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Clasificacin de los yacimientos minerales

El estudio de los yacimientos minerales requiere el examen de un gran nmero y tipos de distritos
mineros; sus semejanzas y diferencias deben ser anotadas y descritas. Agrupando juntamente los
yacimientos con caractersticas similares facilita la descripcin y, como es de esperar, permite
generalizaciones en lo que concierne a la gnesis y localizacin mineral. Para que pueda usarse,
una clasificacin debe ser lo ms simple posible, especialmente si tiene que usarse en el campo
durante el examen de una mina y para la cartografa. Se han hecho muchos intentos para clasificar
los yacimientos minerales desde los primeros esbozos de Agrcola; sin embargo, la mayora fueron
abandonados ya que eran en gran parte engorrosos y restrictivos y no podan aplicarse en el
campo.
Algunos tipos de yacimientos minerales gradan en otros y sus lmites genticos no pueden
definirse de un modo preciso; por lo tanto, la clasificacin debe ser flexible. Por ejemplo, en
muchos distritos mineros de los Estados Unidos, tales como Butte, Montana, la mineralizacin en
las partes externas del rea fue depositada a temperaturas y presiones relativamente bajas,
mientras que la mineralizacin en el centro del distrito se form a temperaturas y presiones un
poco mayores. Es imposible clasificar el distrito solamente en una categora; no obstante, el
distrito est colocado en la categora que se aplica a la mayor parte d los yacimientos.
Mientras que los intentos pasados en la clasificacin han hecho nfasis en la forma, textura y en el
contenido mineral y asociaciones de los yacimientos minerales, las clasificaciones ms modernas
se desarrollan sobre las teoras de la gnesis y medios de deposicin. Desde los primeros tiempos
se reconoci que se poda hacer una clara distincin entre ciertos tipos de menas sedimentarias y
otras asociadas con procesos gneos. Incluso la divisin en tipos ha sido difcil, ya que los gelogos
no pueden ponerse de acuerdo entre ellos mismos en cuanto al origen de muchos yacimientos. No
se ha propuesto ninguna clasificacin aceptable de los yacimientos minerales y en la actualidad
hay tres sistemas de uso comn. Los europeos estn a favor de la clasificacin vulcnico-plutnica
de Niggli y de la clasificacin mena-asociacin de Schneiderhhn. El esquema ms ampliamente
usado en los Estados Unidos es la clasificacin profundidad-temperatura de Lindgren. Estas tres
clasificaciones fueron desarrolladas cada una durante la primera parte de este siglo cuando los
tipos ms frecuentes de yacimientos minerales eran los filones. Tales yacimientos como los
sulfuros masivos asociados con masas volcnicas, yacimientos diseminados de cobre y molibdeno
y yacimientos estratiformes del tipo de Mississippi Valley, si bien conocidos, su valor econmico
era bastante inferior que el actual. Al mismo tiempo, despertaban poco inters cientfico. Los
estudios modernos han proporcionado una gran cantidad de informacin y es necesario una
revisin y modernizacin de las antiguas clasificaciones.
Niggli (1929) agrup las menas epigenticas en volcnicas, o prximas a la superficie, y plutnicas,
o de asentamiento profundo. Los yacimientos plutnicos son divididos en hidrotermales,
pegmatticos-neumatolticos y subgrupos ortomagmticos, dependiendo de si las menas se
formaron a partir de lquidos o de gases, o como productos directos de cristalizacin dentro del
magma. La clasificacin final est basada en asociaciones qumicas y asociaciones mena-mineral.
Un esquema de la clasificacin de Niggli se da en la tabla 1. Se puede ver que este sistema clasifica
los yacimientos en base a su gnesis y mineraloga. Por ejemplo, se distingue entre yacimientos
volcnicos de oro y yacimientos plutnicos de oro o entre menas hidrotermales de cobre y menas
neumatolticas de cobre. Fundamentalmente, esta clasificacin difiere poco de la de Lindgren. La
mayor parte de los criterios utilizados en la clasificacin de Niggli son aplicables en la de Lindgren.
Pero ya que los fluidos de alta presin por encima del punto crtico no son ni gases ni lquidos, la
distincin neumatoltico-hidrotermal es artificial. Desafa la aplicacin de campo, ya que un
yacimiento mineral que se forme a partir de minerales transportados en medio gaseoso no puede
distinguirse de los formados a partir de materiales transportados en medio lquido.
Tabla 1 Clasificacin de Niggli de los yacimientos minerales.
Plutnico o intrusivo
Ortomagmtico
Diamante, platino-cromo
Titanio-hierro-nquel-cobre
Neumatoltico a pegmattico
Metales pesados-alcalino trreos-fsforo-titanio
Silicatos-lcalis-fluoro-boro-estao-molibdeno-wolframio
Asociaciones turmalina-cuarzo
Hidrotermal
Hierro-cobre-oro-arsnico
Plomo-cinc-plata
Nquel-cobalto-arsnico-plata
Carbonatos-xidos-sulfatos-fluoruros
Volcnico o extrusivo
Estao-plata-bismuto
Metales pesados
Oro-plata
Antimonio-mercurio
Cobre nativo
Volcanes subacuticos y depsitos bioqumicos
Schneiderhhn (1941) clasific los yacimientos minerales de acuerdo a : 1) la naturaleza del fluido
mineral; 2) las asociaciones minerales; 3) distincin entre deposicin cercana a la superficie y
deposicin profunda, y 4) el tipo de deposicin, husped o ganga. La categora significativa en esta
clasificacin es el grupo segundo, asociaciones minerales. Schneiderhhn propuso una lista
detallada de asociaciones minerales tpicas, clasificndolas segn los tipos de mena, husped y
ganga encontrada en cada una. Las categoras principales de su clasificacin se reproducen en la
tabla 2.
Tabla 2 Clasificacin de Schneiderhhn de los yacimientos minerales.
Yacimientos intrusivos y lquido-magmticos
Yacimientos neumatolticos
Filones pegmatticos
Filones neumatolticos e impregnaciones
Reemplazamientos neumatolticos de contacto
Yacimientos hidromertales
Asociaciones de oro y plata
Asociaciones de pirita y cobre
Asociaciones plomo-plata-cinc
Asociaciones plata-cobalto-nquel-bismuto-uranio
Asociaciones estao-plata-wolframio-bismuto
Asociaciones antimonio-mercurio-arsnico-selenio
Asociaciones de no sulfuros
Asociaciones de no metales
Yacimientos exhalativos
El sistema de Schneiderhhn es conocido en Europa y defendido por muchos americanos. Noble
(1955) sostiene que es la mejor clasificacin gentica ya que las asociaciones minerales
representan asociaciones metlicas en los fluidos formadores de las menas. Aunque los esquemas
de Schneiderhhn y Lindgren tienen semejanzas fundamentales, sin embargo, difieren en el
nfasis. Segn el sistema de Schneiderhhn, un yacimiento que no se adapte a ninguna de las
asociaciones dadas mena-mineral o sus subdivisiones es rpidamente clasificado formando
solamente un nuevo grupo o subdivisin. El xito de este sistema para uso de campo, sin embargo,
es inversamente proporcional al nmero de grupos principales necesitados para acomodar todos
los yacimientos minerales; es decir, cada nueva categora que se necesite debilita la clasificacin.
Un ejemplo ms detallado del sistema de Schneiderhhn (para el grupo III A) es como sigue:
III. Yacimientos hidrotermales.
Asociaciones de oro y plata.
Cortejo hipoabisal (asentamiento profundo).
Filones catatermales de oro-cuarzo (equivalente a hipotermal).
Yacimientos de impregnacin llevando oro en rocas silicatadas.
Yacimientos de reemplazamiento llevando oro en rocas carbonatadas.
Yacimientos mesotermales de oro-plomo-selenio.
Cortejo subvolcnico (cercano a la superficie).
Filones epitermales propilticos de oro-cuarzo y filones de plata-oro.
Filones epitermales de oro-teluro.
Filones epitermales de oro-selenio.
Yacimientos alunticos de oro.
Yacimientos epitermales de plata.
Lindgren introdujo sus sistema de clasificacin (tabla 3) en 1913; se usa hoy da casi en su forma
original (Lindgren, 1933). Se han aadido trminos tales como "teletermal" (Graton, 1933) y
"exotermal" (Buddington, 1935). Ridge (1968) reconoci la necesidad de revisin, si bien conserv
los principios bsicos de Lindgren.
El sistema de Lindgren est considerado como el mejor para uso en el campo. Una modificacin
que parece esencial es una atenuacin del papel del magma. Por consiguiente, en la tabla 8-3, el
origen del calor no se especifica. El trmino "hidrotermal" significa simplemente "agua caliente" y
no implica asociacin magmtica. Tal cambio en el sistema de clasificacin fue sugerido por K.L.
Williams y se adapta bien con los descubrimientos de los estudios de inclusiones fluidas e
isotpicos.
Las denotaciones de temperatura y presin en el esquema de Lindgren son a lo ms solamente
aproximadas y sujetas a modificacin constantes. Por ejemplo, aunque la mayor parte de la
metalizacin en los yacimientos mesotermales tiene lugar posiblemente entre los 300 y 200 C,
los estados iniciales y finales de la deposicin mineral pueden pasar de estos lmites.
Tabla 3 - Clasificacin de Lindgren de los yacimientos minerales, modificados.
Depsitos producidos por procesos qumicos de concentracin; las temperaturas y presiones
varan entre lmites amplios.
En magmas de procesos de diferenciacin.
Yacimientos propiamente magmticos, yacimientos de segregacin magmtica, yacimientos por
inyeccin. Temperaturas entre 700 y 1500 C; presiones muy altas
Pegmatitas. Temperatura muy alta a la moderada, presin muy alta.
En formacin de rocas
Concentracin efectuada por introduccin de sustancias extraas a las rocas (epigentico)
Origen dependiente de la erupcin de rocas gneas.
Yacimientos vulcanognicos asociados normalmente a acumulaciones volcnicas. Temperaturas
entre 100 y 600 C; presin atmosfrica o moderada.
A partir de masas efusivas. Sublimados, fumarolas. Temperatura de 100 a 600 C; presin
atmosfrica o moderada.
A partir de masas efusivas. (Yacimientos gneo metamrficos). Temperaturas oscilando
probablemente entre 500 y 800 C; presin muy alta.
Por aguas calientes ascendentes de origen incierto, probablemente magmticas, metamrficas,
ocenicas, connatas o metericas.
Yacimientos hipotermales. Deposicin y concentracin a grandes profundidades, temperatura y
presin elevadas. Temperatura entre 300 y 500 C. Presin muy alta.
Yacimientos mesotermales. Precipitacin y concentracin a profundidades intermedias.
Temperatura de 200 a 500 C; presin alta.
Yacimientos epitermales. Precipitacin y concentracin a poca profundidad. Temperatura de 50 a
200 C; presin moderada.
Depsitos teletermales. Precipitacin a partir de "soluciones gastadas". Temperatura y presiones
bajas; es el trmino ms alto del rango hidrotermal.
Depsitos xenotermales. Precipitacin y concentracin a profundidades someras, pero a
temperaturas altas. Temperatura alta a baja; presin moderada a atmosfrica.
Origen por aguas metericas circulando a profundidades moderadas o ligeras. Temperatura
superior a 100 C; presin moderada.
Por concentracin a sustancias contenidas en el propio conjunto geolgico.
Concentracin por metamorfismo dinmico o regional. Temperatura superior a 400 C; presin
alta.
Concentracin por agua subterrnea de circulacin ms profunda. Temperatura 0 a 100 C;
presin moderada.
Concentracin por desintegracin de las rocas y alteracin residual cerca de la superficie.
Temperatura 0 a 100 C; presin moderada o atmosfrica.
En medios acuosos
Vulcanognicos. Emanaciones termales submarinas asociadas con vulcanismo. Temperaturas altas
a moderadas; presin baja a moderada.
Por interaccin entre soluciones. Temperatura de 0 70 C; presin moderada
Reacciones inorgnicas.
Reacciones orgnicas.
Por evaporacin de los disolventes.
Yacimientos producidos por procesos mecnicos de concentracin. Temperatura y presin
moderada a baja.
Ninguno de estos criterios son infalibles; debido a la complejidad y variabilidad de los factores
involucrados, los minerales que normalmente se forman en una zona tambin se forman en otros
lugares, a presiones y temperaturas ms altas o ms bajas. Las zonas deposicionales se
caracterizan por ciertas asociaciones de minerales de mena y minerales de ganga (Schneiderhhn,
1941; Niggli, 1929), as como por la presencia de ciertos productos de alteracin de la roca
encajante. Algunos minerales, tales como el cuarzo, feldespatos y pirita, tienen amplios rangos de
estabilidad y persisten desde las zonas ms profundas a las zonas ms someras. Las texturas
minerales pueden indicar el ambiente de profundidad-temperatura; por ejemplo, los gelogos
creen que el bandeado rtmico de grano fino de algunas menas de oro se desarrolla bajo
condiciones prximas a la superficie. Las texturas oolticas y los yacimientos coloidales
generalmente se atribuyen tambin a presiones y temperaturas bajas. Aunque el conocimiento de
la termometra geolgica es til, se debe usar con mucha precaucin.
Los yacimientos minerales que parecen ser el resultado de la granitizacin encajarn tambin en la
clasificacin de Lindgren, puesto que no se considera el origen ltimo de los metales: cada
categora se define por las condiciones ambientales en el tiempo y lugar de la deposicin final.
A pesar de su aparente simplicidad y amplitud, la clasificacin de Lindgren ha tenido numerosas
crticas, particularmente la categora "en cuerpos de roca" (IB). A la luz de las ideas modernas,
especialmente aquellas obtenidas de estudios de inclusiones fluidas y de estudios isotpicos,
muchas de estas crticas estn justificadas. En cuanto a su permanente utilidad, cualquier sistema
de clasificacin debe ser capaz de reflejar nuevos hallazgos, debe ser revisable. El criticar el
sistema de Lindgren solamente porque deja sin clasificar un yacimiento particular no es ms vlido
que el discutir que un batolito de granodiorita no puede ser as clasificado porque contiene algo
de cuarzo monzonita. Mientras que la clasificacin se entienda, se modernice y se reconozcan sus
lmites, continuar siendo significativa y til.
Las zonas de Lindgren se basan comnmente en los minerales presentes sin tener mucho en
cuenta sus rangos de estabilidad. As, pues, la pirrotina y la arseniopirita se consideran
frecuentemente como minerales de alta temperatura, lo cual verdaderamente puede ser. Incluso
sabemos ahora que la pirrotina puede existir en la forma monoclnica y hexagonal, y que las
condiciones de la deposicin varan mucho. Muchos minerales que Lindgren consider que se
formaban a temperaturas altas se sabe hoy que se forman tambin a temperaturas bajas,
especialmente a travs de largos perodos de tiempo geolgico. Cuando se acumulan los datos
sobre el equilibrio de fases y estabilidad de los minerales y cuando la geotermometra se van
refinando, entonces irn variando las asociaciones minerales propias de una zona con una
profundidad determinada. Muchos yacimientos probablemente sern clasificados otra vez, y los
lmites de temperatura de las zonas hipotermal, mesotermal y epitermal, refinados y redefinidos.
Se ha hecho una crtica ms al sistema de Lindgren debido a la incertidumbre de lo que
exactamente se entiende por "alto", "medio" y "bajo" cuando se aplicaba a temperaturas y
presiones. No es necesario un refinamiento de estos trminos. Del mismo modo, cuando las
temperaturas y presiones de un fluido hidrotermal cambian, las menas de un cuerpo mineral
simple (o incluso de una muestra) pueden representar ms de una de las categoras de la tabla.
Esto es un problema serio de clasificacin, pero parece inevitable en el intento de describir los
complejos procesos de formacin de menas. La temperatura y la presin en la zona hipotermal
permanecen ordinariamente altas a lo largo de la deposicin mineral, pero en zonas someras los
minerales de baja temperatura pueden estar sobre impuestos sobre filones de temperatura ms
alta. Del mismo modo, no es raro descubrir que un conjunto mineral de alta temperatura haya
sido fracturado y subsecuentemente atravesado por un fluido mineral ms fro. En la prctica, tal
yacimiento se asigna a una zona particular de Lindgren de acuerdo a su conjunto mineral
dominante.
Originalmente, la clasificacin de Lindgren atendi a la presin y temperatura como variables
dependientes, pero de hecho pueden variar independientemente. Buddington (1935) seal
nueve categoras posibles para zonas de profundidad-temperatura; stas representan una
combinacin de valores de temperatura y presin altos, intermedios y bajos. Aunque las altas
temperaturas cerca de la superficie son completamente razonables en las proximidades de un
plutn, es tal vez irrazonable esperar condiciones de superficie a grandes profundidades.
Buddington introdujo el trmino xenotermal para representar yacimientos de alta temperatura
que se forman cercanos a la superficie. No es prctico el distinguir el total de los nueve tipos de
yacimiento en el campo, pero el xenotermal se usa bastante actualmente.
La clasificacin de Lindgren no tiene en cuenta la qumica de las rocas encajantes que son
indudablemente un factor fundamental en la deposicin mineral. Tericamente esto sera
indiferente ya que la profundidad y temperatura son los nicos parmetros usados. Pero se origina
un problema cuando las menas son precipitadas prematuramente con respecto a su medio normal
de profundidad-temperatura. Algunos yacimientos gneo metamrficos pueden, por criterios de
profundidad-temperatura, encajar en la zona hipotermal de Lindgren o incluso en la zona
mesotermal (Stone, 1959, pg. 1028), estando solamente la diferencia en que el yacimiento yace
dentro de un husped de carbonato ms bien que en una roca regional menos reactiva. Estas
diferencias sugieren que la clasificacin de Schneiderhhn es ms apropiada donde la deposicin
mineral ha sido controlada por diferencias qumicas entre los fluidos hidrotermales y las rocas
encajantes, mientras que la clasificacin de Lindgren va mejor cuando la deposicin mineral ha
estado controlada tanto por la presin como por la temperatura.
Schmitt (1950a) observ que las gradaciones entre zonas no son tan frecuentes como uno se poda
esperar; las gradaciones faltan entre las zonas epitermales y mesotermales, y entre yacimientos de
pegmatitas e hipotermales. La ausencia de estas gradaciones nunca ha sido adecuadamente
explicada. Sin embargo, se conocen algunos ejemplos de tales gradaciones, y es probable que
cuando aumente nuestro conocimiento sobre las condiciones fsicoqumicas que controlan la
deposicin mineral, se podr ofrecer una explicacin favorable. Schmitt (1950b) tambin propuso
un grfico de clasificacin con la ordenada y abscisa definida por los factores de profundidad y
temperatura. Este mtodo, si bien ms preciso, requiere una informacin que no es fcilmente
obtenida en el campo.
Aunque la clasificacin de Lindgren es el modelo en los Estados Unidos, la mayora de los
yacimientos son tambin clasificados por el contenido en metales, la forma, reemplazamiento o
relleno de cavidades, y as sucesivamente. Por ejemplo, un yacimiento diseminado de cobre es
solamente uno de los muchos tipos posibles en la categora mesotermal; una chimenea mineral de
plomo-cinc puede ser hipotermal, mesotermal o epitermal, dependiendo del yacimiento en
cuestin.
Lovering (1963) introdujo los trminos diplogentico y litogentico en el sistema de clasificacin.
"Diplogentico" se propuso para yacimientos que son en parte singenticos y en parte
epigenticos. Aunque el trmino se refiere primariamente al tiempo, en cierto sentido se refiere
tambin al espacio; no lleva ninguna implicacin del origen de los constituyentes o del mtodo de
formacin. Un ejemplo de un yacimiento diplogentico dado por Lovering es uno en el que el
catin singentico se une con el anin epigentico para reemplazar la caliza por fluorita. El
segundo trmino de Lovering, "litogentico", se aplica a la movilizacin de los elementos de una
roca slida y su transporte y deposicin en otra parte. Los yacimientos litogenticos se derivaran
de la accin de fluidos magmticos, metamrficos o metericos.
La clasificacin gentica de Lindgren de yacimientos minerales est estrechamente relacionada al
zonado y a la paragnesis. Tericamente, las zonas de profundidad-temperatura pueden
corresponder a las actuales zonas mineralgicas, como en Cornualles, Inglaterra. Similarmente, las
zonas de alta densidad corresponden a la fase paragentica ms temprana de un distrito. Zonado,
paragnesis y clasificacin gentica son todas expresiones del mismo fenmeno y no pueden
propiamente separarse unas de otras. Esto constituye una evidencia clara a favor del esquema de
clasificacin de Lindgren.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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