LA HISTORIA DE VIDA: MTODO CUALITATIVO

Katia Susana Hernndez Moreno

katiahm@ult.edu.cu

Resumen:
El presente trabajo parte de una investigacin de tesis de maestra. Presenta aspectos tericos y metodolgicos
elementales para la elaboracin de una historia de vida partiendo de la metodologa cualitativa. Este mtodo
adquiere en la actualidad un valor significativo en el campo de las ciencias sociales. a historia de vida resulta
de importancia para las investigaciones. a historia de vida representa la forma m!s pura de los estudios
descriptivos.
a!a"ras #!a$es" #istoria de vida.
A"stra#t:
$he present %ork starts from an investigation of master degree thesis. &t presents basic theoretical and
methodological aspects to the elaboration of a life story starting from the qualitative methodology. $he life
story is acquiri no%adays a significance value in all the field of social sciences. $he life story has by o%n
right a scientific determine status that is of great importance for investigations. $he life story represents the
most pure form of the descriptive studies.
Ke% &ords" ife story method.

Para citar este artculo puede utilizar el siguiente formato:
Hernndez Moreno' K(S(: La historia de vida: Mtodo cualitativo, en Contribuciones a las Ciencias
Sociales, marzo 2011, www.eumed.net/re/cccss/11/
Materia!es % m)todos:
Para desarrollar la indagacin se utili'aron como materiales la bibliografa activa y pasiva que e(iste acerca
del mtodo historia de vida y entre los mtodos se utili'aron a investigacin documental o bibliogr!fica)
an!lisis y sntesis) induccin e deduccin.
Introdu##i*n:
a antropologa fue la disciplina que se vali del mtodo biogr!fico) desde un principio en sus investigaciones
de campo. os antroplogos han sido los primeros en darles un estatus cientfico. En *+,-) P. .adin public
una obra que pronto se convirti en un cl!sico" /rashing $hunder) autobiografa de un indio. 0.&. $homas y
1. 2naniecki 3*+*+4) con su obra monumental sobre los emigrantes polacos a los Estados 5nidos) con base en
documentos biogr!ficos) marcaron un hito definitivo.
6espus de la 7egunda 8uerra 9undial :scar e%is se mantiene fiel al mtodo biogr!fico) casi como
e(cepcin) aislado) para convertirse en la actualidad en fuente de inspiracin no tanto por sus conclusiones
tericas) cuanto por sus mtodos.
/uando el destacado historiador francs del siglo ;&; <ules 9ichelet) profesor de la =cole >ormale) a
7orbona y el /ollgue de 1rance) y conservador jefe de los archivos nacionales comen' a escribir su historia
de la .evolucin 1rancesa 3*?@AB*?-C4) consider los documentos escritos como una fuente m!s.
a historia oral posibilita oponer sus resultados de investigacin a la crisis de significado y de visin social
que abundan como resultado del predominio del dato y las generali'aciones) as como aportar informaciones e
interpretaciones de ellas que) de una forma u otra) pueden constituir modos de conocimiento y preservacin
de la identidad cultural.
Por varios autores como 9agrasi y .occa) <os .ui' :labunaga) .afaela 9acas) <uan <os Pujada) se ha
confirmado que la historia de vida es un mtodo especfico) que por lo general se usa desde la metodologa
cualitativaD es tpica en el vasto campo de los estudios de documentos personales en las ciencias
antropolgicas y sociales. Es evidente que entre todos los mtodos que se usan en la investigacin cualitativa)
la historia de vida sea una de las m!s eficaces para acceder a la interpretacin de cmo los individuos crean y
reflejan el mundo social que les rodea.
Este procedimiento no aspira especficamente a escribir la biografa de una o varias personas" el investigador
no coloca en el punto de mira principal la conformacin de dicha biografaD por el contrario) se propone
conformar) organi'adamente) el punto de vista de uno o varios individuos acerca de un fenmeno social
determinado) Esimismo) ayuda a conservar la memoria cultural y adem!s a penetrar en los puntos de vista
subjetivos sobre los hechos culturales de un individuo.
El respecto 9argarita Elonso seFala"
G#istoria de vida es el estudio de caso referido a una persona determinada) que comprende no solo su relato
de vida sino cualquier otro tipo de informacin o documentacin adicional que permita la reconstruccin de la
forma m!s e(haustiva y objetiva posibleH. 3ElonsoD ,II?" JI4
El relato de vida es un subgnero de la historia de vida) menos amplia y completa. 7e tra'an los rasgos m!s
destacados) atendiendo a los aspectos que m!s inters tienen para el investigador. 7in embargo) para que una
narracin pueda ser catalogada con propiedad como la historia de vida) requiere de materiales
complementarios) como fotografas) facturas) documentos y otras manifestaciones que den crdito y valide' al
hilo argumental e(puesto.
Elrededor de esta idea la 6ra .afaela 9acas apunta"
/omo su propio nombre lo indica la #istoria de vida se apoya fundamentalmente en el relato que un
individuo hace de su vida o de aspectos especficos de ella) de su relacin con su realidad social) de los modos
como l interpreta los conte(tos y define las situaciones en las que l ha participado) pero esto no significa
que el investigador deba aceptar al pie de la letra todo lo que el sujeto refiere sin aplicar controles que
garanticen que lo que el entrevistado refiere es fiel) no a la realidad objetiva) sino a la propia e(periencia del
sujeto. a fidelidad del individuo relator a s mismo no debe darse nunca por supuesto) antes por el contrario)
es un logro tcnico en el que el investigador tiene que cooperar activamente y de cuya e(istencia debe estar
seguro antes de iniciar ninguna interpretacin de sus datos. 39acasD ,III4.
Este mtodo tiene algunos inconvenientes a tener en cuenta a la hora de utili'ar y confrontar los testimonios
recogidos. E veces estos no son suficientes para descubrir la realidad de la manera vera') encontr!ndose en
ocasiones omisiones voluntarias o involuntarias en los mismos sobre elementos que caracteri'an al objeto de
investigacin) por otra parte aparecen personas que niegan su testimonio) cuestin esta que nos afecta) ya que
lo que estas personas silencian) pudiera ser valiosa informacin para el an!lisis y la construccin social de la
realidad. Esto obliga a que se busque un nKmero suficientemente de informantes) dispuestos a cooperar con la
investigacin.
Esimismo #urtado len describe el mtodo de historias de vida"
El sujeto es lo que se ha de conocer) pues es el Knico hombre que e(iste en la realidad concreta y es en su
historia donde se le puede captar toda su din!mica. Edem!s el sujeto lleva en s toda la realidad social vivida.
En l se concreta cada grupo social a que ha pertenecido y toda su cultura en la ha transcurrido su e(istencia.
El conocer al sujeto se conoce el grupo y la cultura tal como se dan en concreto) de manera subjetiva) vvida.
3enD ,II*" **@4.
Este mtodo se apoya fundamentalmente en el relato que un individuo hace de su vida o de aspectos
especficos de ella) de su relacin con su realidad social) de los modos como l interprete los conte(tos y
define las situaciones en las que l ha participado. 7in embargo el sujeto no siempre aporta toda la
informacin que se necesita. Por lo que es importante tener en cuenta los controles cru'ados) a travs de
entrevistas a familiares) amigos) especialistas y otros que considere que van a aportar informacin del
historiado) grabaciones) visita a escenarios diversos) fotografas) cartas) correos etc.
7obre el mtodo igualmente refiere la 6ra .afaela 9acas"
Ga entrevista y su ulterior elaboracin consiste en una lucha en equilibrar estas dos series de teoras
e(plicativasLla del propio sujeto y la del entrevistadorLde manera que se alcance un balance entre las
teoras supuestamente v!lidas tericamente del investigador y las e(plicaciones reales del sujetoH. 39acasD
,III4.
$res grandes captulos encierran el contenido b!sico de una historia de vida segKn Engel Erjona 8arrido.
GPrimero las dimensiones b!sicas de su vida" biolgica) cultural) social) segundo los puntos de infle(in o
eventos cruciales en los que el sujeto altera dr!sticamente sus roles habituales) se enfrenta a una nueva
situacin o cambia de conte(to social y como tercero) los procesos de adaptacin y desarrollo a los cambios)
que se suceden en el proceso de su vidaH 38arridoD *++?4.
6e igual forma <uan <os Pujadas esclarece que"
a tcnica de relatos cru'ados consiste en reali'ar la historia de vida cru'adas de varias personas de un mismo
entorno) bien sean familiares) vecinos de un barrio) o compaFeros de una institucin) para e(plicarnos a varias
voces una misma historia. Estas voces entrecru'adas sirven para la validacin de los hechos presentados por
el sujeto biografiadoM intentando en conjunto ahondar sobre las motivaciones de una. 3PujadasD *++," ?C4.
Para asegurar la mejor utili'acin del potencial interpretativo de que es capa' una buena historia de vida) es
necesario aplicar una serie de criterios para determinar la adecuacin descriptiva del investigador) al
establecer su interaccin social con el sujeto entrevistado. as historias de vida deben tener rigor en el mtodo
y llevarlas a efecto) necesita de bastantes contactos) entrevistas y bKsqueda de documentos.
El investigador debe estar siempre preparado para someterse a la posibilidad de que el sujeto altere o falsee su
relato. El historiado puede que en algKn momento intente dar de su persona una imagen que no es.
5na de las formas para comprobar la coherencia interna del relato es comprobar lo que dice y cmo lo dice)
su forma de estructurarlo y la congruencia del resultado final. Edem!s) cuando es posible) contrastar la
informacin que de primera mano ofrece el sujeto) con la que personas afines y de su entorno nos puedan
aportarD sin embargo) como es evidente) tampoco se trata de ir comparando toda la informacin ni
construyendo historias de vida paralelas) con la intencin de verificar el discurso del informante. a tcnica
contrastiva se reserva para datos y acontecimientos significativos o lagunas que la misma memoria del sujeto
as lo recomienden. En realidad) las personas que rodean al informante pueden aportar nuevos datos sobre lo
narrado) al tiempo que permiten al investigador tratar el material 3narrativo) documental e histrico4 desde las
tcnicas de triangulacin) configuradas como al efecto para medir la valide' del relato.
El respecto) :labunaga cita a 7mith"
En esta tcnica la persona refiere un largo relato) el desarrollo de su vida desde su punto de vista y en sus
propios trminos) espont!neamente o acompaFado de un Ge(perto sonsacadorH) el sujeto va desgranando en
una serie de entrevistas) acompaFado a veces de grabaciones magnetofnicas o a travs de redacciones
escritas por el mismo) visita a escenarios diversos) entrevistas a familiares o amigos) fotografas) cartas) los
diferentes episodios o etapas de su vida 37mithD *++@4.
Es de inters resaltar el hecho de enmarcar la vida en episodios o etapas) as historias de vida por lo general
se reelaboran codificando y separando los datos de acuerdo con aquellas etapas) cada perodo se convierte en
un captulo o seccin. Esimismo se concuerda con la idea del Ge(perto sonsacadorH) el investigador ha de
tener habilidades investigativas y metodolgicas para llevar a cabo esta tarea. /onviene) asimismo) Nestimular
el deseo de hablarO del entrevistado. El investigador no hablar! m!s de lo necesario. /uando se dirige
e(cesivamente la entrevista se provoca la inhibicin del informante. 7in embargo debe establecerse una
relacin profunda y comprometida entre el autor investigador) se debe adem!s facilitar libertad de e(presin)
confian'a) demostrar inters) perseverancia) simpata) buen humorH. Entre el informante y el investigador ha
de e(istir un ambiente cordial y distendido y de confian'a) pero no de complicidad manifiesta.
Estos criterios han sido acertadamente sinteti'ados por 8areth <ones.
P El primer criterio establece que la persona historiada debe ser considerada como miembro de una cultura) es
decir) como alguien que desde su nacimiento ha entrado a formar parte de una cultura y que el pasado)
presente y futuro los capta el individuo como parte del conocimiento de sentido comKn a travs de los
esquemas interpretativos de sta. a historia de vida describe e interpreta el relato del actor en su desarrollo
dentro de este mundo de sentido comKn y el modo como adquiere su bagaje cultural.
P En segundo lugar ha de reconocerse el papel de los otros significativos en la transmisin de la cultura)
destacando el papel de la familia) los lderes de opinin) m!s concretamente a travs de la Grelacin nosotrosH
desde la que capta el mundo social y se tipifican sus contenidos.
P En tercer lugar hay que especificar la accin social misma y las bases de la realidad social) esto es) las
e(pectativas b!sicas) los postulados elementales que se dan por supuestos en la conducta) los criterios
centrales con los que se define la situacin y se orienta en ella el actor. os valores centrales) los cdigos de
conducta) los mitos) los ritos con toda la racionalidad subyacentes que se les atribuye.
P El cuarto criterio reclama la reconstruccin y el seguimiento del hilo conductor que relaciona) a travs del
tiempo) unas e(periencias con otras en la vida del actor. a significacin de unos hechos para el
comportamiento posterior y las e(pectativas u objetivos de futuro como hitos marcadores de la conducta a lo
largo de la vida. os momentos de crisis en los que este hilo se quiebra) los cambios significativos en la
definicin de la realidad y las cone(iones de unos comportamientos con otros aparentemente desconectados.
P El quinto criterio reclama la recreacin continua y simult!nea de los conte(tos sociales asociados con la
persona y su accin social. El conte(to no puede disociarse de la conducta) puesto que) no slo las condiciona)
sino que sirve de clave interpretativa para su comprensin. 39acasD ,III" *-CQ*-@4.
/omo su propio nombre lo indica la #istoria de vida se apoya fundamentalmente en el relato que un
individuo hace de su vida o de aspectos especficos de ella) de su relacin con su realidad social) de los
modos) cmo l interpreta los conte(tos y define las situaciones en las que l ha participado.
En la historia de vida) se focali'a la e(periencia personal de un informante) de este modo tiene el car!cter de
una historia oral con enfoque biogr!fico. El informante va relatando su vida al investigador) quien de ese
discurso autobiogr!fico e(traer! informacin para la construccin de los datos de su trabajo sobre un tema
especfico.
a historia de vida no puede esquemati'arse en un patrn fijo" deber! adaptarse a cada caso especfico) a cada
vida) objeto de estudio. En algunos an!lisis que se han hecho en la investigacin cualitativa comien'an con el
reconocimiento ntimo de los datos) se dice que deben leerse todas las transcripciones) notas) documentos y
otros datos) identificar las principales etapas) los principales acontecimientos) y las principales e(periencias
de la vida de la persona.
7e recomienda que el investigador haga uso de la libreta de campo) donde anota sugerencias) e(presiones)
gestos) puntos de vista) preguntas ampliativas. 5na ve' registrada la informacin se proceder! a su
transcripcin. En su posterior transcripcin se atender! a la literalidad de lo recogido) manteniendo el argot)
e(presiones y l(ico jergal del informante.
.ui' :labunaga) de forma muy precisa) reseFa aspectos medulares que sirvieron tambin de metodologa
para esta investigacinD dicho autor considera que a la historia de vida la conforman cuatro objetivos
fundamentales"
Primero) captar la totalidad de una e(periencia biogr!fica) totalidad en el tiempo y en el espacio) desde la
infancia hasta el presente) desde l yo ntimo a todos cuanto entran en relacin significativa con la vida de una
persona que incluye las necesidades fisiolgicas) la red familiar y las relaciones de amistad) la definicin
personal) el cambio personal y el cambio de la sociedad ambiental) los momentos crticos y fases tranquilas) la
inclusin y la marginacin de un individuo en su mundo social circundante.
7egundo) captar la ambigRedad y cambio) lejos de una visin est!tica e inmvil de las personas y de un
proceso vital lgico y racional) la historia de vida intenta descubrir todos y cada uno de los cambios por lo que
a lo largo de su vida va pasando una persona y las ambigRedades) las faltas de lgicas) las dudas) las
contradicciones) la vuelta atr!s que a lo largo de ella se e(perimenta.
$ercero) captar la visin subjetiva con lo que a uno mismo se ve as mismo y al mundo) como interpreta su
conducta y la de los dem!s) cmo atribuye mritos e impugnan responsabilidades a s mismo y a los otros.
Esta visin subjetiva revela la negociacin que toda vida requiere entre las tendencias e(presivas de la
persona y las e(igencias de racionalidad para acomodarse al mundo e(terior.
S cuarto descubrir las claves de la interpretacin de no pocos fenmenos sociales de !mbito general e
histrico que solo encuentra e(plicacin adecuada a travs de la e(periencia personal de los individuos
concretos. 3:labunagaD *+++) pQ,?I4.
En la historia de vida es imposible incorporar todos los datos) algunos relatos o temas no ser!n pertinentes en
vista de los intereses de la investigacin y puede dejarse a un lado) no obstante se deben tratar de incluir todos
los datos que puedan modificar cualquier interpretacin de la vida y e(periencia del protagonista.
7e trata de recoger los cambios m!s significativos a lo largo de la vida de un individuo. /omprender a un
sujeto es reflejar la historia de su aparicin y su devenir siguiendo el car!cter histrico. a historia de vida es
un documento escrito que busca describir la relacin dialctica entre la aspiracin y la posibilidad) utopa)
realidad) creacin y aceptacin.
os datos del historiado provienen de la vida cotidiana) de la reconstruccin que el individuo efectKa para
vivir da a da. /ontando los procesos y los modos como los individuos captan y crean su vida social)
entonces se podr! lograr ver el significado subjetivo que las cosas tienen para ellos. Es por esto que la historia
de vida va hacia la interpretacin de los significados y no a las casualidades.
uego del an!lisis de los criterios dados por diferentes autores se asume que la historia de vida es un
documento escrito que busca recoger toda o casi la toda la e(periencia de la vida de un determinado
individuo) miembro de una cultura) en vista a los intereses de la investigacin) desde la infancia hasta el
presente.
Para su conformacin se tiene en cuenta lo cultural y social) as como los aspectos m!s significativos a lo
largo de su vida y por Kltimo) los procesos de adaptacin y desarrollo a los cambios que han sucedido en el
proceso de su vida e identificar los hechos m!s relevantes. a historia de vida queda reflejada en una
descripcin densa) conte(tuali'ada y cronologi'ada. Es importante tener en cuenta los controles cru'ados) a
travs de entrevistas a familiares) amigos) especialistas y otros que considere que van a aportar informacin
del historiado que den crdito y valide' al hilo argumental e(puesto.
Con#!usiones" Es precisamente la elaboracin de una historia de vida una de las vas que permite acercarnos
al quehacer de un individuo desde su nacimiento hasta los elementos m!s reveladores de su quehacer) as
como apreciar el proceso de cambio y desarrollo) dentro de los hechos m!s relevantes de un historiado y
permite revelar los impactos de la accin de una persona en el desarrollo cultural.
+i"!io,ra-.a
*. #ern!nde' 7ampier) .oberto" 9etodologa de la investigacin & y &&D ciudad de la habana) /uba. Ed" 1li(
Tarela. PQ CA? y @A-.
,. 9agrassi) 8 .occa 9" #istoria de vida. /entro editor de Emrica atina. Ergentina) *+A+.
C. :labunaga) .ui' <os &gnacio. 9etodologa de la investigacin cualitativa. 7egunda edicin. Ed" Uilbao.
EspaFa. *+++. PQ C,A.
@. .evista temas >o *?. Estudio de la cultura. a habana) /uba) *+?+. Ed" pueblo y educacin. P" *C-.
-. QQQQQQQQQQQQQQQQQQQ && encuentro iberoamericano" cultura y desarrollo) retos y estrategias) un proyecto de
gestin participativa del hecho cultural. a hab) *++A) PQ?. 9aterial de maestra.
J. 7.<) $aylor" &ntroduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. Uarcelona. Uuenos aires 9(ico) Ed
PiadsQ saicf. ,III. PQC@C.