E Evolucin volucin del del fusil fusil empleado empleado

por por el el ejrcito ejrcito argentino (1ra. Parte) argentino (1ra. Parte)

POR EL MY (R) SERGIO O. H. TOYOS

1. ANTECEDENTES DEL FUSIL EN LAS COLONIAS ESPAOLAS EN AMRICA
Para comenzar a desarrollar un tema tan puntual como el presente, debemos obligadamente, efectuar un
marco histrico referencial que nos permita ubicarnos primero en tiempo y en espacio, para luego hacerlo
tcnicamente sobre nuestro objeto de investigacin.

El origen de la Infantera Argentina, se encuentra en las primitivas organizaciones militares espaolas,
que en plan de conquista y posteriormente, colonizacin, integraron los primeros contingentes que
arribaron a Amrica.

Establecidas las organizaciones y divisiones polticas espaolas en el Nuevo Continente, fue comn el
destacar para servir de guarnicin en estas apartadas regiones, a unidades veteranas peninsulares, que
servan en estas tierras por perodos de tiempo relativamente prolongados.

Arcabucero de fines del s. XVII y detalle de la bayoneta y daga
llamada de tapn, ya que la forma de su empuadura
permita insertarla en el extremo del can del arcabuz,
una vez hechos los pocos disparos que esta arma permita
por la lentitud de su carga y emplearla en consecuencia,
como arma contundente y blanca a la vez.

Nos encontramos a principios del Siglo XVIII y el arma de que estaba provista la Infantera espaola, era
todava el arcabuz. Era sta un arma ya anticuada, pesada aunque porttil y que se cargaba por la boca
(sistema de avancarga).

Para ello, se empleaba un complicado sistema consistente en el llenado con una medida determinada de
plvora, el nima o parte interior del can, la colocacin posterior de un taco de cartn o fieltro, luego
una bala esfrica de plomo y la posterior deformacin de sta con un instrumento auxiliar del que estaba
provisto el arma, que era la baqueta.

sta, consistente en una varilla de hierro, bronce o a veces de madera con puntera de bronce, serva
para empujar, clavar y asegurar la bala a travs de varios golpes, deformando el blando plomo,
adaptndolo a las paredes interiores del can o tubo de proyeccin de este proyectil, a fin de proveerle
por el efecto de atraque as logrado, una mayor compresin a la plvora y una menor prdida de los
gases que produca en el momento de la deflagracin, obteniendo consecuentemente, un mayor alcance.

Luego, en complicados y riesgosos mecanismos, se colocaba plvora en el odo del can o cazoleta,
ubicado en su parte posterior, prximo a la culata y articular un mecanismo provisto de un resorte y un
retn hacia atrs, que sostena un trozo de mecha que se encenda y as permaneca hasta su extincin,
debindosela reemplazar por otra luego de algunos pocos disparos.

A estos aspectos, los veremos ms detalladamente ms adelante. El tiro se efectuaba liberando por un
gatillo, la palanca que sostena la mecha encendida, la que caa sobre el odo cargado de plvora, a la
que le daba fuego. Este se transmita por la perforacin ya mencionada y llegaba hasta la recmara,
inflamando la carga colocada en sta, deflagrando (no explotando) y por la brusca liberacin de gases
expandidos, empujaba violentamente el proyectil hacia afuera.

La puntera se efectuaba guiando un ojo, dirigiendo el otro por encima del can del arma, en direccin
al blanco, sin que existieran sistemas de alzas, guiones ni otros aditamentos, ya que el alcance efectivo
de esta arma era muy pobre por no decir errtico.

El alcance total no superara los 200 mts. A su vez, el peso del arma era bastante considerable
debindose apuntarla ayudndose de otro instrumento con forma de horquilla, que hincado en el suelo,
serva de apoyo en el momento de hacer el fuego.

Debe agregarse que la fabricacin de estas armas, era bastante tosca, ya que la perforacin o confeccin
de un tubo medianamente resistente de metal para esas pocas, era una tarea no fcil y de difcil
ejecucin en serie, por lo que cada arma era de factura casi artesanal, no permitiendo el intercambio de
las pocas piezas que la componan con otras de su misma especie.

A ello se debe agregar el tipo de plvoras en uso, muy primitivas por cierto, obtenidas por la simple y
anticuada mezcla en diversas proporciones de azufre, salitre y carbn. Esta mezcla, tambin denominada
mixto, raras veces guardaba la proporcin ideal de cada sustancia, produciendo una mayor o menor
fuerza impulsora en el momento de la deflagracin o encendido. Obviamente, con ello variaba tambin, el
alcance del proyectil y consecuentemente, de igual manera se poda apreciar el brutal retroceso que
tenan estas armas, capaz de dislocar los hombros ms potentes.

Debe tenerse en cuenta tambin, que la presencia del salitre contribua a un rpido deterioro del nima
del tubo can, con lo que es fcil deducir que aunque se lo lubricara, limpiara y rasqueteara para extraer
los restos de los minerales constitutivos de la mezcla inflamable, el xido y deterioro de los metales en
presencia era muy rpido, contribuyendo en forma decisiva a la duracin de la vida til del arma, como
tambin, obviamente, a su precisin. El arcabuz dio paso al mosquete o mosquetn. Era esta un arma
ms refinada, de construccin ms compleja y evolucionada, pero que continuaba siendo de avancarga.
El anticuado sistema del soporte de la mecha, dio lugar a un sistema de llaves que estaban provistas de
muelles o resortes y gatillos liberadores de la tensin que con ellos se haca al retirarlas hacia atrs.

2. EL MOSQUETE


Las llaves se denominaban as porque consistan en una suerte de prensas ajustables con una llave que
sujetaban un trozo de piedra de pedernal, muy dura y que tena la propiedad de liberar chispas cuando se
la frotaba con otra o con un trozo de metal. La exposicin a los elementos de estas delicadas piezas,
obligaba a que en las marchas y durante el mal tiempo, las cazoletas y llaves fueran envueltas en tiras de
trapo encerado o engrasado, para preservar el sistema de fuego del arma.

Cuando se tiraba del gatillo, se liberaba la llave, la que golpeando con otra pieza especialmente labrada
para volverla spera, soltaba chispas que encendan la plvora que, al igual que en antiguo mosquete, se
haba vertido en el odo. Nuevamente, se transmita el fuego a la cazoleta y luego a la recmara o interior
del can, deflagrando la plvora y expulsando violentamente el proyectil.

Posteriormente, aparecer el fusil, arma ms elaborada y de piezas de relativamente fcil intercambio,
producidas en serie por prcticamente todos los pases europeos. Funcionaba, aunque en forma ms
precisa, con el mismo sistema de su antecesor, el mosquete. A ste tipo de fusil, tambin llamado de
chispa, lo veramos en las tropas de infantera espaola con guarnicin en Amrica y a las Milicias que se
organizaron en las colonias hasta prcticamente la dcada del 70 en el siglo XIX. Fueron obtenidos por
diversas provisiones, compras especiales, por contrabando o simplemente, obtenidas como botn de
guerra.

Estos fusiles seran aquellos con los que se organizara el naciente ejrcito de las Provincias Unidas del
Ro de la Plata luego de las Invasiones Inglesas y la Revolucin de Mayo.

Cabe acotar que tras la retirada britnica, qued en posesin de las improvisadas tropas de milicianos
coloniales, un modelo fabricado en Inglaterra, que hara poca, por su calidad y perdurara por muchos
aos: el fusil Tower.

De la misma manera, puede decirse que la cantidad y variedad de armamento existente en estas
colonias, era enorme, dificultando en la misma magnitud el aspecto de orden logstico, relacionado con la
obtencin de piezas de repuesto, municin, cartuchera y especializacin de artesanos en el
mantenimiento.








El arma ms corriente de la infantera durante este perodo era el mosquetn de chispa, nima lisa y de
avancarga. Meda alrededor de un metro de largo, pesaba de seis a siete kilos y se le poda adaptar una
bayoneta de hasta cuarenta centmetros de longitud. Disparaba un proyectil esfrico de plomo que
pesaba unos treinta gramos. Para cargarlo haba que realizar una complicada maniobra de hasta veinte
movimientos consecutivos.





El soldado tomaba un cartucho del cinturn que llevaba en las cartucheras, colgando de los cinturones o
de bandoleras y le quitaba la tapa con los dientes (en razn de ello, uno de los aspectos primordiales en
la seleccin mdica del personal de soldados, consista en la verificacin de la tenencia de la mayor
cantidad de piezas dentales posibles).

Como ya hemos visto, a continuacin, verta un poco de plvora del mismo en la cazoleta u odo del
mosquete e introduca el resto en el fondo del can con ayuda de una baqueta. Luego volcaba la bala
(que mientras tanto mantena en la boca con la tapa del cartucho) dentro del can y volva a utilizar la
baqueta para apretar y deformar el proyectil contra la carga de plvora, como ya hemos explicado.
Al accionar el gatillo, una chispa encenda la plvora de la cazoleta que, a su vez, detonaba la del can.
La plvora hmeda, el pedernal desgastado y los fogones u odos bloqueados causaban numerosos
fallas de tiro y, en el entusiasmo y premura del combate era muy normal perder la baqueta por su propio
lanzamiento como proyectil, por olvidar sacarla del can con frecuencia, antes de apretar el gatillo.

El nima lisa y la forma irregular del proyectil convertan al mosquete en un arma de tiro poco certero.
Podan lanzar una bala a unos 900 metros de distancia, pero su alcance eficaz inferior a los 100 metros,
e incluso entonces las posibilidades de acertar en el blanco eran mnimas. As pues, para lograr un
verdadero efecto de choque, era necesario agrupar el mayor nmero de armas posibles y dispararlas al
mismo tiempo para lanzar una lluvia de balas en la direccin del blanco; de esta forma haba ms
probabilidades de que al menos uno de los disparos causara efecto.

3. EL FUSIL
El mosquete rayado o rifle es una invencin alemana y su diseo se copi de los rifles de caza. El
concepto de empleo tctico de un arma que inicialmente era de caza, fue desarrollado para las tropas
alemanas de cazadores Jger. Un aspecto interesante del mosquete rayado era que normalmente tena
un can ms corto. Eso les permiti a los fusileros cargar y disparar el arma de rodillas o en posicin de
cuerpo a tierra, y a la vez les facilit el realizar escaramuzas.

El combate realizando escaramuzas consista en mandar unidades, normalmente compaas, en orden
abierto, es decir, no en filas. Los fusileros, organizado en parejas, avanzaban libremente buscando
objetivos. Mientras uno disparaba el otro le protega y le sealaba blancos preferentes, normalmente los
oficiales enemigos, aprovechando toda cubierta posible, y movindose al alcance del enemigo para
disparar con mortal precisin. Eso no slo hostigaba y desconcertaba al enemigo, sino que ayudaba a
proteger la lnea principal de las tropas tras estas escaramuzas.
El ms famoso de los mosquetes rayados usados durante este perodo fue el britnico Baker, del cual se
fabricaron ms de 30.000. Otro muy comn y de excelente calidad, fue el fusil Tower, del que los
britnicos dejaron en gran nmero tras su fallida intentona de conquistar estas tierras en 1806 y 1807.

FUSILES A CHISPA
Desde su creacin en 1806, el Regimiento de Patricios emple como arma de fuego de sus tiradores el fusil
de avancarga con llave de chispa, el que al finalizar el siglo XVIII haba alcanzado un alto nivel de
perfeccionamiento. Esta arma, que utilizaba la infantera de lnea, pesaba entre 4 y 5 kg, siendo ms liviana
la de cazadores y de tropas especiales.
El trmino avancarga hace referencia al sistema de carga por la boca del can y el sistema de encendido
del arma, denominado llave de chispa, era el dispositivo que las produca para encender la plvora y
provocar el disparo del arma, el cual que se comenz a utilizar a principios del siglo XVII, siendo un gran
adelanto respecto de los sistemas empleados hasta entonces y fue utilizada en todo el mundo durante algo
ms de dos siglos. Muchas unidades argentinas marcharon a la Guerra del Paraguay con fusiles de chispa,
hasta su reemplazo por fusiles en los que, que si bien seguan siendo de avancarga, su encendido era de
percusin a fulminante. Es conveniente aclarar que existen varios tipos de llave de chispa, las variantes de
esta clase de llave, de uso comn en las Provincias Unidas durante el perodo estudiado, fueron: la espaola,
conocida como de "miguelete" o de "patilla", que posea un potente muelle real sobre la parte externa de la
platina.
Esta ubicacin le daba un mejor balance y aumentaba la resistencia de la caja; el pie de gato (percutor con la
mordaza que sostena el pedernal) era ms bien rectangular y grueso, con un anillo en la cabeza del tornillo
pedrero, para facilitar la apertura de las quijadas que sujetaban la piedra o pedernal; la rama mayor del
muelle va directamente a apoyarse en el taln del pie de gato, la rama menor va fija a la platina, es la primera
identificacin a considerar para reconocerla. Tambin se la reconoce por el diente de disparo del martillo, que
es curvo (similar a una patilla, por lo que recibe el nombre). La batera de una sola pieza, en forma de L, hace
dos funciones: de cubre cazoleta y soporte del rastrillo.
Est surcada con profundas rayas guiadas a la cazoleta, la que contiene el cebo. Al ser impulsado el martillo
por su gran muelle, raspa fuertemente al descender la superficie spera del rastrillo y el golpear de la piedra
produce gran cantidad de chispas que caen hacia abajo inflamando el cebo depositado en la cazoleta. A
travs de un fino orificio llamado odo, se propaga el fuego hacia el interior del can de fusil. El fiador y su
resorte son las nicas piezas internas de estas llaves.

La llave de miguelete es anterior a la francesa. Carlos III, durante su reinado, adopt las grandes
innovaciones que en tcnica militar introdujo Federico el Grande, entre ellas la llave francesa o "a la moda".
Sin embargo, las llaves de migueletes continuaron en las colonias espaolas hasta entrado el siglo XIX. Fue
el arma heredada del virreinato, a pesar de las crticas del general Belgrano y muchos otros conductores a
sus capacidades. Las armas con este tipo de llaves, fueron desapareciendo con el tiempo ya que no hubo
reposicin, salvo despus del triunfo de Montevideo en junio de 1814, donde se tomaron 8.245 fusiles, 525
tercerolas, 3.000 caones de fusil, 2.000 llaves y muchas armas ms. La llave a la francesa era ms
elegante, armnica y sencilla. Esta llave permaneci con ligeras variantes y mejoras poco menos de dos
siglos.

Al armero francs Le Bourgeoys se le reconoce la invencin de la llave "moderna" o "francesa" entre los
aos 1630 y 1640, que se extendi por toda Europa, reuniendo las ventajas y mejoras de las existentes, el
pie de gato es ms suave en su cada que el de la llave espaola, por tener la forma semejante al cuello de
un cisne o de una S, llevando un par de mordazas para sostener la piedra o pedernal. El mecanismo se
encuentra en el interior de la platina embutido en la caja del fusil; introduce la "nuez", pieza solidaria al
martillo, con dos entalladuras o dientes de armado y reposo (monta entera y media monta), que se obtienen
por una palanca basculante y muelle situado en el interior de la platina. La brida, soporte del conjunto de
piezas y apoyo del eje de la nuez, y el muelle principal, estaban situados en el interior de la platina. El
rastrillo es ms largo y ligeramente curvado, lo que permite a la llave estar totalmente obturada. Los
caones de los fusiles militares de chispa eran de hierro, reforzados hacia la recmara y de nima lisa,
aunque los hubo con nima rayada en algunos ejrcitos europeos y norteamericanos, no tuvieron mayor
difusin en Hispanoamrica. La tecnologa de la poca no permita la fabricacin de caones rayados en
serie. El rayado era manual y de alto costo.
CARACTERSTICAS BALSTICAS
En general el largo de los caones era de un metro. El alcance mximo era de unos 500 pasos (375 m), el
eficaz no pasaba de 300 pasos (225 m).
Aun as, no poda pretenderse hacer blanco con seguridad en un objeto del tamao de un hombre a ms de
60 pasos (45 m). La velocidad inicial del proyectil era de unos 250 metros por segundo y variaba
significativamente por la forma de cargar. La baqueta, de hierro, similar en casi todos los fusiles, estaba
sujeta al arma en una ranura debajo del can y tena un extremo roscado que se usaba para atornillarla al
fusil y para roscar el sacatrapo o sacabala. El otro extremo estaba reforzado para golpear la carga de la
recmara. Los aparatos de puntera eran sumamente primitivos o faltaban. El calibre se meda por el
nmero de balas redondas de plomo del dimetro del nima del arma que se trataba, que entraban en una
libra: 12, 14, 16 en libra, etc.; ste es el sistema hoy en uso para medir el calibre de las escopetas de caza;
el peso de la bala de un fusil de a 16 en libra era la 16
va
parte de una libra, o sea una onza.

Esto parece muy simple, pero en Espaa, Francia o Inglaterra, las unidades correspondientes a la longitud
(pie) y al peso (la libra) y sus valores ascendentes y descendentes, eran distintos. El pie castellano o
espaol era igual a 27,87 centmetros, el francs a 32,49 centmetros, el ingls a 30,48 centmetros y todos
eran iguales a 12 pulgadas. La libra espaola pesaba 460 gramos, la francesa 489 gramos, la inglesa 453
gramos, pero todas iguales a 16 onzas. Por consiguiente, usndose plomo en todas las balas, el dimetro
de los caones de los fusiles de a 16 era distinto, de acuerdo al origen del arma: espaol, ingls, francs o
estadounidense (quienes adoptaron el sistema francs de chispa), la boca del fusil difera en poco, pero
siempre algo significativo, segn su procedencia.

Ese era el problema en la fabricacin y provisin de cartuchos. En las armas de avancarga, el dimetro de
la bala era algo menor que el del nima, (en lugar de 16 en libra, eran de 18 19 en libra); esto se haca
por la necesidad de acelerar la carga desde la boca a la recmara, y por las diferencias ya sealadas en las
bocas del fusil; el papel para la fabricacin del cartucho que envolva la bala y la combustin de la plvora,
cuyos residuos se acumulaban en las paredes del nima, formaban con el uso una capa que produca una
disminucin del calibre, lenta pero progresivamente. La carga de plvora era entre 10 y 12 gramos por
cartucho. La diferencia entre el dimetro del nima y el de la bala, se denominaba "viento" y afectaba
seriamente las condiciones balsticas del arma ya que por el irregular escape de los gases, las trayectorias
tenan una gran dispersin. A este defecto se agregaban la diferencia en la carga de plvora entre un
disparo y otro, por utilizarse la misma plvora del cartucho para cebar la cazoleta y resultaba muy difcil de
graduar en combate una cantidad exactamente igual cada vez, sin contar que, a veces, los soldados
derramaban de intento cierta cantidad, para disminuir el culatazo. Otro defecto comn en estas armas eran
las "marras" o "rastrillazos", es decir tiros que no daban fuego, o que "erraban fuego" como se deca
entonces. Este sistema de encendido era muy sensible a la humedad, la lluvia y el fuerte viento, que
arrastraba la plvora de la cazoleta.
El pedernal o piedra de chispa que provocaba el encendido del disparo, se colocaba en las quijadas o
mordazas del pie de gato, entre los cuales, para que quedara bien sujeta y evitar roturas a la piedra, se
colocaba una pequea tira de cuero llamada "zapatilla". Las piedras en uso se obtenan del slex. Las
mejores eran negras y las haba de otras calidades y colores. Estas deban ser talladas en forma de
pirmide rectangular truncada, y con buen filo para golpear el rastrillo. Se consideraba que las piedras
negras bien usadas, duraban 100 disparos, las otras alrededor de 30.
PROCESO DE FABRICACIN DEL CARTUCHO DE PAPEL
Para la fabricacin de los cartuchos usados en los fusiles de chispa, se utilizaban hojas de papel comn,
hilo de acarreto (era un hilo fuerte y fino), algn pegamento, pez (impermeabilizante para los envoltorios o
paquetes de cartuchos) y plvora negra fina. Se fabricaban cortando las hojas de papel a lo largo, en dos o
tres partes (segn sus medidas), luego cada parte en dos, y cada una de estas porciones en dos con una
diagonal (ver figura). En resumen, de cada hoja se obtenan ocho o doce cortes para armar un cartucho.
Los cartuchos deban fabricarse apretando firmemente el papel sobre el cilindro. La exactitud del calibre se
verificaba haciendo pasar un cartucho por un trozo de can de fusil.
Se hacan paquetes de a diez cartuchos colocados alternativamente y se envolvan en papel pasndoles
pez para impermeabilizarlos. En el Ejrcito Auxiliar del Per los cartuchos se empaquetaban de a quince, su
peso era aproximadamente de 650 gramos no existen muchos datos sobre otras dotaciones. En el Ejrcito
Libertador la dotacin era de 100 cartuchos por fusil, en el Auxiliar del Per de 60, el peso de cada cartucho
de aproximadamente 40 gramos.


EJERCICIO Y PRCTICA DEL TIRO
Segn el "Reglamento para el exercicio y maniobras de la infantera en los Exrcitos de las Provincias
Unidas de Sud-Amrica" promulgado por el Director Supremo en 1817, ste dispona que la carga de los
fusiles se efectuara mediante voces de mando, que eran once y cada una comprenda de uno a tres
movimientos, a saber: 1) Prevnganse para cargar 1-2; 2) Abran cazoleta 1; 3) Saquen cartucho 1; 4)
Rompan cartucho 1; 5) Ceben 1; 6) Cierren cazoleta; 7) Cartucho en el can 1-2-3; 8) Saquen baqueta 1-
2; 9) Ataquen 1; 10) Baqueta en su lugar 1-2; 11) Al hombro armas 1-2-3. Para hacer fuego, el reglamento
estableca las siguientes voces y movimientos. 1) Preparen armas 1-2-3; 2) Apunten 1; 3) Armar 1; 4) Fuego
1-2; 5) Cierren cazoleta 1-2

En los casos de urgencia, se aumentaba la velocidad de la carga, realizndose lo que se llamaba "carga
apresurada", cuyas voces de mando, de acuerdo al citado reglamento, eran: "carguen, dos, tres, cuatro".
Para la carga a discrecin la nica voz era "carguen". El reglamento prescriba el adiestramiento previo de
los hombres en la carga, y ejercicios individuales de tiro al blanco. Para el tiro al blanco se destinaban 40
onzas de plvora, 10 balas y 4 piedras. Con esa dotacin poco se poda lograr de una buena instruccin.
Podemos considerar un buen resultado lograr un disparo por minuto.
Tropas europeas veteranas con muy buena instruccin, lograban tres disparos por minuto, aunque algunas
mejoraban estos tiempos. La carga de los cartuchos se efectuaba rompiendo el extremo opuesto a la bala,
la "mordida"; se verta en la cazoleta una pequea cantidad de plvora y luego se cubra con el rastrillo; el
resto se colocaba en el interior del can, con la parte mordida hacia la recmara, introduciendo lo que
quedaba del cartucho, que deba ser comprimido con los golpes de la baqueta, sobre el resto del cartucho,
el que haca las veces de taco.
El tiro se haca por fracciones, la primera fila rodilla en tierra, luego la segunda de pie; la primera tiraba,
mientras la segunda cargaba, o bien la tercera cargaba y pasaba el fusil. La unidad bsica de infantera era
el batalln, que combata en orden cerrado, poda hacerlo por mitades, o por compaas. La puntera deba
hacerse "cerrando el ojo izquierdo y dirigiendo la vista del derecho por la longitud del can baxando un
poco la cabeza".
Se enseaba a dirigir el arma a la masa de tropas enemigas que se tena enfrente, por cuanto se
consideraba como mxima eficacia que el tiro hiciera blanco en algn lugar de esa masa. La enseanza de
tiro al blanco casi no se practicaba en nuestras unidades. La excepcin a estas normas fue el Ejrcito de los
Andes, libertador de Chile.
En el alojamiento y campo de instruccin de El Plumerillo, el general San Martn hizo construir un tapial de
doble espesor y un espaldn de unas 100 varas de largo, para realizar ejercicios de tiro por fracciones. Las
bajas en combate por heridas de bala de estos fusiles, se producan en menor cantidad que las provocadas
por bayoneta, sable o lanza.
Para finalizar esta semblanza sobre los fusiles de infantera, queda por decir que entre los usados durante
la poca tratada adems de las armas de origen forneo: espaol, francs, ingls y norteamericano, hubo
otros fabricados en Buenos Aires que hoy no conocemos y algunos fueron fabricados en Tucumn. La
produccin mxima mensual fue de 80 fusiles. No se conoce el modelo fabricado pero cabe suponer que lo
fueran con llave moderna y modelo ingls o francs.
Todos los fusiles que presentamos iban acompaados de un arma de enastar, la bayoneta se llevaba en el
costado izquierdo en una vaina de cuero y era de hoja triangular, sumamente liviana y de una longitud de
unos 50 centmetros. Su base terminaba en un cilindro hueco, acodado, que permita colocarla en la boca
del fusil, quedando asegurada por un pequeo resalte rectangular que ste tena cerca de la boca y que
calzaba en una ranura del cilindro al hacerse girar la bayoneta.

4. LA COMPLEJA MANIPULACIN DE ESTAS ARMAS
El fusil de infantera meda unos 150 cm. sin bayoneta, y pesaba unos 4,5 kilos. La secuencia de carga y
disparo era compleja, y requera durante la instruccin de los reclutas la repeticin de una serie de
movimientos hasta que pudieran ser realizados instintivamente en medio de la tensin y confusin del
combate: he aqu, pues, la primera necesidad del orden cerrado.

El soldado montaba el arma, descubriendo la cazoleta de la llave de chispa; luego extraa de una
cartuchera colgada en bandolera un cartucho (llevaba unos sesenta); ste se compona de una bolsita
cilndrica de papel que contena una carga medida de plvora negra y una bala esfrica de plomo de
unos 30 gramos de peso y unos 17,5 mm. de calibre (dimetro). A continuacin, morda el papel, pona
horizontal el fusil y depositaba una pequea cantidad de la plvora del propio cartucho en la cazoleta,
que se cubra con la cobija para evitar que se derramara.








Llave de chispa o slex de tipo espaol ("de miquelete"):
(1) se aprieta el disparador (2) el pie de gato baja, (3) el
pedernal golpea contra el rastrillo, produce la chispa que
prende la plvora depositada en la cazoleta que (4)
comunicada por el odo con el can del fusil inflama, la
plvora del cartucho...








Muchas cosas podan ir mal en este proceso, sobre todo si el
soldado no estaba bien entrenado. Poda, por ejemplo, derramar la
plvora de la cazoleta, con lo que las chispas del pedernal no
tendran donde prender; poda, en la confusin del combate, meter
dos o ms cartuchos, y reventar el can; poda -y esto era
frecuente- olvidarse de sacar la baqueta, y dispararla junto con la
bala, con lo que el fusil quedaba inutilizado. Por eso se exiga
siempre reintroducir la baqueta en el baquetero a cada disparo,
pues si se clavaba en el suelo un sbito movimiento de la unidad
poda hacer que se olvidara. Adems de los errores, los fallos
mecnicos eran frecuentes: si el tiempo era lluvioso, el pedernal
poda no inflamar la plvora hmeda; si el slex no estaba
adecuadamente tallado o colocado no saltaran chispas (la robusta
llave de miquelete espaola permita que funcionara casi cualquier
trozo de slex); el odo, muy estrecho, poda obstruirse...

Adems, la plvora negra quemaba mal y, con los restos de la
combustin y del papel de los cartuchos, el can acababa por
obstruirse. Algunos soldados empleaban una solucin de campo
prctica para este ltimo problema: orinar en el interior del can,
verter plvora suelta y quemarla. En estas condiciones, el disparo
fallaba una de cada seis veces en condiciones ideales, y una de
cada cuatro o peor en tiempo hmedo o en combates prolongados.

En teora, un soldado bien entrenado poda disparar cinco veces
por minuto, pero en combate lo normal era un ritmo de dos o tres
disparos por minuto, o menos, si el fuego se prolongaba. Adems,
el retroceso era brutal y poda dislocar el hombro: algunos
soldados derramaban algo de la plvora del cartucho, lo que
disminua el retroceso, pero acortaba drsticamente el alcance.
Por todo ello era tan importante la primera descarga, cuando los
fusiles estaban limpios, bien cargados, y no haba humo que
limitara o impidiera la visibilidad.

5. LA EFICACIA DEL ARMAMENTO
Qu eficacia real tenan estas armas? Relativa. Carente de rayado en el
nima, la trayectoria de la bala era imprecisa y errtica y en condiciones de
combate era imposible apuntar bien. Aunque el alcance terico efectivo era de
unos 200 metros, a ms de 75 el tiro individual supona desperdiciar municin.
A ms de 200 metros, el fuego de fusilera normal era ineficaz incluso en
descargas masivas.

La nica forma de asegurar una cierta eficacia era agrupando una gran
densidad de fusiles en un frente reducido, disparar en descargas lo ms
cerradas posible ya la menor distancia que permitieran los nervios de los
soldados: 'cuando se vea el blanco de sus ojos'. Esta es la otra razn para las
cerradas formaciones del siglo XVIII y principios del XIX: asegurar una cierta
eficacia en el tiro de un arma inherentemente imprecisa. En experimentos
realizados en condiciones ideales sobre grandes blancos de tela, una unidad
descansada y entrenada poda obtener un 50% de impactos a cien metros, y
un 30%, a doscientos metros.

Pero la realidad del campo de combate era bien distinta, lo normal era que a
unos 200 metros slo de un 3 a un 4% de los disparos realizados alcanzara a
un enemigo, ascendiendo quiz al 5% a 100 metros. Tomado en conjunto,
slo de un 0,2% al 0,5% del total de balas disparadas en una batalla daba en
algn blanco, y que para matar un hombre era necesario 'dispararle siete
veces su peso en plomo'. Slo por esa ineficacia podan tener ciertas
garantas de avanzar y sobrevivir las compactas formaciones tcticas del
perodo.

No es de extraar en estas condiciones que incluso en 1792 un teniente coronel ingls, propusiera
seriamente la reintroduccin del arco largo con argumentos sensatos: era ms barato que el fusil, no ms
impreciso, tena un alcance eficaz similar, no produca humo, causaba graves heridas en enemigos sin
armadura y su cadencia de tiro era de cuatro a seis veces ms rpida.

Sin embargo, el arquero necesitaba ms espacio que el fusilero, un viento fuerte inutilizaba las flechas, y
sobre todo costaba aos entrenar a un arquero eficiente, mientras que los movimientos para el manejo
del fusil podan ensearse, mal que bien, en horas o das. El gran calibre (unas seis veces mayor que el
moderno), peso y maleabilidad de las balas de plomo, unidos a la baja velocidad del proyectil (unos 320
m/s.), hacan que este fusil tuviera un gran poder de detencin y que causara heridas terribles.

Adems, los bajos niveles higinicos, la prctica inexistencia de servicios mdicos competentes y la
inexistencia de antibiticos hacan que cualquier herida resultara peligrosa, por leve que fuera, y que la
amputacin de miembros sobre la marcha fuera el tratamiento de urgencia usual.

6. LAS FORMACIONES EN LNEA
Por lo tanto, las formaciones utilizadas en el campo de batalla se disponan de manera que cada hombre
pudiera emplear su arma de fuego con eficacia. Para lograr mejor este objetivo, se desplegaban las
tropas en lneas de orden cerrado (un soldado al lado del otro intentando mantener la lnea en todo
momento).

Se haba demostrado que las formaciones con un fondo de tres individuos como mximo resultaban
prcticas, mientras que, en las de ms profundidad, los soldados de la cuarta fila y de las siguientes no
podan ver al enemigo y tenan que disparar a ciegas. Por otro lado, adems de prestar un blanco
excelente para el adversario. Debido a estos factores, la infantera pesada se desplegaba casi siempre
en formaciones de tres en fondo, pero tal disposicin variaba de acuerdo con las circunstancias. En
terrenos difciles, por ejemplo, en los que la caballera no poda actuar y su potencia cobraba menos
importancia, las tropas de a pie se desplegaban en dos nicas filas que aportaban gran seguridad.

Este sistema permita tambin que el batalln cubriese un frente muy grande, pero careca de la
suficiente profundidad para entrar luego en mle (refriega). Adems, en los intercambios de
mosquetera, el despliegue en dos en fondo comportaba una considerable reduccin del frente, ya que, al
no haber elementos reserva por detrs, a medida que se producan las bajas los soldados tenan que
desplazarse hacia el centro para mantener el orden cerrado.

7. LAS LNEAS FRENTE A LAS COLUMNAS
De especial importancia para el despliegue de las tropas era la utilizacin de columnas. Tales
formaciones permitan una libertad de maniobra muy superior a la de las lneas. A una columna estrecha
y compacta le era mucho ms fcil mantenerse alineada que a una delgada barrera de hombres de
cientos de metros de longitud. Adems poda desplegarse en lnea o en cuadro sin demasiados
problemas, mientras que variar una formacin dispuesta a lo largo y con poco fondo resultaba mucho
ms difcil y peligroso. Un sistema particularmente eficaz era el orden mixto, que consista en una
combinacin de lneas y columnas. En tales formaciones, la potencia de fuego de las primeras se
sumaba a la flexibilidad y capacidad de ataque de las segundas, por lo que el oficial al mando poda
aprovechar las ventajas de ambos sistemas.

No obstante, el orden mixto se emple poco; muchos comandantes preferan utilizar slo columnas, a
pesar de que, como es lgico, presentaban una acusada inferioridad frente a las formaciones en lnea del
adversario desde el punto de vista de la potencia de fuego. Destinada en realidad a la accin de choque,
la columna slo permita disparar a unas cuantas docenas de hombres, de los miles que a menudo la
componan, mientras que todos los soldados de la lnea enemiga podan ver el blanco. Debido a esta
desigualdad de fuerzas, no es de extraar, por tanto, que las columnas quedaran prcticamente
destruidas cada vez que se enfrentaban a formaciones en lnea. La verdadera funcin de estas
formaciones era la accin de choque, no el asalto a las filas enemigas que no hubiesen sido batidas
antes. Las columnas no podan romper las lneas a menos que estuvieran apoyadas por un fuego de
artillera superior.

Por consiguiente, era necesario debilitar al enemigo, tanto desde el punto de vista material como
psicolgico, con un bombardeo previo de la artillera y un fuego constante de fusilera; slo entonces
podan ser enviadas las columnas al ataque. En ese momento, la defensa estara ya al borde del colapso,
y la simple aparicin de tan apretadas formaciones marchando a la carga bastaba casi siempre para
precipitar la huida. Aunque se intentara mantener la lnea, habra tal desorden, que la disciplinada y
eficaz mosquetera, no lograra detener el avance de la columna. Esta forma de combatir haba permitido
romper las lneas defensivas del adversario durante aos. Sin embargo, se desarroll una tctica
consistente en neutralizar esta modalidad de ataque. En primer lugar se ocupaban por lo general
posiciones defensivas muy bien escogidas, que dominaban la zona en cuestin, y slo dejaban ver una
parte de sus fuerzas. Con este mtodo, limitaban considerablemente las posibilidades de los ejrcitos
ofensivos para dirigir el fuego de la artillera y, por otro lado, les impedan determinar el nmero de
fuerzas del adversario y la extensin de su posicin.

En segundo lugar, para evitar que los voltgeros o cazadores (infantera ligera) explorasen la posicin y
descargasen su devastadora fusilera, se situaba una cobertura de infantera ligera delante de la lnea
principal. Una vez atenuada esta acometida de las fuerzas atacantes, slo deban ocuparse de las
columnas que consiguiesen avanzar. Esto deba hacerse muy deprisa, sin estudiar la posicin, y sin
tiempo para averiguar si haba algn medio de atacar por los flancos marchando hacia delante hasta
toparse de lleno con la verdadera oposicin.

Muy raras veces se utilizaban compaas de lnea que no fuesen de voltgeros o cazadores para realizar
escaramuzas. De hecho, incluso los batallones de infantera ligera se desplegaban siempre en
formaciones de orden cerrado. Por tanto, una divisin de ocho batallones tpica pona en combate
alrededor de 800 hombres encargados de realizar escaramuzas. La interaccin y coordinacin de lneas,
columnas y tiradores era sumamente complicada.

Pero, para sobrevivir en el campo de batalla, los soldados tenan que ser perfectamente capaces de
realizar, en el fragor del combate y en todo tipo de terrenos, complicadas evoluciones. La lnea de tres en
fondo, por ejemplo, formaba parte de la instruccin de las tropas y fue utilizada con excelentes
resultados. Sin embargo esta flexibilidad tctica se emple en muy pocas ocasiones. Con demasiada
frecuencia la infantera avanzaba hacia lneas enemigas totalmente intactas en densas y estrechas
columnas y sin el apoyo de las divisiones ligeras, la artillera y la caballera.


8. EL CUADRO
Adems de la lnea y la columna, otra formacin bsica de la infantera era el cuadro. Se poda realizar
con cualquier unidad de soldados de a pie, desde pequeos contingentes de tropas ligeras hasta
divisiones enteras; pero se compona por lo general de uno o dos batallones. Los soldados rasos
formaban los lados de un rectngulo hueco y los oficiales, abanderados, etc., se situaban en el centro.

La funcin de esta formacin consista en rechazar los ataques de la caballera (que siempre cargaba en
columnas o en lneas) y, sin el apoyo de otras armas, los jinetes casi nunca lograban traspasarla.
La primera fila del cuadro echaba rodilla en tierra para presentar una hilera infranqueable de bayonetas al
atacante, mientras que las de atrs le lanzaban descargas apuntando a pie firme. Sus posibilidades de
rechazar el asalto eran casi seguras, a no ser que el enemigo atacara tambin con infantera o artillera.

Slo en muy raras ocasiones fueron rotos los cuadros por un enemigo a caballo sin el refuerzo de otras
armas, y en todos estos casos cabe afirmar que la infantera se encontraba muy desanimada y tuvo el
factor suerte en contra. Pero si la caballera asaltaba a la infantera antes de que pudiera desplegarse en
cuadros, tena casi asegurada la victoria, en particular si atacaba por detrs o por los flancos. Las lneas
eran especialmente vulnerables al asalto de las tropas a caballo.

Las columnas de infantera, al ser ms slidas y compactas, tenan ms posibilidades de rechazar el
ataque, sobre todo si se realizaba por los lados, pero la nica formacin realmente segura era el cuadro.
Sin embargo, esta reaccin muchas veces poda ser utilizada en contra suya. Al ver que los jinetes
enemigos se disponan a cargar, la infantera formaba un cuadro, pero entonces era atacada por caones
y tropas de a pie, seguidas despus por la caballera, que se limitaba simplemente a completar la
destruccin. El asalto de caballera consista normalmente en la carga de los sucesivos escuadrones del
regimiento, desplegado cada uno de ellos en dos lneas de soldados situados uno al lado del otro. Por
tanto, un regimiento de cuatro escuadrones atacaba en una formacin de ocho lneas dispuestas una a
continuacin de otra.

Cada una de stas tena un frente de entre cuarenta y cincuenta hombres. No obstante, en terrenos
adecuados y con espacio suficiente, poda desplegarse toda la unidad en una nica lnea, en tal caso, el
frente era del orden de doscientos sables.

9. EL ORDEN CERRADO
La instruccin militar en orden cerrado est hoy en da obsoleta desde el punto de vista tctico, aunque
conserva su utilidad en la instruccin bsica. Sin embargo, las formaciones tcticas cerradas, la cadencia
acompasada de la marcha y los movimientos simultneos en la carga y disparo fueron indispensables
con la generalizacin de las armas porttiles de fuego desde el siglo XVI hasta mediados del XIX. El
manejo del fusil -entre 1789 y 1815 explica bien las razones.

Desde principios del siglo XVIII haban cambiado bien poco los instrumentos bsicos de la guerra:
hombres y bestias desplazndose a pie por caminos embarrados o polvorientos, y armados con fusiles y
caones de avancarga.

En particular, los fusiles con que se armaron los ejrcitos europeos, con llave de chispa o slex, eran muy
similares a los de todo el siglo anterior, y muy parecidos en todos los pases europeos, aunque su calidad
de fabricacin variaba: los fusiles rusos tenan fama de estar mal fabricados, y los espaoles eran
particularmente robustos.

Por otro lado, Inglaterra cedi o vendi centenares de miles de fusiles (el tipo llamado Brown Bess) y
otros pertrechos militares a pases como Espaa, Portugal o Prusia, cuyos ejrcitos a menudo
combatieron vestidos y armados por fabricantes britnicos.

10. LA SITUACIN EN EL RO DE LA PLATA
Ya hemos podido apreciar la evolucin del arma larga porttil de la Infantera por excelencia: el fusil.
Desde el Arcabuz, pasando por el mosquete y su versin modernizada, esto es con el can rayado,
hasta el fusil empleado a mediados del siglo XIX, la infantera argentina, tuvo la ms variopinta
coleccin de armas, causando un verdadero rompecabezas para quienes deban encargarse de los
aspectos logsticos: adquisicin, distribucin, abastecimiento y provisin, mantenimiento, etc.

A ello deben agregarse las numerosas transformaciones e improvisaciones de las que fueron objeto las
armas antiguas, de nima lisa, rayndole los caones y transformando sus sistemas de disparo, de la
chispa al pistn o percusin y el perfeccionamiento progresivo de esta, hasta que hacia la poca de
comienzos de la Guerra de la Triple Alianza, y organizado definitivamente el Ejrcito Nacional en 1862,
se comienzan a efectuar las primeras compras de fusiles normalizados en su modelo para toda la
Fuerza.

Aparece el fusil de repeticin. Se puede apreciar cmo la tecnologa impona procedimientos tcticos,
ya que lo primitivo y precario de las armas a disposicin, obligaba a adoptar formaciones particulares
para el combate de la infantera, como la Lnea, la Columna y el Cuadro. Vemos tambin cmo este
aspecto dio lugar a la necesidad de organizar un mtodo para combatir: en Orden Cerrado. Este
procedimiento, hoy todava empleado al slo efecto de uniformar y hacer precisas las evoluciones y
movimientos observables en desfiles, paradas y formaciones, as como en la apostura y aspecto
marcial de las formaciones militares, era imprescindible por entonces para lograr en forma precisa, el
mayor volumen de fuego en los momentos y lugares indicados y necesarios del combate.

La progresiva precisin de las armas, con la aparicin primero de los caones estriados, que impriman
a los proyectiles una trayectoria ms tendida obtenida por el giro sobre su eje, permiti el combate
primero a una mayor distancia, luego en formaciones menos compactas y progresivamente a un
combate por escaramuzas, logradas por fracciones pequeas y an por individuos aislados. A la
precisin, se le agreg la velocidad del fuego de las armas con la aparicin del fusil de repeticin,
pudiendo ahora el soldado, efectuar varios disparos precisos, sin tener que cargar trabajosamente su
arma tras la ejecucin de cada uno.

El fusil Rmington, fue el primero de los que se compraron en nuestro Ejrcito, en forma normalizada
para toda la fuerza, sirviendo por largos aos y demostrando ser un arma robusta, fiable y de fcil
mantenimiento.

11. UN POCO DE HISTORIA NACIONAL RELACIONADA CON LA FABRICACIN DE ARMAS
Al producirse en Buenos Aires el movimiento revolucionario del 25 de mayo de 1810, se organizaron
en consecuencia los ejrcitos patriotas, cuyo envo dispuso la Primera J unta Patria para propagar la
revolucin en el interior y buscar apoyo de las provincias. El armamento de estos ejrcitos consisti en
fusiles y otras armas de procedencia espaola, ms el contingente de fusiles capturados en 1806.

Luego, los primeros gobiernos patrios enviaron comisiones a Europa y a EEUU para adquirir
armamento, el cual, algn tiempo despus, comenz a llegar al pas. En ese momento comenz en
Buenos Aires y en Tucumn la fabricacin de fusiles.

El General Belgrano dej constancia del estado de las armas y de la tropa que reciba. Ello lo hizo en
un oficio que envi a la Primera J unta donde expresaba: "Los soldados son todos bisoos y los ms
huyen la cara para hacer fuego- lo que era explicable en personas no acostumbradas al fogonazo del
cebo- y que las carabinas son malsimas y a los tres tiros quedan intiles".

Mientras tanto, la fundicin establecida en el Norte bajo la direccin de Eduardo Kailitz, Barn de
Holmberg, y la fbrica de caones de Buenos Aires dirigida por el Teniente Coronel Angel Monasterio
progresaba en la fabricacin de morteros y caones de hierro y bronce.

Esta ltima fbrica se encontraba emplazada en el lugar que ocupa hoy el Palacio de Tribunales
(Capital Federal). Sin embargo, de los fusiles, carabinas y bayonetas que se fabricaron, no quedan
testimonios materiales. La fbrica de Tucumn funcion probablemente hasta 1819.

En 1812, el General San Martn cre el Regimiento de Granaderos a Caballo. Sus soldados estaban
armados con armas de fuego con llave de chispa, bayonetas de cubo, y como arma blanca, portaban
el sable denominado estribo -el ingls modelo 1796 y el prusiano modelo 1811-. Este ltimo se
mantuvo en uso en el ejrcito hasta la Campaa al Desierto de 1879.

En 1814, se instal en Colonia Caroya (Crdoba) la primera fbrica de armas blancas que iba a
funcionar hasta 1816. All se produjo el modelo de estribo semejante al sable 1796 ingls y al prusiano
1811. Lamentablemente, no ha quedado constancia de cuntos se fabricaron, si llevaban punzn de
fbrica o prueba, y tampoco se conoce la existencia de algn ejemplar histrico.

Solo queda como testimonio de esa produccin, el sable que se fabric para el General Artigas, y que
actualmente se halla en Uruguay. La plvora se fabric en las provincias de Crdoba, Catamarca y La
Rioja. No puede dejarse de mencionar aqu, el aporte de armamento surgido como consecuencia de la
rendicin de Montevideo. De acuerdo con el parte del General Carlos Mara de Alvear, se capturaron
cerca de 500 caones y 18.000 fusiles.

Sin embargo, no se tiene certeza acerca de las caractersticas de estos ltimos, pero puede
suponerse que corresponderan a los modelos utilizados por Espaa hacia fines del siglo XVIII y
comienzos del XIX. Tngase en cuenta que este pas se encontraba en guerra en Europa, motivo por
el cual retuvo sus mejores armas. El sistema de llave de chispa fue usado masivamente en nuestro
pas hasta aproximadamente la dcada del 60, cuando se inici la etapa denominada Organizacin
Nacional (1862-1878). Finalmente, cabe aclarar que la Argentina no ha sido un pas creador de armas
de fuego, como lo fue EEUU, quien ha podido vincular su historia con cierto tipo de armas, como es el
caso del fusil Kentucky (arma con la que comienza la conquista del Oeste). Por el contrario, en nuestro
pas la industria armera estuvo siempre a cargo de arsenales militares, y recin en las primeras
dcadas del siglo XX comenz la fabricacin privada de armas.

En 1807, un clrigo escocs, Alejandro Forsyth, patent la llave de percusin, invento que le dio
origen a todas las armas modernas y al uso del cartucho metlico. Los mixtos eran conocidos desde
tiempo atrs, y aunque se ensayaron como carga para impulsar a los proyectiles, la violencia de su
detonacin haba impedido su uso. La gran innovacin de Forsyth fue utilizarlos como cebo, en lugar
de hacerlo como carga impulsora.

El nuevo sistema consisti en una alteracin del pie de gato, -llamado en adelante martillo o percutor-
que golpeaba entonces a una pastilla fulminante, la cual se colocaba dentro de un nuevo elemento
ubicado sobre el odo del arma y que reemplaz a la cazoleta.
Sin embargo, los elementos que permitieron la difusin de la llave de percusin fueron la chimenea y la
cpsula fulminante de cobre, casi idntica a los fulminantes de los cartuchos de fuego central actuales.

Puede considerarse que hacia 1825, el gran cambio se haba producido dentro del orden civil, mientras
que los ejrcitos - siempre ms conservadores- recin cambiaron su armamento en 1830/1840. Y este
hecho se produjo casi simultneamente en todos los ejrcitos europeos. Sin embargo, en nuestro
ejrcito el cambio se produjo mucho despus.

Ello sucedi en la batalla de Caseros, donde las fuerzas argentinas de ambos bandos estaban
armadas con fusiles de chispa, excepto unidades de escolta de Rosas que tenan carabinas con
sistema de percusin. En tanto, algunas fuerzas brasileas estaban dotadas de fusiles prusianos
Dreyse M 1841, con sistema de cerrojo y de retrocarga, conocidos como de aguja por su caracterstico
percutor largo.

La falta de recursos fue siempre una constante durante el perodo de la Organizacin Nacional. El
gobierno central nunca cont con los fondos suficientes para encarar grandes adquisiciones y los
caudillos del interior llevaban a cabo sus guerras y revoluciones valindose en gran parte de las armas
blancas, circunstancias en las que las cargas de caballera a lanza y sable eran muchas veces
decisivas. Aos ms tarde, las armas de retrocarga utilizadas por el ejrcito de lnea y la Guardia
Nacional terminaron con el xito de los ataques de las montoneras.