Menas

El trmino mena se emplea para denominar a aquellos minerales localizados en las minas que
puedan ser extrados y reportar asimismo inters econmico.
En el uso comn, este trmino se aplica tambin a algunos minerales no metlicos, como la
fluorita y el azufre. Sin embargo, los materiales utilizados para propsitos como la piedra de
construccin, agregados para las carreteras, abrasivos, cermica y fertilizantes, no suelen
denominarse menas, sino que se clasifican como rocas y minerales industriales.
En la siguiente tabla se presentan algunos minerales, las menas correspondientes y su origen
geolgico.
Metal Menas principales Origen Geolgico
Aluminio Bauxita Producto residual de la meteorizacin
Cromo Cromita Segregacin magmtica
Cobre
Calcopirita
Bornita
Calcosina
Yacimientos hidrotermales; metamorfismo de contacto;
enriquecimiento por procesos de meteorizacin
Oro Oro nativo Yacimientos hidrotermales; depsitos de placeres
Hierro
Hematites
Magnetita
Limonita
Formaciones bandeadas sedimentarias; segregacin
magmtica
Plomo Galena Yacimientos hidrotermales
Magnesio
Magnesita
Dolomita
Yacimientos hidrotermales
Manganeso Pirolusita Producto residual de meteorizacin
Mercurio Cinabrio Yacimientos hidrotermales
Molibdeno Molibdenita Yacimientos hidrotermales
Nquel Pentlandita Segregacin magmtica
Platino Platino nativo Segregacin magmtica, depsitos de placeres
Plata
Plata nativa
Argentita
Yacimientos hidrotermales; enriquecimiento por procesos de
meteorizacin
Estao Casiterita Yacimientos hidrotermales; depsitos de placeres
Titanio Ilmenita Segregacin magmtica; depsitos de placeres
Rutilo
Wolframio
Wolframita
Scheelita
Pegmatitas; yacimientos de metamorfismo de contacto;
depsitos de placeres
Uranio
Uraninita
(Petchblenda)
Pegmatitas; depsitos sedimentarios
Cinc Escalerita Yacimientos hidrotermales


Depsitos Minerales Bsicos:
Los depsitos minerales se encuentran distribuidos en la naturaleza y corresponden a la fraccin
de la corteza terrestre donde se encuentran aquellas sustancias minerales de inters y utilidad.
Estos depsitos se han formado o acumulado gracias a diferentes procesos geolgicos como, por
ejemplo, la meteorizacin, proceso que permite la mineralizacin.
Clasificacin de depsitos
Existen numerosos criterios para clasificar los depsitos minerales. Sin embargo, dada la
complejidad de los yacimientos, los cuales pueden responder a ms de un criterio
simultneamente, su clasificacin resulta engorrosa y no es del todo satisfactoria.


Ambiente de formacin
De acuerdo con el ambiente geolgico en que se form un yacimiento, se definen cuatro grupos o
ambientes diferentes: sedimentario, magmtico, hidrotermal y metamrfico. Dentro de estos
grupos se suman las subfacies, como lo son el intramagmtico, los sulfuros macizos y otros.
Esta clasificacin presenta como limitante el hecho de que muchos depsitos minerales se
formaron en etapas diferentes y bajo la influencia de distintos factores, lo que tiende a reunir
dentro de un mismo grupo fases de diferentes enriquecimientos.
A su vez, la mineralizacin tiene lugar por efecto de un conjunto de factores, que no
necesariamente dependen del ambiente, sino que tienen relacin, por ejemplo, con la naturaleza
de la roca de caja.
Forma o simetra del yacimiento
La simetra o la forma de un depsito permite organizar los
yacimientos en grupos bien definidos. Esta informacin es de
gran importancia, pues incide directamente en los mtodos de
explotacin que se debern emplear.

De acuerdo con la forma se distinguen cuatro categoras de
yacimientos:
Concordantes
Discordantes
Regulares
Irregulares.
Los inconvenientes de esta clasificacin radican en el hecho de que existen yacimientos de
simetras ms confusas, lo que obliga a emplear expresiones tales como "semi-irregular" o "casi
concordante" provocando que este criterio sea considerado menos cientfico que los dems.

Sin embargo, si bien la forma de un yacimiento constituye una caracterstica secundaria y no tiene
automticamente una relacin con su mineralizacin, la organizacin de los depsitos
mineralizados en grupos lgicos, presenta algunas ventajas didcticas.
Contenido en elementos qumicos
Posiblemente la manera ms cientfica de agrupar los diferentes depsitos minerales sea
utilizando el criterio del contenido de elementos qumicos del depsito.
En general, debido a que los depsitos son bastante heterogneos y polimetlicos, la dificultad de
esta clasificacin radica en que casi todos los yacimientos estn formados por ms de un elemento
qumico con valor econmico, lo que hace necesario clasificarlos simultneamente en dos o ms
grupos. A su vez, el mismo yacimiento puede cambiarse del grupo de acuerdo con los elementos
ms importantes que lo determinen. Por ejemplo: un yacimiento puede tener una zona que sea
principalmente rica en oro y plata (Au Ag), y otra en que se d la relacin inversa, plata y oro (Ag
Au).
Junto a la naturaleza polimetlica de los yacimientos, los mismos contenidos minerales aparecen
en facies o ambientes de formacin bastante distintos, establecindose un sinnmero de grupos,
lo que complejizar la clasificacin y su empleo.
Si bien la diferenciacin de yacimientos en metalferos y "no-metlicos", es una clasificacin
bastante til a primera vista, es necesario considerar que geolgicamente existen muchos
yacimientos metlicos y no-metlicos que se forman en las mismas condiciones.
Clasificacin de yacimientos
Yacimientos de ambiente magmtico y postmagmtico
Depsitos vetiformes o tabulares
En los yacimientos vetiformes el mineral de inters econmico (mena) se encuentra formando

vetas. Este puede encontrarse a lo largo de las vetas, aparecer concentrado en unos pocos metros
de ellas, o aparecer discontinua e irregularmente a travs de ellas.
Las vetas o estructuras vetiformes son formaciones postmagmticas de origen hidrotermal. Los
minerales cristalizan desde una fase acutica de acuerdo con la temperatura y la presin.
Generalmente, las vetas aparecen en "sets", es decir, estructuras paralelas o subparalelas que se
pierden despus de algunos metros.
Los diques son estructuras que se forman a partir de una cristalizacin magmtica, que alcanzan
dimensiones de entre 1 m hasta 200 m de acho y frecuentemente muestran una salbanda en los
lmites de la roca de caja, la cual se forma por diferentes velocidades de enfriamiento durante la
cristalizacin. En terreno, la salbanda se observa como dos lneas paralelas de rocas de mayor o
menor resistencia a la meteorizacin.
Prfidos cuprferos
Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y de baja ley (0,2 a 2,0 % Cu),
que se originan por el emplazamiento de un cuerpo intrusivo en la corteza terrestre en
condiciones de gran temperatura. En estas estructuras la mineralizacin se encuentra distribuida
en toda la roca, en forma diseminada -como partculas- y en estructuras como vetas, fracturas y
fallas.
Aparte del cobre, estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de molibdeno y/o
metales preciosos (oro y plata), susceptibles de ser recuperados econmicamente.
Los depsitos del tipo prfido hoy da juegan un papel muy importante en la minera del cobre,
molibdeno y estao.
Los prfidos se conocen con muchos nombres, entre otros yacimientos diseminados (disseminated
molybdenums) y yacimientos "stockwork" los que hoy da pertenecen al grupo de los prfidos.
Generalmente, los yacimientos del tipo prfido afloran en mrgenes continentales destructivos,
especialmente en zonas de subduccin.
Los prfidos cuprferos ms grandes del mundo se ubican en Chile, Estados Unidos y Canad, como
tambin en Panam, Mxico, Nuevo Guinea e Irn.
Caractersticas de los prfidos:
Caracterstica Descripcin
Ley del mineral Cobre 0,3 % a 1,4 %
Molibdeno 0,01 a 0,006 %
Oro 0 a 0,6 g/ton
Rocas Intrusivas Granitos, granodioritas, monzonitas, cuarcferos, dioritas
stocks diorticos.granodiorticos con textura porfdica
Diacitas
Subvolcnicas
Volcnicas
Alteracin Potsica serictica, arglica, propiltica y silificacin (Lowell & Gilbert;
Sillitoe)
Estructura Diseminacin La mena aparece distribuida en finas partculas.
Stockwork Rellenos de diaclasas, vetillas, venillas, cetas con mena u otros
minerales de formacin hidrotermal como yeso, calcita y
baritina.
Pebble dyke Brechas hidrotermales de diferentes tamaos
Estructura
tectnica
Expansivas, fallas y diques con-genticas de la formacin del
yacimiento.
Estructuras de prfidos cuprferos
Stockwork: corresponden a vetillas pequeas que interceptan toda la roca. Existen varias formas
de simetras y tamaos. El relleno se compone de mena especialmente de minerales de formacin
hidrotermal.
La estructura stockwork se caracteriza de acuerdo a lo siguiente:
La frecuencia de vetillas
El ancho de las vetillas
La simetra
El tipo de mineral como relleno
Diseminado: corresponde a la presentacin de partculas finas aisladas, de tamaos que van
desde el muy pequeo (no visible a simple vista) a tamaos que no llegan a superar los 2mm. En
ocasiones, el diseminado se une con la estructura de vetillas.
La estructura de diseminado se caracteriza de acuerdo a:
Tamao
Frecuencia
Tipo de mineral
Pebble dyke-brecha hidrotermal: En algunos sectores existen brechas
hidrotermales en las que las rocas aparecen en forma de una veta o
marcando sectores elipsoides. Estas rocas contienen clastos blanqueados,
alterados, de diferentes tamaos comnmente entre 0,5 cm hasta 10 cm.
La mayora de los clastos son angulosos y en varios sectores cumplen el criterio de puzzle. A su
vez, se puede observar una menor densidad de clastos en las zonas centrales y mayor en las zonas
marginales de la matriz.
Las brechas hidrotermales se caracterizan por:
El tipo de clastos.
La apariencia de clastos.
La composicin de la matriz: tipo de minerales, color, dureza.
La simetra del cuerpo: vetiforme, irregular, tamao, zonaciones.
Las estructuras tectnicas: pre-, con-, y postgentico.
Alteraciones Hidrotermales: es a respuesta de los minerales de una roca a as soluciones calientes
que buscan equilibrarse qumicamente con su ambiente.

Definida as, la alteracin alude a los cambios mineralgicos que ocurren en una roca,
comnmente, procesos hidrotermales. La alteracin puede o no ir acompaada de por cambios en
al composicin qumica de original de la roca. El proceso y evolucin de la alteracin hidrotermal
de la roca ocurre en dominios focalizados o centrados alrededor de canales o zonas de
movimiento de fluidos.
Los canales pueden ser vetas o vetillas, contacto de intrusivos, o dentro de una sucesin
estratigrfica de diferentes permeabilidades.
La respuesta de los minerales es variable, y puede ir desde la completa conversin de una roca a
otra de una mineraloga completamente diferente (alteracion pervasiva) hasta cambios de
minerales especficos de la roca (alteracin pervasiva especfica).
El proceso puede afectar grandes volmenes de roca, donde los controles fsicos son denominados
por a difusin (caso de la alteracin pervasiva), o puede ocurrir solamente a travs de patrones
bien definidos de flujo de fluidos (vetas, vetillas), donde su efecto es a escala de milmetros o
centmetros de espesor (caso de la alteracin pervasiva selectiva)
Tipos de alteraciones asociadas a los prfidos
El modelo de Lowell & Guilbert (1970) muestra los tipos de diferentes alteraciones hidrotermales
de la roca de caja y las simetras en el sector alterado. Adems, este modelo contempla la
ubicacin de las mineralizaciones de sulfuros ms importantes. Las zonas alteradas se diferencian
por su contenido en minerales secundarios (que pueden ser iguales o diferentes de los minerales
de origen primario). Entonces, para determinar en terreno la seccin transparente de la zona de
alteracin, hay que diferenciar primero entre minerales primarios y secundarios y despus analizar
la paragnesis de minerales secundarios. Lowell & Guilbert diferencian cuatro zonas de
alteraciones hidrotermales:
Zona potsica, que corresponde a la zona ms
adentro de la alteracin.
Zona filtica, que corresponde a una zona de
transicin entre 2 hasta 30 metros.
Zona arglica, que corresponde principalmente
a la zona de formacin de minerales arcillosos
como caoln, montmorillonita y pirita en vetillas
pequeas.
Zona propiltica, corresponde a la zona ms
afuera del sistema sin contacto definido a la roca
de caja. Las alteraciones
disminuyen paulatinamente hasta desaparecer
completamente. Las caractersticas de esta zona
son los minerales clorita, pirita, calcita y epidota.
Perfil de un prfido
El modelo de Sillitoe (1973) incluye algunos puntos nuevos, aparte de alteraciones hidrotermales
(Sillitoe potsica, serictica, propilizacin, argilica y silificacin) .Se concluye la presencia de stocks
(cuerpos subvolcnicos, hipabisales en bajas profundidades), y la presencia de un aparato
volcnico o volcn estratificado. Asimismo, se toma en cuenta la formacin de brechas

hidrotermales. Interesante es la alteracin propiltica hasta el aparato volcnico y la silificacin en
partes superiores del sistema.
De acuerdo con el modelo de Lowell & Guilbert (1970), se contempla la ubicacin de las
mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las zonas alteradas se diferencian por su contenido
en minerales secundarios, los que pueden ser iguales o diferentes de los minerales de origen
primario.
Zona Potsica (potassic zone): corresponde a la zona que se encuentra ms al interior de la
alteracin. Las ortoclasas, plagioclasas y minerales mficos primarios sufren procesos
hidrotermales, a travs de los cuales se alteran y cambian a ortoclasa y biotita, a ortoclasa y
chlorita, o tambin a ortoclasa y biotita y clorita (chl) algunas veces con sericita, anhidrita, cuarzo
(qz) en stockwerk. Es importante recordar que el ncleo de esta zona puede ser pobre en mena.
Caractersticas qumicas:
-fuerte meta somticos de K
+
(intercambio inico de K por Ca y Na)
-Razn a
k
+
/a
H
+
alta
Caractersticas mineralgicas:
-Feldespato k : KAlSi
3
O
8
-Biotita: K(Mg,Fe
2+
)
3
(Si
3
Al)O
10
(OH,F)
2
-Moscovita (sericita): K
2
Al
4
[Si
6
Al
2
O
20
](OH,F)
4
Reacciones qumicas Tpicas:
NaAlSi
3
O
8
+ K
+
<=> KAlSi
3
O
8
+ Na
+
NaCa2(Mg,Fe+2)3(Fe+3,Al)202[Si6Al2O22] + 4H+ + 2K+ + Mg+2
K2(Mg,Fe+2)4Fe+3Al[Si6Al2O20](OH)4 + Na+ + 2Ca+2

Zona filtica (phyllic zone) o zona serictica: Se trata de una zona de transicin con espesores de
entre 2 hasta 30 metros, en que la biotita primaria y los feldespatos se descomponen a sericita y
rutilo, y donde ocurre el proceso de paragnesis de cuarzo-sericita-pirita, con poca clorita, Illita,
rutilo y pirofilita. En esta zona los carbonatos y la anhidrita son muy escasos. Es fundamental
considerar que el lmite entre la zona potsica y la zona filtica no es bien definido.
Caractersticas Qumicas:
- Alteracin intermedia
- Metasomatismo de H+ intenso
- Metasomatismo de K+ dbil
- Razn aK+/aH+ intermedia
-Amplia remocin de Na, Ca y Mg de la roca

Caractersticas Mineralgicas:
-Sericita: K2Al4[Si6Al2O20](OH,F)4(Muscovita de grano
-Cuarzo: SiO2 fino)
-Pirita: FeS2
Algunos autores incluyen bajo el trmino Sericita una serie
de minerales micceos de grano fino entre los que se incluyen:
-Illita: K1-1,5Al4[Si7-6,5Al1-1,5020](OH)4
-Muscovita: K2Al4[Si6Al2O20](OH,F)4 con sus variedades
-Hidromuscovita y Fengita.
-Paragonita: Na2Al4[Si6Al2O20](OH)4
-Pirofilita: Al4Si8O20(OH)4
-Flogopita: K2(Mg,Fe+2)6[Si6Al2O20](OH,F)4

Reacciones Qumicas Tpicas:
0,75Na2CaAl4Si8O24 + 2H+ + K+ KAl3Si3O10(OH)2 + 1,5Na+ + 0,75Ca+2 + 3SiO2

Zona arglica (argillig zone): corresponde a una zona no siempre bien desarrollada, en donde
ocurre la formacin de minerales arcillosos, tales como caoln, montmorillonita y pirita en vetillas
pequeas. Los feldespatos alcalinos no muestran fuertes alteraciones, y la biotita primaria sufre la
transformacin parcial a clorita.
Caractersticas Qumicas:
- Fuerte lixiviacin de los alcalinos (particularmente Na y K.
- Razn aK+/aH+ baja.
Caractersticas Mineralgicas:
-Alteracin Arglica Intermedia
Caolinita: Al4[Si4O10](OH)8 (Dickita: Caolinita de celda
monoclnica de dos capas)
Haloisita: Al4[Si4O10](OH)88H2O
Metahaloisita: Haloisita parcialmente deshidratada
Alunita: KAl3(SO4)2(OH)6
Montmorillonita: (0,5Ca,Na)0,7(Al,Mg,Fe)4[(Si,Al)8020](OH)4nH2O

-Alteracin Arglica Avanzada
-Caolinita: Al4[Si4O10](OH)8 (Dickita)
-Pirita: FeS2
-Hematita: Fe2O3
-Alunita: KAl3(SO4)2(OH)6
-Jarosita: KFe3(SO4)2(OH)6
-Rutilo: TiO2
-Leucoxeno: Brookita (TiO2 con Fe+3)
-Pirofilita: Al4[Si6O20](OH)4

Reacciones Qumicas Tpicas:
- Intermedia:
Na2CaAl4Si8O24 + 2H2O 2Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca+2
- Avanzada:
KAl2AlSi3O10(OH)2 + 6H2O + 4H+ 3Al4Si4O10(OH)8 + 4K+
0,5Al2Si2O5(OH)4 + 3H+ SiO2 + 2,5H2O + Al+3

Zona propiltica: (propylitic zone): corresponde a la zona ms exterior del sistema sin contacto
definido a la roca de caja. Las alteraciones van disminuyendo paulatinamente hasta que
desaparecen completamente. Los minerales caractersticos de esta zona son clorita, pirita, calcita
y epidota. Las plagioclasas no siempre muestran alteraciones y la biotita y hornblenda sufren
transformaciones parciales o totales a clorita y carbonatos.

Caractersticas Qumicas:
- Alteracin dbil o incipiente
- Metasomatismo de H+ dbil
- Metasomatismo de Mg, Na y Ca fuerte
- Razn aK+/aH+ baja
Caractersticas Mineralgicas:
-Clorita: (Mg,Al,Fe)12[(Si,Al)8020](OH)16
-Albita: NaAlSi3O8
-Epidota(s.s.): Ca2Fe+3Al2OOHSi2O7SiO4
-Carbonatos: CO3-2
-Cuarzo: SiO2

Cantidades menores de:
-Alofano: Al2SiO5nH2O
-Sericita: K2Al4[Si6Al2O20](OH,F)4
-Montmorillonita: (0,5Ca,Na)0,7(Al,Mg,Fe)4[(Si,Al)8020](OH)4nH2O
-Leucoxeno: Brookita (TiO2 con Fe+3)
-Pirita: FeS2
Reacciones Qumicas Tpicas:
Biotita + H+ Clorita + Cuarzo + K+
Plagioclasa + Cuarzo + H2O + Na+ Epidota + H+

Yacimientos en el ambiente metamrfico
El papel del metamorfismo en la formacin de yacimientos minerales suele ligarse a los procesos
gneos, esto es, al enfriamiento del magma. Por ejemplo, muchos de los depsitos de menas
metamrficas ms importantes se producen mediante metamorfismo de contacto. La roca de caja
es recristalizada y luego alterada qumicamente por el calor, la presin y las soluciones
hidrotermales que emanan de un cuerpo gneo de intrusin.
Algunos materiales resistentes, como las areniscas ricas en cuarzo, pueden mostrar muy poca
alteracin, mientras que otros, como las calizas, pueden exhibir los efectos del metamorfismo
durante varios kilmetros desde el plutn gneo.
A medida que los fluidos calientes ricos en iones atraviesan la caliza, tienen lugar reacciones
qumicas que producen minerales tiles, como el granate y el coridn. A su vez, esas reacciones
liberan dixido de carbono, el cual facilita en gran medida la migracin ascendente de los iones
metlicos. Por tanto, extensas aureolas de depsitos ricos en metales, frecuentemente rodean los
plutones gneos que han invadido los estratos de caliza.
Los minerales metlicos ms comunes asociados con el metamorfismo de contacto son la
escalerita (cinc), galena (plomo), calcopirita (cobre), magnetita (hierro) y la bornita (cobre).
Los depsitos de menas hidrotermales pueden estar diseminados a lo largo de la zona alterada o
bien, existir como masas concentradas localizadas cerca del cuerpo intrusito o en la periferia de la
zona metamrfica.
El metamorfismo regional puede generar tambin depsitos minerales tiles. Recordemos que en
los bordes de las placas convergentes, la corteza ocenica, junto con los sedimentos que se han
acumulado en los mrgenes continentales, son transportados a grandes profundidades. En estos
ambientes de alta temperatura y presin se alteran la mineraloga y la textura de los materiales
subducidos, originando depsitos de minerales no metlicos como el talco o el grafito.
Meteorizacin y yacimientos de menas
A travs de los procesos de meteorizacin se crean muchos depsitos minerales importantes, los
que concentran cantidades pequeas de metales que estn dispersos a travs de la roca no
meteorizada, en cantidades econmicamente valiosas. A este proceso se le denomina
enriquecimiento secundario, y ocurre de dos formas:
La meteorizacin qumica asociada con las aguas de percolacin descendente, mediante la que se
eliminan los materiales indeseables de la roca en descomposicin, dejando los elementos
deseables enriquecidos en la zona superior del suelo.
Los elementos deseables que se encuentran en bajo contenido cerca de la superficie son
extrados y transportados a zonas inferiores, donde se concentran.
Depsitos de bauxita: la principal mena de aluminio
La bauxita est formada por xido de aluminio hidratado, el que se origina a partir de un proceso
de meteorizacin.
El aluminio es el tercer elemento ms abundante de la corteza terrestre, pero no es comn
encontrar concentraciones econmicamente valiosas, puesto que la mayor parte se encuentra
formando silicatos, de los cuales es extremadamente difcil de extraer.
La bauxita se forma en climas tropicales lluviosos, en asociacin con lateritas. El aluminio que es
extremadamente insoluble, se concentra en el suelo como bauxita. Cuando la roca madre, rica en
aluminio, se ve sometida a meteorizacin qumica intensa y prolongada, la mayor parte de los
elementos comunes (Ca, Na, Si) son eliminados por lixiviacin. La formacin de bauxita depende
de las condiciones climticas que permitan que se produzcan procesos de meteorizacin qumica y
que ocurran procesos de lixiviacin intensos, as como de la presencia de una roca madre rica en
aluminio.
A su vez, en los suelos laterticos se encuentran depsitos importantes de Ni y Co que se
desarrollan a partir de rocas gneas ricas en silicatos ferromagnesianos.

Depsitos de cobre y plata
Muchos depsitos de cobre (Cu) y de plata (Ag) se originan cuando los procesos de meteorizacin
concentran los metales que estn depositados a travs de una mena primaria de bajo grado.
Normalmente, este enriquecimiento se produce en depsitos que contienen Pirita (FeS2), el
sulfuro ms comn y generalizado. Cuando la pirita es meteorizada qumicamente forma cido
sulfrico, lo cual permite la disolucin de los metales de la mena por las aguas de percolacin, los
que una vez disueltos migran gradualmente hacia abajo a travs de la mena primaria, hasta que
precipitan. El depsito se realiza por los cambios qumicos que se producen en la solucin cuando
alcanza la zona de aguas subterrneas, bajo la napa fretica donde el suelo est saturado de agua.
As, el pequeo porcentaje de metal disperso puede eliminarse desde un gran volumen de roca y
volver a depositarse en forma de una mena de grado ms alto en un volumen de roca menor.

Este proceso de enriquecimiento es responsable del xito econmico de muchos depsitos de
cobre. Cuando la pirita se oxida cerca de la superficie, quedan restos de xidos de hierro. La
presencia de estas masas herrumbrosas en la superficie indica la posibilidad de que haya una
mena enriquecida debajo.
Yacimientos en el ambiente sedimentario
Estos yacimientos corresponden a depsitos que se forman cuando los minerales pesados se
concentran mecnicamente por efecto de las corrientes -que son los procesos ms comunes y
mejor conocidos-, o por accin selectiva de las olas a lo largo de la costa. A travs de estos
fenmenos se produce la seleccin de los minerales en funcin del peso especfico de las
partculas.

Los yacimientos de ambiente sedimentario contienen normalmente minerales que no slo son
pesados sino que tambin son duros y lo bastante resistentes desde el punto de vista qumico,
como para resistir la destruccin originada por otros procesos de meteorizacin y el transporte
por corrientes.
Los depsitos de placeres se forman debido a que muchos minerales pesados se depositan
rpidamente desde una corriente, mientras que las partculas menos densas permanecen en
suspensin y son transportadas.
Entre los lugares habituales de acumulacin se cuentan los "point bars", en los interiores de los
meandros, as como las grietas y otras irregularidades en los lechos de los ros.
Existen muchos depsitos de placeres econmicamente importantes; los ms conocidos son las
acumulaciones de oro. De hecho, fueron los depsitos de placeres descubiertos en 1848 los que
indujeron la famosa fiebre del oro californiana. Aos antes, depsitos similares crearon otra fiebre
en Alaska. La bsqueda de oro lavando la arena y la grava en una superficie plana para concentrar
en su fondo el fino "polvo", fue el mtodo habitual utilizado por los primeros prospectores para
recuperar el metal precioso, siendo un proceso similar al que cre los depsitos de placeres.
Adems del oro, otros minerales pesados y resistentes forman depsitos de placeres. Entre ellos
se cuentan el platino, los diamantes y estao.
Los montes Urales contienen depsitos de placeres ricos en platino, mientras que los placeres de
Sudfrica son grandes fuentes de diamantes.
Porciones importantes del suministro mundial de casiterita, la mena principal del estao, se han
obtenido a partir de depsitos de placeres en Malasia e Indonesia. La casiterita suele estar
diseminada en rocas gneas granticas. En este estado, el mineral no se encuentra lo bastante
concentrado como para ser extrado con beneficios importantes. Sin embargo, a medida que se
disuelve y se desintegra la roca que la encierra, quedan libres los granos de casiterita, pesados y
resistentes. Por ltimo, las partculas liberadas alcanzan una corriente de agua donde crean
depsitos de placeres estando significativamente ms concentrados que en el depsito original.
Circunstancias y acontecimientos similares son comunes para muchos minerales que se obtienen
de depsitos de placeres.
En algunos casos, si se logra localizar la roca madre de un depsito de tipo placer sta puede
convertirse en una mena importante. Siguiendo los depsitos de placeres corriente arriba, en
ocasiones pueden localizarse los depsitos originales. As fue como se encontraron los filones de
oro de Mother Lode en el batolito de Sierra Nevada de California, y las famosas minas de
diamantes Kimberly de Sudfrica. Los depsitos se descubrieron primero; su fuente algo ms
tarde.
Lavaderos de minerales:
Los lavaderos (placer en ingls) son acumulaciones de sustancias en el ambiente sedimentario,
que ocurren especialmente en el caso de los minerales pesados y/o muy duros, los que pueden
acumularse en algunos sectores. Especialmente conocidos en todo el mundo son los lavaderos de
oro.
Tambin existen acumulaciones de otros minerales como diamantes, granates, zircn, cromita,
cobre nativo y otros. Generalmente, el transporte del agua y del viento puede provocar una
acumulacin sedimentaria de estos minerales, as como tambin, en casos especiales, se realiza
por medio de la gravedad, la que por s misma puede generar un lavadero. Pero, los ms
conocidos son los lavaderos fluvitiles (ambiente del ro) de oro y los lavaderos litorales de oro y
de diamantes.

Condiciones para la acumulacin:
Para que un mineral sea acumulado tiene que contar con algunas propiedades qumicas y fsicas:
Peso especfico: el peso especfico debe ser elevado es decir, ms alto que el de una roca o
mineral con una densidad de 2,7 g/cc.

Resistencia fsica: el mineral debe destacarse por su dureza y dificultad para fracturarse.

Resistencia qumica: el mineral que se deposita no se disuelve, no se oxida, y en general
corresponde a un mineral inerte frente a todos los ataques qumicos, especialmente en el
ambiente del agua.