RESEAS

J UREGUI , Luis, La Real Hacienda deNueva Espaa, su administracin en la

poca delos intendentes 1786-1821, Mxico, UNAM/ Facultad de Econo-
ma, 1999, 389 p.
Los estudios sobre la Hacienda colonial novohispana han hecho
progresos innegables en el conocimiento de la recaudacin fiscal y
su impacto en la economa de la poca.
1
En efecto, desde la publica-
cin de las estadsticas de recaudacin por TePaske y Klein, a me-
diados de los aos ochenta, hasta el reciente trabajo de Richard
Garner, Economic Growth and Changein Bourbon Mexico, la medicin
de la economa novohispana se ha sustentado fundamentalmente
en informacin fiscal. Los totales de ingresos asentados en las car-
tas-cuenta remitidos a Sevilla fueron durante aos la nica evalua-
cin sistemtica de los ingresos fiscales de la Corona. Su continui-
dad, relativa exactitud y calidad contable los hicieron una fuente
privilegiada para el estudio de los niveles de recaudacin y, correla-
tivamente, del desempeo econmico novohispano.
Una primera discusin, orientada por el conocimiento de series
largas de recaudacin, puso el acento en la discutible hiptesis de la
crisis del siglo XVI I novohispano: los ingresos fiscales novohispanos
mostraban que sta haba sido ms una crisis comercial y recaudatoria
que econmica en el reino.
Otro polmico ensayo de John Coatsworth
2
abri el debate sobre
la confiabilidad de los registros recaudatorios para inferir el desem-
peo de la economa colonial. Los registros impositivos a la produc-
cin de plata le permitieron al autor poner a discusin su hiptesis
sobre el declive econmico de la minera novohispana al relacionar
los totales de recaudacin con un ndice de precios deflactor de los
1
Herbert Klein, Historia fiscal colonial: resultados y perspectivas, Historia Mexicana,
XLII : 2, nm. 166, p. 261-307, oct-dic 1992.
2
Los lmites del absolutismo colonial: Estado y economa en el siglo XVI I I , en Los
orgenes del atraso, Mxico, Alianza, 1990.
168 BIBLIOGRAFA DE HISTORIA NOVOHISPANA
niveles nominales de tributacin.
3
Otros historiadores, como Pedro
Prez Herrero, han utilizado los registros para hacer una evaluacin
sobre los efectos sociales de la presin fiscal en la crisis del imperio,
atendiendo a los sectores sociales beneficiados y agraviados.
4
Por su parte, las comparaciones de gran escala entre estructuras
recaudatorias al interior del imperio espaol no han sido suficiente-
mente acometidas. De nuevo, los trabajos de Klein y Te Paske
5
son
esenciales en la comparacin entre la evolucin de la fiscalidad
andina y novohispana, as como para el estudio de los ciclos fiscales
y econmicos de sus economas. Otro caso notable es el trabajo de
Slicher van Bath, quien ha hecho comparaciones sistemticas entre
las cajas novohispanas y del resto de Hispanoamrica, procurando
identificar la dinmica regional de la fiscalizacin y economas colo-
niales.
6
Entre otras polmicas, estas se han fincado mayoritariamente
en los registros recaudatorios y en menor medida en el estudio sis-
temtico del funcionamiento de la Real Hacienda. Vale decir, se han
tomado los datos despreocupadamente de su generacin
institucional, de sus mecanismos de recaudacin, sistematizacin y
entero de caudales. El problema evidente es, desde luego, la com-
pleja red administrativa que haca circular los ingresos tributarios
en el imperio.
Las investigaciones de Klein han permitido evaluar, por otra
parte, los costos de la recaudacin y operacin de la Real Hacienda
y con sus trabajos ha arribado a una conclusin sorprendente: el sis-
tema fiscal espaol en Amrica fue el ms moderno posible en el
contexto de la organizacin y los conocimientos administrativos eu-
ropeos de la poca.
7
Moderno y eficiente, esa era la esencia del
3
Para un crtica novedosa al modelo de Coatsworth, ver el trabajo de Carlos Ponzio de
Len, I nterpretacin econmica del ltimo periodo colonial mexicano, El TrimestreEcon-
mico, Mxico, v. LXV(1), nm. 257, p. 99-125.
4
Los beneficiarios del reformismo borbnico: metrpoli versus elites novohispanos,
Historia Mexicana, XLI : 2, nm. 162, p. 207-264.
5
Herbert Klein, Las finanzas americanas del imperio espaol, 1680-1809, Mxico, I nstituto
Mora-UAM, 1994; John Te Paske General tendencies and secular trends in the economies of
Mexico and Peru, 1750-1810, en N. Jacobsen y H. Puhle, Theeconomics of Mexico and Peru
duringthelatecolonial period, 1760-1810, Berlin, Colloquium, 1986.
6
Real Hacienda y economa en Hispanoamrica, 1541-1820, Amsterdam, CEDLA, Latin
American Studies 49.
7
Klein, Las finanzas..., op. cit., 1994, p. 14.
169 RESEAS
aparato fiscal colonial en Amrica. En consecuencia, es fundamen-
tal el estudio de los complejos mecanismos institucionales que le
dieron esa estatura.
El reciente libro de Luis J uregui sobre la Real Hacienda
novohispana tiene, por lo menos, dos manifiestas virtudes: prime-
ro, el de mostrarnos un anlisis sistemtico sobre el funcionamiento
de la estructura institucional hacendstica; y segundo, el de sealar-
nos la importancia y costos de la gran reforma centralizadora del
siglo XVIII que convirti a la Real Hacienda novohispana en el apa-
rato recaudatorio ms eficiente de su poca. En ambos casos, el tra-
bajo de J uregui introduce una apreciacin novedosa, documenta-
da y crtica. Por tanto, su investigacin tiene para los lectores un
doble valor, a saber: el instrumental, al despejarnos dudas sobre los
mecanismos de funcionamiento institucional de todo el aparato
novohispano de recaudacin, y segundo, el conceptual, al darnos
mayores elementos de juicio sobre la naturaleza deAntiguo rgimen de
la hacienda novohispana, pese a su eficiencia recaudatoria.
Como es sabido, nuestro conocimiento sobre el funcionamiento
de la recaudacin y administracin de caudales por la Real Hacien-
da novohispana se mantuvo, durante muchos aos, en los trminos
en que el virrey Revillagigedo lo requiri a travs de Fabin de
Fonseca y Carlos de Urrutia, quienes elaboraron el Libro dela Razn
General deReal Hacienda para explicarse y mostrar cmo funcionaba
sta ramo por ramo de recaudacin. Y es justamente esta organiza-
cin del tema, slo posible en su poca, la que nos ha legado una
visin fragmentada del funcionamiento de la Real Hacienda, difcil
de reconstruir en sus mecanismos institucionales con el auxilio de la
exclusiva visin de los ramos de recaudacin. El trabajo de Luis
Juregui viene a suplir esta ausencia de miras con una visin global
sobre los cauces institucionales de la organizacin administrativa.
Efectivamente, la cuidadosa reconstruccin del sistema de jerar-
quas administrativas as como de los cauces en los flujos de recau-
dacin le permiten a Juregui mostrarnos un cuadro amplio y com-
plejo de los niveles de gestin y administracin de las rentas reales
novohispanas. La tendencia manifiesta a la centralizacin y la recupe-
racin absolutistas de los instrumentos de fiscalizacin cobr una gran
importancia en la toma de decisiones imperiales para construir una
administracin fiscal eficiente, que garantizara un incremento en los
niveles de recaudacin y una maximizacin en los beneficios fiscales.
170 BIBLIOGRAFA DE HISTORIA NOVOHISPANA
Otras dos dimensiones adicionales muestran la relevancia del estu-
dio: el examen organizacional de las jerarquas fiscales y su territo-
rialidad administrativa.
En una primera parte del texto, en los captulos I a I V, se estu-
dian los ajustes administrativos y organizacionales que cambiaron la
fisonoma de la Real Hacienda novohispana: de la venalidad y co-
rrupcin propiciatoria de la crisis de ingresos del siglo XVII a la cen-
tralizacin borbnica que llev a la hacienda real a sus niveles ms
altos de eficiencia recaudatoria y complejidad administrativa. Es aqu,
precisamente, donde el autor llega a conclusiones relevantes sobre
los costos del cambio administrativo, tanto en la dimensin
recaudatoria como institucional.
En una segunda seccin, de los captulos V a VI I I , el autor nos
ilumina sobre una zona sombreada de la crisis fiscal del imperio
espaol: el impacto administrativo de las contribuciones extraordi-
narias, los prstamos imperiales y la exacciones forzosas en el ocaso
de la fiscalidad ordinaria. Es de particular importancia el examen
sobre los cambios introducidos por las Cortes de Cdiz y la ulterior
desintegracin de la fiscalidad ordinaria en un contexto de crisis
poltica e institucional. La interpretacin de Juregui muestra aqu
toda la fuerza de la historia institucional para entender los cambios
profundos en una poca de crisis y desorden que habran de exten-
der sus efectos hasta la nueva repblica.
En este aspecto, precisamente, es donde J uregui redondea el
propsito de su investigacin al preguntarse y explicar porqu la
Junta Provisional Gubernativa de 1821 renunci a modificar el pe-
sado y complejo aparato fiscal heredado de la administracin colo-
nial. El fundamento de esa decisin se sustent no slo en la impo-
sibilidad de crear un aparato fiscal moderno que lo sustituyera, sino
en la confianza de que relevado de sus pesadas cargas extraordina-
rias el sistema habra de garantizar una recaudacin aceptable. La
continuidad institucional supone, tambin, el fundamento de una
lenta transicin de la Real Hacienda del Antiguo rgimen a una fis-
calidad liberal moderna.
Este ltimo tema es, quiz, el que mejor refleja la importancia
del estudio de Juregui ya que su trabajo nos destaca no solamente
el carcter altamente centralizado de la administracin fiscal, sino
la gran importancia que tuvo el sistema regional de autonomas fis-
cales que habran de marcar la historia fiscal del siglo XIX. La rai-
171 RESEAS
gambre colonial del aparato republicano de tributacin, por lo me-
nos hasta la dcada de 1870, fue una estructura profunda que influ-
y en la construccin de una fiscalidad liberal moderna, tanto por
su peso en las rutinas sociales de tributacin como en la relativa
eficiencia fiscal lograda.
Queda slo por sealar que quiz, con una comparacin siste-
mtica entre las reformas administrativas y los niveles de ingreso en
la recaudacin, el autor hubiera dado criterios cuantitativos slidos
sobre la eficiencia institucional de la Real Hacienda, as como una
nueva apreciacin sobre su impacto en la economa colonial de la
poca. Empero, en muchos sentidos, la investigacin de J uregui
aventaj lo que conocamos por Fonseca y Urrutia as como por la
ulterior historiografa fiscal, sentando con ello las bases para una
revisin crtica sobre la importancia del cambio institucional en el
desempeo econmico de largo plazo en la economa mexicana. Es,
sin duda, un libro importante de la nueva historiografa econmica
mexicana. Esperemos que no quede sepulto en las bodegas de nues-
tra editorial universitaria.
ANTONIO IBARRA
LABASTI DA, Jaime, Humboldt, ciudadano universal. Con una antologa detextos
deAlejandro deHumboldt, presentacin de Miguel Limn Rojas, prlogo
de Eduardo Matos Moctezuma, Mxico, Fondo de Cultura Econmica/
Secretara de Educacin Pblica/ El Colegio Nacional/ Siglo XXI edito-
res, 1999, 396 p., ilustraciones y lminas (El hombre y sus ideas)
Segn nos dice Jaime Labastida en este libro, Humboldt fue el cien-
tfico ms importante de la primera mitad del siglo XI X, de suerte
que su fama fue ganada a fuerza de herosmo intelectual y valor
personal. En nada sorprende, pues, que este autor se haya decidido
a publicar un nuevo libro
1
en homenaje al famoso viajero, obra que
consta de dos grandes partes. La primera se compone de seis estu-
dios de Labastida sobre el perfil cientfico de Humboldt (tras un
breve prembulo), en tanto que la segunda consiste en la antolo-
ga mencionada en el subttulo, integrada por cinco extractos de
1
Ya antes haba publicado Humboldt, esedesconocido, Mxico, Sepsetentas, 1975.