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El universo tico de Aristteles:

virtud y felicidad
Profesional en Filosofa. Universidad Nacional de Colombia
Candidata a la Maestra en Filosofa Pontifcia Universidad Javeriana
Docente del Centro Cultural Paideia
pita.paola@gmail.com
Recepcin: 3 de Junio de 2008
Aprobacin: 16 de Septiembre de 2008
Resumen
El universo griego nos ha legado infnidad de bienes,
entre ellos se encuentran las profundas consideraciones que
sobre la tica y la poltica ocuparon a sus pensadores ms
clebres, y que hoy son fruto todava de exhaustivos anlisis
y reconsideraciones. Es importante sealar en este contexto
que las nociones que en Grecia antigua se manejaban sobre
ciudadana, bien comn, felicidad, tica, eran una cuestin
de naturaleza fundamental como principios no slo del buen
vivir, sino como elementos esenciales en el papel que todo
hombre desarrollaba en la polis, la ciudad - Estado griega.
Dados estos hechos, tratar de acercarme a las nociones
mencionadas anteriormente, que, vistas especfcamente
desde la consideracin tica de Aristteles en su texto
tica a Nicmaco, nos da luces sobre la importancia de la
problemtica tica en el contexto poltico, y desde ah, lograr
hacer una correlacin con elementos que muchas veces se
ven desdibujados en nuestro actual contexto tico-poltico.
Palabras Clave
Aristteles, bien comn, ciudadana, tica a Nicmaco,
felicidad, poltica.
Aristotles ethical universe:
virtue and happiness
ABsTRACT
The Greek universe has provided us with numberless
goods; among them we fnd the deep ethical and political
considerations of some of the most acknowledged thinkers
who, even today, are still the focus of exhaustive analysis
and reconsiderations. In this context, it is important to point
out that the notions that Old Greece dealt with in relation
to citizenship, common good, happiness, ethics, were just
a matter of fundamental nature not only in terms of good
living principles, but as essential elements of the role any
man developed in the polis, Greek the City-State. Taking into
account these facts, I will try to approach the aforementioned
notions which, specifcally seen from Aristotles ethical
considerations in his text Nicomachean Ethics, shows us the
importance of the ethical matter in the political context and,
from there, make a correlation with elements that are fading in
our current ethical-political context.
Key words
Aristotle, common good, citizenship, nicomachean
ethics, happiness, politics.
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Una de las primeras consideraciones que Aristteles
menciona en su tica a Nicmaco, dentro del gran trabajo que
hace sobre este tema en otros dos textos, la tica Eudemia
y la Gran tica; es la referente al fn tlos- al que todas las
cosas se inclinan, y que l enuncia como el bien es aquello
hacia lo que todas las cosas tienden (EN, 1094a2-3). Estas
palabras nos sugieren una directriz clara del pensamiento del
flsofo de Estagira, y es el hecho de considerar que todas
las cosas tienen una fnalidad, y que esta fnalidad implica
una postura tica la cual est ligada al bienestar comn,
a la consecucin de un bien, y en el caso de la ciudad, la
ciencia poltica propender a constituir, dentro de otras
ciencias auxiliares, el bien del hombre. Pero determinemos
qu entiende nuestro flsofo por bien, poltica y tica.
establecer el bien supremo de entre los muchos posibles (EN,
I, 1095- 15-16); pues la correlacin bien felicidad, va a ser
determinante en su planteamiento en esta tica.
Para Aristteles la prctica va a ser un rasgo
fundamental para la consolidacin del mejor bien, la felicidad,
y aunque para muchos hombres el bien que buscan se
asimila a la riqueza, el poder u otro bien externo similar,
en la propuesta aristotlica va a corresponder el vivir bien
con lo que denomina bienes internos. El mismo trmino
bien no es de fcil aclaracin, pues hay que recordar que
para el Estagirita la precisin lingstica es fundamental para
determinar con claridad a qu se refere un trmino es por
ello que se le atribuye a Aristteles ser precursor de la lgica.
As, nos dice, la palabra bien se emplea en diversos sentidos
(Pol. I, 6, 1095b24). Esto determina que un bien se puede
atribuir tanto a una adquisicin propia de una disciplina, por
ejemplo, de la medicina, la salud; como de una actividad, en
el caso del fn en s mismo, el ms valioso frente a todos, ser
por tanto perfecto, y as en esa medida ser el ms preferible
para elegir en la vida humana: la felicidad. Cuando es posible
lograr la felicidad, no hay mayor bien que ste, pues hace
deseable la vida (EN. I, 1097b 14). La felicidad que enuncia
Aristteles es aquella perfeccin que caracteriza el bien ms
completo, y que incluso es ms plena cuando va acompaada
de otros bienes.
Aristteles nos presenta la configuracin primordial del
hombre, segn su opinin: ste tiene como bien una
actividad -enrgeia- propia de su alma y que est de
acuerdo con la virtud, y entre ms continuo sea el ejercicio
de la virtud, mejor ser el gnero de vida del hombre.
Pero llevada esta prctica al mbito de la ciudad,
si los legisladores de sta garantizan que los ciudadanos
adquieran ciertos hbitos, los hacen buenos, y la ciudad
tiende as a ser la mejor, en la prctica y observancia de
estos comportamientos loables. La felicidad entonces, est
enlazada con aqul vivir bien que implica una buena praxis, un
obrar recto, y aqullos que obran de acuerdo a esto, alcanzan
En el mundo griego est presente la idea de la
construccin del hombre; un proceso largo pero
fructfero gracias a la combinacin de una buena
disposicin natural y una adecuada paideia o
educacin. Al hacer uso de la tica, se explica por
qu Aristteles va a desglosar varios elementos
fundamentales en un esfuerzo por buscar una filosofa
prctica que permita el desarrollo de una praxis moral
en el hombre, la cual desarrolla e interroga la esencia
del lgos razn parte constitutiva de aqul.
1
Esta flosofa prctica slo es posible en la vida en
comunidad, que aunque se form en un principio por las
necesidades de la vida, () existe para vivir bien (Pol. I, 2,
1252b 28-30). El hecho de que Aristteles nos mencione este
vivir bien refeja el alto ideal que la convivencia social tiene para
l, y que es un fundamento de la vida social propia del gnero
humano, fundamentada en el lgos razn . Para nuestro
flsofo va a ser fundamental establecer la meta de la poltica,
en la medida en que rige la ciudad, har bien a los ciudadanos
que sta tenga determinado su fn, pero tambin, ser crucial
1
Segn el anlisis de Emilio
Lled Iigo en su introduccin
a la tica a Nicmaco, p. 50. Ed.
Gredos, Madrid, 1993. La ltima
parte es una cita de Poltica, I, 2,
1253-10.
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las cosas buenas y hermosas (EN 1099 8). Hay que recordar
que dentro de la concepcin tica que vislumbramos aqu
no es ajeno nuestro flsofo a elementos de la teora de su
maestro Platn, pero tambin estos conceptos de lo bueno
y lo bello estn profundamente enraizados en la concepcin
griega que caracteriza la existencia como bella sin negar
que es posible la desgracia, el dolor, la deshonra y que en el
mbito cultural griego hace aparicin en la literatura trgica,
en el arte escultrico, en la capacidad de poder disfrutar de la
abundancia de la existencia, como dira Friedrich Nietzsche.
As, volviendo al tema del actuar virtuoso, nos dice el
Estagirita que las cosas agradables por naturaleza agradan
a los que aman las cosas nobles (1099 15), de forma que
la buena disposicin que logra aqul hombre que elige vivir
bien de acuerdo con la virtud y disfrutando de la felicidad, le
permitir que le agrade lo bueno, lo noble, lo digno; pues se
ha formado su alma en el hbito de estar en contacto con este
tipo de bienes, y este gnero de vida ya de por s es placentero,
por lo que no necesita nada ms aqul que obre de esta
manera pues encuentra plenitud en su existencia. Imaginemos
un momento qu efecto tendran este tipo de consideraciones
ticas dentro del contexto de nuestra sociedad, la cual,
supongamos, teniendo la idea de implantar como poltica de
Estado el vivir bien, actuar bien, no por miedo al castigo
de hacer lo contrario, sino como oportunidad para lograr la
estabilidad de su gente. Este cambio implicara un total giro en
la perspectiva adoptada comnmente, donde el hecho de ir
tras la felicidad, de actuar de acuerdo a lo bueno, de ejercitar
la virtud lo ms posible, permitira salvar al Estado del egosmo,
los vicios que trae la excesiva posesin de dinero, etc.; adems
le dara a cada ciudadano la oportunidad de disfrutar realmente
de s mismo al encontrar en su actuar virtuoso, que tiene a la
felicidad como gua, equilibrio en su diario vivir.
De aqu deducimos que Aristteles enfatiza en la
conducta humana la posibilidad de poder determinarse
en torno a un fin supremo, y que en la medida en que
se garantice su continuidad y permanencia gracias al
hbito, permitir que el hombre obtenga el ms divino
de los bienes (EN 1099b 19).
Aristteles determina que la poltica es aquella ciencia
que forma a los ciudadanos, y por tanto, ha de conducirlos
hacia cierta cualidad especfca, que los har buenos y
capaces de acciones nobles (EN 1099 b32), lo cual los
conducir a vivir bien, condicin inherente a la felicidad
-eudaimona- ; y por tanto, es propio del ser social del hombre,
de su capacidad de formar una comunidad poltica. Por eso el
califcativo de feliz no puede aplicarse a otra especie distinta
a la humana. La felicidad tiene como requisito, nos dice, una
virtud perfecta y una vida entera (1100 4), sin demasiados
sobresaltos, aunque el obrar rectamente y con virtud hace que
la felicidad no dependa de sucesos externos, para Aristteles
s es preferible una vida que no tenga demasiado sufrimiento
y pesar. Pero an cuando haya muchos altibajos en la vida
de un hombre, si obra de acuerdo a la virtud, su accionar
ser frme; por lo que habr de soportar las vicisitudes
de la vida lo ms noblemente y con moderacin en toda
circunstancia (EN 1100b 21-23). Entonces, el soportar con
nobleza y magnanimidad los sinsabores de una vida turbada
no slo es algo loable, sino digno de alguien que se ejercita
en torno a la consecucin de la felicidad.
En cuanto al alma, Aristteles menciona que es ella
la que se activa, se moviliza en torno al mejor bien,
por lo que la felicidad es plenamente una actividad
del alma. Entonces el poltico, para poder guiar a
sus ciudadanos en torno a la felicidad, ha de tener
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conocimiento del alma, as como el mdico conoce el
cuerpo y as ha de procurar su cura y bienestar. As, el
alma humana est caracterizada por una parte racional,
y otra irracional. La parte racional gua al hombre
hacia lo mejor, as como la parte no racional lucha y se
resiste al gobierno de la razn (EN 1102b17-18).
Y en el caso de las acciones, el Estagirita nos enfatiza
el hecho de que ante las acciones extremas que puede
el hombre elegir, como disfrutar de todos los placeres,
o al contrario, abstenerse de todo; es la moderacin la
que puede conservarse en la accin gracias a que busca
el trmino medio. El dolor y el placer son entonces,
correlatos necesarios de la virtud moral, por su relacin
con el bien y el mal. Pero en la medida en que sabemos
manejarnos en torno a ellos, logrando la moderacin,
sopesando nuestras acciones y apetitos en una justa
medida; el equilibrio del trmino medio, gracias tambin
a una buena educacin, nos conducir por la senda de la
virtud admitiendo tambin la necesidad de seguir bajo la
gua de una razn ecunime.
De manera similar, la virtud se divide en dos: en
virtudes ticas y en dianoticas. En el primer conjunto se
renen la liberalidad poder de decisin- y la moderacin, y
en el segundo estn presentes la sabidura, la inteligencia y la
prudencia. Todas estas virtudes son para Aristteles modos
de ser elogiables, lo cual hace eco del encomio, o alabanza,
prctica propia de la tica guerrera, presente en Homero, y
propia de los hombres ms excelentes, sobresalientes por su
aret- (excelencia, virtud).
Pero cmo surgen las virtudes? Aristteles aclara
que las virtudes dianoticas se originan y crecenpor
la enseanza especficamente (110317); y las ticas,
entraan el hbito, la costumbre. Pero si bien estn dadas
disposiciones naturales en cada individuo, para nuestro
filsofo siempre es posible que el hombre, acostumbrndose
a actuar de acuerdo con la virtud, pueda ser el mejor posible.
De ah sugiere que el mejor rgimen, y el mejor legislador,
ser aqul capaz de modificar los hbitos de sus ciudadanos
en torno a la excelencia.
Es entonces cuando la educacin hace su aparicin
como el medio por el cual se ejercitan estas virtudes
desde la juventud, y slo mediante ella se puede
entonces guiar al hombre en la modificacin de su
accionar. De ah que nos mencione que la investigacin
en torno a la virtud se pone en marcha para ser bueno,
es decir, para tener claridad y saber cmo actuar mejor,
de lo contrario el saber sin accin en el mbito tico no
tiene para Aristteles razn de ser (EN 1103b- 28).
Hasta aqu se han presentado rasgos bsicos del
planteamiento aristotlico sobre la virtud, sobre la tica, y
su importancia en la vida humana en pos de lo excelente, la
actividad en torno a la virtud, la felicidad- o eudaimona-. Pero
dados estos esbozos estructurales de la teora aristotlica vale
la pena preguntarse qu constituye ms valioso para nuestro
contexto tico poltico en el planteamiento aristotlico?,
acaso la consideracin sobre la inclinacin hacia un fn, y
el bien mejor que plantea?, o acaso el hecho de establecer
como el mejor modo de vida el que siempre ha de regirse
por una recta razn, que encontrar el equilibrio en el justo
medio y que permitir al alma buscar para s lo ms excelente,
en cuanto esto es lo perfecto? qu le hace falta a la tica
que maneja la sociedad colombiana para que encuentre en
algn momento el equilibrio, y en esa bsqueda, la felicidad?
qu fnes nos mueven a actuar como colombianos? qu
tipo de bienes aspiramos a obtener en la vida? cmo hacer
uso real de la propuesta de Aristteles sobre la moderacin?
Todas estas preguntas caben dentro de la refexin que un
gigante del conocimiento como es nuestro flsofo puede
generar en el contexto de estas charlas donde tica y poltica
se entrelazan y nos llevan a pensar en qu modo de ser
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queremos elegir para vivir bien, y qu aspectos de la teora
tica aristotlica son todava susceptibles de examen para
tratar de remediar tantos males en nuestra sociedad.
en que se reconozcan los sutiles hilos que pueden moverse
en cada uno en torno a un obrar virtuoso, en profundidad, en
concordancia con el cultivo de una disposicin en el individuo
con miras a obtener serenidad, gozo, alegra, respetando al
otro; es posible cambiar nuestra sociedad, y esa tarea, como
lo indica Aristteles y tambin Platn, ha de fundamentarse en
la educacin, en la correcta direccin de polticas de Estado
que vayan guiando efectivamente a tales fnes, contando, eso
s, con ciudadanos dispuestos a preservar tales fnes, y que
sean actores en el cuidado y fscalizacin de esas polticas.
Esta parte fnal se conduce tambin a la invitacin a
tomar real parte en nuestra vida poltica, que debe ser refejo,
y de hecho lo es, de la tica que manejamos. As pues, si
nos vemos asediados por la deshonestidad, la corrupcin, el
engao, la violencia- entre muchos otros males-, es decisivo
determinar hasta qu punto hemos contribuido con nuestro
poco o mucho control de estos excesos o defectos en nuestra
sociedad a partir de nuestro comportamiento, y cmo es que
nos hacemos partcipes o no de estos vicios cuando no los
condenamos y los dejamos pasar por alto. Recordemos que
la nocin de ciudadana, desde la Grecia antigua, implicaba
un ejercicio deliberativo y participativo continuo, y es en la
medida en que se reconozca la validez y la vital importancia
de todos esos ejercicios base del accionar poltico, es que
podremos formar una sociedad democrtica ms justa, y
encaminada realmente a los altos objetivos que refejan tanto la
Constitucin como las leyes, las cuales hemos asumido al ser
partcipes de un orden democrtico como el nuestro al votar y
obedecerlas. Slo as podremos recuperar la confanza en la
legitimidad institucional, y que conceptos como la rectitud, la
moderacin, el equilibrio, presentes en la consideracin tica
de Aristteles tomen forma real en el contexto poltico actual,
que es el ideal para el cual este y otros grandes pensadores
discurrieron sobre lo moral con el fn de dar pautas para un
desarrollo ptimo de la comunidad humana, y una convivencia
equilibrada y justa entre los individuos que la conforman.
Aristteles tiene una visin positiva del ser humano
en la medida en que su indagacin permite determinar
cmo obrar perfectamente en torno a la virtud, pues
sabe que la naturaleza humana es capaz de guar; y
en el dinamismo de su obrar, puede procurarse para
s lo mejor, aunque una parte de su naturaleza sea en
muchas ocasiones un impedimento para lograr ese fin.
La cuestin es tambin hasta qu punto decidimos
para nosotros lo mejor, qu tanto nos esforzamos
por obtenerlo? Pues cuando un hombre -siguiendo la
postura aristotlica - desea el bien, y obra de acuerdo a
la virtud, no slo sosiega su espritu, sino que permite
que su entorno sea justo y respetuoso, y en esa medida,
hace posible con su accionar individual, consciente y
comprometido, reflejar lo mejor que ha logrado para s
en bien de su comunidad.
Para Aristteles, y para cualquier griego, no poda
separarse tajantemente al individuo- ciudadano de su
comunidad, pues el hecho no slo de responder por su labor
como sujeto poltico a partir de la refexin por su actuar, sino
tambin la cohesin profunda del ciudadano con su entorno no
permita que el sujeto funcionara como independiente de ste.
En la medida en que volvamos a pensar sobre la repercusin
de nuestra accin en la sociedad, y cmo construimos pas a
partir de cada acto, cada decisin tomada, nos acercamos a
mantener esa unin que en Grecia era muy manifesta, y que
le permiti a Aristteles disertar sobre tica y poltica de forma
exhaustiva y a la vez con orientacin prctica. En la medida
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