En general, se considera la filtracin como el paso de un fluido a travs de un medio
poroso que retiene la materia que se encuentra en suspensin. En las principales
instalaciones de filtracin ,los filtros sueles ser abiertos, mientras los filtros cerrados suelen utilizarse para instalaciones pequeas (menor de 40m3/h). En las instalaciones de filtracin de las estaciones de tratamiento de agua, el medio poroso suele ser generalmente arena, arena + antracita o bien carbn activo en grano, y la materia en. suspensin est constituida por flculos o microflculos procedentes de la etapa anterior de decantacin o bien formados expresamente cuando se sigue el proceso conocido como "microfloculacin sobre filtro" o filtracin directa". Los filtros de estas instalaciones, generalmente son abiertos, con velocidades de filtracin entre 6 y 15 m/h, emplendose los filtros cerrados a presin en instalaciones pequeas (menores de 50 m3 /h). El espesor de la capa de arena suele oscilar entre 0,7 y 1 m. y la talla efectiva entre 0.8 y 1mm con un coeficiente de uniformidad entre 1,5 y 1,7. En el caso de lechos bicapa, el espesor de arena es 1/3 del total y sobre ella una capa de antracita de 2/3 del espesor total y talla efectiva entre 1,2 y 2,5mm. Realmente, el espesor y granulometra depende de la velocidad de filtracin, del tamao y naturaleza de las partculas que van a ser retenidas y de la prdida de carga disponible. Los materiales filtrantes que presentan cierta friabilidad no deberan emplearse ya que los lechos filtrantes y en concreto la arena, se ven sometida a friccin durante la fase de lavado a contracorriente produciendose unos finos que originan diversos inconvenientes, tales como : - Modificacin de la curva granulomtrica. - Se colmatan los filtros en superficie, impidiendo o al menos dificultando la filtracin en profundidad. -Pueden pasar al agua filtrada aumentando la turbidez. Las materias en suspensin retenidas por los medios filtrantes en la superficie de los granos lo son por diversas fuerzas (Ives): - Fuerzas elctricas, ligadas a la desestabilizacin de los coloides al anularse las fuerzas de repulsin electrosttica entre partculas. - Fuerzas de cohesin de London-Van Der Waals. - Fuerzas de adhesin pericintica, debidas al movimiento browniano. - Fuerzas de adhesin ortocintica, debidas al gradiente de velocidad. De todo ello se desprende la importancia del tipo de superficie de los materiales filtrantes en la eficacia de la retencin de las materias en suspensin. Ives ha establecido un ndice de filtrabilidad (F) (sin dimensiones) para comparar la eficacia de la filtracin para diferentes materiales de la misma granulometra en funcin del estado de su superficie: h C F = x V x t C 0
donde h: Perdida de carga, en m de columna de agua , en el material filtrante al cabo del tiempo t. V : Velocidad de filtracin en m/h. t : Duracin de la filtracin en horas. C : Parmetro de calidad del agua filtrada. C 0 : Parmetro de calidad del agua a filtrar. La relacin C / C 0 puede expresarse en diferentes unidades tales como turbiedad, materia orgnica, en aluminio, etc. La retencin de partculas ser por tanto mejor cuando el ndice F sea ms bajo. Por otra parte, a igual granulometra, el crecimiento de la perdida de carga ( h) es menor con los granos angulosos que con los granos redondeados, ya que en los primeros se acoplan con ms dificultad los unos en los otros y dejan por tanto secciones de paso mayores. Otra consideracin a tener en cuenta en el caso de los medios filtrantes, especialmente en la arena, es la perdida al cido, ya que una perdida al cido mayor del 2 % no debe aceptarse cuando el agua bruta contenga CO 2 agresivo. GRANULOMETRIA DE UNA MUESTRA DE ARENA La granulometra se representa mediante una curva que representa los porcentajes en peso de los granos de arena que pasan a travs de las mallas de una serie de tamices normalizados. Se pesa alrededor de 1 Kg. de arena seca y se va tamizando a travs de tamices, ordenados de mayor a menor luz de malla, se pesa la arena retenida por cada tamiz y se anota como peso retenido. Con estos datos construimos una tabla donde anotamos en distinta columnas los pesos retenidos, los pesos acumulados, el % retenido y finalmente el % que pasa por el tamiz correspondiente (complementario a 100 de la columna anterior). Se traza la curva: En ordenadas la luz de malla y en abcisas el porcentaje que pasa por cada tamiz. Anotamos los valores correspondientes al tamao de malla por el cual pasa el 10 % de la arena y el tamao de malla por el que pasa el 60%. La talla efectiva es el paso o tamao de malla que corresponde al 10 %. El coeficiente de uniformidad es la relacin: talla 60 % / talla 10 %. Se considera que una buena arena para la filtracin debe tener un coeficiente de uniformidad inferior a 2 (ms cerca de 1,5 que de 2). Ensayo de granulometra real: N de tamiz Luz malla Peso retenido Peso acumulado % Retenido % Que pasa (mm) ( gr ) ( gr ) 4 4,76 2 2 0,1 99 1 8 2,38 119 121 10,3 89,7 12 1,68 553 674 57,3 42,7 16 1,19 350 1.024 87,1 12,9 20 0,84 89 1.113 94,7 5,3 30 0,54 42 1.155 98,3 1,7 40 042 12 1.167 99,3 0,7 Residuo -- 8 1.175 100 0,0
Con estos datos pasamos a construir la curva granulomtrica:
La velocidad de filtracin, para el caso de filtracin rpida , suele ser del orden de 5 a l5 m/h (m3/m2/h). Uno de los parmetros ms indicativos del comportamiento del filtro es la turbidez del agua filtrada. Al comenzar el perodo de filtracin, partiendo de un lecho filtrante limpio, hay un perodo inicial de tiempo, relativamente corto, conocido como "perodo de maduracin" en el cual la turbidez del agua filtrada va disminuyendo hasta alcanzar un punto a partir del cual la turbidez se mantiene casi constante un perodo largo de tiempo, que depender de la altura de capa del lecho. Continuando la filtracin, se llegar a un punto a partir del cual la turbidez inicia un incremento, conocindose este punto como el comienzo del "perodo de perforacin" del filtro. La prdida de carga, que en el caso de un filtro, en definitiva nos indica el grado de dificultad que encuentra el agua a su paso a travs de la arena, nos sirve para hacer un seguimiento del estado de atascamiento del lecho de arena con el transcurso de tiempo de filtracin. Al construir los filtros, se fija la prdida de carga mxima a la que podr llegarse, y deber ser tal que el tiempo que tarda en alcanzarse, sea igual o ligeramente inferior al tiempo, al cabo del cual se alcanzar la perforacin del filtro, de esta forma, se aprovecha el atascamiento de la casi totalidad de la altura del lecho de arena previsto. Para conseguir una tasa o velocidad de filtracin constante, se pueden utilizar filtros que operan a nivel constante, con regulacin aguas arriba y abajo mediante flotadores, vlvulas de mariposa o sifones, o bien, emplear filtros de nivel variable, en los cuales, este nivel va aumentando a medida que aumenta la prdida de carga como consecuencia del atascamiento o colmatacin del lecho filtrante. Llegado el momento de la mxima prdida de carga de alguno de los filtros que forman la instalacin, se interrumpe la entrada de agua a filtrar y se procede al lavado a contracorriente, que consta de tres fases: 1) Esponjamiento del lecho con aire a baja presin (entre 30 y 60 segundos). 2) Lavado con aire yagua (entre 3 y 6 minutos) y 3) Aclarado con agua (entre 12 y 7 minutos). En la figura siguiente se representa el esquema de un filtro (de nivel constante) con indicacin de los flujos de filtracin y de lavado a contracorriente as como los niveles de filtracin y de lavado.
En el lavado a contracorriente, el lecho de arena se expande y el aire provoca que los granos de arena al rozar uno contra otro se desprendan de las partculas retenidas, que despus sern arrastradas por el agua de lavado hacia los vertederos o canales de recogida del agua de lavado. El proceso de lavado finaliza cuando esta agua resultante del lavado no muestra apenas partculas en suspensin.
FILTRO DE NIVEL VARIABLE Y CAUDAL DE FILTRACION CONSTANTE (El lavado a contracorriente se realiza aprovechando la diferencia de nivel entre el canal de agua filtrada y el canal de recogida de agua de lavado)
LAVADO DE UN FILTRO (con canales de recogida de agua de lavado) Placa soporte de la arena, con toberas
REGULACION DE LA VELOCIDAD DE FILTRACION DE UN FILTRO DE NIVEL CONSTANTE Y CAUDAL DE FILTRACION CONSTANTE ( Mediante vlvula de regulacin hidrulica en la salida de agua filtrada) Respecto a la evolucin de la prdida de carga y la turbiedad del agua filtrada y su interrelacin, consideremos, segn se representa en las grficas siguientes, un filtro con una prdida de carga mxima, por construccin de 2,5 m. (columna de agua), tal prdida de carga, para un espesor dado de arena, se alcanza en el punto P l , al cabo del tiempo t 1 . Por otra parte, consideremos la evolucin de la turbiedad del agua filtrada; al llegar al tiempo t 2 , el filtro ha llegado a la perforacin , correspondindole una turbiedad dada por el punto M 2 , dado que t 2 es menor que t 1 , el filtro contina filtrando , ya que no se ha alcanzado an la perdida de carga mxima . Esto nos indicar que el filtro est mal concebido y habr que aumentar el espesor de arena , de forma que la perdida de carga mxima se alcance antes , por ejemplo al cabo del tiempo t 1 , donde todava no se ha llegado a la perforacin del filtro y la turbiedad , punto M 1 , contina an en valores aceptables.