LA ESTRUCTURA DEL HOMBRE: CUERPO, MENTE Y CEREBRO

La mente es la ms fina y pura de todas las cosas.

Los propsitos principales de todo sistema nervioso son el control centralizado de las funciones biolgicas y el control de la
interaccin del organismo, como un todo, con el ambiente. En el primer grupo de funciones tenemos la regulacin de
procesos como el metabolismo, la respiracin, el sistema cardiovascular, las funciones de emergencia, etctera, los cuales se
llevan a cabo mediante mecanismos fisiolgicos innatos.
Por otro lado, la interaccin del organismo con el medio incluye tareas muy diversas que van desde acciones elementales
instintivas, hasta acciones muy complejas como el comportamiento social en los seres ms desarrollados.
En organismos inferiores el sistema nervioso es muy rudimentario; por ejemplo, en los invertebrados el centro de
aprendizaje (equivalente al cerebro) est formado tan solo por ganglios constituidos por agrupaciones de cuerpos celulares.
Conforme avanzamos en la escala evolutiva nos encontramos con sistemas nerviosos ms desarrollados, hasta llegar a los
vertebrados, quienes poseen un rgano central llamado cerebro, el cual se encarga de controlar las funciones ms
complejas. En los mamferos, y de manera muy particular en el hombre, el comportamiento social y las capacidades de
aprendizaje tienen un grado de desarrollo muy grande (Figura 31).
De acuerdo con su estructura podramos dividir al sistema nervioso en dos partes llamadas sistema nervioso central (SNC) y
sistema nervioso perifrico (SNP). El SNP se encarga de transmitir hacia el centro la informacin proveniente del interior y
del exterior del organismo, y en sentido contrario. Por su parte, el SNC lleva a cabo el procesamiento de la informacin y
emite seales como respuesta. El SNC est integrado por la mdula espinal contenida en la columna vertebral, el tallo
cerebral y el cerebro. El cerebro es el rgano maestro del sistema nervioso, y es all donde se llevan a cabo las funciones ms
complejas.
El estudio del cerebro humano se ha llevado a cabo desde diferentes puntos de vista, en diversas disciplinas, y a diferentes
niveles. Estos estudios podran dividirse, a grosso modoen dos ramas principales que incluyen, respectivamente, los aspectos
fsicos y los llamados aspectos mentales del cerebro. Por otro lado, todos los conocimientos que tenemos acerca del cerebro
se encuentran enmarcados por el conjunto de concepciones filosficas que la sociedad tiene del hombre y de su relacin con
el resto del Universo.
Entre los aspectos fsicos del cerebro tenemos todos aquellos relacionados con un punto de vista biolgico, los cuales
pueden reducirse a trminos fsicos y qumicos. Por ejemplo, los puntos de vista anatmico, fisiolgico, bioqumico, biofsico,
embriolgico, etctera. Estas disciplinas describen al cerebro, ya sea desde su punto de vista morfolgico, o con base en su
funcionamiento desde el punto de vista de la operacin de sus componentes a partir de primeros principios (leyes
fundamentales de la naturaleza).
Por otro lado, tenemos que los aspectos mentales del cerebro son examinados por otras disciplinas como la psicologa y la
psiquiatra. La psicologa estudia el comportamiento del hombre (y otros animales) y la manera de percibir, pensar, razonar,
etctera. Algunas corrientes de esta disciplina estudian el cerebro como si fuese una "caja negra", esto es, estudian su
funcionamiento con base en el anlisis de la conducta de los individuos. La psiquiatra estudia los fenmenos psquicos o de
la mente y las desviaciones conductuales de individuos con respecto al comportamiento del individuo promedio, etctera.
Por otro lado, la filosofa desempea un papel muy importante, ya que examina crticamente las bases de las creencias
fundamentales y analiza los conceptos bsicos empleados en la expresin de tales creencias.
A continuacin trataremos de dar una descripcin acerca de los diversos puntos de vista presentes en el estudio del cerebro.
Esta divisin es un tanto superficial y arbitrana, por lo cual el lector podr apreciar que los puntos de vista a que hacemos
mencin poseen puntos en comn y de contacto.
EL PUNTO DE VISTA DE LA PSICOLOGA Y LA PSIQUIATRA
Como dijimos en la seccin anterior, la actitud filosfica determina en gran medida la actitud ante los problemas. Por lo
anterior, los estudios psicolgicos y psiquitricos del cerebro estn fuertemente ligados a la concepcin que el hombre tiene
del mundo que lo rodea.
Antiguamente, muchas enfermedades mentales eran consideradas como males de origen mgico o religioso. Se pensaba
que stas eran causadas por espritus malignos que, de alguna manera, lograban entrar al cuerpo del enfermo. Fruto de esta
creencia fue el hecho de que los egipcios utilizaran la trepanacin con fines teraputicos. Ellos crean que al hacer un orificio
en el crneo permitan a los espritus malignos, causantes de la enfermedad, salir del cuerpo que los albergaba. Tambin nos
encontramos con ideas similares en el Nuevo Testamento de los cristianos, donde Jess expulsa a los espritus malignos y
desempea un papel similar al psicoterapeuta de nuestros das.
Tiempo despus, surgen otros puntos de vista ms materiales acerca de las enfermedades mentales. La actitud naturalista
considera que las enfermedades mentales o bien son resultado de vivir bajo fuertes presiones de carcter social o
psicolgico, o tienen su origen en disfunciones orgnicas. La primera de estas ideas tuvo importantes consecuencias en el
siglo XIX, cuando Josef Breuer y Sigmund Freud encontraron que existe una estrecha relacin entre las experiencias
traumticas de la infancia y los desrdenes mentales. Estas ideas constituyen la base del psicoanlisis, el cual consiste en
utilizar la asociacin libre de ideas para explorar la personalidad de los pacientes. Este tratamiento ha tenido repercusiones
trascendentales en la medicina y en la vida de nuestro tiempo.
Adems de crear el psicoanlisis, Sigmund Freud dio un gran impulso a la psiquiatra al proponer una importante teora que
distingue tres zonas de la personalidad: el yo, formado a partir de la educacin y la experiencia, el super yo, producto del
ideal de perfeccin del individuo, y el ello, el cual constituye la parte innata de los individuos. Esta ltima zona est formada
por los instintos y carece de inhibiciones y trabas de carcter moral, esttico o social.
A mediados del siglo XIX, la idea de que las enfermedades mentales estaban ligadas a enfermedades orgnicas tuvo un gran
auge. Esta idea tuvo muchas consecuencias negativas, ya que contribuy a que los hospitales para enfermos mentales se
transformasen en reclusorios, en los cuales nicamente se aislaba a los pacientes para darles un tratamiento que consista
exclusivamente en la administracin de frmacos y descargas elctricas. Cuando era necesario calmar a un paciente se
administraban depresores del sistema nervioso; en cambio, si lo que se deseaba era sacar al enfermo de un estado de
depresin, se le suministraban drogas tiles para excitarlo. Es de esperarse que un tratamiento de este tipo, sin el uso de
ninguna terapia de ndole psiquitrica. Slo contribuyese a empeorar el estado fsico y mental del paciente, al descompensar
la qumica de su organismo y producir farmacodependencia.
La psicologa es una disciplina cientfica que estudia el comportamiento humano y de otros animales. Para esto, ignora el
tipo de preguntas acerca de la validez de los conocimientos humanos y da por hecho la existencia del mundo fsico. Una
rama muy importante de la psicologa se dedica al estudio del proceso por el cual la estimulacin sensorial se traduce en
experiencia organizada, esto es, en percepciones.
Al tratar de estudiar los procesos perceptuales, los psiclogos se encontraron frente a un serio problema: estos procesos no
son directamente observables (excepto por el sujeto perceptor), por lo cual la validez de las teoras de la percepcin
nicamente puede ser comprobada de una manera indirecta. Originalmente, el estudio de la percepcin tena como
herramienta bsica la introspeccin, complementada por un relato de parte del sujeto de estudio, acerca de las "vivencias"
obtenidas durante la experiencia de la percepcin. De esta manera, estos estudios se reducan a observaciones subjetivas sin
carcter general.
John Watson fue un severo crtico de este mtodo, y sus observaciones lo llevaron a proponer el conductismo, el cual
concibe los eventos perceptuales como meras inferencias. Por lo anterior, limita sus estudios a descripciones objetivas y
mediciones del comportamiento observable, verbal y no verbal. Esta doctrina se basa en la idea de que existe una
correspondencia entre trminos mentales y conductuales, por lo cual afirma que la mente debe ser analizada en trminos de
su conducta. No prohbe el uso de la introspeccin como fuente de hiptesis, pero s como herramienta para comprobar la
validez de stas.
Durante el siglo XIX, encontramos otras teoras importantes que daban alguna explicacin acerca de las capacidades
mentales del hombre. En particular, la frenologa fue una hiptesis fisiolgica que se desarroll de manera emprica y que
tuvo un gran auge, aun hasta principios del siglo XX. Se basaba en cinco principios: i) el cerebro es el rgano de la
mente; ii) todas las capacidades mentales son una combinacin de un nmero definido de facultades
independientes; iii) estas facultades son innatas, y cada una de ellas se localiza en una parte definida de la superficie
cerebral; iv) el tamao de cada una de estas regiones es proporcional a la importancia, en el carcter del individuo, de la
facultad correspondiente; y v) el crneo se adapta a la corteza cerebral, de manera que basta con hacer una inspeccin
visual de la forma exterior de su crneo para poder describir moral e intelectualmente a un individuo. En la figura 33 se
muestra la localizacin y nomenclatura frenolgica de Johann K. Spurzheim, quien dividi el crneo en 35 secciones con
diferentes atributos.
La hiptesis frenolgica fue desechada cientficamente, ya que las descripciones de individuos hechas a partir de la
observacin de sus protuberancias craneales no coincidan con la conducta que stos manifestaban. Ahora sabemos que las
facultades intelectuales, afectivas e instintivas no se encuentran localizadas en ningn lugar del cerebro. Por otro lado,
hemos aprendido que s existe un cierto tipo de localizacin, pero de un carcter esencialmente distinto. Como veremos ms
adelante, han sido identificadas algunas reas funcionales de la corteza cerebral. La figura 34 muestra las reas sensora y
motora de la corteza.
LA PERCEPCIN
La capacidad de tener sensaciones es una capacidad innata. Esto es, nacemos con ella. Por otro lado, la percepcin es una
capacidad individual y de ndole personal, ya que es fruto de un aprendizaje, y como tal, depende de las experiencias
individuales, del entorno y de las caractersticas personales.
Como muestra de lo anterior podemos hablar de los siguientes experimentos. Se han hecho estudios en personas ciegas de
nacimiento a causa de la presencia de cataratas, quienes en la edad adulta han obtenido el don de la vista. En un principio,
cuando recin han adquirido sensibilidad a cambios de iluminacin y color, en dichas personas se observa que aunque
pueden decir cundo hay una figura presente, no pueden discriminar an entre formas simples. Despus de varios meses de
haber recobrado la vista, estas personas pueden diferenciar entre un cuadrado y un tringulo con slo observarlos; antes de
esto, necesitan contar las esquinas de las figuras para poder hacer la discriminacin. Lo anterior nos indica que aunque estas
personas poseen el concepto de las diferentes figuras geomtricas, ya que las pueden identificar si cuentan las esquinas, ese
concepto no lo tienen relacionado con las imgenes respectivas. Esto es, tienen que aprender a "percibir" imgenes visuales.

Figura 33. Mapa de Spurzheim, quien dividi el crneo en 35 regiones con los siguientes atributos; 1) amatividad; 2)
filogenitura; 3) habitatividad; 4) afeccionividad; 5) combatividad; 6) destructividad; 7) secretividad; 8) adquisitividad; 9)
constructividad; 10) aprecio de s mismo; 11) aprobatividad; 12) circunspeccin; 13) benevolencia; 14) veneracin; 15)
firmeza; 16) concienciosidad; 17) esperanza; 18) maravillosiadad; 19) idealoidad; 20) chistosidad; 21) imitacin; 22)
individualidad; 23) forma o configuracin; 24) tamao o extensin; 25) peso o resistencia; 26) colorido; 27) localidad; 28)
clculo numrico; 29) orden; 30) eventualidad; 31) tiempo o duracin; 32) tonos; 33) lenguaje; 34) comparacin; 35)
casualidad.

Figura 34. Representacin esquemtica de los centros sensitivo-motores de la corteza cerebral del hombre.
De la misma manera, se ha encontrado que no existen conexiones innatas entre la identificacin auditiva del sonido
producido por un objeto y su identificacin visual. Todas estas asociaciones de ideas deben establecerse a travs de la
experiencia y forman una parte importante del aprendizaje que se lleva a cabo en nios pequeos. De aqu la importancia de
que los nios crezcan en ambientes enriquecidos, ya que la experiencia temprana tiene una gran importancia en el
desarrollo perceptual, intelectual y emocional.
Ms adelante expondremos la idea de que el proceso de desarrollo de la percepcin, al igual que otros tipos de aprendizaje,
est ntimamente relacionado con cambios fsicos y funcionales en el organismo.
EL PUNTO DE VISTA BIOLGICO
En este rengln
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hablaremos acerca de los estudios del cerebro y sistema nervioso que suelen clasificarse bajo el nombre de
neurociencias. Esto abarca aspectos que pueden reducirse a trminos fsicos y qumicos e incluye disciplinas que estudian al
cerebro desde sus puntos de vista morfolgico y funcional, a diferentes niveles, que van desde el estudio integral de sus
componentes hasta estudios de tejidos, o celulares. Todos estos aspectos son de importancia fundamental y son
indispensables para comprender el funcionamiento del cerebro.
Desde finales del siglo XVII, el hombre tena un conocimiento muy amplio acerca de la anatoma del cerebro y de sus
diversas partes. Sin embargo, el conocimiento del sistema nervioso a nivel celular inici hasta principios de siglo. En parte
esto fue una consecuencia natural de la falta de tcnicas e instrumentos apropiados que permitiesen llevar a cabo ciertas
observaciones y experimentos. A lo largo del siglo XX esta situacin se ha ido modificando, y con ello las neurociencias han
tenido un impulso muy importante. Entre el gran nmero de tcnicas y tecnologas desarrolladas durante este tiempo
tenemos la autorradiografa, la tomografa de emisin de positrones, y la resonancia magntica nuclear. Gracias a las nuevas
tcnicas
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podemos en la actualidad observar el cerebro en funcionamiento e identificar cules grupos de neuronas estn
activas mientras realizamos diversas actividades como hablar, escuchar, soar, mover alguna parte de nuestro cuerpo,
etctera; lo cual ha permitido hacer mapas de las conexiones entre las neuronas y las diferentes partes del sistema nervioso.
Como un ejemplo de la forma en que funcionan estas tcnicas tenemos la autorradiografa, la cual consiste en lo siguiente:
se inyecta una substancia qumica radioactiva en alguna estructura del cerebro; esta substancia es absorbida por los cuerpos
celulares y transmitida a lo largo de las terminales nerviosas hasta sus extremos (transporte antergrado), o en sentido
inverso, esto es, de los extremos hacia el cuerpo celular (transporte retrgrado). Si una emulsin fotogrfica es puesta en
contacto con un corte de tejido cerebral, sta es afectada por la substancia radiactiva, dejando ver la trayectoria que siguen
los axones.
Otra tcnica que sirve para "marcar", a las neuronas que intervienen activamente en alguna funcin especfica del cerebro,
se basa en el uso del anlogo radioactivo de la glucosa, ya que la glucosa es la fuente de energa de las neuronas y por tanto
es requerida durante las funciones celulares. Si se inyecta esta substancia y despus se aplica un estmulo, las clulas activas
toman la glucosa radioactiva pero no la pueden metabolizar. Por lo anterior, estas neuronas quedan marcadas y pueden
detectarse y seguirse desde fuera del cerebro.
A nivel del anlisis del tejido nervioso tenemos otro grupo de tcnicas que han sido fundamentales para el nacimiento y
desarrollo de las neurociencias. stas son las tcnicas de teido selectivo, las cuales permiten teir o marcar clulas
individuales, o partes de ellas con propiedades en comn, de manera que contrastan con respecto al fondo y permiten hacer
observaciones selectivas. Algunas de estas tcnicas son tiles para obtener mapeos por transporte retrgrado o
antergrado. Otra tcnica permite teir nicamente las terminaciones sinpticas, esto es, los puntos de contacto entre
neuronas o entre neuronas y rganos, lo cual permite apreciar las ramificaciones neuronales. Tambin tenemos que en la
etapa embriolgica es posible teir a las neuronas con substancias que se diluyen conforme se lleva a cabo la biparticin de
las clulas, lo cual permite estudiar la migracin y edad de las neuronas. Todos estos mtodos han contribuido al estudio de
diversos aspectos de la morfologa y la fisiologa del sistema nervioso y han permitido obtener una idea adecuada acerca de
la geometra de las neuronas y de sus conexiones.
Actualmente las neurociencias son un campo de investigacin muy activo en el que se han logrado grandes avances. Sin
embargo, an estamos muy lejos de poder decir que entendemos lo que sucede en el cerebro. La metodologa empleada es
muy diversa e incluye estudios comparativos entre individuos de especies diferentes, estudios del desarrollo embri olgico
en individuos normales e individuos con alguna alteracin inducida, estudios de las disfunciones en individuos con lesiones
cerebrales localizadas, el estudio de la conducta de individuos en los cuales se ha llevado a cabo la extirpacin o aislamiento
quirrgico de ciertas regiones del cerebro, etctera. Podramos llenar pginas y pginas acerca de todo lo que nos falta por
conocer y entender. Sin embargo, entre algunas de las preguntas que nos interesa resolver tenemos las siguientes: cules
son los mecanismos de reloj del desarrollo neurolgico?, cules son los mecanismos de activacin y control de los genes?,
cules son los papeles de la herencia y del ambiente en el desarrollo neuronal?, qu es lo que determina el crecimiento y
direccionamiento de las extensiones neuronales?, qu papel desempea la muerte neuronal?; y por supuesto, preguntas
relacionadas con los mecanismos por medio de los cuales se llevan a cabo los procesos de aprendizaje, de memorizacin,
etctera, acerca de los cuales an conocemos muy poco.
Las neuronas: unidad bsica del sistema nervioso
En la prctica ha sido muy difcil estudiar la estructura del tejido nervioso debido a que las clulas que lo constituyen,
llamadas neuronas, estn densamente empacadas y poseen un gran nmero de ramificaciones. As tenemos que en un
centmetro cbico de tejido nervioso existe un nmero del orden de 10 millones de neuronas, cada una de ellas con un gran
nmero de ramificaciones, delgadas y largas, las cuales forman una especie de "maraa" extendida e imposible de separar, y
en la cual es imposible distinguir unas neuronas de otras. Algunas de estas extensiones neuronales llegan a tener ms de un
metro de largo y son tan delgadas que ocupan un volumen muy pequeo.
Imaginemos que tuvisemos varios millones de madejas de estambre, todas del mismo color y enredadas entre s (y que
ocuparan un volumen similar al de un cubo de 10 m de lado), y tuvisemos que decidir cuntas madejas son, y dnde
empieza y dnde acaba cada una de ellas. Y en este ejemplo las madejas tienen una extensin nica, y no de cientos o miles
de ellas!
Debido a lo anterior, los antiguos anatomistas tuvieron grandes problemas para apreciar neuronas individuales. Tanto as
que a finales del siglo XIX, la idea generalizada era que el tejido nervioso era un tejido continuo. Por otro lado, las
observaciones a travs del microscopio ptico no aportaban evidencias que pusieran en duda esta idea. Por aquellos das,
Camilo Golgi observ bajo el microscopio un corte de tejido nervioso sobre el cual se haba derramado accidentalmente una
solucin de sales de plata, y encontr algo sorprendente: la plata haba impregnado ciertas reas del tejido, revelando la
existencia de clulas nerviosas individuales, y delineando la forma de stas y de sus extensiones (vase la figura 36). As se
demostr que las neuronas, unidad bsica del tejido nervioso, son clulas separadas unas de otras; con este descubrimiento
se abri el camino hacia la neurociencia moderna.
Ahora sabemos que las neuronas son clulas altamente especializadas cuya funcin central consiste en la generacin y
transmisin de seales, esto, con el objeto de comunicarse con las dems neuronas del sistema nervioso y con el exterior del
organismo. Debido a su alto grado de especializacin, las neuronas han perdido hasta la capacidad de reproducirse. As que
en el momento del nacimiento, el ser humano cuenta con el mximo nmero de neuronas que tendr en su vida, aunque la
mayora de las conexiones entre ellas no estn an establecidas. Sin embargo, aunque las neuronas que mueren no son
substituidas por nuevas neuronas, en general s pueden ser remplazadas, desde el punto de vista funcional, por otras
neuronas ya existentes.
Entre las neuronas encontramos una gran diversidad de formas y sus dimensiones varan entre .002 mm y .5 mm,
dependiendo del tipo de neurona de que se trate. Tpicamente, estn compuestas de tres partes: el cuerpo celular, las
dendritas y el axn, y los puntos de contacto entre neuronas se denominan sinapsis (vase la figura 37). El cuerpo celular
contiene al ncleo de la clula y es all donde se sintetizan las enzimas y se llevan a cabo las operaciones esenciales para la
sobrevivencia de la clula. El conjunto de cuerpos celulares es lo que le da su color caracterstico a la llamada substancia gris.
Las dendritas son extensiones del cuerpo celular con ramificaciones cortas y tubulares, a travs de las cuales cada neurona
recibe seales provenientes de un nmero muy grande de otras neuronas (miles, por lo general). Estas seales son sumadas
o promediadas, y en caso de que la intensidad total del estmulo recibido sea mayor que un cierto umbral caracterstico de la
neurona en cuestin, sta generar y emitir una seal elctrica de respuesta. Esta seal ser enviada a travs de una
extensin larga denominada axn la cual tambin puede tener numerosas ramificaciones hasta las sinapsis, en donde de
nueva cuenta se transmitir la informacin hacia otras neuronas mediante intercambio qumico.
La llegada de un impulso al final de una fibra nerviosa hace que se libere un compuesto qumico, llamado substancia
transmisora, el cual excita a la neurona vecina. Una misma neurona podr tener conexiones inhibidoras y excitadoras con
diferentes neuronas, para lo cual necesitar producir ciertas substancias qumicas que actan como transmisores. Una
sinapsis ser excitadora o inhibidora, dependiendo de la presencia de diferentes tipos de receptores y transmisores en la
membrana celular (vase la figura 38). Los mecanismos bioqumicos que intervienen en el metabolismo y funcionamiento de
las neuronas son muy complicados. Prueba de esta complejidad es el hecho de que en la transmisin de los impulsos
nerviosos a travs de las sinapsis intervienen ms de 30 molculas diferentes. Sin embargo, todas las seales elctricas
transmitidas a lo largo de los axones son en esencia iguales, independientemente del tipo de fibra nerviosa que intervenga
(las fibras nerviosas son haces de axones que parten de clulas relacionadas con una misma funcin). De tal suerte que lo
que vara de un caso a otro es el nmero de impulsos transmitidos por unidad de tiempo.
Los axones celulares estn cubiertos por una substancia grasa llamada mielina, la cual da un color blanco caracterstico a
ciertas partes del sistema nervioso (substancia blanca del encfalo, mdula y de algunos nervios). Este envoltorio las asla
elctricamente del exterior, de manera que la transmisin de los impulsos nerviosos se lleva a cabo nicamente a travs de
las sinapsis.
Los impulsos nerviosos viajan a lo largo de las fibras nerviosas con una velocidad de casi 500 kilmetros por hora. Esta
velocidad es muy alta comparada con la que nosotros nos desplazamos (menos de 10 km/h), y muy lenta si se compara con
la velocidad de propagacin del sonido en el aire (aproximadamente 1 300 km/h) o la velocidad de la propagacin de la luz
en el vaco (300 000 km/seg @ 10
9
km/h).
Otro nivel de organizacin: el cerebro
Como mencionamos anteriormente el sistema nervioso central es el encargado de integrar y procesar la informacin
sensorial, y de dirigir las respuestas motoras del organismo. En los vertebrados este sistema est formado por la mdula
espinal y el encfalo.
La mdula espinal est situada dentro de la columna vertebral. Entre las conexiones vertebrales existen unos espacios por
donde salen las prolongaciones laterales de la mdula, las cuales se ligan a los ganglios y nervios espinales. De manera que
los nervios captan informacin del exterior, a travs de los sentidos, y la transmiten al encfalo a travs de la mdula
espinal.
El encfalo est contenido dentro de la caja craneana, y est compuesto por el tallo cerebral y el cerebro. El cerebro es la
parte anterior y superior del encfalo; es una parte muy importante del sistema nervioso de los organismos superiores y
tambin la ms voluminosa e importante. En el hombre, este rgano es en el que residen las actividades mentales
superiores: es el centro del pensamiento, del razonamiento abstracto y de las actividades conscientes, y su masa constituye
aproximadamente 85% de la masa total del encfalo.
El cerebro consiste de una gruesa capa de materia gris, con profundas circunvoluciones y separado en dos hemisferios,
izquierdo y derecho, por una fisura profunda. Estos hemisferios se encuentran conectados entre s por un grupo de fibras
nerviosas llamado cuerpo calloso. Cada hemisferio se encuentra dividido por fisuras profundas en cuatro secciones. stas
son los lbulos frontal, temporal, parietal y occipital. El hemisferio derecho controla la mitad izquierda del cuerpo y la
derecha de la cara, y viceversa.
A nivel macroscpico, ambos hemisferios son prcticamente imgenes de espejo. Sin embargo existen importantes
diferencias funcionales. Por ejemplo, en la mayora de las personas las reas que controlan el lenguaje estn localizadas en
el hemisferio izquierdo, mientras que el control de las percepciones espaciales reside en el derecho. Dentro de la corteza
cerebral se han identificado algunas reas funcionales, por ejemplo: la corteza visual en el lbulo occipital, la corteza
auditiva en el lbulo temporal, la corteza motora en el lbulo frontal y la corteza sensitiva en el lbulo parietal. La figura 39
nos muestra un mapa de las regiones sensora y motora de la corteza, llamado as debido a que en l se encuentran
representadas todas las regiones del cuerpo; el rea que cada una de estas regiones ocupa es aproximadamente
proporcional al grado de refinamiento del control y de la sensibilidad requeridos por dichas reas.

FUNCIONES DE CADA UNA DE LAS PARTES DEL CEREBRO
Es el instrumento ms organizado, funcional y el ms complejo. Formado por numerosas clulas nerviosas. El cerebro controla el
comportamiento, el pensamiento, procesos fisiolgicos y lo que el cuerpo humano pueda realizar.
El cerebro es nuestra principal diferencia con las dems especies existentes sobre la faz de la tierra.
La palabra cerebro (proviene del latn cerebrum) es el rgano, que por su organizacin es el ms completo y complejo del ser humano.
Est compuesto por aproximadamente cien mil millones de neuronas, sus funciones son especializadas, ya que maneja los recursos
energticos que disponen los seres vivos para impulsar comportamientos.
Esta masa formada por billones de clulas nerviosas, tiene color rosa-grisceo y rellena todo el crneo el mismo que lo protege. Esta
cubierto por una sustancia llamada materia gris, su dimensin va desde la frente hasta el occipucio, que es la parte de la nuca.
El cerebro est constituido por aproximadamente cien mil millones de clulas nerviosas llamadas neuronas, las que estn especializadas
en recepcionar y transmitir la informacin, son bastante pequeas y se comunican entre s mediante largas fibras protoplasmticas
denominadas axiones, trasmisores de seales.
Aunque parezca increble de todas y cada una de estas conexiones depende nuestra memoria, el habla, el aprendizaje de habilidades, el
pensamiento, los movimientos conscientes y en fin, todo el funcionamiento de nuestra mente.
Estas conexiones se desarrollan y modifican a lo largo de la vida de acuerdo a lo aprendido y a las experiencias de la persona. Las
neuronas, adems de interrelacionarse, establecen conexiones con msculos y glndulas.

Partes cerebro
El cerebro controla el comportamiento activando msculos, produciendo la secrecin de hormonas y est compuesto por:
1. El tallo cerebral.- Controla los reflejos y las funciones automticas del cuerpo como la presin sangunea, el ritmo del corazn y la
digestin.
2. El cerebelo.- Ubicado en la parte inferior del cerebro, encima del tallo cerebral, procesa informacin que recibe del tallo cerebral y de
la corteza motora para coordinar todos los movimientos.
3. Encfalo.- Ubicado donde se ejecutan las funciones de alto nivel como el pensamiento abstracto. Est dividido en dos hemisferios
(derecho e izquierdo) los que se subdividen en una serie de lbulos y se conectan a travs de una banda compuesta por 200 a 250
millones de neuronas.
La parte derecha del cerebro controla el lado izquierdo del cuerpo y la parte izquierda controla el lado derecho del cuerpo.
En el 95 por ciento de las personas derechas, las funciones relacionadas con el lenguaje estn localizadas en el hemisferio izquierdo.
El cerebro, slo pesa unas tres libras o un kilo y medio y consume alrededor del 20% de la energa del cuerpo. Se crea que nuestro
cerebro no era capaz de generar nuevas neuronas mas estudios recientes estn demostrando lo contrario ya que an en las personas
de edad avanzada el cerebro sigue produciendo aunque en partes; como el hipotlamo las que se dedican a la formacin de nuevas
memorias.
Nuestro cerebro no es un rgano esttico es capaz de desarrollarse. Aparte de producir nuevas neuronas tambin desarrolla nuevas
conexiones. Se ha descubierto que el ejercicio aerbico, al igual que ciertos medicamentos antidepresivos suscita el crecimiento de
nuevas neuronas.

Funciones del cerebro
El cerebro es el rgano mejor organizado por lo tanto tiene funciones motoras, sensitivas y de integracin:
Hemisferio cerebral izquierdo: Produce y comprende los sonidos del lenguaje, el control de los movimientos y los gestos con la mano
derecha.
Hemisferio derecho: Se ocupa de la percepcin de los sonidos no relacionados con el lenguaje (msica, llanto, etc.), en la percepcin
tctil y en la localizacin espacial de los objetos.
Lbulo occipital: Aqu se recepcionan y analizan las informaciones visuales.
Lbulos temporales: Desde all se gobiernan ciertas sensaciones visuales y auditivas.
Lbulos frontales: Los movimientos voluntarios de los msculos estn regidos por las neuronas localizadas en esta parte, llamada
corteza motora. Los lbulos frontales estn relacionados, con el lenguaje, la inteligencia y la personalidad.
Lbulos parietales: Se asocian con los sentidos del tacto y el equilibrio.
Tronco cerebral: Ubicado en la base del encfalo, gobierna la respiracin, la tos y el latido cardaco.
Cerebelo: Localizado detrs del tronco cerebral, coordina el movimiento corporal, la postura y el equilibrio.
Las reas cerebrales que gobiernan las funciones como la memoria, el pensamiento, las emociones, la conciencia y la personalidad son
muy difciles de localizar.
Sistema lmbico: Vinculado a la memoria, situado en el centro del encfalo.
Hipocampo: Controla la sed, el hambre, la agresividad y las emociones en general.
Hipotlamo: Se relaciona con los impulsos provenientes de los lbulos frontales se integran con el sistema lmbico, aqu se regula el
funcionamiento de la glndula hipofisaria, que produce hormonas.
Sustancia gris: Es una pequea capa que recubre el resto del cerebro.
El cerebro como has podido vislumbrar es uno de los mejores, sino el mejor rgano del cuerpo humano, ya que procesa la informacin
captada y da las respuestas sensoriales motrices y emotivas, adems del aprendizaje. As como es el ms importante tambin es el ms
frgil, un golpe fuerte puede ocasionar la muerte.