso? No ser usted una de esos que creen en brujas, doctor.
Ya le dije que hay misterios en este mundo que la ciencia no puede explicar. En fin,
usted tiene sus convicciones. Piensa hacer algo respecto a todo lo que le ha contado Clarke?
Qu quiere que haga, salir a cazar vampiros, armado de una estaca y un martillo?
Wayne dej escapar un resoplido y bebi. Era un buen whisky y eso le consol en parte
de todo el absurdo asunto.
Volver al despacho del capitn Mantell y le informare, eso es todo lo que yo puedo
hacer.

Sin embargo, ese lugar de que Clarke habl existe Karpat Point...
Y qu? Es un pequeo pueblo a ms de ciento cincuenta millas de aqu, en la regin
de las pantanos, lejos de la costa.
Weinbaum acab encogindose de hombros. De pronto Wayne exclam:
Por cierto, ahora recuerdo algunos pormenores de lo que se dijo en el proceso de
Clarke. En aquel stano donde mat a su mujer, se encontr otra estaca afilada como la que
clav en el cuerpo de aquella desgraciada. Eso s es cierto. Pensaba matar a alguien ms...
Est seguro?
S, de eso s. Pero no es nada que me incumba, doctor. Aquella regin pertenece al
condado de Cumberland. Oiga, qu le ocurre? Parece muy preocupado con todo este
absurdo.
Lo estoy, si ms no, por lo que puede significar para mis estudios sobre el vampirismo
y la licantropa. Ese tal Leinster, el amante deba ser un ncubo.
Wayne enarc las cejas.
Un qu? Le agradecera que hablara en cristiano si he de entenderle.
El mdico esboz una sonrisa.
Un ncubo dijo es un vampiro sexual. Se dice que eran capaces de infundir el
poder infernal a sus relaciones sexuales con las mujeres que asaltaban.
Deban divertirse en grande, eh? rezong Wayne, apurando el whisky. Si no me
necesita, doctor, regresar a la ciudad, aunque habr de indicar que lleven a la estacin.
Yo mismo le llevar. Quiero visitar la biblioteca pblica antes que cierren.
En busca de documentacin sobre los vampiros?
Usted lo toma a broma, pero a m es un tema que me fascina, teniente.
Wayne esper a que el mdico dejara las cosas dispuestas y ambos emprendieron el
regreso. Fue un viaje muy poco animado porque ninguno de los dos tena deseos de hablar.
Cuando pudo separarse del mdico, Wayne suspiro con alivio. Pensaba que se haba
librado de tan absurdo asunto.
Sin embargo, la pesadilla no haba hecho ms que empezar.

CAPITULO V
La cena haba sido una delicia hasta que apareci la periodista.
Hasta entonces, Wayne se haba sentido a sus anchas. El inmenso atractivo de Audrey,
su desparpajo, el calor que se desprenda de sus hermosos ojos, haban hecho que la noche
fuera perfecta.
Cuando la reportera de chismes de sociedad apareci, una oscura nube se cerni sobre
aquella feliz convivencia.
Miren quin est aqu! exclam la mujer, entusiasmada. Querida Audrey, no te
importar que me siente un momento en vuestra compaa...
Era una mujer de unos treinta aos. Se deca que su esfera era tan temible como la peste
y que poda hacer o destruir una reputacin tan fcilmente como frer un huevo.
Audrey torci el gesto, pero se esforz en sonrer. Wayne gru, torci tambin el gesto
y no sonri en absoluto.
Bueno, cuntame algo, querida cacare la fuente de chismes. Preparas alguna
otra expedicin de caza, algn viaje a cualquier lugar extico del mundo?
De momento no, querida Theda. Estoy gozando de un perodo de paz hogarea.
La mirada aguda de la periodista se clav en la cara ceuda de Wayne. Pareci forzar la
memoria tratando de situarlo en alguno de sus casilleros y al fin se dio por vencida.
Me gustara que me presentases a tu caballero, querida Audrey susurr sin apartar
los ojos del polica
Es un amigo. Mi mejor amigo. Se llama Wayne y eso es todo lo que voy a decirte. El
odia los chismes, Theda.
Oh, todo el mundo los odia, pero luego se chiflan comprando las revistas... Wayne
dices que se llama?
El aludido rechin entre dientes:
Oiga, seora. Sera una gran cosa si nos dejara paz. Estbamos hablando de algo
importante cuando usted lleg.
Un hombre de las cavernas, querida Audrey! cacare Theda. Adorable!
A Wayne le hubiera gustado soltarle un puntapi justo all donde la espalda cambia de
nombre.
En aquel momento, el camarero dijo:
Le llaman al telfono, seor.
Eso est convirtindose en una fea costumbre. rezong, levantndose.
Disclpame un momento, Audrey.
Se fue tras el camarero y agarr el telfono.
Qu pasa ahora? exclam.
Venga a mi despacho, Wayne.
Maldita sea! Esta noche no, capitn.
Esta noche s! Va a venir, ahora. Est tambin el doctor Weinbaum.
Han aparecido ms vampiros? se mof, indignado por esa interrupcin. Si es
as, ponga una ristra de ajos en su ventana.
Condenacin, teniente! Habr de recordarle quin lleva el mando aqu? Han robado
el cadver de Clark. Y tengo una circular recibida por el teletipo que tambin le interesar.
Eso le dej helado.
Muy bien, capitn.
Colg resignadamente y volvi a la mesa.
La reportera an estaba all. Ya no se sent.

Lo siento, querida, he de irme.

Oh, Wayne! No pudiste...?
Lo intent, pero se trata de algo muy grave. De todos modos te dejo en buena
compaa... Cuntale tu vida a esta dama y vers cmo te diviertes.
Mi vida la han escrito tantas veces que ya no tiene inters. Es por ti por quien se
interesa, querido.
S? Pues cuntale que voy a cazar vampiros. Eso la har feliz mascull rechinando
los dientes.
Llam al camarero cuando ya estaba camino de la puerta, pag la nota y sinti un nudo
en el estmago ante semejante despilfarro.
Luego, tom su coche y sali disparado.
El doctor Weinbaum haba sufrido un sutil cambio desde la ltima vez que le viera. Su
rostro estaba tenso pareca haber envejecido. Desde luego, estaba sumamente preocupado.
Wayne cerr la puerta del despacho y rezong:
Y bien, qu es eso de que han robado el cadver del pobre Clarke?
Sintese, Wayne.
Estrech la mano del mdico y tom asiento delante de la mesa. Fue Weinbaum quien
explic:
Se llevaron el cadver de la clnica, para practicar la autopsia en el Depsito de
Birmingham. Lo tuvieron all todo el da, hasta que a ltima hora de la tarde el mdico
forense decidi que aqulla era una buena hora para practicar la autopsia. Dice que como se
trataba de una muerte natural, sin nada sospechoso, solo se limit casi a un puro trmite.
Extirp unas pocas vsceras y las envi al laboratorio. Luego se march.
Y...?
El encargado del Depsito estaba fuera en aquellos momentos. Cuando volvi para
depositar el cadver en la cmara frigorfica, el cuerpo ya no estaba all.
Cmo diablos alguien pudo llevarse un cadver sin dejar rastro?
S qued un rastro, teniente dijo el mdico con un acento ronco.
Tom un sobre que haba encima de sac de l dos fotografas a color.
Esas huellas estaban en el suelo, entre la mesa de diseccin y la puerta.
Wayne vio unas claras huellas de pies, de un color rojizo. Huellas de pies desnudos.
Qu cuernos...? Es la primera vez que veo actuar un ladrn con los pies descalzos
farfull.
Fjese usted mejor, teniente.
Para qu? Son huellas de pies desnudos, seguro.
Huellas de sangre.
Qu?
Haba sangre al pie de la mesa... El dueo de esos pies la pis.
Ya veo...
Hay otro detalle an.
Wayne volvi a fijar la atencin en aquellas fotografas. De pronto descubri lo que el
mdico quera decir.
Ya veo... La huella del pie izquierdo no parece que est completa. Es como si le
faltase parte del dedo gordo.
Ni ms ni menos. A Clarke le faltaba esa fraccin del dedo. Se lo amput l mismo
trabajando en el campo, segn haba explicado.
Wayne peg un salto en la silla.
Insina usted que fue el propio Wayne quien imprimi sus huellas en el suelo?
Eso parece.

Estando muerto...
S.
Usted est loco, doctor buf el polica. En lugar de dirigir el sanatorio debera
estar internado en l.
Hay muchos que opinan como usted retruc el doctor Weinbaum, sin pizca de
irona. Pero se no es el problema de ahora. Di instrucciones para que no se borrasen esas
huellas. Usted podr verlas y comprobar que estn impresas por alguien que caminaba. La
presin, la distancia, son exactas. El sheriff lo comprob con plantillas de un hombre del
mismo peso y estatura que Clarke.
Wayne ech un vistazo al capitn Mantell para asegurarse de que no le tomaban el pelo.
Como respuesta, Mantell dijo con voz montona: Se recibi un teletipo... de
Birmingham. Una carta escrita por una mujer lleg a manos del sheriff, hace dos das. En ella
denunciaba a un individuo como asesino de un vagabundo, y adverta que si a ella le suceda
algo, el culpable sera ese tipo, un tal Barry Ferman. El sheriff orden cazarlo y fue
personalmente a entrevistar a la denunciante. No pudieron encontrar a ninguno de los dos.
Ayer por la maana, los policas de un autopatrulla localizaron el coche de Ferman en el
cementerio de Karpat Point.
Wayne se qued boquiabierto. Ese es el pueblo...
Vio el movimiento de asentimiento de los otros dos cerr la boca.
El mdico remat la frase por l:
El pueblo de Clarke, all donde cometi su crimen.
Un pueblo donde no vive nadie. Segn mis informes est abandonado.
Con la misma voz neutra, el capitn aadi:
No lejos del coche, cerca de un antiguo panten, los policas descubrieron una enorme
mancha de sangre en la tierra y en la hierba. Sangre humana, teniente.
Ya veo. Qu espera que haga yo, salir a cazar vampiros?
El sheriff ha pedido ayuda. Ir usted y le echar una mano, Wayne. El doctor insiste
en acompaarle, y no veo inconveniente. Quiz le sea til.
Ceudo, el teniente gru:
Cuando menos, conoce todo lo que hay que saber de los vampiros. Cundo partimos,
capitn?
Esta misma noche. Se alojar usted en un hotel de Birmingham llamado Las Armas.
Informe regularmente por lo menos, Wayne.
Oiga, capitn... Este... no les diga a los muchachos adnde he ido ni para qu. Si se
huelen todo este lo de muertos que andan y vampiros por aadidura, me convertira en el
hazmerrer del Departamento.
Mantell le dirigi una mala mirada por toda respuesta, as que Wayne Terry y el mdico
abandonaron el despacho del capitn, uno tras otro.
Aguarde un minuto, doctor dijo el polica, cuando estuvieron en el pasillo. He de
dejar un par de asuntos en manos de mis compaeros.
Entr en su propio despacho sin esperar respuesta.
Busc el nmero del restaurante donde haba cenado con Audrey y llam por telfono.
La muchacha an estaba all y su voz se le antoj una pura msica en el odo.
No puedo volver a reunirme contigo, querida dijo, disgustado. Salgo ahora
mismo de la ciudad.
Wayne, no pueden hacernos esto! Despus de tanto tiempo...
Lo siento mucho, Audrey, creme.
Adnde te mandan esta vez?

A una ciudad llamada Birmingham. Estn sucediendo cosas muy raras all y necesitan
un cerebro privilegiado como el mo para resolverlas dijo con sarcasmo. De veras que lo
siento, pequea.
Es que no tienen policas en Birmingham?
Los tienen, pero son incapaces de cazar vampiros ri Wayne por el telfono.
No comprendi que estaba cometiendo una trgica equivocacin. No poda saberlo de
todos modos. Se despidi clidamente de la muchacha y regres al lado del doctor
Weinbaum.
Ya podemos marcharnos, doctor rezong. Por l camino podr ilustrarme sobre
esos curiosos individuos chupadores de sangre. Le confieso que es una materia en la que
estoy pez.
Si hubiese podido prever los futuros acontecimientos, con toda seguridad no habra
tomado la cosa a broma ni mucho menos....

CAPITULO VI
Apenas amanecido, Wayne despert con una extraa sensacin de zozobra.
Las luces del alba atravesaban las cortinas de la ventana de esa habitacin del hotel. Se
visti, disgustado por esa inquietud que no saba explicarse. Despus, apenas hubo
desayunado, oy los frenos de un coche en la calle.
Sali a tiempo de ver apearse a un agente del sheriff, que vena en su busca.
Buenos das, teniente salud el hombre. Vamos a tener un da esplndido.
Es usted quien va a trabajar conmigo?
S, seor. Me llamo Joyce Pohl.
Est bien, Joyce. Antes de hacer nada veamos si la idea de anoche ha dado algn
resultado.
Lo dio. Tengo el nombre de una mujer que vio algo. Hasta ahora es la nica, aunque
todo el personal, est siguiendo esa pista, haciendo preguntas a media ciudad.
Qu fue lo que vio esa mujer, Joyce?
No lo s. Iremos ahora a interrogarla si le parece bien. De todos modos nos pilla de
paso.
Wayne entr en el autopatrulla y emprendieron la marcha. El joven agente dijo:
Espero que usted pueda desentraar este lo, teniente. Estuvo en el Depsito?
Aquellas huellas son como para volverse loco.
S que son algo muy raro, porque sin ninguna duda fueron impresas por alguien que
anduvo por su pie. A propsito, qu sabe del doctor Weinbaum?
Ni una palabra. Se qued anoche en compaa del sheriff. Y esta maana no estaba en
el hotel. No s dnde habr pasado la noche.
Wayne sacudi la cabeza.
Ese vejete va a romperse la crisma si se empea en andar por ah, de noche.
Alquil un coche.
Qu?
Apenas lleg alquil un coche repiti el polica, mientras enfilaba una calle, ya casi
en las afueras. Debe querer moverse con independencia.
Al fin detuvo el coche delante de una casita aislada, pequea y pulcra. Se apearon y una
mujer sali a la puerta muy agitada.
Buenos das dijo Wayne, detenindose ante ella, no muy seguro de lo que deba
decir. Este es el agente Joyce Pohl, y yo el teniente Wayne Terry. Nos informaron que
usted tena algo que decirnos.
Ya lo creo! Es una cosa inaudita... No quieren entrar? Puedo obsequiarles con un
poco de caf...
No, gracias. Lo cierto es que realmente tenemos mucha prisa.
Ella esboz un gesto de contrariedad. Tendra sus buenos sesenta aos, pero era
vivaracha y sus ojos mostraban una insaciable ansia de vivir.
Fue cuando ya haba cenado. Tena las luces apagadas porque por esta parte y en este
tiempo hay bastantes mosquitos. Quiero decir que estaba a oscuras sentada junto a la ventana
que da al jardn de atrs:
Estaba all, tratando de decidirme a acostarme, cuando los vi.
Qu fue lo que vio?
Ella se estremeci.
Una indecencia, cranme!
Los dos hombres cambiaron una mirada, pero ninguno de los dos habl.

Hasta que la mujer prosigui:

Caminaban por ese descampado que hay ah atrs.
Eran tres hombres... y uno de ellos iba desnudo. Se dan cuenta? Completamente
desnudo! No s cmo no empec a. gritar en aquel mismo momento...
As que un tipo desnudo... Se fij en los otros?
Eran apenas siluetas oscuras. No haba luna, ya saben... Pero les aseguro que no me
equivoqu. El que caminaba en medio de los otros estaba tan desnudo como el da que vino al
mundo... Adnde vamos a parar si ya no queda ni la vergenza suficiente para...?
Pudo verle la cara a ese individuo desnudo?
No. No podra reconocerle.
Hacia dnde se dirigan?
Atravesaron los descampados, hacia esas lomas, como si pensaran tomar la carretera
de los pantanos.
Muy bien, seora, nos ha ayudado mucho rezong Wayne.
Espero que detengan a esos degenerados cuanto antes. Llegar un momento que las
personas decentes no podremos ni salir de nuestras casas...
El joven Joyce Pohl gru, cuando estuvieron de nuevo a bordo del coche:
Qu le parece?
Esa mujer vio a un tipo desnudo, de eso no cabe duda. Es una de esas mujeres
fisgonas que no se pierden detalle de lo que ocurre a su alrededor.
La ha retratado, teniente. Por lo que sabemos, sus vecinos estn que se suben por las
paredes d ella. Les controla hasta los menores pasos.
Entonces tenemos que vio a un hombre desnudo completamente, escoltado por otros
dos... camino de los pantanos. Qu diablos puede significar eso, lo sabe usted?
Teniente, me parece que como esto siga as habr que creer en muertos que andan ri
Pohl, tomando una cerrada curva, poco antes de adentrarse en los bosques.
Wayne se recost en el asiento y contempl el hermoso y agreste paisaje. Una ligera
niebla flotaba entre la maraa del bosque, dndole un aspecto sombro y hermoso al mismo
tiempo.
Karpat Point est ms all de las colinas anunci el polica. Hace muchsimos
aos que no he pasado por all... Bueno, entonces an era un lugar habitado y yo era apenas
un cro. Salamos a cazar en las marismas. Luego, lo abandonaron.
Por qu?
No lo s. Supongo que no habra trabajo, ni posibilidades de explotar la costa en
verano. Todo son acantilados, sin una playa, nada de nada.
Vamos a hablar claro, por lo menos usted y yo, Joyce. Piensa que ese individuo
desnudo era Clarke?
Teniente, no me tome el pelo. Clarke estaba muerto. Le haban practicado la autopsia.
Cmo infiernos iba a caminar por su pie?
Empiezo a creer en fantasmas, maldita sea. Pero tenemos las huellas de pies
desnudos... y un cadver no se evapora como un jirn de niebla.
Lo robaron. Pero si me pregunta con qu fines no sabr qu responder.
Wayne cerr la boca hasta que hubieron dejado atrs las colinas. Un puente de madera,
viejo y carcomido, apareci delante del coche y el joven conductor fren, indeciso.
No inspira mucha confianza, eh? gru.
Hay un coche al otro lado, de modo que debe soportar el peso, digo yo.
Un coche?
All, entre aquellos rboles.

Es cierto. Veamos qu pasa.

Condujo con cuidado. Las crujidas de la vieja madera les pusieran las pelos de punta,
pera al fin llegaron al otro lado sin contratiempos y el polica condujo hacia donde estaba
semioculto el otro auto.
Caray, lleva placas de coche de alquiler! exclamo. Le apuesto que es el coche que
alquil el doctor Weinbaum.
Nos ha ganado por la mano. Conduzca despacio ahora, a ver si le encontramos.
Eh, teniente, no nota como si se hubiera enfriado la temperatura de repente?
S, claro.
En cuanto pasamos el puente... Qu cosa ms rara, porque hace un da esplndido.
El coche se deslizaba despacio por el centro de la que en tiempos fuera la calle principal,
y casi nica del pequeo pueblo.
Wayne contemplaba intrigado las casas cerradas, las tiendas an con mercancas en sus
escaparates... Toda estaba polvoriento, pero bien conservado. Se .estremeci a su pesar.
Desde luego gru, es un lugar extrao ste.
Tambin lo ha notado? A m me parece como si sus habitantes estuvieran a punto de
volver en cualquier momento, como si de un instante a otro fueran a abrir las tiendas, y los
chiquillos a regresar de la escuela, y...
S la que quiere decir. Me gustara saber por qu lo abandonaron de este modo.
No se ve ni rastro del doctor, eh?
Quiz si oye el claxon salga de donde est metido:
Joyce Pohl dio dos largos bocinazos y detuvo el coche
De una gran casa con recargada fachada de madera surgi el doctor Weinbaum
parpadeando bajo el sol. Les salud con la mano, evidentemente muy contento de verles.
Cmo diablos se le ocurri venir solo, doctor? refunfu Wayne.
Quise ver esto de noche.
Quiere decir que vino anoche?
S...
Y...?
Weinbaum dirigi una aguda mirada al joven polica.
Sabe lo que Clarke nos cont?
Yo no se lo he dicho en todo caso.
Pohl indag:
De qu estn hablando?
Se lo contar despus. Mire, Wayne, sa era la casa del mdico del pueblo, donde
tena su consultorio. Recuerda, que Clarke nos dijo que el mdico tena unos documentos
que aclaraban la presencia de esos seres monstruosos aqu?
S, lo recuerdo.
Deba ser cierto. Hay toda una estantera llena de volmenes que hablan de ese tema,
pero hasta ahora no he podido hallar los documentos, ni el pergamino que mencion.
Ha pasado la noche registrando la casa?
Oh, no... Estuve escondido, Wayne, al otro lado del puente.
Pohl enarc las cejas.
Por qu se ocult? No hay nadie aqu que yo sepa.
Hay alguien, mi joven amigo. Vi sombras deslizndose por la calle, saliendo de las
casas y volviendo a ellas... No advierten que del puente para ac es como si el aire se
detuviera, como si se levantase una barrera invisible que aislase el pueblo de todo lo dems?
Quiere decir esa sensacin de fro? S, lo hemos notado, pero eso puede ser debido a
la humedad del suelo.

El suelo est seco, Wayne. Y ese fenmeno se extiende por el otro lado de Karpat
Point, hasta el molino y el bosque. Lo comprob ayer y no deja de ser asombroso.
Vio tambin el coche abandonado en el cementerio?
S. Y la enorme mancha de sangre en la tierra. Incluso intent abrir el panten, pero la
reja est enmohecida. Debe hacer muchos aos que no ha sido abierto.
Qu esperaba encontrar en un panten, doctor?
No lo s. Slo quera dar un vistazo a la cripta del mismo, eso es todo. Sabe usted,
Wayne? Estoy convencido de que el cadver de Clarke vino a parar aqu.
Pohl dio un respingo. Wayne slo se encogi de 'hombros.
Acabar creyendo en la sarta de insensateces que nos cont.
Mire esas ventanas, teniente dijo de pronto el mdico, sealando las de una casa que
haba a un tiro de piedra de donde estaban.
Wayne arrug el ceo. Qu es eso, ajos?
Y cruces. Hace muchos aos que fueron colocados all. Desde luego, antes de que el
pueblo fuera abandonado por completo.
Joyce Pohl solt una risita.
El que adorn esas ventanas deba estar como un chivo, digo yo coment. He
ledo historias de vampiros, saben? Y sa es la barrera que colocaban para que esos
sedientos individuos no pudieran entrar...
Oiga, Wayne dijo el doctor. Creo que deberamos aprovechar el tiempo durante
el da para registrar todos los lugares oscuros. Stanos, bodegas, ya sabe. Despus an quiero
seguir registrando la casa del mdico, y todo ello antes de que se haga de noche.
Pero doctor, de veras piensa usted que....? Maldita sea, hombre! Somos adultos, en
plena poca espacial. No es posible que piense usted en serio que podr encontrar nada de lo
que Clarke nos dijo.
No obstante, quiero comprobarlo.
Nosotros vinimos por ese coche abandonado, doctor.
Y por el cadver de Clarke, no lo olvide. Puedo estar equivocado, pero sigo opinando
que ese cadver vino a parar aqu.
Pero por qu?
Porque yo he estudiado este asunto desde un punto de vista sin prejuicios, Wayne.
Usted parti de la base que no crea nada. Yo he estudiado, comprobado en Amrica y en
Europa. Y le repito lo que ya le dije una vez: hay cosas que la ciencia es incapaz de explicar.
Wayne suspir...
De acuerdo, doctor. Slo porque no diga que nos hemos negado a colaborar,
registraremos stanos y todo cuanto est en lugares oscuros. Pero cuando se haya convencido
de que la poca medieval qued enterrada en el tiempo haremos las cosas a mi modo.
Muy bien, teniente. Empezaremos por un extremo del pueblo, casa por casa. Juntos.
No quiero... Bueno si se encuentra algo quiero que todos seamos testigos.
Se disponan a poner en prctica el plan del mdico cuando al otro lado del puente se
oy un estrepitoso chirrido de frenos. Se volvieron, y slo de milagro Wayne no se cay de
espaldas.
All estaba el deportivo blido de Audrey.

CAPITULO VII
No le reproche a ella, teniente cacare la periodista. Fue idea ma venir aqu.
Bueno, al lugar donde usted estuviera.
Wayne apenas pudo contenerse. Sus ojos eran dos chispeantes brasas cuando los fij en
la hermosa muchacha.
Crea que tenas sentido comn barbot. No puedes pensar en serio que te est
permitido meter la nariz en un asunto de la polica.
Digamos que vine como turista. Si da la casualidad que t ests aqu, mejor que
mejor. Oh, Wayne, no es ningn crimen querer estar cerca de donde t ests!
El doctor Weinbaum refunfu:
Ser preferible que se queden aqu, cerca de los coches, mientras nosotros
registramos. No podemos perder tiempo, hemos de aprovechar la luz del Sol.
Qu es lo que buscan ustedes? terci la reportera de chismes. Lo crean o no,
huelo un reportaje a cien millas de distancia.
Ojala estuviera usted a cien millas suspir Wayne, contrariado.
Nos quedaremos esperando aqu, Wayne prometi Audrey, un tanto impresionada
por la seriedad de los hombres.
De modo que las dejaron junto a los coches y ellos iniciaron el aburrido, sucio y absurdo
recorrido.
Haba casas que tenan stano y otras que no. Se llenaron de telaraas y polvo, y no
encontraron nada. Cuando salieron a la luz era cerca del medioda. El mdico pareca muy
intrigado.
Tiene que haber algo, estoy seguro. Supersticin o locura, tiene que haber algo. Los
ocupantes de ese coche abandonado desaparecieron aqu... Ya lo tengo Wayne! exclam
de pronto. Dnde est el molino de que Clarke nos habl?
Cmo diablos voy a saberlo?
El joven polica dijo:
Al otro extremo del pueblo, doctor.
Vamos all.
El molino era un edificio que pareca sostenerse por arte de magia. Agrietado, con el
moho apoderndose de las paredes y las grietas, era un lugar ms bien sombro.
Entraron, comprobando el abandono absoluto, el polvo acumulado en grandes
cantidades.
De pronto, Wayne gru:
Quietos ah. No somos los primeros recientemente. Miren esas huellas.
Ciertamente, en el polvo del suelo se advertan unas confusas huellas de pies. Las
siguieron cautelosamente. Y de pronto el joven polica se detuvo en seco y gru:
No me gusta eso, teniente.
Qu?
Debera notario usted tambin refunfu el mdico, muy plido. Hay una fuerza
maligna impregnando el aire aqu dentro..., algo que parece luchar contra nuestra voluntad,
algo que nos repele. No tengo ningn reparo en confesar que ahora tengo miedo.
Wayne se qued rgido, venteando el aire como un perro de muestra. A regaadientes
dijo:
Lo nico que noto es ese extrao fro, como si estuvisemos en pleno invierno.

Instintivamente, Pohl sac el revlver y balbuci; Ustedes dirn la que quieran, pera
aqu hay algo raro. Siento como si alguien estuviera espindome desde todas partes. De las
paredes, de esas muebles apolillados, desde las grietas... Es posible que ustedes no perciban?
Guarde ese revlver, Joyce refunfu Wayne. Si en realidad hay alguien
escondido habr tiempo de sacar la artillera.
Prefiero tenerlo en la mano. Me siento mucho ms seguro.
Sigamos las huellas sugiri el mdico. Estamos perdiendo mucho tiempo.
El rastro del suelo les llev hasta la puerta del stano. Wayne la abri y aparecieron unas
escaleras que parecan hundirse en un pozo sin fondo.
La linterna, Joyce.
El polica encendi la potente linterna elctrica y envi el cono de luz hacia las tinieblas.
Los escalones terminaban en un pequeo rellano. Descendieran en fila india hasta reunirse de
nuevo abajo.
A la derecha haba una corta galera, y ms all el stano propiamente dicho.
Llegaron a l precedidos por el haz de la linterna. Casi castaendole los dientes, Pohl
balbuci:
Qu es ese hedor?
No tuvieron tiempo de responderle. La brillante luz la linterna alumbr el dantesca
espectculo y ninguno de las tres fue capaz de articular palabra, ni moverse. Casi fueron
incapaces de seguir respirando.
Al fin, Pohl casi solloz; Dios bendito...!
Haba un montn de esqueletos arrojados all. Algunos conservaban encima jirones de
ropa. Otros, pingajos de carne y piel acartonada, semejante a pergamino viejo.
De pronto, el doctor Weinbaum levant el brazo y seal algo.
Wayne!... jade. Mire!
El polica crea que ya lo haba visto todo en accidentada vida. Pero lo que tena ahora
ante los ojos superaba incluso las ms sangrientas pesadillas.
Era el cadver de Clarke sin ninguna duda. Conservaba su rostro casi intacto, y en l
haba una expresin de infinito dolor y espanto, como si hubiera contemplado algo
verdaderamente horrendo.
La cara era lo nico que conservaba. El resto del cuerpo estaba poco menos que
descarnado, con pingajos de carne colgando aqu y all, igual que si una manada de lobos
salvajes le hubieran despedazado.
Con voz que temblaba, el mdico balbuci: Qu dice ahora, Wayne?
Es... es increble. Una monstruosidad como nunca antes tuve noticia de otra
semejante...
Repentinamente, Joyce Pohl se volvi trastabillando y vomit.
Cuntos esqueletos calcula usted que hay aqu? indag el mdico.
No lo s, quiz un centenar.
Sin duda, son parte de los habitantes desaparecidos del pueblo.
Quedaron mirndose asustados. Wayne sinti como se le pona la piel de gallina.
Empiezo a pensar que nos encontramos delante de algo que hasta ahora escapa a toda
comprensin. Por lo menos, a la comprensin de alguien que est cuerdo doctor.
Le han devorado... como l dijo que vio devorar al antiguo mdico del pueblo.
Pohl se domin a duras penas y barbot:
Les esperar arriba, eso es demasiado para m.
Al quedar solos, el polica y el mdico quedaron mirndose desconcertados, con un
miedo que pareca fluir de los ms ancestrales instintos del ser humano.
Eso, doctor, no es cosa de sus vampiros gru Wayne, cuando estuvo seguro de
controlar la voz. Que yo sepa, los vampiros slo desangran sus vctimas, no las devoran.

Yo tampoco lo comprendo. Clarke habl de vampirismo en lo referente a su mujer y

su amante. Luego dijo que haba visto devorar al antiguo mdico del pueblo... Si por lo
menos pudisemos encontrar los documentos de aquel mdico, quiz ellos nos aportasen un
poco de luz.
Salgamos de aqu. En mi vida haba experimentado lo que siento en estos momentos.
Subieron arriba. Fuera del molino, el joven polica, lvido, impeda que las dos mujeres
entraran en el siniestro edificio.
Con ms violencia de la que hubiera querido, Wayne barbot:
Te dije que esperases junto a los coches, Audrey, y la orden iba tambin por usted.
Audrey no replic. Intua que algo horrible haban vivido aquellos hombres. Pero la
periodista s pareci dispuesta a discutir.
Teniente, no tiene usted derecho a decirme lo que debo ver y lo que no. Por si lo ha
olvidado, le recordar que soy representante de la prensa, y en este pas existe libertad de
informacin.
He odo esa historia antes. Yo tambin voy a recordarle algo, seorita. Esta no es una
fiesta de sociedad. Aqu no hay chismes de los que usted suele contar en sus revistas. Este es
un caso de sangre, entiende? No podr escribir sobre infidelidades matrimoniales, ni habr
nadie que se acueste con quien no debiera. Slo hay cadveres.
Dnde?
El mdico trat de prevenir a Wayne con una sea.
Pero el polica estaba fuera de s.
All abajo buf, sealando el molino. A montones, si es que le interesan las
emociones fuertes.
Pues claro que me interesan!
Antes de que pudieran evitarlo, Theda haba entrado en el ruinoso edificio.
Weinbaum refunfu:
No debi decir eso, teniente. An no podemos permitir que eso se haga pblico.
No lo har pblico. Pohl, preprese a sacar a esa mujer de ah cuando empiece a gritar.
Oiga...., Como si hubiera sido una seal, un lacerante aullido surgi de las
profundidades del molino. Luego se hizo el silencio.
Vaya a buscarla gru Wayne.
A regaadientes, el agente entr en aquel antro. Audrey murmur:
Qu es lo que hay ah dentro, Wayne?
Es preferible que lo ignores, de momento. Necesitamos saber muchas ms cosas antes
de poder sospechar siquiera lo que ha sucedido aqu.
Joyce Pohl reapareci temblando, llevando en brazos a la periodista. La mujer se haba
desmayado, y estaba tan blanca como la misma muerte.

CAPITULO VIII
Haban revuelto la casa de arriba abajo sin hallar rastro de los documentos que buscaban.
Cuando se reunieron en el porche, el sol alargaba las .sombras en la calle.
Weinbaum gru:
Debieron destruirlos, de otro modo no se comprende.
Pohl encendi un cigarrillo. Estaba plido y a cada momento insista en comunicar por el
radiotelfono lo que haban descubierto en aquel stano.
Cuando su cigarro ardi a satisfaccin, dijo una vez ms:
Permtame informar, teniente. El sheriff debe saber lo que ocurre. Adems, puede
enviamos refuerzos con los que registrar ms terreno en menos tiempo.
No quiero ms gente aqu. Y si usted informa de eso por radio, y da la casualidad que
alguien ajeno al servicio lo oye, tendremos una invasin de estpidos curiosos y morbosos.
Ya informaremos ms tarde.
Dio un vistazo al coche de Audrey. Las dos jvenes estaban sentadas en l, y la
periodista aun tena la cara tan blanca como la harina.
Hemos de hacerlo nosotros... insisti, Wayne. Qu sugiere ahora, doctor?
Continuar con los stanos. Y adviertan que nos queda una hora o un poco ms. Luego,
ser de noche.
Pohl refunfu:
Todo eso que me han contado es una estupidez. Estamos en el siglo veinte, doctor.
Y en un lugar del que la gente desapareci sin llevarse ms que lo puesto. Hemos
visto el bar, con todos los licores en las estanteras. Haba incluso bocadillos resecos en los
expositores. Y esa tienda de ropa, con el escaparate lleno, y las casas, con cada cosa en su
lugar, los armarios llenos de ropa, las camas puestas como si sus moradores hubiesen huido
sin otra cosa que lo que llevaban encima... No, amigo, hay algo mucho ms tenebroso en este
lugar. No importa si estamos en el siglo veinte o no. Para los efectos, a causa de algo que an
no comprendemos, es como si de golpe hubisemos retrocedido en el tiempo y el espacio
hasta la Edad Media, y har usted bien no olvidndolo.
Est bien, ustedes llevan el mando.
Seguiremos donde dejamos de registrar, aquella casa grande de all.
Vayan ustedes, quiero hablar con las mujeres primero.
Wayne se dirigi al coche de Audrey. Vio la mirada espantada de sta, y supo que Theda
le haba explicado lo que viera en el molino.
Quiero que des la vuelta al coche, Audrey, y vuelvas a Birmingham. Nos reuniremos
all, en el hotel Las Armas, cuando sea de noche.
Qu es lo que pasa, Wayne? Theda me ha dicho...
Nos quedamos, teniente dijo la periodista, esforzndose para que su voz sonara
firme. Por lo menos yo. Quiero tener, la exclusiva de este reportaje. Aunque se sale de mi
esfera, estoy segura que resultar lo ms sensacional de los ltimos aos.
Est usted loca. No comprende que ni siquiera sabemos contra quin debemos
luchar? Usted vio esos restos, all abajo. Por lo menos uno de los cadveres es reciente,
apenas veinticuatro horas. Entiende?
Me quedo, teniente.
No se ha detenido a pensar que maana su cuerpo puede engrosar ese montn de
huesos, Theda?
Eso la hizo titubear. Pero su obstinacin profesional pudo ms.
Tal vez dijo . Correr el riesgo.

Afortunadamente, no puede comunicar a nadie lo que ha visto... Vete t, Audrey. Me

sentir mucho ms tranquilo.
Te esperar.
Qu?
Esperar a que regreses t tambin. Nos iremos juntos y podrs hablarme de lo que
sucede.
La furia casi le domin. Hubiera deseado darles de azotes a las dos.
Muy bien, pero si alguna se mueve de aqu, de este coche, Audrey, juro que se
arrepentir. Esto no es ninguna broma, sino un caso criminal como no he conocido otro. Est
claro?
Ambas asintieron. El iba a remachar sus argumentos, cuando oy a Pohl llamndole a
gritos.
Ech a correr hacia la casa grande. Lo primero que vio fue la cara descompuesta del
joven polica, sus ojos alucinados y sus manos qu temblaban violentamente.
Qu diablos?
Abajo, seor.
Ms esqueletos?
No.
Le gui hacia 1as escaleras del stano. Abajo brillaba la luz de la linterna elctrica.
El doctor Weinbaum se incorpor cuando les oy llegar.
Su cara estaba muy plida, pero al mismo tiempo reflejaba una expresin de triunfo.
Wayne se detuvo en seco, con la mirada clavada en los dos cuerpos tendidos en el suelo,
sobre unas roosas mantas.
Muertos?gru.
Acrquese, teniente.
Los cuerpos pertenecan a un hombre y una mujer, El tendra unos treinta aos. La mujer
no pasara de veinte. Llevaban slo unos harapos encima, como si el tiempo hubiera destruido
sus ropas, y cuando se acerc, Wayne vio los pechos blancos de la muchacha con unas sucias
manchas oscuras.
Es sangre, Wayne explic el mdico. Sangre seca.
Suya?
No tiene ni un rasguo. Y mire eso...
Inclinndose, el mdico separ los labios de la mujer.
Wayne solt un sordo quejido. Unos colmillos monstruosos asomaron, afilados y
brillantes. El prob de hacer lo mismo con el hombre y el horrendo espectculo se repiti.
Tambin aqul posea unos colmillos que habra envidiado un lobo.
Pero estn muertos balbuci. Helados..., helados como la muerte.
Y desde cundo le parece a usted que estn muertos, teniente?
No lo s...
Slo llevan encima pedazos de tela, sin forma alguna de vestidos. Hace aos que se
les han destrozado poco a poco...
Ya entiendo.
Adems, acaba de comprobar usted que su carne no est rgida. No existe el rigor
mortis en estos cuerpos y sin embargo, clnicamente, estn muertos. Su corazn no late.
Entonces... hemos de creer...
Hemos de creer que Clarke dijo la verdad.
Joyce Pohl susurro:
Si eso se hace pblico se extender una oleada de pnico como no hubo otra jams.
Se miraron espantados. Weinbaum dijo con su voz culta y controlada:

Ahora tenemos la prueba de que eso existe, teniente. Nuestro problema es saber
cmo destruidos.
Si pretende que me dedique a clavarles estacas en el corazn a todos cuantos
encontremos como esos dos, olvdelo. No quiero acabar como Clarke.
Algo hay que hacer. Tenemos a estos dos, pero sin duda hay ms..., muchos ms. Y
entre ellos ese Duque Negro del que Clarke nos habl tambin. Es el rey de esos engendros
del infierno. Pienso que quiz, y observe que digo quiz, si pudiramos exterminarle a l
moriran los dems.
Usted cree?
Es una conclusin puramente terica, fruto de mis estudios sobre el tema. Piense usted
que esos monstruos son muertos en realidad, sostenidos por el poder maligno que les
convirti en vampiros. Si ese poder se extinguiera...
Ya veo. Pero cmo infiernos sabremos dnde est ese Duque, o como se llame, y
cmo le identificaremos, caso de dar con l?
Clarke mencion a un hombre enorme y poderoso, recuerda?
S.
Weinbaum suspir.
Sigamos buscando sugiri. Por lo menos, localizaremos el mayor nmero posible
de esos engendros del mal.
Pero si durante la noche abandonan sus refugios...
Vuelven siempre al mismo sitio. O por lo menos eso tengo entendido. Carecen de
imaginacin, Y cuadro se mueven son una especie de autmatas en cierto modo. Actan en
razn del instinto satnico que 1os domina; Sigamos buscando antes que se haga de noche.
Pohl balbuci:
Y si les disparase a la cabeza? Un par de balas del 45 esparciran sus sesos por todo
el stano.
Y al llegar la oscuridad se levantaran, Pohl. Slo hay una manera de...
Weinbaum se interrumpi al or la aguda exclamacin al pie de la escalera. Todos
volvironse en redondo y all estaba Theda, mirando con ojos desorbitados los dos cuerpos.
Sus ojos no se apartaban de los afilados colmillos que haban quedado al descubierto.
Pero..., pero... qu es eso, doctor? tartamudeo.
Wayne rechin los dientes.
Siento la tentacin de dejarla encerrada aqu hasta la noche, slo para que lo
compruebe a su costa... Maldita sea su estampa! Les orden quedarse en el coche... Dnde
est Audrey?
Asustada, la periodista murmur:
Se qued all, no quiso acompaarme:
Por lo menos, alguien conserva un poco de sentido comn. Regrese junto a ella y no
vuelva a desobedece una orden ma si quiere acabar el da en paz.
Pero esos cuerpos... parecen parecen...
Vampiros dijo el doctor. Es mejor que lo sepa de una vez. Con eso es con lo que
nos enfrentamos.
Theda se qued boquiabierta. Admitir una cosa as, desde su mente lgica y analtica,
necesitaba cierto tiempo...
Wayne la sujet del brazo y casi a empujones la llevo a la luz del da.
Ahora esccheme, maldita sea. Si se le ocurre dar la noticia a alguien, yo mismo la
despellejar. Comprende? Si eso se hiciera pblico, extendera el pnico por una parte, pero
atraera una legin de fisgones hasta aqu y nadie podra ya controlar la situacin. Entiende
lo que le digo, o ser preciso que la haga encerrar en una celda?

No informar, teniente. Le doy mi palabra de honor. Pero cuando esto termine, nadie
me impedir publicarlo.
Cuando haya terminado ya no importar... Si lo pblica la encerrarn en un
manicomio tan de prisa, que ni se dar cuenta.
Esper hasta que Theda estuvo de nuevo en el coche en compaa de Audrey, y slo
entonces fue a irse con el mdico y el joven polica.
Cuando el sol se hundi ms all de los montes, haban localizado ms de veinte cuerpos
fros, siniestros; durmientes del sueo de la muerte.

CAPITULO IX
Sentados en el bar del hotel, despus de una cena con el caf humeando en la mesa, lo que
saban y haban visto pareca una pesadilla absurda, lejana e increble.
Wayne expeli el humo del cigarrillo y gru:
Por ms que lo pienso, no veo manera de acabar con todo este delirio nosotros solos,
doctor.
Hgalo pblico, y acudirn a miles. El ser humano es un ente muy curioso, teniente...
La morbosidad le atrae como la miel a las moscas. Estamos sumergidos en pura rutina porque
hemos convertido la vida en una sucesin de actos mecnicos, sin emocin, sin sorpresas, sin
otra novedad que el programa de televisin y noticias de los peridicos. Si se les ofrece una
cosa como sta querrn vivirla de cerca, no importa lo que les diga advirtindoles del peligro.
Estarn por todas partes, de da y de noche. En una semana, la mayora de los que se hayan
quedado en ese pueblo maldito sern muertos vivientes como los que hemos visto, porque
habran sido atacados, y nadie en el mundo podr destruir a toda esa legin de monstruos.
Audrey murmur:
En cierto modo es una suerte que slo vivan de noche, Wayne.
No sabemos casi nada de ellos dijo el polica.
Qu piensa usted, doctor? Debe haber algo que 1os haga salir de su letargo, o de lo
contrario se habran extendido como la peste. Creo que hay alguna fuerza extraa a ellos
mismos que de algn modo, hace que vuelvan a vivir despus de mucho tiempo de
inactividad.
Eso pienso yo tambin, aunque ignoro cmo por qu, de pronto, reviven. He
averiguado que ese pueblo era completamente normal hasta hace unos aos Nunca haba
sucedido nada extrao en Karpat Point y de pronto... se desencadena el infierno.
Saliendo de su abstraccin, la periodista susurr:
Segn lo que ustedes dijeron, existe una zona que comprende el pueblo desde el
puente por un lado, y el bosque hasta las marismas por el otro, donde al parecer esos
individuos tienen la facultad de moverse. Pero si he entendido bien, segn su idea, doctor,
fuera de esa zona de influencia no pueden hacer nada, no puede atravesarla. Entonces, por
qu no se acerca al pueblo y si es preciso se le pega fuego?
Porque el fuego es dudoso que pueda destruirlo y porque podra extenderse a los
bosques y convertirse en una catstrofe. Adems, eso de la zona es slo una idea basada en
mis estudios, no una seguridad absoluta que sea as.
Theda se qued silenciosa, pensativa, mientras Audrey apretaba entre las suyas la mano
de Wayne. Con voz que l apenas oy, dijo:
Tengo miedo, Wayne..., un miedo espantoso.
Tranquilzate. Aqu no puede sucederte nada. Adems...
La llegada del sheriff, acompaado del joven polica le interrumpi.
El sheriff se llamaba Radford. Era un hombre alto curtido de mente lgica.
Tom asiento despus de los saludos de rigor y gruo:
Pohl me ha informado de toda esta sarta de insensateces. Es que se han vuelto locos
todos ustedes o qu diablos pretenden?
Si le ha contado lo que vimos, es una verdad del tamao de un rascacielos, sheriff
replic Wayne fastidiado. No sabemos qu engendro del infierno desencaden esas fuerzas
de pesadilla, pero ah estn. Bueno, hombre... No habr tambin fantasmas vueltos en
sbanas y arrastrando cadenas?

A usted quiz le divierta, amigo mo dijo el doctor, pacientemente, pero si quiere

comprobado vaya all de noche. Durante la noche es cuando esos monstruos reviven, cazan y
se entregan a sus orgas de sangre. Pero si prefiere comprobar lo que le decimos y salir vivo,
espere a maana y acompenos.
Y mantenga la boca cerrada refunfu Wayne. No debe trascender una sola
palabra de todo este asunto.
Eso s puedo jurarlo ri el sheriff. Si le contara eso a alguien, lo ms seguro es
que me encerrasen en un manicomio. Pero hombre! Si es para echarse a rer.
Pohl solt un bufido, pero se abstuvo de replicar. Audrey advirti la tensin que se
apoderaba de Wayne y dijo:
Voy a acostarme, Wayne... Acompame arriba, por favor.
Claro... Disculpen.
Subieron las escaleras de madera. El hotel estaba decorado como una vieja posada y era
confortable y acogedor. Audrey se detuvo delante de su cuarto y susurro:
Qu piensas hacer, Wayne? En cierto modo, la responsabilidad de todo esto recae
sobre ti.
Lo s, y eso me quita el sueo. Y me preocupa tambin tu presencia aqu, y la de esa
entrometida. Me sentira mucho ms tranquilo si...
Ella le sell los labios con un rpido beso.
No lo digas musit. Yo ya tom mi decisin al respecto.
De qu ests hablando?
De ti y de m.
El esboz una mueca.
De modo que ya decidiste...
S, querido. Soy mayor de edad, tengo capacidad suficiente para decidir por s misma
y he resuelto que te quiero, ni ms ni menos.
Debes estar loca.
Ella introdujo la llave en la cerradura y le dio vuelta.
Un poco, s reconoci. Y si no fuera porque Theda puede aparecer en cualquier
momento te lo demostrara.
El la mir al fondo de sus apasionados ojos. Y de pronto murmur:
Por qu no, maldita sea?
La abraz y busc su boca, y en un instante el beso se convirti en una fuerza arrolladora
capaz de elevarles a las ms sublimes alturas del amor y del deseo.
Wayne la levant en vilo, atraves el pasillo y abriendo la .puerta de su propia
habitacin desapareciera estrechamente enlazados.
* * *
S que esto no durar, pero entretanto nada impide que me sienta el amo del mundo,
pequea.
Audrey lade la cabeza. Sus hermosos cabellos desparramados sobre la almohada
aureolaban su cara como un marco de oscuridad.
Sus ojos sonrean.
Por qu no ha de durar? susurr. Digas lo digas, soy una mujer como las dems,
Wayne. Y una mujer enamorada, adems.
Dio la vuelta y apoyndose sobre un codo se qued mirndole con sus ojos llenos de luz.
Y t tambin me quieres aadi. Te resistes admitido, pero me quieres.
Hace mucho tiempo.
Lo ves?

Pero no deja de ser una insensatez. Yo no puedo largarme a cazar tigres a la India el
da que me d la ventolera.
T cazas tigres todos los das, amor mo. O tigresas, como esta noche.
Se dej caer sobre l y sus bocas entablaron un nuevo combate, encendiendo las llamas
del fuego que les abrasaba, ese fuego tan viejo como el mundo, pero renovado cada da, cada
noche, all donde hubiera un hombre y una mujer.
Ms tarde, Audrey musit:
He de volver a mi habitacin, o Theda tendr un suculento tema para sus chismes.
Siento tentaciones de estrangular a esa arpa, nena.
Habras de detenerte a ti mismo si la hicieras.
Salt gilmente de la cama, su cuerpo deslumbrante ref1ejando la oscuridad como una
figura de alabastro. Wayne murmur:
Qu hora es?
Casi las tres de la madrugada.
Wayne iba a replicar con un afilado comentario, cuando unos apremiantes golpes en la
puerta le hicieron dar un salto.
Audrey le mir desconcertada, desnuda como estaba.
Quin est ah? gru el polica.
Weinbaum, teniente. Por favor, abra la puerta.
Un momento.
Audrey se enfund los pantalones y la blusa sin preocuparse de nada ms. Wayne salt
de la cama y vistiendo slo el pantaln del pijama abri.
El mdico estaba lvido cuando entr, sus espaldas.
Ha ocurrido algo terrible, teniente! dijo, tras un breve saludo. Terrible...
Mir a Audrey como si no la viera. Luego, cay en la cuenta de cul era la situacin, ya
que vio 1as prendas ntimas de la muchacha tiradas sobre una butaca; parpade.
Lo siento balbuci. Lo siento mucho de veras. Pero Theda y el sheriff se han ido.
Cmo que se han ido?
Esa loca... Le convenci de ir a Karpat Point para comprobar si era cierto que de
noche haba vampiros all. Dios bendito! Si hubiese podido adivinar lo que se proponan...
Pero slo les vi hablar en voz baja cuando me retir, y ni por un momento pens que...
Cmo sabe que han ido all?
Acabo de hablar por telfono con Pohl. El me lo ha dicho. Viene para ac y est tan
asustado como yo.
Maldita sea! Deberamos desentendemos de esos dos estpidos insensatos...
No puedes dejar a Theda all, Wayne... y tampoco quiero que te arriesgues t... Oh,
doctor! Qu va a ocurrir ahora?
Nada bueno con toda seguridad.
Wayne estaba vistindose a toda marcha.
Cuando minutos ms tarde Joyce Pohl lleg, intentaron trazar una estrategia comn. Sin
embargo, de lo nico que estaban seguros era que tenan miedo.
Y eso no era ninguna ayuda.

CAPITULO X
Radford detuvo el coche a un tiro de piedra del viejo puente y apag todas las luces.
A su lado, Theda comenzaba a arrepentirse de haber emprendido esa aventura. No
obstante, prepar su cmara fotogrfica con toda meticulosidad.
El sheriff coment:
Si dispara usted esa cmara, el relmpago del flash nos delatar, seorita.
No tema, no habr ningn relmpago. Va equipada con infrarrojos para tomar
fotografas de noche, sin que nadie pueda darse cuenta.
Qu cosas... Bueno, vamos a ver esa pelcula de miedo si le parece.
Oiga, Radford, yo vi a la pareja de durmientes, y el montn de esqueletos. Eso no es
ninguna broma, entiende?
Claro que lo entiendo, pero no me pida que crea en esas tonteras de vampiros y
enviados del infierno. Puede que haya un asesino loco escondido en ese pueblo, es el lugar
ideal. Pero si tropezamos con l le aseguro que le har tantos agujeros en el cuerpo que ni con
toda la magia del mundo resucitar.
Theda le mir de soslayo. En cierto modo, la absoluta seguridad con que el hombre
hablaba le infunda un poco de confianza, pero por otro lado tema que esa confianza fuera,
quiz, lo que les llevara a una situacin comprometida.
Descendieron del coche. Un silencio extrao se extenda en torno y los rboles estaban
inmviles, como si el mundo hubiera dejado de alentar.
A su pesar, el sheriff se estremeci.
Pensndolo bien gru entre dientes, mejor ser estar prevenido.
Volvi al coche y sac un pesado rifle de gran calibre y tiro rpido.
Llegaron a la entrada del puente de madera. Ms all se alzaban las oscuras siluetas de
las casas solitarias.
Bueno, qu esperamos? rezong el sheriff Vamos a esa casa donde usted dice
que vio a una pareja de bellos durmientes.
S...
Echaron a andar a travs del puente. Bajo sus pies, algunas maderas rechinaron y se fue
el nico sonido de la noche.
Radford encendi la linterna elctrica. Era una lmpara potente que barri las sombras a
su alrededor, alumbrando un gran trecho de calle.
Aqu no hay ni una rata gru.
Era aquella casa, sheriff, la grande.
Bueno.
Siguieron avanzando. Pero ahora se sentan espiados, como si mil ojos diablicos
escrutaran cada uno de sus movimientos.
Los fros dedos del miedo recorrieron los nervios de la periodista, que se detuvo de
pronto y balbuce: Me vuelvo al coche, sheriff.
Tiene miedo?
S.
Entonces no debi haber venido... Es que no comprende que estamos solos aqu?
Hago esfuerzos por convencerme, a m misma de que no hay nadie..., de que no hay
nada. Pero a cada segundo noto ms profundamente una sensacin de vaco... no s es como
si alguien quisiera que yo hiciera algo determinado, algo que va a destruirme.
Pamplinas. Eso es el miedo, ni ms ni menos.
De cualquier modo, yo no voy a entrar en esa casa.

Est bien; espreme fuera entonces.

Radford dirigi la luz de la linterna a la abierta entrada de la casa grande. No vio ms
que abandono, polvo y suciedad.
Voy a entrar dijo. Pero no se movi an.
Dos casas ms all haba una esquina y al otro lado un abandonado jardn invadido por
altos matorrales.
Una pequea sombra se desliz por l.
Radford pregunt:
Dnde estaba la entrada al stano, seorita?
A la derecha, debajo de la escalera del piso.
Bueno...
La pequea sombra de aquel jardn lleg a la calle y qued inmvil, apenas una mancha
ms en las tinieblas.
Detrs, al otro lado de la maraa de matorrales, otras sombras ms grandes se movieron
tambin. Una rama cruji al romperse.
Theda dio un brinco.
Qu fue eso, sheriff? balbuce.
Un animal con toda seguridad. Debe haber ratas por aqu. Gustan de vivir en lugares
abandonados. Qu decide, me espera aqu fuera?
Desde luego.
Est bien.
Decidindose, entr en la casona abrindose paso con el potente rayo de luz de la
linterna.
Theda mir en torno. Ms que nunca .adverta la irreal sensacin de encontrarse en un
espacio vaco, infinitamente vaco, donde no hubiera nada y, sin embargo, saba que s haba
algo.
Ahora lo notaba ms fuerte. Esa impresin aterradora de sentirse espiada por mil ojos
malignos. Era algo que le encoga el corazn.
No saba cunto tiempo llevaba esperando cuando oy el ruido a su espalda. Se volvi,
ahogando un grito.
Parpade ante el nio.
Un nio como de unos diez o doce aos, delgado, cubierto de harapos...
No era ms que un nio. Theda suspiro.
Dentro de la casa, el sheriff haba encontrado la entrada del stano y descenda los
peldaos uno a uno, con la linterna en una mano y el rifle en la otra. El olor a vejez, a madera
podrida, era all intenso y mareante.
Lleg abajo y vio el montn de mantas viejas donde le haban dicho que vieron a los dos
durmientes. Pero stos no estaban all, slo las mantas.
No supo si alegrarse o no, porque si todo aquello haba sido slo una broma...
Algo cruji en alguna parte. Radford se volvi y el haz de la linterna alumbr las dos
figuras.
Alto ah! barbot sintiendo culebrear el pnico en sus huesos.
Porque eran dos seres tan blancos que casi parecan transparentes. Un hombre y una
mujer, y estaban casi desnudos, slo con algunos jirones de ropa sobre sus cuerpos lvidos.
La muchacha no tendra ms de veinte aos, y si no hubiera sido por aquella blancura
enfermiza de su piel habra resultado hasta bonita, con sus agudos pechos al aire, y los muslos
redondos...
Detnganse o disparo! gru Radford al ver que se movan hacia l.
Pareci como si quisieran hablarle. Por lo menos movieron los labios.
Y entonces vio sus colmillos. Aquella boca de lobo...

Dios del cielo! balbuce.

Dej la linterna sobre un cajn, alumbrando las dos figuras, y empu el pesado rifle con
ambas manos.
Prense! jade.
Siguieron adelante, las fauces contradas mostrando los dientes, y sus afilados colmillos.
Temblando, Radford apret el gatillo. El trueno del disparo retumb igual que un
terremoto all abajo.
Ninguno de los dos cay, y no poda haber fallado...
Movi el mecanismo de carga y dispar una y otra vez, ahora con el frenes del pnico
asedindole. Las pesadas balas pasaron a travs de los cuerpos blancos, levantaron algo
semejante a un polvillo brillante, y eso fue todo.
Radford dio un grito y ech a correr escaleras arriba. Lleg al zagun dando traspis. En
la calle oy la voz de Theda que hablaba algo que no entendi.
Sali y se detuvo como herido por un rayo.
La muchacha estaba tendida en el suelo, y haba algo sobre ella. En el primer instante se
le antoj una obscenidad lo que estaban haciendo. Luego descubri que el cuerpecillo que se
apretaba a la muchacha era el de un simple cro que la besaba en el cuello y sinti nuseas.
Theda! rugi.
Ella no pareci orle.
Dio dos pasos hacia el grupo, antes de descubrir el crculo de silenciosas figuras.
Entonces el pnico hizo presa en l, porque hombres y mujeres, si es que lo eran, tenan en
sus caras la ms horrenda mueca animal que pudo haber imaginado una mente enferma.
Tras l, la pareja del stano surgi a la noche. La muchacha le toc del brazo y Radford
dio un salto de costado.
Oa un rumor extrao procedente de las figuras del suelo, un sonido de succin,
espeluznante y aterrador.
Instintivamente, Radford empu su pesado revlver de reglamento y empez a disparar
contra aquella pareja diablica...
Dando traspis, lleg cerca de Theda. Vio un hilillo de sangre deslizndose por un lado
del cuello, all donde el nio hincaba sus colmillos. La expresin de la mujer era tensa y no
pareca asustada en absoluto... gozaba, eso era. Estaba gozando!
Radford desvi la vista, con nuseas sacudindole el cuerpo.
Vio un remolino entre el crculo de silenciosos observadores. Dirase que esperaban
algo, quiz una orden, quiz su turno en el festn.
Luego se, abrieron dejando paso a un ser gigantesco, la figura de un hombre cubierto por
una capa negra. Radford era incapaz de moverse. Ahora, un poder invencible le dominaba,
inmovilizndole.
Vio avanzar al hombre grande hasta donde estaban el nio y Theda. De un zarpazo,
atrap al cro y lo arroj lejos de s, como quien se libra de un parsito.
Luego, l se inclin sobre Theda y slo entonces el sheriff pudo verle la cara. Dese
gritar, aullar con todo el terror del mundo, porque el rostro de aquel hombre era la
personificacin del mal en la tierra. Tena unos ojos de fuego que parecan desprender llamas.
Poco a poco se inclin sobre Theda. Por la blanca piel del cuello de sta segua
manando un hilillo de sangre.
De repente, l se arroj sobre la mujer. Radford oy una especie de rugido, una voz que
no lo era, y Theda grit con una voz aguda, lacerante. Pero no era un grito de dolor... Radford
no comprenda ... era ms una orga del infierno que una muerte ...
Los vio debatirse en el suelo locamente, y el susurro de succin que ahora ya saba qu
significaba...
Not las manos sujetndole y trat de luchar. El revlver no le serva de nada y lo tir.

Entonces le sujetaron el otro brazo. Vio las fauces tan cerca que el hedor podrido que
desprendan le inund.
Silenciosos como sombras cayeron sobre l.

CAPITULO XI
Pohl detuvo el auto-patrulla junto al coche del sheriff. An era de noche y las tinieblas
suman el puente en una negrura absoluta.
Estn ah dijo el doctor Weinbaum. Si entramos nosotros en el pueblo ser tanto
como entregarnos a esos monstruos.
Wayne salt del coche y abriendo las portezuelas del de Radford dio un vistazo dentro.
Aqu todo est en orden, incluso con las llaves en el contacto. Oiga, Pohl..., enfoque el
pueblo con las luces largas. Entiende? Yo har lo mismo con los faros de este coche.
Maniobr, colocndolo junto al puente y encendi las luces.
Las dos cataratas de luz inundaron el inicio de la calle. El mdico no pudo contener un
grito, y Pohl sinti que le castaeteaban los dientes.
Ah estn, teniente! balbuce.
Las figuras cubiertas de harapos, cazadas por la luz, se movan en una extraa confusin.
Pareca como si quisieran huir de aquella claridad, pero sin que pudieran correr.
Caminaban pausadamente hacia las esquinas, hacia las zonas de sombra. Luego, como
obedeciendo una orden, se detuvieron y una tras otras empezaron a volverse.
Qu hacen ahora? jade el doctor.
Maldito si lo s. De lo que s estoy seguro es que no se ve ni rastro del sheriff ni de
Theda gru Wayne.
Los monstruos miraban hacia el puente. La vida pareci detenerse y. de pronto el doctor
Weinbaum exclam...
Avanzan hacia el puente, Wayne! Vienen hacia aqu...
No dijo usted que su zona de dominio estaba delimitada precisamente por el puente?
Esa era mi impresin... Quiz me equivoqu.
Pohl balbuce:
Mejor largumonos de aqu, seor...
Sin hacerle caso, Wayne gru:
Maldita sea! Estamos detrs de los faros, de modo que no pueden vernos. Y sin
embargo, siento que me miran... No lo nota usted, doctor?
S, s..., pueden vemos con toda seguridad.
Las figuras rgidas se detuvieron al otro extremo del puente. Entonces pudieron captar
algunos detalles ms, puestos de manifiesto por la claridad de los faros.
Los ojos, doctor! musit Wayne. Parecen llamas.
Mire, all atrs, Wayne!
Ya lo veo.
Una figura gigantesca se acercaba al corro de silenciosos cuerpos blancos. Se dieron
cuenta de que el hombre grande se mova con absoluta soltura, no pareca un autmata como
los dems.
Cuando se detuvo delante de sus servidores, pudieron ver tambin el fuego diablico de
sus ojos, aquel fulgor terrible y poderoso capaz de dominar el mal.
De repente, Pohl solt un gemido y ech a andar hacia el puente.
Wayne le grit que se detuviera. No pareci siquiera orle.
Detngalo! grit el doctor. Le ha dominado! Wayne corri detrs del joven
polica y le alcanz cuando ya entraba en el puente.
Prese ah, Pohl! rugi.
Ahora l tambin notaba la influencia poderosa de aquel ser que trataba de atraerles
apoderndose de su voluntad.

Pohl forceje para desprenderse de la garra de Wayne. Murmur algo incomprensible y

luch por continuar adelante.
Wayne tom impulso y le descarg un trallazo al mentn que lo levant del suelo.
Cuando cay estaba inconsciente.
Lo arrastr apresuradamente hacia los coches. Adverta una feroz presin en su cerebro,
como si se lo oprimieran con una tenaza. Era algo semejante a una llamada que no procediera
de ninguna parte y que sin embargo estuviera dentro de s mismo, en el aire que respiraba, en
cada uno de los latidos de su corazn.
El coche...! jade. Pngalo en marcha, doctor...!
No... No puedo..., Wayne... Wayne..., aydeme...! Solt a Pohl al otro lado de los
coches y se volvi, tambalendose. Weinbaum se arrastraba hacia el puente semejando un
gusano.
Dios...., no es posible!
Aquella presin en el cerebro era cada vez ms violenta. Era un dolor agudo, lacerante,
una atroz desgarradura que slo se calmara pasando el puente. Lo saba. Ignoraba cmo
poda saberlo con tanta certeza, pero ese dolor slo se calmara all delante...
Doctor!
Corri a trompicones. El mdico se levant, rgido, a punto de atravesar el puente.
Wayne le agarr por el brazo.
Atrs, doctor! El est dominndonos..., debemos resistir, pensar en otra cosa... no
piense en ese engendro del infierno...
El viejo mdico se desprendi de l violentamente.
Wayne qued helado al darse cuenta de la extraordinaria fuerza que de pronto pareca
poseer el anciano.
Maldito, maldito seas! barbot.
Con mil cuchillos lacerndole el cerebro, descarg un seco trallazo contra el mdico,
tirndolo de espaldas. Luego, gimoteando como un demente, le arrastr hasta tirarlo dentro
del coche.
Tambalendose, casi delirando, consigui arrastrar a Pohl hasta arrojarlo sobre el doctor,
cerr las portezuelas y sentndose al volante arranc.
Apenas vea y al dar la vuelta choc violentamente contra el coche del sheriff. Pero logr
enfilar el camino y aceler dando tumbos. Lo ltimo que vio all atrs fue la figura del
hombre grande que atravesaba el puente como si quisiera seguirles...

CAPITULO XII
Luca el sol cuando de nuevo detuvo el coche junto al de Radford. Pohl y el mdico se
apearon detenindose a la entrada de aquel puente que pareca una frontera. La frontera que
separase el bien del mal.
Wayne se reuni con ellos y gru: Bueno, doctor, qu hacemos ahora?
Buscar. Condenacin! Debemos descubrir dnde se oculta aquel demonio que vimos
anoche.
Pohl barbot:
Y si nos vence de nuevo? Anoche estuvo a punto de obligarnos a hacer lo que l
quera...
Durante el da no tiene poder, Pohl dijo el mdico. Por lo menos, eso creo.
No sera nada divertido que estuviera usted equivocado, doctor.
No creo estarlo. De todos modos, hemos de buscar a Theda y al sheriff, suponiendo
que haya quedado algo reconocible de los dos.
Empecemos por la casa grande propuso Wayne. As sabremos si cuando se
mueven cambian de lugar o no.
As que echaron a andar. Atravesar el puente y verse al otro lado, all donde empezaba el
reino de los muertos, les produjo una sensacin de vaco infinito.
Pohl exclam:
El revlver del sheriff!
Lo recogi del suelo y comprob que estaba descargado. Todos los cartuchos haban
sido disparados.
Se quedaron parados unos momentos delante de la puerta de la casa grande, abierta de
par en par. Pensativo, el doctor dijo:
Escuchen, se me ocurre que ese engendro del mal, ese diablico ser infernal que
vimos anoche, posee el poder absoluto sobre su legin de vampiros... Lo que quiere decir que
posee tambin una mente diferente, poderosa y astuta. Comprenden? No sabemos la
naturaleza de ese monstruo, pero haremos bien estando prevenidos. Incluso aletargado por la
luz del da, su mente puede que conserve su poder si uno llega cerca de l. Comprende,
Wayne?
Creo que s. Usted quiere decir que incluso dormido en ese letargo diurno, puede
dominarnos.
Por lo menos, lo intentar a mi modo de ver.
Pues s que es toda una perspectiva.
Al fin se decidieron a entrar en la casa, descendieron al stano y la luz de la linterna les
arranco un grito de espanto.
La pareja semidesnuda estaba all, sobre las mantas, enlazados como si el da les hubiera
sorprendido en la cspide de una orga diablica.
Pero cerca del rincn haba dos cuerpos ms. El de Theda, blanca como la harina, y el
del propio sheriff Radford.
Las ropas de Theda estaban hechas jirones y su cuerpo apareca casi desnudo, lleno de
araazos que no haban sangrado.
Weinbaum se arrodill a su lado. Con un dedo rgido seal las marcas gemelas en el
cuello de la mujer. Las haba semejantes en el de Radford.
Ya no cabe la menor duda, Wayne balbuce estremecido.
No parecen muertos, maldita sea... Mire, la mujer an conserva un poco de color en
las mejillas.

Levntela, Wayne, y squela a la calle dijo el mdico de pronto.

Para qu?
No tema, no le har ningn dao. Su corazn no late.
Vacilante, Wayne se inclin sobre ella y le levant primero los prpados. Los ojos eran
dos simas sin fondo, semejantes a globos de cristal. Luego, le descubri los dientes, y casi
peg un brinco al ver los salvajes colmillos afilados como puales.
Squela a la luz insisti Weinbaum.
La levant en brazos. Se asombr de lo liviana que era. Camin con ella a cuestas
advirtiendo que el cuerpo no estaba rgido en absoluto.
Mientras suban las escaleras, Weinbaum dijo: Ahora es uno de ellos. Quiero
comprobar hasta qu punto ese letargo mortal les protege del da.
Apenas salieron a la calle, todo el cuerpo de Theda sufri una atroz contraccin, como si
fuera a descoyuntarse.
Sultela, Wayne!
El la dej en el suelo. Un gruido salvaje brot de la garganta de la mujer y sta empez
a reptar hacia la casa de nuevo.
Se da cuenta, Wayne? Puede moverse, huir de la luz, y sin embargo su corazn no
late, est muerta!
Wayne tena la piel de gallina. Oa el continuo gruido animal de aquella mujer, que se
arrastraba como un gusano dejando tiras de piel en las piedras de la calle. Sin embargo, no
brotaba una gota de sangre de los rasguos.
Al fin lleg a las escaleras y se precipit por ellas dando tumbos. Cuando lleg a la
oscuridad del stano, dej de gruir y de moverse y qued all, inerte quieta.
Los tres hombres volvieron a la luz del sol.
Se miraron espantados, sus caras lvidas como muerte.
Hay que encontrar al maldito Duque Negro dijo el mdico. As lo nombr
Clarke, y ahora sabemos que l saba de qu hablaba. Dnde creen que pueda ocultarse?
Tenemos que reflexionar, Wayne, porque el tiempo corre a su favor.
Y qu quiere que le diga, doctor? A m me adiestraron para cazar criminales, no para
dedicarme a cazar vampiros. Ese hombre gigantesco puede hallarse en cualquier parte. Usted
mismo reconoce que es astuto, inteligente. En cierto modo es el Rey de los Muertos, no? El
Rey de esa muerte que no lo es...
Un momento! Creo que acaba de dar en el clavo, teniente.
Quin, yo?
El Rey de los Muertos... El cementerio, Wayne!
Cmo no se nos ocurri antes?
Pohl trag saliva.
Oigan barbot. Si no temiera ms quedarme solo, maldito si pondra los pies en
el cementerio. Porque se proponen ir all, no es cierto?
Y ahora mismo.
Supongamos que ese demonio est all aadi el joven polica. De qu nos
servir encontrarlo? Ustedes dicen que no se pueden matar a tiros. Entonces, qu?
Weinbaum y el teniente cambiaron una mirada. La vieja receta dijo el mdico. La
cuestin es quin lo har?
El aludido sinti el fro del horror penetrarle hasta el tutano de los huesos.
Alguien habr de hacerlo, si le encontramos.
S, claro.
Vamos.
Atravesaron el pueblo muerto. La quietud, la nada absoluta que les rodeaba, les infunda
la sensacin de ser ellos los nicos seres vivos de este mundo.

El cementerio cubierto de hierbajos apareci en la ladera de la colina. Tampoco all

haba ni un soplo de aire. No se mova ni una brizna de hierba.
Joyce Pohl miraba a todas partes con ojos inquietos.
Saba que el revlver no le servira de nada, y no obstante apoyaba la mano en la culata
como si as quisiera cobrar confianza en s mismo.
Se detuvieron junto al enorme panten, all donde una gran mancha de sangre haba
empapado la tierra. Ah dentro, quiz? insinu Wayne.
Pudiera ser. Hemos de empezar por algn sitio, y ste es el panten ms grande.
Wayne examin la reja. Haba una anticuada cerradura herrumbrosa como si no se
hubiera movido en siglos.
Hay que abrir esto... Dispare un tiro ah, Pohl. Procure que la bala no le rebote en las
narices.
Fueron necesarios dos disparos para que la cerradura cediera. Abrieron la verja, que
rechin lastimeramente.
Entraron. Haba un recinto con nichos en las paredes. En cada uno de ellos haba un
atad de vieja madera.
Hemos de abrirlos todos? balbuce Pohl.
Miremos todo lo dems primero...
Al fondo se abra una cavidad y haba unos escalones. Los bajaron, alumbrndose con la
linterna.
La cripta era de piedra y rezumaba humedad. Un hedor horrible flotaba all dentro, y en
el centro, sobre un slido pedestal de roca viva, estaba el enorme atad, cerrado y sellado.
Cree usted, doctor...?
Mire esos sellos. Son indescifrables a simple vista, pero tan antiguos como el primer
vampiro que haya existido. Hay que abrirlo, Wayne!
Muy bien...
Comenzaron a forcejear. Una hora ms tarde no haban conseguido nada.
No puedo! jade Pohl.
Y echando a correr sali de la cripta.
Le siguieron, agotados, con un temor oscuro anidado en el corazn.
Necesitamos herramientas, Wayne. Y si el monstruo est en el atad necesitaremos
una estaca y un mazo. Comprende?
S. .. Pero quin lo clavar? Clarke se volvi loco por hacer eso.
A nosotros nos asiste la razn, teniente. De nosotros depende la paz. Incluso los
muertos en vida nos lo agradecern.
S, pero quin...?
Usted, o yo... qu ms da? Pohl! Vaya a la vieja casa del guardin. Debe haber
martillos, escoplos, o un pico. Algo con lo que forzar los sellos y los cierres. Aprisa!
Wayne encendi un cigarrillo con dedos que temblaban.
Presiento que l est ah, doctor dijo de pronto.
Yo tambin. Pero no podemos confiamos. Ese ser posee el poder del mal. No se dejar
vencer sin lucha.
Pero es de da... Usted afirma que durante el da son impotentes, no pueden moverse.
Moverse, no. Pero si ese engendro del infierno tiene el poder que yo le supongo, posee
tambin una mente terrible.
Ya veo...
Pohl, regres con un enorme martillo y unos escoplos.
Volvieron a la cripta y Wayne comenz a golpear los sellos. Cuando se rompi el
primero reson como una sorda explosin. Luego, hizo pedazos todos los dems y rompi
tambin los cierres de bronce.

Se miraron aturdidos. Como si se hubiesen puesto de acuerdo, Wayne y el doctor

levantaron la pesada tapa del atad.
El Duque apareci ante ellos, con los ojos abiertos y llameantes, demonacos. Era un
hombre de edad mediana, cabellos grises y poderosa complexin. Los cabellos esparcidos por
la almohada de raso del atad parecan guedejas de seda.
Los ojos giraron poco a poco, fijndose uno a uno en los tres horrorizados hombres que
le miraban aterrados.
Se clavaron al fin en Poh1. De algn modo misterioso, aquel ser de las tinieblas saba
que aqulla era la mente ms dbil, la voluntad menos resistente.
Weinbaum grit:
Aprtese, Pohl!
El mismo se ech atrs. Pohl se volvi y sac el revlver con gestos torpes.
Wayne brinc y de un puntapi pudo desarmarle antes que disparara contra el mdico.
Luego, le golpe ferozmente hasta derribado sin conocimiento.
Jadeando, balbuce:
Tiene poder hipntico, no es eso, doctor?
Es algo mucho ms poderoso... no nos dejar acercamos a l, el maldito...
Salgamos! Pohl necesita ayuda.
Lo sacaron de la cripta, dejndolo tendido sobre la hierba. Wayne gru:
Hay que acabar con esa maldicin, doctor. Una estaca y habremos vencido...
Se atreve usted?
S! Por Dios que s, ahora que le he visto.
Yo la preparar, pero no se quede usted solo dentro. Esos ojos, santo cielo..., esos
ojos...
Esperar aqu, doctor.
Pohl comenz a rebullir y acab sentndose en el suelo.
Qu pas? balbuce aturdido.
Hube de golpearle, Pohl.
Por qu? Ya lo tenamos... Qu fue lo que paso?
Iba usted a disparar contra el doctor.
Yo?
Casi se levant de un brinco.
Aquel demonio le domin, Pohl. Ese es su poder., No estoy muy seguro de que
podamos acabar con l
El sol inici su ocaso cuando el mdico reapareci con una afilada estaca en la mano.

CAPITULO XIII
Se detuvieron al lado del slido fretro y las pupilas rojas del Rey de las Tinieblas giraron
en su busca. Wayne apart la mirada de aquellos ojos tan poderosos como el infierno.
Ahora, Wayne musit el doctor. El polica levant la estaca.
En su cerebro reson una voz atronadora, poderosa y dominante.
No te atrevas, maldito. Aljate de m.
Wayne sinti correrle el sudor por todo el cuerpo.
Un sudor fro y viscoso. Mantuvo la estaca levantada con la mano izquierda, mientras
con la derecha empuaba el pesado martillo.
No puedes nada contra mi poder retumb la voz en su cerebro.
Tras l, Weinbaum grit;
Mtelo, Wayne, mtelo, ahora es el momento!
Luchando contra una fuerza colosal, Wayne apoy la punta de la estaca en el fuerte
pecho de aquel ser de otro mundo.
No vacile! grit el mdico.
Detente, soy ms fuerte que t!
Aquella voz... no podra hacerlo... no podra...
No puedo, doctor, no puedo! solloz.
Por Dios! Es nuestra ltima oportunidad. Escuche, Wayne, piense en Audrey,
piense en ella. Podrn convertirla en otro monstruo como Theda..., otro ser sediento de sangre
y de muerte... Lo harn teniente, si consiguen extenderse fuera de aqu!
Rechinando los dientes, luchando contra aquella fuerza del infierno, Wayne descarg el
primer martillazo contra la estaca.
La sinti penetrar en aquel cuerpo. La boca del Duque se abri espasmdicamente y un
aullido espeluznante brot de sus fauces, semejante al aullido de un lobo en la noche de los
tiempos.
Wayne golpe otra vez. Todo el cuerpo se agit ahora, y las manos convertidas en garras
se cerraron, sobre la izquierda de Wayne que sujetaba la estaca. Las uas le desgarraron la
carne y el dolor le arranc un gruido.
Golpe furiosamente. El martillo subi y baj una y otra vez, y el manantial de sangre
que brotaba de la herida le salpic las manos y el cuerpo y un hedor repugnante como ningn
otro casi le ech atrs.
Dio otro martillazo, con la cabeza estallndole de dolor y nuseas. La sangre se volvi
de pronto negra y corrompida, apestando a heces y a podredumbre: Surgi como un negro
giser y le salpic la cara casi cegndole.
Dio un ltimo martillazo antes de echarse atrs, semi-inconsciente, balbuceando palabras
absurdas, mientras ante sus ojos espantados se produca una horrenda metamorfosis.
La cara tersa y sonrosada del Duque se descompuso en un segundo. Se arrug, se volvi
amarilla y luego se deshizo en medio de un jugo pestilente. Sus dientes y encas quedaron al
descubierto, y luego los dientes, y los afilados colmillos se desprendieron de la calavera y la
piel cay como un pedazo de papel reseco. Largos mechones de cabellos se desprendieron
tambin por encima de la almohada. Los dedos quedaron en puro hueso y luego los huesos se
convirtieron en polvo. El traje que haba cubierto el cuerpo se aplast contra el fondo del
atad cual un globo que se deshincha de golpe.
Y hasta la tela de aquellas ropas se desintegr materialmente, y slo entonces Wayne
pudo apartar la mirada de aquel horror.
Weinbaum balbuce:

Lo conseguimos, Wayne..., lo conseguimos...

Tom al polica por el brazo y le condujo al exterior. Wayne se dejaba conducir como un
nio torpe y desvalido. Estaba blanco como la cal, y negras manchas sangre corrupta
salpicaban su cara.
Pohl se enderez al verlos aparecer. Soplaba un suave, tibio, que vena de los pantanos
trayendo efluvios de una naturaleza viva y perfumada.
Qu ha pasado, doctor? barbot el joven polica.
No pregunte ahora... No advierte el cambio, Pohl? El viento sopla entre los rboles...,
mire la hierba como se mueve.
S, pero all abajo...
Ya no hay nada. No hay nadie. Aydeme a sostener al teniente o se nos caer al suelo.
Tan slo una hora ms tarde Wayne empez a reaccionar.
Para entonces los cabellos de sus sienes eran completamente blancos.
Despus, en la noche, en el saln del hotel, con sendos cafs sobre la mesa y saboreando
unos buenos cigarros, Wayne y el doctor informaron a Pohl de los detalles.
Sorbieron el caf cuando ya no hubo nada que explicar.
Ninguno pareca tener mucho que hablar despus de todo aquel horrendo episodio.
Audrey, suave y tiernamente, tir de la mano de Wayne y susurr:
Vamos arriba, querido. Necesitas descansar despus de lo sucedido.
S..., y te necesito a ti. Eso sobre todas las cosas.
Te necesito para saber que an estamos vivos, que el mundo puede sonrer otra vez y
que todo eso no ha sido ms que un mal sueo.
Se fueron enlazados por la cintura. Tal vez con el tiempo pudieran convencerse de que
todo haba sido un sueo o una pesadilla.
Pero esa noche, no.
Esa noche, la prueba del espanto estaba justamente en las blancas sienes de un joven
teniente de polica de apenas treinta aos...
Pero, por lo menos, el mal haba dejado de existir
FIN