Cap 13 Sedimentacion

Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco
Facultad de Ingeniera, Departamento de Ing. Qumica Operaciones Fsicas I, cap.13 - hoja 1

Captulo 13
SEDIMENTACIN Y SEPARACION DE PARTICULAS
El estudio del movimiento de una partcula slida aislada, o bien el de un grupo de partculas sli-
das, en situacin de cada libre en el seno de un fluido, es de utilidad bsica para encarar el diseo de una
gran variedad de equipos con flujo bifsico gas-slido o bien lquido-slido, entre los que se encuentran
separadores y clasificadores, equipos heterogneos de lecho fluidizado y transportadores neumticos.
13.1 Velocidad lmite de sedimentacin
En principio, se analiza una partcula esfrica descendiendo por gravedad en el seno de un fluido. Sin
embargo, este sistema es idntico al de un fluido circulando en direccin ascendente alrededor de una
partcula en reposo (lo que se ha de considerar, en definitiva, es el movimiento relativo). Por lo tanto se
aplica el anlisis fluidodinmico del captulo 12 del flujo alrededor de cuerpos sumergidos.
Cuando la suma de las fuerzas de arrastre y de flotacin compensa el peso de una partcula, la velo-
cidad de cada de sta permanece invariable y se la llama velocidad lmite de sedimentacin. Es tambin
la mnima velocidad del fluido para que una partcula en reposo sea arrastrada verticalmente por ste.
Este balance de fuerzas puede ser expresado como:

D
p
mg mg F
= + (13.1)
siendo: m la masa de la partcula y
p
su densidad.
El valor de la fuerza de arrastre F
D
puede encontrarse a partir de las tres ecuaciones de flujo alrede-
dor de una esfera presentadas en el captulo 12. Para facilitar el manejo de las mismas, se pueden resumir
en una sola, de la siguiente manera:
coeficiente de arrastre:
Re
D
b
D
a
C = (13.2)
Los valores de los coeficientes a y b sern los que correspondan de acuerdo al rgimen de flujo, co-
mo se indica en la siguiente tabla:
Tabla 13.1. Valores de los coeficientes de la ecuacin (13.1)

Intervalo a b Flujo

Ley de Stokes 24 1 Re
D
< 1
Intermedio 18,5 3/5 1 < Re
D
< 5000
Ley de Newton 0,44 0 5000 < Re
D
Entonces, se tiene:
( )
2
* * 1
8
b
b b
D D p
F C A EC a D u
t

= = (13.3)
e introduciendo esta ecuacin en el balance de fuerzas (13.1), se encuentra finalmente la siguiente expre-
sin para la velocidad lmite de sedimentacin:

( )
1
1
2
1
4
3
b
b
p p
l
b b
g D
u
a

+

| |
|
=
|
\ .
(13.4)

La determinacin de u
l
debe hacerse por prueba y error, dado que para adoptar los valores de a y b
debe conocerse previamente el valor de Re
D
. El procedimiento consiste entonces en adoptar los valores de
una determinada regin (por ejemplo, en el caso de partculas muy pequeas o muy livianas o bien con

fluidos muy viscosos, debera encontrarse en la regin de la ley de Stokes) y luego de calcular la veloci-
dad de sedimentacin se verifica el valor del Re
D
.

Sedimentacin impedida
Cuando se considera un grupo de partculas en sedimentacin, las mismas pueden estar suficiente-
mente cercanas unas de otras como para que el flujo alrededor de cada una se vea afectado por la presen-
cia de las vecinas. En este caso, la fuerza de arrastre estimada mediante la ecuacin (13.2) resulta dema-
siado pequea, como el que correspondera a un sistema con un fluido de mayor viscosidad. Para conside-
rar este efecto puede introducirse un factor de correccin,
p
de la siguiente forma:

( )
2
1
8
b
b
b
D p m
p
F a D u
t

| |
= |
|
\ .
(13.5)
donde:
m
es la densidad de la suspensin fluido slida.
El factor
p
es funcin de la porosidad c (fraccin del volumen total ocupado por el fluido) y del
nmero de Reynolds. Una correlacin emprica vlida para la sedimentacin de partculas esfricas en la
regin de Stokes es la siguiente
1
:

1,82(1 )
10
p
c

= ; Re
D
< 1 (13.6)
Con lo anterior, en el caso de flujo reptante puede encontrarse la siguiente ecuacin para la veloci-
dad lmite de sedimentacin impedida, en funcin de la velocidad superficial (la velocidad del fluido
calculada sobre el rea total de flujo, como es de prctica en casos de flujo bifsico):

2
1,82(1 )
,
( )
10 ; Re 1
18
p p m
s l li D
g D
v u
c
c
c

= = < (13.7)
donde: u
li
es la velocidad lmite de sedimentacin impedida. No obstante, como:
( ) ( ) ( )
1
p m p p p
c c c = + =
la ecuacin anterior puede tambin escribirse:

2 2
1,82(1 )
,
( )
10 ; Re 1
18
p p
s l li D
g D
v u
c
c
c

= = < (13.8)
Para otros valores del Re
D
puede utilizarse la siguiente correlacin
2
:

n
li l
u u c = (13.9)
donde n es un coeficiente que vara con el tipo de flujo de acuerdo con la tabla 13.2:
Tabla 13.2. Valores del coeficiente n de la ecuacin (13.9).

Intervalo n flujo

Ley de Stokes 4,65 Re
D
1
Intermedio 4,6 Re
D
-0,1
1 < Re
D
500
Ley de Newton 2,33 500 < Re
D
La utilidad de esta ltima ecuacin se limita a partculas de dimetro mayor a 100 m. Para dime-
tros menores se debe preferir la ecuacin (13.8).

1
H. Sternour. Ind. Eng. Chem., 36, 618, 1944.
2
Maude y Whitmore. Brit. J. Appl. Phys., 9, 477, 1958.

Si bien las ecuaciones anteriores permiten hacer una buena estimacin de la velocidad de sedimenta-
cin de partculas, sta es a veces muy difcil de predecir con precisin. Esto es as porque intervienen
otros efectos que se deben considerar adicionalmente, entre los cuales los ms importantes son: la posibi-
lidad de ocurrir aglomeracin (llamado tambin floculacin) por la presencia de partculas ionizadas o
cargadas estticamente y la presencia de las paredes del recipiente donde tiene lugar la sedimentacin
(que puede despreciarse cuando la relacin de dimetros de partcula a recipiente es: D
p
/D
t
< 0,01).
13.2 Equipos de separacin y clasificacin de slidos por gravedad
13.2.1 Clasificacin y descripcin
Los principios del movimiento de partculas pueden ser aplicados a operaciones industriales donde se
necesite separar los slidos de una suspensin o bien separar partculas por tamao o densidad. Unos po-
cos ejemplos de aplicacin son: las plantas de tratamiento de agua, tanto sanitaria como industrial, las
operaciones de clasificacin en la industria de la explotacin de minerales, la separacin de slidos de los
gases de combustin de una planta y el tratamiento de efluentes lquidos antes de desecharlos, en estos
dos casos por razones de conservacin del ambiente.
Los separadores de slidos de un fluido pueden ser clasificados de la siguiente forman:
a) Separadores por gravedad (recipientes de sedimentacin y clarificadores, clasificadores);
b) Separadores inerciales (separadores de cicln);
c) Filtracin (filtros en general).
d) Otros (entre los cuales pueden mencionarse como ejemplos los precipitadores electrostticos y los
separadores de aspersin, empleados para eliminar partculas de una corriente gaseosa)
En este captulo se hace una introduccin al diseo de separadores de los tipos a) y b), especialmente
de tanques empleados para clarificar lquidos y de separadores ciclnicos. Tambin se hablar somera-
mente sobre equipos empleados para clasificar slidos por tamao de partcula o densidad. En el siguiente
captulo, donde se describe el flujo en lechos porosos, se analizar el clculo de equipos de filtracin.
Tanques de sedimentacin o clarificadores
La separacin de partculas arrastradas por un lquido puede realizarse convenientemente en tanques de
sedimentacin, tambin llamados clarificadores. Esta ltima denominacin es la preferida cuando lo que
interesa, como producto final, es el lquido (generalmente agua). En los mismos, con a una disminucin
de la velocidad del fluido, por debajo del valor lmite de sedimentacin, debida al aumento de la seccin
de flujo impuesta por el recipiente, las partculas precipitan al fondo del mismo, de donde son extradas.
Este es el principio bsico de todos los equipos de separacin por gravedad. En la prctica, se acepta que
el fluido siempre permanecer con un remanente de las partculas ms finas, por lo que si es necesario se
combina con una o ms etapas de filtracin para optimizar econmicamente el proceso.
Existen tanques con geometra rectangular y circular. En la figura 13.1 se muestra un esquema de
una unidad circular. La suspensin a tratar ingresa por el centro y en la superficie superior. El lquido
clarificado es tomado por rebalse, mediante un canal ubicado en el borde superior externo, con separacin
de la espuma que pudiera formarse. Simultneamente, los slidos depositados sobre el fondo conforman
con parte del lquido un lodo, que es empujado por un rastrillo de paletas inclinadas (denominado scraper
en ingls) con movimiento circular hacia el centro del mismo, por donde se realiza su extraccin.
En los tanques de sedimentacin rectangulares, que suelen ser los de mayor tamao, el arrastre de los
slidos depositados sobre el fondo se hace tambin con rastrillos circulares, con brazos cuyos extremos se
amoldan a la esquinas, o bien con sistemas arrastrados longitudinalmente mediante la accin de cadenas
u otro mecanismo.
Clasificadores
La operacin de separacin de partculas slidas por tamao o densidad se conoce como clasificacin. El
clasificador ms sencillo se compone de un conjunto de tanques de sedimentacin de tamaos diferentes
(de menor a mayor en la direccin del flujo) arreglados en serie, de tal modo que la velocidad de flujo

disminuye escalonadamente. Los slidos ms pesados o de mayor tamao se separan en el primer reci-
piente y los de menor peso o tamao en el ltimo.
La separacin puede hacerse tambin en
un elutriador, que consiste en un recipiente
cilndrico vertical o columna, en el que circula
un fluido de separacin en direccin ascendente
mientras que la mezcla de partculas a separar
se alimenta por el extremo superior. La veloci-
dad del fluido que asciende debe ser lo sufi-
cientemente alta como para arrastrar a las part-
culas menores, pero dejando caer a las de ma-
yor peso o tamao, que descargan por el extre-
mo inferior. Puede emplearse una serie de estos
equipos, de diferente tamao (siempre de me-
nor a mayor), para separar varias fracciones.
Un equipo muy utilizado que combina los
dos principios de funcionamiento descriptos es
el conocido como Spitzkasten. Emplea recipien-
tes de forma cnica, como se indica en la figura
13.2, ingresando lquido limpio por el extremo
inferior de cada uno para mejorar el efecto de
separacin, en la forma que se realiza en un
elutriador.
Figura 13.2. Esquema de un separador Spitzkasten.
Figura 13.1. Esquema de tanque de sedimentacin circular (clarificador)

13.2.2 Clculo de sedimentadores
El siguiente anlisis se basa en el concepto de tanque de sedimentacin ideal de Hazen
3
y Camp
4
. El
mismo se realiza considerando una suspensin de partculas de tamao diverso pero poca variacin de densidad, por
razones prcticas debido a que muchas veces el material en suspensin es de naturaleza fisicoqumica homognea,
pero puede de la misma forma extenderse a una suspensin de slidos de densidad variada.
Carga superficial y eficiencia de separacin
En un tanque de sedimentacin o clarificador la suspensin a tratar ingresa a la altura de la superfi-
cie libre del lquido y se distribuye verticalmente conformando la zona de entrada, como puede apreciarse
en la figura 13.3. Los slidos sedimentan conformando sobre el fondo del recipiente el lodo y el lquido
clarificado es tomado de la zona de
salida por sobre el borde superior del
tanque. El volumen efectivo del reci-
piente, de profundidad H (medida des-
de la superficie libre del lquido), lon-
gitud L y ancho W, es el que resta de
considerar las zonas de entrada y de
salida y el ocupado por el material
depositado.
En la figura 13.3, correspondiente
a un recipiente rectangular, se indica la
trayectoria de una partcula de tamao
D
0
que en la zona de entrada se ubica
en la superficie superior del lquido y
alcanza a sedimentar al final del recorrido, al momento de ingresar en la zona de salida. En este esquema,
u
l,0
es la velocidad de sedimentacin de la partcula y u
p
la velocidad horizontal de la misma, coincidente
con la velocidad del fluido, que circula con caudal Q. En un tanque circular, donde la suspensin ingresa
por el centro y f luye hacia la periferia, la velocidad u
p
disminuye con la posicin radial y entonces esta
trayectoria es curva
Esta partcula, o mejor su tamao, es tomado como de referencia para el dimensionamiento del tan-
que y, tericamente, se separar el 100% del total de partculas de la suspensin cuya velocidad de sedi-
mentacin sea igual o superior a la de sta (
, ,0 l i l
> ). De las restantes se separar una fraccin de acuer-
do a la profundidad a que se distribuyan en la zona de entrada, como se describe en detalle luego. Las que
no quedan atrapadas en el lodo al final del recorrido e ingresan a la zona de salida permanecern en el
lquido clarificado que abandona el sedimentador.
A los efectos prcticos, como referencia del tamao o capacidad de un sedimentador (normalmente se
hace referencia a la capacidad de tratamiento de aguas y efluentes mediante este parmetro, como se informa en la
tabla 13.3 presentada ms tarde), se define una velocidad o factor de carga superficial:
velocidad de carga superficial:
0
Q
v
LW
= (13.10)
A su vez, siendo el tiempo de residencia el que el fluido tarda en recorrer el tanque, se asume que
ste es el mismo que tarda la partcula de tamao D
0
en recorrer horizontalmente el recipiente, coinciden-
temente con el de su recorrido vertical, esto es:
tiempo de residencia:
0
,0 p l
L H
t
u u
= = (13.11)
y puede encontrarse que:
0 ,0 l
v u = (13.12)

3
A. Hazen, Trans. Am. Soc. Civ. Eng. 53, 45, 1904.
4
T. Camp, Trans. Am. Soc. Civ. Eng. 111, 909, 1946.
Figura 13.3. Vista de perfil de un tanque de sedimentacin
rectangular y trayectoria de una partcula de tamao D
0
.

La eficiencia de una unidad de separacin fluido slido es comnmente definida como la fraccin
en masa de partculas que puede separarse de la corriente de alimentacin. Si se refiere a un determinado
tamao de partcula D
i
, se tiene:
eficiencia de separacin:
masa de slido de tamao en la fraccin separada
masa de slido de tamao en la alimentacin
i
i
i
D
D
q = (13.13)
No obstante, la eficiencia de separacin puede tambin ser expresada como el cociente del tiempo de
residencia (tiempo de permanencia en el sedimentador de las partculas no retenidas) y el tiempo que se
requiere para sedimentar las partculas de tamao D
i
en un tanque de profundidad H:

, l i
i
p
u
L
u H
q =
Y dado que: / ( )
p
u Q HW = , se tiene que:

,
,
0
l i
i l i
u
LW
u
Q v
q = = (13.14)
De aqu se deduce que el rendimiento del proceso es funcin del rea transversal horizontal LW del
tanque ms que de su profundidad H. Esto hace que en la prctica se prefiera utilizar sedimentadores de
gran rea superficial y pequea profundidad (normalmente, la profundidad se adopta de modo que la
componente horizontal de la velocidad del fluido sea lo suficientemente baja como para no provocar el
arrastre del lodo hacia la zona de salida del lquido clarificado).
De acuerdo a lo desarrollado antes, la eficiencia terica de un tanque de sedimentacin diseado para
la partcula de referencia de tamao D
0
es igual a la unidad (o 100%) para un slido de ese tamao de
partculas. A su vez, como para partculas de velocidad de sedimentacin
, ,0 l i l
> esta eficiencia, defini-
da de cuerdo a la (13.14), admite valores mayores que la unidad, se adopta para ellas el valor 100%.
Dimensionamiento
A los efectos de un conveniente dimensionamiento de un tanque de sedimentacin, debido a la pre-
sencia de partculas de tamao y peso variado, se realizan ensayos de sedimentacin en escala de labora-
torio. Esto es especialmente necesario cuando se emplea la accin de sustancias floculantes. Las mismas
se introducen para provocar el crecimiento del tamao de partcula por aglomeracin de los slidos en
suspensin (las ms baratas, como almina o silicato de sodio, actan como ncleo de aglomeracin) y,
de esta manera, acelerar la velocidad de sedimentacin y disminuir el tamao de la unidad de separacin.
Supngase que la suspensin tenga una distribucin de tamao aproximadamente gaussiana, enton-
ces existir una distribucin de velocidades de sedimentacin como la que se indica en la figura 13.4. El
valor de fraccin x
0
se corresponde con el
tamao de partcula de diseo D
0
y las part-
culas de ste tamao y superiores (constitu-
yendo la fraccin: 1 x
0
), en virtud de que
poseen una
,0 l l
u u > , sern totalmente reteni-
das por el sedimentador.
De la fraccin restante correspondiente a
las partculas con u
l
< u
l,0
se separar no el
total, pero s una fraccin de ellas en funcin
de la profundidad a que se ubiquen en la zona
de entrada del sedimentador.
Si se observa en la figura 13.5 la trayec-
toria de una partcula de tamao D
i
< D
0
, la
fraccin del total de partculas de este tamao que son retenidas en el lodo est dada por el cociente:
i
h
H

siendo h
i
la profundidad que alcanza a descender la misma en el tiempo de residencia t
0
.
ul,i ul,0 ul
Figura 13.4. Distribucin de velocidades de sedimentacin.
x

1
x0
dx
partculas
retenidas 100%
partculas
retenidas
parcialmente

Luego, a partir de la definicin
de tiempo de residencia se tiene que:
,
,0
l i
i
l
u
h
H u
= .
Por lo tanto, la fraccin de part-
culas con velocidad de sedimentacin
u
l,i
que se separa de la fraccin dx del
total de las partculas de la suspensin
est dada por:
,
,0
l i
l
u
dx
u
.
Lo anterior lleva a que el total de
partculas separadas de todo tamao
est dado por:
0
0
0
,0
(1- )
x
l
l
u
x dx
u
+
}

A partir de este resultado, con el cambio de variable 1 x R = , (siendo:
0 0
1 x R = ), se tiene:
fraccin de slidos sedimentados:
0
1
0
0
1
=
T
R
R R v dR
v
+
}
(13.15)
para lo cual se ha considerado adems la igualdad:
,0 0
l
l
u v
u v
= .
Es de norma realizar los ensayos de labora-
torio ya mencionados en columnas verticales de
no menos de 15 cm de dimetro, para evitar
efectos de las paredes, y de altura igual a la
profundidad del tanque que se proyecta. Luego
de llenar la columna con la suspensin homo-
gneamente mezclada, a diferentes profundida-
des se hace un muestreo a intervalos regulares
de tiempo. Se expresa luego el porcentaje de
slidos sedimentados en referencia al contenido
de slidos inicial. Este parmetro es presentado
grficamente en funcin del tiempo, constru-
yendo las curvas de porcentaje de slidos sedi-
mentados constante representado en la figura
13.5 (que es un grfico de curvas de nivel).
Con base en el grfico de slidos sedimentados, pue-
de numricamente calcularse luego:

0
1
T mi i
i
R R H R
H
= + A
(13.16)
Esta ecuacin se obtiene de la anterior ingresando la
relacin:
0
i i
v h
v H
= y a los efectos del clculo se reemplaza
h
i
por H
mi
que corresponde a los valores medios de pro-
fundidad entre dos curvas consecutivas del grfico de la
figura 13.5, encontrados trazando una vertical por t = t
0
.
Figura 13.5 Diagrama experimental de sedimentacin.
Figura 13.6. Determinacin del tiempo de
residencia terico correspondiente a una frac-
cin de slidos retenidos R
T
.
t0 tiem
% slidos retenidos
RT
Figura 13.5. La fraccin de partculas D
i
< D
0
retenidas es funcin
del cociente de velocidades de sedimentacin.

La diferencia AR
i
= R
i
R
i-1
es la de los valores de fraccin retenida correspondientes a ambas curvas
5
.
Realizando el clculo para diferentes valores de tiempo de residencia, se puede construir a continua-
cin un diagrama R
T
t como el indicado en la figura 13.6. El mismo permite determinar el tiempo de
residencia que corresponda a la fraccin de slidos a separar que es dato de diseo del proyecto.
Con el tiempo de residencia terico y en funcin del caudal de suspensin a procesar, se fijan las
proporciones del tanque de sedimentacin, con base en las ecuaciones (13.10) a (13.12). Normalmente,
como se mencion antes, se adopta a priori la profundidad H, que en el tratamiento de agua industrial
es de alrededor de 3 m, con dimetros de entre 10 y 100 m en los clarificadores circulares. Para tamaos
an mayores se prefiere adoptar recipientes rectangulares. En grandes instalaciones para agua potable, la
profundidad media es de 4 m, con tiempos de residencia de entre 1,5 y 4 horas.
Como el clculo anterior es terico, es de norma adoptar un factor de diseo para decidir el tamao a
adoptar finalmente. Para el clculo de tanques de tamao industrial a partir de datos de laboratorio, de
acuerdo al procedimiento descripto aqu, se aconseja emplear un factor de 0,65 para la velocidad de carga
superficial o de 1,54 para el tiempo de residencia
6
.
La tabla 13.3 indica valores de carga superficial para instalaciones de diferente tamao y condiciones
de funcionamiento. En la prctica, se debe mencionar adems, las instalaciones antiguas empleaban velo-
cidades dentro del rgimen laminar, pero la tendencia actual es hacia rgimen turbulento, combinado con
un conveniente sistema de filtrado posterior.
Tabla 13.3. Carga superficiales ms usuales en decantadores convencionales.

Tipo de instalacin carga superficial
v
0
m
3
/(m
2
.da)
Pequeas con operacin precaria 20 a 30
Nueva tecnologa con operacin buena 35 a 45
Grandes con nueva tecnologa, operacin excelente y con auxi-
liares de coagulacin cuando se necesiten
40 a 60
Las cargas superficiales ms bajas se usan en combinacin con filtros de arena simples. En cambio,
las ms altas (de 30 a 60 m
3
/m
2
/da) se combinan con filtros de lechos mltiples.
Un tipo especial de sedimentacin es la denominada de zona o impedida, en la que partculas peque-
as se encuentran tan cerca unas de otras que se arrastran y descienden a la misma velocidad. En conse-
cuencia, es posible visualizar verticalmente dos zonas, una de lquido clarificado y otra de lodo. Esta l-
tima tiene una profundidad que disminuye en el tiempo y finalmente puede formar una masa compresible.
En estos casos, el diseo de clarificadores se realiza mediante otras tcnicas que no se presentan aqu
7
.
13.3 Separadores de cicln
En suspensiones de baja densidad y especialmente con partculas pequeas, la operacin de separa-
cin fluido slido se puede hacer por centrifugacin, donde la fuerza actuante sobre las partculas se
multiplica por accin de la alta velocidad de rotacin que se le imprime a la mezcla. El equipo de separa-
cin continua mayormente conocido en la separacin centrfuga es el denominado de cicln.
Este tipo de equipos puede emplearse tanto para separar partculas slidas de un gas y de un lquido
(hidrociclones) como para despojar a una corriente gaseosa la humedad presente en forma de roco. Un
cicln consta bsicamente de un recipiente cilndrico cnico vertical en el que ingresa la mezcla a separar
en el extremo superior en direccin tangencial a la pared lateral. El movimiento del fluido sigue una for-

5
Estas ecuaciones son tambin para tanques circulares. Si bien las trayectorias de las partculas en el recipiente no
son rectas, debido a que u
p
cambia disminuyendo con la posicin radial r, partiendo de la relacin u
l
/ u
p
= -(dh/dr)
se obtienen los mismos resultados.
6
W. Eckenfelder. Principles of Water Quality Management, CBI Publishing, Massachusetts, 1980.
7
Ver por ejemplo: R. S. Ramalho, Tratamiento de Aguas Residuales, Ed. Revert SA, cap. 3, 128-146, ed. 2003.

ma espiral descendente en cercana de la pared vertical del cicln, arrastrando las partculas slidas de
modo de que son extradas por el extremo inferior. Mientras tanto, el fluido limpio (eventualmente, con
un remanente de las partculas ms finas), luego de ascender tambin en espiral por el ncleo central del
aparato, escapa por el extremo superior. El esquema de la figura 15.6 representa uno de estos aparatos en
sus proporciones estndar, reconocidas para la construccin de equipos de alta eficiencia
8
.
Con velocidades tangenciales altas la fuerza actuante sobre las partculas puede llevarse a cientos de
veces la de la gravedad, por lo que puede alcanzarse una gran eficiencia de separacin. Es tcnicamente
viable tambin, conectar varias unidades de diferente tamao en serie arreglados de mayor a menor. Esto
es especialmente til cuando el tamao de partcula del slido es variable en un amplio rango.
De acuerdo a Kalen y Zenz, la mxima eficiencia de un cicln se obtiene cuando
9
:
velocidad de mxima eficiencia: 1, 25
cn ms
v v = (13.17)
donde: v
cn
es la velocidad de ingreso de la suspensin al cicln y v
ms
es una llamada velocidad mnima de
suspensin, necesaria para que los slidos en suspensin sean arrastrados efectivamente en un conducto
horizontal. Esta velocidad es siempre mayor que la velocidad de sedimentacin de las partculas y en el
captulo 15 de flujo bifsico gas-slido se incluye un mtodo de estimacin de la misma. Se deduce, en-
tonces, que la seccin de flujo del conducto de entrada al separador (de seccin rectangular B
C
H
C
) es de
tamao similar a la del conducto de un transportador neumtico o hidrulico. En el captulo correspon-
diente a flujo neumtico se presenta la correlacin de Thomas, que es una de las ms exitosas a los efec-
tos de estimar la velocidad v
ms
para el caso de un fluido en fase gaseosa.

8
C. J. Stairman. Trans. Inst. Chem. Eng., 29, 356, 1951.
9
Kalen y Zenz. AIChE Symposium Ser., 70, 137, 388, 1974.
Figura 13.6. Esquema de un separador de cicln estndar para gas.

Luego, para dimensionar un separador de cicln para un servicio determinado, a partir de la veloci-
dad de ingreso del fluido se determina la seccin del conducto de entrada y se realizan los clculos de las
partes del equipo siguiendo las proporciones geomtricas que se indicaron en la figura 13.6.
Resulta de inters determinar tambin la cada de presin a travs de un cicln, por cuanto la misma
es una medida de la energa consumida en la operacin de separacin. Si bien no existen correlaciones
que permitan precisar este parmetro para cualquier diseo de cicln, la empleada con mayor frecuencia
es la de Shepherd y Lapple
10
, que expresa la misma como un nmero K
cn
de veces la carga de velocidad
basada en la velocidad de ingreso al equipo v
cn
:
cada de presin: Ap K
v
cn cn
cn
=
2
2
(15.13)
Se ha encontrado que K
cn
puede ser calculado como: K
B H
D
cn
c c
e
=16
2
(15.14)
de modo que es invariable mientras no cambie la geometra del equipo. Para un cicln estndar que se
construya con las proporciones indicadas en la figura 15.6, es: K
cn
= 8.
El empleo de ciclones para la separacin de partculas suspendidas tiene las siguientes ventajas res-
pecto de instalaciones de otros tipos:
a) Bajo costo de capital e instalacin;
b) Ausencia de partes mviles, con poco o nulo mantenimiento y operacin;
c) Cada de presin relativamente baja;
d) Sin limitaciones de presin y temperatura en funcin de los materiales de construccin.
A su vez puede presentar las siguientes desventajas:
a) Eficiencia de separacin relativamente baja, especialmente para partculas muy pequeas (D
p
< 10 m).
b) No apto para materiales de alta adherencia a superficies slidas.

________/

10
C. B. Shepherd y C. E. Lapple. Ind. Eng. Chem. 32, 1246, 1940.

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Facultad de Ingeniera, Departamento de Ing. Qumica Operaciones Fsicas I, cap.13 - hoja 1

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