Para qu se utiliza el mercurio (Hg)?

Escrito por carolyn laroche | Traducido por alejandro schaller

El mercurio se hallaba habitualmente en todos los termmetros.
thermometer image by Dron from Fotolia.com
El mercurio (tambin conocido por su smbolo qumico Hg) es el nico metal que existe bajo la
forma de lquido a temperatura ambiente. Esta propiedad importante lo torna un elemento muy
til para muchos usos diferentes. Debido a que el mercurio es un metal pesado muy txico para
los seres humanos, sus usos son regulados y controlados por razones de salud y seguridad.
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Cmo funciona un termmetro de mercurio?
Termmetros
El mercurio ha sido utilizado en los termmetros durante varios siglos, aunque ahora est siendo
desplazado y reemplazado por lquidos mucho menos txicos, tales como el alcohol. Es un lquido
ideal para los termmetros debido a sus propiedades de expansin trmica en comparacin con el
comportamiento del vidrio que lo contiene. Responde mucho ms rpido que el vidrio bajo la
influencia de energa calrica. Cuando es calentado, el mercurio se expande relativamente ms
rpido y parejo, permitiendo que se eleve dentro del tubo de vidrio para indicar la temperatura
externa.
Barmetros
Un barmetro es un dispositivo simple desarrollado hace varios siglos para medir la presin del
aire. Las primeras variedades consistan en un tubo de vidrio lleno de mercurio e invertido dentro
de un reservorio de mercurio. Un segundo tubo de vidrio vacio tambin estaba invertido dentro
del reservorio. A medida que la presin del aire haca fuerza dentro del tubo vacio, desplazaba una
pequea cantidad relativa de mercurio dentro del otro tubo. La medicin de este desplazamiento
brindaba una medida de la presin del aire, que est indicada ya sea en pulgadas de mercurio o
milmetros de mercurio.
Bateras
La batera de mercurio se desarroll por primera vez durante la segunda guerra mundial, cuando
se torno prioritario contar con bateras de mejor rendimiento. La batera seca de mercurio poda
resistir altas temperaturas y condiciones de elevada humedad. Tambin tena un vencimiento ms
prolongado y mayor eficiencia. Las bateras de mercurio han sido en su mayora eliminadas
gradualmente del uso debido a su toxicidad una vez usadas.
Otros usos
El mercurio ha tenido muchas aplicaciones industriales tiles. Debido a que posee un punto de
ebullicin mucho mayor que el del agua, el vapor de mercurio es utilizado en turbinas debido a
que es mucho ms eficiente que el vapor de agua. La industria electrnica utiliza el mercurio en
varios tipos de interruptores. Los fabricantes de productos qumicos utilizan el mercurio para
producir compuestos tales como el hidrxido de cloro y sodio. Hasta muy recientemente, el
mercurio tambin fue un componente frecuente en las amalgamas dentales. Sin embargo, debido
a temas de salud los dentistas rara vez utilizan este tipo de


Aplicaciones del mercurio
Qu oferta de mercurio existe? Qu tipo de mercurio hay en el mercado segn su calidad?
Cules son las aplicaciones ms comunes del mercurio?
Tema: Aplicacines del mercurio
Fecha:28-Ago-2006 Fuente:QuimiNet Sectores relacionados:Artculos mdicos, Minera, Material y
Equipo de Laboratorio

Foto por: Getty Images
Botella de vidrio con mercurio
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Hay tres categoras en la oferta de mercurio: primario (el mercurio virgen es el producido por las
operaciones mineras para mercurio), subproducto (a partir de las operaciones mineras para cobre,
oro y zinc) y mercurio secundario o reciclado (recuperado de usos previos).
De acuerdo a su calidad el mercurio puede ser:
1. mercurio virgen (99.99 %) y
2. mercurio tridestilado (99.999 %).
El mercurio se utiliza para la produccin de muchos productos manufacturados debido a su inusual
combinacin de propiedades tales como alto peso especfico, fluido a temperaturas normales y
conductividad elctrica.
Algunas aplicaciones del Mercurio
-En lmparas de arco de mercurio que producen rayos ultravioleta, lmparas fluorescentes; en
hervidores de mercurio; fabricacin de todas las sales de mercurio, espejos; catalizador en
oxidacin de compuestos orgnicos; extraccin de oro y plata a partir de sus menas; rectificadores
elctricos; fabricacin de fulminato de mercurio; reactivo de Millon; electroanlisis.
-Componente de bateras (celdas de cinc-carbono y mercurio), instrumentos industriales y de
medida, amalgamas (para preparaciones dentales); agente en la fabricacin de cable e
interruptores (osciladores); ctodo en la fabricacin electroltica de cloro y sosa custica;
catalizador para resinas de uretano y epoxi; reactivo de laboratorio; lubricante (en turbinas).
-Fabricacin de pulpa y papel.
-Industria cloro-alcalina, amalgamas dentales, minera del oro, equipos elctricos (bateras,
interruptores), instrumentos (termmetros, barmetros), productos para cuidado de la piel,
impregnacin de madera, productos mdicos, fungicidas, pesticidas, pigmentos (pinturas),

Manejo del mercurio, sus derivados y sus residuos
1. Caractersticas
2. Utilizacin
3. Efectos sobre la salud
4. Precauciones generales durante su manipulacin
5. Condiciones a tener en cuenta para el manejo seguro
6. Primeros auxilios
6.1 En caso de inhalacin
6.2 En caso de contacto con la piel
6.3 En caso de contacto con los ojos
6.4 En caso de ingestin
6.5 En caso de duda sobre cualquiera de los puntos anteriores
7. Agentes extintores
8. Medidas a tomar en caso de vrtido
9. Eliminacin y tratamiento de los residuos y envases
SEGURIDAD Y SALUD: INSTRUCCIONES OPERATIVAS.
Instruccin Operativa IOP SQ 36
MANEJO DEL MERCURIO, SUS DERIVADOS Y SUS RESIDUOS
Servicio de Prevencin de Riesgos Laborales de la UPV. El presente documento y sus
contenidos pueden ser reproducidos, difundidos y utilizados libremente, siempre que se mencione
expresamente su autora y fuente de origen. No se permite el uso del mismo con fin comercial o
econmico alguno, pblico o privado.

1. CARACTERSTICAS:
En estado metlico es un lquido grisceo y brillante. Tanto el propio metal, como sus derivados
inorgnicos y orgnicos se caracterizan por su elevado potencial txico.
2. UTILIZACIN:
Las aplicaciones ms importantes del mercurio metlico y sus derivados son las que tienen lugar
en el laboratorio, si bien el mercurio metlico se emplea adems en la fabricacin de aparatos de
precisin.
3. EFECTOS SOBRE LA SALUD:
El mercurio metlico y muchos de sus derivados, se evaporan a temperatura ambiente, siendo
susceptibles de ser absorbidos por inhalacin, ingestin y a travs de la piel, especialmente los
derivados orgnicos. Los principales efectos de la exposicin a mercurio y sus compuestos son
alteraciones renales y del sistema nervioso central, con temblores, trastornos psquicos y debilidad
muscular.
4. PRECUACIONES DURANTE SU MANIPULACIN:
Evitar la inhalacin de los vapores, tanto del metal como de sus derivados. Los lugares en
donde se manipulen estos productos deben estar acondicionados segn lo dispuesto en la
IOP SQ 17 (a). Si a pesar de todo puede persistir su presencia, se deber utilizar proteccin
respiratoria provista del adecuado filtro, de acuerdo con la IOP SQ 18 (a).
Cuando se vayan a manipular estos productos, utilizar siempre la proteccin ocular
recomendada en la IOP SQ 15 (a), as como guantes indicados en la IOP SQ 16 (a).
5. CONDICIONES A TENER EN CUENTA PARA EL MANEJO SEGURO:
No guardar ni consumir alimentos o bebidas, ni fumar en los lugares donde se utilice
mercurio o sus derivados.
Evitar el contacto con la piel, as como la impregnacin de la ropa con estos productos o
sus disoluciones y mantener bien cerrados los envases que los contienen.
Los lugares donde se utilicen estos productos deben mantenerse bien limpios, mediante
fregado o riego, NUNCA BARRIENDO!, especialmente las esquinas o ngulos de difcil
acceso, debiendo evitarse uniones y hendiduras en el suelo.
Las mesas de trabajo donde se manipule mercurio, deben estar provistas de bordes altos
en todo su contorno y disponer de drenajes o canalizaciones a depsitos especiales,
evitando tambin uniones y hendiduras.
En caso de duda, consultar la ficha de seguridad de cada producto en particular.
6. PRIMEROS AUXILIOS:
6.1.- En caso de inhalacin: Respirar aire fresco. Si fuera preciso, practicar respiracin boca a boca
o mediante medios instrumentales.
6.2.- En caso de contacto con la piel: Lavarla con abundante agua. Si se ha impregnado la ropa,
debe retirarse de inmediato y cambiarse por otra limpia.
6.3.- En caso de contacto con los ojos: Enjuagarlos con abundante agua durante unos 10 minutos,
manteniendo los prpados abiertos. Aplicar un colirio y si es necesario, acudir a un oftalmlogo.
6.4.- En caso de ingestin: Beber agua en abundancia y administrar carbn activo (20 - 40 g de
suspensin al 10%) o en su defecto, clara de huevo cruda. Si la vctima est consciente, se puede
inducir el vmito.
6.5.- En caso de duda sobre cualquiera de los puntos anteriores:
Avisar al Gabinete Mdico, ext.: 74070 / 74071 o a Seguridad, ext.: 78888.
7. AGENTES EXTINTORES:
En caso de incendio en el que estn implicados el mercurio y sus derivados, evitar la inhalacin de
los gases formados, ya que son altamente txicos y utilizar los medios de extincin apropiados al
tipo de incendio.
8. MEDIDAS A TOMAR EN CASO DE VERTIDO:
Aspirar el mercurio con una bomba de vaco.
Para inertizar cualquier zona contaminada por mercurio, formar una amalgama mediante
la aplicacin de una pasta formada por polvo de cobre e hidrosulfato potsico mezclados
con agua. La formacin de la mezcla debe llevarse a cabo en recipientes de cristal,
porcelana o plstico, NUNCA DE ALUMINIO. Para revolver y aplicar la pasta usar
nicamente esptulas de madera.
Si el vertido es una disolucin, recogerlo con material adsorbente tipo sepiolita y
depositarlo en un recipiente bien cerrado, debiendo tratarse como residuo especial.
Evitar, por todos los medios posibles, que el vertido alcance los desages.
9. ELIMINACIN Y TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS Y ENVASES:
Los residuos de mercurio y sus derivados se consideran especiales, debiendo ser tratados y
eliminados por un gestor autorizado.
Para mayor informacin sobre este particular, consulte con la
OFICINA VERDE, ext.: 77038



Almacenamiento Seguro: Productos Qumicos

ALMACENAMIENTO DE PRODUCTOS QUIMICOS

Siendo uno de los problemas ms frecuentes de las bodegas, el almacenamiento de productos
qumicos suele ser muy complejo debido a la gran variedad de productos qumicos utilizados.

Para lograr un almacenamiento exitoso, es necesario partir de un buen manejo de inventarios, lo
cual supone eliminar todo aquello que no sea til. Una vez se haya separado lo que se eliminar de
lo que se utilizar, se puede proceder a organizar los productos de acuerdo con el sistema de
identificacin y clasificacin elegido.

Aunque existen varios mtodos, se sugiere elegir el que se considere ms fcil y que identifiquen
todas las personas que laboran en el rea con el fin de evitar confusiones. Asignando una
codificacin de seguridad se pueden identificar con claridad los riesgos reales que ofrecen los
productos para tomar las decisiones correspondientes.

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El primer paso a seguir, es identificar los riesgos de cada una de las sustancias, para lo cual se
sugiere seguir las directrices del sistema de Naciones Unidas.

Parte de la identificacin de los riesgos constituye la revisin de ciertos aspectos, que se describen
a continuacin:


1. ETIQUETAS

Las etiquetas de los productos qumicos deben estar siempre en buen estado, ser legibles, ellas
contienen informacin necesaria sobre el manejo seguro y almacenamiento, smbolos de
peligrosidad, indicaciones sobre riesgos y consejos de seguridad.

Siempre lea la etiqueta antes de mover, manejar, o abrir un envase de cualquier producto
qumico, pues lleva mucha informacin e instrucciones valiosas.
La etiqueta siempre debe decir:
La identidad del producto, el nombre comn, el nombre qumico, o ambos. Si la sustancia
contiene ms de un componente qumico, todos figurarn en la lista.
El nombre y la direccin de la empresa fabricante o importadora del producto.
Los peligros fsicos del producto. Esto se refiere a lo que puede pasar si no lo maneja de
forma correcta: Si puede incendiarse, si puede explotar, si es reactivo, etc.
Los peligros contra la salud. Estos son los posibles problemas contra la salud que podran
resultar de la exposicin prolongada. Si es txico por ingestin o inhalacin, si provoca
quemaduras, que hacer en caso de contacto con la piel o los ojos, etc.
La Concentracin de la sustancia es fundamental, ya que la peligrosidad puede
relacionarse directamente con este parmetro.
En la etiqueta pueden tambin figurar:
Instrucciones importantes sobre el almacenaje y manejo. Estas podran incluir informacin
como utilcese solamente en zonas bien ventiladas o almacnese en envases bien
cerrados.
Tambin pueden figurar ropa protectora, equipos, y procedimientos bsicos que se deben
emplear para utilizar el producto con seguridad. Aqu le puede indicar que evite el
contacto con la piel o que se use proteccin para los ojos, etc.

2. ENVASES

La observacin rutinaria del estado de los envases junto con sus etiquetas, ayuda a prevenir
accidentes. Los envases deben mantenerse en perfecto estado. Los productos envasados en
plstico deben trasvasarse al cabo de cinco aos, porque el frasco puede presentar alteracin,
aunque lo ms aconsejable es mantener un buen control de inventarios con el fin de no guardar
los productos qumicos por mucho tiempo. Para transportar los frascos de un lugar a otro no se
deben tomar del cuello, sino que stos deben colocarse en una caja o recipiente de seguridad.

Materiales: En general, el vidrio transparente o de color mbar, se prefiere por su alta resistencia
al ataque de la mayora de productos qumicos, pero su fragilidad representa un riesgo. Las
medidas de seguridad con este tipo de envases, deben enfocarse a protegerlos de la ruptura.

Un aspecto importante a tener en cuenta es que los productos corrosivos (como cidos, bases y
otros) y en general las sustancias ms peligrosas deben mantenerse almacenadas en las partes
ms bajas de los estantes, especialmente si aquellas son lquidas. Para una gran cantidad de
sustancias, es muy apropiado el almacenamiento en recipientes plsticos. Actualmente la mayora
de los fabricantes o distribuidores proporcionan sus productos en envases plsticos y recomiendan
mantenerlos en sus recipientes originales.

Si se desea sustituir el vidrio por su fragilidad, o si es imperioso trasvasar los productos de su
recipiente original, por ejemplo para darles una mayor proteccin contra la luz o alta seguridad
contra posibles golpes, movimiento, etc., existen unos recipientes de seguridad (SAFETY CANS) en
acero inoxidable o en polietileno resistente, especiales para almacenar sustancias en bodegas y en
especial los desechos.


3. SITIO DE ALMACENAMIENTO

El sitio escogido para almacenar los productos qumicos debe llenar un mnimo de requisitos para
que sea ptimo. El rea de almacenamiento y especialmente sus paredes deben ser secas, el sitio
debe ser de acceso restringido, con aireacin y luz natural pero protegido de la luz directa del sol.
En stas reas es indispensable la sealizacin, los elementos de proteccin, estructuras
incombustibles, elementos para la extincin de incendios (extintores, satlites y gabinetes o
hidrantes), los cuales deben ser elegidos de acuerdo con las caractersticas de los productos que se
almacenan, por ejemplo, no utilizar agua como medio para combatir el fuego de un producto que
reaccione violentamente con ella, y un espacio prudente entre varios estantes, si los hay. Se debe
contar con una salida de emergencia, un telfono y un sistema de alarmas adems de un kit de
absorbentes, ducha lavaojos, entre otros.

Teniendo en cuenta el volumen de productos inflamables que se almacenen, en una bodega
puede ser ideal instalar gabinetes de seguridad ya que ellos brindan todas las medidas de
proteccin contra el fuego tanto internas como externas, contra posibles derrames, etc.


4. ALMACENAMIENTO EN ESTANTERAS

El material ms recomendado para las estanteras es el metal o el plstico, dependiendo de la
clase de productos a almacenar. As por ejemplo, para almacenar sustancias corrosivas se puede
sobre plstico o sobre metal con recubrimiento plstico especial como el tefln; el estante debe
levantarse lo ms cerca posible del suelo, pero nunca directamente sobre l. Actualmente se
consiguen estanteras con bandejas colectoras corredizas. El estante debe mantenerse asegurado
a la pared para evitar que se mueva y preferiblemente las bandejas deben ser contenedoras. El
estante debe llenarse de tal manera que los recipientes que contienen lquidos y son de mayor
capacidad vayan abajo, los frascos altos hacia atrs y los pequeos adelante; los productos ms
peligrosos abajo y los ms inofensivos arriba. El producto almacenado debe ser nicamente el
necesario, no se recomienda tener grandes existencias de un producto.

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Se debe tener un sistema de aseguramiento, bien sea mediante cadenas o barras metlicas que
eviten el movimiento o mediante enmallados como lo muestra la fotografa:

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5. ORGANIZACIN DE LOS PRODUCTOS

El proceso de clasificacin por peligrosidad de los productos qumicos puede hacerse siguiendo la
tcnica del sistema de Naciones Unidas, la cual consiste en asignar a cada producto qumico una
clasificacin que determina su peligrosidad.


CLASIFICACIN DE LAS NACIONES UNIDAS
La sealizacin establecida por esta clasificacin es la adoptada oficialmente en Colombia para el
transporte de productos, mediante el decreto 1609, mientras que los de la CEE y NFPA son
creados para cumplir con normas especficas de Europa y Estados Unidos respectivamente. La
clasificacin de ONU es usada tambin en el almacenamiento, mientras se adopta el sistema
universal denominado Sistema Global Armonizado, tambin de Naciones Unidas.

La clasificacin ONU para el transporte cuenta con nueve grandes grupos los cuales se subdividen,
para ser mas especficos. A su vez cada clasificacin numrica se complementa con un pictograma
que ilustra la clase de riesgo, as :

Clase 1- EXPLOSIVOS. (fondo naranja)

Divisin 1.1 Peligro de explosin en masa
Divisin 1.2 Peligro de proyeccin
Divisin 1.3 Peligro predominante de incendio
Divisin 1.4 Bajo peligro de detonacin
Divisin 1.5 Insensibles, detonantes
Divisin 1.6 Muy insensibles



Clase 2 - GASES (fondo rojo y fondo verde
respectivamente)

Divisin 2.1 Gases inflamables
Divisin 2.2 Gases no inflamables, no txicos, gases
comprimidos



Clase 3- LIQUIDOS INFLAMABLES (fondo rojo)



Clase 4- SLIDO INFLAMABLE (rayado rojo y blanco); ESPONTANEAMENTE
COMBUSTIBLE (blanco y rojo) Y
PELIGROSO CON LA HUMEDAD
(azul)

Divisin 4.1 Slidos inflamables
Divisin 4.2 Material
espontneamente combustible
Divisin 4.3 Material peligroso
en presencia de humedad




Clase 5- OXIDANTES Y PEROXIDOS ORGANICOS
(fondo amarillo)

Divisin 5.1 Oxidantes Divisin 5.2 Perxidos
orgnicos



Clase 6- MATERIAL TOXICO Y SUSTANCIAS
INFECCIOSAS (fondo blanco)

Divisin 6.1 Venenoso o txico (peligro inmediato)
Divisin 6.2 Sustancias infecciosas



Clase 7- MATERIAL RADIACTIVO (amarillo y blanco)





Clase 8- MATERIAL CORROSIVO (blanco y negro)








Clase 9- MISCELNEOS (blanco y rayas negras



Ntese la simbologa y los colores de cada pictograma, los cuales permiten asociar rpidamente la
amenaza que representan.

La siguiente matriz es una gua para almacenar productos en lugares muy estrechos, aunque
tambin puede ser de utilidad para un almacenamiento seguro. Lo ms aconsejable es asignar
espacios suficientes para separar adecuadamente los riesgos:
Clase
ONU/
IMDG
1- 2.1 2.2 2.3 3.1 4.1 4.2 4.3 5.1 5.2 6 7 8
1-
2.1*
2.2*
2.3*
3.1
4.1
4.2
4.3
5.1
5.2
6
7
8

9
1- Corresponde a la clase EXPLOSIVOS. Su almacenamiento depende de las
incompatibilidades especficas
* El grupo de gases (Clase ONU 2.1, 2.2, 2.3) deben almacenarse en compartimiento
separado de las dems sustancias independiente de compativilidad qumica
ya que exigen condiciones especiales.
Pueden almacenarse juntos. verificar reactividad individual utilizando la MSDS
Precaucin. Revisar incompatibilidades individuales, pueden ser incompatibles.
Pueden requerirse almacenamientos separados. Son incompatibles.
En todos los casos, especialmente en el de productos
corrosivos, se debe tener en cuenta que no se pueden
almacenar cidos junto con bases.

Para cualquier producto de clasificacin 9, debe revisarse su
MSDS (Hoja de seguridad), pues a esta clase corresponden
aquellos productos que no pueden ser clasificados en los
grupos anteriores, pero que generan peligro para la salud y/o el
medio ambiente.

Despus de haher revisado todas las hojas de seguridad de los
productos qumicos que comercializa PARABOR se presenta la
siguiente matriz.

MATRIZ INCOMPATIBILIDAD FISICOQUIMICA PARA PARABOR
CLASIFICACION
UN
5.2 3
5.2
3
5.2 Perxidos orgnicos
3 Lquidos inflamables
CLASIFICACIN
1. Explosivos
2.1 Gases inflamables
2.2 gases no inflamables
3 Lquidos inflamables
4.1 Slidos inflamables
4.2 Espontneamente
combustibles
5.1 Sustancias Oxidantes
5.2 Perxido orgnicos
6.1 Txicos
7 Sustancias radioctivas
8 Corrosivos
9 Otros peligros


ESTAR SEPARADO EN EL MISMO COMPARTIMIENTO

Estos pictogramas se deben colocar en los vehculos que transportan estos productos.


6. OTRAS RECOMENDACIONES
Para realizar un almacenamiento adecuado con las mayores precauciones, es necesario
contar con la informacin que contienen las hojas de seguridad de cada uno de los
productos. As, es posible tener en cuenta las incompatibilidades particulares o casos
especiales por considerar.
Mantener el papel y otros materiales combustibles, alejados de sustancias qumicas.
Es importante contar con una serie de elementos que permitan atender la eventualidad de
un accidente qumico. Por ejemplo, se hace recomendable mantener suficientes
materiales absorbentes apropiados tales como diques de contencin, paos, calcetines,
almohadas, solidificantes, etc., los cuales se eligen de acuerdo con la clase de productos y
la cantidad que se maneja. Estos garantizan un tratamiento adecuado ante cualquier
vertimiento accidental, protegiendo la salud de las personas y al medio ambiente.

Una vez identificada la clase de riesgo que le corresponde a cada reactivo, se pueden tomar
determinaciones con base en lo siguiente:
Todos los productos se agrupan segn su clase y cada grupo debe mantenerse fsicamente
separado de los dems, bien por compartimentos o bien cambiando de estantera. Los
riesgos identificados para cada grupo de productos pueden reforzarse utilizando colores
que afirmen la informacin de los pictogramas (este procedimiento de refuerzo no es
indispensable).
Los productos que tengan bajo riesgo, pueden dejarse almacenados en una estantera fija
a la pared, que se encuentre en buen estado y colocando cadenas o barras que aseguren
los frascos. Igualmente, se organizan los recipientes grandes en la parte de atrs o abajo y
ya se puede elegir si es ms fcil ubicarlos por orden alfabtico, por usos, etc. Estos
productos menos peligrosos, pueden servir como separadores para aquellos que posean
una clase de riesgo superior como por ejemplo separar los cidos de las bases. Puede
sugerirse pintar la estantera que contiene productos o colocar a los frascos un distintivo
de color VERDE.
Los productos nocivos y txicos representan un peligro para la salud de las personas,
muchos son venenos como el mercurio, los compuestos de Talio, etc. Por eso deben
manejarse con extremo cuidado y evitar todo contacto. Sin embargo, se pueden
almacenar en estantera como los compuestos de bajo riesgo y tambin ordenarlos a
conveniencia. Para mayor proteccin, se sugiere pintar esta seccin de la estantera o
colocar distintivos de color AZUL. Tambin se sugiere ubicarlos en un estante separado.
Si existen productos Inflamables y Oxidantes, estos deben separase muy bien entre s.
Pero adicional a ello, si la cantidad o el riesgo lo justifican, debern almacenarse en
gabinetes especiales de seguridad (principalmente para inflamables) por cuanto aumenta
el riesgo que ofrece la carga combustible; el color que identifica este riesgo es el ROJO. Los
productos oxidantes pueden almacenarse en estantera aparte y pueden identificarse con
el color AMARILLO.
Si existen productos corrosivos como soda custica, cloruro frrico, cidos slidos, etc.,
dependiendo de la cantidad hay dos opciones para su ubicacin en forma segura: un
gabinete de seguridad para corrosivos o estantera resistente a la corrosin, ojal de
naturaleza polimrica (plstica). El color identificador es el BLANCO.
Una vez se han separado los grupos se deben consultar las hojas de datos de seguridad de
los productos qumicos (MSDS) a fin de realizar una verificacin final muy importante,
pues muchas veces se presentan incompatibilidades especiales dentro del mismo grupo o
clase de riesgo. Por ejemplo: La soda custica y el cido clorhdrico son corrosivos y
pertenecen a la clase 8, el color que identifica a ambos productos sera blanco, pero entre
s son incompatibles y por ello se debe separar, lo cual se detecta y confirma cuando se
revisa la informacin de la hoja de seguridad (seccin 10 estabilidad y reactividad).
Por ltimo, se ubican los grupos de productos finales en las estanteras y estas tambin
pueden llevar el color del riesgo para ayudar a mantener siempre este almacenamiento. A
fin de poder ubicar rpidamente un producto se sugiere tener un listado general por
orden alfabtico donde indique la clase de riesgo y listados por grupos para encontrar la
ubicacin exacta, bien sea por niveles o por filas.
Es absolutamente importante conservar la ubicacin segura de los productos. Por ello, se
debe trabajar el tema con todos los colaboradores del lugar a fin de evitar crear
condiciones inseguras o restringir el acceso a las estanteras.

Para los productos lquidos, si se sugiere estudiar la posibilidad de adquirir gabinetes de
seguridad, independientes para sustancias inflamables y para cidos. Antes de tomar la
decisin se sugiere:

1. Aplicar el sistema de identificacin y separacin para formar los grupos segn la clase
de riesgo.
2. Calcular la capacidad del gabinete con base en la cantidad de frascos que se mantienen
normalmente en uso y segn la cantidad de ellos que se pueden almacenar en el mismo
compartimiento sin ser incompatibles.
4. El material de vidrio y todo aquello que no sean productos, se deber almacenar en un
solo lugar aparte de los frascos de sustancias qumicas.
A continuacin se complementan las directrices anteriores con medidas generales de manejo de
sustancias segn su clase de riesgo:
Una gua efectiva para el manejo seguro de una sustancia qumica es la Hoja de Datos de
Seguridad del Material (MSDS). Cada hoja contiene informacin valiosa acerca del producto, esta
informacin se debe utilizar para aplicar las normas de manejo segn la peligrosidad.
En ocasiones, en una hoja de seguridad se encuentran medidas especiales de manipulacin, pero
estas son adicionales a las normas generales que se deben seguir para manipular cualquier
producto qumico.


1. NORMAS GENERALES
No manipule las sustancias qumicas sin informarse previamente de su naturaleza,
propiedades fisico-qumicas, peligros y precauciones.
Establezca el grupo de peligrosidad al que pertenece cada sustancia: Explosivos,
inflamables, oxidantes, txicos o corrosivos.
Evite manipular sustancias qumicas si no ha sido entrenado para hacerlo.
Evite manipular productos que se encuentren en recipientes destapados o daados.
Verifique que en el lugar de trabajo no existan recipientes sin rotular.
No coma dentro de la bodega, rea de produccin o almacn.
No fume mientras manipula sustancias qumicas, ni en reas cercanas al almacenamiento
de ellas.
Mantenga estrictos orden y aseo en el rea de trabajo.
Evite la entrada de personas no autorizadas al lugar de trabajo.
No trabaje en lugares carentes de ventilacin adecuada.
Si maneja grnulos o polvos, tome las precauciones para evitar la formacin de nubes de
polvo.
Nunca limpie sustancias qumicas derramadas con trapos o aserrn. No agregue agua, deje
que el personal entrenado proceda o solicite informacin.
Evite el uso de disolventes orgnicos o combustibles para lavarse o limpiar sustancias
qumicas que le han salpicado.
No deje prendida la luz, ni aparatos elctricos al finalizar su labor.
Lvese perfectamente los brazos, manos y uas con agua y jabn despus de trabajar con
cualquier sustancia.
No archive la informacin de seguridad (MSDS), mantngala a mano.
Use nicamente la cantidad de producto que necesita.
Evite la emanacin de vapores o gases al ambiente tapando muy bien los recipientes.
Instalaciones generales : Es necesario que las reas de almacenamiento y de trabajo estn
dotadas de: Ducha de emergencia, lavaojos, cabinas de extraccin,
proteccin contra incendios (Sistemas manuales, sistemas automticos), botiqun
completo de primeros auxilios ; todo acorde con los productos manipulados.
Manejo de envases y embalajes: Utilice implementos adecuados como: montacargas,
bandejas, carritos, etc, para mover las cajas, contenedores, tambores o frascos que
contengan sustancias qumicas.
Cercirese de que los envases se encuentran en buen estado y con la sealizacin
correspondiente (nombre del producto y pictogramas de peligrosidad).
Observe las incompatibilidades de cada producto.
Apile segn las instrucciones y deje espacio suficiente entre las filas del almacn.
A continuacin se hace una breve sntesis de algunas recomendaciones especficas para algunas
clases de sustancias:



1.1 SUSTANCIAS CORROSIVAS (Clase 8 . Color blanco)
Mantenga en recipientes adecuados como porcelana, vidrio o loza vidriada (excepto cido
fuorhdrico). Tambin puede usar recipientes de plstico como cloruro de polivinilo y
polietileno.
Mantenga los recipientes bien cerrados en un lugar bien ventilado. Asegrese de que los
recipientes no estn ms de 95% llenos.
No deje nunca recipientes abiertos en el lugar de trabajo, ya que al penetrar otras
sustancias pueden ocasionar reacciones violentas e inesperadas. Los vapores son
altamente corrosivos y ms pesados que el aire. Cables elctricos e instalaciones elctricas
pueden ser afectadas por la corrosin.
Utilice los aparatos resistentes a los cidos. Tome en cuenta que no todos los plsticos son
resistentes a los cidos.
Antes de reparar recipientes, conductos y dispositivos de transporte, deben estar vacos y
limpios.
Evite durante el llenado y trasiego evaporaciones y derrames innecesarios. Mantenga una
distancia mnima con el recipiente a llenar. No aspire nunca la pipeta con la boca.
Los cidos concentrados pueden liberar mucho calor cuando se diluyen. Por lo tanto,
agregue el cido concentrado siempre en pequeas cantidades al lquido diluyente y
nunca al contrario. Realice esto con una buena agitacin de la mezcla.
Para evitar reacciones trmicas indeseables al mezclar estas sustancias observe
cuidadosamente la dosis y el orden de sucesin de las sustancias al mezclar.
Equivocaciones pueden ser peligrosas.
Los cidos pueden desprender vapores txicos al entrar en contacto con otras sustancias o
liberar hidrgeno (peligro de explosin) en contacto con metales ligeros.
Evite cualquier contacto directo de gases, lquidos o slidos corrosivos con la piel, los ojos
y prendas de vestir.
Evite inhalar los vapores.
Almacene lejos de gases, lquidos y slidos inflamables; materiales espontneamente
combustibles, materiales peligrosos al contacto con humedad.
Almacene separado por un compartimiento intermedio grande o bodega aparte de
materiales explosivos.
Almacene separado de sustancias oxidantes, perxidos orgnicos y sustancias radiactivas.

1.2 SUSTANCIAS EXPLOSIVAS (Casi nunca existen en una bodega estndar. Corresponden a la
Clase de riesgo 1)
Evite cargas electrostticas.
Evite toda fuente de ignicin como aparatos elctricos, llamas directas, fuentes de calor y
chispas.
Fjese bien donde se encuentran los dispositivos y medios de proteccin como extintor de
incendios, duchas de emergencias, etc.
Mantenga los lquidos con peligro de explosin nicamente en recipientes a prueba de
rotura. Trate los recipientes con cuidado, evite golpes y empujones.
Evite almacenar estas sustancias por mucho tiempo.
Si necesita almacenar grandes cantidades del producto, mantngalos bien cerrados en
lugar fresco, bien ventilado, bajo llave y alejados del lugar de trabajo.
No guarde en el mismo sitio materiales fcilmente inflamables ni sustancias
autoinflamables y de fcil combustin, ni sustancias txicas. Observe estrictamente las
seales de prohibicin de fumar y soldar.
Utilice aparatos cerrados y puestos a tierra, trabaje en caso dado bajo un sistema de
succin eficiente.

1.3 SUSTANCIAS OXIDANTES (Clase 5. Color Amarillo)
Evite rigurosamente cualquier contacto con materiales inflamables. No mantenga papel, ni
otras sustancias combustibles cerca.
Guarde los recipientes, con excepcin de aquellos que contienen gases, bien cerrados en
un lugar bien ventilado pero no en estantes de madera. Proteja la vlvula reguladora de
presin.
Los vapores pueden ser corrosivos y son casi siempre ms pesados que el aire.
Evite las cargas electrostticas.
Para evitar el peligro de incendio y explosin en las tuberas, no vierta nunca estas
sustancias concentradas en el desage.
Mantenga en un lugar de fcil acceso extintores con un agente acorde al producto que se
maneja.
Varias de estas sustancias expiden al quemarse gases corrosivos o txicos. No inhale los
vapores.

1.4 SUSTANCIAS INFLAMABLES (Clase 2.1, 3, 4.1 y 4.2 Color ROJO)
Evite cargas electrostticas.
Evite toda fuente de ignicin como aparatos elctricos, llamas directas, fuentes de calor y
chispas.
Fjese bien donde se encuentran los dispositivos y medios de proteccin como extintor de
incendios, alarmas, duchas de emergencias, rutas de evacuacin, etc.
Es aconsejable guardar en envases de metal conectados elctricamente a tierra. Los
recipientes de plstico constituyen en caso de incendio un peligro adicional.
No deje nunca recipientes destapados en el lugar de trabajo, ya que los vapores casi
siempre son voltiles y ms pesados que el aire.
Utilice de ser posible aparatos cerrados y puestos a tierra y trabaje siempre bajo un
sistema de succin que no permita escapar los vapores inflamables.
No caliente nunca estas sustancias en recipientes destapados o con tapaderas
convencionales a llama directa.
Almacene lejos de sustancias corrosivas y separado de materiales combustibles, peligrosos
al contacto con humedad, sustancias oxidantes.
Almacene separado por un compartimiento de perxidos orgnicos y separados por un
compartimiento intermedio o bodega aparte de materiales explosivos.

1.5 SUSTANCIAS TXICAS (Clase 6 - Color AZUL)
Mantenga las sustancias venenosas nicamente en los recipientes previstos y claramente
rotulados.
Constituye un peligro no mantener almacenados los recipientes ordenadamente. Entregue
sustancias venenosas nicamente a personas autorizadas y debidamente entrenados.
Evite el uso indebido.
No deje nunca recipientes abiertos en el lugar de trabajo, los vapores txicos son casi
siempre ms pesados que el aire y se pueden acumular en zonas bajas.
Abstngase de usar llamas directas cerca del lugar de trabajo.
Evite cualquier contacto con la piel, los ojos y las prendas de vestir. Para evitar una
contaminacin de las sustancias venenosas no guarde en el mismo sitio las prendas de
vestir que usa en el trabajo y la ropa de calle.
Almacene lejos de sustancias oxidantes y perxidos orgnicos y separado de sustancias
explosivas y otras de menor peligro.
LOS ELEMENTOS DE PROTECCIN PERSONAL
Los elementos que aqu se describen corresponden a una persona que trabaje en la bodega en
forma constante. Para los estudiantes, debido a su paso transitorio puede variar.
- El personal debe evitar trabajar con la ropa de calle debido a que esta se impregna de los
contaminantes llevando residuos de sustancias al hogar e inhalndolas involuntariamente. El
atuendo sugerido es el siguiente:
Traje de cuerpo entero tipo overol, preferiblemente sin bolsillos, de manga larga.
Zapatos de suela antideslizante que cubran el pie en su totalidad.
Gafas de seguridad tipo monogafas EN TODO MOMENTO. Incluso se sugiere mantener
gafas disponibles para los visitantes.
La persona que labore en anlisis debe recogerse el cabello si lo tiene largo.
No se debe utilizar la misma clase de guantes para manejar todos los productos. Puede
elegirse el material ms resistente a la mayora de los productos o utilizar 2 3 tipos de
guantes distintos segn el producto a manejar y segn el costo. Esto proteger al analista
de los problemas de salud por absorcin cutnea. Por ejemplo: la mayora de los solventes
se retienen adecuadamente con guantes de nitrilo, mientras los cidos se retienen con
caucho natural o neopreno segn su concentracin. Dentro de los materiales ms
resistentes a la mayora de productos qumicos estn el Vitn y el caucho butilo
(especialmente para cidos y custicos).
En ciertos casos se deben utilizar respiradores con doble filtro para protegerse de los
gases o vapores liberados: al dispensar cidos o solventes, al realizar digestiones o
diluciones, etc No importa si se est trabajando bajo cabina extractora. El cartucho o filtro
se elige de acuerdo con el gas presente en el ambiente. Para bodegas son ideales los
cartuchos universales que protegen contra todo tipo de gas o vapor y de material
particulado pero su duracin es menor debido a la carga contaminante que debe atrapar.
Es importante tener en cuenta que los respiradores slo deben usarse si la atmsfera
posee una concentracin de oxgeno superior al 19% y se mantengan controladas las
emisiones de gases y vapores en el ambiente laboral.

CLASIFICACIN DE PRODUCTOS QUMICOS SEGN LA NORMA NFPA 704

La NFPA (National Fire Protection Association), una entidad internacional voluntaria creada para
promover la proteccin y prevencin contra el fuego, es ampliamente conocida por sus estndares
(National Fire Codes), a travs de los cuales recomienda prcticas seguras desarrolladas por
personal experto en el control de incendios.

La norma NFPA 704 es el cdigo que explica el diamante del fuego, utilizado para comunicar los
peligros de los materiales peligrosos. Es importante tener en cuenta que el uso responsable de
este diamante o rombo en la industria implica que todo el personal conozca tanto los criterios de
clasificacin como el significado de cada nmero sobre cada color. As mismo, NO es aconsejable
clasificar los productos qumicos por cuenta propia sin la completa seguridad con respecto al
manejo de las variables involucradas. A continuacin se presenta un breve resumen de los
aspectos ms importantes del diamante.

La norma NFPA 704 pretende a travs de un rombo seccionado en cuatro partes de diferentes
colores, indicar los grados de peligrosidad de la sustancia a clasificar.

El diagrama del rombo se presenta a continuacin:

Este pictograma se debe colocar en los vehculos cuando se transportan peroxidos y lquidos
inflamables
ROJO. Con este color se indican los riesgos a la inflamabilidad.
AZUL. Con este color se indican los riesgos a la salud.
AMARILLO. Con este color se indican los riesgos por reactividad (inestabilidad).
BLANCO. En esta casilla se harn las indicaciones especiales para algunos productos. Como
producto oxidante, corrosivo, reactivo con agua radiactivo.

Dentro de cada recuadro se indicarn los niveles de peligrosidad, los cuales se identifican
con una escala numrica, as:
AZUL - SALUD ROJO- INFLAMABILIDAD AMARILLO- REACTIVIDAD
4 Sustancias que con una muy
corta exposicin puedan
causar la muerte o dao
permanente an en caso de
atencin mdica inmediata.
Ej. cido Fluorhdrico.
Materiales que se vaporizan
rpido o completamente a la
temperatura y presin
atmosfrica ambiental, o que
se dispersen y se quemen
fcilmente en el aire. Ej.
Acetaldehdo.
Materiales que por s
mismos son capaces de
explotar o detonar, o de
reacciones explosivas a
temperatura y presin
normales. Ej. Nitroglicerina.
3 Materiales que bajo una
corta exposicin pueden
causar daos temporales o
permanentes aunque se d
pronta atencin mdica. Ej.
Hidrxido de potasio.
Lquidos y slidos que
pueden encenderse en casi
todas las condiciones de
temperatura ambiental. Ej.
Estireno.
Materiales que por si
mismos son capaces de
detonacin o de reaccin
explosiva que requiere de
un fuerte agente iniciador o
que debe calentarse en
confinamiento antes de
ignicin, o que reaccionan
explosivamente con agua.
Ej. Dinitroanilina .
2 Materiales que bajo su
exposicin intensa o
continua puede causar
incapacidad temporal o
posibles daos
permanentes, a menos que
se d tratamiento mdico
rpido. Ej. Trietanolamina.
Materiales que deben
calentarse moderadamente o
exponerse a temperaturas
altas antes de que ocurra la
ignicin. Ej. orto - cresol.
Materiales inestables que
estn listos a sufrir cambios
qumicos violentos pero que
no detonan. Tambin debe
incluir aquellos materiales
que reaccionan
violentamente al contacto
con el agua o que pueden
formar mezclas
potencialmente explosivas
con agua. Ej. cido
sulfrico.
1 Materiales que bajo su
exposicin causan irritacin
pero slo daos residuales
menores an en ausencia de
tratamiento mdico. Ej.
Glicerina.
Materiales que deben
precalentarse antes de que
ocurra la ignicin. Ej. Aceite
de palma.
Materiales que de por s son
normalmente estables, pero
que pueden llegar a ser
inestables sometidos a
presiones y temperaturas
elevadas, o que pueden
reaccionar en contacto con
el agua, con alguna
liberacin de energa,
aunque no en forma
violenta. Ej. cido Ntrico.
0 Materiales que bajo su
exposicin en condiciones de
incendio no ofrecen otro
peligro que el de material
combustible ordinario. Ej.
Hidrgeno*.
Materiales que no se
queman. Ej. cido clorhdrico
.
Materiales que de por s son
normalmente estables an
en condiciones de incendio y
que no reaccionan con el
agua. Ej. Cloruro de Bario.
Los smbolos especiales que pueden incluirse en el recuadro blanco son:
OXI Agente oxidante
COR Agente corrosivo

Reaccin violenta con el agua

Radioactividad
FUENTES CONSULTADAS:
MERCK. El A B C de la Seguridad en bodegas. Varios autores. Bogot 1996.
SPINEL, Maria Cristrina y otros. Seguridad con Merck.
CURRIE, John. Drivers Guide to Hazardous Materials. American Trucking Associations, Inc.
USA. 1996.
J.T Baker, Mtodo de identificacin Safe-T-Data 2004
ORGANIZACIN DE NACIONES UNIDAS, Recomendaciones para el Transporte de
Mercancas peligrosas, 13 edicin, 2004
ORGANIZACIN DE NACIONES UNIDAS, Sistema Globalmente Armonizado, 2004.
www.labsafety.com
www.spilfyter.com
Por: Alvaro Moncayo Gomez
Qumico Especialista en Salud Ocupacional
Licencia 10450 Secretaria de Salud
Bogot - Colombia