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INGENIERA
SISTEMAS AVANZADOS DE TRANSMISIN 2 - 208002

Lectura, Leccin Evaluativa Unidad 2
Propagacin de seales en las fibras pticas

La fibra ptica constituye el medio de transmisin por antonomasia para los sistemas de
comunicaciones pticas. Desde sus primeras instalaciones, en las lneas que enlazaban las
grandes centrales de conmutacin, la fibra se est trasladando hoy en da hasta los mismos
hogares, extendindose su uso a un mayor abanico de aplicaciones.

Este papel destacado de las fibras es debido a sus muchas propiedades favorables, entre las
que merecen destacarse:

gran capacidad de transmisin (por la posibilidad de emplear pulsos cortos y bandas de
frecuencias elevadas),
reducida atenuacin de la seal ptica,
inmunidad frente a interferencias electromagnticas,
cables pticos de pequeo dimetro, ligeros, flexibles y de vida media superior a los cables
de conductores,
bajo coste potencial, a causa de la abundancia del material bsico empleado en su
fabricacin (xido de silicio).

Una fibra ptica se comporta como una guiaonda dielctrica, con la particularidad de poseer
una geometra cilndrica. En su configuracin ms extendida (fibra de ndice abrupto o de salto
de ndice), se halla formada por un ncleo cilndrico de material dielctrico rodeado por otro
material dielctrico con un ndice de refraccin ligeramente inferior (cubierta de la fibra). La
guiaonda as establecida facilita que las seales se propaguen de manera confinada en su
interior.

Del anlisis electromagntico de la propagacin de las seales en las fibras se desprenden los
posibles modos del campo que sta es capaz de guiar. La propiedad de guiar o bien uno o
bien mltiples de estos modos permite establecer una clasificacin bsica de las fibras: una
fibra recibe el calificativo de multimodo cuando a travs de ella pueden propagarse varios
modos; se dice que una fibra es monomodo si slo admite la propagacin del modo
fundamental.

Ahora bien, esta propagacin de las seales a travs del medio-fibra trae apareada una
interaccin con las partculas (tomos, iones, molculas) y accidentes (variaciones locales
del ndice de refraccin, curvaturas, imperfecciones, etc.) existentes en el mismo, que se
manifiesta en una atenuacin y en una dependencia de la constante de propagacin con
respecto a la frecuencia o la polarizacin. Ambos fenmenos son causantes de una
degradacin de las seales que afecta negativamente a la comunicacin, imponiendo lmites a
la longitud de los enlaces o al rgimen binario alcanzable. La repercusin de estos
mecanismos de degradacin depende del diseo concreto de la fibra (material, geometra)
y, especialmente, de la longitud de onda de operacin, condicionando, por consiguiente, la
eleccin de uno y otra.

Con el propsito de ofrecer una visin de conjunto de los principales aspectos relacionados
con la propagacin de seales en las fibras pticas, en este primer captulo se recopilan
ejercicios que abarcan los temas relacionados a continuacin:

clasificacin de las fibras (monomodo/multimodo),
atenuacin de las seales,
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tipos de dispersin y sus efectos.

CONCEPTOS ESENCIALES
Atenuacin: Disminucin de la potencia de la seal a medida que sta se propaga. En una
fibra ptica, y para un determinado modo de propagacin, dicha reduccin de la potencia se
produce de manera exponencial con respecto a la longitud recorrida. Al expresar esta relacin
en unidades logartmicas (decibelios), se obtiene que la atenuacin es proporcional a la
distancia. La constante de proporcionalidad, denominada constante de atenuacin, tiene
unidades de dB/km.

En las fibras multimodo, la constante de atenuacin de cada modo individual es diferente; por
ello, la constante de atenuacin especificada se refiere a un promedio ponderado de los
valores asociados a los modos que componen la seal, suponiendo que se ha alcanzado una
situacin de equilibrio. Esta ltima se define como la situacin en la cual la proporcin de
potencia transportada por cada modo se mantiene con la distancia.

La atenuacin depende de la longitud de onda de operacin. Para las fibras de xido de silicio
convencionales, sta es mnima alrededor de 1550 nm.

ngulo de aceptacin, a: Aplicado a una fibra multimodo, este parmetro aporta
informacin sobre el ngulo mximo que pueden formar, con respecto a su eje geomtrico, los
rayos de un haz luminoso a la entrada de la fibra, de forma que sean capaces de propagarse a
travs de ella.

Apertura numrica, AN: La apertura numrica, parmetro caracterstico de las fibras pticas
de salto de ndice, se define como

, siendo n1 y n2 los ndices de refraccin

del ncleo y de la cubierta de la fibra, respectivamente. En las fibras multimodo, y para una
incidencia desde el vaco, la apertura numrica se halla relacionada con el ngulo de
aceptacin: sen a = AN; as pues, posee un significado semejante a l.

Por extensin, la apertura numrica se aplica tambin a las fibras monomodo, aunque en este
caso se trata de un nmero sin significado fsico directo.

Frecuencia normalizada, V: Parmetro auxiliar adimensional empleado en el estudio
electromagntico y de propagacin de las fibras pticas. Se relaciona con caractersticas
fsicas de la fibra (radio del ncleo, a, y apertura numrica, AN) y con la longitud de onda de
operacin, , de la manera siguiente:

El valor de su frecuencia normalizada permite discriminar si una fibra opera en rgimen
monomodo o multimodo. En lneas generales, cuanto mayor es el valor de V, mayor es
tambin el nmero de modos que una fibra es capaz de guiar.

Frecuencia normalizada de corte, Vc: Valor de la frecuencia normalizada que marca el lmite
entre el rgimen monomodo o multimodo de operacin de las fibras (Vc = 2,405). Si la
frecuencia normalizada de una fibra se halla por debajo del valor de corte (V Vc), la fibra
posee un nico modo; en caso contrario (V > Vc), la fibra es multimodo.

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Diferencia relativa de ndices, : Este parmetro adimensional, propio de las fibras de salto
de ndice, se define como:

Cuando la diferencia entre los ndices de refraccin del ncleo y la cubierta es pequea,
puede aproximarse por:

Ventanas de transmisin: Regiones del espectro donde las caractersticas de transmisin de
las fibras se presentan ms favorables, por ejemplo, donde su atenuacin es ms reducida.

La primera ventana se encuentra centrada alrededor de 850 nm. Los primeros sistemas de
transmisin por fibra operaron en esta ventana, debido a la disponibilidad de fuentes y
fotodiodos funcionando a estas longitudes de onda. La constante de atenuacin de la fibra en
esta ventana es del orden de 2 a 5 dB/km.

La segunda ventana se ubica cerca de la longitud de onda de 1310 nm, regin de mnima
dispersin para las fibras de salto de ndice estndar. En esta ventana, la fibra posee una
constante de atenuacin de unos 0,5 dB/km.

La tercera ventana, o ventana de mnima atenuacin (0,2 dB/km), corresponde a las
longitudes de onda prximas a 1550 nm.

Velocidad de fase: Velocidad a la que avanza la fase de una onda plana monocromtica
propagndose en un medio lineal, isotrpico, homogneo e infinito.

Si se considera que dicha onda, de frecuencia , se propaga en sentido positivo segn el eje
z, y que se halla polarizada en la direccin del eje x, su expresin (coordenada en x) en
notacin compleja es la siguiente:

ex = Exexp[j(t kz)], con = 2

La constante k se denomina constante de fase o nmero de onda. Un observador que viajase
con la onda, vera su fase constante:

t kz = cte

La velocidad de la fase se obtiene entonces como:

Longitud de onda: Para una onda plana monocromtica, se define la longitud de onda como
la distancia entre dos crestas sucesivas en un instante de tiempo determinado. Congelando
la onda en el tiempo (t = cte.) y observando la separacin entre dos crestas, se llega a que:

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Cuando la radiacin es cuasimonocromtica (anchura espectral reducida, si se compara con
los valores absolutos de la frecuencia), la longitud de onda proporcionada se refiere al valor
central.

Habitualmente, y si no se indica lo contrario, la longitud de onda de una radiacin se especifica
con respecto al vaco, y se encuentra unvocamente relacionada con la frecuencia a travs de
la velocidad de la luz en el vaco:

ndice de refraccin: El ndice de refraccin de un material se define como el cociente entre
la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de fase en ese medio:

La longitud de onda en el medio se relaciona con la longitud de onda en el vaco a travs del
ndice de refraccin: /n.

Vector de onda: Una expresin ms general para cualquiera de las componentes vectoriales
de una onda monocromtica (aplicable, por ejemplo, a una onda en un medio guiado) es la
siguiente:

e(r, t) = E(r )exp[j(t

)],

donde

es el vector de posicin y

es conocido como vector de onda.

Constante de propagacin, : Componente del vector de onda en la direccin de
propagacin.
Para una onda plana monocromtica, la constante de propagacin coincide con el nmero de
onda.

Medio dispersivo: En el mbito electromagntico, se dice que un medio es dispersivo cuando
su respuesta ante la presencia de un campo elctrico no es instantnea. En tal caso, el vector
densidad de polarizacin guarda una relacin dinmica con memoria con respecto al vector
de campo elctrico.

Como consecuencia de esta propiedad, en un medio lineal, homogneo e isotrpico, pero
dispersivo, la constante de fase de una onda plana monocromtica depende de su frecuencia.
Si la onda no es monocromtica, cada una de sus componentes espectrales experimenta un
retardo distinto al propagarse en el medio. Esta diferencia de retardos puede ser causa
de una distorsin de la seal.

La fibra ptica es un ejemplo de medio dispersivo. Los efectos concretos de la dispersin
sobre los pulsos transmitidos a travs de una fibra dependen de varios factores, como la
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forma, duracin y potencia del pulso, la anchura espectral de la fuente, la distancia recorrida o
el tipo de fibra empleada.

Dispersin (scattering): Una acepcin distinta para el trmino dispersin
correspondiente en este caso al vocablo ingls scattering es el esparcimiento o cambio
de direccin de la luz en mltiples ngulos durante su propagacin a travs de un medio
transparente.

En una fibra ptica, los mecanismos causantes de la dispersin son diversos, aunque, en
trminos generales, se hallan relacionados con imperfecciones o carencias puntuales de
homogeneidad, bien de la estructura de la fibra, bien del material que la conforma.

Una consecuencia importante de los procesos dispersin es la atenuacin de la seal, debida
a que la radiacin dispersada se acopla a modos distintos del original, muchos de ellos
radiantes.

Ciertos mecanismos de dispersin, como la dispersin de Rayleigh o la de Mie, se comportan
de manera lineal, en el sentido de que no generan componentes de frecuencia distintas a las
constituyentes de la seal original.

Por el contrario, las dispersiones de Raman o de Brillouin son de naturaleza no lineal.

En particular, la dispersin de Rayleigh es el proceso fsico subyacente a la operacin de los
equipos de medida conocidos como reflectmetros pticos en el dominio del tiempo.

Velocidad de grupo, vg, y retardo de grupo, g: Las ondas reales no son monocromticas;
por este motivo, a ellas no es aplicable como tal la velocidad de fase. Si se considera la onda
constituida por una portadora modulada por la seal de informacin (envolvente), puede
demostrarse que la portadora se propaga a la velocidad de fase, mientras que la envolvente lo
hace a una velocidad distinta, la cual se ha denominado velocidad de grupo.

Supngase que una portadora de frecuencia 0 es modulada por un pulso, f(t), cuya variacin
en el tiempo es lenta si se compara con la frecuencia de la portadora desde el punto de
vista espectral, ello significa que la anchura del espectro es reducida en comparacin con
0. En relacin a esta seal, interesa conocer cmo le afecta la propagacin a travs de un
medio dispersivo en una distancia z arbitraria.

La expresin de la seal en el origen de coordenadas, en notacin fasorial, es la siguiente:

E(z = 0, t) = f (t )exp(j0t )

Puesto que cada componente espectral de la seal experimenta un retardo distinto en el
medio, de cara al anlisis conviene escribir esta ltima en trminos de su descomposicin en
frecuencias, por medio de la transformada de Fourier:

siendo F() la transformada de Fourier de f (t), y , la separacin en frecuencia con respecto
a 0.
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Cada una de las compontes espectrales se propaga con una constante (0 + ), de manera
que tras recorrer una distancia z la seal E(z, t ) resulta:

Al cumplirse que << 0 (envolvente lentamente variable), la constante de propagacin
puede reemplazarse por su desarrollo en serie de Taylor alrededor de 0:

+ t.o.s,

donde los trminos de orden superior (t.o.s.) se han supuesto despreciables.

Llamando

y sustituyendo el anterior resultado en la
expresin de E(z, t ) se puede observarse, la portadora viaja a la velocidad de fase, igual a

Por otra parte, si el parmetro 2 es cero, el ltimo trmino en el interior de la integral se hace
igual a la unidad. En ese caso, la envolvente mantiene su forma original y tan slo sufre un
retardo = 1 z. La velocidad a la que se ha propagado la envolvente, 1, es conocida
como velocidad de grupo y se define formalmente como:

De la misma manera, el retardo experimentado es denominado retardo de grupo y, para una
distancia recorrida L, se relaciona con la velocidad de grupo como sigue:

El parmetro 2 recibe el nombre de parmetro de dispersin, y cuando es distinto de cero la
seal moduladora acusa una distorsin por ejemplo, un ensanchamiento del pulso.

Ntese que, en sentido estricto, un valor de 2 nulo no es condicin suficiente para la
ausencia de distorsin, sino que tambin deberan anularse los restantes trminos de orden
superior de la serie de Taylor. Este ltimo requisito exige que la relacin entre la constante de
propagacin y la frecuencia sea estrictamente lineal o, dicho de otro modo, que la
velocidad de grupo no dependa de la frecuencia.