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Marie Curie qumica Polaca
Francesa
Premio Nobel Fsica y Qumica

Fenmenos nucleares.

Descubrimiento de la radiactividad.

La radioactividad fue descubierta, en 1896, por Henry
Becquerel, quien observ que el mineral de uranio llamado
pechblenda (U3O8), con el cual trabajaba, emita una
fosforescencia sin que hubiese sido expuesto a la luz
previamente. Intercalando placas de plomo cada vez ms
gruesas entre el mineral y una placa fotogrfica, pudo llegar
a determinar que el uranio emita una cierta radiacin capaz
de velar esas placas. Posteriormente, Marie Curie descubri
dos nuevos elementos: el polonio y el radio, que cumplan
con las mismas caractersticas pero cuya intensidad de
radiacin era an mayor.

Estabilidad nuclear.

La mayora de los ncleos presentes en la naturaleza son estables. En cambio, hay
algunos ncleos que son inestables y emiten espontneamente ciertas partculas y radiacin
electromagntica. Este proceso se conoce como desintegracin radiactiva de una sustancia
inestable y radiactiva.

Segn estudios realizados por Ernest Rutherford, a principios del siglo XX, las emisiones
ms comunes que se presentan en la desintegracin radiactiva son las radiaciones alfa (),
beta () y gamma (). Esta desintegracin da lugar a una serie de decaimiento reactivo, que
es una secuencia de reacciones nucleares que da como resultado final la formacin de un
istopo estable. Las propiedades de las partculas se dan en la tabla adjunta.

Partcula

Carga 2 -1 0
Naturaleza Ncleos Helio Electrones
Fotones de Alta
energa
Velocidad 1/10 de la luz Cercana a Velocidad de la luz Velocidad de la luz
Penetracin tejidos[cm] 0.01 1 100
-Hoja de Papel No Si Si
-Lamina Aluminio No No Si
-Lamina de Plomo No No No
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Si la emisin radioactiva se somete a campos elctricos o magnticos, experimenta diferentes
comportamientos dependiendo de cual sea el tipo de radiacin.

Los rayos alfa, se desvan hacia la placa negativa, porque poseen carga positiva.
Los rayos beta, se desvan hacia la placa positiva, por lo tanto tienen carga elctrica negativa.
Los rayos gama no experimentan desviacin, por lo que no poseen carga elctrica .
La imagen muestra el efecto de la radiacin en un campo magntico.



















Partculas radiactivas.

Partculas alfa ():

Consiste en una corriente de partculas cargadas positivamente y que llevan una carga
2+ y una masa de 4 en la escara de pesos atmicos; son ncleos de Helio (

). Presenta una
penetracin en los tejidos de 0,01 cm. Pueden ser detenidos por una hoja de papel.

Partculas Beta ():

Est constituido por una corriente de partculas cargadas negativamente que tiene todas
las propiedades de los electrones de alta energa (

). Penetracin hasta 1 cm. Atraviesan

una hoja de papel, pero pueden ser detenidas por una lmina de aluminio de 1 cm de espesor.


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Partculas Gamma ():

Es radiacin electromagntica de muy alta energa (longitud de onda de 0,005 a 1 A).
Como se trata de energa no posee carga ni masa. Penetracin hasta de 100 cm o pasar a
travs del cuerpo. Pueden pasar a travs del papel y del aluminio, pero pueden ser detenidos
por una lmina de plomo de 5 cm de espesor.

Reacciones nucleares.

Los procesos nucleares estudian los cambios que se producen en el ncleo de los
tomos, compuesto por protones y neutrones.
Los ncleos atmicos estables no experimentan cambios en forma espontnea, pero
aquellos que son inestables se descomponen ya sea por bombardeo del ncleo con partculas
de alta energa o espontneamente liberando distintos tipos de radiaciones, comnmente
partculas alfa, beta o gamma.
De todos los tipos de reacciones nucleares conocidas, dos de ellas tienen especial
importancia: las que dan origen a elementos radioactivos (radioactividad artificial) y las que
promueven la escisin o fisin de un ncleo.
Las transformaciones nucleares estn representadas por ecuaciones nucleares, que como
todas, deben balancearse, es decir, que el nmero total de protones y neutrones debe ser el
mismo en cada lado de la ecuacin.

Reacciones de fisin:

Una fisin nuclear involucra la particin de un ncleo inestable en dos partculas ms
pequeas. La fisin nuclear generalmente se inicia por el ataque de neutrones de alta energa.
Los dos neutrones de alta energa producidos pueden atacar dos nuevos tomos y liberar
cuatro neutrones. La sucesin de estas reacciones produce un efecto exponencial denominado
reaccin en cadena.

Reacciones de fusin:

Una fusin nuclear involucra la unin de dos ncleos para
formar un ncleo ms pesado. En una reaccin qumica los
tomos se conservan, es decir, no se destruyen ni se
desintegran, sino que se reorganizan para formar nuevas
estructuras y nuevos enlaces. Esto ocurre a nivel de los
electrones de valencia y no a nivel nuclear. Sin embargo,
esto no ocurre en las reacciones nucleares, donde hay
destruccin y desintegracin.
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Transmutacin nuclear.

La transmutacin consiste en modificar el ncleo atmico al ser bombardeado con
neutrn u otro ncleo.
Ernest Rutherford realiz en 1919 la primera transmutacin, al bombardear ncleos de
nitrgeno con partculas

Balance de ecuaciones nucleares.

La escritura de una ecuacin nuclear es, en cierta forma, distinta a la escritura de las
ecuaciones de las reacciones qumicas.
Esto porque adems de escribir los smbolos de los distintos elementos qumicos,
tambin se debe indicar el nmero atmico y el nmero msico de cada especie. Por otra
parte, en una reaccin qumica los tomos se conservan, es decir, no se destruyen ni se
desintegran, sino que se reorganizan para formar nuevas estructuras y nuevos enlaces. Esto
ltimo ocurre a nivel de los electrones de valencia y no a nivel nuclear, donde se producen
desintegraciones con cambios en el nmero de partculas atmicas.
En consecuencia, la ecuacin de una reaccin nuclear incluye las partculas emitidas y
deben balancearse tanto los nmeros de masa como los nmeros atmicos.
La notacin utilizada, que es la estndar, indica que el subndice corresponde al nmero
atmico y el superndice al nmero msico. Al balancear cualquier ecuacin nuclear se debe
cumplir con dos reglas:

1. La suma de los nmeros de masa debe ser la misma a ambos lados.

2. La suma de los nmeros atmicos debe ser la misma a ambos lados.


Vida Media.

La vida media de un istopo radiactivo es el tiempo que tarda una muestra del elemento
en reducirse a la mitad de su cantidad inicial. Vale decir, transcurrido un tiempo de vida
media, se ha desintegrado la mitad de la muestra. Si el ncleo radiactivo presenta un tiempo
de vida media de 10 aos significa que al cabo de ese tiempo queda la mitad de la masa
inicial.
Cada ncleo radiactivo tiene una vida media caracterstica, que corresponde al perodo
especfico de tiempo en que una masa determinada de un istopo se reduce a la mitad, que
para el carbono 14 es de 5700 aos. Otros ncleos tienen vidas medias muy diferentes, por
ejemplo, el uranio-238 tiene una vida media de 4,5x10
9
aos, en cambio el yodo-139 tiene
una vida media de slo 2,3 segundos.

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Datacin con carbono 14.

Muchos otros ncleos de tomos inestables, se descompone, ya sea por bombardeo del
ncleo con partculas de alta energa o en forma espontnea (desintegracin radiactiva). La
radiactividad puede presentarse en sustancias al estado natural; por ejemplo, en las plantas,
las que incorporan carbono a sus tejidos a travs del CO
2
del aire, transformndolo en
carbohidratos por la fotosntesis. El carbono incorporado presenta slo trazas de C, el que
continuamente se va desintegrando, por emisin de una partcula beta, y renovando por el
proceso indicado. Cuando la planta muere, el C deja de renovarse y slo experimenta la
desintegracin radiactiva, disminuyendo su masa paulatinamente.

Aplicacin de la energa nuclear.

La posibilidad de realizar transmutacin ha permitido la obtencin de istopos radiactivos
en los laboratorios destinados principalmente a la medicina y la industria. Estos radioistopos
pueden ser usados en la esterilizacin de alimentos, tambin pueden ser usados en la
destruccin de clulas y tejidos cancergenos, etc.

Cuando se produce la fisin del tomo de uranio, se libera gran cantidad de energa y se
produce una reaccin autosostenible. Al lograr controlar la reaccin en cadena, se controla
tambin la energa que libera. Los reactores nucleares tiene la funcin de controlar la energa
que se libera en una fisin nuclear.
El calor liberado de la fisin se transmite a travs de un intercambiador calrico a un
sistema que libera vapor, el cual hace funcionar las turbinas que posteriormente generarn la
energa elctrica.

Ejercicios.

1. En la siguiente reaccin nuclear

, X representa a

A) P
B) Si
C) Na
D) Al
E) Ne

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2. Un istopo de un elemento determinado tiene una vida media de 500 aos.
Considerando una muestra inicial de 1,0 [g] de este istopo, qu cantidad
permanece sin desintegrarse al cabo de 1500 aos?

A) 0,500 [g]
B) 0,250 [g]
C) 0,125 [g]
D) 0,062 [g]
E) 0,031 [g]

3. Qu opcin ordena las emisiones radiactivas , y , segn su poder de
penetracin en un slido?

A) < <
B) < <
C) < <
D) < <
E) < <

4. Cul(es) de las siguientes reacciones nucleares est(n) correctamente
balanceada(s)?

I.

II.

III.

A) Slo I
B) Slo II
C) Slo III
D) Slo I y III
E) I, II y III.

5. En la siguiente serie de reacciones nucleares:

el nmero atmico de X y el nmero msico de Y son, respectivamente,
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A) 90 y 239
B) 91 y 235
C) 94 y 231
D) 231 y 94
E) 239 y 90

6. Una solucin salina, que contiene
24
Na radiactivo (vida media de 14,8
horas), se inyecta al torrente sanguneo para detectar posibles obstrucciones
en el sistema circulatorio.
En cuntas horas se desintegra el 75% del
24
Na presente en al solucin
salina utilizada?

A) 3,0 14,8 h
B) 2,0 14,8 h
C) 1,0 14,8 h
D) 0,7514,8 h
E) 0,5514,8 h

7. Un proceso de desintegracin radiactivo

I. Se produce por inestabilidad nuclear.
II. Libera slo energa electromagntica.
III. Forma uno o ms elementos distintos

Es (son) correctas:

A) Slo I
B) Slo II
C) Slo III
D) Slo I y III
E) I, II y III.

8. El siguiente proceso

corresponde a una:

I. fusin de istopos.
II. fisin de istopos.
III. reaccin qumica.

Es (son) correctas:

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A) Slo I
B) Slo II
C) Slo III
D) Slo II y III
E) Slo I y III.

9. La vida media del istopo de fermio

, es de 30 minutos. Si inicialmente
se dispone de una muestra de 10 miligramos de este istopo, despus de 30
minutos la masa de

se reduce a

A) 0 miligramos
B) 2,5 miligramos
C) 3,0 miligramos
D) 5,0 miligramos
E) 10,0 miligramos

10. El istopo radiactivo

tiene una vida media de 24,1 das y decae por

emisin de partculas beta. Si inicialmente se dispone de 3x10
23
tomos de

en cuntos das la muestra se reducir a 7,5x10

22
tomos de

por
decaimiento radioactivo?

A) 12,05 das
B) 24,1 das
C) 48,2 das
D) 72,3 das
E) 96,4 das

11. Una sustancia radioactiva tiene una vida media de 14,2 meses. Si
inicialmente se cuenta con 280 gramos de sustancia. Qu cantidad en
gramos de esta sustancia quedar despus de transcurridos 71 meses.

A) 2,18 g
B) 4,37 g
C) 8,75 g
D) 17,5 g
E) 35,0 g