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BERNARD BOLZANO
INFINI MATHEMATIQUE ET INFINI DE DIEU

Frre Jean-Michel Maldam

Sa vie et son uvre

Bernard Bolzano est connu de tous les tudiants en sciences mathmatique
ou physique, puisque, ds la premire anne dtudes universitaires, ils apprennent
le thorme de Bolzano-Weierstrass, porte dentre dans les mathmatiques
modernes . La plupart ignorent que Bolzano est n Prague le 5 octobre 1781 et
dcd dans la mme ville le 18 dcembre 1848. Entr lUniversit de Prague en
1796 pour tudier les mathmatiques, la physique et la philosophie, lencontre de
la volont de son pre
1
, Bolzano dcida de devenir prtre et a entrepris des tudes
de thologie sans renoncer ses tudes scientifiques, puisquil a prsent sa thse

1
Son pre dorigine italienne tait marchand dart et sa mre pragoise tait dun milieu commerant. Ctait une
famille trs pieuse de style italien, mais de culture germanique. La problmatique de Bernard Bolzano est celle de
luniversit allemande.
Jean-Michel Maldam Sciences et Spiritualit : Prtres et Savants
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de mathmatiques en 1804. Ordonn prtre le 7 avril 1805, il a soutenu un doctorat
en philosophie sitt aprs le 17 avril. Il a obtenu un poste denseignant
lUniversit de Prague, en mathmatiques et en science des religions. lu doyen de
la facult de philosophie en 1818, il a t nomm la Socit Royale des Sciences
de Bohme en 1819. Une trs brillante entre dans la vie intellectuelle donc !
Ds ces annes de formation, les questions poses par Bolzano portent sur
larticulation de la raison et de la foi. Cest en partant des convictions et des
mthodes de Leibniz que Bolzano ouvre une voie o il sera en conflit avec Kant et
ses disciples (ce qui explique pourquoi il a t mconnu dans les universits
europennes) et Hegel (ce qui explique pourquoi certains lui ont reproch un
rationalisme trop svre). Ces rapides remarques montrent que la science nest pas
un savoir cantonn dans une le, puisque son progrs est li des personnalits qui
font le passage entre divers savoirs. Ainsi en tudiant luvre de Bolzano, il paratra
que la racine de son uvre et lunit de toutes ses parties sont le fruit dun grand
amour pour la vrit. De ce point de vue, nous exprimons un regret. Les tudes
franaises sur Bolzano ne sattachent qu son apport la naissance des
mathmatiques modernes
2
. Cette lecture a les qualits de la spcialisation, mais ce
faisant, elle ne respecte pas les motivations de la recherche et occulte les lments
qui font partie de la philosophie. Ltude actuelle de Bolzano est elle aussi limite
la dimension pistmologique et de ce fait il y a une sparation entre la philosophie
et la thologie
3
. Le but de cette confrence est de montrer que ces lments doivent
tre unis. Nous le ferons en nous attachant la question de linfini selon les vux
de Bolzano lui-mme qui crit au dbut des Paradoxes de linfini : Les paradoxes
mathmatiques [sur linfini] mritent toute notre attention, puisque la solution de
questions trs importantes de plusieurs autres sciences, comme la mtaphysique ou
la physique, dpend dune rfutation satisfaisante de leur apparente contradiction
( 1).

1. Une vie engage

Le jeune et brillant professeur de lUniversit de Prague simpose par ses
travaux mathmatiques
4
. La chaire quil reoit nest pas celle dun mathmaticien,

2
Ne sont accessibles au lecteur franais que deux ouvrages ; Bernard BOLZANO, Les Paradoxes de linfini, introduction
et traduction par Hourya Sinaceur, Les sources du savoir , Paris, Seuil, 1993, et De la mthode mathmatique &
Correspondance Bolzano-Exter, traduction franaise Carole Magn et Jean Sebestik, Paris, Vrin, 2008. Il ne sagit ici que
des fondements des mathmatiques. Un numro de la revue Philosophies est consacr Bolzano, vol. 30, n 1, 2003.
3
Nous rejoignons la critique faite par Jacques Courcier dans son Bulletin de philosophie des sciences , RSPT, 77,
n 4, 1993, p. 602-605 constatant les carences de notations de H. Sinaceur dans sa traduction, signe dune ignorance
de la porte vritable des Paradoxes de linfini. Le mme jugement est ritr : Cet ouvrage est dune parfaite rudition
en ce qui concerne le secteur mathmatique et logique, et dune dsesprante faiblesse en ce qui concerne lautre
moiti, plus thologique et plus philosophique (RSPT, 79, n 4, p. 619).
4
Ces travaux mathmatiques portent dabord sur des questions de gomtrie : Considrations sur certains objets de la

mais celle intitule science des religions dont le propos est de prsenter une
philosophie des religions. La fondation de cette chaire est due linitiative de
lempereur Franois-Joseph qui voulait contrer linfluence nfaste des ides
rvolutionnaires venues de France. Il avait lintention de donner aux tudiants
une formation religieuse pour rsister leur influence subversive. Laction de
Bolzano se fait dans le cadre de ses cours, mais aussi dans des confrences
destines aux tudiants qui tudient dautres disciplines que la philosophie
(Erbauungsreden discours difiants) et encore dans ses prdications liturgiques le
dimanche.

1.1. Une morale politique

Si Bolzano a t choisi pour ses comptences multiples, il tait sans doute le
moins qualifi pour cette tche, puisque, dans son enseignement et dans sa
prdication Prague, Bernard Bolzano promeut les ides de libert et dgalit, au
fondement de la vie sociale. Ces ides qui hritent ouvertement des Lumires
contredisent labsolutisme imprial et suscitent lenthousiasme des tudiants
tchques. Les ides dfendues par Bolzano sont subversives ; aussi, par dcret
imprial, il est dmis de ses fonctions universitaires en 1819
5
et interdit de
publication
6
. Lenseignement de cette poque est cependant connu, parce que des
tudiants rassemblent notes et documents pour composer un livre publi en
Allemagne en 1834. Cet ouvrage comporte quatre volumes sous le titre Lehrbuch der
Religionwissenschaft Manuel de science de la religion. Il sagit dune science des religions
avec une prsentation systmatique. Le statut de cette dition nempche pas que

gomtrie lmentaire, 1804. Dans lintroduction aux uvres mathmatiques de Bolzano, lhistorien des mathmatiques,
Jan VOJEK, note : Bolzano soccupait dans ses tudes gomtriques de questions fondamentales spcialement
choisies, p. ex. de la thorie de la droite, de la thorie des parallles, du problme de lespace, de la notion de ligne et
de surface, de leurs grandeurs, de leurs courbures et ainsi de suite. Le choix de ces sujets montre la profondeur de
son entendement pour les questions de sciences gomtriques les plus importantes, aussi difficiles quelles soient.
Bolzano prparait une reconstruction systmatique et complte de toute la gomtrie, mais il ne nous a pas laiss un
expos complet de ses ides ; mme ses travaux sur des problmes spciaux ne sont (ce quil fait souvent remarquer
lui-mme) que des essais, parfois incomplets. Nanmoins, les travaux de Bolzano sont originaux et remarquables
surtout du point de vue logique, ce qui se manifeste par la conformit et la prcision de la mthode dans
larrangement de la matire et dans les dmonstrations ; de nombreux dtails portent le mme caractre minent.
Cest pourquoi, il faut regretter que Bolzano nait pas eu le temps ni la force dtablir une construction systmatique
de la gomtrie qui serait quivalente sa grande uvre en logique. Bernard Bolzano Schriften, t. V, Geometrische
Arbeiten, p. 4.
5
Linstigateur de cette mesure est laumnier de la cour, Jakob Frint. Celui-ci intentera un procs en hrsie, qui sera
sans effet, puisque rien dans les crits de Bolzano ne va lencontre de la foi. La question est celle du rapport entre
labsolutisme de Metternich, hlas appuy par lglise, et ce qui deviendra le Josphisme, esprit des Lumires dans le
catholicisme de lempire.
6
Tous les auteurs notent aujourdhui que cet interdit a t source de la mconnaissance de la pense et de loriginalit
de Bolzano qui est aujourdhui reconnu comme un pionnier en matire de logique, de mathmatique et philosophie
de lesprit. Cf. Bernard LAZ, Bolzano critique de Kant, Paris, Vrin, 1993.
lon puisse accder loriginalit de la philosophie en matire de religion et de vie
politique ou sociale
7
.

Cette vacance universitaire ne contrarie pas trop Bolzano, car elle le libre
des charges administratives et des contraintes denseignement. Elle lui permettra de
se consacrer des recherches personnelles ; son tat de prtre lui permet davoir un
statut social. On note que son activit est marque par un fort engagement social
dans le cadre des activits caritatives de lglise de Bohme.

Cette activit est celle dun intellectuel engag comme le montre la
publication dun ouvrage politique, Von dem besten Staate, Pour le meilleur tat. La
question aborde dans cet ouvrage est de savoir comment lutter contre le mal et
diminuer la souffrance humaine. Bolzano constate que bien des maux sont dus la
mauvaise organisation de ltat. Il puise dans la tradition chrtienne une motivation
pour une ducation qui forme la vertu , cest--dire enseignement et rigueur
morale. Il propose des solutions pratiques pour le logement des pauvres, pour
llimination de la misre, pour lorganisation de lentraide caritative et pour
laccueil des enfants abandonns
8
. Lexpos trs systmatique sappuie sur les
principes de la libert et de lgalit. Bolzano rcuse la censure. Il aborde la question
de la proprit et les impts. Tout ceci est fait dans un style philosophique :
proposer des concepts clairs et dduire les consquences pratiques ncessaires pour
le bien de tous. Dans ces textes, Bolzano aborde aussi la question des nationalits.
Dans lempire austro-hongrois et en Bohme la question est bien complexe et vive
9
.
Textes dactualit !

1.2. Le statut des religions

Louvrage de Bolzano permet de voir quelle est sa philosophie de la religion.
Dans le premier volume, Bolzano part dune dfinition de la religion
10
. Il entend le
terme de religion dans le sens subjectif dengagement de la conscience. Cet
engagement de la personne est la source de la morale et donc de laction voque
plus haut.

7
Une autre dition complte sera publie aprs sa mort, Dr. Bernhard Bolzanos Erbauungsreden an die Akademische
Jugend, 4 vol., Prague et Vienne, 1849-1852, une traduction partielle est faite en anglais, Selected Writings on Ethics and
Politics, Amsterdam-New-York, Rodopi, 2007.
8
Les textes publis anonymement reprennent des confrences faites aux tudiants de lUniversit de Prague. Ueber die
Wohlthtigkein. Dem Wohle der Leidenden Meshchheit gewidmet von einem Mehnschenfreunde, 1847 et Vorschlge zur Behebung des
unter einem betrchtlichen Theile der Bewohner Prags dermal um sich greifenden Nothstandes, 1847.
9
Ueber das Verhltnis der beiden Volkstmme in Bhmen, 1847 ; aprs sa mort : Was ist Vaterland und Vaterlandsliebe ? Eine
rede an die akademische Jugend im Jahre 1810 beantwortet, 1850.
10
Bolzano suit toujours cette mthode : il commence par donner des dfinitions au sens premier du terme qui est
de donner tous les lments dintelligibilit classs selon lordre logique.
En lien avec les polmiques modernes, je relve que pour lui, lhistoire
dAdam et ve nest pas entendre comme un vnement historique, mais comme
une leon de morale qui une valeur dexemplarit. La rfrence Adam et ve a
pour effet de fonder lgalit de tous les tres humains. Il doit donc y avoir un
sentiment de fraternit entre tous les humains. Ainsi, il y a place pour diverses
religions dans une mme nation.
Dans le champ des religions, Bolzano constate que le christianisme est la
meilleure des religions raison du primat accord lamour du prochain et
lexigence morale qui en rsulte. Cette position est justifie dans le deuxime
volume qui cherche les lments qui permettent de parler de rvlation. La question
des miracles est longuement tudie. Il rcuse la notion commune qui dit que le
miracle chappe aux lois de la nature. Il voit dans le miracle une occurrence
insolite qui fait signe au croyant. Dans ce volume, Bolzano entre alors dans une
tude sur la valeur des propositions du discours chrtien ; il utilise le langage des
moralistes cherchant le meilleur dans des situations confuses en qualifiant les
autorits selon leur degr de probabilit. Passage donc de lestimation du probable
au calcul des probabilits
11
.

Dans cet ouvrage sur les religions, Bolzano reconnat lexistence dune
religion naturelle. La reconnaissance de lexistence de Dieu est partage par les
religions et cela repose sur une conclusion de la raison et universellement soucieuse
de mener lhumanit dans la voie du bien. La religion naturelle reconnat labsolue
perfection de Dieu et cela donne un fondement universel. Bolzano reprend la
preuve cosmologique traditionnelle selon laquelle lordre du monde atteste laction
dun crateur divergence avec Kant donc.

Cette vision rationnelle de la religion a un effet de relativisation de lautorit
de lglise catholique. Bolzano constate que bien des lments de la tradition
chrtienne sont contingents et relatifs des situations particulires. Il le manifeste
propos de la doctrine du mariage et sur le statut des clercs. Bolzano critique le
pouvoir du clerg sur la socit. Pour lui, le clerg doit rester dans sa fonction
spirituelle et laisser le pouvoir politique aux lacs. Un trait de 1845, Ueber die
Perfectibilitt des Katholicismus (De la perfectibilit du catholicisme), se situe dans la
perspective dun effort pour reconsidrer le statut de lglise catholique et
larracher ses compromissions avec le pouvoir politique.

Dans ces pages, retranscrites par les tudiants assistant aux confrences, on
voit que le souci de Bolzano est de mettre la pratique religieuse en accord avec la
raison et la morale. La qute spirituelle nest pas rserve lordre de lintime, mais
fonde une dmarche de la raison, comme le montre le trait consacr
limmortalit de lme, Athanasia, publi anonymement en 1827 et repris ensuite en

11
Cf. Ian HACKING, Lmergence de la probabilit, Paris, Seuil, 2002.
1838 sous son nom avec un complment volumineux (un tiers environ du volume
qui fait 420 pages), qui est une sorte danthologie de textes thologiques sur la
question de lme.

1.3. Esthtique

Bolzano est vraiment philosophe dans la mesure o il aborde dautres
thmes. Les lments esthtiques sont une partie importante du rapport au rel. Un
trait de 1843 Abhandunge zur Aesthetik. Ueber den Begriff des Schnen (Trait
desthtique : sur le concept de beaut) est consacr cette question. Bolzano
revient sur la question dans une confrence de 1847, publie aprs sa mort. Il y a
dans son trait une discussion avec Hegel, fondateur la discipline dite esthtique. Il
est intressant de noter que dans ce trait, Bolzano fait droit la subjectivit.

Lesthtique implique la subjectivit humaine, car elle relve des facults de la
connaissance sensible. Pour Bolzano, ceci nexclut pas que lon puisse parler dune
beaut objective, en particulier dans la nature, uvre de Dieu. Ainsi Bolzano tient
une voie moyenne entre subjectivit humaine et objectivit de luvre qui doit
avoir sa consistance les lments dordre, de symtrie et de proportion sont
essentiels ses yeux. Lesthtique est une manire de renouer avec un souci de
ralisme qui est au cur de sa critique spcifiquement philosophique de
lidalisme allemand.

2. La Philosophie de Bolzano

Dans la retraite impose par sa mise lcart de lUniversit, Bolzano,
consacre ses forces lcriture de louvrage Philosophie des sciences ou Thorie des sciences
(en allemand Wissenschaftlehre), une uvre philosophique majeure
12
, dont il faut
parler plus en dtail
13
. Elle reste en lien avec les travaux mathmatiques qui
demeurent la base de lactivit de son auteur
14
.

12
Luvre fut mconnue en son temps. Bolzano en tait conscient quand il crivait : Si les vues exposes dans ce
livre sont justes, elles feront la rvolution dans plus dune science : savoir en mtaphysique, en morale et en droit,
en esthtique, en mathmatique, dans la partie rationnelle de la physique, dans la thorie philosophique du langage et
(Dieu nous garde) aussi en thologie , Correspondance Bolzano-Fesl, cit par J. SEBESTIK, Mathmatique et thorie de la
science chez Bolzano, Thse, Paris, 1974, cite par Jacques LAZ, op. cit., p. 21.
13
Nous navons malheureusement pas lu cette uvre inaccessible pour un lecteur franais. Notre tude est, hlas, de
seconde main.
14
Le travail de Bolzano mathmaticien est bien connu. Il fit au dbut de sa carrire de la gomtrie, mais sa remise en
cause des lments euclidiens alors reus comme incontestables nest pas suivie dun travail systmatique ; ses
collgues Lobatchevski et Bolayi y travailleront avec Riemann. Bolzano a publi des tudes en analyse par un trait
sur les sries convergentes (en 1817 avant les travaux de Cauchy de 1821). Dans son tude de 1817 se trouve le
clbre thorme dit de Bolzano-Weierstrass. Le nom de Weierstrass est apparu ce propos ; en effet luvre de


2.1. La logique

Bolzano est un des pionniers de la logique moderne
15
. La notion de logique
est bien plus large au dbut du XIX
e
sicle, o elle dsigne le mode rationnel de
penser. La perspective de Bolzano sinscrit dans une option raliste, en ce sens que
les concepts ne dpendent pas de lesprit qui linterroge ou la pense ; Bolzano
marque la diffrence entre la conceptualisation scientifique et la psychologie ; il
spare la logique du langage commun.
1. Le premier point de sa manire de construire la logique est de poser quil
existe des vrits en soi (Wahrheit an sich). Lexpression dsigne des affirmations qui
sont vraies indpendamment du fait dtre penses ou crues
16
. Ainsi dire que la terre
tourne sur elle-mme et autour du soleil est une vrit en soi ; ctait vrai mme
quand on pensait le contraire ; une formule mathmatique est vraie quel que soit le
mathmaticien qui la formule. Il faut distinguer la vrit dune proposition davec la
croyance en la vrit dune proposition
17
. La dmonstration de la vrit sobtient par
dduction selon les exigences de la raison
18
.
2. La deuxime tape de la philosophie implique dans cette prsentation de
la vrit des propositions est la question de la ralit. Sur cette question, il faut
noter que Bolzano emploie deux termes, wirklich et wirksam. Le premier terme
renvoie une existence relle (Wirklichkeit ou encore Existenz ou Sein
19
) ; le second
terme renvoie laction. Ainsi la vrit dune proposition logique se tient dans
lordre de la dduction logique pas dans lexistence physique ou mentale
20
.
3. La logique tudie les propositions, les phrases construites pour elles-
mmes. Il considre les diffrentes manires de construire une proposition et leur
valeur de vrit. Le cur de la question est le rapport entre le sujet de la
proposition et le prdicat attribu au sujet. Il examine les divers modes des

lAllemand a t connue avant celle de Bolzano ; le thorme a t prsent sous son nom, jusqu la dcouverte de
lantriorit de lnonc de Bolzano. Bolzano a introduit la notion densemble dans deux ouvrages : Les Paradoxes de
linfini et Sur la grandeur. Ces ouvrages sont la base des travaux de Dedekind et Cantor qui ont fond explicitement la
thorie des ensembles.
15
Husserl a prsent Bolzano comme un des plus grand logiciens de tous les temps , Jacques LAZ, op. cit., p. 10.
16
Cette conviction apparat dans un premier crit de 1810, Beytrge zu einer begrndeteren Darstellung der Mathematik, trad.
fr. Jacques LAZ, Des contributions une exposition des mathmatiques sur de meilleurs fondements, dans Bolzano critique de Kant,
Paris, Vrin, 1993, p. 169-192.
17
Cette tradition remonte Aristote. Une proposition est dmontre par la science lorsquelle lest partir de sa
raison en soi et non partir de ce que nous en savons empiriquement. Lordre de la science nest pas celui de la
connaissance, mais un ordre en soi qui en est indpendant.
18
Largumentation se fait par reductio : si je dis : Il nexiste pas de proposition vraie et si je tiens que cette
affirmation est vraie, alors il y a contradiction et la prmisse est fausse.
19
Les deux termes ne sont pas distingus ce qui entrane de nombreuses difficults dans le monde des philosophes.
20
Dans le langage actuel d Karl Popper, on distingue trois mondes : le monde 1 qui est celui des objets matriels,
le monde 2 qui est celui des penses humaines et le monde 3 qui est celui des propositions logiques. Cette
classification convient pour les distinctions faites par Bolzano.
propositions : avec affirmation, avec ngation, subjonctives ou disjonctives,
propositions particulires
21
. Ces divers statuts des propositions sont classs
diffrents niveaux ; toutes ont une valeur daffirmation dexistence (es gibt il y a).
4. Les propositions ont un contenu (Inhalt) ; ce sont les ides que Bolzano
tudie comme telles. Il y a des ides simples qui nont pas de parties et des ides
complexes qui sont composes de plusieurs parties. Les ides ont un objet. Il y a
des ides sans objet ou vides, quand elles sont contradictoires (gegenstandlos) ou
imaginaire (un cheval ail). Une ide peut avoir un contenu (gegenstndlich) singulier
ou gnral. ce propos, Bolzano introduit la considration de lextension (Umfang).
Bolzano tudie les relations entre les ides en les formalisant de manire
mathmatique ; en tudiant les variations dune proposition contenant une ou
plusieurs ides, il introduit la notion de variable au sens mathmatique.
5. La logique est ltude de lenchanement des propositions dans un
raisonnement. Il lexprime en parlant de drivabilit (Ableitbarkeit) qui a un sens plus
gnral quaujourdhui et qui se traduirait mieux par syllogisme ou dduction, mais
Bolzano nemploie pas ce terme (Schlsse).
6. Bolzano introduit ensuite une considration qui ouvre des perspectives qui
ont pris une grande importance dans la logique moderne, o intervient la
probabilit. Il quantifie la valeur de vrit dune proposition. Il entre dans la
perspective des dbats du temps qui se droulent dans le cadre de la casuistique :
celle-ci confronte lautorit des auteurs de rfrence et mesure la valeur de leurs
assertions par un classement de leur autorit et donc introduit un critre de
jugement de lopinion, qui est qualifie de probable. La science donne des
certitudes ; la conduite de laction au contact dun rel qui chappe donne lieu une
estimation qui doit tre traite comme une probabilit. Il faut aller au plus sr.
Cette tude des probabilits est utile dans les sciences, mais aussi dans les dbats de
socit, comme on la vu plus haut. En matire religieuse ou politique, il ny a pas
de vrit absolue.
7. La mthode de Bolzano introduit alors une considration proprement
philosophique. La formalisation des propositions logiques prsuppose un travail de
lintelligence qui labore les concepts, les propositions, les jugements et les
dductions par raisonnement logique. Une des questions poses par cette manire
de faire est celle de lorigine des ides. La question de lintuition est alors pose.
Une autre question relve de lontologie ; dans une proposition bien forme, il y a
un sujet et un prdicat. Est-ce que cela correspond une structure ontologique :
celle qui lie une substance (un terme mtaphysique donc) et un accident ? La
question est explicitement mtaphysique.

2.2. Philosophie

21
On note que cette classification est devenue classique dans la philosophie logique aprs les travaux de Frege.

La philosophie de Bolzano ne se rduit pas lpistmologie comme ont
tendance le donner penser les tudes qui se limitent ltude du matre s
logique et mathmatique. Bolzano construit une philosophie qui sinscrit dans la
grande tradition europenne.

Pour aborder cette philosophie, je prendrai comme point de dpart une
question rvlatrice : la question des couleurs
22
. Quest-ce quune couleur ? Cette
question touche tous les domaines du savoir humain. Le dbat est classique ; en
effet, la raction romantique a t vive contre la considration scientifique de la
couleur accuse de rduire le qualitatif au quantitatif. La figure de proue du
romantisme allemand
23
, Goethe, polmique contre le rductionnisme
scientifique dans son Trait des couleurs. Goethe scarte de la dmarche analytique
dont Newton a t le pionnier qui consiste expliquer la lumire en la
dcomposant. Bolzano ne suit pas la position de Goethe ; il reconnat la valeur de
lapport scientifique de Newton et de son tude de la lumire
24
. Bolzano considre
que la couleur est le rsultat dune interaction entre la vue et le corps qui est clair.
Il procde donc des observations pour donner un fondement objectif la
couleur, mais il sait que la couleur nest pas une entit existant pour elle-mme (une
entit qui serait ajoute une substance). La couleur est donc relation entre lobjet
peru et lacte de percevoir. Si elle est un attribut du sujet color, la couleur nest
couleur que si elle est perue. Ceci ne veut pas dire quil ny ait pas de loi ni
dobjectivit la couleur perue. Bolzano relve ceci partir de la constance de la
couleur qui est la mme dans toutes nos perceptions. Il parle de loi pour dire le
lien entre lobjet, la lumire et la perception. Cette thorie de la couleur a une
incidence sur toute la philosophie de la connaissance o il y a une interaction entre
le sujet connaissant et lobjet connu. Ceci vaut pour toute connaissance et donc
pour la formation des concepts qui sont au principe de lexpos logique de la vrit.
Le concept de couleur form est le fruit dune perception ; celle-ci est source de
vrit quand elle est prise dans une srie avec des rptitions. Ainsi les sensations
de bleu marine en diffrentes situations sont unifies dans le concept de bleu
marine. Il y a une association
25
; ainsi Bolzano donne-t-il la priorit au concept qui
est le fruit dune association. Bolzano voque alors la question des aveugles. Un
aveugle peut-il savoir ce quest une couleur quil ne voit pas ? Comme le concept
est enracin dans une exprience plurielle, tudie au plan esthtique qui associe les

22
Bolzano se rfre la couleur dans ses ouvrages ; non seulement dans sa philosophie, mais aussi dans le trait sur
limmortalit de lme et encore dans Les Paradoxes de linfini.
23
Stephen J. Gould a le courage de considrer que Goethe mrite attention pour comprendre la vie et que ses
propositions sur les formes vivantes ont un hritage dans la pense scientifique et en particulier dans la thorie de
lvolution qui est une manire dtudier des transformations.
24
Sans trancher le dbat entre ceux qui privilgient laspect ondulatoire de la lumire et ceux qui privilgient laspect
nergtique de ce que lon appelle aujourdhui photon la question viendra plus tard.
25
Cette association est faite par les animaux qui distinguent les couleurs. Mais les animaux naccdent pas au concept.
Le concept est enracin dans une exprience plurielle, tudie au plan esthtique qui associe les sons, les formes et les
couleurs. Ainsi un aveugle peut comprendre ce quest une couleur mme sil ne voit pas la couleur.
sons, les formes et les couleurs, un aveugle peut comprendre ce quest une couleur
quand on lui parle de couleur mme sil ne la voit pas. Primat de la pense donc !

Dans cette approche qui valorise llaboration du concept, Bolzano soppose
la prsentation que fait Kant des notions despace et de temps qui pour lui sont
des formes a priori. Pour Bolzano, lesprit se construit par son activit. Dans cette
construction, il existe des moments fondateurs. Sur ce point Bolzano soppose
Kant
26
. La critique de lidalisme porte sur la notion dintuition. Kant tient que la
pense repose sur des intuitions qui sont a priori. La conception des mathmatiques
par Kant suppose la position de dfinitions a priori ; raison de lvidence saisie par
une intuition. Pour Bolzano au contraire, une intuition est le fruit dun change
avec la ralit. Avant la dfinition , il y a ce quil appelle la dsignation . Le
mouvement nest pas seulement un processus dabstraction. Bolzano scarte de
lempirisme anglo-saxon (Bacon, Hume) pour qui partir des formes perues
sensiblement lesprit utilise des termes gnraux. Ce travail est insuffisant, car il faut
construire un concept qui puisse donner lieu une dfinition rigoureuse. Bolzano
dfinit donc deux tapes de la vie de lesprit. La premire est dans la construction
du concept ; la seconde dans lexplicitation de sa richesse de comprhension. La
premire est dans la fondation dun ensemble daxiomes ; la seconde dans la
construction dune uvre mathmatique reposant sur ces axiomes. Limportant est
de ne pas donner les axiomes comme vidents a priori
27
.

Par exemple : la notion de nombre est dfinie a priori par Kant. Bolzano
reconnat que la notion de nombre qui fonde larithmtique nest pas immdiate
dans lesprit. Elle doit tre construite partir de ce qui est plus fondamental pour
lesprit humain. Les notions premires sont celles de liaison, daffirmation et de
ngation. Ainsi pour Bolzano, il y a une mathesis qui est au fondement des
mathmatiques
28
(algbre, analyse, topologie, mcanique, arithmtique,
gomtrie). La mathesis est un effort de cohrence qui a pour but de produire des
dfinitions, partir dlments premiers. ce propos, Bolzano introduit la notion
densemble. Dans cette part dinvention raisonne, le mode denchanement nest
pas la dmonstration mathmatique, mais ce que Bolzano appelle une Deductio
29
; le
mot se distingue du terme utilis en mathmatiques (Ableitung). Nous avons donc
un primat de la logique sur les mathmatiques
30
. Cest reconnatre le primat de
lesprit et de la pense sur le raisonnement qui nest quun moyen daller la vrit.

26
Jacques LAZ, Bolzano critique de Kant, suivi dun texte de Bernard Bolzano, Paris, Vrin, 1993.
27
Jacques Laz rappelle que Bolzano a t form en mathmatiques par la lecture dun trait de mathmatiques dun
professeur de Gttingen, Kstner (1719-1800). Il relve que ce matre sinterroge sur les termes habituels en
mathmatiques pour en donner une dfinition rigoureuse ce qui lamne reconnatre que ce qui est donn comme
vident ne lest pas.
28
Allgemeine Mathesis.
29
Les logiciens modernes parlent de mtadduction . Le mot soppose inductio, prsent dans la philosophie
scolastique.
30
Note critique : tout le problme de linformatique est l. Linformatique soumet le raisonnement humain au
processus mathmatique des machines et cela rduit la pense tre du calcul. Sur ce point, Bolzano se dmarque de


Ces considrations ouvrent sur une mtaphysique. Du point de vue de
lhistoire de la pense, on peut dire que contre lidalisme moderne (Descartes,
Kant, Hegel) Bolzano fait un retour Platon qui tenait pour la ralit des ides.
Bolzano nen reste pas la seule dimension mathmatique et logique. Il se
confronte la philosophie qui suppose que les ides sont la pense de Dieu
31
.

2.3. Mtaphysique de lesprit

La dmarche de Bolzano ne reste pas au seul plan de la philosophie de la
connaissance. Elle entre dans la question de la vie et tout particulirement de la
spcificit humaine. Pour cela il a crit un ouvrage dont le titre, Athanasia ou
fondement de limmortalit de lme, tablit un lien entre les diffrents savoirs
32
.

Limportance de ce trait est indique par le fait quil a connu deux ditions.
La premire dition (1827) comporte un expos argument de philosophie en
quinze chapitres visant tablir limmortalit de lme. La seconde dition (1838)
contient le mme expos auquel Bolzano a ajout une deuxime partie constitue
par une accumulation de rfrences la tradition philosophique : un dossier trs
rudit dhistoire de la question qui montre que pour aborder une question
mtaphysique, on ne peut le faire a priori, mais en prenant acte de leffort de la
pense humaine. Nous ne sommes pas dans une dmonstration (Abteil), mais dans
une Deductio. La science vritable ne doit pas se contenter de trouver la preuve du
vrai, ft-elle certaine, par des voies subjectives ; elle a pour objet de dterminer
selon lordre des raisons objectives ou des causes.

La dmarche de la premire partie se veut strictement philosophique. Seule la
quinzime partie se rfre lautorit de la rvlation chrtienne. La question nest
pas tranche par un argument dautorit, mais construite par une dduction
rigoureuse partir de lexprience humaine. Ce nest pas lexprience nave, mais
une exprience rflchie dans la tradition philosophique articule au spectacle du
monde
33
. Bolzano expose la richesse des tres naturels ; il montre quils se
classent selon une chelle hirarchique. Il reprend donc le thme de la grande

Leibniz qui entendait formaliser la pense de manire pouvoir tout dduire mathmatiquement.
31
Bolzano se situe bien dans la tradition augustinienne.
32
Athanasia oder Grnde fr die Unsterblichkeit der Seele (Athanasia ou fondement de limmortalit de lme). Rdition :
Bernhard BOLZANO, Athanasia, 1827-1838, Frankfurt am Main, Minerva, 1970. Limportance de ce livre est souligne
par Jacques COURCIER, Apport de la philosophie anglo-saxonne de lesprit pour le rapport entre philosophie et
thologie : Bernard Bolzano, Hilary Putnam et Donald Davidson , Transversalits, ICP, p. 133-153.
33
Notons que cette dmarche scarte de la dmarche de Descartes dduisant lexistence de Dieu de sa perfection
exprime par le terme infini .
chelle des tres
34
. Le thme est traditionnel dans la tradition chrtienne. Les tres
sont hirarchiss par leur perfection. Matire, vie Puis, dans le monde de la vie,
Bolzano voit se dvelopper une hirarchie. Les niveaux ne sont pas spars, car il y
a une continuit. Celle-ci nest pas conceptuelle, car toute substance relle est
source daction et de rayonnement.
Ainsi ltre humain est-il au sommet dtres vivants qui lui ressemblent,
puisquavec eux il partage la perfection de vivre. Mais cette perfection est marque
par la richesse et la capacit dune connaissance ouverte sur linfini : rien ne rassasie
le dsir de ltre humain et cela atteste quil y a en lui une dimension qui larrache
la finitude des tres matriels et des animaux. Cette aptitude mne reconnatre que
le principe de sa vie, son me, nest pas matrielle (ce nest pas un organe parmi
dautres), mais quelle participe de lesprit. Cette ouverture sur linfini est un signe
que lme humaine transcende la dure qui marque les vivants qui lui sont
infrieurs ; cela conduit parler dimmortalit. Cette immortalit nest pas lie la
multiplicit, mais la simplicit et lunit.

Cette reconnaissance est conforte par les exigences morales ; celles-ci
dcoulent de lexigence de justice et de bonheur qui mne considrer une vie
aprs la mort o sera pleinement ralis le bonheur. Cette conclusion est prsente
non comme le fruit dune preuve, mais comme lopinion la plus probable eu gard
la tradition de sagesse qui habite lhumanit et qui fait lobjet de la deuxime
partie.

Conclusion
La philosophie de Bolzano est une pense de lobjectivit qui rpond aux
deux dfis de lempirisme et de lidalisme, voire du psychologisme.

3. Les paradoxes de linfini
La pense occidentale commence avec ce quil est convenu dappeler le
miracle grec. La pense humaine a alors accompli un saut dcisif qui caractrise
notre culture. Le saut concerne tant la philosophie que la politique, la socit civile
que la vie religieuse, tant la science que les relations avec les autres cultures. Ce qui

34
Cf. Arthur LOVEJOY, The Great Chain of Beings, Havard University Presse, 1936. Le thme est important chez
Leibniz : Tous les tres ne forment quune seule chane, dans laquelle les diffrentes classes, comme autant
danneaux, se tiennent si troitement les unes les autres quil est impossible aux sens et limagination de fixer
prcisment les points o quelquune commence et finit ; toutes les espces qui bordent ou qui occupent, pour ainsi
dire, les rgions dinflexion et de rebroussement, devant tre quivoques et doues de caractres pouvant se rapporter
aux espces voisines.
le caractrise, cest le primat accord la raison et son expression dans la parole.
Le terme de Logos joue un rle essentiel.

1.1. Perfection ou imperfection de linfini ?

La nature est dispose selon un ordre tel que lesprit humain peut le dcouvrir
et le comprendre, mais plus encore, lesprit humain est pris dans cet ordre universel
qui est tout la fois matriel et spirituel. Dire raison, cest dire lumire et
transparence. Dire ordre, cest dire symtrie et donc ce qui se mesure bien par sa
rptition dans la permanence dune forme. La cit grecque latteste. Les rapports de
force y sont rgis par le droit et la loi dont la force est la vrit. La science grecque
latteste galement : toute chose se mesure avec proportion selon une forme qui est
comprise par la gomtrie ou par le nombre. Il en va de mme du temps inscrit dans
le calendrier : il est bti selon des cycles, lis au mouvement des astres, car le ciel
saccorde avec les travaux agricoles et les entreprises commerciales par voie de terre
ou de mer. Ceci vaut surtout pour lhomme ; il est en effet compris comme un
microcosme, puisquil tient tout en lui, selon un certain ordre ; il saccorde tout
lunivers pour une synthse qui rassemble tous les lments du monde dans une
proportion telle que la matire peut devenir le lieu de lesprit. Dans ce contexte de
pense, ce qui soppose cet idal sera qualifi dimparfait. Limparfait, cest ce qui
na pas atteint la perfection requise ou qui la perdue. Limparfait, cest le non-fini, le
pas-fini ou encore linfini en grec apeiron ! Dans le mot infini, le prfixe in est
privatif comme en grec le prfixe a . Le terme dinfini dit donc le manque et
linachvement au sens de pas fini
35
. Cest par rapport cette vision des choses
quil convient de comprendre laudace de la tradition monothiste qui a revendiqu
lusage du terme infini pour nommer une perfection.

Le disciple de Platon, matre de la pense antique, Plotin, a jou un rle
fondateur pour donner un sens noble au terme infini. Linfini caractrise lau-del
de la finitude, le pur intelligible qui na pas de limite
36
. Ce qui est fini est donc
limit, enclos dans des dterminations qui le figent et le bornent tandis que ce qui
est infini ne senferme pas dans des bornes, dans des limites ou dans des
contraintes. Partout o une nature dtermine ltre, partout o une essence

35
Sera pas-fini un discours qui commence et sachve dans la confusion. Une explication ou a fortiori une
dmonstration qui sarrtent en cours de route, avant davoir t rigoureusement menes au bout de leur course. Sera
infini le travail de lartiste qui ne donne que lbauche de luvre, ou qui la reprend sans cesse. Un travail qui nest
pas achev et qui manque, comme disent les maons, de finition, sera dit non fini. Mais aussi ce qui manque dunit
dans son style et qui sera dit mal fini. Un morceau de musique qui ne sachve pas sur un accord parfait est lui aussi
non fini, infini.
36
Une phrase tire des Ennades le dit de manire explicite : Au concept de linfini il appartient donc dexclure tout
manque et lIntelligible est infini par excellence parce quil ne perd rien de lui-mme [...]. Il faut admettre aussi quil
est infini non point parce quil serait immense en grandeur et en nombre, mais parce que sa puissance na pas de
bornes. (Ennades VI, 9, VI).
dtermine des proprits, il y a un manque la plnitude. La forme est une
limitation, elle correspond une dfinition. Au contraire, linfini caractrise la
perfection de ltre dtach de toute forme, parce que purement spirituel. Ou plus
exactement, il nest pas une qualification, ni une dtermination, mais la
caractristique de labsolu. La thologie chrtienne sest accorde avec le refus du
multiple dans la conviction de la perfection de lunit et de lunicit de Dieu.

1.2. La thologie de linfini

La thologie chrtienne hrite du patrimoine biblique o la transcendance de
Dieu est fortement accentue. Les grands docteurs chrtiens du Moyen ge et les
Matres spirituels, dans la vive conscience que la notion dinfini dit la perfection de
Dieu et sa transcendance, ont rflchi sur la valeur du langage et ils ont dvelopp
une analyse linguistique qui a un fondement logique, la doctrine de lanalogie.

Lanalogie, ou mesure par galit de proportion, permet daccder ce qui ne
peut ltre directement
37
. Ainsi face ce qui est insaisissable, celui qui dsire le
connatre emploie des comparaisons qui seront bases sur lanalogie, cest--dire sur
des similitudes. Celui qui na pas directement accs au savoir peut ainsi en
comprendre quelque chose. La ralit de la similitude des rapports fonde la
lgitimit du procd. Les thologiens mdivaux ont relev que ce mode
dexpression, et lui seul, permettait de parler de Dieu. Il contient en effet deux
moments, un moment daffirmation et un moment de ngation. Les thologiens ont
distingu entre deux registres de langage. Il y a des noms qui se prsentent par
manire daffirmation, dautres par ngation. Le langage procde par affirmation,
pour dire de Dieu quil est unique, bon, fort ou sage. Le langage procde par
ngation lorsque les termes ont pour premier moment dexclure une ralisation
considre comme inconvenante pour Dieu. On dit ainsi de Dieu quil est
immatriel, invisible ou immuable. Le prfixe privatif in dit bien que ce qui est
premier dans la construction du terme est laspect de ngation. Cest dans cet ordre
de qualification que le terme infini a pris une grande importance. Le terme dsigne
donc la qualit de Dieu et marque sa diffrence avec les objets du monde. Dans
lexprience humaine, la finitude est vcue comme une peine. Cest une contrainte

37
Le terme danalogie vient des mathmatiques o il dsigne lgalit entre rapports. Il est donc repris au sein dune
logique de lattribution de la matire suivante. Il y a analogie quand on peut crire une galit de deux rapports et
dire, par exemple, que a est b ce que x est y. Lanalogie peut tre exprime de manire mathmatique sous forme
dgalit de deux fractions : a/b = x/y. On dtermine ce que les mathmaticiens appellent des classes dquivalence.
Cette opration a un aspect utilitaire. Lexemple le plus clbre est la mesure de la hauteur de la grande pyramide, sur
les bords du Nil. Il est impossible de le faire directement. Thals a mesur lombre porte de la pyramide et, en la
comparant celle de linstrument de mesure, a pu en dterminer la hauteur. Ainsi lanalogie, galit des proportions,
permet de mesurer ce qui ne peut tre atteint tangiblement.
qui limite laction ; cest une souffrance que de devoir assumer la finitude. Aussi la
ngation de la finitude est-elle une qualit.

Pour cette raison, la notion dinfini peut tre considre comme une qualit
qui dit la grandeur de Dieu et sa diffrence avec toute ralit cre. Laspect ngatif
ne signifie plus une imperfection, mais une suprme perfection. Ceci est devenu un
point fondamental de la thologie chrtienne
38
. Ainsi Descartes voulant tablir la
certitude de laffirmation de Dieu pose en principe que dire Dieu, cest dire linfini.
La philosophie pense quil faut distinguer entre linfini actuel qui est le propre de
Dieu et de Dieu seul et linfini potentiel qui est une marque dimperfection. Ainsi le
dbat sur linfini ne peut esquiver la dimension thologique de la question. La
reconnaissance de la valeur de linfini en mathmatique ne pouvait tre que luvre
dun esprit qui tait la fois mathmaticien, philosophe et thologien.

3.3. Linfini mathmatique

La question mathmatique sest pose dans ltude du mouvement. Il faut
dfinir les concepts de vitesse instantane, dacclration, et gnraliser la notion de
courbe qui dbouche sur les notions de fonction et de diffrentielle (ou fluxion). Le
calcul introduit des lments infinitsimaux (nots depuis Leibniz par dx ). On
considre quun incomparablement plus petit ajout une quantit finie ne la
change pas de mme quune quantit finie ajoute une grandeur
incomparablement plus grande ne change pas cette dernire. On dtermine une
hirarchie opratoire sur la croissance et la dcroissance des fonctions. Mais ces
considrations ne suffisent pas. Le premier traitement de linfinitsimal a t opr
par Leibniz qui considra que les termes crits dans les quations sont des artifices
de calcul puisque le rsultat doit tre exprim en termes finis. Le passage par
linfinitsimal (les dx du calcul diffrentiel) sont, selon ses termes, des fictions
39
.

38
On voit un rsum de cette dialectique dans un texte de saint Thomas dAquin. Objection : Dieu est absolument
parfait, donc il nest pas infini. Rponse : Il faut considrer quon appelle infini ce qui nest pas limit. Or sont
limites, chacune sa manire, la matire par la forme et la forme par la matire. La matire est limite par la forme
en tant que, avant de recevoir la forme, elle est en puissance une multitude de formes ; mais ds quelle en reoit
une, elle est limite elle. La forme est limite par la matire, car considre en elle-mme, elle est commune
beaucoup de choses ; mais par le fait quelle est reue dans une matire, elle devient dterminment la forme de telle
chose. La diffrence est que la matire reoit sa perfection de la forme, qui la limite, de sorte que linfini qui provient
de la matire est imparfait par nature ; cest comme de la matire sans forme. Au contraire, la forme ne reoit pas de
la matire sa perfection, mais bien plutt, son amplitude naturelle est restreinte par elle. Il suit de l que linfini, qui
rsulte de ce que la forme nest pas dtermine par la matire ressortit au parfait. Or ce qui, dans tous les tres, est le
plus formel cest ltre mme [...]. Puisque ltre divin ne peut tre reu dans un sujet autre que lui, Dieu tant son
propre tre subsistant, il est manifeste que Dieu est la fois infini et parfait (Somme thologique, Ia, q. 7, a. 1, trad. fr.
Paris, Cerf, 1984, p. 198)
39
La pense de Leibniz est exprime dans la Lettre Des Bosses du 1
er
septembre 1706 : Le calcul infinitsimal est
utile, quand il sagit dappliquer les mathmatiques la physique, cependant ce nest point l que je prtends rendre
compte de la nature des choses . La divisibilit des oprations mathmatiques du calcul ne portent pas sur le rel ;
linfini relve de la pense : Les infinis ne sont pas des touts et les infiniment petits ne sont pas des grandeurs . Il
dit galement : On ne conoit linfini que par une pure fiction de lesprit . (Philosophische Schrifften, II, p. 315). Ce qui
est infini cest donc le processus, mais pas la ralit. Aussi il ny a pas de nombre infini, ni de ligne ou autre quantit
infinie, si on les prend pour de vritables touts (Nouveaux Essais sur lentendement humain, II, chap. XVII).
On peut donc faire rfrence linfini, mais il ny a pas dinfini rel, au sens dune
quantit dfinissable par ce terme, donc pas de nombre et encore moins de ralit
physique
40
. Cette vision des choses change avec Bolzano.

Luvre de Bolzano consacre cette question est prsente dans une tude
intitule Les Paradoxes de linfini. Le terme de paradoxe renvoie la tradition
philosophique, puisque la question de linfini et de la continuit avait t pose avec
les paradoxes de Znon dle (toujours tudis en philosophie). Le but de
louvrage est de montrer quil existe un infini actuel et que le concept rigoureux
dinfini est le fondement de son emploi dans les autres domaines du savoir, physique
et philosophie.

Dans cette tude, conformment son habitude, Bolzano commence par
donner une dfinition stricte de linfini. Il reprend la distinction entre infini potentiel
et infini actuel pour reconnatre lexistence dinfini actuel dans le domaine des
choses existantes. Pour ce faire, Bolzano considre les concepts mathmatiques
familiers (celui de nombre entier ou de fraction) ; il constate quil existe des
ensembles infinis en acte, que rien logiquement nempche de concevoir comme des
touts achevs : ainsi lensemble des entiers, une droite infinie et mme un segment
comportant une infinit dlments conceptuellement dtermins et saisissables. Il
nest pas ncessaire dnumrer tous ces lments pour concevoir la totalit. Il suffit
de caractriser par une proprit (ou plusieurs proprits). Une relation de
rcurrence simple dfinit la suite des entiers ; la donne de deux points dtermine un
segment de droite. Ainsi on peut dire que linfini actuel est ralis.

Il lui faut construire partir de cela le concept dinfini
41
. Linfini nest pas ce
qui est compris dans ltude des fonctions quand elles ne cessent de crotre au-del
de toute borne fixe davance (on dit quelle tend vers linfini ). Pour Bolzano ce
nest pas linfini comme tel ce nest quune variable
42
. Bolzano examine les divers
sens du mot infini chez les mathmaticiens pour dire que linfini doit tre une
proprit intrinsque
43
. Pour prciser ce que cela signifie, Bolzano introduit la
distinction entre penser une totalit comme telle ou penser chacun des lments qui

40
Lopinion commune des mathmaticiens est exprime par Karl Friedrich Cauchy (1777-1855) : Je conteste quon
utilise un objet infini comme un tout complet ; en mathmatiques, cette opration est interdite ; linfini nest quune
faon de parler , cit par Jean-Pierre LUMINET et Marc LACHIEZE-REY, De linfini, Paris, Dunod, 2005, p. 109.
41
Il reste savoir si une simple dfinition de ce quest une pluralit infinie nous met en tat de dterminer ce quest
un infini en gnral (op. cit., 10).
42
Une grandeur vritablement infinie, par exemple la longueur dune droite illimite dans les deux sens [] na
justement pas besoin dtre variable (ibid. 11, p. 66). Une variable nest que la reprsentation dune grandeur, ce
nest pas une grandeur ( 12, p. 70).
43
Donner aux mots fini ou infini un sens tel quils dsignent une proprit intrinsque dtermine des objets ainsi
nomms finis ou infinis, mais en aucun cas le simple rapport de ces objets notre pouvoir de connatre ( 12, p.
71).
la constituent. La notion dinfini se rapporte la totalit comme telle ; cest ce qui
fonde son objectivit
44
(Gegenstandigkeit).

Bolzano aborde la notion de grandeur. Il distingue entre le nombre et la
grandeur. Les grandeurs sont les nombres entiers, les fractions rationnelles, les
irrationnelles ce sont des grandeurs finies mme si leur expression symbolique
comporte une infinit de chiffres ou de parties (comme pour les sries
convergentes). Les grandeurs infinies sont celles auxquelles nul ne peut assigner ni
un nombre entier, ni une fraction, ni une grandeur irrationnelle. Ceci carte lide
que lon considre les infiniment grands ou les infiniment petits comme des
variables croissant ou dcroissant linfini et considres de ce fait comme des
quantits donnes de faon provisoire, voire fictive.

Pour montrer lexistence de cet infini actuel, Bolzano affronte le paradoxe dit
de la rflexibilit. Le paradoxe est le suivant. Si on considre un ensemble, si
lensemble est fini, toute partie de lensemble est moindre que la totalit de
lensemble. Ainsi dans lensemble des entiers de 1 100, les chiffres pairs sont
moins nombreux que le nombre de ceux de lensemble. Mais ce nest pas le cas
quand il y a de linfini. Par exemple, comparons la grandeur dun segment de droite
compris entre 0 et 1, avec celui qui est compris entre 0 et 2. Le premier segment est
contenu dans le premier ; mais on passe de lun lautre en multipliant par 2 tous les
chiffres du premier et inversement par division par 2. Il y a donc la fois galit et
non-galit. Tel est le paradoxe ! Si lon considre un ensemble de grandeur infinie,
une partie de lensemble peut tre aussi grande que lensemble ; ce qui contredit le
principe selon lequel le tout est plus grand que la partie. On ne comprend pas
comment une inclusion (celle de la partie dans le tout) peut tre de grandeur gale
ce qui la contient
45
. Le paradoxe de linfini est la rflexibilit ; cest--dire que dans
un ensemble infini on peut mettre en correspondance bi-univoque (un terme reli
un seul) une partie avec le tout
46
. Bolzano considre que cette proprit, qui servait
jusqualors rcuser la notion dinfini actuel, doit tre considre comme la
proprit qui dfinit linfini
47
. Dans cette analyse, il y a trois concepts philosophiques
considrer : la multiplicit, la grandeur et linfini. Ces trois concepts sont
soigneusement distingus par Bolzano ce qui lui permet de scarter de ses
prdcesseurs. Dabord, les mathmaticiens qui considrent que linfini est un
horizon inatteignable, mais une simple reprsentation pour les calculs ; ensuite de la

44
H. Sincaceur traduit objectualit .
45
Galile avait crit ce propos : Lgal, le plus et le moins sont des attributs qui ne conviennent pas aux infinis,
mais seulement aux quantits limites , cit par Franois MONNOYEUR, Infini des mathmaticiens, infini des philosophes,
Paris, Belin, 1992, p. 179.
46
Bolzano prend comme exemple la comparaison de la grandeur dun segment de droite compris entre 0 et 1, avec
les nombres compris entre 0 et 2. Le premier segment est contenu dans le premier ; mais on passe de lun lautre en
multipliant par 2 tous les chiffres du premier. Il y a donc galit et non-galit. Tel est le paradoxe.
47
On dit aujourdhui quun ensemble infini est quipotent lun de ses sous-ensembles propres. Cette formulation
suppose une conceptualit qui viendra aprs Bolzano, mais introduite par la lecture des Paradoxes sur linfini par
Dedekind et Cantor.
position de Leibniz
48
qui tenait pour un infini actuel en mathmatiques, mais
considrant que cet infini ntait pas conceptualisable. Bolzano montre que lon peut
conceptualiser linfini par une dfinition rigoureuse : celle qui est obtenue par ce
quon appelle la rflexivit. Cette dfinition est ouverte sur une considration
mtaphysique. Largumentation de Bolzano repose sur la distinction entre la
grandeur et le nombre. Il en dduit que linfini nest pas prisonnier de son
tymologie ngative : ce nest pas lindterminable.

Bolzano distingue entre linfini de grandeur et linfini de lopration. Ainsi
quand on dfinit les clbres chiffres que sont la racine carre de deux, le nombre pi
pour calculer la circonfrence dun cercle, on a bien lcriture dune srie infinie
de chiffres, mais ce nest pas une grandeur infinie. Plus gnralement, la somme
dune srie convergente est finie, mme si son criture suppose une infinit de
chiffres. La discussion de cette diffrence enracine la conceptualisation dans la
notion densemble qui apparat alors : une totalit est pense sans quil soit utile
dnumrer tous ses lments constitutifs.

Notons enfin que la notion dinfini est lie celle de continuit quand elle est
exprime par analyse mathmatique.
Le concept dinfini est donc introduit de manire claire. Mais il nest pas
encore pleinement intgr dans le formalisme mathmatique. Ce sera le fruit du
travail de Georges Cantor qui respectera le langage de Bolzano en parlant de
transfini ; Cantor proposera lcriture de nombres qui diffrencient diverses
formes dinfinis mathmatiques.

Il est fort clairant de voir que ce travail mathmatique ne soit pas spar
dun souci plus large de fondement du savoir. En effet, Bolzano entre dans des
questions philosophiques, pistmologiques et mtaphysiques. Bolzano prsente une
cosmologie. Il marque une diffrence trs nette entre le domaine de la physique et
celui des mathmatiques.

Le premier point porte sur les notions despace et de temps. Contre Kant,
Bolzano tient que lespace et le temps ne sont pas a priori, mais des concepts
labors par lentendement. Dans ma conception, le temps nest rien de rel, au sens
propre du terme, o nous attribuons la ralit seulement aux substances et leurs
forces. Je ne prends le temps ni pour Dieu lui-mme, ni pour une substance cre, ni
non plus pour un attribut de Dieu ou dune substance cre ou dune collection de
celles-ci. Cest pourquoi le temps nest pas non plus, pour moi, quelque chose de
variable, mais bien plutt ce en quoi toute variation a lieu ( 39, p. 136). Il en dduit
une distinction claire : Dieu et les tres soumis au changement se trouvent de
manire fort diffrente dans le temps. Les cratures, en effet, sont dans le temps

48
Contenir signifie toujours tre partie et je pense que la proposition, la partie est plus petite que le tout est aussi
vraie dans linfini que dans le fini , Infini des mathmaticiens, op. cit., p. 181.
dans la mesure o elles changent dans le temps ; tandis que Dieu demeure en tout temps
invariablement identique soi. Cest pourquoi Dieu est appel ternel, tandis que ses
cratures sont dites temporelles. Ce peut tre une tche difficile pour notre imagination
de former une image sensible de ce que mme le moment le plus court, la dure
dun clin dil, renferme dj un ensemble infini dintervalles de temps. Mais il
suffit que lentendement saisisse cela et le conoive comme ncessaire. ( 39, p. 137).

propos de lespace, Bolzano retrouve les paradoxes de linfini : Lespace
a souvent t considr comme une chose existante, confondu tantt avec les
substances qui sy trouvent, tantt avec Dieu lui-mme, ou du moins avec un des
ses attributs. Le grand Newton lui-mme eut lide de dfinir lespace comme
sensorium de la divinit. [] Kant, enfin, eut la malheureuse ide, reprise encore
aujourdhui par de nombreux penseurs, de considrer lespace ou le temps non
comme quelque chose dobjectif, mais comme une forme purement subjective de
notre intuition. Bolzano insiste sur sa conclusion : Pour moi, pas plus lespace que
le temps nest une proprit des substances, mais seulement une dtermination de celle-
ci. Jappelle lieux les dterminations des substances cres qui indiquent la raison
pour laquelle celles-ci, ayant en un temps dtermin telles qualits, apportent les
unes aux autres prcisment tels changements : et jappelle espace la collection de
tous ces lieux ( 40, p. 138).

partir des dfinitions de lespace et du temps, Bolzano propose une
gomtrie confronte au problme de linfini. Il montre la validit du calcul intgral
ou diffrentiel. Il relve les paradoxes de la mesure : Certaines tendues spatiales
couvrant un espace infini (i.e. ayant des points dont la distance est suprieure toute
distance donne) nont toutefois quune grandeur finie : alors que dautres tendues
spatiales, enfermes dans un espace tout fait fini (i.e. dont lensemble des points est tel
que la distance de deux points quelconques ne dpasse pas une distance donne),
ont cependant une grandeur infinie ; ou bien que certaines tendues spatiales
conservent une grandeur finie tout en dcrivant une infinit de circonvolutions autour dun
point. ( 48, p. 152). Les paradoxes de lespace et du temps sont rsolus par une
conceptualisation des rapports entre fini et infini en gomtrie
49
. La question est
celle du continu.

Aprs ces considrations cosmologiques, Bolzano entre dans le monde de la
physique. Il commence par tablir que les concepts de la physique ne sont pas
empiriques ( 50, p. 154). Il prend lexemple de la couleur rouge ( 50 ; p. 155). Il

49
La considration de Bolzano se porte alors sur lensemble du monde avec limportance des notions despace et de
temps. Il sagit de lespace et du temps rel et pas du concept. Il commence par situer linfinit de lespace et du
temps pour montrer quil ny a pas de contradiction poser un univers : L o nous avons un ensemble infini, tout
lment est surpass par un plus grand (ou surpasse un plus petit) sans quaucun pourtant ne dpasse une grandeur
finie donne (ou ne soit infrieure elle) 62. Cette cosmologie permet de penser ensemble un tout qui peut tre
dit la fois fini et infini ce nest pas contradictoire, vu la notion dinfini. Dans la cosmologie de Bolzano, tout se
tient et tout communique par un jeu de forces.
faut noter que la physique du trait est caduque ; par exemple, Bolzano fait
rfrence au calorique et lther
50
. En continuit avec la rflexion sur la physique,
la rflexion porte ensuite le statut de la ralit. L, il ne sagit pas de dduire
abstraitement, mais de faire droit la notion de cause qui se rapporte une action
inscrite dans le temps. Laction est le signe de la ralit
51
. Le terme de rel a en
allemand la mme racine que le verbe agir : Ce qui est rel agit ncessairement :
Was immer wirklich ist, dass muss ja auch wirken ( 51). Plus encore, il y a une
interaction entre eux tous
52
. Laction nest pas dtermine lavance : aussi Bolzano
carte lide de Leibniz sur lharmonie prtablie ( 52). Cette interaction permet
Bolzano de saffronter la difficult suivante : la liaison entre les substances
spirituelles et matrielles ( 56) et de parler ce propos dinteraction, pense en
terme de force. Ma conception permet encore dviter le grand paradoxe de la
liaison entre substances spirituelles et substances matrielles. On na vu que
mystre, et pour les humains, insondable, dans la manire dont lesprit pourrait agir
sur la matire et rciproquement ( 56, p. 171). Linteraction suppose un contact
qui est une mise en commun de la partie limite ou frontire. Lunivers nest pas
vide. Il y a une continuit. Bolzano linscrit dans une vision hirarchique de
lunivers ( 65).

Dans cette vision dinteraction, Bolzano tient compte de laction de Dieu.
Cette action est la force cratrice. Lexpression est faite ds le dbut de son expos
( 25). Quand on est parvenu par une suite de conclusions tires de vrits
purement conceptuelles ou de toute autre manire, la conviction essentielle quil est
un Dieu, un tre qui na en aucun autre sa raison dtre, qui est pour cela
prcisment un tout parfait, i.e. runit en lui toutes les perfections et toutes les forces
qui peuvent simultanment coexister, et chacune au plus haut degr quelle puisse
avoir dans sa coexistence avec les autres, on prsuppose alors lexistence dun tre
infini plus dun gard : dans son savoir, son vouloir, son action externe (sa puissance),
un tre qui sait infiniment (toutes les vrits), qui veut infiniment (la somme de tout le
bien en soi possible), qui ralise toutes ses volonts grce sa force externe. Ce dernier
attribut a pour consquence lexistence en dehors de Lui dtres, savoir les tres
crs, appels par opposition Lui tres finis. On peut dmontrer, cependant, quil
y a de linfini en eux maint gard. ( 25, p. 94-95).

50
Les travaux sur la thermodynamique ont cart la notion de calorique, comme fluide responsable de la chaleur et la
thorie de la relativit a mis fin lemploi de la notion dther. Lther est dans le trait ce qui permet lunit de
lunivers ( 63). Lespace est continu grce lther ( 68).
51
Dans Les Paradoxes sur linfini, Bolzano crit : La premire de ces opinions dcole, autrefois soutenues par les
physiciens et dont on doit se dbarrasser aujourdhui, est lhypothse dune matire morte ou compltement inerte,
dont les parties simples, si tant est quelle en ait, identiques les unes aux autres et ternellement invariables, ne
possdent pas de forces propres, sauf celle que lon appelle la force dinertie. Ce qui est rel agit ncessairement et
dispose donc de forces utiles son action , op. cit., p. 167.
52
Un deuxime prjug scolaire consiste croire scientifiquement interdite lhypothse dune action immdiate
dune substance sur une autre , 51, p. 168. Toutes les substances du monde sont en interaction rciproque
continuelle, le changement apport lune dentre elles par telle autre tant dautant plus petit quest grande la
distance entre les deux ; le rsultat total de laction de toutes les substances sur lune dentre elles abstraction faite du cas o il y
a une action divine immdiate est un changement conforme au principe bien connu de continuit ( 60, p. 174).

Ainsi la solution des paradoxes de linfini permet laffirmation de lexistence
de Dieu dont la nature est qualifie par le terme infini et en mme temps de jeter
un regard sur le monde cr et y reconnatre que lon peut parler son propos de
finitude ontologique (par diffrence avec Dieu), mais aussi dinfini (grce des
outils donns par les mathmatiques et appliqus aux sciences de la nature).

Il me semble que cette philosophie a le mrite de clarifier la notion
mathmatique dinfini, mais aussi de sortir des apories de la mtaphysique, en
premier lieu de celle de Spinoza qui identifie la nature et Dieu dans la trs clbre
expression Deus sive Natura. La notion dinfini est aussi lie lensemble des
connaissances en matire de physique.

Cette approche de linfini a le mrite dinstaurer des relations pacifies entre
les sciences et la thologie. La question de linfini est en effet un lieu qui na cess
dtre passionnel. En tmoigne la dmarche de Cantor qui fait un rapprochement
mystique entre Dieu, linfini, et les infinis mathmatiques quil introduit dans le
calcul.
53

Conclusion

Bolzano reprsente une figure fondatrice de la modernit. Il a unifi sa
rflexion en mettant en lien des domaines qui nous semblent htrognes, voire
exclusifs les uns des autres. Il montre au contraire que la crativit suppose le souci
de lunit des savoirs. La crise culturelle actuelle vient manifestement de la
spcialisation et de lignorance entre les dpartements du savoir ; la cration
intellectuelle est toujours le fruit dune interaction entre spcialits. Les sparations
entre disciplines dtruisent la vie intellectuelle. Cest parce quil tait philosophe et
thologien quil a pu surmonter les apories lies linfini et plus largement les
visions antagonistes de la ralit.
Bolzano donne aussi lexemple dune science qui ne peut se fonder que sur
un acte de la pense. La science donne des moyens daction ; mais elle ne se tient
comme science que par un acte de penser. Les concepts scientifiques ne sont pas
rduits leur mode opratoire. Plus encore, la grandeur de la science est dtre une
qute de la vrit en soi.
Ainsi Bolzano montre par sa vie et par son uvre que le chemin de la vrit
est le moteur de toute pense. Il ne se contente pas de la vrit abstraite ; il fait de

53
Pour Cantor, linfini potentiel ne peut tre pens que sur fond dinfini actuel, de mme linfini mathmatique ne
peut tre pens que sur le fondement de linfini divin ; voir Jean-Pierre BELNA, Cantor, Paris, Les Belles Lettres, 2000.
lexigence de vrit une exigence morale.
Il est donc important que cet homme ait t fidle son engagement dans le
ministre presbytral. Il est important quil ait rsist la pression des autorits
conservatrices et oppressives. Il sinscrit l encore dans la perspective dun
catholicisme rnov tant au plan social quau plan des relations entre lglise et
ltat. Bolzano na pas laiss dcrits mystiques ou purement spirituels, mais son
souci de dire la grandeur de ltre humain par son me immortelle linscrit dans la
grande tradition thologique et philosophique de lglise dont il fut serviteur. Son
uvre tmoigne dune grande srnit ; quand on sait quil fut tuberculeux, on
admire que dun corps si fragile ait pu surgir une uvre de cette ampleur.


Rsum de Athanasia

Introduction

Importance de la vie aprs la mort pour ceux qui rflchissent.
Trs peu de gens instruits sont conscients de leur immortalit.
Des raisons de ces hsitations rsulte la raison dexposer dune nouvelle
manire une argumentation de cette conviction.
Tout ce que lAuteur va proposer, il ne le considre pas comme preuve de sa
conclusion finale. La proposition de plusieurs sages du monde ne peut pas tablir
quil ne convient pas la raison humaine de disserter sur un sujet comme lme qui
est au-del de la sensibilit, parce quelle se contredit elle-mme. De toutes faons
les raisons sont mal fondes et les affirmations de ces sages branles.

Premire partie : simplicit et indivisibilit de lme

1. Simplicit

1 Sens de cette proposition

Explication des notions de substance et daccident.
Justification de la premire notion : la substance existe.
Distinction entre substances auxquelles appartiennent certaines qualits de
celles qui appartient leur existence comme cause.
Qualit et cause.
Quest-ce quon nomme esprit ou me des hommes.

2 Argumentation

Tout ce qui fait notre corps ne fait pas partie de notre me, ni les organes des
sens, ni notre cerveau, ni aucune partie visible de notre corps.
Est-ce que le sige des sensations est notre corps ?
Encore une preuve de ce quaucun organe de nos sens ni aucune partie de
notre corps appartiennent notre moi (Ich).
Quatre significations par lesquelles on attribue une totalit certaines
qualits.
Dans aucune dentre elles, lacte de penser, de sentir, se rapporte une
totalit de cette faon quon puisse conclure de ce conglomrat notre me.
La lutte, que nous sentons parfois en nous, prouve-t-elle que nous avons
plusieurs mes ? Ou les penses et les choses sont-elles considrer comme des
choses qui sont la somme des autres ?
Nous avons, par ailleurs des reprsentations et des sentiments simples. Ou
bien est-ce que ce sont des relations (Verhltnis) entre les parties de notre moi.

3 Trois genres de relations

Penser, etc., ne sont pas des relations spatiales ni des variations/drives ; ce
ne sont pas non plus des relations qui ne puissent tre aperues par comparaison.
Ce ne sont pas non plus des influences quune partie de notre moi exercerait sur
une autre.

2. Indivisibilit

Les raisons qu tel ou tel moment des substances diffrentes remplacent
notre me ne sont que mirage. On peut les rfuter totalement. Mme dans la folie
ou le sommeil dhypnose, il ny pas dautre me active en nous.
Les objections des matrialistes :
1 Lme est cense tre dans le corps : est-ce quelle ne doit pas occuper un lieu,
quelque chose de spatial, donc de compos ?
2 Lme est avec le corps dans une situation dchange : est-ce quelle nest pas
quelque chose de corporel ?
3 Lme a des reprsentations de compos : est-ce quelle nest pas elle-mme
compose ?
4 Est-ce que la simplicit de notre me nest pas infirme par notre exprience ?
Diffrence entre les perceptions non immdiates et des expriences au sens prcis.
Lexistence de choses simples nous les avons plus immdiatement que celles des
composs. Mme ce que nous touchons avec les mains nous ne le connaissons que
par des conclusions purement vraisemblables.
5 Est-ce que lme et le corps ne se dveloppent pas ensemble : est-ce quil ne faut
pas conclure de cela qu partir du fait que lhomme existe parce quengendr il
rsulte que lme et le corps appartiennent au mme registre ?
6 Enfin, si lme est simple, comment peut-on expliquer son action sur le corps. Il
ntait pas juste dappeler la relation de lme au corps un mystre, pour chaque
matire (stoff), il y a une action distance (actio in distans).

Deuxime partie : la perdure ternelle de notre me

La raison humaine, mme la plus commune, suppose que les substances ne
deviennent ni ne prissent. Nous comprenons beaucoup de choses sans que nous
puissions lever dans la clart de la conscience le fondement. Mais mme si les
sages se querellent encore au sujet de la preuve exacte dune proposition, cela ne
devrait pas nous faire douter.
Un prjug qui se met au travers du chemin des substances ternelles.
En quel sens la cause peut-elle tre avant son action ?
En quel sens deviennent-elles simultanes ?
uvrer (Schaffen) nest pas produire dans le temps.
Lopinion de lAuteur du contenu de la rvlation divine. Pourquoi il ne cherche pas
la doctrine du non-commencement du monde dans lcriture, mais quil croit
cependant un commencement et une fin de lhumanit.

Troisime partie : Un progrs indfini dans le perfectionnement de
chaque homme bon

Chaque substance simple possde certaines forces, leur mesure est variable
quand elles sont finies.
La loi de ces changements de substances simples.
Possibilit pour un progrs continu pour les substances qui ont une facult de
reprsentation. Chaque reprsentation laisse un effet qui se propage dans lternit.
Preuve de tels effets (Nachwirkung) dans lexprience : leur prolongement (Fortdauer)
mme pour la cas o ils diminuent progressivement. Est-ce quon pourrait les
comparer avec des vitesses ? Dj dans le monde des corps, il arrive une immobilit
complte aprs leur mouvement, combien plus rarement dans le monde des esprits.
Chaque reprsentation fait crotre la facult de reprsentation. Ainsi enseigne
lexprience. Dj de la notion de force dans des tres simples, il sen suit quelle
doive grandir par lexercice. Toutes les exceptions apparentes nont lieu que dans
des choses composes et sont une preuve pour la proposition.
Do vient la fatigue aprs un travail intellectuel prolong ?
Do vient que la force de la terre diminue ? Exemple dune force qui dure sans
amoindrissement sur des millnaires. Mais lAuteur naffirme pas que le progrs
dans la perfection soit complet et ininterrompu (allseitig).
Preuves :
De lexprience pour la transition insensible pour une espce lautre qui ne
fait pas supposer une frontire de la vie et de la perception. Note : ressemblance
des plantes et des animaux.
Preuve sans fioriture : Diffrence entre substances matrielles et spirituelles
telle que lAuteur les conoit. Notre me a la possibilit dagir sur un ensemble
infini de substances en mme temps et immdiatement. LAuteur suppose entre
toutes les substances cres une diffrence de degr. Dans quelle mesure, il accorde
aussi limportance des masses inertes, lesquelles sont surtout les liquides. Comment
peut-on reprsenter la naissance des organismes des paliers les plus infrieurs ?
Do vient la formation de presque tous les liquides qui restent longtemps
immobiles ? Dans chaque corps (humain ainsi quanimal) existent plusieurs mes.
Pas seulement au moment de la naissance, lme humaine sunit avec le corps, ni au
moment de la conception, la manire de multiplier des polypes ou autres tres
organiques prouve lexistence de plusieurs mes dans un organisme. Dans chaque
membre du corps, chaque muscle, chaque fibre a une me spcifique.
Combien est indcise la diffrence entre un ensemble indpendant et une
partie de cette totalit. Question : do la ressemblance si mince entre les membres
de notre corps et dautres cratures indpendantes ?
Linfluence considrable de lme pour la formation du corps.
Des considrations gnrales sur le nombre de vies dans le cosmos.
Il nest pas ncessaire que chaque crature arrive dans les mmes contres de
la cration pour tre formes comme une autre, ni quelle dure le mme temps dans
lenfance et que si peu de semence arrive leur plein panouissement.

Quatrime partie : Lunion durable de lme avec un corps

Ce que lAuteur entend par cette union. Notion dorgane et de corps. Cest
seulement dans les parties les plus infrieures de lorganisme que lon peut craindre
un retour ltat inorganique.
Lexprience prouve que des tres organiques, aprs leur soi-disant
dcomposition, non seulement restent dans un tat organique, mais
progressivement slvent des degrs plus grands dorganisation. Par consquent,
lhomme aussi sera perfectionn (vervolkommen werden) par la mort. Mais qui a jamais
vu le corps amlior ou sublim avec lequel lme sort du cadavre dcompos ? Il
ne peut pas sagir dune destruction/dcomposition dun corps qui serait une
dissection en parties simples. Cest pourquoi il est impossible que notre me soit
arrache du corps sans quelle prenne quelque partie avec elle. Dans la mort, il ne
nous arrive rien dautre que ce qui dune certaine manire arrive quotidiennement.
De toutes faons, aucune formation de la nature est si unique en son genre quon
ne pourrait la comparer avec dautres formations. Ainsi, sans comprendre la
simplicit de lme, peut-on tre convaincu de sa dure sans fin et de son
perfectionnement.
Les objections viendraient en partie du fait que nous nous trouvons dj au
degr le plus lev de la perfection des cratures et dautre part, elles viendraient de
fausses reprsentations. Tout le rel nest pas limit et fini rtrospectivement
(Rcksicht).
Pourquoi ne pouvons-nous pas nous former une parfaite reprsentation de
ltape suivante ?
Il y a trois possibilits sur le lieu o nous arrivons sitt aprs la mort.
Est-ce une loi naturelle le fait quaucun corps de ce monde ne puisse cder
une partie de sa masse un autre ?
La vie future sera une vie active : sa flicit plus leve est une pure
consquence des forces plus leves.
Les cinq forces et nergies de lme.

Cinquime partie : de la croissance de notre capacit connatre
(Erkentnis Vermgen)

Sixime partie : la formation de notre capacit sentir (Empfindung)

Septime partie : Le perfectionnement de notre capacit de dsir
(Begehren)

Huitime partie : le perfectionnement de notre volont

Neuvime partie : la croissance qui sopre dans nos forces diriges
vers lextrieur

Dixime partie : le perfectionnement de notre corps futur

Onzime partie : les environnements de la vie future

Douzime partie : la runification de ceux qui nous sont chers

Treizime partie : du sommeil de lme

Quatorzime partie : fondement venant de lexistence de Dieu

LAuteur ne sinquite pas que certains de ses lecteurs ne seront pas srs de
lexistence de Dieu parce que cette vrit simpose delle-mme la raison. Les
preuves habituelles de lexistence de lme partir des attributs de Dieu ne sont pas
satisfaisantes, mais lAuteur ne refuse pas absolument cette faon de tirer des
conclusions.
Limagination la plus extrme ne peut indiquer un tat du cosmos qui serait
plus digne de Dieu que celui qui a t expos ci-dessus.
Dieu doit conserver tout tre qui use bon escient de ses forces condition
que cet tre ne soit pas impossible en soi.
Dieu doit par ailleurs nous conserver avec notre mmoire parce quil serait
trs grave de perdre cette mmoire. Parce que seulement avec elle nous lutiliserons
dans lternit ce que nous avons appris ici-bas. Et ce qui nous arrive dans lternit
peut tre pour nous beaucoup plus riche denseignement.
Ainsi Dieu peut faire advenir ici comme l bas des rcompenses ou des
punitions dans la mesure o cest profitable pour la totalit. Seulement ainsi, tout le
bien ou tout le mal imaginable peut tre rtribu. Sur la terre na mme pas lieu ce
degr de sanction qui devrait avoir lieu. Et nous devons dans cet tat de choses
reconnatre un fondement pour notre immortalit. Si nous rencontrions au ciel
personne que nous avons connu ici-bas, ce serait absurde (insens). Si on ne les
rencontrait pas, cela ne favoriserait pas la diversification de notre perfectionnement.
Par consquent, il convient que Dieu nous fasse retrouver ceux qui nous sont chers
(lieben). Cela ne nous rend pas seulement plus heureux, mais meilleurs et sert au
bien gnral (de tous). Ces opinions dveloppes sur limmortalit de lme doivent
tre pour nous rjouissantes parce quintelligibles (perceptibles) par la simple raison
(blosse Vernunft).
La foi gnrale de tous les hommes limmortalit est dj une preuve parce
quelle nest pas ne de la persuasion.

Quinzime partie : fondement venant de la rvlation

Parce quil est si capital que les hommes ne puissent pas mettre en doute leur
immortalit, Dieu leur a donn des signes (la connaissance) que nous sommes
immortels plus dune fois.
Il a rserv aux plus parfaits de notre humanit de rendre tmoignage de
cette vrit avec des paroles, mais de tmoigner aussi par des actes.
On dit que lenseignement chrtien ne tient pas debout parce quon ne tient
pas compte de la nature figurative (bildlich) des textes.
Pourquoi les textes montrent-ils que la foi en limmortalit a des avantages
thiques : numration de ces avantages.
Et encore : objections et rponses : La condamnation du suicide ; Tuer est-ce
faire du bien (envoyer au ciel) ? La vraie raison de ceux qui sopposent la foi en
limmortalit.

Nous sommes pleinement en droit de considrer lenseignement de
limmortalit comme une rvlation spcifique.

Plan de la confrence

Sa vie et son uvre............................................................................................................................. 1
1. Une vie engage .............................................................................................................................. 2
1.1. Une morale politique .............................................................................................................. 3
1.2. Le statut des religions ............................................................................................................. 4
1.3. Esthtique ............................................................................................................................... 6
2. La Philosophie de Bolzano ............................................................................................................... 6
2.1. La logique ................................................................................................................................ 7
2.2. Philosophie .............................................................................................................................. 8
2.3. Mtaphysique de lesprit ...................................................................................................... 11
Conclusion .................................................................................................................................... 12
3. Les paradoxes de linfini................................................................................................................. 12
1.1. Perfection ou imperfection de linfini ? ................................................................................ 13
1.2. La thologie de linfini ........................................................................................................... 14
3.3. Linfini mathmatique ................................................................................................................ 15
Conclusion.......................................................................................................................................... 21
Rsum de Athanasia ....................................................................................................................... 23

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