Para comprender el objetivo y la utilidad de

unos alimentos tan singulares como son los

transgnicos cabe explicar primero un
interesante concepto que es denominado
biotecnologa.
Bsicamente, los transgnicos son alimentos
modificados genticamente, es decir, mediante
ingeniera gentica. Son obtenidos a partir de
una tcnica que utiliza clulas vivas, cultivo de tejidos o molculas derivadas de un
organismo como por ejemplo los enzimas. Todo esto nos vale para obtener,
modificar o mejorar un producto, o desarrollar un microorganismo para utilizarlo con
un propsito especfico.
La ingeniera gentica ha ido aportando sus avances tecnolgicos y cientficos a
distintas reas, como la farmacutica, el sector agropecuario y el sector alimentario
entre otros. Con el desarrollo de los alimentos manipulados genticamente se ha
logrado incorporar caractersticas hasta entonces inexistentes como la resistencia a
plagas, herbicidas, temperaturas adversas, etc. Estos alimentos conocidos como
transgnicos se obtienen a partir del entrecruzamiento de genes de distintas
especies, lo que ha desarrollado controversias a nivel mundial.
El tema de los alimentos transgnicos a nivel mundial es controversial y se mueve
en un medio bipolar, aquellos grupos que defienden a los alimentos modificados
genticamente y otro grupo que se manifiestan en contra de los mismos. La
aceptacin tica de estos productos biotecnolgicos y sus implicaciones bioticas en
el mundo moderno son los objetivos de este trabajo.




DEFINICIN:
Un organismo transgnico o un organismo modificado genticamente (OMG)
es aquel organismo al que se ha alterado la informacin gentica propia con
la adicin de muy pocos genes (generalmente uno) procedentes de otro
organismo, normalmente de otra especie.













ORIGEN
Desde el principio de su existencia, el hombre ha aprovechado la variacin
gentica natural para seleccionar, por tcnicas de cruce y seleccin, especies
de plantas y de animales. En el campo de la alimentacin ha utilizado
microorganismos y enzimas para elaborar numerosos productos.
La aplicacin de la ingeniera gentica entre las especies implica muy pocos
cambios fundamentales con respecto a las tcnicas tradicionales; sin embargo,
es una tecnologa revolucionaria puesto que permite identificar, aislar e
introducir un determinado gen o genes en un organismo de una forma directa
y controlada.
TIPOS
Hay productos transgnicos de origen vegetal, animal y fermentado (pan,
cerveza, derivados lcteos). En el mundo vegetal se estudia la incorporacin
de genes que proporcionan resistencia a plagas y patgenos, retraso en el
proceso de maduracin, soportar las condiciones ambientales extremas,
aumento del valor nutricional de algn alimento, etc. Pero en el campo
animal, los avances se realizan de una forma ms lenta puesto que los
cambios en animales implican mayores repercusiones ticas y sociales.
Para qu se utilizan?
Investigacin
Industria farmacutica
Industria de produccin de bienes de consumo
Agricultura
Ganadera y acuicultura (no comercializados actualmente)
Dnde se cultivan?
Laboratorios
Reactores
Campos y granjas de investigacin
Campos agrcolas

Cmo se fabrica un transgnico?
Aislamiento o fabricacin del gen que se quiere transferir
Adicin de un gen marcador (gen de resistencia a antibiticos, gen de
fluorescencia)
Transferencia del gen a clulas aisladas
Virus
Microinyeccin
Fusin de liposomas
Electropolacin
Can de partculas
En plantas: Transferencia por Agrobacterium
Seleccin de las clulas transgnicas
(clulas marcadas)
En plantas: cultivo in vitro de las
clulas seleccionadas
Obtencin de individuos transgnicos
BREVE RESEA HISTRICA
1983: Se consigue unir un gen de una bacteria a una petunia. Nace la
primera planta transgnica
1985 y 1987: EEUU permite patentar plantas y animales
respectivamente
18 de Mayo de 1994: La Food and Drug Administration de EEUU
autoriza la comercializacin del primer alimento transgnico (el tomate
Flour-Sour de la empresa Calgene)
1994: Primer cultivo transgnico comercial en EEUU
1996: Cultivos en Argentina, Australia, Canad y Mxico (total
mundial: 2 millones de ha)
1998: Son ya 9 pases los productores de cultivos transgnicos (total
mundial: 27,8 millones de ha)
Actualmente son ms de 20 los pases productores de plantas
transgnicas con un total de 114 millones de ha cultivadas
Especies transgnicas ms cultivadas
Soja
Maz
Algodn
Tabaco
Tipos de transgnicos ms cultivados
Resistencia a herbicida (Glifosato, Monsanto)
Incorporacin de la toxina BT (procedente de Bacillus thuringensis):
18%
Resistencia a herbicida + toxina Bt
Mercado de plantas transgnicas
Monsanto -----> 80%
Aventis -----> 7%
Syngenta (antes Novartis) 5%
BASF -----> 5%
DuPont -----> 3%
Estas empresas tambin producen el 60% de los
plaguicidas y el 23% de las semillas comerciales
Cultivo de transgnicos en el mundo
El 95% de los cultivos
transgnicos se
concentran en unos pocos
pases (en naranja)

114 millones de ha
cultivadas con
transgnicos


CONSECUENCIAS AMBIENTALES
Aparicin de plantas hbridas no
deseadas
Transmisin horizontal de los
transgenes a malas hierbas y
especies silvestres
Aumento del uso de herbicidas
Resistencia a los herbicidas
Aparicin de plagas resistentes a
los plagicidas: transgnicos Bt
Desaparicin de poblaciones de
insectos: abejas, mariquitas,
mariposas.
CONSECUENCIAS SOCIALES
Patentes sobre seres vivos
Pases desarrollados: 97% de las
patentes
Pases pobres: 90% de los recursos
genticos mundiales
Mayor dependencia de los agricultores
frente a las agroqumicas
Dependencia semillas - herbicidas de la misma empresa
Estas empresas producen el 60% de los plaguicidas y el 23% de las
semillas comerciales
Desaparicin de cultivos tradicionales de zonas concretas
Los pases pobres pierden capacidad de competir frente a los nuevos
productos
Transgnicos
Aumento de los monocultivos
Contaminacin de los productos ecolgicos con hbridos transgnicos

SALUD PERSONAL
Los alimentos transgnicos que se han comercializado no son ms peligrosos
para la salud que los convencionales de los que proceden, ya que cualquier
alimento modificado genticamente, antes de obtener su autorizacin para su
puesta en el mercado, ha de pasar una serie de estudios estrictos, entre
ellos pruebas toxicolgicas, para descartar cualquier riesgo sanitario. Pueden
pasar de unos 4 a 5 aos. Estudios minuciosos demuestran que el contenido
nutricional del alimento es el mismo que el de origen y que no se han
producido aumentos de ninguna sustancia toxica ni de su potencial alergnico.




El uso de transgnicos para el consumo humano presenta gran controversia.
A continuacin se pueden ver algunos de los puntos ms importantes.
Los transgnicos, conocidos tambin como OMG (Organismo Modificado
Genticamente), son aquellos alimentos cuyos genes han sido manipulados
artificialmente. Hasta ahora la mayora de las manipulaciones que se realizan
tienen como objetivo conseguir vegetales resistentes a insectos y herbicidas.
La modificacin gentica Bt dota a los vegetales de un gen bacteriano que les
permite segregar una toxina que elimina cierto tipo de insectos.
La tolerancia a los herbicidas permite a los productores emplear herbicidas
muy potentes para eliminar las malas hierbas sin que los vegetales
modificados genticamente sufran daos.
QU OMG SE COMERCIALIZAN?
En la Unin Europea slo se comercializan para su consumo humano ciertos
tipos de maz y soja tratados genticamente, pero lo cierto es que estos
Fuente: Curso "La nueva biotecnologa
de alimentos y productos
transgnicos" de la ENS.
componentes se encuentran presentes en ms del 60% de los alimentos
transformados como por ejemplo la harina y el chocolate.
Para evitar que los consumidores ingieran OMG sin saberlo las leyes exigen el
etiquetado de modificado genticamente a todos aquellos alimentos en los
que los transgnicos estn presentes en una concentracin mayor al 0,9%. El
problema de este etiquetado radica en que una persona, sin saberlo, puede
estar consumiendo por ejemplo un filete de ternera que ha sido alimentada
con transgnicos pero que no est obligado a llevar ningn tipo de etiqueta
por ello.
Ventajas de los OMG
Los productos modificados
genticamente presentan una mejor
calidad en sus semillas, y una gran
tolerancia a sequas, inundaciones y
cambios climticos.
En la actualidad se encuentran en fase
de desarrollo diversos productos para
mejorar las propiedades de los alimentos
y que resulten ms nutritivos o de mayor tamao y que tarden ms tiempo
en degenerarse.
Desventajas del uso de transgnicos
Como consecuencia de la resistencia obtenida por los
OMG, se utilizan herbicidas mucho ms potentes
que conllevan a una mayor contaminacin del suelo
con productos qumicos. Adems los herbicidas
pueden filtrase del suelo a los acuferos y
contaminar tambin las aguas subterrneas.
Otro de los problemas que est surgiendo en
relacin al uso de transgnicos es la aparicin de insectos y malas hierbas que
van hacindose cada vez ms resistentes a los insecticidas y herbicidas.
En la actualidad se est trabajando en la produccin de semillas modificadas
genticamente para que sean estriles, es decir, que solo podran plantarse
una vez y los agricultores se veran obligados a pagar cada ao una gran
cantidad de dinero si quisiesen seguir sembrando estas semillas.
Otro problema de los OMG es que estn comercializados por una pequea
cantidad de empresas que tienen monopolizado el mercado mundial y en
muchos casos la produccin de transgnicos es ms costosa que la de
productos ecolgicos.
De la misma forma el uso de estos productos conlleva tambin la prdida
de biodiversidad y efectos en el medioambiente impredecibles.
Riesgos para la salud
Hasta la fecha no se ha realizado
ningn estudio oficial acerca de los
posibles daos que pueden ocasionar
a los seres humanos el consumo de
estos productos. Aunque existen
diversos estudios de carcter
independiente que pueden aportar
algo de luz sobre este tema. Este
tipo de estudios han relacionado los
OMG con la aparicin de reacciones alrgicas, bacterias resistentes a
antibiticos e incluso problemas de fertilidad y disminucin de la funcin
renal y heptica.
Alternativas al consumo de transgnicos
Si se quiere estar seguro de que no se est consumiendo OMG lo mejor es
apostar por los productos ecolgicos ya que tanto en la agricultura como en
la ganadera est prohibido su uso.
La asociacin ecologista Greenpeace posee tambin
una lista actualizada peridicamente con aquellos
alimentos que estn libres de OMG y aquellos que,
aunque no lo refleje en su etiqueta, son
sospechosos de llevarlos en su composicin.
En la actualidad cada vez hay ms personas
preocupadas por su alimentacin que exigen su derecho a estar informados de
todos aquellos productos que ingieren. Hoy en da cada vez ms comestibles
tienen su origen en un laboratorio y es muy necesario




A Espaa llegan unos 6 millones de toneladas de soja, de las cuales
aproximadamente el 66% es transgnica, y un milln y medio de
toneladas de maz que han sido cultivados en pases que han optado por
el uso masivo de Transgnicos
Espaa es el nico pas de la Unin Europea que cultiva transgnicos a
gran escala y que en 2008 se cultivaron unas 80.000 hectreas de maz
modificado con genes de bacterias
Dos terceras partes de los alimentos que ingerimos contienen derivados
de soja y de maz
Desde el 18 de abril de 2004 todos los alimentos (excepto los productos
derivados de animales como la carne, leche y huevos) procedentes de
cosechas transgnicas tienen que tener en la etiqueta la mencin
"modificado genticamente"
La utilizacin de clulas confinadas en reactores no tiene por qu generar
problemas ambientales
La microbiota autctona se puede potenciar para favorecer determinados
procesos de descontaminacin medioambiental
DATOS
La liberacin al medio ambiente de organismos manipulados genticamente
puede tener efectos no deseados sobre los ecosistemas, por lo que
atendiendo al principio de precaucin es mejor no liberarlos.
Los transgnicos son slo una parte de los OMG
El cultivo de plantas transgnicas se est realizando por intereses
netamente comerciales, sin tener en cuenta posibles efectos sobre la
salud, el medio ambiente o la sociedad. Los supuestos beneficios
ambientales o sociales no se han cumplido
Slo diez multinacionales controlan casi el 70% del mercado mundial de
semillas lo que significa que los y las agricultoras tienen poca capacidad de
eleccin.
Los cultivos transgnicos no alimentan al mundo. El 99,5% de
agricultores y agricultoras no los cultivan.
La agricultura industrial usa fertilizantes sintticos y agroqumicos que
contaminan nuestros suelos y aguas, recursos necesarios para producir
alimentos sanos ahora y en el futuro.
El excesivo uso de fertilizantes de sntesis en la agricultura
industrial contribuye al agravamiento del cambio climtico.












Son nuevos los vegetales modificados genticamente?
Desde siempre el hombre ha ido modificando los vegetales que
utiliza como alimento. Por ejemplo, las coles de Bruselas y la
coliflor son variedades artificiales de la misma planta (aunque no
lo parezcan). Lo mismo se puede decir de las decenas de
variedades de manzanas, maz, patatas, etc.
Sin embargo, la ingeniera gentica permite ahora llevar a
cabo, en pocos aos y de forma controlada, lo que antes poda
costar dcadas o siglos, o conseguir efectos que slo estaban en
los sueos de los agricultores, pero que eran imposibles con las
viejas tcnicas de cruce y seleccin. La diferencia con la
biotecnologa moderna es que, si bien antes se mezclaban
montones de genes casi al azar,
ahora se trata de insertar en una
determinada especie un gen especfico
procedente de otra para lograr un
resultado muy concreto (cultivos que
crezcan ms deprisa, frutas, verduras
y cereales resistentes a las plagas,
eliminacin de los pesticidas...).
La ingeniera gentica se utiliz
INTERROGANTES
inicialmente (por su alto coste) para producir sustancias de usos
farmacutico, como la insulina, modificando genticamente
microorganismos.
Para qu se obtienen vegetales transgnicos?
Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado de
desarrollo, vegetales modificados para:
Que tengan una vida comercial ms larga.
Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas,
sequas y suelos salinos.
Resistan herbicidas.
Resistan plagas de insectos.
La modificacin ms interesante en animales sera conseguir vacas
que incluyeran en la leche protenas de la leche humana con efecto
protector, como la lactoferrina.
Los expertos predicen que para el
ao 2005, el 25% de la produccin
agrcola en Europa lo ser de
productos genticamente
modificados. Habr patatas con
genes nuevos que impedirn al tubrculo absorber la mayora del
aceite en que se fre, con lo que disminuirn las caloras que tiene
una racin de patatas fritas. Habr frambuesas que resistirn a
las heladas y que se cultivarn en pases que nunca pensaron en
hacerlo. Habr, posiblemente, pltanos transgnicos capaces de
albergar en su interior vacunas. Habr campos de un trigo
especial, transgnico, que producir la mejor de las posibles harinas
para fabricar pan.
La bioctecnologa de la alimentacin ser entre otras cosas, segn
sus defensores, una ayuda para los pases en vas de desarrollo,
que podrn resolver ms fcilmente la mayora de los problemas
que tienen actualmente para cultivar determinados
alimentos.
Cuntos alimentos transgnicos existen?
En este momento solamente se utilizan unos cuantos vegetales
modificados
genticamente
El primer alimento
disponible para el
consumo producido por
ingeniera gentica fue el
tomate "Flavr Svr".
Este tomate haba sido
modificado para que resistiera ms tiempo despus de madurar.
Otro producto importante es la soja transgnica. En este caso, lo
que se ha hecho es introducir un gen que la hace resistente a un
herbicida.
El maz transgnico se ha obtenido para que sea resistente a un
insecto, el taladro del maz, y a un herbicida
Las perspectivas de esta tecnologa son muy amplias. ya existen
varias docenas de plantas ms a punto de comercializarse, y en los
prximos aos su nmero ascender a centenares
Pueden producir alergias los
productos transgnicos?
La alergia es la reaccin exagerada del
organismo contra una sustancia
(normalmente una protena) extraa
a l. La soja (o cualquier vegetal)
tiene miles de protenas extraas para
el hombre, por lo que existen
bastantes personas alrgicas a la soja, al cacahuete, a las fresas,
etc. La soja transgnica tiene una protena mas entre esos miles,
por lo que el aumento del riesgo es minsculo. Y naturalmente, el
riesgo desaparece por completo cuando la soja se procesa
para obtener otro producto.
Pueden elevar el riesgo de creacin de resistencias antibiticas en
muchos microorganismos?
Otra de las acusaciones, sin mucho
fundamento, que se vierten contra los
alimentos genticamente manipulados es la
de su potencial para seleccionar
microorganismos resistentes a ciertos
antibiticos. La primera de las fases de
manipulacin de genes en casi todas las experiencias de creacin de
plantas transgnicas involucra el uso de segmentos de DNA
resistentes a dos tipos de antibiticos: la kanamicina y la
neomicina. Estos genes se utilizan como marcadores para
seleccionar ciertas semillas y son genes que despus de la primera
fase no tienen trascendencia alguna en el resto del experimento.
Pero, sin embargo, los genes resistentes a antibiticos se quedan
en la planta transgnica. Segn los temerosos, este DNA puede
pasar del tubo digestivo a los microorganismos que existen en la
flora intestinal.
Puesto que ciertas bacterias del intestino son peligrosas si pasan a
la sangre, si esto ocurriera esos grmenes patgenos seran
insensibles a la kanamicina y a la neomicina.
La capacidad de generar bacterias resistentes a la kanamicina y a
la neomicina, es difcil de probar. En primer lugar, nunca se ha
demostrado que un gen consumido por boca haya sido trasmitido
a una bacteria del intestino. Los investigadores dudan de que esta
posibilidad llegue a ser realidad alguna vez, ya que existen muchos
condicionantes biolgicos que la hacen ciertamente improbable.
Adems, en el hipottico caso de que se trasmitiera este tipo de
resistencia a una bacteria peligrosa para el hombre habra que
tener en cuenta que tanto la kanamicina como la neomicina -los
antibiticos usados en investigacin transgnica- son txicos para
el hombre y raramente usados en la clnica humana.

Son los productos transgnicos peligrosos para el medio
ambiente?
Efectos sobre el medio ambiente
Efectos potenciales de la resistencia a
herbicidas


Inconvenientes potenciales:
Uso exagerado de herbicidas por parte de los agricultores.
Afectando al medio ambiente.
Efectos de la resistencia a insectos.
Inconvenientes potenciales:
Reduccin de la poblacin de insectos, afectando a animales
insectvoros (aves, murcilagos) al privarles de sus presas.
Es un efecto muy poco importante, ya que solamente mata
a aquellos insectos que pretenden alimentarse a expensas de
la cosecha.
Ventajas potenciales:
Reduce el uso de insecticidas. Solamente afecta a los
insectos perjudiciales para la planta concreta.
Cundo consumimos alimentos modificados genticamente?
La utilizacin de la soja como alimento,
como tal soja, es puramente anecdtica.
La soja se utiliza como materia prima
para obtener aceite, que luego es
procesado qumicamente por
hidrogenacin, y lecitina. Ninguno de
estos dos productos contiene la protena
que ha sido introducida para inducir la
resistencia. Son por tanto idnticos en todas sus propiedades
fsicas, qumicas, biolgicas, nutricionales y
toxicolgicas, procedan de soja "normal" o de
soja "transgnica".
Casi lo mismo puede decirse del maz. Sus
aplicaciones fundamentales son la
obtencin de almidn y de glucosa a
partir de ese almidn. Ninguno de
estos dos productos contiene DNA ni
protenas, ni "normales" ni "transgnicas".
Etiquetado
Estos alimentos deben superar para su puesta en el mercado una
rgida evaluacin para asegurar su seguridad y su inocuidad.
En el etiquetado ha de aparecer reflejada la siguiente informacin:
Las propiedades alimentarias tales como la composicin, valor
nutritivo y/o el uso al que se destinen.
La presencia de materias con determinados efectos sobre la salud
no presentes en el producto equivalente ya existente.
La presencia de un organismo modificado genticamente (OMG)
obtenido mediante alguna de las
tcnicas utilizadas para tal efecto.
Adems en el etiquetado de semillas
de soja y maz debe ir la siguiente
informacin:
Si el producto contiene lista de
ingredientes debern de figurar entre parntesis bajo la mencin:
producido a partir de soja modificado genticamente.
Si el producto carece de lista de ingredientes las menciones
sealadas debern figurar en el etiquetado del alimento.
Por qu los fabricantes se oponen al etiquetado de los productos
transgnicos?
En el caso de productos como el
tomate, es posible el etiquetado
diferencial. De hecho, los tomates
Flavr Svr suelen etiquetarse uno
por uno. La compaa gan en
Estados Unidos el juicio contra los
que queran obligarle al etiquetado
individual. Pero despus de esto, decidi libremente etiquetarlos,
ya que consideraba (con razn) que su superior calidad deba
quedar evidente para los consumidores.
En el caso de la soja, el etiquetado es casi imposible. La soja se
manipula a granel, en cantidades enormes, y ya muchas granjas
mezclan las distintas variedades nada mas cosecharlas. En los silos
y barcos de transporte se mezcla todava ms. Adems, en el caso
de la soja que no se come como tal (casi toda) esto no tiene la
menor importancia, ya que como se ha dicho, el aceite y la
lecitina que se obtienen no contienen material gentico; conocer
de cerca los OMG y disponer de datos que puedan orientar a las
personas hacia su consumo