Ciencia & Futuro V.1 No.

1 Ao 2011


La espectrofotometra y su utilizacin para resolver
problemas profesionales del Ingeniero Metalrgico
*
Edidiong Emma Uboho
Carrera: Ingeniera Metalrgica.
Instituto Superior Minero Metalrgico (Cuba).
Resumen: El trabajo aborda el estado del arte de las tcnicas de anlisis
espectral, en particular la Espectrofotometra de Absorcin Atmica y de
Emisin y profundiza en los principios fsicos en los cuales se basa esta tcnica.
Analiza la utilizacin de la misma en diversos campos de la ciencia y la tcnica,
en particular su funcin para resolver problemas profesionales en el campo de
la metalurgia. Se realiza un inventario de la utilizacin de las tcnicas de
anlisis espectral en el Instituto Superior Minero Metalrgico y se propone un
sistema de prcticas de laboratorio que pueden ser realizadas en coordinacin
con otras empresas del territorio.
Palabras clave: Espectofotometra; Ingeniera metalrgica; prcticas de
laboratorio.









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Spectrophotometer and its utilization for the resolution
of professional issues encountered by metallurgical
ingineers

Abstract: The state of the art of the techniques of spectral analysis discusses
the work, in particular Absorcin Atmica's and Emisin's Espectrofotometra,
digging into the physical beginnings which he has a base in this technique.
Discuss the utilization of the same at various fields of science and the
technique, in particular his job to resolve a metallurgic engineer's professional
problems of one's own. Finally accomplishes an inventory of the utilization itself
of the anvil is techniques at the Institute Superior Minero Metalrgico's
surroundings and it intends a system of practices of laboratory with labor
component that they can be accomplished with the visitor to Empresas's
laboratories of the territory.
Key words: Spectrophotometer; metallurgical engineering; practices of
laboratory.
Introduccin
La mayora de nuestros conocimientos acerca de los tomos, las molculas y los
ncleos proviene del estudio de la radiacin emitida o absorbida por ellos. En la
ingeniera, se trabaja con el fin de obtener ciertos productos de determinadas
composiciones qumicas, y una vez obtenidos, se necesita saber si sus composiciones
son las deseadas.
En metalurgia, se trata de obtener metales puros, aleaciones de metales o compuestos
de metales partiendo de la mena de un metal. Una vez extrada la mena, esta pasa por
una preparacin mecnica y aprovechando ciertas propiedades del metal, se combinan
diferentes procesos qumicos para eliminar otros elementos no deseados y entonces
obtener cada vez ms, concentrando el metal.
Los productos de cada etapa tienen sus composiciones esperadas y es necesario
comprobarlas cuando salen los productos con el fin de determinar si el proceso transit
adecuadamente.
Para hacer tal anlisis, en la metalurgia se utilizan varias tcnicas, entre ellas la ms
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utilizada es la espectrofotometra. La espectrofotometra se basa en el estudio del
espectro de la radiacin emitida o absorbida por una sustancia para determinar los
elementos que la componen y sus respectivas concentraciones.
El objetivo de este trabajo es profundizar en el principio fsico en el cual se basa la
Espectrofotometra de Absorcin Atmica y de Emisin, as como su utilizacin en
diversos campos de la ciencia y la tcnica, en particular su empleo para resolver
problemas profesionales propios de un ingeniero metalrgico. Se realiza un inventario
de la utilizacin de estas tcnicas en el Instituto Superior Minero Metalrgico y se
propone un sistema de prcticas de laboratorio con componente laboral que pueden
ser realizadas con la visita en coordinacin con laboratorios de empresas del territorio.
Espectrofotometra
Principio Fsico. La espectrofotometra se basa en la teora de Bohr, la cual postula que
en el tomo, los electrones se desplazan en rbitas fijas. Un cambio de rbita de un
electrn corresponde a la absorcin o emisin de un cuanto de energa hf.

La absorcin ocurre durante la excitacin de los electrones y la emisin cuando estos
regresan a un estado estable.
Las transiciones originan la aparicin de lneas espectrales, estas lneas forman los
espectros atmicos. Cada elemento qumico tiene su espectro caracterstico. En
dependencia del tipo de transicin que se halla producido pueden clasificarse en
espectros de emisin o de absorcin (Jimnez, 2005).
Espectro de emisin
Si un elemento en estado gaseoso se calienta hasta que se hace incandescente, emite
solamente radiaciones de un nmero limitado de longitudes de onda. El grupo de
longitudes de ondas emitidas es el mismo para un mismo elemento y se denomina el
espectro de emisin del elemento. El espectro de emisin de un elemento difiere del de
otro.
Para observar el espectro de emisin de un elemento, se introduce al mismo en estado
gaseoso en un tubo de descarga de baja presin y alto voltaje entre el nodo y el
ctodo. La luz emitida se hace pasar por una rendija, despus por un prisma y se
obtiene el espectro. Cada lnea corresponde a una longitud de onda y su grosor
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depende de la cantidad relativa del elemento en la muestra. La separacin entre las
lneas es evidencia de la existencia de los niveles de energa de los tomos.
Espectroscopia de Absorcin Atmica
La espectroscopia de absorcin atmica es una tcnica de anlisis instrumental, capaz
de detectar y determinar cuantitativamente la mayora de los elementos comprendidos
en el sistema peridico (Dehahay, 1970).
Esta tcnica se basa en el hecho de que elementos gaseosos absorben las mismas
radiaciones que son capaces de emitir. Si se hace pasar luz blanca a travs del vapor
de un elemento, el vapor absorbe las radiaciones que es capaz de emitir y entonces el
espectro obtenido carece de las lneas de longitudes de onda absorbidas. El mejor
monocromador que se utiliza para realizar medidas de la absorcin es una fuente
luminosa fabricada interiormente del elemento que se precise medir la absorcin. Se
pueden identificar a simple vista los elementos que componen un vapor por las
radiaciones que caen en el espectro visible.
El equipo de la espectroscopia de absorcin atmica se llama espectrofotmetro de
absorcin atmica. La figura 1 muestra el espectrofotmetro diseado por Alan Walsh
que utiliz el mismo principio y componentes que un equipo moderno. Los
componentes son: obturador o chopper, lmpara de ctodo hueco, llama con su
atomizador, sistema electrnico y registrador grfico.

Figura 1. Espectrofotmetro de absorcin atmica.
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Aplicaciones
La Espectroscopia de Absorcin Atmica resulta til en diversos campos para el anlisis
de muestras que se encuentren en disolucin o que mediante un mtodo u otro
puedan llegar a disolverse.
De gran importancia resulta la aplicacin de esta tcnica en estudios
medioambientales, en la determinacin de sustancias contaminantes a nivel de trazas,
en particular de metales pesados. Se aplica esta tcnica a los campos de anlisis de
agua, industria farmacutica, bioqumica y toxicologa, metalurgia, edafologa,
industria alimentaria, piensos animales, fertilizantes, productos petrolferos, plsticos y
fibras sintticas, rocas y suelos, minera, vidrios y productos cermicos, cementos etc.
(Cobas, 2004).
En la metalurgia, se utiliza para analizar muestras de aleaciones, siempre y cuando se
puedan poner en disolucin y el tiempo para hacerlo no sea excesivamente largo
Aleaciones base Cobre: Por lo general, se disuelve la muestra mediante un ataque de
cidos ntricos, tartrico y fluorhdrico. La disolucin obtenida se afora a un volumen
determinado. Se efectan lecturas para los elementos hierro, manganeso, estao,
plomo, cinc, aluminio, nquel, y hasta se puede analizar la concentracin de cobre,
aunque con poca precisin. Los rangos de concentracin donde es aplicable esta
tecnologa oscilan generalmente entre el 0,005% y el 50%.
Aleaciones base Cinc: La muestra se disuelve mediante un ataque con cido
clorhdrico, y en muchos casos se complementa con una oxidacin mediante agua
oxigenada. La disolucin obtenida se afora a un volumen determinado y se efectan
lecturas para los elementos hierro, plomo, cadmio, cobre, estao, magnesio, aluminio,
manganeso, cobalto y nquel en rangos de concentracin comprendidas entre el
0,0005% y el 10% en algunas aleaciones.
Aleaciones base Aluminio: La muestra generalmente se disuelve mediante el ataque
con cido clorhdrico y agua oxigenada. La disolucin obtenida se afora a un volumen
determinado y se logra realizando distintas diluciones de los elementos magnesio, cinc,
hierro, cobre, manganeso, plomo, cromo y nquel. Los rangos de concentracin
ptimos en esta tcnica estn comprendidos entre el 0,001% y el 15%.
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Aleaciones base Plomo: La muestra se disuelve mediante el ataque con una mezcla de
cidos compuesta por cido ntrico, fluorhdrico, y tartrico. La disolucin obtenida se
afora a un volumen determinado y se realizan las diluciones segn la probable
concentracin del elemento a determinar. Se obtienen buenos resultados para bismuto,
hierro, cobre, antimonio, cinc, cadmio, manganeso, nquel, cobalto, plomo, estao y
plata, mientras las concentraciones oscilan entre el 0,002% y el 50% para algunos
elementos.
Aleaciones base Hierro: Las muestras de los diferentes aceros y fundiciones se
disuelven generalmente mediante el ataque con cualquiera de los cidos ntricos,
clorhdrico y perclrico. La disolucin obtenida se afora a un volumen determinado y se
realizan las diluciones necesarias para poder valorar cuantitativamente los elementos
manganeso, cromo, nquel, molibdeno, vanadio, cobalto, cobre, aluminio, titanio,
plomo, magnesio, cinc, silicio y wolframio. Los rangos de concentracin varan en
funcin del elemento entre 0,005% y 22%.
Aleaciones base Estao: La muestra se disuelve mediante el ataque con una mezcla de
cidos compuesta por cido ntrico, clorhdrico, y tartrico. La disolucin obtenida se
afora a un volumen determinado y se realizan las diluciones determinadas segn la
probable concentracin del elemento a determinar. Se obtienen buenos resultados para
bismuto, hierro, cobre, antimonio, cinc, cadmio, manganeso, nquel, cobalto, plomo,
estao y plata.
Propuesta de sistema de prcticas de laboratorio con componente laboral
para estudiantes de la carrera de Metalurgia en el Instituto Superior Minero
Metalrgico
Teniendo en cuenta que la modernizacin de los laboratorios de Fsica en el pas
permite la ejecucin de prcticas de laboratorio simuladas con el uso de la
computadora, la realizacin de prcticas reales a escala de laboratorio, as como la
existencia en el territorio de laboratorios con fines investigativos vinculados a la
produccin en los cuales se utilizan tcnicas de anlisis espectral para la determinacin
de la composicin qumica de las muestras, proponemos realizar un sistema de
prcticas que permitan el desarrollo de habilidades con el uso de las diferentes
herramientas de la computacin, habilidades prcticas en la medicin de magnitudes a
escala de laboratorio y familiarizarse con la utilizacin de la espectrofotometra en una
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empresa niquelfera del territorio.
1. Estudio de la Red de difraccin (utilizando el CD Laboratorios Virtuales de
Fsica)
Mediante la realizacin individual de esta prctica el estudiante profundiza en el marco
terico referido a la difraccin de la luz y su utilizacin mediante una red de difraccin
para calcular diferentes magnitudes entre ellas la longitud de onda de las diferentes
lneas espectrales. Para el clculo de las magnitudes se utiliza el programa de Microsoft
Office, Excel.
2. Estudio del espectro del mercurio mediante una red de difraccin (utilizando un
gonimetro en el laboratorio docente)
Esta prctica se realiza por equipos de estudiantes. Mediante la misma se estudia el
espectro caracterstico del mercurio utilizando una red de difraccin, se determina la
posicin angular de las diferentes lneas espectrales con la ayuda de un gonimetro y
finalmente se calculan diferentes magnitudes entre ellas la longitud de onda de las
lneas observadas. Se realizan los clculos utilizando preferentemente el programa
Excel.
3. Determinacin de la composicin qumica de una muestra de acero (se realiza
en la Empresa Mecnica del Nquel mediante un Espectrofotmetro de Emisin
Atmica)
En esta empresa se utiliza un equipo manual que se lleva hasta los lugares de
fundicin cuando se hace necesario comprobar la calidad del acero, este equipo utiliza
como sistema separador de longitudes de onda un prisma. Existe otro equipo ms
moderno (Cuantmetro) que utiliza como elemento separador una red de difraccin.
Los estudiantes realizan la determinacin de los elementos qumicos presentes en la
muestra slida y realizaran una estimacin de la concentracin de algunos elementos
cuyo espectro sea ms sencillo como es el caso del Molibdeno (Mo) por comparacin
con el espectro del hierro que es el componente mayoritario en los aceros. En el equipo
manual se realiza esta determinacin por la observacin directa del espectro; en el
caso del cuantmetro los resultados se obtienen de forma automtica.
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Conclusiones
Se analizaron las aplicaciones prcticas de las tcnicas de anlisis espectral
Espectrofotometra tanto de absorcin como de Emisin en general, y en particular en
el campo de la metalurgia.
Se realiz un inventario de las tcnicas de anlisis espectral existente en el Municipio
de Moa.
Se propuso un sistema de prcticas de laboratorio con componente laboral que pudiera
hacerse extensivo a otras tcnicas de anlisis espectral estudiadas en Fsica y
presentes en las industrias del territorio como una forma de vincular los conocimientos
adquiridos al campo de actuacin del futuro profesional de la carrera de Ingeniera
Metalrgica.
Referencias bibliogrficas
CASAS SABATA, J. M. 2004: Contaminacin por metales pesados. Catalua. 278p.
DEHAHAY, P. 1970: Anlisis Instrumental. Instituto Cubano del Libro. La Habana.
JIMNEZ HERRAIS, L. 2005: Espectroscopia de Absorcin Atmica. Publicaciones
Analticas, Madrid. Espaa. 390p.

*
Trabajo presentado en el Forum Nacional de Ciencias Naturales y Exactas en Camagey,
2007. Tutorado por la M.Sc. Dania Amat.

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