LAS NUBES

Las nubes se forman cuando el aire se eleva calentado por la irradiacin terrestre. Cuando se
calienta, el aire sube y se eleva hasta su punto de roco, momento en el cual el vapor de agua
se condensa en pequeas gotitas de agua o cristales de hielo. La forma de las nubes vara al
igual que su textura, dependiendo del calor que las impulse, la composicin atmosfrica y el
viento que las empuje determinando su altura.

Las gotas de agua que forman las nubes son esfricas y muy pequeas (entre 0,004 y 0,1mm).
Estas gotas se encuentran suspendidas en el aire y sometidas a corrientes ascendentes y otras
fuerzas, de tal forma que se encuentran en constante movimiento dentro de la nube,
chocando unas con otras y agrupndose entre ellas. Segn las condiciones atmosfricas
existentes, se puede producir un aumento de su espesor hasta el punto de que su peso supere
las fuerzas ascendentes y caigan hacia la tierra en forma de lluvia o precipitacin.

Mecanismos de formacin

El principal mtodo para lograr el proceso de condensacin consiste en enfriar una masa
hmeda de aire para conseguir su punto de roco. Y este proceso es el que da lugar a la
formacin de nubes, pues el aire caliente que se encuentra en las capas bajas se enfra al
ascender a cotas superiores. Al alcanzar la temperatura de punto de roco ya no puede retener
toda su humedad en forma de vapor, que se condensa rpidamente.

Las causas que provocan este enfriamiento son diversas:

Una corriente de aire puede ser forzada a ascender cuando encuentra una pronunciada
elevacin de terreno en su camino, ya sea una montaa o una cordillera. El flujo de aire es
perturbado de tal manera que sube a la altura suficiente para sortear el obstculo. Al elevarse
se enfra y condensa, dando lugar al nacimiento de nubes, principalmente cmulos y
altocmulos, que adoptan muchas veces la forma lenticular, es decir, como una lente
gigantesca.

Una corriente de aire tambin puede elevarse cuando dos masas de diferentes tipos de aire se
encuentran, o sea, cuando una masa de aire caliente tropieza con una "montaa" de aire fro,
formando lo que se denomina un frente, que es el lmite que separa una regin de aire
caliente de una de aire fro.

Si esas dos masas se mueven a distintas velocidades, la ms clida se desliza sobre el frente,
ascendiendo a niveles superiores. Por este procedimiento, algunas veces llegan a alcanzar
cotas de miles de metros. A medida que el aire va elevndose hacia la cima del frente, se van
formando distintos tipos de nubes, siendo ms espesas cuanto ms cerca estn del suelo y dan
lugar a lluvia o nieve en la parte ms baja. Este sistema puede designarse como frontal o
ciclnico.

Adems el aire tambin puede elevarse por s mismo al calentarse, dando lugar a las corrientes
de conveccin. Este proceso es muy corriente en los das calurosos de verano, pues el aire
cercano al suelo se calienta rpidamente a causa del calor desprendido por la tierra y el
irradiado por el Sol, por lo que se vuelve ms liviano que el que le rodea y asciende. Esto da
lugar especialmente a cmulos, pero cuando las corrientes de conveccin son fuertes o
penetrantes, se forman los cumulonimbos o nubes de tormenta, tan caractersticos del verano.