EL MESTIZAJE EN VENEZUELA

Una de las consecuencias en Amrica Latina, y por supuesto, en Venezuela, de la conquista

y colonia espaolas fue el proceso de mestizaje entre espaoles, indgenas y negros. Los
peninsulares que vinieron al Nuevo Mundo, lo hicieron sin sus mujeres y pronto se inici la
mezcla racial que conform el espectro tnico actual.

Las primeras familias espaolas emigraron hacia Amrica a lo largo del siglo XVII. Ya a
comienzos del siglo XVIII, se haba establecido en el territorio de Venezuela un nuevo tipo de
sociedad con jerarquas claramente identificadas. Las nuevas clases sociales estaban
diferenciadas con base en su raza y en las actividades econmicas que desarrollaban.

Como en todas las sociedades con diferencias de clase, la discriminacin y los conflictos de
intereses creaban enfrentamientos entre las diversas capas sociales. La movilidad de la
sociedad colonial fue prcticamente nula, debido a que los grupos jerrquicos fueron muy
cerrados y limitaron su acceso a personas con distintas caractersticas tnicas y econmicas.
El sistema econmico y el mestizaje contribuyeron a la formacin de una clara brecha entre
los espaoles y el resto de la comunidad. Durante el periodo colonial, las clases sociales
eran las siguientes:

Blancos: se dividan en dos grupos:
Espaoles. Ocupaban la cspide de la pirmide social. Tenan derecho a ocupar los
cargos pblicos de mayor importancia. Eran dueos de grandes extensiones de tierra
y de numerosos esclavos.
Criollos. Eran hijos de los espaoles y haban nacido en Amrica. La mayor parte de
ellos eran comerciantes o hacendados. Su acceso a cargos polticos o de
administracin colonial era limitado, lo mismo que el ingreso al ejrcito. Podan
ingresar a la vida religiosa, pero sin aspirar a ocupar altos cargos en la jerarqua
eclesistica.

Mestizos. Fueron el producto de la mezcla racial entre blancos e indgenas. Eran
artesanos, pequeos comerciantes y minifundistas. Su acceso al clero estaba permitido,
pero siempre ocupaban los cargos ms bajos dentro de la jerarqua.

Indgenas. Despus de la conquista, los indgenas quedaron relegados al papel de
encomendados y mitayos. Habitaban los resguardos y eran legalmente libres; sin
embargo, su condicin social y racial no les permitia el acceso a los beneficios de las
clases sociales ms altas.

Negros, mulatos y zambos. La mayor parte de estos grupos raciales eran esclavos y
trabajaban en las minas y las haciendas. El mulato, provena de la mezcla racial del
blanco y el negro. El zambo, provena de la mezcla entre indgena y negro.