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ES POSIBLE HACER CIENCIA EN TORNO A LA POLTICA? DE LA POLTICA A PROPSITO

DE LA CIENCIA, HACIA UNA CIENCIA SOBRE LA POLTICA
Por Andrs Casas y Rodrigo Losada


Resumen
Este trabajo pretende explorar la posibilidad de hacer ciencia hoy en torno a la poltica. Para este
fin, se presenta primero un esbozo de los confusamente llamados paradigmas hermenutico y
positivista, aqu denominados macromoldes, y luego, previas algunas aclaraciones, se ofrece una
respuesta a la inquietud propuesta. Dicha respuesta es afirmativa pero se propone a partir de
tomar distancia de algunos planteamientos de cada uno de los dos macromoldes mencionados y
destacar coincidencias entre los mismos, con frecuencia reales pero no reconocidas.


En las ciencias sociales, desde la dcada de 1950 han tomado fuerza varias corrientes
crticas de la ambicin de hacer ciencia en torno a los fenmenos sociales, en particular si se
entiende ciencia a semejanza de las ciencias fsicas o exactas y si se pretende objetividad en el
conocimiento llamado cientfico. Ms an, en las mismas ciencias fsicas, se han llevado a cabo
hallazgos que ponen en tela de juicio las pretendidas objetividad y certidumbre del quehacer
cientfico, hallazgos tales como (a) los cuestionamientos formulados contra la mecnica clsica
newtoniana por parte de la mecnica cuntica, y como consecuencia de los mismos el surgimiento
del llamado principio de la incertidumbre elaborado por el fsico Werner Karl Heisenberg (1901-
1976)
1
; (b) el descubrimiento de un extrao comportamiento de algunos sistemas dinmicos, por
ejemplo, el sistema solar o el crecimiento demogrfico, comportamiento considerado
desconcertante a la luz de modelos lineales, el cual origina la llamada teora del caos
2
; y (c) la
identificacin por el premio Nobel de Qumica, Ilya Prigogine (1917-2003), de estructuras
escasamente conocidas en el mundo de la qumica, a las cuales llam disipativas, difciles de
encasillar dentro de los conocimientos tradicionales
3
.
Aun cuando en un grado mucho menor que en la sociologa y en algunas otras ciencias
sociales, la ciencia poltica no ha estado exenta de dichos cuestionamientos, hecho que ha dado
lugar a la metfora de las mesas separadas lanzada por Gabriel A. Almond, con la cual quiso
decir que, a semejanza de lo que con frecuencia sucede en un restaurante, los politlogos nos
sentamos a comer unos en una mesa y otros en otra, unos hacia el centro, otros en los extremos
del recinto. En otras palabras, los politlogos estamos empeados en estudiar el mundo poltico
agrupados en facciones endogmicas que no se comunican unas con otras. Por fortuna, en aos
recientes ha surgido una serie de esfuerzos por entrar en dilogo unas mesas con otras en busca
de un mejor entendimiento mutuo y de encontrar la manera de superar las divisiones existentes. En
esta corriente se encuentran matriculados los autores de este texto.
4

En las pginas que siguen se presenta un esbozo de los confusamente llamados
paradigmas hermenutico y positivista, que aqu se denominarn macromoldes, y luego, previas
algunas aclaraciones, se ofrece una respuesta a la pregunta sobre si es posible hoy hacer ciencia
en torno al mundo poltico.
5
Dicha respuesta es afirmativa pero se propone a partir de un tomar
distancia de algunos planteamientos de cada uno de los dos macromoldes mencionados y destacar
coincidencias entre los mismos, con frecuencia reales pero no reconocidas.




1
Sobre este punto se pueden consultar Heisenberg (1958) y Blanco (1986).
2
Sobre la diferencia entre complejidad y teoras del caos, ver Axelrod y Cohen (1999). Ver, adems, Bar-
Yam (1997) y Lewin (2002).
3
Ver Prigogine (1997) y Nicolis con Prigogine (1994).
4
Ejemplos de esta corriente son, entre otros, las obras de King, Keohane y Verba (1994) y Brady y Collier
(2004a, 2004b).
5
El trmino paradigma es confuso tanto en la obra de Kuhn, como en virtud de los diversos sentidos
atribuidos a la palabra por diversos autores. Ver Kuhn (1971, 1978) y Dogan (2001).
2
I Dos macromoldes principales vigentes en la ciencia poltica

Se entiende a continuacin por macromolde una gran escuela de pensamiento,
significando por tal, un conjunto de valores primordiales, criterios y ejemplos sobre cmo avanzar
en una ciencia especfica, compartidos por un conjunto de profesionales de la disciplina
correspondiente, el cual gua su actividad investigativa. Cabe esperar que el sentido de este
enunciado, por supuesto debatible, resulte ms claro una vez se lo ilustre con los dos casos que
se pretende considerar. De todos modos, importa sealar que los macromoldes se caracterizan,
entre otros rasgos, por partir de una serie de presuposiciones de orden tanto epistemolgico, como
ontolgico, axiolgico y metodolgico.

A El macromolde hermenutico

El macromolde hermenutico, tambin denominado ideogrfico o interpretativo, se inspira
en la hermenutica, entendida como el "arte de interpretar textos para fijar su verdadero sentido, y
especialmente el de interpretar los textos sagrados".
6
Este macromolde postula que la ltima razn
de ser de los fenmenos sociales debe buscarse en la compleja finalidad de las acciones humanas
dentro del contexto social en el cual estas tienen lugar, o sea, en la intencionalidad situada de la
accin, en las identidades e intereses en juego, y en las consecuencias de los procesos en
trminos de quin gana y quin pierde a travs de los mismos. Dado que la accin humana refleja
una forma muy personal de entender cmo el individuo define su propio yo y de interpretar el
sentido de las acciones de los otros seres humanos, la preocupacin central de los
hermenuticos es llegar a una comprensin profunda de los fenmenos, entendida no en
trminos de actitud tolerante sino de comprender el significado de las acciones desde el punto de
vista de quien las ejecuta y del contexto social dentro del cual tienen lugar. Para comprender esa
intencionalidad, se requiere un amplio y multiforme dilogo con diversos tipos de datos, sensible de
modo particular a los valores personales de los actores. Para propsitos de investigacin, este
molde recomienda organizar los fenmenos segn semejanza y diferencia, valerse de analogas, y
discriminar los factores contingentes de los permanentes o estructurales.
Dentro de las categoras propuestas por Jrgen Habermas, el inters del conocimiento
hermenutico se clasifica como prctico, es decir, el inters apunta a interpretar para orientar el
compromiso social o poltico.
7
Por consiguiente, los juicios de valor formulados por el investigador
sobre los fenmenos estudiados constituyen un ingrediente imprescindible de su labor.
Por otro parte, el macromolde ideogrfico considera que cada evento o proceso es nico y
por ende irrepetible y para comprenderlo relaciona constantemente las partes con el todo, bajo el
supuesto de que las partes no adquieren sentido si no se miran desde el todo del cual hacen parte,
as como el todo no se entiende de modo satisfactorio de no tenerse en cuenta sus componentes.
Subraya, por un lado, que la identidad de cada ser humano se construye socialmente, y por ende
es siempre relativa al entorno socio-cultural en el cual aquella se fragu y contina fragundose;
por otro, que no puede encasillarse la fuerza de las ideas y la libertad humana bajo pretendidas
leyes cientficas. Por consiguiente, se rechazan las explicaciones de tipo nomolgico.
Como consecuencia de lo anterior, los seguidores de este macromolde afirman que las
ciencias sociales tienen un mtodo propio, de corte hermenutico, que abre espacio a las
realidades aludidas y rechazan la idea de tomar el llamado mtodo cientfico de las ciencias
naturales como modelo para las ciencias sociales, pero no necesariamente se rechaza la
estrategia de formular hiptesis y someterlas a prueba contra la realidad emprica. Sin embargo, se
subordina este procedimiento a la meta global de comprender la realidad investigada. Para llegar a
ello se propone valerse, entre otros, de la estrategia de la descripcin espesa
8
y del dilogo entre
investigadores, el cual implica la toma de posicin de cada uno frente al fenmeno y el debate
entre ellos en plan de refutar cada uno los planteamientos de los otros que considere

6
Diccionario enciclopdico Espasa (1999). Sobre el molde ideogrfico se puede consultar provechosamente
a Berger y Luckman (1966), Moon (1975), Mardones (1991: 105-13 y 246-316), Bevir y Rhodes (2002)
7
Ver Habermas (1982) y Vasco (1994).
8
Se alude as al trmino thick description acuado por Geertz (1988).
3
desacertados. Progresivamente, se van decantando as las interpretaciones hasta llegar
idealmente a una, aquella que ha resistido mejor los intentos de refutacin.
9

Representan el enfoque hermenutico en las ciencias sociales, en general, Max Weber,
Georg Henrik von Wright y Hans-Georg Gadamer, entre otros muchos, y en la ciencia poltica,
Edward C. Banfield con su The moral basis of a backward society (1958) y Samuel H. Beer, en
British politics in the collectivist age (1969)
10
. En realidad, numerosas obras, no todas,
representativas de los enfoques estructuralista, feminista, constructivista, culturalista y
posmodernista, clasifican dentro del macromolde ideogrfico.

B El macromolde positivista

Tal como se lo practica hoy, el macromolde positivista, tambin llamado nomottico o
emprico-analtico, se inclina a favor de una metodologa en los ciencias sociales que se inspire en,
no propiamente que siga a la letra, los principios orientadores del mtodo cientfico tradicional de
las ciencias biolgicas.
11
Dentro de las categoras habermasianas, su inters es tcnico, es decir,
ambiciona predecir y controlar. Por otro lado, guiados por el mtodo cartesiano, los seguidores de
esta escuela rechazan las visiones holsticas o globalizantes, y prefieren desagregar la realidad,
por compleja que parezca, a fin de observarla con mayor precisin y bajo condiciones sujetas a
control. Siguen, pues, el llamado individualismo metodolgico, o sea, la estrategia segn la cual,
para entender y explicar los fenmenos polticos, lo aconsejable es fijar la atencin a nivel de
individuos, o de micro-unidades, que intervienen en cada evento estudiado.
12

Dentro del macromolde nomottico se cree en la posibilidad de encontrar regularidades en
el comportamiento humano susceptibles de expresarse en proposiciones generales de tendencia o
probabilsticas. Ms an, se cree que algunas de esas proposiciones sealan un fenmeno causal,
el cual se expresa mediante la frmula si X, luego probablemente Y. En el fondo, esta frmula
implica una proposicin contrafctica segn la cual, si otros factores permanecen constantes, de no
haber precedido X a Y, esta ltima nunca se habra dado. Pero no necesariamente X va seguida de
Y, es decir, si se da X es probable, pero no seguro, que se siga Y, o dicho en otras palabras, si se
da X existe una tendencia de determinada magnitud, a que Y tenga lugar.
13

Ms en particular, se busca dar una explicacin de la realidad conocida, a partir de
proposiciones generales, previamente verificadas, de tipo causal. En otras palabras, se considera
que la explicacin cientfica propiamente tal es aquella que subsume el fenmeno por explicar bajo
una proposicin general probabilstica, anteriormente comprobada, y demuestra que ese fenmeno
no es sino un caso ms de la generalizacin ya conocida. Por eso se la describe como una
explicacin deductivo-nomolgica.
14

Se valora, adems, la comprobacin emprica, es decir, la confrontacin de hiptesis
contra los hechos rigurosamente observados, por ende, cuantificados, con mediciones ya

9
Ver el texto clsico sobre el tema, escrito por Gadamer (1977). Resulta tambin til Berti (1994), entre
otros.
10
Tmese como obra representativa de Weber su Wirtschaft und Gesselschaft (1922, con traduccin de
1944), de von Wright su Explanation and undertanding (traduccin de 1979) y de Gadamer, Wahrheit und
Methode (con traduccin de 1977). Se toma de Moon (1975: 176) la identificacin de las obras de Banfield y
de Beer como excelentes ilustraciones del marco hermenutico en la ciencia poltica. Sobre semejanzas y
diferencias entre Gadamer y Habermas, o si se quiere, entre el molde hermenutico y el crtico, ver Vincent
(2004: 272-5).
11
Brady (2004) presenta con fuerza este punto de vista.
12
Sobre el individualismo metodolgico, y su contrario, el colectivismo metodolgico, ver Elster (1995: 19-
22), Buchanan (1966), Sierra (1984: 221-5) y Tanaka (1995).
13
Otra forma frecuente de expresar las mismas regularidades dice entre ms (alto el valor de) X, ms (alto el
valor de) Y o entre ms (alto el valor de) X, menor (el valor de) Y. Subrayan la incertidumbre en la
explicacin de los fenmenos polticos King, Keohane y Verba (1994) y Cioffi-Revilla (1998).
14
Un texto clsico sobre la naturaleza de la explicacin causal es el de Carl Hempel (1979). Crticas
matizadas a esta forma de explicacin, en cuanto aplicable en las ciencias sociales, se encuentran, entre otros,
en Elster (1990: 17-20) y Almond, (1999: 74-83).
4
cualitativas ya cuantitativas.
15
. Finalmente, el macromolde nomottico recomienda que, en el
desarrollo de una investigacin, se separen en lo posible los juicios de valor de los juicios sobre los
hechos observados. Slo estos encajan dentro del saber cientfico.
16
Entre quienes representan
este enfoque cabe mencionar a Augusto Comte (1798-1857) y mile Durkheim (1858-1917).
17

Entre los politlogos contemporneos se pueden citar como ejemplos de este macromolde a
Ronald Inglehart en Culture shift in advanced industrial societies (1991) y a Elinor Ostrom en
Governing the commons: The evolution of institutions for collective action (2000).
18

Aclarado, as se espera, qu entender en este captulo por macromolde hermenutico y por
macromolde positivista, se acomete un intento de respuesta a la pregunta con la que se inici esta
reflexin: Es posible hacer ciencia en torno a la poltica? Sin embargo, es necesario allanar el
camino, primero, aclarando qu se entiende aqu por ciencia, y en particular a qu se alude cuando
se habla de ciencia poltica. Y en segundo lugar, examinando cuatro posibles pretensiones de la
ciencia poltica, a saber, describir, interpretar, explicar y predecir, fenmenos polticos. Ms
adelante se afirma que, dentro de los trminos establecidos, no slo es posible hacer ciencia en
torno a la poltica, sino de hecho se la ha estado produciendo con respecto a numerosos tipos de
fenmenos polticos, y se alude a algunos ejemplos. Finalmente, se entra a mirar cmo, en la
prctica, aun muchos de los crticos del macromolde positivista coinciden con l en varias de sus
pretensiones, as como un buen nmero de los planteamientos de los hermenuticos han sido
asimilados por los positivistas.

II Qu entender por ciencia, y en particular, qu por ciencia poltica?

Siguiendo su sentido etimolgico, ciencia, que proviene del vocablo latino scientia, denota
un saber o conocimiento. A pesar de la heterogeneidad de pareceres, y del escepticismo
predominante sobre el tema, conviene arriesgar una definicin un poco ms precisa.
19
Se entiende
aqu por ciencia un conjunto de proposiciones generales, comprobables, referidas a una misma
clase de fenmenos. Importa subrayar los dos rasgos crticos de este concepto de ciencia:
Primero, el resultado ms caracterstico de la ciencia consiste en proposiciones generales, es
decir, en proposiciones aplicables a un conjunto de fenmenos. En unos casos, esas proposiciones
generales tienen visos de ley. As, segn la qumica y a modo de ejemplo, el cobre es considerado
un metal de alta conductividad elctrica y trmica. Se enuncia as una ley. Dado que en las
ciencias sociales se habla de proposiciones generales de tendencia, valga un ejemplo de la ciencia
poltica: En las democracias contemporneas, el ciudadano comn y corriente suele tener un bajo
nivel de informacin poltica. Habr excepciones, sin duda, pero la escasa informacin sobre el
mundo poltico caracteriza a la mayor parte de los ciudadanos.
Segundo rasgo crtico: las proposiciones generales aludidas slo resultan aceptables en la
medida en que han sido sometidas a una dura y multiforme confrontacin que cuestiona su validez
y la han superado exitosamente.
Es til traer a colacin aqu la distincin entre ciencias formales y ciencias empricas: En el
caso de las primeras, por ejemplo la matemtica pura y la lgica formal, la confrontacin aludida se
desenvuelve en un plano abstracto, y mediante un raciocinio deductivo, sometido a rgidos
principios.
20
En cambio, la comprobacin exigida por las ciencias fcticas, tales como la fsica, la
gentica o la ciencia poltica, implica una confrontacin contra hechos observables, y por ende,
mensurables.

15
El primer texto sobre mtodos cuantitativos para el estudio de fenmenos polticos fue publicado por Stuart
A. Rice en 1928. Ver Rice (1928). Sobre las posibilidades y beneficios de aplicar las matemticas al estudio
de los fenmenos polticos, expuesto en trminos sencillos para no-matemticos, ver Alker (1975), Gurr
(1972) y Cioffi-Revilla (1998).
16
Ver Crisp (1998).
17
Ver Comte (1973, 1980) y Durkheim (1976).
18
Sobre el macromolde aqu llamado emprico-analtico, nomottico o positivista, ver Moon (1975), Riker
(1990), Hollis (1994: 40-65, con una conclusin crtica).
19
Ravetz (2001) y DAgostino (2001) documentan esa heterogeneidad.
20
Se sigue en este punto a M. Bunge (1975).
5
Si han de ser consideradas como ciencias en propiedad, las ciencias sociales, y por ende,
la ciencia poltica, no pueden evadir, ni la pretensin de producir, como esencia de su saber,
proposiciones generales, ni la exigencia de someter a prueba emprica la pretendida validez de
aquellas.
Antes de proponer otras caractersticas de la ciencia poltica en cuanto ciencia, conviene
precisar qu se significa aqu por poltica, o por lo poltico. Tomando selectivamente algunos
planteamientos de Thomas Hobbes (1962: caps. 14 y 17; original de 1651) y de David Easton
(1965), se plantea que la ciencia poltica versa sobre los repartos terminantes de valores a nivel de
toda una comunidad o sociedad. Se entiende repartos en el sentido de distribuir cargas y
beneficios, materiales e inmateriales, por ejemplo, quines tienes que pagar impuestos (una carga)
y quines no, quines tienen acceso a la escuela (un beneficio) y quines no. Y se habla de
repartos terminantes en cuanto ellos pueden ser impuestos mediante medidas coercitivas. El
conjunto de las interacciones entre diversos actores en torno a estos repartos constituye la
naturaleza especfica de lo poltico, o del mundo de la poltica.
21

En este punto resulta til aclarar que la definicin arriba establecida no pretende cerrar la
visin de la poltica solamente a los aspectos macro de la poltica. Vale la pena aclarar que lo
poltico es un mbito en el que resulta difcil separar lo macro de lo micro, lo pblico de lo privado,
ya que las motivaciones y los efectos que informan y que resultan de los eventos polticos definen
una zona gris marcada por la interdependencia, a la manera de una infinita espiral de feedback. En
este sentido resulta til no dejar de lado lo que Shepsle y Bonchek (1997) denominan small p
politics, es decir aquel conjunto de relaciones y de eventos polticos que a nivel micro, son
originados, afectan y moldean la vida de los individuos y de los grupos.
Pese a lo anterior, quienes aqu escriben, suscriben la posicin de Stoker y Marsh (1997)
en el sentido de que la poltica es ante todo un evento colectivo, y que la mirada ingenua sobre la
poltica de la vida cotidiana puede distorsionar la atencin sobre la esencia misma de la poltica.
22

Con este planteamiento no se pretende excluir otras formas de entender lo poltico, todas
muy respetables. Pero se considera que la visin propuesta circunscribe con claridad el fenmeno
poltico, hace analticamente viable su explicacin, y permite distinguir la ciencia poltica de
cualquier otra ciencia social.

III Pretensiones de la ciencia poltica

Retomando ideas atrs propuestas, cabe ahora decir que la ciencia poltica pretende
describir, interpretar, explicar -- en el sentido de establecer relaciones causa-efecto -- y predecir, en
lo posible, los repartos terminantes de valores que tienen lugar en todas las sociedades humanas,
desde la ms remota antigedad hasta el presente. Es necesario discurrir un poco sobre estas
pretensiones, lo cual implica un acercamiento entre los macromoldes positivista y hermenutico.
La ciencia poltica ambiciona describir los actores que intervienen en los repartos, as como
las interacciones entre dichos actores, los procesos y las circunstancias de los repartos, y
desarrollada por sus mejores autores busca hacerlo con sensibilidad sobre los distintos contextos
sociales y trasfondos histricos en que un hecho, un proceso o una relacin, tiene lugar. La buena
descripcin de los fenmenos polticos conlleva una actividad por s misma enriquecedora tanto
para quien la hace como para quien conoce el resultado de aquella. Ms an, describir con rigor y
sensibilidad, resulta necesario para llegar a las otras tres caractersticas de la ciencia poltica
recin mencionadas, pero en la descripcin no yace lo ms valioso de la ciencia poltica.
23
Por

21
Sobre la naturaleza de la ciencia poltica se puede consultar Easton (1975), Leftwich (1987), Pasquino
(1988), Caminal (1996), Goodin y Klingemann (1996), Shepsle y Bonchek (1997: 6-14), Polsby (2001) y
Shapiro con Smith y Masoud (2004), entre otros. Conviene anotar que, no importando cmo se defina el
objeto especfico de una disciplina, los lmites de la misma frente a otras disciplinas, siempre presentan
franjas borrosas, tal como lo documentan los autores incluidos en la obra de Bender, Schorske y Graubard
(1998) cuando confrontan entre s cuatro disciplinas, ciencia poltica, economa, filosofa e ingls.
22
Leftwitch (1997).
23
La complejidad y la importancia del anlisis contextual constituyen el objeto del sustancioso volumen
editado por Goodin y Tilly en 2006. Por su parte, King, Keohane y Verba (1994: cap. 2) ofrecen valiosas
guas para adelantar una tarea descriptiva con mayor profundidad.
6
penetrante que sea la descripcin, ms que describir es propio de la ciencia poltica el esfuerzo por
interpretar, explicar y predecir el acontecer poltico. Valgan unas aclaraciones al respecto.
El ejercicio interpretativo que se refiere a hechos, tales como las intenciones de los actores
y el sentido de sus acciones, o los determinantes de los hechos, sus resultados en el corto y en el
largo plazo, y la misma evaluacin fctica de quin gana y quin pierde, slo lo realiza el politlogo
responsablemente si lo fundamenta en evidencias observables, ms an cuantificables, as sea
cualitativamente. Si no es as, en qu difiere el politlogo del novelista? Sin lugar a dudas, el
sentido de las acciones humanas es algo extremadamente difcil, si no imposible, de asir, y menos
de cuantificar. Pero si el analista no aporta evidencias sistemticas que aproximen a dicho sentido,
y que lo hagan slidamente verosmil, su desempeo como profesional deja mucho que desear.
Con ese rigor han procedido numerosos estudiosos de la realidad social, tanto hermenuticos al
estilo de Max Weber (1944) o Theda Skocpol, esta ltima en Los estados y las revoluciones (1984),
como positivistas, representados por un Sydney Verba, N. H. Nie y J. Kim (1978) o en Robert D.
Putnam, a travs de su Making democracy work (1993).
Explicar obedece a un imperativo profundamente humano. Es que el ser humano anhela
saber por qu se producen las cosas, en particular, qu caus algo que le duele o que le llama la
atencin. Una de las caractersticas que separa a la especie humana de otros organismos vivos,
yace en la capacidad de argumentacin y de crtica a partir del lenguaje. La particularidad
enunciativa y crtica del lenguaje humano (caractersticas necesarias para dar paso a lo simblico)
estn a la base de la indagacin sobre s mismo, su entorno, y la interaccin que surge de la
experiencia fsica, psquica y simblica que denominamos realidad.
24
De ah que los seres
humanos se hayan diferenciado de otras especies por el xito, no slo biolgico, sino adems en
trminos de los procesos intelectuales superiores que les han permitido dar razn causal de los
eventos naturales (del entorno) y del mundo artificial que han construido a partir de sus
interacciones (la cultura), as como de los efectos (eventos) del proceso de retroalimentacin que
surge de la interaccin entre los dos niveles descritos y el mundo psquico de cada ser
25
.
Es, pues, lgico que los politlogos, ms all de interpretar, experimenten un afn por
encontrar las causas de los sucesos polticos. Un ejemplo puede ayudar a entender la forma de
explicacin defendida por los seguidores del macromolde nomottico -- por su etimologa griega,
nomottico significa establecido por ley (nomos). Si se pregunta por qu, siendo los barrios X y Y
muy similares en trminos socio-econmicos, culturales y polticos, la proporcin de electores
votantes en el barrio X, uno de los ms antiguos de la ciudad, fue mucho mayor que en el barrio Y,
uno de los ms recientes, la respuesta del politlogo sera que eso probablemente se debe a la
diferencia en edad promedio de los electores de los dos barrios. Porque numerosos estudios han
demostrado que entre ms edad tienen las personas -- hasta un cierto nivel de edad avanzada --,
ms probable es que voten.
26
Ahora bien, dado que el primer barrio mencionado es mucho ms
antiguo que el segundo, los residentes en aqul tienen de hecho una edad promedio
significativamente mayor que los del segundo. Si los dos barrios son semejantes en trminos
polticos, culturales y socio-econmicos excepto en edad, parece lgico concluir que son las
diferencias en edad promedio las que explican las diferencias en la participacin electoral. Esta
explicacin no agota el porqu del fenmeno por explicar, tampoco habla de los mecanismos
mediante los cuales la edad incide en la participacin/abstencin electoral, ni garantiza certidumbre
en la explicacin, pero pone en evidencia un factor crucial para entenderlo.
27

El macromolde nomottico argumenta, adems, que el tipo de explicacin propuesta tiene
la ventaja de permitir las predicciones, entendidas como expectativas confiables sobre lo que habr
de suceder, dado que sobre el fenmeno en cuestin se cuenta con una proposicin general
previamente comprobada.

24
Para profundizar en el tema ver (1997, 2006).
25
Para una argumentacin ms profunda de esta idea ver Popper (1986).
26
Por ejemplo, Milbrath y Goel (1977: 114-6); Wolfinger y Rosenstone (1980: 37-60).
27
Por ms cuidados que se tomen, y por ms sofisticada que sea la metodologa adoptada, ninguna
explicacin en las ciencias puede pretender certidumbre. Esta limitacin del quehacer cientfico es
denominada por Holland (1986) el problema fundamental de la inferencia causal. Ver ms en detalle este
punto y cmo se operacionaliza en casos concretos la explicacin nomottica en King. Keohane y Verba
(1994: cap. III). Sobre la importancia de completar la explicacin nomottica con una alusin a mecanismos
que describan cmo X incide en Y, ver Elster (1993: 13-20).
7
La prediccin, tal como lo sostienen las neurociencias contemporneas, es la funcin
esencial que ha dado origen al cerebro.
28
As, la prediccin, como capacidad evolutiva de los
organismos vivos para prever estados posibles del mundo a manera de mecanismo de
conservacin, ha mutado en la capacidad que como especie, los seres humanos han desarrollado
desde hace ya miles de aos y que ha dado origen al desarrollo del conocimiento cientfico.
Esta necesidad innata de prever estados posibles del mundo evolucion partiendo de la
cuidadosa observacin de la naturaleza (el movimiento de las estrellas, los cambios en el clima, las
migraciones de animales, etc), la abstraccin de las relaciones entre elementos (que dio origen a
las matemticas), el intento de clasificacin de la fauna, la flora, y la bsqueda de su reproduccin
controlada y domesticacin, as como del intento de comprensin del proceso fsico de la vida, la
enfermedad y la muerte. La magia, los ageros, la adivinacin, as como algunos rituales religiosos
han jugado siempre un rol central relacionado con la bsqueda por superar la incertidumbre e
inducir a travs de diversas prcticas, aquel estado que se desea como futuro posible. El tarot, el
horscopo, los baos corporales para atraer la buena suerte, los conjuros contra otras personas,
entre otras prcticas, son mecanismos que siguen siendo usados como herramientas de previsin
en distintos contextos sociales.
La profunda diferencia entre estas prcticas y la ciencia, radica en que la prediccin en las
ciencias sociales se basa en las reglas de la evidencia y la inferencia, bajo los principios de
probabilidad, incertidumbre y racionalidad limitada
29
y aceptando las restricciones evidentes de las
consecuencias no deseadas de la accin humana. As, en los ltimos treinta aos la prediccin en
ciencias sociales ha aprendido la importancia de tener en cuenta las fluctuaciones inesperadas
propias de la vida (desastres naturales, epidemias, crisis econmicas, crisis polticas locales e
internacionales, as como el cambio demogrfico y cultural).
nicamente a partir de esta capacidad predictiva es razonable lanzarse a aplicar en
situaciones concretas las teoras desarrolladas. En otras palabras, la ciencia aplicada, y la
transformacin deliberada de la realidad, en particular de la realidad poltica, slo son emprendidas
de manera responsable, con conciencia social, si se apoyan en proposiciones generales
empricamente respaldadas.
30

De todos modos, no importando cmo se entienda el trmino ciencia, lo crucial en el saber
denominado ciencia poltica parece encontrarse en su capacidad predictiva aun por encima de sus
capacidades explicativa y hermenutica. Pretensin esta que no pocos discuten, pero que no es
gratuita. As como en muchos aspectos el ser humano es impredecible, en no pocos revela unas
regularidades sorprendentes, las cuales permiten saber qu esperar de ella o de l en sus
interacciones con otros seres humanos. Si no existiesen esas regularidades en la conducta
humana, la vida en sociedad sera imposible, porque las mujeres y los hombres no tendran la
menor pista sobre qu esperar de sus semejantes, si un abrazo afectuoso o una pualada mortal.
Esas regularidades, en cuanto aparecen en el comportamiento poltico de la gente, son las que le
interesan a la ciencia poltica, y las que hacen posible por igual la explicacin causal y las
predicciones.
31
Por supuesto, esas regularidades y esas predicciones poseen un carcter
tendencial o probabilstico, pero permiten modificar deliberadamente procesos dentro del mundo
poltico. Es, pues, en esta ltima aplicacin de orden prctico en donde parece encontrarse la
justificacin de fondo de la ciencia poltica en cuanto ciencia.
32


28
Llins (2003).
29
Simon (1985).
30
Sobre el macro molde emprico-analtico ver Kaplan (1964) y Popper (1971). Un apretado pero valioso
compendio del pensamiento popperiano se encuentra en Mardones (2003: 186-8). Versiones sobre dicho
molde ms matizadas que las de los autores mencionados se encuentran en King, Keohane y Verba (1994).
Sobre la prediccin como funcin central del cerebro ver Llins (2003).
31
Al buscar regularidades la ciencia poltica ha descubierto la importancia que tiene el contexto
(particularidades socioeconmicas, culturales, histricas y coyunturales, tnicas, territoriales y demogrficas)
en la explicacin de los fenmenos polticos, dando as lugar a teoras de alcance medio, y limitando la
pretensin de construccin de leyes universales (covering laws).
32
Sobre el tema de la explicacin causal se ofrecen unos comentarios ms amplios en el prximo captulo.
Sobre las predicciones desde la ciencia poltica ver, entre otros, Bueno de Mesquita (2004: 238-44).
8
De hecho, existe un buen nmero de campos donde se han realizado avances
considerables en trminos de explicacin deductivo-nomolgica y de prediccin, tales como los
relativos al comportamiento electoral, los procesos de formacin de la opinin pblica, la
incidencia de los medios de comunicacin de masas en las creencias y preferencias polticas de
las personas, los procesos de persuasin, el comportamiento legislativo, el porqu de las guerras y
de los conflictos armados internos, los procesos decisorios dentro de las instituciones polticas, y el
comportamiento burocrtico, entre otros.
Sin embargo, aun en estas reas donde ms se ha avanzado en la bsqueda de
regularidades en el comportamiento poltico, queda todava un enorme espacio para profundizar en
cmo los diversos contextos, culturales, histricos, territoriales, demogrficos, psicolgicos,
filosficos, tecnolgicos e ideacionales, condicionan dichas regularidades, y cmo los nexos entre
variables se ven influidos por diversos mecanismos.
33
Con mayor razn, en el estudio de procesos
polticos altamente complejos es necesario examinar cada caso particular, junto con los contextos,
y mecanismos, dentro de los cuales aquellos tienen lugar.
34

Se est hablando, por consiguiente, de una concepcin de la ciencia poltica, a la vez
amplia y restrictiva, amplia en cuanto se abre a los ricos y numerosos aportes de las corrientes
hermenuticas, al igual que a la interaccin con otras disciplinas y saberes, pero restrictiva porque
exige fidelidad a los hechos y se focaliza sobre repartos especficos, llevados a cabo dentro de
restricciones y oportunidades concretas.

IV Ms coincidencias de lo que se piensa

Se aleg atrs que, dentro de los trminos establecidos, no slo es posible hacer ciencia
en torno a la poltica, sino de hecho se la ha estado haciendo con respecto a numerosos tipos de
fenmenos polticos. Por otro lado, se acaba de mencionar que de hecho existe un conjunto
significativo de proposiciones de tendencia en la ciencia poltica, dotadas de capacidad tanto
explicativa como predictiva. Conviene ahora apuntar a una serie de puntos de encuentro entre los
macromoldes hermenutico y positivista, poco reconocidos pero reales.
Primero: el macromolde emprico-analtico no es incompatible con varios de los
planteamientos centrales del molde hermenutico. En particular, el macromolde emprico-analtico
bien puede admitir, y de hecho hoy lo admite, que el conocimiento de los fenmenos sociales se
encuentra condicionado por el conjunto de significados sociales que determina la identidad de cada
actor social y de cada una de sus acciones. Acepta, adems, que el ser humano es libre en el
sentido de que, al menos en algunas ocasiones, escoge de manera impredecible una entre dos o
ms alternativas de accin bajo condiciones de informacin limitada. Pero a la vez subraya que ese
mismo ser generalmente procede en virtud de hbitos, y que por ende demuestra regularidades en
su comportamiento que pueden ser registradas, y de hecho han sido registradas,
empricamente.
35

Segundo: el macromolde hermenutico con frecuencia recurre implcitamente a raciocinios
deductivo-nomolgicos. Porque en la medida en que alguien atribuya a uno o ms factores la razn
de ser de un hecho histrico cualquiera, el nexo postulado por ella o por l entre ese factor o
factores y el hecho aludido, obviamente no se propone al azar, sino en virtud de una creencia
tcita, a menudo inconsciente, de que ese nexo, en circunstancias similares se suele dar.
Un ejemplo puede ilustrar este argumento: Banfield, en su The moral basis of a backward
society (1958) atrs mencionado como politlogo interpretativo, concluye que los pobladores del
pauprrimo pueblo del sur de Italia estudiado por l no logran progresar econmica y polticamente
porque son incapaces de asociarse unos con otros, y lo son as porque han desarrollado un
ethos, es decir una cultura, de familismo amoral, en el sentido de que para sus pobladores lo
nico que importa es la familia nuclear, y muy en particular los intereses materiales de la misma. Al

33
Por mecanismos se entienden aqu las explicaciones parciales de complejas estructuras o procesos. Ver
Goodin y Tilly (2006: 14), Tilly (2001) y Elster (1995: 42-3).
34
El texto editado por Goodin y Tilly (2006) constituye un poderoso llamado de atencin sobre la necesidad
de prestar mayor atencin a los contextos de los procesos polticos si la ciencia poltica pretende avanzar
hacia una ms fina comprensin y explicacin de la realidad.
35
Planteamientos recientes similares a los presentados aqu se encuentran en King, Keohane y Verba (1994)
y en Brady y Collier (2004).
9
raciocinar as, Banfield est estableciendo una cadena causal en dos pasos segn la cual, primero,
el familismo amoral de la poblacin estudiada conduce a su incapacidad para asociarse unos con
otros y, segundo, esta incapacidad, a su vez, impide progresar. El primer nexo, aquel entre
familismo amoral (causa) e incapacidad para asociarse (efecto), sera enteramente caprichoso si
no fuese porque para Banfield, por alguna razn que se desconoce, dondequiera que se desarrolla
el familismo amoral, las personas caracterizadas por este ethos son incapaces de asociarse. Aqu
aparece entonces una proposicin general, la cual sera el fundamento para la conclusin de
Banfield sobre el caso italiano: si en esa poblacin cunde el familismo amoral, se vuelve imposible
asociarse unos con otros.
Igualmente, si Banfield sostiene que la incapacidad para asociarse entre s de los
pobladores investigados les impide el progreso econmico y poltico, lo hace presumiblemente
porque, por alguna circunstancia, l lleg a la conclusin de que todo conjunto humano en el cual
sus miembros son incapaces de asociarse entre s, est condenado a permanecer en el atraso. De
nuevo, aparece aqu una proposicin general de la cual se deduce que si los habitantes de una
poblacin dada son incapaces de asociarse, tampoco podrn progresar.
Tercero: Aun en el enfoque emprico-analtico ms distante del macromolde hermenutico,
el de eleccin racional, se recurre con frecuencia a una interpretacin, ms an a una narrativa
explicativa, de los hechos analizados, inspirada en los principios tericos de dicho enfoque.
Cuarto: Obras representativas del macromolde positivista, como las de Robert Axelrod,
Ronald Inglehardt, Jon Elster, Elinor Ostrom, entre otros, han demostrado la pertinencia de los
valores,
36
las ideas,
37
las reglas informales
38
y el contexto (territorial, cultural, medioambiental,
socioeconmico, etc.), como condicionantes complejos de la definicin de preferencias
individuales y de grupo, as como el papel jugado por la situacin histrica,
39
la coyuntura
40
y las
contingencias, en la definicin de cursos de accin poltica. Adems, existe una variedad de
trabajos en torno al papel que cumplen las predisposiciones genticas,
41
las emociones
42
y los
intercambios semiticos,
43
y por ende el rol determinante de la identidad
44
y la memoria
colectiva,
45
en los eventos sociopolticos.
En la base de los trabajos anteriormente aludidos existe un elemento en comn: todos son
producto del riguroso uso de las reglas de evidencia e inferencia, con algunas variaciones frente a
la unidad de anlisis y a la estrategia de verificacin elegida. Algunos de ellos centran la mirada en
los aspectos individuales, otros en las estructuras, y otros en el entorno. Adems una importante
proporcin de ellos, parte del inters por falsear teoras anteriores cuyos alcances explicativos
eran limitados; o buscan proponer nuevas metodologas para lograr aproximaciones novedosas a
fenmenos ya estudiados.
Una revisin ms cuidadosa de las obras citadas nos permite concluir, que pese a las
diversas orientaciones metodolgicas que las guan, todas se preocupan por respaldar sus
argumentos con evidencia emprica lograda, sea a travs de estudios comparados de caso,
observacin participante y entrevistas, sea mediante experimentos de laboratorio, modelamiento
computarizado, encuestas y trabajo con grupos focales, sea recurriendo a una rigurosa revisin de
archivos. En este sentido los alcances de estos esfuerzos en general trascienden la peligrosa
falacia que separa lo cuantitativo de lo cualitativo.

V. Conclusin: de la poltica a propsito de la ciencia, hacia una ciencia sobre la poltica

36
Ver Axelrod (1986b), Inglehart (1991, 1997), Elster (1993, 1995), Ostrom (1992, 2000), Pettit (2006) y
Nozick (1995).
37
Wendt (1999), entre otros.
38
North (1990 y 2005).
39
Skocpol (1985) y Tilly (1975), entre otros.
40
Por ejemplo, Tsebelis (1990).
41
Dawkins (1976), Axelrod (1986a), Drysek y Schlosberg (1999), Alford y Hibbing (2004) y Bowles y
Gintis (2006), entre otros.
42
Marcus et al. (1990) y Damasio (1995), entre otros.
43
Goodlad (2006), entre otros.
44
Staub y Bar-Tal (2003).
45
Conway (1997) y Williams (1998), entre otros.
10

Volviendo a la famosa metfora de las Mesas separadas que Almond tom prestada del
teatro Norteamericano de la dcada de 1950, es justo reconocer que los politlogos han hecho
mucho por trascender la fragmentacin metodolgica e ideolgica que, para la dcada de 1980,
preocupaba al autor mencionado.
Superando las divisiones propias de la guerra fra y el provincianismo, conviene poner en
perspectiva el eclecticismo que sutilmente ha inundado un campo tradicionalmente caracterizado
por actitudes pendencieras y por la tensin entre el integrismo (cuyo efecto ha sido un claro
separatismo dogmtico), propio de la herencia marxista y del maximalismo de algunos seguidores
de la eleccin racional. Adems, el camino reciente recorrido por la disciplina parece haber
conjurado la peligrosa tentacin tanto de los excesos formalistas propio de algunas incursiones de
la econometra en el anlisis poltico, como del relativismo y del ambiguo pantano de los juegos
semnticos de las versiones ms radicales del posmodernismo.
En las tres ltimas dcadas, la crtica generada por los trabajos de las mesas del centro
ha dado un giro hacia la autocrtica y el esfuerzo por superar las limitaciones y las distorsiones de
la ideologizacin (politizacin) del ejercicio investigativo. En la etapa actual, caracterizada por la
globalizacin del conocimiento y la comprensin de la importancia del contexto, se observa cmo
las voces crticas han logrado que se preste mayor atencin a los procesos de cambio, y a las
particularidades de los fenmenos, como condicin fundamental de la construccin del
conocimiento.
Esta transformacin se evidencia en la aparicin de voces como la del marxismo analtico,
que ha reivindicado la importancia del uso de mtodos empricos y de la aplicacin del mtodo
cientfico en las ciencias sociales
46
; la corriente autodenominada Perestroika, que ha sealado la
necesidad de abrir la prctica de la ciencia poltica ms all de los referentes de la corriente
principal estadounidense
47
; del feminismo, con su crtica del poder y de la tradicional dicotoma
pblico/privado
48
; y del anlisis de discurso, en el cual se destaca el papel de las prcticas y las
ideas en la vida poltica.
49
Asimismo, debe mencionarse la importancia que han jugado los
estudios comparativos y las investigaciones de la poltica en contextos como los del tercer mundo.
Aun cuando queda mucho por andar, y por aportar, sobre todo desde el contexto
latinoamericano, se vislumbra un escenario en el que lentamente se erosionan las distorsiones
producidas por la politizacin de la investigacin social y la poco frtil camisa de fuerza establecida
por el cientifismo y la rigidez de los controles frreos. La ciencia poltica actual se est alejando del
contexto ideolgico y se acerca cada vez ms al escenario de una ciencia preocupada por la difcil
tarea de construir conocimiento socialmente pertinente y til.
50

Tal vez tres son los factores que permiten observar el paso de la preocupacin poltica
(lase como ideolgica) frente a la ciencia, hacia el estudio cientfico de la poltica: a) las voces
crticas de la corriente principal de la disciplina, que sin embargo propugnan por la teorizacin
rigurosa y la bsqueda de regularidades empricas que permitan captar la complejidad de la vida
poltica y el desarrollo de proposiciones generales de tendencia
51
; b) la formulacin de nuevos
modelos que recogen la multiplicidad de elementos causales intervinientes en la configuracin de
los fenmenos polticos
52
; y, c) el creciente nfasis en la historia, el contexto y el significado de
las ideas, para lograr una comprensin profunda de los eventos polticos.
53

Parece que las metas actuales de la ciencia poltica se mueven hoy hacia la construccin
de teoras que aunque no sean universales, por lo menos sean falsables, replicables, y
generalizables sobre un rango medio de casos. Al igual que Charles Darwin, se cree que una
ciencia madura se basa en argumentos construidos a partir de teoras concebidas

46
Ver Cohen (1978), Roemer (1986), Przeworski (1986) y Elster (1990), entre otros.
47
Monroe (2005) y Shapiro (2005).
48
Pitkin (1967), Sapiro (1981), Holland (1998), Williams (1998) y Young (2000), entre otras.
49
Laclau y Mouffe (1985), entre otros.
50
Kaplan (1976).
51
McGraw (2006: 133).
52
Katznelson (1997) y Lieberman (2002), entre otros.
53
Brady (2004).
11
cuidadosamente, y que a su vez son verificadas de mltiples maneras, usando una variedad de
mtodos
54
. Una mirada pluralista garantiza una valoracin compartida de parmetros que permita
asegurar el logro de una meta en comn: una mejor comprensin de los fenmenos polticos.
55







54
Brady, H. (2004:299).
55
Ibidem.