El cerebro humano es el centro del sistema nervioso, siendo un rgano muy
complejo. Encerrado en el crneo, tiene la misma estructura general que los cerebros de otros mamferos, pero es ms de tres veces mayor que el cerebro de otros mamferos con un tamao corporal equivalente. 1 La mayor parte la constituye la corteza cerebral, una capa de tejido neuronal plegado que cubre la superficie del prosencfalo. Especialmente amplios son los lbulos frontales, que estn asociados con funciones ejecutivas, tales como el autocontrol, la planificacin, el razonamiento y el pensamiento abstracto. La parte del cerebro asociada a la visin est tambin muy agrandada en los seres humanos. El cerebro humano ejerce una gran cantidad de tareas, de manera general se puede afirmar que se encarga tanto de regular y mantener las funciones del cuerpo como de ser el rgano donde reside la mente y la conciencia del individuo. La evolucin del cerebro, desde los primeros mamferos similares a las musaraas a travs de los primates hasta loshomnidos, se caracteriza por un aumento constante en la encefalizacin (en) , o la relacin del cerebro con el tamao corporal. Se ha estimado que el cerebro humano contiene de 50 a 100 mil millones (10 11 ) de neuronas, de las cuales cerca de 10 mil millones (10 10 ) son clulas piramidales (en) corticales. Estas clulas transmiten las seales a travs de hasta 1000 billones (10 15 ) de conexiones sinpticas. 2
El cerebro controla y regula las acciones y reacciones del cuerpo. Recibe continuamente informacin sensorial, rpidamente analiza estos datos y luego responde, controlando las acciones y funciones corporales. El tronco enceflico controla la respiracin, el ritmo cardaco, y otros procesos autnomos. El neocrtex es el centro del pensamiento de orden superior, del aprendizaje y de la memoria. El cerebelo es responsable del equilibrio corporal, coordinando la postura y el movimiento. A pesar del hecho de que est protegido por los espesos huesos del crneo, suspendido en lquido cefalorraqudeo, y aislado de la sangre por la barrera hematoenceflica, la delicada naturaleza del cerebro humano lo hace susceptible a muchos tipos de daos y enfermedades. Las formas ms comunes de dao fsico son los daos internos por un golpe en la cabeza, unaccidente cerebrovascular, o una intoxicacin por ingerir diversas sustancias qumicas que pueden actuar como neurotoxinas. La infeccin del cerebro es rara debido a las barreras que lo protegen, pero es muy grave cuando se produce.
PARTES DEL CEREBRO CORTEZA CEREBRAL: Corresponde a la capa de sustancia gris que cubre los hemisferios cerebrales. En la corteza se pueden reconocer 6 capas: 1.- Molecular / 2.- Granulosa externa / 3.- Piramidal / 4.- Granular interna / 5.- De las grandes pirmides / 6.- Estrellada profunda y corpsculos polimorfos. Los dos hemisferios suelen funcionar en conjunto, pero cada hemisferio est muy especializado. La corteza se subdivide en distintas reas funcionales (interconectadas entre s): -rea sensomotora Se localiza delante de la cisura central, es responsable de todos los movimientos voluntarios de los msculos del cuerpo. Las clulas nerviosas que controlan los movimientos de los dedos del pie estn en la parte superior de la cisura, mientras que los movimientos faciales secontrolan de la parte inferior del girus angularis. -rea somatosensorial Se localiza detrs de la cisura central , recibe impulsos desde la superficie cutnea, as como de las estructuras debajo de la piel. Sensaciones como el tacto y el gusto tambin se procesan aqu. Las clulas nerviosas que reciben la sensibilidad de los dedos del pie estn en la parte alta de esta regin, mientras las provenientes de la cara estn en la base. -rea auditiva Zona de la corteza relacionada con la audicin, se encuentra en la parte superior del lbulo temporal. -rea relacionada con la vista La corteza visual se localiza en parte posterior o lbulo occipital. -rea olfativa Se localiza en la parte anterior, en la parte interna del lbulo temporal. -rea de Broca Zona que controla el lenguaje, situada debajo del rea motora; es la responsable de los movimientos musculares de la regin farngea y de la boca implicados en el habla. El rea frontal, interviene en el conociminto, la inteligencia y la memoria. Por ejemplo, despus de un estmulo sensorial como la visualiozacin de un nuevo objeto, ste es archivado y almacenado por la memoria durante un corto perodo, o a veces en forma ms permanente en determinadas cluas nerviosas del cerebro. Cuando el objeto se ve de nuevo, la memoria se activa y el objeto es reconocido. DIENCFALO: Estructura situada en la parte interna central de los hemisferios cerebrales. Se encuentra enbtre los hemisferios y el tronco del encfalo, y a travs de l pasan la mayora de fibras que se dirigen hacia la corteza cerebral. El diencfalo se compone de varias partes: Tlamo, hipotlamo, Subtlamo, pitlamo. a) Tlamo: (centro de enlace de los impulsos nerviosos). Es una sustancia gris que forma la mayor parte del diencfalo. Es una regin de gran importancia funcional y sirve como estacin celular para todos los sistemas sensitivos principales (excepto la va olfatoria). El tlamo se sita a cada lado del tercer venrculo. El tlamo constituye un centro sensitivo primitivo que sirve para registar un tipo de sensacin generalizada e imprecisa. b) Hipotlamo: Est situado debajo del tlamo en la lnea media en la base del cerebro. Est formado por distintas reas y ncleos: Zona medial Se encuentran los siguientes ncleos: ncleo preptico/ncleo paraventricular/ncleo dorsomedial/ncleo ventromedial/ncleo infundibular/ncleo posterior. Zona lateral Se encuentran los siguientes ncleos: ncleo supraptico/ncleo lateral/ncleo tuberomamilar/ncleos laterales del tuber. Aunque el hipotlamo constituye menos del uno por ciento del volumen total del cerebro humano, ejerce efectos importantes sobre el sistema endocrino (centros productores de hormonas), sobre el sistema nervioso autnomo (que controla las acciones involuntarias) y sobre un sistema neuronal mal definido que se denomina sistema lmbico (relacionado con la motivacin y los instintos).