Suspirei.

Se tentasse, era certo

que apanharia o criminoso, mas depois
disso seria a coisa mais parecida
com fgado cortado que algum j viu.
Haveria uma remodelao no Servio,
um pivete do tamanho da Galia,
e, no meio da ecitao e da desordem,
o segredo da !spaciolina alterada viria
c para fora, de uma forma ou de outra.
" claro que o criminoso podia ser
o primeiro que eu revistasse.
#ma hip$tese em tr%s.
!scolhia um e depois, sa&e 'eus...
(ue chatice, qualquer coisa tinha feito
que eles comeassem, enquanto estava
a falar com os meus &ot)es.
! a !spaciolina contagiosa...
ISAAC ASIMOV
NOVE AMANHS
CONTOS DO FUTURO
PRXIMO
1 e 2 Volumes
*u&lica)es !uropa+,mrica
*ara -ett. Shapian,
cuja &ondade e solicitude
nunca falharam
VALE A PENA LER VE!AM"
/h, 'r. ,. +
/h. 'r. ,. +
H uma coisa 0no se v em&ora1
(ue eu gostaria que me dissesse.
!m&ora preferisse morrer
, tentar.
2ntrometer+me,
/ caso, como ver,
" que a minha mente
!la&orou a grande pergunta do dia.
3o pretendo fa4er qualquer escrnio &arato,
*ortanto, por favor, responda com deciso,
!, deiando+se de receios cautelosos e in5teis,
6onte+me o segredo da sua viso7
6omo que
8oc% cria
!ssas impossveis e loucas idias9
Ser indigesto
! trata+se
'o pesadelo que dela resulta9
'os seus olhos a rodopiar,
, girar,
'ados a enrolarem+se
! a desenrolarem+se,
!nquanto o seu sangue toca sinos enlouquecidos
Seguindo o apaionado ritmo
'o seu a&undante e incerto pulso9
Ser isso, pense, ou a &e&ida
(ue lhe trar mais depressa o delrio9
*ois um
*equenssimo
:artni seco
*ode &em ser a sua musa privada
/u talve4 aqueles ;om e <erries=
!ncontraro as
-agas certas *ara provocar
! li&ertar
!sse truque secreto ou essa ecitao=
/u uma horrenda
6om&inao
'e estimulao
2legal,
:aconha com tequila,
(ue lhe daria aquela sensao
'e coisas com&inando+se
!nquanto comea a sua atividade mental
,o doido ritmo sincopado
'ecerto algo, 'r. ,.,
/ fa4 eltrico
! um pouco ec%ntrico.
< que o leio com devoo
3o me daria uma noo
'essa poo astutamente criada
'a qual emergem os seus enredos9
!ssa fantstica e secreta mistura &or&ulhante
(ue lhe deu lugar cativo
3os mais apreciados pontos da fico cientfica.
,gora, 'r. ,.,
3o se v em&ora +
/h 'r. ,. +
/h 'r. ,. +
NOTAS DE RECUSA
#$ CULTA
(uerido ,simov, todas a leis mentais
provam que a ortodoia tem seus defeitos.
6onsidere este componente ecltico
da filosofia de >ant que morde
com fauces incansveis e antil$gicas
as gastas e in5teis serras
que ficam presos em culturas de mutantes de nossa era.
, vai pois seu relato 0com ?nimo fraco1.
,s palavras anteriores t%m amplo motivo.
%$ CULTA
(uerido 2@e, estava preparado
0e, menino, realmente assutado1
para tragar, vindo de ti, quase qualquer coisa.
*orm, 2@e, s pura droga,
tua forma de escrever ine&riante=
s$ resta tosse seca e inchamento mental.
;e devolvo esta porcariaA
cheirava, empestava, fediaA
um &reve olhar foi espantoso o suficiente.
!ntretanto, criana, pouco a pouco,
tenta de novo.
3ecessito de algumas Bantochadas, rapa4, adoro teu catarro.
AM&VEL
(uerido 2saac, meu amigo,
pensei que teu relato era l5cido.
Sumamente delicioso
e com mritos, esplendoroso.
Significou uma inteira
noite, plena
de tenso, amigo,
e logo alvio,
e acompanhada
em &oa medida
do deleite
da latente
incredulidade.
" uma trivialidade,
apenas correto,
quase um ato de maldade,
declarar
que h pequenos defeitos.
3ada concreto,
um retoque, talve4,
e por isto
no v desanimar.
*ermita+me pois epor,
sem mais delongas,
meu camarada, meu amigo,
que o final do teu hist$ria
deiou+me satisfeito
e alegremente sossegado.
*.S.
,h, claro,
devo confessar
0com certo pesar1
que, infeli4mente7, devolvo em aneo sua hist$ria.
PROFISSO
George *laten no conseguia esconder a ?nsia na sua vo4. !ra grande demais para
poder cont%+a.
+ ,manh o primeiro de :aio. /limpadas7 + disse ele.
Colou so&re o estDmago e olhou o seu companheiro de quarto por so&re o p da
cama. E!le no sentia, tam&m9 2sso no lhe causava qualquer emoo9F
, cara de George era magra e tinha emagrecido mais ainda no quase ano e meio
que tinha passado na 6asa. , sua figura era frgil mas o olhar dos seus olhos a4uis
era to intenso como sempre fora, e agora havia um ar de clausura na forma como
os seus dedos se enroscavam na colcha.
/ companheiro de quarto de George levantou os olhos do livro por um momento,
e aproveitou a oportunidade para ajustar a intensidade da lu4 no pedao de parede
junto G sua cadeira. 6hamava+se Hali /mani e era 3igeriano de nascimento. , sua
pele castanha+escura e a sua figura imponente pareciam feitas para a tranquilidade,
e a meno das /limpadas no o pertur&ou.
+ !u sei, George + disse ele.
George devia muito G paci%ncia e &ondade de Hali, quando era preciso, mas at a
paci%ncia e a &ondade podiam ser de mais. E2sto hora de estar ali sentado como
uma esttua feita de uma madeira qualquer, negra e quente9F
George perguntou+se se ele mesmo no ficaria assim depois de estar de4 anos ali
e rejeitou esse pensamento violentamente. E3o7F
+ ,cho que te esqueceste do que :aio significa + disse, desafiadoramente.
+ Hem&ro+me muito &em do que isso significa + disse o outro. + 3o significa nada7
;u que te esqueceste disso.
:aio no significa nada para ti, George *laten, e + acrescentou suavemente + no
significa nada para mim, Hali /mani.
+ ,s naves v%m ai &uscar recrutas + disse George. !m <unho, milhares e milhares
delas partiro com milh)es de homens e mulheres em direo a um mundo qualquer
e tudo isso no significa nada9
+ :enos que nada. 'e qualquer forma, que que tu queres que eu faa em rela+
o a isso9 + /mani percorreu com o dedo uma passagem difcil do livro que estava a
ler e os seus l&ios moveram+se silenciosamente.
George o&servou+o. E'rogaF, pensou, Egritar, &errarA isso podes fa4er. '+me pon+
taps, fa4 qualquer coisa.F
!le queria apenas no estar to s$ com a sua raiva. 3o ser o 5nico cheio de indi+
gnao, no ser o 5nico a morrer uma morte lenta.
!ram melhores aquelas primeiras semanas, quando o #niverso era uma pequena
concha de lu4 e som difusos, pesando so&re ele. !ra melhor antes de /mani ter apa+
recido e o ter arrastado de volta a uma vida que no merecia ser vivida.
/mani7 !ra velho7 ;inha pelo menos IJ anos. ESerei assim aos IJ anos9 Serei as+
sim daqui a do4e anos9F, pensou George.
! *orque receava que sim, gritou para /mani= + "s capa4 de parar de ler esse livro
idiota9
/mani virou a pgina e leu ainda algumas palavras, depois levantou a ca&ea, com
o seu cocuruto de ca&elo encrespado, e disse=
+ / qu%9
+ (ue que tu ganhas em ler esse livro9 + ,vanou e &ufou. + :ais eletrDnica + !
arrancou+o das mos de /mani.
/mani levantou+se devagar e apanhou o livro. !ndireitou uma pgina amarrotada
sem visvel rancor.
+ 6hama+lhe satisfao da curiosidade + disse. + ,prendo alguma coisa hoje, talve4
um pouco mais amanh. 'e certa forma uma vit$ria.
+ #ma vit$ria. (ue espcie de vit$ria9 " isso que te satisfa4 na vida9 6hegares a
sa&er o suficiente para seres um quarto de engenheiro eletrDnico registrado quando
j tiveres KL anos9
+ ;alve4 quando tiver IL.
+ ! nessa altura quem que te querer9 (uem que te vai usar9 *ara onde que
vais9
+ 3ingum. 3ingum. *ara lado nenhum. Bicarei aqui a ler outros livros.
+ ! isso satisfa4+te9 'i4+me7 ;u arrastaste+me para a aula. Bi4este+me ler e me+
mori4ar, tam&m. *ara qu%9 3ada disso me satisfa4.
+ / que que ganhas em negar+te a satisfao9
+ / que te estou di4endo que desisto desta farsa. 8ou fa4er o que sempre plane+
jei fa4er desde o incio, antes de me teres convencido com tua conversa mansa. 8ou
for+os a... a...
/mani pousou o livro. 'eiou o outro parar e disse= + , qu%, George9
+ , corrigir uma deciso injusta. #ma maquinao. 8ou apanhar aquele ,ntonelli e
for+o a confessar que... que...
/mani &aiou a ca&ea.
+ ;odos os que v%m para aqui insistem em que um erro. *ensei que j tinhas ul+
trapassado essa fase.
+ 3o lhe chames fase + disse George violentamente, no meu caso um fato. < te
disse...
+ *ois disseste, mas no fundo sa&es que ningum se enganou no que te di4 respei+
to.
+ *or que ningum o admite9 ,chas que algum deles admitiria um erro a no ser
que fossem forados a isso9 *ois &em, eu foro+os.
!ra :aio que estava fa4endo isto com GeorgeA era o m%s das /limpadas. !le sen+
tia+as tra4er de volta o velho entusiasmo e no podia par+o. 3o queria par+o. ;i+
nha corrido o risco de esquecer.
+ 2a ser um programador de computadores e posso ser + disse. + *odia s%+o hoje,
independentemente do que eles di4em que as anlises mostram. + !smurrou o col+
cho. !les esto enganados. ;%m de estar.
+ /s analistas nunca se enganam.
+ ;%m de estar. 'uvidas da minha intelig%ncia9
+ , intelig%ncia no tem nada a ver com isto. 3o te disseram isso ve4es suficien+
tes9 3o entendes isso9
George rolou para trs, deitou+se de costas, e olhou melancolicamente para o teto.
+ (ue que tu querias ser, Hali9
+ 3o tinha planos fios. !ngenheiro hidropDnico tinha+me servido, acho eu.
+ ,chas que conseguirias9
+ 3o tinha a certe4a.
George nunca tinha feito perguntas pessoais a /mani.
*areceu+lhe estranho, quase anormal, que outras pessoas tivessem tido am&i)es
e aca&ado aqui. E!ngenheiro HidropDnico7F
+ 2maginavas vir para c9 + disse.
+ 3o, mas aqui sou eatamente o mesmo.
+ ! ests satisfeito. :esmo, mesmo satisfeito. !sts feli4. ,doras isto. 3o quere+
rias estar em nenhum outro lugar.
'evagar, /mani levantou+se. 6omeou a desfa4er a cama cuidadosamente.
+ George, s um caso difcil. !sts a derrotar+te porque no aceitas os fatos so&re
ti pr$prio. George, ests aqui naquilo a que chamas a 6asa, mas nunca te ouvi di4er
o seu nome completo. 'i4, George, di4. 'epois vai para a cama, pode ser que
passe...
George cerrou os dentes e mostrou+os. + 3o7 + disse, num engasgo.
+ !nto digo eu + disse /mani, e disse+o. ,rticulou cada sla&a cuidadosamente.
George ficou amargamente veado ao ouvi+o. 8oltou a ca&ea para o outro lado.
'urante a maior parte dos primeiros de4oito anos da sua vida, George *laten ti+
nha+se dirigido firmemente numa direo, a de *rogramador de 6omputadores regis+
trado. Havia no seu grupo quem falasse sa&iamente so&re !spaonutica, ;ecnologia
de Cefrigerao, 6ontrole de ;ransportes e at ,dministrao. :as George mantinha+
se firme.
!le defendia os seus mritos to vigorosamente como qualquer um deles, e por
que no9 / 'ia da !ducao agigantava+se G sua frente e era o grande acontecimen+
to da sua eist%ncia. ,proimava+se firmemente, fio e certo como o calendrio= o
primeiro dia de 3ovem&ro do ano do MNO aniversrio de cada um.
'epois desse dia, havia outros temas de conversa. *odia discutir+se com os outros
algum pormenor da profisso, ou as virtudes da mulher e filhos, ou o destino da
equipe de espao+p$lo, ou as eperi%ncias nas /limpadas. ,ntes do 'ia da !duca+
o, porm, havia apenas um tema que, invarivel e persistentemente, captava o in+
teresse de todos, que era o 'ia da !ducao .
+ 8ais para qu%9 ,chas que vais conseguir9 !pa, essa no vale nada. 8% os regis+
trosA a quota foi cortada. Hogstica que ...
/u hipermec?nica que , ou comunica)es que , ou gravtica que ...
!specialmente gravtica, a essa altura. ;odo mundo vinha falando de gravtica nos
anos que precederam o 'ia da !ducao de George, devido ao desenvolvimento do
motor de energia gravtica.
(ualquer mundo num raio de de4 anos+lu4 de uma estrela an, di4iam, daria os
olhos da cara por um engenheiro gravtico registrado.
!sse pensamento nunca pertur&ou George. 6laro que simA todos os olhos de caras
que conseguisse arranjar. :as George tam&m sa&ia o que tinha acontecido antes a
uma tcnica recente. Cacionali4ao e simplificao seguiam+se em torrente. 3ovos
modelos todos os anosA novos tipos de motores gravticosA novos princpios. !nto
todos esses senhores dos olhos+da+cara estariam antiquados e seriam su&stitudos
por eemplares mais recentes com educao recente. / primeiro grupo teria ento
de se conformar com o tra&alho no especiali4ado ou ento mudar+se para um mun+
do l dos confins que no se tivesse ainda atuali4ado.
,gora, a procura de programadores de computadores era certa ano ap$s ano, s+
culo ap$s sculo. 3unca havia um mercado fa&uloso para programadoresA a procura
nunca atingia picos espetacularesA mas su&ia firmemente G medida que novos mun+
dos se a&riam e os velhos se tornavam mais compleos.
'iscutia com o Stu&&. ;revel.an so&re isso constantemente. 6omo grandes ami+
gos que eram, as discuss)es entre eles tinham de ser constantes e causticas e, o&+
viamente, nunca nenhum conseguia convencer o outro ou vice+versa.
:as ;revel.an tivera um pai metal5rgico registrado, que tinha realmente tra&alha+
do num dos :undos !teriores, e um avD que fora igualmente metal5rgico registra+
do. !le pr$prio pretendia ser :etal5rgico registrado quase como se fosse direito de
famlia e estava firmemente convicto de que qualquer outra profisso era um pouco
menos que respeitvel.
+ Haver sempre metal + di4ia. + ! preciso talento para moldar ligas segundo es+
pecifica)es e vigiar o crescimento das estruturas. ,gora, o que que um programa+
dor vai fa4er9 Sentado G frente de um codificador todo o dia, alimentando uma im&e+
cil mquina gigante.
:esmo aos MK anos, George aprendera a ser prtico. 'isse simplesmente=
+ Haver um milho de metal5rgicos saindo ao mesmo tempo que tu.
+ *orque &om. #ma &oa profisso. , melhor.
+ :as s engolido pela multido, Stu&&.. *odes &em estar no fim da fila. (ualquer
mundo pode educar os seus metal5rgicos, e o mercado para eemplares terrestres
avanados no assim to grande. ! so principalmente os pequenos mundos a pro+
cur+os. Sa&es que percentagem da sada de metal5rgicos registrados enviada para
mundos com uma classificao de 3vel ,9 !u fui ver. S$ MI,I por cento. 2sso quer
di4er que ters sete chances em oito de ficar preso num mundo que praticamente s$
tem gua corrente. *odes at ficar preso na ;erraA P, I por cento ficam.
+ Bicar na ;erra no nenhuma desgraa + disse ;revel.an &elicosamente. + , ;er+
ra tam&m precisa de tcnicos. -ons tcnicos. + / seu avD tra&alhara como metal5r+
gico na ;erra, e ;revel.an levantou o dedo ao nvel do l&io superior e &ateu num
ainda ineistente &igode.
George sa&ia do avD de ;revel.an e, considerando a locali4ao terrena dos seus
pr$prios antepassados, no estava com disposio para escarnecer.
+ 3o uma desgraa intelectual+ disse, diplomaticamente + 6laro que no. :as
agradvel entrar para um mundo de 3vel ,, no 9
E,gora v% os programadores. S$ os mundos de 3vel , t%m o g%nero de computa+
dores que realmente necessita de programadores de primeira classe, portanto so os
5nicos do mercado. ! as fitas para programador so complicadas e raramente se
ajustam a algum. *recisam de mais programadores do que a sua pr$pria populao
pode fornecer. " apenas uma questo de estatsticas. H, digamos, um programador
de primeira classe num milho. Se um mundo precisa de vinte e tem uma populao
de de4 milh)es, tem de vir G ;erra &uscar entre cinco e quin4e programadores. 6er+
to9
E! sa&es quantos programadores de computadores registrados foram para plane+
tas de 3vel , no ano passado9 !u digo+te. ;odos. Se s programador, s um homem
escolhido. ,credita.
;revel.an fran4iu as so&rancelhas.
+ Se apenas um num milho consegue, que que te fa4 pensar que tu vais conse+
guir9
+ 8ou conseguir + disse George, resguardando+se. 3unca se atreveu a di4er a nin+
gumA nem ao ;revel.anA nem aos pais, eatamente aquilo que estava fa4endo e
que o tornava to confiante. :as ele no estava preocupado. !stava simplesmente
confiante 0essa era a pior das mem$rias que teria nos dias sem esperana que se se+
guiriam1. !stava to &randamente confiante como qualquer garoto mdio de oito
anos aproimando+se do 'ia da Heitura, essa antecipao infantil do 'ia da !duca+
o.
6laro que o 'ia da Heitura tinha sido diferente. !m parte, pelo simples fato da in+
f?ncia. #m rapa4 de N anos encara muitas coisas importantes com ligeire4a. #m dia
no se sa&e ler e no seguinte j se sa&e. " assim que so as coisas. 6omo o &rilho
do Sol.
! de qualquer forma, pouca coisa dependia dele. 3o havia recrutadores em frente
esperando e acotovelando+se pelas listas e resultados da pr$ima /limpada. #m ra+
pa4 ou uma garota que passe pelo 'ia da Heitura apenas algum que tem mais de4
anos de vida indiferenciada so&re a fervilhante face da ;erraA apenas algum que
volta para a sua famlia com uma nova capacidade.
(uando o 'ia da !ducao chegou, de4 anos depois, George j no tinha sequer a
certe4a de grande parte dos pormenores do seu pr$prio 'ia da Heitura.
:ais claramente que tudo, lem&rava+se de ter sido um dia triste de Setem&ro com
uma chuva suave a cair. 0Setem&ro para o 'ia da Heitura, 3ovem&ro para o 'ia da
!ducao, :aio para as /limpadas, fa4iam versos com isto, no jardim da inf?ncia.1
George encontrava+se vestido junto Gs lu4es de parede, com os pais &em mais eci+
tados do que ele pr$prio estava. / seu pai era um montador de tu&os registrado e ti+
nha encontrado a sua ocupao na ;erra. !ste fato tinha sido sempre uma humilha+
o para ele, em&ora, claro, como qualquer um pode ver, a maior parte de cada ge+
rao deva ficar na ;erra, pela nature4a das coisas.
;inha de haver lavradores e mineiros e at tcnicos na ;erra. ,penas os eempla+
res recentes de profisso altamente especiali4adas, que tinham grande procura nos
:undos !teriores, e apenas alguns milh)es por ano da populao de oito &ili)es da
;erra podiam ser eportados. 3em todos os homens e mulheres da ;erra podiam es+
tar nesse grupo.
:as cada homem e mulher podia esperar que pelo menos um dos seus filhos pu+
desse estar, e *laten, pai, no era decerto ecepo. !ra claro para ele 0e, com cer+
te4a, tam&m para outros1 que George era notavelmente inteligente e saga4. !staria
destinado a sair+se &em e teria de o fa4er, j que era filho 5nico. Se George no aca+
&asse num :undo !terior, teriam de esperar pelos netos para que houvesse outra
oportunidade, e isso estava demasiado afastado no tempo para ser grande consola+
o.
" claro que o 'ia da Heitura no provava muita coisa, mas seria a 5nica indicao
que teriam antes do grande dia propriamente dito. ;odos os pais da ;erra ouviriam a
qualidade da leitura quando os seus filhos voltassem para casa com ela, procurando
ouvir qualquer flu%ncia particularmente fcil e construindo com ela alguns aug5rios
do futuro. Havia poucas famlias que no tivessem pelo menos um rapa4 promissor
que, devido G forma como di4ia os trissla&os, fosse, desde o 'ia da Heitura, a sua
grande esperana.
George tinha uma vaga consci%ncia da causa da tenso dos seus pais, e se havia
alguma ansiedade no seu corao jovem, naquela manh chuvosa, era apenas o
medo de que a epresso esperanosa do seu pai se esvasse quando ele regressas+
se para casa com a sua leitura.
,s crianas reuniam+se na grande sala da assem&leia do edifcio da !ducao da
cidade. *or toda a ;erra, em milh)es de edifcios locais, ao longo daquele m%s, gru+
pos semelhantes de crianas se reuniriam. George sentia+se deprimido com o tom
cin4ento da sala e com as outras crianas, tensas e constrangidas por uma eleg?ncia
a que no estavam ha&ituadas.
,utomaticamente, George fe4 o que todas as outras crianas fa4iam. !ncontrou o
pequeno grupo que representava as crianas do seu andar do prdio de apartamen+
tos e juntou+se a eles.
;revel.an, que morava logo em frente, ainda usava o ca&elo infantilmente longo e
estava muitos anos longe das suas e do &igode fino e arruivado que viria a deiar
crescer quando fosse fisiologicamente capa4 disso.
+ ,posto que ests assustado + disse ;revel.an 0para quem George era ento co+
nhecido por <aQ+jee1.
+ 3o, no estou + disse George. 'epois, em tom de confid%ncia= + /s meus pais
puseram um monte de coisas escritas em cima da cDmoda do meu quarto, e quando
for para casa vou l%+as para eles. + 0/ principal sofrimento de George neste momen+
to residia no fato de no sa&er muito &em onde havia de pDr as mos. ;inham+lhe
dito para no coar a ca&ea, no coar os ouvidos, no tirar catota do nari4, no
pDr as mos nos &olsos. 2sso eliminava quase todas as possi&ilidades.1
;revel.an pDs as suas mos nos &olsos e disse= + / meu pai no est preocupado.
;revel.an pai, tinha sido metal5rgico em 'iporia durante quase sete anos, o que
lhe dava um estatuto social superior no seu &airro, apesar de ele se ter reformado e
voltado G ;erra.
, ;erra dissuadia estes re+imigrantes devido a pro&lemas de populao, mas um
pequeno grupo conseguia voltar. *or um lado, o custo de vida na ;erra era mais &ai+
o, e aquilo que em 'iporia era uma anuidade insignificante, por eemplo, era uma
receita confortvel na ;erra. 'e qualquer forma, havia sempre pessoas que gostavam
mais de mostrar o seu sucesso aos amigos, nos lugares da sua inf?ncia, do que a
todo o restante #niverso.
;revel.an pai, eplicou ainda que se ficasse em 'iporia, os seus filhos tam&m fi+
cariam, e 'iporia era um mundo de uma s$ nave espacial. 3a ;erra, os seus filhos
podiam ir para qualquer lado, at 3ovia.
Stu&&. ;revel.an tinha pegado cedo nesse assunto.
:esmo antes do 'ia da Heitura, as suas conversas &aseavam+se no fato despreo+
cupadamente assumido de que a sua casa definitiva seria em 3ovia.
George, oprimido pela ideia da futura grande4a do outro em contraste com a sua
pr$pria pequene4, foi levado de imediato a defender+se &elicosamente.
+ / meu pai tam&m no est preocupado. !le quer ouvir+me ler apenas porque
sa&e que serei &om. Suponho que o teu pai no te vai ouvir to cedo porque sa&e
que vais falhar.
+ !u no vou falhar. Her no nada. !m 3ovia, vou contratar pessoas para ler para
mim.
+ *or que tu no sers capa4 de ler por ti, por seres pateta7
+ !nto como que eplicas que eu v para 3ovia9
! George, pressionado, fe4 a grande negao=
+ (uem disse que vais para 3ovia9 ,posto que no vais para lugar nenhum.
Stu&&. ;revel.an corou.
+ 3o vou ser um montador de tu&os como o teu velho.
+ Cetira o que disseste, parvalho.
+ Cetira tu.
!nfrentaram+se, nari4 com nari4, sem pretenderem lutar, mas aliviados por terem
algo de familiar para fa4er naquele estranho lugar. ,lm disso, agora que tinha enro+
lado as mos em punhos e as tinha levantado ao nvel da cara, o pro&lema do que
fa4er com elas estava, pelo menos por agora, resolvido. /utras crianas se juntaram,
ecitadas.
:as tudo aca&ou quando uma vo4 de mulher soou alto no sistema p5&lico de co+
municao. Be4+se instantaneamente sil%ncio em todo lado. George &aiou os punhos
e esqueceu ;revel.an.
+ 6rianas + disse a vo4. + 8amos chamar seus nomes. R medida que cada um
chamado, deve dirigir+se a um dos homens que esto ao longo das paredes laterais.
8eem+nos9 #sam uniformes vermelhos, portanto so fceis de encontrar. ,s moas
vo para a direita. /s rapa4es vo para a esquerda. ,gora olhem G volta e vejam
qual o homem de vermelho que est mais perto de voc%s..
George encontrou o seu homem num relance e esperou que o seu nome fosse
chamado. ,inda no tinha sido apresentado G sofisticao do alfa&eto, e o tempo
que estava demorando a chegar o seu nome tornava+se pertur&ador.
, multido de crianas diminuaA pequenos regatos dirigiam+se aos guias vestidos
de vermelho.
(uando o nome EGeorge *latenF foi chamado, a sua sensao de alvio foi apenas
ecedida pelo sentimento de pura satisfao pelo fato de Stu&&. ;revel.an ainda es+
tar no seu lugar, sem ter sido chamado.
+ !h, Stu&&., talve4 eles no te queiram + gritou George por so&re o om&ro en+
quanto saa.
!sse momento de alegria aca&ou rapidamente. Boi condu4ido a uma linha e levado
por corredores na companhia de crianas estranhas. /lhavam umas para as outras,
com olhos grandes e preocupados, mas alm de uma fungadela, E*ara de empurrarF
e E!h, olha lF, no se conversava.
'eram+lhes pequenas folhas de papel que lhes disseram para ter sempre com eles.
George olhou para a dele com curiosidade. *equenas marcas pretas de diferentes
formatos. Sa&ia que era escrita, mas como que algum conseguia formar palavras
com isto9 3o podia imaginar.
'isseram+lhe para se despirA ele e mais quatro rapa4es que eram os 5nicos que
agora se mantinham juntos. ;odas aquelas roupas novas foram tiradas e quatro ra+
pa4es de N anos ali ficaram, nus e pequenos, tremendo mais de em&arao que de
frio. ;cnicos de medicina passaram por eles, analisando+os, testando+os com estra+
nhos instrumentos, recolhendo o seu sangue. 6ada um deles pegou nos pequenos
cart)es e fe4 neles mais algumas marcas com pequenas varetas pretas que as produ+
4iam, todas impecavelmente alinhadas, a grande velocidade. George olhou para as
novas marcas, mas no eram mais compreensveis que as antigas. :andaram as
crianas vestir de novo as suas roupas.
Sentaram+se ento em pequenas cadeiras separadas e esperaram de novo. /s no+
mes foram outra ve4 chamados e EGeorge *latenF foi o terceiro.
!ntrou numa grande sala, cheia de assustadores instrumentos com &ot)es e pai+
nis vidrados G frente. Havia um &irD eatamente no centro, e atrs dela estava sen+
tado um homem, com os olhos nos papis empilhados G sua frente.
+ George *laten9
+ Sim, Sr. + disse George, num sussurro vacilante.
;oda aquela espera e todas aquelas idas daqui para ali estavam a enerv+o. 'ese+
jou que estivesse tudo aca&ado. + Sou o 'r. Hlo.ed, George. 6omo ests9 + disse o
homem que estava atrs da secretria.
/ mdico no olhava para ele quando falava. !ra como se tivesse dito aquelas pa+
lavras ve4es sem conta e j no precisasse de olhar.
+ !stou &em.
+ !sts com medo, George9
+ 3... no,Sr. + disse George, soando assustado at aos seus pr$prios ouvidos.
+ 2sso &om + disse o mdico +, porque no h nada de que ter medo, sa&es. 8a+
mos l a ver, George. 'i4 aqui no teu carto que o teu pai se chama *eter e mon+
tador de tu&os registrado e que a tua me se chama ,m. e tcnica domstica re+
gistada. !st certo9
+ S... sim, Sr..
+ ! o teu aniversrio a MI de Bevereiro, e tiveste uma infeco no ouvido h cer+
ca de um ano. 6erto9 + Sim,Sr..
+ Sa&es como que eu sei todas estas coisas9
+ !sto no carto, penso eu, Sr..
+ 6orreto. + / mdico olhou para George pela primeira ve4 e sorriu. ;inha dentes
certos e parecia muito mais novo que o pai de George. ,lgo do nervosismo de Geor+
ge desapareceu.
/ mdico passou o carto a George.
+ Sa&es o que todas essas coisas a significam, George9 !m&ora George sou&esse
que no, foi levado, pela surpresa do s5&ito pedido, a olhar para o carto como se
pudesse agora entend%+as, por uma qualquer partida do destino. :as eram apenas
marcas como dantes, e ele devolveu o carto=
+ 3o,Sr..
+ *or que no9
George sentiu um repentino aguilho de suspeita em relao G sanidade daquele
mdico. !le no sa&ia por que no9 + 3o sei ler, Sr. + disse George.
+ Gostarias de ler9
+ Sim,Sr.
+ *orqu%, George9
George olhou, estarrecido. 3unca ningum lhe tinha perguntado aquilo. 3o tinha
resposta.
+ 3o sei,Sr. + disse, titu&eante.
+ , informao impressa vai guiar+te durante toda a tua vida. ;ers muito que
aprender, mesmo depois do 'ia da !ducao. 6art)es como este ensinar+te+o. , pa+
lavra impressa ensinar+te+a coisas to 5teis e to interessantes que no sa&er ler se+
ria to mau como no poder ver. 6ompreendes9
+ Sim, Sr.
+ !sts com medo, George9
+ 3o, Sr...
+ Stimo. ,gora vou+te di4er eatamente o que vamos fa4er primeiro. 8ou pDr estes
fios na tua testa, mesmo por cima dos cantos dos olhos. 8o ficar presos a mas no
vo doer nada. 'epois, vou ligar uma coisa que vai fa4er um 4um&ido. Ba4 um som
engraado e pode ser que te faa c$cegas, mas no d$i. ,gora, se por acaso doer,
di4+me, que eu desligo tudo imediatamente, mas no vai doer. 6erto9
George acenou e engoliu em seco.
+ !sts pronto9
George acenou com a ca&ea Bechou os olhos enquanto o mdico se atarefava. /s
seus pais tinham+lhe eplicado isto. ;am&m eles tinham dito que no ia doer, mas
havia sempre as crianas mais velhas. Havia rapa4es de MJ e MP anos que andavam
atrs dos pequenos de N, que esperavam pelo 'ia da Heitura, gritando=
+ 6uidado com a agulha. + Havia outros que nos tomavam por confidentes e di+
4iam= + ;%m de te a&rir a ca&ea com um corte. #sam uma faca afiada deste tama+
nho com um gancho + e assim por diante com detalhes horrveis.
George nunca acreditara neles, mas tivera pesadelos, e agora fechava os olhos e
sentia puro terror.
3o sentiu os fios na t%mporas. / 4um&ido era algo distante, e sentia nos ouvidos
o som do seu pr$prio sangue, soando a&afado como se ele e o sangue estivessem
numa grande caverna. Hentamente, atreveu+se a a&rir os olhos.
/ mdico estava de costas para ele. 'e um dos instrumentos desenrolava+se uma
tira de papel, percorrida por uma ondulante e fina linha roa. / mdico rasgava pe+
daos e introdu4ia+os numa ranhura doutra mquina. Ba4ia+o ve4es e ve4es seguidas.
'e cada ve4, saa um pequeno pedao de filme, para o qual o mdico olhava. Binal+
mente, virou+se para George, com um estranho fran4ido entre os olhos.
/ 4um&ido parou.
+ < aca&ou9 + disse George, sem fDlego.
+ Sim + disse o mdico, mas ainda tinha a testa fran4ida.
+ < consigo ler9 + perguntou George. 3o se sentia diferente.
+ / qu%9 + disse o mdico, e depois sorriu de repente e por pouco tempo. + 6orreu
tudo &em, George + disse. 'aqui a quin4e minutos conseguirs ler. ,gora vamos utili+
4ar outra mquina e vai demorar mais. 8ou co&rir a tua ca&ea toda, e quando ligar
no vais poder ver ou ouvir nada por um momento, mas no vai doer. S$ para ter a
certe4a vou dar+te um pequeno interruptor para segurares. Se alguma coisa doer,
aperte no pequeno &oto e desliga+se tudo. 6erto9
,nos mais tarde, disseram+lhe que o pequeno interruptor era apenas fictcioA que
tinha sido introdu4ido apenas para inspirar confiana. 3o entanto, ele nunca sou&e
ao certo, j que nunca apertou o &oto.
#m grande capacete de curvas suaves e revestimento interior elstico foi colocado
so&re a sua ca&ea e deiado a. ;r%s ou quatro pequenos &ot)es pareciam agarrar+
se a ele e morder+lhe o cr?nio, mas era apenas uma pequena presso que se esvaiu.
3o havia dor.
, vo4 do mdico soou vagamente. + ;udo &em, George9
! ento, sem qualquer aviso, uma camada de espesso feltro fechou+se G volta
dele. !stava desencorpado, no havia sensao, no havia universo, apenas ele pr$+
prio e um murm5rio distante nos limites do nada, di4endo+lhe algo... di4endo+lhe...
di4endo+lhe...
!sforou+se por ouvir e perce&er mas havia todo aquele grosso feltro no meio.
'epois o capacete foi+lhe tirado da ca&ea, e a lu4 era to &rilhante que lhe mago+
ou os olhos, enquanto a vo4 do mdico ressoou nos seus ouvidos.
+ ,qui est o teu carto, George + disse o mdico +, que que di49
George olhou de novo para o seu carto e largou um grito a&afado. ,s marcas no
eram apenas marcas, de forma alguma. !las formavam palavras. !ram palavras, to
claramente como se algum as estivesse sussurrando aos ouvidos. !le podia ouvir as
palavras a sendo sussurradas ao olhar para elas.
+ (ue que di4, George9
+ 'i4... di4... E*laten, George. 3ascido a MI de Bevereiro de KTUP, filho de *eter e
,m. *laten em...F. + ! interrompeu+se.
+ < sa&es ler, George + disse o mdico. + < aca&ou.
+ *ara sempre9 < no me esqueo9
+ 6laro que no. + / mdico inclinou+se para cumpriment+o gravemente. + Sers
levado para casa agora.
*assaram+se dias antes que George se refi4esse deste seu novo e grande talento.
Hia para o pai com tal facilidade que *laten pai, chorou e chamou os parentes para
contar a novidade.
George andava pela cidade, lendo todos os &ocadinhos de escrita que encontrava
e perguntando+se como que nada daquilo tinha feito sentido para ele antes.
;entou lem&rar+se de como era no sa&er ler mas no conseguiu. 3o que di4 res+
peito aos seus sentimentos face a isso, ele tinha sempre sa&ido ler. Sempre.
,os MN anos, George era escuro, de estatura mdia, mas suficientemente magro
para parecer mais alto. ;revel.an, que era pouco menos de um centmetro mais &ai+
o, tinha uma corpul%ncia que tornava EStu&&.F7 mais apropriado que nunca, mas
no 5ltimo ano tinha+se tornado envergonhado. , alcunha j no podia ser usada sem
represlias. ! visto que ;revel.an detestava o seu primeiro nome verdadeiro ainda
mais fortemente, chamavam+lhe ;revel.an ou qualquer variante decente. 6omo que
para provar ainda mais a sua virilidade, tinha deiado crescer com persist%ncia um
par de suas e um &igode hirsuto.
,gora estava suado e nervoso, e George, que por sua ve4 tinha crescido de E<aQ+
jeeF para a curta guturalidade monossil&ica de EGeorgeF, estava de certo modo di+
vertido com isso.
!stavam no mesmo grande trio em que tinham estado de4 anos antes 0e nunca
mais desde ento1. !ra como se um vago sonho do passado se tivesse tornado em
s5&ita realidade. 3os primeiros minutos, George ficara nitidamente surpreso ao en+
contrar tudo aparentemente menor e mais apertado do que lhe di4ia a mem$riaA de+
pois deu o desconto do seu pr$prio crescimento.
, multido era menor do que tinha sido na inf?ncia. 'esta ve4 era eclusivamente
masculina. Havia outro dia para as moas.
;revel.an inclinou+se para di4er=
+ 3o entendo porque que eles nos fa4em esperar tanto.
+ -urocracia + disse George. + 3o se pode evit+a.
+ *or que raio que tu s to tolerante com tudo isso9
+ 3o tenho com que me preocupar.
+ /h, caro colega, enjoas+me. !spero que aca&es por ser espalhador de estrume
registrado, s$ para ver a tua cara quando isso acontecer. + /s olhos graves varreram
a multido ansiosamente.
George tam&m olhou em volta. 3o era &em o sistema que tinham usado com as
crianas. ,s coisas eram mais lentas, e as instru)es tinham sido dadas no incio, por
escrito 0uma vantagem so&re os pr+Heitores1, /s nomes *laten e ;revel.an conti+
nuavam &em no fundo do alfa&eto, mas desta ve4 eles sa&iam+no.
/s rapa4es saam das salas de educao, som&rios e pouco confortveis, pegavam
nas suas roupas e pertences e iam para as salas de anlise sa&er os resultados.
6ada um, ao sair, era rodeado por um pedao da cada ve4 mais magra multido.
E6omo que foi9F E/ quV que se sente9F E/ quV que pensas que vais ser9F ESen+
tes+te diferente9F.
,s respostas eram vagas e evasivas.
George esforou+se por no fa4er parte desses pedaos.
S$ servia para aumentar a presso do sangue. ;odos di4iam que se tinha as me+
lhores chances se se estivesse calmo. :esmo assim, podia+se sentir as palmas das
mos arrefecendo. !ngraado como novas tens)es surgem com a idade.
*or eemplo, os profissionais altamente especiali4ados que iam para os :undos
!teriores eram acompanhados pelas mulheres 0ou maridos1. !ra importante manter
a relao dos seos em equil&rio em todos os mundos - se se ia para um mundo de
3vel ,, que moa nos rejeitaria=
George no tinha nenhuma menina em especial na ca&ea, aindaA no queria ne+
nhuma. 3o agora7 ,ssim que fosse programador... assim que pudesse juntar ao seu
nome, programador de computadores registrado, poderia escolher, como um sulto
num harm. !sta ideia entusiasmou+o e ele tentou afast+a. E" preciso ficar calmo.F
+ 6omo que isto, afinal + resmungou ;revel.an. *rimeiro di4em que funciona
melhor se se est descontrado e G vontade. 'epois fa4em+nos passar por isto e tor+
nam impossvel que se esteja descontrado e G vontade.
+ ;alve4 seja essa a ideia. !sto separando os rapa4es dos homens, para comear.
;em calma, ;rev.
+ 6ala+te.
, ve4 de George chegou. / seu nome no foi chamado.
,pareceu em letras &rilhantes no painel de informa)es.
,cenou para ;revel.an.
+ ;em calma. 3o te deies apanhar.
!stava feli4 quando entrou na c?mara de testes. 8erdadeiramente feli4.
+ George *laten9 + disse o homem que estava atrs da secretria.
*or um fuga4 instante surgiu na ca&ea de George a ntida imagem de outro ho+
mem, de4 anos antes, que tinha feito a mesma pergunta, e era quase como se fosse
o mesmo homem e ele, George, tivesse outra ve4 N anos, desde que atravessara a
porta.
:as o homem levantou a ca&ea e, o&viamente, a sua cara no correspondia de
forma alguma G da s5&ita mem$ria. / nari4 era &ul&oso, o ca&elo fi&roso e fino, e o
queio parecia amarrado como se o seu dono tivesse outrora sido flagrantemente
gordo e tivesse encolhido.
/ homem que estava atrs da secretaria pareceu a&orrecido. + -em9
George desceu G ;erra. + Sou George *laten, Sr..
+ !nto, diga+o. Sou o 'r. Wachar. ,ntonelli, e vamos conhecer+nos intimamente
daqui a pouco.
/lhava para pequenos pedaos de filme, segurando+os G lu4 como uma coruja.
George recuou para dentro. :uito ne&ulosamente, lem&rou+se daquele outro m+
dico 0tinha+se esquecido do nome1 olhando um para filme como este. *oderia ser o
mesmo9 / outro mdico tinha fran4ido a testa e este estava agora olhando para ele
como se estivesse 4angado.
, sua felicidade j tinha desaparecido.
/ 'r. ,ntonelli passava, agora, as pginas de um grosso arquivo G sua frente e pu+
nha os &ocados de filme cuidadosamente a um lado.
+ 'i4 aqui que voc% quer ser programador de computadores.
+ Sim, 'outor.
+ ,inda quer9
+ Sim,Sr..
+ " uma posio eigente e de responsa&ilidade. ,cha+se capa4 de desempenh+a9
+ Sim,Sr..
+ , maioria dos pr+educados no refere nenhuma profisso especfica. ,cho que
t%m medo de se prejudicar.
+ ,cho que sim, Sr..
+ 3o tem medo disso9
+ Se quer que seja franco, Sr....
/ 'r. ,ntonelli acenou, mas sem qualquer visvel alvio da sua epresso.
+ *or que que quer ser programador9
+ ! uma posio eigente e de responsa&ilidade como disse, Sr.. " um tra&alho im+
portante e entusiasmante. Gosto dele e penso que posso fa4%+o.
/ 'r. ,ntonelli pDs os papis de lado e olhou George com amargura.
+ 6omo que sa&e que gosta9 + disse. + *or que pensa que ser pescado por um
planeta de 3vel ,9
E!st tentando confundir+teF, pensou George apreensivamente, Efica calmo e con+
tinua franco.F
+ ,cho que um programador tem &oas chances, Sr., mas mesmo que ficasse na
;erra, sei que havia de gostar + disse. 0!ra suficientemente verdade. E3o estou
mentindoF, pensou George.1
+ *ronto, como que sa&e9
Be4 esta pergunta como se sou&esse que no havia resposta decente e George
quase sorriu. !le tinha uma.
+ ;enho lido so&re *rogramao, Sr. + disse.
+ ;em o qu%9 + ,gora o olhar do mdico era de verdadeiro espanto e isso agradou
a George.
+ Hido so&re isso, Sr.. 6omprei um livro so&re a matria e tenho andando a estud+
o.
+ #m livro para programadores registrados9
+ Sim,Sr..
+ :as no poderia compreend%+o.
+ 'e incio no. 6omprei outros livros so&re matemtica e eletrDnica 'edu4i tudo o
que pude. ,inda no sei muito, mas sei o suficiente para sa&er que gosto e para sa+
&er que posso ser um. 03em os seus pais tinham alguma ve4 encontrado aquele de+
p$sito secreto de livros, ou sequer sa&ido porque que ele passava tanto tempo no
seu quarto ou eatamente aonde ia parar o sono que perdia.1
/ mdico puou pela pele solta do seu queio. + (ual era a sua ideia ao fa4er isso,
filho9
+ (uis certificar+me de que estaria interessado, Sr...
+ Sa&e com certe4a que estar interessado no quer di4er nada. *ode estar mergu+
lhado numa matria, mas se a constituio fsica do seu cre&ro tornar mais eficiente
que seja outra coisa, outra coisa ser. Sa&e isso, no sa&e9
+ < mo disseram + disse George, cautelosamente.
+ ! pode acreditar. " verdade.
George no disse nada.
+ /u acredita que estudando uma matria qualquer pode torcer as clulas do cre+
&ro nessa direo, como aquela outra teoria de que uma mulher grvida necessita
apenas de ouvir muito &oa m5sica persistentemente para que o filho seja compositor
+ disse o 'r. ,ntonelli. + ,credita nisso9
George corou. 2sso tinha+lhe com certe4a passado pela ca&ea. Borando o seu in+
telecto constantemente na direo desejada, tinha+se convencido de que levava um
certo avano. Grande parte da sua confiana assentava precisamente nesse ponto.
+ 3unca... + comeou ele, e no arranjou maneira de aca&ar.
+ -em, no verdade. *or 'eus, jovem, a configurao do seu cre&ro fiada no
nascimento. *ode ser alterada por uma pancada suficientemente forte para danificar
as clulas ou por um vaso sanguneo rompido ou por um tumor ou por uma infeco
greveA sempre para pior, claro. :as o fato de pensar algo em especial no a afeta
com certe4a. + /lhou para George pensativamente, e depois disse= + (uem lhe disse
para fa4er isso9
George,j completamente transtornado, engoliu e disse= + 3ingum, 'outor. Boi
ideia minha.
+ (uem que sou&e que fa4ia isso, depois de ter comeado9
+ 3ingum, 'outor. 3o quis fa4er nada de mal.
+ (uem que falou em mal9 2n5til o que eu lhe chamaria. *or que que escon+
deu9
+ *... pensei que ririam de mim. + 0*ensou a&ruptamente numa recente discusso
com ;revel.an. George tinha a&ordado muito cuidadosamente o pensamento, como
se se tratasse de algo que meramente circulasse ao longe nas mais afastadas reas
da sua mente, da possi&ilidade de aprender alguma coisa despejando+a manualmen+
te no cre&ro, por assim di4er, aos &ocados. EGeorge, a seguir vais curtir os teus
pr$prios sapatos e tecer as tuas camisasF, tinha dito ;revel.an. Bicara agradecido
pela sua poltica de sigilo.1
/ 'r. ,ntonelli empurrava os &ocados de filme, que antes eaminara, de um lugar
para o outro, pensando soturnamente. 'epois disse=
+ 8amos l analis+o, ,ssim no chegarei a lugar algum. /s fios foram postos nas
t%mporas de George. / 4um&ido l estava. 'e novo surgiu a mem$ria ntida de de4
anos atrs.
,s mos de George estavam pegajosasA o seu corao &atia. 3unca devia ter con+
tado as suas leituras secretas ao mdico.
!ra a sua maldita vaidade, disse para si mesmo. (ueria mostrar como era empre+
endedor, como estava cheio de iniciativa. !m ve4 disso tinha feito figura de supersti+
cioso e ignorante e tinha provocado a hostilidade do mdico. 08ia+se que o mdico o
odiava por ele ser um espertalho em pot%ncia.1
! agora tinha atingido um tal estado de nervosismo, que tinha a certe4a de que o
analisador no iria mostrar nada que fi4esse sentido.
3o se perce&eu o momento em que os fios lhe foram retirados das t%mporas. ,
viso do mdico, olhando+o pensativamente, cintilou na sua consci%ncia e foi tudoA
os fios tinham desaparecido. George recompDs+se com um esforo dilacerante. < ti+
nha desistido da sua am&io de ser programador. 3um espao de de4 minutos, ti+
nha desaparecido por completo.
+ Suponho que no9 + disse tristemente.
+ 3o o qu%9
+ 3o vou ser programador9
/ mdico coou o nari4 e disse=
+ *egue nas suas roupas e em tudo o que lhe pertencer e v G sala ML++6. /s seus
arquivos estaro l G sua espera. ! o meu relat$rio tam&m.
+ < fui educado9 + disse George, completamente espantado. + *ensava que isto
era s$ para...
/ 'r. ,ntonelli &aiou os olhos para o &irD. + ;udo lhe ser eplicado. Baa como
lhe disse.
George sentiu algo parecido com p?nico.
+ (ue que no lhe podiam di4er9 3o servia para nada a no ser para tra&alha+
dor registrado. 2am prepar+o para issoA ajust+o a isso.
'e repente teve a certe4a e s$ a muito esforo conseguiu no gritar.
6am&aleou de volta ao seu local de espera. ;revel.an j no estava l, fato pelo
qual ele teria ficado grato se tivesse a presena de esprito para se aperce&er do sig+
nificado do que o rodeava. (uase ningum restava, de fato, e os poucos que esta+
vam l pareciam demasiado esgotados pela espera da cauda+do+alfa&eto para resistir
ao seu agressivo e quente olhar de raiva e $dio.
(ue direito que eles tinham de ser tcnicos e ele, ele, um tra&alhador9 ;ra&alha+
dor7 ;inha a certe4a7
Boi levado por um guia vestido de vermelho pelos corredores movimentados ali+
nhados com salas separadas, cada um com o seu grupo, dois aqui, cinco ali= os me+
c?nicos de motores, os engenheiros de construo, os agrDnomos. Havia centenas
de profiss)es especiali4adas e cada uma delas seria representada, nesta pequena ci+
dade, por um ou dois, de qualquer forma.
/diava+os a todos naquele momento= os tcnicos estatsticos, os conta&ilistas, as
classes mais &aias e as mais altas. /diava+os porque eles possuam j o seu presun+
oso conhecimento, sa&iam o seu destino, enquanto ele, ainda va4io, tinha de en+
frentar uma qualquer &urocracia suplementar.
6hegou G ML+6, foi levado para dentro e deiado numa sala va4ia. *or um momen+
to o seu esprito agitou+se. 'ecerto que, se esta fosse a sala de classificao dos tra+
&alhadores, estariam aqui de4enas de jovens.
#ma porta foi sugada para o seu vo, do outro lado de uma divis$ria que chegava
at G altura da cintura, e dela saiu um homem idoso e grisalho. Sorriu e mostrou os
dentes certos, que eram com certe4a falsos, mas a sua cara era ainda rosada e sem
rugas e a sua vo4 denotava vigor.
+ -oa+tarde, George + disse. + / nosso setor s$ tem um de voc%s desta ve4, pelo
que vejo.
+ S$ um9 + disse George, confuso.
+ :ilhares por toda a ;erra, claro. :ilhares. 3o ests so4inho.
George sentiu+se easperado.
+ 3o perce&o, Sr. + disse. + (ual a minha classificao9 (ue que se passa9
+ 6alma, filho. !st tudo &em. *odia acontecer a qualquer um. + !stendeu a mo e
George apertou+a mecanicamente. !ra quente e apertava a mo de George com fir+
me4a. + Senta+te, filho. 6hamo+me Sam !llenford.
George acenou impacientemente, + (uero sa&er o que se passa,Sr..
+ 6laro. *ara comear, no podes ser programador de computadores, George. < ti+
nhas adivinhado isso, penso eu.
+ Sim, j + disse George amargamente. + (ue que vou ser, ento9
+ !ssa a parte mais difcil de eplicar, George. + Be4 uma pausa e depois disse,
com cuidadosa clare4a= + 3ada.
+ / qu%9
+ 3ada7
+ :as que que isso quer di4er9 *or que que no me podem dar uma profisso9
+ , escolha no nossa, George. ! a estrutura do teu cre&ro que decide.
George ficou amarelo+plido. /s seus olhos tornaram+se protu&erantes.
+ H alguma coisa errada com o meu cre&ro9
+ H alguma coisa. 3o que di4 respeito G classificao profissional, acho que podes
di4er que errada.
+ :as porqu%9
!llenford encolheu os om&ros.
+ ,cho que sa&es como a ;erra condu4 o seu programa de !ducao, George. *ra+
ticamente todos os seres humanos podem a&sorver praticamente todos os conjuntos
de conhecimentos, mas cada configurao cere&ral individual est melhor preparada
para rece&er determinados tipos de conhecimento que outros. ;entamos com&inar o
cre&ro e conhecimento to &em quanto podemos, dentro dos limites da quota eigi+
da por cada profisso.
George acenou.
+ Sim, eu sei. .
+ 'e ve4 em quando, George, aparece um jovem cuja mente no est preparada
para rece&er conhecimento super+imposto de qualquer espcie.
+ (uer di4er que eu no posso ser educado9
+ " o que quero di4er.
+ :as isso coisa de doido. !u sou inteligente. 6ompreendo... + /lhou desampara+
damente em volta como que procurando alguma maneira de provar que o seu cre+
&ro funcionava.
+ 3o me interpretes mal, por favor + disse !llenford gravemente. + "s inteligente.
3o h qualquer d5vida acerca disso. ;ens at uma intelig%ncia acima da mdia. 2n+
feli4mente isso no tem nada a ver com o fato de um cre&ro poder aceitar conheci+
mento super+imposto ou no. 3a verdade, so quase sempre as pessoas inteligentes
que v%m parar aqui.
+ (uer di4er que no posso sequer ser um tra&alhador registrado9 + &al&uciou Ge+
orge. 'e repente at isso era prefervel ao va4io que o esperava. + (ue que preciso
sa&er para ser tra&alhador9
+ 3o su&estimes o tra&alhador, jovem. H de4enas de su&classifica)es e cada va+
riante tem o seu pr$prio conjunto de conhecimentos ra4oavelmente especficos.
,chas que no preciso tcnica para levantar um peso da forma correta9 ,lm dis+
so, para tra&alhador, temos de selecionar no s$ mentes que se adaptem mas tam+
&m corpos. ;u no tens corpo para durares muito como tra&alhador, George.
George tinha consci%ncia da sua frgil figura.
+ :as eu nunca ouvi falar de algum sem profisso disse.
+ 3o h muitos + admitiu !llenford. + ! n$s protegemo+os.
+ *rotegem+nos9 + George sentiu a confuso e o medo a crescer dentro dele.
+ !sts so& tutela do planeta, George. 'esde que entraste por aquela porta, somos
responsveis por ti. + ! sorriu.
!ra um sorriso afetuoso. *ara George pareceu+lhe um sorriso de posseA o sorriso
de um homem crescido a uma criana indefesa.
+ (uer di4er que vou para a priso9 + disse.
+ 6laro que no. 8ais apenas para junto de outros como tu.
6omo tu. ,s palavras fa4iam uma espcie de trovo aos ouvidos de George.
+ *recisas de tratamento especial + disse !llenford. 3$s tomaremos conta de ti.
*ara seu pr$prio horror, desatou a chorar.
!llenford foi at ao outro etremo da sala e virou+se de costas, como que a pensar.
George esforou+se para redu4ir o choro agoni4ante a soluos e depois para sufo+
car estes 5ltimos. *ensou no seu pai e na sua me, nos amigos, no ;revel.an, na sua
pr$pria vergonha...
+ ,prendi a ler7 + disse com re&eldia.
+ (ualquer um com uma mente ntegra pode fa4%+o. 3unca encontramos ece)es.
! nesta altura que desco&rimos... ece)es. ! quando aprendeste a ler, George, est+
vamos preocupados com a estrutura do teu cre&ro. < nessa altura foram registadas
determinadas peculiaridades pelo mdico encarregado.
+ 3o podem tentar educar+me9 3em sequer tentaram. !stou disposto a arriscar.
+ , lei pro&e+nos de fa4er isso, George. :as repara, no vai ser assim to mau.
8amos eplicar tudo G tua famlia para no ficarem magoados. 3o lugar para onde
vo te levar, ters privilgios. 'ar+te+o livros para que possas aprender aquilo que
quiseres.
+ 2ntrodu4ir conhecimento G mo + disse George amargamente. + *edao a pedao.
'epois, quando morrer, sa&erei o suficiente para ser moo de recados j5nior registra+
do, Seco de 6lips.
+ 3o entanto, parece+me que j andaste estudando livros.
George estacou. Boi atingido devastadoramente pela s5&ita compreenso.
+ " isso...
+ / qu%9
+ ,quele tipo, o ,ntonelli. ;ramou+me.
+ 3o, George. !sts completamente engando.
+ 3o diga isso. + George teve um ataque de f5ria. + ,quele desgraado traiu+me
porque pensou que eu era esperto demais para ele. !u lera livros para tentar estar
em vantagem no que respeita G programao. -em, que que voc%s querem para
resolver o assunto9 'inheiro9 3o vo conseguir. 8ou sair daqui e quando aca&ar de
divulgar isto...
!stava gritando.
!llenford a&anou a ca&ea e tocou num contato.
'ois homens entraram silenciosamente e puseram+se de am&os os lados de Geor+
ge. ,pertaram+lhe os &raos contra o corpo. #m deles usou um pulveri4ador hipodr+
mico na cavidade do seu cotovelo direito e o efeito hipn$tico entrou na sua veia e
teve um efeito quase imediato.
/s seus gritos pararam e a sua ca&ea caiu para a frente. /s seus joelhos do&ra+
ram+se e apenas os homens que o ladeavam o mantiveram em p G medida que
adormecia.
;omaram conta de George, tal como tinham ditoA eram &ons para ele e irrepreensi+
velmente gentis... da mesma forma, pensou George, que ele pr$prio seria para com
um gatinho doente de que tivesse pena.
'isseram+lhe que ele devia a&rir os olhos e interessar+se pela vidaA e depois disse+
ram+lhe que a maior parte das pessoas que iam para ali tinham a mesma atitude de+
sesperada ao incio e que ele aca&aria por ultrapass+a.
!le nem sequer os ouviu.
/ pr$prio 'r. !llenford foi visit+o para lhe di4er que os pais tinham sido informa+
dos de que ele partira em misso especial.
+ !les sa&em... + murmurou George.
!llenford assegurou+lhe imediatamente= + 3o falamos em pormenores.
3os primeiros tempos, George recusara+se a comer. ,limentavam+no por via intra+
venosa. !scondiam o&jetos pontiagudos e vigiavam+no. Hali /mani era o seu compa+
nheiro de quarto e a sua impassi&ilidade tinha um efeito calmante.
#m dia, por tdio desesperado, George pediu um livro.
/mani, que lia livros constantemente, levantou os olhos, com um sorriso largo.
George quase retirou o pedido, nessa altura, para no lhes dar essa satisfao, e de+
pois pensou= E(ue que isso me interessa9F
3o especificou o livro e /mani troue um so&re qumica. ;inha letras grandes,
com poucas palavras e muitas ilustra)es. !ra um livro para jovens.
,tirou o livro violentamente contra a parede.
!ra isso que ele seria sempre. #m jovem toda a vida.
Seria para sempre um pr+educado e teriam de escrever livros especiais para ele.
'eitou+se na cama, tenso, fitando o teto, e ao fim de uma hora levantou+se mal+hu+
morado, apanhou o livro, e comeou a ler.
Hevou uma semana lendo+o e depois pediu outro.
+ (ueres que leve o primeiro9 + perguntou /mani.
George fran4iu as so&rancelhas. Havia coisas no livro que ele no tinha entendido,
mas no se ia re&aiar ao ponto de o admitir.
:as /mani disse=
+ *ensando melhor, melhor ficares com ele. /s livros so para ser lidos vrias ve+
4es.
Boi nesse mesmo dia que ele se rendeu, finalmente, ao convite de /mani para visi+
tar o local. Seguiu o nigeriano e eaminou o que o rodeava com olhadelas rpidas e
agressivas.
,quilo no era, o&viamente, uma priso. 3o havia muros, nem portas trancadas,
nem guardas. :as era uma priso na medida em que os que l estavam no tinham
para onde ir fora dela.
!ra de certa forma agradvel ver outros como ele Gs d54ias. !ra to fcil acreditar
que era o 5nico no mundo assim... mutilado.
+ (uantas pessoas que aqui esto, afinal9 + resmungou.
+ 'u4entas e cinco, George, e este no o 5nico local deste g%nero no mundo. H
milhares deles.
/s homens olhavam quando ele passava, aonde quer que fosseA no ginsio, ao
longo das quadras de t%nisA na &i&lioteca 0nunca na sua vida imaginara que os livros
pudessem eistir em to grande n5meroA estavam empilhados, empilhados mesmo,
ao longo de grandes prateleiras1. /lhavam para ele com curiosidade e ele retri&ua os
olhares fero4mente. *elo menos eles no eram melhores do que eleA eles no tinham
o direito de olhar para ele como se fosse alguma curiosidade.
, maior parte deles estava na casa dos PJ.
+ (ue que acontece aos mais velhos9 + disse George &ruscamente.
+ !ste local especiali4ado nos mais novos + disse /mani. !nto, como se su&ita+
mente se tivesse aperce&ido de algo implcito na pergunta de George que antes dei+
ara escapar, a&anou a ca&ea gravemente e disse= + 3o so afastados, se isso
que queres di4er. H outras 6asas para os mais velhos.
+ (ue que isso interessa9 + resmungou George, que sentia estar soando dema+
siado interessado e estar em perigo de se render.
+ :uito, talve4. (uando cresceres, ficars numa 6asa com ocupantes de am&os os
seos.
2sso surpreendeu um pouco George. + :ulheres tam&m9
+ 6laro. ,chas que as mulheres so imunes a este tipo de coisa9
George pensou nisso com mais interesse e entusiasmo do que em qualquer outra
coisa, desde antes daquele dia em que... ,fastou isso do seu pensamento G fora.
/mani parou G porta de uma sala que continha um pequeno televisor de circuito
fechado e um computador pessoal. 6inco ou seis homens estavam sentados junto G
televiso.
+ 2sto uma sala de aula + disse /mani.
+ (ue isso9 + disse George.
+ ,queles jovens esto sendo educados. 3o + acrescentou rapidamente + da forma
ha&itual.
+ (ueres di4er que esto metendo aquilo para dentro aos poucos.
+ " isso.
!ra assim que todos fa4iam em tempos antigos. !ra isso que estavam sempre lhe
di4endo desde que ele chegara G 6asa, mas e ento9 Suponhamos que tivesse havi+
do um tempo em que a humanidade no conhecesse o fogo diatrmico. (uereria
isso di4er que ele deveria ficar satisfeito por comer carne crua, num mundo em que
todos a comiam co4ida9
+ *or que que eles querem passar por aquela cena dos &ocadinhos9
+ *ara passar o tempo, George, e porque t%m curiosidade.
+ (ual a vantagem disso9
+ B+os mais feli4es.
George foi para a cama pensando nisso.
3o dia seguinte, disse a /mani, desagradavelmente= + *odes levar+me a uma sala
de aula em que eu possa desco&rir alguma coisa so&re programao9
+ 6laro + respondeu /mani entusiasticamente.
!ra lento e ele ressentiu+se disso. *or que que algum haveria de ter que epli+
car alguma coisa vrias ve4es9 *or que que ele haveria de ter que ler e reler uma
passagem, e depois olhar para uma relao matemtica e no entend%+a imediata+
mente9 ,s outras pessoas no tinham de ser assim.
'esistiu vrias ve4es, umas a seguir Gs outras. #ma ve4 recusou+se a ir Gs aulas
por uma semana.
:as regressava sempre. / funcionrio de servio, que distri&ua as leituras, condu+
4ia as demonstra)es televisivas e at eplicava passagens e conceitos difceis, nun+
ca comentou o assunto.
'eram finalmente a George uma tarefa regular nos jardins e j fa4ia a sua parte
da limpe4a e do tra&alho de co4inha. 2sto foi+lhe apresentado como um progresso,
mas ele no se deiou enganar. ,quele lugar podia estar muito mais mecani4ado do
que estava, mas eles davam deli&eradamente tra&alho aos jovens de maneira a dar+
lhes a iluso de uma ocupao 5til, de utilidade. George no se deiava enganar.
,t lhes pagavam pequenas somas de dinheiro, com as quais podiam comprar cer+
tos e determinados luos ou ento guardar para um uso pro&lemtico numa pro&le+
mtica terceira idade. George guardava o seu dinheiro num pote a&erto, que tinha
numa prateleira do armrio. 3o fa4ia ideia do que j tinha acumulado. 3em se rala+
va com isso.
3o fe4 nenhum verdadeiro amigo, em&ora tivesse atingido a fase em que um
cumprimento cort%s era prae. ,t tinha parado de cismar 0ou quase1 na deciso in+
justa que o tinha posto ali. *assavam+se semanas sem que sonhasse com ,ntonelli,
com o seu nari4 volumoso e o seu pescoo papudo, com o seu olhar de esguelha ao
ernpurr+lo para ferventes areias movedias, mantendo+o l dentro, at acordar aos
gritos com /mani curvado so&re ele, preocupado.
+ " espantoso como ests te adaptando + disse /mani num nevoso dia de Beverei+
ro.
:as era Bevereiro, dia MI mais precisamente, o dia do seu MU.
(
aniversrio. 8eio
:aro, e depois ,&ril, e quando :aio se aproimava, aperce&eu+se de que no esta+
va se adaptando de maneira alguma.
/ :aio anterior passara desperce&ido, enquanto George permanecia na cama,
a&atido e sem am&i)es. !ste :aio era diferente.
*or toda a ;erra, George sa&ia+o, decorreriam as /limpadas e os jovens iam com+
petir, comparando as respectivas capacidades, na luta por um lugar num mundo
novo. Haveria o am&iente de festa, a ecitao, as reportagens, os taciturnos agen+
tes de recrutamento dos planetas de alm espao, a gl$ria dos vencedores e a con+
solao dos vencidos.
(uanta fico no se dedicava a estes temasA quanto do seu pr$prio entusiasmo
de criana no residia em seguir os acontecimentos das /limpadas, de ano para
anoA quantos dos seus pr$prios planos...
George *laten no conseguia esconder a ?nsia na sua vo4. !ra demasiado grande
para a poder conter.
+ ,manh primeiro de :aio. /limpadas7 + disse ele. ! isso levou G sua primeira
discusso com /mani e G amarga enunciao por ele feita do nome eato da institui+
o em que George se encontrava.
/mani olhou fiamente para George e disse distintamente=
+ 6asa para '&eis :entais.
George *laten corou. '&eis :entais7 Cejeitou+o desesperadamente.
+ 8ou+me em&ora + disse em tom mon$tono. 'isse num impulso. , sua mente
consciente sou&e+o primeiro pela frase, quando a proferiu.
/mani, que tinha voltado ao seu livro, levantou a ca&ea=
+ / qu%9
,gora George sa&ia o que estava di4endo. 'isse+o agressivamente=
+ 8ou+me em&ora.
+ 2sso ridculo. Senta+te, George, acalma+te.
+ /h, no. 8im parar aqui porque me enganaramA o que te digo. !sse mdico,
,ntonelli, em&irrou comigo. ! a sensao de poder que esses &urocratas insignifican+
tes t%m. 6ontraria+os e eles arrunam a tua vida com uma marca de caneta numa fi+
cha qualquer.
+ < voltaste a isso9
+ ! ficou nisto at estar tudo esclarecido. 8ou ter com o ,ntonelli de alguma ma+
neira, vou que&r+o, arrancar+lhe a verdade. + George respirava pesadamente e sen+
tia+se agitado. !stava no m%s das /limpadas e no as podia deiar passar. Se o fi+
4esse, seria a rendio final e ele estaria perdido para todo o sempre.
/mani atirou as pernas por cima da cama e levantou+se.
;inha quase um metro e oitenta e a epresso da sua cara dava+lhe um ar de So
-ernardo preocupado. *Ds o &rao G volta dos om&ros de George.
+ Se te magoei...
George sacudiu+o.
+ ,ca&as de di4er o que pensas ser a verdade, e eu vou provar que no a verda+
de, tudo. *or que no9 , porta est a&erta. 3o h fechaduras. 3unca ningum
disse que eu no podia ir em&ora. 8ou simplesmente sair.
+ ;udo &em, para onde que vais9
+ *ara o terminal areo mais pr$imo, e depois para o 6entro /lmpico mais pr$i+
mo. ;enho dinheiro. + *egou no pote a&erto que continha os salrios que ele guarda+
ra. ,lgumas moedas tilintaram no cho.
+ 2sso vai durar uma semana, talve4. ! depois9
+ 3essa altura j tenho tudo resolvido.
+ 3essa altura voltas rastejando, para c + disse /mani com sinceridade + desperdi+
ando todos os progressos que fi4este at agora. "s doido, George.
+ '&il mental foi a palavra que usaste h pouco.
+ -em, desculpa t%+o feito. Bica aqui, est &em9
+ 8ais tentar impedir+me9
/mani comprimiu os seus l&ios cheios.
+ 3o, acho que no. " pro&lema teu. Se a 5nica forma de aprenderes enfrentan+
do o mundo e voltando com sangue na cara, fora... 8, fora.
George estava agora na entrada, olhando para trs por so&re o om&ro.
+ !u vou. + 8oltou lentamente atrs para vir &uscar a &olsa de toilette. + !spero
que no ponhas o&jec)es a que eu leve alguns o&jetos pessoais.
/mani encolheu os om&ros. !stava de novo na cama, lendo, indiferente.
George deiou+se ficar outra ve4 G porta, mas /mani no levantou os olhos. Geor+
ge cerrou os dentes, virou+se e percorreu rapidamente o corredor va4io at sair para
os terrenos co&ertos de noite.
!sperara ser apanhado antes de sair da rea. 3o foi.
*arara num restaurante a&erto G noite para perguntar o caminho para o terminal
areo e esperara que o proprietrio chamasse a policia. 2sso no aconteceu. 6hamou
um desli4ador para o levar ao aeroporto e o condutor no fe4 perguntas.
3o entanto, isso no o aliviou. 6hegou ao aeroporto angustiado. 3o tinha perce+
&ido como o mundo eterior podia ser. !stava rodeado de profissionais. / propriet+
rio do restaurante mandara inscrever o seu nome na proteo plstica da caia regis+
tradora. Bulano de tal, co4inheiro registrado. / homem do desli4ador tinha na licen+
a= motorista registrado. George sentiu a po&re4a do seu nome e eperimentou uma
espcie de nude4 por causa dissoA pior, sentiu+se tosquiado. :as ningum o desafia+
va. 3ingum o estudava com suspeita ou lhe pedia provas da sua classificao profis+
sional.
E(uem imaginaria um ser humano sem nenhuma9F, pensou George amargamen+
te.
6omprou um &ilhete para So Brancisco, no avio das tr%s da manh. 3enhum ou+
tro avio para um centro /lmpico ra4oavelmente grande saia antes do amanhecer, e
ele queria esperar o menos possvel ,ssim, sentou+se na sala de espera, comprimido,
atento G policia. 3o apareceu.
6hegou a So Brancisco antes do meio+dia e o &arulho da cidade atingiu+o como
uma pancada. !ra a maior cidade que tinha alguma ve4 visto e estava ha&ituado ao
sil%ncio e G calma h j um ano e meio.
*ior do que isso, era m%s de /limpadas. (uase esqueceu a sua situao ao aper+
ce&er+se su&itamente de que algum daquele &arulho, entusiasmo e confuso eram
devidos a isso.
/s quadros das /limpadas estavam no aeroporto para proveito dos viajantes que
chegavam e multid)es acotovelavam+se G volta de cada um. 6ada profisso principal
tinha o seu pr$prio quadro. 6ada um tinha as dire)es para o Salo /lmpico onde o
concurso desse dia e dessa profisso teria lugarA os concorrentes e a sua cidade na+
talA e o :undo !terior 0se o havia1 que o patrocinava.
!stava tudo completamente estili4ado. George tinha lido vrias descri)es na im+
prensa e em filmes, tinha visto competi)es na televiso, e at tinha presenciado
umas pequenas /limpadas da classe de talhante registrado na sede do municpio.
,t isso, que no tinha qualquer implicao Galctica conce&vel 0no havia ningum
de um :undo !terior na assist%ncia, claro1, entusiasmava+o &astante.
*or um lado, ficava entusiasmado pelo simples fato de ser competio, por outro,
pelo aguilho do orgulho &airrista 0oh, quando havia um rapa4 da nossa cidade a
quem apoiar, mesmo que fosse totalmente estranho1, e, claro, tam&m pelas apos+
tas. 3o havia forma de impedi+as.
George teve dificuldade em se aproimar+ do quadro.
8erificou que olhava os inquietos e vidos o&servadores de uma maneira diferente.
Houve decerto uma altura em que eles pr$prios foram material /lmpico. (ue
que eles tinham feito9 3ada7
Se tivessem sido vencedores, estariam longe, algures na Galia, e no aqui na
;erra. / que quer que tivessem sido, as suas profiss)es deviam t%+os o&rigado a fi+
car na ;erra desde o incioA ou ento tinham+se eles pr$prios arrastado para a ;erra
por incompet%ncia numa profisso qualquer, altamente especiali4ada, que tivessem
tido.
! agora esses falhados andavam por a, especulando so&re as chances dos jovens.
,&utres7
6omo desejava que estivessem especulando so&re ele. 'eslocou+se confusamente
ao longo da fila de quadros, mantendo+se junto Gs orlas dos grupos que os rodea+
vam. ;inha tomado o desjejum na nave e no tinha fome. 3o entanto, tinha medo.
!stava numa cidade grande durante a confuso do incio das competi)es /lmpicas.
! claro que isso era uma proteo. , cidade estava cheia de estranhos. 3ingum in+
terrogaria George. 3ingum se interessaria por George.
3ingum se interessaria. E3em mesmo a 6asaF, pensou George com amargura.
2nteressavam+se por ele como se fosse um gatinho doente, mas se um gatinho doen+
te desaparece, &em, que pena, que que se pode fa4er9
! agora que estava em So Brancisco, que que iria fa4er9 /s seus pensamentos
&ateram confusamente numa parede. Balar com algum9 (uem9 6omo9 /nde que
ficaria9 / dinheiro que lhe restava parecia+lhe pouco.
*assou+lhe pela ca&ea o primeiro vergonhoso pensamento de voltar. *odia ir G po+
lcia... ,&anou a ca&ea com viol%ncia como se discutisse com um oponente real.
#ma palavra num dos quadros chamou+lhe a ateno, &rilhante= E:etal5rgicosF.
!m letras menores, Eno ferrososF. ,o fundo de uma longa lista de nomes, em letras
harmoniosas, Epatrocinado por 3oviaF,
;roue+lhe mem$rias dolorosas= ele pr$prio discutindo com ;revel.an, to certo de
que seria programador, to certo de que um programador era superior a um metal5r+
gico, to certo de que estava no &om caminho, to certo de que era esperto...
;o esperto que tinha de ir parar Gquele tacanho e vingativo ,ntonelli. !stava to
seguro de si naquele momento em que o chamaram e deiou o nervoso ;revel.an ali
especado, to etraordinariamente seguro.
/ que se seguiu foi a&afado pela gritaria. / seguinte foi o 35mero /ito e depois o
(uatro, cujo &om tempo foi prejudicado por um erro de cinco elementos em de4 mil
na quantidade de ni$&io. / 'o4e nunca foi mencionado. Boi um dos TT outros.
George atravessou a multido em direo G !ntrada dos 6oncorrentes e deparou
com um grande grupo de pessoas G sua frente. Havia parentes chorosos 0de alegria
ou de triste4a, conforme os casos1 cumprimentando+os, rep$rteres entrevistando os
primeiros classificados, rapa4es l da terra, caadores de aut$grafos, angariadores de
pu&licidade, e os simplesmente curiosos. ! tam&m moas, que ansiavam por cha+
mar a ateno de um dos melhores, quase com certe4a destinado a 3ovia 0ou talve4
de um dos piores que precisasse de consolao e tivesse dinheiro para isso1.
George hesitou. 3o viu ningum seu conhecido. Sendo So Brancisco to longe
de casa, parecia ra4oavelmente seguro partir do princpio de que no estaria ali ne+
nhum parente a consolar o ;rev.
/s concorrentes iam saindo, sorrindo levemente, acenando aos gritos de apoio.
*oliciais mantinham a multido suficientemente afastada para permitir um corredor
de passagem. 6ada um dos mais &em classificados levava com ele um pedao da
multido, como um m ao passar por um monte de limalha de ferro.
(uando ;revel.an saiu, j quase no restava ningum. 0George sentiu de certa
maneira que ele tinha demorado a sair G espera que aquilo passasse.1 Havia um ci+
garro na sua &oca triste e virou+se, de olhos &aios, para ir em&ora.
!ra a primeira refer%ncia G sua terra que George tivera em quase um ano e meio,
que quase parecia uma dcada e meia. (uase ficou espantado com o fato de ;reve+
l.an no ter envelhecido, de ser o mesmo ;rev da 5ltima ve4.
George lanou+se para a frente. + ;rev7
;revel.an rodou so&re si mesmo, pasmado. Bitou George e a sua mo saiu dispa+
rada.
+ George *laten, que dia&o...
! quase to rapidamente como lhe tinha passado pela cara, o ar de satisfao de+
sapareceu. , sua mo caiu antes de George ter qualquer possi&ilidade de agarr+a.
+ !stiveste ali9 + #m curto aceno da ca&ea de ;rev indicou o salo.
+ !stive.
+ *ara me ver9
+ Sim.
+ 3o me sa l muito &em, no 9 + 'eiou cair o cigarro e pisou+o, olhando fia+
mente a rua, onde a multido emergente rodopiava lentamente e se dirigia para os
desli4adores, enquanto novas filas se formavam para a pr$ima /limpada agendada.
+ (ue importa9 + disse ;revel.an pesadamente. + " s$ a segunda ve4 que falho.
3ovia pode ir Gs urtigas depois do contrato que consegui hoje. H planetas que me
saltariam em cima suficientemente depressa... :as, ouve, no te vejo desde o 'ia da
!ducao. *ara onde que tu foste9 /s teus pais disseram que estavas em misso
especial mas no deram pormenores e tu nunca escreveste. *odias ter escrito.
+ ! devia + disse George, pouco G vontade. + 'e qualquer forma, vim para te di4er
que lamento a forma como as coisas se passaram, h &ocado.
+ 3o lamentes + disse ;revel.an. + < te disse. 3ovia pode ir Gs urtigas... !u tinha
o&rigao de sa&er. H semanas que andavam di4endo que iam usar a mquina -ee+
man. ;odo o dinheiro &em gasto vai para mquinas -eeman. , porcaria da fita de
educao que me introdu4iram era para Henslers e quem que usa Henslers9 /s
mundos do ,grupamento Goman, se lhes quiseres chamar mundos. 3o foi um &om
neg$cio, o que me deram9
+ 3o podes reclamar ao...
+ 3o sejas parvo. 'ir+me+o que o meu cre&ro est preparado para Henslers. 8ai
l discutir com eles. ;udo saiu mal. Bui o 5nico que tive de mandar vir uma pea. Ce+
paraste nisso9
+ 3o entanto, eles descontaram o tempo que perdeste.
+ *ois , mas perdi tempo pensando se o meu diagn$stico podia estar certo quan+
do reparei que faltava um pressionador de tena4es nas peas que eles tinham forne+
cido. !sse tempo eles no descontam. Se tivesse sido uma Hensler, eu teria tido a
certe4a de que estava certo. 6omo que eu podia competir com eles9 / primeiro
classificado era de So Brancisco. ! tr%s dos quatro seguintes tam&m. ! o quinto
era de Hos ,ngeles. !les apanham as fitas de educao das grandes cidades. ,s me+
lhores que h. !spectr$grafos -eeman e tudo. 6omo que eu posso competir com
eles9 8im todo este caminho at aqui s$ para tentar a minha sorte numas /limpadas
da minha classe patrocinadas por 3ovia, e &em podia ter ficado em casa. !u sa&ia,
o que te digo, e pronto. 3ovia no o 5nico &ocado de rocha do espao. 'e todos
os malditos...
3o estava falando com George. 3o estava falando com ningum. !stava apenas
desa&afando, enraivecido. George aperce&eu+se disso.
+ Se sa&ias de antemo que iam usar -eemans, no podias t%+as estudado9 + dis+
se.
+ 3o estavam nas minhas fitas, o que te digo.
+ *odias ter lido... livros.
, 5ltima palavra tinha minguado so& o s5&ito olhar cortante de ;revel.an.
+ !sts tentando se divertir s minhas custas9 + disse ;revel.an. + ,chas que isto
divertido9 !speras que eu v ler um livro qualquer e tentar memori4ar o suficiente
para competir com algum que sa&e9
+ *ensei...
+;enta. ;enta... + !nto, &ruscamente= + , prop$sito, qual a tua profisso9 + ,
sua vo4 era completamente hostil.
+ -em...
+ 8 l. Se te queres dar uma de esperto comigo, vamos l ver o que que tu fi+
4este. ,inda ests na ;erra, pelo que vejo, portanto no s programador de compu+
tadores e a tua misso especial no pode ser grande coisa.
+ /uve, ;rev, estou atrasado para um encontro + disse George. Cecuou, tentando
sorrir.
+ 3o, no ests. + ;revel.an aproimou+se agressivamente e agarrou o casaco de
George. + Cesponde G minha pergunta. *or que que tens medo de me di4er9 (ue
que se passa contigo9 3o vens aqui esfregar+me a minha m figura na cara, Geor+
ge, a menos que tam&m te aguentes. !sts ouvindo9
-alanava George, enfurecido, e eles lutavam e cam&aleavam pelo cho, quando a
8o4 do <u4o Binal entrou pelo ouvido de George so& a forma do grito indignado de
um polcia.
+ 8amos l. 8amos l. *arem com isso.
/ corao de George ficou como chum&o e vacilou, doentio. / policial anotaria os
nomes, pediria cart)es de identificao e George no tinha nenhum. Seria interroga+
do e a sua falta de profisso viria logo G tonaA e na frente de ;revel.an, ainda por
cima, que tinha ficado magoado com a sova que levara na competio e iria espalhar
a notcia l na terra como remdio para a sua pr$pria susceti&ilidade ferida.
George no conseguiria suportar isso. Hi&ertou+se de ;revel.an e fe4 meno de
fugir, mas a mo pesada do policial estava no seu om&ro.
+ !spere a. :ostre l o seu carto de identificao.
;revel.an procurava ata&alhoadamente o seu, di4endo com aspere4a=
+ 6hamo+me ,rmand ;revel.an, metal5rgico no ferroso. !stive mesmo agora
competindo nas /limpadas. :as melhor averiguar so&re ele, senhor guarda.
George olhou para am&os, l&ios secos e garganta engrossando+se G passagem da
fala.
/utra vo4 soou, calma, polida= + Guarda. #m momento.
/ policial recuou.
+ Sim,Sr.9
+ !ste jovem meu convidado. (ual o pro&lema9
George olhou em volta completamente espantado. !ra o homem de ca&elo cin4en+
to que estivera sentado ao seu lado. / 6a&elo+cin4ento acenou &enignamente a Ge+
orge.
+ 6onvidado9 !staria maluco9 .
+ !stes dois estavam provocando dist5r&ios, Sr. + di4ia o policial.
+ ,lguma queia9 ,lgum estrago9
+ 3o,Sr..
+ -em, ento assumo a responsa&ilidade. + :ostrou um pequeno carto ao policial
e este deu imediatamente um passo atrs.
;revel.an, indignado, comeou a di4er=
+ !spere a... + mas o policial virou+se para ele.
+ /ra &em. ;em alguma queia a fa4er9
+ !u apenas...
+ 8amos em&ora. 8oc%s a, circular. + ;inha+se juntado urna multido ra4oavelmen+
te grande, que agora se dispersava relutantemente e se afastava.
George deiou+se levar at um desli4ador mas recusou+se a entrar.
+ /&rigado, mas no sou seu convidado + disse. 0Seria um ridculo caso de confu+
so de identidades91
:as o 6a&elo+cin4ento sorriu e disse=
+ 3o era, mas agora . ,presento+me= sou Hadislas 2ngenenescu, historiador re+
gistrado.
+ :as...
+ 8enha, nada de mal lhe acontecer, garanto+lhe.
,final, apenas quis poupar+lhe alguns a&orrecimentos com o policial.
+ :as porqu%9
+ (uer uma ra4o9 -em, ento, digamos que somos concidados honorrios, voc%
e eu. ,m&os gritamos pelo mesmo homem, lem&ra+se, e os concidados devem per+
manecer unidos, mesmo que o lao que os une seja apenas honorrio. !h9
! George, completamente inseguro em relao Gquele homem, 2ngenenescu, e
tam&m de si pr$prio, deu consigo dentro do desli4ador. ,ntes de poder decidir se
devia ou no sair outra ve4, levantaram voo.
E/ homem importanteF, pensou confusamente. E/ policial o&edeceu+lhe.F
!stava quase esquecendo+se de que o seu verdadeiro o&jectivo aqui em So Bran+
cisco no era encontrar ;revel.an mas sim encontrar algum com suficiente influ%n+
cia para forar uma reapreciao da sua capacidade de ser educado.
*odia ser que 2ngenenescu fosse esse tipo de pessoa. ! estava mesmo ali, ao lado
de George.
*odia estar tudo correndo &em... &em. 3o entanto, tudo lhe soava a falso no seu
pensamento. Sentia+se pouco G vontade.
'urante a curta viagem no desli4ador, 2ngenenescu manteve um fluo constante
de conversa fiada, chamando a ateno para os marcos da cidade, relem&rando
/limpadas passadas a que tinha assistido. George, que prestava apenas a ateno
necessria para emitir sons vagos durante as pausas, vigiava a rota de voo ansiosa+
mente.
'irigir+se+iam para uma das a&erturas do escudo protetor e sairiam completamen+
te da cidade9
3o, dirigiam+se para &aio, e George suspirou suavemente, aliviado. Sentia+se
mais seguro na cidade.
/ desli4ador aterrou na entrada superior de um hotel e, ao descer, 2ngenenescu
disse=
+ !spero que jante comigo no meu quarto9
+ Sim+disse George, sorrindo impassivelmente. 6omeava agora a dar+se conta de
um va4io deiado dentro dele pela falta de um almoo.
2ngenenescu deiou George comer em sil%ncio. , noite caiu e as lu4es de parede
acenderam+se automaticamente. 0!stou por minha conta h quase vinte e quatro ho+
rasF, pensou George.1
! ento, ao caf, 2ngenenescu falou outra ve4, finalmente. + 8oc% tem agido como
se pensasse que lhe quero fa4er mal + disse.
George corou, pousou a sua chvena e tentou neg+o, mas o homem mais velho
riu e a&anou a ca&ea.
+ ! verdade. ;enho estado a o&serv+o de perto desde que o vi pela primeira ve4 e
acho que j sei muita coisa seu respeito.
George soergueu+se em p?nico.
+ :as sente+se + disse 2ngenenescu + ,penas quero ajud+o.
George sentou+se, mas a sua ca&ea estava num tur&ilho. Se o velho sa&ia quem
ele era, por que que no o tinha entregue ao policial9 *or outro lado, porque have+
ria ele de oferecer ajuda9
+ (uer sa&er por que que o quis ajudar9 + disse 2ngenenescu + /h, no se assus+
te. 3o sei ler pensamentos. / que se passa que o meu treino me permite inter+
pretar as pequenas rea)es que denunciam os pensamentos, perce&e9 6ompreende
isso9
George a&anou a ca&ea.
+ , primeira ve4 que o vi, por eemplo + disse 2ngenenescu + !stava G espera na
fila para assistir a uma /limpada, e as suas micro+rea)es no correspondiam Gquilo
que estava fa4endo. , epresso da sua cara estava errada, os movimentos das suas
mos estavam errados. 2sso significava que algo, em geral, estava errado, e o mais
interessante que, o que quer que fosse, no era comum, no era nada $&vio. ;al+
ve4, pensei, fosse algo de que nem a sua mente consciente se tivesse aperce&ido.
3o pude deiar de segui+o, de me sentar a seu lado.
Segui+o de novo quando saiu e escutei escondido a conversa entre voc% e o seu
amigo. 'epois disso, &em, voc% era um o&jeto de estudo demasiadamente importan+
te para mim 0desculpe se isso lhe soa um pouco frio1 para permitir que fosse levado
por um policial. ,gora diga+me, o que que o preocupa9
George estava agoniantemente indeciso. Se isto era uma armadilha, por que que
seria to indireta e cheia de rodeios9 ! ele tinha de recorrer a algum. ;inha vindo G
cidade procurar ajuda e aqui estava ajuda a ser+lhe oferecida. ;alve4 o que estava
errado era o fato de estar sendo oferecida. !ra demasiado fcil.
+ Hogicamente, aquilo que me disser na minha qualidade de cientista social confi+
dencial. Sa&e o que isso quer di4er9
+ 3o,Sr..
+ (uer di4er que seria contra a tica revelar aquilo que me disser seja a quem for e
seja por que motivo for. :ais ainda, ningum tem o direito legal de me o&rigar a di4%
+o.
+ *ensei que fosse historiador + disse George, com s5&ita suspeita.
+ ! sou.
+ ,inda agora disse que era cientista social.
2ngenenescu eplodiu em sonoras gargalhadas e pediu desculpa por isso quando
voltou a poder falar.
+ 'esculpe, jovem, no devia rir, e na verdade no estava rindo de voce7. !stava
rindo da ;erra e da %nfase que d Gs ci%ncias fsicas, e principalmente aos seu aspec+
tos prticos. ,posto que era capa4 de recitar todas as su&divis)es da tecnologia de
construo ou da engenharia mec?nica e no entanto um 4ero no que respeita Gs ci+
%ncias sociais.
+ -em, ento o que so as ci%ncias sociais9
+ ,s ci%ncias sociais estudam grupos de seres humanos e incluem muitos ramos al+
tamente especiali4ados, tal como os tem a 4oologia, por eemplo. H os culturistas,
por eemplo, que estudam os mecanismos da cultura, o seu crescimento, desenvolvi+
mento e decad%ncia. ,s culturas + acrescentou, antecipando+se a uma pergunta + so
todos os aspectos de um modo de vida. 2ncluem por eemplo a forma como ganha+
mos a vida, aquilo de que gostamos e em que acreditamos, o que consideramos mau
e &om, etc. 6ompreende9
+ *enso que sim.
+ #m economista 0no um econometrista, mas um economista1 especialista em
estudar a forma como uma cultura satisfa4 as necessidades materiais dos seus indiv+
duos. #m psic$logo especiali4a+se no mem&ro individual de uma sociedade e na for+
ma como ele afetado por ela. #m futurologista especialista no planeamento ,da
evoluo futura de uma sociedade, e um historiador... ! aqui que eu entro...
+ Sim,Sr..
+ #m historiador especiali4a+se no desenvolvimento passado da nossa pr$pria soci+
edade e de sociedades com outras culturas.
George deu consigo interessado. + / passado era diferente9
+ 'evo di4er que sim. ,t h mil anos atrs, no havia educaoA pelo menos no
havia aquilo a que chamamos educao.
+ !u sei + disse George. + ,s pessoas aprendiam aos poucos pelos livros.
+ 6omo que sa&e isso9 .
+ /uvi di4er + disse George cautelosamente. + H alguma utilidade em preocupar+
mo+nos com o que se passou h muito tempo9 (uer di4er, o que est feito est feito,
no 9
+ 3unca est completamente feito, meu rapa4. / passado eplica o presente. *or
eemplo, por que que o nosso sistema de educao o que 9
George agitou+se, inquieto. / homem estava sempre a puar aquele assunto.
+ *orque melhor + disse mal+humoradamente.
+ ,h, mas por que que melhor9 ,gora oua por um instante que eu eplico+lhe.
'epois poder di4er se h ou no utilidade na Hist$ria. :esmo antes do desenvolvi+
mento das viagens interestelares... + 2nterrompeu+se perante o olhar de completo es+
panto de George. + -em, pensa que as houve sempre9
+ 3unca tinha pensado nisso, Sr...
+ !stou certo que no. :as houve uma altura, quatro ou cinco mil anos atrs, em
que a humanidade estava confinada G superfcie da ;erra. :esmo a essa altura, a
sua cultura j tinha se tornado &astante tecnol$gica e o seu n5mero tinha atingido o
ponto em que qualquer falha tecnol$gica teria significado fome e doena generali4a+
da. *ara manter o nvel tecnol$gico e para o elevar em face do crescimento da popu+
lao, tinham de ser formados cada ve4 mais tcnicos e cientistas, e, no entanto, G
medida que a ci%ncia avanava, cada ve4 se demorava mais tempo a form+os.
E(uando se desenvolveram as primeiras viagens interplanetrias e depois interes+
telares, o pro&lema tornou+se ainda mais grave. 3a verdade, a coloni4ao de facto
de planetas etra+solares foi impraticvel durante cerca de mil e quinhentos anos de+
vido G falta de homens devidamente formados.
EJ ponto de viragem deu+se quando se conseguiu perce&er o mecanismo de arma+
4enamento do conhecimento no nosso cre&ro. 'epois disso ter sido feito, tornou+se
possvel criar fitas de !ducao que alterassem esses mecanismos de forma a colocar
no nosso cre&ro um conjunto de conhecimentos prontos+a+usar, por assim di4er.
:as isso voc% sa&e.
E, partir da, podiam ser formados homens aos milhares e aos milh)es, e podia
dar+se incio Gquilo a que algum desde ento chamou E/ !nchimento do #niversoF.
!istem j mil e quinhentos planetas ha&itados na Galia e o fim no est ainda G
vista.
E6ompreende tudo o que isso implica9 , ;erra eporta fitas educacionais de pro+
fiss)es pouco especiali4adas e isso mantm a unidade da cultura Galctica. *or
eemplo, as fitas de Heitura garantem uma 5nica lngua para todos n$s. 3o fique
to surpreendido, so possveis outras lnguas, e no passado elas eram usadas. 6en+
tenas delas.
E, ;erra eporta tam&m profissionais altamente especiali4ados e mantm a sua
pr$pria populao a um nvel tolervel. 8isto que so epedidos em quantidades
equili&radas em termos seuais, agem como unidades auto+reprodutoras e ajudam a
aumentar a populao dos :undos !teriores, onde um aumento necessrio. ,lm
disso, as fitas e os tra&alhadores so pagos em materiais de que muito precisamos e
dos quais depende a nossa economia. *erce&e agora porque que a nossa educao
a melhor9
+ Sim,Sr..
+ Sa&er que sem ela a coloni4ao interestelar foi impossvel durante mil e qui+
nhentos anos, ajuda+o a perce&er9
+ Sim, Sr..
+ !nto compreende a utilidade da hist$ria. + / historiador sorriu. + ! agora per+
gunto+me se compreende por que que eu estou interessado em voc%9
George saltou do tempo e do espao de volta G realidade.
2ngenenescu, aparentemente, no falava sem um o&jectivo. ;oda esta palestra ti+
nha sido um epediente para o atacar por outro ?ngulo.
+ *orqu%9 + disse, uma ve4 mais retrado, hesitante.
+ /s cientistas sociais tra&alham com sociedades e as sociedades so constitudas
por pessoas.
+ 6erto.
+ :as as pessoas no so mquinas. /s profissionais de ci%ncias fsicas que tra+
&alham com mquinas. H apenas uma quantidade limitada de coisas a sa&er so&re
uma mquina e que os profissionais sa&em na ntegra. :ais ainda, todas as mqui+
nas de determinado tipo so semelhantes, pelo que eles no t%m qualquer interesse
por uma determinada mquina em especial. :as as pessoas, ah... So to compleas
e to diferentes umas das outras que um cientista social nunca sa&e tudo o que h a
sa&er ou at uma grande parte de tudo o que h a sa&er. *ara compreender a sua
especialidade, tem de estar sempre pronto para estudar as pessoasA particularmente
os espcimes invulgares.
+ 6omo eu + disse George sem entoao.
+ 3o lhe devia chamar espcime, suponho eu, mas voc% invulgar. " digno de ser
estudado, e se me conceder esse privilgio, eu, em troca, ajud+o+ei se estiver em
apuros e se eu puder.
Havia cataventos rodopiando na ca&ea de George. ;oda aquela conversa de pes+
soas e coloni4a)es tornadas possveis pela educao... !ra como se as ideias endu+
recidas dentro dele estivessem sendo fragmentadas e espalhadas impiedosamente.
+ 'eie+me pensar + disse. ! colocou as mos so&re as orelhas.
;irou+as e disse ao historiador= + Baria uma coisa por mim, Sr.9
+ Se puder + disse o historiador afavelmente.
+ ! tudo o que eu disser nesta sala confidencial. Boi o que o senhor disse.
+ ! verdade.
+ !nto arranje+me uma entrevista com um funcionrio de um :undo !terior,
com... com um noviano.
2ngenenescu pareceu so&ressaltado. .
+ -em, agora...
+ / senhor pode fa4%+o + disse George com honestidade. + / senhor um funcio+
nrio importante. !u vi a cara do policial quando lhe pDs aquele carto G frente dos
olhos. Se recusar, eu... eu no deiarei que o senhor me estude.
,t aos ouvidos de George aquela ameaa soava pattica, sem fora. !m 2ngene+
nescu, no entanto, pareceu eercer um forte efeito.
+!ssa condio impossvel + disse. + #m noviano em m%s de /limpadas...
+ ;udo &em, ento ponha+me ao telefone com um noviano que eu pr$prio arranjo
a entrevista. + ,cha que consegue9
+ Sei que consigo. !spere e ver.
2ngenenescu olhou George pensativamente e depois agarrou no visifone.
George esperou, meio em&riagado pelo novo rumo que o pro&lema estava toman+
do e pela sensao de poder que provocava. 3o podia falhar. 3o podia falhar. ,in+
da havia de ser um noviano. 'eiaria a ;erra em triunfo apesar do ,ntonelli e da
cam&ada de parvos da 6asa para 0quase riu alto1 '&eis :entais.
George olhou ansiosamente enquanto a visiplaca se acendia. ,&ria uma janela
para uma sala de 3ovianos, uma janela para um pequeno retalho de 3ovia trans+
plantado para a ;erra. !m vinte e quatro horas j tinha conseguido isso, pelo menos.
Houve uma eploso de risos quando a nvoa desapareceu e a placa ficou ntida,
mas de momento no se via nenhuma ca&ea, apenas a rpida passagem de som+
&ras de homens e mulheres, de um lado para o outro. /uviu+se uma vo4, clara so&re
um fundo de tagarelice=
+ 2ngenenescu9 (uer falar comigo9
! ento apareceu, olhando para fora da placa. #m noviano. #m genuno noviano.
0George no tinha a menor d5vida. Havia algo nele de um :undo !terior, completa+
mente. ,lgo que no podia ser totalmente definido, mas nem por um momento duvi+
doso.1
;inha compleio morena e uma escura onda de ca&elo, rigidamente penteada
para trs a partir da testa. #sava um fino e negro &igode e uma &ar&a em forma de
&ico, to negra como aquele, que chegava eatamente at a&aio do limite inferior
do seu queio estreito, mas o resto da sua cara era to polida que dava a ideia de
ser constantemente depilada.
!stava sorrindo.
+ Hadislas, isto est indo longe de mais. " claro que esperamos ser espiados, den+
tro dos limites da sensate4, durante a nossa estada na ;erra, mas ler pensamentos
est fora desses limites.
+ Her pensamentos, Honorvel9
+ 6onfesse7 Sa&ia que o ia chamar esta noite. Sa&ia que estava apenas esperando
aca&ar esta &e&ida. + , sua mo entrou no campo de viso e o seu olho espreitou
atravs de um pequeno copo de um licor tenuemente violeta. + Ceceio no lhe poder
oferecer um.
George, fora do alcance do transmissor de 2ngenenescu no podia ser visto pelo
noviano. Sentiu+se aliviado por isso. (ueria tempo para se recompor e precisava de+
sesperadamente fa4%+o. !ra como se ele fosse feito eclusivamente de dedos irrequi+
etos, tam&orilando, tam&orilando...
:as tinha ra4o. 3o tinha se enganado nos clculos.
2ngenenescu era importante. / noviano tratava+o pelo primeiro nome.
-om7 ,s coisas iam &em. / que George perdera com ,ntonelli, compensaria com
2ngenenescu, e ainda sairia ganhando. ! um dia, quando estivesse finalmente por
sua conta, e pudesse voltar G ;erra sendo um noviano to poderoso como aquele,
que podia &rincar negligentemente com o primeiro nome de 2ngenenescu e ser trata+
do por EHonorvelF em troca... quando voltasse, acertaria contas com ,ntonelli. ;i+
nha um ano e meio para retri&uir e...
*erdeu o equil&rio G &eira do sedutor sonho acordado e saltou de volta, na s5&ita
e ansiosa consci%ncia de que estava perdendo o encadeamento do que estava se
passando.
+... no contm gua + di4ia o noviano. + 3ovia tem uma civili4ao to complicada
e avanada como a da ;erra. ,final, no somos Weston. ! ridculo que tenhamos de
vir aqui &uscar tcnicos individuais.
+ S$ os eemplares novos + disse 2ngenenescu apa4iguadoramente. + 3unca h a
certe4a de que os novos eemplares sero necessrios. 6omprar as fitas de !duca+
o custar+vos+ia o mesmo que mil tcnicos e como que voc%s sa&em se precisa+
riam de tantos9
/ noviano &e&eu o que restava da sua &e&ida de um trago e riu+se. 0'e certa for+
ma desagradava a George que um noviano fosse to frvolo. *erguntou+se apreensi+
vamente se o noviano no deveria talve4 ter evitado aquela &e&ida ou at mesmo
uma ou duas antes desta.1
+ !ssa a tpica impostura 4elosa, Hadislas. Sa&e que temos necessidade de todos
os eemplares recentes que arranjarmos. !sta tarde apanhei cinco metal5rgicos...
+ !u sei + disse 2ngenenescu + !u estava l.
+ 8igiando+me7 !spiando + gritou o noviano. + !u digo++lhe o que se passa. /s me+
tal5rgicos recentes que arranjei diferiam dos eemplares anteriores apenas no fato
de sa&erem usar os espectr$grafos -eeman. ,s fitas no podiam ser alteradas este
&ocadinho, s$ este &ocadinho + ergueu dois dedos pr$imos um do outro + das ante+
riores. 8oc%s introdu4em os novos eemplares apenas para nos o&rigar a comprar, a
gastar e a vir aqui pechinchar.
+ 3o vos o&rigamos a comprar.
+ 3o, mas vendem tcnicos recentes a Handonum e n$s temos de acompanhar o
andamento deles. " um carrocel, isto em que voc%s nos t%m, 4elosos terrestres, mas
estejam atentos, pode haver uma sada algures. + Havia uma rispide4 penetrante no
seu riso, e aca&ou mais cedo do que devia.
+ 6om toda a franque4a, espero que haja + disse 2ngenenescu + !ntretanto, quanto
ao prop$sito da minha chamada...
+ " verdade, voc% que chamou. ,h, &em, j disse o que tinha que di4er e supo+
nho que para o ano haver um novo eemplar de metal5rgico para n$s gastarmos os
nossos &ens, de qualquer forma, provavelmente com um novo truque para anlises
de ni$&io e nenhuma outra alterao e no ano seguinte... :as continue, que que
me quer9
+ ;enho aqui um jovem com quem gostaria que falasse.
+ ,hn9 + / noviano no pareceu propriamente satisfeito com isso. + So&re qu%9
+ 3o fao ideia. !le no me disse. ,lis, nem sequer me disse o nome e a profis+
so.
/ noviano fran4iu a testa.
+ !nto por que me fa4 perder tempo9
+ *arece+me &astante certo de que estar interessado naquilo que ele tem para lhe
di4er.
+ 3o me diga.
+ ! + disse 2ngenescu + como favor pessoal.
/ noviano encolheu os om&ros=
+ 6hame+o e diga+lhe para ser &reve.
2ngenenescu desviou+se e sussurrou a George= + ;rate+o por EHonorvelF.
George engoliu com dificuldade. ,gora que era.
George sentiu+se ensopar em transpirao. , ideia tinha+lhe vindo h to pouco
tempo, mas estava nele com tanta certe4a... / seu incio ocorrera+lhe quando falara
com ;revel.an, depois tudo fermentara e crescera enquanto 2ngenenescu tagarelava,
e at os pr$prios comentrios do noviano pareciam ter+lhe dado os 5ltimos retoques.
+ Honorvel+ disse George + vim mostrar+lhe a sada do carrocel. + 'eli&eradamen+
te, usou a pr$pria metfora do noviano,
/ noviano fitou+o gravemente. + (ue carrocel9
+ / senhor mesmo o mencionou, Honorvel. / carrocel onde 3ovia est quando
vem G ;erra para... para levar tcnicos. + 03o conseguia impedir os dentes de &ate+
rem uns nos outrosA de ecitao, no de medo.1
+ (uer di4er que sa&e uma maneira pela qual podemos deiar de frequentar o su+
permercado mental da ;erra. ! isso9
+ Sim,Sr.. *odem controlar o vosso pr$prio sistema educacional.
+ #mm. Sem fitas9
+ S... sim, Honorvel.
/ noviano, sem tirar os olhos de George, chamou= + 2ngenenescu, aparea.
/ historiador deslocou+se para onde podia ser visto por cima do om&ro de George.
+ (ue isto9 + disse o noviano. + 3o consigo entender.
+ ,sseguro+lhe solenemente + disse 2ngenenescu + que o que quer que seja est
sendo feito por iniciativa pr$pria do rapa4, Honorvel. 3o incentivei isto. 3o tenho
nada a ver com isto.
+ -em, ento que que o rapa4 lhe 9 *or que que me chamou em seu nome9
+ !le um o&jeto de estudo, Honorvel + disse 2ngenenescu + ;em valor para mim
e fao+lhe a vontade.
+ (ue espcie de valor9
+ " difcil de eplicarA um assunto ligado G minha profisso.
/ noviano riu+se por um momento.
+ -em, a cada um a sua profisso. + ,cenou a uma pessoa ou pessoas invisveis
fora do alcance da placa. + !st aqui um rapa4, um protegido de 2ngenenescu ou coi+
sa parecida, que vai nos eplicar como educar sem fitas. + !stalou os dedos e outro
copo de licor claro apareceu na sua mo. + -em, rapa49
,s caras na placa eram agora vrias. Homens e mulheres, apinhados para pode+
rem ver George, com as caras pintadas de vrios tons de divertimento e curiosidade.
George procurou parecer altivo. !stavam todos, G sua maneira, tanto os 3ovianos
como os ;errestres, Eestudando+oF como se ele fosse um insecto num alfinete. 2nge+
nenescu estava agora sentado a um canto, o&servando+o com olhos astutos.
E2diotasF, pensou tensamente, E;odos elesF. :as teriam de compreender. !le fa+
ria com que compreendessem.
+ !stive na /limpada para metal5rgicos, esta tarde disse.
+ 8oc% tam&m9 + disse o noviano com &randura. *arece que toda a ;erra l este+
ve.
+ 3o, Honorvel, mas eu estive. #m amigo meu estava competindo e saiu+se &as+
tante mal porque usaram mquinas -eeman. , sua educao inclura apenas as
Hensler, aparentemente um modelo mais antigo. 'isse que a modificao envolvida
era pequena. + George ergueu dois dedos pr$imos um do outro imitando conscien+
temente o gesto que o outro fi4era. + ! o meu amigo sou&era com alguma antece+
d%ncia que o conhecimento das mquinas -eeman seria eigido.
+ ! que que isso significa9
+ 6andidatar+se a 3ovia era a grande am&io da vida do meu amigo. < conhecia
as Hensler. ;inha de conhecer as -eeman para ter chance e sa&ia+o. *ara aprender a
tra&alhar com as -eeman seriam necessrios apenas mais alguns fatos, mais alguns
dados, talve4 um pouco de prtica. 6om a am&io de uma vida em jogo, ele poderia
ter conseguido...
+ ! onde teria ele o&tido uma fita com os dados e os factos adicionais9 /u a edu+
cao tomou+se num assunto pessoal para estudar em casa, aqui na ;erra9
,s caras no fundo riram o&edientemente.
+ Boi por isso que ele no aprendeu, Honorvel + disse George. + *ensou que preci+
sava de uma fita. Sem fita nem sequer tentaria, fosse a que preo fosse. Cecusou+se
a tentar sem fita.
+ Cecusou+se, eh9 ;alve4 fosse o g%nero de tipo que se recusaria a voar sem desli+
4ador9 + :ais riso e o noviano, derretendo+se num sorriso, disse= + / rapa4 diverti+
do. 6ontinue. 'ou+lhe mais alguns minutos.
+ 3o pense que isto uma &rincadeira + disse George tensamente. + ,s fitas so,
de fato, prejudiciais. !nsinam demaisA so demasiado indolores. #m homem que
aprenda dessa forma no sa&e aprender de nenhuma outra. Bica congelado em qual+
quer que seja a posio que lhe derem as fitas. ,gora se no dessem fitas a uma
pessoa e a forassem a aprender manualmente, por assim di4er, desde o incioA en+
to essa pessoa ganharia o h&ito de aprender, e de continuar sempre a fa4%+o. 3o
l$gico9 ,ssim que tenha esse h&ito &em enrai4ado, pode ser+lhe dada uma peque+
na quantidade de conhecimento em fita, talve4, para preencher falhas ou ajustar
pormenores. 'epois pode fa4er novos progressos por ele pr$prio. *oderia transfor+
mar os seus metal5rgicos Hensler em metal5rgicos -eeman dessa forma e no preci+
saria de vir G ;erra &uscar novos eemplares.
/ noviano acenou e sorveu um pouco da sua &e&ida.
+ ! aonde que vamos &uscar o conhecimento, sem fitas9 3o vcuo interestelar9
+ 3os livros. !studando os pr$prios instrumentos. *ensando.
+ Hivros9 6omo que possvel compreender os livros sem educao9 .
+ /s livros so feitos de palavras. ,s palavras podem, na sua maior parte, ser en+
tendidas. ,s palavras especiali4adas podem ser eplicadas pelos tcnicos que voc%s
j t%m.
+ ! a leitura9 ,utori4a as fitas de leitura9
+ ,s fitas de leitura esto &em, acho eu, mas tam&m no h qualquer ra4o para
que no se aprenda a ler G maneira antiga. *elo menos em parte.
+ *orque assim se ganham &ons h&itos desde o incio9 + disse o noviano.
+ Sim, sim + disse George alegremente. / homem estava a comear a perce&er.
+ ! quanto G matemtica9
+ 2sso o mais fcil de tudo, Sr.... Honorvel. , matemtica diferente das outras
matrias tcnicas. 6omea com determinados princpios simples e avana por etapas.
*ode comear+se do nada e aprender. !st praticamente estruturada para isso. 'e+
pois, quando j se sa&e o tipo de matemtica indicado, os outros livros tcnicos tor+
nam+se &astante compreensveis. !specialmente se se comear com os mais fceis.
+ H livros fceis9
+ 6om certe4a. :esmo que no houvesse, os tcnicos que voc%s j t%m podiam
tentar escrever livros fceis. ,lguns deles podiam ser capa4es de pDr algum do seu
conhecimento em palavras e sm&olos.
+ :eu 'eus7 + disse o noviano Gs pessoas que o rodeavam. + / dia&inho tem res+
posta para tudo.
+ ;enho. ;enho + gritou George. + *erguntem+me.
+ < tentou, voc% mesmo, aprender atravs de livros9 /u isto ainda s$ teoria
para si9
George virou+se para deitar um rpido olhar a 2ngenenescu, mas o historiador es+
tava impassvel. , sua epresso no indicava nada a no ser um interesse modera+
do.
+ < + disse George.
+ ! acha que funciona9
+ Sim, Honorvel+ disse George impacientemente. + Heve+me consigo para 3ovia.
*osso organi4ar um programa e dirigir...
+ !spere, tenho mais algumas perguntas a fa4er. (uanto tempo seria necessrio,
sup)e voc%, para que voc% se tornasse num metal5rgico capa4 de operar uma m+
quina -eeman, supondo que partia do nada e no utili4ava fitas !ducacionais9
George hesitou.
+ -em... anos, talve4.
+ 'ois anos9 6inco9 'e49
+ 3o lhe sei di4er, Honorvel.
+ -em, a est uma pergunta vital para a qual voc% no tem resposta, ou tem9 'i+
gamos, cinco anos9 *arece+lhe ra4ovel9
+ ,cho que sim.
+ :uito &em. Segundo esse seu mtodo, teramos um tcnico a estudando meta+
lurgia durante cinco anos. 'urante esse perodo de tempo no teria para n$s qual+
quer utilidade, como deve reconhecer, mas teria de ser alimentado, alojado e pago
durante todo. esse tempo.
+ :as...
+ 'eie+me aca&ar. 'epois, quando ele tivesse terminado e pudesse usar as -ee+
man, teriam passado cinco anos. 3o acha plausvel que nessa altura j usssemos
-eemans diferentes, que ele no seria capa4 de operar9
+ :as nessa altura j ele seria perito em aprender.
*oderia estudar os novos pormenores necessrios numa questo de dias.
+ " o que voc% di4. ! supondo que esse seu amigo, por eemplo, tivesse estudado
as -eeman por sua conta e tivesse conseguido aprender o seu usoA seria ele to pe+
rito nelas como qualquer concorrente que o tivesse aprendido atravs de fitas9
+ ;alve4 no... + comeou George.
+ ,h + disse o noviano.
+ !spere, deie+me aca&ar. :esmo que no sai&a to &em determinada coisa, a ca+
pacidade de aprender sempre mais que importante. Seria capa4 de inventar coi+
sas, coisas novas que nenhuma pessoa educada pelas fitas poderia. ;eria um dep$si+
to de pensadores criativos...
+ !nquanto estudava + disse o noviano + inventou alguma coisa nova9
+ 3o, mas sou apenas um e no estudei muito...
+ Sim... -em, senhoras e senhores, j fomos suficientemente entretidos9
+ !spere + gritou George, em s5&ito p?nico. + (uero marcar uma entrevista particu+
lar. H coisas que no posso eplicar pelo visifone. H pormenores...
/ noviano olhou por cima de George.
+ 2ngenenescu7 ,cho que j lhe fi4 o favor. ,gora, falando a srio, tenho um dia
muito cheio amanh. *asse &em7
/ visor apagou+se.
,s mos de George saram disparadas na direo do visor, como se num impulso
etremo pretendesse devolver+lhe a vida com safan)es.
+ !le no acreditou em mim + gritou George. + !le no acreditou em mim.
+ 6laro que no, George +disse 2ngenenescu + *ensavas realmente que ele acredi+
taria9
George mal o ouvia.
+ ! por que no9 " tudo verdade. " tudo para seu &eneficio. Sem riscos. !u e al+
guns homens com quem tra&alhar... #ma d54ia de homens aprendendo durante anos
custariam menos que um tcnico... !le estava &%&ado7 -%&ado7 3o compreendeu.
George olhou em volta sem fDlego.
+ 6omo que eu posso entrar em contacto com ele9
;enho de fa4er. 2sto foi mal feito. 3o devia ter usado o visifone. *reciso de tempo.
Bace a face. 6omo que eu...
+ !le no te rece&er, George + disse 2ngenenescu + ! se o fi4esse no acreditaria
em ti.
+ ,creditaria sim, estou+lhe di4endo. Se no estiver &e&endo. !le... + George virou+
se a&ruptamente para o historiador e os seus olhos aumentaram de tamanho. + *or
que que me chamou George9
+ 3o o teu nome9 George *laten9
+ 6onhece+me9
+ Sei tudo so&re ti.
George permaneceu im$vel, ecetuando a respirao que fa4ia o seu peito su&ir e
descer.
+ (uero ajudar+te, George + disse 2ngenenescu +< te disse. ;enho lhe estudado e
quero ajud+o.
George gritou.
+ 3o preciso de ajuda. 3o sou d&il mental. / mundo todo que , eu no. +
Codou so&re si mesmo e dirigiu+se para a porta.
,&riu+a com viol%ncia e dois policiais levantaram+se repentinamente dos seus pos+
tos de guarda e agarraram+no.
*or mais que se de&atesse, George sentiu o hipo+pulveri4ador na 4ona macia mes+
mo a&aio da curva do seu mailar, e foi tudo. , 5ltima coisa de que se lem&rava era
da cara de 2ngenenescu, o&servando+o com leve preocupao.
George a&riu os olhos para a &rancura de um teto. Hem&rava+se do que tinha
acontecido. Hem&rava+se muito de longe, como se tivesse acontecido a outra pessoa.
/lhou o teto at que a &rancura lhe encheu os olhos e lhe lavou o cre&ro, deiando
espao, parecia, para novos pensamentos e novas formas de pensar.
3o sa&ia h quanto tempo ali estava deitado, ouvindo o fluir dos seus pr$prios
pensamentos.
/uviu uma vo4 ao ouvido= + !sts acordado9
! George ouviu os seus pr$prios gemidos pela primeira ve4. ;eria estado gemen+
do9 ;entou virar a ca&ea.
+ '$i+te, George9 + disse a vo4.
+ 6urioso + murmurou George. + !stava to ansioso por deiar a ;erra. 3o com+
preendi.
+ Sa&es onde ests9
+ 'e volta G... G 6asa. + George conseguiu virar+se. , vo4 pertencia a /mani.
+ " curioso eu no ter perce&ido + disse George... /mani sorriu docemente.
+ 'orme outra ve4...
George adormeceu.
! acordou de novo. , sua mente estava l5cida.
/mani estava sentado ao lado da cama lendo, mas pousou o livro logo que os
olhos de George se a&riram.
George sentou+se com muito esforo. + /l + disse. +;ens fome9
+ *odes crer. + Bitou /mani com curiosidade. + Bui seguido quando sa, no fui9
/mani acenou com a ca&ea.
+ !stiveste sempre so& o&servao. Xamos condu4ir+te a ,ntonelli e deiar+te des+
carregar a tua agressividade. Sentimos que essa era a 5nica forma de progredires.
,s tuas emo)es estavam &loqueando o teu avano.
+ !stava completamente enganado a respeito dele disse George, com uma ponta
de em&arao.
+ ,gora no interessa. (uando paraste para olhar para o quadro de informa)es
de :etalurgia, no aeroporto, um dos nossos agentes comunicou+nos a lista dos no+
mes. ;u e eu tnhamos falado suficientemente so&re o teu passado para que eu per+
ce&esse o significado do nome de ;revel.an ali. *erguntaste o caminho para a /lim+
padaA havia possi&ilidades disto aca&ar no tipo de crise que procurvamosA manda+
mos Hadislas 2ngenenescu ir ter contigo ao salo e tomar conta do caso.
+ !le um homem importante no governo, no 9
+ ", sim.
+ ! voc%s mandaram+no tomar conta do caso. Ba4+me sentir importante.
+ ;u s importante, George.
;inha chegado um guisado espesso, fumegante, cheiroso. George arreganhou os
dentes como um lo&o e empurrou os len$is de maneira a li&ertar os &raos. /mani
ajudou+o a montar o ta&uleiro de cama. *or um momento, George comeu em sil%n+
cio.
'epois disse=
+ ,cordei aqui uma ve4, antes, por pouco tempo.
+ !u sei + disse /mani + !u estava aqui.
+ *ois, eu lem&ro+me. Sa&es, tudo tinha mudado. !ra como se estivesse demasiado
cansado para sentir emo)es. < no sentia raiva. S$ podia pensar. !ra como se me
tivessem dado uma droga para aca&ar com as emo)es.
+ 3o deram + disse /mani. + ,penas um sedativo. ;u descansaste.
+ -em, de qualquer forma, estava tudo claro, como se eu sempre tivesse sa&ido
mas nunca tivesse ouvido a mim pr$prio. (ue que eu queria que 3ovia me deias+
se fa4er9, pensei. (ueria ir para 3ovia e levar comigo um grupo de jovens no edu+
cados para ensinar atravs de livros. (ueria esta&elecer uma 6asa para '&eis :en+
tais 0como aqui1, e a ;erra j as tem, muitas at.
/s dentes &rancos de /mani &rilharam quando ele sorriu.
+ / nome correto para stios como este 2nstituto de !studos Superiores.
+ ,gora perce&o + disse George + to facilmente que estou espantado com a minha
cegueira anterior. ,final, quem que inventa os instrumentos novos que necessitam
de novos tcnicos9 (uem que inventou os espectr$grafos -eeman, por eemplo9
#m homem chamado -eeman, suponho, mas no poderia ter sido educado atravs
de fitas, seno como que ele teria feito esse progresso9
+ !atamente.
+ ! quem que fa4 as fitas !ducacionais9 ;cnicos especiais de fa&ricao de
fitas9 !nto quem que fa4 as fitas para form+os9 ;cnicos mais avanados9 !nto
quem que fa4 as fitas... *erce&es o que quero di4er. ;em de haver um fim em al+
gum ponto. ;em de eistir em algum lugar homens e mulheres com capacidade para
pensamento criativo.
+ Sim, George.
George reclinou+se, olhou por cima da ca&ea de /mani, e por momentos algo de
irrequieto voltou aos seus olhos. + *or que que no me disseram tudo isto no
incio9
+ ,h, se pudssemos + disse /mani +, o tra&alho que isso nos pouparia. *odemos
analisar uma mente, George, e di4er que este dar um arquiteto competente e aque+
le um &om carpinteiro, mas no temos nenhum processo de detectar capacidade
para pensamento original e criativo. " algo demasiado sutil. ;emos alguns mtodos
empricos para detectar indivduos que possivelmente ou potencialmente podem ter
esse talento.
3o 'ia da Heitura, esses indivduos nos so comunicados. ;u foste um deles, por
eemplo. Grosso modo, o n5mero de indivduos comunicados nessas condi)es anda
por volta de um em de4 mil. (uando chega o 'ia da !ducao, esses indivduos so
verificados outra ve4, e chega+se G concluso de que nove em cada de4 eram falsos
alarmes. /s que so&ram so enviados para lugares como este.
+ -em, que que h de mau em di4er Gs pessoas que um em cada... em cada cem
mil aca&a em lugares como este9 disse George. + 3esse caso j no seria um choque
to grande para os que v%m.
+ ! os que no v%m9 /s noventa e nove mil novecentos e noventa e nove que no
v%m9 3o podemos permitir que todas essas pessoas se considerem uns falhados.
,spiram a uma profisso e, de uma forma ou de outra, todos a conseguem. ;odos
podem pDr a seguir ao nome= 3o+sei+quantos registrado. 'e uma ou doutra forma
cada indivduo tem o seu lugar na sociedade e isso necessrio.
+ :as, e a n$s9 + disse George. + ,s ece)es, uma em cada de4 mil9
+ 3o podemos lhes di4er. " precisamente isso. " o teste final. :esmo depois de
termos redu4ido as possi&ilidades no 'ia da !ducao, nove em cada de4 dos que
v%m para aqui ainda no so propriamente g%nios criativos, e no h qualquer forma
automati4ada de distinguir esses nove do dcimo que n$s queremos. / dcimo tem
de se denunciar a ele pr$prio.
+ ;ra4emos+lhes para uma destas casas para '&eis :entais e aquele que no
aceitar esse fato o homem que n$s queremos. " um mtodo um pouco cruel, mas
funciona. 3o adianta di4er a uma pessoa= E*odes criar. 6ria.F " muito mais seguro
esperar que algum diga E!u posso criar, e vou fa4%+o quer voc%s queiram quer
no.F H de4 mil pessoas como tu, George, que suportam o avano tecnol$gico de
mil e quinhentos mundos. 3o podemos dar+nos ao luo de perder um recruta para
esse n5mero, ou de desperdiar o nosso esforo em algum que no preenche as
condi)es necessrias.
George afastou o prato va4io do caminho e levou uma chvena de caf G &oca.
+ (ue que acontece Gs pessoas que v%m para aqui e no... preenchem as condi+
)es9
+ 3ormalmente so educados atravs de fitas e transformam+se em cientistas so+
ciais. 2ngenenescu um deles. !u sou psic$logo registrado. Somos da segunda divi+
so, por assim di4er.
George terminou o caf.
+ ,inda tenho uma d5vida + disse.
+ ! o que 9
George atirou o lenol para o lado e levantou+se. + *or que que lhe chamam
/limpadas9
A SENSA'O DE PODER
<ehan Shuman estava acostumado a lidar com os homens responsveis pelas tro+
pas espalhadas pela ;erra. !ra apenas um civil, mas tinha criado os programas que
possi&ilitaram o surgimento dos mais avanados computadores automticos de guer+
ra. 6onsequentemente, os generais ouviam sua opinio. /s lderes das comiss)es
parlamentares tam&m.
Havia um militar e um poltico no salo especial do 3ovo *entgono. / general
Yeider tinha um rosto &ron4eado pelos raios de muitos s$is, e sua pequena &oca,
cheia de rugas, quase no aparecia. / deputado -rant tinha um rosto suave e olhos
claros. !le fumava um charuto dene&iano com a segurana de algum cujo patriotis+
mo era to not$rio que podia se permitir certas li&erdades.
Shuman, alto, distinto, um tpico programador de elite, encarou+os destemidamen+
te.
+ 6avalheiros + disse ele, esse :.ron ,u&.
+ " aquele que tem um talento incomum, que voc% desco&riu por acaso + disse
-rant, sereno. + ,h. + !le estudou o pequeno homem de ca&ea oval e careca com
uma curiosidade cordial.
!m resposta, o homen4inho torceu os dedos de suas mos ansiosamente. 3unca
tinha visto homens to importantes em sua vida. !ra um tcnico envelhecido e sem
import?ncia, que h muito tempo tinha fracassado em todos os testes destinados a
selecionar as pessoas talentosas da humanidade e se acomodara numa rotina de tra+
&alhos no especiali4ados. ;inha apenas um passatempo que, depois de desco&erto
pelo grande programador, acarretara todo esse estardalhao.
+ ,cho infantil esse clima de mistrio + disse o general Yeider.
+ 8ai deiar de achar em um minuto + disse Shuman. + !sse o tipo de coisa que
no pode va4ar para qualquer um... ,u&7 + Havia um pouco de autoritarismo na sua
maneira de pronunciar esse nome monossil&ico, mas, nesse caso, era o grande pro+
gramador falando para um simples tcnico. + ,u&7 (uanto nove ve4es sete9
,u& hesitou um pouco. Seus olhos plidos &rilharam, ligeiramente ansiosos.
+ Sessenta e tr%s + disse ele.
/ deputado -rant levantou as so&rancelhas.
+ !le acertou9
+ 8eja voc% mesmo, deputado.
/ deputado tirou seu computador de &olso, apertou as teclas duas ve4es, olhou
para a superfcie na palma de sua mo e guardou+o.
+ " esse o talento que voc% troue para nos mostrar9 #m ilusionista9
+ :ais que isso, senhor. ,u& decorou algumas opera)es e com elas fa4 clculos
num papel.
+ #m computador de papel9 + disse o general. !le parecia aflito.
+ 3o senhor + disse Shuman pacientemente. + 3o um computador de papel. "
um simples pedao de papel. General, o senhor faria a gentile4a de sugerir um n5+
mero9
+ 'e4essete + disse o general.
+ ! o senhor, deputado9
+ 8inte e tr%s.
+ Stimo. ,u&, multiplique esses n5meros e, por favor, mostre a esses cavalheiros
como voc% fa4 isso.
+ Sim, programador + disse ,u&, fa4endo uma rever%ncia com a ca&ea. ;irou um
&loco de um dos &olsos da camisa e do outro uma caneta de &ico fino. Sua testa se
enrugava enquanto desenhava meticulosamente no papel.
/ general Yeider interrompeu+o &ruscamente.
+ 'eie+me ver isso. ,u& entregou+lhe o papel.
+ -em, isso parece com o n5mero de4essete + disse Yeider.
/ deputado -rant &alanou a ca&ea.
+ *arece sim, mas eu acho que qualquer um pode copiar as figuras de um compu+
tador. ;alve4 at eu possa fa4er um de4essete ra4ovel, mesmo sem prtica.
+ Se voc%s deiarem ,u& continuar, cavalheiros + disse Shuman, sem se pertur&ar.
,u& continuou com as mos um pouco tr%mulas. 'epois de algum tempo, disse
em vo4 &aia=
+ , resposta tre4entos e noventa e um. + / deputado -rant checou de novo o
computador.
+ *or 'eus, isso mesmo. 6omo ele adivinhou9
+ !le no adivinhou, deputado + disse Shuman. + !le calculou o resultado nesse pe+
dao de papel.
+ 6onversa furada + disse o general, impaciente. + / computador uma coisa, de+
senhos no papel so outra.
+ !plique, ,u& + pediu Shuman.
+ *ois no, programador. -em, eu escrevo de4essete, em&aio dele, escrevo vinte
e tr%s. 'epois, digo comigo mesmo= sete ve4es tr%s...
+ S$ que o pro&lema de4essete ve4es vinte e tr%s + interrompeu+o o deputado,
cort%s.
+ Sim, eu sei + disse o pequeno tcnico, num tom srio. :as eu comeo por sete
ve4es tr%s, porque assim que funciona. ,gora, sete ve4es tr%s so vinte e um.
+ 6omo que voc% sa&e isso9 + perguntou o deputado.
+ " uma questo de mem$ria. " sempre vinte e um no computador. < conferi um
monte de ve4es.
+ 2sso no quer di4er que vai ser assim para sempre, no9 + disse o deputado.
+ ;alve4 no + gaguejou ,u&. + 3o sou matemtico. :as as minhas respostas
sempre esto certas.
+ 6ontinue.
+ Sete ve4es tr%s vinte e um, ento eu escrevo vinte e um. 'epois, um ve4es tr%s
tr%s e, ento, escrevo o tr%s em&aio do dois de vinte e um.
+ *or que em&aio do dois9 + perguntou de pronto o deputado.
+ *orque... + ,u& olhou desesperado para o seu superior, como se estivesse pedin+
do ajuda. + " difcil de eplicar.
+ Se voc%s aceitarem o seu tra&alho por um momento, podemos deiar os detalhes
para os matemticos.
-rant se acalmou.
+ ;r%s mais dois igual a cinco + disse ,u&. + !nto o vinte e um vira cinquenta e
um. 8oc% deia isso de lado um pouquinho e comea de novo. 8oc% multiplica sete
por dois, que cator4e e um por dois, que d dois. Se voc% coloc+os assim, isso vai
dar trinta e quatro. ,gora coloque o trinta e quatro em&aio do cinquenta e um des+
sa forma e faa a soma, ento ter a resposta final, que tre4entos e noventa e um.
Houve um momento de sil%ncio.
+ 3o acredito nisso + disse o general Yeider. + !le vem com essa conversa furada
e desenha os n5meros, multiplica e soma dessa maneira, mas no acredito. 2sso
muito complicado. 3o passa de um truque.
+ 3o, senhor + disse ,u&, ansioso. + S$ parece complicado porque o senhor no
est acostumado. 3a verdade, as regras so muito simples e funcionam com qual+
quer n5mero.
+ (ualquer n5mero, hein9 + disse o general. + !nto, vamos ver. + *egou o seu
computador 0um modelo G2 de estilo austero1 e apertou+o ao acaso. + !screva cinco
sete tr%s oito no papel. 2sto cinco mil, setecentos e trinta e oito.
+ Sim, senhor + disse ,u&, pegando uma folha em &ranco.
+ ,gora + mais toques no seu computador + sete dois tr%s nove. Sete mil, du4entos
e trinta e nove.
+ Sim, senhor.
+ ,gora, multiplique esses dois n5meros.
+ 2sso vai demorar um pouco + disse ,u&, com uma vo4 tr%mula.
+ Bique G vontade + disse o general.
+ 8 em frente, ,u& + disse Shuman, incisivo.
,u& pDs+se a tra&alhar, inclinando+se para &aio. 8irou outra pgina e mais outra.
/ general pegou o rel$gio e viu as horas.
+ 8oc% j terminou o seu n5mero de magia, tcnico9
+ !stou terminando, senhor. ,qui est, senhor. (uarenta e um milh)es, novecentos
e trinta e sete mil, tre4entos e oitenta e dois.
!le mostrou o resultado ra&iscado no papel. / general Yeider sorriu amargamen+
te. !le pressionou o &oto de multiplicao do seu computador e deiou os n5meros
rodopiarem at parar. !nto ele olhou o resultado e gritou surpreso.
+ Grande Galia, esse cara est certo.
/ *residente da Bederao ;errestre tinha adquirido uma epresso macilenta de+
vido G longa perman%ncia nos escrit$riosA nas audi%ncias, ele permitia que uma e+
presso vagamente melanc$lica tomasse conta de suas fei)es. , guerra dene&iana,
depois de um &reve comeo de grande agitao e muita popularidade, tinha se res+
tringido a uma s$rdida questo de mano&ras e contra+mano&ras, com o descontenta+
mento crescendo continuamente na ;erra. *rovavelmente tam&m estava crescendo
em 'ene&.
! agora, o deputado -rant, lder do importante 6omit% de ,propria)es :ilitares,
estava alegre e entusiasmadamente desperdiando a sua audi%ncia falando &ar&ari+
dades.
+ 6alcular sem um computador + disse o presidente, impaciente + a&solutamente
impossvel.
+ 6alcular + disse o deputado + apenas um sistema de manipulao de dados.
#ma mquina pode fa4er isso, da mesma forma que a mente humana. 'eie+me dar+
lhe um eemplo. + !, usando as novas ha&ilidades que tinha aprendido, desenvolveu
somas e produtos at que o presidente, a despeito de sua desconfiana, se mostrou
interessado.
+ 2sso sempre funciona9
+ Sempre, Sr. *residente. " infalvel.
+ " difcil de aprender9
+ *assei uma semana at pegar o macete. ,cho que o senhor precisaria de menos
tempo.
+ 2sso um joguinho interessante + disse o presidente, depois de pensar um pou+
co. + :as qual a sua utilidade9
+ (ual a utilidade de um &e&% recm+nascido, Sr. *residente9 *or enquanto, no
tem nenhuma utilidade, mas o senhor no v%, isso aponta o caminho que li&ertar a
mquina. *ense &em Sr. *residente. + / deputado se levantou e sua vo4 profunda
automaticamente assumiu algumas das entona)es que usava nos de&ates. + , guer+
ra dene&iana uma guerra de computador contra computador. /s computadores de+
les produ4em um escudo impenetrvel de contra+msseis contra os nossos msseis,
assim como os nossos fa4em contra os deles. (uando moderni4amos nossos compu+
tadores, eles tam&m moderni4am os deles, e h cinco anos eiste um equil&rio pre+
crio e in5til.
+ ,gora temos em nossas mos um mtodo para ir alm do computador, pular por
so&re ele, ultrapass+o. 6om&inaremos a mec?nica do computador com o pensamen+
to humanoA teremos o equivalente aos computadores inteligentesA &ilh)es deles. 3o
posso prever detalhadamente quais sero as consequ%ncias, mas elas sero incalcu+
lveis. !, caso os dene&ianos se antecipem a n$s nesse aspecto... o resultado pode
ser uma catstrofe.
+ / que podemos fa4er9 + disse o presidente, preocupado.
+ 6olocar o poder da administrao em favor de um projeto secreto de computao
humana. 6hame+o de *rojeto 35mero, se quiser. *osso me responsa&ili4ar pelo meu
comit%, mas vou precisar do apoio da administrao.
+ :as at onde a computao humana pode ir9
+ 3o h limites. 'e acordo com o programador Shuman, que me apresentou essa
desco&erta...
+ < ouvi falar de Shuman, claro.
+ Sim. &om, o 'r. Shuman me disse que, teoricamente, no h nada que um com+
putador faa que no possa ser feito pela mente humana. / computador apenas pro+
cessa um n5mero finito de dados e opera um n5mero finito de opera)es a partir de+
les. , mente humana pode reprodu4ir esse processo.
/ presidente pensou um pouco.
+ Se Shuman di4 isso, estou inclinado a acreditar nele... em teoria. :as, na prtica,
como algum pode sa&er como um computador funciona9
-rant sorriu cordialmente.
+ Sr. *residente, eu fi4 a mesma pergunta. ,o que parece, houve uma poca em
que os computadores eram projetados diretamente pelos seres humanos. !ram com+
putadores simplesA antecederam a poca em que o uso racional dos computadores
fe4 com que eles projetassem computadores mais avanados.
+ Sim, sim. 6ontinue.
+ ,parentemente, o tcnico ,u& conseguiu, por puro la4er, reconstituir alguns des+
ses velhos esquemas, estudou os detalhes do seu funcionamento e desco&riu que
podia copi+o. , multiplicao que aca&ei de fa4er para o senhor uma imitao do
funcionamento de um computador.
+ Surpreendente7
+ / deputado tossiu educadamente.
+ Se posso fa4er mais uma o&servao, Sr. *residente... quanto mais pudermos de+
senvolver essa coisa, mais poderemos desviar nosso esforo federal da produo de
computadores e de sua manuteno. ,ssim que o cre&ro humano assumir o poder,
nossas melhores energias podero ser canali4adas para procurar a pa4, e a influ%ncia
da guerra nos homens comuns ser menor. 2sso ser mais vantajoso para o partido
no poder, claro.
+ ,h + disse o presidente. + !ntendo o que voc% quer di4er. -em, sente+se, deputa+
do, sente+se. *reciso de algum tempo para pensar. !nquanto isso mostre+me esse
truque da multiplicao de novo. 'eie ver se eu consigo pegar o macete.
/ programador Shuman no tentou apressar o assunto. Hoesser era conservador,
muito conservador, e gostava de lidar com os computadores da mesma forma como
seu pai e seu avD. :esmo assim, ele controlava o monop$lio de computadores do
oeste europeuA se conseguisse entusiasm+o com o *rojeto 35mero, um passo muito
grande seria dado.
:as Hoesser continuava com um p atrs.
+ 3o sei se gosto da ideia de afrouarmos as nossas rdeas so&re os computado+
res. , mente humana uma coisa caprichosa. / computador sempre nos dar a
mesma resposta para o mesmo pro&lema. (ual a garantia que temos de que com a
mente humana ser assim9
+ , mente humana, Hoesser, apenas manipula os fatos. 3o importa se a mente
humana ou a mquina fa4 isso. !las so apenas instrumentos.
+ Sim, sim. ,companhei sua engenhosa demonstrao de que a mente humana
pode imitar o computador, mas isso me parece um pouco vago. ,ceito a teoria, mas
que ra4o n$s temos para achar que a teoria ser confirmada na prtica9
+ ,cho que temos uma ra4o, senhor. ,final de contas, os computadores no eis+
tiram sempre. / homem das cavernas, com suas trirremes, machados de pedra e es+
tradas de ferro, no tinha computadores.
+ ! provavelmente no sa&ia calcular.
+ 8oc% sa&e muito &em que sim. ,t a construo de uma estrada de ferro ou de
um 4igurate requeria algum tipo de clculo, e, como n$s sa&emos, isso foi feito sem
computadores.
+ 8oc% est sugerindo que eles calculavam da mesma maneira que voc% me mos+
trou9
+ *rovavelmente no. ,final de contas, esse mtodo, que, a prop$sito, chamamos
de ZgrafticoZ, da velha palavra europeia graphos, que quer di4er ZescritaZ... esse m+
todo foi desenvolvido a partir dos pr$prios computadores, portanto no pode ter sido
usado pelos primitivos. ,inda assim, o homem das cavernas deve ter tido algum m+
todo, no9
+ ,rtes perdidas7 Se voc% est falando de artes perdidas...
+ 3o, no isso. 3o sou um entusiasta das artes perdidas, em&ora no afirme
que no eista nenhuma. ,final, o homem comia cereais antes de aprender a fa4er
culturas hidropDnicas, e se os primitivos comiam cereais, eles deviam cultiv+os no
solo. 'e que outra forma poderiam ter conseguido9
+ 3o sei, mas s$ acreditarei em terra cultivada quando vir algum gro crescer no
cho. ;am&m s$ acreditarei que se fa4 fogo esfregando uma pedra na outra no dia
em que me mostrarem que isso possvel.
Shuman tentou ser conciliador.
+ -em, vamos nos ater aos grafticos. 2sto tudo fa4 parte do processo de eterifica+
o. / transporte por meio de pesados equipamentos est sendo su&stitudo por
transfer%ncia direta de massa. /s instrumentos de comunicao se tornam cada ve4
mais leves e mais eficientes. *or causa disso, compare seu computador de &olso com
aquelas engenhocas pesadas de mil anos atrs. !nto, por que no dar tam&m o 5l+
timo e definitivo passo, e a&olir os computadores9 8amos, senhor, o *rojeto 35mero
inevitvelA ele est progredindo rapidamente. :as queremos sua ajuda. Se o pa+
triotismo no for suficiente para engaj+o, pense na aventura intelectual que est em
jogo.
+ (ue progresso9 + disse Hoesser com ceticismo. + / que voc% pode fa4er alm de
multiplicar9 *ode integrar uma operao transcendental9
+ 'entro em &reve, senhor. 'entro em &reve. 3o m%s passado, aprendi a dividir.
*osso determinar, e corretamente, quocientes inteiros e quocientes decimais.
+ (uocientes decimais9 'e quantas casas9
/ programador Shuman tentou manter um tom natural.
+ (ualquer n5mero7
Hoesser ficou de queio cado.
+ Sem um computador9
+ Baa um pro&lema.
+ 'ivida vinte e sete por tre4e. !m seis casas. 6inco minutos depois, Shuman dis+
se=
+ 'ois, vrgula, 4ero sete meia nove dois tr%s.
Hoesser conferiu.
+ 2sso realmente fantstico. , multiplicao no me impressionou muito porque,
afinal, isso envolvia n5meros inteiros e acho que uma h&il manipulao pode conse+
guir isso. :as decimais...
+ ! isso no tudo. H uma nova pesquisa em curso que at agora ultra+secreta
e que, falando sinceramente, no posso revelar. :esmo assim... estamos perto de
aprender a fa4er uma rai4 quadrada.
+ Cai4 quadrada9
+ ,inda tem algumas coisas pendentes e no conseguimos acertar na mosca, mas
o tcnico ,u&, o homem que inventou essa ci%ncia e que tem uma incrvel sensi&ili+
dade para a coisa, assegura que est prestes a resolver o pro&lema. ! ele apenas
um tcnico. #m homem como o senhor, um matemtico talentoso e tarim&ado, no
encontraria tanta dificuldade.
+ Cai4 quadrada + resmungou Hoesser, encantado.
+ Cai4 c5&ica tam&m. ! ento9 !st conosco9
Hoesser levantou a mo rapidamente.
+ *ode contar comigo.
/ general Yeider marchava de um lado para o outro da sala e se dirigia aos ouvin+
tes G sua frente como se fosse um professor ran4in4a diante de uma turma de estu+
dantes ind$ceis. *ouco lhe importava se eram os cientistas civis que coordenavam o
*rojeto 35mero. / general era um lder em todos os lugares e assim se comportava
em todos os momentos de sua vida.
+ 3enhum pro&lema com as ra4es quadradas, ento + disse ele. + !u mesmo no
sei como fa4%+as, mas j esto concludas. :esmo assim, no vamos interromper o
projeto s$ porque j solucionamos os pro&lemas que alguns de voc%s consideram es+
senciais. 8oc%s podem fa4er o que quiserem com os grafticos depois que a guerra
aca&ar, mas, nesse eato momento, temos pro&lemas especficos que precisam ser
solucionados.
3um canto distante, o tcnico ,u& ouvia aflito. " claro que h muito tempo deiara
de ser um tcnico, tendo sido dispensado de suas tarefas e convocado a participar
do projeto, com um ttulo pomposo e um $timo salrio. :as claro que as diferenas
sociais permaneciam e os lderes cientficos, altamente classificados, jamais o aceita+
riam em seu meio ou o tratariam em p de igualdade. ! ,u& tampouco desejava
isso. Sentia+se to incomodado entre eles como eles se sentiam incomodados na sua
presena.
+ 3$s s$ temos uma meta, cavalheiros + estava di4endo o general. + Su&stituir os
computadores. #ma nave que possa viajar pelo espao sem um computador a &ordo
pode ser construda em um quinto de tempo e por um dcimo dos custos de uma
nave computadori4ada. *oderamos ter flotilhas especiais cinco ou de4 ve4es maiores
do que as de 'ene& se eliminssemos os computadores. ! at vejo mais alm disso.
;alve4 agora parea loucura ou um simples sonho. :as no futuro eu posso ver ms+
seis tripulados.
Houve um instant?neo murm5rio por parte da plateia / general prosseguiu=
+ 3o momento, nosso pro&lema principal que a intelig%ncia dos msseis limita+
da. / computador que os controla no pode alterar o rumo programado e, por essa
ra4o, eles sempre aca&am sendo detidos por antimsseis. *oucos msseis, se que
algum consegue chegar a seu o&jetivo, e a guerra de msseis est prestes a aca&arA
feli4mente, tanto para o inimigo, como para n$s.
+ *or outro lado, um mssil com um ou dois homens dentro, controlando o voo com
grafticos, seria mais leve, mais gil e mais inteligente. 2sso nos daria uma vantagem
que pode significar a vit$ria. ,lm disso, cavalheiros, as necessidades da guerra nos
o&rigam a lem&rar de uma coisa. #m homem mais descartvel do que um compu+
tador.
:sseis tripulados podem ser lanados em maior n5mero e so& circunst?ncias que
nenhum general empreenderia se usasse msseis computadori4ados.
!le discorreu so&re muito mais coisas, mas o tcnico ,u& no esperou.
/ tcnico ,u&, na intimidade dos seus aposentos, ela&orou cuidadosamente sua
carta de despedida. !la di4ia o que se segue=
+ (uando comecei a estudar o que agora chamam de grafticos, isso no passava
de um passatempo. 3ada mais do que um agradvel passatempo, um eerccio para
a ca&ea.
(uando o *rojeto 35mero comeou, achava que as pessoas fossem mais esclareci+
das do que eu e que os grafticos poderiam ser usados para ajudar a humanidade,
apoiando a moderni4ao dos instrumentos necessrios G transfer%ncia de massas.
:as agora vejo que ele s$ ser usado para a morte e a destruio.
3o posso suportar a responsa&ilidade de ter inventado os grafticos=
'epois, virou contra si o foco do despolari4ador de protenas e morreu instanta+
neamente.
!les se reuniram em torno do t5mulo do pequeno tcnico para prestar+lhe honra
por sua notvel desco&erta.
/ programador Shuman fe4 uma rever%ncia com a ca&ea, junto com os outros,
mas continuou im$vel. / tcnico tinha dado sua contri&uio e no era mais neces+
srio.
!le podia ter comeado os grafticos, mas agora que o projeto j estava em anda+
mento, iria se desenvolver automaticamente at triunfar, tornando os msseis tripula+
dos uma realidade, juntamente com tantas outras coisas.
3ove ve4es sete, pensou Shuman com orgulho, sessenta e tr%s. 3o precisava
mais que um computador lhe dissesse isso. Sua pr$pria ca&ea era um computador.
! isso lhe dava uma fantstica sensao de poder.
A NOITE MORI(UNDA
!ra quase uma reunio de um curso, e em&ora no predominasse a alegria, nada
indicava que a assinalaria a tragdia.
!dQard ;alliaferro, recentemente chegado da Hua sem as pernas de gravidade,
reuniu+se aos outros dois no quarto de Stanle. >aunas. !ste levantou+se para o sau+
dar com uma ponta de constrangimento. -attersle. C.ger limitou+se a acenar+lhe,
permanecendo sentado. / recm+chegado reclinou+se no sof com lentido, consci+
ente do peso a que no se encontrava ha&ituado.
;inham+se encontrado algumas horas antes em condi)es um pouco mais formais.
,gora, achavam+se s$s pela primeira ve4, e ;alliaferro o&servou=
+ " um momento mais ou menos cle&re. Ceunimo+nos pela 5ltima ve4 h de4
anos, quando conclumos o curso.
C.ger fran4iu o nari4, o qual fora fraturado pouco antes da concluso do curso
mencionado, o que o o&rigara a rece&er o diploma de doutoramento em ,stronomia
com uma ligadura desfigurando+lhe o rosto.
+ ,lgum mandou vir champanhe9 + perguntou em tom som&rio.
+ !nto, que isso9 + eclamou ;alliaferro.+ / primeiro congresso de astrono+
mia interplanetrio da Hist$ria merece uma atmosfera mais cordial.
+ 3o consigo ha&ituar+me G ;erra + disse >aunas.
+ 6ompreendo + aquiesceu ;alliaferro. + Sucede+me o mesmo. / peso que sou
forado a arrastar suga+me as energias. !m todo o caso, ests melhor do que eu,
>aunas. , gravidade de :erc5rio J,T da normal, enquanto a da Hua no passa de
J,MK. + Be4 um gesto para evitar que C.ger o interrompesse. + ! em 6eres utili4am
campos de pseudo+gravidade ajustados em J,N.
/ astrDnomo do planeta 6eres ei&iu uma epresso compungida.
+ / que mais me oprime o ar puro. , faculdade de poder sair G rua sem traje es+
pacial pertur&a+me.
+ ! a mim a intensidade do sol + acudiu >aunas.
;alliaferro retrocedeu no ;empo involuntariamente. 3a verdade, tinham mudado
pouco, incluindo ele pr$prio, G parte a circunst?ncia de serem de4 anos mais velhos.
C.ger engordara um pouco e as faces de >aunas apresentavam numerosas rugas,
mas ele reconhec%+los+ia sem dificuldade se os visse inesperadamente.
+ 3o acredito que seja a ;erra a responsvel pelo nosso aca&runhamento + frisou,
por fim. + !ncaremos a realidade.
>aunas fitou+o &ruscamente e eplodiu=
+ 8illiers7 ;ens ra4o. *enso nele com frequ%ncia. , prop$sito= escreveu+me, h
dias.
+ Sim9 + C.ger empertigou+se na poltrona. + (uando9
+ H um m%s.
+ ! a ti9 + C.ger voltou+se para ;alliaferro. 'epois que este assentiu com uma incli+
nao de ca&ea, prosseguiu= + !ndoideceu. ,firma que desco&riu um mtodo prti+
co para proceder G transfer%ncia da massa atravs do !spao. ;am&m lhes falou
nisso9 Sempre foi meio destravado.
,pertou o nari4 entre o polegar e o indicador, e ;alliaferro lem&rou+se do dia em
que 8illiers lho fraturara. 'urante de4 anos, a som&ra deste perseguira+os com uma
sensao de culpa que na realidade no lhes pertencia. ;inham estudado juntos e
enveredado por uma profisso que atualmente a&ria largas perspectivas. !sta&ele+
ciam+se constantemente o&servat$rios astronDmicos nos outros mundos, rodeados
pelo vcuo. Havia o da Hua, do qual a ;erra e os planetas interiores podiam ser estu+
dadosA um mundo silencioso em cujo cu o planeta de origem se mantinha suspen+
so. / de :erc5rio, mais pr$imo do Sol, instalado no *olo 3orte daquele planeta,
onde o limite entre o dia e a noite quase no se alterava e o Sol permanecia fio no
hori4onte, permitindo o seu estudo minucioso. / de 6eres, mais moderno e recente,
com o seu alcance estendendo+se de <5piter at Gs galias mais distantes.
!istiam desvantagens, sem d5vida. !m virtude da dificuldade de que as viagens
interplanetrias ainda se revestiam, as frias eram redu4idas e a vida normal virtual+
mente impossvel, todavia a gerao atual podia considerar+se afortunada. /s cientis+
tas do futuro encontrariam a 6i%ncia deveras avanada e, enquanto no se verificas+
se a inveno da propulso interestelar, no se voltariam a rasgar hori4ontes como
aqueles.
/s quatro feli4ardos, ;alliaferro, C.ger, >aunas e 8illiers, achar+se+iam em posi)es
semelhantes G de Galileu o qual, em virtude de possuir o primeiro telesc$pio digno
desse nome, no podia apont+lo para regio alguma do firmamento sem efetuar
uma desco&erta importante.
'e s5&ito, porm, Comano 8illiers adoecera com fe&re reumtica e o corao prin+
cipiara a fraquejar. !ra o mais &rilhante do quarteto, e viu+se impossi&ilitado de o&ter
o doutoramento. *ior do que isso, jamais poderia ausentar+se da ;erra, pois a acele+
rao de decolagem de uma nave especial mat+o+ia irremediavelmente.
;alliaferro foi enviado para a Hua, C.ger para 6eres e >aunas para :erc5rio. So+
mente 8illiers ficou para trs, prisioneiro da ;erra. (uando tentaram consol+o, rea+
giu eplosivamente e terminou por fraturar o nari4 de C.ger com um soco.
,parentemente, o facto no fora olvidado, a avaliar pela forma como ele agora
acariciava o ap%ndice, nasal ante a aluso a 8illiers.
+ ;am&m veio ao 6ongresso + disse >aunas, pensativamente. + !st no (uarto
TJL deste hotel.
+ 3o tenho a inteno de procur+lo + declarou C.ger.
+ !le que vir ter conosco. 'isse que nos queria falar. *rometeu aparecer Gs
nove. *ortanto, deve chegar de um momento para o outro.
+ 3esse caso, se me do licena, despeo+me + anunciou C.ger.
+ 'eia+te estar + aconselhou ;alliaferro. + (ue mal haver em v%+o9
+ / tipo enlouqueceu.
+ 3o me digas que tens medo dele.
+ :edo9 + ecoou C.ger com uma epresso de desdm.
+ 3ervoso, talve49
+ ;am&m no.
+ 3o mintas. 'e resto, todos nos sentimos culpados do que lhe sucedeu, em&ora
sem ra4o.
'e s5&ito, soou a campainha da porta e voltaram+se so&ressaltados. Comano 8illi+
ers entrou e imo&ili4ou+se para contempl+los com ar sardDnico. 3a realidade, o sem+
&lante denunciava claramente que no desfrutava de sa5de e somente o olhar pos+
sua o mesmo &rilho metlico de outrora.
+ Binalmente, volto a ver os meus pre4ados amigos7 + eclamou numa infleo de
&artono. + /s meus amigos espaciais, mais corretamente
+ /l, 8illiers + articulou ;alliaferro.
8illiers olhou+o
+ 6omo tens passado9
+ :enos mal.
+ ! voc%s9
>aunas limitou+se a es&oar um sorriso e mastigar umas palavras ininteligveis, en+
quanto C.ger retorquia=
+ 3o percamos tempo. (ue pretende de n$s9
+ C.ger, o temperamental. 6omo vo as coisas em 6eres9
+ Satisfatoriamente, at ao momento em que sa de l. ! na ;erra9
+ *odes inteirar+te pessoalmente + proferiu 8illiers, a vo4 su&itamente tensa. + ,ca+
lento a esperana de que tenham comparecido ao 6ongresso para escutar a minha
comunicao de depois de amanh.
+ (ual comunicao9 + inquiriu ;alliaferro.
+ !pliquei+lhes tudo na carta. Cefiro+me ao mtodo para a transfer%ncia da massa
que inventei.
+ Cealmente, mencionavas isso + admitiu C.ger + mas no manifestavas o desejo
de anunciar a desco&erta ao 6ongresso e no me recordo de ver o teu nome na lista
dos oradores inscritos.
+ 'e fato, no me inscrevi, nem preparei um resumo para pu&licao.
8illiers corara &ruscamente e ;alliaferro recomendou+lhe=
+ ,calma+te. 3o tens &om aspecto.
+ / meu corao ainda resiste algum tempo, podes crer.
+ :as se no te inscreveste... + comeou >aunas.
+ !sperei de4 anos por este momento. 8oc%s t%m as vossas ocupa)es no !spao,
enquanto eu lecciono na ;erra. 3o entanto, valho mais que os tr%s juntos.
:andel assistiu G eperi%ncia... Suponho que sa&em a quem me refiro9 Ba4 parte
da presid%ncia do 6ongresso e ficou entusiasmado com a demonstrao da transfe+
r%ncia da massa. !m todo o caso, empreguei um dispositivo rudimentar, que ardeu
depois de utili4ado uma ve4. + 8illiers fe4 uma pausa para reco&rar o alento. + :andel
deiar+me+ falar mesmo sem estar inscrito, atendendo a import?ncia da minha co+
municao.
,ssim que anunciar o princpio da desco&erta, correro todos para os seus la&ora+
t$rios, a fim de construrem dispositivos id%nticos aos meus. ! verificaro que funcio+
nam. 6onsegui que um rato desaparecesse de um canto do la&orat$rio e surgisse
noutro. + 6ontemplou os rostos que o rodeavam. + 3o acreditam, hem9
+ *or que nos falas nisso, se at agora guardaste segredo9 + quis sa&er C.ger.
+ *orque os considero meus amigos, ou pelo menos antigos condiscpulos. *artiram
para o !spao e deiaram+me ficar.
+ / 'estino assim o quis + frisou >aunas.
+ ,quilo que funcionou com um rato ser igualmente efica4 com um ser humano.
!m ve4 de percorrer tr%s metros, como no meu la&orat$rio, o paciente deslocar+se+
milh)es de quilDmetros atravs do !spao. *or outras palavras, eu poderei visitar a
Hua, :erc5rio, 6eres e todos os planetas que quiser. 6onseguirei o mesmo que voc%s
e muito mais.
+ 6ongratular+nos+emos imenso com isso + asseverou ;alliaferro. + *osso ver uma
c$pia da tua comunicao9
+ 3em por som&ras7 + 8illiers encostou a mo ao peito, como se desejasse prote+
ger um punhado de documentos invisveis. + ;omaro conhecimento dos pormenores
ao mesmo tempo que os outros. S$ eiste um eemplar dos meus apontamentos,
que ningum viu at agora, incluindo :andel.
+ 2magina que o perdes9 + &radou ;alliaferro.
+ 3o te preocupes. 'e qualquer modo, tenho tudo &em presente na mem$ria.
,guardem at depois de amanh. 3essa altura, vero os hori4ontes humanos alarga+
rem+se como nunca sucedeu.
Codou nos calcanhares e encaminhou+se para a porta.
+ !ndoideceu + afirmou C.ger, o olhar cravado na porta, como se 8illiers ainda esti+
vesse presente.
+ 3o sei + articulou ;alliaferro, pensativamente. + ;alve4 enlouquecesse, at certo
ponto. 'etesta+nos por motivos irracionais. 3em sequer esquadrinhou os aponta+
mentos, como medida de precauo...
,o mesmo tempo, conservava o seu esquadrinhador entre os dedos. ;ratava+se de
um cilindro de cor neutra, um pouco mais curto e largo que um lpis vulgar. #ltima+
mente, tornara+se num o&jeto quase indispensvel para o cientista, G semelhana do
estetosc$pio para o mdico ou o microcomputador para o estaticista. / esquadrinha+
dor usava+se num &olso do casaco ou preso a uma manga ou ainda atrs da orelha.
*or ve4es, ;alliaferro perguntava+se como conseguiriam os cientistas de outrora dis+
por de tempo para registar os apontamentos em folhas de papel que enchiam nume+
rosas prateleiras das estantes.
,tualmente, &astava esquadrinhar qualquer documento escrito, para se o&ter um
micro+negativo susceptvel de ser revelado e reprodu4ido a qualquer altura. ;alliafer+
ro j registara todas as comunica)es a apresentar no 6ongresso e supunha que os
amigos haviam procedido do mesmo modo.
+ !stou convencido de que no eiste comunicao alguma + declarou C.ger. + !le
no desco&riu coisa alguma e saiu+se com essa para nos intrigar.
+ !nto, como proceder depois de amanh, quando falar9 + o&jetou >aunas.
+ (uem pode prever9 3o esqueamos que se trata de um louco.
+ 3o menospre4emos as suas possi&ilidades + advertiu ;alliaferro.
*or fim, resolveram mudar de assunto e passaram a trocar impress)es so&re as
atividades a que se dedicavam nos diferentes planetas.
:ais tarde, mergulharam em prolongado sil%ncio, cortado finalmente por >aunas,
que sugeriu=
+ *or que no procuramos 8illiers no seu quarto9 + 8endo que o olhavam com es+
tranhe4a, apressou+se a acrescentar= + 3o h necessidade de ficarmos indiferentes
com ele.
E*retende certificar+se de que a transfer%ncia de massa no passa do pesadelo de
um louco, para poder dormir descansadoF, refletiu ;alliaferro. 3o o&stante, tam&m
sentia curiosidade e no se opDs. / pr$prio C.ger encolheu os om&ros e concordou.
Baltavam poucos minutos para as on4e da noite.
;alliaferro foi acordado pela campainha da porta, que vi&rava com insist%ncia.
Soergueu+se apoiado ao cotovelo e verificou que o indicador no teto assinalava qua+
tro horas da madrugada.
+ (uem 9 + resmungou.
;odavia, o som continuou sem interrupo e ele enfiou o roupo e foi a&rir. Ceco+
nheceu imediatamente o homem na sua frente, cujo rosto vira frequentemente nos
jornais tridimensionais.
+ 6hamo+me Hu&ert :andel + informou o recm+chegado.
:andel era um dos nomes da ,stronomia, suficientemente proeminente para eer+
cer um cargo elevado no 'epartamento ,stronDmico :undial e fa4ia parte da presi+
d%ncia do 6ongresso que se cele&rava atualmente.
,cudiu su&itamente ao pensamento de ;alliaferro que fora precisamente a :andel
que 8illiers pretendia haver efetuado a demonstrao da transfer%ncia da massa.
+ " o 'r. !dQard ;alliaferro9 + perguntou o outro.
+ !atamente.
+ !nto, vista+se e acompanhe+me. " importante. ;rata+se de uma pessoa que am+
&os conhecemos.
+ / 'r. 8illiers9
+ *or que se lem&rou dele9 + quis sa&er :andel, semicerrando as plpe&ras.
+ Balou+nos em si, ontem G noite. 3o me ocorre outro conhecido comum.
:andel assentiu com um movimento de ca&ea, esperou que ;alliaferro se vestisse
e condu4iu+o a um quarto no piso superior, onde C.ger e >aunas os aguardavam
com epress)es apreensivas.
:andel moveu+se em cadenciado vaivm por uns momentos e terminou por di4er=
+ *eo+lhes desculpa pelo incDmodo, meus senhores e agradeo o esprito de cola+
&orao manifestado. / nosso amigo Comano 8illiers faleceu. / corpo foi retirado do
hotel, h cerca de uma hora. Segundo os mdicos, sucum&iu a um colapso cardaco.
Seguiu+se um pesado sil%ncio. *or fim, ;alliaferro articulou=
+ *o&re dia&o.
+ Horrvel + murmurou >aunas, em vo4 rouca.
+ H muito que sofria do corao + o&servou C.ger.
+ (uando o viram pela 5ltima ve49 + perguntou :andel.
+ /ntem G noite + declarou ;alliaferro. + Ceunimo+nos pela primeira ve4 em de4
anos. / encontro no decorreu em atmosfera cordial, lamento revel+o. 8illiers guar+
dava+nos rancor e mostrava+se irritado.
+ (ue horas eram9
+ 3ove aproimadamente, da primeira ve4.
+ 'a primeira ve49
+ 8oltamos a v%+o, mais tarde.
+ 6omo nos tnhamos separado um pouco a&ruptamente, queramos resta&elecer
certa harmonia nas rela)es com ele + eplicou >aunas, com uma ponta de em&ara+
o. + *rocuramo+o no quarto e...
+ !stiveram os tr%s no quarto de 8illiers9 + atalhou :andel.
+ Sim + confirmou >aunas, surpreendido.
+ (uando9
+ *or volta das on4e.
+ 'emoraram+se muito9
+ 'ois minutos + interpDs C.ger. + 6orreu connosco, como se pretend%ssemos rou+
&ar+lhe a comunicao que queria apresentar ao 6ongresso. 6reio que a tinha de&ai+
o do travesseiro. *elo menos, fiquei com essa impresso, pela forma como lhe colo+
cava os &raos em cima.
+ ;alve4 j estivesse mori&undo + murmurou >aunas.
+ 3essa altura, ainda no + declarou :andel.
+ Sendo assim, deiaram l as impress)es digitais.
+ " provvel + admitiu ;alliaferro, comeando a impacientar+se. + *or que nos cha+
mou, afinal9
+ / 5nico eemplar da comunicao que 8illiers pretendia apresentar foi deposi+
tado na unidade destruidora do lio e apenas ficaram pequenos fragmentos reconhe+
cveis. !u nunca a tinha lido, mas estava suficientemente ao corrente do assunto
para identificar o que restava. + :andel fe4 uma pausa. + Sa&em se h outros condis+
cpulos dele presentes no 6ongresso9
+ 3o + disse >aunas. + Somos os 5nicos que se doutoraram em ,stronomia nesse
ano.
+ 3esse caso, um dos tr%s visitou 8illiers no seu quarto, cerca da meia+noite.
+ /nde pretende chegar9 + inquiriu ;alliaferro, depois que, sacudiu a ca&ea
com veem%ncia, imitado pelos dois colegas.
+ !ssa pessoa procurou+o G meia+noite e insistiu em que lhe mostrasse a comuni+
cao. 'esconheo o motivo. *rovavelmente, tencionava provocar+lhe um colapso
cardaco. (uando 8illiers sucum&iu, o criminoso, se me permitido trat+o assim,
apoderou+se do documento e registou+o no seu esquadrinhador. !m seguida, des+
truiu+o do modo que epliquei, mas como estava com pressa no se certificou de que
restavam alguns pedaos identificveis.
+ 6omo sa&e tudo isso9 + perguntou C.ger. + !stava presente9
+ (uase + redarguiu :andel. + 8illiers no sucum&iu ao primeiro colapso e, quando
o assassino se afastou, pegou no telefone e ligou ao meu quarto, articulando algu+
mas palavras entrecortadas que me elucidaram do que se passara, infeli4mente de+
masiado tarde, pois achava+me ausente nesse instante e a chamada ficou registada
no meu gravador. (uando regressei, procurei+o imediatamente, mas j tinha morrido.
+ (uem acusou9 + indagou C.ger.
+ 3ingum, diretamente 3o entanto, por entre vrias palavras ininteligveis, distin+
gui claramente o termo EcondiscpuloF.
;alliaferro etraiu o esquadrinhador do &olso do casaco e estendeu+o a :andel.
+ Se quiser revelar o filme que contm, no me oponho. 3o encontrar nele a
comunicao de 8illiers.
>aunas seguiu+lhe o eemplo com prontido e C.ger imitou+o. :andei aceitou os
tr%s esquadrinhadores e o&servou secamente=
+ Suponho que o culpado tratou de su&stituir o filme eposto, mas mesmo assim
procurarei certificar+me.
+ *ode revistar+me e os meus aposentos + disse ;alliaferro.
+ :ais devagar + interveio C.ger, enrugando a fronte. + / senhor pertence G *ol+
cia9
+ 'esejam que a chame9 + retorquiu :andei. + 2nteressa+lhes o esc?ndalo e uma
acusao de homicdio9 ,o mesmo tempo, a imprensa eploraria o assunto e todos
os astrDnomos andariam pelas ruas da amargura. *or outro lado, 8illiers sofria real+
mente do corao e quem contri&uiu para a sua morte talve4 no agisse com preme+
ditao. Se o culpado restituir o negativo do esquadrinhador, evitaremos a&orreci+
mentos considerveis.
+ :esmo para o criminoso9 + frisou ;alliaferro.
+ 3o lhe prometo imunidade a&soluta + concedeu :andei, com um encolher de
om&ros. + 3o entanto, no se sujeitar G vergonha p5&lica e priso perptua, como
aconteceria se a *olcia interviesse. + 8endo que ningum se acusava, encaminhou+se
para a porta. + !spero no tardar. !ntretanto, o responsvel poder ponderar as van+
tagens da soluo que sugeri.
!ram cinco horas da madrugada, quando C.ger consultou o rel$gio com indigna+
o.
+ !st ficando tarde. *reciso dormir.
+ *odemos passar pelo sono aqui mesmo + alvitrou ;alliaferro com resignao. + ,l+
gum tenciona confessar9 + >aunas desviou os olhos e C.ger arqueou as so&rance+
lhas. + " o que eu pensava.
/s tr%s homens reclinaram+se nas poltronas e imergiram em estado de sonol%ncia.
;alliaferro descerrou as plpe&ras a&ruptamente quando :andel reapareceu. !n+
tretanto, amanhecera e o cu apresentava uma tonalidade a4ulada quase lmpida. 2n+
voluntariamente, ;alliaferro congratulou+se por a janela do quarto se conservar fe+
chada. Ha&ituado ao vcuo lunar, a possi&ilidade de a a&rirem afigurava+se+lhe alta+
mente desconfortvel.
+ ,lgum dos senhores tem qualquer coisa para di4er9 +. perguntou :andel. 'eiou
transcorrer um momento de sil%ncio. + Cevelei os filmes dos esquadrinhadores e ea+
minei o resultado. + Hargou os instrumentos e respectivas pelculas em cima da cama.
+ 3ada7 *ortanto, a questo mantm+se no ponto inicial. 3ecessitamos de encontrar
o filme oculto.
+ Se porventura eiste + comentou C.ger, &ocejando.
+ Sugiro que me acompanhem ao quarto de 8illiers.
+ *ara qu%9 + >aunas parecia pertur&ado.
+ Gostaria que os dois inocentes me ajudassem a procurar o filme.
+ ,cha que se encontra l9 + inquiriu C.ger com uma epresso de incredulidade.
+ " uma hip$tese a considerar. / simp$sio so&re ,stronutica s$ principia amanh
Gs de4 horas.
+ ! se no aparecer at l9
+ ;eremos de chamar a *olcia.
!ntraram lentamente no quarto h pouco ocupado por 8illiers. C.ger apresentava+
se corado e >aunas plido. (uanto a ;alliaferro, procurava mostrar+se calmo. :andel
ajustou o polari4ador da janela para que entrasse mais lu4 e >aunas levou a mo aos
olhos.
+ / sol7 + &radou, espavorido, como se estivesse no planeta :erc5rio, onde a in+
tensidade dos raios solares era quase insuportvel.
;alliaferro recordou a sua averso pelo ar livre e rangeu os dentes. ,chavam+se to+
dos so& a influ%ncia nefasta de de4 anos de aus%ncia da ;erra. >aunas precipitou+se
para a janela, a fim de accionar o polari4ador e soltou uma eclamao de horror.
+ (ue foi9 + quis sa&er :andel, acorrendo, imitado pelos outros.
, cidade espraiava+se a seus ps at ao hori4onte, so&re o qual o Sol &rilhava for+
temente. 3o entanto >aunas, respirando com visvel dificuldade, cravava os olhos
num o&jeto mais pr$imo. , um canto do peitoril, introdu4ido numa ranhura, via+se
um pedao de pelcula com cerca de tr%s centmetros de comprimento.
6om um grito estrangulado, :andel fe4 su&ir a janela, recolheu o filme e afastou+
se apressadamente, com a recomendao=
+ !sperem aqui7
Ceapareceu vinte minutos mais tarde, para anunciar com desalento=
+ #ma das pontas no tinha sido atingida pelos raios solares e consegui decifrar al+
gumas palavras. !ra na verdade a comunicao de 8illiers. / resto est destrudo,
impossvel de recuperar.
+ / que acontece agora9 + perguntou ;alliaferro.
+ ,gora, +me indiferente. , transfer%ncia da massa deiou de ser possvel at que
outro cre&ro to &rilhante como o de 8illiers descu&ra o mtodo apropriado.
+ #m momento. Se o assunto no se esclarecer, ficarmos eternamente envoltos em
suspeitas, que s$ serviro para prejudicar nossas carreiras.
+ ;alve4 tenha ra4o + admitiu :andei. + #m amigo meu chamado Yendell #rth,
afigura+se+me a pessoa indicada para solucionar o pro&lema.
!dQard ;alliaferro olhava em redor, contemplando a ampla sala em que se encon+
trava, na qual se viam reunidos os o&jetos mais heterog%neos *or outro lado, acha+
va+se totalmente isolada do eterior, como se se situasse noutro planeta sem qual+
quer ponto de contacto com a ;erra.
+ ,gradeo+lhes imenso terem comparecido, cavalheiros + proferiu o homem adipo+
so instalado numa poltrona+secretria. + (ueiram desculpar a desarrumao que o&+
servam, mas resolvi catalogar os numerosos o&jetos de proveni%ncia etraterrestre
que possuo, e no tra&alho que se conclua num a&rir e fechar de olhos. + Be4 uma
pausa. + !m que posso servi+los9
Hu&ert :andel procedeu Gs apresenta)es e epDs pormenori4adamente o assunto
que os levara G presena do famoso etraterr$logo. ,s faces deste avermelharam+se
de entusiasmo, G medida que o escutava.
+ ;ransfer%ncia da massa7 + eclamou finalmente.
+ ,ssisti G eperi%ncia.
+ ! s$ agora me revela7
+ ;inha prometido guardar segredo. , desco&erta foi efetuada por um homem um
pouco... singular.
+ ;ransfer%ncia da massa... + volveu #rth. + / 5nico meio decente para um homem
civili4ado se deslocar sem esforo de espcie alguma. Se me encontrasse presente...
:as o hotel fica a mais de quarenta quilDmetros daqui.
+ 3unca ouviu falar nos aero+flutuadores9 + interpDs C.ger, com uma ponta de iro+
nia.
+ 8ejo que no o puseram ao corrente da minha fo&ia + replicou o etraterr$logo. +
'etesto todos os meios de locomoo. S$ ando a p, o que me imp)e certas limita+
)es, como compreender. :as voltemos ao vosso pro&lema. ,ntes de nos aventu+
rarmos mais longe, algum dos tr%s deseja confessar9
+ !st de qualquer modo associado G *olcia9 + perguntou ;alliaferro, assolado por
uma inspirao repentina.
+ /ficialmente, no. ;odavia, possuo conhecimentos em vrios crculos influentes.
+ 3esse caso, vou transmitir+lhe determinadas informa)es que poder repetir Gs
autoridades.
#rth serviu+se da fralda da camisa para limpar as lentes dos $culos e proferiu=
+ Sou todo ouvidos.
+ (uero revelar+lhe quem se encontrava presente quando 8illiers morreu e apro+
veitou o ensejo para registar a comunicao no seu esquadrinhador.
+ *erfeitamente.
+ / culpado , o&viamente, o 'r. Hu&ert :andel + proclamou ;alliaferro.
/ visado arregalou os olhos, ao mesmo tempo que principiava a respirar com difi+
culdade.
+ !spero que possua provas do que afirma.
+ 'eie ouvir o resto, Hu&ert + rogou #rth.
!sforando+se por dominar a vo4, ;alliaferro prosseguiu=
+ , evid%ncia afigura+se+me clara. "ramos quatro ao corrente da transfer%ncia da
massa, mas apenas um, o 'r. :andei, assistira a uma demonstrao. *ortanto, sa&ia
que se tratava de um fato e que eistia um documento descrevendo+o. (uem visitou
8illiers G meia++noite, o viu sucum&ir ao primeiro colapso e registou no seu esquadri+
nhador o teto da comunicao, ficou decerto assom&rado ao inteirar+se de que re+
gressava aparentemente G vida e falava pelo telefone. 3essa altura, o nosso crimino+
so compreendeu que necessitava de se desem&araar da prova comprometedora= o
filme ainda no revelado. ! precisava fa4e+lo de modo que no fosse encontrado, a
fim de o recolher mais tarde, quando j no eistisse o perigo de se tornar suspeito.
/ lado de fora do peitoril da janela era o lugar ideal, e no perdeu tempo em deposi+
t+lo l.
+ :as qualquer dos senhores poderia proceder do mesmo modo + argumentou o
etraterr$logo.
+ !ngana+se + tornou ;alliaferro. + Cepare que a janela foi a&erta e o filme colocado
ao ar livre. /ra, C.ger viveu de4 anos no planeta 6eres, >aunas em :erc5rio e eu na
Hua. /ntem, antes de 8illiers nos visitar, trocamos impress)es so&re a dificuldade em
nos readaptarmos ao am&iente terrestre. /s mundos em que permanecemos ultima+
mente no possuem ar respirvel. , eposio sem a proteo adequada afigura+se+
nos inadmissvel. 3enhum de n$s a&riria a janela sem prolongada luta ntima. 3o en+
tanto, o 'r. :andel tem permanecido eclusivamente na ;erra e no eperimentaria
a mnima relut?ncia em fa4%+o. !rgo, o culpado.
Ceclinou+se na poltrona e es&oou um sorriso de satisfao.
+ 'eve ter sido isso, com a &reca7 + &radou C.ger.
+ 3ego energicamente semelhante acusao7 + protestou :andei. + !squece a gra+
vao das palavras que 8illiers proferiu pelo telefone9 :encionou claramente o termo
EcondiscpuloF.
+ !stava mori&undo e o senhor mesmo admitiu que a maior parte do que disse era
ininteligvel + retrucou ;alliaferro. + ,final, uma gravao de uma vo4 alterada pelo
estertor da morte no muito difcil de simular.
+ -asta, &asta + interveio #rth em tom conciliador. + " uma teoria engenhosa, 'r.
;alliaferro, mas tom&a pela &ase so& o seu pr$prio peso. 3o v% que Hu&ert :andel
fe4 demasiado, para ser o criminoso9
+ 6onfesso que no.
+ Cepare que, se ele provocasse a morte de 8illiers ou o encontrasse morto e apro+
veitasse a circunst?ncia para se apoderar da desco&erta, teria de fa4er pouqussimo.
*ara qu% esquadrinhar o teto da comunicao ou at simular que algum o efetua+
ra9 -astar+lhe+ia levar o documento, pois eistiam fortes motivos para supor que 8illi+
ers no divulgara o assunto a outrem. :esmo que :andel sou&esse que os antigos
condiscpulos da vtima tinham ouvido mencionar o facto, estes dispunham unica+
mente da palavra de um louco como prova de que falara verdade.
E*or conseguinte, as atividades a que se dedicou a partir do instante em que
anunciou a destruio da comunicao s$ serviriam para torn+lo suspeito, quando
lhe &astaria conservar+se calado para haver praticado um crime quase perfeito. Se
fosse o criminoso, teria procedido como um im&ecil completo, e asseguro+lhe que
no se trata de um tolo.
+ 3esse caso, quem o culpado9 + inquiriu C.ger.
+ #m dos tr%s.
+ :as qual9
+ " $&vio. 'eterminei a identidade do criminoso assim que :andel concluiu a des+
crio dos fatos. ,ntes do mais, quero frisar um ponto. / segredo da transfer%ncia
da massa ainda se pode recuperar.
+ 6omo9 + perguntou :andel, arqueando as so&rancelhas.
+ (uem esquadrinhou o documento deve ter lido o que registava. *ortanto, se o
su&metermos G psico+sonda, etrair+lhe+emos aquilo que o cre&ro fiou. + #rth
olhou G sua volta. + / culpado deseja confessar9 + ,p$s um prolongado sil%ncio,
continuou= + :uito &em. 3esse caso, indic+lo+ei. / 'r. ;alliaferro frisou que o filme
foi escondido no lado de fora do peitoril da janela para que ningum o desco&risse.
;odavia, por que motivo imaginaria o criminoso que semelhante lugar seria um es+
conderijo seguro9 , *olcia no deiaria de procurar a. :esmo sem a presena das
autoridades, houve quem o encontrasse. (uem suporia o contrrio9 /&viamente, al+
gum que tivesse vivido muito tempo num mundo sem ar respirvel.
E*ara quem se achasse ha&ituado ao am&iente lunar por eemplo, um o&jeto ocul+
to fora da 65pula do nosso satlite no correria o perigo de ser encontrado. /s seres
humanos raramente se aventuram ao eterior e apenas o fa4em no cumprimento de
miss)es especiais. *or conseguinte, evitaria a&rir a janela e epor+se Gquilo que, su&+
conscientemente lhe pareceria o vcuo... a menos que pretendesse esconder um o&+
jeto no eterior, pois nessa eventualidade pensaria que ningum se lem&raria de pro+
cur+lo num am&iente que o su&consciente lhe fa4ia supor irrespirvel.
+ *or que aludiu G Hua9 + quis sa&er ;alliaferro.
+ ,penas para eemplificar. / que aca&o de di4er aplica+se aos tr%s indistintamen+
te. :as passemos ao ponto crucial= a noite em que 8illiers morreu. :esmo que con+
siderassem o eterior do peitoril como um esconderijo seguro, qual dos tr%s comete+
ria a loucura de o julgar o local apropriado para um filme no revelado9 ,ssim que os
raios solares lhe incidissem, ficaria irremediavelmente destrudo. 6ontudo, suponha+
mos que o criminoso no admitia a possi&ilidade de amanhecer jamais. ,figurava+se+
lhe que a noite era, por assim di4er, imortal.
+ !spere um momento + atalhou >aunas.
+ 3o h necessidade de esperar por coisa alguma + volveu #rth. + :erc5rio o
5nico planeta conhecido do sistema solar que volta sempre a mesma face para o Sol
:esmo entrando em linha de conta com a li&rao, tr%s oitavos da sua superfcie
mant%m+se permanentemente nas trevas e o /&servat$rio *olar situa+se nessa 4ona.
'urante de4 anos, ha&ituou+se Gs noites imortais, 'r. >aunas, e um filme que fosse
a&andonado no eterior no correria o menor perigo de se inutili4ar.
E6onsoante :andei referiu no incio da nossa conversa, o senhor soltou um grito
no momento em que ele ajustou o polari4ador do quarto de 8illiers e a claridade pe+
netrou pela janela. *recipitou+se para a frente no intuito de alterar a posio do pola+
ri4ador, ou para contemplar o filme destrudo pelos raios solares9
+ *rocurei+o unicamente para conversarmos, mas ele encoleri4ou+se e sofreu um
colapso + confessou >aunas em vo4 trmula. + <ulguei+o morto e tratei de registar o
teto do documento com o esquadrinhador. 3o entanto, juro que no o visitei com
semelhante inteno7 + ! tom&ou de joelhos, soluando convulsivamente.
/ carro celular levara >aunas, e os tr%s homens preparavam+se para a&andonar as
instala)es de Yendell #rth.
+ !spero que no me guarde rancor + o&servou ;alliaferro, voltando+se para :an+
del.
+ <ulgo prefervel para todos esquecermos o que se passou nas 5ltimas vinte e
quatro horas + replicou o outro, secamente.
+ Balta a&ordar a questo dos meus honorrios + lem&rou #rth, com um sorriso.
8endo que :andel o fitava com estranhe4a, apressou+se a acrescentar= + 3o se tra+
ta de dinheiro. (uando a transfer%ncia da massa for possvel para os seres humanos,
quero que me proporcionem uma viagem.
+ ,inda faltam muitos anos para que os deslocamentos atravs do !spao sejam
possveis.
+ 3o eijo tanto. 6ontento+me com uma visita a HoQer Balls, 3eQ Hampshire.
+ *or que escolheu esse local9
/ etraterr$logo ei&iu su&itamente uma epresso mista de ansiedade e timide4.
+ 6onheci uma moa de l, h vrios anos. *assou muito tempo, mas nunca se
sa&e...
ESTOU EM PORTO MARTE SEM HILDA
;udo se desenrolou como num sonho, sem que eu tivesse necessidade de intervir
diretamente. Himitei+me a assistir ao desenrolar dos acontecimentos. ;anta facilidade
devia &astar para que pressentisse uma catstrofe, mas Gs ve4es confio em ecesso
na minha &oa estrela.
/ caso principiou com o meu ha&itual m%s de folga entre duas miss)es. :%s sim,
m%s no, constitui a rotina de tra&alho normal para os agentes do Servio Galtico, e
desem&arquei em *orto :arte para os usuais tr%s dias de repouso antes do salto fi+
nal para a ;erra.
3ormalmente, Hilda 0que 'eus a a&enoe1, esposa d$cil e terna em etremo, es+
taria G minha espera, a fim de desfrutarmos um interl5dio apra4vel. 3o entanto
desta ve4 minha sogra 0que 'eus a a&enoe tam&m, para variar1 adoeceu dois
dias antes de eu chegar a *orto :arte e, na noite que precedeu o desem&arque,
rece&i um espaograma de Hilda anunciando que tinha de permanecer na ;erra ao
lado da me, pelo que no me poderia fa4er companhia.
!nviei a resposta com prontido, deplorando o fato e formulando votos para que
minha sogra melhorasse e, quando desem&arquei= estava em *orto :arte sem Hilda.
,p$s &reve ponderao do caso, resolvi contactar com Blora, protagonista de cer+
tos epis$dios espordicos do meu passado, pelo que entrei numa ca&ina de vdeo
sem me preocupar com a despesa envolvida. !ntretanto, receava encontr+a ocupa+
da, com o videofone desligado ou possivelmente morta.
6ontudo, nada disso aconteceu e a sua imagem surgiu no cran com prontido.
3o me detenho a descrev%+a, porque alm de me faltarem as epress)es apropria+
das, os contos t%m um limite, para alm do qual se transformam em romances. -as+
ta su&linhar que as costuras magnticas do seu roupo metlico... :as, no. *asse+
mos a assuntos de interesse geral.
+ :a7 + eclamou, com aquela vo4 que... H me deiava arrastar novamente pelo
entusiasmo. + H anos que no te via
+ " verdade, Blora, mas agora aqui me tens ao teu dispor. Sa&es uma coisa9 !stou
em *orto :arte sem Hilda7
+ 6oitado7 !nto, vem pra c.
*ercorreu+me um arrepio de satisfao, que se concentrou especialmente em toda
a etenso da coluna verte&ral.
+ 3o me digas que ests livre7
,&ro um pequeno par%ntese para esclarecer que Blora s$ se achava disponvel
desde que o interessado a prevenisse com vrias semanas de anteced%ncia. *or isto
podem fa4er uma plida ideia da nature4a dos seus atri&utos fsicos. ,cerca dos mo+
rais, julgo prefervel no me alongar em considera)es.
+ ;inha uma coisa com&inada, mas cancelo facilmente. *odes avanar.
+ 3o precisas repetir + &al&uciei, esforando+me por no em&aciar o cran com a
com&inao do meu calor e umidade que saturava a atmosfera.
,figura+se+me conveniente introdu4ir novo par%ntese. Blora possua um aparta+
mento luuoso no qual eistia a gravidade marciana, ou seja, J,T da da ;erra. Se al+
gum que ler estas linhas j teve nos &raos uma moa num am&iente de semelhan+
te gravidade, no necessita que lhe eplique as vantagens de uma comodidade des+
sa nature4a. (uanto aos outros, quaisquer eplica)es resultariam eguas, e diga+se
de passagem que lamento profundamente o seu infort5nio.
6ortei a ligao precipitadamente, no intuito de redu4ir ao mnimo o tempo que
me separava do instante em que a veria pessoalmente, e a&andonei a ca&ina. Boi
nessa altura que a catstrofe comeou a rondar+me.
Cog 6rinton, da delegao do Servio Galctico em :arte, to mal encarado como
sempre, ou porventura um pouco mais, postou+se na minha frente, como um co&ra+
dor de impostos possuidor do dom da u&iquidade.
+ (ue demDnio pretendes de mim9 + rosnei polidamente. + *revino+te de que estou
com pressa, porque tenho um encontro marcado.
+ Sim, tens um encontro comigo + retrucou com um sorriso mefistoflico. + 'esco+
&ri um tra&alhinho para ti.
Soltei uma risada maquiavlica e revelei+lhe, com a&undantes pormenores anatD+
micos, onde podia meter o seu tra&alhinho, oferecendo+me de caminho para lhe for+
necer um martelo destinado a facilitar a operao.
+ " o meu m%s de frias, camarada + acrescentei.
+ ;rata+se de um caso de emerg%ncia... camarada.
+ S% compreensivo, homem. ;enho um assunto urgentssimo para resolver.
+ 3o tanto como este.
+ *or que no arranjas outro tipo para a misso9
+ "s o 5nico agente de primeira classe em :arte.
+ 6hama um da ;erra. H montes deles G &oa+vida na 6entral.
+ 2sto tem de ser solucionado antes das on4e horas da noite. 3o me digas que
no disp)es de tr%s horas9
+ -om. + ,pertei a ca&ea entre as mos. + :as primeiro deia+me fa4er uma cha+
mada. Sem assist%ncia7 + frisei, fechando+lhe a porta da ca&ina na cara dele.
/ rosto de Blora surgiu no cran, como uma miragem num asteroide
+ H alguma novidade, :a9 3o me venhas di4er que mudaste de ideias, porque
aca&o de cancelar o outro encontro.
+ 3ada disso, querida + articulei com um sorriso que devia ser amarelo. + 3o falta+
rei. :as apareceu uma coisa...
+ /utra mulher9
+ (ue ideia7 3o pode haver outra numa cidade onde te encontres. " um assunto
de servio. :as garanto+te que no demora praticamente nada.
+ -om + aquiesceu num tom que deiava transparecer uma ponta de desaponta+
mento. + :as v% se te apressas, sim9
'esliguei e sa da ca&ina.
+ *ronto, grande cretino + vociferei a Cog.+ !plica l que em&rulhada conce&este
para me oferecer.
2nstalamo+nos num EreservadoF do &ar do espaoporto e Cog anunciou=
+ / Gigante de ,ntares chega de Srio Gs oito horasA dentro de trinta minutos, por+
tanto.
+ ! depois9
+ !ntre outros, desem&arcaro tr%s homens, os quais aguardaro o *apa+!spao
da ;erra das on4e horas, partindo para 6apela pouco depois. ,ssim que su&irem para
o *apa+!spao ficaro fora da nossa jurisdio.
+ ,diante.
+ !ntre as oito e as on4e, encontrar+se+o numa sala de espera especial e tu esta+
rs com eles. ;roue uma imagem tridimensional de cada um, para que os reconhe+
as sem dificuldade. 'isp)es de tr%s horas para determinar qual dos tr%s transporta
contra&ando.
+ 'e que espcie9
+ !spaciolina alterada.
+ !spaciolina alterada9
;enham paci%ncia, mas vou a&rir mais um par%ntese. ;odas as pessoas que efe+
tuam uma viagem espacial pela primeira ve4 necessitam de ingerir uma dose de !s+
paciolina, para evitar as vertigens associadas G queda livre e psicoses permanentes e
mergulhar o passageiro num estado de apatia, que todavia no origina efeitos secun+
drios graves. (uem quiser viajar comodamente, deve tomar... :as isto no um
programa pu&licitrio.
+ *recisamente= !spaciolina alterada + confirmou Cog. + *ode ser modificada quimi+
camente, por meio de uma reao simples efetuada em qualquer s$to, numa droga
de pot%ncia elevada perigosa como o alcaloide mais hediondo.
+ ! s$ agora que nos inteiramos9
+ 3o. / Servio Galtico estava ao corrente do assunto h vrios anos e evitamos
que os outros tomassem conhecimento do fato. :as agora, o mal comea a se alas+
trar de forma alarmante.
+ !m que sentido9
+ #m dos tr%s homens que aguardaro neste espaoporto tra4 consigo uma quanti+
dade su&stancial de !spaciolina. /s qumicos de 6apela, que se situa fora da nossa
jurisdio, trataro de analis+la e esta&elecer meios de sinteti4+la. , partir desse
momento, surgir o dilema de aniquilarmos a maior ameaa de drogas de todos os
tempos suprimindo o mal no seu ponto de partida, ou enfrentando um perigo irresis+
tvel.
+ (ueres di4er= suprimir radicalmente o uso da !spaciolina9
+ !atamente. / que equivaler a pDr termo Gs viagens espaciais.
6onsiderei oportuno perguntar=
+ (ual dos tr%s transporta o produto9
/ sorriso mefistoflico de Cog assumiu laivos de positivo sadismo.
+ Se o sou&ssemos, no te incomodvamos. " o que deves averiguar.
+ 6hamaste+me unicamente para revistar tr%s pessoas9
+ Se tocares num inocente, arriscas+te a um corte de ca&elo at G laringe. ;odos
eles so individualidades importantes nos respectivos planetas. 6hamam+se !dQard
Harponaster, <oaquin Hips@. e ,ndiamo Berrucci.
3o se equivocava. /s nomes eram+me familiares, e chamar+lhes importantes con+
sistia em ficar aqum da verdade. !m todo o caso, argumentei=
+ *arece+te que fulanos to ricos se iam sujar por9...
+ H trilh)es de crditos envolvidos. *ortanto, qualquer deles nem olharia para
trs. ! no restam d5vidas de que um est implicado no assunto, segundo <ac@
HaQ@ desco&riu antes de morrer.
+ <ac@ HaQ@ morreu9
+ Sim. Hiquidado por um desses tipos. *or conseguinte, trata de apurar qual. Se o
fi4eres antes das on4e horas, conta com a promoo, um acrscimo de ordenado
su&stancial e a salvao de toda a Galia. Se falhares e acusares um inocente, ocor+
rer um incidente diplomtico interestelar que te projetar na lista negra de todos os
servios secretos.
+ ! se no acusar ningum9
+ !quivaler a indicares um inocente, pela parte que toca ao Servio Galctico.
+ Cesumindo= tenho de acusar algum, mas s$ o culpado, de contrrio servem+me
a minha pr$pria ca&ea numa &andeja9
+ 6ortada em fatias delgadssimas. 8ejo que comeas a entender a situao, pre4a+
do :a.
!m&ora a epresso natural de Cog seja suficiente para a4edar o leite numa rea
de vrios quilDmetros, nunca ei&ira um ar to hediondo como nesse instante.
,ssim que o vi pelas costas, tratei de contactar novamente com Blora.
+ !nto9 + inquiriu, assim que me viu no cran.
+ " s$ para te di4er que talve4 demore mais um &ocadinho, querida. :as te garan+
to que mal me despachar...
+ Se adivinhasse...
+ 3o te impacientes, porque no faltarei. (uando nos virmos, dars por &em
empregado o tempo que esperaste.
Sentia+me um pouco chateado, mas ainda no estava preocupado. ,ca&ava de me
separar de Cog, quando me ocorreu o mtodo de identificar o culpado. Seria faclimo
e &astariam cinco minutos, ap$s o que me dirigiria velo4mente para os &raos de Blo+
ra.
/s grandes industriais raramente efetuam viagens espaciais, preferindo recorrer Gs
comunica)es transvideo para tratar de neg$cios. *ortanto, quando efetuam um des+
locamento a fim de participar em uma confer%ncia, tomam doses apreciveis de !s+
paciolina.
,ssim, aquele que transportasse o contra&ando no se arriscaria a ingerir o produ+
to, porquanto so& a influ%ncia da !spaciolina poderia praticar algum ato involuntrio,
como jogar fora a droga ou falar demais. !m outras palavras, necessitaria conservar
perfeito domnio so&re si mesmo.
'este modo, tudo seria etremamente simples.
/ Gigante de ,ntares chegou na hora e troueram Hips@. em primeiro lugar. ;inha
l&ios grossos, ca&ea quadrangular e ca&elo castanho com alguns vestgios grisa+
lhos. Hanou+me um olhar &ao e sentou+se com indiferena. 6omo su&linhei noutro
lugar, a !spaciolina produ4 alheamento quase a&soluto. Saudei+o e replicou com uma
serie de palavras incoerentes ha&ituais num indivduo so& o efeito do produto.
,ndiamo Berrucci foi o seguinte. #sava &igode so& o efeito negro e tinha as faces
marcadas pela varola. , sua reao no diferiu da de Hips@., quando lhe falei.
*or ecluso de partes, o culpado s$ podia ser Harponaster, e tratei de conservar
a micro+pistola na palma da mo e o lao magntico preparado para a primeira
emerg%ncia.
/ terceiro suspeito era alto e magro, quase calvo e parecendo mais velho que na
imagem tridimensional. 3o precisei de muito tempo para verificar que estava to
!spaciolinado como os outros. :astiguei uma imprecao, e principiava a deiar+me
dominar pelo desespero quando me acudiu uma inspirao. #m deles fingia+se so& a
ao do produto7 ;ornava+se simples simular o estado de apatia, como provavam os
numerosos a&usos verificados em transportes espaciais por indivduos que se permi+
tiam determinadas li&erdades, atri&uindo a causa G !spaciolina.
/lhei+os prolongadamente e eperimentei um arrepio na coluna verte&ral, agora
por ra4)es diferentes. (ue aconteceria se eu no acusasse o culpado9 !ram oito e
meia, e Blora no me esperaria eternamente. ,chava+me impossi&ilitado de revist+
los porque, em&ora no estivessem em condi)es de se opor, o fato ficar+lhes+ia vin+
cado na mem$ria e eerceriam as represlias apropriadas assim que o efeito da !s+
paciolina se etinguisse. ;entei o&rig+os a falar por vrias ve4es, mas apenas o&ti+
nha a torrente de palavras incoerentes. !ntretanto, o culpado ria+se de mim intima+
mente.
(uando voltei a consultar o rel$gio eram j nove e um quarto e entrei na ca&ina a
fim de tentar animar Blora.
+ ,h, s tu9 + articulou com uma epresso grave.
+ 6om certe4a, querida. (uem esperavas9
+ 8rias pessoas. ,lgum que no faltasse ao prometido.
+ ,inda no consegui terminar o tra&alho.
+ (ual tra&alho9 (ueres+me lanar areia aos olhos9
+ *alavra de honra que, dentro de meia hora...
+ 3o tens vergonha de me deiares aqui so4inha9
+ Garanto+te que no te arrependers.
+ ;inha um encontro marcado com algum importante e cancelei+o por tua causa.
,final, estou aqui a&andonada como uma leprosa. < pensaste na minha reputao,
quando o fato transpirar9
*roferi algumas palavras que considerei tranquili4adoras e cortei a ligao.
Cegressei G sala de espera e sentei+me diante dos tr%s suspeitos. R falta de melhor
ocupao, entreguei+me a cogita)es nas quais Blora desempenhava fun)es de des+
taque. *or fim, decidindo que nada tinha a perder, optei por falar dela.
+ :eus senhores, eiste uma garota nesta cidade, cujo nome me a&stenho de
mencionar para no a comprometer, que um verdadeiro amor. *ermitam+me que a
descreva.
! tratei de o fa4er. < que me via impossi&ilitado de procur+la, tentaria evoc+a
com o maior realismo admissvel, sem omitir o seu apartamento de &aia gravidade
onde se eperimentavam sensa)es incomparveis, enquanto eles escutavam com a
defer%ncia que a !spaciolina insufla em todos os que a ingerem.
Binalmente, o altifalante anunciou a chegada do *apa+!spao e um funcionrio do
espaoporto surgiu para condu4ir os tr%s suspeitos G nave. Hevantaram+se simulta+
neamente e desfilaram para a sada. 3o momento em que Berrucci passava junto de
mim, pousei+lhe a mo no om&ro e declarei=
+ 8oc% fica, seu assassino imundo. + ! o lao magntico rodeou+lhe os pulsos antes
que ele pudesse pestanejar.
Berrucci de&ateu+se como um demDnio, pois no se achava so& o efeito da !spa+
ciolina. 'esco&riram o produto alterado em pequenos inv$lucros de plstico disper+
sos pelos &olsos.
:ais tarde, Cog, sorrindo e meio louco de alvio, perguntou+me=
+ 6omo o conseguiste9
+ 'epreendi desde o princpio que um deles se fingia so& o efeito da !spaciolina e
resolvi... + Bi4 uma pausa e considerei que no convinha divulgar determinados por+
menores +...contar+lhes anedotas picantes. 'ois escutaram+me com indiferena, mas
Berrucci comeou a respirar com dificuldade e notei+lhe pequenas gotas de suor na
fronte, reagindo como se no tivesse tomado !spaciolina. 6onvenci+me da sua culpa+
&ilidade e dei+lhe vo4 de priso quando se preparava para em&arcar. + Sem transio,
pedi= + 2mportas+te de me passar um cheque de mil crditos, para umas despesas ur+
gentes9
+ ,t de4 mil, se quiseres.
+ < que insistes...
!ntrei na ca&ina uma ve4 mais, esta&eleci contacto com Blora para preveni+la de
que no tardaria em estar junto dela, desliguei e pus+me a caminho.
+ :a7 :a7 + gritou algum, correndo ao meu encontro. + Cog 6rinton disse+me
que te encontraria aqui. , me4inha j est &oa e meti+me imediatamente no *apa+
!spao para vir ter contigo. (ue hist$ria essa de de4 mil crditos9
+ /l, Hilda + articulei sem me voltar, refletindo que Blora necessitaria de continuar
a aguardar, agora mais prolongadamente.
*or fim, rodei nos calcanhares e cometi um dos atos mais difceis da minha vida.
Sorri.
OS A(UTRES (ONDOSOS
Havia j quin4e anos que os hurrianos mantinham sua &ase na face invisvel da
Hua.
!ra alga sem precedentesA inaudito. 3enhum hurriano poderia nem sonhar que os
enganariam tanto tempo. ,s esquadrilhas de descontaminao estavam dispostas e
esperando durante aqueles quin4e anosA prontas para descer com eala)es atravs
das nuvens radioativas e salvar o que pudesse salvar+se para os escassos so&reviven+
tes... !m troca, naturalmente, de um pagamento justo e equitativo.
*orm o planeta havia girado quin4e ve4es em torno do seu sol. 6ada ve4 que
completava uma revoluo, o satlite havia girado quase tre4e ve4es em torno do
planeta. ! durante todo aquele tempo, a guerra nuclear no havia comeado.
/s grandes primatas inteligentes fa4iam eplodir &om&as nucleares em diversos
pontos da superfcie do planeta. , estratosfera do mesmo estava esquentando etra+
ordinariamente com despejos radioativos. *orm a guerra seguia sem estalar.
'evi+en desejava com toda sua alma que o aliviassem. !ra o quarto capito que se
achava G frente daquela epedio coloni4adora 0se ainda se podia continuar sendo
chamada assim, depois de quin4e anos de animao suspensa1, e nada lhe havia ale+
grado mais que um quinto capito viesse su&stitu+lo. , iminente chegada do ,rqui+
administrador enviado pelo planeta me para que informasse pessoalmente so&re a
situao, indicava que sua su&stituio, talve4, estivesse pr$ima. ;omara7
,chava+se so&re a superfcie da Hua, metido em seu traje espacial e pensando em
Hurria, seu planeta natal. !nquanto pensava, movia incansavelmente compridos e
delgados &raos, como se seu instinto milenar lhe fi4esse ansiar pelas rvores ances+
trais. S$ se alava noventa centmetros so&re o solo. / pouco que podia ver+se dele,
atravs do visor transparente do seu capacete, era um rosto negro e aveludado, de
fronte enrugada e nari4 carnoso e m$vel. , pequena mecha de pelos finos que for+
mava sua &ar&a contrastava vivamente, pois era de um &ranco purssimo. 3 parte
traseira do escafandro, um pouco mais a&aio do centro, via+se um &ojo destinado a
alojar comodamente a curta e grossa cauda dos hurrianos.
'evi+en no se preocupava minimamente por sua apar%ncia, claro, porm se
dava conta perfeitamente das diferenas que separavam os hurrianos das restantes
intelig%ncias da galia. Somente os hurrianos eram to pequenosA unicamente eles
possuam cauda e eram vegetarianos..., e somente eles se haviam salvo da inevitvel
guerra nuclear que havia destruindo as demais espcies racionais conhecidas.
!rguia+se na plancie amurada de muitos quilDmetros de etenso..., to vasta na
realidade, que sua &orda elevada e circular 0que em Hurria seria chamada de uma
cratera, se fosse menor1 perdia+se atrs do hori4onte. <unto G parede meridional do
circo, em lugar &astante protegido da ao direta dos raios solares, havia crescido
uma cidade. " claro, comeou como um acampamento provis$rio, porm, com o
transcurso dos anos, os hurrianos troueram f%meas de sua espcie e nasceram fi+
lhos. ,tualmente havia ali escolas e complicadas planta)es hidropDnicas, grandes
dep$sitos de gua e tudo quanto era necessrio para a&astecer uma cidade em um
mundo sem ar.
!ra ridculo7 ! tudo porque um planeta que tinha armas atDmicas no se decidia a
desencadear uma guerra.
/ ,rqui+administrador, cuja chegada era iminente, se faria sem d5vida a mesma
pergunta que 'evi+en se havia formulado em um incontvel n5mero de ve4es= *or+
que no havia sido iniciada uma guerra nuclear9
'evi+en o&servou como os toscos e pesados mauvs preparavam o terreno para a
aterrissagem, alisando as desigualdades do mesmo e estendendo a capa protetora
de cer?mica, destinada a a&sorver o empuo hiperatDmico que se eerceria conta o
campo, com o fim de evitar o menos incDmodo para os passageiros que ocupariam a
astronave.
:esmo co&ertos por seus escafandros espaciais, os mauvs aparentavam fora, po+
rm era unicamente fora muscular. :ais alm via+se a figura de um hurriano dando
ordens, que os mauvs o&edeciam com docilidade, naturalmente.
, raa mauviana era a 5nica, entre as restantes espcies de grandes primatas inte+
ligentes, que pagava tri&uto com algo completamente ins$lito= sua contri&uio pes+
soal, em lugar de enviar artigos de consumo. ,quilo constitua um tri&uto verdadeira+
mente 5til, melhor que o ao, o alumnio ou as especiais.
#ma vo4 ressoou no receptor de 'evi+en=
+ ,vistamos a nave, Senhor. ,terrissar antes de uma hora.
+ :uito &em, disse 'evi+en. (ue preparem meu carro para levar+me G nave, en+
quanto iniciam a aterrissagem.
,lgo lhe di4ia que as coisas no iam muito &em.
,pareceu o ,rqui+administrador, escoltado por um squito de cinco mauvs, sua
guarda pessoal. *enetraram na cidade com ele, um de cada lado e tr%s fechado a
marcha. ,judaram+no a despojar+se de seu escafandro e logo tiraram os seus.
Seus corpos quase sem pelos, suas largas e toscas fei)es, seus nari4es aplastados
e pomos faciais salientes, eram repulsivos porm no causavam espanto. !m&ora ti+
vessem o do&ro da estatura dos hurrianos e fossem muito mais fornidos que estes,
havia uma docilidade em seu olhar, algo to su&misso em seu aspecto, que no ins+
piravam temos, apesar de seus grossos e musculosos troncos e seus poderosos &ra+
os, que pendiam desamparados.
/ ,rqui+administrador os despediu com um gesto e eles se foram como um &ando
de ces o&edientes. 3a realidade, ele no necessitava da sua proteo, porm o car+
go que ostentava requeria um squito de cinco mauvs, e tinha que ater+se ao proto+
colo.
3em durante a refeio, nem durante o interminvel ritual de &oas vindas, falaram
de assuntos de !stado, porm quando chegou o momento que era mais adequado
para ir dormir, o ,rqui+administrador acariciou a &ar&icha com seus pequenos dedos
e perguntou=
+ (uanto tempo teremos que esperar ainda por este planeta, 6apito9
'evi+en o&servou que estava muito envelhecido. / pelo de suas etremidades su+
periores era grisalho e as mechas dos cotovelos eram semelhantes, em &rancura,
com sua &ar&a.
+ 3o sa&eria di4%+lo, ,lte4a [ repDs 'evi+en humildemente. + 3o seguiram o ca+
minho costumeiro.
+ 2sto salta G vista. / que eu pergunto porque no o seguiram. / 6onselho opina
que teus informes prometem mais que do. Balas de teorias, porm no de ds ne+
nhum detalhe. ;ens que sa&er que em Hurria j comeamos a ficar fartos deste as+
sunto. Se sa&es algo que todavia no nos hs comunicado, agora o momento de
di4er+me.
+ , questo difcil de demonstrar, ,lte4a. 3unca havamos podido o&servar uma
raa durante tanto tempo. ,t muito recentemente no nos dedicvamos a o&servar
o que importa. ;odos os anos acreditvamos que a guerra se iniciaria de um mo+
mento para outro, e somente desde que eu sou capito nos temos dedicado a estu+
dar com maior intensidade a essa gente. #ma das poucas vantagens que nos troue
essa longa espera foi que pudemos aprender &em alguns de seus principais idiomas.
+ ,h sim9 Sem ao menos desem&arcar no planeta9
'avi+en eplicou=
+ ,lgumas de nossas naves que penetraram na atmosfera planetria em miss)es
de o&servao, particularmente durante os primeiros anos, captaram &astantes emis+
s)es de rdio. #tili4ei nossos computadores lingusticos para decifr+las, e ao largo
do ano passado comecei a formar uma ideia &sica para compreende+las.
/ ,rqui+administrador olhava+o surpreso, contendo, a duras penas, uma eclama+
o de assom&ro, que teria sido completamente suprflua.
+ ! j desco&riste algo interessante9
+ " possvel, ,lte4a, porm o que consegui averiguar to estranho e parece to
difcil o&ter provas palpveis que eu no me atrevi a mencion+lo em meus informes
oficiais.
/ ,rqui+administrador entendeu. :uito rgido perguntou=
+ Hhe importaria em epor+me suas opini)es..., de um modo etra oficial9
+ / farem com muito gosto, Senhor, + repDs imediatamente 'evi+en. + /s ha&itan+
tes deste planeta pertencem, claro, ao grupo dos primatas superiores. ! se acham
animados por um esprito de luta, que cria ente eles inumerveis rivalidades.
Seu interlocutor deiou escapar algo que parecia um suspiro de alvio, e passou ra+
pidamente a lngua pelo nari4.
+ *or um momento [ disse [ havia cru4ado meu cre&ro a terrvel ideia que esti+
vessem desprovidos do esprito de luta que pudess.. *orm rogo que prossigas.
+ *ossuem esprito de luta e emulao. [ disse+lhe 'evi+en [ ! muito superior ao
normal, lhe asseguro.
+ !nto, porque no se produ4 o curso natural dos acontecimentos9
+ at certo ponto, as coisas seguem o curso marcado, ,lte4a. ,p$s o largo perodo
de incu&ao costumado, comearam a mecani4ar+seA e depois disso, as matanas
normais entre primatas superiores se converteram em verdadeiras guerras destruti+
vas. ,o terminar seu mais recente conflito &lico em grande escala, surgiram as ar+
mas nucleares e a guerra terminou imediatamente.
/ ,rqui+administrador assentiu.
+ ! depois9 + perguntou.
+ 'epois disto [ repDs 'evi+en +, o ha&itual seria que eplodisse uma nova guerra,
desta ve4 com armas atDmicas, e durante a mesma teriam sido desenvolvidas rapi+
damente as armas nucleares, adquirindo um terrvel poder destruidor, para ser utili+
4ado ao estilo tpico dos grandes primatas, com o resultado que teria redu4ido a po+
pulao, em um instante, a um punhado de so&reviventes famintos que su&sistiriam
penosamente em um mundo povoado de runas + 3aturalmente, porm isso no
aconteceu.
+ *orque no aconteceu9
+ !iste uma possvel eplicao. #ma ve4 metida pelo caminho da mecani4ao,
esta raa progrediu com uma rapide4 etraordinria.
+ ! ento [ repDs o dignatrio hurriano +. / que isso importa9 'esse modo desco+
&riram as armas nucleares mais cedo.
+ 6orreto, porm depois da 5ltima guerra mundial, continuaram aperfeioando
suas armas nucleares com uma rapide4 ins$lita. !sse o inconveniente. , pot%ncia
destas armas havia chegado a ser aterradora antes que a nova guerra houvesse tido
tempo de comear, e agora a situao chegou a um ponto em que nem sequer estes
&elicosos primatas se atrevem a meter+se em uma guerra.
/ ,rqui+administrador a&riu desmesuradamente seus olhinhos negros e redondos.
+ :as isto impossvel. 3o me importa o talento tcnico que possuam estes se+
res. , ci%ncia militar s$ progride durante a guerra e graas a ela.
+ ;alve4 no seja assim no caso destes seres em particular. !ntretanto, ainda que
assim fosse, o curioso do caso que j esto metidos em uma guerraA no de verda+
de, porm guerra, apesar de tudo.
+ 3o de verdade, porm guerra apesar de tudo9 + repetiu o ,rqui+administrador,
estupefato +. (ue significa isso9
+ 3o sei com segurana [ disse 'evi+en, movendo o nari4 com easperao +. ,
onde falham meus intentos em ordenar de uma maneira l$gica as informa)es ds+
pares que possumos 3este planeta tem lugar o que eles chamaram uma Guerra Bria.
Seja o que seja, algo que impulsiona enormemente suas investiga)es, porm no
provoca o aniquilamento nuclear.
+ 2mpossvel7 + eclamou o ,rqui+administrador
+ , est o planeta, ,lte4a. ! aqui estamos n$s. (uin4e anos esperando.
/ ,rqui+administrador levantou seus compridos &raos, cru4ando+os so&re a ca&e+
a at que suas mos tocaram o om&ros opostos.
+ 3esse caso, s$ eiste uma soluo. / 6onselho levou em conta a possi&ilidade de
que este planeta alcanou uma espcia de impasse, uma espcie de pa4 armada que
se mantm em equil&rio G &eira de uma guerra nuclear. ,lgo parecido ao que aca+
&as de desco&rir, em&ora nenhum tenha dado os argumentos que tu apresentaste.
*orm uma situao admissvel.
+ Sim, ,lte4a9
+ Sim [ repDs o ,rqui+administrador, fa4endo um esforo visvel +. (uanto mais
tempo se prolongue esta situao de equil&rio, maiores sero as possi&ilidades para
que algum primata superior descu&ra a maneira de efetuar viagens interestelares.
!nto, esta raa se esparramaria pela galia, G qual aportaria suas lutas e rivalida+
des. 6ompreendes9
+ ! que temos que fa4er ento9
/ ,rqui+administrador afundou a ca&ea entre os &raos, como se nem ele mesmo
quisesse ouvir o que ia di4er. 6om voa afogada, disse=
+ *ara tirar+lhes do precrio equil&rio em que se encontram, 6apito, no h mais
remdio que dar+lhes um empurro. ! isso faremos n$s.
/ estDmago de 'avi+en revolveu+se e a ceia que havia ingerido lhe su&iu G gar+
ganta, produ4indo nuseas.
+ 3$s lhes daremos o empurro, ,lte4a9
Sua mente se negava a admitir aquela monstruosa possi&ilidade.
*orm o ,rqui+administrador lhe disse sem rodeios=
+ Hhes ajudaremos a comear sua guerra atDmica. + *arecia dominado pela mesma
repugn?ncia e desgosto que que afetavam 'evi+en. 3um sussurro acrescentouA +
3o temos mais remdio.
'evi+en estava quase sem fala. ;am&m, num sussurro, perguntou=
+ *orm, como pode fa4er+se uma coisa to horrvel, ,lte4a9
+ 3o sei... ! no me olhes assim. , deciso no depende de mim. 6orresponde ao
6onselho. !stou certo que compreender as consequ%ncias que teria para a galia a
irrupo no espao de uma raa de grandes primatas inteligentes e poderosos, no
pacificada por uma guerra nuclear.
'evi+en estremeceu ante esta perspectiva. / esprito de luta e emulao solto pela
galia... :esmo assim , insistiu=
+ *orm, como se comea uma guerra nuclear9 6omo se Ba49
+ 2gnoro+o completamente, j te disse. *orm deve eistir alguma normaA talve4
uma..., uma mensagem que pudssemos enviar... /u uma tempestade que pudsse+
mos impulsionar reunindo informa)es nu&losas... *odemos alterar consideravelmen+
te suas condi)es meteorol$gicas, se nos propusermos a tal.
+ *orm, cr%, ,lte4a, que isto &astaria para originar uma guerra nuclear9 + pergun+
tou 'evi+en, ctico.
+ ;alve4 no. :encionei unicamente como um eemplo. *orm esses primatas sa+
&em. Heve em conta que so eles que iniciam as guerras nucleares de verdade. 2sso
se acha impresso no seu cre&ro. ! agora vem a deciso principal adotada pelo 6on+
selho.
'evi+en notou o leve ruido que fa4ia sua cauda ao golpear suavemente a adeira.
;entou evit+lo sem conseguir.
+ (ual a deciso, ,lte4a9
+ 6apturar um primata superior na pr$pria superfcie do planeta. Capt+lo.
+ #m primata selvagem9
+ 3o momento, no planeta s$ eistem primatas selvagens. ,o menos no foram
ainda domesticados.
+ ! o que o 6onselho acredita que conseguiremos com isto9
'evi+en afundou a ca&ea todo quando pode entre seus om&ros. ;remia+lhe a pele
das ailas pela repulsa que eperimentava. 6apturar um daqueles grandes primatas
selvagens7 ;entou imaginar um deles, ainda no domesticado pelos em&rutecedores
efeitos e uma guerra nuclear, e ainda no alterado pela civili4adora eugenia hurriana.
/ ,rqui+admnistrador no fe4 a menor tentativa em ocultar a evidente repulsa que
ele tam&m sentia, porm disse=
+ 2rs G frente da epedio de captura, 6apito. *ense que pelo &em da galia.
'evi+en havia visto &astantes ve4es o planeta, porm cada ve4 que rodeava a Hua
com sua nave e aquele mundo aparecia em seu campo de viso, lhe dominava uma
onda de insofrvel nostalgia
!ra um planeta formoso, muito semelhante a Hurria, quanto Gs dimens)es e cara+
ctersticas, porm mais selvagem e grandioso. Sua contemplao, feita da desolada
Hua, causava uma impresso etraordinria.
*erguntou+se quantos planetas como aquele figurariam ento nas listas de coloni+
4ao dos hurrianos. (uantos outros planetas eistiriam, a respeito dos quais os gru+
pos de meticulosos o&servadores comunicariam mudanas de apar%ncia peri$dicos,
que poderiam interpretar+se como causados por sistemas de cultivo artificiais de
plantas alimentcias9 (uantas ve4e no futuro chegaria um dia em que a radioativida+
de na alta atmosfera de um daqueles planetas comearia a su&ir, quando que as es+
quadrilhas de coloni4ao partiriam resolutamente ao o&servar aqueles sinas inequ+
vocos9
\ 6omo era o caso daquele planeta.
6ausava verdadeira pena a confiana com que os hurrianos procederam a princ+
pio. 'evi+en tinha rido com vontade ao ler aqueles primeiros informes, se no esti+
vesse ocupado na mesma empresa. ,s nave4inhas de eplorao dos hurrianos ha+
viam se acercado do planeta para recolher dados geogrficos e locali4ar os centro
populacionais. Boram logo avistador, porm isso j pouco importava,estando to pr$+
ima, como eles acreditavam, a eploso final.
;o pr$ima9... Boram passando os anos e as nave4inhas de reconhecimento co+
mearam a adotar maiores precau)es, e se afastaram do planeta.
, nave de 'evi+en tam&m avanava cautelosamente naquela ocasio. Seus tripu+
lantes estavam muito nervosos por causa do carter repelente que tinha aquela mis+
soA por mais que 'evi+en lhes assegurasse que no pensavam em causar dano ao
grande primata que iam capturar, eles se mostravam inquietos. ,inda assim tinham
que proceder com calma. , captura tinha que efetuar+se em um lugar deserto. ,s+
sim, permaneceram vrios dias na nave, im$veis a uma altura de de4esseis quilDme+
tros, pairando so&re uma regio fragosa, deserta e inculta. R medida que transcorria
o tempo, o nervosismo da tripulao aumentava. Somente os est$lidos mauvs con+
servavam a calma.
,t que um dia a tela lhes mostrou um daqueles seres, que avanava s$ por um
terreno desigual, com um comprido &asto em uma mo e uma mochila nas costas.
, nave desceu silenciosamente, a velocidade supersDnica. / pr$prio 'evi+en, como
pelo eriado, empunhava os controles.
*uderam ouvir o que aquele ser di4ia das coisas antes que o capturassem, e estas
frases foram os primeiros comentrios registrados para serem analisados mais tarde
com o computador mentlico.
, primeira frase, pronunciada pelo grande primata quando este avistou a nave
quase em cima da sua ca&ea, foi captada pelo telemicrofone direcional, e foi a se+
guinte=
+ :eu 'eus7 #m disco voador7
'evi+en compreendeu a segunda parte da frase. !ra assim como os grande prima+
tas denominavam as naves hurrianasA aquele termo havia sido posto em voga duran+
te aqueles anos de o&servao descuidada.
,quela criatura selvagem pronunciou sua segunda frase quando a em&arcaram na
nave, de&atendo+se como uma fera porem sem poder livrar+se do frreo a&rao dos
impertur&veis mauvs.
'evi+en, arfante, com seu nari4 carnoso tremendo ligeiramente, adiantou+se para
rece&%+lo, e aquele ser 0cuja face desagradvel e sem pelos estava co&erta de uma
secreo oleosa1 vociferou=
+ !ra o que faltava7 #m macaco7
'evi+en compreendeu tam&m a segunda parte da frase. 6om aquela palavra se
designava uma espcie de pequenos primatas em um dos principais idiomas do pla+
neta.
/ cativo, de uma selvageria etraordinria, era quase impossvel de manejar. Boi
necessria infinita paci%ncia antes de poder dirigir+lhe a palavra de uma maneira ra+
4ovel. , princpio sofria crises atrs de crises. / primata se deu conta quase imedia+
tamente que o levavam da ;erra, e o que 'evi+en acreditava ser uma emocionante
eperi%ncia para ele, resultou ser tudo ao contrrio. *assava o tempo falando dos
seus filhos e de uma f%mea.
E;em mulheres e filhos [ pensou 'evi+en, cheio de compaio +, e G sua maneira
os ama, pois so primatas superiores.F
Hogo teve que fa4%+lo compreender que os mauvs, que o custodiavam e o sujeita+
vam quando seus acessos de viol%ncia se fa4iam necessrios, no lhe fariam dano, e
que ningum pensava em maltrat+lo.
0'evi+en sentia nuseas ante a ideia que um ser racional pudesse causar dano a
outro. !ra+lhe difcil, dificlimo, falar daquele tema,em&ora s$ fosse para admitir a
possi&ilidade por um momento e neg+la em seguida. / ser arre&atado daquele pla+
neta considerava com grande suspeita aquelas hesita)es. ,queles grandes primatas
eram assim.1
'urante o quinto dia, quando talve4 por causa do seu esgotamento aquele ser per+
maneceu muito tempo tranquilo, 'evi+en pode falar com ele em seu pr$prio camaro+
te, e logo ele se encoleri4ou quando o hurriano se pDs a eplicar, sem dar a maior
import?ncia G coisa, que eles esperavam que eplodisse uma guerra nuclear.
+ !nto voc%s esto esperanto isto, eh9 + gritou aquele ser +. / que os fa4 estar
to seguros de que haver uma guerra9
'evi+en no estava seguro de si, claro, porm respondeu=
+ Sempre aca&a por produ4ir+se uma guerra nuclear. 3$s nos propomos em vir em
sua ajuda depois dela.
+ 'epois dela, eh9
6omeou a proferir palavras incoerentes. :oveu os &raos com viol%ncia e os
mauvs postados junto dele tiveram que sujeit+lo com suavidade e lev+lo.
'evi+en suspirou. < tinha uma &oa coleo de frases pronunciadas pelo primata...
;alve4 o computador conseguisse desentranhar algo graas a elas. (uanto a ele, as
achava completamente disparatadas.
,lm disso, aquele ser no medrava. Seu corpo estava quase totalmente desprovi+
do de pelo, coisa que a o&servao a longa dist?ncia no havia revelado, devido Gs
peles artificiais com que se co&riam, fosse para gerar calor ou por causa da repulso
instintiva que aqueles grandes primatas eperimentavam pela epiderme desprovida
de pelo.
Bato surpreendente= no rosto daquele ser havia comeado a &rotar um ca&elo pa+
recido ao que co&ria o rosto do hurriano, em&ora mais a&undante e mais escuro.
*orm o principal era que no medrava. Havia emagrecido muito, pois apenas pro+
vava uns &ocados, e se aquilo durasse muito, sua saude se ressentiria. 'evi+en no
queria de moco algum, assumir aquela responsa&ilidade.
3o dia seguinte, o grande primata se mostrava muito calmo. (uase falava com
animao, voltando ao tema da guerra nuclear, que era o que mais parecia interes+
s+lo. 0(ue atrao to terrvel eercia aquele tema so&re a mente dos grandes pri+
matas7, disse consigo 'evi+en1
+ 'i4em que sempre aca&a produ4indo+se a guerra nuclear9 + disse o primata [
2sto significa que eistem outros seres alm de n$s, voc%s e... eles9
2ndicou os mauvs, postados junto dele.
+ !istem milhares de espcies inteligentes, que ha&itam em milhares de mundos.
:uitos milhares [ respondeu 'evi+en.
+ ! todos eles t%m guerras nucleares9
+ ;odos quantos tenham alcanado determinado nvel tcnico. ;odos menos n$s.
3$s somos diferente. 3os falta esprito de luta. !m troca, possumos o instinto de co+
operao.
+ (uer di4er que voc%s sa&em que ocorrero guerras nucleares e no fa4em nada
para evit+las9
+ Sim, fa4emos o que podemos [ respondeu 'evi+en sentido +. 3os esforamos por
prestar+lhes ajuda. 3os antigos tempos do meu povo, quando desco&rimos as via+
gens interplanetrias, no compreendamos os grandes primatas, os quais rechaa+
vam sistematicamente nosso oferecimentos de ami4ade, at que renunciamos a con+
tinuar oferecendo+a, Boi ento quando desco&rimos mundos co&ertos de runas ra+
dioativas. ,t que por fim chegamos a um mundo envolvido em uma terrvel guerra
nuclear. Bicamos horrori4ados, porm nada pudemos fa4er. *ouco a pouco fomos
desco&rindo a verdade. ,tualmente, j nos achamos em disposio de intervir em
qualquer mundo que haja alcanado a era nuclear. 'epois da guerra que o destr$i,
intervimos com nossos equipamentos de descontaminao e nosso analisadores eu+
g%nicos.
+ (ue so analisadores eug%nicos9
'evi+en havia criado aquela epresso por analogia com o que conhecia do idioma
daqueles primatas. ,gora, medindo cuidadosamente suas palavras, contestou=
+ Cegulamos as uni)es e as esterili4amos para etirpar o possvel instinto &elicoso
nos so&reviventes.
*or um momento acreditou que o primata ia mostrar novamente sua c$lera.
*orm em lugar disto, seu selvagem interlocutor disse com voa mon$tona=
+ 6onvertem+nos em d$ceis criaturas, certo9
! indicou novamente os mauvs.
+ 3o, no. !sses so diferentes. Simplesmente, conseguimos que os so&reviven+
tes se contentem em viver no seio de uma sociedade pacfica, sem am&i)es de con+
quista, nem agresso, su&metida G nossa gide. Sem esta premissa, se destruiriam
mutuamente, como se destruram, antes da nossa chegada.
+ ! voc%s, que oferecem em troca disto9
'evi+en olhou com epresso de d5vida ao selvagem. !ra verdadeiramente neces+
srio eplicar+lhe qual era o pra4er fundamental da vida. !ntretanto, lhe perguntou=
+ 3o lhe satisfa4 ajudar ao pr$imo9
+ *rossiga. 'eiando isso de lado, que ganham em troca9
+ 3aturalmente, Hurria rece&e certos tri&utos.
+ ,h7
+ 6onsidero que o menos que pode fa4er uma espcie que nos deve sua salvao
pagar+nos de alguma maneira [ protestou 'evi+en +. ,lm disso, temos que amorti+
4ar os gastos da operao. 3o lhes pedimos muito, e sempre coisas que se adap+
tem G pr$pria nature4a do seu mundo. *or eemplo, pode ser um envio anual de ma+
deira, se se trata de um mundo selvticoA sais de mangan%s, em um mundo que o
tenha... 6omo o mundo de onde procedem os mauvs muito po&re em recursos na+
turais, se ofereceram a facilitar+nos certo n5mero deles para que os empreguemos
como ajudantes pessoais. *ossuem uma fora tremente, notvel inclusive entre os
grandes primatas, e os su&metemos G ao de drogas indolores anti+cere&rais
+ Ba4em deles uma espcie de 4um&is, ento7
'evi+en conjecturou o significado daquela palavra, e respondeu com indignao=
+ 3ada disso7 Ba4emos unicamente para que fiquem contentes com seu papel de
servidores e se esqueam de suas casas. 3o queremos de modo algum que se sin+
tam tristes7 ;endo em conta que so seres inteligentes7
+ ! que fariam com a ;erra, se n$s inicissemos uma guerra nuclear9
+ ;ivemos quin4e anos para decidir [ respondeu 'evi+en +. 8osso mundo muito
rico em ferro e criou uma magnfica ind5stria sider5rgica. :e parece que lhe pedira+
mos ferro. + suspirou +. *orm nesse caso vossa contri&uio no compensaria os
gastos. Hevamos pelo menos de4 anos mais em nossa espera.
+ , quantas raas imp)em este tipo de contri&ui)es9 + perguntou+lhe o grande
primata.
+ 'esconheo o n5mero eato. ,cho que uns mil.
+ !nto, voc%s so os pequenos reis da galia, no lhe prece9 :il mundos se ani+
quilam para contri&uir com o vosso &em estar. ,lm disso so outra coisa.
/ selvagem comeava a alar a a vo4, a qual adquiria um tom agudo.
+ So uns a&utres [ declarou.
+ ,&utres [ disse 'evi+en, tentando recordar aquela palavra.
+ 'evoradores de carnia. #ns passar)es que esperam at que algum po&re animal
morra de sede no deserto, e ento descem para comer seu cadver.
'evi+en notou que enjoava ao evocar em sua mene aquela horrvel imagem. Sen+
tiu+se desfalecer. 6om vo4 d&il, disse=
+ 3o, no... 3$s ajudamos Gs outras espcies.
+ !speram que estoure a guerra, como um &ando de a&utres.
;ranscorreram vrios dias antes que 'evi+en se sentisse capa4 de entrevistar+se
novamente com o selvagem. !steve a ponto de faltar com o respeito ao ,rqui+admi+
nistrador, quando este insistiu uma ve4 e outra ve4 que lhe faltavam dados suficien+
tes para reali4ar uma anlise completa da estrutura mentas daqueles selvagens.
,uda4mente, 'evi+en afirmou=
+ 6om certe4a, h dados mais que suficientes para dar alguma soluo ao nosso
pro&lema.
/ nari4 do ,rqui+administrador tremeu, e sua lngua rosada passou so&re ele refle+
ivamente.
+ ;alve4 eista uma soluo, porm no confio nela. 3os enfrentamos com uma
espcie que se aparta por completo da corrente. 2sto n$s j sa&amos. 3o podemos
cometer o mais leve equvoco.. #ma coisa, antes de terminar. 6apturamos um eem+
plar etremamente inteligente. , menos que... , menos que represente o tipo moral
de sua raa.
!sta ideia pareceu erguer o ,rqui+administrador
'evi+en, disse=
+ !ste selvagem evocou a horrvel imagem daquele... daquele pssaro... daquele
chamado...
+ ,&utre [ completou o ,rqui+administrador
+ !ssa imagem d a toda nossa misso uma lu4 completamente diferente. 'esde
ento tenho sido incapa4 de comer como devido, nem de dormir. *ara di4er a ver+
dade, temo que terei que pedir+lhe demisso...
+ *orm no antes de terminar o que nos h tra4ido aqui [ disse o ,rqui+adminis+
trador com firme4a +. ,credita que gosto de sentir+me um... devorador de carnia9...
'eves reunir mais dados.
Binalmente 'evi+en assentiu. 3aturalmente o havia entendido. / ,rqui+administra+
dor no desejava mais que qualquer outro hurriano originar uma guerra atDmica. 'e+
morou no assunto tanto quanto permitido.
'evi+en se dispDs a cele&rar uma nova entrevista com o selvagem. Boi algo com+
pletamente insuportvel, e foi a 5ltima que cele&rou.
/ selvagem mostrava uma contuso na &ochecha, como se houvesse resistido no+
vamente aos mauvs. Cealmente havia oferecido resist%ncia. Havia+os enfrentado tan+
tas ve4es que os mauvs, apesar de todos seus esforos para no causar+lhe
dano,no tinham podido evitar feri+lo em uma ocasio. !ra de se supor que o selva+
gem se daria conta de at que ponto eles tentavam no causar+lhe dano, e que isso
deveria t%+lo aplacado. ,o contrrio, era como se o convencimento da segurana em
que se achava o estimulasse a oferecer mais resist%ncia.
0,quelas espcies de primatas superiores eram malignas, malignas e viciosas, dis+
se para si mesmo 'evi+en, com triste4a.1
'urante mais de uma hora a conversao girou em torno de quest)es sem impor+
t?ncia, at que o selvagem perguntou ousadamente=
+ (uanto tempo disse que esto nos o&servando, espantalho9
+ (uin4e dos vossos anos [ respondeu 'evi+en.
+ 2sso fa4 sentido. /s primeiros discos voadores foram vistos pouco depois da se+
gunda guerra mundial. (uanto tempo faltava ento para a guerra nuclear9
6om automtica sinceridade, 'evi+en contestou=
+ /al eu sou&esse.
! interrompeu+se de repente.
/ selvagem prosseguiu]
+ !u acreditava que a guerra nuclear era inevitvel... , 5ltima ve4 que nos vimos
disseste que haviam permanecido aqui de4 anos ou mais. !stiveram esperando que
eplodisse a guerra durante de4 anos, correto9
+ *refiro no discutir o tema.
+ 3o + vociferou o selvagem +. ! que pensam fa4er, diga+me. (uanto tempo pen+
sam esperar9 *orque no nos do um empurro9 3o se limitem a esperar, a&utres,
comecem uma.
'evi+en se pDs em p de um salto.
+ (ue est di4endo9
+ (ue esto esperando, asquerosos...9 + *ronunciou um epteto completamente in+
compreensvel e logo prosseguiu, quase sem ar += 3o isso que fa4em os a&utres
quando algum po&re animal fraco e macilento, ou talve4 um homem, tarda demasia+
do a morrer9 3o podem esperar. -aiam em &ando e arrancam+lhes os olhos a &i+
cadas. !nto esperam que esteja completamente indefeso, para precipitar sua mor+
te.
'evi+en se apresou a ordenar que o levassem e logo retirou+se G sua ca&ine, onde
permaneceu encerrado por vrias horas, sentindo+se verdadeiramente mal. 3aquela
noite no conseguiu conciliar o sono. , palavra Ea&utreF ressoava em seus ouvidos,
e aquela horrvel imagem final &ailava ante seus olhos.
'evi+en disse com firme4a e deciso=
+ ,lte4a, no posso prosseguir falando com o selvagem. !m&ora voc% necessite de
mais dados, sinto muito. *orm no posso ajud+lo.
/ ,rqui+administrador parecia a&atido e cansado.
+ !u compreendo. 2sso de comparar+nos com a&utres..., claro, no podes suportar.
!ntretanto voc% deve ter notado que essa ideia no fa4 marcas nele. /s grandes pri+
matas so imunes a estas coisasA so seres duros e desapiedados. Sua mentalidade
assim. !spantoso.
+ 3o posso proporcionar+lhe mais dados
+ 'e acordo, de acordo. !u compreendo... ,demais, cada nova coisa que sa&emos
s$ serve para reforar a verdade definitivaA a verdade que eu acreditava que s$ era
hipottica, que eu esperava ardentemente que fosse.
!nterrou a ca&ea entre seus &raos encanecidos.
+ !iste um meio de desencadear esta guerra atDmica.
+ ,h, sim9 (ue devemos fa4er9
+ " algo muito simples, de uma eficcia direta. ,lgo que talve4 no teria me ocorri+
do jamais. 3em a ti.
+ !m que consiste, ,lte4a9
'evi+en sentia+se dominado por um grande temor em conhecer aquele segredo.
+ / que atualmente mantm a pa4 nesse planeta o temos que compartem am&os
os &andos em pugna em assumir a responsa&ilidade de iniciar uma guerra. Se um
dos dois o fi4esse, imediatamente o outro..., &em, digamos de uma ve4..., tomaria
imediatamente represlias.
'evi+en assentiu.
+ Se somente uma &om&a atDmica casse no territ$rio de um dos lados [ prosse+
guiu o ,rqui+administrador +, os agredidos suporiam imediatamente que a agresso
partia do outro &ando. 6ompreenderiam que no podiam esperar passivamente e ser
o&jeto de novos ataques. !m poucas horas, talve4 antes, lanariam um contra+ ata+
queA por sua ve4, o outro &ando replicaria a este. !m poucas semanas a guerra teria
terminado.
+ *orm, como o&rigaremos a um dos &andos a lanar a primeira &om&a9
+ 3o o&rigaremos, 6apito. !sta a questo. Hanaremos a primeira &om&a n$s
mesmos.
+ 6omo9
'evi+en sentiu que ia desmaiar.
+ / que ouviste. ,p$s analisar a mente de um grande primata,o resultado l$gico
este.
+ :as, como podemos fa4er isso9
+ :ontaremos uma &om&a. " uma operao &astante fcil. #ma nave a transporta+
r at o planeta e a deiar cair so&re uma 4ona ha&itada.
+ Ha&itada9
/ ,rqui+administrador desviou a vista e afirmou com marcado nervosismo.
+ 'o contrrio, no conseguiramos o efeito desejado.
+ 6ompreendo [ disse 'evi+en, imaginando a&utres, du4ias de a&utres.
3o podia afastar de si aquele pensamento. 2maginava eles como enormes aves
escamosas, semelhantes G pequenas e inofensivas criaturas aladas de Hurria, porm
imensamente maiores1, com asas mem&ranosas e longos &icos afiados como nava+
lhas, descendo em crculos para picar os olhos dos mori&undos.
6o&riu os olhos com uma mo. 6om vo4 tr%mula, perguntou=
+ (uem pilotar a nave9 (uem lanara a &om&a9
, vo4 do ,rqui+administrador era apenas um pouco mais segura que a de 'evi+en,
quando respondeu=
+ 3o sei.
+ !u no [ rechaou 'evi+en +. 3o posso. 3enhum hurriano ser capa4 de fa4%+
lo... por nenhum preo.
/ ,rqui+administrador oscilou como se fosse cair.
+ ;alve4 pudssemos dar ordens aos mauvs...
+ (uem lhes daria to nefastas ordens9
/ ,rqui+administrador suspirou profundamente.
+ 6hamarei o 6onselho. ;alve4 eles tenham todos os dados e sejam capa4es de in+
dicar+nos o que devo fa4er.
,ssim, tendo transcorrido pouco mais de quin4e anos desde sua chegada, os hur+
rianos comearam a desmantelar sua &ase na outra face da Hua.
3ada se havia feito. /s grandes primatas do planeta no se haviam destrudo mu+
tuamente em uma guerra nuclearA esta talve4 no eplodisse nunca.
!, apesar da terrvel ameaa que isso significava para o futuro, 'evi+en eperi+
mentava uma alegre agonia. 'e nada servia pensar no futuro. / presente importavaA
o presente, que lhe distanciava do mais horrvel dos mundos.
8iu como a Hua se afundava at converter+se em uma manchinha luminosa, junto
com o planeta e o pr$prio sol do sistema, at que este se perdeu entre as constela+
)es
Somente ento eperimentou alvio. Somente ento sentiu um leve assomo do que
teria podido acontecer.
8oltando+se para o ,rqui+administrador, disse=
+ ;alve4 tudo teria ido &em se houvssemos tido um pouco mais de paci%ncia. ;al+
ve4 terminassem por meterem+se em uma guerra nuclear.
+ ;enho minhas d5vidas [ respondeu o ,rqui+administrador +. , anlise mentlica
de..., j sa&es.
'evi+en sa&ia muito &em a quem se referia. / selvagem aprisionado havia sido de+
volvido a seu planeta com a maior delicade4a possvel. /s acontecimentos das 5lti+
mas semanas foram apagados da sua mente. 'epositaram+no perto de um pequeno
povoado, no muito distante do lugar onde foi capturado. Seus semelhantes supo+
riam que se haveria perdido. ,tri&uiriam sua falta de peso, seus ferimentos e sua
amnsia aos sofrimentos que tinha tido de suportar.
*orm o dano que ele havia causado...
Se ao menos no o houvessem levado G Hua... ;alve4 tivessem terminado por acei+
tar a ideia de iniciar uma guerra. (ui teriam chagado inclusive a fa&ricar uma &om+
&a, e a imaginar algum sistema indireto de comando G dist?ncia para lan+la.
Boi a imagem dos a&utres, evocada pelo selvagem, o que pDs tudo a perder.
,quela terrvel palavra havia desfeito moralmente a 'evi+en e ao ,rqui+administrador
(uando enviaram a Hurria todos o dados reunidos, o efeito que os mesmos produ4i+
ram no 6onselho foi notvel. , consequ%ncia disto= no tardou em rece&er ordem de
desmantelar a &ase.
'evi+en o&servou=
+ 3o penso em participar nunca mais em projetos de coloni4ao.
/ ,rqui+administrador disse tristemente=
+ " possvel que nenhum de n$s volte a participar deles, quando os selvagens des+
te planeta se espalharem pelo espao. , apario na galia destes seres de to &eli+
cosa mentalidade significar o fim de... de...
/ nari4 de 'evi+en se contraiu. / fim de tudoA de todo o &em que Hurria havia se+
meado a mos cheias na galiaA de todo &em que teria seguido semeando.
+ 'everamos ter lanado... + disse, sem completar a frase.
'e que servia di4er mais9 3o tinham podido lanar a &om&a nem tivesse sido por
toda a galia. Se tivessem podido fa4%+lo, teriam demonstrado que pensavam como
os grandes primatas, e h coisas muito piores ainda que o fim de todas as coisas.
'evi+en voltou a pensar nos a&utres.
TODOS OS PRO(LEMAS DO MUNDO
, maior ind5stria da ;erra se centrava ao redor de :ultivac + :ultivac, o computa+
dor gigante que tinha crescido por cinquenta anos at que suas vrias ramifica)es
tivessem se espalhado de Yashington, '.6. aos su&5r&ios e que seus tentculos
atingissem cada cidade na ;erra.
#m ercito de serventes civis o alimentava com dados constantemente e outro
ercito correlacionava e interpretava as respostas que ele dava. #m &atalho de en+
genheiros patrulhava seu interior enquanto minas e f&ricas se consumiam para
manter seus estoques de reserva de partes so&ressalentes sempre completos, sem+
pre acurados, sempre satisfat$rios de todas as maneiras.
:ultivac dirigia a economia da ;erra e ajudava a ci%ncia terrestre. :ais importante
de tudo, era o reposit$rio central de todos os fatos conhecidos so&re cada terrqueo
! a cada dia era parte das fun)es de :ultivac tomar os quatro &ilh)es de conjun+
tos de fatos so&re cada ser humano que preenchiam seus arquivos e etrapolar es+
ses fatos para o dia seguinte. 6ada 'epartamento 6orrecional na ;erra rece&ia os
dados apropriados para sua pr$pria jurisdio, o conjunto todo de dados era apre+
sentado em um grande relat$rio G 'iretoria 6orrecional 6entral em Yashington, '.6.
-ernard Gulliman estava na quarta semana de seu mandato anual como 'iretor da
'iretoria 6orrecional 6entral e se acostumou o suficiente para aceitar o relat$rio ma+
tinal sem ficar assustado por ele. 6omo sempre, era um &loco de folhas com uma
grossura de mais ou menos seis polegadas. !le sa&ia agora, no se esperava que ele
lesse aquilo. 03enhum humano poderia.1 ,inda assim, era divertido olhar por ele.
Havia a lista usual de crimes previsveis= fraudes de todos os tipos, etors)es, re+
&eli)es, agress)es, inc%ndios.
!le olhou para um ca&ealho em particular e sentiu um pequeno choque ao ver
aquilo, e outro ao ver um segundo registro. 3o um, mas dois. 'ois assassinatos em
primeiro grau. !le no tinha visto dois em um 5nico dia em todo seu mandato como
'iretor at agora.
!le apertou o &oto do intercomunicador de duas vias e esperou que o rosto calmo
de seu coordenador aparecesse na tela.
Z,li,Z disse Gulliman, ZH dois assassinatos em primeiro grau hoje. H qualquer
pro&lema incomum9Z
Z3o, senhor.Z / rosto de fei)es escuras com seus olhos pretos, agudos parecia
irrequieto. Z,m&os os casos so de pro&a&ilidade muito &aia.Z
Z!u sei disso,Z disse Gulliman. Z!u o&servei que nenhuma pro&a&ilidade maior do
que ML^. :esmo assim, :ultivac tem uma reputao para manter. !le virtualmente
aca&ou com o crime, e o p5&lico julga isso pela sua marca com os assassinatos em
primeiro grau que , claro, o crime mais espetacular.Z
,li /thman aquiesceu. ZSim, senhor. !u entendo &em isso.Z
Z8oc% tam&m entende, eu espero,Z Gulliman disse, Zque eu no quero um 5nico
caso consumado desse tipo durante meu mandato. Se qualquer outro crime escapar,
eu posso desculpar. Se um homicdio em primeiro grau escapar, eu terei a sua ca&e+
a. !ntendeu9Z
ZSim, senhor. , anlise completa dos dois assassinatos em potencial j est com os
distritos policiais envolvidos. /s criminosos e as vitimas em potencial esto so& o&+
servao. !u tenho re+checado as pro&a&ilidades de consumao e elas j esto
caindo.Z
Z:uito &om.Z disse Gulliman, e cortou a ligao.
!le voltou para a lista com um sentimento desconfortvel que talve4 ele tivesse
sido muito pomposo. + :as ento, algum tinha que ser firme com esse pessoal per+
manente do servio civil e se certificar que eles no imaginassem que eles controla+
vam tudo, incluindo o 'iretor. *articularmente este /thman, que vinha tra&alhando
com :ultivac desde que am&os eram consideravelmente mais jovens, e tinha um ar
de proprietrio que podia ser enervante.
*ara Gulliman, este assunto de crime era a chance politica de uma vida. ,t agora,
nenhum 'iretor tinha passado por seu mandato sem um assassinato ocorrendo em
algum lugar da ;erra, em algum momento. / 'iretor anterior tinha aca&ado seu
mandato com um recorde de oito, tr%s a mais 0a mais de fato1 que seu predecessor.
,gora Gulliman tencionava em ter nenhum. !le seria, ele decidiu, o primeiro 'ire+
tor sem qualquer assassinato em qualquer lugar da ;erra durante seu mandato. 'e+
pois disso, e a pu&licidade favorvel que resultaria.
!le sequer olhou o resto do relat$rio. !le estimou havia pelo menos dois mil casos
de espancamento da esposa em potencial listados. Sem duvida, nem todos poderiam
ser detidos a tempo. ;alve4 IJ^ fossem consumados. :as a incid%ncia estava cain+
do e consuma)es estavam caindo ainda mais rpido.
:ultivac tinha adicionado espancamento da esposa em sua lista de crimes previs+
veis h apenas cinco anos e o homem comum ainda no estava acostumado a pen+
sar que se ele pensasse em espancar sua mulher, aquilo seria sa&ido adiantadamen+
te. ,ssim que a convico se filtrasse atravs da sociedade, as mulheres primeira+
mente sofreriam menos les)es e ento, eventualmente, nenhuma.
,lguns casos de espancamento do marido estavam na lista, tam&m, Gulliman no+
tou.
,li /thman fechou a coneo e olhou para a tela de onde a ca&ea careca de Gul+
liman tinha sumido. !nto ele olhou para seu assistente, Cafe Hemm., e disse, Z/
que n$s fa4emos9Z
Z3o me pergunte. !le est preocupado com apenas um ou dois assassinatos sem
import?ncia.Z
Z" um risco terrvel tentar lidar com esta coisa n$s mesmos. ,inda assim se n$s
contarmos a ele, ele vai ter um ataque de primeira classe. !sses polticos de carreira
tem suas peles com que se preocupar, ento ele capa4 de se intrometer e fa4er as
coisas piores.Z
Hemm. concordou com a ca&ea e colocou um l&io inferior grosso entre seus
dentes. Z/ pro&lema , no entanto, e se n$s deiarmos escapar9 2sto pode ser o pr$+
prio fim do mundo, voc% sa&e.Z
ZSe n$s deiarmos escapar, quem se importa com o que acontecer conosco9 3$s
seremos apenas parte da catstrofe geral.Z !nto ele disse de maneira mais otimis+
ta.
Z:as droga, a pro&a&ilidade apenas MP,I^. !m qualquer outra coisa, eceto tal+
ve4 assassinato, n$s deiamos as pro&a&ilidades crescerem um pouco antes de to+
mar qualquer ao. ,inda pode haver correo espont?nea.Z
Z!u no contaria com isso.Z disse Hemm. secamente.
Z!u no pretendo. !u estava apenas mencionando o fato. ,inda, com esta pro&a&i+
lidade, eu sugiro que nos limitemos a simples o&servao por agora. 3ingum podia
planejar um crime como este so4inhoA devem haver c5mplicesZ
Z:ultivac no mencionou nenhum.Z
Z!u sei. ,inda assim...Z Sua vo4 murmurou.
!nto eles olharam para os detalhes do crime no includo na lista entregue para
GullimanA um crime muito pior que assassinato em primeiro grau, um crime nunca
tentado antes na hist$ria do :ultivacA e pensavam no que fa4er.
-en :anners se considerava o jovem de MK anos mais feli4 de -altimore. 2sso era,
talve4, duvidoso. :as ele era certamente um dos mais feli4es, e um dos mais ecita+
dos.
,o menos, ele era um dos poucos admitidos nas galerias do estdio durante a apli+
cao dos jovens de MN anos. Seu irmo mais velho estava para ser aplicado, ento
seus pais se candidataram para rece&erem ingressos para assistir o evento e eles
permitiram que -en fi4esse isso tam&m. :as quando :ultivac escolheu entre todos
os inscritos, foi -en quem rece&eu o ingresso.
'ois anos mais tarde, o pr$prio -en seria aplicado, mas ver seu irmo mais velho
:ichael agora era a melhor coisa mais pr$ima disso.
Seu pais tinham o vestido 0ou supervisionaram ele nisso, de qualquer maneira1
com todo o cuidado, como representante da famlia e o enviaram com vrias mensa+
gens para :ichael, que tinha sado de casa dias atrs para os eames fsicos e neu+
rol$gicos preliminares.
/ estdio era nos arredores da cidade e -en, apenas eplodindo com seu pr$prio
orgulho, foi levado ao seu lugar. ,&aio dele, agora, havia filas e filas de centenas de
centenas de jovens de MN anos 0rapa4es a direita, moas a esquerda1, todos do se+
gundo distrito de -altimore. !m vrias pocas do ano, eventos similares estariam
ocorrendo por todo o mundo, mas este era -altimore, este era o importante. H em+
&aio 0em algum lugar1 estava :i@e, o pr$prio irmo de -en.
-en olhou o topo das ca&eas, pensando de que algum modo ele poderia reconhe+
cer seu irmo. !le no conseguiu, claro, porm um homem apareceu na plataforma
erguida em frente da multido e -en parou de olhar para escutar.
/ homem disse, Z-oa tarde, ,plicantes e 6onvidados. !u sou Candolph ;. Hoch, no
comando das cerimonias de -altimore este ano. /s aplicantes me conheceram vrias
ve4es durante o programa de testes fsicos e neurol$gicos deste eame. Grande par+
te do tra&alho est feito, mas a parte mais importante foi deiada por ultimo. / pr$+
prio aplicante, sua personalidade, deve ir para os arquivos de :ultivac.
Z6ada ano, isto requer algumas eplica)es para os jovens que chegam G idade
adulta. ,t agoraZ 0ele se voltou para os jovens diante dele e seus olhos no volta+
ram para a galeria1 Zvoc% no eram adultos, voc%s no eram indivduos aos olhos de
:ultivac eceto quando voc%s eram especialmente separados como tal por seus pais
ou seu governo.
Z,t agora, quando o tempo para a atuali4ao anual de informao chegava,
eram seus pais quem completavam os dados so&re voc%s. ,gora chegou a hora para
voc%s assumirem esse dever voc%s mesmos. " uma grande honra, uma grande res+
ponsa&ilidade. Seus pais nos contaram que educao voc%s tiveram, quais doenas,
quais h&itos, um grande n5mero de coisas. :as agora voc%s precisam nos contar
muito mais, seus pensamentos mais pessoaisA seus necessidades mais secretas.
Z2sto difcil de fa4er na primeira ve4, at em&araoso, mas precisa ser feito. #ma
ve4 feito, :ultivac ter uma analise completa de todos voc%s em seus arquivos. !le
vai entender suas a)es e rea)es. !le ser at capa4 de prever com preciso ra4o+
vel as suas futuras a)es e rea)es.
Z'esta forma, :ultivac proteger voc%s. Se voc%s estiverem em perigo de aciden+
te, ele sa&er. Se algum pensar em ferir voc%s, ele sa&er. Se voc%s pensarem em
ferir algum, ele sa&er e voc%s sero parados a tempo para que no seja necessrio
punir voc%s.
Z6om seu conhecimento de todos voc%s, :ultivac ser capa4 de ajudar a ;erra a
ajustar sua economia e suas leis para o &em de todos. Se voc% tiver um pro&lema
pessoal, voc%s podero vir at :ultivac com ele e com seu conhecimento de todos
voc%s, :ultivac ser capa4 de ajuda+os.
Z,gora voc%s tem vrios formulrios para preencher. *ensem cuidadosamente e
respondam acuradamente como puderem. 3o escondam nada por vergonha ou pre+
cauo. 3ingum sa&er suas respostas eceto :ultivac a no ser que seja necess+
rio conhecer as respostas para poder proteg%+os. ! ento apenas oficiais autori4ados
do governo sa&ero.
Z*ode ocorrer a voc%s esticar a verdade um pouquinho aqui ou ali. 3o faam isso.
3$s sa&eremos se voc%s o fi4erem. ;odas as suas respostas formam um padro. Se
algumas respostas forem falsas, elas no com&inaram com o padro e :ultivac as
desco&rir. Se todas as suas respostas forem falsas, haver um padro distorcido de
um tipo que :ultivac reconhecer. !nto voc%s devem di4er a verdade.Z
!ventualmente, no entanto, tudo estava terminado= o preenchimento de formul+
riosA as cerimonias e os discursos que se seguiram.
R tarde, -en, de p nas pontas dos ps, finalmente viu :ichael, que ainda vestia a
toga que tinha usado durante a Zparada dos adultosZ. !les se cumprimentaram com
j5&ilo.
!les dividiram um jantar leve e tomaram o epresso para casa, vivos e acesos com
a grande4a do dia.
!les no estavam preparados, portanto, para a transio s5&ita ao chegar em
casa. Boi um choque atordoante para am&os serem parados por um rapa4 de rosto
frio num uniforme do lado de fora da pr$pria porta da frente da cada delesA terem
seus documentos inspecionados antes que pudessem entrar em sua pr$pria casaA
encontrarem seus pais sentados desesperanados na sala de estar, a marca da trag+
dia em seus rostos.
<oseph :anners, parecendo muito mais velho do que era naquela manh, olhou de
seus olhos confusos, afundados para seus filhos 0um com a toga de sua maturidade
ainda so&re o &rao1 e disse, Z*arece que eu estou so& priso domiciliar.Z
-ernard Gulliman no podia e no leu o relat$rio todo. !le apenas leu o resumo e
aquilo foi muito gratificante, de fato.
#ma gerao inteira, parecia, cresceu acostumada ao fato que :ultivac podia pre+
ver a ocorr%ncia de crimes graves. !les aprenderam que ,gente 6orrecionais esta+
riam em cena antes que o crime pudesse ser cometido. !les desco&riram que a con+
sumao do crime levava G inevitvel punio. Gradualmente, eles foram convenci+
dos que no havia maneira de algum enganar :ultivac.
/ resultado foi, naturalmente, que at a inteno de crime caiu. ! como tais inten+
)es caram e como a capacidade de :ultivac foi aumentada, crimes menores pude+
ram ser adicionados G lista que ele podia prever a cada manh, e esses crimes, tam+
&m, estavam diminuindo sua incid%ncia.
!nto Gulliman tinha ordenado que fosse feita uma analise 0por :ultivac natural+
mente1 da capacidade de :ultivac de voltar sua ateno ao pro&lema de prever as
pro&a&ilidades de incid%ncia de doenas. :dicos poderiam ser alertados para certos
pacientes que poderiam desenvolver dia&etes no ano que vem, ou sofrer um ataque
de tu&erculose, ou desenvolver um c?ncer
#m grama de preveno...
! o relat$rio era favorvel7
'epois disso, a lista dos possveis crimes do dia chegou e no havia um assassina+
to em primeiro grau na lista.
Gulliman ligou para ,li /thman num grande &om humor. Z/thman, como os n5me+
ros de crimes das listas dirias da semana passada se comparam com aqueles na mi+
nha primeira semana como 'iretor9Z
!les tinham cado, aparentemente, em N por cento e Gulliman estava realmente fe+
li4. 3enhuma falha sua, mas o eleitorado poderia no sa&er disso. !le agradeceu sua
sorte que ele tivesse chegado no momento certo, no pr$prio clma do :ultivac,
quando a doena, tam&m, poderia ser colocada so& seu a&rangente e protetor co+
nhecimento.
Gulliman prosperaria com isso.
/thman deu de om&ros. Z-em, ele est feli4.Z
Z(uando n$s estouramos a &olha9Z disse Hemm. Z6olocar :anners so& o&servao
apenas aumentou as pro&a&ilidades, e a priso domiciliar deu outro aumento nelas.Z
Z! eu no sei disso9Z 'isse /thman ra&ugentamente. Z/ que eu no sei porque.Z
Z65mplices, talve4, como voc% disse. 6om :anners com pro&lemas, o resto teria
que atacar de uma ve4 ou desistirem.Z
Z,penas a ultima opo. 6om as nossas mos em um, o resto fugiria para um lu+
gar seguro e desapareceria. ,lem disso, porque os c5mplices no foram identificados
por :ultivac9Z
Z-em, ento, contamos ao Gulliman9Z
Z3o, ainda no. ,s pro&a&ilidades ainda so apenas de M_,I^. 8amos deiar que
fiquem um pouco mais drsticas primeiro.Z
!li4a&eth :anners disse ao seu filho caula, Z8 para seu quarto, -en.Z
Z:as o que est acontecendo, :e9Z -en perguntou, a vo4 que&rando com este
estranho final para o que tinha sido um dia glorioso.
Z*or favor7Z
!le saiu relutantemente, passando pela porta que levava G escada, su&indo fa4en+
do &arulho e descendo de novo em silencio.
! :i@e :anners, o filho mais velho, o novo adulto e a esperana da famlia, disse
em uma vo4 e tom que espelhava a de seu irmo, Z/ que est acontecendo9Z
<oe :anners disse, Z6om o cu como minha testemunha, filho, eu no sei. !u no
fi4 nada.Z
Z-em, claro que voc% no fe4 nada.Z :i@e olhou para seu fran4ino, pacifico pai em
espanto. Z!les devem estar aqui porque voc% esta pensando em fa4er alguma coisa.Z
Z!u no estou.Z
, Sra. :anners interrompeu irada, Z6omo ele pode estar pensando em fa4er algo
que merecesse tudo + tudo isso.Z !la sacudiu o &rao, num gesto para a concha fe+
chada de homens do governo ao redor da casa. Z(uando eu era uma garotinha, lem+
&ro que o pai de um amigo meu estava tra&alhando em um &anco, e eles o chama+
ram uma ve4 e disseram para deiar o dinheiro em pa4 e ele deiou. !ram cinquenta
mil d$lares !le no tinha realmente pego. !le estava apenas pensando so&re pegar
isso. !les no mantinham essas coisas confidenciais naqueles dias como agoraA a his+
t$ria se espalhou. " como eu sou&e a respeito disso.
Z:as eu quero di4er,Z ela continuou, esfregando juntas suas mos rechonchudas
lentamente, Zeram cinquenta mil d$laresA cinquenta + mil [ d$lares ,inda tudo que
eles fi4eram foi cham+loA um telefonema. / que seu pai poderia estar planejando
para que fosse preciso a vinda de uma du4ia de homens e cercar a casa9Z
<oe :anners disse, os olhos cheios de dor, Z!u no estou planejando nenhum cri+
me, nem o menor deles. !u juro.Z
:i@e, cheio da consciente sa&edoria de um novo adulto, disse, Z;alve4 alguma
coisa inconsciente, pai. ,lgum ressentimento contra seu supervisor.Z
Z*ara que eu quisesse mata+o9 3o7Z
Z!les no te contaram o que , pai9Z
Sua me interrompeu de novo, Z3o, eles no contaram. 3$s perguntamos. !u
disse que eles estavam arruinando a nossa perman%ncia na comunidade s$ por esta+
rem aqui. / minimo que eles podiam fa4er nos di4er so&re o que tudo isso para
que n$s pudssemos nos defender, para que pudssemos eplicar.Z
Z! eles no contaram9Z
Z!les no contaram.Z
:i@e se levantou com suas pernas separadas e suas mos nos &olsos. !le disse,
preocupado, Z3ossa, me, :ultivac no comete erros.Z
Seu pai &ateu seu punho, sentindo+se indefeso, no &rao do sof. Z!u digo a voc%
que eu no estou planejando crime algum.Z
, porta se a&riu sem uma &atida e um homem de uniforme entrou com passos lar+
gos, decididos. Seu rosto tinha uma apar%ncia oficial, vidrada. !le disse, Z8oc% <o+
seph :anners9Z
<oe :anners se levantou. ZSim. ,gora o que voc% quer de mim9Z
Z<oseph :anners, voc% est preso por ordem do governo,Z e apresentou rapida+
mente sua identificao como um oficial correcional. Z!u devo pedir que venha comi+
go.Z
Z*or qual ra4o9 / que eu fi49Z
Z!u no tenho permisso para discutir isso.Z
Z:as eu no posso ser preso apenas por planejar um crime at se eu estiver fa+
4endo isso. *ara ser preso, eu preciso ter feito alguma coisa. 8oc% no pode me
prender de outra maneira. " contra a lei.Z
/ oficial era impermevel G logica. Z8oc% ter que vir comigo.Z
, Sra. :anners gritou e caiu no sof, chorando histericamente. <oseph :anners
no podia se forar a violar o c$digo impresso nele por toda sua vida para realmente
resistir a um oficial, mas ele se demorava, forando o oficial correcional a usar fora
muscular para pua+o para a frente.
! :anners perguntava enquanto ia, Z:as diga+me o que . ,penas me diga. Se eu
sou&esse + " homicdio9 !u devo supostamente estar planejando um assassinato9Z
, porta se fechou atrs dele e :i@e :anners, rosto plido e de repente no se sen+
tindo nada adulto, olhou primeiro para a porta, ento para sua me que chorava.
-en :anners, atrs da porta e de repente se sentindo muito adulto, apertou seus
l&ios e pensou que ele sa&ia eatamente o que fa4er.
Se :ultivac tirou, :ultivac podia tam&m devolver. -en tinha estado nas cerimo+
nias naquele mesmo dia. !le tinha ouvido aquele homem, Candolph Hoch, falar de
:ultivac e de tudo que :ultivac podia fa4er. !le podia dirigir o governo e ele podia
tam&m se desdo&rar e ajudar qualquer pessoa comum que viesse a ele procurando
por ajuda.
(ualquer um podia pedir a ajuda de :ultivac e qualquer um significava -en.
3em sua me, nem :i@e estavam em condi)es de par+o agora, e ele tinha al+
gum dinheiro que tinha so&rado da quantia que eles tinham dado a ele para sua
grande viagem naquele dia. Se mais tarde eles desco&rissem que eles tinha sumido e
se preocupassem com isso, paci%ncia. ,gora, sua primeira lealdade era com seu pai.
!le correu para a sada dos fundos e o oficial na porta olhou para seus documentos
e deiou ele ir.
Harold (uim&. cuidava do departamento de perguntas da Su&estao -altimore
de :ultivac. !le se considerava um mem&ro do &rao do servio civil que era o mais
importante de todos. 'e certa forma, ele podia estar certo, e aqueles que o ouviam
discutindo o assunto tinham que ser feitos de ferro para no se impressionar.
#ma coisa era que, (uim&. poderia di4er, :ultivac era essencialmente um invasor
de privacidade. 3os 5ltimos cinquenta anos, a humanidade tinha que aceitar que
seus pensamentos e impulsos no eram mais segredo, que ela no tinha nenhum
canto secreto onde podia esconder qualquer coisa. ! a humanidade tinha que ter
algo em retorno.
" claro, ela conseguiu prosperidade, pa4 e segurana, mas isso era a&strato.
6ada homem e mulher precisava de algo pessoal como seu ou sua recompensa
por a&andonar a privacidade, e cada um conseguiu isso. ,o alcance de cada ser hu+
mano havia uma estao do :ultivac com sistemas nos quais ele podia gratuitamen+
te entrar com seu pr$prios pro&lemas e perguntas sem controle ou censura, e dos
quais, em questo de minutos, ele rece&eria respostas.
, qualquer momento, cinco milh)es de circuitos individuais do quadrilho ou mais
de :ultivac poderiam estar envolvidos neste programa de pergunta+e+resposta.
,s respostas poderiam no ser sempre as certas, mas eram as melhores dispon+
veis, e cada questionador sa&ia que a resposta era a melhor disponvel e tinha f
nela. !ra isso que contava.
! agora um jovem ansioso de MK anos lentamente apareceu da fila de homens e
mulheres que aguardavam 0cada rosto naquela fila iluminado por uma diferente mis+
tura de esperana com medo ou ansiedade ou at angustia + sempre com a espe+
rana predominando quando a pessoa se aproimava cada ve4 mais de :ultivac1.
Sem olhar para cima, (uim&. pegou o formulrio preenchido que estava sendo en+
tregue a ele e disse, Z6a&ine L+-.Z
-en disse, Z6omo eu fao uma pergunta, senhor9Z
(uim&. olhou para cima ento, com um pouco de surpresa. *ara adultos geral+
mente no fa4iam uso do servio. !le disse gentilmente, Z8oc% j fe4 isso antes, fi+
lho9Z
Z3o, senhor.Z
(uim&. apontou para o modelo em sua mesa. Z8oc% usa isto. 8oc% v% como fun+
ciona9 6omo uma mquina de escrever. 3o tente escrever ou imprimir nada com a
mo. ,penas use a mquina. ,gora voc% vai at a ca&ine L+-, e se voc% precisar de
ajuda, apenas aperte o &oto vermelho e algum ir aparecer. 'esce aquele corre+
dor, filho, G direita.Z
!le olhou o jovem descer pelo corredor e sair da vista e sorriu. 3ingum nunca ti+
nha se afastado de :ultivac. " claro, sempre havia uma certa porcentagem de cultu+
ra in5til= pessoas que perguntavam quest)es pessoais so&re seus vi4inhos ou per+
guntas o&scenas so&re personalidades proeminentesA estudantes tentando enganar
seus professores ou achando+se espertos para atrapalhar :ultivac perguntando so&re
o *aradoo da 6lasse+de+;odas+,s+6lasses de Cussell e por ai afora.
:ultivac podia cuidar de tudo aquilo. !le no precisava de ajuda.
,lm disso, cada pergunta e resposta era composta e formada, mais outro item de
fato montado para cada individuo. ,t a questo mais trivial e a mais impertinente,
como refletiam a personalidade do questionador, ajudavam a humanidade por ajuda+
rem :ultivac a conhecer a humanidade.
(uim&. voltou sua ateno para a pr$ima pessoa na fila, uma mulher de meia+
idade, descarnada e angular, com um olhar pro&lemtico em seus olhos.
,li /thman andava pelo comprimento de seu escrit$rio, seus ps &atendo desespe+
radamente no carpete. Z, pro&a&ilidade ainda so&e. " de PP,T^ agora. 'roga7 3$s
temos <oseph :anners realmente preso e ainda so&e.Z !le transpirava claramente.
Hemm. se afastou do telefone. Z3enhuma confisso ainda. !le est so& Sondagem
*squica e no h sinal de crime. !le pode estar di4endo a verdade.Z
/thman disse, Z!nto :ultivac est louco9Z
/utro telefone tocou para a vida. /thman atendeu rapidamente, feli4 pela interru+
po. / rosto de um oficial correcional veio G vida na tela. / oficial perguntou, ZSe+
nhor, h alguma instruo para a famlia :anners9 !les tem permisso de ir e vir
como sempre9Z
Z/ que voc% quer di4er, como sempre9Z
Z,s instru)es originais eram para a priso domiciliar de <oseph :anners. 3ada foi
dito so&re o resto da famlia, senhor.Z
Z-em, estenda para o resto da famlia at que voc% seja informado em contrario.Z
ZSenhor, este o ponto. , me e o filho mais velho eigem informa)es so&re o fi+
lho caula. / filho mais novo sumiu e eles afirmam que ele est so& cust$dia e dese+
jam ir at o quartel+general perguntar so&re isso.Z
/thman enrugou a testa e disse quase num cochicho. ZBilho mais novo9 / quanto
mais novo9Z
Z'e4esseis, senhor.Z
Z'e4esseis e ele sumiu. 8oc% no sa&e para onde9Z
Z!le teve permisso de sair, senhor. 3o havia ordens para segur+lo.Z
Z!spere na linha. 3o se mova.Z /thman colocou a ligao em suspenso, ento
desarrumou seu ca&elo preto+carvo com am&as as mos e gritou, Z-urro7 -urro7
-urro7Z
Hemm. se assustou. Z(ue dia&os9Z
Z/ homem tem um filho de MK anos,Z engasgou /thman. Z#m garoto de MK anos
no um adulto e no registrado independentemente por :ultivac, mas apenas
como parte do arquivo de seu pai.Z !le olhou para Hemm. Z;odo mundo no sa&e
que at completar MN um jovem no preenche seus pr$prios relat$rios para :ultivac
mas que seu pai fa4 isso por ele9 !u no sei disso9 8oc% no sa&e9Z
`8oc% quer di4er que :ultivac no quis di4er <oe :anners9Z disse Hemm.
Z:ultivac quis di4er seu filho menor, e o jovem sumiu, agora. 6om um monte de
oficiais ao redor de sua casa, ele calmamente sai e vai em voc% sa&e qual misso.Z
!le retornou para o circuito de telefone no qual o oficial correcional ainda espera+
va, a pausa de um minuto dando a /thman tempo suficiente para se recompor e as+
sumir um sem&lante frio e controlado. 03o poderia ter um ataque diante dos olhos
do oficial, no importando o quanto isso ajudaria em purgar sua angustia.1
!le disse, Z/ficial, locali4e o jovem que desapareceu. #se cada homem que voc%
tenha, se necessrio. #se cada homem disponvel no distrito, se necessrio. !u darei
as ordens apropriadas. 8oc% precisa encontrar aquele garoto custe o que custar.Z
ZSim, senhor.Z
, ligao foi cortada. /thman disse, Z6orra outra ve4 as pro&a&ilidades, Hemm.Z
6inco minutos depois, Hemm. disse, Z'esceu para MU,K por cento. 6aiu.Z
/thman respirou fundo. Z3$s estamos no caminho certo afinal.Z
-en :anners sentou+se na 6a&ine L+- e digitou lentamente, Z:eu nome -enja+
min :anners, numero :-+_MNIITMP. :eu pai, <oseph :anners, foi preso mas no
sa&emos qual crime ele est planejando. H alguma maneira para n$s podermos aju+
da+o9Z
!le se sentou e esperou. !le podia ter apenas MK anos mas ele era velho o sufici+
ente para sa&er que em algum lugar aquelas palavras estavam sendo carregadas na
mais complea estrutura jamais conce&ida pelo homemA que um trilho de fatos se+
riam misturados e coordenados num conjunto, e daquele conjunto, :ultivac podia
a&strair a melhor ajuda.
, mquina fe4 um &arulho e um carto emergiu. ;inha uma resposta nele, uma
longa resposta. 6omeava, Z*egue o epresso para Yashington, '.6. ,gora mesmo.
'esa na parada da ,venida 6onnecticut. 8oc% vai encontrar uma sada especial,
marcada Z:ultivacZ com um guarda. 2nforme o guarda que voc% um courier espe+
cial para o 'r. ;rum&ull e ele vai dei+o entrar.
Z8oc% estar em um corredor. 6ontinue por ele at voc% chegar a uma pequena
porta marcada Z2nteriorZ. !ntre e diga aos homens l dentro, Z:ensagem para o
'outor ;rum&ull.Z 8oc% ter permisso para passar. *roceda +++Z
6ontinuava dessa maneira. -en no podia ver a ligao com sua pergunta, mas ele
tinha f completa em :ultivac. !le saiu correndo, na direo do epresso para Ya+
shington.
/s oficiais 6orrecionais traaram -en :anners at a estao de -altimore uma
hora depois que ele saiu. #m chocado Harold (uim&. se encontrou aterrori4ado com
o numero e a import?ncia dos homens que se focavam nele na procura por um jo+
vem de MK anos.
ZSim, um garoto,Z ele disse, Zmas eu no sei para onde ele foi depois que ele saiu
daqui. !u no tinha jeito de sa&er que algum estava procurando por ele. 3$s acei+
tamos todos os usurios aqui. Sim, eu posso pegar o registro da questo e da res+
posta.Z
!les olharam para o registro e o televisionaram para o (uartel+General 6entral
imediatamente.
/thman leu aquilo, rolou seus olhos e desmaiou. !les o despertaram quase imedia+
tamente. !le disse para Hemm. fracamente, ZBaa com que eles peguem aquele ga+
roto. ! tire uma c$pia da resposta de :ultivac para mim. 3o h mais sada, nenhu+
ma sada agora. !u tenho que ver Gulliman agora.Z
-ernard Gulliman nunca tinha visto antes ,li /thman to pertur&ado, e ver os
olhos selvagens do coordenador agora enviou um toque de gua gelada espinha
a&aio.
!le gaguejou, Z/ que voc% quer di4er, /thman9 / que voc% quer di4er com pior
que assassinato9Z
Z:uito pior do que apenas assassinato.Z
Gulliman estava &em plido Z8oc% quer di4er o assassinato de uma alta autoridade
do governo9Z 0*assou pela mente dele que ele mesmo ++++1
/thman aquiesceu. Z3o apenas uma autoridade governamental. , autoridade go+
vernamental.Z
Z/ Secretrio+Geral9Z Gulliman disse num cochicho assustado.
Z:ais do que isso, at. :uito mais. 3$s lidamos com um plano para assassinar
:ultivac7Z
Z/ (ue7Z
Z*ela primeira ve4 na hist$ria do :ultivac, o computador emitiu um relat$rio que
ele mesmo estava em perigo.Z
Z*orque eu no fui informado de uma ve49Z
/thman contou a verdade parcialmente. Z, situao era to sem precedentes, se+
nhor, que n$s eploramos a situao primeiro antes de pensar em coloca+a no regis+
tro oficial.Z
Z:as :ultivac foi salvo, no 9 !le foi salvo9Z
Z,s pro&a&ilidades de dano caram para a&aio de T^. !u estou esperando pelo
relat$rio agora.Z
Z:ensagem para o 'outor ;rum&ull,Z disse -en :anners para o homem na ca&ina,
tra&alhando cuidadosamente no que parecia ser os controles de um cru4ador estra+
tosfrico a jato, enormemente desenvolvido.
Z6laro, <im. Z disse o homem. Z8 em frente.Z
-en olhou para as instru)es e correu. !ventualmente, ele encontraria uma peque+
na alavanca de controle a qual ele devia mudar para a posio -,2a/ no momento
em que uma certa lu4 indicadora ficasse vermelha.
!le ouviu uma vo4 agitada atrs dele, ento outra, e su&itamente, dois homens o
seguravam pelos cotovelos. Seus ps foram levantados do cho.
#m homem disse, Z8enha conosco, garoto.Z
, face de ,li /thman no ficou mais tranquila com as noticias, at quando Gulli+
man disse com grande alivio, ZSe n$s temos o garoto, ento :ultivac est seguro.Z
Z*or enquanto.Z
Gulliman colocou uma mo tremula na testa. Z(ue meia hora eu tive. 8oc% pode
imaginar o que a destruio de :ultivac at mesmo por um pequeno tempo significa+
ria. / governo entraria em colapsoA a economia que&raria. Significaria uma destrui+
o pior +Z Sua ca&ea se virou a&ruptamente, Z/ que voc% quer di4er com por en+
quanto9Z
Z/ garoto, este -en :anners, no tinha inteno de causar dano. !le e sua famlia
devem ser li&ertados e compensao por priso errDnea dada a eles. !le estava ape+
nas seguindo as instru)es de :ultivac para ajudar seu pai e fe4 isso. Seu pai est li+
vre agora.Z
Z8oc% quer di4er que :ultivac mandou o garoto puar uma alavanca so& condi)es
que queimariam circuitos suficientes para precisar de um m%s de reparos9 8oc% quer
di4er que :ultivac sugeriria sua pr$pria destruio para o conforto de um homem9Z
Z" pior do que isso, senhor. :ultivac no apenas deu essas instru)es como sele+
cionou a famlia :anners em primeiro lugar porque -en :anners se parecia eata+
mente com um dos assistentes do 'r. ;rum&ull podendo chegar at :ultivac sem ser
impedido.Z
Z/ que voc% quer di4er com a famlia foi selecionada9Z
Z-em, o garoto nunca iria fa4er a pergunta se seu pai no tivesse sido preso. Seu
pai nunca teria sido preso se :ultivac no o acusado de planejar a destruio de
:ultivac. ,s pr$prias a)es de :ultivac comearam a srie de eventos que quase
causaram a destruio de :ultivac.Z
Z:as no h sentido nisso.Z Gulliman disse implorando. !le sentia+se pequeno e in+
defeso e ele estava virtualmente de joelhos, pedindo a este /thman, este homem
que passou quase uma vida com :ultivac, para reassegur+lo.
/thman no o fe4. !le disse, Z!sta a primeira tentativa de :ultivac neste sentido
at onde sei. 'e certa maneira, ele planejou &em. !le escolheu a famlia certa. !le
cuidadosamente no distinguiu entre pai e filho para nos fa4er perder a pista. !le
ainda um amador no jogo, no entanto. !le no pode superar suas pr$prias instru+
)es que o levaram a reportar que a pro&a&ilidade de sua pr$pria destruio crescia
com cada passo que tomvamos no caminho errado. !le no pode evitar de gravar a
resposta que deu ao jovem. 6om pratica suficiente, ele provavelmente vai aprender a
enganar. !le vai aprender a esconder certos fatos, falhar de registar certos outros.
'e agora em diante, cada instruo ele der pode ter as sementes de sua pr$pria des+
truio. 3$s nunca sa&eremos. ! por mais cuidadosos que sejamos, eventualmente
:ultivac ter sucesso. !u acho, Sr. Gulliman, que voc% ser o ultimo 'iretor desta or+
gani4ao.Z
Gulliman socou sua mesa com f5ria Z:as porque, porque, porque9 :aldito seja,
porque9 / que est errado com ele9 !le no pode ser consertado9Z
Z!u acho que no.Z, disse /thman, em sutil desespero. Z!u nunca pensei so&re
isso antes. !u nunca tive a ocasio at isto acontecer, mas agora que eu penso nisso,
parece+me que n$s chegamos ao fim da linha porque :ultivac &om demais. :ulti+
vac se tornou to compleo, que suas rea)es no so mais de uma maquina, mas
de um ser vivo.Z
Z8oc% est louco, mas mesmo assim9Z
Z*or mais de cinquenta anos n$s estivemos carregando os pro&lemas da humani+
dade no :ultivac, neste ser vivo. 3$s pedimos a ele para que cuidasse de n$s, de
todo juntos e de cada um individualmente. 3$s pedimos a ele que tomasse todos os
nossos segredos para si mesmoA n$s pedimos a ele que a&sorvesse nosso mal e nos
protegesse contra ele. 6ada um de n$s tra4 seus pr$prios pro&lemas para ele, adicio+
nando seu peso ao fardo. ,gora, n$s estamos planejando carregar o fardo da doena
humana em :ultivac, tam&m.Z
/thman fe4 uma pausa por um momento, ento eclamou, ZSr. Gulliman, :ultivac
suporta todos os pro&lemas do mundo em seus om&ros e ele est cansado.Z
ZHoucura. Houcura de vero.Z Gulliman murmurou.
Z!nto deie+me mostrar uma coisa. 'eie+me fa4er um teste. *osso ter a permis+
so de usar o linha de circuito do :ultivac aqui do seu escrit$rio9Z
Z*orque9Z
Z*ara fa4er uma pergunta que ningum nunca perguntou para :ultivac antes9Z
Z8oc% vai causar danos a ele9Z perguntou Gulliman em rpido alarme.
/ 'iretor hesitou por um momento. !nto ele disse, Z8 em frente.Z
/thman usou o instrumento na mesa de Gulliman. Seus dedos digitaram a pergun+
ta com toques h&eis= Z:ultivac, o que voc% gostaria para si mais do que qualquer
outra coisa9Z
/ momento entre a pergunta e a resposta esticou+se insuportavelmente, mas nem
/thman nem Gulliman respiravam.
! houve um &arulho e um carto saiu. !ra um carto pequeno. 3ele, em letras
precisas, estava a resposta=
Z!u quero morrer.Z
MEU NOME SE ESCREVE COM S
:arshal We&atins@. sentia+se um tolo. !ra como se houvesse olhos o&servando+o
atravs da em&aada vidraa da loja e por cima das encardidas divis$rias de madeira
+ olhos que o vigiavam. 3o confiava nas velhas roupas que tinha ressuscitado nem
nas a&as a&aiadas do chapu, que jamais usaria em outra situao, nem, muito me+
nos, nos $culos que carregava no estojo.
Sentia+se ridculo e isso fa4ia com que as rugas de sua testa ficassem mais profun+
das, deiando o seu rosto precocemente envelhecido um pouco mais plido.
3unca seria capa4 de eplicar a algum por que um fsico nuclear como ele estava
visitando um numerologista. 03unca, pensou. 3unca.1 'ia&o, a 5nica justificativa que
tinha era o fato de ter sucum&ido Gs press)es de sua mulher.
/ numerologista estava sentado atrs de uma mesa velha, que parecia ter sido
comprada de segunda mo. 3enhuma mesa poderia envelhecer tanto so& os cuida+
dos de um s$ dono. / mesmo poderia ser dito de suas roupas. !ra moreno, &aiinho,
e estudou We&atins@. com pequenos olhos escuros e muito vivos.
+ 8oc% o primeiro fsico que tenho como cliente, 'r. We&atins@..
We&atins@. corou.
+ !spero poder contar com sua discrio.
/ numerologista sorriu e as rugas vincaram o canto de sua &oca, esticando a pele
ao redor do queio.
+ ;odas as minhas consultas so confidenciais.
+ ,cho que devo lhe contar uma coisa + disse We&atins@.. + 3o acredito em nume+
rologia e nem pretendo comear a acreditar agora. Se isso fa4 alguma diferena, me
diga logo.
+ :as ento por que est aqui9
+ :inha mulher acha que voc% tem alguma coisa a di4er, seja o que for. !stou aqui
porque prometi a ela que viria. + !le deu de om&ros e a sensao de estar fa4endo
uma asneira se acentuou.
+ / que que voc% est procurando9 'inheiro9 Segurana9 8ida longa9 / qu%9
We&atins@. silenciou por um longo momento e o numerologista o estudou calma+
mente, sem fa4er nenhum gesto para apress+o.
We&atins@. pensou= / que eu digo agora9 (ue, apesar de ter apenas IT anos, no
tenho nenhuma perspectiva9
+ (uero sucesso + disse ele. + Ceconhecimento.
+ #m tra&alho melhor9
+ #m tra&alho diferente. #m tipo diferente de tra&alho. 3o momento, fao parte de
uma equipe, o&edecendo ordens. !quipes7 ,s pesquisas do governo so sempre as+
sim. 8oc% um simples violinista perdido no meio de uma orquestra sinfDnica.
+ ! voc% quer solar.
+ (uero sair desse anonimato e me... me projetar. + We&atins@. se sentiu coagido,
numa espcie de delrio, a colocar isso em palavras para algum que no fosse sua
mulher. !le acrescentou=
+ H PL anos, com o meu tipo de preparao e a minha capacidade, eu teria tra&a+
lhado na implantao da primeira usina nuclear. Hoje, eu seria o diretor de uma delas
ou estaria liderando um desses grupos que fa4em pesquisas universitrias. :as,
como comecei agora, onde estarei daqui a PL anos9 3o tenho nenhuma perspecti+
va. 6ontinuarei tra&alhando em equipe, carregando a &ola apenas dois por cento do
jogo. !stou me afundando no meio de uma enorme multido de anDnimos fsicos nu+
cleares, e o que quero uma oportunidade para &rilhar, se que voc% me entende.
/ numerologista &alanou a ca&ea calmamente.
+ 8oc% deve sa&er, 'r. We&atins@., que no posso lhe garantir sucesso.
,pesar do seu ceticismo, We&atins@. ficou desapontado.
+ 3o9 !nto que dia&o voc% pode me garantir7
+ *osso aumentar suas chances. :eu tra&alho &asicamente estatstico. 6omo
voc% lida com tomos, acho que deve estar a par das leis da estatstica.
+ 8oc% est9 + perguntou o fsico, carrancudo.
+ *ara ser sincero, estou. Sou um matemtico e tra&alho matematicamente. 3o
estou lhe di4endo isso para aumentar meus honorrios. !les so ta&elados. 6inquen+
ta d$lares. :as j que voc% um cientista, voc% pode apreciar a nature4a do meu
tra&alho melhor do que os clientes normais. Ser um pra4er poder eplicar+lhe como
isso funciona.
+ *referia que no, se voc% no se importa. 3o tenho interesse em sa&er o valor
numrico das letras, seus significados msticos, esse tipo de coisa. *ara mim isso no
matemtica. 8amos direto ao assunto...
+ !nto voc% s$ quer minha ajuda desde que no o amole di4endo os tolos princ+
pios em que me &aseei para ajud+o9 " isso9
+ !atamente.
+ :as voc% ainda est partindo da suposio de que sou um numerologista, o que
no sou. !u me autodenomino assim porque assim a polcia no vem me pertur&ar e
+ / homen4inho deu uma risadinha seca + os psiquiatras tam&m no. Sou um mate+
mtico, um matemtico honesto.
We&atins@. sorriu.
+ !u me &aseio nos computadores + disse o numerologista. + !studo a pro&a&ilida+
de dos futuros.
+ / qu%9
+ 2sso por acaso soa pior do que a numerologia para voc%9 *or qu%9 com dados
precisos e um computador capa4 de fa4er opera)es numricas, o futuro pode ser
previsto, pelo menos as suas pro&a&ilidades. (uando voc% calcula a trajet$ria de um
mssil com o o&jetivo de disparar um anti+mssil, no est prevendo o futuro9 / mssil
e o anti+mssil no se chocariam se o futuro fosse previsto erradamente. " isso o que
eu fao. S$ que eu lido com um maior n5mero de variveis, o que torna menos ea+
tos os resultados a que eu chego.
+ 8oc% quer di4er que vai prever o meu futuro9
+ ,proimadamente. #ma ve4 tendo feito isso, 8ou modificar os dados, &aseado
apenas na troca do seu nome. 6oloco essas mudanas do seu nome no programa.
'epois tento com outros nomes. !studo cada um desses novos futuros e procuro um
que possi&ilite lhe dar mais chances de reconhecimento do que o que voc% teria no
seu futuro normal.
'eie+me eplicar isso de outra maneira. 8ou achar um futuro para voc%, em que
as pro&a&ilidades de reconhecimento sejam maiores do que as que voc% teria no seu
futuro normal.
+ *or que mudar meu nome9
+ ;enho vrias ra4)es para fa4er apenas essa mudana. , primeira delas que se
trata de uma troca simples. ,final, se fi4er grandes mudanas ou muitas trocas, apa+
recero tantas novas variveis que no serei capa4 de interpretar os resultados. :i+
nha mquina no muito moderna. !m segundo lugar, essa uma mudana que
tem l$gica. 3o poderia mudar seu peso, nem a cor dos seus olhos, ou seu tempera+
mento. !m terceiro, essa uma mudana significativa. /s nomes so muito impor+
tantes para as pessoas. !m 5ltimo lugar, essa uma mudana comum, que muitas
pessoas fa4em quase todos os dias.
+ ! se voc% no achar um futuro melhor9 + disse We&atins@..
+ !sse um risco que voc% vai ter que correr. :as voc% no vai ficar pior do que
est agora, meu amigo.
We&atins@. encarou o homem com um jeito constrangido.
+ 3o acredito em nada disso. <amais acreditei em numerologia.
/ numerologista suspirou.
+ !u pensava que uma pessoa como voc% se sentiria mais G vontade com a verda+
de. !u quero ajud+o e ainda h muita coisa para voc% fa4er. Se voc% parte do princ+
pio de que sou um numerologista, isso vai atrapalhar nosso tra&alho. *ensei que,
contando a verdade, voc% me deiaria ajud+o.
+ Se voc% pode ver o futuro...
+ *or que no sou o homem mais rico da terra9 " isso9 :as eu sou rico... tenho
tudo o que quero. 8oc% quer reconhecimento, enquanto o que eu quero ficar em
pa4.
Bao meu tra&alho. 3ingum me incomoda. 2sso para mim o mesmo que ter um
tesouro. / pouco dinheiro de que preciso consigo de pessoas como voc%. " &om aju+
dar as pessoas, e um psiquiatra talve4 me dissesse que isso me d uma sensao de
poder e alimenta meu ego. -em... 8oc% quer que o ajude9
+ (uanto mesmo que voc% co&ra9
+ 6inquenta d$lares. *recisarei de um grande n5mero de informa)es a respeito de
sua &iografia, mas tenho um formulrio preparado para orient+o. ;alve4 seja um
pouco longo. :as se voc% puder coloc+o no correio at o fim dessa semana, terei
uma resposta l pelo dia...
+ !le mordeu os l&ios e fran4iu a testa enquanto calculava. + H pelo dia PJ do
m%s que vem.
+ 6inco semanas9 *ara que tanto tempo9
+ ;enho outro tra&alho, meu amigo, e outros clientes. Se fosse um farsante, pode+
ria fa4er isso muito mais rpido. 6om&inado9
We&atins@. se levantou.
+ />, com&inado. :as no se esquea que isso fica entre n$s.
+ !u lhe devolverei o seu formulrio quando lhe disser quais as mudanas que tem
que fa4er, e voc% tem a minha palavra de que jamais farei qualquer outro uso dessas
informa)es.
/ fsico nuclear parou na altura da porta.
+ 8oc% no tem medo que eu possa contar a algum que voc% no um numerolo+
gista9
/ numerologista &alanou ca&ea.
+ 3ingum acreditaria em voc%, meu amigo. 2sso sem falar que voc% jamais admiti+
ria que esteve aqui.
3o dia PJ, :arshall We&atins@. estava diante da porta descascada, olhando para os
lados, em frente G loja onde se via a palavra Z3umerologiaZ impressa num pequeno
carta4 pregado na vidraa em&aada, pouco legvel em&aio da poeira. !le investigou
o lado de dentro, praticamente desejando que houvesse mais algum ali e, assim,
pudesse ter uma desculpa para ir logo para casa.
;inha tentado afastar esses pensamentos de sua ca&ea vrias ve4es. 3unca con+
seguia passar muito tempo preenchendo o formulrio que o numerologista lhe dera.
Sentia+se em&araado ao respond%+o. ,chava uma grande &esteira colocar o nome
de seus amigos, o custo de sua casa, se sua mulher tinha feito algum a&orto e, caso
tivesse, quando. 'eiava+o logo de lado.
:as tam&m no conseguia a&andon+o em definitivo. 8oltava a ele todas as noi+
tes.
;alve4 isso fosse por causa do computador. 3o admitia que aquele &aiinho pre+
sunoso pudesse ter um computador. , tentao de desmascarar o &lefe, de pagar
para ver, estava se tornando irresistvel.
Binalmente, ele enviou o formulrio completo pelo correio, colocando nove centa+
vos de selos sem pesar a carta. Se ela voltasse, ele pensou, desistiria da ideia , car+
ta no voltou.
!le olhou para dentro da loja e viu que estava va4ia. We&atins@. no teve outra es+
colha seno entrar. #ma campainha tilintou.
/ velho numerologista apareceu atrs de uma cortina.
+ Sim9 ,h, 'r. We&atins@..
+ 8oc% se lem&ra de mim9 + perguntou We&atins@., tentando sorrir.
+ " claro.
+ ! qual o veredito9
/ numerologista esfregou suas mos grossas.
+ ,ntes de irmos a ele, senhor, h um pequeno...
+ / pro&lema di4 respeito ao pagamento9
+ / tra&alho j est pronto, senhor. :ereo ser pago por ele. We&atins@. no fe4
nenhuma o&jeo. !stava preparado para pagar. Se j tinha ido to longe, seria &es+
teira desistir por causa do dinheiro. !le contou cinco notas de de4 d$lares e colocou+
as em cima do &alco.
+ !nto9
6almamente, o numerologista voltou a contar as notas e guardou+as na gaveta da
escrivaninha.
+ Seu caso muito interessante + disse o numerologista. + !u aconselharia que o
senhor mudasse seu nome para Se&atins@..
+ Se&a... como que se escreve isso9
+ S+e+&+a+t+i+n+s+@+.. We&atins@. encarou+o, indignado.
+ 8oc% quer di4er que s$ preciso mudar a inicial9 ;rocar um 4 por um S9 S$ isso9
+ -asta isso. 'esde que seja adequada, uma pequena mudana mais segura do
que uma grande.
+ :as como essa mudana pode afetar alguma coisa9
+ /utro nome poderia9 + perguntou o numerologista delicadamente. + 3o posso
di4er. Sei que, de alguma maneira, possvel, mas isso tudo que posso di4er. Hem+
&re+se de que no posso garantir o resultado. " claro que, se voc% no quer fa4er a
troca, deie as coisas como esto. :as, nesse caso, no lhe restituirei o pagamento.
+ / que eu fao9 + perguntou We&atins@.. + " s$ sair di4endo por a que meu nome
se escreve com S9
+ Se voc% quer um conselho, consulte um advogado. :ude seu nome legalmente.
!le pode orient+o nesses pequenos detalhes.
+ 'emora muito9 (uero di4er, para as coisas melhorarem9
+ 6omo posso lhe di4er9 ;alve4 nunca. ;alve4 amanh.
+ :as voc% viu o futuro. 8oc% alega que v%.
+ 3o numa &ola de cristal. 3o, no 'r. We&atins@.. ;udo o que sai do meu com+
putador em c$digos. *osso lhe desfiar um rosrio de pro&a&ilidades, mas no tive
nenhuma viso.
We&atins@. se virou e saiu rapidamente daquele lugar. 6inquenta d$lares para mu+
dar uma letra7 6inquenta d$lares para virar Se&atins@.7 'eus, que nome7 *ior do que
We&atins@..
*assou+se outro m%s antes que ele se decidisse a ir procurar um advogado. !le lhe
disse que poderia mudar seu nome de novo na hora que &em quisesse e entendesse.
*or que no tentar, pensou consigo. 'ia&os, no eistia nenhuma lei contra isso.
Herr. -rand consultou seu arquivo, pgina por pgina, com o olho clnico de quem
estava na Segurana h quator4e anos. 3o precisava ler todas as palavras. (ual+
quer coisa estranha saltaria do papel e lhe daria um soco no olho.
+ 3a minha opinio, o homem est limpo + disse Herr. -rand, que tam&m parecia
limpo, com sua volumosa &arriga e uma pele fresca e rosada, como se tivesse aca&a+
do de sair de um &anho. !ra como se o fato de estar em constante contato com todo
o tipo de pessoas e fraque4as humanas, desde a mais simples ignor?ncia at a mais
sofisticada traio, o impelisse a estar sempre se lavando.
/ tenente ,l&ert (uinc., que tinha tra4ido o arquivo para ele, era jovem e tinha
consci%ncia das responsa&ilidades que ca&iam a um oficial da Segurana da !stao
Hanford.
+ :as por que Se&atins@.9 + questionou.
+ ! por que no9
+ *orque no fa4 sentido. We&atins@. um nome estrangeiro e eu o trocaria tam+
&m se tivesse sido &ati4ado com ele. :as trocaria por alguma coisa anglo+saDnica.
Se We&atins@. tivesse feito isso, teria l$gica e eu no teria me preocupado com o
seu caso. :as por que trocar um 4 por um S9 *recisamos desco&rir o que se esconde
por trs de sua atitude.
+ ,lgum j fe4 essa pergunta a ele9
+ ,cho que sim. 3uma conversa &anal, claro. ;ive a preocupao de providenciar
que algum o fi4esse. , desculpa que ele deu foi a de que estava cansado de ser o
5ltimo do alfa&eto.
+ 2sso tem l$gica, no, tenente9
+ :as por que no trocou seu nome para Sands ou Smith, j que queria um S9 !
se j est to cansado de um 4, por que no trocou logo tudo e foi para um ,9 *or
que no um nome como... ahn... ,arons9
+ !sse nome tam&m no tem nada de anglo+saDnico + resmungou -rand, para
acrescentar= + :as no h nada que possa segurar o homem. 3o importa que ele
tenha mudado para um nome estranho. 2sso no dep)e contra ningum.
/ tenente (uinc. parecia tremendamente infeli4.
+ 'iga+me, tenente, por que est to contrariado9 8oc% tem alguma coisa na ca&e+
a9 ,lguma teoria9 #ma pista9 / que 9
/ tenente fran4iu a testa. Suas so&rancelhas se juntaram e seus l&ios se aperta+
ram.
+ (ue seja, senhor. / homem um russo.
+ 3o, no. !le j da terceira gerao de americanos,
+ / que eu quero di4er que seu nome russo.
/ rosto de -rand perdeu um pouco de sua suavidade.
+ 3o, tenente, errou de novo. / nome polon%s.
/ tenente levantou as mos impacientemente, com as palmas para cima.
+ ' no mesmo.
-rand, cujo nome de solteira de sua me era Yis4eQs@i, vociferou=
+ <amais diga isso a um polon%s, tenente. + ! acrescentou com um ar pensativo= +
;ampouco a um russo.
+ / que estou querendo di4er, senhor + disse o tenente, redimindo+se, que tanto
os poloneses como os russos esto do outro lado da 6ortina de Berro.
+ ;odo mundo sa&e disso.
+ ! We&atins@. ou Se&atins@., independente da maneira como voc% o chame, deve
ter parentes l.
+ !le da terceira gerao. *ode ser que tenha primos em segundo grau l. ! da9
+ 3ada demais. #m monte de gente deve ter parentes distantes l. :as We&atins@.
mudou o nome.
+ 6ontinue.
+ ;alve4 ele esteja tentando desviar as aten)es. ;alve4 algum primo seu esteja fi+
cando muito famoso por l e We&atins@. est com medo de que um eventual paren+
tesco com ele possa vir a atrapalhar suas chances de vencer na vida.
+ :udar de nome no o ajudaria em nada. ,inda assim ele teria um primo em se+
gundo grau.
+ 6erto, mas assim ele deiaria de se sentir como se estivesse esfregando esse pa+
rentesco na nossa cara.
+ 8oc% j ouviu falar de algum We&atins@. de l do outro lado9
+ 3o, senhor.
+ !nto, no pode ser to famoso. 6omo nosso We&atins@. poderia sa&er de sua
eist%ncia9
+ !le deve manter algum contato com seus parentes. 3as circunst?ncias atuais,
isso seria suspeito para um fsico nuclear.
:etodicamente, -rand voltou a consultar os seus arquivos.
+ 2sso muito vago, tenente. " to vago que pode ser ignorado.
+ *ode me dar outra eplicao, senhor, para que We&atins@. tenha mudado seu
nome de uma hora para a outra9
+ 3o. ;enho que admitir que no tenho.
+ !nto eu acho que n$s devemos investigar. 'evamos procurar algum We&atins@.
do outro lado e tentar fa4er alguma coneo entre os dois. + , vo4 do tenente ele+
vou+se G medida que lhe passava uma nova ideia pela ca&ea. + !le pode estar mu+
dando seu nome com o o&jetivo de desviar a ateno deles. *ara proteg%+os, quero
di4er.
+ !le est fa4endo justamente o contrrio, nesse caso.
+ ;alve4 ele no perce&a isso, mas a sua inteno era proteg%+os. -rand suspirou.
+ ;udo &em, vamos atacar por esse ?ngulo. :as se nada aparecer, tenente, deia+
mos o assunto de lado. 'eie os arquivos comigo.
(uando a informao finalmente chegou a -rand, ele tinha esquecido completa+
mente do tenente e de suas teorias. (uando rece&eu uma lista com M_ &iografias de
M_ cidados russos e poloneses, todos eles chamados We&atins@., seu primeiro pen+
samento foi= Z(ue dia&o isso9Z
!nto ele se lem&rou, praguejou &aiinho e comeou a ler.
6omeou pelo lado americano. :arshall We&atins@. 0impress)es digitais1 nasceu
em -5falo, 3ova bor@ 0data e caractersticas fsicas1. Seu pai tinha nascido em -5falo
tam&m, e a me em /sQego, 3ova bor@. Seus av$s paternos nasceram em -ial.s+
to@, *olDnia 0data de entrada nos !stados #nidos, data de cidadania e fotografias1.
/s M_ cidados russos e poloneses chamados We&atins@. eram todos descendentes
de pessoas que, h mais ou menos meio sculo, tinham vivido em -ail.sto@ ou perto
de -ail.sto@. ,parentemente, podiam ser parentes, mas isso no era especificado em
nenhum dos casos. 0,s informa)es pessoais no Heste europeu, quando havia eram
muito imprecisas em consequ%ncia da 2 Guerra :undial.1
-rand folheou as hist$rias individuais dos We&atins@., homens e mulheres que res+
tavam 0era surpreendente como a 2ntelig%ncia tra&alhava &emA provavelmente os
russos tinham o mesmo tipo de perfeccionismo1. !le parou numa delas e sua testa
lisa se encheu de rugas ao fran4ir as so&rancelhas. 6olocou essa &iografia de lado e
continuou.
3o fim, ele empilhou todos os dossi%s, s$ deiando aquele de fora.
/&servando a &iografia, ele tam&orilou na mesa com suas unhas &em cuidadas.
6om uma certa relut?ncia, ele foi procurar o 'r. *aul >ristoQ, da 6omisso de
!nergia ,tDmica.
/ 'r. >ristoQ ouviu a hist$ria com uma epresso fria. 'e ve4 em quando ele le+
vantava o mindinho at seu nari4 &ul&oso, como se fosse tirar um gro de poeira.
Seus ca&elos grisalhos comeavam a rarear, e eram cortados rente. :ais um pouco e
estaria careca.
+ 3o + disse ele. + 3unca ouvi falar de nenhum russo chamado We&atins@.. ;am+
&m no sei de nenhum We&atins@. americano.
-rand passou as mos pelas t%mporas e disse calmamente=
+ 3o acho que isso seja importante, mas no entrego os pontos facilmente. H
um jovem tenente pegando no meu p, e voc% sa&e como eles so. 3o quero fa4er
nada que o leve a procurar uma comisso do 6ongresso. ,lm disso, o fato que um
desses camaradas We&atins@., o russo :i@hail ,ndre.evich We&atins@., um fsico
nuclear. 8oc% tem certe4a que nunca ouviu falar dele9
+ :i@hail ,ndre.evich We&atins@.9 3o... 3o, nunca. :as prova nada.
*oderia di4er que no passa de uma coincid%ncia, mas isso seria fa4er pouco caso
da situao. #m We&atins@. aqui e outro l, am&os fsicos nucleares, e o daqui reso+
lveu mudar seu nome de repente para Se&atins@., e sai muito ansioso por a. !le no
deia que ningum pronuncie seu nome errado. (uando isso acontece, ele enftico
ao di4er que seu nome se escreve com S. 2sso suficiente para fa4er com que meu
paranoico tenente comece a ver espi)es por toda parte. /utra coisa engraada que
o We&atins@. russo saiu de cena h mais ou menos um ano.
+ !ecutado7 + disse o 'r. >ristoQ, impassvel.
+ ;alve4. 3aturalmente, eu faria a mesma afirmao, mas os russos no so mais
tolos do que n$s para sarem matando fsicos nucleares G toa. *or que, no meio de
tanta gente, iria desaparecer eatamente um fsico nuclear9 3o preciso lhe di4er.
+ #ma pesquisa ultra+secreta que va4ou. ,cho que nisso que voc% est pensan+
do. 8oc% acredita mesmo nessa hip$tese9
+ 6oloque todas essas coisas juntas, acrescente a intuio do tenente, e eu come+
o a ficar desconfiado.
+ 'eie essa &iografia comigo. + / 'r. >ristoQ pegou a folha de papel e leu+a duas
ve4es. -alanou a ca&ea e acrescentou= + 'arei uma checada nos ,rquivos 3uclea+
res.
/s ,rquivos 3ucleares ocupavam uma parede do escrit$rio do 'r. >ristoQ, guarda+
dos em caias transparentes, cheias de microfilmes. / homem da 6omisso de !ner+
gia ,tDmica colocou os ndices no projetor e -rand os eaminou com a paci%ncia de
quem est passando uma tropa em revista.
+ #m :i@hail We&atins@. assinou ou co+assinou meia d54ia de artigos nos jornais
soviticos nos 5ltimos anos + murmurou o 'r. >ristoQ. + 8amos dar uma olhada nos
resumos, talve4 possamos chegar a alguma concluso a partir disso. 3o duvido que
encontremos alguma coisa.
#m seletor puou os slides apropriados. / 'r. >ristoQ alinhou+os, projetou+os, e,
aos poucos, seu rosto foi tomado por uma epresso de curiosidade.
+ 2sso estranho + disse ele.
+ / que estranho9 + perguntou -rand.
/ 'r. >ristoQ se sentou.
+ ,cho melhor no di4er nada por enquanto. 8oc% pode me arranjar uma lista de
outros fsicos nucleares que saram de circulao na C5ssia, no ano passado9
+ 8oc% achou alguma coisa9
+ 3o isso. 3o haveria nada importante nesses artigos, se no olhasse para eles
sa&endo que o homem que o escreveu pode estar envolvido numa pesquisa ultra+se+
creta. ,cima de tudo, voc% est colocando minhocas em minha ca&ea... + !le deu de
om&ros. + 3o nada.
+ Gostaria que voc% me dissesse o que tem em mente + disse -rand, num tom s+
rio. + !stamos no mesmo &arco.
+ < que voc% pensa assim... &em possvel que esse homem estivesse a ponto de
desco&rir os refleos de raios gama.
+ / que isso significa9
+ Se um escudo protetor contra os raios gama pudesse ser inventado, seria poss+
vel construir a&rigos individuais para nos proteger da poeira nuclear. #ma &om&a de
hidrog%nio pode destruir uma cidade, mas a poeira nuclear poderia di4imar uma po+
pulao num raio de milhares e milhares de milhas.
-rand disse de pronto= + !stamos fa4endo algum tra&alho nessa rea9
+ 3o.
+ ! se eles dominarem essa tecnologia antes de n$s, podero destruir os !stados
#nidos totalmente, arrasando umas de4 cidades, assim que conclurem o programa
de a&rigos.
+ 2sso ainda vai demorar muito. :as por que estamos fa4endo tanta onda9 ;udo
isso est &aseado num homem que mudou uma letra do seu nome.
+ ;udo &em, eu estou louco + disse -rand. + :as no 8ou a&andonar a luta nesse
ponto. 3o nesse ponto. !u vou conseguir sua lista de fsicos nucleares desapareci+
dos nem que tenha que ir a :oscou.
!le conseguiu a lista. !studaram todos os artigos escritos pelos russos desapareci+
dos. 6onvocaram todos os mem&ros da 6omisso, reunindo as maiores autoridades
nucleares do pas.
/ 'r. >ristoQ estava saindo de uma dessas reuni)es noturnas, da qual at o presi+
dente tinha participado.
-rand se encontrou com ele. ,m&os pareciam arrasados, precisando de &oas horas
de sono.
+ ! a9 + perguntou -rand. >ristoQ &alanou a ca&ea.
+ , maioria concorda. ,lguns ainda esto em d5vida, mas a maioria concorda.
+ ! voc%9 !st certo do que deve fa4er9
+ 3em um pouco, mas posso lhe eplicar o que penso. ,cho mais fcil acreditar
que os soviticos esto tra&alhando no protetor de raios gama do que acreditar que
todos os dados que desco&rimos no t%m a menor ligao.
+ < decidiram alguma coisa so&re a nossa necessidade de tam&m comearmos a
pesquisar esses escudos9
+ Sim. + >ristoQ passou as costas da mo so&re os seus ca&elos curtos e eriados,
provocando um som seco e sussurrante. + 8amos entrar com tudo nisso. 6onhecendo
os artigos dos homens que desapareceram, podemos chegar juntinho dos seus calca+
nhares. ,cho at que podemos ultrapass+os. :as claro que eles vo desco&rir que
tam&m estamos tra&alhando nisso.
+ 3o se preocupe com eles + disse -rand. + 3o se preocupe com eles. 2sso evita+
r um ataque dos russos. 3o vejo vantagem nenhuma em trocar de4 das nossas ci+
dades por de4 das deles... se os dois lados estiverem protegidos, eles precisariam ser
muito est5pidos para no perce&er isso.
+ :as no queremos que eles descu&ram isso agora. ! o americano We&atins@.+Se+
&atins@.9
-rand assumiu um ar solene e acrescentou=
+ 3o h nada que possa compromet%+o at agora. 'ia&o, n$s estamos em cima
dele, e eu concordo com voc%, claro. !le est num lugar muito perigoso para n$s e
no podemos nos dar o luo de mant%+o l, mesmo que sua ficha esteja limpa.
+ 3$s no podemos chut+o, sem mais nem menos, pois isso chamar a ateno
dos russos.
+ 8oc% tem alguma sugesto9
!les estavam atravessando o longo corredor, em direo ao elevador, totalmente
deserto a essa hora da madrugada.
+ 'ei uma olhada no seu escrit$rio + disse o 'r. >ristoQ. + !le um &om homem,
melhor do que a maioria, e no est satisfeito com o seu tra&alho. !le no tem esp+
rito de equipe.
+ ! da9
+ :as ele nasceu para fa4er tra&alhos acad%micos. *oderamos oferecer+lhe uma
cadeira de fsica numa grande universidade. ,cho que isso o deiaria feli4. H muitas
reas de tra&alho que no ameaam a nossa segurana e, assim, poderemos mant%+
o ao mesmo tempo so& o&servao sem despertar a suspeita dos russos, pois pare+
ceria uma promoo natural. / que voc% acha9
-rand concordou com a ca&ea.
+ :e parece uma &oa ideia 8ou lev+a para o chefe. !ntraram no elevador e -rand
se permitiu pensar a respeito de tudo o que estava acontecendo. (ue final para uma
hist$ria que tinha comeado por causa da letra de um nome.
:arshall Se&atins@. mal podia falar.
+ <uro que no sei como isso aconteceu + disse para sua esposa. + Sempre achei
que eles no conseguiriam distinguir entre eu e um detector de msons. Santo 'eus,
Sophie, *rofessor ,ssociado de Bsica em *rinceton. *ense s$.
+ 8oc% acha que isso foi por causa do seu discurso na reunio da ,*S9 + perguntou
Sophie.
+ 3o entendo como. !ra um artigo sem a menor inspirao, uma ve4 que todo
mundo na diviso conhecia o assunto de cor e salteado. + !le estalou os dedos. [ 'e+
via ser *rinceton que estava me investigando. Boi isso. 8oc% se lem&ra de todos
aqueles formulrios que preenchi nesses 5ltimos seis mesesA aquelas entrevistas sem
prop$sito. !stava comeando a pensar que estava so& suspeita de su&verso. 2sso
era *rinceton me investigando. So muito eigentes.
+ ;alve4 tenha sido por causa da mudana do nome + disse Sophie.
+ 8eja o que estou di4endo. Binalmente, serei dono de minha vida profissional. 8ou
me destacar. ;o logo eu tenha uma chance de fa4er meu tra&alho sem... + !le fe4
uma pausa e olhou para a mulher. + :eu nome7 8oc% quer di4er o S9
+ , proposta s$ lhe foi feita depois da mudana do nome, no foi9
+ 3o muito depois. 3o, isso foi apenas coincid%ncia. !u lhe disse antes, Sophie,
que s$ gastei aqueles cinquenta d$lares para agrad+a. 'eus, como tenho me senti+
do tolo nesses 5ltimos seis meses, insistindo nesse est5pido S.
2mediatamente, Sophie se colocou na defensiva.
+ 3o o o&riguei a fa4er isso, :arshall. !u sugeri, mas no o importunei. 3o diga
que eu fi4 isso. ,lm do mais, a mudana s$ lhe fe4 &em. ;enho certe4a de que o
novo nome o ajudou.
Se&atins@. sorriu com indulg%ncia.
+ 2sso no passa de superstio.
+ *ouco me importa o que voc% acha, desde que no mude o nome de novo.
+ 3o, acho que no. ;ive tanto tra&alho para conseguir que escrevessem meu
nome com S que no penso nem em tentar fa4er com que as pessoas mudem de
novo. ;alve4 eu possa mudar meu nome para <ones, que tal9 + !le deu um riso quase
histrico.
:as Sophie no.
+ 'eie como est.
+ ;udo &em, estou apenas &rincando. (ualquer dia desses passarei na loja daquele
velho e direi para o numerologista que tudo funcionou e lhe darei mais de4 d$lares.
2sso a deiar satisfeita9
!le estava suficientemente empolgado para fa4er isso na semana seguinte. 'esta
ve4, no usou nenhum disfarce. !stava sem chapu, com os $culos que usava e um
casaco comum. ,chava+se euf$rico quando chegou na frente da loja e deu um passo
para o lado para permitir que uma mulher cansada e mal+humorada passasse com o
carrinho de &e&% em que carregava seus filhos g%meos. 6olocou a mo na maaneta
da porta e o polegar no trinco de ferro. / trinco no cedeu G presso do seu polegar.
, porta estava trancada. / carta4 poeirento e sujo, com a inscrio Z3umerologistaZ,
no estava mais l, como s$ agora ele perce&ia. /utra placa, comeando a amarelar
e a empenar com a lu4 do sol, tinha a seguinte inscrio= Z,luga+se.Z
Se&atins@. deu de om&ros. ,ssunto encerrado. Be4 o melhor que pDde.
Haround, feli4 por ter+se livrado da ecresc%ncia corporal, dava cam&alhotas de fe+
licidade, e seu tur&ilho de energia irradiou uma lua p5rpura pelas dist?ncias inco+
mensurveis do hiperespao.
+ 8enci9 + disse ele. + 8enci9
:estac@ se encolheu. Seu tur&ilho de energia era quase como uma esfera de lu4
no infinito.
+ ,inda no fi4 as contas.
+ 8 em frente. 3em com todo o tempo do mundo voc% conseguir mudar o resul+
tado. 6aram&a, um alvio voltar a ser energia pura. ,quele corpo caqutico me fe4
perder um microciclo de tempo. :as a minha vit$ria compensou.
+ ;udo &em + disse :estac@. + ,dmito que voc% interrompeu uma guerra nuclear
no planeta.
+ 2sso ou no um efeito 6lasse ,9
+ 2sso um efeito 6lasse ,. 6laro que .
+ ;udo &em. ,gora cheque e veja se no peguei esse efeito 6lasse , com um est+
mulo 6lasse B. !u s$ mudei uma letra de um nome.
+ / qu%9
+ 3o se esquea. !st tudo l. !u planejei para voc%.
+ 'esisto + disse :estac@, relutante. + #m estmulo 6lasse B.
+ !nto venci. ,dmita.
+ 3enhum de n$s vencer, quando o 8igia der uma olhada nisso.
Haround, que tinha sido um velho numerologista na ;erra e ainda estava um pou+
co inseguro com a sensao de alvio de no ser mais um ser humano, disse=
+ 8oc% no estava preocupado com isso quando fe4 a aposta.
+ 3o achava que voc% fosse tolo o suficiente para continuar com essa &rincadeira.
+ *ura perda de energia7 ,lm disso, por que se preocupar9 / 8igia nunca detecta+
r um estmulo 6lasse B.
+ ;alve4 no, mas ele detectar um efeito 6lasse ,. !ssas formas corporais ainda
estaro l daqui a d54ias de microciclos. / 8igia perce&er isso.
+ / pro&lema, :estac@, que voc% no quer pagar a aposta. 8oc% est tirando o
corpo fora.
+ !u pagarei. :as espere s$ o 8igia desco&rir que n$s estivemos tra&alhando num
pro&lema no detectado e fa4endo uma mudana proi&ida. 6laro, se n$s... + !le fe4
uma pausa.
+ ;udo &em, n$s desfaremos a troca. !le nunca perce&er. / &rilhante modelo de
energia de :estac@ avivou+se velhacamente.
+ Se voc% no quiser que ele perce&a, precisar de outro estmulo 6lasse B.
Haround hesitou.
+ !u posso fa4er isso.
+ 'uvido.
+ ;enho certe4a de que fao.
+ 8oc% seria capa4 de fa4er uma nova aposta9 + ,s radia)es de :estac@ estavam
formigando de j5&ilo.
+ !st certo + disse Haround, empolgado. + 6olocarei aquelas formas corporais no
lugar em que estavam antes, e o 8igia nunca perce&er a diferena.
:estac@ aproveitou a oportunidade.
+ Suspenda a primeira aposta, ento. ;riplique a &olada. Haround foi dominado
pela co&ia.
+ ;udo &em. ;opo. ;riplico a aposta.
+ !nto est feito.
+ Beito.
A )LTIMA PER*UNTA
, 5ltima pergunta foi feita pela primeira ve4, meio de &rincadeira, no dia PM de
maio de PJKM, na poca em que a humanidade comeava sua caminhada na direo
da lu4. , pergunta surgiu em consequ%ncia de uma aposta de cinco d$lares entre
duas pessoas que tinham eagerado no usque com soda, e aconteceu da maneira
que se segue.
,leander ,dell e -ertram Hupov eram dois fiis servidores de :ultivac. 6omo
qualquer ser humano, eles sa&iam o que se escondia por trs da fria, ruidosa e fais+
cante fachada + milhas e milhas de fachada + daquele gigantesco computador. :as
no tinham mais do que uma vaga noo do plano geral de rel%s e circuitos que h
muito tempo havia se desenvolvido a ponto de no poder mais ser totalmente con+
trolado por um simples mortal.
:ultivac era auto+ajustvel e auto+regulvel. ;inha que ser assim, j que nenhum
homem poderia ajust+o e regul+o adequadamente, ou com a rapide4 necessria.
*or isso, ,dell e Hupov cuidavam do monstruoso gigante apenas superficialmente,
mas com impecvel compet%ncia. ,limentavam+no com dados, adaptavam as per+
guntas de acordo com as necessidades do sistema e tradu4iam as respostas que ele
emitia. 6ertamente, eles, e todos os outros como eles, tinham total li&erdade para
partilhar das gloriosas conquistas de :ultivac.
'urante dcadas :ultivac tinha ajudado a projetar as naves e a delinear as traje+
t$rias que permitiram que o homem alcanasse a Hua, :arte e 8%nusA mas, a partir
da, os escassos recursos da ;erra no eram suficientes para prover as naves, que
precisavam de muito com&ustvel para fa4er viagens mais longas. , ;erra eplorava
seu carvo e seu ur?nio, com uma efici%ncia cada ve4 maior, mas essas reservas es+
tavam se esgotando.
:as aos poucos :ultivac acumulou conhecimento suficiente para analisar quest)es
importantes com mais fundamento, e no dia MT de maio de PJKM, o que era apenas
uma teoria transformou+se num fato.
, energia do Sol foi arma4enada, convertida e utili4ada numa escala planetria.
;oda a ;erra desligou os fornos de carvo e as usinas nucleares e acionou os siste+
mas que conectavam tudo o que havia nela a uma pequena estao, com uma milha
de di?metro, que girava em torno do planeta num ponto equidistante entre a ;erra e
a Hua. ;oda a ;erra passou a funcionar movida pelos invisveis raios de energia solar.
Sete dias no foram suficientes para ofuscar a gl$ria desse feito. ,dell e Hupov fi+
nalmente conseguindo escapar das solenidades p5&licas, encontraram+se a s$s num
lugar em que ningum pensaria em procur+os, as desertas c?meras su&terr?neas,
onde podiam ver as partes a&andonadas do poderoso corpo de :ultivac. !squecido,
preguioso, classificando dados com um clique+claque de satisfao, :ultivac tam+
&m merecia umas frias + e os rapa4es respeitavam esse direito. !m princpio, no
tinham inteno de pertur&+o.
;ra4iam uma garrafa de &e&ida e tudo o que desejavam naquele momento era re+
laar juntos enquanto tomavam uns tragos.
+ " surpreendente pensar nisso + disse ,dell. Seu rosto largo apresentava sinais de
cansao, e ele meia calmamente seu drinque com um &asto de vidro, o&servando
as pedras de gelo chocando+se dentro do copo. + ,gora temos toda a energia de que
precisamos, podemos us+a G vontade. " tanta energia que, se quisssemos, poder+
amos transformar a ;erra numa imensa massa de ferro impuro derretido, e ainda as+
sim ela no aca&aria. ;oda a energia que viermos a precisar, para sempre, para todo
o sempre.
Hupov levantou a ca&ea e olhou meio de lado. !le tinha o costume de fa4er isso
quando queria contestar algum, como pretendia fa4er agora, em parte porque tive+
ra que carregar os copos e o gelo.
+ *ara sempre, no + disse ele.
+ " quase isso, cara. ,t que o Sol se apague, -ert.
+ 2sso no para sempre.
+ ; &om, t &om. -ilh)es e &ilh)es de anos. ;alve4 vinte &ilh)es de anos. !st sa+
tisfeito9
Hupov passou os dedos entre os seus raros ca&elos, como estivesse se certificando
de que ainda restavam alguns fios, e sorveu seu drinque lentamente.
+ 8inte &ilh)es de anos no so a eternidade.
+ -em, a gente no vai viver tanto tempo assim, vai9
+ Se fosse por causa disso poderamos continuar com o carvo e o ur?nio.
+ ;udo &em, mas agora podemos ligar nossas espaonaves na !stao Solar e ir e
voltar para *luto milh)es de ve4es sem nos preocuparmos com o com&ustvel. 8oc%
no conseguiria isso com o carvo e o ur?nio. *ergunte a :ultivac, j que voc% no
acredita em mim.
+ 3o preciso perguntar a :ultivac. !u sei disso.
+ !nto, no menospre4e o que :ultivac fe4 por n$s + disse ,dell, inflamado. + !le
foi &rilhante.
+ (uem disse que no9 / que eu disse foi que o Sol no durar para sempre. Boi
apenas isso que eu disse. 3$s estamos garantidos por vinte &ilh)es de anos. ! de+
pois disso9 + Hupov apontou um dedo meio tr%mulo para o amigo. + ! no venha me
di4er que podemos recorrer a outro sol.
/s dois ficaram em sil%ncio durante um tempo. 'e ve4 em quando ,dell levava seu
copo G &oca, e aos poucos os olhos de Hupov foram se fechando. !stavam totalmen+
te relaados.
'e repente, Hupov a&riu os olhos.
+ 8oc% est pensando que um dia recorreremos a outro sol, no 9
+ 3o estou pensando em nada.
+ " claro que voc% pensou nisso. Seu forte no l$gica, esse o seu pro&lema.
8oc% como o cara daquela hist$ria que, no meio de um inesperado temporal, cor+
reu na direo de um grupo de rvores e se protegeu em&aio de uma delas. !le no
estava preocupado porque imaginava que quando uma rvore ficasse molhada iria
para &aio de outra.
+ !u entendi + disse ,dell. + 3o precisa gritar. (uando o Sol apagar, as estrelas
tam&m tero apagado.
+ /ra, se tero + resmungou Hupov. + 2sso tudo comeou com a eploso c$smica
original, o que quer que tenha sido isso, e ter um fim quando todas as estrelas se
apagarem. ,lgumas se apagaro antes das outras. 'ia&o, as gigantes no duraro
mais do que cem milh)es de anos. / Sol durar vinte &ilh)es de anos e talve4 as
ans cem &ilh)es de anos, por melhores que sejam. :as em um trilho de anos tudo
estar escuro. :ais cedo ou mais tarde, a entropia vai chegar a seu ponto mimo.
+ Sei tudo so&re entropia + disse ,dell, defendendo seu orgulho.
+ Sa&e uma ova7
+ Sei tanto quanto voc%.
+ !nto admita que todas as coisas um dia tero um fim.
+ ;udo &em, (uem disse que no9
+ 8oc%, seu &o&o. 8oc% disse que teremos para sempre toda a energia de que
precisarmos. 8oc% disse para sempre.
!ra a ve4 de ,dell provocar.
+ ,lgum dia talve4 possamos recomear tudo de novo + disse ele.
+ 3unca.
+ *or que no9 ,lgum dia...
+ *ergunte a :ultivac.
+ 3unca.
+ 8oc% pergunta a :ultivac. !u aposto. (uer valer cinco d$lares como :ultivac vai
di4er que isso impossvel9
,dell estava &%&ado o suficiente para tentar, mas no ao ponto de ser incapa4 de
digitar os sm&olos e opera)es necessrios para formular uma pergunta que, em pa+
lavras, corresponderia a isso= quando a rede de energia estiver totalmente saturada,
a humanidade ser capa4 de restituir a fora do Sol, mesmo depois de ele ter perdi+
do todo o seu vigor9
/u talve4 isso pudesse ser colocado de uma maneira mais simples= o sistema de
entropia do #niverso pode ser revertido9
:ultivac caiu num sil%ncio profundo. / lento piscar de lu4es parou, da mesma for+
ma como os fracos estalos dos rel%s.
!nto, quando os assustados tcnicos no podiam mais prender a respirao, a
impressora atrelada Gquela parte de :ultivac voltou a funcionar repentinamente. 6in+
co palavras foram impressas= ','/S 23S#B262!3;!S *,C, C!S*/S;, S2G32B26,;2+
8,.
+ ,inda no + sussurrou Hupov, e saram correndo daquele lugar.
3a manh seguinte, eles, com a &oca ressecada e a ca&ea latejando, tinham es+
quecido o incidente.
<errodd, <errodine e <errodette 2 e 22 estavam o&servando as mudanas na estrela+
da paisagem pelo visor G medida que a viagem atravs do hiper espao ia+se consu+
mando em fra)es de segundos. Hogo o &rilho de um disco marm$reo se destacou
no meio da mirade de estrelas.
+ 2sso o a+PI + disse <errodd, com convico. ,pertou firmemente suas mos fi+
nas atrs das costas de tal modo que as juntas dos dedos em&ranqueceram.
,s pequenas <errodettes estavam atravessando o hiper espao pela primeira ve4
em suas vidas, e se sentiram importantes ao perce&er que tinham entrado na $r&ita
de um novo planeta. !las esqueceram suas &rincadeiras e, ecitadas, comearam a
pular em volta da me.
+ 6hegamos em a+PI7 + gritaram. + 6hegamos em a+PI7 6hegamos...
+ Sil%ncio, crianas + interrompeu+as <errodine, rispidamente. + 8oc% tem certe4a,
<errodd9
+ 8oc% j viu :icrovac errar alguma ve49 + perguntou <errodd, olhando para a ine+
pressiva massa de metal um pouco a&aio do teto. !la ia de uma ponta a outra da
sala, desaparecendo atravs das paredes. !ra to comprida quanto a nave.
<errodd no sa&ia muita coisa a respeito daquela volumosa estrutura metlica. Sa+
&ia apenas que se chamava :icrovac e que as pessoas podiam lhe fa4er qualquer
tipo de perguntaA tam&m tinha a incum&%ncia de guiar a nave para um destino pre+
determinado, a&astec%+a com energia das vrias esta)es de fora su&+galcticas e
processar os dados necessrios para as travessias hiperespaciais.
<errodd e sua famlia tinham apenas que esperar enquanto viviam nas confortveis
alas residenciais da nave.
#ma ve4, algum disse para <errodd que o Z,6Z de :icrovac eram as iniciais de
analog computer em ingl%s arcaico, mas ele mal se lem&rava disso.
/s olhos de <errodine lacrimejaram enquanto ela olhava pelo visor.
+ !stou emocionada. " to estranho deiar a ;erra.
+ *elo amor de 'eus, <errodine + interpelou <errodd. + 3o tnhamos nada l. 8a+
mos ter tudo em a+PI. 8oc% no estar so4inha nem ser uma prisioneira. < tem
mais de um milho de pessoas no planeta. Santo 'eus, nossos &isnetos vo procurar
novos mundos porque a+PI estar apinhado de gente. + Cefletiu um pouco e acres+
centou=
+ 'o jeito que a humanidade est se multiplicando, uma sorte que os computa+
dores possam programar viagens interestelares.
+ !u sei, eu sei + disse <errodine, deprimida.
+ 3osso :icrovac o melhor :icrovac do mundo + disse <errodette, intrometendo+
se.
+ 6oncordo com voc% + disse <errodd, fa4endo um carinho no ca&elo da garota.
!ra uma agradvel sensao ter seu pr$prio :icrovac e <errodd sentia+se feli4 por
pertencer a essa gerao. (uando seu pai era jovem, s$ havia computadores gigan+
tescos, que se espalhavam por centenas de milhas. S$ podia haver um por planeta.
!ram chamados ,6 *lanetrio. 'urante milhares de anos, eles vinham aumentando
de tamanho continuamente, mas, de repente, se sofisticaram. 3o lugar dos transisto+
res, vieram as vlvulas moleculares, permitindo que at mesmo o maior dos ,6 *la+
netrios pudesse ca&er num espao equivalente a apenas metade de uma nave.
<errodd reju&ilou+se, o que acontecia sempre quando pensava que seu :icrovac
pessoal era muitas ve4es mais compleo do que o velho e primitivo :ultivac que co+
meou a eplorar a energia solar e quase to compleo quanto o ,6 *lanetrio 0o
maior da ;erra1 que tinha resolvido o pro&lema das travessias hiperespaciais, tornan+
do possveis as viagens interestelares.
+ ;antos planetas, tantas estrelas + suspirou <errodine, ocupada com seus pr$prios
pensamentos. + ,cho que sempre haver famlias procurando novos planetas, assim
como n$s estamos fa4endo agora.
+ 3o para sempre + disse <errodd, sorrindo. + ,lgum dia isso aca&ar, mesmo que
demore &ilh)es de anos. :uitos &ilh)es de anos. ,t as estrelas se aca&am, voc%
sa&e. , entropia um dia vai chegar ao seu ponto mimo.
+ / que entropia, papai9 + perguntou <errodette 22, com vo4 estridente.
+ (uerida, entropia s$ uma palavra, que significa a quantidade de energia gasta
pelo #niverso. ;udo um dia se aca&a, assim como seu pequeno ro&D, lem&ra9
+ 8oc% no pode colocar uma &ateria nova, como fe4 com meu ro&D9
+ ,s estrelas so &aterias, meu amor. 'epois que elas se aca&am no h mais &a+
terias.
<errodette 2 a&riu um &erreiro.
+ 3o deie que isso acontea, papai. 3o deie que as estrelas se aca&em.
+ 8eja s$ o que voc% fe4 + sussurrou <errodine, easperada.
+ 6omo que eu ia sa&er que isso ia assust+as9 + sussurrou <errodd de volta.
+ *ergunte a :icrovac + gemeu <errodette 2. + *ergunte a ele como pode acender
as estrelas de novo.
+ Baa isso + disse <errodine. + 2sso vai acalm+as. 0<errodette 22 tam&m estava
comeando a chorar.1
<errodd deu de om&ros.
+ 6alma, crianas. !u perguntarei a :icrovac. 3o se preocupem, ele nos eplica+
r.
!le fe4 a pergunta a :icrovac, acrescentando rapidamente= imprima a resposta.
<errodd escondeu na palma da mo o pequeno pedao de celuloide e disse alegre+
mente=
+ 8ejam, meninas. :ultivac di4 que quando chegar a hora tomar conta de tudo.
3o se preocupem.
+ ,gora, crianas + disse <errodine, hora de ir para a cama. Hogo chegaremos a
nossa casa nova.
<errodd leu as palavras do celuloide antes de destru+o= ','/S 23S#B262!3;!S
*,C, C!S*/S;, S2G32B26,;28,
!le deu de om&ros e olhou pelo visor. a+PI estava &em em frente.
8<+PIa de Hameth olhou fiamente para as profunde4as negras do mapa da Gal+
ia em pequena escala tridimensional e disse=
+ *ergunto a mim mesmo se no estamos sendo ridculos em ficarmos to preocu+
pados com esse pro&lema.
+ 3icron &alanou a ca&ea.
+ ,cho que no. 8oc% sa&e que a Galia estar superlotada em cinco anos, se
continuar crescendo na taa atual.
/s dois pareciam ter um pouco mais de PJ anos, eram altos e tinham uma &oa
constituio fsica.
+ :esmo assim... + disse 8<+PIa. + Ceceio ter que mandar um relat$rio pessimista
para o 6onselho Galctico.
+ !u no pensaria em outro tipo de relat$rio. 8amos agit+os um pouco. ;emos
que fa4er isso.
8<+PIa suspirou. + / espao infinito. ,inda h pelo menos MJJ &ilh)es de Gal+
ias para serem eploradas.
+ 6em &ilh)es no so o infinito e, G medida que o tempo passa, vo+se tornando
mais finitos ainda. *ense a respeito disso7 H PJ mil anos, a humanidade resolveu o
pro&lema da utili4ao de energia estrelarA alguns sculos depois, as viagens interes+
telares se tornaram possveis. , humanidade levou um milho de anos para povoar
um pequeno mundoA depois disso, precisou de apenas ML mil anos para povoar o
resto da Galia. ,gora, a cada MJ anos, a populao do&ra...
+ Graas G imortalidade + interrompeu+o 8<+PIa.
+ :uito &em. , imortalidade eiste e temos que levar isso em conta. ,dmito que
ela tenha o seu lado desagradvel. / ,6 Galctico resolveu muitos pro&lemas para
agente, mas, ao resolver o pro&lema da velhice e da morte, deiou+nos sem soluo
para os outros.
+ ,inda assim, voc% no gostaria de a&andonar a vida, acho eu.
+ 'e jeito nenhum + vociferou :(+M_<, suavi4ando em seguida. + *elo menos por
enquanto. ,inda estou muito novo. (uantos anos voc% tem9
+ !stou com PPI. ! voc%9
+ ,inda no fi4 nem du4entos. :as vamos voltar para o ponto. , populao do&ra
a cada de4 anos. #ma ve4 que essa Galia esteja superlotada, iremos superlotar
uma outra em mais de4 anos. com mais de4 anos teremos mais duas Galias super+
lotadas. /utra dcada, quatro novas Galias. !m cem anos, teremos superlotado
mil Galias.
!m mil, um milho de Galias. !m de4 mil anos, todo o #niverso. ! depois9
+ ,lm disso + disse 8<+PIa, ainda tem o pro&lema dos transportes. !u me pergun+
to quantas unidades de fora solar sero necessrias para transportar Galias de in+
divduos de uma Galia para a outra.
+ !sse assunto muito importante. 3esse momento, a humanidade j consome
duas unidades de fora solar por ano.
+ , maior parte dela desperdiada. ,final, s$ nossa Galia produ4 mil unidades
de fora solar por ano e n$s usamos apenas duas delas.
+ 6oncordo, mas mesmo que tivssemos um aproveitamento de cem por cento, es+
taramos apenas adiando o final. 3ossa necessidade de energia est crescendo numa
proporo geomtrica mais rpida ainda do que a de nossa populao. Bicaremos
sem energia antes mesmo de comearmos a nos preocupar com as Galias. -oa
questo. :uito &oa mesmo.
+ ;eremos que construir novas estrelas com gases interestelares.
+ /u reaproveitando o calor9 + perguntou :(+M_<, sarcstico.
+ ;alve4 haja uma maneira de reverter a entropia. *odemos fa4er essa pergunta ao
,6 Galctico.
8<+PIa no estava falando srio, mas :(+M_< tirou seu carto de entrada do ,6 e
colocou+o em cima da mesa, G sua frente.
+ !u j estava pensando nisso + disse ele. + !sse o tipo de coisa que, algum dia,
a humanidade ter que enfrentar.
!ncarou som&riamente o seu pequeno carto. !le tinha apenas duas polegadas c5+
&icas, e no havia nada dentro dele, mas estava conectado, atravs do hiperespao,
com o grande ,6 Galctico que servia a toda a humanidade. 6onsiderando o hiperes+
pao, ele era parte integral do ,6 Galctico.
:(+M_< se perguntou se, em algum dia de sua vida imortal, veria o ,6 Galctico
de perto. , mquina ficava num pequeno mundo G parte, numa emaranhada rede de
raios de fora, que alimentava a matria dentro da qual ondas de su&+msons toma+
vam o lugar das velhas e primitivas vlvulas moleculares. , despeito de seus compo+
nentes su&+etricos, sa&ia+se que o ,6 Galctico tinha tre4entos metros de compri+
mento.
:(+M_< perguntou su&itamente ao seu carto.
+ , entropia pode ser revertida9
8<+PIa arregalou os olhos e disse, espantado=
+ 3o tinha a inteno de fa4er com que voc% perguntasse isso.
+ *or que no9
+ 3$s dois sa&emos que a entropia no pode ser revertida. 8oc% no pode fa4er
com que a fumaa e as cin4as voltem a ser uma rvore.
+ H rvores no seu mundo9 + perguntou :(+M_<. / som do ,6 Galctico os silen+
ciou.
Sua vo4 fina e &onita saiu do pequeno carto em cima da mesa. !le disse=
+ 3c/ Hd ','/S S#B262!3;!S *,C, #:, C!S*/S;, S2G32B26,;28,.
+ 8eja + disse 8<+PIa.
6om isso, os dois homens voltaram ao pro&lema do relat$rio que tinham que en+
tregar para o 6onselho Galctico.
, mente de Wee *rime a&arcou a nova Galia com um leve interesse nas incont+
veis constela)es que a pontilhavam. !le nunca tinha visto essa Galia antes. Ser
que algum dia veria todas elas9 !ram tantas, cada uma delas com sua carga de hu+
manidade. :as uma carga que era quase como um peso morto. 6ada ve4 mais, a es+
s%ncia verdadeira do homem se encontrava aqui fora, no espao.
:entes, no corpos7 /s corpos imortais permaneciam l nos planetas, em suspen+
so atravs dos ons. ,lgumas ve4es, eles despertavam para atividades materiais,
mas isso estava se tornando cada ve4 mais raro. *oucos novos indivduos estavam
adquirindo o direito de eistir e se juntar a uma multido incrivelmente poderosa,
mas o que importava9 Havia pouco espao no #niverso para novos indivduos.
Wee *rime foi acordado de seus devaneios ao cru4ar com o filamento de uma outra
mente.
+ !u sou Wee *rime + disse ele. + ! voc%9
+ !u sou 'ee Su& Yun. " sua Galia9
+ 3$s a chamamos apenas de Galia. ! a sua9
+ 3$s a chamamos assim tam&m. ;odos os homens chamam suas Galias de Ga+
lia, nada mais. *or que no9
+ " verdade. ;odas as Galias so iguais.
+ 3em todas as Galias. , raa humana deve ser oriunda de uma galia especfi+
ca. 2sso a fa4 diferente.
+ (ual delas9 + perguntou Wee *rime.
+ 3o sei di4er. / ,6 #niversal deve sa&er.
+ 8amos perguntar isso a ele. 'e repente fiquei curioso.
, consci%ncia de Wee *rime se espalhou pelas Galias, at que elas se tornaram
min5sculas, dando lugar a uma nova mirade, mais difusa, so&re um fundo muito
maior.
6entenas de &ilh)es delas, todas com seus seres imortais, todas carregando sua
carga de intelig%ncia, com mentes que flutuavam livremente atravs do espao.
! ainda assim uma delas era 5nica entre todas porque era a Galia original.
#ma delas teve, num passado vago e distante, um perodo em que foi a 5nica Ga+
lia ha&itada pelo homem.
Wee *rime foi consumido pela curiosidade de conhecer essa Galia.
+ ,6 #niversal7 + gritou ele. + 'e que Galia a humanidade se originou9
,6 #niversal ouviu, pois tinha um receptor em todos os mundos do #niverso, e
esse receptor se comunicava, atravs do hiperespao, com algum lugar desconheci+
do, no qual ,6 #niversal tra&alhava silenciosamente.
Wee *rime sa&ia de apenas um homem cujos pensamentos tinham alcanado um
ponto em que se pudesse sentir o ,6 #niversal, e ele falou apenas de um glo&o &ri+
lhante, com menos de um metro de di?metro, que mal dava para ser visto.
+ 6omo que ,6 #niversal pode ser s$ isso9 + perguntou Wee *rime.
+ , maior parte dele + tinha sido a resposta + est no hiper espao. S$ no posso
imaginar que forma ele adquire ali.
3em ningum poderia, pois Wee *rime sa&ia que muito tempo havia passado des+
de o dia em que algum homem participara da criao de um ,6 #niversal. , partir
de ento, cada ,6 #niversal projetou e construiu seu sucessor. 6ada um, durante
uma eperi%ncia de um milho de anos ou mais, acumulava os dados necessrios
para construir um sucessor ainda melhor, mais compleo e mais capa4, ao qual incor+
poravam seu pr$prio &anco de dados e suas caractersticas.
,6 #niversal interrompeu o devaneio dos pensamentos de Wee *rime no com pa+
lavras, mas com sinais. , mente de Wee *rime foi condu4ida atravs do relu4ente mar
de Galias, e uma, em particular, cresceu at transformar+se em estrelas.
#m pensamento veio a seu encontro, infinitamente distante, mas infinitamente cla+
ro=
Z!S;, ! , G,Hda2, /C2G23,H '/ H/:!: Z
:as, no fim das contas, essa era igual a todas, to igual quanto qualquer outra.
Wee *rime reprimiu seu desapontamento.
'ee Su& Yun, cuja mente tinha acompanhado a de Wee *rime, disse repentina+
mente=
+ ,lguma dessas estrelas a estrela original do Homem9
,6 #niversal disse=
+ , !S;C!H, /C2G23,H '/ H/:!: S! ;C,3SB/C:/# 3#:, 3/8, ,G/C, !
#:, ,3c -C,36,.
+ /s homens que estavam nela morreram9 + perguntou Wee *rime, perpleo, sem
sa&er o que pensar.
+ 3esses casos, um novo mundo construdo para seus corpos fsicos.
+ Sim, claro + disse Wee *rime, mas uma sensao de perda o oprimiu mesmo as+
sim. Sua mente li&ertou+se dos laos com a Galia /riginal do Homem, deiando
que flutuasse de volta para o seu lugar e se perdesse entre as min5sculas manchas
do #niverso. 3o queria v%+a nunca mais.
+ / que est errado9 + perguntou 'ee Su& Yun.
+ ,s estrelas esto morrendo. , estrela original est morta.
+ ;odas elas morrero. *or que no9
+ :as quando toda energia se aca&ar, nossos corpos tam&m morrero, e voc% e
eu com eles.
+ :as isso levar &ilh)es de anos.
+ 3o quero que isso acontea mesmo daqui a &ilh)es de anos.
,6 #niversal7 !iste alguma maneira de evitar a morte das estrelas9
'ee Su& Yun disse, num tom divertido=
+ 8oc% est querendo sa&er como se pode reverter a entropia9 ! ,6 #niversal res+
pondeu=
+ /S ','/S ,23', Sc/ 23S#B262!3;!S *,C, ',C #:, C!S*/S;, S2G32B26,;2+
8,.
/s pensamentos de Wee *rime voaram de volta para sua pr$pria Galia. !le cor+
tou a transmisso de pensamentos para 'ee Su& Yun, cujo corpo podia estar espe+
rando numa Galia a um trilho de anos+lu4 de dist?ncia, ou na estrela vi4inha G do
pr$prio Wee *rime. 2sso no importava.
'eprimido, Wee *rime comeou a colecionar hidrog%nio interestrelar, com a inten+
o de construir uma pequena estrela s$ para ele. Se algum dia as estrelas deveriam
morrer, ele podia, ao menos, construir algumas.
Homem pensou consigo mesmo, j que, de alguma forma, Homem, mentalmente,
era 5nico. !le era feito de trilh)es e trilh)es e trilh)es de corpos atemporais+, cada
um no seu lugar, descansando tranquilo e inaltervel, cada um protegido por autD+
matos perfeitos, igualmente inalterveis, enquanto as mentes de todos os corpos se
fundiam livremente umas com as outras, indistinguveis. Homem disse=
+ / #niverso est morrendo.
Homem olhou para a escurido das Galias. ,s estrelas gigantes, es&anjadoras
de energia, tinham+se apagado h muito, voltando para uma escurido mais escura
do que a de seu passado remoto. ,gora, quase todas eram ans &rancas, condena+
das ao fim.
3ovas estrelas tinham sido construdas a partir da poeira interestelar, algumas
atravs de um processo natural, outras por intermdio da ao do Homem, mas es+
sas tam&m estavam se aca&ando. ,s ans &rancas ainda podiam se chocar, e, da
poderosa energia despendida no atrito, construir novas estrelas, mas apenas uma es+
trela para cada mil estrelas destrudas, e essas tam&m caminhavam em direo ao
fim.
Homem disse=
+ Se seguirmos os conselhos de ,6 6$smico e pouparmos cuidadosamente a ener+
gia que ainda resta no #niverso, ela durar milh)es de anos.
+ :as, mesmo assim + respondeu Homem + isso tudo vai aca&ar algum dia. :esmo
sendo poupada e reaproveitada, a energia gasta j se foi, no pode mais ser recons+
truda.
, entropia deve atingir seu ponto mimo.
Homem disse=
+ , entropia no pode ser revertida9 8amos perguntar ao ,6 6$smico.
/ ,6 6$smico envolveu+os, mas no no espao. 3o restava nenhum fragmento
dele no espao. !le estava no hiperespao e era feito de alguma coisa que no era
nem matria nem energia. , discusso so&re o seu tamanho e sua nature4a no ti+
nha mais nenhum significado em quaisquer termos que Homem pudesse compreen+
der.
+ ,6 6$smico + perguntou Homem, possvel reverter a entropia9
,6 6$smico disse=
+ /S ','/S ,23', Sc/ 23S#B262!3;!S *,C, #:, C!S*/S;, S2G32B26,;28,.
Homem disse=
+ Ce5na dados adicionais.
/ ,6 6$smico disse=
+ !S;/# B,W!3'/ 2SS/ Hd 6!3;!3,S '! -2HHe!S '! ,3/S. !SS, *!CG#3;,
B/2 B!2;, :#2;,S 8!W!S , :!#S ,3;!6!SS/C!S. ;/'/S /S ','/S (#! ;!3H/
6/3;23#,: 23S#B262!3;!S.
+ Haver algum tempo + disse Homem + em que os dados sero suficientes, ou
esse pro&lema insol5vel em todas as circunst?ncias possveis9
/ ,6 6$smico disse=
+ 3!3H#: *C/-H!:, " 23S/Hf8!H !: ;/',S ,S 62C6#3S;g362,S */SSX8!2S.
Homem disse=
+ (uando voc% ter dados suficientes para responder a essa pergunta9
/ ,6 6$smico disse=
+ /S ','/S ,23', Sc/ 23S#B262!3;!S *,C, #:, C!S*/S;, S2G32B26,;28,
+ 8oc% continuar tra&alhando nisso9 + perguntou Homem.
/ ,6 6$smico disse= + S2:.
+ 3$s esperaremos + disse Homem.
,s estrelas e as Galias morreram e se apagaram, e, depois de de4 trilh)es de
anos de desgaste, o espao ficou escuro.
#m por um, Homem se fundiu com ,6, cada corpo fsico foi perdendo sua identi+
dade mental de uma tal maneira que no podia ser considerada uma perda, mas
uma conquista.
, 5ltima mente de Homem fe4 uma pausa antes de se fundir, contemplando o es+
pao que, agora, no continha nada mais do que os resduos da 5ltima estrela a se
apagar e uma matria incrivelmente t%nue, agitada ao acaso pelas 5ltimas ondas do
calor que se dissipava assintoticamente, at o 4ero a&soluto.
+ ,6, isso o fim9 + perguntou Homem. + !ste caos no pode ser revertido nova+
mente em #niverso9 2sso no pode ser feito9
,6 disse=
+ /S ','/S ,23', Sc/ 23S#B262!3;!S *,C, #:, C!S*/S;, S2G32B26,;28,.
, 5ltima mente de Homem fundiu+se e restou apenas ,6 + mas apenas no hiperes+
pao.
:atria e energia tinham aca&ado, e com elas o espao e o tempo. :esmo ,6 s$
eistia graas G 5ltima pergunta, que estava sem resposta desde que dois tcnicos
meio &%&ados a tinham feito, h de4 trilh)es de anos, a um computador que, compa+
rado a ,6, era menos ainda do que o homem era para Homem.
;odas as outras perguntas tinham sido respondidas, e enquanto essa 5ltima per+
gunta no fosse respondida ,6 no poderia li&erar sua consci%ncia.
;odos os dados possveis tinham sido coletados. 3o eistia mais nada a inserir.
:as todos os dados j coletados ainda tinham que ser completamente correlacio+
nados e confrontados com todas as com&ina)es possveis.
#m intervalo interminvel se passou enquanto ele fa4ia isso.
!nfim, ,6 alcanou a resposta que permitiria reverter a entropia.
,gora no havia mais nenhum homem para quem ,6 pudesse dar a resposta da
5ltima pergunta. 3o importa. , resposta + por demonstrao + tam&m cuidaria dis+
so.
'urante outro intervalo interminvel, ,6 pensou na melhor maneira de fa4er isso.
6uidadosamente, ,6 organi4ou o programa.
, consci%ncia de ,6 a&arcou tudo o que uma ve4 tinha sido o #niverso e pairou
so&re o que agora era o 6aos. *asso a passo, isso devia ser feito.
! ,6 disse=
B,h,+S! , H#W7
! fe4+se a Hu4...
O *AROTINHO FEIO
6omo sempre fa4ia antes de a&rir a complea fechadura da porta, !dith BelloQes
ajeitou o uniforme e depois andou na direo da linha invisvel que havia entre o e
o que no . ;ra4ia consigo seu &loco de anota)es e sua caneta, apesar de h mui+
to tempo s$ registrar em relat$rio as coisas que achava a&solutamente necessrias.
'essa ve4 ela tam&m carregava uma mala. 0<ogos para o garoto, disse, sorrindo,
para o guarda + o qual j nem pensava mais em question+a, e acenou para que en+
trasse.1
6omo sempre, o garotinho feio sa&ia que ela estava entrando e correu na sua dire+
o.
+ Srta. BelloQes + gritou ele, com sua vo4 macia e incompreensvel.
+ ;immie + disse ela, passando a mo so&re os desgrenhados ca&elos castanhos de
sua ca&ea deformada. + ,lguma coisa errada9
+ <err. vai voltar novamente9 + perguntou. + 'esculpe por tudo o que aconteceu.
+ 'eie isso pra l, ;immie. !ra por isso que voc% estava chorando9
!le desviou o olhar.
+ 3o foi s$ isso, Srta. BelloQes. " que andei sonhando novamente.
+ / mesmo sonho9 + , Srta. BelloQes mordeu os l&ios. " claro que o caso de <err.
traria o sonho de volta.
!le concordou. ;entou sorrir, mostrando os dentes de sua &oca proeminente. +
(uando serei grande o suficiente para ir l fora, Srta. BelloQes9
+ Hogo, logo + disse ela suavemente, sentindo seu corao se partir. + Hogo, logo.
, Srta. BelloQes deiou que a pegasse pela mo, sentindo pra4er com o calor que
emanava da spera palma da mo dele.
!le a puou atravs das tr%s salas que formavam o conjunto Seo Stasis M + muito
confortvel, verdade, mas que nunca deiara de ser uma eterna priso para o ga+
rotinho feio, durante todos os sete anos 0foram sete anos mesmo91 de sua vida.
!le a condu4iu para a 5nica janela da sala, de onde olharam para a raqutica flo+
resta que fa4ia parte do mundo do 0agora escondido pela noite1, onde uma cerca
com instru)es pintadas proi&ia os homens de andarem por ali sem permisso.
!le pressionou o nari4 contra a janela.
+ H fora, Srta. BelloQes9
+ Hugares melhores. -em mais &onitos + disse ela tristemente, olhando para o ros+
to do seu po&re prisioneiro, de perfil contra a janela. , testa era chata e os ca&elos
caam em tufos so&re ela. , parte de trs do seu cr?nio era saliente e parecia tornar
a ca&ea mais pesada ainda, como se inclinada para a frente, fa4endo com que todo
o seu corpo se curvasse. ,pesar da idade, j tinha rugas encrespando a pele so&re
seus olhos. Sua &oca enorme era mais proeminente do que o seu nari4 largo e acha+
tado, e ele no tinha propriamente queio, mas um osso mailar que fa4ia uma pe+
quena curva para &aio e para trs. !ra pequeno para a idade que tinha, e suas per+
nas rechonchudas eram arqueadas.
!le era um garotinho muito feio, mas !dith BelloQes o amava profundamente.
6omo o rosto dela estava fora do campo de viso de ;immie, ela permitiu que seus
l&ios tremessem um pouco.
!les no iriam mat+o. !la faria qualquer coisa para impedi+os (ualquer coisa.
,&riu a mala e comeou a tirar as roupas que havia dentro dela.
, primeira ve4 que !dith BelloQes atravessou a soleira da porta da Stasis tinha sido
h pouco mais de tr%s anos. 3aquela poca, no tinha a menor ideia do que signifi+
cava Stasis ou do que se fa4ia naquele lugar. 3ingum sa&ia, a no ser as pessoas
que tra&alhavam l. 3a verdade, sua fama s$ comeou a se espalhar pelo mundo
apenas um dia depois da chegada da Srta. BelloQes.
3essa ocasio, sa&ia+se apenas que tinham convocado uma mulher com conheci+
mento de psicologia, eperi%ncia em clnica qumica, e que gostava de crianas.
!dith BelloQes tinha sido enfermeira numa maternidade e acreditava que preenchia
esses requisitos.
Gerald Hos@ins, cuja placa de identificao so&re a mesa tinha um *h' depois do
nome, coou a face com o polegar e olhou+a fiamente.
, Srta. BelloQes imediatamente se empertigou e sentiu seu rosto 0com o nari4 li+
geiramente assimtrico e so&rancelhas muito carregadas1 se contrair.
!le no nenhum gal, pensou ela, ressentida. !st ficando gordo, &arrigudo, e
tem uma &oca mal+humorada. :as o salrio prometido era consideravelmente maior
do que o de suas epectativas. !la resolveu esperar.
+ 8oc% realmente ama as crianas9 + disse Hos@ins.
+ !u no diria que sim, se no amasse.
+ /u ser que ama apenas as &elas crianas9 ,dorveis, rechonchudas, com um
&elo nari4inho e maneiras encantadoras9
+ 6rianas so crianas + respondeu a Srta. BelloQes. + ! as que no so &onitas
so eatamente as que mais precisam de ajuda.
+ !nto acho que voc% est contratada...
+ (uer di4er que eu devo assumir o tra&alho agora9
!le sorriu levemente. *or um instante seu rosto largo assumiu uma epresso
charmosa.
+ ;omo decis)es rpidas + disse ele. + ,t agora, no entanto, a proposta para
uma eperi%ncia. *osso voltar atrs com a mesma rapide4. !st pronta para aceitar o
tra&alho9
, Srta. BelloQes apertou sua &olsa e tentou avaliar rapidamente a situao, mas
logo desistiu e resolveu seguir os seus impulsos.
+ !st &em.
+ :uito &em. 8amos inaugurar o Stasis esta noite. ,cho que seria melhor que esti+
vesse l para assumir o seu emprego de uma ve4. 2sso ser Gs oito horas, e eu gos+
taria muito que voc% pudesse chegar Gs sete e meia.
+ :as o que...
+ :uito &em. :uito &em. 2sso tudo por enquanto. + , um sinal, uma secretria
sorridente entrou para acompanh+a at a sada.
,o sair da sala, a Srta. BelloQes virou+se de costas e o&servou por um momento a
porta fechada do 'r. Hos@ins. / que era a Stasis9 !sse grande galpo construdo +
com seus empregados de crach, corredores improvisados, e uma inconfundvel apa+
r%ncia de empresa de engenharia, o que isso tudo tinha a ver com crianas9
!la se perguntou se devia voltar G noite ou ir em&ora e dar uma lio naquele ho+
mem arrogante. :as desde ento j sa&ia que estaria de volta, mesmo que fosse
apenas para evitar um sentimento de frustrao. ;inha que desco&rir a respeito das
crianas.
!la voltou Gs MU=IJ e no precisou anunciar a sua entrada. ;odos pareciam sa&er
quem ela era e qual a sua funo. !nquanto entrava, tinha um pressentimento fu+
nesto.
/ 'r. Hos@ins estava l, mas olhou+a com indiferena.
+ Srta. BelloQes + murmurou.
3o se deu nem o tra&alho de lhe oferecer uma cadeira, mas ela puou uma e,
calmamente, levou+a para perto do parapeito, onde se acomodou.
!les estavam num &alco, olhando para um grande &uraco l em&aio, cheio de
aparelhos, parecendo uma mistura de painel de controle de uma nave com um gran+
de computador.
3um lado, estavam as divis)es que pareciam reprodu4ir um apartamento sem teto,
uma gigantesca casa de &onecas vista de cima.
!la podia ver um fogo eletrDnico e uma geladeira numa das salas e, ao lado, um
&anheiro. 6ertamente o o&jeto que vislum&rou numa terceira sala s$ podia ser parte
de uma cama, uma pequena cama.
Hos@ins estava falando com um outro homem, que, juntamente com a Srta. Bel+
loQes, eram os 5nicos ocupantes do &alco. Hos@ins no fe4 nenhuma meno de
apresent+os.
, Srta. BelloQes deu uma olhadela pelo canto do olho. !le era magro e, para uma
pessoa de meia+idade, era de &oa apar%ncia. ;inha um pequeno &igode e olhos pers+
pica4es, que pareciam o&servar tudo ao seu redor.
!le estava di4endo=
+ 3o 8ou nem fingir que entendo tudo o que est acontecendo aqui, 'r. Hos@ins.
(uero di4er, no entendo mais do que est ao alcance de um leigo ra4oavelmente in+
teligente. ,inda assim, a parte que menos entendo a que se refere G seletividade.
/ senhor no pode alcanar alm de uma certa dist?nciaA isso parece $&vio= quanto
mais longe se vai, mais imprecisos so os resultados, e necessrio empregar mais
energia. :as por outro lado o Sr. tam&m no pode alcanar aqum de um certo li+
mite. 2sso me parece contradit$rio.
+ *osso tornar as coisas mais simples, 'evene., se voc% me permitir usar uma ana+
logia. 0 ,o ouvir aquele nome, a Srta. BelloQes reconheceu imediatamente o homem
e no pDde deiar de sentir+se impressionada. ,quele era sem d5vida 6andide 'eve+
ne., o editor de ci%ncia do ;elenotcias, sempre presente Gs grandes desco&ertas ci+
entficas. !la lem&rou+se de ter visto aquele rosto na tela, quando foi noticiado o de+
sem&arque do homem em :arte. !ra evidente que o 'r. Hos@ins estava fa4endo algo
importante ali.1
+ *or favor + disse 'evene.. + '% um eemplo concreto, se acha que isso pode aju+
dar.
+ 8oc% no pode ler um livro comum se ele estiver a tr%s metros de dist?ncia, mas
pode l%+o se o colocar a meio metro dos olhos. *ortanto, quanto mais perto melhor.
:as se voc% o trouer a uma polegada dos olhos, j no pode ler novamente. !s+
tar perto demais tam&m pode atrapalhar.
+ Hum+hum + fe4 'evene..
+ 8eja outro eemplo. Seu om&ro direito est a IJ polegadas do seu dedo indica+
dor direito, mas voc% pode tocar o om&ro com esse dedo. Seu cotovelo direito est
situado a apenas metade dessa dist?nciaA mas voc% no pode toc+o com o indicador
direito. :ais uma ve4, estar perto demais pode ser um o&stculo.
+ *osso usar esses eemplos em minha reportagem9 + perguntou 'evene..
+ !u ficaria grato. H muito tempo espero a oportunidade de dar matria para re+
portagem a algum como voc%. 'ar+lhe+ei todos os detalhes. < est na hora do
mundo inteiro olhar so&re o nosso om&ro e ver o que estamos reali4ando. 0, Srta.
BelloQes se viu admirando sua convico. Havia fora nele.1
+ (uantos anos voc% pretende voltar atrs9
+ (uarenta mil anos.
, Srta. BelloQes prendeu a respirao. ,nos9
Havia epectativa no ar. /s homens que estavam no comando mal se meiam. #m
homem falou ao microfone com uma vo4 mon$tona, usando frases curtas que no
fa4iam o menor sentido para ela.
'evene. se de&ruou na grade do &alco, com os olhos arregalados.
+ *odemos ver alguma coisa, 'r. Hos@ins9
+ / qu%9 3o. 3o veremos nada antes de o tra&alho ser concludo. 'etectamos as
coisas por um princpio como o radar, s$ que usamos o mson, em ve4 da radiao.
!m condi)es adequadas, o mson alcana o passado. ,lguns msons so refletidos,
e analisamos esses refleos.
+ 2sso parece difcil.
Hos@ins sorriu novamente, como sempre de maneira &reve.
+ !sse o produto final de cinquenta anos de pesquisa, quarenta dos quais antes
que eu me juntasse a ela. Sim, muito difcil.
/ homem ao microfone levantou a mo.
+ 3$s nos fiamos num trecho de tempo especfico durante semanas, desmem+
&rando+o e refa4endo+o depois de calcular nosso pr$prio movimento no ;empo, certi+
ficando+nos de que poderamos manipular o fluo de tempo com preciso suficiente.
2sso deve funcionar agora.
:as sua testa relu4ia de suor.
(uando !dith BelloQes deu por si, tinha sado da cadeira e se de&ruado na grade
do &alco, mas no havia nada para ver. / homem ao microfone disse &aiinho=
+ ,gora.
Be4+se um &reve sil%ncio, e ento o som de um grito lancinante e aterrori4ado de
criana ecoou pelas salas da casa de &oneca. ;error. ;error total.
, Srta. BelloQes virou+se na direo do grito. , criana7 !la tinha esquecido.
Hos@ins esmurrou a grade e disse com uma vo4 firme, triunfante=
+ Balei que ia dar certo
, Srta. BelloQes foi empurrada para &aio da pequena escada em espiral, pressio+
nada pela dura palma da mo de Hos@ins entre seus om&ros. !le no lhe eplicou
nada.
/s homens que estavam no controle agora circulavam G vontade, sorrindo, fuman+
do, o&servando os tr%s quando entraram no salo principal. #m suave 4um&ido vinha
da casa de &oneca.
+ 3o h nenhum perigo em entrar em Stasis + disse Hos@ins para 'evene.. + < fi4
isso milhares de ve4es. ' uma sensao estranha, mas passa logo, no fa4 mal ne+
nhum.
!le atravessou uma porta a&erta para demonstrar o que di4ia, e 'evene., sorrindo
sem graa e prendendo a respirao, acompanhou+o.
+ Srta. BelloQes + disse Hos@ins. + *or favor. + !le fe4 um movimento impaciente
com o dedo indicador, intimando+a.
!la &alanou a ca&ea e, apesar da tenso, o&edeceu+o.
,o passar pela porta, sentiu como que uma onda atravessando seu corpo, uma c$+
cega no+locali4ada.
:as, uma ve4 l dentro, tudo lhe pareceu normal. Havia o cheiro da madeira fresca
da casa de &onecas, e... de... de estrume.
Havia sil%ncio agora, ningum falava, mas ouvia+se aquele arrastar seco de ps, e
o &arulho de uma mo arranhando a madeira... depois, um gemido &aiinho.
+ /nde que ele est9 + perguntou ela, aflita. + !sses im&ecis no se preocupam
com ele9
/ menino estava no quarto de dormirA ou pelo menos, no quarto onde havia uma
cama.
!stava nu, com seu pequeno peito sujo arfando ruidosamente. ;ufos de mato sujo
e spero se espalhavam ao redor dos seus ps descalos. / cheiro de estrume vinha
da, junto com alguma coisa podre.
Hos@ins acompanhou o seu olhar aterrori4ado e disse, a&orrecido=
+ 3o podemos arrastar um garoto so4inho, para fora de seu tempo. *or seguran+
a, tivemos que tra4er uma rea mais larga ao seu redor. /u voc% preferiria que ele
tivesse chegado sem uma perna ou com somente metade da ca&ea9
+ *or favor7 + disse a Srta. BelloQes, enjoada. + 3$s vamos ficar aqui olhando9 ,
po&re criana est aterrori4ada. ! tam&m est imunda.
!la tinha toda a ra4o. ,lm de estar com o corpo cheio de graa e crostas de su+
jeira, sua coa estava com uma ferida inflamada.
(uando Hos@ins se aproimou dele, o menino, que parecia ter um pouco mais de
tr%s anos, curvou+se e deu um passo para trs. ,rreganhou os dentes e chiou, como
se fosse um gato. 6om um gesto rpido, Hos@ins prendeu seus &raos e levantou+o,
enquanto ele se de&atia e gritava.
+ Segure+o, agora7 + disse a Srta. BelloQes. + !le precisa de um &anho morno, pri+
meiro. *recisa ser lavado. 8oc%s t%m o equipamento necessrio9 !nto tragam+no
aqui.
;ragam algum para me ajudar a segur+o. 'epois, pelo amor de 'eus, tirem todo
esse lio daqui7
Sentia+se G vontade agora, dando as ordens, voltava a ser a enfermeira eficiente,
no mais uma espectadora confusa. /lhou para a criana com um olho clnico... e
hesitou, chocada. *or &aio de toda a sujeira, de toda a gritaria, de seus mem&ros
esperneando inutilmente, ela energou por fim o menino.
!ra a criana mais feia que j tinha visto. !ra um menino horroroso, da ca&ea de+
formada Gs pernas tortas.
!la conseguiu lavar o garoto com a ajuda de tr%s homens, enquanto outros se es+
meravam na limpe4a do quarto. ;ra&alhou em sil%ncio, sentindo+se ultrajada, irritan+
do+se com os gritos e esperneios do menino, e com os respingos daquela gua imun+
da que a ensopavam.
/ 'r. Hos@ins tinha dado a entender que a criana no seria &onita, mas isso esta+
va &em longe do fato de se tratar de uma criana repulsivamente disforme. Sem falar
no fedor que emanava do garoto, que nem gua e sa&o pareciam capa4es de reso+
lver. !la teve uma vontade louca de jogar o garoto, ensa&oado como estava, nos &ra+
os do 'r. Hos@ins e ir em&oraA mas havia o seu orgulho profissional. ;inha aceito
uma tarefa, afinal de contas. ! havia aquela epresso nos olhos do 'r. Hos@ins. #m
olhar frio, que parecia estar di4endo= Somente crianas &onitas, Srta. BelloQes9
!le estava o&servando calmamente num canto G parte, com um meio sorriso no
rosto, quando flagrou seus olhos, como se estivesse se divertindo com a sua indigna+
o.
!la decidiu esperar mais um pouco antes de pedir as contas. 2sso s$ a re&aiaria
mais ainda.
Sentiu+se melhor ao ver o garoto ra4oavelmente limpo e cheirando a sa&onete.
Seus gritos viraram soluos de cansao. Seus olhos, medrosos e desconfiados, iam
de um lado para outro da sala, o&servando todas as pessoas atentamente.
,gora que estava limpo, a nude4 acentuava ainda mais a magre4a do corpo, que
tiritava de frio depois do &anho.
+ ;ragam um camisolo para a criana + disse a Srta. BelloQes, autoritria.
/ camisolo apareceu na mesma hora. !ra como se tudo j tivesse sido providen+
ciado, esperando apenas as suas ordens para entrar em funcionamento. !ra como se
estivessem deiando as coisas so& sua inteira responsa&ilidade, com o intuito de tes+
t+a.
'evene. se aproimou e disse=
+ 8ou segur+o para voc%, senhorita. 8oc% no vai conseguir so4inha.
+ /&rigada + disse ela.
'e fato, foi uma &atalha vesti+o, mas o camisolo foi colocado, e quando o garoto
es&oou um gesto de rasg+o ela &ateu na sua mo.
/ garoto corou, mas no chorou. !ncarou+a, e os dedos largos de sua mo tatea+
ram a flanela do camisolo, como se estivessem tentando entender o que era aquilo.
! agora9, pensou a Srta. BelloQes, angustiada.
;odos pareciam estar com as fun)es vitais suspensas, esperando por ela... at
mesmo o garotinho feio.
+ 8oc%s t%m comida9 Heite9 + disse a Srta. BelloQes, rispidamente.
;inham. ;roueram um carrinho com um compartimento refrigerado, contendo
tr%s litros de leite, um aquecedor e um suprimento de vitaminas em cpsulas, arope
de co&re+co&alto+ferro e outras coisas que ela no reparou direito. ;inha vrias latas
com comida quente para criana.
!la comeou apenas com o leite, leite puro. / radar aqueceu o leite G temperatura
preesta&elecida em questo de segundos e desligou+se automaticamente. !la colo+
cou a &e&ida num pires, pois tinha certe4a de que o garoto era um selvagem e no
sa&eria como segurar um copo.
+ -e&a. -e&a + ordenou a Srta. BelloQes.
!la fe4 um gesto, como se estivesse levando o leite para a &oca. /s olhos do garo+
to a acompanharam, mas ele no se meeu.
'e repente, ela decidiu recorrer a medidas mais drsticas. ,garrou os &raos do
garoto com uma das mos e mergulhou a outra no leite. *assou o leite so&re os l+
&ios dele. , &e&ida escorreu pelas &ochechas e pelo queio.
'urante um momento, a criana articulou um choro esganiado, mas interrompeu+
o quando sua lngua passou pelos l&ios molhados. , Srta. BelloQes deu um passo
para trs.
/ garoto se aproimou do pires, curvou+se e, depois, olhou atentamente para cima
e para trs, como se esperasse um ataque do inimigoA curvou+se de novo e lam&eu o
leite avidamente, como um gato. !le fe4 um &arulho indescritvel. 3o usou as mos
para levantar o pires.
, Srta. BelloQes no conseguiu disfarar o que sentia.
;alve4 'evene. tenha perce&ido isso, pois perguntou=
+ , enfermeira sa&e, 'r. Hos@ins9
+ Sa&e o qu%9 + interpelou a Srta. BelloQes.
+ 'evene. hesitou, mas Hos@ins 0de novo com aquele olhar irDnico1 disse=
+ *ode di4er. + 'evene. se dirigiu G Srta. BelloQes.
+ *ode no suspeitar, senhorita, mas a primeira mulher+civili4ada na Hist$ria a
cuidar de uma criana de 3eanderthal.
!la se virou para Hos@ins, controlando sua f5ria.
+ 'evia ter+me contado, doutor.
+ *or qu%9 Ba4 alguma diferena9
+ 8oc% disse que era uma criana.
+ ! no uma criana9 8oc% j teve um cachorrinho ou um gatinho9 !les se pare+
cem mais com a gente9 ! se fosse um chimpan4, voc% estaria sentindo repulsa9
8oc% uma enfermeira, Srta. BelloQes. 'i4 o seu currculo que voc% tra&alhou numa
maternidade durante tr%s anos. < se recusou a cuidar de uma criana deformada9
, Srta. BelloQes sentiu que seu argumento fora derrotado. 'isse, agora muito me+
nos decidida.
+ 'evia ter+me avisado.
+ ;eria ento recusado o cargo9 8ai recus+o agora9
+ !le a encarou friamente, enquanto 'evene. o&servava do outro lado da sala, e a
criana de 3eanderthal, que tinha aca&ado o leite e lam&ia o prato, olhou para ela
com o rosto molhado e os olhos muito a&ertos e epectantes.
/ garoto apontou para o leite e, de repente, eplodiu numa srie de sons curtos,
repetidos indefinidamenteA sons que queriam di4er alguma coisa, numa lngua gutu+
ral e ela&orada.
+ Santo 'eus, ele fala + disse a Srta. BelloQes, surpresa.
+ " claro + disse Hos@ins. + Homo neanderthalensis no propriamente uma outra
espcie, mas uma su&espcie do Homo sapiens. *or que ele no deveria falar9 *ro+
vavelmente ele est pedindo mais leite.
,utomaticamente a Srta. BelloQes pegou a garrafa de leite, mas Hos@ins segurou
seu pulso.
+ ,gora, Srta. BelloQes, antes de continuarmos com isso, vai ficar ou no com o
tra&alho9
, Srta. BelloQes &alanou a ca&ea, irritada.
+ *or qu%9 3o vai aliment+o, se eu for em&ora9 8ou ficar com ele, sim... por en+
quanto.
!la despejou o leite.
+ 8amos deiar a senhorita com o garoto + disse Hos@ins. + !ssa a 5nica porta
para Stasis M e ela hermeticamente fechada e vigiada. Gostaria que voc% aprendes+
se os segredos da fechadura que, claro, ser programada para aceitar suas impres+
s)es digitais, a eemplo do que acontece comigo. / espao so&re sua ca&ea + ele
olhou para cima, na direo do &uraco que havia no telhado da casa de &oneca +
tam&m vigiado e n$s seremos avisados se houver algum pro&lema.
+ (uer di4er que estarei sendo vigiada9 + disse a Srta. BelloQes, indignada. Su&ita+
mente, lem&rou+se da ampla viso que tivera do interior da casa de &onecas, quando
estava no &alco.
+ 3o, no + disse Hos@ins, num tom de vo4 srio. + Sua privacidade ser totalmen+
te respeitada. , vigil?ncia ser apenas eletrDnica, controlada pelo computador.
, senhorita ficar com ele essa noite, e, at segunda ordem, durante todas as noi+
tes. ;er os dias de folga, de acordo com a ta&ela que achar conveniente. 'eiare+
mos isso a seu critrio.
, Srta. BelloQes olhou ao redor da casa de &oneca com um ar intrigado.
+ :as por que tudo isso, 'r. Hos@ins9 / garoto perigoso9
+ " uma questo de energia, Srta. BelloQes. !le nunca deve sair dessas salas. 3un+
ca. 3em por um instante. *or nenhuma ra4o. 3em para salvar a vida dele. 3em
mesmo para salvar sua vida, Srta. BelloQes. !st claro9
, Srta. BelloQes levantou o queio.
+ !ntendo as ordens, 'r. Hos@ins, e uma enfermeira profissional est acostumada a
colocar as responsa&ilidades acima da pr$pria segurana pessoal.
+ -em, pode me chamar sempre que precisar de ajuda. /s dois homens saram.
, Srta. BelloQes voltou+se para o menino. !le a o&servava. ,inda havia leite no pi+
res. 'iligentemente, ela tentou mostrar+lhe como levar o pires at os l&ios. !le re+
sistiu, mas deiou que lhe tocasse sem gritar.
Seus olhos assustados no paravam de segui+a, atento a qualquer movimento que
ela fi4esse. !la se viu tentando acalm+o, passando as mos vagarosamente so&re os
seus ca&elos, deiando que ele visse cada parte dos seus movimentos e se assegu+
rasse de que no havia perigo.
*or um instante conseguiu afagar+lhe os ca&elos.
+ 8ou ter que lhe mostrar como se usa o &anheiro + disse a Srta. BelloQes. + 8oc%
acha que pode aprender9
!la falou &aiinho, docemente, sa&endo que ele no entenderia as palavras, mas
com a esperana de que reagisse G suavidade de sua vo4.
/ garoto tentou articular uma nova frase na sua estranha lngua.
+ *osso segurar sua mo9 + perguntou ela.
!la estendeu+lhe as mos e o garoto olhou para elas. , Srta. BelloQes esperou. ,s
mos do garoto se insinuaram na direo das suas.
+ 2sso... isso + disse ela.
(uando a mo do garoto estava &em pr$ima G dela, ele perdeu a coragem e pu+
ou+a de volta.
+ ;entaremos depois + disse ela calmamente. + 8oc% gostaria de sentar aqui9 +
acrescentou, apalpando o colcho da cama.
,s horas se passaram vagarosamente e ela no fe4 muitos progressos. 3o conse+
guiu nada com a cama ou com o &anheiro. 3a verdade, depois de a criana ter dado
inconfundveis sinais de sono, deitou+se no cho frio e, com um movimento rpido,
rolou para de&aio da cama.
!la se curvou para v%+o. /s olhos dele &rilharam para ela enquanto estalava a ln+
gua.
+ ;udo &em + disse ela. + Se voc% se sente mais seguro assim, ento fique a.
Bechou a porta do quarto e se retirou para a cama que lhe tinha sido destinada no
quarto maior. *or insist%ncia sua, tinham improvisado um dossel so&re ela. !la pen+
sou= esses est5pidos vo ter que colocar um espelho nesse quarto, um gaveteiro
maior e um &anheiro separado, se esperam que eu passe as noites aqui.
;eve dificuldade para dormir. 8iu+se preocupada com possveis &arulhos que pu+
dessem vir do quarto ao lado. !m todo caso, ele no poderia fugir. ,s paredes eram
lisas e muito altas, mas... e se o garoto pudesse escal+as como um macaco9 -em,
Hos@ins disse que havia dispositivos de segurana o&servando atravs do teto.
'e repente, pensou= ser que ele perigoso9 ,gressivo9
6om certe4a, Hos@ins no deiaria que isso acontecesse. 6om certe4a, no a dei+
aria so4inha ali se...
;entou sorrir para si mesma. 3o passava de uma criana de tr%s ou quatro anos.
,inda assim, no conseguira cortar+lhe as unhas. ! se ele a atacasse com dentadas e
unhadas enquanto dormia...
Sua respirao ficou agitada. ,h, que ridculo, e ao mesmo tempo... !la ouvia
atenta e aflita. 'essa ve4 reconheceu um som. / garoto estava chorando.
3o era um guincho de raiva ou de medo. 3o era um &erro ou um grito. 6horava
mansamente, o choro era o soluo do corao partido de uma criana solitria, muito
solitria.
*ela primeira ve4, pensou com uma dor no fundo do peito= coitadinho7 " claro, era
uma criana. / que importava a forma de sua ca&ea9 !ra uma criana que tinha
sido afastada dos pais de uma maneira muito &rutal, como jamais acontecera com
outro garoto. 3o tinha perdido apenas o pai e a me, mas toda a sua espcie. ,r+
rancado &rutalmente de seu tempo, agora era a 5nica criatura do seu tipo no mundo.
, 5ltima. , 5nica.
, pena que sentia dele se tornou mais forte ainda, e com ela a vergonha pela sua
pr$pria insensi&ilidade. ,jeitando a camisola para ocultar as pernas 0Zque ridculoZ,
pensouA Zamanh terei que conseguir um roupo de &anhoZ1, saiu da cama e entrou
no quarto do garoto.
+ Garotinho + sussurrou. + Garotinho.
!stava a ponto de se meter em&aio da cama, mas, com medo de uma possvel
mordida, desistiu. !m ve4 disso acendeu a lu4 e afastou a cama. / po&re4inho estava
encolhido num canto, com os joelhos encostados no queio, olhando+a com olhos la+
crimejantes e apreensivos.
So& a lu4 t%nue, ela no perce&ia sua feiura
+ *o&re garoto + disse ela. + *o&re garoto. + !le se empertigou quando ela lhe aca+
riciou os ca&elos, mas depois relaou. + *o&re garoto. *osso pegar em voc%9
!la se sentou no cho a seu lado e, devagar e ritmadamente, acariciou seus ca&e+
los, sua face, seus &raos. Suavemente, comeou a cantar uma m5sica lenta e deli+
cada.
!le levantou sua ca&ea para ela, e, como se estivesse procurando a origem da+
quele som, o&servou sua &oca na escurido.
,proveitando a sua distrao enquanto a ouvia, ela o troue mais para perto. 6al+
mamente puou sua ca&ea da maneira mais delicada possvel, encostando+a no seu
om&ro. 6olocou o &rao so& suas coas e, com um movimento sutil e lento, levou+o
para o colo.
!la continuou cantando o mesmo verso vrias ve4es, enquanto o &alanava para a
frente e para trs.
!le parou de chorar. 'epois de um tempo sua respirao mostrou que estava dor+
mindo.
6uidadosamente empurrou a cama dele de volta para a parede e deitou+o. 6o&riu+
o e ficou contemplando. Seu rosto parecia to tranquilo e indefeso enquanto
dormia...
3o importava que fosse to feio. Cealmente.
6omeou a sair na ponta dos ps, quando pensou= e se ele acordar9
!la voltou, travando uma fero4 &atalha consigo mesma, suspirou e se deitou na
cama com a criana.
, cama era pequena para ela. Sentia+se apertada e inquieta com a aus%ncia do
dossel, mas as mos da criana estavam apertando as suas. 'e alguma forma aca+
&ou adormecendo naquela posio.
,cordou com um so&ressalto e um desejo selvagem de gritar, mas conseguiu
transformar esse 5ltimo num simples murm5rio. / garoto estava olhando+a, os olhos
arregalados.
*assou+se um longo momento at se lem&rar que tinha deitado na cama dele.
,gora, calmamente, sem tirar os olhos dele, esticou uma das pernas cuidadosamente
e deiou+a tocar no choA depois fe4 o mesmo com a outra.
Hanou um olhar rpido e apreensivo na direo do teto a&erto, ento espregui+
ou+se rapidamente, relaando os m5sculos.
3esse momento os dedos curtos e grossos do garoto a alcanaram e tocaram nos
seus l&ios. !le disse alguma coisa.
!la se retraiu com o toque. / menino era terrivelmente feio G lu4 do dia.
!le falou novamente. ,&riu a &oca e fe4 um gesto com a mo, como se alguma
coisa estivesse saindo dela.
, Srta. BelloQes adivinhou o que ele queria di4er e falou, hesitando=
+ 8oc% quer que eu cante9
/ garoto no respondeu, mas continuou olhando para sua &oca.
6om uma vo4 desafinada pela tenso, a Srta. BelloQes comeou a pequena cano
que tinha cantado na noite anterior e o garotinho feio sorriu. -alanou o corpo desa+
jeitadamente, tentando acompanhar o ritmo da m5sica, fa4endo um pequeno &aru+
lho que poderia ter sido o comeo de uma gargalhada.
, Srta. BelloQes suspirou. , m5sica tem o dom de encantar at os cora)es selva+
gens. 2sso poderia ajudar...
+ !spere + disse ela. + 'eia eu me arrumar. !m um minuto estarei pronta. 'epois
farei o caf para voc%.
!la tra&alhou rapidamente, consciente de que estava sendo o&servada o tempo
todo. / garoto continuava na cama, o&servando+a quando estava G vista. 3essas ho+
ras, ela lhe sorria e acenava. 3o fim, ele acenou de volta, e ela se sentiu encantada
com isso.
+ 8oc% quer mingau de aveia9 + disse ela finalmente. 3o demorou muito para pre+
par+o e acenou para ele, chamando+o.
3o sou&e se ele tinha entendido o gesto ou se farejara o cheiro do mingau, mas
o fato que se levantou da cama.
;entou mostrar como se usava uma colher, mas ele se afastou dela com medo.
0;emos tempo de so&ra, pensou.1 !la fe4 questo de insistir para que ele levantasse
a tigela com as mos. !le fe4 isso desajeitadamente e sujou tudo a seu redor, mas
conseguiu comer a maior parte do mingau.
!m seguida, tentou fa4er com que ele &e&esse leite num copo, e o garotinho cho+
ramingou quando viu que a a&ertura era muito pequena para enfiar o rosto dentro
do recipiente. !la segurou sua mo, ajustando+a em torno do copo e, fa4endo com
que o tocasse com a ponta dos dedos, forou sua &oca contra a &orda.
:ais uma ve4 ele fe4 uma grande &aguna, mas aca&ou &e&endo quase tudo. !
ela estava acostumada com &agunas.
/ &anheiro, para sua surpresa e alvio, foi uma eperi%ncia menos frustrante.
!le entendia o que ela esperava que fi4esse.
!la se viu &atendo carinhosamente na sua ca&ea.
+ -om menino + disse ela. + :enino esperto. *ara o c5mulo de seu pra4er, ele sor+
riu com isso.
!la pensou= quando ele sorri, quase suportvel. 'e verdade.
:ais tarde os homens da imprensa chegaram.
!la colocou o garoto nos &raos e ele a agarrou selvagemente, enquanto, do outro
lado da porta a&erta, os jornalistas comeavam a tra&alhar com suas c?maras. / tu+
multo assustou o garoto e ele comeou a chorar, mas ainda se passaram de4 minutos
antes que a Srta. BelloQes fosse autori4ada a sair e a colocar o garoto no quarto ao
lado.
!la voltou vermelha de raiva, saiu do apartamento 0pela primeira ve4, em MN ho+
ras1 e fechou a porta atrs de si.
+ ,cho que voc%s eageraram. 8ou precisar de um tempo at acalm+o. 8o em&o+
ra.
+ 6erto, certo + disse o cavalheiro do ;imes Herald. + :as ele um 3eanderthal de
verdade ou algum truque9
+ !u lhe asseguro + disse repentinamente a vo4 de Hos@ins, vindo da escurido,
que isso no uma &rincadeira. , criana um aut%ntico Homo neanderthalensis.
+ " menino ou menina9
+ :enino + disse a Srta. BelloQes, rapidamente.
+ #m menino+macaco + disse o cavalheiro do 3eQs. + Boi isso que n$s vimos aqui.
#m menino+macaco. 6omo ele se comporta, enfermeira9
+ !le se comporta eatamente como um menino + re&ateu irritada a Srta. BelloQes,
defendendo+o. + ! ele no um menino+macaco. Seu nome ... ;imoth., ;immie...
e ele tem um comportamento a&solutamente normal.
Boi ao acaso que escolheu o nome ;imoth.. Boi o primeiro que lhe ocorreu.
+ ;immie, o menino+macaco + disse o cavalheiro do 3eQs, e, como se viu mais tar+
de, ;immie, o menino+macaco, foi o nome com que a criana se tornou mundialmen+
te conhecida.
/ cavalheiro do Glo&e virou+se para Hos@ins e disse=
+ 'outor, o que pretende fa4er com o menino+macaco9 Hos@ins deu de om&ros.
+ :eu plano original foi concludo quando consegui tra4er o garoto para aqui. 3o
entanto, imagino que os antrop$logos e psic$logos ficaro muito interessados. 3$s
temos aqui, afinal de contas, uma criatura que deu origem G raa humana. ;emos
muito o que aprender so&re n$s mesmos e nossos ancestrais, eaminando+o.
+ (uanto tempo pretende mant%+o aqui9
+ ,t que precisemos mais deste espao do que dele. #m &ocado de tempo, talve4.
/ cavalheiro do 3eQs disse=
+ *ode tra4%+o para c, a cu a&erto, para colocarmos nossos equipamentos su&+
etricos e fa4er um programa com ele9
+ 'esculpe, mas a criana no pode sair de Stasis.
+ / que Stasis eatamente9
+ ,h + e Hos@ins se permitiu um dos seus raros e &reves sorrisos. + 2sso levaria um
&ocado de tempo para ser eplicado, cavalheiro. !m Stasis o ;empo no eiste da
maneira que estamos acostumados a conhecer. !stas salas esto dentro de uma &o+
lha invisvel, que no fa4 parte do nosso #niverso propriamente dito. Boi por isso que
a criana pDde ser arrancada do seu tempo dessa forma.
+ 6alma, espere a + disse o cavalheiro do 3eQs, inquieto. + / que quer di4er9 ,
enfermeira entrou e saiu da sala sem que nada acontecesse.
+ ! qualquer um de voc%s pode fa4er o mesmo + disse Hos@ins, em tom casual. +
8oc% estaria se movendo numa linha paralela G fora temporal, sem que houvesse
perda ou ganho significativos de energia. , criana, no entanto, foi tra4ida de um
passado muito distante, passou atravs dessas linhas e ganhou potencial temporal.
;ra4%+a para dentro do universo e do nosso pr$prio tempo a&sorveria energia sufici+
ente para destruir todas as linhas do lugar, provavelmente aca&aria com toda a fora
de uma cidade como Yashington. ;ivemos que arma4enar os entulhos que vieram
com ele no local, e vamos remov%+os aos poucos.
R medida que Hos@ins falava, os jornalistas fa4iam anota)es. 3o entendiam
nada e estavam certos de que seus leitores tam&m no entenderiam, mas isso soa+
va &astante cientfico, e era o que contava.
/ cavalheiro do ;imes+Herald disse=
+ / senhor estaria disponvel para nos dar uma entrevista em cadeia nacional esta
noite9
+ ,cho que sim + disse Hos@ins sem pensar duas ve4es, e todos eles foram em&ora.
, Srta. BelloQes acompanhou+os at a sada. ,ssim como os jornalistas, ela no ti+
nha entendido quase nada so&re essas coisas de Stasis e fora temporal, mas perce+
&eu que a priso de ;immie 0ela se viu repentinamente pensando no garotinho como
;immie1 era algo o&jetivo, e no uma imposio ar&itrria do autoritrio 'r. Hos@ins.
,parentemente, seria de todo impossvel dei+o sair de Stasis. *o&re criana. *o&re
criana.
'e repente, perce&eu que o garoto estava chorando e correu para consol+o.
, Srta. BelloQes no pDde ver a entrevista coletiva do 'r. Hos@ins. ,pesar do pro+
grama ter sido transmitido para todos os lugares do mundo e at para o lado oculto
da Hua, no chegou ao apartamento em que ela morava com o garotinho feio. :as
ele estava l na manh seguinte, radiante e jovial.
+ 6omo foi a entrevista9 + perguntou a Srta. BelloQes.
+ :uito &oa. ! como est... ;immie9
, Srta. BelloQes se sentiu agradecida por ele cham+o por esse nome.
+ 8ai indo muito &em. ,gora aparea aqui, ;immie, este senhor no vai machuc+
o.
:as ;immie continuou na outra sala, com uma mecha do ca&elo emaranhado apa+
recendo atrs da divis$ria da porta e, uma ve4 ou outra, o canto de um olho.
+ 3a verdade + acrescentou a Srta. BelloQes + ele est se adaptando muito &em.
!le &astante inteligente.
+ !st surpresa9
!la hesitou um pouco.
+ Sim, estou + disse ela. + ,cho que cheguei a pensar que ele era um garoto+maca+
co.
+ -em, garoto+macaco ou no, ele fe4 um grande &em para n$s. !le projetou Sta+
sis para o mundo. 3$s estamos em evid%ncia, Srta. BelloQes, ficamos famosos.
!ra como se ele precisasse compartilhar seu triunfo com algum, mesmo que fosse
apenas com ela.
+ /h... + !la o deiou falar.
!le colocou as mos nos &olsos e disse=
+ ;ra&alhamos quase sem dinheiro durante de4 anos, mendigando qualquer tipo de
doao em todos os lugares. ;ivemos que arriscar tudo num 5nico golpe. !ra tudo
ou nada. ! quando eu digo golpe eatamente isso que estou querendo di4er. !ssa
tentativa de tra4er o 3eanderthal levou todos os centavos que pudemos pedir em+
prestado ou rou&ar, e uma parte dele foi rou&ado mesmo... fundos de outros proje+
tos, usados para este, sem permisso. Se a eperi%ncia no tivesse sido &em+sucedi+
da eu estaria perdido.
+ " por isso que no tem teto9 + perguntou a Srta. BelloQes, a&ruptamente.
+ ,hn9 + Hos@ins olhou para cima.
+ 3o havia dinheiro para o teto9
+ -em, no foi &em assim. 3o sa&amos ao certo qual a idade eata do 3eander+
thal. S$ podemos o&servar muito pouco atravs do ;empo, e podamos pegar um es+
pcime grande e selvagem. Havia a possi&ilidade de termos que lidar com ele a dis+
t?ncia, como um animal engaiolado.
+ :as j que no foi um desses que troue, acho que agora voc%s podem construir
um teto.
+ ,gora sim. ,gora temos dinheiro de so&ra. !sto prometendo doao de todos os
lugares. 2sso tudo maravilhoso, Srta. BelloQes. + Seu rosto largo resplandeceu com
um sorriso demorado. (uando ele saiu, at suas costas pareciam estar sorrindo.
, Srta. BelloQes pensou= um homem muito simptico quando a&re a guarda e se
esquece de ser cientfico.
3um momento de devaneio, ela se perguntou se ele seria casado... mas, em&ara+
ada, espantou o pensamento.
+ ;immie + chamou. + 8enha c, ;immie.
R medida que os meses passavam, a Srta. BelloQes comeou a se sentir cada ve4
mais uma parte integrante de Stasis. 'eram+lhe um pequeno escrit$rio com seu
nome na porta, &em perto da casa de &onecas 0como ela continuava chamando a
&olha de Stasis.1 'eram+lhe um aumento su&stancial. , casa de &onecas foi co&erta
com um tetoA melhoraram a mo&lia, acrescentaram um segundo &anheiro + e, mes+
mo assim, ela ganhou um apartamento somente para si no trreo do 2nstituto e, em
certas ocasi)es, no ficava com ;immie durante a noite. #m interfone foi instalado,
ligando seu apartamento com a casa de &oneca, e ;immie aprendeu a us+o.
, Srta. BelloQes se acostumou com ;immie. ,t mesmo sua feiura parou de inco+
mod+a. #m dia se viu prestando ateno num simples garoto na rua, achando+o
pouco atraente, com sua testa alta e seu queio &em+desenhado. ;eve que se dar
um &elisco para que&rar o encanto.
,s espordicas visitas de Hos@ins se tornavam cada ve4 mais agradveis. !ra $&vio
que ele gostava de fugir de seus crescentes compromissos como 6hefe de Stasis, e
se apegava G criana que dera origem a tudo, mas a Srta. BelloQes tinha a impresso
de que ele tam&m gostava de conversar com ela. 0!la tam&m desco&riu alguns fa+
tos a respeito de Hos@ins. !le tinha inventado o mtodo de analisar os refleos dos
feies mesDnicos de penetrao do passado e o mtodo para esta&elecer StasisA sua
frie4a era apenas um modo de disfarar uma nature4a gentilA e, ah, sim, ele era ca+
sado.1
, 5nica coisa a que a Srta. BelloQes no podia se adaptar era ao fato de estar en+
gajada numa eperi%ncia cientfica. , despeito de tudo que pudesse fa4er, via+se pes+
soalmente envolvida, chegando a ponto de &rigar com os fisiologistas.
3uma ocasio, Hos@ins desceu e a encontrou no meio de uma discusso, comple+
tamente fora de si. !les no tinham o direito. !les no tinham o direito... mesmo que
ele fosse um 3eanderthal, ele no era um animal.
!la os fitava enfurecida, ouvindo os soluos de ;immie atravs da porta, quando
viu Hos@ins em p a sua frente. !le devia estar l h alguns minutos.
+ *osso entrar9 + perguntou.
!la anuiu com um gesto seco e depois correu na direo de ;immie, que se agar+
rou a ela, passando suas pequenas pernas tortas + ainda magras, to magras + em
torno dela.
Hos@ins o&servou os dois.
+ !le parece muito infeli4 + disse gravemente.
+ , culpa no dele + respondeu a Srta. BelloQes. + ;odos os dias, eles esto em
cima do garoto, com suas amostras de sangue e suas sondas. !les o su&metem a di+
etas sintticas que eu no daria nem para um porco.
+ !sse o tipo de coisa que eles no podem testar num humano, se que me en+
tende.
+ !les tam&m no podem testar isso com ;immie. 'r. Hos@ins, eu insisto. / se+
nhor me disse que a chegada de ;immie foi responsvel pela projeo de Stasis. /
senhor devia ter um mnimo de gratido por tudo o que ele fe4 e afastar esse pes+
soal do po&re4inho, no mnimo at que ele tenha idade suficiente para entender o
que est se passando. 'epois de uma dessas terrveis sess)es, ele tem pesadelos,
no consegue dormir direito. !u estou avisando ao senhor. + !la teve um s5&ito aces+
so de f5ria. + 3o 8ou deiar que eles entrem aqui nunca mais. 0*erce&eu que tinha
gritado, mas agora no podia fa4er mais nada.1
:ais calma, ela acrescentou=
+ Sei que ele um 3eanderthal, mas h muitas coisas que no estamos levando
em conta so&re os 3eanderthalenses. Hi um &ocado de coisas a respeito deles. !les
t%m a sua pr$pria cultura. ,lgumas das maiores inven)es humanas foram deles. ,
domesticao dos animais, por eemploA a rodaA vrias tcnicas de polimento da pe+
dra.
!les tinham at aspira)es religiosasA enterravam os mortos junto com seus &ens,
o que uma prova de que acreditavam na vida depois da morte. , origem da religio
pode estar a. 2sso no suficiente para que ;immie tenha direito a um tratamento
humano9
!la deu uma palmadinha na &unda do menino e pediu para que fosse para o quar+
to de &rinquedos.
(uando a porta foi a&erta, Hos@ins pDde ver a arrumao dos &rinquedos, e sorriu
levemente, como costumava fa4er.
+ / po&re garoto merece esses &rinquedos + disse ela, na defensiva. + 2sso tudo
o que ele tem, e, depois de tudo o que passou, ele merece isso.
+ 3o, no. Sem o&jeo, eu lhe garanto. S$ estava pensando na sua mudana
desde que chegou aqui, morrendo de raiva por ter sido empurrada para um 3eander+
thal.
+ ,cho que no... esperava isso + disse ela, em vo4 &aia.
Hos@ins mudou o assunto.
+ 3a sua opinio, qual a idade dele, Srta. BelloQes9
+ 3o sei ao certo + disse ela, j que no sa&emos como era o desenvolvimento
dos 3eanderthalenses. *elo tamanho, ele parece ter apenas tr%s anos, mas os 3ean+
derthalenses normalmente so pequenos, e, com todas as mudanas por que tem
passado, provavelmente parou de crescer. :as, da maneira como ele est aprenden+
do a falar, eu diria que deve ter &em mais do que quatro anos.
+ " verdade9 /s relat$rios no mencionam o fato de estar aprendendo a falar.
+ !le s$ fala comigo. *elo menos por enquanto. :orre de medo dos outros, e no
para menos. :as ele sa&e pedir comidaA ele pode indicar qualquer tipo de necessida+
de que tenhaA entende quase tudo que eu digo. " claro + ela olhou+o astutamente,
tentando ver se era a hora de tocar nesse assunto + que esse desenvolvimento no
vai continuar.
+ *or qu%9
+ ,s crianas precisam de estmulos e ;immie tem uma vida muito solitria, em
confinamento. Bao o que posso, mas no estou com ele o tempo todo e no sou
tudo de que ele necessita. / que eu quero di4er, 'r. Hos@ins, que ele precisa de
outro garoto para &rincarem juntos.
Hos@ins aquiesceu lentamente.
+ 2nfeli4mente, ele o 5nico 3eanderthal aqui, no 9 *o&re criana.
, Srta. BelloQes resolveu provoc+o.
+ 8oc% gosta de ;immie, no9 + !ra to &om ter algum que pensasse dessa for+
ma.
+ ,h, claro + disse 'r. Hos@ins e, desarmado, deiou que ela perce&esse o cansa+
o nos seus olhos.
'e uma ve4 por todas, ela tirou da ca&ea a ideia de convenc%+o.
+ / senhor parece cansado, 'r. Hos@ins + disse ela, realmente preocupada.
+ *areo, Srta. BelloQes9 ;erei que treinar para parecer mais disposto.
+ ,cho que Stasis muito desgastante, isso est lhe deiando estafado.
Hos@ins deu de om&ros.
+ ;em ra4o. !stamos fa4endo pesquisas animais, vegetais e minerais. :as acho
que voc% nunca viu nossa eposio.
+ 3a verdade, no. :as no por falta de interesse. " que tam&m tenho andado
muito ocupada.
+ 8oc% no est to ocupada nesse momento + disse ele, decidido. + 8irei &usc+a
amanh, Gs MM horas, e a guiarei pessoalmente. (ue tal9
!la sorriu de alegria.
+ !u adoraria.
!le &alanou a ca&ea, sorriu ao se virar, e saiu.
, Srta. BelloQes suspirou at o fim do dia. Cealmente + pensar era ridculo, cla+
ro... mas realmente era quase como... como um encontro amoroso.
/ 'r. Hos@ins foi a&solutamente pontual no dia seguinte, e chegou sorridente e
amvel. !la tinha trocado seu uniforme de enfermeira por um vestido. / corte era
clssico, mas h anos que no se sentia to feminina.
!le elogiou sua apar%ncia de uma maneira formal, e ela respondeu com uma graa
igualmente formal. !ra um prel5dio realmente perfeito, pensou ela, para logo em se+
guida se perguntar= um prel5dio para qu%9
,fastou esse pensamento, apressando+se para ir dar um tchau a ;immie e assegu+
rar+lhe que logo estaria de volta. 6ertificou+se de que ele sa&ia o que comer no al+
moo e onde poderia encontrar a comida.
Hos@ins levou+a para a nova ala, onde ela jamais tinha ido. ,inda dava para se
sentir o cheiro de am&iente recm+instalado. / som de homens tra&alhando, ouvido
ao longe, era um sinal claro de que as o&ras de ampliao ainda no tinham sido
concludas.
+ ,nimais, vegetais e minerais + disse Hos@ins, no mesmo tom que tinha usado no
dia anterior. + /s animais esto &em ali. " a nossa eposio mais interessante.
/ espao estava dividido em vrias salasA cada uma era uma &olha Stasis separa+
da.
Hos@ins a levou para uma das vidraas da &olha e ela olhou para dentro. R primei+
ra vista, o que viu lhe pareceu uma galinha cheia de escamas e ra&o. !quili&rando+se
so&re duas pernas finas, o &icho corria de um lado para o outro, a ca&ea como a de
um pssaro, tendo no alto uma crista $ssea, parecida com a de um galo. ,s peque+
nas patas da frente a&riam+se e fechavam+se constantemente, &alanando+se no ar.
+ " o nosso dinossauro + disse Hos@ins. + < est aqui h meses. 3o sei quando
poderemos tir+o daqui.
+ 'inossauro9
+ 8oc% esperava um gigante9
!la deu um muDo.
+ " o que se espera. :as sei que alguns deles so pequenos.
+ !le era tudo o que n$s queramos, pode acreditar. 3ormalmente ele fica so& o&+
servao, mas estamos no horrio de visitas. 'esco&rimos algumas coisas interes+
santes. *or eemplo, seu sangue no completamente frio. !le tem um mtodo im+
perfeito de manter a temperatura interna mais alta do que a do am&iente. 2nfeli4+
mente, um macho. 'esde que n$s o trouemos para c, temos tentado capturar
uma f%mea, mas ainda no tivemos sorte.
+ *or que uma f%mea9
!le a olhou com um ar 4om&eteiro.
+ *ara que tenhamos uma oportunidade de conseguir ovos frteis e &e&%s dinos+
sauros.
+ ,h, claro.
!le a levou para a seo dos crustceos fossili4ados.
+ ,quele o professor 'Qa.ne, da #niversidade de Yashington + disse ele. + !le
qumico nuclear. Se no me falha a mem$ria, ele est tentando calcular a taa de
is$topos no oig%nio da gua.
+ *ara qu%9
+ " uma gua primitiva, tem pelo menos meio &ilho de anos. , taa de is$topos
d a temperatura do oceano naquela poca. , sua especialidade no so propria+
mente os crustceos fossili4ados, mas outros cientistas esto empenhados em disse+
c+os. !les so sortudos porque s$ precisam de microsc$pios e &isturis. 6ada ve4 que
vai reali4ar uma eperi%ncia 'Qa.ne precisa instalar um espectr$grafo de massa.
+ *or qu%9 !le no pode...
+ 3o, no pode. !le no pode tirar nada da sala. ;am&m havia amostras de plan+
tas pr+hist$ricas e pedaos de pedras em formao. ,queles eram os vegetais e mi+
nerais. ! todas as espcies tinham o seu pesquisador. !ra como um museuA um mu+
seu vivo que servia como centro de pesquisas fervilhante de atividade.
+ ! o senhor tem que supervisionar tudo isso, 'r. Hos@ins9
+ S$ indiretamente, Srta. BelloQes. ;enho su&ordinados, graas a 'eus. :eus inte+
resses so totalmente voltados para os aspectos te$ricos dos pro&lemas= a nature4a
do tempo, a tcnica de deteco intertemporal mesDnica, e por a afora. ;rocaria
tudo isso por um mtodo de detectar o&jetos com menos de MJ mil anos. Se puds+
semos captar tempos hist$ricos...
!le foi interrompido por uma discusso num estande mais afastado, onde uma vo4
fina se elevava queiosa. !le fran4iu as so&rancelhas e, antes de se afastar correndo,
murmurou=
+ 6om licena.
, Srta. BelloQes o seguiu da melhor maneira que pDde, no entanto, sem correr.
#m homem mais velho, com &ar&a rala e rosto vermelho, estava di4endo=
+ !sto faltando aspectos vitais para completar minha pesquisa. Ser que voc% no
entende isso9
#m tcnico uniformi4ado, com o monograma S2 0de Stasis 2ncorporao1 na capa
do la&orat$rio, disse=
+ 'r. Hos@ins, o professor ,demeQs@i sa&ia desde o comeo que o espcimen s$
podia ficar aqui por duas semanas.
+ !u no sa&ia quanto tempo duraria minha pesquisa. 3o sou profeta + disse ele,
irritado.
+ / senhor deve entender + disse o 'r. Hos@ins + que nosso espao limitado. ;e+
mos que manter a rotatividade das espcies. !sse pedao de calcopirita precisa vol+
tar. H homens esperando pelo pr$imo espcime.
+ *or que ele no pode ficar comigo, ento9 'eie+me tir+o daqui.
+ 8oc% sa&e que isso no possvel.
+ #m pedao de calcopirita, um miservel pedao de cinco quilos9 *or que no9
+ 3o podemos arcar com tanto gasto de energia + disse Hos@ins, &ruscamente. +
8oc% sa&e disso.
+ / pro&lema, 'r. Hos@ins + interrompeu o tcnico, que ele tentou remover a pe+
dra contra as regras, e quase furei a &olha enquanto ele estava l, sem sa&er que ele
estava.
Houve um curto sil%ncio o 'r. Hos@ins se voltou friamente para o pesquisador.
+ " verdade, professor9
/ *rofessor ,demeQs@i pigarreou.
+ 3o vi nenhum perigo nisso...
!le pegou um puador que estava dependurado ao alcance de suas mos, do lado
de fora da Sala do espcimen. *uou+o.
, Srta. BelloQes, que acompanhava tudo com muito interesse, olhou a pedra total+
mente comum que provocara a cena e prendeu a respirao, G medida que a pedra
se desintegrava.
, sala estava va4ia.
+ *rofessor + disse Hos@ins. + Sua permisso para pesquisar em Stasis ser definiti+
vamente cancelada. Sinto muito.
+ :as espere...
+ Sinto muito. / senhor violou uma das regras mais importantes.
+ 8ou entrar com um recurso na ,ssociao 2nternacional...
+ !ntre. 3um caso como esse, voc% ver que no posso ser contestado.
!le se virou deli&eradamente, deiando o professor ainda reclamando, e disse para
a Srta. BelloQes 0com a face ainda &ranca de raiva1=
+ Gostaria de almoar comigo9
!le a levou para a pequena sala de cantina da ger%ncia. 6umprimentou as pessoas
e apresentou+as G Srta. BelloQes, com total desem&arao, apesar de ela pr$pria se
sentir muito constrangida. / que ser que esto imaginando, pensou ela, e desespe+
radamente tentou manter uma apar%ncia profissional.
+ / senhor tem esse tipo de pro&lema com muita frequ%ncia9 + perguntou ela. +
(uero di4er, como esse que o senhor aca&ou de ter com o professor9 + !la pegou o
garfo e comeou a comer.
+ 3o + disse Hos@ins, enrgico. + !ssa foi a primeira ve4. " claro que sempre te+
nho que dissuadir os homens da ideia de retirar as espcies, mas essa foi a primeira
ve4 que algum tentou fa4er isso literalmente.
+ Hem&ro que uma ve4 o senhor falou na energia que isso gastaria.
+ 2sso mesmo. " claro que temos que levar isso em considerao. H sempre a
possi&ilidade de um acidente, e precisamos ter uma reserva especial de fora, desig+
nada para suportar o gasto ecessivo de uma remoo acidental do Stasis, mas isso
no quer di4er que desejamos ver a proviso de energia de um ano desaparecer
numa questo de segundos... o que acarretaria longos atrasos em nossos planos de
epanso. ,lm disso, imagine se o professor estivesse na sala no momento em que
Stasis estivesse para ser perfurada.
+ 3esse caso, o que teria acontecido com ele9
+ < fi4emos essas eperi%ncias com o&jetos inanimados e ratosA am&os desapare+
ceram. *resumo que os ratos tenham voltado no ;empo, arrastados, por assim di4er,
no vcuo dos o&jetos que estavam sendo mandados de volta para o seu tempo natu+
ral. *or essa ra4o, temos que imo&ili4ar os o&jetos que no queremos que saiam de
Stasis, e isso um procedimento complicado. / professor no teria sido imo&ili4ado
e teria voltado para o *lioceno no momento em que n$s devolv%ssemos a pedra...
mais, claro, as duas semanas que ela tinha passado no presente.
+ 2sso teria sido terrvel.
+ 3o por conta do professor, eu lhe garanto. Se ele foi tolo o suficiente para fa4er
o que fe4, merecia isso. :as imagine o efeito que isso causaria na opinio p5&lica se
o fato viesse G tona. ;udo o que as pessoas precisariam era serem alertadas quanto
ao perigo de nossas eperi%ncias e as doa)es desapareceriam assim.
+ !le estalou os dedos e meeu melancolicamente com a comida.
+ / senhor no poderia tra4%+o de volta9 + perguntou a Srta. BelloQes. + 3o daria
para fa4er a mesma coisa que fe4 com a pedra9
+ 3o, porque uma ve4 que um o&jeto retornado, o ponto original se perde, a
menos que o tivssemos registrado antecipadamente, e nesse caso, no haveria por
que fa4er isso. 3unca h. !ncontrar o professor de novo implicaria em voltar a locali+
4ar um ponto especfico. 2sso seria como jogar uma linha dentro dos a&ismos do
oceano com o prop$sito de pescar um certo peie em particular. :eu 'eus, quando
penso nas precau)es que tomamos para evitar acidentes fico maluco. ;emos cada
unidade individual de Stasis regulada com seu pr$prio dispositivo de perfurao. ;e+
mos que fa4er isso, j que cada unidade tem um ponto pr$prio e precisa ser colapsa+
da separadamente.
, questo, no entanto, que cada dispositivo de perfurao s$ ativado no 5ltimo
minuto. " por isso que a atividade s$ possvel com o puo de uma corda cuidado+
samente colocada do lado de fora do Stasis. / puo um pesado movimento mec?+
nico, que requer um grande esforo, nada que possa acontecer casualmente.
+ :as isso no... muda a Hist$ria, tirar e recolocar alguma coisa do seu tempo na+
tural9
Hos@ins deu de om&ros.
+ ;eoricamente, sim. 3a prtica, a no ser em casos raros, no. 3$s transportamos
o&jetos fora da Stasis todo o tempo. :olculas de ar. -actrias. *oeira. 6erca de de4
por cento de nosso consumo de energia para suprir essas micro+perdas da nature+
4a. :as mesmo o transporte de o&jetos acarreta mudanas que so danosas. *egue
o eemplo da calcopirita do *liocene. *or causa de sua aus%ncia durante duas sema+
nas, algum inseto no encontrou o a&rigo que poderia estar precisando, e por isso
morreu. 2sso poderia iniciar uma grande srie de mudanas, mas a matemtica de
Stasis calcula que isto uma srie convergente. , quantidade de mudanas diminui
com o tempo e as coisas voltam a ser como antes.
+ 2sso quer di4er que a realidade se cura a si mesma9
+ 'e uma certa maneira, sim. ;ire um humano de seu tempo, depois mande+o de
volta, e voc% estar a&rindo uma grande ferida. Se for um indivduo qualquer, essa
ferida se cura so4inha. " claro que h muita gente nos escrevendo diariamente, pe+
dindo para tra4ermos ,&raham Hincoln para o presente, ou :aom, ou H%nin. 2sso
no pode ser feito, claro. :esmo que n$s os locali4ssemos, a mudana na realida+
de, ao se transportar algum que modela a Hist$ria, seria grande demais para cicatri+
4ar. H maneiras de se calcular quando uma mudana pode ser muito grande, e n$s
evitamos at mesmo nos aproimar desse limite.
+ (uer di4er que ;immie...
+ 3o, ele no representa nenhum pro&lema quanto a isso. , realidade est segu+
ra. :as... + !le deu uma olhada rpida e perspica4 para ela e continuou= + :as deie
isso para l. /ntem voc% disse que ;immie precisava de companhia.
+ Sim. + , Srta. BelloQes sorriu delicada. + *ensei que voc% no tivesse levado isso
a srio.
+ " claro que levei. Gosto da criana. Cespeito seus sentimentos por ele e estava
interessado o suficiente para eplicar isso a voc%. ,gora o fi4. 8oc% viu o que n$s fa+
4emos. ,gora voc% j compreendeu as dificuldades envolvidas, e deve sa&er que,
mesmo com toda a &oa vontade do mundo, no podemos arranjar uma companhia
para ;immie.
+ 3o9 + disse a Srta. BelloQes, sentindo+se su&itamente desanimada.
+ :as eu aca&ei de eplicar. " impossvel encontrar um outro 3eanderthal de sua
idade sem ser por mera sorte. :esmo que pudssemos, no seria justo multiplicar os
riscos, colocando outro ser humano em Stasis.
, Srta. BelloQes largou a colher e disse energicamente.
+ :as, 'r. Hos@ins, no &em isso o que quero di4er. 3o quero que o senhor tra+
ga outro 3eanderthal para o presente. Sei que isso impossvel. :as no imposs+
vel tra4er outra criana para &rincar com ;immie.
Hos@ins olhou+a com muito interesse.
+ #ma criana humana7
+ /utra criana + disse a Srta. BelloQes, agora completamente hostil. + ;immie
humano.
+ 3o poderia sonhar com uma coisa dessas.
+ *or que no9 *or que no poderia9 / que h de errado com essa ideia9 / senhor
arrancou essa criana do seu tempo e a transformou num eterno prisioneiro. 3o
acha que lhe deve alguma coisa9 'r. Hos@ins, se eiste algum homem nesse mundo
que poderia ser considerado o pai dessa criana, esse homem o senhor. *or que
no pode fa4er esse pequeno favor para ele9
+ Seu pai + disse Hos@ins. !le se levantou desajeitadamente. + Srta. BelloQes, se
no se importa, terei que lev+a de volta agora.
!les voltaram para a casa de &oneca em completo sil%ncio, que no foi que&rado
nenhuma ve4.
*assou+se um longo tempo at que ela voltasse a ver Hos@ins, a no ser de passa+
gem. ,lgumas ve4es ela se sentia chateada com isso, mas, nas ve4es em que ;immie
estava mais macam&54io do que o normal, ou quando ele passava horas em sil%ncio,
na janela, sem perspectiva nenhuma, ela pensava furiosa= que homem mais est5pi+
do.
/ voca&ulrio de ;immie se tornava melhor e mais preciso a cada dia. 3unca per+
dera totalmente um certo sotaque ininteligvel, que, para a Srta. BelloQes, soava en+
cantador.
(uando estava muito ecitado, ele voltava a estalar a lngua, mas essas horas es+
tavam se tornando cada ve4 mais raras. !le devia estar se esquecendo dos dias que
antecederam sua chegada ao presente... a no ser em sonhos.
R medida que crescia, os fisiologistas se tornavam menos interessados, ao contr+
rio dos psic$logos. , Srta. BelloQes no sa&ia qual era o grupo de que gostava me+
nos. ,s agulhas, inje)es, colheita de lquidos e dietas especiais aca&aram.
:as agora ;immie era incentivado a ultrapassar &arreiras para conseguir comida e
gua. ;inha que levantar painis, mover &arras, puar cord)es. ! os moderados cho+
ques eltricos fa4iam+no chorar, deiando a Srta. BelloQes transtornada.
!la no queria apelar para Hos@ins. 3o queria ter que falar com ele. 6ada ve4 que
pensava nele lem&rava+se de sua cara na mesa do almoo, da 5ltima ve4 em que se
encontraram. Seus olhos se molhavam e ela pensava= que homem mais est5pido.
#m est5pido.
#m dia, a vo4 de Hos@ins soou inesperadamente dentro da casa de &oneca, cha+
mando+a.
!la apareceu friamente, alisando seu uniforme de enfermeira, e parou, confusa, ao
se ver na presena de uma mulher plida, es&elta, e de altura mediana. /s ca&elos
louros e a pele clara davam+lhe uma apar%ncia de fragilidade. ,trs dela, e seguran+
do sua saia, havia um menino com olhos grandes e rosto redondo, aparentando uns
quatro anos.
+ (uerida, essa a Srta. BelloQes + disse Hos@ins. + !la a enfermeira que cuida
do garoto. Srta. BelloQes, esta minha esposa. 0!ssa era sua esposa9 !la no era
como imaginava. :as por que no9 #m homem como Hos@ins escolheria uma pessoa
frgil, para contrastar com ele. Se era isso o que ele queria...1
!la tentou ser natural ao cumpriment+a.
+ -oa tarde, Sra. Hos@ins. !sse o seu... seu filho9 02sso foi uma surpresa. !la ti+
nha pensado em Hos@ins como marido, mas no como pai, a no ser, claro... su&i+
tamente cru4ou com o olhar grave de Hos@ins e corou.1
+ Sim, este meu filho, o <err. + disse Hos@ins. + '% um alD para a Srta. BelloQes,
<err.. 0!staria ele dando %nfase G palavra ZesteZ9 !stava di4endo que este era seu fi+
lho, e no...1
!le se enfiou um pouco mais nas pregas da saia da me e resmungou seu alD. /s
olhos da Sra. Hos@ins estavam olhando curiosamente por so&re os om&ros da Srta.
BelloQes, investigando o quarto, procurando alguma coisa.
+ 8amos entrar + disse Hos@ins. + 8enha, querida. 8oc% vai sentir um pequeno des+
conforto quando atravessar a porta, mas isso logo passar.
+ " para o <err. entrar tam&m9 + perguntou a Srta. BelloQes.
+ " claro. !le veio &rincar com ;immie. 8oc% disse que ;immie precisava de um
companheiro. < esqueceu9
+ :as... + !la olhou para ele totalmente surpresa, maravilhada. + Seu filho9
+ 6om que outro garoto, ento9 + disse ele, ra&ugento. + 3o era isso que voc%
queria9 8amos, querida. 8amos entrar.
, Sra. Hos@ins colocou <err. nos &raos, com um esforo visvel, e, hesitando,
atravessou a porta. <err. tremeu quando ela fe4 isso, deiando claro que no tinha
gostado da sensao.
+ 6ad% a criatura9 + perguntou a Sra. Hos@ins, com uma vo4 fina. + 3o a estou
vendo.
+ ;immie + chamou a Srta. BelloQes. + 8enha c. ;immie sondou, na &eirada da
porta, encarando o garoto que o visitava. /s m5sculos do &rao da Sra. Hos@ins fica+
ram visivelmente tensos.
+ Gerald, voc% tem certe4a de que isso seguro9 + perguntou ela ao marido.
, Srta. BelloQes respondeu de pronto.
+ Se a senhora quer sa&er se ;immie perigoso, claro que ele no . !le um
garoto muito &em educado.
+ :as ele um sel... selvagem. 0/ menino+macaco das hist$rias nos jornais71
+ !le no um selvagem + disse a Srta. BelloQes energicamente. + !le to tran+
quilo e racional quanto se poderia esperar de um garoto de cinco anos e meio. "
muita generosidade de sua parte, Sra. Hos@ins, permitir que seu filho &rinque com
;immie, mas, por favor, no tenha medo.
+ 3o estou muito certa se devo concordar + re&ateu a Sra. Hos@ins, meio esquen+
tada.
+ 3$s j conversamos so&re isso, querida + disse Hos@ins. + 3o vamos discutir de
novo so&re esse pro&lema. *onha <err. no cho.
, Sra. Hos@ins o&edeceu. / garoto se encostou nela, olhando fiamente para o par
de olhos que tam&m o fitavam da porta que havia em frente.
+ 8enha c, ;immie + disse a Srta. BelloQes. + 3o tenha medo.
+ Hentamente, ;immie foi entrando na sala. Hos@ins se a&aiou para desgrudar os
dedos de <err. da saia da me.
+ Cecue um pouco, querida. '% uma chance para as crianas. /s garotos se enca+
raram. ,pesar de mais jovem, <err. era um pouco mais alto, e, em comparao com
sua ca&ea &em proporcionada e altiva, as deformidades de ;immie ficaram, de re+
pente, quase to pronunciadas quanto nos primeiros dias. /s l&ios da Srta. BelloQes
tremeram.
Boi o pequeno 3eanderthal quem falou primeiro, com a vo4 esganiada que ca+
racteri4ava as crianas.
+ (ual o seu nome9
Cepentinamente, ;immie projetou o rosto para a frente, como se estivesse inspe+
cionando o rosto do outro.
,ssustado, <err. respondeu com um vigoroso empurro, que levou ;immie ao
cho.
,m&os comearam a chorar muito alto e a Sra. Hos@ins colocou seu garoto no
colo, enquanto a Srta. BelloQes, ru&ori4ada de raiva, levantava ;immie e o consola+
va.
+ !les no se gostam. 2nstintivamente, eles no se gostam.
+ 3o mais instintivamente + disse+lhe o marido, esgotado + do que duas crianas
que se estranham. ,gora coloque <err. no cho e deie que ele se acostume G situa+
o.
3a verdade, o melhor que temos a fa4er sair daqui. , Srta. BelloQes pode levar
<err. para meu escrit$rio mais tarde. !u o levarei para casa.
,s duas crianas passaram uma hora trocando olhares desconfiados. <err. gritou
por sua me, fe4 malcria)es com a Srta. BelloQes, e, finalmente, deiou+se ser con+
solado por um pirulito. ;immie chupou um outro e, depois de uma hora, a Srta. Bel+
loQes viu+os &rincando com o mesmo jogo de &locos, ainda que em cantos separa+
dos do quarto.
!la se sentiu meio sentimental, to agradecida que estava por Hos@ins ter tra4ido
<err. para &rincar com ele.
*rocurou uma maneira de agradecer+lhe, mas sua formalidade foi um empecilho.
;alve4 ele no pudesse perdo+a por fa4%+o se sentir como um pai cruel. ;alve4 o
fato de tra4er seu pr$prio filho fosse uma tentativa, no fim das contas, de mostrar a
si mesmo que era um &om pai para ;immie, e, ao mesmo tempo, que no era seu
pai.
Se fosse assim, tudo o que ela poderia di4er era= Z/&rigada. :uito o&rigada.Z
! tudo o que ele poderia di4er era= Z;udo &em. 3o h de qu%.Z 2sso se tornou
uma rotina. 'uas ve4es por semana <err. era tra4ido para uma hora de &rincadeira,
que, mais tarde, foi estendida para duas horas. ,s crianas aprenderam seus respec+
tivos nomes, h&itos, e &rincavam juntas.
:as, ainda assim, depois do primeiro mpeto de gratido, a Srta. BelloQes se viu
rejeitando <err.. !le era maior e mais pesado e, em todas as coisas, um dominador,
colocando ;immie num papel totalmente secundrio. :as tudo que a reconciliou com
essa situao foi o fato de que, a despeito de todas as dificuldades, ;immie esperava
cada ve4 mais feli4 as peri$dicas apari)es de seu companheiro. !ra tudo o que ele
tinha, lamentava+se ela.
! uma ve4, enquanto os o&servava, pensou= os dois filhos de Hos@ins... um com
sua esposa, e outro com Stasis.
!nquanto ela mesma...
6us, pensou, levantando as mos para o alto e se sentindo envergonhada= estou
com ci5mes7
+ Srta. BelloQes + disse ;immie 0cuidadosamente, ela nunca tinha deiado que ele
a chamasse de outra forma1, quando eu vou para a escola9
!la olhou para &aio, na direo daqueles ansiosos olhos castanhos que a fitavam,
e passou as mos suavemente so&re seus ca&elos grossos e encrespados. !ssa era a
parte mais desgrenhada de sua apar%ncia, pois era ela quem os cortava, enquanto
ele se remeia inquieto a cada movimento da tesoura. !la no recorria a um profis+
sional, pois o corte a&solutamente desajeitado servia para mascarar a retrao da
parte da frente da ca&ea e as sali%ncias da parte de trs.
+ /nde voc% ouviu falar de escolas9 + perguntou ela.
+ <err. vai para a escola. <ar+dim+de+in+f?n+ci+a. + soletrou. + H muitos lugares
onde ele vai. H fora. (uando poderei ir l fora, Srta. BelloQes9
#ma pequena dor apertou o corao da Srta. BelloQes. !la viu com clare4a que
no haveria uma maneira de controlar a inevita&ilidade de ;immie ouvir mais e mais
coisas a respeito do outro mundo, no qual jamais poderia entrar.
+ *or qu%9 + perguntou, tentando parecer engraada. + / que que voc% faria l9
+ <err. di4 que eles jogam e v%em filmes. !le di4 que h um monte de crianas l.
!le di4... ele di4... + *rimeiro veio o pensamento, depois ergueu as pequenas mos
em triunfo, com os dedos grossos separados. + !le di4 isso tudo.
+ 8oc% gostaria de ver filmes9 + disse a Srta. BelloQes. + !u posso arrumar uns fil+
mes. #ns filmes muito &ons. ! m5sicas tam&m.
2sso consolou ;immie. *or algum tempo.
!le via atentamente os filmes, na aus%ncia de <err., e a Srta. BelloQes lia em vo4
alta livros comuns para ele.
Havia muito o que eplicar, mesmo nas hist$rias mais simples, &astando que ela se
referisse a qualquer coisa que no eistisse nas suas tr%s salas.
;immie comeou a sonhar com mais frequ%ncia, agora que o mundo eterior ia
sendo apresentado a ele.
/s sonhos so&re o lado de fora eram sempre os mesmos. !le tentava descrev%+os
para a Srta. BelloQes, mas no tinha muito sucesso. 3os seus sonhos, ele estava l
fora, um lugar va4io mas muito grande, com crianas e o&jetos estranhos e indescri+
tveis, mal digeridos em seus pensamentos, a partir das descri)es que ele no en+
tendia muito &em dos livros ou retiradas do distante mundo 3eanderthal, do qual
no se lem&rava com eatido.
:as as crianas e o&jetos o ignoravam. ,pesar de ele estar no mundo, nunca par+
ticipava dele, pois era to so4inho quanto o era nas suas pr$prias salas... e acordava
chorando.
, Srta. BelloQes tentava sorrir dos seus sonhos, mas havia noites em que ela, de+
pois de ir para o seu apartamento, chorava tam&m.
#m dia, G medida que a Srta. BelloQes lia, ;immie colocou a mo so& o queio
dela e levantou+o carinhosamente, de modo que os olhos dela sassem do livro e se
encontrassem com os seus.
+ 6omo voc% sa&e o que di4er, Srta. BelloQes9
+ 8oc% v% essas marcas9 !las me di4em o que di4er. !ssas marcas so as palavras.
!le tirou o livro das mos dela e olhou as palavras com curiosidade, por longo tem+
po.
+ ,lgumas dessas marcas so iguais.
!la sorriu com pra4er a essa mostra de sua perspiccia.
+ Sim, so. 8oc% gostaria que lhe mostrasse como fa4er as marcas9
+ ;udo &em. Seria um $timo jogo.
,t agora no lhe ocorrera que pudesse aprender a ler. ,t o momento em que ele
leu um livro para ela, no lhe ocorrera que pudesse aprender a ler.
!nto, algumas semanas depois, a enormidade do que tinha sido feito a chocou.
;immie sentou+se em seu colo e acompanhou, palavra por palavra, o que estava im+
presso num livro de criana, lendo para ela. !le estava lendo para ela7
Surpresa, ela se esforou para se levantar.
+ ,gora, ;immie + disse. + 8oltarei mais tarde. (uero ver o 'r. Hos@ins.
!citada, quase num frenesi, parecia+lhe que podia ter uma resposta para a infeli+
cidade de ;immie. Se ele no podia sair e participar do mundo, o mundo podia ser
levado para dentro daquelas tr%s salas de ;immie... o mundo todo em livros, filmes e
sons. !le devia ser educado de acordo com sua enorme capacidade. / mundo lhe
devia muito.
!la encontrou Hos@ins num humor que era estranhamente anlogo ao seu, em es+
tado de graa. Seu escrit$rio estava incomumente lotado. *or um momento enquan+
to esperava confusa na ante+sala, pensou que no fosse rece&%+a.
:as ele a viu e um sorriso se epandiu por seu rosto largo.
+ Srta. BelloQes, venha c.
!le falou rapidamente no interfone e em seguida desligou.
+ 8oc% ouviu9 3o, claro que no poderia ter ouvido. 3$s fi4emos. Bi4emos de
verdade. 6onseguimos uma deteco intertemporal a curta dist?ncia.
+ (uer di4er + ela tentou por um momento separar os pensamentos de suas pr$+
prias &oas notcias + que pode tra4er uma pessoa de uma poca hist$rica para o pre+
sente.
+ " eatamente isso o que quero di4er. ;emos um fiador numa pessoa do sculo
a28, eatamente agora. 2magine. 2magine. Se voc% sou&esse como ficarei feli4 em
sair da eterna concentrao no :esos$ico, trocar os paleont$logos pelos historiado+
res... mas h alguma coisa que voc% quer me di4er, hein9 -em, v em frente. 8oc%
me encontrou num momento de ecelente humor. ;er tudo o que quiser.
, Srta. BelloQes sorriu.
+ !stou feli4. *ergunto por que no esta&elecer um sistema de instruo para ;im+
mie9
+ 2nstruo9 !m qu%9
+ !m tudo, ora. #ma escola. !m tudo que ele pode aprender.
+ :as ele pode aprender9
+ !le j est aprendendo. !le pode ler. !u mesma j lhe ensinei muita coisa.
Hos@ins se sentou, parecendo su&itamente deprimido.
+ 3o sei, Srta. BelloQes.
+ 8oc% aca&ou de di4er que qualquer coisa que lhe pedisse...
+ !u sei, e me arrependo disso. 8oc% sa&e, Srta. BelloQes, tenho certe4a que est
a par de que no podemos manter a eperi%ncia de ;immie para sempre.
!la o encarou su&itamente horrori4ada, sem entender eatamente o que ele tinha
querido di4er. / que queria di4er com Zno podemos manterZ9 com um agoni4ante
rel?mpago de recordao, ela lem&rou+se do professor ,dernes@i e do espcimen mi+
neral mandado de volta depois de duas semanas.
+ :as voc% est falando a respeito de um garoto + disse. + 3o de uma pedra...
+ :esmo a um garoto + disse ele, inquieto + no pode ser dada uma import?ncia
muito grande, Srta. BelloQes. ,gora que esperamos indivduos do tempo hist$rico,
precisaremos de espao em Stasis, precisaremos de todo espao possvel.
!la no entendeu.
+ :as voc% no pode. ;immie... ;immie...
+ ,gora, Srta. BelloQes, por favor, no se desespere. ;immie no ir agora. ;alve4
isso demore meses. !nquanto isso, faremos tudo que estiver ao nosso alcance.
!la ainda o estava encarando.
+ 'eie+me fa4er alguma coisa por voc%.
+ 3o + sussurrou ela. + !u no preciso de nada. !la se levantou como se estivesse
num pesadelo e saiu. ;immie, pensou ela, voc% no morrer. 8oc% no morrer.
!stava tudo muito &em, ficar pensando que ;immie no devia morrer, mas o que
ela poderia fa4er9 3as primeiras semanas, a Srta. BelloQes agarrou+se apenas G es+
perana de que a tentativa de tra4er um homem do sculo a28 para o presente fra+
cassasse completamente. , teoria de Hos@ins poderia estar errada, ou a tentativa fa+
lhar. !nto as coisas poderiam continuar como antes.
6ertamente no era essa a esperana do resto do mundo e, irracionalmente, a
Srta. BelloQes odiou o mundo por causa disso. / Z*rojeto 2dade :diaZ atingiu um
clma de pu&licidade entusiasmada. , imprensa e a opinio p5&lica ansiavam por al+
guma coisa desse tipo. H muito tempo que Stasis no causava tanta sensao. #ma
nova pedra ou um outro peie pr+hist$rico no era mais ecitante. :as um homem
da 2dade :dia era.
#m homem hist$ricoA um adulto falando uma lngua conhecidaA algum que pu+
desse a&rir uma nova pgina da Hist$ria para o estudioso.
, hora H estava chegando, e dessa ve4 no era uma questo de tr%s espectadores
junto a um &alco. 'essa ve4 haveria uma audi%ncia mundial. 'essa ve4 os tcnicos
de Stasis desempenhariam seu papel para quase toda a humanidade.
, Srta. BelloQes era s$ ansiedade com a demora. (uando o jovem <err. Hos@ins
apareceu para sua hora de &rincadeiras com ;immie, ela mal o reconheceu. 3o era
ele que estava esperando. 0, secretria que o tra4ia saiu apressadamente, depois de
um rpido aceno para a Srta. BelloQes. !la estava correndo para pegar um &om lu+
gar, para ver o clma do *rojeto 2dade :dia. ! era isso que ela tam&m deveria es+
tar fa4endo, em&ora suas ra4)es fossem totalmente diferentes, pensou amargamen+
teA se ao menos essa moa idiota chegasse logo71
<err. aproimou+se silenciosamente dela, em&araado. !le pegou a reproduo de
uma foto do &olso.
+ Sim9 / que isso, <err.9
+ 2sso no um retrato de ;immie9
, Srta. BelloQes olhou para ele e arrancou o pedao de jornal da mo de <err.. ,
ecitao do *rojeto 2dade :dia reavivara o interesse da imprensa em ;immie.
<err. olhou+a minuciosamente.
+ ,qui di4 que ;immie um menino+macaco. / que quer di4er isso9
, Srta. BelloQes segurou os punhos do garoto e reprimiu o impulso de sacudi+o.
+ 3unca diga isso, <err.. 3unca, est entendendo9 2sso uma palavra feia e voc%
no deve us+a.
<err. livrou+se dela, assustado.
, Srta. BelloQes rasgou o pedao de jornal com um violento movimento de mos.
+ ,gora v &rincar com ;immie. !le tem um novo livro e quer mostr+o a voc%.
Binalmente a moa chegou. , Srta. BelloQes no a conhecia. 3enhuma das ha&i+
tuais su&stitutas que utili4ava quando tinha algum tra&alho para fa4er em algum ou+
tro lugar estava disponvel nesse momento, por causa do clma do *rojeto 2dade
:diaA mas a secretria de Hos@ins tinha lhe prometido achar algum, e essa devia
ser a garota.
, Srta. BelloQes tentou disfarar a irritao na sua vo4.
+ 8oc% a moa designada para a Seo #m da Stasis9
+ Sim, eu sou :and. ;erris. 8oc% a senhorita BelloQes, no 9
+ 2sso mesmo.
+ 'esculpe o atraso. H muita ecitao.
+ !u sei. ,gora quero que...
+ 8oc% vai assistir, eu presumo. + Seu rosto fino, de uma &ele4a inepressiva, en+
cheu+se de inveja.
+ 'eie isso pra l. ,gora eu quero que voc% entre e conhea ;immie e <err.. !les
&rincaro nas pr$imas duas horas. 3o lhe daro muito tra&alho. !les sa&em onde
pegar o leite e t%m muitos &rinquedos. 3a verdade, o melhor ser que os deie so4i+
nhos o maior tempo possvel. ,gora vou+lhe mostrar onde as coisas esto guardadas.
+ !sse ;immie o macaco...
+ ;immie um assunto Stasis + disse a Srta. BelloQes, energicamente.
+ !le o tal que no tem permisso para sair, no 9
+ Sim, agora entre. !stou em cima da hora.
(uando ela estava saindo, :and. ;erris gritou com uma vo4 aguda atrs dela.
+ !spero que voc% consiga um &om lugar, e, se 'eus quiser, tudo vai dar certo.
, Srta. BelloQes no acreditou que pudesse dar uma resposta racional. Saiu apres+
sada, sem olhar para trs.
:as o atraso no deiou que conseguisse um &om lugar. / mimo que conseguiu
foi ver pelo telo da sala de reuni)es. Se ela pudesse estar naquele lugarA se, de al+
guma forma, pudesse alcanar alguma parte sensvel da aparelhagemA se tivesse
condi)es de estragar a eperi%ncia...
!la encontrou foras para controlar sua loucura. , destruio por si s$ no adian+
taria muito. !les consertariam, religariam e fariam tudo de novo. ! ela nunca mais
teria permisso de voltar para ;immie.
3ada ajudaria. 3ada, a no ser que a eperi%ncia fracassasse por si pr$pria, que
tivesse um defeito irrecupervel.
!la acompanhou a contagem regressiva, seguindo cada movimento da tela gigan+
tesca, eaminando o rosto dos tcnicos G medida que o foco passava de um para o
outro, esperando pelo olhar de preocupao e incerte4a que revelaria que alguma
coisa estava dando erradoA esperando, esperando...
!la no teve sorte. , contagem chegou a 4ero e, muito calmamente, totalmente
despretensiosa, a eperi%ncia foi &em+sucedida.
3a nova Stasis, que tinha sido instalada l, estava um campon%s, de idade indeter+
minada, &ar&udo, om&ros curvados, com roupas sujas e esfarrapadas e tamancos,
olhando completamente horrori4ado para essa mudana repentina e louca que aca+
&ava de ocorrer.
! enquanto o mundo enlouquecia de felicidade, a Srta. BelloQes ficou paralisada
de triste4a, levando encontr)es e empurr)es, quase esmagada, cercada por come+
mora)es e derrotada por completo.
/ alto+falante que a convocou, com uma fora estridente, precisou cham+a tr%s
ve4es antes que respondesse.
+ Srta. BelloQes. Srta. BelloQes. !st sendo procurada na Seo M de Stasis, ime+
diatamente. Srta. BelloQes. Srta. Bel...
+ 'eie+me passar + gritou ela sem fDlego, enquanto o alto+falante continuava a re+
petir seu nome sem parar. !la a&riu caminho atravs da multido com raiva, &atendo
nas pessoas, dando socos com os punhos fechados, andando na direo da porta
como se estivesse num pesadelo.
:and. ;erris estava chorando.
+ 3o sei como isso aconteceu. Bui s$ at a pontinha do corredor dar uma olhada
no vdeo de &olso que eles tinham colocado l. S$ por um minuto. !, antes que pu+
desse me meer ou fa4er alguma coisa... + !la gritou, num tom su&itamente acusa+
dor. + 8oc% disse que eles no dariam tra&alho. 8oc% disse para dei+os so4inhos...
, Srta. BelloQes, toda desgrenhada e tremendo incontrolavelmente, depositou+lhe
um olhar &rilhante.
+ /nde est ;immie9
<err. gemia. #ma enfermeira estava limpando o seu &rao com um desinfetante e
outra preparava+lhe uma vacina anti+ttano Havia sangue nas roupas de <err..
+ !le me &ateu, Srta. BelloQes + gritou <err., com raiva. + !le me &ateu.
:as a Srta. BelloQes sequer chegou a olh+o.
!la correu para a casa de &onecas. ,trapalhou+se com a porta do &anheiro. Hevou
uma eternidade para conseguir a&ri+a e achar o menino assustado, num canto.
+ 3o me chicoteie, senhorita BelloQes + sussurrou. Seus olhos estavam vermelhos.
/s l&ios tremiam. + 3o tive a inteno de fa4er isso.
+ /h, ;immie, que hist$ria essa de chicotear97... + !la puou+o contra si e o a&ra+
ou desajeitadamente.
+ !la disse, com um longo chicote. !la disse que voc% ia me &ater e me &ater.
+ 8oc% no vai apanhar. !la disse isso porque m. :as o que aconteceu9 / que
aconteceu9
+ !le me chamou de menino+macaco. !le disse que eu no era um garoto de ver+
dade. !le disse que eu era um animal. + ;immie desmanchou+se em lgrimas. + !le
disse que nunca mais ia &rincar com um macaco. !u disse que no sou um macaco,
que no sou um macaco. !le disse que eu era todo esquisito. !le disse que eu era
podre de feio. !le no parou de di4er isso e mordi ele.
,gora os dois estavam chorando. , Srta. BelloQes soluou=
+ :as isso no verdade. 8oc% sa&e disso, ;immie. Sa&e disso muito &em. 8oc%
um garoto de verdade. 8oc% um garoto muito &on4inho, o melhor garoto do
mundo. ! ningum, ningum jamais vai me separar de voc%.
!ra fcil tomar uma deciso agora. !ra fcil sa&er o que fa4er. ,penas tinha que
agir rapidamente. Hos@ins no esperaria muito, com seu pr$prio filho machucado...
3o, isso teria que ser feito esta noite, esta noite, enquanto a maioria do pessoal
dormia e o restante estava ine&riado pelo sucesso do *rojeto 2dade :dia.
Seria uma hora estranha para que ela retornasse, mas no seria a primeira ve4
que entraria to tarde. / guarda a conhecia &em e no sonharia em interrog+a. 3o
achariam nada demais que estivesse carregando uma mala. !la ensaiou a frase ine+
pressiva 0Z<ogos para o garotoZ1 e o calmo sorriso.
*or que ele no acreditaria nisso9
!le acreditou. (uando ela entrou na casa de &oneca novamente, ;immie ainda es+
tava acordado. !la tentou desesperadamente se manter normal para evitar assust+
o.
Balou so&re seus sonhos com ele e ouviu+o perguntar melancolicamente por <err..
*oucas pessoas poderiam v%+a em seguida, ningum perguntaria so&re o pacote
que estaria carregando. ;immie estaria &em quieto e, ento, seria um fait accompli.
Seria feito, no adiantaria tentar impedi+a. !les tinham que dei+a eistir. !les ti+
nham que dei+os eistir.
!la a&riu a mala, tirou o so&retudo, a capa de l, com protetor de ouvido e o resto.
;immie se sentou, comeando a ficar alarmado.
+ *or que voc% est colocando essas roupas todas em mim, senhorita BelloQes9
+ !stou indo lev+o para o lado de fora + disse ela. + *ara onde seus sonhos esto.
+ :eus sonhos9 + Seu rosto contorceu+se de desejo, em&ora ainda estivesse com
medo.
+ 8oc% no ter medo. 8oc% estar comigo. 8oc% no ter medo se estiver comigo,
no , ;immie9
+ 3o, senhorita BelloQes. + !le enterrou a ca&ea deformada ao lado dela, so& os
seus &raos. !la podia sentir o pequeno corao acelerado.
!ra meia+noite e ela o troue para os seus &raos. 'esconectou o alarme e a&riu a
porta silenciosamente.
! gritou, pois, encarando+a do outro lado da porta, estava Hos@ins.
Havia dois homens ao seu lado e ele a o&servava, to surpreso quanto ela.
, Srta. BelloQes se recuperou primeiro e fe4 uma rpida tentativa de empurr+oA
mas, mesmo com a pequena desvantagem, ele ainda teve tempo de agir. *egou+a
rispidamente e jogou+a contra uma cDmoda. ,cenou para que os homens entrassem
e ficou G sua frente, &loqueando a porta.
+ 3o esperava por isso. 8oc% est louca9
!la virou os om&ros de modo que eles, e no ;immie, &atessem na cDmoda. 'isse,
num tom de s5plica=
+ (ue mal pode haver se eu lev+o9 3o pode colocar uma vida humana acima de
uma mera perda de energia9
6om firme4a, ele arrancou ;immie dos &raos dela.
+ #ma perda de energia desse grau significaria milh)es de d$lares dos patrocina+
dores jogados fora. Seria um terrvel retrocesso para Stasis. 2sso seria uma pssima
pu&licidade para n$s. 2maginem, uma enfermeira destruindo tudo por causa de um
menino+macaco.
+ :enino+macaco9 + disse a Srta. BelloQes, numa f5ria incontida.
+ " assim que os rep$rteres o tratariam + disse Hos@ins. #m dos homens apareceu
nesse momento com uma corda de nilon, e comeou a encai+a em argolas situa+
das ao longo da parte superior da parede.
, Srta. BelloQes se lem&rou da corda que havia do lado de fora da sala em que es+
tava a pedra do professor ,demeQs@i, que, depois que foi puada por Hos@ins, vol+
tou para o passado.
+ 3o + gritou ela.
:as Hos@ins colocou ;immie no cho e tirou o seu so&retudo cuidadosamente.
+ 8oc% fica aqui, ;immie. 8oc% ir l para fora num momento. ;udo &em9
;immie, plido e mudo, concordou com um movimento de ca&ea.
!le a condu4iu para o lado de fora da casa de &onecas, empurrando+a pelas cos+
tas. 3aquele momento, no conseguiu opor nenhuma resist%ncia. !ntorpecida, ela
perce&eu o puador sendo ajustado do lado de fora da casa de &onecas.
+ Sinto muito, Srta. BelloQes + disse Hos@ins. + !u queria poup+a desse sofrimen+
to. *lanejei agir durante a noite, para que voc% s$ sou&esse quando tudo estivesse
aca&ado. !la sussurrou, eausta=
+ S$ porque seu filho se machucou. S$ porque ;immie reagiu Gs provoca)es dele.
+ 3o foi por isso, pode acreditar. Sei que a culpa da &riga de hoje foi de <err.. :as
a hist$ria va4ou. ! no era para menos, com toda a imprensa nos rodeando no dia
mais importante da hist$ria do la&orat$rio. 3o posso correr o risco de ver uma his+
t$ria distorcida nos jornais, desviando a ateno do *rojeto 2dade :dia, com casos
de neglig%ncia e como di4em por a, selvagens de 3eanderthal. 'e qualquer maneira,
;immie teria que partir mais cedo ou mais tarde.
+ 3o como mandar uma pedra de volta. 8oc% vai matar um ser humano.
+ 3o &em isso. !le no sofrer nada. !le simplesmente ser um menino 3ean+
derthal num mundo 3eanderthal. 3o ser mais um prisioneiro aliengena. Ser a
sua oportunidade para viver livremente.
+ (ue oportunidade9 !le s$ tem sete anos e est acostumado a ser protegido, ali+
mentado, vestido e a&rigado. H estar so4inho. Sua tri&o pode no estar mais no lu+
gar em que foi capturado, agora que se passaram quatro anos. ! mesmo que esti+
vesse, ele no seria reconhecido. ;er que cuidar de si mesmo. 6omo ele vai se vi+
rar9
Hos@ins &alanou a ca&ea, desanimado.
+ *or 'eus, voc% acha que no pensamos nisso9 8oc% acha que teramos tra4ido a
criana se no tivssemos certe4a de que poderamos mand+a de volta para seu
tempo9
S$ mantivemos ;immie esse tempo todo por causa de nossa relut?ncia em mand+
o de volta para o passado. 3o podemos esperar mais. ;immie est atrapalhando
nosso progresso. ;immie pode comprometer nossa reputao, num momento em
que estamos no limiar de novas conquistas. Sinto muito, Srta. BelloQes, mas no po+
demos deiar que ele seja um o&stculo para n$s. 3o podemos. 3o podemos. Sin+
to muito, Srta. BelloQes.
+ !st &em + disse ela, tristemente. + 'eie+me despedir dele. '%+me cinco minutos
para me despedir dele. Cespeite ao menos esse direito.
+ 8 em frente + disse Hos@ins, hesitante.
;immie correu para ela. !ra a 5ltima ve4 que corria para ela, que, pela 5ltima ve4,
apertou+o em seus &raos.
*or um momento, a&raou+o cegamente. *uou uma cadeira com o dedo do p,
arrastou+a at a parede e se sentou.
+ 3o tenha medo, ;immie.
+ 6om voc% aqui, eu no tenho medo, Srta. BelloQes. / homem l fora est 4anga+
do comigo9
+ 3o, ele no est. !le apenas no nos entende. ;immie, voc% sa&e o que uma
me9
+ 6omo a me do <err.9
+ !le falou a respeito de sua me9
+ ,lgumas ve4es. ,cho que uma me deve ser uma dama, que cuida muito de n$s,
legal e s$ fa4 coisas &oas.
+ " isso mesmo. 8oc% quer uma me, ;immie9
;immie afastou a ca&ea dela para poder olhar seu rosto. 6arinhosamente, colo+
cou as mos nas faces e nos ca&elos da Srta. BelloQes e afagou+os como h muito,
muito tempo, ela o acariciava.
+ 8oc% no minha me9 + disse ele.
+ /h, ;immie.
+ 8oc% est 4angada porque perguntei9
+ 3o, claro que no.
+ *orque eu sei que o seu nome Srta. BelloQes, mas... Gs ve4es penso em voc%
como minha me. ;em pro&lema9
+ 3o, no tem. 3o vou me separar de voc% e no deiarei que nada lhe aconte+
a. 8ou cuidar de voc% para sempre. :e chame de ZmameZ, para que possa ouvi+o.
+ :ame + disse ;immie, com alegria, encostando seu rosto no dela. !la levantou
e, ainda segurando+o, su&iu na cadeira. / grito s5&ito que comeou a ecoar l fora
passou desperce&ido e, com a mo livre, jogou todo o seu peso so&re a corda sus+
pensa pelas duas argolas.
! Stasis foi perfurado, deiando a sala va4ia.
Vale a pena ler, vejam! (I Just Make Them Up, See!). Copyright 1!" #y $a%tasy &ou'
se, I%(. )rigi%a*me%te pu#*i(a+o e% Fantasy and Science Fiction, ,e-ereiro +e 1!..
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