ES COMN pensar en los huesos como una parte inerte del cuerpo y que una vez que

alcanza su tamao adulto, stos ya no cambian !a realidad es otra" el hueso es un

te#ido vivo que, al i$ual que los otros te#idos del cuerpo, debe alimentarse para estar en
buenas condiciones, de lo cual se encar$an los osteocitos, que son clulas %seas
distribuidas en el te#ido %seo
&or ser el hueso un te#ido vivo, cambia en el tiempo 'l proceso continuo de destruir el
te#ido vie#o y crear el nuevo se le llama remodelaci%n !a remodelacin %sea es llevada
a cabo por los osteoclastos, que son las clulas encar$adas de la destrucci%n del
te#ido vie#o y los osteoblastos, que construyen el nuevo !a remodelaci%n %sea es un
traba#o muy lento, de (orma tal que tenemos el equivalente de un nuevo esqueleto
cada siete aos apro)imadamente
Mientras el cuerpo es #oven y crece, la principal actividad la tienen los osteoblastos,
mientras que despus de los cuarenta aos los osteoclastos son los m*s activos+ esto
e)plica por qu las personas se achican a medida que enve#ecen Estos procesos son
$raduales y lentos, e)cepto en los primeros aos de vida en los que el crecimiento es
muy r*pido y despus de los ochenta aos en los que las personas decrecen
r*pidamente
!os principales constituyentes del hueso son" ,-./01, C-23301, N-/401, 4-//401,
M$-4501, &-24501, S-4.01, Ca-55501 y otros -4501, que componen tanto el
llamado col*$eno %seo como el mineral %seo El col*$eno %seo es menos denso que
el mineral %seo, desempea el papel de pe$amento del mineral %seo y es el que
proporciona la elasticidad de los huesos El mineral %seo parece estar (ormado de
hidro)iapatita de calcio" Ca24-&O/16-O,15en cristales cil7ndricos con di*metros de 54 a
84 y lon$itudes de 34 a Cuando el col*$eno es removido del
hueso, ste es tan (r*$il que se rompe con los dedos
Si se corta por la mitad un hueso, puede verse que el te#ido %seo se presenta en dos
tipos di(erentes" s%lido o compacto y espon#oso o trabecular, como se ilustra en la
(i$ura 2
El tejido esponjoso y el compacto no se di(erencian en su constituci%n" qu7micamente
son i$uales+ s%lo se di(erencian en su densidad volumtrica, es decir, una masa dada
de te#ido %seo espon#oso ocupa un mayor volumen que la misma masa (ormando
te#ido %seo compacto
El tejido compacto se encuentra principalmente en la parte super(icial de los huesos
as7 como en la caa central de los huesos lar$os, mientras que el espon#oso se
encuentra en los e)tremos de los huesos lar$os
En el cuerpo humano, los huesos tienen seis (unciones que cumplir y para las cuales
est*n diseados %ptimamente+ stas son" soporte, locomoci%n, protecci%n de %r$anos,
almacn de componentes qu7micos, alimentaci%n y trasmisi%n del sonido
!a (unci%n de soporte es muy obvia en las piernas" los m9sculos se li$an a los huesos
por tendones y li$amentos y el sistema de huesos y m9sculos soporta el cuerpo
entero !a estructura de soporte puede verse a(ectada con la edad y la presencia de
ciertas en(ermedades
:ebido a que los huesos (orman un soporte constituido por uniones de secciones
r7$idas, como se ve en la (i$ura 5, puede llevarse a cabo la locomoci%n+ si se tratara de
una sola pieza r7$ida no habr7a posibilidad de movimiento Es por esto que las
articulaciones entre los huesos desempean un papel muy importante
!as partes delicadas del cuerpo, como son el cerebro, la mdula espinal, el coraz%n y
los pulmones, deben ser prote$idas de $olpes que las puedan daar+ los huesos que
constituyen el cr*neo, la columna vertebral y las costillas cumplen esta (unci%n, como
se observa en la (i$ura 5
!os huesos son el almacn para una $ran cantidad de productos qu7micos necesarios
en la alimentaci%n del cuerpo humano
!os dientes son huesos especializados que sirven para cortar -incisivos1, ras$ar
-caninos1 y moler -molares1 los alimentos que in$erimos para suministrar al cuerpo los
elementos necesarios
!os huesos m*s pequeos del cuerpo humano son los que (orman el o7do medio,
conocidos como martillo, yunque y estribo, y que transmiten el sonido convirtiendo las
vibraciones del aire en vibraciones del l7quido de la c%clea+ estos son los 9nicos
huesos del cuerpo que mantienen su tamao desde el nacimiento
!as vi$as que (orman la parte medular de un edi(icio son sometidas a pruebas
mec*nicas que determinan su resistencia ante las (uerzas a las que pueden estar
su#etas, que se reducen a las de tensi%n, compresi%n y torsi%n Estas mismas pruebas
se utilizan para obtener la resistencia de los huesos, la cual no s%lo depende del
material con el que est*n constituidos sino de la (orma que tienen &ara e(ectuar las
pruebas de resistencia mec*nica se usa una muestra de material en (orma de ; a la
que se aplica la (uerza, como se muestra en la (i$ura ., durante un tiempo
determinado, y lue$o se analiza la muestra para ver los e(ectos causados Se ha
encontrado que cuando la (uerza se aplica en una direcci%n arbitraria, con un cilindro
hueco se obtiene el m*)imo es(uerzo ocupando una m7nima cantidad de material y es
casi tan (uerte como un cilindro s%lido del mismo material Si hablamos en particular
del (mur, como las (uerzas que soporta pueden lle$ar en cualquier direcci%n, la (orma
de cilindro hueco en la cabeza y s%lido en el centro del hueso es la m*s e(ectiva para
soportarlas
&ara ilustrar lo dicho, ha$a una prueba" tome un popote y aplique una (uerza de
compresi%n en los e)tremos, el popote se doblar* cerca del centro y no en los
e)tremos Si ahora lo rellena en la parte central en (orma compacta, la (uerza
necesaria para doblarlo deber* ser mucho mayor
'dem*s, el diseo trabecular en los e)tremos del hueso no es azaroso" est*
optimizado para las (uerzas a las que se somete el hueso En la (i$ura . se muestran
las l7neas de (uerza de tensi%n y compresi%n en la cabeza y el cuello del (mur
debidas al peso que soporta
El hueso est* compuesto de pequeos cristales minerales de hueso duro atados a una
matriz de col*$eno (le)ible Estos componentes tienen propiedades mec*nicas
di(erentes, sin embar$o, la combinaci%n produce un material (uerte como el $ranito en
compresi%n y 53 veces m*s (uerte que el $ranito ba#o tensi%n
Como puede observarse del cuadro 2, es di(7cil que un hueso se rompa por una (uerza
de compresi%n, en $eneral se rompe por una (uerza combinada de torsi%n y
compresi%n, pero con el si$uiente e#emplo es (*cil ver que el diseo del cuerpo
humano con di(icultad puede ser superado"
Si una persona brinca o cae de una altura y aterriza sobre sus pies, hace un $ran
es(uerzo sobre los huesos lar$os de sus piernas El hueso m*s vulnerable es la tibia y
el es(uerzo sobre este hueso es mayor en el punto donde el *rea transversal es
m7nima" precisamente sobre el tobillo !a tibia se (ractura si una (uerza de compresi%n
de m*s de 34 444 N se aplica Si la persona aterriza sobre ambos pies la (uerza
m*)ima que puede tolerar es 5 veces este valor, es decir, 244 444 N, que corresponde
a 2.4 veces el peso de una persona de 83 <$ de peso
!a (uerza e#ercida sobre los huesos de las piernas es i$ual a la masa del su#eto
multiplicada por la aceleraci%n" = > ma
Si la persona cae de una altura ,, partiendo del reposo, alcanza al tocar el suelo una
velocidad de"
:e la mec*nica, sabemos que la aceleraci%n promedio a necesaria para parar un
ob#eto que se mueve con una velocidad v en una distancia h es"
-:espe#ando $ -que es la aceleraci%n en estos movimientos de ca7da libre1 de la
ecuaci%n anterior1
Sustituyendo el valor de v se obtiene"
de modo que la (uerza que se e#erce para que la persona se deten$a en el suelo es"
? es el peso de la persona
es la raz%n de la altura desde la cual cae la persona y la distancia en la que se
detiene
Si la persona que cae no dobla sus tobillos ni sus rodillas, h ser* del orden de 2 cm Si
= no es mayor que 2.4 ? -2.4 veces su peso1, la altura m*)ima de ca7da ser*"
de modo que si cae de una altura de 2. m sin doblarse puede resultar (ractura de la
tibia
Si se doblan las rodillas durante el aterriza#e, la distancia h en la que se desacelera el
cuerpo alcanzando una aceleraci%n cero puede aumentar 64 veces, de manera que la
altura desde la que se puede e(ectuar el salto es , > 64 @ 2. m > 8A m+ en este caso
la (uerza de desaceleraci%n se e#erce casi enteramente por los tendones y li$amentos
en vez de los huesos lar$os, estos m9sculos son capaces de resistir s%lo
apro)imadamente 2B54 de la (uerza necesaria para la (ractura de los huesos, de modo
que la altura de , > / m es la m*)ima se$ura, siempre y cuando se doblen las rodillas
y tobillos
!os huesos son menos (uertes ba#o tensi%n que ba#o compresi%n" una (uerza de
tensi%n de 254 NBmmC puede causar la rotura de un hueso, asi como puede causarla
una (uerza de torsi%n, y estas roturas son di(erentes
Cuando un cuerpo se (ractura, puede repararse r*pidamente si la re$i%n (racturada se
inmoviliza Dn lar$o periodo de con(inamiento en cama en $eneral es debilitador para
el paciente, por lo que es importante que ste se pon$a en movimiento tan pronto
como sea posible
No se conoce con detalle el proceso de crecimiento y reparaci%n de huesos, sin
embar$o, e)iste evidencia de que campos elctricos locales desempean un papel
importante Cuando el hueso es es(orzado se $enera una car$a elctrica en su
super(icie E)perimentos con (racturas %seas de animales muestran que se reparan
m*s r*pido si se aplica un potencial elctrico a travs de la (ractura, este proceso
usado en humanos ha tenido )ito
En al$unos casos, es necesario usar clavos, alambres y pr%tesis met*licas m*s
complicadas ya sea para unir huesos o para sustituirlos