A MORTE DA TERRA

Autor
CLARK DARLTON
Traduo
S. PEREIRA MAGALHES
Digitalizao e Reviso
ARLINDO_SAN
(P-049)
O fim de uma poca a Terra
mergulha no mar do esquecimento.
Histria da Terceira Potncia em poucas palavras:
O foguete tardust alcan!a a "ua e Perr# $hodan desco%re a nave e&ploradora dos
arc'nidas( que reali)ou um pouso de emergncia *vol. +,.
-nstala!.o da Terceira Potncia contra a resistncia das grandes potncias terrenas
e defesa contra tentativas de invas.o e&traterrena *vols. / a 0,.
Primeira interven!.o da Terceira Potncia nos acontecimentos gal1cticos. Perr#
$hodan defronta2se com os tpsidas e procura solucionar o enigma gal1tico *vols.
+3 a +4,.
5 tardust2--- desco%re o planeta Peregrino e Perr# $hodan alcan!a a imortalidade
relativa *vol. +0,.
Perr# $hodan regressa 6 Terra e luta por 7nus *vols. /3 a /8,.
O upercr9nio ataca *vols. /: a /;,.
<hegada dos saltadores( que pretendem eliminar a concorrncia potencial da Terra
no comrcio gal1tico *vols. /4 a =;,.
Primeiro contato de Perr# $hodan com >rcon e atua!.o como delegado do cre%ro
positr'nico que e&erce o governo no grupo estelar ?2+= *vols. =4 a 8/,.
Os saltadores plane@aram a destrui!.o da Terra. Assa destrui!.o tam%m do
interesse de $hodan. Baturalmente n.o a destrui!.o da verdadeira Terra( o planeta p1trio
da Humanidade. ?as( sim( o terceiro planeta desa%itado do sistema Ceta.
5 programa!.o alterada da positr'nica de %ordo da nave de Topthor levou os
saltadores 6 falsa Terra...
A o espet1culo da destrui!.o da Titan deve ser assistido por todos os seres
inteligentes da Dal1&ia( para convenc2los realmente que a Terra e $hodan n.o e&istem
mais...
= = = = = = = Perso!"es Pr#$#%!#s& = = = = = = =
Perr' R(o)! 5dministrador da Terra e comandante da Titan.
M!*or Der#"(o+se -ntrpido comandante do cru)ador <entauro.
A,-K(or <omandante supremo das for!as tpsidas no sistema Ceta.
-er-K! <ora@oso e pretensioso oficial tpsida que derru%ou a nave de Topthor.
Ce./0e, Euer destruir a Terra( mas confunde2a com um planeta de Ceta.
To%0(or O grande ideali)ador da guerra de destrui!.o da Terra.
G+$.' <om trs poderes parapsicolgicos uma pe!a indispens1vel da vitria.
1
Fora da rela!.o tempo2espa!o( definida por Ainstein( todas as leis da nature)a que
conhecemos perdem a validade no hiperespa!o. 5 no!.o de tempo desaparece e as
dist9ncias infinitas se redu)em a um ridGculo nada.
Bo infinito do Hniverso( decorrera apenas fra!.o de um segundo( quando Perr#
$hodan deu um salto de de) mil anos2lu) com a sua poderosa esfera espacial Titan( para
o interior da 7ia "1ctea.
Bum piscar de olho( o ol se redu)iu a uma minIscula estrela( que apenas os mais
sensGveis telescpios eletr'nicos eram capa)es de perce%er( no emaranhado imenso de
corpos celestes. ?esmo o sol Ceta( o olho gigantesco vermelho( parecia quase apagado.
J1 estava a 0.;/4 anos2lu) da Titan( na dire!.o da Terra.
Kiante da supernave( porm( @a)ia o espa!o infinito( com seus sistemas ha%itados e
desa%itados... e com seus perigos.
Perr# $hodan estava sentado em frente 6 tela panor9mica que lhe proporcionava
uma vis.o simult9nea de todo o espa!o. 5 seu lado( $eginald Cell( seu melhor amigo e
companheiro( passava a m.o na nuca para minorar a dor da transi!.o. Kepois a@eitou as
cerdas eri!adas de sua ca%eleira vermelha e esfregou os olhos para ver melhor. 5 Titan
avan!ava para dentro do emaranhado de estrelas( porm( agora quase que se LarrastandoM
a uma velocidade que mal atingia 3(0 da velocidade da lu). Besta acelera!.o( levariam
anos para atingir a pr&ima estrela.
Aspero que os interessados tenham ouvido o estrondo durante a remateriali)a!.o(
Cell disse $hodan( acenando na dire!.o da porta da central de r1dio. a%eremos em
%reve.
LPor toda parte( nas Dal1&ias( e&istem rastreadores estruturais( que registram
qualquer transi!.o no hiperespa!o. Bs n.o nos utili)amos do compensador estrutural
durante o salto( portanto devem ter ouvido o estrondo no mesmo instante( mesmo na
dist9ncia de de) mil anos2lu).
L5gora que come!a o que%ra2ca%e!a das con@eturas( meu amigo. Os comerciantes
das Dal1&ias pensar.o que somos os terranos( no que( ali1s( est.o certos. Permita Keus
que os tpsidas( de acordo com os planos( tam%m nos considerem comerciantes das
Dal1&ias.M
7amos refor!ar um pouco a opini.o deles prometeu Cell( que era %ai&o e
meio pesad.o. ?as Cell( realmente( n.o tinha nada de pesad.o e isto valia tam%m n.o s
no sentido fGsico. Os s1urios de Topsid tm de supor que ns somos saltadores( pois
acreditam que viemos do lado oposto. <om os saltadores diferente( eles vm das
profunde)as da 7ia "1ctea e acreditam que nossa Terra este@a no sistema do sol Ceta(
onde os tpsidas tentam se esta%elecer. J1 que os saltadores tencionam destruir a Terra( os
ha%itantes do sistema Ceta v.o intervir e atac12los. Haver1 ent.o uma guerra( a que
vamos assistir de camarote( se quisermos atingir nosso grande o%@etivo.
?aravilhosamente engendrado( n.o N
im( por Keringhouse e ?c<lears( com os quais( finalmente( temos que manter
contato. Onde estar.o agora os dois cru)adoresN
Cell -nterpretou a pergunta como uma ordem indireta e se levantou.
Ast1 %em( vou me informar a respeito. $1dio cifradoN
Baturalmente confirmou $hodan( e continuou olhando para o painel
panor9mico( em%ora n.o houvesse nada para ver( de maior interesse. Keterminar a
posi!.o e pedir um relatrio da situa!.o. Au irei pessoalmente falar com Keringhouse.
Bada( de imagens( para os telespectadores clandestinos n.o pegarem nada. O %om que a
Terra permane!a um pouco no esquecimento.
Am compensa!.o( metade do Hniverso se movimenta por causa dela disse
Cell sorrindo( enquanto atravessava a ca%ina semi2esfrica para entrar na sala de r1dio(
que ficava ao lado. 5l'( ?artin( dormiu %emN
O cadete ?artin fe) um gesto que sim( sem se virar( estava sentado diante dos
aparelhos( o%servando o resultado de alguns nImeros em escalas coloridas. Hma tela oval
apresentava refle&os cintilantes que percorriam a tela conve&a( aparentemente sem
sentido. B.o se compreendia nada( naquela confus.o de sinais. Ke um alto2falante(
ouviam2se estalos.
alto %em sucedido( senhor. Benhum sinal de r1dio at agora( que se refira a ns.
Anvie uma mensagem por hiperr1dio a Keringhouse( na dire!.o de Ceta. Am
cdigo cifrado sistema H27 trinta e trs( positronicamente. ?a@or Keringhouse deve dar
sua posi!.o e se preparar para fa)er um relatrio. O chefe quer falar diretamente com ele.
5vise( assim que conseguir contat12lo.
<erto( senhor( tudo ser1 feito.
Cell ainda ficou olhando por uns instantes como o operador2chefe ligou a instala!.o(
registrou a mensagem no aparelho de decodifica!.o e depois a gravou em fita magntica
que come!ou a retransmiti2la. O te&to seria repetido tantas ve)es at que viesse resposta
na mesma freqPncia. -sto poderia levar horas ou apenas minutos.
5 mensagem est1 correndo disse Cell a $hodan( voltando 6 sua poltrona de
primeiro2oficial. Tomara que nenhum saltador nos locali)e.
-sso um pouco difGcil sorriu $hodan. o% certas condi!Qes( pode2se
determinar a dire!.o das transmissQes por hiper2r1dio( mas nunca o seu distanciamento.
Ter.o que procurar muito at nos encontrar. Ast1 mais otimista( CellN
O gorducho murmurou algo ininteligGvel e passou a se dedicar com afinco 6
o%serva!.o do Hniverso( como se nunca tivesse visto uma estrela em sua vida.
Ba realidade( tinha visto muito mais estrelas do que muitos outros homens. ?as Cell
pensava sempre em mo!as %onitas.
R R R
O cru)ador pesado <entauro( uma esfera de du)entos metros de di9metro( estava
relativamente imvel no espa!o( aguardando. Cem perto dele( a menos de dois
quil'metros( flutuava a nave gmea Terra( cu@o comandante era o ma@or ?c<lears.
5 %ordo da <entauro estavam( alm do telepata John ?arshall( nove outros
mutantes( sem incluir DucS#( o rato2castor. 5 separa!.o de seu amigo do peito( Cell(
estava lhe fa)endo muito %em( pelo menos estava dei&ando de aprender outras e&pressQes
um tanto fortes e tinha que se contentar com as que @1 sa%ia.
Keringhouse tinha dormido algumas horas( e naquele e&ato momento estava
chegando 6 ca%ina de comando( para su%stituir seu lugar2tenente capit.o "amanche.
5lguma novidade( capit.oN
O francs %alan!ou a ca%e!a.
Bada( senhor. 5 dist9ncia do sol Ceta continua ainda a de trinta anos2lu). O
rastreador estrutural constatou um grande nImero de transi!Qes nas imedia!Qes do
sistema Ceta. Os tpsidas est.o rece%endo realmente o prometido refor!o.
Keringhouse ouvia cansado.
Ast1 %em( "amanche( su%stitua2me daqui a cinco horas.
<inco horas... Keringhouse n.o foi diretamente para sua poltrona( mas ficou
andando de um lado para o outro na espa!osa ca%ina da <entauro. Euanta coisa havia
acontecido nos Iltimos dias...
O plano de $hodan de enganar os poderosos inimigos da Terra estava se tornando
cada ve) mais concreto. Os saltadores( unidos a Topthor( tinham em m.os um trunfo
insuper1vel. O superpesado Topthor sa%ia onde estava a Terra. Pelo menos @ulgava que
sa%ia. O que realmente n.o sa%ia era que os mutantes de $hodan( @1 h1 muito tempo(
haviam alterado os dados no computador de %ordo da Top --( onde estavam arma)enados
todos os detalhes so%re a posi!.o da Terra. Euando fosse consultado( o cre%ro eletr'nico
diria ho@e que a Terra o terceiro planeta do sistema Ceta.
<onforme o plano de $hodan( os saltadores haveriam de atacar este terceiro planeta
de Ceta e destruG2lo( na cren!a de que se tratava da Terra.
<om isto estava ganhando tempo para fortalecer o sistema de defesa da Terra e para
se preparar para um segundo encontro com o cre%ro ro%oti)ado de >rcon. O claro que
aps a destrui!.o da LTerraM( tinha2se de dar a impress.o de que n.o e&istiam mais os
terranos de Perr# $hodan.
Keringhouse tinha nos l1%ios um leve sorriso. Hm plano ousado e prudente que(
quando %em sucedido( resolveria muitos pro%lemas de uma s ve).
O terceiro planeta do sol Ceta era um mundo de florestas virgens ina%itado( que
seria sacrificado para salvar a Humanidade. O quarto planeta( porm( o Lmundo dguaM(
chamado 5qua( foi uma verdadeira surpresa. Bo Inico continente( que nadava num mar
imenso( como uma pequena ilha( os tpsidas haviam esta%elecido uma %ase. Os tpsidas
ou s1urios possuGam a 4+: anos2lu) da Terra um reino estelar( dominado por um ditador.
Aram velhos inimigos de $hodan. A agora surgiam de repente t.o pertos da LTerraM de
novo. Bum plano feito na Iltima hora( Keringhouse e os seus se fa)iam passar por
saltadores e aca%aram revelando aos tpsidas que a for!a de com%ate dos superpesados(
uma tropa de assalto de elite dos saltadores( estava a caminho para destruir a %ase dos
tpsidas. Outras unidades dos saltadores e dos aras participariam tam%m do assalto.
5 rea!.o foi como se esperava. Os s1urios e&igiram refor!os para poderem se
defender do assalto. Keringhouse fugiu e estava a trinta anos2lu) de dist9ncia( esperando
o sucesso de sua artimanha.
Hm )unido muito agudo chegou a seus ouvidos( vindo da ca%ina de r1dio ao lado.
Tenente Fischer estava de servi!o.
O )um%ido estridente significava hiper2r1dio.
$hodanN
<om um pulo( Keringhouse atravessou a ca%ina de controle e empurrou a porta da
ca%ina de r1dio.
Fischer regulou o volume e procurou o manual dos cdigos. "igou o aparelho de
decodifica!.o e( no mesmo instante( os sons quase inarticulados se tornaram
compreensGveis:
...tauro. $epetindo: Titan para <entauro. -ndique posi!.o( ma@or Keringhouse. O
chefe aguarda relatrio completo. $epito mensagem toda: 5qui Titan( posi!.o de) mil
anos2lu) da Terra( dire!.o >rcon. Titan para <entauro...
5presente2se( Fischer ordenou Keringhouse talve) @1 est.o chamando por
ns h1 mais tempo. Ou voc rece%eu o chamado neste instanteN
B.o tenho a menor idia de quando come!ou o sinal( senhor.
Kemorou mais dois minutos at que a vo) de $hodan se fe) ouvir no alto2falante.
Para a co%ertura de uma dist9ncia quase inimagin1vel( ela levou menos de um milsimo
de segundo.
5qui fala $hodan. Astou a nove mil setecentos e vinte oito anos2lu) de vocs(
Keringhouse. Transi!Qes contGnuas anunciam a concentra!.o da frota dos saltadores. O
nImero e&ato n.o possGvel sa%er. A o que est1 se passando por aGN
5s Iltimas mensagens dos tpsidas puderam ser decifradas. O ditador de Topsid
prometeu enviar para a %ase de 5qua uma poderosa esquadrilha militar. <onforme meus
c1lculos( chegam a uns quinhentos aparelhos( e @1 est.o a caminho.
Os saltadores tam%m devem tra)er um nImero mais ou menos apro&imado. 5
destrui!.o intencionada por ns do pseudo2planeta Terra se dar1( pois( so% circunst9ncias
dram1ticas. Euando os tpsidas e os saltadores se digladiarem( n.o so%rar1 muita coisa.
Temos que fa)er tudo para que n.o cheguem a e&plica!Qes ver%ais. Os saltadores tm de
considerar os tpsidas como terranos ou seus aliados( enquanto que os tpsidas tm de
ver nos saltadores seus inimigos figadais. e ns aparecermos uma ve) ou outra e
permitirmos que eles nos ve@am um pouco( a ilus.o ser1 completa. ?ais alguma coisa(
KeringhouseN Tudo claroN
5penas uma pergunta( senhor.
Pois n.o( Keringhouse.
O senhor vai ficar por aG ou vem nos dar um pouco de apoioN A ainda mais:
Euando devemos voltar para o terceiro planetaN
5 resposta de $hodan n.o se fe) esperar.
7amos agir @untos. 7oc rece%er1 a ordem de atacar no mesmo segundo em que
a Titan saltar para o terceiro planeta. er1 no momento em que os saltadores caGrem em
cima dos tpsidas.
er1 que trs espa!onaves apenas %astam para enganar os dois ladosN
5cho que sim( se n.o ficarmos sempre no mesmo lugar. 5t logo mais(
Keringhouse.
O ma@or olhou para a tela( onde( em condi!Qes normais( a imagem de $hodan teria
aparecido. 7oltou depois para a ca%ina de comando e ficou refletindo.
LTomara que os c1lculos de $hodan dem certo. Ko contr1rio...M
R R R
O segundo parceiro do @ogo de &adre) gal1tico era 5l2Thor( o comandante geral dos
tpsidas nos planetas do sistema Ceta. Kepois de haver eliminado seu inimigo Uor2"VS(
e ter entrado em liga!.o com Topsid( muita coisa se havia alterado. 5 %ase dos tpsidas
no quarto planeta( at ent.o muito fraca( foi imediatamente refor!ada para n.o ser
derrotada em caso de um ataque. em suspeitar de nada( 5l2Thor veio de encontro aos
planos de $hodan. 5lm disso( quis o acaso que 5l2Thor( atravs de suas providncias(
confirmasse os dados falsos dos saltadores de que no planeta das matas virgens que
estava a Terra. 5l2Thor transferiu para o terceiro planeta todo o poderio militar dos
tpsidas.
5 cada momento chegavam novos refor!os da longGnqua p1tria dos tpsidas( a mais
de quinhentos anos2lu) do sistema Ceta. Keringhouse conseguiu registrar as transi!Qes( @1
estavam acima de quatrocentas.
Bo planalto( situado acima das matas virgens( os raios energticos escavavam
enormes cavernas nos rochedos. O planeta( at ent.o desa%itado( virou de uma hora para
outra uma verdadeira fortale)a. Baves de patrulhamento dos s1urios cru)avam em
dire!Qes predeterminadas todo o planeta( fa)endo tudo para evitar um ataque de surpresa
dos saltadores. Outras unidades estavam escondidas nas partes rasas do mar( esperando
pela ordem de entrar em a!.o.
Os tpsidas estavam %em armados para repelir a co%i!a dos saltadores( cu@os
motivos( porm( n.o estavam %em claros desta ve). e sou%essem por que motivos os
saltadores estavam atacando o terceiro planeta( ou se chegassem a perce%er que os
saltadores @ulgavam que se tratava da Terra( seu procedimento mudaria( e tudo estaria
perdido.
5l2Thor estava a %ordo de um dos Iltimos aparelhos que haviam dei&ado 5qua( o
planeta das 1guas. Euando o mundo a)ul desapareceu atr1s dele( acenou contente para o
comandante do cru)ador.
Os saltadores @amais chegar.o 6 idia de que ns estamos mais interessados no
quarto planeta do que no terceiro. A tam%m n.o ter.o possi%ilidade de corrigir o erro. O
ditador me comunicou h1 pouco( que( e&atamente no momento em que ns estivermos no
apogeu do ataque( mandar1 uma outra frota de du)entos cru)adores pesados. Tenho a
impress.o de que nenhuma espa!onave dos saltadores escapar1 da destrui!.o.
Hma @ogada genial disse o comandante do cru)ador tpsida elogiando. eu
nome( 5l2Thor( ficar1 nas p1ginas da histria dos tpsidas.
5l2Thor concordou feli). J1 estava se vendo( em tra@e de gala( na parada da vitria(
ao lado do ditador que o condecoraria como heri do $eino das Astrelas.
O cru)ador chegou ao terceiro planeta e 5l2Thor se dirigiu ao quartel2general( uma
caverna escavada num morro( nas pro&imidades do equador. 5 esta!.o de hiper2r1dio @1
estava em funcionamento. Am menos de dois minutos( 5l2Thor conseguiu liga!.o com
Topsid. A&igindo um relato completo da situa!.o( o comandante local das for!as armadas
apresentou2se. Kepois prometeu solenemente:
Pode ficar tranqPilo( 5l2Thor( os saltadores ter.o a maior derrota de sua longa
histria. O ditador est1 muito contente com as providncias que voc tomou. Anvie a
senha( assim que os saltadores atacarem e fa!a com que este@amos sempre a par do
desenrolar dos acontecimentos.
Haveremos de vencerW e&clamou 5l2Thor pateticamente.
Houve um momento de silncio e depois veio a resposta:
Temos de vencer( 5l2Thor.
R R R
O terceiro parceiro da partida chamava2se <eS)tel( o mais velho patriarca dos
superpesados( que mantinha em suas m.os o comando geral de todas as for!as armadas
dos saltadores. ua figura maci!a pesava mais de seiscentos e cinqPenta quilos
estava sentada numa poltrona especial diante dos controles da espa!onave( de onde iria
dirigir a estratgia geral. 5 estratgia que significava a destrui!.o total de um planeta
chamado Terra.
<eS)tel era( propriamente( o rg.o e&ecutivo do empreendimento( pois o iniciador
de tudo chamava2se Topthor. A por isso( vamos nos ocupar mais dele( pois foi ele quem
um dia desco%riu a Terra e registrou no computador de %ordo( com muito cuidado( sua
locali)a!.o. <omo Perr# $hodan se tornava cada ve) mais importante( e portanto mais
perigoso( o valor deste registro positr'nico era incalcul1vel. Topthor aca%ou revelando
este segredo aos saltadores( pois estava em @ogo sua prpria seguran!a. $esolveram(
ent.o( unidos( aca%ar com $hodan( de uma ve) por todas. eu planeta p1trio teria que ser
destruGdo. 5 chave para isto estava com Topthor.
?as a chave n.o prestava mais( pois h1 muito( os mutantes de Perr# $hodan haviam
alterado os dados do computador de Topthor. 5 LTerraM agora girava em torno do sol
Ceta.
Euanto mais longe( melhor.
O corpan)il de Topthor repousava numa poltrona larga. Os superpesados tinham
vivido por muito tempo num planeta de elevada gravita!.o( mas apesar de seu enorme
corpo( eram relativamente 1geis.
5l'( $egolW 7oc est1 cochilando aG no seu postoN
<a%ina de r1dio na escuta( Topthor. B.o foi possGvel ainda fa)er a liga!.o com
Talamon.
B.o temos nenhuma freqPncia secretaN
Talamon n.o responde nem mesmo por ela.
Topthor( com um soco da m.o direita fechada( fe) funcionar outro %ot.o(
interrompendo a liga!.o com a sala de r1dio. Kurante uns dois minutos ficou prague@ando
so)inho( antes de ligar o intercomunicador.
Dat)eS deve vir falar comigo( imediatamente.
Dat)eS era o segundo2oficial da nave Top --( homem de confian!a de Topthor. Os
dois superpesados @1 tinham feito muitas campanhas @untos e travado muitas %atalhas( por
%om dinheiro dos ricos comerciantes das Dal1&ias. Kesta ve)( porm( n.o se tratava de
dinheiro( tratava2se de riscar do mapa um advers1rio que se tornara poderoso demais.
Por que Talamon n.o se manifestouN
Dat)eS era relativamente magro( pesava t.o somente... quinhentos quilos.
Eual a novidade( TopN 5taqueN
5inda n.o murmurou Topthor mal2humorado. <eS)tel est1 levando muito
tempo. Anquanto isto ocorre um nImero muito grande de transi!Qes l1 por perto da Terra.
-sso me preocupa. Parece que $hodan foi avisado de alguma coisa.
Por uns instantes( Dat)eS parecia assustado( mas de repente um sorriso sarc1stico
inundou seu rosto.
Euem que o poderia ter avisadoN
Topthor n.o prosseguiu com suas idias.
B.o consegui ainda me comunicar com Talamon. Onde estar1 o nosso amigo
Talamon...N
Ara o Inico saltador que havia feito ami)ade com $hodan( porque este lhe poupara a
vida( quando du)entas naves dos superpesados entraram num %eco sem saGda. 5lm
disso( Talamon era devedor de gratid.o a $hodan( pelo melhor negcio que fi)era em sua
vida.
Baturalmente( ningum conhecia estes detalhes( mas Topthor tinha suas suspeitas e
sa%ia muito %em ler entre as linhas. ua Iltima conversa com Talamon o dei&ou muito
preocupado.
Ale vai tomar parte no ataque 6 TerraN perguntou Dat)eS.
Euem dos superpesados que n.o vai tomar parte( ao menos com uma nave( que
se@aN foi a contra2pergunta de Topthor. Bossa frota de assalto @1 conta com mais de
oitocentas unidades( mas de Talamon n.o h1 nem um aparelho de pequeno porte. 7oc
tem uma e&plica!.o ra)o1vel para istoN
Dat)eS sacudiu os poderosos om%ros:
er1 que ele est1 com medoN
Topthor se irritou um pouco com esta hiptese desca%ida.
?edoN Talamon ter medoN $eceio que tenha outro motivo: simpati)a muito com
$hodan.
<om um terrano que est1 mais morto do que vivoN disse Dat)eS sinceramente
admirado. Kepois deu uma sonora gargalhada. Por que nos preocupamos com
TalamonN e n.o quiser vir( que fique em casa. ?esmo so)inhos( somos capa)es de
liquidar este $hodan. B.o pode fa)er nada contra oitocentas naves poderosGssimas.
Bo fundo( ele tinha ra).o( mas feli)mente n.o sa%ia de que maneira ele estava
acertando.
Talamon meu amigo disse Topthor e eu n.o gostaria que um amigo
seguisse caminhos errados( que aca%ariam sendo sua ruGna. Temos de cham12lo a
aten!.o.
A como voc vai conseguir isto( se ele n.o d1 sinal de vidaN
Topthor n.o sa%ia o que responder. B.o tinha tam%m mais oportunidade de se
preocupar com isto( pois neste momento ouviu2se o estalo caracterGstico do alto2falante
do intercomunicador e logo depois soou a vo) o%@etiva de $egol:
5ca%am de chegar as coordenadas para o salto e o hor1rio. O ataque 6 Terra ser1
desfechado e&atamente dentro de trinta minutos.
O claro que ele n.o usou a palavra minuto( mas convertido daria mais ou menos o
equivalente. Topthor esqueceu num instante o caso de Talamon. Fa)endo um sinal para
seu homem de confian!a( Dat)eS( perguntou:
Para onde que nos leva o saltoN
Para o centro do sistema dos terranos. Hma nave de patrulhamento colheu
informa!Qes. <hegaremos a menos de dois minutos2lu) da Terra no superespa!o.
5 rapa)iada vai arregalar os olhos continuou Topthor( pois o superpesado @1
estivera uma ve) na Terra. ?as( naquela ve)( $hodan o enganara. Ke qualquer maneira(
$hodan lhe poupara a vida. ?as Topthor n.o era homem para se mostrar grato por uma
coisa desta. Porm desta feita( vamos aca%ar com $hodan.
Asperamos que sim o%servou Dat)eS( e @1 n.o parecia t.o seguro.
?as Topthor atri%uGa seu mau humor a um outro motivo: Talamon. a%ia que seu
amigo era um homem muito perspica)( que @amais teria tomado uma atitude como esta
sem motivos de grande peso. e n.o estava tomando parte neste ataque( era porque estava
duvidando de antem.o do resultado da a!.o. Por quN <onhecia ele t.o %em assim a
capacidade de $hodan( para acreditar na vitria dos terranosN Ou seria sentimento de
gratid.o que o impedia de atacar Perr#( por lhe haver poupado a vida( h1 tempos atr1sN
Hm saltador superpesado( mas... sentimental...N
Topthor deu uma risada for!ada e se dirigiu 6 sala de r1dio.
Ant.o( $egol( que que h1 com TalamonN
Os sinais de chamada continuam sem resposta( Topthor. eu amigo n.o aparece e
ningum sa%e onde est1.
Topthor ficou calado( virou2se %ruscamente na dire!.o da ca%ina de controle.
Kei&ou2se cair pesadamente na poltrona que rangeu so% o peso.
Dat)eS esperava tranqPilo. Perce%eu pela fisionomia de Topthor( que seria melhor
ficar calado. Pois nos tra!os de Topthor n.o se via apenas uma curiosidade angustiante(
mas declaradamente a e&press.o da dIvida.
R R R
5final aG estava Talamon( que Topthor procurava t.o desesperadamente. Beste @ogo
de &adre) gal1tico( representava ele o papel mais insignificante possGvel( pois nem
aparecia. ?as e&atamente isto que dei&ava Topthor t.o )angado e incerto.
Porm( Talamon agiu por conta prpria( quando dei&ou de atender o pedido de seu
patriarca <eS)tel( n.o enviando nenhum aparelho para o ataque 6 Terra. Por que ra).o
haveria ele de pre@udicar $hodanN B.o foi e&atamente $hodan que o fi)era milion1rioN
Eue lhe poupara a vidaN Eue lhe provara que tam%m entre ra!as estranhas e&iste algo
chamado Lcdigo de honraMN
B.o( Talamon n.o via ra).o para trair $hodan.
Astava com sua frota de du)entas unidades em algum lugar da 7ia "1ctea( n.o
mandou naves de patrulhamento e sua central de r1dio ficou em permanente escuta. <aso
fosse necess1rio( tinha a firme resolu!.o de a@udar $hodan. ua tentativa de avisar os
terranos foi inItil( pelo menos n.o havia rece%ido nenhuma resposta. Ficou
acompanhando todas as transmissQes das frotas dos saltadores que se reuniam e estava
muito %em informado so%re tudo. Tam%m os chamados de Topthor ele havia rece%ido(
sem respond2los.
A assim aconteceu( que atr1s dos %astidores espreitava uma for!a militar de
envergadura( aguardando o momento de intervir nos acontecimentos. Hma for!a de que
ningum suspeitava.
Bem mesmo Perr# $hodan.
2
Tudo convergia para a Titan.
O operador2chefe ?artin acordara de um sono reparador e @1 tinha voltado para seu
posto( quando o receptor come!ou a acusar impulsos fortes demais. <ontinham apenas
uma palavra no te&to: LRhodanM.
O restante era ininteligGvel. ?artin( que tinha muita e&perincia( gravou em fita a
mensagem que se repetia e depois chamou o chefe. $hodan apareceu logo( %em disposto
depois de um %om repouso.
O que h1( ?artinN
O operador ligou a fita gravada. $hodan ouviu por uns instantes( sem di)er uma
palavra( depois sorriu e apontando para a instala!.o de controle positr'nico( disse:
5plique a chave XX2tre)e e dei&e a fita correr. Pegue o te&to decifrado e me
traga na sala de comando. Au estou su%stituindo Cell.
?artin come!ou seu tra%alho enquanto $hodan a%riu a porta da ca%ina e entrou.
Cell estava na poltrona do comandante e virou para tr1s com cara de cansado. Hm leve
sorriso tremulou em seus l1%ios quando fitou $hodan.
J1 tempo que algum me venha su%stituir. B.o consigo mais ficar de p.
?inhas pernas est.o cansadas.
Perr# retrucou:
e meus conhecimentos de anatomia n.o est.o errados( voc tam%m senta so%re
as pernas( mas numa parte muito especial que voc chama de...
anto Keus( ser1 que tudo tem que ser tomado ao p da letraN lamentou Cell.
queria di)er que estou muito cansado.
Ant.o v1 dormir( Dordo aconselhou2o $hodan( tirando seu amigo da poltrona.
O negcio vai come!ar logo e todos os guerreiros est.o mesmo cansados.
5 %rincadeira de $hodan dei&ou Cell com melhor disposi!.o.
O negcio vai come!arN Eue negcioN 7oc se refere ao ataqueN
Euando que voc vai aprender a falar melhorN e apontando na dire!.o da
sala de r1dio( disse: <hegou um r1dio h1 pouco. e n.o me engano( vem de Talamon.
Ko superpesadoN Eue quer de nsN
a%eremos logo. Ke qualquer maneira( manteve a palavra.
Besse instante entrou ?artin.
J1 decifrei o te&to( devo...N
Pode rodar a fita e ligue o som para c1.
egundos aps( a fita estava tocando na sala de r1dio( a mensagem tinha um te&to
simples e claro.
im disse $hodan contente sem dIvida o vo)eir.o do nosso amigo
Talamon. Keve estar muito apreensivo a nosso respeito( para ter coragem de nos mandar
esta mensagem.
Cell nada disse. Astava atento a cada palavra que saGa do alto2falante:
Rhodan, aqui fala Talamon !erigo iminente "ara a Terra #m vinte minutos
e$atos a Terra ser atacada "or uma frota so% o comando de &e'ztel e a orientao
astronutica de To"thor !osio ( conhecida #stou es"erando suas instru)es *o
tomo "arte no ataque Re"ito+ Rhodan, aqui fala Talamon !erigo iminente "ara Terra
#m vinte minutos e$atos
Cell fa)ia sinal de aplauso.
7e@a s( iam deles( o supergordo( sincero e quer nos avisar. B.o esperava isto
dele.
?ais tarde haveremos de nos lem%rar dele prometeu $hodan( desligando a
instala!.o de som.
Ancostou2se comodamente na poltrona e volvendo2se para Cell:
<omo N B.o vai dormirN Astava t.o cansadoN
<ansadoN suspirou Cell. eus ca%elos vermelhos estavam arrepiados.
<omo posso dormir se a %atalha come!a em vinte minutosN
7oc n.o deve esquecer que esta mensagem foi rece%ida por ?artin h1 uns de)
minutos disse $hodan %em calmo. a decifragem levou seis minutos.
Ke) minutosW... os olhos de Cell se arredondaram. -sto quer di)er que os
saltadores em de) minutos... Pu&a vidaW Eue estamos fa)endo aquiN
Ke) minutos... $hodan olhou para o relgio e se corrigiu. Bove minutos
um tempo %em grande quando se sa%e aproveitar. $hodan apertou um %ot.o.
?artin( fa!a2me uma liga!.o para Keringhouse. Au vou atender aG.
Kesligou o intercomunicador e se levantou.
5 opera!.o est1 em marcha( mesmo que n.o fa!amos mais nada. B.o podemos
mais det2la( o m1&imo que podemos fa)er influenciar para o lado positivo e haveremos
de fa)2lo( naturalmente. 7oc ainda quer ficar acordadoN
$hodan se dirigiu novamente para a sala de r1dio( pois Keringhouse @1 estava
esperando.
5ten!.o( Keringhouse. Yltima informa!.o disse $hodan( olhando para o
relgio. Os saltadores se materiali)am no espa!o dentro de sete minutos e trinta
segundos. Temos ent.o que @1 estar aG( pois n.o sei qual vai ser a rea!.o de Topthor( se
reconhecer seu erro. Temos que cuidar que n.o lhe so%re tempo para uma desculpa. Os
saltadores tm que ver no terceiro planeta a Terra verdadeira. Topthor o Inico ser
humanide que viu o sol da nossa Terra e guardou sua posi!.o. Os saltadores devem(
portanto ser atacados assim que chegarem.
Os tpsidas est.o esperando por eles o%servou Keringhouse.
<erto( mas ns devemos a@udar um pouco. Transi!.o e&atamente em sete
minutos para o sistema Ceta. Keringhouse( ataque a primeira nave dos saltadores que
aparecer. B.o espere muito e n.o fique mais do que um minuto em cada posi!.o.
Transi!.o mais importante do que luta. Os saltadores devem ter a impress.o de que
est.o lutando contra uma grande frota de poderosos cru)adores. 5 mesma ordem vale
tam%m para ?c<lears. AntendidoN
Antendido( senhor. A o que que o senhor vai fa)erN
5 Titan tam%m vai aparecer. J1 que somos as trs Inicas naves esfricas( n.o h1
perigo de nos enganarmos.
Por que perguntou Keringhouse com vo) a%afada n.o destruGmos logo a
nave de Topthor( para tirar muito a%orrecimento do caminhoN Euando ele e seu
computador de %ordo estiverem destruGdos( ningum mais poder1 corrigir o erro.
$hodan deu um sorriso frio.
A&istem centenas de naves de conforma!.o cilGndrica( muito semelhantes umas
6s outras. 7oc acha que consegue distinguir a de Topthor das outrasN
Kepois de curta pausa( Keringhouse ainda perguntou:
A o que fa!o( caso eu realmente a distingaN
5gora a pausa era do lado de $hodan. $efletiu um pouco( em%ora sou%esse que n.o
haveria outra resposta. Baturalmente( Keringhouse tinha muita possi%ilidade de distinguir
a nave de Topthor( pois a %ordo da <entauro se encontrava o corpo de mutantes. A se
Topthor @1 estivesse morto...
e encontrar Topthor( destrua sua nave.
O%rigado. 7ou fa)er esfor!o para isso. ?ais alguma coisaN
$hodan olhou para o relgio( um movimento que haveria de repetir ainda muitas
ve)es( nos pr&imos minutos.
Transi!.o dos saltadores em... trs minutos e cinqPenta segundos. Felicidades(
Keringhouse.
$hodan virou2se para tr1s( quase se chocando com Cell que o seguia. Passou por ele
sem di)er uma palavra e foi na dire!.o do computador( onde recolheu os dados para o
hipersalto.
ente2se( Dordo. Kentro de cinco minutos( voc poder1 ver o gigantesco sol de
Ceta( se tiver tempo para isto.
R R R
Euer apostar como acharei a nave de Topthor( em poucos instantesN di)ia
DucS#.
Keringhouse levantou as duas m.os( como se quisesse se proteger do rato2castor.
Posso apostar com o dia%o( a qualquer momento( mas nunca mais com voc.
?eus dedos ainda est.o doendo de tanto co!12lo. 5lm disso( ainda tenho de lhe pagar
seis arro%as de cenoura.
?esmo assim ainda vou achar Topthor continuou DucS# ignorando o prete&to
do comandante. Ant.o( saltarei em sua nuca e lhe que%rarei o pesco!o.
Keringhouse sorriu( enquanto verificava os controles que reali)ariam o salto
iminente para o sistema Ceta.
Teria pra)er em ver isto. 7oc telepata( teleportador( telecineta( mas n.o sa%ia
que tam%m lutador de @ud'. Pra)er em conhec2lo...
7oc n.o cr em mimN disse DucS#( encostando2se no sof1( com uma
e&press.o incrGvel em sua cara c'mica. Au @1 liquidei centenas de ro%'s.
B.o se trata apenas de Topthor lem%rou2lhe Keringhouse( empurrando uma
alavanca para frente. ua espa!onave inteira deve ser destruGda. 7oc se lem%ra que
todos os dados so%re a nossa Terra est.o ainda registrados na positr'nica de %ordo( pois
n.o foram totalmente suprimidos. <laro( Topthor tam%m importante( pois o
superpesado n.o %o%o. 7ai perce%er logo que est1 no planeta errado( que pulou
confusamente noutro sistema e talve) mude de idia.
John ?arshall( chefe do e&rcito de mutantes( entrou na ca%ina de controle da
<entauro. <umprimentou DucS# e se dirigiu a Keringhouse. <omo telepata( sa%ia(
naturalmente( so%re o que os dois estavam conversando.
Hma das missQes do corpo de mutantes ser1 desco%rir a presen!a de Topthor(
ma@or. Por que ent.o n.o se utili)ar de DucS#( quando ele est1 t.o seguro de sua
competnciaN
B.o tenho nada contra( se ele tomar a iniciativa respondeu Keringhouse
cauteloso. O que n.o quero fa)er mais apostas com ele. O meu direito( n.o N B.o
quero voltar para a Terra po%re e meio alei@ado.
?arshall concordou( sorrindo( e DucS# estava feli) enquanto Keringhouse se sentia
aliviado. O rato2castor concentrou2se ent.o na grande miss.o que estava prestes a
desempenhar.
Keu2se ent.o o salto da <entauro. altou simultaneamente com sua irm. gmea(
Terra. 5 cinco minutos2lu) do terceiro planeta( as duas esferas gigantescas de du)entos
metros de di9metro voltaram ao espa!o normal.
Todos os canhQes de raios energticos estavam a plena carga e os envoltrios de
prote!.o entraram em a!.o. O capit.o "amanche( na central de r1dio( estava em grande
atividade( procurando informa!Qes das muitas mensagens captadas( para melhor orientar
uma estratgia coordenada.
5 %ordo da <entauro era grande a agita!.o( mas o espa!o em volta ainda estava
tranqPilo. O terceiro planeta era uma estrela %em nGtida 6 sua frente. O rastreador
estrutural estava ligado e registrava as primeiras transi!Qes. 5s dist9ncias eram
diferentes( mas logo se evidenciou que todos partiam do mesmo local.
5 frota dos saltadores chegava com um pequeno atraso.
R R R
Os tpsidas estavam esperando em fortifica!Qes su%terr9neas. Bum tra%alho fe%ril
nas Iltimas horas( aquelas instala!Qes foram montadas para desviarem os advers1rios do
precioso quarto planeta. Ara2lhes preferGvel que atacassem um mundo que n.o
apresentava coisa melhor do que imensas matas virgens e planaltos pedregosos. Beste
mundo de florestas( n.o e&istia vida inteligente( fora dos tpsidas( naturalmente.
5l2Thor( o comandante supremo( achava2se em liga!.o permanente com todos os
postos de comando. Astava a par de todos os preparativos de defesa e de outros segredos.
Para o ditador( no sistema tpsida( a :8= anos2lu) de dist9ncia( havia um canal
permanente de hipercomunica!.o.
<ru)ador de patrulhamento ?72tre)e tem mensagem importante.
5l2Thor fe) um sinal para o operador( atravs do vGdeo de %ordo.
Ancaminhe a liga!.o para c1 ordenou ele.
uas cerdas na nuca estavam em desalinho e sua fisionomia demonstrava grande
cansa!o. O corpo co%erto por escamas( estava parcialmente co%erto pelo uniforme. Bo
amplo cintur.o( via2se a coronha da pistola de raios energticos.
5s imagens na tela variavam. Ora a silhueta de uma nave em forma de torpedo( ora
os tra!os duros de um tpsida.
<ru)ador ?72tre)e( comandante Cer2Ta. ?ensagem importante. Primeiros
estrondos no espa!o a dois minutos2lu). Os saltadores iniciam o ataque.
Tente fa)er uma contagem dos estrondos falou 5l2Thor. Ordene
imediatamente outras transi!Qes( dando2lhes a posi!.o. ?andarei logo algumas unidades
de com%ate para o ponto onde voc se encontra. 5taque( Cer2Ta( somente a!Qes isoladas
que podem desnortear o advers1rio.
7ou atacar( sim confirmou Cer2Ta. eu rosto desapareceu da tela e logo
depois surgiu outro tpsida.
5l2Thor n.o parava mais. O ataque ao terceiro planeta havia mesmo come!ado.
?as o cru)ador de patrulhamento ?72tre)e tinha rece%ido ordens. Cer2Ta n.o hesitou
em cumpri2las.
Cer2Ta era ainda muito @ovem e vaidoso. Fa)ia apenas poucos anos que comandava
uma nave de porte maior( uma nave cilGndrica de du)entos metros de comprimento. Os
armamentos e&traordin1rios lhe proporcionavam uma sensa!.o de seguran!a e lhe davam
muita coragem para enfrentar um advers1rio at mais forte. Ampertigou2se todo e deu
ordens a seus oficiais( para que se reunissem com ele( imediatamente.
?eus amigos disse com muita determina!.o. 5l2Thor nos deu ampla
li%erdade de a!.o. Kevemos atacar os saltadores onde quer que apare!am. 7ocs sa%em(
melhor do que eu( que nunca teremos oportunidade melhor do que esta para nos colocar
em destaque. 7iva o ditadorW
7iva o ditadorW gritaram todos os oficiais( mais ou menos entusiasmados. Para
alguns( a vida tinha mais valor do que uma condecora!.o de validade duvidosa. ?as(
deso%edincia ao comandante significava a morte imediata. 5ssim( a possi%ilidade de
so%revivncia em meio 6 luta era %em maior.
Ba tela da ?72tre)e( apareceram os pontos luminosos flutuantes dos saltadores em
ataque. 5qui e ali( estes pontos surgiam( 6s ve)es( do nada( demonstrando assim que as
transi!Qes n.o paravam. Kepois de o%servar melhor( Cer2Ta n.o tinha dIvidas de que os
saltadores haviam mesmo escolhido como seu o%@etivo principal o terceiro planeta.
Ara de qualquer maneira surpreendente. 5final de contas( o quarto planeta era
aquele que servia de %ase aos tpsidas e que devia ser atacado. Por que ent.o os
saltadores n.o se preocupavam com o quarto planeta( mas se concentravam apenas no
terceiroN
Ara uma quest.o que interessava grandemente a 5l2Thor tam%m( neste momento.
?as ningum tinha resposta ca%Gvel para ela.
A&ternamente( as naves dos saltadores se assemelhavam muito com as dos tpsidas(
eram( porm( mais r1pidas( mais 1geis e mais %em armadas. Anfim( os superpesados eram
a elite e&perimentada das tropas de assalto dos comerciantes das Dal1&ias( que sempre
tinham vivido da guerra. 5t ho@e( n.o tinham conseguido fa)er nada por meios pacGficos.
5li1s( nunca lhes passou pela ca%e!a tentar fa)er alguma coisa sem assaltos e guerra.
Cer2Ta procurou tanto( at que encontrou um ponto luminoso vagando mais
afastado dos outros( a tal dist9ncia que e&cluGsse qualquer cilada. Keu ent.o as ordens ao
piloto( correndo ele para o ponto de comando da artilharia( para dirigir pessoalmente o
ataque.
5 vGtima selecionada era uma nave relativamente pequena de um cl. desconhecido
dos saltadores. O comandante @1 tinha ouvido falar de Perr# $hodan e de sua p1tria Terra(
achava( porm( que eram referncias muito e&ageradas. A&atamente por isto( por ter um
ponto de vista errado( que ele e os seus seriam muito sacrificados.
Cer2Ta se apro&imou de sua vGtima. O saltador( sem suspeitar de nada( mantinha seu
curso direto para o terceiro planeta.
5s m.os quase humanas do s1urio repousavam so%re os %otQes de controle dos
canhQes de raios energticos. Bo interior do cru)ador se acumulava( num )um%ido
permanente( as energias necess1rias( como que aguardando o momento de irromperem
pelo espa!o.
5inda a um segundo2lu) disse um oficial quase trmulo. O coitado n.o se
sentia %em( em%ora @1 tivesse muita e&perincia de outras e&pedi!Qes punitivas contra
sIditos indefesos. ?as esta agora era diferente. Astavam pelo menos diante de um
advers1rio 6 altura deles.
Bo mGnimo.
Kist9ncia( )ero vGrgula cinco segundos2lu).
5 dist9ncia diminuGa( mas ficou de repente constante( quando o saltador perce%eu o
atacante( fa)endo uma curva fechada.
5tr1s deleW FogoW gritou Cer2Ta e sentiu como o solo a seus ps estremeceu
todo( quando a ra@ada de raios poderosos saiu pela proa.
B.o foi difGcil aos raios energticos( com a velocidade equivalente 6 da lu)( atingir a
nave dos saltadores( antes que pudessem tentar qualquer rea!.o. $aios coloridos
envolveram a diminuta espa!onave( como o envoltrio de prote!.o se rompeu
imediatamente( n.o oferecendo mais nenhuma resistncia aos ataques dos raios
incendi1rios.
<om um grande clar.o es%ranqui!ado( e&plodiram os geradores. 5 carca!a se
arqueou e come!ou a derreter. Peda!os de destro!os voavam em todas as dire!Qes do
espa!o. Ke ve) em quando se podia ver grandes vultos com tra@es pressuri)ados( cu@os
dispositivos autom1ticos se inflavam instantaneamente( procurando colocar a salvo os
so%reviventes.
Hm dos oficiais s1urios n.o despregava os olhos dos saltadores que tentavam fugir.
B.o vamos mat12losN perguntou.
B.o. ou soldado( mas n.o assassino.
Ales nos atacaram( Cer2Ta.
Falando em tese( voc tem ra).o. ?as estes aG( fomos ns que atacamos.
Kei&emos2lhes esta chance e n.o nos incomodemos mais com eles.
Cer2Ta voltou para a central de comando. Ara ele o comandante( sua ordem era lei.
Os saltadores( em seus uniformes de emergncia( foram se separando e se perderam no
va)io entre os planetas.
Cer2Ta concentrou sua aten!.o novamente na tela. Os pontos flutuantes eram cada
ve) mais numerosos( mas a uma dist9ncia daquela n.o se podia sa%er se havia naves dos
tpsidas misturadas com eles. 5 for!a principal( no entanto Cer2Ta sa%ia muito %em
disto estava escondida nas rochas do terceiro planeta( ou como se di)ia nos cat1logos
dos s1urios: "ira ---.
5 ?72tre)e tinha se afastado um pouco do terceiro planeta e se apro&imava da
r%ita de 5qua. Ke qualquer maneira( os atacantes deviam ser impedidos de se
apro&imarem do Lmundo dguaM onde os restos das %ases a%andonadas poderiam
despertar aten!.o.
Os pontos luminosos oscilantes desapareceram todos( menos um. Kava a impress.o
de ser um aparelho que n.o fa)ia quest.o de ser destruGdo logo no primeiro assalto. Hma
amplia!.o na tela e uma chamada em cdigo confirmou a suspeita de Cer2Ta: tratava2se
mesmo de uma nave dos saltadores. A este saltador se dirigia e&atamente para o planeta
5qua.
Bovo curso( opera!.o cu%o <O2de)essete2dS gritou ele para o oficial
navegador( ordenando ao mesmo tempo prontid.o para o ataque.
Kevia2se pegar o saltador de surpresa( antes que pudesse desconfiar de alguma
coisa.
7elocidade ao m1&imoW 5companhou com grande sensa!.o os movimentos do
ponto luminoso e aca%ou constatando que se tratava de uma %elonave dos superpesados.
<laro que muito superior ao cru)ador de patrulhamento.
Ba mentalidade de Cer2Ta havia duas for!as polari)antes: orgulho e instinto de
conserva!.o.
Podia ainda se afastar um pouco do curso e fa)er como se n.o tivesse notado o
advers1rio. Por interesse prprio( a maioria de seus su%ordinados manteria silncio. ?as
se houvesse apenas um que quisesse pre@udic12lo ou fa)er carreira( ele estaria perdido.
<ovardia perante o inimigo era castigada com a morte.
Foi propriamente o receio de ser denunciado que o%rigou Cer2Ta a prosseguir no
ataque. B.o estava se sentindo %em( mas n.o havia outra op!.o.
O ponto luminoso apro&imou2se e transformou2se numa som%ra alongada na tela(
que focali)ava muitas estrelas distantes. B.o havia nenhum sinal de que o saltador
houvesse perce%ido a presen!a de seu perseguidor. <ontinuava indiferente( com rumo
fi&o. Pela pequena velocidade( supor2se2ia que ainda tinha duas horas para chegar at a
atmosfera de 5qua.
<entral de r1dio disse Cer2Ta( cedendo a um impulso repentino tente
liga!.o com a nave estranha.
<om o saltadorN foi a rea!.o de espanto.
im( com o saltador. 5s freqPncias de chamada est.o no cat1logo. Por que se
admiraN J1 tivemos muitos contatos com os saltadores em outros tempos.
im( mas so% outras circunst9ncias.
A&atamente disse Cer2Ta rindo.
O curiosidade minha. Astas circunst9ncias me interessam.
Kesligou a tela( colocando a central de r1dio diretamente em liga!.o com ele. em
sair do lugar( podia agora acompanhar melhor os esfor!os do operador.
<ontinuava a chamada.
Ba outra tela( a som%ra alongada da nave estava %em maior. 5 ?72tre)e se
apro&imava de sua r%ita. Bum determinado ponto as duas naves teriam de se encontrar(
caso am%as mantivessem o curso e a velocidade.
5lto2falante e tela permaneciam mudos e apagados. O saltador n.o respondia( ou
talve) n.o tivesse ouvido o chamado. ?as Cer2Ta n.o cedia t.o depressa.
<ontinue chamando ordenou ao oficial do r1dio. 5crescente que ns
pedimos uma conferncia.
-sto era contra o regulamento. Propor uma conferncia com um advers1rio
ultrapassava de muito a competncia de um comandante de um pequeno cru)ador. Cer2
Ta sa%ia disto( mas lhe era completamente indiferente. uspeitava de algo e queria sa%er
se seu pressentimento estava certo ou errado. Para ele( isto @ustificava o risco que
assumia.
B.o poderia imaginar que( sem querer( estava dando um passo avante na histria.
Tam%m n.o suspeitava quem era o comandante da nave estranha.
5o penetrarem nas camadas superiores da atmosfera as primeiras naves dos
saltadores( o comandante supremo do terceiro planeta( 5l2Thor( deu ordem de contra2
ataque.
Am todos os cantos( a%riram2se pesadas comportas de metal e canos de canhQes de
raios energticos emergiam do ch.o para erguerem sua %oca de fogo contra o cu.
Hangares su%terr9neos despe@avam frotas de com%ate de aparelhos velo)es que galgavam
o espa!o em ascens.o quase vertical.
<ome!ou a %atalha quase suicida( com perdas enormes para os dois lados. 5s
primeiras %om%as at'micas destruGram uma parte das instala!Qes de defesa. Os foguetes
antiespaciais dirigidos por tpsidas perseguiam as naves dos saltadores at atingi2las(
destruindo2as no espa!o. conseguiam escapar se tivessem tempo de efetuar o salto
para o hiperespa!o.
5l2Thor estava sentado nas profunde)as de um rochedo( ouvindo as notGcias. Fa)ia
uma fisionomia de dor( ao ouvir os danos que os atacantes lhes infligiam. ?as seu rosto
se iluminava todo sempre que ouvia o relato da destrui!.o de uma nave inimiga.
Bo entanto( ele mesmo sa%ia que era quest.o de tempo( at que os saltadores
conseguissem( por meio de uma %om%a arc'nida ou por uma %om%a de gravita!.o(
destruir completamente o terceiro planeta.
<ome!ou a se surpreender pelo fato de que isto ainda n.o acontecera.
"iga!.o com TopsidW gritou ele( desesperado( naquela caverna no cora!.o da
rocha( quando uma tremenda detona!.o fe) tremer o rochedo e as lu)es se apagaram.
"iga!.o imediata com o ditador( vamos( antes que se@a tarde.
Por uns instantes( ningum respondeu. Kepois( ouviu2se a vo) do operador de r1dio:
Falta energia( estamos tentando com os geradores de emergncia.
Astou esperando disse 5l2Thor. Kepois( apoiando a ca%e!a nas duas m.os
quase humanas( passou a pensar na morte certa que teria em Topsid( caso os saltadores
vencessem.
?as... era sua culpaN <ulpa por n.o ter naves suficientesN B.o tinha ele avisado o
ditador e pedido que n.o su%estimassem os comerciantes das Dal1&iasN Por que ent.o
tinha que morrerN
Porm n.o pensava nisto. O melhor seria ele se entregar aos invasores( passaria por
traidor( mas continuaria vivo. ?as isto era uma decis.o que n.o era para aquele
momento.
"evantou2se( tendo nos olhos um %rilho perigoso.
"iga!.o com Topsid e&clamou o operador. "igue seu aparelho( 5l2Thor.
5l2Thor estremeceu( ao ouvir a palavra Topsid. Por uns instantes( n.o sa%ia o que
fa)er. Kepois( criou coragem.
5qui fala 5l2Thor( "ira ---. <ome!ou o ataque dos saltadores( ditador. O
advers1rio muito superior a ns. em o au&ilio de Topsid( estamos perdidos.
Ant.o lutemW disse o ditador friamente. eus tra!os permaneceram duros e
inacessGveis( na tela. eus olhos frios pareciam penetrar 5l2Thor( parecendo poder ler
seus pensamentos. ?andarei mais du)entos aparelhos( mas nem um a mais. "utem e
ven!am( 5l2Thor. Ou( nunca mais volte a Topsid.
?as... 5l2Thor n.o p'de continuar( o ditador havia interrompido a liga!.o.
O comandante dos s1urios apoiou2se no espaldar da poltrona e suspirando
profundamente( disse:
"utar e vencer... como f1cil falar. Hm mundo est1 caindo aos peda!os e ns
temos de lutar. O que estamos fa)endo( sen.o lutarN Bossas naves se defendem
valentemente contra um inimigo em grande superioridade( mas n.o cedemos( preferimos
morrer. A o ditadorN B.o tem nem uma palavra de gratid.o.
5l2Thor estremeceu( como se tivesse levado uma chicotada( ao ouvir um forte ruGdo
atr1s de si. Passos pesados que se apro&imavam. Ouviu2se uma vo) fria( sem a menor
e&press.o:
<omo poderemos vencer( se o comandante est1 hesitandoN O que h1 com voc(
5l2ThorN <ansado( desanimadoN
7irou2se lentamente( com sua m.o escamosa @1 segurando a arma energtica.
$a2Dor( vocW B.o podia imaginar. Por que n.o est1 na se!.o de %aterias
antiareas( tratando de destruir as naves inimigasN e quiser ouvir a verdade: o que voc
est1 fa)endo agora crime de alta trai!.o.
O @ovem oficial que estava atr1s do comandante estava tam%m com a m.o na arma(
sorrindo friamente. Bos seus olhos( havia um misto de orgulho e dio( de medo com
denodo irrestrito.
A voc( 5l2ThorN O que tem feitoN Kuvidou da sa%edoria de nosso ditador. 7oc
est1 e&igindo o reconhecimento dele pelo simples cumprimento do nosso dever. -sto
insu%ordina!.o.
5l2Thor virou2se novamente e devagar olhando o painel apagado. Podia ver
nitidamente no vidro fosco o refle&o do @ovem oficial que lhe estava 6s costas.
Astava apenas pensando( $a2Dor. 5cresce ainda que guardei meus pensamentos
comigo e n.o os transmiti a ningum.
B.o verdade( transmitiu a mim.
5l2Thor teve que concordar:
em ter inten!.o de fa)2lo( meu amigo. 7oc( agora( por sua culpa( carrega na
conscincia um conhecimento que se torna pesado para seus om%ros @ovens. 7ou a@ud12lo
a carregar este peso.
B.o necess1rio( 5l2Thor( eu consigo carreg12lo so)inho. O ditador me ser1
muito grato( quando lhe e&plicar a covardia de seu comandante supremo.
O quN
im( porque voc n.o vai chegar vivo a Topsid. Asta vergonha deve ser poupada
aos oficiais que com%atem cora@osamente. Ou voc prefere ser fu)ilado pu%licamenteN
5l2Thor reconheceu que n.o tinha alternativa. Foi sempre um sIdito fiel do ditador(
em%ora n.o estivesse de acordo com alguns de seus mtodos. ?as( agora( ser delatado
por um %o%alh.o orgulhoso e ine&periente... n.o( isto era demais.
-mperceptivelmente sacou a arma( estudou um pouco o am%iente( podendo ver pelo
refle&o do vidro do painel apagado que $a2Dor ainda estava hesitando em e&ecutar sua
inten!.o. er1 que de repente ficou com medoN ?as @1 era muito tarde para isto. 5l2Thor
n.o sentiu a menor compai&.o ou piedade( quando( de sI%ito( se virou contra o @ovem
oficial de arma na m.o.
-nsu%ordina!.o se castiga com a morte( $a2Dor. <omo comandante tenho o
poder de @ulg12lo. <ondeno2o( pois( 6 morte. 5 pena ser1 e&ecutada sumariamente. 7oc
pode ficar com sua arma e us12la mesmo...
?as o sentenciado n.o chegou a se utili)ar da arma( antes mesmo de sac12la estava
morto.
5l2Thor ficou olhando por uns instantes o cad1ver do @ovem oficial( cora@oso e
idealista( que queria tirar proveito 6s suas custas. Kepois voltou a manusear os %otQes de
controle.
Os relatrios das for!as em com%ate chegavam com a maior confus.o. Kepois de
alguns minutos( 5l2Thor @1 sa%ia que a %atalha estava perdida. Kefinitivamente. 5
superioridade do advers1rio era palp1vel. O que restava era um fio( quase invisGvel( de
esperan!a.
<om uma pancada da m.o direita( silenciou no r1dio as vo)es confusas. Todas as
esta!Qes passaram automaticamente para a escuta.
5 todos os oficiaisW 5qui fala 5l2Thor( o comandante supremo fe) uma
pequena pausa para respirar. Beste momento vamos desistir do planeta "ira --- e
vamos enfrentar os saltadores no espa!o. Ou vencemos ou morremos. Fim.
FimW 5 palavra ainda estava nos ouvidos de 5l2Thor( quando se levantou para
tomar as medidas necess1rias.
R R R
Euando a Top -- se materiali)ou( e apareceu nas telas de %ordo o gigante vermelho
de Ceta( foi como se Topthor tivesse levado uma %ofetada na cara.
5t'nito e sem di)er uma palavra( olhava fi&o para o que tinha diante dos olhos.
eria este o sol do planeta TerraN Jamais. Aste gigantesco olho vermelho lhe era
completamente desconhecido( totalmente diferente( t.o diferente que at um cego
perce%eria a diferen!a. A Topthor era tudo( menos cego.
eu primeiro pensamento foi fa)er uma liga!.o para <eS)tel e e&plicar o erro. ?as
ficou sentado( continuando a olhar o quadro incrGvel. Procurava achar uma e&plica!.o(
mas n.o havia. O cre%ro positr'nico do departamento de navega!.o @amais poderia
errar. Hm erro do computador estava( pois e&cluGdo. Os dados foram lan!ados no prprio
local da o%serva!.o. B.o podia haver erro.
Topthor pensava sempre o%@etivamente e assim desistiu logo de querer procurar uma
e&plica!.o para o impossGvel. Teria tempo mais tarde. Bo momento( era necess1rio se
conformar com o fato e ponderar suas conseqPncias.
Primeira conseqPncia: ele se poria em contato com <eS)tel e admitiria ter tra)ido a
frota toda para um lugar errado. O que aconteceriaN Topthor se sentia mal s em pensar
nisso. Todo tipo de recrimina!.o recairia so%re ele( em%ora estivesse convencido de n.o
ter culpa alguma. ?as quem que queria sa%er dissoN Bingum. Talve) seria e&pulso e
teria doravante de levar vida de p1ria( sem amigos e a%andonado por todo mundo. B.o(
Topthor n.o pensava mais em dar e&plica!Qes ao velho <eS)tel.
egunda conseqPncia: procuraria resolver o enigma por conta prpria( desco%rir
como surgira o engano. Para isso( tinha primeiramente que se manter calado e dei&ar seus
colegas na cren!a de que se tratava mesmo da Terra e do sistema solar. <ertamente n.o
demoraria muito at que se chegasse a desco%rir o erro( pois o sistema solar de $hodan
n.o poderia ficar aG( sem defesa nenhuma. B.o parecia haver a mGnima rea!.o. Hm outro
erro( como logo se constataria. A um erro que muito alegraria a Topthor.
5 segunda conseqPncia parecia aceit1vel ao superpesado.
?as sua ca%e!a inteligente n.o parava de pensar. 5 %ordo da Top -- encontrava2se
muita gente que havia visto a Terra naquela poca. er1 que ficariam de %oca fechada(
quando Topthor lhes contasse a verdadeN O certo que eram amigos do peito( como $egol
e Dat)eS. ?as...
A ainda havia a possi%ilidade de uma confus.o com computador.
"evantou2se %ruscamente e foi e&aminar a se!.o de navega!.o. ?andou sair o
oficial que estava de vigia e come!ou ele mesmo a conferir os dados. 5lguns minutos
depois( veio o resultado. Topthor o e&aminou e sacudiu a ca%e!a.
Os dados estavam certos( as coordenadas perfeitas. Ara mesmo ali no sol gigantesco
de Ceta.
em di)er uma palavra e sem e&plica!.o( fe) sinal ao oficial de vigia para entrar
novamente. Kepois voltou para a sala de comando. Kei&ou2se cair pesadamente na
poltrona( olhou para a tela do painel e p's2se a escutar as mensagens do r1dio. O ataque
ao terceiro planeta @1 havia come!ado.
Astava sorrindo so)inho( quando de repente sua fisionomia se transformou. Os
terranos estavam resistindo desesperadamente.
Topthor parecia como que atingido por uma descarga eltrica. Foi a segunda
surpresa em menos de de) minutos. Havia terranos neste estranho sistemaN Ant.o ele
estava salvo e ningum desco%riria o engano n.o intencionado. O terceiro planeta parecia
ha%itado e estava sendo defendido.
eguia com muita aten!.o as informa!Qes e respirava aliviado( em%ora @1 n.o
compreendesse o que estava se passando. Talve) os terranos tenham esta%elecido aqui
uma %ase( que agora defendiam cora@osamente. e a frota atacante destruGsse literalmente
o terceiro planeta( os terranos perderiam apenas uma %ase( n.o a p1tria de Perr# $hodan.
eguindo seu pensamento prudente( resolveu guardar este segredo s para si e
continuar por conta prpria suas investiga!Qes. 5ssim foi que a%andonou a rota plane@ada
e se apro&imou do quarto planeta( para( com toda calma( registrar os dados so%re o
sistema e compar12los com as informa!Qes do computador de %ordo. O erro estaria
escondido em algum lugar( ele o desco%riria.
5 locali)a!.o da verdadeira Terra n.o poderia ficar perdida.
R R R
O saltador n.o respondeu. Cer2Ta( ent.o( n.o hesitou mais e mandou a%rir fogo de
todos os lados.
Para sua surpresa( todos os disparos energticos se esfacelaram diante do envoltrio
de prote!.o magntica do advers1rio. 5 dist9ncia era agora muito pequena e uma retirada
era quase impossGvel.
5 nave dos saltadores alterou o curso e e&p's seu lado mais comprido no sentido da
?72tre)e. Cer2Sa sa%ia o que isto significava( mas n.o tinha mais tempo para modificar
sua posi!.o. ?andou descarregar toda a energia disponGvel no seu envoltrio de prote!.o
para se defender contra o ataque iminente.
?as o saltador( desta ve)( n.o usou raios energticos( e sim um torpedo com %rilho
de prata( que alterando seu curso automaticamente foi atingir em cheio a ?72tre)e(
apesar de suas mano%ras para fugir do alvo( detonando com um clar.o amarelado( perto
da popa.
Cer2Ta sentiu o terrGvel solavanco. Ke nada adiantou agarrar2se 6 poltrona. Foi
lan!ado para fora( rolando no ch.o da ca%ina at chocar2se de encontro 6 parede.
Ouviram2se vo)es( algum deu um comando. "ogo depois outra detona!.o e solavanco
terrGvel( apagando toda a lu). Os campos de gravita!.o dei&aram de funcionar e Cer2Ta
estava flutuando dentro da nave( @1 em queda livre contra o planeta 5qua( sem propuls.o(
nem dire!.o. 5 parte traseira devia estar completamente destruGda.
Cer2Ta foi impelido contra o teto( incapa) de se movimentar. 5 qualquer momento(
podia o inimigo dar a ele e a sua nave o tiro de misericrdia. ?as isto n.o aconteceu.
5 ?72tre)e se precipitou de encontro 6 superfGcie do quarto planeta.
R R R
entado na ca%ina( Topthor acompanhava curioso a luta desigual. J1 quando a
estranha nave apareceu pela primeira ve)( teve uma suspeita que lhe pareceu t.o a%surda
que tentou esquec2la. ?as depois( ficou matutando que toda aquela a!.o tinha sido meio
maluca. Talve) pudesse esclarecer um pouco mais o enigma( se conseguisse conversar
com aqueles terranos. Keviam estar desesperados( claro. Tinham que estar convencidos
de que se encontravam nas m.os dos vencedores( do contr1rio @amais diriam a verdade.
?as( seriam mesmo terranosN
Topthor ficou olhando a nave alongada( como um torpedo( com uma salincia
a%aulada no centro( caindo ao lado deles( e ainda dispostos a um novo ataque. J1 havia
visto em algum lugar este tipo de constru!.o. Os tpsidasN eu imprio n.o era nas
pro&imidades da TerraN Ou se tinham aliado com os terranosN
O ataque n.o surtiu efeito. Ant.o um torpedo atingiu a popa do aparelho( destruindo
as instala!Qes de propuls.o dos desconhecidos. em sua sustenta!.o mec9nica( a nave se
precipitou contra o planeta.
Topthor seguia tudo com aten!.o. B.o dava nenhum sinal de querer socorrer os
vencidos ou de pretender aniquilar os restos de sua nave. 5parentemente imvel( ele
flutuava ao lado da ?72tre)e( esperando alguma coisa.
Kuas horas se passaram( duas longas horas em que um certo Cer2Ta passou por um
verdadeiro inferno e ficou mais e&austo ainda. O planeta @1 estava maior e atravs das
nuvens @1 se via o continente. Podia2se @1 ouvir o si%ilar do vento nas camadas mais
elevadas da atmosfera.
Topthor( ent.o( resolveu agir.
5pro&imou2se com a Top -- da nave que estava caindo. Danchos magnticos iam
saindo lentamente da carca!a da Top --( envolvendo o %o@o da nau destro!ada e detendo2
lhe a queda. 7oltou ent.o a gravidade( quando as duas naves come!aram a dar volta em
torno do planeta( numa leve par1%ola. 5ca%aram aterrissando num planalto( pr&imo ao
litoral.
Topthor n.o ficou parado nesse meio tempo. Ke p( na escotilha a%erta( esperava(
com a pistola de raios na m.o( a saGda dos so%reviventes da nave capturada. ?as n.o
havia contado com a intrepide) suicida dos tpsidas. 5o a%rir uma clara%ia do lado
direito da ?72tre)e( provocou suspeita nos tpsidas. alvou2se com um pulo imediato
para a escotilha( entrando logo para a ca%ina de comando( onde Dat)eS havia o%servado o
incidente. Bum gesto r1pido( ligou o envoltrio magntico de prote!.o.
-nfeli)mente com uma fra!.o de segundo de atraso.
Hm denso @ato energtico amarelado partiu da ?72tre)e( atingindo a Top -- %em no
meio. eguiu2se um estrondo( como a descarga de um reator e a grande espa!onave dos
saltadores partiu2se( e&atamente antes de o envoltrio ser ligado.
Ke um momento para outro( ali estavam duas naves arruinadas e( em cada uma
delas( o pensamento era o mesmo: aproveitar um descuido do advers1rio( para destruG2lo.
Topthor amaldi!oou sua leviandade( mas depois se conformou. Olhou calmo para os
olhos arregalados de Dat)eS.
A&aminar a instala!.o de energia( o%servar a capacidade de funcionamento da
central de navega!.o e de r1dio( apresentando o resultado imediatamente. Kepois do
conserto( testar a possi%ilidade de mano%rar a Top --.
Dat)eS( um tanto hesitante:
Eue fa)er com este ferro velho aG ao lado( que nos partiu ao meioN Kevo mandar
matar os advers1riosN
Kei&a disso( Dat)eS. Euero conversar com estes rapa)es. 5cho que vamos ter
muitas surpresas.
?eu estoque de surpresas est1 a%arrotado protestou o oficial( dei&ando a
ca%ina de comando.
Topthor acompanhou2o com um sorriso. "evantou2se e foi para a central de r1dio.
$egol estava diante dos aparelhos( reali)ando os primeiros controles. Os alto2falantes
emitiam sons ininteligGveis sinal de que ao menos isto estava funcionando.
"iga!.o com <eS)telN perguntou Topthor.
$egol sacudiu a ca%e!a( sem olhar para tr1s.
5inda n.o. Ales n.o tm tempo agora( os terranos entraram em luta renhida( mas
acho que v.o perder. 5 supernave de $hodan foi locali)ada muitas ve)es.
Topthor quase perdeu a fala:
5 supernave de $hodanN
$egol concordou espantado:
im( a Titan( como foi %ati)ada a grande nave. 5lm dela( est.o participando da
defesa da Terra de) cru)adores pesados dos arc'nidas.
A eles est.o perdendoN perguntou Topthor incrdulo. 5lgo n.o est1 certo.
Tem certe)a dissoN
5s mensagens o di)em claramente( Topthor. B.o h1 dIvida de que
superestimamos o poderio %lico da Terra. 5li1s( @1 h1 muito tempo queria lhe fa)er uma
pergunta: voc n.o reparou uma altera!.o no solN e n.o me engano( a Terra tinha um sol
menor( amarelado. A agora...
Au sei interrompeu2o Topthor impaciente. 5inda falaremos mais tarde
so%re isto. 5gora n.o temos tempo( pois h1 pro%lemas mais importantes que temos de
resolver. 7amos tentar liga!.o pelo r1dio com a nave a%atida aqui ao lado. $egol sorriu
malicioso.
J1 estou tentando isto h1 tempo. Bingum responde. Euem sa%e o r1dio deles foi
destruGdoN
Ant.o( n.o h1 outro meio disse Topthor tenho que me apresentar de novo
na escotilha deles( com uma %andeirinha %ranca na m.o( para lhes mostrar nossa vontade
de pa).
B.o sei se os terranos v.o concordar duvidou $egol.
Topthor( que @1 estava na porta( virou2se para tr1s:
Euem que disse que os rapa)es da nave ao lado s.o terranosN
Ke olhos arregalados( $egol ficou olhando seu comandante.
3
O cre%ro ro%oti)ado da navega!.o positr'nica da <entauro n.o parava um instante.
?al o pesado cru)ador se materiali)ava em qualquer lugar( no meio das naves dos
tpsidas e desfechava uma descarga de raios energticos( mais ou menos eficientes(
contra as naves atacantes dos superpesados( @1 estava na hora de pular para o hiperespa!o(
desaparecendo totalmente. Euase que ao mesmo tempo( aparecia ela em outro lugar.
?a@or Keringhouse suava( mas entusiasmado com a opera!.o. <apit.o "amanche(
seu su%stituto e primeiro2oficial( gritava sem parar( dando ordens e cuidando que as
transi!Qes se processassem o mais r1pido possGvel. J1 que as mesmas mano%ras eram
e&ecutadas simultaneamente tam%m por $hodan com a Titan e por ?c<lears com a
Terra( os superpesados tinham a impress.o de que estavam em atividade pelo menos trs
ou quatro %elonaves tipo -mprio e uns de) cru)adores pesados.
A( no entanto( os LterranosM estavam perdendo. $a).o para isto( eram( em primeiro
plano( as naves dos tpsidas( demasiadamente lentas( n.o estando pois 6 altura do ataque
dos saltadores. e a Titan tivesse aplicado toda sua for!a( a luta estaria %em diferente.
?as( compreensivelmente( n.o era esta a inten!.o de $hodan. Os saltadores deviam
vencer e sair com a convic!.o de haverem derrotado a Terra. A( naturalmente( a frota dos
terranos.
Keringhouse tirou os olhos dos controles e olhou para ?arshall que estava entrando
na ca%ina.
Ant.o perguntou e&citado @1 o%teve algum resultadoN
Kesta ve)( voc poderia apostar tranqPilamente com DucS# respondeu o
telepata. 5inda n.o temos nenhum indGcio da presen!a de Topthor. Astou duvidando
de que tenha tomado parte no ataque.
-mpossGvel disse Keringhouse( sacudindo a ca%e!a. $ece%emos um r1dio
informando que Topthor toma parte no ataque. 7oc se utili)ou somente de DucS#N
Baturalmente( n.o. Todos os telepatas se esfor!aram para captar impulsos do
superpesado. $as Tschu%ai esteve em v1rias naves deles( mas n.o encontrou Topthor. Am
compensa!.o( em cada nave em que chegava( o susto da tripula!.o em ver surgir do nada
um fantasma preto( quase enlouquecia2os.
Ztimo disse o ma@or. Para os atacantes( a teleporta!.o prova ca%al de que
se trata dos homens de Perr# $hodan.
Tam%m DucS# se teleportou muitas ve)es. Poderia ter levado de cada ve) uma
%om%a at'mica e destruGdo a nave inimiga( porm n.o nos teria adiantado nada. ?as(
falando sinceramente( doloroso para mim( para ns todos( ter que perder uma guerra
que a gente ganharia com tanta facilidade.
5 7ia "1ctea inteira deve estar crente de que fomos destruGdos. ?as para isso(
Topthor tem que ser encontrado. e ele perder a calma e denunciar a seus amigos que
destruGram um planeta errado( toda nossa astIcia n.o valeu de nada. A at agora( tudo
funcionou t.o %em.
7amos continuar procurando disse ?arshall( encora@ando Keringhouse.
Temos de encontr12lo. B.o pode ficar eternamente escondido.
Asperamos que n.o respondeu ?arshall( dando ordens para o pr&imo salto
que o levou para um choque entre dois cru)adores dos tpsidas e uma enorme nave
cilGndrica dos saltadores.
R R R
Ba escotilha a%erta( estava Topthor esperando( olhando firme para o pequeno
aparelho dos desconhecidos. Euem estaria l1 dentroN TerranosN
Tinha quase certe)a que n.o encontraria nenhum terrano l1 dentro. Hma simples
consulta no seu cat1logo lhe dava esta quase certe)a. Baves deste tipo eram construGdas
pelos tpsidas.
Astariam os s1urios realmente aliados aos terranosN Eue sentido teria istoN er1 que
$hodan n.o representava nenhum perigo para seu imprioN
Tinha de desco%rir isto e s por este motivo que estava e&pondo a vida. Talve)
seria respondida tam%m sua outra pergunta: por que a positr'nica de sua nave teria
errado daquele @eitoN
Para l1 do planalto( come!ava a floresta virgem. -a em declive para a planGcie.
omente ao longe( no hori)onte( surgia uma nova cadeia de montanhas( limitando a
vis.o. ?ais para a esquerda cintilava o mar que era quase noventa por cento deste
planeta. Ara um mundo agrad1vel( pena que n.o tinha ha%itantes inteligentes( com quem
se pudesse tratar.
Ou e&istiriamN O que fa)iam( ent.o( aqui os s1uriosN
Os olhos de Topthor perce%eram um movimento nos escom%ros da nave tpsida.
Kevagar( a%riu2se uma escotilha( como se fosse empurrada 6 m.o. 5parentemente toda a
instala!.o da nave parecia destruGda. 5pareceu ent.o uma espcie de m.o. 5pesar de
Topthor estar mentalmente preparado( foi grande seu susto. Ara a m.o de um rptil(
co%erta de escamas: a m.o de um tpsida.
5t que enfim. e( nesta horrGvel %atalha( n.o tivessem sido vistas naves esfricas
de $hodan( tudo resultaria ent.o numa hiptese fant1stica. Pensando nisto( Topthor sorria
malicioso( pensando estar %em pr&imo da elucida!.o da verdade.
Hm tpsida apareceu na escotilha completamente a%erta( de m.os levantadas e
desarmado. Topthor tam%m mostrou as m.os va)ias e falou em -ntercosmo:
O melhor pararmos de lutar um contra o outro( do contr1rio estamos perdidos.
Bingum nos a@udar1. ?as se ns com%inarmos( acharemos um caminho.
Cer2Ta parou desconfiado.
Por que n.o nos destruiu @1 no espa!oN Podia ter feito( sem que pudssemos nos
defender.
Topthor sorriu amavelmente.
Tenho minhas ra)Qes( tpsida. 7amos conversar com mais calma. 5cho que
teremos muita surpresa.
Tinha o mesmo dese@o( mesmo antes de atac12lo.
Topthor ouvia com aten!.o. Tudo se encaminhava %em.
ua instala!.o de r1dio ainda est1 funcionandoN
B.o( foi destruGda.
5 minha funciona ainda( ao menos para rece%er. B.o pudemos ainda e&aminar o
transmissor( mesmo porque n.o estamos interessados em que os outros nos descu%ram.
7enha( tpsida( encontremo2nos ali naquela rocha. Astou desarmado( mas minha gente
est1 vigiando. e quiser( pode tomar tam%m as mesmas providncias.
em esperar resposta( Topthor desceu os poucos degraus da escada desdo%rada e
num pulo atingiu o solo. ua cintura estava va)ia( porm no fundo do %olso de seu capote
escondia uma minipistola( para qualquer emergncia.
Cer2Ta hesitou um pouco( mas perce%eu que n.o lhe restava alternativa( tinha que
aceitar a proposta do superpesado.
Euem sa%e( o saltador estava sendo honesto. "evantou os %ra!os escamados( numa
espcie de sauda!.o e gritou umas ordens para a tripula!.o de sua nave. Kepois saltou
para o solo do planeta das 1guas( dirigindo2se calmamente para o ponto de encontro.
Ancontraram2se aos ps do rochedo. Topthor e&aminava mais detalhadamente o
tpsida. Pelo muito que os conhecia( era um e&emplar ainda @ovem da estranha ra!a dos
s1urios( com quem se defrontavam de ve) em quando. B.o se podia cham12los de
inimigos( pois de qualquer maneira( tinham em comum com os saltadores um grande dio
aos arc'nidas. ?ais estranho de tudo era esta guerra que se travava no momento.
?eu nome Topthor( sou patriarca de minha estirpe e comandante desta(
outrora( %ela nave. 7irou2se para tr1s( apontando para o enorme cilindro partido ao
meio. Kevo supor( naturalmente( que voc oficial e comandante da nave a%atida.
Cer2Ta confirmou com a ca%e!a. eu sotaque era perceptGvel( mas falava
corretamente o intercosmo.
ou Cer2Ta( comandante do cru)ador de patrulhamento ?72tre)e( que o senhor
o%rigou a aterrissar( tornando2o incapa) de funcionar. O que lucramos com istoN
O que lucrar1 algum desta maldita guerraN perguntou Topthor com un!.o na
vo). Au sou( certamente( o Iltimo a dese@12la.
Euem seria ent.o o respons1velN Fomos ns que atacamos( ou foram os
saltadores que vieram para c1 com a inten!.o de destruir todo o sistemaN
Cer2Ta estudou a fisionomia do interlocutor e perce%eu nele uma sincera
curiosidade. B.o compreendia por qu.
Prendemos( h1 poucos dias( alguns saltadores( n.o os superpesados( e os
interrogamos. <onfessaram que estavam plane@ando um grande ataque ao nosso sistema.
Topthor ficou perple&o.
altadoresN altadores normaisN B.o sa%emos nada disso. Bingum tinha
conhecimento desta a!.o que foi preparada so% o maior sigilo. Euem teria sido o traidorN
H1 algum detalhe deles( Cer2TaN
Por que o senhor est1 t.o interessado nissoN
Porque n.o pode ter havido traidores e porque o meu tra%alho preferido
e&plicar o impossGvel.
Cer2Ta ficou olhando muito tempo para o superpesado e n.o desco%riu nos seus
olhos outra coisa( a n.o ser curiosidade.
H1 poucos dias atr1s( aterrissaram saltadores neste planeta. 5li1s( n.o
aterrissaram por vontade prpria( ns os for!amos a descer por meio de raios de atra!.o.
O comandante foi aprisionado. Hma outra nave( %em menor( caiu tam%m em nosso
poder. 5cho que o senhor sa%e que ns mantemos uma %ase neste planeta.
<heguei tam%m a este conhecimento agora disse Topthor. ?as
continuemos. Euem eram estes saltadoresN
B.o sei e&atamente( mas 5l2Thor certamente poder1 informar. Ale interrogou os
prisioneiros que mais tarde aca%aram fugindo.
FugiramN a confus.o de Topthor era grande. J1 n.o estou compreendendo
mais nada. <omo foi possGvel fugirN
Os nativos do fundo do mar os a@udaram. Kevem ter feito alian!a com eles.
BativosN 7oc est1 afirmando que neste Lmundo d[1guaM h1 seres inteligentesN
5nimais inofensivos com um vestGgio de inteligncia disse Cer2Ta( tentando
diminuir o valor destes animais. B.o tm a menor import9ncia.
Ke qualquer maneira( vocs instalaram esta %ase aqui por causa deles( n.o
verdadeN ?as( se@a o que for( quero sa%er quem eram os saltadores aprisionados que
depois fugiram. 5s naves n.o tinham inscri!Qes do cl. de origemN
B.o( tinham apenas um nome( mas n.o sei qual era. Hma delas era de constru!.o
esfrica e a outra uma espcie de disco voador.
<onstru!.o esfricaN repetiu Topthor( destacando as sGla%as. <onstru!.o
esfrica dos arc'nidas ou dos terranosN
TerranosN
Topthor dei&ou de lado a pergunta.
B.o h1 nenhum saltador que possua nave esfrica( fora alguns milion1rios
e&travagantes que se d.o ao lu&o de comprarem estas naves conquistadas dos arc'nidas.
?as estes n.o tm nada a ver com nossa a!.o.
Bo entanto( eram saltadores( eles mesmos o confessaram. 5cho( porm( que
agora( depois de responder de %oa vontade todas as suas perguntas( tenho o direito de lhe
fa)er algumas.
<om todo pra)er( mas antes( apenas uma informa!.o: em que planeta os senhores
tm sua %ase( no quarto ou no terceiroN
B.o h1 inconveniente algum em o senhor sa%er isto: no quarto. Bs defendemos
apenas o terceiro planeta( para afast12los do precioso Lmundo d[1guaM.
Topthor mergulhou em profundos pensamentos.
Pergunte o que quiser disse ele meio areo.
Cer2Ta aproveitou a oportunidade.
Por que os senhores atacaram nosso sistemaN Ke onde que sa%iam de nossa
%aseN
5 resposta de Topthor n.o veio logo( estava t.o ocupado com seus pensamentos(
que o tpsida teve que repetir as duas perguntas.
Por que atacamos vocsN ?eu caro Cer2Ta( n.o t.o f1cil e&plicar isto. Ke
inGcio( tenho que di)er que n.o sa%Gamos que aqui havia uma %ase dos tpsidas. O difGcil
de acreditar( mas ns est1vamos certos de que aqui seria o planeta p1trio dos terranos( de
quem voc @1 deve ter ouvido falar. Ou o nome Perr# $hodan n.o significa nada para
vocN
Perr# $hodan...N repetiu o tpsida refletindo um pouco. im( acho que @1
ouvi falar dele. Hma e&pedi!.o nossa se encontrou com ele num sistema nas
pro&imidades da Terra( acho eu\ para falar a verdade( ns @ulg1vamos que fosse a Terra.
-nfeli)mente n.o tivemos sorte nesta guerra( fomos o%rigados a fugir.
Astes saltadores que vocs prenderam( como que pareciamN
Ora( como os saltadores parecem. Humanides( es%eltos( falando um intercosmo
perfeito.
Os terranos tam%m falam perfeitamente o intercosmo.
Por que teriam de simular outra identidadeN
Asta tam%m uma pergunta que eu fa!o( Cer2Ta. a%e o que estou come!ando a
suspeitarN Astou quase acreditando que fomos vGtimas de uma trapa!a muito %em
arquitetada. a%e quem eram seus prisioneirosN B.oN Ant.o vou lhe contar: eram
terranos( ali1s( terranos que vieram para c1 em miss.o de $hodan e denunciaram a vocs(
que ns( os saltadores( tencion1vamos fa)er um ataque aos tpsidas. gostaria de sa%er
como que eles sa%iam da nossa inten!.o e por que meios chegaram 6 conclus.o de que
as coordenadas estavam erradas.
Euais coordenadasN
5s coordenadas da Terra que estavam registradas no meu computador de %ordo.
Cer2Ta se assustou.
Euer di)er que o senhor conhece a posi!.o do planeta p1trio de $hodanN
im( pensava que conhecia( h1 muito tempo. ?as( acho que voc n.o me vai
acreditar quando eu lhe disser que estas coordenadas davam este gigantesco sol vermelho
como sendo o sol da Terra. ?inha positr'nica se enganou( dando2nos coordenadas falsas.
$hodan @1 devia sa%er disso.
-sto ... Cer2Ta come!ou a gague@ar e parou de falar.
Topthor olhou para ele e continuou:
Parece coisa impossGvel( mas assim mesmo. B.o h1 outra e&plica!.o para o
enigma. A enquanto estamos sentados aqui e procuramos resolver o enigma( l1 em cima
no espa!o a sua e a minha frota se destroem. Temos que fa)er alguma coisa.
?inha esta!.o de r1dio n.o funciona disse o tpsida.
Tam%m n.o tenho certe)a se meu r1dio est1 %om. ?as uma coisa certa( Cer2
Ta: aqueles saltadores( que se dei&aram prender com tanta facilidade( com o Inico intuito
de engan12los( eram gente de $hodan. Terranos. A vocs os dei&aram fugir. eu
comandante devia ser esquarte@ado por este crime( pois ele somente o respons1vel pelo
massacre que est1 acontecendo.
<omo assimN admirou2se Cer2Ta.
e os senhores n.o tivessem atacado( n.o aconteceria nada.
Topthor nada respondeu. Olhou para a escotilha da Top -- e viu o rosto de $egol(
que fitava medroso pelo canto da a%ertura.
5l'( $egol( como est1 a instala!.o de r1dioN
B.o funciona( Top. <hamamos uma nave que passava perto( n.o houve resposta.
Tenho receio de que...
Topthor( suspirando( fe) um sinal para Cer2Ta.
Tam%m tenho receio( tpsida. Tenho receio de que temos que tirar frias aqui
no Lmundo d[1guaM( at que a sorte da guerra este@a decidida. ?as( qualquer que se@a o
resultado( o verdadeiro e Inico vencedor se chama $hodan. O realmente uma vergonha
que este homem n.o se@a um saltador. <omo s.o geniais suas @ogadas( que profundidade
tem seu pensamento. Ke que maneira maravilhosa ele sa%e fomentar intrigas( fa)endo
com que outros tra%alhem para ele( sem perce%erem. Falando a verdade( daria meu %ra!o
esquerdo( se pudesse ter $hodan como meu aliado.
Parou de repente. -nclinou a ca%e!a e come!ou a rir:
Bem seria necess1rio dar o %ra!o esquerdo( estou me lem%rando agora. <onhe!o
um superpesado que ganhou milhQes tra%alhando com e para $hodan. ?eu amigo
Talamon foi mais prudente do que eu supunha. 5gora sei por que n.o quis tomar parte no
ataque. ?as( espere( velho amigo( teremos que conversar um pouco quando eu voltar.
7oltar...N
Topthor come!ou a refletir que sua volta n.o era t.o f1cil assim( nem t.o certa.
$hodan sa%ia que somente um Inico saltador que podia desco%rir o erro que
vitimara toda a frota dos superpesados. A ele( $hodan( haveria de fa)er tudo para que esta
Inica testemunha n.o a%risse a %oca. Pois Topthor @1 sa%ia todo o plano de $hodan.
7ir ando2se para Cer2Ta( disse:
5cho que vamos fa)er as pa)es( tpsida. 7oc n.o vai ainda compreender %em o
porqu de nossa alian!a( de sua ra!a e da minha. Temos um inimigo comum e n.o
podemos imaginar outro mais perigoso e trai!oeiro. Hm advers1rio que at simula
derrota( para( na escurid.o do esquecimento( preparar a vingan!a. Hm dia( $hodan
voltar1 e esmagar1 todos os povos da Dal1&ia que n.o se tornarem seus amigos.
B.o estou compreendendo tudo...
Tam%m n.o necess1rio( Cer2Ta. Bo momento n.o lhe resta outra op!.o( a n.o
ser aceitar minha proposta. Tente consertar seu transmissor. 7oc rece%er1 de ns a
energia necess1ria. Bosso gerador principal ainda funciona.
5cenou para o @ovem s1urio e voltou para sua prpria escotilha.
Cer2Ta ainda ficou parado uns instantes( depois( arrastando os ps( encaminhou2se
para as ruGnas de sua nave. Ba ca%e!a( rodopiavam2lhe milhares de perguntas sem
resposta.
R R R
J1 percorri quase todas as naves( mas n.o se consegue ver Topthor.
DucS# estava sentado ap1tico na ca%ina de comando( olhando desconsolado para
Keringhouse. O fato de n.o ter encontrado Topthor o a%orrecia menos do que perder uma
aposta( principalmente quando o apostador era Keringhouse.
Euem sa%e Topthor morreu logo no inGcio da %atalha e sua nave foi destro!adaN
Ant.o o pro%lema @1 estaria automaticamente resolvido.
$hodan quer ter certe)a disse ?arshall. Cett# Toufr# di) ter rece%ido( por
uns instantes( impulsos que poderiam ser de Topthor.
<omo que ela pode reconhecer istoN duvidou o rato2castor( esticando as
orelhas. Os mIsculos de suas patas traseiras se retesaram para o salto. A em que regi.o
ela ouviu os impulsosN
Baturalmente no sistema Ceta e&plicou ?arshall. Ba dire!.o do espa!o
interestelar.
Co%agem disse DucS#. Ba dire!.o do planeta 5qua. Ast1 %em na dire!.o
indicada.
?arshall queria protestar( mas( de repente( seus olhos se comprimiram. Olhou para
Keringhouse demoradamente e depois virou2se para DucS#.
Parece que n.o %o%agem n.o( meu caro. 7ou conversar com Cett#.
Au vou @unto ofereceu2se o rato2castor( pulando de seu sof1. A se voc
quiser( ainda estou pronto para fa)er outra aposta.
Kesta ve) voc n.o vai arran@ar outra vGtima( eu lhe garanto disse ?arshall(
desaparecendo no corredor.
DucS# parecia convencido da vitria.
Keringhouse estava olhando para os dois mutantes que saGam( quando ouviu o
)um%ido da instala!.o de r1dio. 5pertou um %ot.o( mas a tela continuou apagada. ?as
uma vo) conhecida( apesar de desfigurada pelo dispositivo de decodifica!.o( falava no
alto2falante:
5 derrota dos tpsidas est1 iminente. Keve2se esperar que os saltadores destruam
at a Iltima nave dos tpsidas( antes de e&ecutarem sua Iltima tarefa que de e&plodirem
a suposta Terra. Talve) transformar.o o planeta das matas virgens numa imensa fogueira.
Os nossos amigos aqu1ticos( os homens2pei&es( n.o ter.o nada contra( caso a temperatura
mdia de seu mundo se elevar um pouco. -nformes recm2chegados d.o conta de que
aca%am de aparecer mais du)entas naves vindas de Topsid. 7ai atrasar a derrota dos
s1urios por algumas horas. A vocs( como v.oN J1 desco%riram TopthorN
5inda n.o( senhor respondeu Keringhouse a%atido. Talve) tenhamos
achado uma pista. ?arshall saiu para averigu12la.
Temos que silenciar Topthor ordenou $hodan. B.o resta dIvida de que
n.o vai ficar de %oca fechada. J1 a segunda ve) que este superpesado tenta destruir a
Terra. e n.o pudermos prend2lo( temos de mat12lo( do contr1rio( @amais teremos
sossego.
e o encontrarmos( senhor( haveremos de liquid12lo.
5 vo) de $hodan parecia cansada( quando falou:
Talve) @1 tenha morrido em com%ate( o que me pouparia muita preocupa!.o. Ke
qualquer maneira( temos de ter certe)a de que est1 morto. e ningum achar este
malandro( toda a a!.o foi inItil. Topthor o Inico que pode desvendar o segredo e contar
tudo aos tpsidas. A isso( temos de impedir de qualquer maneira. Onde est1 DucS#N
<om ?arshall( conversando com missToufr#.
?ande cham12lo( Keringhouse( tenho um plano para ele.
?enos de de) segundos aps( DucS# se materiali)ou na ca%ina( e ficou olhando para
a tela escura.
O senhor me chamou( chefeN chilreou DucS# alegre. Ko cansa!o que sentia
antes( n.o se via mais nada. 5cho que desco%rimos as pegadas de Topthor.
5inda est1 vivoN perguntou $hodan.
e as pegadas s.o quentes( ent.o sim. Por quN
Kescu%ra Topthor( DucS#( muito importante. Toda esta %atalha entre
superpesados e tpsidas n.o ter1 nenhuma import9ncia( mesmo a destrui!.o da suposta
Terra n.o tem interesse algum( se Topthor continuar vivo e espalhar o segredo do engano.
7oc me compreendeuN
5 vo) de $hodan era sria( mas foi se tornando mais suave.
Ou!a %em( meu amigo( se voc conseguir sa%er alguma coisa com certe)a so%re
Topthor( eu lhe arran@o um arma)m inteiro de cenoura.
Por alguns segundos( o silncio se fe) completo( depois se ouviu o guincho alegre
de DucS#( dan!ando numa perna s atravs da ca%ina( quase trope!ando nos ps do
comandante.
er1 maravilhoso( durante dois anos n.o vou mais precisar fa)er apostas e n.o h1
coisa que eu odeie tanto como apostar. er1 feito( chefe. Am uma hora( terei Topthor nas
m.os... e o arma)m de cenoura.
$hodan riu 6 vontade.
Felicidades( DucS#( para voc e para todos ns.
O alto2falante emudeceu.
DucS# ficou ainda um pouco sentado( depois se apoiou no largo traseiro. eus olhos
leais de c.o de fila pousaram no rosto de Keringhouse. O dente incisivo de roedor estava
6 vista( o que significava muito %oa disposi!.o por parte de seu dono.
Ant.o( DucS#N
Keringhouse se esfor!ava para parecer srio.
Euer apostar dois quilos( que voc n.o vai encontrar TopthorN
O rato2castor foi se retirando sem mesmo responder a Keringhouse( nem mesmo
olhar para ele. 5ntes de desaparecer ainda chilreou:
Kois quilosN $idGculo( para quem @1 praticamente milion1rio. Pu&a( dois quilos(
n.o se compreende como algum se atreve a isso...
O resto do protesto aca%ou. DucS# tinha se teleportado para n.o se sa%e onde. Por
sorte( n.o para o espa!o a%erto l1 fora.
R R R
Topthor e Cer2Ta tinham naquele momento feito um acordo. Antre eles haveria um
armistGcio e am%os aceitavam a o%riga!.o de procurar ou os saltadores ou os tpsidas
para esclarec2los so%re o horrGvel engano.
O transmissor da Top -- n.o podia mais ser consertado e tam%m para ouvir estava
muito difGcil para Topthor( se %em que as notGcias n.o eram nada agrad1veis para o infeli)
Cer2Ta. Os tpsidas estavam @1 derrotados( n.o havia mais dIvida. Os mGseros restos da
frota encontravam2se encurralados e o%rigados 6 rendi!.o. ?uitas naves haviam se
refugiado nas clareiras da floresta virgem( sem atinarem que e&atamente este planeta
achava2se condenado 6 destrui!.o total.
O refor!o de Topsid estava chegando e entrando logo em com%ate. Asta leva de
for!as frescas ainda tinha um moral %em elevado e conseguiu infligir pesados danos aos
saltadores. "ogo( porm( constataram a grande superioridade dos superpesados. Os
tpsidas fugiram( mas seus perseguidores n.o tinham piedade( foram derru%ando uma
nave aps a outra. omente as esferas espaciais de $hodan que apareciam aqui e ali( n.o
eram atingidas.
Topthor e Cer2Sa ouviam os relatrios. O tpsida tinha perdido qualquer esperan!a e
estava resignado. ?as n.o o saltador.
Tem que ser possGvel conseguir2se um contato com uma das duas fac!Qes( Cer2
Ta. 7ocs tinham uma %ase aqui. Fugiram todos ou ficaram pelo menos os guardasN
B.o sei lamentou o tpsida. 5s providncias tomadas pelo comando
supremo nunca chegam ao nosso conhecimento. Talve) e&istam ainda esta!Qes de r1dio
em funcionamento aqui( mas como conseguiremos contato com elas( se n.o sa%emos
onde est.oN
O s1urio fe) uma pausa( depois sacudiu a ca%e!a:
eria lgico que investig1ssemos primeiro o antigo quartel2general. e h1 algum
so%revivente( tem de ser l1.
A onde este quartel2generalN
Cer2Ta apontou na dire!.o do mar.
Am qualquer lugar ali no litoral( numa ilha artificial no mar. ?as n.o sei %em a
locali)a!.o( pois n.o tenho idia nenhuma do local onde aterrissamos. Temos de
procurar.
Topthor fran)iu a testa.
5 e&plos.o do reator destruiu meu por.o e com isso meu planador e minha
viatura. -remos a p( mas eu acho isso impossGvel.
Hma viatura ns temos tam%m disse Cer2Ta( com um raio de esperan!a.
O planador infeli)mente foi destruGdo durante seu ataque. Tentaremos chegar at o mar(
l1 a praia larga e %em firme( para servir de estrada. Teoricamente temos que dar a volta
toda pelo continente( para chegarmos do outro lado( encontrando a ilha artificial.
?as isto uma e&curs.o muito agrad1vel disse Topthor em tom amargo.
Porm compreendia que n.o havia outro @eito( se n.o quisessem ficar ali a vida toda.
Eual o tamanho de sua viaturaN
e quisermos levar %astante mantimento e 1gua suficiente( proporia uma
tripula!.o de dois homens e( naturalmente( o armamento correspondente. B.o sa%emos
por quanto tempo teremos de via@ar.
O superpesado ficou pensativo. Kepois a%anou a ca%e!a( concordando:
Ast1 %em( Cer2Ta.
Olhou para o cu( o sol estava a pino e o calor era enorme.
7amos partir logo( cada hora preciosa. Am%ora n.o tenha esperan!a de chegar a
tempo. ?as indispens1vel que todos sai%am do grande erro( que pre@udicar1 toda a 7ia
"1ctea.
Os preparativos se fi)eram em pouco tempo. 5%riram um rom%o no %o@o da nave
tpsida( colocaram umas vigas para desli)amento e um carro pesado rolou para o ch.o do
planeta. Tinha rodas e esteira( podia( pois ser utili)ado em qualquer tipo de terreno. Hma
pequena metralhadora de raios energticos podia girar em todos os sentidos( oferecendo
assim prote!.o contra os ataques. O diminuto reator em seu interior tinha energia
suficiente para o carro rodar ininterruptamente por mais de cem anos.
<ai&as com mantimentos foram empilhadas e o reservatrio rece%eu %astante 1gua.
Cer2Ta deu as Iltimas instru!Qes 6 sua tripula!.o( depois virou2se para Topthor.
Podemos partir. 5cho que vamos atingir o litoral em duas ou trs horas. Kepois
ser1 mais f1cil.
O que h1 com os ha%itantes da 1guaN
Cer2Ta tentou despistar.
B.o precisa se preocupar com eles( s.o pacGficos e n.o possuem armas. Bem
tomam conhecimento de ns. Temos apenas que cuidar para que ningum dos seus ou
dos nossos nos ve@a e a%ra fogo so%re ns. Aste o grande perigo que corremos. O Inico.
Bosso tratado de pa) particular n.o vale para os outros.
Topthor e&aminou sua pistola de raios.
7amos o%rig12los a fa)er a pa) disse ele amea!ador( entrando na ca%ina do
carro( que dava normalmente para quatro tpsidas.
Euando Cer2Ta se sentou ao lado dele( todo o espa!o estava ocupado.
Por todos os espGritos do espa!o disse o tpsida em tom de %rincadeira n.o
6 toa que todo mundo chama seu povo de os LsuperpesadosM.
Topthor sorriu amavelmente.
omos realmente pesados( mas n.o apenas no sentido fGsico e&plicou ele(
olhando para a m1quina.
Os que ficaram nas duas naves viram a viatura desaparecer logo na mata virgem(
voltando para seus lugares.
Cer2Ta na dire!.o( encontrava sempre uma clareira ou um trecho com pouca
vegeta!.o por %ai&o( para conseguir ir rompendo com as poderosas lagartas. A quando
lhe havia pela frente grossos troncos de 1rvores( que n.o podiam ser contornados( entrava
em a!.o o termo2radiador de %ordo. 5ssim foi que diversos montQes de cin)a fumegante
assinalavam o caminho que Cer2Ta e Topthor iam seguindo( na primeira hora de viagem(
floresta adentro. Passou a tarde e veio a noite. Ketiveram2se numa clareira e se
prepararam para o repouso noturno. O claro que podiam ter continuado( mas temiam
chamar a aten!.o pelo clar.o do farol.
5 calefa!.o espalhava um calor agrad1vel na ca%ina. T.o diferentes( os dois
indivGduos fi)eram sua primeira refei!.o e se deitaram para o repouso.
Am volta deles( era o silncio e a calma. Benhuma lua para iluminar as tristes
som%ras da floresta desconhecida( onde poderiam estar escondidos inimigos invisGveis.
Bada se movia. Am algum lugar( altas ondas estariam re%entando no litoral e %anhando as
pilastras de a!o que sustentavam a ilha artificial. -sto podia ser a uma dist9ncia de de)
quil'metros( mas podia tam%m ser a mil quil'metros.
Topthor teve um sono muito pertur%ado. 5cordou muitas ve)es. Ficava ent.o
ouvindo a respira!.o compassada de seu aliado n.o intencional( que ele aos poucos
come!ava a inve@ar. Euando ele virava a massa %ruta de seu corpo para o outro lado( o
carro %alan!ava. O verdade que o Jovem tpsida n.o perce%ia nada disso( seu sono era
profundo.
5final clareou o dia. Bo leste( o cu se coloriu com todos os mati)es do arco2Gris. O
sol vermelho galgou( gigantesco( as grimpas das 1rvores.
Topthor acordou Cer2Ta.
J1 hora de nos pormos a caminho( @1 perdemos muito tempo. <ertamente a
%atalha @1 terminou( mas ningum sa%e ao certo o que aconteceu. 7oc prepara a refei!.o
matinalN
Anquanto o tpsida preparava uma refei!.o leve( Topthor desceu da ca%ina e deu
umas voltas. Astava convencido de ter ouvido certos ruGdos durante a noite. e algum
tivesse andado pela redonde)a( devia ter dei&ado rastros. Astava tam%m intimamente
convencido que tinham errado um pouco o caminho e queria averiguar.
Ba clareira n.o se notava nada de e&traordin1rio. Benhum afastamento de galhos ou
ramos que%rados levava 6 idia de que algum tivesse passado por ali. B.o havia animais
na floresta( como Cer2Ta havia dito( pelo menos n.o animais maiores. O p de Topthor @1
estava preparado para o pr&imo passo( quando estancou de repente. Ficou parado com o
p no ar. eus olhos ficaram estarrecidos( olhando incrdulos uma pegada de algo que se
arrastava( vindo da floresta para a clareira( dando uma volta em torno do carro e
desaparecendo do outro lado na vegeta!.o %ai&a. Benhum galho que%rado( como se o
rastro fosse de algo que se arrastasse.
Topthor voltou lentamente para a viatura. Cer2Ta @1 sa%ia do que se tratava.
B.o se preocupe( Topthor( s.o os seres da 1gua. ]s ve)es vm 6 terra( mas
voltam logo a seu elemento. e o senhor viu o rastro deles l1 fora( sinal que o mar n.o
est1 muito longe. Portanto( estamos alcan!ando o que queremos. A agora( venha tomar
sua refei!.o para que possamos continuar.
Topthor olhou mais uma ve) para as pegadas e se espremeu para entrar pela porta do
carro( para ele estreita demais.
5pesar da perspectiva de alcan!ar o mar em %reve( n.o sentiu muito apetite com a
comida que o tpsida lhe preparara( n.o por causa da comida em si. Talve) fosse a
incerte)a do que tinha pela frente( que lhe tirou o apetite.
4
Foi mais ou menos por esta hora que a Iltima nave de 5l2Thor foi destruGda. 5 frota
dos tpsidas n.o e&istia mais.
O Iltimo comunicado do r1dio( que saiu do terceiro planeta( dava conta ao Kitador
do -mprio Astelar Tpsida de que suas tropas haviam cumprido seu dever e haviam
resistido ao inimigo invasor at a Iltima gota de sangue.
Topsid n.o respondeu.
R R R
$hodan perce%eu que algum entrava na ca%ina. Ara o Kr. <ertch( o psiclogo dos
ro%'s. O pensamento cada ve) mais independente dos cre%ros positr'nicos e eletr'nicos
tornou necess1rio criar uma especiali)a!.o cientGfica. Ara( portanto( miss.o de <ertch
supervisionar os complicados processos de pensamento dos ro%'s e prever como seus
cre%ros decidiriam em cada caso concreto.
Ant.o( doutor( o senhor por aquiN Pensava que o senhor n.o se preocuparia com
coisas t.o pequenas como %atalhas espaciais.
B.o estou realmente preocupado com isso( senhor disse <ertch sorrindo( mas
em sua vo) havia um vislum%re de seriedade( que $hodan logo perce%eu. H1( no
entanto( acontecimentos que n.o podem ser menospre)ados.
A quais seriam elesN perguntou $hodan( empurrando as mensagens de r1dio
para tr1s( rece%idas nos Iltimos sessenta minutos. <onfirmavam o que @1 se sa%ia. Os
superpesados conseguiram a vitria e agora se preparavam para desfechar o Iltimo golpe
contra a LTerraM. <eS)tel tinha mandado preparar a %om%a arc'nida.
O senhor sa%e que construG para mim mesmo um pequeno cre%ro positr'nico( a
que dei o nome de ?a&. ?a& uma calculadora( se assim posso me e&primir.
Hm psiclogo mec9nico que pode prever e calcular todos os processos de
pensamento de seus irm.os maiores. Astive LconversandoM muito tempo com ?a&.
A que que ele di)N queria sa%er $hodan( que conhecia a profundidade do
cientista e a respeitava. Por mais de uma ve)( Kr. <ertch tinha provado ser entendido nos
pensamentos lgicos dos cre%ros mec9nicos. Asperamos que se@am previsQes %oas.
?a& est1 preocupado por causa do cre%ro positr'nico na %elonave de Topthor.
Temos que supor( de acordo com o que aconteceu at agora( que o prprio Topthor est1
interessado em disfar!ar o erro. H1( no entanto( uma hiptese %em @ustificada di)ia
?a& de que o cre%ro pense diferente e este@a decidido a esclarecer o erro. A ?a&
ainda de opini.o de que( mais cedo ou mais tarde( a trapa!a dos mutantes ser1
desco%erta e a altera!.o feita por eles vir1 6 lu). <om outras palavras: os saltadores
haver.o de notar que destruGram( n.o a Terra( mas um po%re planeta inofensivo.
uposto( naturalmente( que Topthor e sua nave n.o tenham sido atingidos por
uma descarga energtica.
<ertch confirmou com um movimento da ca%e!a.
Baturalmente. ?as n.o sa%emos se ele morreu em com%ate. A mesmo que tenha
morrido( ainda e&iste a possi%ilidade de que sua nave este@a apenas danificada e se@a um
dia encontrada. Ant.o o ro%' ter1 tempo suficiente para esclarecer o enigma. e o senhor
quiser estar %em convencido de que sua @ogada deu certo( ent.o ter1 de providenciar para
que a nave de Topthor se@a completamente destruGda.
<oncordo com o senhor( doutor. ?as antes de tudo( temos que encontrar Topthor
e sua nave. <onforme meus c1lculos( os saltadores ainda estar.o ocupados por algum
tempo em salvar seus so%reviventes e colocar a salvo suas naves ainda aproveit1veis.
omente depois disso que v.o destruir o terceiro planeta. Kepois de se retirarem deste
planeta( ser1 tarde para ns. Temos( portanto( pouco tempo para eliminar o perigoso
Topthor. John ?arshall e seus mutantes est.o fa)endo todos os esfor!os para
conseguirem isto. Bo entanto( at agora( sem resultado.
Aspero que se@am %em sucedidos disse <ertch.
Tudo depende e&clusivamente disto disse $hodan( acenando para <ertch que
estava dei&ando a ca%ina. Praticamente estava dei&ando a solu!.o do pro%lema nas m.os
de ?arshall que saGa da se!.o dos mutantes( acompanhado de Cett# Toufr#( para falar
com $hodan. <ertch( curioso( os seguiu. ua despedida da ca%ina fora muito curta.
Cett# teve impulsos claros de Topthor disse ?arshall agitado mas ainda
n.o o conseguiu locali)ar. DucS# tam%m est1 tentando locali)12lo. O interessante que
ns podemos afirmar com certe)a que a nave de Topthor n.o estava @unto com o grosso
da frota.
Onde( ent.oN
e sou%ssemos onde( estaria tudo terminado respondeu ?arshall. O
senhor sa%e( chefe( que dist9ncias n.o se podem calcular s por meios telep1ticos. Por
isso( DucS# ficou a %ordo da <entauro( enquanto Cett# e eu nos transportamos para a
Titan. O senhor sa%e que calcular uma dist9ncia com au&Glio de duas retas dadas e de um
9ngulo conhecido( n.o mais pro%lema ho@e. 5li1s( @1 n.o era h1 muitos sculos.
<ompletamente novo determinar as duas retas somente por meios telep1ticos. Cett# e
DucS# tentam locali)ar Topthor. Cett# @1 sa%e qual a dist9ncia. Ke DucS# ainda n.o
sa%emos nada.
7oc tem contato com a <entauroN
O claro( capit.o "amanche dirige as opera!Qes l1 de cima. Keringhouse voa
agora para 5qua.
O planeta das 1guasN Por que issoN
Porque os impulsos secretos de Topthor provm de l1.
$hodan comprimiu os olhos e fitou ?arshall( muito pensativo.
Euer di)er ent.o que est1 faltando s a orienta!.o de DucS#N
A&atamente respondeu ?arshall. Ant.o sa%eremos onde est1 Topthor.
Onde se cru)arem as retas de Cett# e de DucS#( aG est1 o superpesado.
oou o intercomunicador e o sem%lante do cadete ?artin apareceu na pequena tela.
?arshall est1 com vocsN
$hodan fe) um sinal para ?arshall.
im( est1 conosco. 7oc tem notGcias de "amancheN
DucS# transmitiu e&atamente agora uns dados para ?arshall. Kevo repeti2losN
?arshall fe) sinal que sim. Astava com l1pis e papel na m.o. Cett# olhava curiosa
para ele. Kr. <ertch dava passadas nervosas de um canto para outro. 5 ele interessava
so%retudo a destrui!.o da %elonave de Topthor( e com isto tam%m o desaparecimento do
perigosGssimo computador de %ordo.
"eia devagar( por favor.
?arshall anotou as coordenadas e come!ou a fa)er diagramas. Am passos r1pidos(
apro&imou2se de $hodan e pediu:
O mapa do sistema( senhor. 5cho que o palpite de DucS# estava certo.
A $hodan( entregando2lhe o mapa:
Eue palpiteN
Eue Topthor havia aterrissado em 5qua. Provavelmente desconfiou e quis ver
pessoalmente L,arteM. Ant.o est1 na hora de tomarmos iniciativa.
<entauro chamando( senhor interrompeu ?artin( desaparecendo da tela.
Por uns trinta segundos( houve silncio total na ca%ina. Todos esperavam meio
angustiados o que havia sucedido. Finalmente acendeu a lu) do intercomunicador. ?artin
parecia meio apavorado ao falar:
Foi Keringhouse. 5visou que DucS# desapareceu completamente.
$hodan respirava com dificuldade.
Eue quer di)er desaparecer completamenteN Onde est1 a <entauroN
Ast1 circunvoando 5qua( senhor. O rato2castor( assim di) o relatrio de
"amanche( falara que tinha ainda de liquidar um assunto( depois disso desapareceu. Bo
arsenal est1 faltando uma pequena %om%a at'mica.
5 fisionomia de $hodan clareou. ?arshall( que estava p1lido como cera( dei&ou
transparecer um leve sorriso:
Eue malandro este DucS#. Ale sa%e que o procurado est1 no quarto planeta e
toma suas prprias decisQes. B.o um pouco apressado( chefeN
$hodan n.o conseguiu disfar!ar o sorriso:
Hm de ns tinha que fa)er isto\ por que n.o DucS#N Prometi2lhe um arma)m de
cenoura se conseguisse achar Topthor.
?arshall caiu na poltrona mais pr&ima.
Ant.o... murmurou ele( fechando os olhos com resigna!.o.
R R R
Hma forte aragem do sul tocava as ondas( sem cessar( contra a praia arenosa que
estendia2se reta de leste para oeste( raramente interrompida por enseadas idGlicas. 5
apenas cinqPenta metros da praia( come!ava a floresta virgem. Astes cinqPenta metros
eram t.o planos como uma estrada.
Euando Topthor( que dirigia a viatura( viu o mar( parou sem querer. Ancantado(
ficou olhando para a superfGcie a)ul( a se perder no hori)onte. Bo cu( o sol alaran@ado.
Astava quente( de maneira que a %risa do mar foi2lhes um grande alGvio. 5 cIpula de
vidro do carro estava a%erta.
O melhor do%rarmos para o leste disse Cer2Ta( a quem a vis.o do mar era
coisa comum. 5 ilha de a!o est1 no litoral sul( isto eu sei com certe)a. ?ais ou menos
na e&tremidade sudeste do continente.
Topthor se desprendeu do %elo panorama. 7irando2se para seu companheiro( disse:
5gora estou compreendendo porque vocs instalaram aqui uma %ase. O
realmente um mundo em que se pode viver %em.
O tpsida nada respondeu. <ontinuou olhando para o lado da praia( como se
esperasse encontrar algum. ?as n.o conseguiu ver as listras prateadas na superfGcie do
mar que denunciavam a presen!a dos seres aqu1ticos. Os ha%itantes de 5qua( como
Keringhouse %ati)ara este mundo( viviam e&clusivamente na 1gua. Am terra( n.o
agPentavam mais do que duas ou trs horas. ?ovimentavam2se na 1gua como um avi.o a
@ato: com a %oca enorme sugavam %oa quantidade de 1gua( comprimiam2na no centro do
corpo com um rg.o especial( tocando2a para fora com grande press.o atravs de uma
v1lvula traseira. Kesta maneira( seu nado atingia enorme velocidade.
B.o apareceram e Cer2Ta estava meio decepcionado.
Topthor n.o estava mais admirando a %ele)a primitiva daquele mundo virgem. 5s
preocupa!Qes estavam voltando 6 sua ca%e!a. 5cima de tudo( a incerte)a so%re o que
havia acontecido. O fraco transmissor do carro n.o dava para entrar em contato com a
frota. <hamar a Top -- tam%m n.o fa)ia sentido( pois n.o podiam responder.
Hma situa!.o desesperadora. ?as algum certamente o acharia e aG ent.o a trapa!a
de $hodan viria 6 lu). Euem sa%e o cre%ro positr'nico da Top -- haveria de corrigir seu
erro e ent.o os saltadores fariam verdadeiro ataque 6 verdadeira Terra.
5 ilha...W Astamos chegando.
Topthor viu a constru!.o a%aulada( a mais ou menos dois quil'metros do litoral.
Pilastras esguias( apoiadas no fundo do mar( sustentavam esta estranha ilha. Hm
parapeito cercava toda a plataforma( impedindo que algum caGsse ao mar.
?as n.o havia sinal de vida na plataforma. 5 ilha artificial parecia morta. Topthor
n.o deu uma palavra. 5ndou mais uns de) minutos e depois parou num lugar %em em
frente 6 ilha. Bum porto improvisado( estavam alguns %arcos sem dono.
Cer2Ta apontou2os.
<hegaremos 6 ilha com eles. 7amos( n.o perca tempo.
Topthor estava hesitante e disse:
A se algum nos viu e est1 a nossa procura para nos matarN
7er.o que sou oficial e n.o atirar.o em voc sem mais nem menos( estando ao
meu lado. Euem sa%e o que @1 aconteceu por aquiN 7enha Topthor( cada minuto
precioso.
Hm pouco assustado( Topthor a%andonou o carro que at ent.o o protegia %em. 5
vis.o da ilha solit1ria e estranha n.o lhe agradava nada( em%ora fosse o Inico meio de
tentar contato com sua gente. Kava tam%m a mesma oportunidade a Cer2Ta.
e Topthor quisesse ser honesto consigo mesmo( teria de confessar que( a princGpio(
n.o estava confiando muito no tpsida( quanto ao caminho para a ilha. O certo que os
dois tinham um acordo( feito( porm pela necessidade do momento e n.o por simpatia.
Astavam convencidos de que manteriam o contrato( somente enquanto um precisasse do
outro. Euando Cer2Ta encontrasse os seus( n.o precisaria mais de Topthor e vice2versa.
Cer2Ta @1 estava em p dentro de um %arco( como que convidando para um passeio
na ilha.
7enha Topthor( n.o temos tempo a perder.
O superpesado se p's em movimento. Am sua cintura( %alan!ava a pistola
energtica. eus ps entravam fundo na areia. B.o tirava os olhos de Cer2Ta( pois n.o
queria ser surpreendido com um tiro pelas costas. O momento da decis.o se apro&imava
ine&or1vel.
O %arco %alan!ava %astante( mas com um pequeno ruGdo do motor( ia levando os
dois para o ancoradouro da ilha( uma plataforma %em rente ao mar. Beste local( o pared.o
liso da ilha era su%stituGdo por um port.o. Hma roda fa)ia as ve)es do usual trinco ou al!a
de a%rir.
Cer2Ta amarrou o %arco %em firme num gancho e saltou. <om m.os 1geis a%riu o
port.o( enquanto Topthor se esfor!ava para %otar o p no ch.o da ilha( cu@as paredes se
erguiam a mais de vinte metros de altura. Topthor n.o conseguia ver o fundo do mar e
n.o sa%ia( pois( qual era a profundidade.
O tpsida @1 tinha entrado e virou2se para tr1s:
7enha( Topthor( n.o sei se vamos achar a instala!.o funcionando ou a tripula!.o
presente. ?as vamos e&perimentar. -sto era nosso quartel2general( porm como estou
vendo( inundaram a parte inferior. $epare que as escadas est.o enco%ertas pela 1gua.
aquela que est1 livre. B.o tenho nenhuma idia onde se encontra a ca%ina de r1dio.
e e&istia uma( ou ainda e&iste( ns encontraremos disse Topthor mais
otimista. Provavelmente nos andares de cima. 7amos dar uma olhada primeiro na
fortale)a aqu1tica. Astou achando as instala!Qes muito interessantes( em%ora n.o
compreenda por que n.o a construGram em terra firme. B.o havia advers1rios( n.o N
Kevido ao contato com os nativos e&plicou Cer2Ta.
<om Topthor atr1s dele( come!ou a su%ir.
Tinham levado consigo s as coisas mais importantes( o restante ficara em%ai&o.
Tudo demonstrava que era inten!.o dos tpsidas voltar para o quartel2general logo aps a
%atalha. Bos arm1rios( ainda estavam guardados os rolos de fitas magnticas e os
microfilmes so%re o quarto planeta do sistema Ceta. Os olhos de Topthor viam co%i!osos
aqueles tesouros de documentos. e pudesse pegaria tudo. ?as depois pensou friamente
que os tpsidas n.o voltariam mais( pois estavam mortos. <om toda pro%a%ilidade( Cer2
Ta era o Iltimo tpsida vivo( a entrar naquela ilha de a!o.
5 m.o de Topthor estava por acaso na coronha da pistola quando Cer2Ta virou de
repente para tr1s e apontou para frente( onde havia uma porta a%erta. 5tr1s dela( estava a
instala!.o de r1dio( um sal.o %em claro.
O superpesado estremeceu todo de susto( como que apanhado numa a!.o imoral.
Keu um sorriso for!ado( olhando para Cer2Ta.
A&celente( Cer2Ta( a @ogada de $hodan est1 chegando ao fim.
O grande sal.o estava va)io. Os aparelhos( receptores( geradores e transmissores
estavam em seus lugares. 5mplas @anelas dei&avam entrar a lu) do sol. 5s poltronas dos
operadores estavam como eles haviam dei&ado.
5 qualquer momento( pensava Topthor( os s1urios poderiam voltar( como se
tivessem saGdo apenas por uns instantes. ?as depois( achou que estava louco( pois os
tpsidas n.o tinham sido todos derrotados e mortosN Bingum voltaria para ali. Cer2Ta
era e continuava sendo o Inico tpsida vivo. O Iltimo a entrar naqueles tesouros.
7oc entende alguma coisa dissoN
O suficiente para dar conta do recado afirmou o @ovem oficial( apontando para
uma complicada instala!.o. Bo come!o de minha carreira( era operador de r1dio.
Aspere( em poucos minutos teremos 5l2Thor ali na tela.
Topthor fran)iu as so%rancelhas.
Por que n.o <eS)tel( meu comandante supremoN Euem sa%e se 5l2Thor @1 est1
morto( depois que toda sua frota foi destruGdaN
-sto aqui uma esta!.o dos saltadores ou dos tpsidasN perguntou Cer2Ta.
5ssim que eu falar com 5l2Thor( a esta!.o fica a sua disposi!.o. ?ais( voc n.o pode
e&igir.
O superpesado concordou hesitando.
ua m.o estava de novo na cintura.
Ast1 certo( Cer2Ta( mas sem a minha magnanimidade voc n.o estaria nesta ilha.
Tenho pois o direito de ser o primeiro a falar. 5lm disso( n.o adiantaria nada 6 sua frota
se 5l2Thor for cientificado da trapa!a de $hodan. O importante que a frota dos
saltadores se@a esclarecida. <ompreende istoN
?as Cer2Ta estava possuGdo por uma idia fi&a. Eueria vingan!a e queria reali)ar
um feito herico. e ele matasse o saltador e conseguisse que as opera!Qes de guerra
recome!assem( rece%eria a comenda de %ravura do ditador. ?as este saltador era um
advers1rio 1gil e perigoso( que n.o se podia menospre)ar.
Talve) o senhor tenha ra).o disse ele cauteloso. Por favor( use a instala!.o
primeiro. <ertamente o senhor sa%er1 manuse12la.
Tam%m J1 fui operador de r1dio respondeu Topthor( passando ao lado de
Cer2Ta( em dire!.o 6 cadeira livre( @1 com a arma na m.o.
5o perce%er( pela imagem refletida no vidro a%aulado da tela( que o s1urio havia
sacado a pistola para mat12lo pelas costas( sua rea!.o foi espantosa. Fe) como se fosse
sentar na poltrona do operador( deu meia2volta e se atirou no ch.o( descarregando a arma.
Cer2Ta foi apanhado de surpresa( morrendo sem um gemido( com a arma apontada
para Topthor. O flu&o energtico cessou( Topthor respirou aliviado( guardando a arma na
cintura. Astava agora livre de qualquer amea!a do traidor s1urio( que tinha matado em
legGtima defesa. O cad1ver seria prova disso( da inten!.o de Cer2Ta de mat12lo pelas
costas. Haveria de dei&12lo como estava.
Topthor se sentou diante dos aparelhos e come!ou a estud12los. 5 instala!.o
%asicamente n.o era muito diferente da dos saltadores. 5presentava( porm( algumas
novidades nos controles( com que n.o estava acostumado. Astava( porm( convencido
que n.o levaria muito tempo para fa)er tudo funcionar.
Ficou uns de) minutos diante dos aparelhos tentando em v.o( at que esticou a m.o
direita e empurrou uma alavanca. $egulou a freqPncia do transmissor e pegou o
microfone( depois que a tela ficou iluminada.
5l'( aqui fala Topthor( do quarto planeta do sistema Ceta. 5qui fala Topthor do
quartel2general dos tpsidas. Astou chamando <eS)tel( comandante supremo dos
superpesados. 5presente2se( <eS)tel. Tenho uma comunica!.o importantGssima para lhe
fa)er. 5presente2se.
$epetiu trs ve)es seu apelo e depois passou para a escuta. B.o teve que esperar
muito( at que apareceu na tela a imagem desfocada do velho patriarca( os olhos astutos(
como que so%ressaindo do nari) chato e da imensa %ar%a( procuravam( como se n.o
vissem( a imagem de Topthor.
5l'( TopthorN 5qui fala <eS)tel( por que n.o liga sua c9maraN ?inha tela est1
escura.
O uma instala!.o de r1dio dos s1urios( que n.o domino %em. ?as( n.o tem
import9ncia. Preste aten!.o( <eS)tel: fa!a pa) imediatamente com os tpsidas.
7oc ficou malucoN Os tpsidas se aliaram com os terranos e eu devo fa)er pa)es
com elesN 5lm disso( n.o sa%eria onde encontrar um comandante deles. omente a
gigantesca nave esfrica de $hodan que aparece de ve) em quando( @unto com pequenas
unidades. Baves cilGndricas n.o aparecem mais.
7enha me apanhar aqui( <eS)tel( voc vai me encontrar facilmente. Bo quarto
planeta...
O que est1 fa)endo aGN B.o vi sua nave durante todo o tempo do ataque.
Au lhe conto tudo mais tarde( <eS)tel. Ke qualquer maneira( voc ficar1
%oquia%erto quando lhe disser que este $hodan nos enganou novamente.
B.o diga %esteira( Topthor( ganhamos a %atalha e estamos nos preparando para
aca%ar de destruir a Terra. mais uma hora e...
Hm grande erro interrompeu2o Topthor( sorrindo( o que o patriarca n.o podia
naturalmente ver. Hm grande erro. 7oc podia poupar sua %om%a e...
Topthor parou sem querer( pois neste segundo sua tela escureceu. 5 imagem de
<eS)tel desapareceu e ao mesmo tempo cessou o leve )um%ido da aparelhagem. 5s
l9mpadas de controle apagaram. 5 instala!.o toda havia desligado por si.
5ntes que Topthor pudesse compreender o que se passava( ouviu uma vo) si%ilante
atr1s de si.
7ire2se( mas tire a m.o da pistola.
Topthor o%edeceu( virando2se vagarosamente.
R R R
Keringhouse n.o era t.o ingnuo assim.
O que vamos fa)er no planeta 5qua( DucS#N perguntou ele cauteloso(
hesitando quanto ao pr&imo hipersalto. "1 n.o e&iste nada.
Euem sa%e( e&iste respondeu o rato2castor( desenhando um tri9ngulo quase
eqPil1tero numa folha de papel. Euem sa%e e&iste mesmo muita coisa.
B.o compreendo( n.o( DucS#.
Ant.o( vou lhe e&plicar( chefe. O %om Topthor est1 em 5qua( para go)ar frias
especiais. Au gostaria de a%reviar estas frias( antes que ele fa!a %o%agem.
TopthorN perguntou Keringhouse perple&o( como que atingido por um choque
eltrico. TopthorN
A&atamente disse DucS# radiante e ao mesmo tempo suplicante( no seu olhar
de c.o fiel. 7oc sa%e( o chefe me prometeu uma coisa( se eu encontrasse Topthor.
a%e o que vou rece%er( quando o dei&ar fora de com%ate e destruir sua espa!onaveN
7oc so)inhoN admirou2se Keringhouse( olhando @1 agora para o mapa
sideral. Au tam%m gosto de ser amigo de $hodan.
O que voc vai fa)er com uma meia dI)ia de alqueires de cenouraN perguntou
DucS#. Casta que nossa nave passe a uns mil quil'metros de 5qua.
Kevo avisar $hodan...
?ais tarde( ma@or. B.o se pode sa%er se nesse meio tempo Topthor @1 se
comunicou com <eS)tel.
Keringhouse concordou e apanhou a calculadora.
Trs minutos mais tarde( a <entauro surgiu perto de 5qua( descendo em par1%ola
at se apro&imar da camada atmosfrica.
Ant.o( DucS#N perguntou Keringhouse( virando2se para tr1s. 7oc est1
conten...
O ma@or interrompeu a palavra. DucS# @1 n.o estava mais na ca%ina( havia
desaparecido sem dei&ar rastro.
Ant.o( Keringhouse n.o hesitou mais em noticiar tudo imediatamente a $hodan.
R R R
Euando o planeta das 1guas apareceu na tela( DucS# se concentrou e pulou. 5ssim
que sentiu ch.o firme de%ai&o dos ps( respirou aliviado. Ara sempre um grande risco
pular no nada( mas DucS# teve sorte. Astava no alto de um morro sem vegeta!.o( que
emergia Gngreme do meio da mata virgem( proporcionando um magnGfico panorama. -sso
n.o interessava muito a DucS#( mas a %usca foi muito facilitada pelo fato de que 5qua
possuGa apenas um continente( que n.o era t.o grande assim.
Olhou para o sol quase a pino( sentou2se numa pedra lisa e fechou os olhos. Tinha
que ouvir o que n.o podia ver. Ko contr1rio( n.o encontraria sua presa.
A sua presa se chamava Topthor. <oncentrou2se para captar os impulsos de
pensamento do superpesado( o que devia ser mais difGcil do que no espa!o livre. Para sua
surpresa( porm( perce%eu logo nos primeiros segundos partes de pensamentos( que sem
dIvida vinham de saltadores e de tpsidas.
L-altadores e t"sidas. *a mesma direo/M
DucS# virou a ca%e!a\ a dist9ncia( naturalmente( n.o podia calcular( mas a dire!.o(
sim.
Pu&a( saltador e tpsida em harmoniosa conversa( que surpresaW -sto tem que ser
e&aminado de perto. Euem sa%e Topthor pode estar por perto murmurou.
Procurou locali)ar %em a dire!.o e se teleportou para o pr&imo morro. Kepois da
terceira teleporta!.o( viu duas naves: ou melhor( escom%ros de duas naves( pr&imas uma
da outra( num planalto pedregoso. DucS# realmente se espantou:
Pu&aW 5 Top --( se n.o me engano. Eue coisa maravilhosaW
Anfiou a m.o num %olso de couro da cintura( tirando dali um o%@eto met1lico( do
tamanho de um ovo de galinha( a %om%a at'mica. Pegou2a com cuidado( regulou o
detonador( apertou um %ot.o( olhando para que se mantivesse nesta posi!.o( e o
soltasse( a %om%a teria cinco segundos para e&plodir. Pulou para dentro da nave e se
materiali)ou na ca%ina de comando que pertencera a Topthor. O oficial que estava de
plant.o( sentado no sof1( arregalou os olhos espantado e se levantou num pulo para ver
melhor a estranha apari!.o. Tinha arma na cintura( mas n.o fi)era men!.o de us12la.
Olhava horrori)ado para o rato2castor que surgira do nada( segurando um o%@eto met1lico
na m.o( como se quisesse atir12lo.
e voc for %on)inho( lhe darei uma coisa disse DucS# no mais puro
intercosmo( que dei&ou o superpesado ainda mais perple&o.
<onseguiu apenas %al%uciar:
O que voc vai me darN
5 vida disse2lhe DucS# triunfante( mostrando2lhe a %om%a. O
poderosGssima( se eu a soltar( e&plode imediatamente e haver1 ent.o um %uraco enorme
neste trecho do planeta. Portanto( n.o fa!a %o%agem. 71 para o ar livre l1 fora e reIna os
outros.
Os outrosN disse o po%re superpesado( sem compreender nada. Euem
vocN
ou DucS#. Bunca ouviu falar no meu nomeN ?eu melhor amigo se chama Perr#
$hodan.
$hodan...N e&clamou o %em nutrido guarda. $hodan est1 aquiN
Ba redonde)a( %em perto. A agora( chame os outros l1 para fora. Au queria di)er
umas palavras a eles. <hame tam%m os s1urios. 7ocs fi)eram alian!a com elesN
Foi ordem de Topthor. Ale disse que a guerra foi um erro.
Toda guerra um erro continuou DucS#. ?as h1 erros que evitam a
guerra.
O superpesado continuava olhando para DucS#( sem nada compreender. DucS#
sorria( mostrando seu dente roedor.
7amos( n.o temos tempo a perder. Am dois minutos( quero ver as duas
tripula!Qes l1 fora. A lhe digo logo que tenho uma %om%a at'mica em minhas m.os que
detonar1 cinco segundos aps minha morte( se algum maluco estiver pensando em me
matar.
"evou apenas um minuto. DucS# esperou na escotilha at que os saltadores e os
tpsidas estivessem todos reunidos l1 fora( no planalto. Kepois avan!ou um pouco mais(
com a m.o erguida( e gritou %em alto:
Para ser %em r1pido: $hodan me deu a incum%ncia de( com esta %om%a
at'mica( destruir os escom%ros da nave. Kesapare!am todos daqui( do contr1rio voar.o
pelos ares em peda!os. Tm de) minutos para isto. <ompreendidoN
Antenderam perfeitamente( disparando em todas as dire!Qes. 5penas um dos
superpesados( com menos de quatrocentos quilos( ainda antes de entrar na floresta virou
para tr1s e disse:
em a nave( ns n.o temos mais a%rigo. Temos que morrer aqui ou algum vir1
nos salvarN
DucS# encolheu os om%ros.
<onstruam seus ninhos disse ele pilheriando. 5li1s( onde est1 TopthorN
O superpesado aca%ou de desaparecer. DucS# ainda esperou de) minutos. Kepois
voltou ao grande aparelho e procurou o lugar onde estavam os instrumentos de navega!.o
positr'nica. Parou diante daqueles gigantescos aparelhos( mostrando2lhes a %om%a
at'mica( di)endo %ai&inho:
5gora vocs v.o rece%er um presente especial( principalmente voc( computador
de %oa memria. a%e tam%m por quN B.oN ?uitos @1 morreram sem sa%er o porqu. O
mesmo vai acontecer a voc.
<om muito cuidado( colocou a %om%a so%re a mesa de controle( diante do ro%'( e
deu um passo atr1s. O %ot.o vermelho estava pu&ado para fora. DucS# se desmateriali)ou
e( em menos de um segundo( estava no alto de um morro( a cinco quil'metros dos
escom%ros da Top --.
5inda trs segundos disse ele( sentando2se so%re a volumosa cauda. 5goraW
"1 ao longe( alm do teto verde@ante da floresta( su%iu ao cu o clar.o ofuscante da
e&plos.o( apagando quase a claridade do sol. Hm cogumelo de fuma!a surgiu lento:
estava tudo aca%ado.
5quela cai&a de metal n.o falar1 mais disse para si mesmo( virando2se para
outra dire!.o. Topthor est1 pensando de novo muito alto. Portanto deve estar por
perto.
Bo hori)onte( se estendia a imensa superfGcie do mar( at se encontrar com as
nuvens %ai&as( 6 direita da lGngua de terra.
Ast1 falando com Cer2Ta( quem Cer2TaN DucS# auscultava atento. Ke
repente( levantou2se de um salto( e de p( com a ca%e!a levemente virada( como se assim
pudesse ouvir melhor. Ale um assassinoN -sto me torna o servi!o mais f1cil. 7amos
l1( meu caro.
<om Lmeu caroM( DucS# se referia a si mesmo. O primeiro salto o dei&ou na praia(
n.o longe daquele lugar onde ancoravam os %arcos para a travessia. 5li no mar( estava a
ilha de a!o. DucS# sondou e perce%eu que Topthor devia estar ali.
O segundo salto levou DucS# para a plataforma da ilha. KaG em diante( n.o quis
mais se teleportar. <oncentrou2se nos pensamentos de Topthor e achou a dire!.o e&ata. O
saltador devia estar de%ai&o da plataforma( na sala de r1dio. Cer2Ta @1 estava morto e
<eS)tel estava no aparelho para falar com Topthor. B.o se podia perder mais um
segundo. DucS# desceu as escadas( atravessou o corredor( chegando a uma porta
encostada( que a%riu cuidadosamente.
7iu Topthor de costas( olhando para a tela. 5o lado dele( @a)ia o cad1ver de um
s1urio.
...erro di)ia Topthor. Hm grande erro. 7oc podia poupar sua %om%a e...
DucS# emitiu um flu&o de suas for!as telecinticas( pegando com m.o invisGvel na
confus.o eletr'nica dos fios. 5 imagem sumiu da tela( a resistncia queimou( n.o
havendo mais corrente.
7ire2se disse DucS# mas tire a m.o da pistola.
Topthor o%edeceu imediatamente.
4
Am%ora os tpsidas tivessem perdido toda sua for!a area( 5l2Thor @ulgou seu dever
continuar lutando at n.o haver mais um s saltador no quarto planeta.
5o apro&imar2se da suposta Terra com suas naves de reconhecimento( <eS)tel teve
uma surpresa desagrad1vel. Kas fortale)as improvisadas pelos s1urios( saiu uma rea!.o
de fogo antiareo t.o forte e inesperada que em muitas naves o envoltrio energtico n.o
resistiu.
<eS)tel viu horrori)ado que quase a metade de sua frota de patrulhamento foi
destruGda. 5rrependeu2se de ter su%estimado os terranos.
5 tudo isso ainda acrescia que( e&atamente nesta situa!.o desesperada( surgiam as
naves esfricas de $hodan( aumentando ainda mais a confus.o. Trs outras naves dos
saltadores ainda foram destro!adas.
O terceiro planeta se transformara em inferno ignGvomo. 5 impress.o( pelo menos
conforme o raciocGnio dos patriarcas dos saltadores( era de que os terranos haviam
transformado seu planeta p1trio numa fortale)a su%terr9nea. Talve) fosse essa a
e&plica!.o para o fen'meno que causara tanta dor de ca%e!a a <eS)tel. Todo planeta
civili)ado( assim era o seu raciocGnio( devia ter seu cart.o de visita: a superfGcie. 5
superfGcie da LTerraM( no entanto( constava apenas de uma paisagem rIstica que n.o
apresentava o menor sinal de civili)a!.o. er1 que os terranos tinham toda sua civili)a!.o
em su%terr9neosN
ua Iltima dIvida a respeito de se tratar mesmo da verdadeira Terra desapareceu
com o repentino e violento contra2ataque su%terr9neo.
uas ordens chegavam a todas as centrais de comando do restante da frota:
$etirada imediata. Ponto de encontro em CT cinqPenta e nove2hf. Temos de sair
daqui.
<om uma velocidade incrGvel( as naves cilGndricas dos saltadores se atiraram espa!o
a fora( dei&ando no planeta das matas virgens os po%res tpsidas( @1 mais aliviados.
R R R
<eS)tel olhava para a tela va)ia( esperando que Topthor desse sinal de vida. ?as o
r1dio estava mudo e o superpesado n.o dava sinal nenhum. O patriarca fran)iu a
so%rancelha e um tanto inseguro( virou2se para um dos seus oficiais:
O que este Topthor quer di)er com a frase: LRhodan nos enganou novamenteMN
Antenda isto quem quiser. er1 que n.o estamos em condi!Qes de liquidar com este
$hodanN B.o destruGmos sua frota e a de seus aliadosN O verdade que a Terra est1 se
defendendo com unhas e dentes e n.o pensa em se render. ?as isto vai adiantar alguma
coisaN 5 %om%a arc'nida vai produ)ir um novo sol neste planeta. A mesmo que n.o
consigamos apanhar $hodan( o que ele vai fa)er sem seu planeta p1trioN B.o pode ficar a
vida toda rodando por aG em sua gigantesca nave esfrica. Ant.o( haveremos de apanh12
lo( quando tentar descer um dia em um dos nossos mundos.
O oficial( um saltador normal( com menos de cem quilos de peso( fe) como se
estivesse de acordo.
Para mim( seria muito melhor que $hodan estivesse morto.
Para mim( tam%m es%rave@ou <eS)tel( furioso contra suas prprias dIvidas.
Para mim tam%m( acredite( mas @1 fico mais contente quando a Terra estiver
destruGda. 5 Terra a incu%adora destes novos2ricos aventureiros( que n.o respeitam
nosso monoplio comercial. 7oc v que at os mais ou menos neutros tpsidas se
tornaram nossos inimigos porque $hodan conseguiu influenci12los. Kepois que a Terra
for destruGda( teremos uma conversa muito sria com o ditador.
Euem sa%e( foi ele o%rigado a tomar esta atitude contra nsN
Euem sa%e( mas n.o temos certe)a continuou <eS)tel. eus olhos ainda
continuavam fi&os na tela escura. Temos que nos preocupar com Topthor. Providencie
para que uma de nossas naves v1 %usc12lo. Anquanto isso( fico preparando tudo para a
destrui!.o da Terra.
O oficial o%edeceu e saiu em dire!.o 6 sala de r1dio. Fe) logo uma liga!.o para um
tal de Cernda( um corpulento patriarca dos saltadores da estirpe dos chamados
comerciantes de cereais.
Ordens de <eS)tel( Cernda disse o oficial assim que o sem%lante do astuto
comerciante apareceu na tela. 7oc deve voar para o quarto planeta do sistema e
apanhar Topthor e sua tripula!.o. Teve de fa)er uma aterrissagem for!ada por l1. 5
aparelhagem de r1dio parece que n.o funciona. ?as voc vai encontr12lo com facilidade.
O planeta completamente ina%itado.
A&atamente TopthorW disse Cernda( com cara de poucos amigos. O
desgra!ado @1 me estragou muito negcio %om na vida.
-sto n.o interessa nem a <eS)tel nem a mim interrompeu o oficial. O
senhor rece%eu a ordem de apanhar Topthor. O muito importante( pois Topthor tem uma
mensagem de muito valor para ns. Aspero que o senhor coloque o %em de nosso povo
acima de seus interesses particulares e diferen!as pessoais.
B.o se preocupe foi a resposta do comerciante de cereais. ei o que tenho
que fa)er. Kevo partir( quandoN
-mediatamente. A n.o se assuste se o terceiro planeta se transformar num sol.
5 TerraN
im( a Terra respondeu o oficial( desaparecendo da tela de Cernda.
O comerciante ainda ficou olhando por uns instantes para a tela apagada( depois sua
vo) possante gritou umas ordens. Toda a tripula!.o correu para seus lugares e se
preparou para a nova miss.o.
5 Cern - era uma espa!onave relativamente pequena( um cilindro de mais ou menos
oitenta metros de comprimento( com poucos meios de defesa( mas muito 1gil. <eS)tel
n.o poderia escolher ningum melhor do que Cernda( para esta miss.o. Ale comerciava
com cereais e o seu negcio estava tam%m ligado com a pesquisa da superfGcie de outros
planetas 6 procura de vegeta!.o e de animais. eu tra%alho profissional o o%rigava a se
utili)ar de uma nave pequena.
5celera!.o at mais ou menos +DW
5 Cern -( depois de descrever um 9ngulo de 03 graus( disparou pelo espa!o a fora(
perdendo de vista em pouco tempo a frota dos saltadores. 5penas uma ve)( notou no
espa!o peda!os de aparelhos destruGdos( que n.o interessavam a ningum.
"evou mais ou menos uma hora( depois o quarto planeta ficou t.o grande que enchia
toda a tela. O claro que Cernda n.o ia colocar seu dever de cidad.o acima dos seus
interesses particulares.
L0gua A maior "arte deste "laneta est co%erta de gua *o h muita coisa "ara
se "rocurarM( pensava ele.
?as( quem sa%e e&istiriam no continente novas formas de vida que seriam de
grande interesse para incrementar seus negciosN e encontrasse logo Topthor( n.o teria
mais @eito de prolongar sua permanncia no quarto planeta. ua ausncia n.o ia apressar
o desenrolar dos acontecimentos nem alter12los.
5 Cern - desli)ava a poucos metros de altura( so%re a superfGcie das 1guas. Pequenas
ilhas anunciavam o continente( que minutos depois apareceu no hori)onte.
Cernda mandou a%rir a cIpula de o%serva!.o e sentou2se numa poltrona onde mal
ca%eria DucS#. Kesta cIpula( tinha uma tima vis.o para todos os lados( mormente para
%ai&o. Hma dire!.o au&iliar lhe permitia controlar os movimentos da nave( dali da cIpula
mesmo. Hma liga!.o direta com a ca%ina de r1dio o punha em contato permanente com
sua tripula!.o ou com naves pr&imas.
Cernda se entregou completamente 6s suas inclina!Qes comerciais. <omo um
tcnico( contemplava as enormes 1rvores da floresta virgem( avaliando seu valor
comercial. Am mundos po%res de florestas( troncos de %oa madeira davam grandes
lucros. Principalmente 1rvores como aquelas. Ke qualquer maneira( n.o ia perder a
oportunidade de arran@ar mudas e sementes.
Talve) fosse melhor( primeiro procurar Topthor. B.o gostou muito desta idia. ?as
depois ficou pensando que de fato ele estava rece%endo dinheiro para atuar nesta
campanha( tendo( portanto algumas o%riga!Qes a cumprir. 5 desgra!a que tinha de
salvar e&atamente a Topthor.
<asualmente seu olhar deu com uma forma!.o de nuvens( que n.o lhe era estranha.
Hm vento %rando @1 havia espalhado um pouco o cogumelo que penetrava @1 %astante na
atmosfera( em%ora fossem inconfundGveis a larga um%ela e a coluna vertical. ?ais para
frente( no continente( devia ter havido( h1 poucos instantes( uma e&plos.o at'mica.
5 curiosidade de Cernda cresceu. 5umentou a velocidade e cinco minutos mais
tarde estava chegando 6 regi.o calcinada do planalto. Hm enorme rom%o afunilado no
ch.o documentava a cat1strofe. 5s %ordas da imensa cavidade redonda tinham um %rilho
de vidro incandescente. Ba floresta em volta( ainda se viam algumas chamas e os
destro!os atirados( mas eram sufocados depressa pela falta de o&ignio na densa
ramagem rasteira.
Cernda n.o pensou em descer. Por que iria se e&por a perigo sem necessidadeN e
Topthor estivesse por aqui( @1 estaria morto. ?as( quem teria provocado a e&plos.o e por
quN
Ara impossGvel arran@ar uma resposta na hora( mas o tempo se encarregaria de tra)2
la. Cernda virou a nave e se dirigiu para o mar( que n.o estava longe. Bo momento( n.o
estava mais pensando em mudas e sementes de 1rvores( mas que%rando a ca%e!a para
desco%rir o que a e&plos.o at'mica tencionava destruir.
5chou a resposta mais depressa do que esperava: seus olhos desco%riram alguma
coisa se movendo no pedregoso planalto. Cai&ou %astante a nave e perce%eu um corpo
erecto( de um %rilho esverdeado( com uma cauda co%erta de escamas.
Hm tpsidaW <omo teria aquele s1urio chegado at aquiN Cernda desceu ainda mais
e @1 estava para mandar a tripula!.o a%rir fogo contra o inimigo( quando um calafrio lhe
percorreu a espinha. 7iu uma outra figura( um superpesado. aGa de tr1s de um rochedo e
ficou parado ao lado de um tpsida. 5m%os olhavam para cima e acenavam. <omo se
estivessem esperando( apareceram imediatamente outros superpesados e outros tpsidas.
5giam como se n.o fossem advers1rios entre si. Cernda @1 n.o estava compreendendo
mais nada. ?as foi suficientemente inteligente para suspender a ordem de fogo.
5terrissou a uns du)entos metros do estranho grupo e @1 estava pronto para pisar em
terra firme. B.o confiou muito naquele am%iente t.o pacGfico( enfiou duas pistolas na
cintura( ordenou que dois guardas %em armados o seguissem.
5 cerca de vinte metros da escotilha a%erta( os trs saltadores pararam( esperando os
desconhecidos.
O que voc achaN sussurrou Cernda.
O oficial da direita sacudiu a ca%e!a:
Talve) foram derru%ados e ent.o suspenderam a luta n.o sa%ia que realmente
estava muito perto da verdade. Por que ra).o tm que se destruir mutuamente( se uns
podem a@udar os outros a se salvaremN 7amos ver em %reve.
7oc quer sempre ir contra o regulamento protestou o outro guarda nervoso.
ua m.o @1 estava segurando a pistola energtica. Os tpsidas foram declarados
aliados de $hodan e devem ser tratados como tais.
Asperemos um pouco disse Cernda calmamente.
Olhou para os dois superpesados que se apro&imavam acompanhados de dois
tpsidas. O%servou que estavam desarmados. O restante dos superpesados e dos tpsidas
ficou aguardando aos ps do rochedo. 5 delega!.o parou a de) metros de Cernda e seus
dois guardas. O superpesado sorria com dificuldade.
-sto se chama socorro na hora e&ata disse( estendendo a m.o a de) metros de
dist9ncia( como se quisesse cumprimentar Cernda. Bs @1 acredit1vamos ter de passar
o resto da vida aqui. O senhor encontrou Topthor e Cer2TaN
Cer2Ta( quem eleN
O superpesado apontou para seus companheiros:
O comandante dos tpsidas( cu@a nave ns derru%amos. -nfeli)mente a Top --
ficou danificada( n.o podendo mais levantar v'o. Os s1urios e ns fi)emos ent.o um
armistGcio( porque n.o tinha mais sentido nos matarmos mutuamente.
<eS)tel certamente se alegrar1 muito com o procedimento ar%itr1rio de Topthor
disse Cernda( feli) com a desgra!a alheia. Onde est1 ent.o TopthorN
aiu em companhia de Cer2Ta 6 procura de uma esta!.o de r1dio( em algum
ponto do litoral( numa ilha artificial.
Buma ilha artificialN disse o superpesado( sacudindo a ca%e!a.
B.o possGvel que o senhor entenda( sem um relatrio mais pormenori)ado. K2
nos primeiro alguma coisa para comermos e %e%ermos e depois sa%er1 de tudo.
?as Cernda estava curioso demais para aceitar imediatamente a proposta.
$esponda2me primeiro uma outra pergunta: achamos( a algumas milhas daqui(
uma cratera at'mica. 5li houve uma grande e&plos.o e o que foi propriamente destruGdoN
Foi $hodan disse o superpesado. 5o menos reconhecemos um de seus
cola%oradores mais Gntimos( um ser esquisito de plo marrom e de cauda curta( mas muito
larga. 5pareceu do nada( atirou uma pequena %om%a at'mica e desapareceu de novo.
A vocs se salvaram comoN
Fomos avisados por ele( que nos deu de) minutos para nos protegermos.
A ningum de vocs tentou impedir este ser estranho de destruir a %elonaveN
5cho que @1 posso di)er que nossa for!a espacial n.o se compQe e&clusivamente de
heris. A os tpsidas tam%m n.o s.o mais t.o cora@osos comentou Cernda.
Para impedirN <omo assimN O animal( acho que n.o se pode classific12lo como
tal( tinha uma %om%a at'mica na m.o retrucou o oficial.
A aG( vocs saGram correndo feito ca%ritos desnorteados( para todos os ladosN
<eS)tel quem vai decidir isto. Au tenho apenas a miss.o de encontrar Topthor( porque
ele tem( aparentemente( uma mensagem muito importante para transmitir.
Hma mensagem muito importanteN repetiu o superpesado( tentando desco%rir
alguma coisa. Pode ser mesmo( Topthor e Cer2Ta discutiam muita coisa em segredo e
di)iam que a guerra n.o tinha sentido. Pensavam que $hodan nos tinha enganado( que
tGnhamos caGdo numa esparrela sem perce%ermos. ?ais eu n.o sei( n.o.
Euem vocN
ou Dat)eS( o segundo2oficial de Topthor.
Cernda concordou aos poucos.
Cem( ent.o diga ao seu pessoal e tam%m aos s1urios que mandarei cuidar de
vocs todos. ?as depois( espero o relatrio de vocs( dentro de meia hora. H1 um grande
erro em tudo isto. Euero desco%ri2lo.
7iu com sentimento am%Gguo que saltadores e tpsidas se confraterni)avam t.o
simplesmente. Todos misturados( esparramados pelo ch.o( 6 espera de uma refei!.o.
R R R
5 %om%a de >rcon era o instrumento de maior poder destrutivo dos antigos
arc'nidas. Hma ve) ativada( desencadeava um processo irreversGvel com o poder de
destruir um planeta. -nfeli)mente n.o eram s os arc'nidas que possuGam o segredo desta
%om%a. Os saltadores tam%m dispunham desta terrGvel arma( em%ora a usassem muito
raramente.
Para destruir a LTerraM( <eS)tel lan!ou m.o da %om%a de >rcon.
5 frota dos saltadores estava no espa!o( a uma dist9ncia suficiente do terceiro
planeta( para n.o sofrer os efeitos da e&plos.o. 5pesar disso( continuavam sendo
disparados do mundo das matas virgens foguetes n.o tripulados que atingiam seus alvos
automaticamente. O que salvava( 6s ve)es( as naves dos saltadores( era a fuga com uma
r1pida transi!.o.
O que <eS)tel n.o sa%ia era o fato de que toda a defesa da LTerraM fa)ia2se apenas
por um punhado de tpsidas. Euase tudo era controlado por ro%'s. O claro que um
punhado de s1urios estava condenado 6 morte( em%ora <eS)tel acreditasse que com a
destrui!.o do planeta( destruiria tam%m uma ra!a toda( ra!a que se opusera ao
monoplio dos comerciantes das Dal1&ias.
Kei&ou a ca%ina e foi ter com os especialistas em armas que estavam regulando o
detonador da %om%a que seria lan!ada pela nave de <eS)tel.
Falta muito ainda para terminar o tra%alhoN
Hm dos oficiais se virou para tr1s e e&plicou:
O detonador ter1 o curso de uma hora( em seguida detonar1. 5cho que este
tempo suficiente para todos se a%rigarem.
Hma hora...N continuou <eS)tel. Am circunst9ncias normais mais do que
suficiente. Poderemos percorrer %ilhQes de quil'metros. ?as( se alguma coisa n.o der
certo...
Ara uma vaga possi%ilidade( mas t.o vaga que n.o passava pela ca%e!a de ningum.
O detonador ser1 ativado pela prpria queda da %om%a e&plicou o oficial.
Casta apenas @og12la.
O olhar de <eS)tel pairava so%re a %om%a. B.o era muito grande( mas seu interior
continha um mecanismo dia%lico( desenvolvido por cientistas h1 muitos milnios e que
at ho@e ningum conseguira aperfei!oar. 5 Inica arma de destrui!.o que podia
concorrer( com ela era a %om%a de gravita!.o:
Partiremos em de) minutos disse <eS)tel( se retirando. em di)er uma
palavra( voltou 6 ca%ina e ligou o intercomunicador.
5guardou ainda alguns minutos para que cada um( a %ordo do seu aparelho( pudesse
v2lo e ouvi2lo.
<hegou a hora decisiva. <orrendo tudo dentro da cronometragem( em setenta
minutos come!ar1 a destrui!.o da Terra. $hodan( pessoalmente nos escapou( mas seus
aliados( os tpsidas( e seus irm.os de ra!a estar.o em %reve mortos no planeta. 7ou
lan!ar a %om%a em de) minutos. O tempo para a e&plos.o de uma hora. 7amos
o%servar os efeitos da e&plos.o daqui mesmo. Euando este sistema tiver dois sis( um
gigantesco sol vermelho e um pequeno sol %ranco( nossa miss.o estar1 cumprida. O
planeta Terra s e&istir1 em nossa recorda!.o.
Fe) uma curta pausa e continuou: Kurante meu regresso( manterei contato com
vocs. 5 ordem de partida( logo aps a e&plos.o( ser1 dada por mim. 5t l1 estaremos em
estado de alerta. e surgirem naves de $hodan( necess1rio atac12las imediatamente e
destruG2las.
Kesligou logo aps( sem esperar resposta. Por mais de cinco minutos( ficou parado(
imvel( diante de seus controles( mas depois recuperou a vivacidade.
<om r1pidas mano%ras( acelerou o v'o e se separou do resto de sua frota. <omo
uma ave de rapina( sua nave se despencou de encontro ao pequeno planeta( que crescia
rapidamente e finalmente encheu a tela toda.
Po!os e cavernas at ent.o camuflados na superfGcie do planeta( a%riram suas
possantes %ocas de fogo antiareo( atirando raios mortGferos contra o atrevido atacante.
<eS)tel acumulou toda a energia disponGvel no envoltrio de prote!.o( apro&imando2se
cada ve) mais da atmosfera( onde finalmente penetrou com um )unido infernal.
5 velocidade ainda era elevada demais. e a %om%a fosse lan!ada neste momento(
poderia se transformar num satlite qualquer. ?as a velocidade foi diminuindo. 5
despeito de todos os perigos( <eS)tel %ai&ou mais ainda e atravessou uma grande cadeia
de montanhas. O fogo de defesa em%ai&o diminuiu um pouco. Provavelmente os terranos
achavam que nunca poderiam ser atacados pelo lado das montanhas.
<eS)tel ligou o intercomunicador.
ala de muni!QesW "an!ar a %om%a em vinte segundos. Keve cair so%re o espig.o
da montanha que nos est1 6 frente.
Kiminuiu ainda mais a velocidade e relacionou2a com a altura para atingir
e&atamente o alvo dese@ado( um planalto alcantilado.
Bo e&ato momento em que foi so%revoado o pequeno planalto Gngreme( veio a
confirma!.o da sala de muni!Qes:
Com%a atirada. Ast1 caindo so%re o planalto.
<eS)tel fe) uma pequena curva e su%iu. 7iu a %om%a cair no ponto dese@ado.
"evantou um pouco de poeira( que em alguns segundos desapareceu. A ali ficou( numa
leve curva do terreno( com seu %rilho prateado.
5gora era s esperar. ?ais cinqPenta e nove minutos.
<eS)tel deu um Iltimo olhar para o po%re mundo condenado 6 morte e pegou nos
controles com determina!.o.
5 nave se empinou quase verticalmente e( em velocidade crescente( perfurou o
espa!o de um a)ul2escuro( perseguida por um mGssil teleguiado dos tpsidas( que surgira
inesperadamente. Hma transi!.o de cinco segundos2lu) colocou2a a salvo( pois estes
foguetes n.o iam alm de cem mil quil'metros. Baturalmente( n.o encontrando seu alvo(
o mGssil entrou em r%ita e continuaria girando at que( talve) em milhares de anos( desse
de encontro com um peda!o de matria e o destruGsse. Assa matria poderia ser tam%m
um meteoro( ou mesmo uma espa!onave comercial.
-sto ningum poderia prever e <eS)tel tam%m n.o tinha nenhuma preocupa!.o a
respeito. ua miss.o estava cumprida. Am uma hora estaria de volta para a ne%ulosa
gal1ctica ?2+=.
5
Keringhouse estava olhando para a imagem de $hodan na tela panor9mica( em%ora
as duas naves estivessem a mais de um %ilh.o de quil'metros uma da outra. 5s ondas de
r1dio atravessavam esta dist9ncia toda em um dcimo de segundo( pois iam atravs do
acelerador da esta!.o de supertransmiss.o.
5conteceu( Keringhouse falava $hodan. <eS)tel @1 lan!ou a %om%a. Bo
tempo que nos resta de cinqPenta minutos( vou tentar salvar os tpsidas que ainda est.o
no terceiro planeta.
7oc ainda dispQe de tanto tempoN indagou Keringhouse.
Ouvi as palavras do patriarca 6 sua frota tranqPili)ou2o $hodan. B.o se
preocupe( vou dar o fora a tempo( sem perigo para mim e para a Titan. $ealmente pena
estragar assim um mundo t.o rom9ntico( mas sem este inconveniente( n.o atingiremos
nosso o%@etivo. Au @1 estava preocupado( pensando que os saltadores desconfiassem( pois
todos imaginam um mundo civili)ado de maneira %em diferente. Por sorte( os tpsidas
nos a@udaram( transformando um planeta desa%itado numa verdadeira fortale)a. -sto deu
aos saltadores a certe)a de estarem realmente diante da Terra.
Kevo permanecer nas pro&imidades de 5quaN
$hodan refletiu um pouco e depois concordou.
im( tente recolher DucS#. J1 deve ter terminado sua miss.o. Para agir com mais
seguran!a( eu lhe sugiro aterrissar em 5qua e procurar por DucS#. 7oc n.o est1 mais
com nenhum telepata a %ordo e n.o poder1 assim entrar em contato com DucS#.
DucS# levou consigo um pequeno aparelho transmissor. Pode enviar um sinal
para orienta!.o( e o acharemos logo. O verdade que at agora n.o deu sinal nenhum.
$hodan terminou a conversa:
7oe para 5qua e espere l1 at que o sistema ganhe um outro sol. Procure DucS#
e fique ent.o na escuta permanente( que eu me comunicarei.
Keringhouse desligou e a imagem de $hodan desapareceu da tela( que apagou
totalmente. <apit.o "amanche( sentado diante dos controles de pilotagem( perguntou:
Kire!.o 5qua( ma@orN
im( mas primeiro vamos so%revoar o continente( "amanche( se n.o acharmos
nada( vamos dar uma olhada no litoral. Am algum lugar( temos de encontrar uma pista do
paradeiro de DucS# e de Topthor.
5 <entauro se apro&imou do planeta das 1guas e entrou logo na atmosfera. 5
pequena altura( dava voltas( sempre mais amplas so%re o continente( cu@a parte central
estava mais ou menos no cora!.o do planeta. <ada ve) mais( a <entauro se apro&imava
do litoral.
Anquanto "amanche pilotava( Keringhouse coordenava o servi!o de %usca por
instrumentos pticos( apoiado naturalmente pela sala de r1dio( cu@os receptores estavam
regulados para a freqPncia especial de DucS#. ?as o rato2castor ainda n.o havia achado
por %em comunicar o lugar onde estava.
Faltava2lhe possi%ilidade para istoN
Keringhouse se assustou com o pensamento. 5t ent.o n.o lhe havia ainda passado
pela ca%e!a que poderia ter acontecido alguma coisa estranha a DucS#. Hm ente
metafGsico( com trs poderes parapsicolgicos( era propriamente invulner1vel e parecia
e&cluGdo que n.o tivesse apanhado Topthor. Por que( ent.o( n.o se comunicava( para que
a <entauro o pegasseN Ou estaria ele( de novo( com os homens2pei&es de 5qua( fa)endo
uma e&curs.o su%marina( como @1 havia feito uma ve)N
5o ver a cratera( Keringhouse come!ou a ficar )angado. ?as logo depois( a ira deu
lugar 6 admira!.o. 5quela cratera s podia ser da pequena %om%a at'mica. Portanto(
DucS# havia encontrado a nave de Topthor e a havia destruGdo. ?as onde estariam os
dois( o superpesado e DucS#N
Os pensamentos de Keringhouse davam voltas e n.o chegavam a nenhuma
conclus.o. 5 cratera afunilada ficara para tr1s. 5travessaram um planalto e depois uma
e&tensa floresta que podia chegar at ao longGnquo litoral. ?as perce%eu depois que o
litoral n.o estava t.o longe assim. 5 longa fai&a marGtima( 6 esquerda da dire!.o do v'o(
resplandecia num a)ul2claro.
"1 em%ai&o tudo era pa) e sossego. Keringhouse se perguntava se haveria ainda
so%reviventes da e&plos.o. B.o era do feitio de DucS# matar advers1rios indefesos(
mesmo que tivessem as piores inten!Qes.
"amanche havia ligado o envoltrio de prote!.o frontal( agindo de acordo com o
provr%io Lo seguro morreu de velhoM. Os acontecimentos vieram lhe dar ra).o.
O verdade que Keringhouse perce%eu a nave no mesmo instante( mas antes que
tivesse tempo de avisar ao piloto( este @1 tinha ligado por conta prpria o envoltrio.
depois disso que os dois homens foram olhar mais de perto o seu achado.
5 fuselagem alongada da nave dos saltadores estava numa e&tremidade do planalto.
71rios pontos escuros se moviam na parte desco%erta e pararam( de repente( para depois
saGrem correndo em todas as dire!Qes. 5%rigaram2se parte na prpria nave( parte na
floresta vi)inha.
Kes!a mais( "amanche ordenou Keringhouse. Temos que dar uma olhada
nestes rapa)es. 5lm de Topthor( ainda h1 outros saltadores por aqui.
Talve) se@am tpsidas acrescentou o piloto( enquanto fa)ia a <entauro descer.
Au os estou reconhecendo nitidamente na amplia!.o da tela panor9mica.
5lm disso( em pacGfica convivncia disse Keringhouse( remoendo seus
pensamentos que poderiam levar a uma conclus.o falsa de graves conseqPncias.
Kesde quando dei&aram de ser inimigosN
"amanche( sem o sa%er( tinha um pouco de culpa.
Talve) o prprio Topthor lhes confessou o erro em que tinham caGdo. 5cho que
uma resposta ra)o1vel para sua pergunta( senhor.
Keringhouse concordou( com sinais de preocupa!.o no rosto.
Euem sa%e realmente a resposta certa( capit.o. ?as( vamos( a%ai&e mais(
conservando( porm o envoltrio ligado. 7amos olhar de perto os rapa)es e lhes fa)er
algumas perguntas.
PerguntasN disse "amanche admirado( mas n.o disse mais nada.
Ke %ai&o( veio um raio energtico de um verde gritante de encontro 6 <entauro.
5tingiu o envoltrio invisGvel e foi a%sorvido. ?as o advers1rio continuou atirando
sempre no mesmo local para atingir seu o%@etivo: enfraquecer e romper a a%%ada de
prote!.o magntica.
Keringhouse chamou a sala de muni!.o:
o% ns h1 uma nave dos saltadores. Astamos sendo atacados( estou direto em
seu alvo. "ance uma %om%a at'mica.
Ara um ato de defesa prpria( em%ora pudesse ser feito com meios mais %randos.
?as Keringhouse estava realmente convencido de que aqueles saltadores e tpsidas
estavam a par do grande segredo.
Foi a conclus.o falsa de tremenda conseqPncia. Tremenda conseqPncia( pelo
menos para os po%res so%reviventes tpsidas e saltadores( so%re os quais a morte se
a%ateu com a velocidade do raio.
R R R
Cernda e Dat)eS escaparam.
Os dois saltadores se encontravam a caminho do litoral para procurar Topthor.
Tinham rece%ido informa!Qes dos tpsidas de que o superpesado devia ter atingido a ilha
artificial em companhia de Cer2Ta. Hm princGpio de mensagem de r1dio interrompido
entre Topthor e <eS)tel comprovava a informa!.o.
Baturalmente( Cernda poderia chegar at perto da ilha com sua nave( mas preferiu o
trator de esteira para ter oportunidade de fa)er uma %ela e&curs.o particular. Astava num
mundo diferente e n.o queria perder a oportunidade para futuros negcios. Os grossos
troncos de 1rvores copadas lhe interessavam muito. uas sementes e mudas lhe trariam
grande fortuna.
Dat)eS n.o suspeitava das inten!Qes comerciais do magro comerciante( cu@a estatura
normal lhe lem%rava os odiados terranos.
<hegaram at o litoral e seguiram o rastro do carro dos tpsidas( no qual Topthor e
Cer2Ta haviam feito no dia anterior a penosa viagem. Euando surgiu a seus olhos a
constru!.o %ai&a da ilha artificial( parecia2lhes haver conseguido tudo. $espirando mais
sossegado( Dat)eS reconheceu o carro parado na praia. Astava va)io.
Cernda parou. <om as pernas um pouco doloridas( pulou para a areia. O
superpesado vinha atr1s( caminhando com visGvel dificuldade. eus ps penetravam
muito na areia.
<omo chegaram 6 ilhaN perguntou olhando( com muito medo( para uma fila
de %arcos pequenos num diminuto ancoradouro. <ertamente n.o foi com uma casca de
no) assim( n.o N
Alas agPentam mais do que se supQe consolou Cernda. A&perimente para
ver.
Dat)eS se encaminhou para o primeiro %arco e( e&perimentando( %otou o p na popa
estreita. 5fundou um pouco( mas as paredes laterais da em%arca!.o n.o dei&aram que a
1gua penetrasse.
5cho que podemos ir( Cernda. Eueira Keus que ningum nos rou%e o carro neste
meio tempo.
Co%agem( o carro de Topthor ainda est1 aqui e ningum me&eu nele. A aqui n.o
h1 ningum para fa)er isso.
5ntes que Dat)eS pudesse responder( aconteceu algo que o fe) pular de volta na
areia.
Cem longe( relu)iu um forte clar.o por so%re a floresta. Pouco tempo depois( uma
forte compress.o do ar varreu as grimpas da imensa floresta( passando para a vastid.o do
mar( onde as ondas se encapelaram. Dra!as 6 prote!.o da floresta que os dois saltadores
n.o foram atirados ao solo.
Eue foi istoN perguntou Cernda( ficando totalmente p1lido. B.o da
dire!.o de onde viemosN 5 nave...N
Dat)eS tremeu dos ps 6 ca%e!a.
5 nave... sim( poderia ser. Eue aconteceuN
Tiveram a resposta de) segundos aps( ao surgir( so%re a copa da floresta( uma
enorme esfera que se apro&imava deles amea!adoramente.
Hma das naves de $hodan.
Cernda deu um grito alucinante e saiu correndo( sem pensar no seu companheiro(
cuidando apenas de se p'r a salvo. 5ntes que a grande nave esfrica atingisse a praia( o
fran)ino comerciante @1 estava se em%renhando pela mata. <ontinuou correndo( at que a
respira!.o o fe) parar. <ansado e sem ar( rolou pelo ch.o. 5creditava que no emaranhado
da floresta ningum o acharia. Am volta dele( os grossos troncos das 1rvores de copas
fechadas. Ko cu( n.o se via nada.
?inutos a fio( ficou estirado no ch.o Imido da floresta( tentando ouvir algum ruGdo
de eventuais perseguidores. ?as tudo era silncio. Talve) tivessem perdido suas pegadas.
5s copas das 1rvores eram demasiadamente espessas para algum de cima poder v2lo.
er1 que Dat)eS estava tam%m em seguran!aN
Cernda olhou cautelosamente em volta e parecia mais calmo. Keu com os olhos
num caro!o alongado( vermelho2escuro( parecia realmente um caro!o. <omo sentisse
muita fome( levantou2se e o apanhou. 5 casca era muito dura. <om um peda!o de pedra(
come!ou a martel12lo de encontro 6s raG)es de uma 1rvore. Euase que deu um grito de
alegria( pois o LcarooM continha muitas sementes( que certamente seriam outras tantas
1rvores mais tarde. 5o menos umas du)entas sementes havia no seu interior. A olhando
mais em volta( desco%riu grande quantidade de LcaroosM deste tipo. ?uito contente(
come!ou a apanh12los( n.o tendo( porm( como lev12los. Po%re Cernda.
B.o podia compreender como ningum deste mundo tinha interesse por aquelas
sementes( nem mesmo os homens2pei&es.
?as Cernda n.o veria nunca mais outras criaturas em sua vida( se algum n.o o
viesse apanhar no quarto planeta.
Asta possi%ilidade era muito remota.
R R R
5inda havia quin)e minutos para o momento fatGdico.
Keringhouse aterrissou na praia( %em perto das duas viaturas e do po%re Dat)eS(
quase paralisado de terror. Os suportes telescpicos da grande nave afundaram na areia
macia( fa)endo %rotar logo 1gua salgada.
"amanche( controle as armas de defesa e atire( se for necess1rio. Au vou sair.
"eve dois companheiros gritou o francs( colocando a m.o no %ot.o de
controle das armas. O gorducho n.o parece homem de muita iniciativa( mas as
aparncias enganam.
"evo $as Tschu%ai comigo( pois assim poderei desaparecer a qualquer momento.
Para que temos teleportadorN
Fe) um sinal para "amanche e correu para o departamento dos mutantes.
$as( vamos dar um pulo na praia e pregar um susto num superpesado.
O africano de complei!.o ro%usta( um dos mais competentes teleportadores dos
mutantes( olhou para a tela de controle e&terno e concordou.
egure %em firme( ma@or.
Keringhouse se agarrou %em em $as e( no mesmo segundo( estava a de) metros de
Dat)eS( no macio ch.o de areia. 5rrancou a pistola da cintura e a apontou contra o
superpesado( cu@os olhos se arregalaram de medo.
B.o se mova( gorducho.
Foi com dificuldade que Dat)eS conseguiu manter so%re as pernas seu respeit1vel
peso de seiscentos e tantos quilos. Tinha ouvido falar das misteriosas for!as que estavam
a servi!o de $hodan( mas isto estava acima de sua concep!.o.
Astou desarmado lamentou ele.
O a sua sorte( meu amigo consolou2o Keringhouse( colocando a arma no cinto.
Onde est1 TopthorN
Dat)eS apontou para a ilha.
Talve) l1( eu tam%m o estou procurando.
Por quN foi a pergunta direta de Keringhouse. 7ocs se aliaram com os
tpsidasN
Por que n.oN admirou2se Dat)eS n.o sem ra).o. Bs fomos derru%ados
como eles. Por que deverGamos nos matar mutuamenteN B.o havia mais motivo para isto.
Keringhouse compreendeu. Ant.o falou:
e voc se mantiver pacificamente( nada lhe acontecer1. 7ou dar uma chegada
ali na ilha( com meu amigo( 6 procura de Topthor. B.o tente nenhuma %o%agem.
Posso voltar para minha nave que espera por mim ali nas montanhasN
Hma nave dos saltadoresN Foi destruGda( pois fomos duramente atacados.
uponho que sua volta inItil.
Keringhouse se agarrou em $as( apontando para a ilha. O africano deu um salto.
?ateriali)aram2se na plataforma e logo acharam o corredor que levava para a ca%ina de
r1dio. Kiante do gigantesco painel de controle estava o cad1ver de um tpsida.
Keringhouse estremeceu ao ver Topthor.
6
5 %om%a arc'nida e&plodiu no minuto e&ato. $hodan estava %em longe no espa!o e
viu o clar.o ofuscante que haveria de provocar rea!Qes em cadeia. 5inda levaria horas(
at que o planeta se transformasse num sol.
5 frota dos saltadores estava a uma hora2lu) da e&plos.o. ?a@or ?c<lears os estava
o%servando do cru)ador pesado Terra( enviando informa!Qes e imagem constantemente
para a Titan( a fim de dei&ar $hodan a par de tudo.
5s primeiras mensagens de <eS)tel davam a entender que as coordenadas para o
regresso dos saltadores para ?2+= @1 estavam calculadas. 5 miss.o estava cumprida e a
LTerraM destruGda.
?as todo mundo sa%ia que $hodan ainda estava vivo. A era a Inica coisa que
atrapalhava $hodan.
Kepois de haver feito e discutido v1rios planos com Cell( entre os quais havia um @1
mais ou menos formali)ado( mandou chamar para a sala de comando a John ?arshall.
5 Titan deve ser( aos olhos dos saltadores( destruGda come!ou $hodan( vendo(
com um sorriso nos l1%ios( o susto estampado no sem%lante do telepata. A&atamente
como foi com a Terra. omente depois disso que estaremos convencidos de que nossa
grande @ogada deu certo cem por cento. Tam%m o $o%' de >rcon deve ficar convencido
de que fomos destruGdos. 5rquitetamos um truque de grande efeito( ?arshall( para cu@a
e&ecu!.o( no entanto( necessitamos de um teleportador: $as Tschu%ai ou DucS#.
5m%os est.o na <entauro( senhor. Keve2se ent.o avisar a Keringhouse de que...
Keringhouse estar1 aqui com seu cru)ador em de) minutos. 5 frota dos
saltadores partir1 dentro de trinta minutos. Beste meio tempo( o truque tem que ser
reali)ado.
O que vai ser reali)adoN
$hodan ainda continuava sorrindo( ao di)er:
5 desintegra!.o total da Titan em meio das naves reunidas dos saltadores.
?arshall n.o empalideceu( porque havia lido o pensamento de $hodan. Ant.o( ele
mesmo come!ou a rir.
R R R
<om sem%lante carregado( Keringhouse retornou 6 <entauro. Euando se
materiali)ou com $as Tschu%ai na praia( o superpesado Dat)eS havia sumido. Tam%m
ele tinha preferido %uscar a%rigo na floresta pr&ima. Ke qualquer maneira seria melhor
do que pris.o( pensaria ele.
Keringhouse n.o se deu ao tra%alho de procurar os dois fugitivos. B.o tinha tempo
para isto. 5lm disso( 5qua lhes oferecia o necess1rio para so%reviver. Ales que
cuidassem de suas vidas. Ale( Keringhouse( tinha outras preocupa!Qes.
LOnde estar1 DucS#NM( pensou( indagando2se.
Topthor @1 morrera.
Astava sentado na poltrona da ca%ina de r1dio dos tpsidas( diante do painel de
controle( de uma maneira t.o esquisita( com a ca%e!a caGda na mesa. Ou o que so%rou de
sua ca%e!a. Pois Topthor cometera suicGdio( com a pistola de raios energticos. 5 arma(
com o cano apontado para a ca%e!a( ainda estava presa na m.o rGgida.
Topthor estava morto e com ele havia findado o mistrio que amea!ava a vida no
planeta Terra.
Keringhouse pegou o africano pela m.o.
Para a nave disse ele. Onde andar1 DucS#N
?ateriali)aram2se na ca%ina. "amanche continuava sentado( olhando para os
controles( mas n.o havia nada mais para o%servar. Am seu colo estava( todo feli)( DucS#(
enquanto "amanche lhe co!ava a nuca. Euando Keringhouse soltou uma praga meio
contida( o rato2castor sacudiu a ca%e!a com ar de desaprova!.o( di)endo:
<hefe Keringhouse( voc( durante o Iltimo hipersalto pelo espa!o( deve ter
perdido um pouco de sua %oa educa!.o.
Kesde quando est1 aquiN
O tempo suficiente para ficar com os ca%elos %rancos de tanto esperar por voc
disse DucS#. 7oc encontrou TopthorN
Por que ele se matou( DucS#N a%e alguma coisa a respeitoN
Astava cansado da vida( ma@or. Eueria matar primeiro a mim e depois a si
mesmo. 5penas trocou a ordem.
Foi assimW comentou Keringhouse admirado.
O operador em servi!o entrou e disse:
$1dio de $hodan( ma@or. O senhor deve procurar as coordenadas apresentadas.
Os dados s.o...
Ast1 %em( vou l1 e resolvo isto @1. 5ntes de sair( Keringhouse olhou para DucS# e
lhe disse:
Asse negcio de trocar a ordem( voc vai me e&plicar na presen!a de $hodan.
DucS# n.o respondeu nada.
R R R
O relativamente simples( mas tem de ser feito no segundo e&ato concluiu
$hodan( olhando com interroga!.o para DucS#. e voc quiser( poder1 ser feito
tam%m por $as.
O rato2castor sacudiu a ca%e!a t.o violentamente que as orelhas esvoa!aram.
$as deve ser poupado( chefe. 5lm de tudo( est1 na <entauro com Keringhouse(
enquanto eu estou aqui.
$hodan concordou.
Euanto 6 sua e&plica!.o %arata so%re a morte de Topthor( melhor a gente
esquecer isto. ?as c1 entre ns( como foi mesmoN olhou para o relgio. 5inda
temos dois minutos( conte depressa.
DucS# andava nervoso de um canto para o outro( olhando muito para Cell( com
olhos suplicantes.
$ealmente( eu o surpreendi e o chamei( ele se virou( @1 com a arma na m.o para
me matar. Eue devia eu fa)erN Eue seria de voc( chefe( se eu morresseN A o coitado do
CellN B.o( n.o consegui dei&ar que me matasse.
A depoisN perguntou $hodan impaciente( olhando para o relgio.
BadaW Topthor ergueu a arma para o ouvido e disparou.
Ke qualquer maneira( voc telecineta e pode mover a matria sem tocar nela. O
isso que dever1 fa)er com a %om%a at'mica.
DucS# olhou para ele com certa triste)a nos olhos.
Ast1 certo( chefe.
$hodan olhou pela Iltima ve) para o relgio:
Hm depsito cheio de cenoura( eu lhe prometi( e voc rece%er1( DucS#. ?as(
vamos em%ora( n.o h1 mais tempo a perder. Os saltadores v.o desaparecer em cinco
minutos( DucS#. 7amos para a sala de muni!Qes( regular o detonador e&atamente para
cinco segundos e esperar at que chegue meu comando. Tudo claroN
H1 muito tempo disse DucS# e desapareceu.
Cell olhou espantado para o lugar va)io.
O hipercomunicador estava ligado. 5 primeira mensagem era cifrada e se destinava
a ?c<lears e a Keringhouse:
7ocs liguem o compensador e e&ecutem de) saltos antes de voltarem para
Terr9nia. "1 esperar.o por mim. Tudo em ordemN
Antendido foi a resposta dupla.
7inte segundos depois( n.o havia mais <entauro nem Terra no sistema do sol
vermelho de Ceta. 5 Titan ficou so)inha.
$hodan calculara %em as coordenadas( mas antes de saltar com a supernave( dei&ou
aquecer o hipertransmissor. 5 freqPncia do cre%ro eletr'nico foi regulada. 5gora( com
a simples press.o de um %ot.o( $hodan podia entrar em contato com o regente do
-mprio 5rc'nida( a mais de =3 mil anos2lu) de dist9ncia.
Ba tela @1 se podia ver DucS#. Am seus %ra!os( se via um o%@eto alongado: a %om%a.
Pronto( DucS#N
Pronto.
5ten!.oW altoW
5 Titan se desmateriali)ou e surgiu( no mesmo segundo( a menos de dois
quil'metros da nave de <eS)tel( no espa!o normal. Ba redonde)a estavam mais de
du)entas unidades que se preparavam para o grande salto de retorno. omente devido a
esta circunst9ncia foi que levaram tanto tempo para a%rir fogo contra a grande nave
esfrica.
5ntes( porm( aconteceu muita coisa ao mesmo tempo.
DucS# saltou com a %om%a at'mica atravs do hiperespa!o e se materiali)ou fora da
Titan. Hsava um tra@e espacial e n.o podia ser reconhecido na carca!a de %rilho prateado
da nave. <omprimiu o %ot.o de igni!.o. 5ssim que largasse o dedo( haveria ainda
e&atamente cinco segundos para a detona!.o. eus flu&os telep1ticos auscultavam o
cre%ro de $hodan( aguardando seu comando.
$hodan comprimiu a tecla do transmissor. 5 liga!.o para >rcon estava feita. B.o
era apenas o cre%ro ro%oti)ado de >rcon que ia ouvir a transmiss.o( mas todo o mundo(
pois $hodan( de propsito( n.o usou nenhum cdigo.
5o contr1rio da <entauro e da Terra( o compensador estrutural estava desligado.
Portanto todo rastreador de estrutura poderia locali)ar o salto( em toda a 7ia "1ctea. Am
torno da Titan( estava ligado o envoltrio magntico de prote!.o( principalmente para
defender DucS# dos disparos dos raios energticos.
O primeiro tiro contra a supernave partiu da nave de <eS)tel. Foi o sinal para todas
as outras naves dos saltadores. A para $hodan tam%m.
5qui fala Perr# $hodan do sistema Terra gritou ele no microfone do hiper2
transmissor( com vo) de desespero. Os saltadores aca%am de destruir o planeta Terra.
Htili)ou2se ent.o da pequena pausa para se concentrar e poder pensar: LAgora,
1uc'2M.
Kepois continuou e ainda tinha cinco segundos para falar:
Au estou com defeito no gerador do campo estrutural... quero fugir e saltar para...
Kesligou a alavanca do hipertransmissor e com a outra m.o acionou o controle de
liga!.o da instala!.o de hipersalto.
5 Titan se desmateriali)ou.
5tr1s ficou a %om%a( mas a diferen!a de tempo para sua detona!.o foi t.o diminuta(
que <eS)tel foi vGtima de um erro compreensGvel. <om seus prprios olhos( @ulgou ter
visto como a Titan( durante a desmateriali)a!.o( foi dissolvida por uma terrGvel e&plos.o.
imultaneamente( penetrou em seu ouvido o grito de socorro( enviado por $hodan ao
cre%ro ro%oti)ado de >rcon( no entanto interrompido pela tremenda e&plos.o.
O rastreador estrutural da nave de <eS)tel( e com ele milhares de outros rastreadores
em todas as regiQes da 7ia "1ctea( haviam registrado o inGcio do hipersalto da Titan.
Bingum( porm( registrara o seu aparecimento no espa!o normal. $hodan tinha sumido
no hiperespa!o.
<eS)tel estava triunfante. ua mensagem de r1dio n.o cifrada percorria toda a
Dal1&ia e era rece%ida em toda parte( a uma velocidade milhQes de ve)es superior 6 da
lu):
5fastamos o maior perigo para o HniversoW $hodan est1 morto. O planeta Terra
se transformou num sol. O imprio n.o ser1 mais amea!ado. 7iva Topthor( a quem
devemos tudo isto.
?as o po%re Topthor n.o podia mais ouvir este elogio.
Euando $hodan( so% a prote!.o dos compensadores que a%sorviam todos os a%alos(
penetrou no espa!o normal e ouviu o elogio fIne%re de <eS)tel( contraiu o rosto num
sorriso ir'nico.
5s coordenadas estavam de novo em ordem. O pr&imo salto( com os
compensadores ligados( traria a Titan( intacta( para a Terra. Para uma Terra que por anos
ou decnios mergulharia no mar do esquecimento. Pelo menos pelo tempo que $hodan
@ulgasse conveniente. <om toda certe)a( tanto tempo quanto fosse necess1rio para que o
planeta pudesse se preparar para resistir a qualquer ataque.
DucS# estava feli) e pu&ava a m.o de Cell para lhe co!ar as costas.
a%e de uma coisa( DorduchoN o%servou ele. 5 vida t.o %ela( mas nunca
havia pensado que Lestar mortoM ainda mais %elo.
O isto mesmo disse Cell amavelmente.
$hodan olhou pensativo para os dois amigos e p's a m.o no controle central da
instala!.o de hipersalto. Ampurrou2o lentamente.
5 supernave desli)ou novamente para um outro Hniverso e n.o dei&ou o menor
rastro atr1s de si( no espa!o calcul1vel.
5o se remateriali)ar no espa!o normal( tinham diante de si( nas telas da Titan( um
sol claro e maravilhoso.
Cem perto( cintilava um corpo celeste pequeno( meio a)ulado.
Ara o planeta mais lindo do Hniverso: a Terra.
R R R
R R
R
1raas 3 sorte e a 1uc'2, o maravilhoso "lano de !err2 Rhodan
o qual a Terra teria que dar a todos os seres inteligentes das
1al$ias a im"resso de estar destru4da foi %em sucedido A
5umanidade ganhou assim tem"o "ara um desenvolvimento tranq6ilo
e "ara a formao do "oderoso 78m"9rio -olar:
;s dramticos acontecimentos, que se desenrolam no ano <=>=,
lhe "ermitiro viver uma 9"oca nova da histria da 5umanidade
#m Atlan, o -olitrio do Tem"o, t4tulo do "r$imo volume da
s9rie, um encontro de gigantes acontece